XXVIII INTRODUCTION

valent. Aussi les princes de la branche allemande de la maison d'Autriche, disposant d'Étals héréditaires considérables et d'armées aguerries, entourés de politiques et de diplomates d'une grande expérience, étroitement unis avec la branche espagnole de leur famille qui régnait sur les Pays-Bas (Belgique) et occupait plusieurs places fortes entre la Moselle et le Rhin (Trêves, Frankenthal), faisaient-ils trembler l'Allemagne protestante pour ses libertés politiques et son indépendance religieuse.

La Bavière et les membres de la ligue catholique d'Allemagne, après avoir cherché à former un tiers • parti, s'étaient ralliés a la maison d'Autriche et la soutenaient de toutes leurs forces. La Hongrie et rillyrie (Carinthie et Carniole) fournissaient une cavalerie rapide, qui, sous les noms de hotisardSj croates^ lalpaches^ acquit un renom formidable dans les guerres des xvii*" et xviii® siècles. Des généraux, véritables condollieriy les Piccolomini, les Waldstein, les Gallas, Charles de Lorraine, se montraient les dignes chefs de ces terribles bandes de pillards et rivalisaient avec les bavarois Mercy et Jean de Werth. L'Allemagne souffrit horriblement des ravages exercés par ces armées et par celles de la Suède pendant la guerre de Trente Ans. Cette lutte, dont nous aurons c\ retracer les dernières années*, avait eu des causes

* VHistoire de la guerre de Trente Ans, par Schiller, est plutôt uu récit épique et dramatique qu'une histoire véritable. Les Allemands ont traité postérieurement certaines parties de la guerre de Trente Ans

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inulliples, les unes politiques, les autres religieuses. Les empereui's de la maison d'Autriche combattaient le protestantisme et voulaient changer Fancienne constitution de rAIIemagne; unité religieuse, unité politique, tel était leur but. Joignant à la force militaire un titre qui semblait leur donner une puissance illimitée, ils auraient voulu que rAIIemagne fût soumise à leurs lois comme leurs Étals héréditaires. Mais ils vinrent se briser contre les traditions germaniques, qui défendaient la vieille constitution fédérale. L'Allemagne conipreuail, à cette époque, les trois corps, ou collèges, des électeui-s, des princes et des villes libres. Le premier renfermait les sept électeurs, archevêques de Mayence, de Cologne et de Trêves, comte palatin du Rhin, électeurs de Saxe et de Brandebourg et roi de Bohême. Le second collège, celui des princes, se composait de plus de trois cents membres laïques et ecclésiastiques. Il était présidé alternativement par rarchevêque de Salzbourg et par l'archiduc d'Autriche. Enfin le collège des villes libres, parmi lesquelles figuraient Nuremberg, Augsbourg, Ratisbonne, Bamberg, Brème, Hambourg, Lûbeck, Strasbourg, Colmar et beaucoup d'autres places moins importantes, avait acquis une grande importance par le commerce. « Ce sont elles (les villes) qui ont l'argent,

avec plus de science ; mais ils ont glissé rapidemenl sur la période fnnçaise, qui flattait moins leur amour-propre national. Ce sera, an contraire, l'époque sur laquelle nous insisterons.

liNTHODlCïlON, S ï.

les terres, les munitions de guerre, » ccrivail Mazariil à d'Avaux*. Le suffrage de chaque collège se formait par la majorité des voix. Il fallait que les trois collèges adoptassent une décision pour qu'elle devint loi de l'Empire ou recès (receptum). Seules les diètes, composées des trois collèges, pouvaient décréter la perception des impôts, décider la guerre, ratifier les traités, lever des armées, dépouiller de ses droits souverains un prince ou une ville de l'Empire.

Comme toutes les constitutions fédéralives, l'organisation de l'Allemagne avait moins pour but d'étendre la puissance de l'Empire au dehors que d'assurer son indépendance intérieure et de garantir les libertés de chacun des membres du corps germanique. La paix publique était souvent troublée par des conflits. Afin de remédier anx désordres, l'empereur Maximilien V^ avait établi la division de l'Empire en cercles. Il y en avait dix : Haute-Saxe, Basse-Saxe, Westphalie, Bourgogne (Pays-Bas et Franche-Comté), Haut-Bliin, Bas-Rhin, Franconie, Souabe, Bavière et Autriche. Le cercle de Bourgogne, qui rappelait l'époque où les vastes domaines de la maison de Bourgogne relevaient de l'empire, avait presque entièrement disparu. Les autres cercles avaient leur armée, leur capitaine gotlét*al et leur tribunal particulier, chargés de maintenir la paix publique; mais ^autorité de ces générauji et de ces magistrats était plus nominale que réelle. Il

» ToiTlc I, p* 019, dés Lettres de Mùzavim

MAISON l)\VLiTniCIIE EN 1(>35. xxxi

en était de môme de la Chambre impériale chargée de prononcer sur les diUérends qui s'élevaient entre les cercles. Elle résidait à Spire à l'époque de la guerre de Trente Ans.

Telle était, dans ses traits essentiels, cette constilulion germanique que les princes de la maison d'Autriche avaient tenté phis d'une fois de modifier. Mais les diètes, faibles pour l'attaque, se montrèrent toujours fortes pour la résistance et pour la défense de leurs droits. Elles trouvèrent des soutiens dans les rois de France, adversaires de la maison d'Autriche. Dès le xvi^ siècle, François I" et Henri II s'étaient alliés avec les princes de l'Empire contre l'Empereur. Henri IV renouvela les traités de la France avec les États germaniques et signa la confédération de Hall avec la Saxe. Mais la plus terrible de ces luttes fut celle qui est connue sous le nom de guerre de Trente ;Vns. La France, après avoir soutenu l'Allemagne de ses subsides, intervint directement dans la lutte. Quelles étaient ses ressources pour résister aux descendants de Charles-Quint? C'est ce qu'il convient maintenant d'étudier avant d'entrer dans le lécit même de la guerre.

£tut (le la France en lG3ô. — Grands lionnues qui ont prépare sa puissance au xviio siècle. — Réformes opérées par Richelieu. — Unité cl vigueur du gouvernement. — Brillant essor de la nation dans les lettres, les arts et les institutions religieuses. — Alliés de la France dans riCurope septentrionale, centrale et méridionale, Suède, Provinces- Unies, landgrave de Hesse, maison de Savoie.

A ne considérer que Télendue territoriale, la France était bien loin d'égaler la maison d'Autriche. Mais l'unité vigoureuse que lui imprimèrent Henri IV et Richelieu, l'essor brillant et fécond de la nation, les alliances habilement ménagées, compensèrent cette infériorité. Trois hommes surtout ont contribué à préparer la grandeur de la France au xvi* siècle : Henri IV par ses victoires et son noble caractère, Richelieu par l'étendue de son génie et la fermeté de sa politique, Mazarin par sa sagacité diplomatique et son habile persévérance. Divers de caractères, ils ont poursuivi le même but, et par des voies souvent opposées, ils ont élevé la France au premier rang entre les nations de l'Europe. Henri IV rendit à l'autorité

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royale la popularité qu'elle avait perdue sous les derniers Valois. Fondateur d'une nouvelle dynastie, il apparut à la France, déchirée par les guerres civiles, comme un libérateur, comme l'image de la patrie réunissant ses forces pour triompher de l'étranger. Par ses qualités comme ses défauts, il personnifiait cette nation vaillante, spirituelle, pleine de saillies et de contrastes, joignant le bon sens à la passion, le goût des aventures à l'esprit pratique, la patience ù l'impétuosité, l'entraînement des plaisirs aux calculs de l'économie. Louis XIII ne rappelait son père que par la valeur ; mais il trouva dans Richelieu un génie politique qui compléta l'œuvre d'Henri IV. Malherbe, qui n'était pas un flatteur, écrivait de lui dès 1627 * : « L'esprit, le jugement et le courage ne furent jamais en homme au degré qu'ils sont en lui. » Et quelques lignes plus loin : « Voit-il quelque chose d'utile au service du roi, il y va sans regarder ni d'un côté ni d'autre. Les empêchements le sollicitent, les résistances le piquent, et rien qu'on propose ne le divertit -. »

Sous l'impulsion de ces hommes supérieurs, la France sembla renaître. On est frappé, en étudiant la première moitié du xvii* siècle, des réformes qui s'accomplirent dans l'organisation civile et militaire, dans les institutions religieuses, dans la littéra-

1 Œuvres de Malhei^be, t. JV, p. iOo, de rédition des grands écrivains de la France.

'^ € Ne le détourne de ses projels. >

xxxnr INTRODUCTION, § 11.

ture et dans les arts. La nation s'y montra digne de ses chefs : quelle gépération que celle qui entoure Henri IV, Louis XIII etMazarin! Sully et Richelieu, le cardinal de BéruUe et saint Vincent de Paul, Malherbe et Corneille, Poussin et Lesueur, pour ne citer que quelques-uns des noms les plus illustres, attestent avec quelle sérieuse application se poursuivaient les perfectionnements administratifs, religieux, littéraires et artistiques. Est-il nécessaire de rappeler les hommes de guerre de cette époque : Henri de Rohan,le maréchal de Guébrianl, le prince de Condé, Turenne, Gassion, La Meilleiaye? Dans la magistrature, les de Harlay, les Mole, les de Mesmes, sont encore cités comme les modèles de ces familles parlementaires où se perpétuaient les traditions de science et de probité.

Nous sortirions des bornes d'une introduction, si nous entreprenions de retracer toutes les réformes accomplies à cette époque. Il suffira de rappeler sommairement les mesures qui fortifièrent l'autorité royale sous l'administration de Richelieu, et de montrer comment il se servit, pour la grandeur de la France, de la puissance dont il était armé : création de ports et d'une marine militaire, fondation de colonies, développement du commerce et de l'industrie nationale, réorganisation de l'armée, progrès des lettres et des arts, rien n'échappa au génie de ce ministre.

Dès le XVI® siècle, un ambassadeur vénitien, Marino

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Cavalli *, vantait l'unité de la France et la mettait sous ce rapport au-dessus de royaumes plus vastes, mais dont la puissance était disséminée. Personne, sous l'ancienne monarchie, ne travailla plus que le cardinal de Richelieu à fortifier cette unité et à concentrer toutes les ressources de la France dans les mains du roi. Dès le début de son second ministère, en 4624, il avait un plan fortement conçu qu'il a exposé dans son Testament politique ^ : « Lorsque Votre Majesté, disait-il lui-même à Louis XIII, se résolut de me donner en même temps et l'entrée de ses conseils et grande part en sa confiance pour la direction de ses affaires, je puis dire avec vérité que les huguenots partageaient l'État avec elle, que les grands se conduisaient comme s'ils n'eussent pas été ses sujets, et les plus puissants gouverneurs des provinces comme s'ils eussent été souverains en leurs charges.... Je puis dire que chacun mesurait son mérite par son audace ; qu'au lieu d'estimer les bienfaits qu'il recevaient de Votre Majesté par leur propre prix, ils n'en faisaient cas qu'autant qu'ils étaient proportionnés au dérèglement de leur fantaisie, et

> Marino Cayalli, t. 1, p. 271 des Relations des ambassadeurs vénitiens, dans le recueil des Documents inédits de l'histoire de France.

' Succincte narration des grandes actions du roi, en tête du Testament politique. I/authenticité du Testament politique de Richelieu a été contestée par Voltaire ; mais la critique moderne^ bien loin de partager ce scepticisme, a confirmé le jugement de La Bruyère, dans son Discours à V Académie française : c C'est la peinture de son esprit ; son âme tout entière s'y développe. >

XXXVI INÏRODUCTJON, § 11.

que les plus entreprenants étaient estimés les plus sages et souvent les plus heureux. Je puis dire encore que les alliances étrangères étaient méprisées, les intérêts particuliers préférés aux publics ; en un mot, la dignité de Votre Majesté tellement ravalée et si différente de ce qu'elle devait être par le défaut de ceux qui avaient lors la principale conduite des affaires, qu'il était presque impossible de la reconnaître.... Je promis à Votre Majesté d'employer toute mon industrie et toute l'autorité qu'il lui plairait me donner pour ruiner le parti huguenot, rabaisser l'orgueil des grands, réduire tous les sujets en leur devoir, et relever son nom dans les nations étrangères au point où il devait être. »

Ce plan fut vigoureusement exécuté: les forteresses qui n'étaient pas situées sur les frontières furent rasées, et les charges de connétable et d'amiral de France supprimées, comme donnant une puissance excessive aux titulaires ^ Les grands furent effrayés parles supplices deChalais, de Montmorency-Bouteville et du maréchal de Marillac ; les gouverneurs de provinces réduits à l'obéissance ou disgraciés. Le duc de Bellegarde fut privé du gouvernement de Bourgogne, le duc d'EIbeuf de celui de Picardie, enfin le duc de Guise de celui de Provence. L'exécution du maréchal de Montmorency, gouverneur de Languedoc, et l'humiliation du vieux duc d'Épernon, gou-

* Méin. du cardinal de Richelieu^ à runnùu ifiiO, l. I, |». ïii (iklit. Micliaud et l*oiijf>iilul).

. FRANCE EN 1635. xxxvii

verneur de Guyenne, achevèrent d'abattre cette aristocratie turbulente.

Le parti protestant, qui formait un véritable État indépendant et menaçant par ses places de sûreté et ses assemblées particulières, se soumit après la prise de La Rochelle. Richelieu lui enleva des privilèges politiques dangereux pour Tautorité royale et l'unité de la France, mais il lui confirma la liberté de culte que lui avait accordée l'édit de Nantes.

Les intendants qui, à partir de 1635, devinrent permanents dans les circonscriptions provinciales appelées généralités, furent les instruments les plus actifs de la centralisation administrative. Tirés ordinairement du corps des maîtres des requêtes, nommés par le souverain qui pouvait toujours les révoquer, ils étaient chargés de surveiller les parlements et tous les officiers de justice, de s'assurer de la perception des impôts et de la régularité de l'emploi des taxes provinciales ou municipales, de mettre à exécution les ordres pour la levée, l'entretien et les mouvements des armées. Les prévôts des maréchaux, qui commandaient les troupes chargées de maintenir la' sûreté des routes et la police dans les provinces, devaient obéir aux intendants. Ces magistrats jugeaient quelquefois sans appel, en vertu de délégations du conseil du roi. On peut dire que la vie et la fortune des citoyens dépendaient de leur autorité; mais eux-mêmes étaient placés sous la main du souverain et de ses ministres.

xxxviii ÏNTRODUCTION, § U.

Cette forte centralisation permettait au pouvoir de transmettre rapidement ses ordres dans les provinces et d'en tirer les ressources en hommes et en argent. Il est juste de reconnaître que, sous le ministère de Richelieu, l'administration rendit à la France, en gloire et en puissance, ce qu'elle lui enlevait en liberté. La France manquait de marine; Richelieu équipa deux flottes, l'une sur l'Océan, forte de soixante vaisseaux; l'autre, sur la Méditerranée, comprenant vingt galères et vingt vaisseaux*. En qualité de surintendant de la navigation, titre qui avait remplacé celui d'amiral de France, il fit agrandir et fortifier le port de Brest, établit à Brouage ^, au Havre et à Marseille des fonderies de canons. La création d'une puissante marine, la grandeur des projets de Richelieu et les résultats déjà obtenus excitaient l'étonnement et l'admiration de Malherbe. « L'espace d'entre le Rhin et les Pyrénées, écrivait-il à M. de Mentin ^, ne lui semble pas un assez grand champ pour les fleurs de lys. Il veut qu'elles occupent les deux bords de la Méditerranée.... Mesurez îi l'étendue de ses desseins l'étendue de son courage, d

L'industrie, le commerce, les colonies, appelèrent tout particulièrement l'attention du cardinal. Il dit lui-même dans ses Mémoires : « Comme, après avoir

1 Testament politiquey i^ partie, ch. i, p. 57, de l'édit. de 1764. ^ Dans la Saintonge (auj. Charente-Inférieure). 3 Œuvres de Malherbe, t. IV, p. J09, de l'édition des grands écrivains de la France.

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jeté les yeux sur les défauts de la France, il a reconnu qu'il ne s'y pouvait remédier que par rétablissement du commerce, il s'est résolu, sous l'autorité du roi, d'y travailler à bon escient.» Dès 1626, la Compagnie du Morbihan avait obtenu le monopole du commerce avec le Canada et les îles d'Amérique. Elle fut bientôt remplacée par une compagnie des Indes occidentales, qui s'occupa de la colonisation du Canada et du commerce des pelleteries ; elle fonda des comptoirs dans les îles des Antilles, à Saint-Domingue, à la Barbade, etc. \ Les anciens traités de la France avec la Turquie furent confirmés, et des consuls établis dans les Échelles du Levant. Des relations commerciales furent ouvertes avec la Perse *. Richelieu envoya sur les côtes de Barbarie du Chalard et Rasilly, qui signèrent un traité avec le souverain du Maroc ^.

Grâce à la vigoureuse impulsion donnée au commerce, la richesse nationale s'accrut et la France supporta les charges d'une longue guerre et l'entretien de cinq armées, sans en être écrasée. Si l'on en

* Archives curieuses de ^histoire de France^ 2« série, t. Ul, p. 387.

^ « Le roi Louis XUI, dit Thomas Le Febvre dans son Discours sommaire du commerce, envoya le sieur de Saint-Memein vers le roi de Perse pour avoir et entretenir des facteurs françois à Bassora. » La ville de Bassora avait été enlevée aux Turcs par Shah- Abhas, qui régna en Perse jusqu'en 16!28.

5 Archives curieuses de l histoire de France, 2* série, t. III, p. 375.