SIÈGE DE GRAVELINES

premiers jours de juin pour prendre la direction générale des divers corps d'armée.

Une des difficultés du siège de Gravelines tenait à la nature du pays inondé par les eaux de la mer et par de nombreux canaux d'irrigation. Un ingénieur hollandais, Reniezens, parvint à faire écouler une partie de ces eaux, pendant que le grand maître de l'artillerie, La Meilleraye, s'emparait des forts avancés qui protégeaient Gravelines *. Ces préparatifs du siège avaient absorbé une partie du mois de mai. Il importait surtout d'empêcher l'ennemi de jeter des renforts dans la place, et pour cela il fallait la bloquer par mer. Les Hollandais s'en étaient chargés, et Mazarin ne cessait de leur rappeler leurs promesses et de les exciter à prendre une part active à une entreprise si utile et si glorieuse. Il écrivait à Brasse t, qui représentait officiellement la France, auprès de la république des Provinces- Unies* : « On ne doute point ici que présentement les trente vaisseaux de guerre de MM. les États ne soient devant Dunkerque; mais il est nécessaire que l'amiral qui les commande^ ait des ordres très-précis d'assister, en cas de besoin, et favoriser les desseins que nous pourrons entreprendre de ce côté, en sorte qu'il exécute sans difficulté

» Mém. deMonglat, p. 150, 2* col. (édit. Michaud et Poiijoulat). — Labarde, De rébus gallicis, p. 83.

* Lettres de Mazarin, l. I, p. 676-678. 3 Celait le célèbre amiral IVonip.