SIÈGE DE DUNKERQUE

sait l'équipage des soldats ; le vent les morfondait ; ils n'avaient pas de feu suffisamment pour se sécher. Le sable, piquant et menu, poussé par le vent, corrompait le peu qu'ils apprêtaient pour vivre et les aveuglait avec douleur. Leurs huttes étaient mal faites ; une partie couchait dans la boue. Parmi tant de difficultés, outre les fonctions militaires du travail, des tranchées et de la garde du camp, il fallait réparer ce que la force de l'Océan ruinait à l'estacade ou aux écluses, et creuser continuellement les fossés des lignes, que le vent comblait de sable. Les fatigues étaient redoublées, les nuits froides, sans repos ; les chevaux, mal établis et mal nourris, pâtissaient ; les maladies commençaient à travailler les hommes et les animaux de l'armée ^ >

Dans une pareille situation, c'était ménager la vie des soldats que de brusquer les attaques. Le duc d'Ënghien ne les épargna pas. Dès les premiers jours, les fortifications extérieures furent enlevées et les assiégeants atteignirent les remparts. A cette nouvelle, les Espagnols, concentrés à Nieuport, firent les derniers efforts pour jeter du secours dans Dunkerque ou s'emparer de Furnes ; mais le camp du duc d'Ënghien était si bien retranché et les fortifications de Fumes avaient été réparées avec tant de soin, qu'ils furent contraints de renoncer à leur entreprise. Ils ne réussirent pas mieux du côté de la

1 SarrasiOy tfrtd., p. 36-37.

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mer. Ils avaient espéré qu'à la faveur de la huit et de la tempête, des bateaux plats, partis de Nieuport, pourraient, en longeant la côte, échapper à la surveillance de la flotte hollandaise et s'introduire dans le port de Dunkerque ; mais la tentative échoua. Les bateaux furent découwrts et obligés de retourner en toute hâte à Nieuport.

Cependant, la place réduite à ses seules forces, opposa encore pendant quelque temps une vigoureuse résistance. Elle avait pour gouverneur le marquis de Leyde, qui se montra digne de lutter contre le duc d'Enghien. « Cet homme, dit Sarrasin *, d'une valeur extraordinaire, d'une fidélité éprouvée, d'une prudence exquise, consommé dans l'art de garder les places, ayant rendu son nom immortel par le ^iége de Màestricht, se promettait, avec un succès plus heureux, une plus grande gloire de la défense de Dunkerque. :^ Il disputa le terrain pied à pied. € Quand nous avions emporté les retranchements % il en élevait incontinent d'autres, opposant toujours de nouveaux obstacles à nos armes. » Ces attaques multipliées coûtèrent à la France un sang précieux. Elle y perdit, entre autres, le marquis de Laval-Boisdauphin, qui fut tué le 1" octobre. « C'était, d'après le même historien^, un jeune homme d'illustre naissance, ambitieux d'honneur et capable de porter

1 Histoire du siège de Dunkerque^ p. 10.

2 Ibid., p. 49.

3 Ibid., p. 52.