PRISE DE PIOMBINO
pas fâché d'éloigner ce personnage, qui finit par céder et alla rejoindre les maréchaux sur les côtes de l'île d'Elbe.
La Meilleraye et du Plessis-Praslin, auxquels le cardinal avait prudemment laissé le choix d'attaquer Orbitello ou tel autre des présides de Toscane, préférèrent mettre le siège devant Porto-Longone, une des places fortes de l'île d'Elbe, occupée par les Espagnols. Située sur un golfe où une flotte pouvait se tenir k l'abri, elle était bien fortifiée. La conquête en paraissait d'autant plus importante que les Français y trouveraient une station commode, s'ils voulaient poursuivre le projet d'expédition contre Naples, dont nous avons parlé*. Pour entreprendre le siège de Porto-Longone, il fallait que les galères et les bâtiments de transport chargés de vivres et de munitions eussent rejoint l'armée. En attendant, les maréchaux débarquèrent quelques troupes dans l'Ile d'Elbe, afin d'empêcher qu'on ne jetât des secours dans Porto-Longone, et ils reconnurent les environs de la place. Lorsque le commandeur de Souvré les eut rejoints, ils résolurent, afin d'isoler plus complètement Porto-Longone, de s'emparer d'abord de Piombino, ville située sur la côte d'Italie, en face de l'île d'Elbe. Mazarin avait déjà indiqué , dans sa correspondance, l'importance de cette place. Il écrivait au prince Thomas*, à l'époque de l'expédition
» Voy. ci-dessus, p. 172-173.
^ Tome II des Lettres de Mazarin, Introduction, p. xxxvi.
ET DE PORTO-LOiNGOiNE (1646). 299
d'Orbitello, que a: la prise de Piombino serait d'un avantage incomparable pour les affaires de Rome, parce que la propriété en appartenant à un neveu du pape (le prince Ludovisio), Sa Majesté aurait en main de quoi le mettre facilement à la raison. i>
La ville de Piombino était mal fortifiée et elle n'opposa pas une longue résistance. Investie le 4 octobre, elle se rendit le 8. La citadelle tint jusqu'au 11 . Aussitôt après avoir pourvu à la défense de Piombino, les maréchaux ouvrirent la tranchée devant Porto-Longone. Il fallut enlever successivement les défenses extérieures, puis traverser, en les comblant au moyen de fascines, les fossés qui protégeaient les remparts, enfin attacher le mineur au corps de la place, et faire jouer la mine pour ouvrir une brèche. Toutes ces opérations furent conduites rapidement, et Porto-Longone capitula le 29 octobre.
La prise de Piombino et de Porto-Longone produisit à Rome une vive impression : Innocent X n'hésita plus à recevoir en grâce les Barberins, que la France avait pris sous sa protection, et à leur promettre la restitution des biens qu'on leur avait enlevés*. « Le saint-père en usa sagement, dit le maréchal du Plessis*, parce qu'on pouvait aisément aller à Rome en si grande compagnie, que Sa Sainteté n'eût pu s'empêcher de faire ce qu'on désirait, et c'eût été d'une
1 Lettres de Mazarin, t. Il, p. 326.
> Mémoires, p. 386 (édit. Michaud et Poujoulat).
