PAR LES SUCCÈS DE LA FRANCE

dure prochainement la paix. Il ajoutait qu'on ne négligerait pas les préparatifs militaires, et que l'on serait en état de continuer la guerre en cas de nécessité. Quel serait, dans cette hypothèse, le principal théâtre des hostilités en Italie, le duché de Milan ou le royaume de Naples?Mazarin déclarait que, comme Grimaldi, il pensait que les succès seraient plus faciles dans le royaume de Naples. Cependant il réservait prudemment l'avenir.

Cette circonspection du cardinal contraste avec l'ardeur qu'il avait montrée au commencement de la campagne d'Italie : elle s'explique par l'inquiétude que lui avait causée l'échec d'Orbitello, par la nouvelle attitude que prenait le pape envers la France, et surtout par les soucis que lui donnaient les affaires de Catalogne. Le comte d'Harcourt avait brillamment débuté en Espagne * ; mais il n'y soutint pas longtemps sa réputation. Il avait entrepris le siège de Lérida au mois de mai 1646; et comme la place, située sur une hauteur, était bien fortifiée et défendue par une nombreuse garnison, il désespéra de remporter de vive force et changea le siège en blocus. Il avait établi son camp sur la rive droite de la Sègre, pendant que le comte de Chabot^ et, après sa mort.

• Voy. ci-dessus, p. 73 et suiv.

^ Charles, comte de Chabot, fut tué le :27 mai 1646, au siège de Lérida. Ce maréchal de camp ne doit pas être confondu avec Henri Chabot, qui devint duc de Rohan et dont il a été question ci-dessus, p. 107.

302 SIÊGË DE LÊRIDA

le comte de Mérinville^ commandaient le corps d'armée posté sur la rive gauche. Harcourt tenait ainsi la place étroitement resserrée, interceptait ses communications avec l'extérieur, et espérait la contraindre à se rendre par la famine. Mazarin ne partageait pas sa confiance. « M. le comte d'Harcourt, écrivait-il au prince de Condé^, continue toujours à assurer qu'il aura bientôt raison de Lérida, malgré tous les efforts des ennemis... Mais j'appréhende que le siège ne soit un peu plus long qu'il ne croit. Votre Altesse sait ce que je lui ai dit, dès le commencement, des vivres qu'il y aura dans la place, et que j'ai toujours plus craint la sobriété et la patience des assiégés que toutes les attaques que le roi d'Espagne saurait faire pour forcer nos retranchements. »

Le gouverneur de Lérida, Grégorio Brito, eut recours, pour ménager les vivres, à un moyen cruel ; il chassa de la ville douze cents femmes et enfants, qui furent repoussés par les Français et rejetés vei's la place. Ces malheureux furent réduits à se noumr pendant trois jours de l'herbe des fossés. Enfin le comte d'Harcourt, touché de pitié, leur permit de se retirer dans les villages voisins^.

Cependant le roi d'Espagne Philippe IV, instruit de

1 François de Montiers, comte de Mérinville, nommé maréchal de camp le 26 mai 1643, lieutenant général le 12 septembre 1650, mort en janvier 1672.

^ Lettres de Mazarin^ t. II, p. 330.

s Lettres de Mazarifiy ibid,; Labarde, De rébus galliciSf p. 238.