LË SIÈGE DE LÉRIDA

Les ennemis avaient jeté dans cette place trois mille cinq cents fantassins et quatre cents chevaux. Le gouverneur était Don Antonio Britto, « homme d'autant d'expérience que de valeur, dit le maréchal de Gramont*, d'une poUtesse achevée, envoyant tous les matins des glaces et de la limonade au prince de Condé pour le rafraîchir, et du reste fier et intrépide dans la manière de défendre sa place y> . Condé n'avait, d'après les évaluations du mémoire qu'il adressa à la cour, que dix mille hommes de pied et trois mille chevaux. Sous ses ordres servaient le maréchar de Gramont, Marsin, Arnauld de Corbeville, le marquis de la Trousse, Ghâtillon, La Moussaie et la plupart des capitaines qui tant de fois s'étaient signalés dans ses campagnes précédentes. A leur tête, il passa la Sègre sur le pont de Balaguer, puis la Noguera Ribagorzana, à gué, et alla camper, le 14 mai, devant Lérida^, sur la rive droite de la Sègre, pendant que Marsin occupait la rive gauche. On relia les deux camps par deux ponts jetés sur la rivière, et dans la nuit du 27 au 28 mai la tranchée fut ouverte devant la citadelle et la ville de Lérida ^. On rapporte que, suivant un usage consacré à cette époque, ce fut au

A Mém. du maréchal de Gramant, p. 212 (édit. Michaud et Pou-* joulat).

2 Voy. la correspondance du prince dans la troisième partie des Mémoires de Lenet, p. 507 et suiv., édit. Michaud et Poujoulat.

3 Mémoires de Monglat, p. 182, édit. Michaud et Poujoulat.

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son des violons que Ton commença les travaux*. Condé, qui savait que le comte d'Harcourt avait laissé son armée s'épuiser par la longueur du siège, voulut emporter rapidement la place et pressa les opérations; mais il fut bientôt arrêté par la nature du sol. On trouva un roc tellement dur qu'on ne pouvait que très-difficilement y creuser des tranchées*. En même temps, Britto fit plusieurs sorties qui ruinèrent une partie des travaux des assiégeants : « A la première, dit le maréchal de Gramont^, les Suisses, qui étaient de garde dans la tranchée du prince de Condé, furent si rudement menés qu'ils l'abandonnèrent entièrement et ne se purent jamais rallier*, de sorte qu'il fallut que le prince de Condé et le maréchal de Gramont vinssent du camp pour la regagner et reprendre tous les postes qui avaient été abandonnés ; ce qui se fit avec un péril extrême, car les ennemis ayant été assez de temps maîtres de nos travaux, qu'ils avaient presque tous comblés, il fallut, en plein jour, sous le feu prodigieux de toute la place, regagner les postes perdus et replacer les gardes où elles étaient en pre-

1 Ce détail rapporté par Voltaire ne se trouve ni dans les Uèmoireî de Gramont, témoin oculaire, ni dans ceux de Monglat, de Pierre Lenet ou de M""* de Motteyille. Les histoires latines ae Labardc et de Priolo, tous deux contemporains et bien informés, n'en parlent pas davantage.

^ Lettres de Mazarin, l. Il, p. 158.

3 Mémoires du maréchal de Gramont, p. 272.

^ Nani donne les mômes détails dans, sa dépêche du 2 juiUet 16i7. (Amba^. véniL, t. CVI, f^ 185 v).

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mierlieu; aussi la pilule fut-elle des plus dures à digérer. »

La seconde sortie ne fut pas aussi désastreuse; cependant les ennemis y tuèrent encore un grand nombre d'officiers et de soldats et tous les mineurs, dont le travail fut entièrement ruiné. « Après quoi, ajoute le maréchal de Gramont*, le gouverneur ne manquait jamais d'envoyer ses deux petits muets au prince de Condé, chargés de glace et d'eau de canelle pour le rafraîchir de la fatigue du jour. y>

A ces luttes contre un ennemi belliqueux et contre des rochers impénétrables, il faut ajouter une chaleur accablante* et le manque de vivres. Les soldats découragés désertaient en grand nombre. Les Espagnols avaient annoncé qu'ils donneraient des passeports et de l'argent à tous ceux qui abandonneraient l'armée française^. Ce fut le signal d'une désertion tellement nombreuse que, si l'on en croit Nani, il ne resta plus au prince de Condé, qui avait commencé le siège à la tête de treize mille hommes, que quatre mille soldats*.

> Mémoires, même édit., p. â7b

* c Per sestatem in bis regionibus prœfervidam œstus immodicus consumebat (milites). > Labarde, p. 281 .

3 c Si hanno seminato viglietti nel campo con quali prometteyano passaporto et una paga a che volasse partirai. > Nani, dépêche du 2 juillet 1647 (Ambass. vénit, t. CVI, (» 186.)

^ c A truppe intiere si son all'hora sbandati i soldati, ne Tautorità del principe valendo a arrestarli, s'è trovato in pochissimi giorni con soli quattro mila effettivi. » {Ibid.) Le maréchal de Gramont