ARRIVÉE DE LA FLOTTE FRANÇAISE

guerre ^ était partie de Toulon dans les derniers jours de novembre ; elle arriva le 19 décembre en vue de Naples. Elle était sous les ordres du duc de Richelieu et du bailli de Valençay, qui parait avoir été, dans cette campagne, l'homme de confiance de Ma* zarin. Le jeune duc de Richelieu avait peu de capacité, et c'était uniquement par respect pour la mémoire du cardinal, son grand oncle, que Mazarin lui avait confié le commandement nominal.

Le prince Thomas aurait voulu obtenir la direction des troupes qui s'embarquèrent sur la flotte française. Il se plaignait vivement qu'un autre l'eût supplanté dans une entreprise dont il avait été le promoteur*. Il rappelait les promesses que Mazarin lui avait faites en 1646, le projet de traité qui avait été remis à cette époque au marquis d'Argenson et qui lui réservait la couronne de Naples ^ Il faisait valoir ses relations avec la noblesse de ce royaume, dont Mazarin aurait voulu s'assurer. Mais le cardinal avait reconnu l'incapacité de ce prince au siège d'Orbitello ; il éluda toutes les ouvertures qui lui furent faites de sa part et, mettant en avant la mobilité des

> On trouve un journal de rexpédition rédigé par le duc de Richelieu, à la suite de VHistoire du soiUèvement de Naples, par le comte de Modène (édit. de 1826).

2 Nani, dépêche du 17 décembre 1647: c II prencipe Tomaso si duole aile stelle che da un disegno promosso da lui et nel quale s'è per primo imbarcato si trovi un altro al possesso. » {Ambass» vénit.y t. CVn, f» 29.)

3 Voy. ci-dessus, p. 174-175.

i54 IMPORTANCE DE L'EXPÉDITION

Napolitains, il répondit qu'un prince de son rang ne devait pas s'exposer aux caprices d'une pareille populace*.

Le gouvernement français attachait la plus grande importance à cette expédition. Lionne écrivait à Fontenav-Mareuîl le 16 décembre^ : « Voici une saison-morte pour les nouvelles, si ce n'est pour celles que vous avez envoyées de Naples, qui sont aujourd'hui la grande affaire et la décisive de la paix ou de la guerre, de la ruine entière ou de quelque salut de la monarchie d'Espagne. L'arrivée de notre armée navale et ce qu'elle fera sera la crise de la maladie, qui sauvera l'infirme ou l'achèvera. Vous pouvez croire, monsieur, que ce n'est pas sans beaucoup d'impatience que nous attendons les premiers avis qui doivent venir de ce côté-là. Nous calculons les heures et les moments de l'arrivée du courrfer. j

Quel était le but réel de l'expédition? Il est incontestable que Mazarin voulait profiter de la révolte de Naples pour enlever ce royaume à l'Espagne. Il avait préparé l'insurrection napolitaine et n'avait cessé de l'exciter par des promesses de secours ; mais pour en assurer le succès, il fallait, à son avis, un autre chef que le duc de Guise. Mazarin avait toujours regardé la présence de ce personnage comme un malheur pour Naples. Il écrivait dès le 30 novem-

* Tome II des Lettres de Mazarin^ p. 978. 2 Affaires étrangères (Rome), t. CHÎ, f» 280.