BATAILLE DE RETHEL

du Plessis-Praslin, battit en retraite. Le maréchal du Plessis le poursuivit et l'atteignit entre les villages de Somme-Py et de Semide, à environ trente-cinq kilomètres deRethel. L'armée de Turenne occupait sur une hauteur une position avantageuse, et le maréchal du Plessis-Praslin, n'osant Ty attaquer, ne pouvait qu'en surveiller les mouvements, c Si M. de Turenne, écrivait Mazarin*, n'eût pas donné bataille, mais qu'il nous eût amusés jusqu'à tant que nous [nous] fussions retirés, il eût pu après faire ce qu'il eût voulu. » Turenne ne se résigna pas à cette prudente temporisation. Il commit la faute d'abandonner les hauteurs qu'il occupait*, et de descendre dans le vallon , qui le séparait de l'armée française. Ce fut là que la bataille s'engagea le 45 décembre 4650. L'armée de Turenne, composée d'Espagnols, de Lorrains et de partisans des princes, fut accablée par les troupes royales. Presque toute son infanterie fut prise ou tuée •, la cavalerie dispersée, le canon et les

« Carnet XIV, p. U.

2 \\ semble téméraire de blâmer im aussi grand capitaine ; mais nous ne faisons que répéter le jugement des historiens militaires. Napoléon surtout^ dans son appréciation des campagnes de Turenne, a critiqué, romme Mazarin, la conduite de ce général à la journée de Rethel.

3 Mazarin, dans une dépêche à Le Tellier écrite le lendemain même de la bataille de Rethel, dit que « toute leur infanterie, qui étoit de trois mille cinq cents hommes effectifs, a été généralement taillée en pièces, nos soldats étant si animés contre les François, qui étoient dans le parti contraire, qu'ils n*ont voulu donner quartier à pas un. >