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même armée. La tranquillité de la nuit ne fut troublée d'aucune alarme, et il semblait qu'il se fût fait une trêve générale qui ne devait se rompre qu'à la pointe du jour. Seulement l'on voyait par-dessus l'armée ennemie, le feu qui se faisait sur la tranchée de Rocroi, et c'était le seul lieu où il y eût apparence de guerre. Voilà donc les deux camps en repos dans l'assurance d'une bataille inévitable. Le conseil de se retirer ne pouvait être pris d'aucun des chefs, et les deux armées se trouvaient enfermées dans une enceinte de bois comme dans un champ clos \ duquel elles ne pouvaient sortir sans une perte ou une vicloire tout entière. »

Avant le jour, le duc était à cheval; il parcourut le front de son armée, exhortant ses troupes à se montrer dignes de défendre l'honneur et le salut de la France, qui étaient remis entre leurs mains^. « La vivacité, dit Lenet, la joie qui était peinte sur son visage et sa bonne mine animaient merveilleusement son discours. » Il portait une cuirasse, mais il n'avait pas voulu de casque. Il n'avait sur la tête qu'un chapeau couvert de plumes blanches, qui, comme le panache de Henri IV à Ivry, servirent plus d'une fois

' CeUe expression de champ clos a été reproduite par Bossuet dans l'oraison funèbre du prince de Condé : « Les deux généraux e{ les deux armées semblent avoir voulu se renfermer dans des bois et dans des marais pour décider leur querelle, comme deux braves en champ clos. )> C'est la même image, mais relevée et perfectionnée par le grand orateur.

- Mémoires (le Lenet, p. i80.

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de siane de ralliement ^ Son armée était rangée sur deux lignes, avec une forte réserve. Il conduisait luimême l'aile droite et avait sous ses ordres Gassion. Le maréchal de l'Hôpital et la Ferté-Senneterre commandaient l'aile gauche. Le centre était formé par l'infanterie etl'artillerie sous les ordres d'Espenan et de la Barre. Sirot était à la tête de la réserve, composée de deux mille hommes de pied et de mille chevaux. Du côté des Espagnols, le duc d'Albuquerque commandait l'aile gauche et était opposé au duc d'Enghien ; le comte d'Isembourg, à la tête de l'aile droite, faisait face au maréchal de l'Hôpital ; c'était à cette aile que se tenait don Francisco de Mello. Au centre, l'infanterie espagnole était placée en première ligne sous les ordres du comte de Fontaine et une seconde ligne était formée par les corps wallons, italiens et allemands. Dix-huit pièces de canon étaient placées dans les intervalles des bataillons de l'infanterie espagnole.

Sur les trois heures du matin, le duc d'Enghien donna le signal de l'attaque, et les deux ailes de l'armée française marchèrent aux ennemis. En descendant dans le petit vallon, qui séparait les deux armées, le duc d'Enghien eut d'abord à combattre un corps de fusiliers que le comte de Fontaine avait placés dans un bois taillis. Hs furent vivement attaqués par la cavalerie française et par les fantassins qui

' Mém. de Lenet, p. 480.

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remplissaient l'intervalle des escadrons, et la plupart restèrent sur la place. Pour éviter que les escadrons français ne se missent en désordre en traversant ce petit bois, le ducd'Enghien ordonna à Gassion d'en faire le tour à droite avec la première ligne de cavalerie, pendant que lui-même le contournait à gauche avec la seconde ligne. Ce mouvement fut rapidement et heureusement exécuté. Leduc d'Enghien chargea de front l'aile gauche des ennemis et Gassion la prit en flanc. Le duc d'Albuquerque, attaqué des deux côtés, voulut changer son ordre de bataille. (( Mais il n'y a rien de si périlleux, ajoute la Moussaie, que de faire des mouvements devant un ennemi puissant. » Plusieurs escadrons, rompus par le choc de Gassion, se rejetèrent sur les autres corps espagnols et y portèrent le désordre. Le duc d'Enghien, qui imprimait à ses troupes un élan irrésistible, changea ce désordre en une fuite générale. Après avoir assuré la victoire de ce côté, il laissa Gassion poursuivre les vaincus et tourna court contre l'infanterie allemande, wallonne et italienne, qui formait la seconde ligne de l'armée espagnole.

La Moussaie insiste sur l'influence décisive de cette manœuvre : « Rien, dit-il, ne peut être considéré avec plus d'amiration que la prudence avec laquelle le duc d'Enghien y agit parmi les mouvements d'une valeur bouillante comme la sienne. Car il est assuré que le point général du gain de la bataille fut la retenue qu'il eut quand l'aile gauche des ennemis fut

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rompue et que, ne s'emportant point à leur poursuite, il tourna ses escadrons sur l'infanterie ennemie sans souffrir qu'ils se débandassent. » Par cette prudence le duc d'Enghien put réparer l'échec que son armée venait d'essuyer à l'aile gauche que commandait le maréchal de l'Hôpital.

La Ferté-Senneterre, qui servait sous les ordres de l'Hôpital, avait cherché à efïacer sa faute de la veille par une action d'éclat. H lança impétueusement sa cavalerie contre les escadrons espagnols, commandés par le comte d'Isembourg, et combattit bravement de sa personne; mais il fut blessé et fait prisonnier. Les ennemis, après avoir mis en déroute la cavalerie française, taillèrent en pièces un corps d'infanterie chargé de la soutenir, et parvinrent jusqu'à l'artillerie, que commandait la Barre; cet officier général fut tué et les Espagnols s'emparèrent des canons. Vainement le maréchal de l'Hôpital tenta un effort vigoureux pour reprendre l'artillerie; il eut le bras cassé d'une mousquetade et fut mis hors de combat. L'aile gauche était perdue sans l'arrivée de Sirot à la tête de la réserve ^ Ce brave général rétablit le combat, reprit les canons el donna le temps au duc d'Enghien d'achever son mouvement, de passer sur le corps des fantassins

' Pour le récit de cette partie de la bataille, et eu générai de tout ce qui se passa à l'aile gauche, il faut principalement consulter les Mémoires de Lenet et de Sirot. La Moussaie, qui accompagnait le duc d'Enghien, ne fut pas témoin oculaire de ces événements.