FIN DU SIXIÈME LIVRE

MINISTÈRE DU CARDINAL DE FLEtJRÎ. 181

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LIYRE SEPTIÈME.

Les événemens politiques et militaires furent très-variés dans la guerre de la succession d'Autriche. C'est un tableau imposant et susceptible d'un grand intérêt si l'on peut y éviter la confusion. Il faut voir d'abord quelle était la situation de toutes les puissances qui allaient s'engager dans cette quenelle. Ceux qui écrivent rhistoire de France, h dater du seizième siècle, se trouvent presque forcés d'écrire l'histoire de l'Europe entière, et celle même d'autres parties du monde. Le courage qui les anime à remplir une tâche aussi difficile, ne peut être soutenu que par la curiosité vaste et patiente qu'ils supposent à leurs lecteurs.

Le cardinal de Fleury, depuis les prélimi- df{f£„J;*J^3^* naires de 1733 iusqu'à la fin de l'année 1740, ?»««««" occ«-

t , , 9 1* «ions.

avait joué plusieurs fois le rôle d arbitre de l'Europe. Partout où un débat s'était engagé, où une guerre s'était allumée, sa médiation avait été demandée et suivie d'un effet heureux; genre de gloire que la France n'avait jamais

aussi souvent obtenu depuis le ' règne de saint Louis, le conciliateur des rois. Fleury avait apaisé, à Genève, des troubles civils, qui renaissent fréquemment dans une petite repu* blique où les limites dé Taristocratie et de la démocratie sont indécises. U avait eu le même succès auprès de quelques cantons de la Suisse. Ses secours avaient puissamment aidé les Génois contre la Corse révoltée ^ Un corps d'armée qu'il avait envoyé dans cette île , sous le commandement du marquis, depuis marécbal de Maillebois, s'était distingué par des victoires auxquelles la France alors attachait quelque orgueil, et qui n'étaient pas sans utilité pour son influence dans la Méditeriranée. Fleury avait écarté, par d'adroits ménagemens, la résistance que le pape Clément XJI avait montrée pour reconnaître le nouveau rôi de Naples.

Rupture eatie L'EsDaffuc, qui était entrée dans ce démêlé,

l'Espagne et Je .f Ô ' ^ j, ^ ^ ^ . T

Portugal. en avait beaucoup d autres à soutenir. La reme '^ ^* était d'une activité sans égale pour les multiplier. Quoique les cours de Madrid et de Lisbonne se fussent unies par de nouveaux

^ Cette révolte , qui éclata 6n 1 729 > ne fut jamais entièrement apaisée ; j'en paillerai avec quelque détail à 1 époque de la conquête que la France fit , pour son propre compte , de Tîle de Corse,, que les Génois finirent par lui abandonner.

traités, et que l'héritier du Portugal eût époqsé cette jeune infante que. le duc de Bourbon avait renvoyée de France, un désordre causé dans Madrid par les domestiques de l'ambassadeur de Portugal, faillit exciter une guerre sanglante entre les deux puissances. Le Portugal menacé invoqua l'appui de l'Angleterre, qui envoya une escadre pour le défendre.

L'Espagne appela le secours de la Fra];ice.

Robert Walpole et le cardinal de Fleury se réunirent pour apaiser ces troubles naissans, et leur médiation réussit.

Mais, bientôt après, une querelle qui avait ^j^^pj**""** été excitée en Amérique par des matelots avecTAngic.

. . lerre.

espagnols et anglais, devint le sujet d'une guerre beaucoup plus sérieuse, que le cardinal de Fieury crut vainement avoir calmée , et qui fut fatale à Robert Walpole. Les Anglais n'avaient cessé de faire des efforts, tantôt avec adresse et tantôt avec audace, pour établir dans l'Amérique méridionale un commerce qui leur livrait une partie des trésors et des riches productions du nouveau monde.

La reine d'Espagne , toute préoccupée de l'établissement de ses fils en Italie, et charmée de voir TAngleterré lui prêter des vaisseaux pour y transporter don Carlos, avait fermé les yeux sur une contrebande qui causait les plus vives alarmes aux négocians et aux hommes

iSi LIVRE VII, LOUIS XV:

d*État. Quand elle n*eut plus besoin du secours intéressé de la Grande-Bretagne, elle fit donner l'ordre aux gouverneurs de l'Amérique espagnole de repousser par la force les Anglais qui tenteraient de s'introduire dans les ports de cette contrée. Les gardes-côtes, dont la connivence avait long-temps facilité leurs entreprises, les attaquèrent, les emprisonnèrent, et punirent par des voies de fait leur rébellion. Des bàtimens anglais , qui n'avaient évidemment d'autre but que la contrebiinde , furent saisis et confisqués. Les équipages prisonniers étaient traités avec beaucoup de rigueur, et quelquefois même avec inhumanité. Les Anglais ne tolérèrent point des outrages qu'ils étaient plus habitués k faire essuyer qu'à recevoir. Robert Walpole , par de puissans armemçns, efiraya l'Espagne, et encore plus la France. Fleury ne doutait pas que , d'après les nouveaux liens qui unissaient les deux branches de la maison de Bourbon, Louis XV ne fût entraîné dans la querelle de Philippe V.

L'état languissant où il avait laissé la marine , lui inspirfiit, à l'égard de l'Angleterre, une pusillanimité qui ne s'était déjà que trop montrée au siège de Dantzick; cependant Robert Walpole ne se prévalait pas avec trop d'orgueil des menagemensi.de Flçury.

Jamais il n y eut un plus long accord entre j^ Frai^ce^con! les ministres de deux nations rivales. L'un et ^;°'^^"^"'''"^l'autre aimaient la paix , et peut-être Walpole était- il encore celui qui avait fait les plàs grands sacrifices au désir de la maintenir. Il ne refusa point Iq médiation du cabinet de Versailles , et une convention fut conclue au Pardo le 14 janvier 1739. Le roi d'Espagne s'engageait à payer aux Anglais 95,000 livres sterling pour indemnité des prises faites par les Espagnols. Cet accommodement était humiliant pour l'Espagne, et cependant le peuple anglais s'en plaignit comme d'une lâche transaction t>ur les offenses qu'il avait reçues. On l'avait échauffé par les moyens qui agissent le plus sur l'imagination. Un patron de vaisseau , nommé 'Jenkins , que les Espagnols avaient arrêté, et auquel ils avaient fendu le nez et coupé les oreilles , fut conduit à la chambre des communes. Il fit le récit de toutes les circonstances de son malheur , et ajouta ces mots : Quand on meut ainsi mutHé y je recommandai mon âme à Dieu et ma vengeance à ma patrie. L'orage éclata contre Walpole. Il se vit abandonné de plusieurs de ses partisans salariés. L'accommodement qu'il avait conclu fut rejeté avec indignation. Telle était cependant sa dextérité dans les intrigues parlementaires , que , di- . *

186 LIVHB YIl, LOUIS XY :

visant aveo art les chefii de Foppositioii , ii parvint à contenir son puissant rival , le lord Carteret, et resta encore dans le ministère pendant près de trois ans. Deux expéditions qu'il entreprit^ Tune confiée à Tamiral Vernon y et qui avait pour objet de ravager ou de conquérir les possessions espagnoles dans le nouveau monde ; l'autre , confiée à l'amiral Anson , et qui fit la gloire de ce hardi navigateur , engagèrent une guerre maritime , dont les fléaux vinrent correspondre à ceux de la guerre continentale qui , bientôt après j embrasa toute TËurope. Walpole paraissait craindre Fintervention de la France autant que Fleury craignait la colère du gouvernement anglais. L'intelligence de ces deux ministres ne fut pas rompue; mais la chute du premier décela combien le second avait été imprévoyant en se reposant sur les dispositions d un homme quand il avait une nation ambitieuse h observer.

^^"ch^litil ^ cardinal de Fleury avait été plus heureux Russie contre en terminant une lutte sanglante, qui, pen-

]cs Turcs. , , ^ ni'

dant trois ans , avait tout mis en feu depuis les bords du Danube et du Dnieper jusqu'à ceux de Tlndus ; qui avait humilié et appaiivri l'Autriche , étendu , non les frontières , mais la gloire et l'influencé de la Russie; rendu aux armes ottomanes un éclat momentané ;

MINI6TÈRK DU CAfiDINAL DB FLEURY. 187

élevé la Perse et idésolé l'Inde. Voici quelle en avait été Forigine.

Après un demihsiècle de guerres civiles et perse^ThlmaV de guerres étrangères , qui avaient rempli la Kouu-Kan. Perse de meurtres , de trahisons et de ruines ^ le terrible Thamas-Kouli-Kan ^ avait usurpé le trône d'un prince faible dont il s'était longtemps niontré l'unique défenseur, La Perse

^ Thamas-Kouli-Kan fut connu d'abord sous le nom de Nadir ; il était de Tune des familles puissantes qui, depuis un demi-siècle, agitaient la Perse par des révoltes et des dissensions continuelles. Un de ses oncles avait usurpé sur lui, dans sa jeunesse, un gouvernement auquel Nadir prétendait avoir un droit héréditaire ; il s'enfuit , et médita pendant près de vingt ans Sa vengeance; il alla demander du service à différens gouverneurs des provinces de la Perse. Chacun de ceux-ci travaillait à se l'endre indépendant de de l'autorité du sophi , et le plus souvent y réussissait. Cet empire était dans la situation où la France avait été sous les derniers descendant de Charlemagne. Les tribus de* Tartares les plus voisines profitaient de ces divisions. Nadir, devenu chef d'un corps de cavalerie , se distingua en répoussant leurs incursions ; mais il n'obtint pas de ses victoires le salaire auquel il pouvait prétendre. Comme il ne cessait de le réclamer acvec hauteur, on lui fît donner la bastonnade. Nadir^ furieux, se mit à la tête d'un parti de brigands, et vint dévaster sa patrie. Il entra dans le Korasan , province dans laquelle il avait vu le jour , et qui était soumise au gouvernement de son oncle. Ne se croyant pas en état de l'opprimer par la force , il eut recours

avait repris sous lui cette vigueur surahonliante qui est souvent le fruit des plus cruelles dissensions. Formidable à tous ses voisins,

à la perfidie : il feignit de se réconcilier avec son oncle, convint avec lui d'une entrevue , se rendit maître de la place où elle devait ^voir lieu , et le tua de sa propre main. Tharaas^ qui régnait alors, loin d'être irrité de l'attentat de Nadir , le remercia de Favoii' délivré de Fun de ses ennemis les plus dangereux. Deux ou trois provinces restaient à peine à Thamas , lorsqu'il mit Nadir à la tête de ses armées. Celui-ci vainquit successivement les Aghuans, les Tartares Usbecks et les Turcs qui avaient envahi la Perse sur tous les points. Thamas ne mit point de bornes à sa reconnaissance ; il voulut que Nadir f\ît appelé ThamasrCouli (l'esclave de Thamas) , et qu'on y ajoutât le mot Kan, qui signifie seigneur; mais il eut bientôt à se repentir d'avoir confié ses armées , son palais et sa personne à un chef de brigands. Kouli- Kan excita une révolte contre son maître, l'arrêta et le déposa ; bientôt après il le fit mourir , et plaça sur le trône son fils au berceau. Les victoires qu'il remporta pendant la minorité du jeune prince, et surtout celle d'Erivan, où les Tui-cs perdirent, dit-on, plus de 50,000 hommes, accrurent son audace. Il se fit déférer la couronne par ses troupes, et les conduisit à à une nouvelle entreprise ; ce fut celle de Tlndostan , dont on résume dans cette histoire les principaux événemens. Thamas-Kouli-Ran fut massacré en 1 747 , ■dans son palais , à la suite d'une conspiration conduite par un neveu de Thamas, qui remonta sur le trônç de ses ancêtres.

c était surtout la Turquie ..qu'il paraissait vouloir renverser* Ses succès avaient prouvé que cet empire était aussi vulnérable en Asie quen Europe même. Les Russes s'en étaient réjouis. Thamas les invitait à fondre sur un État dont le prochain démembrement était prédit par tous les politiques. La czarine Anne, excitée par le comte de Munich et par plusieurs autres étrangers dont les talens illustraient son règne , résolut de réparer , par une guerre contre les Turcs , les seules disgrâces militaires qu'eût éprouvées Pierre le Grand , et dont le traité du Pruth ^ offrait encore un hu-

^ Pierre le Grand avait fait, .en 171 1 , une caaipagne très-malUeureuse contre les Turcs ; il ét^t entré sans précaution dans les provinces de la Moldavie et de la Yalachie ; toutes les forces ottomanes s'ébranlèrent pour Faccabler. Il &e vit obligé de résister avec 37,000 combattans à une aimée que quelques historiens portent à 250,000 hommes; il était déjà cerné de toutes parts , lorsque , pour échapper au sort qvie lui-même avait fait subir à Chai^les XII à Pultawa , il tenta ^e s échapper dans la nuit; au point du jour il fut atteint par une gi^ande partie de Tarmée turque. La bataille s'engagea sur les bords du Pruth. Pierre fit de vains efforts poui- repasser be fleuve ; mais les Turcs ne réussirent point à forcer son camp. Après le massacre affreux qui eut lieu dans cette journée , Pierre restait toujours enfermé. Catherine qu'il avait ^ déjà épousée secrètement, et qui l'avait suivi dans cette expédition , releva son courage abattu. On pré-

190 LIVRE VII i LOUIS XV :

miliant témoignage. La czarine s'aida de l'Autriche dans les eiSbrts quelle allait faire ^ de concert avec Thamas-Kouli-Kan , contre la Turquie. Le cabinet de Vienne entra dans cette ligue avec le plus vif empressement, H lui semblait que l'a destinée lui ofirait une riche compensation des sacrifices qu'il vefiait de faire en^ Italie. Mais Eugène n'était plus ; ce héros avait succombé , à l'âge de soixante-treize ansi , à ses glorieuses fatigues. Jamais un empire ne sentit davantage le vide que produit la mort d'un grand homme. A la vérité , son génie militaire avait paru un peu affaibli dans

tend qu'elle alla trouver le grand-vizir dans sa tente , et qu'elle le déduisît par des présens considérables. Celui-ci , qui ne se regardait pas comme certain du succès d'une attaque nouvelle , conclut avec-le czar un traité par lequel les Russes rendaient le tenitoire d'Azof , et faisaient démoUr plusieurs forteresses. Ce traité contenait un article qui faisait honneur à la politique et à la générosité ottomane î les Turcs y prenaient la Pologne sous leur protection ; et le czar s'engageait à retirer ses troupes des frontières de cette république.

^ François-Eugène de Savoie naquit à Paris, en 1663; il était aiTièi-e-petit-fils de Charles-Emmanuel , duc de Savoie , par son père le comte <le Boissons ; et par sa mère , Olympe Mancini, petit-neveu du cardinal Màzarin. On sait combien il en coûta à Louis XIV pour n'avoir pas discerné le mérite de l'abbé de Carignan (c'était le nom qu'Eugène portait dans sa

MINISTÈRE DtJ CARDINAL DB PLEtîRT. 191

la campagne où il vit prendre Philipsbourg par le& Français ; mais il servait encore l'Autriche par ses conseils et par sa renommée.

Des ministres et des généraux pleins d'orgueil

jeunesse), à qui d'abord il refusa une abbaye, et ensuite un régiment ; et de quelle manière Eugène vérifia les pai*oles qu'il prononça en quittant la France , où Louvois annonçait qu'il ne rentrerait plus. J'y rentrerai un jour, en dépit de Louvois , et même de son maître. La première victoire éclatante qu'il remporta au service de l'empereur, fut celle de Zehnta , contre les Turcs, qui procura à rAntriche la paix glorieuse de Garlovtritz. Il est inutile de rappeler ici ses nombreux exploits pendant la guerre de la succession ; sa haine contre Louis XIV était si vive , qu'elle éclata quelquefois par des traits peu généreux. Lorsque ce monarque était humilié par de sanglantes défaites , Eugène faisait chanter les prologues de Quinault , et disait à des prisonniers français ; f^ous voyez ^ Messieurs , combien f aime à entendre chanter les louanges de votre maître. On rapporte de lui une foule de mots qui annoncent un esprit distingué autant qu'une grande âme. Ses rares qualités n'étaient ternies par aucun genre de faiblesse ; il était aussi propre aux soins du gouvernement qu'à la guerre. La maison d'Autriche décroissait depuis près d'un siècle, lorsqu'il en releva la fortune et la gloire. Les malheurs qu'elle éprouva immédiatement après la perte de ce grand général , manifestèrent ce que peuvent le génie et le nom d'un seul homme. Il avait soixante-treize ans quand il mourut. On lui fît les plus magnifiques obsèques.

et dépourvus de talens avaient pris sa place. Persuadés que la Russie et la Perse porteraient les plus grands coups à la Turquie , ils commencèrent avec de faibles moyens une entreprise qui avait pour but la chute de l'empire ottoman.

Le comte de Munich , qui était alort pour la Russie ce que le prince Eugène avait été pour l'Autriche , avait mis beaucoup de vigueur et d'activité dans ses préparatifs. Mais tous les obstacles semblèrent réunis pour arrêter ses progvès ; il s'avançait à peine dans la Crimée, quil se vit joué par Thamas- Kouli-KaUé Ce conquérant barbare , dont la dissimulation égalait l'audace , avait demandé à Munich un train d'artillerie , des ingénieurs et des officiers capables de discipliner ses troupes. Aussitôt qu'il eut reçu ce secours, il abandonna la guerre dont il avait été le principal moteur. Il consacra toutes ses ressources à l'exécution d'un projet qu'il avait dès long-temps médité , et osa suivre la route qu'Alexandre s'était ouverte pour pénétrer dans l'Inde. H traverse d'immienses désCTts avec une armée à laquelle il a commimiqué sa patience , son courage et son avidité. Il est déjà dans les États du Grand-Mogol ; il s empare du Gaboulistan , boulevart de cet empire , défait des armées trois fois supérieures

"zakow.

en nombre à la sienne , passe l'Indus en leur •présence et les culbute encore une fois ; il soumet rindostau et le royaume de Lahor , marche à Delhy, et fait prisonnier dans son palais unstupide empereur qui n'a point encore combattu. Il s'abreuve de sang, il se gorge de trésors , et** éprend la route de ses Etats après s'être fait céder de vastes provinces, et après avoir imposé un tribut annuel de soixante-dix millions à l'empereur qu'il voulait bien laisser languir sur le trône de Tamerlan.

Munich, privé de la puissante diversion succès des qu'il attendait de la Perse, eut encore à re- d'wiiS'ot pousser cent mille Tartares que la Turquie avait armés pour sa défense. C'était une entreprise difficile que de chasser de la Crimée ce peuple belliqueux. Quoique Munich ne parvînt pas à soumettre tout entier ce pays qui devait un jour accroître la puissance de la Russie , il porta ses armes jusqu'à Azof , et s'empara des bouches du Don ; il frappa un coup plus décisif en assiégeant et en prenant un des boulevarts les plus importans de la Turquie , Ôczakow ^

^ C'est à ce siège qu'on vit les eâets les plus étonnans de la discipline que Munich avait imposée à un peuple guerrier, superstitieux, exalté dansFesclavase. il y avait dans son camp plusieurs maladies, suite de Tintempérance , ou prétextées par le dégoût d*un ser //. i3

Bientôt il pénétra jusqu'aux provinces de la Moldavie et de la Yalachie , habitées par des chrétiens , qui , les derniers de l'empire grec , avaient subi le joug de la Turquie. 11 établit avec eux , par le rapport de la religion et celui des/mœurs, une intelligence qui s'est maintentie jusqu'à nos jours> et qui menace l'empipe ottoman.

Berers cod- Mais , pcudaut quc Munich' agrandissait l'in-

stans des Au- a i i rk * i • •

trichiena dans iluence dc la Kussic par ses combinaisons po- ^a même guer- |j|.jqjjgg ^^ ^^^ gg capacité militaire , les Autrichiens expiaient toutes les fautes nées de l'anarchie qui régnait entre les présomptueux * conseillers de l'empereur Charles VI. Des gé-

néraux sans génie appliquaient y d'une manière maladroite et servile , les règles d'une vieille tactique à une guerre dirigée contre d'impétueux barbares qu'il eût fallu tenir dans

vice laborieux ; il fit défendre aux soldats d'être malades, sous peine d'être enterrés Tifs. Une bombe ayant éclaté dans la ville d'Oczakow , et y ayant allumé l'incendie , Munich choisit ce moment pour un assaut. La flamme gagna bientôt jusqu'aux ouvrages sur lesquels s'avançaient les assiégeans -, des bataillons entiers y périrent. Munich ne renonça point à son entreprise ; il fit pointer une batterie de canons contre un nouveau corps qu'il avait forcé de monter à Tassaut , et la ville fut emportée par des hommes «Tui avaient moins à craindre les ennemis que leur terrible

ministèrï: pu cardinal de fleurt. 195 l'étonaçmeut et lepouvante. La disette et des maladies coutagieuses découragèrent les troupes. Les Turcs, avaient en toute rencontre des ' avantages signalés sur les Autrichiens. Ces derniers abandonnaient tous* les sièges entrepris , et ne cterqhaient plus (jue rhonneur, un peu trop estimé, des belles retraites. Le Bannat de Temeswîir avait été repris par les Turcs. D'un côté , ils dévastaient les frontières de la Hongrie , et de l'autre ils pénétraient juscjuà Belgrade , dont ils faisaient le siégé. Au général Seckendorff ^ , sous lequel avaient commencé ces désastres, et que l'empereur fit arrêter, avait succédé le comte de Kœnigsegg , qui •

soutint mal dans cette guerre la gloire de sa campagne dTtalie. Wallis , par lequel il fut remplacé , fut encore pltis malheureux.

L'empereur Voulait lui faire payer de «a tête ses niauvaîs succès. Le baron de Neuperg partit avec l'instruction dé faire la paix la plus prondpté; il y fut A fidèle, qu'il signa une pâî!3t dé^hôtiorarite.

Le cardinal de Fleury, sincèrement tou- intcrveiiu.ii ché des malheurs d-un Etat chrétien , faisait ^«^»^'*""•• négocier cette paix auprès de la Porte-Ottomane parle m^arquis de Villeneuve. La pré* ■ .- ' • , ' ' î » '

^ On verra bientôt ce général passer au Service de la Bavière. '

cipitation de Neuperg à souscrire à des conditions honteuses, fit perdre le fruit d'une médiation aussi puissante et aussi respectée que celle de la France. Par un traité signé le 22 septembre , TAutriche avait rendu Belgrade, ce prix des victoires du prince Eugène. Le marquis de Villeneuve , qui avait cherché à prévenir cette cession , exigea et obtint que les fortifications de la place fussent démolies. Les Autrichiens abandonnaient, de plus, la Servie, la Valachie; et les Turcs se retiraient du Bannat de Temesvsrar. Le Danube et la Save servaient de bornes aux deux empires.

Lacarinefait L» czarînc Auuc , malgré les succès de ses aussi la paix, ^^j^gg ^ s'inquiéta de cette défection de TAutriche , et ne se crut plus en état de réaliser un projet brillant que Munich avait conçu pour la conquête de là Grèce. En vain le victorieux Thamas-Kouli-Kan , revenu de son expédition des Indes, s'offrait à elle pour traiter les faibles successeurs de Mahomet II comme il avait traité les descendans de Tamerlan.

La czarine se défia de promesses devenues suspectes par une première perfidie. Elle conclut , au mois de novembre 1739, un traité de paix par lequel elle rendait Azof et presque .toutes ses conquêtes. Mais elle fit annuler les

conditions imposées à la Russie par le traité

du Pruth. ..

, 11» » • Aflajres de

Un autre motif avait engage 1 impératrice suèd.. Anne à faire une paix [si peu proportionnée aux avantages de trois brillantes campagnes.

Elle était menacée par la Suède. La France payait un subside annuel d'un million à cette puissance , dont elle voulait faire un boulevart contre les Moscovites. Frédéric de.Hesse , époux d'Ulrique-Éléonore , sœur de Charles XII, régnait dans ce pays, si l'on peut appeler règne une autorité qu'il avait laissé détruire pièce à pièce par une noblesse non moins arrogante que celle de Pologne. La Suède avait , en quel* ques années , passé du despotisme sous lequel Charles XII lavait fait fléchir , au régime d'une république mal organisée. Le sang du comte de Goërtz ^ avait cimenté cette révo-

^ Après la mort de Charles XII , la monarchie qu41. avait rendue la plus absolue de TEurope, en. devint tout à coup la plus limitée. Le sénat de Stockholm fit arrêter le comte de Goërtz, qui. avait seconde les mesures despotiques de son maître , et fit trancher la tête à ce ministre , qui porta la peine de tous les expédiens auxquels la nécessité avait réduit Charles XII ; comme ce héros malheureux était mort sans enfans , le sénat et les États de Suède résolurent de rendre la couronne élective. Ulrique-Éléonore , sœur de Charles XII , qu'ils proclamèrent , se vit obligée de signer un pacte qui ne laissait presque plus que dlnsigni**

198 l^ITRB VII, LOUIS XV :

lutioû; elle Feût été bien mieux par l'énergie et par la pureté des mœurs républicaines. Mais la noblesse suédoise,* au milieu de son orgueil et de âa pauvreté , se montra mercenaire, et les factions qui la divisèrent furent toutes conduites pai* l'or des étrangers. Les pensionnaires de là France luttaient contre ceux de la Russie. Le parti des premiers prévalut et opéra une diversion qui se mêla aux événemens de la guerre de la succession d'Autriche, et qui compléta les misères de la Suède.

D^Miemarck. TrauquiUe au sein d'un despotisme qui avait eu la sanction populaire ^ , le Danemarck ne partageait point l'agitation de ses voisins, mais comme eux il avait pris la dangereuse habitude de recevoir des subsides. C'était l'Angleterre qui les lui fournissait. Un roi ,

fiantes prérogatives à Tautorité royale. Son époux, Fi«déric de Hesse , auquel elle remit bientôt les rênes de rÉtat, respecta sa^upuleu&ement les conditions rigoùreuâes qui lui avaient été imposées. « Il considérait » son poste , dit le roi de Prusse , à peu près conune >^ lin vitux lieutenant-colonel invalide regarde un » petit gouvernement qui lui procure une retraite » honorable. »

. ^ En 1 660 , sousle règne de Frédéric III , le royaume de Danemarck, qui de tout temps avait été électif, fut déclaré héréditaire.; la noblesse fut dépouillée de tous ses plus beaux pi'iviléges , et le monarque fut investi par la nation même d'une autorité illimitée.

d'une dévotioa presque visionnaire, laissait languir ce royaume , et sa paresse lui tint lieu de prudence.

Une paix de vingt-huit ans avait fait fleu- Proviace». rir le coramerce , l'agriculture et les finances de la Hollande , mais avait interrompu cette surveillance qui est la sauvegarde des républiques. Tandis qu'elle conservait sa liberté politique, elle perdait chaque jour quelque chose de son indépendance extérieure. La guerre de la succession , pendant laquelle elle s'était imprudemment enivrée du plaisir d'humilier Louis XIV, lui avait été fatale. Dès ce moment , le gouvernement anglais avait su l'entraîner dans toutes ses entreprises. L'armée hollandaise , écrasée à la bataille de Malplaquet, s'était mal réparée. La marine avait langui, et elle n'aurait plus été en état de soutenir contre l'Angleterre ces combats glorieux qui avaient arrêté quelque temps les progrès de la puissance maritime la plus redoutable. Elle ne comptait que vingt - cinq vaisseaux de ligne quand l'Angleterre en avait plus de cent trente ; mais celle-ci se gardait bien de troubler la sécurité de la Hollande par un orgueil indiscret; elle ne dominait pas encore les Provinces -Unies, elle les protégeait. Enfin, des républicains qui, pendant deux

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siècles, avaient montré de l'héroïsme, n étaient plus que des marchands.

Pologne. La Pologne elle-même paraissait se calmer

sous un roi faible. Auguste III , sans avoir ni l'affabilité entraînante, ni la magnificence, ni la grâce de son père , réussissait à contenir les factions. Son ministre , le comte de Brûl , ne connaissait qu'un art , celui de corrompre les grands. Il avait persuadé à son maître que rien ne le secondait mieux que d'avoir un ministre opulent et prodigue , qui faisait oublier aux Polonais l'esprit de liberté dans des festins. Les trésors de la Saxe étaient livrés à son avidité. Leipzick alimentait le luxe de Varsovie. Nous verrons cependant que l'ambition put séduire un pareil roi et un pareil ministre ; le rôle qu'ils jouèrent dans la guerre de la succession d'Autriche n'offrit ni plus de gloire , ni plus de dignité que le reste de leur administration.

Prusse. Il est temps de parler de la puissance qui

seS'roL *'" ^cvait portcr à l'héritière d'Autriche les pregra^nd Frédërrc. micrs ct Ics plus crucls coups. Le second roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, mourut au mois de mai 1740, et fit place au seul prince d'un, esprit vaste et d'un grand caractère qui régnât à cette époque. Frédéric II , alors âgé de vingt-huit ans, avait d'abord été connu par les malheurs de sa jeunesse. Sa passion

pour les belles-lettres , contrariée par un père ignorant et féroce, avait été la source de ses longues disgrâces. Il fut près de subir le destin du czarowitz Alexis, et l'Europe aurait vu, dans un intervalle de dix ans, deux souverains égorger leurs fils, Tun parce que son héritier avait repoussé les beaux-arts, et Vautre, parce que le sien les avait chéris avec trop d'ardeur. Le jeune prince de Prusse, fatigué des persécutions de son père , et d'un despotisme que celui-ci exerçait encore plus violemment sur sa famille que sur ses sujets, voulut en 1 730 exécuter la résolution qui avait été si fatale au czarowitz, et chercher un asile au dehors. Il avait fait entrer dans son projet d'évasion dçux jeunes officiers qui lui étaient dévoués, et une jeune fille d'une naissance obscure , dont il était épris. Son père eut con* naissance de ce projet, y vit le plus grand crime d'Etat, et se vengea comme un tyran.

Il fit enfermer le prince dans la citadelle de Custrin. La princesse Guillelmine , qui depuis épousa le margrave de Bareuth, fut punie, par un traitement d'une brutalité sans exemple, d'avoir osé intercéder pour son frère ^; l'un

^ Voltaire, dans des Mémoires qu'il écrivit peu de temps après sa rupture avec le roi de Prusse , et qui $Ofit très-injurieux à ce monarque , parla avec une

(les amis du prince, le jeune Keit, s'était échappé; l'autre, qui se nommait Kalt, fils d'un des plus braves officiei*s de la Prusse, fut arrêté et condanmé à avoir la tête tranchée.

Le barbare monarque voulut que Frédéric vit couler le sang de son ami , et lui-même vint l'epaître ses yeux du supplice de ce jeune homme, et de l'horreur qui devait gfecer son lils à ce spectacle affreux. L'échafaud fut dressé devant la citadelle de Custrin; et, pendant que l'infortuné Katt y montait, des gardes enchaînaient Frédéric à une croisée. Il tendit la main à son ami , et s*évanouit. Auparavant

légèreté cruelle et peu décente de la catastrophe dont Frédéric faillit d'être victime dans sa jeunesse ; mais il donne sur' cet événement des particularités assez curieuses. En voici une concernant la sœur de Frédéric.

« Le roi (Frédéric-Guillaume) crut d'abord que la princesse Guillelmine , sa fille , était du complot ; et , comme il était expéditif en fait de justice , il la jet^ à coups de pied par une fenêtre qui s'ôuVrait jusqu'au plancher. La reine mère , qui se trouva à cette expédition dans le temps que Guillelmine aUait faire le saut, la retint à peine par ses jupes.. Il en resta à la princesse une contusion au-dessous du téton gauche , qu'elle a conservée toute sa vie comme une marque des sentimeus paterneb , et qu'elle m'a fait l'honneur de me montrer. »

Voltaire, Mémoires,

MINISTÈRB DU CARDINAL DE FLEUBT. 303

on lai avait montré la jeune' fille qu'il aimait, fouettée par la main du bourreau. Lui-même n'évita le supplice que par la généreuse intercession de l'empereur Charles VI , qui eut la fermeté de faire déclarer par son amhassa* deur Seckendorff^ que le prince royal, comme prince de l'empire, ne pouvait être jugé à mort que dans une diète.

La cruauté de Frédéric- Guillaume se. ralentit depuis cette catastrophe. Le prince royal ne fut plus gêné que par Favarice de son père. Nous avons vu qu'il l'accompagna dans cette campagne de 1734, où le nom du prince Eugène appela tant de souverains sous ses drapeaux. L'immobilité inattendue de ce grand capitaine fut insupportable à Frédéric, qu'elle privait de la plus belle occasion d'annoncer ou de former ses talens militaires. Les lettres le dédommagèrent, et la gloire qu'il n'avait pu trouver en servant sous Eugène, ilxhercha à l'obtenir, ou du moins à la préparer par une correspondance avec Voltaire. L'héritier d'une couronne et l'illustre poëte se devinèrent, comme les deux hommes qui devaient donner le plus de mouvement à leur siècle. L'inégalité du rang se compensait entre eux par l'inégalité du talent poétique. A l'exemple de Voltaire , le prince royal voulait embrasser toutes les sciences, et cherchait surtoivt leurs résultats

les plus applicables. Comme lui, il se déclarait ennemi des superstitions, et même des croyances religieuses, et les poursuivait avec les armes d'un cruel badinage. Comme lui enfin , il foulait aux pieds la gloire des conquérans, et paraissait détester les maximes scélérates de la politique autrefois professée en Italie. Il avait mis tous ses soins à réfuter, dans un livre bien raisonné et bien écrit ( t Anti-Machiavel) j d'affreuses leçons que les bons souverains réfutent bien mieux par leur exemple. Il régna ; une occasion de conquêtes s'offrit à lui; les règles de conduite qu'il s'était tracées, l'engagement qu'il avait pris avec la justice et l'humanité, les bénédictions prématurées qu'il avait reçues dans des vers brillans, enfin la reconnaissance qu'il devait à l'Autriche , tout fut oublié, tout céda au désir d'étendre une domination encore faible et mal assurée. L'Europe apprit, par une guerre longue et cruelle, qu'elle avait un grand guerrier et un grand politique de plus. Son père lui laissait un trésor évalué à vingt-huit millions de livres tournois ( si Ton en excepte quelques républiques, c'était le seul trésor qui existât en Europe), un revenu de 23 millions i une armée de soixante-seize mille hommes , dont vingt-six mille étrangers, et moins de trois millions de sujets. Les troupes étaient

parfaitement disciplinées, mais n avaient point fait la guerre depuis vingt ans ^

Frédéric II était monté sur le trône le 31 son avènement

111 A ■" trône; mort

mai 1740. Le 20 octobre de la même année, de rempereur

, , -«TT y -XT' Charles VI; por-

Vempereur Charles VI mourut a Vienne, irait de Marie-

*, . . n y Tliérèse , sa fille

âge de cinquante^cinq ans. ^on règne, ou- et son héritière. 'yert par des succès éclatans, s'était terminé

^ La France, à la fin de 1740, possédait unievenu de 180 millions délivres, dont 30 millions aoipiittaient l'intérêt de la dette; elle avait une armée de cent soixante mille hommes ; elle pouvait mettre en mer quatre-vingts vaisseaux, y compris les frégates.

L'Espagne avait soixante mille hommes de tix>upes réglées , cinquante vaisseaux de ligne , un revenu de près de 60 millions , l'intérêt des dettes acquitté.

L'Angleterre avait cent trente vaisseaux de ligne , environ trente mille hommes de troupes réglées. Les efforts qu'elle pouvait faire en temps de guerre , par la voie des impôts et des emprunts , surpassaient de beaucoup son état de paix, qui n'excédait pas 70 millions

La Hollande avait trente mille hommes de troupes réglées , quarante vaisseaux de guerre , 36 millions de i-evenu.

La Russie avait cent soixante-dix mille hommes de troupes réglées , cinquante vaisseaux de ligne , et 45 millions de revenus.

L'Autriche n'avait pas cent mille hommes effectifs ; son revenu (de 60 millions) était embarrassé par beaucoup de dettes.

par des revers. Marie-Thérèse, son héritièpe, était protégée par tous les pactes qui peuvent lier les souverains, et par Téquité naturelle qui devrait les lier encore plus. Sa beauté navait pas cette expression de fierté sévère qui caractérisait sa famille. La bonté y était empreinte. Chaste épouse d'un prince qui, comme elle, séduisait par des qualités extérieures, elle était la mère la plus tendre , comme elle avait été la fille la plu^ respectueuse. Sa santé pouvait suîEre à de grandes fatigues, et son àme était faite pour résister aux plus fortes épreuves. Comme si elle eût prévu « les orages qui l'attendaient sur le trône, elle avait fait une continuelle étude de tout ce qui gagne les cœurs et assure la fidélité. Le malheur devint, son plus bel ornement; quand le malheur CQ$sa , elle ne fut. plus qu'une souveraine médiocre. £Ue. succéda paisiblement aux vasies États de son père; mais comme les arnaées autrichiennes venaient d'être battues, la plupart des souverains élevèrent des prétentions sur les domaines de r Au triche. Il se frt dans plusieurs cddiniBls un travail honteux avec les pùblicistès les plus hab,itués à tQrturer les droits naturels. Charles Albert, électeur de? Bavière , appujait ses prétentions sur un testament de Ferdinand 1". ,

frère de Charles^Qaipt. L'électeur de Saxe, Auguste III, réclamait tout I héritage de l'Au* triche au nom de sa femme, fille atuée de VemperèuT Joseph I*'.

Les deux souverains les plus habitués à étourdir TEurope de leurs prétentions y la teine d?Espagne et le roi de Sardaigne^ demandaient tout, afin d obtenir par composition quelques nouveaux États en Italie. H n'est pas nécessaire de faire mention de leurs titres, tant ils étaient absurdes. Le roi de Priisse se bornait à réclamer la Silésie comme usurpée sur ses aïeux ^ . Mais de ces difierens çômpé-

'' La Silësie , fief du royaume de Bohêmç , était autrefois partagée en petites souverainetés. Plusieurs des ducs qui la possédaient s'étaient étroitement alliés aux électeurs de Brandebourg, pour se faire un apptii contre lea rdis^e Bohême, dont ils. étaient vassaux, et avaient appelé les premiers à succéder à leurs l^tats au défaut de leur postérité masculine. La maison d'Autriche , ayant acquis le royaume de Bohême , du chef de la femme de Ferdinand I«'. , frère de Charles-Quint, annula ces diiFérens actes, et se mit- successivement en possession des duchés de la Silésie. Les électeurs de Brand^ourg firent des protestations qu'ils n'osèrent appuyer par la voie des armes ; le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, avait renoncé formellement à ses droits sur ces duchés. Frédéric prétendait que son père n'avait pu faire cette renonciation.

en Silesie.

208 LIVRE yH, LOUIS XV :

titeiirs, un seul se préparait à agir, c'était le dernier. Il était jeune, il avait un trésor, lamour de la gloire et peu de scrupules. Il marcha; le roi le moins puissant de TEurope l'ébranla. toute entière.

roi dVprusse Dè^ Ic mois dc décembre 1740, deux mois après la mort de l'empereur , Frédéric s'avança 5ur la Silésie avec vingt bataillons et tr^çnte escadrons. Il prit ou dispersa de faibles détachemens qui erraient dans cette province ; il surprit des places , en assiégea d'autres ^ sou^ leva en sa faveur les protestans , et se garda bien d'opprimer les catholiques. Quand il se vit maître de la Silésie , à l'exception de deux ou trois forteresses, il s'expliqua; et, comme si la reine de Hongrie ne devait avoir aucun ressentiment d'une si brusque invasion , il lui ofirit son amitié , son alliance, le secours de ses armées et sa voix électorale dans la diète de l'Empire pour le grand-duc de Toscane, pourvu qu'on lui laissât la paisible possession d'une province qui donnait une face nouvelle à son royaume.

La reine ne vit qu'une insulte dans des offres qu'avait précédées l'acte d'hostilité le plus violent et le plus injuste. Elle crut devoir confondre un roi qu'à la cour de Vienne on considérait encore comme un vassal. Elle fit sortir de prison le baron de Neuperg à qui l'on reprochait le honteux traité conclu avec la

Porte, et lui donna le commandement d'une armée de vinjj-quatre mille hommes, destinée à secourir les villes de Brieg et de Neiss qui se défendaient encore contre le roi de Prusse, et à délivrer la Silésie. Neuperg mit de la vigueur et de l'habileté dans ses premières opérations, îl tendait à séparer le roi de Prusse de ses magasins, et déjà il avait coupé ses communications avec un corps commandé par le duc de Holstein. Le roi de Prusse ne pouvait sortir d'une position si fâcheuse que par le gain d'une bataille. Neuperg , rassemblant toutes ses forces à l'approche d'une journée décisive, ne chercha plus à surprendre les détachemens prussiens qui se réunissaient avec beaucoup de diflBculté. Il vint se présenter à Molwitz , sur la rivière de Neiss , devant le roi, dontraraiée était déjà rangée en bataille. Neuperg; qui s'aperçut de l'infériorité de la cavalerie prussienne, la fît charger avec impétuosité, et parvînt bientôt à l'enfoncer. Frédéric voulut latallier, ses efforts furent vains; après une charge malheureuse, il fut lui-même entraîné dans la déroute. Porté à deux ou trois lieues du champ de bataille, il Crut que son premier jour de combat était un jour d'ignominie. La fot*tune veillait sur lui. Son excellente infanterie répara tout le désordre. A l'exemple de Gustave-Adolphe , il avait placé deux bataillons //. i4

entre les rangs de sa cavalerie qu il jugeait trop faible. On vit ces deux, bataillons se rejoindre en bon ordre à Tinranterie de la droite. Celles;! eut d abord à écarter , par son feu^ les cavaliers prussiens qui dans leur fuite auraient enfoncé ses rangs. A découvert devant la cavalerie autrichienne, elle la contint par de^ décharges rapides et continuelles, et ne fut point entamée. Pendant que le combat se soutenait ainsi à Taile droite des Prussiens , leur aile gauche, commandée par le maréchal Schwérin, élève de Charles XII, se maintint avec avantage dans une position où elle ne pouvait être tournée. Mais Tinfanterie de la droite touchait au moment le plus périlleux ; ses mqnitioqs étaient épuisées par un feu de cinq heures, et déjà les soldats fouillaient les morts pour avoir des cartouches. Ce corps, après une si glorieuse résistance, allait poser les armes , lorsque le maréchal Schv^érin , se portant avec sa gauche sur le flanc droit des Autrichiens , décida la victoire. Les Autrichiens gardèrent peji^ d'ordre dans leur retraite. Cette journée leur avait coûté plus de huit mille hommes, dont douze cents faits prisonniers.

La perte des Prpssiens était à peu près de six mille hom^ies. Le roi de Prusse apprit cette victoire au mopient où il songeait à réparer upe défaite. L'Europe admira en lui un gran^

capitaine, lorsqu'il venait seulement d'apprendre k le devenu*. Ce qui restait à conquérir de • la Silésie &t le prix de la bataille de Molwitz, et la ligue contre rAutriche en fut le résultat le plus important.

L'éleoteur de Bavière n'attendait, pour écla* ter , qu'un signal de la France. Il recherchait ardemment une a}liance qui ^vait été si fatale à son p^e Maximilien. Lui-^même , dans sa jeunesse, avait vu les suites déplorables de la bataille d'Hochstet. Il avait été fait prisonnier par les Autrichiens^ maîtres de la Bavière. Ce souvenir mêlait aux vœux de son ambition des motifs de vengeance.

Le carjdinal de Fleury n'était point séduit pugn'êïïeuJ par la vaine gloire de substituer la mpison de f"Y/**''*r™S! Bavière à la maison d'Autriche, ni par la ^^"'^• gloire, plus fausse encore, de dépouiller à main armée une héritière légitime que la France aivait reconnue par un pacte solennel. La per*spective d'une semblable guerre inquiétait sa conscience et désolait sa vieillesse. Il alléguait la foi de^ traités , la probité magnanime que les souverains doivent conserver entre eux , les dangers d'une guerre où la France, en comptant beaucoup d'alliés , jurait à craindra beaucoup de trahisons ; enfin les chances redoutables des ^péditions lointaines qui usent la patience, les forces et la discipline des

212 LIVRE VII, LOUIS ;sv :

armées. Ces pressentimens cTun sage vieillard étaient accueillis avec une sorte de dérision. L« comte de Uu homiiie beaucoup trop vanté par le falt^rësJudre. cardiual échauITait tous les esprits; c était le comte, bientôt maréchal de Belle-Isle. • Il possédait le talent, souvent pernicieux, de concevoir avec facilité, d'expliquer avec une clarté séduisante , de vastes plans politiques et militaires. Dès qu il touchait une carte de l'Europe, son imagination cherchait et trouvait les moyens d'en changer toute la face :

c'était TAlbéroni de la France. Son frère le secondait. On appelait Tun Y imagination , et l'autre le bon sens. Nous verrons celui dont on honorait ainsi la sagesse , périr avec un courage imprudent et forcené.

Les Belle-Isle furent écoutés. Un ministre âgé de quatre-vingt-six ans ne put.lutter con* tre le parti chaque jour plus puissant de ces brillans aventuriers. Pour son malheur et pour celui de la France , il eut la faiblesse de garder encore le pouvoir , lorsqu'il ne put maintenir la paix. Sa lenteur , 'son économie , et peut-être son dépit, traversèrent des plans qui demandaient à être exécutés avec audace. Une voulut point déclarer la guerre ; il la commença sous le titre d'alité, n'accorda que la moitié des troupes nécessaires , et les mit sous le commandement de l'électeur de Bavière ; celvii-ci

reçut le titre de Jieutenant-général des armées du roi de France, pendant que tout s'agitait pour lui faire décerner le titre d'empereur.

Les armées françaises entraient dans TAlle- 1741. magne, et le maréchal de Belie-Isle la rem- g^,J;^*^j^|^*°^"j^ plissait du fracas de ses négociations. Il courait '"*s°® de Francfort à Dresde, et de là au camp • du roi de Prusse. Partout il signait un traité, ourdissait une intrigue et achetait un suffrage. Il avait séduit le laible Auguste III, qui déjà faisait marcher ses troupes saxonnes. Les autres électeurs , dont les états étaient ouverts , soit à l'invasion du roi de Prusse, soit à celle des Français , se tenaient heureux d'obtenir une neutralité, et promettaient leurs voix. Le roi d'Angleterre lui-même promettait la sienne comme électeur de Hanovre. On attendait l'Espagne ; on marchandait le roi de Sardaigne.

Les succès désarmées alliées furent d'abord

l'reniiei's suc-

aussi rapides que ceux des négociations; mais ^^es^'e/Se'Lurs leurs , progrès n'étaient le résultat d'aucune »»«s°">t'0"* victoire. On prenait les provinces de Marie- Thérèse sans pouvoir rencontrer ses armées.

De la Silésie, le roi de Prusse s'était porté sur ^

la Moravie; l'armée française et bavaroise s'avançait dans l'Autriche; Pwtôau.et Lintz avaient ouvert leurs portes. Déjà on menaçait Vienne. Des partis , qui s'étaient portés à peu . de distance de cette capitale , voyaient faire

214 tIVRB VII, LOUIS XV :

plus de préparatifs de faite que de résistance. L'électeur de Bavière se défia de la fortune au moment où elle paraissait tout faire pour lui. n ne teata point de profiter de la première épouvante d'une ville qui semblait lui livrer tout FEmpire. Il considéra le peu de moyens qu'il avait pour entreprendre un siège , tandis que tout lui montrait le peu de moyens qu'avaient les habitans de Vienne pour se défendre. Il se détourna de cette ville pour marcher sur la Bohême I quittant ainsi un pays ouvert pour le pays le plus difficile.

La jalousie, qui coïrompt toutes les ligues, avait éclaté dès le commencdpent de celle-ci. L'électeur de Bavière avait craint que l'électeur de Saxe ne s'emparât de la Bohême et ne la gardât pour lui. Les Français craignaient, de leur côté , de livrer à la Bavière tous les états de l'Autriche, et d'élever une maison plus puissante sur les ruines de la maison de Hap^ bourg. A l'approche de l'hiver de 1741 , tous les corps de l'armée française et bavaroise se mettaient en route pour une expédition qui glkit les disséminer sur un long espace, et pouvait les isoler. Le plus habile des généraux français, Je comte Maurice de Saxe, prévit seul ce danger. Il voulait qu'on ne s'écartât point du Danube. Une barrière telle que ce fleuve mettait à l'abri des surprises , assurait

les conquêtes , et en promettait de nouvelles. C était aux Saxons^ disait Maurice, k subjuguer la Bohêaie. L armée prussienne , qui déjà s'était emparée d'Olmutz , sullisait k Toccupation de la Moravie. Charles Albert eut le malheur d'être indocile aux représentations du seul guerrier dont les talens pussent conduire cette campagne.

On pénétra dans la Bohême , on s'empara ^»74'des postes importaus de Tabor et de Budweiss, on marcha droit à Prague , et on se réunit, sous les murs de cette ville , à l'armée saxonne. Le marquis de Ségur gardait l'Autriche avec un corps de quinze mille hommes. Tabor et Budweiss étaient gardés par des corps plus faibles. Des détachemens autrichiens chasséd de la Silésie, et qui erraient sans direction, atta*^ quèrent ces deux postes, chassèrent de Fun le maréchal bav«rois Thoring , et de 1 autre Vôfficier français de Leuville. Par cette opération , tout le corps de Ségur était déjà coupé de 1 armée de Bohême. Le grand*duc de Toscane s'avançait dans la Moldavie -; au secours de Prague ; une trêve conclue av^ le roi de Prusse ^

lui avait permis ce mouvement. Il n'était pluâ qu'à cinq lieues de la ville assiégée ; tout était perdu pour les Français et pour leurs alliés , si l'on ne s'en rendait maître. Point de retraite h travers des montagnes couvertes de neiges.

point de vivres, pas une seule forteresse de refuge. Le comte de Saxe sauva, par son courage, l'armée qu'il avait voulu sauver par sa prudence. Un officier français, né dans cette classe plébéienne qui depuis a donné tant de grands généraux à la France , Chevert , alors lieutenant-colonel du régiment de Beauce, fut, après lui , le libérateur de l'armée»

A*saut et pii«« La uuit du 25 novembre 1 741 fut choisie pour donner un assaut général à Prague. Cette ville était mal fortifiée , mais ses murs semblaient devoir la mettre à l'abri d'une surprise. Elle était défendue par une garnison de trois mille hommes , sous les ordrjes de l'Irlandais Ogilvi. On avait résolu de faire trois attaques différentes : les deux premières étaient fausses ; elles trompèrent ce commandant qui dégarnit trop la ville neuve , laquelle n'était défendue que par quelques ouvrages avancés, en niauvais état. Le comte de Saxe allait, après un long circuit, diriger une attaque sérieuse de ee côté; il en avait déjà fait la reconnaissance avec Chevert. Ce dernier appela un grenadier intrépide de son régiment , et eut avec lui ce dialogue d'une simplicité héroïque : a Vois-tu » cette sentinelle la devant? — Oui, mon co- » lonel. — Elle va te dire: qui i^a là? ne rè- » ponds rien, mais avance. — Oui, mon colonel. » n— EU^ tirera sur toi , et te manquera. — t

» Oui, mon colonel. — Va l'égorger, et je suis là

» pour te défendre. » Le grenadier s'avance ,

est manqué par la «entinelle, la tue; Chevert

le suit; le fils aîné du maréchal de Broglie-

marche après lui ; on est sur le rempart , la

porte neuve est enfoncée; le comte de Saxe

entre dans la ville, à la tête d'un corps de

cavalerie qui fait mettre bas les armes à la gar- /

nison et à des etudians enrégimentés ; et cette

conquête, qui sauve une armée, n'a coûté que

cinquante hommes.

Mais ce fut là le terme des succès des. alliés. L;eiccteur de La fortune se lassa de couvrir leurs fautes, pcreur sous le Charles Albert fut élu empereur le 14 janvier les vu. 1 741 , et n'eut plus que des désastres à éprouver.

Marie-Thérèse avait inspiré à ses peuples Marip-Thevèse

1^ I ^±. V ' • • il • serendauxEtal»

ardeur et 1 énergie qui sauvent les empires- de Hongrie.

Dans la première invasion de ses états, la , g^ ^it^tre. Hongrie avait été son refuge; elle faisait une première preuve de courage en s'adressant à un peuple que de justes ressentimens avaient animé contre son père. L'empereur Charles VI avait usé de tous les moyens qui s'offrent à l'autorité absolue, pour restreindre les privilèges de ce royaume. Dans la guerre malheureuse qu'il avait soutenue contre la Turquie , il avait vu I2) fidélité des Hongrois ébranlée. Les nobles , ou refusaient leurs se-

cours, ou voulaient au moins les faire acheter à sa fille : elle vint les trouver, et fit, de ces seigneurs irrités, des défenseurs intrépides. Elle parut dans rassemblée des Etat& , sans pompe, sans corCége, en habit de deuil. Elle tenait ^nr son sein son enfant âgé de six mois ^ La douleur n'avait point altéré ses traits ; la bonté, la grâce, l'héroïsme, s'y peignaient; à aucune époque la beauté ne produisit une si vive impression sur des hommes assemblés.

Elle s'exprimait avec facilité en latin. Les Hongrois ont conservé dans leurs diètes l'usage d'une langue qui semble donner plus de force à tous les sentimens nobles et belliqueux. Appuyés sur leurs armes, ils cherchaient, par tous les signes du respect et du dévouement, à rassurer la jeune reine, qui en appelait à eux du parjure de tant dé souverains garans de son héritage, et de la trahison de ses parens armés pour sa! ruine.

« Gardez- vous de les craindre, disait-elle; » ils ont violé la foi qu'ils avaient engagée » à mon père; ils violeront celle qu'ils se » donnent entre eux. Mes dépouilles les atti- » rent ; ils vont se diviser pour celles qu'ils » possèdent et pour celles qu'ils ne possè- » dent pas encore. Une femme , un enfant ,

^ Depuis empereur sous le nom de Joseph II.

MiNISTÈHfi DU CARDINAL DE FLEURY. 219

» ne sont rien pour eux , mais sont beaucoup » aux yeux du Dieu protecteur de l'innocence, » du Dieu tengeur des traités. C'est par ma » famille que je suis persécutée , mais j'ai en » vous une autre famille qui me sera plud » fidèle. G est sur vous que j'ai compté. Voilà » mon fils , je vous le confie. Il croîtra pour » vous aimer et pour vous défendre un jour , » comme il aura été défendu par vous. »

Le silence est rompu par les sanglots, par defnTp^g^rors"' les acclamations les plus vives. On tombe aux genoux de la reine. Elle présente son fils à chacun, tous les magnats sont fiers d'avoir à le protéger. Alors, dans un profond recueillement, s'avancent des vieillards qui, la main étendue, prononcent ce serinent que toute l'assemblée répète en agitant ses armes : Moriamur pro mge ij^stro Marid-Therezâ.

La même scène se répète au dehors de rassemblée; tous les soldats jurent, et tout ce qui peut porter les armes devient soldat.

Les vivres sont apportés; jamais de si abondantes provisions n'étaient sorties de la fertile Hongrie^ Les tributs levés par la violence n'auraient point égalé l'abondance de ces dons volontaires.

La plupart des provinces autrichiennes , émues du récit de cette scène , imitèrent l'exemple des Hongrois ; mais l'enthousiasme

d'un peuple qui cède à Tindignation, va rarement sans mélange d'indiscipline et de férocité. Les milices qui se formèrent au milieu de ces transports, furent animées par un esprit de vengeance qui devint bientôt un instinct de rapine et de cruauté. C'est de là que sortaient les troupes irrégulières , connues sous le nom de Paudours, de Croates ou Cravates, de Talpaches, conduites par des partisans qui ne respectaient aucune des lois de la guerre. A leur tête était Mentzel , qui fut long -temps la terreur de l'Allemagne, et même des frontières de la France; guerrier intrépide et féroce, qui passait à travers des armées, faisait des excursions de deux cents lieues , et laissait sur sa route de longues traces de dévastation et de carnage.

ci.^8ent"re"t Uu général habilc , Kévenhuller , marchant derrière eux avec un corps d'armée discipliné, sut donner à leurs exploits les résultats d'ope* rations régulières. La Haute-Autriche , que le comte de Ségur gardait avec quinze mille hommes , fut inondée de ces troupes. Les Français n'osèrent plus rester disséminés dans cette province; ils se rassemblèrent à Lintz. Le comte de Ségur y fut étroitement bloqué; mais, pendant qu'une armée le contenait, les partisans pénétraient dans la Bavière. On leur- avait dit que tous les excès étaient légiti-

ea Bavière.

mes contre les Etats dun prince usurpateur.

Ils se livraient à des fureurs qu'on ne connaît que dans les guerres civiles. Les malheureux Bavarois payaient de leur sang et de leur ruine l'orgueil de leur souverain , qu'alors on couronnait dans Francfort, et devant lequel on portait un globe de la terre, comme devant un héritier de l'empire des Césars et des maîtres du monde. <

Celui qui venait de lui faire décerner cette fatale couronne, le inaréchal de Belle-Isle, jouissait, avec une vanité non moins frivole, du succès de sa négociation. Tandis qu'i). devait commander en chef toute l'armée française , il s'arrêtait, sous le moindre prétexte, dans les cours de l'Allemagne. Les généraux qui étaient sous ses ordres se divisaient. Le mare*chai de Broglie ne savait où se porter; on échouait dans des entreprises dont le succès était nécessaire pour assurer la position de l'armée. On ne pouvait reprendre les postes dé Tabor et de Budweiss, ni marcher au secours du comte de Ségur. Tantôt on rentrait dans la Bavière, tantôt on en était encore une fois expulsé. Munich était reprise , abandonnée. De vingt mille hommes , l'armée bavaroise était réduite à six mille. Le comte de Saxe montrait seul de la vigilance et de l'audace ; prévoyant que les Français ne tarderaient pas

222 tIVRE VII, LOUIS XV :

detre enfermés dans Prague, il voulut leur ménager un point d'appui ou de refuge, par la prise d'Égra. Il réussit dans cette conqjiête, et Chevert fut encore une fois son second.

ketwiié du Le roi de Prusse observait et maudissait SX^rrai^oe*?" toutcs ks fautcs dc SCS alliés. Errant sans cesse de la Moravie dans la Bohème, il trouvait partout) devant lui^ un guerrier auquel son ^ extrême activité , sa bravoure , et plus encore sa patience, tenaient lieu d'un génie éclatant, et même de bonheur ^ C'était le prince Charles de Lorraine , frère du grand-duc ; on pouvait le comparer au prince d'Orapge , ce redoutable adversaire de Louis XIV. il fut , comme lui , souvent vaincu, et, comme lui, redoutable après ses défaites. Le roi de Prusse n avait pu lentamer ; enfin , ayant réuni sous ses ordres Taripée saxonnç, ce monarque s'avançait en Bohême , dans l'intention d'attirer sur lui les Autrichiens , qui assiégeaient«LinCz. Mais cette place avait capitulé ; le comte de Ségur s'était rendu prisonnier pour un an avec une garnison de six mille hommes.

^ Le prince Charles de Lorraine possédait un grand ipoyen de succès dans la confiance et Taffection qu'il avait inspirées aux troupes ; il était particulièrement renommé pour son iittelligence dans le détail des vivres. Ce prince épousa l'archiduchesse Marianne , sœur cadette de la reine de Hongrie.

Les négociation devenaient partout défa- !>««»««" de vorables. La France avait voulu contenir la Russie par la Suède; mais ce malheur^ux royaume avait expiée par un prompt désastre, son dévouement à la puissance dont ^ recevait les subsides. Un corps suédois de 4ouze mille hommes avait été taillé en pièces dans< là Finlande ^ , par le général russe Lascy :

cette défaite était, pour la Suède, comme un complément de la fatale journée de Pultawa* Quelque difficile qu'il lui fût de réparer un pareil échec, ce peuple l]|elliqpeux s apprêtait cependant à de nouveaux- efforts pour venger l'honneur de ses armes. La cour de France ne pouvait envoyer de secours à ces alliés; à défaut d'autres moyens de diversion, elle s'occupa de changer le gouvernement de leurs vainqueurs, par une révolution de palais. Le maréchal deBelle-Isle prépara cette intrigue, pour laquelle on trouva des facilités inespérées. ^ Mais ni la France , ni la Suède ne recueillirent aucun fruit de la catastrophe qui agita le trône, la famille et les vieux compagnons de Pierre le Grand. Jetons un coup d'œil sur ces événemens, qui ouvrirent un vaste champ aux combinaisons politiques.

^ A WillmaQStrnnd, en septembre 1741.

Deux'réToiu- La czariiie Anne était morte le 27 octobre Novembre l740. La fcrmcté qu elle n avait eessé de mon- Dëcimbre. ^^rcF, avait contenu un peuple inquiet dans '^^'' son esclavage, et qui subissait à regret la domination des étrangers dont l'impératrice écoutait les conseils , et savait balancer le crédit. Deux ennemis acharnés, Biren et Munich , se disputaient en vain une domination exclusive ; Anne rendait impuissante leur haine mutuelle , et ne sacrifiait point, dans Munich , le défenseur de ses États à lorgueilleux Biren, dont elle avait fait son amant. Avant de moiv rir, elle avait nommé son successeur; c'était un enfant au berceau, fils de la princesse Anne de Mecklembourg, mariée au duc de Brunswick Bévern ^ , et nièce de l'impératrice. Il fut proclamé sous le nom d'Yvan VI. Biren avait été nommé régent, au préjudice de la mère de l'empereur ; il n'avait osé frapper le vainqueur d'Oczakow dans les premiers jours de son autorité ; sous le voile d'une apparente réconciliation, il l'attirait dans le piège. Munich employa, de son côté, la dissimulation avec d'autant plus d'avantage, qu'il passait pour être peu versé dans cet art des cours.

Tout était prêt pour une conspiration qu'il avait ourdie avec le duc et la duchesse de

^ Ce mariage s'était fait le 15 juillet 1739.

MINISTÈRE DU CARDINAL bE FLEURY. 225

Srunswick; elle devait éclater dans la nuit du 20 novembre» Avant de partir pour rallier les conjurés, Munich aoupait avec le régent; celui-ci lui dehianda s'il n'avait jamais rien «ntrepris de considérable pendant la nuit.

Munich, sans se déconcerter d'une question qui semblait annoncei* Tarrét de sa perte, répondit qu'il n'avait jamais fait d'attaq\ie nocturne; mais qu'ordinairement il ne laissait pas échapper une occasion favorable. Trois heures après ce redoutable entretien , il entfli dans le palais, se fit reconnaître des gardes qui avaient été les compagnons de ses exploits, surprit le régent plongé dans un profond sommeil, le chargea de fers, fit arrêter toute sa famille , et dispersa ses créatures. La régence fut confiée à la mère de Tempereur.

Munich savoura le plaisir dé la vengeance; il envoya Biren en Sibérie, et traça lui-même le plan de la prison dans laquelle cet homme abhorré devait expier ses crimes.

Munich allait porter au plus haut degré la .

puissance de la Russie; mais des ombrages s'élevèrent bientôt entre lui et la duchesse de Brunswick. Celle-ci, dans la grande querelle qu'alluma la succession d'Autriche, prit d'abord parti pour le roi de Prusse, parent de son époux. Munich ne trouvait ni généreux, ni politique, d'abandonner la reine dé Hon- //. i5

grie, après les garanties solennelles que la cour de Péters-bourg avait souvent données à Tempereur Charles VI, La régente et le duc de Brunswick se virent forcés de fléchir devant Fautorité de cet homme d'Etat. Mais^ prévoyant qu'il ne tarderait pas à leur imposer des lois nouvelles^ ils l'accablèrent de tous les signes avant-coureurs d'une disgrâce. On le priva d'une occasion de gloire en envoyant à sa place le général Lascy combattre les Suédois. Munich était déjà réduit à craindre Texii en Sibérie; il avait pris la résolution de quitter Tempire russe; mais il fut arrêté par des alarmes qu'il conçut pour la sûreté de celle même dont l'ingratitude allait le contraindre à la fuite, n voyait un parti se former autour de la princesse Elisabeth, la seconde fille de Pierre-le-Grand ^ Il vint en donner avis à la régente. Celle-ci ne regarda la sollicitude de Munich que comme l'artifice d'un ambitieux qui voulait encore se rendre nécessaire.

C'était un' Hanovrien, d'origine française, nommé l'Estocq, chirurgien assez habile, qui préparait ce mouvement de concert avec la

^ L*ainée, Anne Pétrowna, avait épousé le duc de Holstein-Gottorp , et leur fils fut déclaré , par la ctarine Elisabeth , son successeur au trône de Russie» en novembre 1 742.

légation de France. Ce que fit le maréchal de Belle-Isle pour seconder de loin le parti de la princesse Elisabeth, n'est point connu d'une manière positive; mais on peut conjecturer la part qu'il y prit, d'après le témoignage du roî de Prusse. Ce monarque rapporte que le général français lui avait demandé s'il verrait^ ayec déplaisir une conspiration qui renverserait, en Russie, l'autorité du duc de Brunswick, son parent, a Je ne connais, répondit » Frédéric , de parens que parmi mes amis. »

Elisabeth put déguiser son complot à la faveur d'un penchant à la volupté, qui sem-^ blait supposer en elle un entier oubli de ses droits et de ses plus justes sujets de ressenti^ ment ; elle était favorisée par une de ces dispositions nationales qui préparent les révolutions des empires. Les Russes étaient las de subir, depuis douze ans, le joug dMmpérieux étrangers. La vengeance des Dolgorouki , si barbarement immolés par: les ordres de l'impératrieç Anne , couvait parmi les restes de leur famille et leurs dernier^ partisans. Les nobles moscovites se ménagèrent des intelligences dans la garde du jeune empereur.

Dans la nuit du 6 décembre 1741 , soixante vieux soldats, dévoués à la princesse Elisabeth par leur vénération pour Pierre-le-Grand, son père, la conduisirent au palais, et l'en

rendirent maîtresse sans éprouver aucune résistance. Ils avaient pénétré danâ Tappartement du jeune empereur ; ils n'attendaient plus pour Timmoler qu'un ordre d'Elisabeth. "Getle princesse fut émue en voyant cet enfant qui lui tendait la main , et répétait le cri de félicitation ( huzza ) qu'il entendait retentir autour de lui. Elle le prit dans ses bras avec tendresse : « Pauvre innocent, lui dit-elle, tu ne » te doutes pas que c'est contre toi-même que M tu cries. Non, je ne ferai pas mourir un » enfant. » Le duc et la duchesse.de Brunsv^ick furent arrêtés. La fureur populaire et la vengeance réfléchie des nobles éclatèrent contre des étrangers qui s'étaient naturalisés en Russie par des victoires. Plusieurs périrent dans d'épouvantables supplices. Munich fut conduit dans cette pirison de Sibérie dont lui-même avait tracé le pl^n pour enfermet» Biren. Celui-ci en fut tiré, et vit adoucir son exil. Trois illustres généraux, Keîth, Lascj, Lovsrendalh, eurent le bonheur d'échapper, par là faite , à la proscription qui enveloppait de toutes parts les étrangei*s. Le premier passa au service dn roi de Prusse, et devint l'un de ses lieutenans les plus distingués. Le second se retira en Autriche, et le troisième vint se couvrir de gloire en France, à côté du maréchal de Saxe.

Le x^abibet dfe Yersailjbs. vit bientôt avorter les espérances qu'il ^vait attachées à cette conspiration. Quoique Ji'împératiiice jÉlisabeth dût tout au chirurgi^i rEstocq, vpué au parti de la Fraijice "^ , elle ne put ^levçr bien haut $o^ crédit daps un mQm6i\t n formidable poiirjes étrangers; elle se fs^tait portée d'admiration pour la çeine de Hongrie, etellè;crut devoir, céder plutôt. à. iin.JiQntiment d'équité naturelle, qu'à des considérations politiques. L'intervalle des discordes de la. Russie avait été trop court pour que les Suédois pussent le mettre à profit; de faibles essais qu'ils firent de leors armes n'en rétablirent point l'honneur. Leurs meilleures troupes j cernées dans Helsingfort par les Russes, ne pouvaient plus espérer de secours, ni par terre, ni par mer* Elles furent délivrées par un traité signé dans cette ville, et qui ressemblait plus à une capi-

^ L'historien Rhulières, qu'on ne peut trop consulter lorsqu'il s'agit des affaires du Nord , présente le chirurgien FEstocq comme un homme émihettiment doué du fune&te génie des conspirations. « Gomme il » voyait Elisabeth hésiter à prendre son parti, il » dessina sur une carte cette princesse , la tête rasée , » et lui sur une roue ; et au dos de la carte , la prin- D cesse sur un trône et lui sfir les marches , paré d'un » grand cordon; et lui n^ontr^nt ces deux envers, il » lui dit : Ce soir Vun, ou demain Vautre. »

230 LITRB TII, L6tJI8 XY :

tqlatio& qu'à une paix. La Suède céda, par ce traité, la Finlande à la Russie.

«74»- L'Angleterre rompait enfin le système paci-

pien/feVarti ficfue dans lequel Robert Walpole Favait si

de Marie-Thc- , * ^ * ^ . . *

rèM. long-temps retenue. Ce ministre avait suc-

combé au parlement , et reçu des honneurs qui le condan^naient à Tinutilité ^; il était remplacé par un fougueux partisan de la guerre , le lord Cartei^t. Georges II était animé d'une ardeur belliqueuse; il commençait à se déclarer le protecteur de la jeune et courageuse reine, que tant d'ennemis avaient accablée.

La nation anglaise partageait cet enthousiasme; on avait vu la veuve de Marlborougb proposer aux dames de Londres une souscription pour secourir une reine ^ honneur de leur sexe.

Elles eurent l'orgueil d'offrir à l'héritière de tant d'Etats, cent mille livres st^ling qui ne furent point acceptées. Mais , entraîné par ce mouvement national, le parlement avait fait des efforts plus dignes d'une telle cause. Sous le voile de ces résolutions magnanimes, le$ Anglais voulaient profiter d'une occasion d'accabler la marine et les colonies françaises et espagnoles.

^ Robert Walpole quitta le ministère et fut crée comte d'Orford , en février 1 741 ; sa mort ai-riva trois f^Ds après, en 1744

Par l'entremise de l'Angleterre, le roi de|^^^^yj*"J^^* Sardaigne^ qui avait menacé la reine de Hon- *^»»8"®grie , venait de s'unir avec elle. Nous verrons combien cette alliance fut utile à l'Autriche pour la défense de l'Italie.

Le cardinal de Fleury était consterné d'avoir ^'«"t r«»*

y négocier; Ma-

vu SI pro^iptement confirmer ses tristes pré" fie-Thérèse le dictions sur les résultats de cette guerre. La paix la plus prompte lui semblait le seul remède aux nouveaux 4ésastres qu'il prévoyait : pour obtenir des conditions plus favorables , il voulut faire les premières ouvertures. La reine de Hongrie parut l'écouter, mais bientôt elle se joua de ce vieillard y et publia une correspondance qui rendait la France suspecte à ses alliés.

Le roi de Prisse n'avait pas attendu cette révélation des desseins du cardinal pour sortir le premier d'une ligue imprudente et malheureuse. Depuis un an il ne se battait plus que pour, arracher à l'Autriche une cession formelle de la Silésie. Marie-Thérèse , quoique pressée par l'Angleterre d'éloigner à ce prix le seul de ses ennemis qui fût encore vainqueur , n'y pouvait consentir. Frédéric résolut de l'y déterminer par une victoire. Il vint en Bohême à la rencontre du prince de Lorraine , et l'attaqua auprès de Czaslaw. La bataille fut sanglante y, et cependant ne dura que trois heures.

Le roi de Prusse s'y montra un grand général; son infanterie soutint la réputation quelle s'était acquise à Molwitz. Ainsi que dans cette journée elle répara le désordre de la cavalerie. Le roi saisit avec rapidité F un de ces instaus qui décident de la victoire ; elle lui coûta tmis ou quatre mille hommes; les Autrichiens en avaient perdu plus de six mille ; mais le lendemain ils occupaient encore des positions im* posantes. On négocia/ Le cabinet de Vienne céda enfin la Silésie; et remit à d'autres temps le soin de reconquérir cette belle province.

siiuaUoD cri. La déiection du roi de ÏPrusse avait pour les çai» en Bohème. Fi*ançais I effet d'une trahison cruelle. Le maréchal de Broglie et le maréchal de Belle-Isle, Tun déjà vieux y et qui venait d'être fî*appé de deux attaques d apoplexie , l'autre d'une santé faible; le premier, arrêté par une circonspection craintive; le second, animé d'une confiance que les troupes ne partageoient pas , commandaient trente mille hommes perdus dans la Bohême. Us n'étaient pas encore toutà*fait resserrés dans Prague. Un peu avant la défection du roi de Prusse , les deux maréchaux avaient remporté à Sahai une petite victoire sur un corps autrichien commandé par le prince de Lobkovsritz. Ils lui avaient pris six canons et fait un millier de prisonniers. Belle- Isle avait fait sonner très-haut cet exploit. Le

MINISTÈRE DU CA^UIRAL DE FLEURT. 233

roi de Prusse, auquel il était venu rannoncér^ fut piqué de ce qu'on osait comparer ce combat à sa victoire de Czaslaw. Le parti qu il prit de^ se retirer de la Bohème força bientôt les Français à revenir sous les murs de Prague. . Après beaucoup d'effmt^ y le prince de Lorraine parvint h leb tenir assiégés dans cette ville. Ils 8 y défendaient avec courage. Une sortie qu'ils firent fut si bien concertée et si impétueuse ,, qu'elle coûta trois mille hommes à l'armée autrichienne. Le cabinet de Versailles s'occupait enfin de leur délivrance. La France. a.vait dans Iqs cercles de la Basse-Saxe et de la Westphalie une armée de cinquante mille hommes , qui n'avait d'autre but que- d'arracher des sulhrages pour l'électeur de Bavière. Le mare* chai de Maillebois, qui la commatidait, reçut l'ordre de marcher au secours de Prague.

La cour de Vienne , inquiète des progrès de cette armée ^ et craignant la prochaine délivrance des Français enfermés dans Prague , prit ce moment pour entamer des négociations avec le cardinal de Fleury. Ce ministre , affaibli* par les années , et découragé par les malheurs d'une guerre qu'il n'avait cessé de condamner , oublia que l'Autriche venait de dénoncer aux alliés de la France des ouvertures de paix qu'il avait faites sans leur concours ; et il eut l'im prudence d écrire au maréchal de Maillebois

234 LIVRE Vlï, LOUIS XV :

( si l'on en croit celui-ci ) de ne point presser sa marche. Il ne se vit que trop obéi, tes Français n avaient jamais mis tant de lenteur à se mouvoir. Enfin, comme les négociatiom» ne prenaient pas une tournure sérieuse y le maré^ chai de M aillebois résolut de s'avancer jusqu'à Égra. Sur le bruit de cette marche, Broglie sortit de Prague avec un corps de douze mille hommes, et vint à la rencontre d'un libérateur si peu empressé.* Mais quel fut son étonnement , en arrivant à Égra y de n'y plus trouver Maillebois ! Celui-ci s'était rejeté pré^ cipitamment dans le Haut-Palatinat , instruit €|ue le grand-duc se mettait en mouvement pour lui présenter bataille. Dès ce moment, Broglie ne sut plus que se retirer lui-même. Ces généraux s'accusaient entre eux , et murmuraient contre les ministres. Le général bavarois SeckendorfF appelait en vain leurs secours; lui-4-même était l'objet de leurs reproches. La reine de Hongrie s'amusait des discordes qu'elle avait adroitement suscitées, et le prince de * Lorraine en tirait parti pour ravager encore une fois les États du malheureux empereur Charles VH.

1742. Cependant cette diversion avait fait un peu

PMgu"/^* ^^'^ respirer les Français enfermés dans Prague. Ils étaient sortis de la ville, et y étaient rentrés avec des provisions qui leur permettaient

de s'y défendre long-temps. Le général autrichien n'avait que seize mille hommes pour les assiéger; le maréchal de Belle-Isle avait lès mêmes forces à lui opposer. Il se disposait h la plus vive résistance, lorsqu'il reçut ^ un ordre du cabinet de Versailles de sortir de Prague avec son armée, et devenir renforcer celle dé Maillebois, qui, jointe parie corps de Broglie , avait pasâé sous le commandement de ce dernier. Un tel ordre n'était pas d'une exécution facile. On n'avait pas songé à Ver-

^ . On lit dans plusieurs Mémoires , que le maréchal de Belle-Isle prit de lui-même là résolutiop de sortir de Prague. Mais ce général affirme, dans une lettre au général bavarois SeckendorfF, qu'il avait reçu du cabinet de Versailles Tordre réitéré de faire une retraite aussi ^difficile. 'Voici comment il rend compte , dans cette même lettre, du succès de sa n^arche : <c J'ai » dérobé vingt -quatre heures pleines au prince de » JjobkoT^itz , qui n'était qu'à cinq lieues de moij » j'ai percé ses quartiers et j'ai traversé dix lieues de » plaine^ ayaqt à, traîner mes haras avec onze mille

V hpmmesde pied et trois mille deux. cent cinquante » chevaux délabrés : M. de Lobkowitz ayant huit » bons mille chevaux et douze mille hommes d'infan- » terie^ j'ai fait une telle diligence ^ que je suis arrivé

V aux défîlés avant qu'il eût pu m' atteindre Je

» lui ai caché le chemin que j'avaia résolu de prendre ; » car il avait fait couper tous les défilés et rompre » tous les ponts qui se trouvent sur les deux grands

V chemins qui conduisent de Prague à Egra. . . J'en

sailles à la rigueur du mois de décembre dans la Bohême. Belle-Isle avait trente** lieues à faire à travers des montagnes et des ravins couverts de neige, pour arriver à Égra. Il résolut d'obéir. Il sortit de Prague pendant quelques jours, comme s'il eût voulu amasser des vivres. Le 1 6. décembre i 742 , après avoir laissé dans la ville une garnison sous les ordres de Ghevert, il partit avec douze ou treize mille hommes. Il gagna trois marches surie prince de Lobkov^itz, qui le poursuivait javec le même

» ai pris un qui perce entre les fleux autres , où je » n'ai trouvé que les obstacles de la nature -, et je » suis enfin arrivé le dixième jour sans échec , quoi- » que continuellement hareelé de housards en tête, i> en queue et sur mes flancs. »

lians cette relation , le maréchal de Belle-Isle avoue avoir perdu sept ou huit cents hommes dans les neiges, et en avoir fait porter plus de cinq cents à rhôpitâi. ' Gomme le gouvernement fit répandre d'abord que M.' de Belle-Islc avait exécuté cette retraite sans en avoir reçu Tordre, on,c(Mnmençapar le blâmer avec excès. On fit contre lui une chanson» dont void le premier couplet :

Quand Belle-Isle partit une nuit De Prague à petit bruit , Il dit , en voyant la luné :

Lumière de mes jours , Astre de ma fortune , Conduisez' moi toujours.

nombre de troupes. Pour se mettre à couvert de-la cavalerie ennemie , il passa à travers des défilés jugés impraticables. Cet excès de précaution fut plus fatal à son armée que ne reût été le choc de cette cavalerie. Dans une marche de dix jours, quatre mille Français périrent de froid et de misère. Le reste, après avoir longé FÉger, arriva dans l'état le plus déplorable à la ville d'Égra. Voilà cette fameuse retraite du maréchal de Belle-Isle , qui fut long- temps comparée à celle des dix mille. Il convient de rejeter aujourd'hui cette illusion, que les Français se firent, ou plutôt cherchèrent à se faire, dans un temps peu favorable à la gloire de leurs armes. Cette retraite ne pouvait être illustrée que par un ou plusieurs combats. Il en coûta trop pour se cacher à l'ennemi. Nulle précaution n'avait été prise : en sortant d'une ^ille approvisionnée, on manquait de vivres et de vêtemens; les soldats, pri&sque nus sous un ciel rigoureux, mouraient en poussant des èris de rage contre un général qui les avait fait entrer dans la Bohême avec une funeste imprévoyance , et qui les en faisait sortir avec une précipitation barbare. Il fallut renvoyer en Alsace la moitié de cexx^ qu'il ramenait. La plupart n*eurent plus à| tramer que des jours languissans. Le jeune Vauvenargues , officier dans le régiment

238 LIVRE Ylly LOUIS XV :

du roi 9 fut de ce nombre. Sa mort prématurée priva la France d'un philosophe dont les pensées hautes ne cherchaient, dans un temps de licence , que de nouveaux mobiles pour la vertu \ Let Français Ou u entendît plus parler que de retraites. vière'"' *' Les généraux français semblaient avoir horreur *743- ^^3 combats. Ce fut sans combat que le maré-

^ Nous ne pouvons nous empêcher de rappelei* ici quelques traits de Thommage que Voltaire rendit à son ami Yauvenargues , dans le beau discours qui a pour titre : Eloge funèbre des officiers qui sont niorts dans la guerre de 1 741 .

« Tu n'es plus , ô douce espérance du reste de mes » joui^ ! la retraite de Prague, pendant trente/lieues » de glace , jeta dans ton sein les semences de la mort M que mes tristes yeux ont vues depuis se développer. » Familiarisé avec le trépas, tu le sentis approcher » avec cette indifférence que les philosophes s'effor> » çaient jadis ou d'<icquérir ou de montrer. Accablé » de souffrances au dedans et au dehors , privé de la » vue , perdant chaque jour une partie de toi-même , » ce n était que par un excès de vertu que tu n'étais » point malheureux , et cette vertu ne te coûtait point 1» d'effort... Par quel prodige avais-tu, à l'âge de » vingt-cinq ans , la vraie philosophie et la vraie élo- » quence ? Sans autre étude que le secours de quelques » bons livres , comment avais-tu pris un essor si haut » dans le siècle des petitesses ? et comment la simplix » cité d'un enfant timide couvrait-elle cette profondeur

» et cette force de génie ? Je sentirai long>temps le » prix de ton amitié , etc. »

chai de Broglie s'éloigna de la Bavière, dont une partie avait été reconquise pendant la diversion du maréchal de Maillebois. Il ne défendit ni les bords de Tlnn , ni ceux de l'Iser. Prague capitula. Chevert , qui défendait cette ville avec une garnison de quatre mille hom- mes, composée, en grande partie, de malades et de blessés, avait annoncé une ^i forte résistance, que les Autrichiens lui permirent de se retirer à Egra avec toute sa troupe.

Braunau fut prise , les alliés échouèrent dans une tentative pour la reprendre. Egra , assiégée, ne fut point secourue* La maladie, le froid et la faim enlevaient à Farmée confédérée plus de trois mille hommes par mois. Le malheureux empereur Charles VII , dépouillé de ses Etats , mal servi ou trahi par ses propres généraux , en butte au mépris des généraux français , s'humiliait en vain devant la reine dont il avait voulu usurper l'héritage. Il obtint, pour unique grâce, d'aller traîner à Francfort les restes d'une grandeur éclipsée et d'une vie dont le chagrin empoisonnait le cours, et avançait le terme. Le prince Charles de Lorraine, poursuivant le maréchal de Broglie, cherchait à transporter en France le théâtre de la guerre. Une autre armée plus formidable menaçait également nos frontières.

Quelle était cette armée? Des Anglais, des

Hollandais, des Hanovrîens, des Hessois la composaient. Elle était commandée par le roi de la Grande-Bretagne Georges II, et par ce . lord Stairs dont l'ambassade en France avait été'marijuée par des formes si arrogantes, et par une tentative d'assassinat. Elle s'avançait sur les bords du M ein , et n'attendait que sa jonction avec le prince Charles pour inonder l'Alsace et la Lorraine. Déjà la France ne comptait plus un seul allié dans le Nord. La défection de la Saxe avait suivi de près celle de la Prusse. Mais on grand espoir était encore placé dans une armée nouvelle qui venait de se former^ et que commandait le maréchal de Noailles. Ce général, qui, dans la guerre de la succession d'Espagne, avait eu en Catalogne des succès assez glorieux, était dans l'art militaire ce qu'il était dans l'administra « tion, laborieux, instruit, capable de conceptions Tortes et sûres ; mais la vigueur et l'audace d'exécution lui manquaient. La faveur de la duchesse de Châteauroux l'avait mis à portée de rentrer dans le ministère. Un désir de gloire, un sentiment de patriotisme, lui firent préférer l'emploi de général : il se crut appelé à réparer les revers et les fautes des Broglie et des Belle-Isle. Il avait sous ses ordres le comte de Clermont, le duc de Chartres, le prince de Donribes, et le duc de Penthièvre,

fils du comte de Toalouse, Félite de la noblesse, k maison du roi, une belle artillerie et près de quatrè^ngt mille combattàns.

Douze mille bommes en avaient été détacbés , sous le commandement du comte de Ségur, pour secourir Tarmée du maréchal de Broglie, campée k Donawert. Noailles s avançait à la rencontre de l'armée ennemie, qui se dirigeait vers les bords du Mein. Enfin on voyait dans cette guerre un général français décidé à présenter la bataille^

Même ardeur animait les Anglais et leurs alliés. Le roi Georges, qui, au sortir de l'enfance, avait combattu à Oudenarde, haïssait les Français comme un élève d'Eugène et de Marlborougb. Le second de ses fils, le duc de^ Cumberland , depuis guerrier distingué , quoique rarement heureux , l'accompagnait , et c'était comme un autre PrmceiVb/r marchant à côté d'un autre Edouard* Le lord Stairs avait dirigé cette armée avec la vivacité et la précipitation qui étaient dans son caractère. Par-^ venue à Aschaffenbourg , ville de Félectorat de Mayence sur le Mein , elle manqua de vivtes et de fourrages. Le maréchal de Noailles av&it coupé les communications par lesquelles elle les tirait de la Franoonie. Le roi Georges se vit obligé de remonter le Mein. Noailles se rendit maître du cours de cette ri viène^ et //. i6

parvint à y établir deux ponts. Il sempara d'Ascbaffenbourg aussitôt que le roi Ge(M*ges l'eut abandonné, fit passer le Mein à cinq brigades d'infanterie, sous les ordres du duc de Grammont son neveu ^ et les posta dans le yiUage de Dettingen. Les alliés, en se retirant, étaient forcés de passer dans l'étroit défilé que

^ forme ce village, dominé par des collines

escarpées. J^oaillea avait élevé sur la rive du Mein six batteries de canon qui devaient foudroyer les Anglais dans leur marche, he reste de l'infantçrie, et toute la cavalerie française répandue dans la plaine de Dettingen et adossée à un bois , devaient attaquer de firont les Anglais , et leur fermer l'accès des mon* tag^?s. Ces dispositions étaient dignes d'un grand capitaine. C'est le roi de Prusse qui, dan$ ses Mémoires, rend ce témoignage au maréclial de Noailles.

Une faute , du genre de celles que les Français commirent aux journées de Poitiers et d'Asûncourt, c'est-à-dire dans l'enfance de leur art militaire, fît perdre le fruit de ces dispositions savantes.

Bataille de Le vUlagc de Dettingen est partagé par un Deitingcn. pui^çau qwi coule des montagnes, et qui va

^74^ se perdre dans le Mein. Ce. t uisseaa forme un vavin dont les bords sont remplis d'arbres et de bai^s. vives. Le duc de Grammont avait

MINISTÈRE DU CÀRDINTAL l&E Ï^LEURY. 34S

ordre d'attendre "et d'attaquer Favant^garde eanemie lorsqu'elle côtoierait ce ravin. Les' troupes qni^ sorties d'Aschafiênbburg, mar-cbaient sur les derrières ded alliés, étaient chargées de les mener tambour battant dans le défilé de Dettingén. Le maréchal dé ]Mbai)les> qui n*aurait pas dû sortir du poste duquel dépendait toute la victoire, se porta sur l'autre rive du Mein pour- faire avancer quelques tronpéti en relard. Son neveu, poussé par cette valeur turbulente qui, daris d'autres temps, avait été si fatale aux Français, se hs$a d'attendre , et fit passer le ravin à une partie de la maison du roi. D'autres corps rmitèrentqette indiidcipline; malgré Fardeurim^ prudente dont Oto était animé, la difficulté de passer le ravin avait retardé la cavalterie. Les atbés qui «'avançaient entendirent ua* grattd mouvement et eurent le tempis de se ranger en bataille. Le duc de Grammont, en débouchant dans la vallée, vit Taritiée ennemie qui àîatchait en e^lonnes seirées , et dont Ye jfeent était couvert par une artillerie fi)rmidâble. Il chargea les premiers corps avec sa cavalerie ; mais Finfanterie qu'il avait fart tenir imnaobile dans un terrain serré, inégal, après avoir reçu quelques décharges, s'ébranla • Un régiment d'élite ^ , celui des Gardes-Françaises,

^ La retraite précipitée des Gardcs-Françaîses dcvirrt

lâcha pied, et, craignant d'avoir à repasser le ravin, se jeta dans le Meiu à la nage. Le désordre de cette fuite coûta plus de monde à ce régiment que le combat auquel il échappait.

Cependant le reste de Tinfanterie se ralliait. La maiiou du roi faisait des prodiges de valeur. Le maréchal de Noailles avait renoncé à toutes ses dispositions pour couvrir la ténciérité du duc de Grammont. Toute larmée s était portée sur un champ de bataille qui n'avait pas douze cents pas de front. Elle était foudroyée par une artillerie que les alliés faisaient jouer du haut d'une colline. Les batteries que le maréchal de Noailles avait établies sur l'autre rive du Mein lui devenaient inutiles, puisque les Français s'étaient précipités dans la position même où ils auraient dû laisser les ennemis s'engager. Le duc de Grammont cherchait à expier, à force de valeur^ sa faute irréparable. On eût dit que tout le combat roulait sur la maison du roi. Elle avait percé quatre lignes de la cavalerie ennemie. Souvent enfermée au milieu des bataillons , elle s'ouvrait un large passage. Le roi Georges, qui avait manqué d'être emporté par un cheval fougueux au

un sujet de plaisanterie parmi les autres corps de l'armée. On les nomma les canards du Mein y et ce sobriquet fit , pendant cinquante ans , répandre beau-coup de sang dans des duels.

milieu des rangs français, combattait à pied à la tête d^un régiment anglais. Un corps de réserve que fit avancer le général autrichien Neupci^ ^ , jeta Tinfanterie française dans uh nouveau désordre. Le maréchal de Noailles fit sonner la retraite ; la maison du roi * replia pour la couvrir. Les efforts de cette admirable cavalerie, qui, pendant quatre heures, avaient préservé l'armée d'une déroute, permirent aux bataillons de repasser le Mein dans un assez bon ordre. Elle le repassa elle-même après avoir chargé six fois. Le duc de Chartres, le comte de Clermont , le duc de Penthièvre, lé prince de Dombes, le comte d'^Eu, avaient vaillamment combattu à la tête de ce coi^ps.

Les deux derniers avaient été blessés, ainsi que les ducs d'Ayen, d'Harcourt et de Bduf-^ fiers. Le duc de Rochechouart, les marquis de Fleury et de Sabran étaient- au nombre des morts. Le comte de Boufflerè-Rémiahcburt, enfant de dix ans et demi, eut la jambe cassée d'un coup de canon, et vit la mort aVec une fermeté héroïque.

La perte fut à peu près égale dans les deux armées ; on Ffestimait de part et d'autre à deux mille cinq cents hommes. Le roi d'Angleterre

^ C'est ce même général qui avait été battu par le roi de Prusse à Molwitz. '

S46 LIVRE VII, Inouïs XV :

cUaa sur le cb^inp de bataille» et le quitta {ieu()a&t la nuit; fOi/ir se rapprocher de ses jfs^a^^sîp^. l^e général v^iia^ueur Stairs écrivit au général vaincjp ppiir lui recommanilar six cepts blepsés honteusement abandonnés dans le lieu^^ù les anglais se vantaient d avoir rem* pqrté une vjptoire signalée.

Tri.ie rdaui- . ..L^ salut çlc l'empcreur Charle^ Vil eût pu campagnes de djépeu^re de cet^e journée. Les généraux fran-

"" ^""^^ fais se hâtèrent de regarder S£| cause comme condanmj^ par pne bataille indécise, la pre* ipièrè qui eût été encqre livrée en sa faveur, Ij^ m^cbal de Broglie^ qui» dans tout le cours ^upe gue):*re conu^eçioée par son rival et ^n eqnemi le maréchal de Çelle-Isle, n'avait parlé que de retraite , décampa de Donav^ert, malgi:é qn renfort de dous^ mille hommes qu'il venait d'y recevoir» Charnue d'abandonner l'Allemagne pour n'y plus rentrer, il s'appror ch^ du Rhin en grande hàtfç; et, arrivé à Strasbqurg. , il donna un bal magnifique, çomnie ppqr célébrer une campagne qù l'on avait perdu deux cents . lieues de terrain et 8£|çri@é un prince malheureux. lie maréchal de.Pîoailles ne put, après la retraite de Broglie, se maintenir dans la Franconie, où il avait, pendant deux mois, contenu l'armée des allies. La guerre était reportée sur les f^'ontières de France, L'empereur Charles VII n'a*

MINISTÈRE I>U. CAUDIlSrAL DJ3 FLEURY. 347

yait plus d'États: ceat BiâUé soldats frâiiçais avaient péri, et -le fer n'en avait pas détruit pluç de viqgt mille. Les généraux et les miiiiçtregt ayiiieût rivalisé de fautes. Toutes lès ppargufe# du trésor avaient disparu. Il falkik créer |de3 aiyoïées nouvelles., équiper des^ flottes* J^s Ai^g]lai$') maiti^es de la itier, menaçaient ne^ colonies et cellèfi de l'Ëspâgne , et faisaient }£k loi dauft la Méditerranée.

Gé fut au milieu de ces maiix que finit Fad- Mondacardi-

. . -. -, '••IIP 1 naldeFleury.

miilistration iong^temps paisible et tortunée agjanWer. dû c4Kdinal:de Flejiry. Sa prud«ace avait voulu lg$ï:évit9r y sa. faiblesse ilee aggrava. Il ne les .vj,t,pa4 tew*;, U était mort dès le commepeeilient de ^ttë apnée malheureuse i 743. C'était .^i^.;lui upeidéplorable obstitiatioQ que de gàrxi^v l^ rênefs; de l'État à l'âge (ie'quatrb-vingtdiâi^,:aiia;.de.d}ri;ger une guerre dont il avait qQp^^uûié l'injustice, ^t prévu les malheurs , .6):; de^QOAdMireà ti:Q^-çents lieues de distatoce 4é§ armées ^dont il n'aurfàit pu ordonner les Oiçipi^yemefl^. dans un; â^e ;plus heureuis. Son <i6ol^,l]^tai( la décadence de Ja monarchie, qyiJrv'aY^H sputej^iue sdze ans avec plus de j^^^ss^ que de vigueur; Dans sa dernière anjûée, il.se retirait fréquemmePt à Issy. Le rep03 îde. cQtte ^solitude ne retenait jpa$ longtemps un hommie qui , jusqu'à l'âge de soixante-treize ans^ ^.vai| paru maître de son

ambition; et qui, depuis ce temps, ne pouvait plus se «éparer de la puissance.

F]eury s'était rendu accessible à la flatterie à mesure qu'il devenait plus faible. On ne s'entretenait plus avec lui sans lui parler de cei:),^tenaires. Les journaux avaient le soin d'en faire des listes grossièrement exagérées. Le marquis de Breteuil, ministre de la guerre, était venu travailler à Issj avec le cardinal. En sortant il fut frappé d'une attaque d'apoplexie. Les gens de la maison du cardinal furent bien moins émus de cet accident que du trouble qu'il pouvait causer à leur maître. Ils eurent l'inhumanité dejetev le marquis de Breteuil dans une voiture pour le faire ramener à Paris. 11 mourut en y arrivant. Le lâche et odieux procédé de^ ces domestiques excita le)» plus grands murmurés.

Peu de jours après cet événeiïient , le «cardinal sentit sa fin s'avancer. Il conserva , dans les derniers momens de sa Vie , la sérénité qui en aVait protégé le long cours. Le roi vint le voir deux fois. A l'une de ces -visites , il était accompagné du dauphin. Comme ce jeune prince montrait une - vive sensibilité , le roi le tenait éloigné du lit du malade.

« Ah ! laissez- le s'approcher , dit le mou- » rant ; il est bon que M. le dauphin s'açcou- » tume à de pareils spectacles. »

Louis XV parut seul regretter le cardinal.

Il voulut lui faire dresser un monument ; il en fit , dit-on , lui-même le plan ^ et bientôt il cessa de s'en occuper. Ce projet, eût été abandonné , si la famille de Fleury n eut fait les frais de l'exécution. Le cardinal ' Tavait élevée à de grandes dignités , mais il ne lui laissa point de richesses. Maître d'un royaume opulent pendant plus de seize années , il mourut pauvre. Il avait consommé son faiblç patrimoine. Son mobilier égalait à peine celui d'un, particulier aisé. L'administrateur le plus. économe qu'ait eu la France, dépensait un revenu de cent mille livres en libéralités judicieuses et en bienfaits presque toujours cachés.

Quoique né loin de la cour ( il était fils d'un s®"* portrait. receveur des tailles de Lodève ) , personne ne possédait mieux c(uè lui tous les dons qui ouvrent une route sûre vers la faveur. Sa politesse était noble et délicatement graduée. H mêlait de la dignité à toutes ses complaisances. Il pouvait vivre au milieu de personnages dissolus , vicieux , sans paraître ni leur complaisant, ni leur censeur. Il traitait tout avec agrément, et rien avec légèreté. Son ba- (iin^age élégant parai§3ait ua voile ingénieux doQoé à la sagesse. Sa figure était belle , étinçelait d'esprit , et conservait l'expression la

plus aaturelle de la bienveillance. Jusqu'à ses derniars jours , il s'était beaucoup plu dans la société des femmes. Où prétend môme qu'il les avait aimées avec passion^ mais conunent croire que la passion eatràt dans une âme si bien habituée à commander à tous ses mouvetnens ^ ? > .

Fleur j) nialgré les persécutions relîgieiHses qu'on reproche à sa mémoire y fuyait avec gi'and soin le Ion de Thypocriaiev . L'homme de cour paraissait plus en lui que k prêtre, n aimait les lettres ,. et surtout les sciences; il fit exécuter une des plus btello entreprises du dix -huitième siècle ( le Toyage qui^ut pour objet de reconnaître la figure de la terre). J'en parlerai ailleurs.

^ Quoique la gaUnterie d'un eebliésiastîqiie sote toujours voisine du ridicule» celle de JPleUry p4M^pour être un modèle de délicatesse. Louis. XJY s'injipatieDtait de voir cet abbé recommande par toutes les dames de la coUt-; et lui avait fait long-temps attendre un évéché , pour le punîi* d'avtrir trop etcitë ienr itttërét. Fleury conserva jusque dahs Yevîfème vieillesse ce ton de galanterie. Il ne pouvait se passer de l'entretien d'une femme aimable, la princesse de Carignan. La malignité publique s'exerça sur cet attachement , et cette dame essuya le ridicule de se voir présenter comme la maîtresse d'un octogénaire. Le roi do Prusse , assei porté à recueillir tous les traits satiriques , en parle sur o^ ton.

MINISTERE DU CARDlirAL DE FLEURY. 3&J

Sur tout autre point que celui de la cupidité f. û avait la morale des courtisans. U croyait peu à la reconnaissance. Il était ingrat à mesure que les circonstances lui demandaient de l'être ; il Tétait sans remords et sans achar* nement. Louis XV prit auprès de lui le défaut qu'on pardonne le moins aux monarques , l'insensibilité. Fleury ne s'attacha point à donner à son élève des ressorts généreux. Il lui enseigna un genre de dissimulation moins profond , mais plus vil que le machiavélisme ; il le forma pour être gouverné. Les reproches que la France put lui faire , comme instituteur du roi , restreignent beaucoup les éloges qu'on lui doit comme ministre. Économe, désintéressé , pacifique , ce sont là de beaux titres ; mais il faut encore que l'énergie se joigne à ces qualités pour constituer le véritable homme d'État. C'est son exemple qui en fournit la meilleure preuve. Il vit en mourant les épargnes du trésor épuisées, et les maux d'une guerre qu'il n'avait su ni prévenir ni diriger.