X. - II

i6a Histoire de feaitce.

est identifié avec les massacres du 3 septembre, lui qui a arrête , dans sa pensée , la mort d'ua nombre mille fois plus considérable de victimes, il va parler sur la peine de mort avec la froide sensibilité d'un philosophe. Ses entrailles se sont émues. Et comment ce régicide ne s'întéresserait-il pas au sort de Ravailtac et de Damien, son compatriote et peut-être son parenti Ecoutons-le.

n Nouvelle difficulté. A quelle peîae con- « damnerons -nous Louis? — La peine de « mort est trop cruelle. — Non, dit un autre, u la vie est plus cruelle encore ; je demande K qu'il vive. — Avocats du roi , est-ce par H pitié ou par cruauté que vous voulez le sous- « traire à la peine de ses crimes? Pour moi» H j'abhorre la peine de mort prodiguée par H vos lois , et je n'ai pour Louis ni amour, ni « haine; je ne hais que ses forets. J'ai de- « mandé l'abolition de la peine de mort à l'A&- M semblée que vous nommez encore consti^ « tuante, et ce n'est pas ma &ute, si les pre- K miers principes de la raison lui ont paru des « hérésies morales et politiques. Mais , si vous « ne vous avisâtes jamais de les réclamer en « faveur de tant de malheureux, dont les dé- * lits sont moins les leurs que ceux du goi|-

COHVEWTIOir SATtOKALE. l63

« Temement, par quelle fatalité vous en sou- « Tcnea-Tous seulement , pour plaider là cause « do plus grand de tous les criminels? Vous ff demandez une exception à la peine de mort » pour celui-là qui pent la légitimer. Oui, la « peine de mort, en général, est on crime, « et par cette raison seule que , d'après les «principes indestructibles de la nature, elle « ne peut être justifiée que dans le cas où elle « est nécessaire à la sûreté des individus ou du « corps social; or, jamais la sûreté publique (( ne la provoque contre les délits ordinaires, « parce que la société peut toujours les pré- « venir par d'autres moyens, et mettre le cou- Hpable dans l'impuissance de lui nuire. Mais « un roi , détrôné au sein d'une révolution R qui n'est rien moins que cimentée par les « lois, un roi dont le nom seul attire le fléau (( de la guerre sur la nation agitée, ni la prin son ni l'exil ne peut rendre son existence « îndiflërente au bonheur public, et cette « cruelle exception aux loia ordinaires, que la ir justice avoue, ne peut être imputée qu'à la u nature de ses crimes. Je prononce ii regret H cette (atâle vérité; mais Louis doit mourir, « parce qu'il faut que la patrie vive. Chez un te peuple paisible , libre , respecté aù-dedan«

l64 HISTOIRE DE FRARCE. ■

« comme au dehors, on pourrait écouter les u conseils qu'on vous donne, d'être généreux ; « lirais UD peuple à qui Ton dispute encore t( sa liberté après tant: de sacrifices et de com-. H bats , un peuple cli^z qui les lois ne sont K encore ijiexorables que pour les malheuu reux, un peuple cbez qui les crimes de la (( tjcrannie . sont des sujets de dispute, doit « désirer cpi'on le venge, et la générosité dont H on nous flatte , ressemblerait trop à celle « d'une société de brigands qui se partagent « des dépouilles. ><

Tous les journaux du temps nous disent que ce discours de Boberspîerre , vivement applaudi, parut entraîner la majorité de la Convention , quoiqu'elle ne prononçât que six semaines après l'arrêt fatal. On crut être nio-, déré, en n'accordant pas. à Bobers[Herre un assassinat sans procès.

La discussion était ouverte depuis près d'un moïa^ et les orateurs de la Gironde gardaient le silence. Deux iocidens vinrent aggraver les dangers du roi, les embarras et les torts des Girondins.

Un serrurier vint déclarer, au ministre Bol-

island que, peu de temps avant le lo août,

Louis XYI l'ayait fait appeler pour pratiquer.

COKVÏHTIOS NiTIOlrALE. loà

<]errière un mur une armoire de fer; que le mystère avec lequel on l'avait fait travailler, et le profond secret qaî lui avait été demandé , ne lui permettaient pas de douter qu'elle ne fèt destinée àcacber des papiers iniportans. Rolland se félicita de ce que^ cet homme s'était adressé à* lui dans sa terreur. Une telle découverte, livrée à un magistrat jacobin, eût prodoit non seulement les titres d'accusation de Louis, maîsxenxde tous les hommes quecette'fectiori vonlait perdre. On accusait Rolland de royalisme avec une impudente mauvaise foi y et peut-être,'pour6e justifier, il allait faïpe tomber la tête da roi; Il procéda àcette découverte, seul' avec lé serrurier; îl" ne fit pas même appeler des commissaires de la Convention, chargés d'examiner les différentes piô;es trouvées auchitèati. Il tira de Fqr-" moire de fer de volumineux cartons;' c'étaient , pour la plupart , -des'conseils , des projets que Louis-, dans ses dangers', surtout dans sa faiblesse, appelait de toutes partSj sans en suivre aocun. Ges pièces (de quelque manière qu'elles ay ent été trcnivées et rassemlilées ) ne renfermaient aucun indice de correspondance avec les émigrés ni avec les puissances étrangères. Le payement de quelques mois de soldt: aux

16$ HISTOIRE DB rHAHCE.

79>- gardes^a-<xirps du 5 octobre, oh de quelques dettes laissées par les prioces, firères du roi» ne présentait poîat le caractère d'un complot. On pouvait donc, devant des juges qui eussent eu quelque sentiment d'équité ,. considérer ces pièces même comme formant une preuve négative très-concluante en &veur de Louis; car pourquoi n'eût^il confié qu'une partie de ses secrets et les moins importans à l'armoire de fer? Il est vrai qu'on y trouyait des traces manifestes des dons &its sur la liste civile à plusieurs hommes qui s'étaient laissés refroidir dans leur opposition contre la cour par des motiÊ intéressés^, On y put voir leur tarif et particub'èrement celui An grand Mirabeau. Mais il arriva, je ne sais comment, que Tarmoire'defernè contiol au(;(]n.e .trace, des dons ^ts à.D9ntoo,.à-L^:,rQix., à Fabre-d'Églan-

■ dJeau-Une et même à Santerre. Ce,' furent au oon-

■ lu Gi- traire les Girondins qi)i se vjrent compromis, '"' quoique assez- ^iblçjmea.t, par les pièces de l'armoire de fer. Elle renft:rm*)t na Mémoire de Boze , dans lequel les cbef$. de ce parti , Vergniaud, Guadet, Gensonné» ofiraieat, peu de joursavantleioaoùt,derenonceràpoursuivre la déchéance du roi , s'il rappelait au ministère leurs trois amis, S«rvan, Rolland et Chivière«>

COSVKHTIOIT HATIOITALE. 167

La nature des pièces trouvées dana Tarmoire de fer , induirait à penser qu'un piège fort adroit avait été tendu par les Jacobius au rainislre Rolland. Le roi, dans ses interrogatoires, nia deux fois avoir eu aucune connaissance de cette armoire.

Ce fut un jour de fête pour les Jacobins que' celui où Rolland vint avertir la Convention de cette découverte. Que de matière à des soupçons contre le minislrel Pourquoi avait-il procédé seul à cet examen? pourquoi n'y avait-U pas appelé la commission des viiigt et un , chargée de l'examen des pièces relatives ^u procès de Louis?

Husieurs des pièces de rarnioirê de fer furent lues' à la Convention , le S octobre. Les Jacobins afTectaiéat d'étré saisis d'horreur, à la lecture de projets qui montraieqt toute l'irrésolution du roi. A peine le nom d'un dès personnages qui avaient eu des relations avec la cour, était-U prononcé, que le décret d'accusation était porté. M. de Talleyrand, ancien évèque d'Autun; M. Talon, M. Dufresne-Saiot-Léon, M. de Sainte-Foi, furent successivement frappés de ces décrets. Les' Jacobins saitirëut avec ardeur cette occasion de se venger sur la mémoire de Mirabeau du

lB8 HISTOIRE DG FRA.NCE.

deuil hypocrite qu'ils en avaient porté. Hors du Panthéon, F infâme! c'était le cri de toute la Montagne. Manuel seul, qui se regardait un peu comme solidaire de la gloire de Mirabeau, parce qu'il avait été l'éditeur de ses lettres à Sophie, tâcha de modérer la colère de l'Assemblée, demaada.que l'on procédât à un examen des charges fQurmes contre lui, et que l'on se contestât de mettre sa mémoire en état d'arrestation 1 Cétexamen fut ordonné; mais , en attendant., on brisa- partout les bustes de Miraljeau. il arriva que^ parmi les députés de l'Assemblée constituante sur lesquels la cour avait jeté -quelques vues, ou qu'on lui avait indiqués comme disposés, à recevoir ses largesses, Barrère et Merlin, de Douai furent nommes. Barrère, qui ptésidaît aloi:s s'empressa de quitter le fauteuil^ et vau-p lutparaitre h la barre. Sa douleur respectueuse et celle de Merlin de Douai parurent émouvoir l^s Jacobins; ils étaient trop habiles pour. né pas apprécier tous les services que leur rendait la perlide impartialité de Barrère et de Merlin. Les voilà Mes j se dirent-'iU;- ils vote-, ront la mort. iLès Jacobins ne se trompèrent pas. Guade.t avait inti'épidemenJ occupe le fauteuil d'où Barrère était descenclu, quoi-

CONVEMTIOff HATIOHAtE. l6g

qu'il n'ignorât point que lui-même dût être i793< nommé dans ces pièceS' fatales. A la lecture du mémoire de M. Boze , il ne montra aucune altération. Quel front daireàn ! criait-on de la Montagne; comment peut ~ il entendre' sans pâlir une telle imputation? tfoel contraste entre son impudence et Ut touchante douleur de Barrère et de MerUnt Guadet répondit à toutes ces apostrophes par une apologie fort . courte et' fort simple ; ' puis , redoublant de fierté : [(Si jamais, ajouta-t-il, quelque bas- « sesse, si quelque foc&it pesait sur ma con- H.science., il ne me serait peut-ê^re pas difi( (Icîle df: Iç, faire publier ; car on sait àSsez «sous ^ucâ^ étendards il faut Aiarclier potir '(.obtenir l'impunité de seç crimes et de ses (f bi'igandages. » • . .

Cette, accusation contre les cljels delà Gi-. ropde parut abapdonn^ç; ,m$is 0ït lareprit au 3i mai. Il n'e^t que tfop à présumer que,, dans le -procès 4u. roi, e)le ^raula leur çOitr rajje, et déteripi^ia leur vote criminel.

Voiciraulreinçi4entqiiitefit Dîtitreleprocès . xuan a<s du i;oi. Buzjpt, ,soit-.peur prouver l'ardent ré-niweq*»k™. publipap^sniq dç^^on parti, soit pour cmbar-^" ^^^tr»8ser à la £6îs.lje,paptl d'Orléans .et celfli du {^'""""^^ ''' futur, diclplçur, demanda brusquement que

17© HISTOIRE DK FRANCE.

la peine de mort fôt portée contre quiconque proposerait de rétablir les rois ou la royauté, sous quelque dénomination que ce pût être. Ces mots de peine de mort excitaient toujours r«nlhoasiasme de l'Asserablée. Ce décret fut rendu par acclamation. Bazire osa protester conuv cette manière de rendre une loi de sang. Merlin de Thionville demanda que la proposition -fut modifiée par ces mots : ^à moins que ce ne soit dans les assemblées primaires. Saroix est bientôt étouffée par ces cris ; (( Voilà du royalisme; c'est d'Orléans qui vous M feit parler. Tout le mystère est découvert. » Merlin , pour se justifier, a recours à la plus affreuse énergie. « Je suis loin, dît-il, de sup- « poser au peuple l'envie de reprendre d'in- » dignes cbalnes ; mais moi qui me suis ëa-

H-gagé àpoignarder lès tyrans m yà bas le

royaliste! lui crie-t-on de nouveau. Roberspierre , qui sent sa domination future attaquée' ' par le décret, tâche de l'écarter; on l'écoute avec dé&veur; sou improvisation devient traînante. Alors il se déclare contre la proposition de Merlin. «C'est un cnme pour une nation, u dit-il , que de se donner un roi ; » mais il veut fiiire ajourner cette discussion jusqu'à la condamnation du tyran. Malgré cette oppo-'

COHVIHTÏON MATIOITALE. I7I

sition, le déeret est maintenu. Les Girondins réclament tout l'honneur de cette séance. Ils s'applaudissent de leur merveilleuse tactique. Mais qu'oDt-ils fait, qu'ont-ils obtenu? ils viennent d'ajouter à toutes les atrocités du régime révolutionnaire la loi la plus fëconde en supplices.

Les Jacobins ne tardèrent pas à user de représailles, et obtinrent à leur tour nne nouvelle loi de sang dirigée contre les fédéralistes; elle portait peine de mort contre quiconque tenterait de rompre l'unité de la république française. Les Girondins ne surent opposer aucune résêtance à un décret dont eux seuls pouvaient subir l'application. Dans cette horrîHe guerre de poste on l'on se combattait en créant de droite. et de gauche des classes de proscrite, les Girondins imaginèrent de réparer leur défaite récente, en cherchant un nouveau succès devant une assemblée toujours prête k voter par acclamation, dès qu'il s'agissait de proscrire. Buzot demanda l'exil de tous les Bourbons qui étaient en France, sans en excepter ni le duc d'Orle'ans, ni ses fils. Il justifia cette rigueur par l'exemple dé Brulus chassant Collatiii qui avait contribué avec lui à l'expulsion du roi, son parent. Tout

173 UISTOtRE ue FIIANCE.

exemple tiré de l'histoire romaine , et surtout de la vie de Brutus, était un texte sacré pour la Convention. Il est vrai que le décret proposé éloignait en même temps deux princesses chéries, même du peuple, pour leur bienfaisance, madame la duchesse d'Orléans et madame la duchesse de BburtiOn, et le princË de Conli qui menait la vie la plus paisible et la plus obscure. Les Girondins attendaient avec impatience que les députés orléanistes trahissent leur intérêt potir l'usurpateur présumé. Leur espoir fut trompé.

Merlin de Thionville sacrifia ou parut sacrifier son faiUe; et tnalfaisant patron. «- Depuis « 1769., (lit-il »vec uD air de majesté, j'en- « tends parler d'iine faction d'Orléans,; ces «bruits, fondés ou non, troublent la repu-' « blique: Partez d'Orléans. )i Le décret d'exil futrendu à une grande majorité. Mais, le soir même, Roberspierre prit aux Jacobins l'engagement de le foire révoquer , et il parvint du moins à en faire suspendre indéfihimient Texécution. La ' protection qu'il accordait à d'Orléans était sombre et menaçante ji! tenait encore le glaive levé sur un compétiteur. Si l'oii en jugeait d'après l'ésrénement, on pourrait cpoire que Roberspierre ne rcùnt

COMVBMTIOIf WATIOlïALE. ] 'j3

d'Orléans en France que pour le faire périr. 1792.

Cependant, au travers de ces încidens, la lou» ,vb:t discussion sur le procès du roi s'était conti- ""i^''jtrb.rré Duée. L'Assemblée avait décide que le roi fj*„* *^'"'"''" serait jugé par elle. Un prêtre aposlat, Robert "^^^"^^"• Liodet, qui fut depuis membre jde la tyrannie décemvirale, dressa contre le roi un acte d'accusation aussi volumineux qu'absurde. Il fut décrété que Louis serait interrogé à la barre de la Convention.

Sans doute les municipaux, d'accord avec les commissaires de la Convention , avaient voulu , par une épreuve cruelle , briser le courage de Louis, avant qu'il s'offrit aux regards de l'Assemblée. Ils l'observaient depuis trop long-temps dans sa prison pour ignorer qu'il n'était vulnérable que par les a||[ptions de son cœur : c'est par là qu'ils avaient voulu le frapper. On a déjà vu que la première séparation du roi d'avec sa famille dans la tour du Temple , n'avait été que momentanée. Son tîls logeait dans sa chambre. Il pouvait* se réunir au reste de sa famille aux heures durepas, et souvent à la promenade dans le jardin.

Le jour même où Louis devait subir son iuLerrogatpire, à onze heures du malin, on