HISTOIRE DE PB4WCE

« Les mêmes hommes quÎTont juger Louis H ont une republique à fonder ; ceu« qui atta- « cheront quelque importance au juste chiti- (( ment d'ua roi ne fonderont jamais une i-ê^ H |rablique. Parmi nous, la finesse des esprits u et des caractères est un grand obstacle à la K liberté ; on embellit toutes les erreurs , et « le plus souvent la vérité n'est qae la séduc- H tioti de notre goût

n Le pacte est un contrat entre les citoyens « et non point avec le gouveraement. On H n'est pour rien dans un contrat où l'on ne « s'est point obligé; conséquemment Louis, « qui ne s'était pas obligé , ne peut pas être fl juge civilement. Ce contrat était tellement « oppressif qu'il obligeait les citoyens et non « le roi; un tel contrat était nécessairement « nul; car rien n'est légitime de ce qui man- « que de sanction dans la morale et dans la H nature

K Pour moi , je ne vois point de milieu. Cet u bomme doit régner ou mourir. II vous prou- « vera que tout ce qu'il a fait il l'a fait ponr (( soutenir le dépôt qui lui était confié; car, « en engageant avec lui cette discussion , vous H ne lui pouvez demander compte de sa^mali- « gnité cacbée; il vous perdra dans le cercle

COHVÉBTIOIf WATIOKALE. l^-J

«vicieux que vous' tracez vous-mémeâ' poui!''

«l'accuser

M Je dirai plus; c'est qu'une constitution , u acceptée par un roi , n*ob1igeait pas tes cite toyensj ils avaient hième, avant son crime, u le droit de le proscrire et de le chasser. Ju- « ger un roi comme un citoyen î ce mot éton- « nera ta postérité froide. Juger, c'est appli- « quer la loi; une loi est un rapport de justice; w quel rapport de justiee y a-t-il donc entre « l'humanité et les rois ? qu'y a-t-il de com-^ » mun enXre Louis et le peuple français, pour

« le ménager après sa trahison

M On ne peut point régner innocemment; H la folie en esttrop évidente. Tout roi est « un rebelle et un usurpateur. Les rois même M traitaient-ils autrement les prétendus usuri< pateurs de leur autorité? Ne 6t-on pas le M procès à la mémoire de Cromvrell ? et certes, K Cromwell n'était pas plus usurpateur que K Charles I"; car, lorsqu'un peuple est assez « lâche pour se laisser dominer par des tyrans, « la domination est le droit du premier venu, « et n'est pas plus sacrée ni plus légitime sur

u la tête de l'un que sur la tête de l'autre

« Je le répète , on ne peut point juger on « roi selon tes lois du pays, ou plutôt les lois

[4o HISTOIRE DE FfiANCE.

(c de la cité. Le rapporteur tous l'a bien dit; u mais cette idée est morte trop tôt dans son « âme; il en a perdu le fruit. Il n'y avait rien « dans les lois de Nurna pour juger Tarquin ; t( rien dans les lois d'Angleterre pour juger « Charles I" : on les jugea selon le droit des (( gens; on repoussa la force par la force; on « repoussa un étranger, un eûneroî. Voilà ce <{ qui légitima ces expéditions , et non point K de vaines formalités , qui n'ont pour priait cipe que le consentement du citoyen par le

«contrat

M Mais Iiàtez-Tous de juger le roi ; car il « n'est pas de citoyen qui n'ait sur lui le droit n que Bputus avait sur,César. Vous ne pour- « riez pas plutôt punir cette action envers cet « étranger que vous n'avez blâmé la mort de K Léopold et de Gustave. Louis était un autre K Catilïna; le meurtrier, comme le consul de H Rome, jurerait qu'il a sauvé la patrie. Louis (( a combattu le peuple ; il est vaincu ; c'est H un barbare, c'est un étranger prisonnier de ' ■< guerre ; vous avez vu ses desseins perfides ; (( vous avez vu son armée ; le traître n'était » pas le roi des Français; c'était le roi de quel- « ques conjurés; il faisait des levées secrètes K de troupes , avait des magistrats particuliers ;

coiîVEMTiorr natioitalr. 145

, r< il regardait les citojens comme ses esclaves; R il avait proscrit secrètement tousles gens dé « bien et décourage; il est le menrtrier de la (I Bastille, de Nancy, du Champ^le-Mars^dé « Courlrai,'desT\iileries : quel ennemij qiiel « étranger nouS' a Gùt plus de mal ? il doit ir être jugé promptemeiit; c'est le conseil de (( la sagesse et de la saine politique. -Cest une « espèce d'otage que conservent les fripons, tf On cherche à remner'la pitié j'ôri -achètera K bientôt des larmes; onr fera tout pour houS « intéresser, poor nous corrôihpre irièmei « Peuple , sf ïe roi' est jamais' 'absous ; sou^^ K viens -toi que nous ne somrnèfe' pluS' dignes (( de ta confiance y. et tu pourras nous accuser'

« deperfîdïel >y ■ " ■ ■ "■ - ■ >

La Montagne et les'tt-îbunésappfetidîrent avec fureur à cette proposition-laconique dé l'assassinat d'iin rbi.-On souiHaîÉ lès ndiiï^'dë Tacite -et de" Montesquieu , pour les applique^ à ce bel'esprit cannibale, iiicîin 6ratéuf-"hë réfuta cette étrange maiiAie'd'iin nouveau! droit des gens, qji'après lia victoire, on ne peut trop-se -hâter -dégorger un prisonnier sàni rf^;we/ ùlican d'euk n'osa dire que l'actîorf de Brutus et de Cassius ,' quelque Jugemènï qu'on put en porter, n'avait rien de conifllHûL

iSO BISTOIRB DE FKAKCB.

avec l'action d'un assassia qui fraf^ un jiri^ , sonnier dans une tour. Aucun d'eux n'osa réfuter cette maxime qu'on ne règne point in-* lïocemiBent, et n'invoqua les nomsdeCodnis, de iSuma, de Trajan, d'Antonin, de Marc- Aurèle, ^e Saint t Louis, de Louis Xtl et de Henri IV j aucun d'ei^x enfin :n'osa faire cette apostroplie à Saint -Jus^ : tf Vous conu.damnez cc^lectiveraentiçs roiç. Eh bien! (( ^cJfQKÏssfz panrni les ^^;a.ns ot; parmi les mo* V .iiarqu.es les.plus tkcçusés par i^otre Histoire; « .prenez Tibère danss(Hi,U€î,4e,^pf é* , Néron 'y,dans ses festins, Louis XI au .château du ((.Pl^ssiV, Chnrles IX arçc^on, arquebuse àla H fenêtre .^v Louvre, et voyez. si vous pouvez « les accuser d'un plus grand OTÎme que le$ ¥ vpfi%fWTesda a -«p^tçqib^e ;, quel$ en sont K les auteurs? Oenjaudez-le aux'honpnres qui «(siègent auprès- de vçu^r.doiH TQus-vDu^ d^ (f çlarez l'admirateur, i' élève. et L'ami. Je lea R vois qui vous applaudissent. Bientôt ils vont K i^onler à ce^te tribune pour appuyer vos dé- H. fest^bles principes; mais je leur dis d'avance ; yy^^vaut d^ crier au tyra.n^-.à, l'çs^ssin^, au f;.^jçiej]rtrier., commencez par laver vos mains <r souillées du sang de cinq tniJIe F/^nçai?; de K cinq mille prisonniers. » •

COJITBRTIOIT NATIQHA.tX. l5l

L'abbé Fauchât chargea d'outrages et* de calomnies Louis et toDs les rdia; nuûs da moins il se {n'énonça courageusement pour sauver les jours de l'iufortan^ monanfue ; <âu moins il manUeata son faorrear pour les bommes de sang qui, après tant de cruautés» voulaient Ëiire du suppUce du roi le signal de (ouç les meurtres cotniBande's fiar Marat.

Un aiftre prêtre succéda à celui-ci. Peaton espérer nn nouvel itAercosaear pour le» jours de Louis? Non; c'etit'Celjû.qui a Ënt proclamer la ii^pf^JjJique» -en. daclaraot les roi&^uwurs de saog^umaip. Il ne Elait qoé revenir ' aux npi^mes. dsclamaUons estimées par les xnèaieB images. La baseesse de son élocation e^t telle, qiie ThisUMre est forcée de rejeter ce discours *t n^me lorsqu'elle en cha de pins odieux.

* Voici an fragment de ce discours i

■ Et moi aussi , je T^pronve la 'peine de mort , el » « je-req)ére, cêimtc de barbarie disparaîtra de ùos * IfMS. Il luffît ki» b>ciqte .^e.te ooupable ne poiue « plus nuire. Assimile en tout aux autres criminels , •> Lonia Càpet partsg^era le ^enFait de U loi , si vous

■ abroges htpeined» mort; vousle condamnerez alors " k l'eiûteBce, «fiaifie l^orreaf de ses foT&itsfas-

■ sié^ tans cesM «ffe potrsuiTe dansVsrfeiice da'la » solitude. Mais le r^ptMir est-il ftùt pour des rois?

l5a BISTOISE Dfe FRANCE.

jÊcoutons maîntenaot Boberspierre ; H s'est armé, pour ce grand crime, de tout ce que l'art peut fournir à une perversité profonde ; .Toici son.exorde :

« L'Assemblée a été entraînée à son insu .« loin de la véritable question. Il n'y à point « ici de procès à faire. Louis n'est point nn « accusé ; tous n'êtes point des juges ; TOiK « n'êtes, TCKis ne pouvez être que des hom- .« mes d'état -et les représenlans de la nation, « Vous n'avez pcHnt une sentence Ji rendre « pour ou contre un bomme, mais^une me- (( sure de salut public k prendre, un acte de .(( providence nationale h exercer. Un roï dé- H trôné dans la république n'est bon qu'à « deux usages; ou à troubler la tranquillité « et à ébranler la liberté , ou à aiâêrrair l'une « et l'autre; or je soutiens que le caractère « qu'a pris jusqu'ici votre délibération va di- . i( rectement contre ce but.

(( En effet , quel est te parti que la saine « politique prescrit pour cimenter la répu-

« L'Histoire qui buHnPra ses crimes pourra le peindre « A'un seul trait. Aux Tuileries, des milliers dltaintiies « étaient égorgés par son ordre; il entendait le canon .<> qui vomissait sur les citoyensle carnage et la'mort; " et là , il mangeait , il digér«t lu

COITVKHTIOIT irA.T10ITA.LE. l53

« bUque naissante? c'est de graver profon- « dément dans les cœurs le mépris de la « rayante, et de frapper de stupeur tous les (f partisans' du roi. -Donc présenter à l'univers « son crime comme un problème , sa c^se i( comme l'objet de la discussion la plus im- « posante, la plus religieuse, la plus diffi- K cilé qui puisse occuper les représentans du « peuple français; mettre une distance incom- « mensurable entre le seul souvenir de ce (( qu'il fiit et la dignité d'un citoyen , c'est préce cisément avoir trouvé le secret de le rendre « encore dangereux à la liberté.

« Louis fut roi , et la république êst fonu dée ; la question fameuse qui vous occupe H est déddée par ces seuls mots. Louis a été H détrôné par ses crimes. Louis dénonçait le <( peuple français comme rebelle; il a appelé, (' pour le châtier , les arméies des tyrans ses a confrères ; la victoire et le peuple ont detc cidé que lui seul 'était rebelle. Louis ne « peut donc être jugé; il est déjà jugé ; il (( est condamné , ou la république n'est H point absoute: Proposer de faire le procès a k Louis XVI , dâ qoelqùe manière que ce « puisse être , c'est rétrograder vers le des- K potisme royal et constitutionnel ; c'est une

l54 . HISTOIRE I» FiLàKC&

« idée coDtre-révolutioQoaire j car c'est met- (( tre la rértdution ea litige. En effet, si Louis « peut être encore l'objet d'un procès y Louis « peut être absous ; il pept être innocent , « qae dis-je ? il est présumé l'âtre jusqu'à ce « qu'il soit jugé. Mais, si Jjouis est absous, u si Louis peut être ^ésavaé iangceat» que H devint ta réyolutton ? Si Louis -est innon cent, tous les dcfmseurs de la libaté de- « viennent des calomniateurs ; tous les re- (( beUes ét^etA Iles amis de la vérité ot les (( d^enseurs de rjnnoeence opjH^méej tous <i les manifestes des cours étrangères ne sont (( que des. réclamations légitimes contre une K action dvro^natrice ; la .déteoiûo» même « qiie Louis a subie jusqu'à ce uK^ueiiit bsX une «,ve]çatioa injuste; ,le^ fédérées le peuple de « Paris, tous les patriotes de leospire fraor- K çais sont coupables;, et ce grand procès, « pendant au tribunal de la nature , entre le « crime et la vertu , entre la Uber^ et la ty- « rannie, e$t enfînidécîdé eniavewrdu'Onme « el .de la tyrannie. » .

Le voyez-iï^oas ce -Bober^erre, conune dès son début il.^ <gi>ossi le nombre de ses ciHnplices, comme il 4 passé «n revue sooarme'e d'assassins j <;ou)meil avârtjt les boimaas

COirVVITTIOIT RATIONiXE. l55

feiUes, qui nesecroienlcoupableequ'a demi, qu'ils sont coupables tout-à-fait, qu'il u'est plus pour eux d'issue que dans une série nou- 'vçlle de crimes; comme il les mèoe à h férocité par la peur» et couimâ, en trahissant le secret de ^n âme, il multiplie autour de lui les hommes de saag , sûr de garder entre eux le sceptre par sa cruauté fle^atique.

Je ne sais quoi fait que je m'acharne à pour* suivre cet luu-rible discours. Il me semble que j'évente les pièges de tou$ les scélératf politiques , dont l'avenir peut menacer ma patrie. Voilà Roà>erspierre qui, comme Saint- Ju&t , pour faire périr Louis sans formalité , sans procès, vient substituer aux lois civiles le droit des gens. Mais bientôt ce mot qu'il «ppelle au hasard, et comme pour étourdir ses collègues, l'embarrasse. Le droit des gens ne fournît auc.u^e maxime favorable à t& barbarie. S'il vient à citer des exemples, il n'en pourra trouver aucun qui ne fasse frémir. Bientôt il écarte le droit des gens pour invoquer ce qu'il af^Ue le dr<Ht de oaïuf e; on T^ bien par là qu'il n'entend que le droii des tigres , de tomber sur leur proie ; xnaiB voilà ce qu'il n'ose énoaccr directesoent. Sa o^uauté ne st^a point à son aise, s'^ ii'ap-

l56 HISTOIRE TE FRANCE.

pelle, à l'appui du droit de aalure, le droit de révolution. Mais, ce nouveau droit, comment l'envisagera-t-il ? l'Histoire , ' entre nn nomtft'e trop considérable de rois déposés, ne lui en montre que deux condamnés k mort, au nom du peuple, par des magistrats , le roi de Sparte, Agis, qui voulut rétablir, dans sa patrie, les lob de Lycurgue, et Charles Stuart. L'un de ces exemples ne peut être cité par un démagogue , et l'autre présente à Roberspierre le danger de rappeler ce Crom'well qu'il veut suivre. Eh bien! il rejettera l'Histoire tout entière. Le droit de nature et le droit de révolution ne naissent que du monient où il parle. Tous les peuples ont été lâches ou stupides ; voilà ce qu'il déclare ou fait entendre; et cependant, dans tout son discours, il ne cessera de proclamer l'infaillibilité du jugement du peuple. C'est la base de tous les raïsonnemens de cet homme du a septembre , et voici la conséquence qu'il présente k l'esprit de ses nombreux complices : le peuple a justement égorgé les amis du tyran ; rendez-vous dignes du peuple , en égorgeant le tyran lui-même.

Je viens d'analyse# tonte la partie logique du discours de Boberspicrre ; mais il importe

cOnvehtioh satiohale. i57

au plan de cette Histoire, que je le moiitre, dans le méine discours, dressant le programme de tous les supplices qu'il médite. Vous allez Toir que bientôt rien ne pourra échapper a la Êiux révolutionnaire.

K Voyez quels prc^rès rapides a déjà &its ce H système î A l'époque du mois d'août dernier, « tous les partisans de la royauté se cachaient. B Quiconque eût osé entreprendre l'apologie « de Louis XVI , eût été puni comme un u traître.... Aujourd'hui ils relèvent ïmpunéffinent ua.firont audajcieux! aujourd'hui les tt écrivains les plus décriés de l'aristocratie. ir reprennent avec confiance leurs plumes K empoisonnées. Aujourd'hui des écrits inso- K lens , précurseurs de tous les attentats , inonu dentlacitéoù vous résidez, les quatre-vingta quatre départemens , et jusqu'au portique, i( de ce sanctuaire de la liberté. Aujourd'hui « des hommes armés, appelés, retenus dans. a ces murs à votre insu , contre les lois , ont « Élit retentir les rues de cette cité de cris u séditieux , qui deqi^ndent rimpunité de a Louis XVL Aujourd'hui Paris renferme «dans son sein des hommes rassemblés, vous, «a-t-on dit, pour l'arracher h la justice de a la nation. 11 ne vous reste plus qu'à ouvrir

|58 UISTOIBE DE PSilirCE:

«.cette enceinteaux athlètes qui se pressent H déjà pouf briguer l'honneur de rompre des « lances en faveur de la royauté. Que dîs-je? u aujourd'hui Louis partage les mandataires « du peuple; on parle pour, on parte contre « lui. Il y a deux mois, qui eût pu soupçon- H ner qa'ici ce serait une question s'il était <f inviolable ? Mai» depuis qu'un membre de « la Convention , le citoyen Péthion , à préff sente la question , si le roi pouvait êtreji^é, n comme l'objet d'une délibération sérieifse, « préliminaire à toute question , l'inviolabi- K lité, dont tous les conspirateurs de l'Asscm- « blée constituante ont couvert ses premiers (t parjures , a été invoquée pour protéger sea «derniers attentats. O crime 1 ô honte! la (I tribune du peuple français a retenti du pan négyrique de Louis XVI ! Noua avons euw tendu vanta: les vertus et les bienfaits du « tyran ! A peine avons-nous pu arracher à H l'injustice d'une décision précipitée l'hon- H neur ou la liberté des meilleurs citoyens. « Que dis-je? nous avons vu accueillir, avec u une joie scandaleuse , les plus atroces ca- K lomnies contre des représentans du peuple, ti connus par leur zèle pour la liberté. Nous <( avons vu une portion des membres de cette

coaTEirTioH NATioiri.LE. iSg

H assenoblée . proscrit» ptr letnrs ci^lègaes » Il presque anssïtàt qti6 dénonces par la sottise « et la pef Terstté combinées. La cause du ty- « ran sevle est tellement sacrée , qu'elle ne (( peut être m assez longuement, ni assez « librement discutée. Et pourquoi nous en ((étonner? ce double phénomène tient h la H même cause. Ceux qui s'intéressent à Lonîs (r ou à ses pareils doivent avoir soif du sang H desdq)utésda peuple, qui demandent, pour K la seconiU îtàs y sa punition ; ils ne peuvent ff faire grâce qu'à ceux qui se sont adoucis en B sa faveur. Le projet d'enchaîner le peuple . »r en égorgeant ses défenseurs a-t-îl été un M seul moment abandonné , et tous les fr\- K pons qui les poursuivent aujourd'hui, sous H le nom d'agitateur et d'anarchis^s , ne doiu vent-ik pas exciter enx-inémes les troubles a que nous présage leur perfide système? ^ Il nous les en croyons , le procès durera au u moins plusieurs mois; il atteindra l'époque V du printemps prochain , où les despotes doi> « vent noua livrer une attaque générale. Et u quelle carrière ouverte aux conspirateurs ! « quel aliment donné k l'intrigue et à l'arîsa tocratie! ainsi tous les partisans de la tyran- II uie pourront espérer encore dans les secours

l6o HISTOIRE 1>K FRA.SCE,

u de leurs .alliés, et les armées étrangèresenn courager l'audace du tribunal qui doit pro- K noncer sur le sort de Louis , en même temps « qiie leur or tentera sa fidélité. Je veux bien « croire encore que la republique n'est point H un vain nom dont oo nous amuse ; mais H quels autres moyens pourrait-on employer, « si l'on voulait rétablir la roya.uté ?

« Juste ciel I toutes les bordes- féroces du t( despotisme s'apprêtent à déchirer de nou- (( veau le sein de notre patrie au nom de « Louis XVI ! Louis combat encore contre « nous du fond de sa prison, et l'on doute s'il « est coupable, s'il est permis de te traiter en <c ennemi ! On demande quelles spnt les lois n qui le condamnent ! On invoque en sa fa- (< veur'la constitution! Je me garderai bïèti n de repéter ici tous les argumens sans ré- « plique, développés par ceux qui ont daigné « combattre cette espèce d'objeciioa. Je ne K dirai là dessus qu'un mot pour ceux qu'ils « n'auraient pu convaincre. La constitution « vous défendait tout ce que vous avez fait. a Si Louis XVI ne pouvait être puni que de. « la déchéance, vous ne pouviez la prononcer « sans avoir instruit son procès. Vous n'aviez M point le droit ^e le retenir en prison j il a

CONVENTION NATIONALE. l6r

H celui de demander son élargissement et des <( dommages et intéréls. La constitution vous «condamne. Allez aux pieds de Louis invo- « quer sa clémence! Pour moi, je rougirais «de discuter plus sérieusement ces arguties K constitutionnelles ; je les relègue sur les n bancs de l'école ou du palais, ou plutôt dans « les cabinets de Londres , de Vienne et de K Berlin. Je ne sais point discuter longuement n où je suis convaincu que c'est un scandale « de délibérer. »

Vous venez d'entendre Roberspïerre proscrire tous ceux qui auront montré quelque genre d'intérêt sur le sort du roi; c'était proscrire dès millions de Français. Il Tera valoir nn jour ces principes d'extermination édoncés encore avec quelque reserve, ou cachés sons quelque nuage ; mais il se gardera bien de laisser dominer cette impression de terreur dans une assemblée encore indécise , et qui aurait horreur de lui confîer les haches de la dictature. Pour ne point effaroucher les esprits , il va cevenir à son hypocrite philanthropie, ^ème en demandant le subit assassinat d'un roi. Coupable ou complice, provocateur ou , apologiste de tous les meurtres commis depuis la révolution, lui dont le nom