HISTOIRE 1)B FRANCE

Un choix bien plus dangereux vint traveiv ser et détruite l)î«ntôt l«e pliK gfiBereux projets de Rolland et db sa femnne ; et ce choix fut l^ur ouvrage. Servan»» soit par amour du Fflpos , soit pac l'effet d'une mauvaise santé , quiita le ministère. Rolland indiqua Pache pour, lui succéder. Pache lui fut donna ^ et devint à. l'inslant. son plqs cruel ennemi. Bassesse, hypocr^ie* iii^ratitaide , aiuauié, ineptie , voilà le portraît< de HHoninM cjux aHaib surpris la- confiance de IWliand, et que sa ferpme était tentée decorqpanen aux ptiiloeophes de l'antiquité.. Rien ne lui avait été plus facile que de prêter à sa nullité les apparences de la modestie. Ses goûts sordides avaient passé pour un amour verineux de la simpli-' cité. Tout son déâintéressoDtent avait consisté à rejeter les petites placâS) pour se faire juger digne des grandes. At peine qpmmé ministi'Q àfi. la guerre , son premier acte fut de venir sa placer sous le patronage- de Rbberspierre et des. Jacobins. — F'ous p&ursttivrez , vous dénoncera Rolland, lui dit'On. — OhJ de toute mon âme, répondit-il- Cet homme prétendait avoir le génie du républicanisme, parce que l'ingratitude nia lui coûtait rien. L'élévalidn de Vasùxe Qi con^n'endre à tous les sot& que

casnmtmos wAnoïrxt.t;. Sy

les benéfiœs et }es empi«is ée k révoletioa AaieMt leur pulrïtnoîne. iWl konnne qui avait'Su sillet ^011 du mirl'Bne dénonciation, seju^eoiet fut trouvé digne d'être un des principaux commis , s^ns ou fonmiesenrs de la guerre. On ne "vit jamais de ïaaireaux pius înfectéBid'igiMranec, de<;yÂisme, de turpitudes et de critaes. H y eta. {^ace jusque pour d* aasaffiîHs du a septembre; PBcfhe voulait voir eBeuxde re^ieotalïles pères de famille; tous ïeS fcrigoadages furent courerls de la protectioa da iMHiiuft rouge. I^ comptabiji té de la guerre^ dit GAadftroe Rolland , fût impoteible , non-seuletnent ài^tablir, mais h figurer, poUtplusdâ oettL trente militons ; on ne savait commetit demandei' des comptes à des hommes qui tous les soirs dénonçaietit Rolland. Le désordre devint tel, qu'au bout de deux ou trois mois, les Jacobins s'épourantèreot-d'être si bien ser- TïS , et firent passer leur fidèle Paclie h Templei de maire de Paris, et cet emploi lui fut fetal. L'impoasibîHté -où il était de mettre un iireîn à sa bassesse, ie rangea sous des lois cmcere plus honteuses 'que celles de Hoberspierre , et ce t^an ne ponvait snpporter la iMMSesse qui n'était point à ses ordres.

38 BISTOIRE DE ERAITCE.

le considérer dans le centre de son empire , c'est-à-dire au club des Jacobins. Ce club était une autre Convention qui pesait sur ce corps despotique de toute, la force du peuple souverain. D'épurations en épurations, il était parvenu à ne plus rassembler que des brigands d'élite. Plus de Barnave et de Lametb, plus de Vergniaud et de Guadet, plus de communication avec des hommes qui pouvaient encore séduire par l'élégance de leurs manières ou la noblesse de leurs discours. La plupart des membres de ce club pouvaient répondre de la manière la plus satisfaisante à cette question posée par l'un d'eux, Dubois de Crancé : Qu'as-tu fait pour être pendu? 3outenus par un norabr't immense de sociétés succursales , vainqueurs de Louis XVI , de l'empereur Léopold , de l'héritier de Frédéric II, du prince de Kaunltz et du duc de Brunswicli; liés au-dehors avec Ifes révolutionnaires de tous les pays; capables de patience et de dissimulation dans les moniéns difficiles, incapables de frein dans la victoire , ils étaient nés pour tout abattre , et leur empire semblait indestructible comme celui de la mort. Leurs séances se tenaient tous les soirs sous les sombres voûtes d'un cou-

COITVEHTrOÎT ITATIOMiLE. 3g

vent, autrefois refuge des ligueurs, et l'ombre de Jacques Clément semblait sortir de l'enfer pour diriger ces régicides. Ces séances s'ouvraient par des chaats que hurlaient des voix discordantes et sinistres. Celui de la Marseillaise était leur hymne favorite : le a septembre l'avait consacré. La cruauté franche des Ça ira et de la Carmagnole leur donnait toute la gaité des anthropophages , lorsqu'ils s'apprêtent à un de leur», barbares festins ; Tenait ensuite la lecture d'une correspondance où tous les administrateurs, encore fidèles à Rolland, étaient voués à la mort par leurs administrés. Cëtait là que les hommes opulens , les gens de bien pouvaient recevoir l'avis de la fuite la plus prompte. Malheur à qui s'endormait sur la dénonciation d'un Jacobînl Chaque discours s'ouvrait par ces mots : Je dénonce. Un peintre dénonçait ses rivaux. Les jalousies littéraires donnaient la mort. On voyait des jeunes gens de vingt ans rivaliser de cruauté avec de vieux scélérats. Si un soldat montait à cette tribune^ on était sur que c'était pour dénoncer son général, ses officiers, fut-ce même au sortir d'une victoire. Rarement quelques voix s'élevaient pour une timide apologie des absens. Ces velléités

40 ^HISTOIHE de F£AN,C£.

de justice, ces surprises inv^lof^taîre^ de U pitié étaieot un genre de crimes qui ne res^art janiiiis oublié. R'oberspiçrjce sut toujours .s'en abstenir. J^es débats arrivaient souvent à U9 tel degré d'extravagance, qu'il sembJU.i>t<1u'iotï p'ea dût craindre aucun résistât. TrofS Dwis après, op yojj'ait se réaliser les crinies qui avaient paru lies plys imprattcaUes. L'eJrt de$ Jacobii^s était de mettre ^ leur disposition tou9 les vices qui e^iistaient en France. La laj^gue qui serrait d'oj-gane à tant d'horribles pensées, ne conservait rien du génie ni des ftNrmes pures de la langue frauÇâïse. C'étaientdes mér tapbores [datement gigant.eSques , et jetées dans ui^ iponil^ unUorme; c'étaient des barr fiarisnips qui n'avaient pas même un air d'aur d^ce^ c'él^iept d'e^ro^rables lazzis sur l'instru* inent de supplice, sur la guillotine; mot qui provoquait une intarissable gaité. Les Jaco-» bins aimaient aussi à se servir du mot noutveau de septembfisio'. Les juremens les plus cyniques serraient d'escorte au tutoiement. 11 fallait [ffoqcMicer avec emphase, avec majesté le mot de sans-culottes. On recherchait la malpropreté pour arriver à la faveur. X^e cynique Cbahot dirigeai^ les modes, uns Le ministre KoUand et les députés , ses

COKVEHTIOir ITATIOIfALE. 4'

amis> cherdiaieat tous les moyens de créer 179^' uoe fwce publique qui leur permit de fiermer J*«^°^^^^^||^; le club des Jacobins «qu'eux -mânes aTaieotJ?^^ f*^J^ défeDdu huit mois auparairaat, contre les faibles nwriAces de l'infortaxié de Lessant , et contre les entreprises mal souteeues de M. de La Fayette. Mais à qui recourir? Fallait-il reyeqjr {eo «iippliaus k cette garde qationale da parisi qu'eMXrptânii^ avat«M: couverte d'igaa* mipie,)iGef)C}ée,désarnaée,etdoatle loaoùt et le a ei^ïtenilfre avaient exterminé Télito? Il paraissait ftux Giroudùis dangereux de s'appuyer sur des hooinies qui araient contre eux les plus légitimes et leis plus [WDfoods sujets de ressentiment. Appeler à Paris quelques régîmenSy c'était compromettre la liberté pU' l^qiiOj pe ppettfe «la merci d'un chef ainbî* tieux, ï^ QiFpqdias Aimaient trop la reput l))iqu^ p pour s'sKpQStsr aux entreprises d'un CrPiHv«Û ou d'ui? MoBCk, D'ailleurs, etait-îl bien s^r que W M^ldats les xnieus cboisis ne fuient pas bientôt conromptis par la licenc» cflntag^u^e de la multitude partsienoe? Enfin le twU'peau ministre de la guerre, Pacbe , tout dér^tté 9' la iaction jacobine» ne permettait pliK l'emploi de «e moyen de s^ut. Voici le projet 9M<:piel ils s'airètireet ; c'éti^it d'appeler

4^ HISTOIRE DE FRAITCE. '

autour dé la Conventioa nae légion départementale , forte de huit mille hommes , que les départemens auraient choisis avec le plus grand soin dans des farailles aisées et républicaines. Déjà des villes, telles que Bordeaux, Marseille, Lyon, Nantes, Brest et Lorlent, s'offraient d'équiper et de mettre promptement eu marche des contingens fournis d'après toutes les conditions désirées. Dès les premiers jours de la Convention, ce plan qui pouvait seul assurer son indépendance, lui avait été proposé par Buzot, Barbaroux et Vergniaud. Mais plus l'Assemblée le discutait, plus elle s'embarrassait de scrupules et de craintes. Les Montagnards voyaient dans cette légion projetée des licteurs tout prêts à faire tomber la tête des meilleurs patriotes, au moindre mot du ministre Rolland ; ils vantaient la tranquillité actuelle de Paris, et se gardaient bien de la troubler par des meurtres partiels, eux qui voyaient venir l'heure d'un massacre régulier et répété tous les jours. « La Convention, ajoutaient-ils, a reçud'im- « menses pouvoirs; qu'est-ce qui la distin- « guera des despotes de l'Orient, si, comme u eux, elle s'entoure d'un corps de janissaires? (f Les lois seront-elles l'ouvrage libre et ré-

CORVEiniON ir&TTOITALE. 43

« fle'cbi des législateurs, quand une garde al- (( tière, séditieuse et tyraanique veillera seule « sur le sanctuaire? Pour un corps tel que la (( CoaventioD, être protégé, c'est être asservi. « Quand une garde prétorienne s'est établie, «le tyran n'est pas loin; on n'est plus emu barrasse que sur le cboix du tyran : même « après le I o août , n'a-t-on pas jeté les yeux H sur le duc de Brunswick? tant on était en- K chanté du manifeste où il promettait de ne « pas laisser pierre sur pierre à Paris. N'a-t-on «pas déjà supplié l'Angleterre de nous ca- K voyer le duc d'Yorck , a6n de rappeler les « beaux temps de notre histoire, où les Anglais « traitaient les Français comme leur conu quête. Mais sans chercher au loin, le Temple u n'offre-t-il pas deux tyrans au lieu d'un? on « peut choisir entre le père cl le fils. C'est le (c fils qu'on préférera peut-être , pour confier « la régence à un Pélhion que nous avons vu « briguer l'emploi de son gouverneur. Ainsi « se réalisera un projet qu'on n'a pas craint « de manifester par un décret, quand le châ- « teau était écrasé sous les boulets patrioti- «ques. C'est la légion départementale, c'est « la garde prétorienne qui lèvera toutes ces ((difficultés, qui déterminera ce choix. On

44 CirST«I«ffi TK. W^À.Wt^. ^

te oetreut pJnfiVfiKOtMtsuiterfiofi bim fâsûm'; « oa s'seoomnMMiera âe tout , poirrvu i^u'on « ait un roi , et qu'on gouveroe eons son nom . tf Mais -la viUe immortt^ de Paris Bnppora tenait-elle tcaaqatttement l'oBtrage •qu'on « lui ùàx7 Laîssera-t-eltu ciuinger le stége des K délibérations puUiqoes, ^our vous trans- « féner dans la ville 'OÙ la faction «onserTe le u pli»d'«nipire7 LeavMnqueHri'dHfoiKiâtse R iaisseront-iifi ainsi -châtier d'une victoire qui n n'a point obtenu fassentimeut intime de .* MM. firiasot, Vergniaud e%Genso«nc? Les « ParÎBÎeDs, auxquels on offre en perspective u lamisène,roipppobi<c,resc1ffra»e«t1amort, H soiifTriront'ils qu'une poignée de ïàux répu- « blicaios exéoate contre eux ïes vaines tueu aace» des Brtinswîck et<de8 Bou<i4ié?'Géaé' (rreiiK Parïslens, toqs frémissez! Vous nà H pouvez ooDCevoir ope les jours où vom fûtes c S) {embies pour les tyrans, soient déj^ si loiit « de la mémoire de aeuK qyi leur prêtaient e ua 'Ji[^ni déguisé, qui ^s regrettent en- H -core «t les défeodeot tiou jours. Votre amour « ^a«lelaCoaYention,danslemomeFïtntéa]e (f où on loi présente ■cowtre vons des décrtrts « pJeïns-de naenaces et d'ignominie. Vous vous « laîsezj taaîfi vous restez «ppuyés sur vos pi-

COSVEHTIOTf SATIOIfALE. 45

tf ques. Vons ne dormes que sur les canons « do lo août. »

Tel était l'esprit, si telles n'étaient 1» paroles des discours prononce's par lés Boberspierre, les Billaud-Varennes, contre la légion départementale. Les députés neutres, c'est-à-dire l'ignoble troupeau que conduisait l'ignoble Barrère, e'taient vivement ébranlés, non par les soupçons que les Montagnards cbei*ohaient àrépandre, mais par les menaces dont on les étourdissait ; ils crojaient à la fureur,. à la vengeance et à l'enra^ie des Parisiens', quoique ceux-ci fussent évidemment opprimés parles t;]rrans communs de la Convention eO de la France. Plus les Girondins, pour décider unb mesure nécessaire, iaisaient d'éner^ giques tableaux des horreurs de septembre , ^lus-les liniidesdéputés de la Plaine craignaient de le» vcûr se renouveler , et d'en être , à leur tour, les victimes. Les Girondins, gênés -par leurs pvincipes démocratique», s'embsrras— soient dans de vagues subtilités. La disoufr^ sion , traînée de jour en jour, perdait- toute -vigurar; et'Ift Convention, feignant do n'a- Toir point peur, consenlit-à se Uissergardèp far Famour du peuple vertueux.

L^sGiroodtos' ne perdirent jamais l'espoir

46 HISTOITIE DE FR&irCE.

de forcer la Conveotioa à s'environner d'une garde départementale : « Elle refuse de l'ap- K peler, se disent-ils, et pourtant elle la dé- M sire. Eh bien ! il faut la créer, l'appeler sans H retard. La Convention saura peut-être sup- « porter ses défenseurs, comme elle supporte « ses tyrans, w Ils cherchèrent donc autour d'eux ce qui pourrait remplacer celte garde , ou eu offrir le premier modèle.

Barbaroux avait souvent annoncé , avec pompe, à la Convention, l'arrivée d'une nouvelle légion marseillaise» Elle fut formée à peu près des mêmes élémens que la première ; seulement on lui avait donné des instructions tout-à-fait différenteç. Maintenez tordre, avait-on dit à des hommes dont le désordre était toute l'existence. Une centaine d'hommes, faible avant-gardede ce misérable corps, arrivèrent à Paris. Les Marseillais du to août, réunis aux fédérés de Brest, fêtèrent leurs compatriotes. Barbaroux tâchait de faire oublier à ses premiers soldats la part qu'un grand nombre d'entre eux avait prise aux massacres du a septembre. Il tâchait de leur inspirer une horreur républicaine, soit contre le dictateur Roberspierre , soit contre les triumvirs Boberspierre, Marat et Danton.

COirVEHTIOW NATIOI!TA.I.E. ^7

On vit, à la suite d'un festin, les Marseîl- 1793lais et les Brestois se répandre dans Paris, en .■,g^^''^î. recomaieaçant leurs terribles farandoles. Ils ■«!"»!«" d" se rendent au Palais-Royal ; les marchands ef- "t u, du-f^ frayés ferment leurs boutiques. On comprend gat. qu'il s'agît de proscriptions nouvelles. On se demande par on commenceront les massacres. On craint tout pour lés prisonniers du Temple. Mais quel étonoement! l'a-t-on bien entendu? les Marseillais, dans les nouveaux couplets de leur Carmagnole , demandent la tête de Marat , <^ Roberspîerre , de Danton> chantent les louanges de Rolland , de Vergniaud. Quelques-uns même se sont écriés : Point de procès au roi! épcirgnons le pauvre tyranl Cest un piège , se disent les Parisiens; ib nous perceront de leurs poignards, si nous répétons leurs cris. Les Royalistes les plus fidèles partagent cette défiance. Cependant les Marseillais s'inquiètent et s'étonnent de ne point trenVer d'édios pour leurs nouveaux cris; ils s^ retirent dans la nuit sans avoir tenté une «ttaque sur les Jacdl>in3. Le lendemain , .ces .promenades recommencèrent fo|t languisaamroent. Le ministre Rolland ne savait point assez verser les assignats pour la conversion de ces brigands; les Jacobins leur X. 3"^

48 HISTOIRE DE FRÂirci;;

rappelaient une fraternité fondée sur les massacres de septembre. Après avoir amolli la colère factice et' soldée des Marseillais^ ils n'eurent point de peine à les faire rentrer dans leurs rangs. Tout le soin des Girondins fut de se débarrasser de si dangereux auxiliaires. Les fédérés de Brest leur restèrent seuls fidèles avec assez d'intrépidité.

Ni les Girondins, ni leurs ennemis, n'avaient pu remporter les uns sur les autres d'avantages signalés. Le parti qui tenait la balance entre eux , conservait les uns par estime, et méuageait les autres par crainte. Les gens de bien , quelque reproche qu'ils eussent à &ire aux provocateurs inconsidérés et fou- 'goeux de la républi(|ue, ne voyaient pas sans quelque reconn3issaace,£ans. quelque admiration , la lutte courageuse que les Girondins osaient soutenir contre des -tyrans sanguinaires. « C'est beaucoup, disait -on, que « de tenir -en échec de tek hommes, et d'em- .« pécher 1& sang frfinçais découler par torrent « sou%leuiS haches^ mais ces députés devraient i( montrer qu'ils ne difièrent pas seulement ù de leurs rivaux par leurs sentimens , mais M encore ^par leurs principes. » Les Giroa-

COaVEHTIOrr NATIONALE. ^9

rondins , misérablement occupés à réveiller le souffle de leur première popularité , conlînuaient à se montrer sévères et dédaigneux envers les royalistes les plus pacifiques. Dans la discussion sur les émigrés , ils tremblèrent de pacaltre plus justes et plus humaius que leurs adversaires.

Les émigrés venaient de voir toutes leurs espérances renversées. Les faibles ressources qulls seiaient ménagées pour un exil dont ils avaient fort mal calculé le terme , avaient été dévorées avec une fatale imprévoyance. La politique étroite et pusillanime des puissances vaincues ou intimidées ne leur accordait plus qu'une hospitalité inquiète , précaire , souvent outrageante ; et, ce qui les désespérait encore plus, elle leur interdisait la ressource des combats. Un seul corps restait sous les armes ; c'était celnî qui , sous le nom d'armée de Condé, donna trop siérilement de continuels exemptes de discipline , de constance , d'béroïsme , et sauva plusieurs fols les débris des armées dont il aurait dû former la brillante avant-garde. En France, tout se reunissait contre les émigrés.

Les deux assemblées précédentes avaient dévoré la plus grande partie des biens du

5o HISTOIRE D£ fHAKClL.

clergé. La masse des assignats surpassait un gage qui décroissait chaque jour ; tant de convulsions intérieures en précipitaient le discrédit. Le principe des finances était alors» que» pour exister, il fallait confisquer. Les contributions étaient insu£Gisantes pour la dépense d'une guerre- soutenue contre toute l'Europe ; d'ailleurs la Convention osait à peine les lever sur les fortunes médiocres : on en .faisait seulement le châtiment des riches. Les biens des émigrés offraient une proie qu'on égalait déjà, dans la pensée, aux biens du clergé. Mais il était plus aisé de condamner les émigrés que de les définir; I4 plus commune équité eût encore dicté une foule d'exceptions. Une perspective de trois milliards rendait impitoyables les financiers de la G^nvention.

L'usage était de faire précéder toutes les lois importantes par une formule qu'on appelait décréter en principe. Ce fut Buzot qui proposa celui de la proscription des émigrés- Danton » qui regardait toutes les mesures de révolution comme sou partage, fut étonné de ne pouvoir aller plus loin que Buzot, et de leur accord résulta le décret qui porte que la peine j prononcée contre les émigrés, est h

CONVENTION NATIONALE. Jj

bannissement à perpétuité, et s'ils l'enfreignaient, la mort; tous leurs biens seront confisqués.

Ces premières lignes de la jurisprudence révolutionnaire , qui concernait les émigre's, furent développe'es pendant cinq ou six mois. Chaque fois qu'il s'était élevé un violent orage dans l'assemblée, des orateurs de la Haine l'in- TÏtaient à sacrifier ces haines particulières au bien commun, et on s'occupait de la loi des émigrés. Alors régnait une concorde momentanée entre les deux partis. Cependant il est vrai de dire que plusieurs députés réclamèrent avec as9e« âe constance en faveur de difTérentes classes d'absens. Personne ne le fit d'une manière plus franche et plus inattendue queTallien. h Je pense, dit-il, qu'on a fermé « trop facilement la discussion. Sous le mot « d'émigrés, vous comprendriez des femmes , (( des enfans, des vieillards qui ont été forcés H par leurs parens de quitter la Frauce. Le 1. mot d'émigré ne peut donc trouver ptaCe « dans cette loi; car ce sont les Français fu- « gitifs et rebelles, armés contre Icm- patrie, « que vaus voulez punir, et non pas les sim- H pies émigrés; vous serez forcés d'étahlir un «jour cette distinction. Je demande qu'on

5a HISTOIRE DE FRAHCE.

« remplace le mot Sémigré par ceux-ci : les H Français rebelles et fugitifs. »

On juge bien que de violens murmures étQuflerent cette réclamatioo. Quelques faibles exceptions furent emportées comme par surprise ; mais la confeclion de cet abominable code fut telle , qu'il n'y eut presque plus de riches qui ne fussent inscrits sur la liste des émigrés. 11 suffisait de posséder des biens dans deux communes difiërentes, pour que l'une d'elle ordonnât la fatale inscription , et procédât par le dévorant séquestre; se présenter pour réclamer, c'était courir une chance ~ presque sûre de la prison et de l'échafaud. D'impudens administrateurs démentaient souvent l'évidence de leurs jeux pour déclarer émigré l'homme qui, tous les jours, s'était offert à leurs yeux dans l'attitude la plus modeste et la plus suppliante. Peine de mort contre quiconque recevait un particulier soupçonné d'émigration ; peine de mort contre quiconque lui aurait e'crit une lettre insignifiante ; séquestre sur les biens des parens des émigrés; poursuites impitoyables contre leurs débiteurs; banqueroute faite à leurs créanciers sous le nom de liquidation, voilà le code que la Convention avait déjà créé, même avant

COHVESTIOM HATIOUALE. 53

la journée' du 3i mai. Voilà leco^e qu'elle fit 179^survivre an régime de la terreur, et qu'elle légua ensuite au directoire exe'cutif, sévère et assidu ministre de tant de cruautés.

Ce n'était pas assez pour la Convention que D^ii»f!oB dordonner cet odieux et continuel encan, oupiiudi* dii>i la cnpidite la plus effrénée jouait le rôle du patriotisme. ï)ès les premières discussions, elle annonça du moins, par l'organe de ses financiers, l'intention de retirer tout salaire, toute existence même au clergé constitutionnel. D'horribles prindpes furent posés dans une discussion dont l'instruction publique était l'objet. La religion était exclue de renseignement, même .dans les écoles élémentaires , proposées dans ce décret.

Durand de MaUkne céda au cri dé sa consdence, téqnoigna son indignation contre un projet qui sapait le premier fondement de toute morale, et osa-se déclarer chrétien. XJn député, nommé Dupont, ancien doctrinaire, prit la défense du projet irréligieux, et y vit le plus beau résultat des lumières du siècle- (fxLa nature et la raison, ajouta-t-îl, « voilà les dieux del'horame, voilà mes dieux; « oui, je l'avouerai de bonne foi à la Conven- 11 tion ,. jer suis athée. » A cette déclaration >

54 HISTOItK DE FRAKCE.

quelques députés, pour la -plupart évéques cODstitutioQnels, fîréat entendre ud cri d'iiorreur; mais leurs rumeurs Jurera éionfjfëes pco" les applaudissemens du plus grYmd nombre des députes et des tribunes- i< Gloïré ao dix- H huitième siècle! gloire à la philosophie! « gloire aux lumières ! s'écrièrent le lendei( main les journaux patriotes. Ericore ua « préjugé détruit. IJ-ae dëclarati()n fralncbe »( d'athéisnTe a reçu l'assentiment de la pluie part des dépntés de la Convention et d'un « peuple éclairé. » ■ >■> Cependant, le portî girondin préparait uti o- nouvel et puissant effort contre Robersplerré. S'il ne pouvait lé panir de lAort, il jutait an moins le frapper- d'ostracisme. Le moment pressait ; il courait dés runsen^s sinistres d'un nouveau massacre. Rolland-etses.aihis<étaieDt désignés comme l'es .principales Victimes.. Le ministre vint feîre à 1- Asséhibléé tih rapport effrayant sur les vols, les Aisurjiations et les brigandages de la commuûB de Parid. Presque seul Mitre les ministres, iî demandait vengeance des, as&assinats db' a- septembre > et ne voyait pas d'autre moyen d'empêcher leur prochain renouvdlèment.' (i Point de sécurité w trompeuse, disaît-il; le trfoméht est' plus

coirveNTioif nationale. 55

n près que yous ae pensez. » Les renseignemens que fouraissait le ministre n'étaient point à dédaigner. C'était l'exécrable directeur des prisonniers d'Orléans ; c'était Fournier l'Araéricain qui avait annoncé des intentions homicides contre Rolland, Brissot, Buzot , Oiiadet , Vergniaud , Gensonné et plusieurs autres députés. La dénonciation était positive et signée. Beaucoup de faits particuliers aggravaient les alarmes. L'Assemblée parut quelque temps frappée d'horreur. Tous les regards se tournaient vers Robers[Hefre nommé dans celte dénonciation. Il ne s'était passé presque aucune séance sans qu'il eût été proféré des cris d'indignation contre les meurtriers du a septembre. Cependaat i'Assentblée ne montrait aucune disposition à les mettre en jugement, lorsque Girat, faible saccesseur du terriUe Danton au ministère de la justice, vint consulter la Ginvenâon sur un point de jurisprudence révolutionnaire. Il s'àgiâsait de savoir si les tribunaux conserverbiecit le droit de poursuivre ceux qiie leâ assassins avalent absous au mUieu dès massacres.' Le ministre ioclitiait pour les déclarer {iHîrancliis de toute poursuite ; l'humauité ne pouvait qu'applaudir à ce résultat.

56 HISTOIRE DB rRARCE.

Par quelques tableaux éloquens , il appelait l'intérêt sur les victimes épargnées, eti) émettait, quoique avec timidité, le vœu que la naissance de la république française fût accompagnée d'une espèce de jubilé politique où toutes les fautes cootre les lois anciennes seraient remises, où l'on commencerait à vivre sous de nouvelles conditions, comme sous une ère nouvelle. Je ne doute pas que ce vœu ne fût dans^ son âme ; mais , gêné pour y amener des esprits aussi difficiles que les députés d'une, telle assemblée , il se jeta dans une odieuse théorie de l'insurreclion qui fit baisser les yeux à totis les amis de la liberté, et rendit de l'assurance et de l'orgueil à tous les principaux fauteurs des massacres. Il Ëiut que je laisse tomber le burin de l'histoire , ou que je consigne ce déplorable ibonument de l'écrit sophistique, appliqué aux événemens révolutionnaires.

« Le cri de l'humanité. indignée et gémisr « saute , dit-il , a sans doute déjà prononce « sur les événemeos des u et 3 septembre le « jugement qui sera répété par toutes les «nations et par tous les siècles; mais, je » le crois, c'est presque un crime envers la X nation française de penser que ces évé-

COKVEMTIOS KATIOWALE. 57

« Bemeos n'appartiennent pas à l'insurrection. n Et d'abord comment le mouvement ter- « rible, qnele peuple de Paris avait dû prendre H pour briser les nouveaux fers qu'on nous « préparait avec tant d'art; comment ce mouw vemeat aurait-il pu être arrêté dans le court « espace de quelques jours? La tempête, qui « devait épurer t'atmospbère de la France , n avait soulevé toutes les passions à de IrOp a grandes |M'ofondeurs , pour que le calme . « put sitôt renaître. Si ces affreux événemens « n'ont pas été le produit de l'insurrection » H comment donc n'ont-îls pas été prévemiB? ' (c Comment n'ontils pas été arrêtes ? Corn-* ff ment ne sout-ils pas déjà punis? Comment « tant de sang aurait-il couK sous d'autres H glaives que ceux de la justice, sans que les K législateurs , sans que les magistrats du peu- H pie, .sans que.tout le peuple lui-même u'eùi « porté toutes les forces publiques aux lieux « de ces sanglsntesi scènes? Cito^'éns lé^sla- H teurs , il n'arrivera jamais ^ celui que vous « n'avez pas jugé indigne du ministère de la «justice de dire que ceux-là ne sont pas inr <f noceiis qui n'ont pqs encore été condamnés « au nom des lois; Mais, pour là gloire de la « aatioa &ançaise et de la république qu'elle

58 QISTOERE DB FR1.NCË.-

CT vient d'instituer; mais, pour l'hoBnenr de «rbumaDilé, je doie oba/ecyepy recueillir et « marquer toutes les circonstaaces -qui i^éjet*u teatces-événenieDssur l'iaBurrectroii ,-;et par K conséquent sur les euDemis de la ilberté qui u l'ont rendue nécessaire. Les ^aâves ne se « promenaient pas entièrement eu hasard, et « les victimes les plus connues attestent qu'on « cheroliait eéuac qui avaient voulu frapper a: eux-mêmes d'un coup mortel la liberté et «'le& lois d'une gr-ande nation. Ce trait, etc'esl n cduiqui domine, est celui qui imprime leur c( vrai caractère à ces journées de sang qui ont H été des prolongations des combats, de l&li-* «berté avec le des(>otisnie.

(c 11 est impossible de ne pas convenir t^e H les prisonniers délivrés n'étaient pas les n prisonniers de la ville jde Paris , mais de la K.naCion française, et. que pdr conséquent la (( nation seule, rnème en iasùrrectïon, av^it (t le 4roit de ptvnùncer sur eux.

-' « Mais ici eiwore se présenta un principe «très -délicat, très -difficile à circoDScrire (odansfet justes limites, mais qu'il taut-ftoifr^ M tant TecOnnaitre et poser, lorsqu'on Te«* (C travailler à rédifiçe du vérîtaMe avdre so» iccial> sur des vi)ss ïfn peii étendfi^.' 6e prin<-

COnVEHTIOH NATIONALE' 5q

« cipe e&t qite, dans tin empire dont )e terri- K toire est tt^-vastey^les-h^bil^aus de la vîUe « oîx stegenl'Ies pouvoirs: coueilitués, qtiahd (c ces pouvoirs veulent' iisurptir évidemment w la souveraineté nation»lc,,Oot, parla nérc cessiié des choses , larr^réseatplion dv droit K insurrâctiounel de U n»tioiï( ^t , s'il en était <( autrement, la liberté qui,- pbujr se âauver> <t n'asonveiit qu'un jour^iqu'tiae-beure^ qu'un tt mtHn^t ^ sdrait trâp à U menei 4» touft les n usurpateursIiCpipmiBiili.uQe natioB>!dîsBé- (f minée sur «a territAÈne db '»5 mille lieues K carrées, pourrait-elle voir le péril, se(km»er i( le signal, se rassemb]ier,caiiitbattreetvaili ère H dans le £Qurt espace qui lui est .latssé:pour nsoa salut? Et çeipriodpe n'eet pas ébranlé, « parce qu'il est. possible qu'une seulcvillt; se '( soulève contre les lois oommê contoe-i'usuv- ■ II pation , .contre les Çanetkrnaaiïtes. les plus « dévonés à -la nation r oomine contre les ty^ u rans: .Gek'est possible sans dontffi Q n'est- If même pas impossible qu'une natiôti' tont en-'' (( tièrfe torfebé dans œSifatiileiJatéprisesj.mais ((:c'est-le aortde presqaetofiteB^ohosés lni-< «maÏDesj Ët.5m?Aout des insiirroetions, qu'en.' « les-rMt À'ses p^us edi risqibesiiiSi d^tam: " seule-vilIe^^Uei-eD lepond à^U'nâtiaQ::c»T>.

6o HISTOIRE DE FRANCE.

« tîère qui peut la bénir ou la punir. Si c'est (( une nation entière> comme elle n'a point i( déjuge légitime sur la terre, elle en répond H à sa propre raison, à sa propre conscience, « il la raison et à la conscience du genre hun main ; elle en répond à tout le genre bu- « main; elle en répond à cette puissance éteru nelle à laquelle ne peuvent pas plus échapper « les nations' que les individus , à la nature i< qui récompense la justice et la sagesse des a peuples par leur bonheur, qui punit leurs « erreurs, leurs folies et leurs crimes par toutes If les calamités.

« Ces considérations établissent que les évé' « nemens des a et 3 septembre sont dans l'in- ' n surrecUon , et ne peuvent pas être vus et M jugés hors d'elle. Elles doivent faire penser « que la seule violation des formes établies de «lajusticen'est pas ce qui peut exiger la réin- « tégration des prisonniers , puisqu'il est inéu vitable que les formes soient violées dans les « insurrections. »

Ce disconrs et l'effet qu'il produisit sur l'Assemblée peuvent être considérés comme un des événemensqui concoururent le plus au triomphe d'une &ction sanguinaire. Jamais oa ne dut mieux comprendre le danger de

COWVEMTrOrr irATIOMALE. 6l

flatter des bourreau^ pour les apprÏToiser. Danton , qui ne pouvait cacher une sort^ de frémissement intérieur, chaque fois que l'on rappelait les massacres de septembre , en parle maintenant avec plus d'assurance. U reproche au ministre Rolland de s'éloigner des principes lumineux posés par son colique Garât, sur des événemens qui se lient étroitement à la glorieuse insurrection du lo août. Son discours, consacré à l'apologie de la Commune de Paris et à celle de Roberspierre qu'il protège avec une certaine supériorité , offre peu de violence et beaucoup d'adresse. Roberspierre se produit avec moins d'avantages; son improvisation le seconde mal : il jette , avec un mortel embarras , des mots vagues et insignîfians. Pour se relever par l'orgueil, il reproduit l'éternelle énumcratioa de se& services , de ses dangers , et porte à ses ennemis le défî formel d'articuler contre lui une accusation positive. (( Roberspierre, j'accepte ton H défî , s'écrie un député ; c'est moi qui me « présente conmie ton accusateur. » Roberspierre montre d'abord une vive agitation; mais il parait se rassurer, en vojant que son accusateur est un athlète peu digne de lui. C'était le député Louvet , auteur d'un roman

6a niSTOinE i>k Franck.

libertin, écrit avec assee d'esprit'et de focilîté, mais qui montre fort peu la connaissance du cœur humain et celle des nKCurs du siècle; depuis il avait rédigé, dans un sfyle assez médiocre , des placards quotidiens , dirigés contre 1^ cour, et que Boîland payait, lorsqu'il était ministre de Louis XYI. Mais l'ambition de s'honorer et de servir son parti par une action courageuse, l'avait fait se dévouer au plus grand danger qu'ua Français put courir; celui d'affronter Roberspierre. Son regard intrépide semblait déjà foudroyer le tyran; il remplissait tous les esprits d'une profonde attente, et il sut la soutenir et la surpasser par le mouvement animé et généreax de son discours; il importe d'en faire connaître l'espi-il. Louvet commença par lier son accusation contre Roberspierre aux révélations faites par Rolland sur !e projet de massacrer plusieurs députes de la Convention , et de dominer toute cette assemblée par la terfeur. 11 rappela l'état de dépendance et dé crainte bù l'Assemblée précédente avait été tenue par les bourreaux du a septembre, Ou plutôt parles faommtis qui en avaient fait les instrumens de leurs cruautés, de leurs haines et de leur ambition. Parmi ces hommes, il n'attaquait

COWVKMTIOS NATrOHAÏ-E. 63

directement que Roberspierre : H rappelait l'insolente pétition que ce démagogue avait prononcée devant l'Assemblée législative, au nom delà Commune de Paris. Il y vojaît la première pensée de tous tes crimes qui ne lardèrent pas à élre.commis, et l'arrogance d'un tyran qui se façonne aux manières de Ci'om'weU. Louvet rappela ensuite les menaces faites, par tous les satellites de Roberspierre, à tous ceux qui montraient ime résolution constante de s'opposer à ce qu'il s'emparât de la tribune , les dangers que lui-même avait courus, ceux de ses principaux collègues, la dénonciation aussi absurde qu'atroce queRoberspierre, pendant les massacres de septembre, et au sein de la Commune de Paris , avait dirigée contre Vergniaud, Guadet, Brissot et Gensonné, en les accusant d'être d'intelligence avec le ducde Brunswick. Louvet lui reprocbail d'avoir tyrannisé l'Assemblée électorale de Paris , et de lui avoir imposé le cboix infôme de Marât , en reconnaissance des soins que prenait cet homme de sang pour lui faire déférer la dictature. Il le montrait entouré déjà de gardes du corps , chargés noa-seulement de veiller sur. sa personne , mais d'exterminer ses ennemis. Louvet ne craignait pas d'attaquer collectivement

64 HISTOIHE'-DE FDAITCE.

1792. ce club des Jacobins dans lequel il ne voyait plus qu'une caverne de brigands , d^uis que ses amis y avaient perdu tout crédit. 11 pro' diguait des éloges à la journée du 10 août, et n'en rapportait la gloire qu'aux mêmes hommes qui depuis avaient désavoué, avec horreur , les massacres de septembre. Ses traits ne tombaient sur Danton , qu'avec de certains ménagemens. Il demandait qu'un comité îiil chargé d'examiner la conduite de Boberspierre , et ne concluait contre lui qu'à la peiné de l'ostracisme.

Quant à Marat , il ne pouvait concevoir que l'Assemblée conservât dans son sein un monstre qui , à la tribune m^e , avait déclaré qu'il fallait faire encore tomber deux cent soixante mille têtes, (f Tous ses cri- « mes, dit Louvet, ne sont-ils pas prouvés « par une telle déclaration? L'honneur de la K république, celui de la Convention, crient K vengeance contre cet homme de sang. Je <( demande le décret d'accusation contre Ma- « rat Dieuxl je l'ai nomnjé! * »

* J'ai indiqua le but et la marcbe du discours de Louvet. On peut , dans plusieurs passages , recueillir des renseignemens utiles à l'Histoire; je rais en rapporter trois :

coHVEirrioir wATioiTAtE. B5

L'impression que ce discours avait produite , 1792. parut vive ei profonde ; il y eut même des

n Beprésentaiis an peuple, une journée à jaiuai) « glorieu»e, celle au 10 août, venait de sanver la

■ France. Deui jouis encore s'ëtaient ^oul^s; mem- > }).re. de ce conseil gênerai provisoire , j'étais h me*

■ fonctions i un homme entre , et tout à coup il se •> fait un grand mouvement dans l'as»emblëe. Je re« H garde, et j'en crois k peine mes jreux; c'était loi,

■ c'était lui-même ! il venait s'asseoir an milieu Ae « noua. ... Je me trompe; il était allé déjà se placer

■ au'burean : depuis long-tenps il n'y avait pln>

* d'égalité pour lui. Et moi, dans une stupeur pro~ ( fonde, je m'interroge sur cette événement imprévu,

■ je. l'avone Qnoil Boberspierre , l'orgueilleux

■ Boberspierrequi, dans ses jours de péril «avait aban- « donné le poste important on la confiance de ses a concitoyens . l'avait appelé; qui depuis avait pris

■ vingt fois l'engagement solennel de n'accepter au— « cune fonction publique; qui seulement un soir, n devant quinze cents témoins , avait bien voulu s'en- K gager, pourvu que le peuple en témoignât le vif

■ désir (le conseiller du peuple! pesés l'expression, je

■ vous prie); Roberspierre se commettant au point 1 de devenir comme nom un officier municipal ! De

a ce moment, il me' fut démontré que ce conseil gé- f '

■ néral devait sans doute exécuter de grandes choses ,

• et qpe pluueurs de ses membres étaient appelés k •t de hautes destinées

« La FtfvolnËoa du 10 août est l'ouvrage de tout; X 5

66 HISTOins DE FRAVCE.

momens où l'on crut voir, fre'atir la Convention : mais cette e'motîoa fut passagère^ et

■ elk appartient k nos faabourgs qai se levèrent M tout entier* ; k ces braves fiâdëres qu'il ne tint pas ( aux che& des agitateurs qa'ou nq reçAt point dans H nas mur«. . . . (Une voix : Cela n'ert pas vrai!)

■ — Cela est si vrai , que , pendant deux séances con- • s^cutives aux Jacobins , Rober^ierre a déclatné con- « tre le camp deivin^ mille hommes ; je l'ai entendu. «La révolution du loT elle appartient à ces deaz « (xnts courageux députes qui Ik même, aabrait des > décharges d'artillerie , rendirent le décret de lus- 1 pension de Louis XVI, et plusieurs antres que la « commission des vingt et un , tant calomniée , tenait « tout prêts; eUe appartient, et grâces lenr soient H rendues , à la vaillance des généreux gœrriers da H Finistère, à l'intrépidité des dignes en&ns de la •> fière Marseille; elle appartient à tous, la rérvlntion

H Mais celle du s Septembre, conjurés iMrbares! a elle est k voiU , elle n'est qu'à vous ! et vous-mêmes, « vous vous en êtes glorifiés I Eux-mênoes , avec un-

■ tnépris féroce , ils ne noas désignaient qne les pa— x triotes dn 10 août! Arec nn féroce orgueil, ils se K qualifiaient les patriotes dua septembre ! Âh ! qa'elle H leur reste cette distinction digne de l'espëce de con- « ragQ qui leur est propre! qu'elle leur reste pour <> noty« justification durable et pour leur long Op- « prgbre !

« Nous voici d&ûc k l'époque fatale I Poarrai>jc

GOMVESTfOïT 1TATIOT1A1.E. 67

IVnergîe de l'Assemblée n'alla pas ménie jusqu'à chasser sur-le-champ de son sein l'homme

•■ contenir mon indignation? Les prëlendns amîi dk n peuple ont voulu rejeter sur le peaple de Paris les

■ borreon dont la première semaine de septembre a fui seutllée. ... Ils lui ont fait le plus mortel ou-

• trage; ilt l'ont îndigneBKtnt calomnié. Je )e con—

■ nais le peuple de Paris; car j'ai vécn au milieu de

■ lui : il est braTe ; mais, comme les braves, il est H bon ; Il est impatient , mais il est généreux ; il re»- « sent vivement une injure, mais, après la victoire^

■ il est m^nanime. Je n'entends pas parler de telle •I an telle portion qu'on égare, mais de l'immense « majorité, qnand on la laisse à son faeurenx naturel. > II sait combattre, le peujde de Paris; il ne sait point

• assassiner I II est trai qu'on' le vit tont entier devant

• le cbitean des Tuileries dans ta magnifique journée

■ du 10 août; iF est faux qu'on l'ait va devant les

• prisons dans l'horrible journée du a septembre. m Dans leur intérieur combien les bourreaux élaienl- •■ ils? Deux cents, pas deux cents peut-être; et au»

• dehors queponvait-on compter de spectateurs attirés . •■ par une curiosité véritablement incompréhçnsiUe ?

■ Le double tout au plus. . . . Nies^ons? Si vous avec

■ quelque doute sur ces foits, interroges la v0rtu^

• interrogez Pétition; c'est lui-même qi>i me les 1^

• attestés.

■ — Mais, a-t»on dit, si le peuple n'a pas participa

• àces meurtres, pourquoi ne les a-t^l pas enspêcbés?

■ — Poarqaoi? parce ijue l'autorité tntéloire de Pé*

179a. aux deux cent soixante mille téteg. Robersf pierre demanda et obtint un dë]ai de huitaine

■ thion ëtait enchaînée; parce que Rolland parlait en H rain; parce que le miniitre de la juatîce (Danloa) « ne parlait pas j parce que tes préaidenS dei quarantej> huit sections , prêtes à réprimer tant d'affreux déu sordres, attendaient des réquisitions. que le com- •I mandant-général ne fit pas; parce qi^e des ofRciers cr municipaux, couverts de leur écharpe, présidaient « à ces atroces exécutions! ' — Mais l'Assemblée Ugb- .n latire? — L'Assemblée législative! représentans da

-, ■ peuple , voas la vengerez ! L'impuissance oà vos « prédécesseurs étaient réduits , est , à travers tant « de crimes , le plus grand de ceux dont il faut pnnir « les forcenés que je vous déomice. L'Assemblée légis- « lative I elle était journellement tourmentée , mé- H connue , avilie par un insalent démagogue qui ve-

■ nait k SB barre lui ordonner des décrets ; qui ne rep tournait au conseil -général que pour la dénoncer;

■ qui revenait jusque dans la commission des vingt- K nu menacer du tocsiui

« Quelques jours après le lo août, Boberspierre vint u à la barre de l'Assiemblée législative , à la tête d'une H députatÎQD.du conseil-général de la commune, pour • lui demander de confirmer l'anéantissement que ce

■ conseil venait de prononcer du directoire de dépat^ « tement. J'eus le courage de combattre cette propo- M sition , et l'Auemblée législative , celui de passer à •> l'ordre du jour. Alors Roberspierre ma dit que, « si l'Assemblée ne l'adoptait, pas de bonne volonté,

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COHVEHTIOÎI WATIOWALE. 69

pour répondre à Louvet. Les Jacobins em-

ployèr^tcetîntervalle à renouer leursliensde

■ on saurait la lui faire adopter avec le tocsin

« C'est alors qu'on vit avec eîfroi reparaître snr l'ho- » rizon un homme unique jusqu'ici dans les fastes du •■ crime. Et n'espérez pas nous donner le change en » désavouant aujourd'hui cet enfant perdu de Tassas- « stnat. S'il n'appartenait point à votre faction, qui " donc donna tout à coup à ce monstre la hardiesse " de sortir vivant du sépulcre auquel lui-mênie il

■ s'était condamné? Si vous ne deviez l'accueilli

a l'inspirer, le protéger, qui lui donna cette confiance " de lui-même , cette espèce de consistance qu'il a' K tout à coup acquise, à lui de qni vous nous laissiez « croire quelques semaines auparavant que son exis- II tence était un problème; à lui qui fit lui-mém< <[ l'avea de sa misère extrême , quand il vint deman- •• der à Rolland i5,ooo livrés que ce ministre lui ren fusa? S'il n'ét^itt pas des vôtres, qui donc lui four- •> nit, dans la misère extrême qu'il venait d'avouer; « qui donc lui fournit les dépcoses de ses nombreux «placards, dépenses assurément exbrhitantes pour " lui? S'il n'était pas initié à tous vos projets d'oppres- « sion , si son dévouement à les servir ne lui avait pas n mérité quelque f écompense de votre part , pourquoi s H eartout le-prodùisites-vous dans cette assemblée « électorale que vous domiuîez par l'iutrîgue et pa^- « l'effroi, àqni vous ordonnâtes ses suffrages pour lui, " vous qui me fîtes insulter pour avoir eu le courage X de demander la parole contre lui?

•JO HISTOIRE DE FHjlnGE.

sang arec les l^déres marseilUk. On en vît plusieurs paraître dans cette société, et y dénoncer le ministre Rolland, Barbaroux, Vergaiaud, Guadet, Louvet, avec une furenr bit;n miçux senlie que celle qu'ils avaient montrée dix jours auparavant contre Roberspierre,

•> Oui , cet être fut indiqué , son pas nominative- H ment, mais si bien désigné, qu'on ne put le mé-

■ coniiailre, comme candidat, dans un discours oii H Roberspierre. venait de calomnier Prieatley devant •1 l'assemblée électorale. Alors on discutait les eau- « didats, ceux-là surtout contre lesquels il pouvait a s'élever des reproches. Plusieurs électeurs deman- « dérent la parole contre cet étrange candidat : moi

■ aussi je la demandai ; personne ne l'obtint. En sor- •■ tani de l'assemblée électorale, je fus entoure, in-> K suite par ces hommes à gros bâton et k sabre, par fl les gardes du corps de Roberspierre, dont ce fatur

■ dictateur marchait toujours environné. L'un d'eux, ■c pendant que je passais sur le seuil de la porte (et u remarquez que c'était dans les jours de l'assassinat), « l'un d'eus me dit : Avanl peu, tu n'j^ passeras plus, a Ainsi l'on était libre dans cette assemblée oii , sont u les poignards , on votait â haute voii. Je cite ces « fails bien plus pour vous faire connaître l'homma u que pour attaquer les choix de l'assemblée électoral* Il de Paris. Certainement plusieurs sont bons; mai* u ceux-là ont été surpris k la faction, qui d'ailleurs a n'en a pas déguisé son mécontentement. ■

corrvEKTioir hatiohale, 71

Marat et Danton. La GonTenlion i>emarqua ^^gi• ce nonveau changement dans les dominateurs de Paris ; elle sut peur ^ et dès lors R(^rspierre fut innocent k ses yeux.

Rober^ierre montra, dam son apologie^ D«f«ii« que son talent croissait avec la terreur de son " "^'^ nom. Sûr de pouvoir faire périr ceux devant lesquels il paraissait , il mit de l'aplomb dans sa scélératesse. On ne peut relire ce discours > ni la plupart de ceux que Roberspierre prononça dans le cours de sa domination sanguinaire , sans s'étonner de voir k quel point le crime peut avoir un air de paix intérieure. JL' éloquence heureusement ne s'y fait jamais sentir ; pouvait - elle sortir du sein de tant de perversité? Mais on est attristé de voir une élocution assez élégante, assez noble, des ornemens employés avec un goût assez pur, dans un homme qui avait, non seulement à défendre ses crimes déjà commis , mais k proposer le cours des nouveaux crimes qu'il méditaft. Quelques citations vont sans doute faire partager cette impression à mes lecteurs; elles sont nécessaires pour Êiire comprendre le long et épouvantable règne d'un tyran de cette sorte. Voici le début :

« Gtoyens délégués du peu[de, une aa:u6a-

72 HISTOIRE DB FRAMCE.

i< ticjn , sinon très-i'edootaible , au moins très- « grave et très - solennelle , a été' intentée tt coptre raoî devant la Convention nationale y « j'y répondrai , parce que je ne dois pas con- (< gulter ce qui me convient le mieux à moi- K,mêïne, njais ce que tout mandataire du « peuple doit à l'intérêt public ; j'y répondrai , «parce qii'U faiit qu'en un , moment dispa- (( raisse" ce monstrueux ouvrage de la calom-i «nie, si laborieusement .élevé pendant plu- 11 sieurs années peut-être; parce qu'il faut i( bannir du sanctuaire, des lois la haine et la «vengeance', pour y rappeler les principes u et la concorde! Citoyens, vous avez en- ». tendu l'immense plaidoyer de mon adver- (( saire; vous l'avez même rendu public par « la" voie de L'impression. Vous trouverez sans u douté équitable d'accorder à la défense la « même attention que vous avez donnée à Tac- K cusation. , . ■ ,

«De quoi suis-je accusé? d'avoir conspiré « pour parvenir à la dictature^ ou au trium- ■t< ïirat , ;ou au tribunal.

' H L'opinion de mes adversaires ne parait « pas bien fixée sur ces points. Traduisons «toutes ces idées romaines un peu disparates «partie mot de pouvoir suprême, que mon

COTTVESTION NATIONALE. 7^ -

«accusateur a employé ailleurS' Or, on con- « viendra d'abord que, si un pareil projet était «criiainel, il était encore plus hardi; t»T, « pour l'exécuter , il fallait , noa seulement H renverser le trône, mais anéantir la légîsla- H ture , et surtout empêcher encore qu'elle ne « fut remplacée par une Ginvention nationale., « Mais alors comment se &it-il que j'aie le « premier, dans mes discours publics et dans « mes écrits, appelé la Couvention nationale (( comme le seul remède des maux de la paw trie ? 11 est vrai que cette proposition même « fut dénoncée comme incendiaire par mes. « adversaires actuels ; mais bientôt la révo- H lution du 10 août fît plus que la légitimer; « elle la réalisa. Dirai-je que , pour arriver à « la dictature, il ne suffisait pas de maîtriser i( Paris , qu'il fallait encore asservir les qua- « tre- vingt -deux autres déparlemens! Oii ti étaient mes trésors? ou étaient mes armées? » où étaient les grandes places dont j'étais « pourvu ? Toute la puissance re'âdait précin sèment dans les mains de mes adversaires. « La moindre conséquence que je puisse tirer K de tout ce que je viens de dite , c'est qu'auVaat que l'accusation pût acqoérir un ca- «ractère de vraisemblance, il faudrait au

y/( UlSTOtllE UE FRABCE.

ff moins qu'il (ut préalablement démontré que >( j'étais complètement ibu. Encore ne Tois-je u pas ce que mes adversaires pourraient ga- H gner à cette supposition ; car alors il resff teraït à expliquer comment des bommes « sensés auraient pu se donner la peine de « composer tant de beaux discours, tant de « belles affiches'; de déployer tant de moyens « pour me présenter k la G>nvention natio- « nale et à la France entière cotnme le plus « redoutable des conspirateurs ! »

Voici en quels termes Roberspierre répondit à l'attaque que Louvet avait dirigée contre les Jacobins :

u Mais si , depuis le mois de janvier , les H Jacobins n'ont pas perda la confiance et l'esn time de la nation, et n^ont pas cessé de seru TÏr la liberté; si c'est depuis cette époque, (( qu'ils ont déployé un plus grand courage H contre la cour et La Fayette ; si c'est depuis « cette époque qae l'Autriche et la Prusse wleur ont déclaré la guerre; si c'est depuis u cette époque qu'ils ont recueilli dans leur « sein les fédérés rassemblés pour combattre « la tyranme, et préparé avec eux la sainte K insurrectîcHi du mois d'août 1 793 ; que Êiut-il «conclure de ce que vous venez de dire,

COMVEimO» NlTIOirAtE. 7 5

« sinon que c'est cette poigoëe de scélérats H dont TOUS parlez, qui ont abattu le despo- K tîsme , et que vous et les vàtres étiez trop tt sages , trop amis du bon ordre , pour trem- « per dans de telles conspirations ? Et s'il H était vrai que j'eusse en effet obtenu aux u Jacobins cette influence que tous me sup- « posez gratuitement , et que je suis loin «d'avouer, que pourriez -tous eh induire « contre moi ?

« Vous avez adopté une méthode bien sûre a et bien commode pour assurer Totre doroi- « nation ; c'est de prodiguer les noms de scé- ((lérat et de monstre à vos adversaires, et « de donner vos partisans pour les mod^es V du patriotisme ; c'est de nous accabler à K chaque instant du poids de nos vices et de u celui de vos vertus. Cependant ï quoi se M réduisent au fond tous vos griefs? La ma- «jorité des Jacobins rejetait vos opinions; « elle avait tort sans doute. Le public ne vous « était pas plus favorable; qu'en pensez-vous (( conclure en votre faveur? Direz-vous que je a lui prodiguais les faveurs que je n'avais pas, K pour faire ttiompher des principes gravés ^<( dans tous les coeurs? Je ne tous rappellerai u pas qu'alors le seul objet de dissentiment