LIVRE QUATORZIÈME

Diyiwfeo- JMous avons laissé l'armée prussienne re- Branivick. tardée dans sa marche,. plutôt par l'incertitude et l'embarras de ses mouvemeos que par des obstacles réels". Dix jours s'étaient écoule's

*' £n rendatit compte des opérations militaires , je me vois ibrcé d'éviter des détails topographiques et techniques dont notre Histoire a été si long-tem s surchargée par des hommes aussi étrangers que moi à l'art luîtitaire. Je peins les diverses agitations du cœur et de l'esprit au milieu d'une révolution, et ne renonce point à les montrer au'milieu des camps , ni au milieu de ces grands chocs de bataille , oii les mobiles les plus ardeas et les pins tumultueux viennent traqsporler les imes. Les détails qu'on pourrait regretter ici se trouvent abondamment.daas des Mémoires écrits par des guerriers. C'est là seulement que les militaires peuvent faire de sérieuses études. L'Histoire ne peut être spécialement consacrée à leur instruction. On va m'entendre cependant prononcer surles résultats des manœuvres et des batailles des jugemens qui ne seront point justilîés par le détail des faits; mais ces jugement sont les décisions même des hommes de l'art. L'Histoire de la révolution française est celle de toutes qui permet le moins les détails militaires. Les grands événemens, et souveot les grandes combinaisons de la

D,g,t,7P:h»GOOJ^If

COBVEWnOW NATIONAir. 85

cotre la prise de hongvj et Tattàque de VerdvA.'CeJbto'detâiàre.TiUe, dont lés fortiGcatÙMiSiAjâtaieifct point iniposantes, oiaîs qui offrait.uifi^ste&TOrdile pour l'inTasion de la Ftaoce-éiitière, ne fit presque aucuqe résbtance., «t ee tendit lejoar même du a septembre. Nous avons déjà parlé de cet événemènt, aÎDsi que de la. mort du commandant Beaurepaire. Les Prussiens s'arrêtèrent encore unefois.âaos. Verdun; ilsy donnèrent des fêtes qui devaient être fatales aux jeunes personnes qui en firent rornement. Le duc de BruQSwicL prenait trop peu de précautions pour une guerre conduite régulièuement, et ne montrait point ass^ dtactivité, assez d'ardeur pour une expédïlioB dont le . biit était d'arracher du Temple la iamille royale. Une marcha point au -devant, des c(A>ps. peu nombreux et mal unis'tfui sortaient des enviroos de 'Mets. H n'avait rien laissé, non seulement pour attaquer, mais pour contenir les Français dans

guerre , j sont tellement multiplias , qu'on ne pondrait les embrasser dans leur étendue sans un nombre imiiiense de voluctés. Entreméle's à de grandes calastrophes, ils rompraient l'intérêt de terreur et de pitié qu'elles produisent et les hautes méditations qu'elle* font naître.

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179% l'AIeace.'Sa &ute la plus grave iiit-de ne point s'emparer tout d'abord des défiles de l'At'^ goane; position militaire que la carié lui indiffuait comme mdispensable , et qui , occupée à temps , eût empêché l'armée de Dumouriez de porter dû secours à celles de Llickoer,' de Kellermann et de Biron. Dumouriez comprit cette faute-, et en profita d'une manière à faire croire que c'était lui, et non le duc de.BrunswicX, qui avait été élevé à l'école du grand Frédéric. On le vit tout h cOup abandonner avec un carps de huit ou dix mille hommes le camp de Maulde, plus utile à la défense de la frontièce du. nord, qu'à celle de la' frontière de l'est , . laquelle selule était sérieusement me-i' n&cée. C'est ;iveC une bi faible troupe qu'il «ntréprikde tenir en échec une armée-de soixanteâÎK mille hommes exercés 'anx plus savantes tbanœuvres, et il réussit à se rendre maître àeB défilés de l'Argonne; U y prend poste, }' reçoit des renforts, a>nibine'se$ mouvement avec ceux du général Kellermann qui ramenait avec lui vingt-deux mille hommes de 'Farniée de Moselle- Dumouriez s'étoane pendant plusieurs jpur^ de rioaction de l'enaeipi , qui ne savait pas même se décider à un puissant effort pour déloger le général Arthur dé

CONVENTIOW NATlOITALlË. 87

DiUon du poste important des Islettes, clef de toutes les positions des Français. De son camp de Grandpre , qu'il cwisidère comme de nouvelles Tbermopyles., il rassure les révolutionnaires dont il a embrassé la cause tout en les détestant. Les soldats ne voyaient plus que la gloire et la nécessité de défendre les frontières, u & j'avais eu à affaire au grand Fré- K déric , écrivait Dumouriez aux ministres , « j'aurais été déjà renvoyé jusqu'à Châlons. » Le prestige de la supériorité de la tactique allemande commençait à se dissiper. Le 'corps autrichien, sous les ordres de Clairfalt, n'avait été employé qu'à dé faibles entreprises , telles que l'occupation peu importante de Stenai. Le duc de Brunsvsrick semblait réserver toute la gloire^ pour l'armée prusûenne ; cependant il en refroidissait l'ardeur par l'incertitude et la lenteur de tous ses raouvemens ; tout annonçait qu'il suivait sans conûance et «ans plan une expédition si importante pour la gloire et pour le salut de l'Europe. Après son entrée à Longwy, il avait dit : « Si le roî de Prusse m'en croyait, il a terminerait là sa campagne. » D'autres fois, pour jusiilîer soninertie , il atftctait une confiance excessive. Comme le baron de Breteuil

OO HISTOIBE DE FRiRCE.

lui représentait queDumouriez tendait à faire la joaction de tous les corps. de l'armée française, « Tant mieux, répondit le généralisu sime, nous en aurons meilleur marché.» Le i4 septembre, il s'occupa, non d'attaquer, mais de tourner la position de Grandpré. Dillon fut obligé d'évacuer les Islettes: Quelques postes français furent surpris, mais se prévalurent de la faveur des lieux pour opposer une belle résistance. Dumouriez résolut de faire sa retraite sur Sainte-Menehould. Il arriva qiie quinze cents husskrds prussiens rencontrèrent une colonne de dix mille hommes, principalement formée des fédérés que les massacres du 2 septembre avaient jetés dans l'armée. Les hussards prussiens fondirent avec fureur sur cette avant-garde, où des assassins marchaien t pèle-méle avec de pauvres citadins qu'ils avaient épouvantés. On vit alors combien de grands crimes sont [>eu propres à produire l'héroïsme. Le cri de trahison, si favora^ ble il la lâcheté, sort de la bouche des fédérés. Toute la colonne, saisie d'une terreur panique, lâche pied sans combat, s'enfuit dans une épouvantable confusion , abandonne ses équipages. Les uns courent jusqu'à Châlons, et les autres jusqu'à Paris, oii ils Tiennent déclarer que

COKTEWTrOS itAtioita.le. 89 .

Dumouriez est en pleine trahison et l'armée en pleine déroute. Quelques bandes s'aiTêlèrent, mais pour commettre d'affreux Jbrigandages dans le pays qu'elles devaient défendre; elles égorgèrent comme des traîtres ceux de leurs ofBciers qui voulaient le$ ramener à la discipline. Dumouriez inspira ^ux troupes de ligue autant d'horreur pour les excès de ces fédérés que de mépris pOur leur lâcheté. Fort de cet appui , il -menaça de faire pendre ces lâches assassins, et bientôt il eut le bonheur de s'en voir complèt^nent abandonné.

Cette charge victorieuse de quinze cents hussards ne put persuader au duc de Brunswick d'user de célérité et d'audace. Il ne s'attacha point à la poursuite d'une armée qui avait à rougir d'up tel désordre- Pour juger de l'étendue deses fautes, nous n'avonsqu'à songer à ce que l'un de nos généraux, et Bonaparte surtout, eût fait dans une telle position , et à ce qu'un prince français vitent de faire en Espagne. 11 est vrai que des obstacles cruels contribuèrent à rallentir la marche des Prussiens. Le ciel , obstiné à notre Iqng châtiment, se déclarait contre une entreprise si digne de sa faveur. Depuis dix jours, des torrens de pluie inondaient nos campagnes. L'automne, la saison

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qui , dans notre climat , promet la plus longue' suite de beaux jours-, n'amenait que des ouragans furieux. L'arme'e prussienne traversait la partie la fJns stérile de la Champagne, 'ou plutôt elle y séjournait , tant elle mettait de lenteur dans sa marche. La nombreuse artillerie des Prussiens s'enfonçait souvent dans des routes presque impraticables. Les soldats mangeaieot avec avidité des raisins peu mûrs ; ce qui occasionna bientôt le fléau de la dyssenterie. Le mal s'accroissait par l'ennui, par le découragement. L'invasion étajj^ commencée depuis un mois , et pas un combat n'était venu distraire les Allemands de leur fatigue, et leur en proroettre ou le prix ou le terme. Quinze mille hommes, laissés devant Thionville , aflaiblissaient l'armée. On avait espéré que cette forteresse imposante se rendrait aussi promptement que Longvfy et que Verdun. Elle avait pour gouverneur le général Félix Wimpfen qui, à l'Assemblée constituante , avait partagé les opinions de La Fayette. Il détestait les révolutionnaires du jour , et le raonb-a bientôt dans une autre occasion; mais il était indigné du traitement que les puissances avaient &it subir à quatre de ses amis , lorsqu'ils venaient de protester

COHVENTIOH" ' HATIOWALI. gi

contre la jonroée tlu lo août. Ce sort, il pouvait le craindre pour lui-inême. Il défendit Thïonville , non contre un siège qu'on ne pou- •■ Tait entreprendre, faute de grosse artillerie, maïs contre un blocus très-imparfait. Il fit, avec succès, plusieurs sorties. Un député de l'Assemblée législative , Merlin , s'était jeté dans sa ville natale pour contribuer h sa défense. Depuis il s'en attribua tout l'honneur : il accusa le général Wimpfen de trahison ; mais celui-ci était justifié par le succès.

La plus graude Êiate du duc de Brunswick fut de n'employer à rien un corps de quinze mille émigrés , commandés par des princes irançais. Il traita, comme des auxiliaires inutiles et presque incommodes , des Français épris de la gloire , enflammés par l'honneur ' et transportés par l'indignation. Les émigrés' lui demandaient à genoux d'agir par euxmêmes : chaque jour dç retard les livrait k demortelles alarmes sur Xi sort du roi et de la famille royale. Ils se flattaient de faire entrer dans leurs rangs plusieurs des guerriers qui' leur élatei^t opposés. Cette espérance n'était point chimérique, si on eût laissé les émigrés s'illustrer par des exploits. La fièvre révolutionnaire n'avait pas gagné complètement les