HISTOIRE DE FRA.1VCE

179^. culte nouveau. Leur commune exaltation ne produisît que de plates inepties, dont je rougirais de rendre compte. Ils parvinrent a se former une trentaine d'adeptes mystérieux, parmi lesquels étaient quelques femmes assez jolies , qu'attiraient sans doute les plaisirs d'un libertinage mêlé de mysticisme. Pour rendre leur religion agréable à Roberspîerre , ils y avaient introduit des dogmes de sang et d'extermination. Ils répétaient souvent dans leurs prières : Que les profanes périssent; que le grand Dieu soit vengé; que tout s^ humilie et s'abaisse; que le serpent soit écrasé: enfin ils invoquaient Roberspierre comme le pontife suprême.

Les Comités de salut public et de sûreté générale eurent connaissance de ces mystérieuses assemblées, et ne doutèrent point qu'elles ne fussent dirigées contre eux-mêmes. Les dissoudre c'était porter un coup indirect, mais terrible, à Roberspierre. Soit qu'il aban* donna t ses sectaires avec sa lâcheté accoutumée, soit qu'il osât les défendre, il s'exposait à être dénoncé comme un nouveau Mahomet, qui voulait fonder sa domination sur l'imposture. On convint cependant de ne point le mettre en scène d'abord ; il ne se serait pas trouvé un seul homme qui osât dans la Convention se porter

CONVENTION NATIONALE. 6î

l'accusateur de Boberspierre. On se réservait 1794. de parler lorsque sa puissance serait affaiblie;' alors on Faccablerait par toutes les preuves^ d'une coupable intelligence avec Catherine Théot et dom Gerle. Sénart, cet agent du Comité de sûreté générale, dont Içs révélations posthumes m'ont servi souvent pour montrer toute l'atrocité de ses maîtres , fut chargé par les Comités d'arrêter les chefs et les adeptes du nouveau culte. Exercé à des fonctions aussi viles qu'odieuses , il joua le rôle d'un de leurs fervens prosélytes, et ce fut après avoir satisfait à toutes les formules de l'initiation, après avoir reçu le baiser de paix^ qu'il appela les sbires et arrêta les initiés. Barrère et Vadier se chargèrent d'égayer l'assemblée par le tableau de ces conciliabules. Mais ils n'oubliaient pas, dans toutes ces facéties, de conclure pour la mort. Ils présentèrent cette intrigue comme digne de toute la sévérité du tribunal révolutionnaire, puisqu'elle ne pouvait avoir d'autre but que rétablissement d'une tyrannie. Le ton badin du cruel Vadier faisait frémir de rage Roberspierre : celui-ci n'était ni nommé , ni désigné dans le rapport ; mais il s'imaginait que tout le monde avait les yeux fixés sur lui. Quelques précautions qu'il

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^794- ^^^ prises pour dérober la trace de ses intelligences avec ses extravagans adorateurs , il savait comment ou fabrique des pièces , et dans quel moment on sait s'en prévaloir. Le rapport de Vadier pouvait d'ailleurs être compris comme une secrète dérision de la fêtede l'Etre suprême, et par conséquent du pontife qui l'avait célébrée. Roberspierre apercevait dans les trois quarts de ses collègues une extrême impatience de revenir à une profession d'athéisme. Ces hommes de sang ne pardonnaient pas au scélérat le plus aguerri^ de les avoir engagés dans une doctrine gênante pour le crime; ils lui reprochaient leurs nuits agitées. Il en passait de plus cruelles encore :

^ parlons un peu de sa vie domestique.

Vie înté- Ce maître de la France habitait encore dans

beMpleire.** 1^ maisou du mcnuisicr Duplcix, artisan enrichi,.dont il avait perverti l'âme au point d'en faire un juré du tribunal révolutionnaire. Ce menuisier avait deux filles, l'une jolie, l'autre laide; ce fut cette dernière qui obtint les amours du tjrran, sans doute parce qu'elle avait une étroite sympathie avec son âme atroce. L'autre fut mariée au conventionnel Lebas, l'un des membres les plus sanguinaires du Comité de sûreté générale. L'appar-

tement de Roberspierre, peu spacieux^ était 1794, décoré avec une élégance recherchée. On y voyait son effroyable image vingt fois reproduite sur la toile, le marbre et le bronze. A chacun de ces portraits étaient attachés des quatrains où des muses jacobines humi^ liaient devant lui les Caton et les Aristide. Sa table était chargée de lettres, où il était appelé Tenwjé de Dieu, le nou{>eau Messie y ou le nouvel Orphée. Le ministre Garât , en lui rendant visite dans le cours de ses plus sanguinaires barbaries, fut confondu de le voir tenant ouvert un volume de la Nou-uelle Héloise; mais sans doute le rhéteur tyran n'était occupé qu'à voler quelques formes de style à un éloquent écrivain. Sur l'escalier de cet appartement, où tout semblait plus disposé pour la volupté que pour l'étude , juraient , tonnaient huit ou dix jacobins, armés de longs bâtons, ou d'une ceinture de pistolets. Cétaient pour la plupart des jurés du tribunal révolutionnaire, qui tantôt remplissaient l'emploi d'égorger l'innocence, tantôt celui de veiller pour la sûreté du crime. La boutique réformée du menuisier était le corps -degarde où logeaient ces satellites. Roberspierre avait eu quelque temps auprès de lui

794. l'une de ses sœurs, qui aurait voulu aimer son frère, mais à qui ses cruautés faisaient , horreur : elle tâcha plus d'une fois de lui dérober des victimes. Voici à peu près l'unique moyen qui lui était laissé. Comme elle s'était aperçue que les pétitions et mé*moires que des détenus faisaient remettre a son frère, devenaient presque toujours les bases de leur condamnation, par Fapostille qu'il y mettait, elle faisait le guet, afin d'avertir tout bas les solliciteurs ou les solliciteuses de ne point laisser de mémoire à son frère. Roberspierre connut les sentimens et la conduite de sa sœur; il jugea qu'un fra* tricide républicain ajouterait un nouveau lustre à sa vertu ; il envoya donc sa sœur à Arras , et la recommanda au plus féroce de ses exécuteurs, Joseph Lebon. L'événement qui fit mourir son frère fut le seul qui la sauva.

Maintenant pour juger des supplices qu'endurait le tyran, il nous suffit de lire quelques unes des lettres- qui lui étaient adressées. Il les avait conservées; tant il était dévoré de l'inquiet et furieux besoin de connaître la main hardie qui avait pu tracer de tels mots, (c Tu tends à la dictature, lui dit

«r celui-ci ,. tu veux tuer la liberté.. .. Tu as 1794.

(( fait périr les plus fermes soutiens de la ré-

« publique.... Tremble! tremblez tôus^ nou-

« veaux décenwirs; des vengeurs de la patrie

w sont prêts à faire couler votre sang. Envi-

w ronne-toi de gardes , de noirs , d'esclaves ;

n je serai parmi eux, n'en doute point! Quoi!

w réduire la France à deux milliQns d'hommes ^

« et c'est trop encore, as-tu 4it!*.. Tremble. »

(( Tu es encore, lui écrit un autre, tigre, «couvert du plus pur sang de la France^ ((bourreau de ton pays, tu es encore !..>• ((Écoute, lis Tarrét de ton châtiment. J'ai (( attendu , j'attends encore que le peuple afr « famé sonne l'heure de ton trépas; que juste^ «il te traîne au supplice.... Si mon espoir «était vain, s'il était différé, écoute, lis.; « cette main qui trace ta sentence, cette main « que tes yeux égarés cherchent à découvrir, a cette main qui presse la tienne avec horreur, « percera ton cœur inhumain.... Tous les soi^s « je suis avec toi; je te vois tous les jours; à « toute heure mon bras levé cherche ta poi- « trine.... O le plus scélérat des hommes ! vis « encore quelques jours pour penser à moi , « dors pour rêver de moi : que mon souvenir « et ta frayeur soient le premier appareil de