XII. 10 k

t46 HISTOIRE DE l^HANCK.

ces hommes qu'ils avaient marqués pour la iftort. Us ne pouvaient les rencontrer sans frémir et détourner les yeux. C'était comme s'ils avaient vu des ombres vengeresses. Il leur restait le club des jacobins ^ pour y venir tous les soirs exhaler leurs fureurs. De nombreux députés s'y rendaient , ralliés dans leur chagrin et dans leur terreur par Billaud -Varenne et CoUot-d'Herbois. On y voyait une foule de députés proconsuls, qui avaient surpasse dans leur férocité jusqu'aux ordres sanguinaires qui leur avaient été donnés. Déjà trois d'entre eux, Carrier, Joseph Lebon et Maignet, étaient menacés de comparaître devant le tribunal révolutionnaire. Le peuple des jacobins se répandait le Sioir dans le jardin des Tuileries, et venait assiéger les Comités de ses clameurs, de ses menaces. Pour disperser des mécontens d'une si dangereuse nature , les Comités ne comptaient que faiblement sur la foi des gendarmes, habitués à conduire les exécutions du tribunal révolutionnaire. Ils se rendirent au conseil donné par madame Tallién , et résolurent de former une milice assez irrégulière, qui soutiendrait le combat contre les terroristes^ auxquels M. Martainville , dans un pamphlet très vif, avait donné le nom de

CONVENTION NATIONALE. l^'J

la Queue de Robers pierre^. Fréron, dans un irq/j. journal qui autrefois avait fait fi^émirles gens de bien, insera un article qui fit frémir les hommes de sang. M, Dussault l'avait rédigé. L'article débutait ainsi : «Aux armes! jeunes « orphelins. La tyrannie vous a enlevé un pèrej <( une mère peut-être vous reste à défendre. « Aux armes! vous à qui le 9 thermidor â rendu i< les auteurs de vos jours ; non, vous n'êtes pas a dignes de leurs embrassemens ^ si vous souf- (( frez , dans une lâche inaction , qu'on vienne « les en arracher. N'entendez - vous pas que « le crime vous en menace? Des hommes de i< sang redemandent la proie que nous leur (( avons ravie. Accourez autour de la Conte vention qui veille sur les orphelins et les « pères y mais que des brigands et des assas- (( sins veulent encore opprimer. Montrez- « vous respectueux pour elle , terribles envers « ses ennemis. » .

Le soir même du jour où cet appel avait retenti dans Paris, deux ou trois mille jeunes gens y répondirent avec ardeur. La garde nationale sous M. de Lafayette, nombreuse et magnifiquement équipée, n'avait dissipé qu'avec un certain respect les attrou-»pemens du peuple souiferain. La nouvelle

l48 , HISTOIRE DE FRANCE. '

1 >JiJf^. milice qui n'avait ni uniforme , ni discipline , ni d'autres armes que des bâtons et des cannes àëpëe^ résolut de prendre Tofifensive, et de ne pas laisser un seul asile, un seul poste à la vieille milice des décemvirs. Son rendez-vous était dans un café de ce même Palais-Royal d'où étaient sorties toutes les tempêtes révolutionnaires. Un collet de velours noir, et quelquefois un crêpe au bras, annonçaient que l'on portait le deuil des victimes moissonnées par le fer révolutionnaire. Des cheveux coupés ou retroussés en cadenette rappelaient le triste appareil des condamnés s'approchant de l'écHafaud. Un chant douloureux , mais vif et passionné , qu'on appelait le Rés>eil du peuple ^ exprimait la vengeance. On fut heureux de pouvoir l'opposer à la terrible énergie du chant de la Marseillaise. Tout jeune homme qui refusait d'entrer dans la troupe vengeresse, était disgracié auprès des femmes les plus aimables. Chaque soir les terroristes ralliés aux jacobins , et soutenus par quelques masses du peuple, venaient prendre poste aux Tuileries, et cernaient les Comités. Chaque soir la troupe des jeunes gens venait les cerner à leur tour. Quoique les révolutionnaires fussent des hommes fort exercés au pugilat^ la plupart des rea-

CONVENTION NATIONALE. l49

contres furent pour eux des déroutes. Les jeu- 1794. nés gens , dirigés souvent par des militaires , inventaient des manœuvres pour percer les rangs les plus épais. D'ailleurs dans les cas difficiles, les Comités composés de Thermidoriens y leur envoyaient quelques troupes de réserve. De nouvelles colonnes entraient par d'autres portes du jardin , et s'annonçaient de loin par * le chant du Résfeil du peuple. Quelquefois les terroristes étaient durement reconduits jusque dans les faubourgs. Chacun se mettait aux fenêtres, pour contempler le spectacle amusant de leur fuite. Dans le jour ils avaient encore plus de périls et plus d'affronts à subir. Souvent on retrouvait sur eux des dépouilles qu'ils avaient enlevées dans des visites domiciliaires. Le fils qui reconnaissait l'assassin de son père, le montrait aux passans indignés. Pourvu que la vengeance n'allât pas jusqu'au meurtre , elle était tacitement autorisée.

Les jeunes gens s'étaient rendus maîtres de ^e corps d tous les spectacles^ même de ceux qui sont jjf "^panthlJ, le plus spécialement consacrés aux plaisirs du «** i*'*« «*«°

* * ^ ^ * ^ un egout.

peuple. Il n'en était aucun qui ne fut souillé par un buste de Marat, dont celui de Lepelleiier était tristement l'acolyte. On procéda à un acte purificatoirCe Partout on monta sur la

l5o HISTOIRE DE FRANCK.

1 794. scène pour briser le buste du monstre ; et celui de Lepelletier, régicide par peur et par avarice, n'échappa point au même sort. Le lendemain daiis un cortège immense , on se rendit au Panthéon : le dieu de sang fut arraché du temple 9 et le soir son cadavre fut jeté dans un égout. La France fut partout débarrassée de l'image d'un monstre qu*elle n'avait point engendré. *

• Bientôt les sinistres agens de la terreur furent traduits sur la scène. On y représenta au milieu des éclats de rire et des frémissemens , V Intérieur d'un Comité réwtutionnaire *'*'. L'enthousiasme décerna des couronnes à ces acteurs et actrices du Théâtre-Français, qui, assez courageux pour braver la tyrannie, avaient subi une prison de dix mois, et venaient d'échapper à la mort. Plusieurs de leurs compa^ gnons n'avaient cesse de figurer dans les apothéoses de Maraty et d'autres pièces conçues avec plus ou moins de férocité. Leur pusilla- ' nime cpmplaisance fut châj;iée par des sifflets ; mais l'orage s'apaisa bientôt pout* eux. Il fut terrible pour les comédiens -qui avaient suivi

* Marat était né à Neufchâtel, en Suisse. ** Comédie de M. Ducancel, qui depuis a pubh'é plusieurs ouvrages importans sur la révolution.

COKV'JÎNTICWf IXATIONALK. I&I

de plus pi;ès lés traces des CoUot^d'Hferboi&y 1794. des Grâiiimbnty des DorfèuiUeJ L'uu d'eux avait pris paft comme jugô aux eKecutiousià mitraille de L3non; il. subit sur le xhéktee'^ la plus cruelle igùomihie y et n osa plus oy reparalu*e* Un autre ét^it accusé d'avoixf > ^dénoncé la Emilie et la? société' de madaoïe de Sainte- Amaranthe au 'Courimix de tHobers- 'pierr€î ; on le força de detaiWfid^||||i genoux pardon du crime qui lui étaili reprockéf peutêtre sans assei^'/de certitude. Au sortir /de cette horrible scène ^ il fut saisi d'un trans^ f>ort au cerveau y et mourut p6i^ dC'joai^ aplrès. *

Crétait contre leur gré que les jeunes' ^rens Attaquée ^valent »iunere une attai{ue directe et- 4eci6ivîc jacobins. sur*Jec!bJitt dies jacpbûiâ; -mais les X%6r/?iù2o« '^^ ' tiens y doti t le ibrds: ieà poussait} iet . sayai t' sou^ ^èM^ies retenir ,iauraient voulu jm^ager dans te* dub d'^Liicieasiami6 doM lie «sçcours pbiir^ hii^kar deyenirpiiécessaire. Ilfr tentaient dn«oore^tous' tes»' moyens d'}^ fditre reconnaître leur* empira ;'^«iais> les ' jacobins ; ne' pq^ vaient se^ réconcilie]^ avec des lifommesi qù ils voyaient prov^qo^' cette 'tëibapét& d'outrages et de (Xy^ps dont; ils étsiieiit perpétuellement assaillis/ Leur cœur né pouvait s'ouvrir qu'à des hommes qnî n'-avaient point détourné

l5a HISTOIRE DE FltjLUfCE.

1705. leors pas de la route du crime, même en frappant Roberspierre. 11 fallait bien leur pardonner cet acte de jalousie en faveur de leur cruauté persévérante. Billaud-Varenne , Collot-d'Herbois , Barrère , Aiiiar, Vadier, Vou-

' land, faisaient' retentir tous les soirs la si-

nistre enceinte de leurs gémissemens et de leurs imprécations. Au 9 thermidor, ils avaient sacrifié Uliîs de leurs collègues , pour avoir appelé aux jacobins une insurrection du peuple; et maintenant l'insurrection des jacobins était leur seule ressource. .:.■,..

. r, Un jour où plusieurs membres des Comités révolutionnaires, frappés et meurtris, venaient de se plaindre à leurs frères : w C est: trop long- <( temps souffrir et se taire ^ s'écria BiUaud-Vau renne ; des hommes dont le nom fait.encore (c trembler tous les tyrans de l'Europe, sont-ils (c faits pour supporter- tant d!oulrage8, et pour (( tendre le cou à des assassins que dirigent « des traîtres? Sans doute ces traîtres s'aveu- « glent y puisque après nous ils seraient bien- « tôt frappés par les assassins qu'ils soudoyent; « mais leur perfidie est égale à leur démence. ((Il est temps qu'ils l'expient. £hl qui pour- (( rait encore reconnaître des patriotes dans a les Tallien, les Fréron, les Legendre, les

« Bourdon de TOise? Ah! certes, vous avez «79^'

tf bien le droit de nous accuser d'imprudence

i( et de faiblesse , nous qui n'avons point su

M frapper ces complices de Danton en même

K temps que leur chef. Pour avoir sauvé leurs

ce jours que Roberspîerre avait raison de pro-

« scrire, ils nous appellent hommes de sang.

« Us dressent contre nous des actes d'accusa-

« tion ; ils en ont de tout prêts contre chacun

« des. hommes libres qu'ils appellent terro^

« ristes, et qui n'ont manié qu'avec trop de

H faiblesse et de ménagement le ressort de la

«terreur, lorsqu'il était entre leurs mains,

« Deux fidèles et intrépides patriotes ^ Car-

(c rier et Joseph Lebon , vont tomber sous

(c les coups d'un tribunal révolutionnaire ,

« créé sous les auspices de la contre-révo-

(i lution.. On nous annonce qiie Fouquier-

c( Thinville ne tardera pas à être immolé aux

« m&nes' des partisans de l'esclavage. Déjà

«Ton nomme ceux qui doivent raccpm]ia-

(rgner dans ceg hécatombes de la contre-ré-

« volûtion. Le^'bommes libres peuplent par

(c milliers les prisons*. A Lyon, on-' les jette

((dans le Rhône; à Marseille, dans la mer.

« Le peuple est à. la fpis privé de pain et

(c de liberté; deux besoins qui sont les mêmes

l54 HISTOIRE 1>E FKAMCE.

« pour lui. Oq l'exténue pour l'enchainer plus tf facilemeut. Maïs il couserre encore de la « vie , de la force et des sentimens généreux. i< C'est encore le peuple du i4 juillet et du H lo août. Quand le lion dor{> on croit qu'il i< a perdu sa puissance ; mais il se réveille , i< décliire ceux qui ont ose ie braver, broie u leurs, membres et nage dans leur sang. » . Les jacobins, en écoutant ce féroce langage^ crurent pouvoir revenir encore aux jours de leur domination; ils se séparèrent eu poussant des:Cris de joie et de fureur- Ou con^ nut par leurs transports de quel péril on était menacé.

Le leademaio, les jeunes gens> excités et guidés par les écrivaios^ de leur parti , 6e> tinrent rassemblés tout le jour, occupèrent les avenues et ]es tribunes de- .la Conveodoo t pott^Sïfreiltrdes reconnaissances hardies jiisqûe daos l^s faubourgs , empéchèr^t par la vtoleqce toutrassemblemeat/qu) leur «taitioohtraire; et}. vers le soir., ila.9è^direat :>«-Alkistsi (( cbercher le UoHd&a.» aoa^abteei; .nunWnft « sans délai sur las jacobins.; délivroDs> Ja " Coiiveotion qui ne sait pas se délivrer elle- » même. ifi.Uoe expeditioD < vaaiéâl" " "

CONVENTIOIf NATIONALE. l55

opérer le salut du roi , ne fut qu'an jeu pour 1795. une jeunesse étourdie. Les jacobins, effrayés de n'être appuyés par aucune masse du peuple, n'osèrent point soutenir le siège, et leur retraite fut marquée par toutes les disgrâces qui pleuvaient sur eux depuis deux mois. Des femmes, ferventes compagnes de leurs crimes, s'eflforcaient de les rallier dans leur fuite. Les jeunes gens s'irritèrent de l'opiniâtreté de ces furies , et leur infligèrent Iq châtiment le plus honteux.

Le même jour , Billaud-Varenne avait reçu vifs débat» un. ecbec decisil a la Convention. Dénonce 1 pour l'appel à l'insurrection qu'il avait fait aux jacobitis , il osa répéter devant l'assemblée le langage qu'il avait tenu la veille devant ses plus affidés complices , et se porta l'accusateur de ceux qui , après avoir fait sortir des. prisons les royalistes les plus dange>* reux f les armaient encore du couteau de la vengeance. Les àéipntés. thermidoriens ^ loin de ^ laisser ébranler par des reproches qui excitaient contre eux la fureur de plusieurs vieux babitans de la Montagne , déclarèrent hautement les sentimens d'humanité que leurs actes révélaient , mais que leurs discours n'avaient encore exprimés qu'avec beaucoup' de

tion.

l56 HISTOIRE DE FRANCE.

1795. contrainte. Par là ils achevaient de rompre avec les proconsuls qui peuplaient la Montagne, et ils prenaient pour appui les députés sur lesquels avait pesé le règne des décemvirs. Tallien répondit à Billaud-Varenne en des termes que je n ai pas besoin de copier textuellement, mais dont il importe de faire connaître la substance.

« Je n'aurais pas cru, dit -il, que la « leçon du 9 thermidor fut si tôt oubliée « par ceux-là même qui concoururent , quoi- « qu'avec regret , à la destruction de leurs « anciens complices. Je n'aurais pas cru qu'ils u poussassent le délire et l'impudence jus- « qu'à faire retentir encore une fois le club « des jacobins de cet appel à l'insurrection , (r qui réussit assez mal à leurs collègues, c< Roberspierre , Saint- Just et Couthon. Je f< n'aurais pas cru enfin qu'ils eussent le front « de se déclarer si tôt les héritiers et les « vengeurs des tyrans abattus. Ont-ils, pensé « que la Convention était déjà lasse de quelle ques jours de liberté ^ et qu'elle fût si tôt ^ « prête à trahir sa gloire? La cause de la li- « berté et celle de l'humanité sont désormais (c inséparables. Billaud-Yarenne et ses comc( plices me paraissent s'être un peu trop en-

f:ONVENTION NATIONALE. l57

« uoblis en se comparant au lion ; ils n'avaient 1 795. « jusqu'à présent rappelé d'autre imagfs que «celle du tigre. Ils la rappelaient hier, lors* w qu'ils voulaient encore une fois déchirer a leurs compatriotes, brojer leurs membres et « boire leur sang. Tigres ou lions, il est temps « que la Convention les muselé, et délivre la « France dubruit de leurs rugissemens. Quoi! « il existe encore ce club autrefois si salutaire, (c depuis si odieux^ aujourd'hui si infâme; ce (( club qui 9 aussi coupable que la commune de « Paris , aurait dû comme elle accompagner « à l'écha^faud ce Roberspierre qu'elle regrette w toujours? C'est ainsi qu'il abuse de notre a patience, de notre modération. Il lui faut « encore le règne de la terreur tout entier; « ces hommes ne respirent pas , si dans toute « la république ils ne peuvent faire égorger w par jour mille Français, et presque autant i( de Françaises. Mais nous avons juré de « ne plus satisfaire à une soif si dévorante. « Par nos soins, par nos démarches, par « des délivrances innombrables , comme l'a- (c vaient été les actes d'oppression , la Con-» (r vention est devenue aussi chère à toutes « les classes de Français , qu'elle se montre (( formidable à toutes les cours de l'Europe.

l58 HISTOIRE DE FRANCE.

1795. « Voyez quelles sont les conséquences de « ce sage système. Sous le règne des déc( cemvirs , presque toujours la nouvelle d'un i( grand désastre venaît corrompre la joie « d'un succès, dont nos brayes armées mère ritaiént seules la gloire. Aujourd'hui nos « triomphes, nos conquêtes s'accumulent sans « mélange d'un seul revers. Les rigueurs « d'uir cruel hiver ny peuvent mettre ob- (( stacle. La Belgique nous revoit encore « une fois maîtres de ses champs fertiles ; « mais elle nous revoit doux , humains , et K lui apportant le présent d'une liberté vraie. « Le même présent nous le destinons à la (( Hollande , où nous allons réparer les in- « justices comme les revers de Louis XIV. « Nous triomphons sur la rive du Rhin ; nos « armées franchissent avec joie les Alpes , « les Pyrénées. La paix renaît dans nos cam- (( pagnes ; l'industrie renaît dans nos villes ; « les plaisirs renaissent dans cette capitale , « dont les décemvire avaient fait lé plus vaste « et le plus affreux des tombeaux. Le système (c que nous suivons va pacifier les troubles si « terribles de la Vendée; et nous pourrons i< bientôt dire, non comme Barrère, la J^en- « dée VLest plus^ mais la Vetidée est soumise

CONVENTION NATIONALE. 'î5g

« aux lois libres et sages qui régissent la ré- 1795. <c publique française. Ce sont là les crimes a dont nous accusent les déçemvirs : nous ne (f leur cachons pas qu'il est dans notre pensée « de commettre beaucoup d'autres crimes de « ce genre. Quelque part que nous portions «les yeux, nous trouvons partout les traces u de leur tyrannie sanguinaire : la Convention « n'en veut plus laisser subsister. La Convenue tion elle-même a des pertes à réparer ; w soixante-treize de ses membres lui manquent H encore. Qu'il sera beau le jour où elle les « verra rentrer dans son sein ! où ils vient< dront nous prouver qu'après de si longues « souffrances y tout esprit de vengeance est f< banni de leur cœur! Mais point de bien (( possible, tant que l'anarchie et la terreur ru- « giront à nos portes. La Convention ne doit M pas différer d'un seul jour de fermer le club « des jacobins. J'opine aussi pour qu'elle ren- « voie à une commission l'examen de tous les (I chefs d'accusation proposés contre Billaud- « Varenne, Collot-d'Herbois, Amar et Vadier.» Legendre ajouta beaucoup à l'effet du discouts de Tallien , en faisant un tableau de ce qu'il avait vu dans les prisons. « Ils « osent les tyrans, dit-il, 1 nous reprocher

l6o HISTOIRE DE FRA.WCE.

1795. « d'avoir ouvert les innombrables bastilles « dont ils avaient couvert Paris et la France. (( Eh ! quel cœur de républicain, quel cœur « d'homme eût tenu au spectacle que les pri- « sons nous ont offert ? En y voyant une foule (c de vieillards, nous nous sommes demandé « si la France n'avait pas pour la vieillesse « d'autre hospice qu'une prison , d'autre lit (( que le lit sanglant de la guillotine! En y « voyant une foule de femmes et de jeunes « filles , nous nous sommes demandé s'il était « honorable pour des républicains de montrer « tant de peur d'un sexe faible , qui ne figure « pas plus dans nos délibérations politiques « que dans nos armées. Est-ce ainsi que nous (c prétendons ressembler aux Romains ? Mais (( jl faut tout vous dire : les hommes même « de l^âge mûr nous ont paru semblables à « des spectres. Ce n'était pas seulement Técha- « faud qui moissonnait les suspects ; c'étaient « la barbarie de leurs geôliers, les alimens (C empoisonnés qu'on Jieur jetait ; c'était une « infirmerie livrée à dès chirurgiens pour la « plupart ignorans et barbares. Les décemyirs (C ne parlaient que de déblayçr les prisons par (C les supplices et les massacres. Eh bien! nous, « nous avons voulu les déblayer par cette

COWVENTIOlf NATIONALE. l6l

H clémence que nos amis Danton et Camille 1 796.

a Desmoulins invoquèrent pour leur malheur.

« Les Billaud-Varenne , les Collot-d'Merbois ,

w les Amar et les Vadier voudraient bien au-

u jourd'hui nous faire éprouver le sort de ces

ce illustres patriotes. Mais la Convention doit

ff auparavant demander compte à tous ces

(c complices de Roberspierre du sang qu^ils

(c ont versé avec lui ; elle doit leur demander

ce compte des chaînes qu'ils lui ont fait porter

(c si long-temps. Pour nous préserver de leurs

« nouveaux crimes et de ce qu'ils appellent

« le réveil du lion , il faut que la Convention

(( les accuse, les rejette de son sein, et les

(f tienne enchaînés. Mais je ne demande pas

w leur mort : je voudrais qu^un boulet aux

c< pieds , ils fussent condamnés à venir tous les

ce matins sur la place publique qu'ils ont inon-

cc dée de sang , et qu'ils y fussent salués par

ce les imprécations des parens et des veuves

ce de leurs innombi'ables victimes. Pour moi,

ce je mènerais mes enfans à ce spectacle , et

ce je leur dirais : Voyez quel sort est réservé

ce aux hommes qui oppriment leur patrie.

ce Soyez sévères quand un grand péril de

ce la patrie vous l'ordonne ; mais gardez - -

ce vous de votts foire un plaisir de verser le

lÔa HISTOIRB J>X FRANCE. .

17^5. « sang de vos semblables. Voyez comme les «tyrans sont maudits sur la terre : eh bien! (( ils seront encore maudits ailleurs. » V, Des paroles si étonnantes dans la bouche de Legendre ca\isèren,t;.mie vive ipcipression sur rassemblée. Lési Gblixités furent charge's de .faire un rapport sut Içs nioyçns de procéder à Fépuration de^ jacobins ; mais nous avons vu^comment les; jeuties gens avaient prévenu le décret. Les Comités furent en outre chargés d'examiner les griefs articulés contre Billaud-Varenne , Côllot-d'Herbois , Amar , Vadier, Vouland et David. Déjà le nouveau tribunal révolutionnaire était occupé du procès de leur plus féroce mandataire, Carrier.

procèsde Cc procès révéla des horreurs inouïes.

^^1794. Voici comment il fut amené. Quatre-vingtquatorze Nantais , pour la plupart comncxerçans, avaient été : envoyés par Carrier au tribunal révolutionnaire de Paris. Heureusement ils n'arrivèrent qu'après le 9 thermidor. On les accusait de fédéralisme ; mais la plupart d'entre eux s'étaient distingués dans le siège de leur ville ^ et avaient contribué à la défaite des Vendéens. Ils n'eurent pas de peine à se justifier d'un crime imaginaire , et bientôt ils usèrent de terribles représailles

CONVENTION NATIONALK. l63

contre leur dénonciateur. On sut par eux que 1795. les crimes dont Paris avait été si long-temps tétnoiti, avaient été de beaucoup surpassés dans la ville de Nantes. On entendit parler de plusieurs milliers de femmes, de .filles, de vieillards égorgés , noyés et mutilés, avec des raffînemens si épouvantables, qu'il n'y eut ni spectateur ni même juré qui né sentit ses cheveux se dresser sur sa tête. Les quatrevingt-quatorze. Nantais furent acquittés avec d'universelles iacclamations ; et bientôt le tribunal révolutionnaire fit comparaître devant lui les membres du Comité révolutionnaire de Nantes. Les principaux et les plus exécrables d'entre eux se nommaient Pinard , Grandtnaison , .Goulin , Chaux, Bachelier.

Une foule de témoins furent ouïs. Dépositions uniformes, dépositions tellesqu'il n'en fut jamais entendu de semblables. Il fut avéré que Carrier et les membres du Comité réVolutioanaire de Nantes procédaient ainsi à la destruction-des habitans de la Vendée et de la Bretagne : on avait déjà exterminé, par des jugemens de commissions militaires, un nombre immense de prisonniers désarmés, saisis dans des villages*dont tous les combattans avaient disparu, lorsque le bourreau vint déclarer, qu aidé

l64 UISTOj^l£ D£ FRANCE.

1795. de nombreux valets ^ il ne pouvait suffire aux nouvelles exécutions qui lui étaient ordonnées, a Eh bien ! dit Carrier, il faudra les exter* (( miner sans jugement^ par des procédés nou- (c veaux , et la compagnie Marat suffira à toutes « les exécutions* n La compagnie qui avait pris cet épouvantable nom était digne du monstre qu'elle invoquait. Elle fut chargée de tuer les prisonniers à l'arme blanche. Ce genre de massacre fut répété si souvent , que les soldats de la compagnie de Marat se déclarèrent las-» ses, comme le bourreau. Voici comment Car* rier les soulagea. Assisté par les membres des Comités révolutionnaires, il se faisait amener des vieillards, des femmes, des enfans; car c'étaient là ses victimes ordinaires. On les liait au nombre de plus de cent, puis on les jetait dans des bateaux, dont Carrier avait emprunté l'idée au parricide Néron; mais il l'avait perfectionnée par un procédé plus meurtrier. C'étaient des bateaux k soupape, destinés à recevoir, au premier signal, l'immersion des flots. On annonçait aux prisonniers qu'ils allaient être déportés , et la plupart d'entre eux se réjouissaient d'une peine qui n'était point la mort. Les bateaux étaient lancés sur la lioire, la fatale soupape

COWVENTIOir NATIONALE. l65

s'ouvrait Si quelques prisonniers habiles k i7g5; nager parvenaient h saisir la terre ^ leurs mains étaient coupées par des soldats de la compagnie de Marat,. qui occupaient les deux rives. Voilà ce que Carrier appelait le baptême républicain. Le mariage républicain était une invention encore plus digne de Tenfer. Il lui plut souvent de faire attacher étroitement ensemble un homme et une femme dépouillés de tout vêtement, et c'était en cet état qu'il les faisait précipiter dans la Loire. Il fut authentiquement reconnu que six cents enfans avaient péri par ce supplice. On sut ensuite « que les membres des Comités révolutionnaires avaient reçu droit de vie et de mort sur tous ceux qui leur déplaisaient. Chaque fois que ces horribles faits étaient articulés par les témoins , et confessés par les accusés , les spectateurs , en frémissant , appelaient Carrier au tribunal.

La Convention, en rapportant le décret qui permettait aux Gbmités de salut public et de sûreté générale de mettre ses membres en jugement, avait institué un mode de procédure assez lent, pour examiner les accusa* lions aux;quelles ils pourraient être en butte. Il arriva que ces formalités furent appliquées

l66 ïinSTOIRK 1)E FRANCE^

1.795. pour la première fois à un monstre qnî , sans jugemenSy avait massacre ou noyé tant de victimes. Enfin une commission de vingt-un membres proposa contre . Carrier le décret d accusation; il fut appelé à se défendre devant cette assemblée. On vit Carrier : son extérieur et ses discours annonçaient un homme bébété par le crime. Betrancbé derrière les arrêtés du Comité de salut public , il rattachait à sa cause les Billaud-Varenne, les CoUotd'Herbois, les Barrère, qui, intimidés, n'osaient plus le défendre. Il invoquait également les décrets de la Convention» Une voix lui cria : ce Montre-nous le mandat que tu as reçu de nous pour tes baptêmes et- tes mariages u républicains. -^ Il f a six mois ^ disait-il, H que f avais le front ceint de lauriers. » Qui donc en avait couronné sa ièie? la compagnie de Marat^ sans doute. U'htait-il au pouvoir « d'un seul homme d'arrêter le torrent de la ((révolution? » Ainsi la révolution, suivant la pensée de ses féroce#adorateurs , comprenait et <:ommandait tous les crimes, ce J'ai « terminé une guerre civile dont les pieds de w géant menaçaient de fouler la France en-- « tière. » H l'eût rendue éternelle par ses cruautés. « La victoire m^ a justifié. » Charetle,

CONVENTION NATIONALK. 167

avec huit mille hommes^ quelquefois avec 1795. deux mille, quelquefois avec six cents , avait battu, dans presque toutes les rencontres, les troupes de cet égorgeur d'enfans. w J'avais « juré y la main tendue sur V autel de la patrie^ « de sauver mon pajrs^^j^ai tenu mon serment . » Sauver son pays^ c'est donc en exterminer tous les habitans. te JTenvisage avec calme la (c ciguë de Socrate^la mort de Cieéron^ Vépée i< de Caton. » Fut- il jamais proféré de tels blasphèmes contre les plus belles âmes de l'au^ tiquité?

Le décret d'accusation fut rendu à l'unanimité, moins deux voix. La plupart deâ émules de Carrier n'avaient osé se trouver à cette séance. Après une longue instruction , Carrier fut condamné à mort. U avait été évident que la plupart des juré$ du nouveau tribunal , tout couverts de meurtres juridiques , avaient voulu le sauver. Itsue condamnèrent que deux des membres du Comité révolutionnaire de Nantes. L'absolution des autres fut reçue avec d'éclataqs murmures. L'indignatioil s^ac-' crut quand on vit ces nojreurs se promener comme en triomphe au Palais-Royal. La Convention ordonna qu'ils fussent arrêtés de nouveau y et cassa un tribunal trop intéressé à ne

l68 HISTOIBE DE FRAKCK.

1795. pats voir des coupables dans les hommes les plus sanguinaires.

^ Ua autre proconsul assassin fut dénoncé tt. à la Convention , c'était Maignet. Voici com-

ment s'exprima Torateur de la députation du département de Vauduse : u Des anarchistes u arrachent nuitamment un arbre de la liberté, fc planté hors de Tenceinte de notre commune, cr Le président de la société populaire était luia même à la tète de l'expédition ; et le len- « demain^ ceux qui étaient coupables du délit, ce le rejettent sur les paisibles habitans , qui tf n en avaient aucune connaissance. On sonne « Talarme; des soldats viennent bientôt porter « le fer et le feu dans Bédouin et dans son terci ritKMre : une commission populaire s'établit •I à la hâte; ses agens se portent dans tous les cf lieox où lavidité qui les dévore leur promet « un riche pillage. Cnq cents maisons sont tt livrées aux flanunesj des manufactures de c< soie très florissantes sont détruites, le fruit « de nos moissons est perdu sans profit pour tf la république. Ces atrocités sont commises «avant même que des formes judiciaires tf eussent constaté le délit qui pouvait leur ce servir de prétexte. Il se forme enfin un tri- (V banal de sang : la hache de la mort firappe

t< indistinctement toutes les tètes : on exécute '79^-

« le même jour soixante habitans des deux

« sexes, dont tout le crime est de ne pouvoir

« pas designer de vrais coupables. Ce crime

« leur est commun avec tous leurs compa»

te triotes ; tous sont condamnés à la mort :

(c les uns la subissent , les autres ne l'évitent

i< qu'en fuyant loin de leur patrie , devenue

« un désert. Leurs etifans sont aux frontièreis

c< parmi les défenseurs de la patrie. Ils revien-

« dront un jour le front ceint des lauriers de

ce la victoîye ; et lorsqu'ils croiront embrasser

« les auteurs de leurs jours, leurs frères, leurs

(( épouses y quels seront leurs sentimens en ne

« trouvant que des cendres et des ruines dans

ce les lieux qui les ont vus naître I Au lieu des

ti secours qu'ils attendaient ^ ce sera donc sur

t( les tombeaux de leurs pères indignement

«assassinés par les anarchistes, qu'ils iront

« se reposer des fatigues de la guerre ! Ce

« prix était*il réservé à leurs explo^Jts et à

« leurs sacrifices? Ces horreurs ne resteront

« pas impunies, et nos farouches ennemis ne'

« s'applaudiront pas plus long-temps des maux

« incalculables qu'ils ont versés sur nous. Nos

w vieillards, nos femmes, nos enfans échappés

«< par la fuite au fer des assassins, errent dans

iyO HIST9IRE DE FRANGE.

179^- c( les montagnes qui nous environnent ; les « cavernes qui leur ont servi de retraites i< après l'incendie de nos habitations^ retenti tissent des cris de leur désespoir. Nous vous « demandons dy mettre un terme. »

Après la lecture de cette pétition , un député qui pourtant avait rempli des missions terribles^ Goupilleau de Montaigu, affirma les faits suivans. Envoyé dans le département de Vauduse depuis le 10 thermidor, il avait vu de ses propres yeux une partie des horreurs dont se plaignent les malheureuses victimes des anarchistes ; il avait lu sur des poteaux placés autour des maisons brûlées , des affiches qui défendaient d'approcher de ces décombres, sous peine de la vie; il savait que non seulement les manufactures de Bédouin avaient été brûlées , mais qu'on avait jeté dans les flammes soixante milliers de soie ouvrée et non ouvrée; que des poudres avaient été apportées pour faire sauter une église neuve respectée par l'incendie; que des bâtimens nationaux , remplis de graines et de farines , n'avaient pas même été ménagés. II racontait un fait encore plus horrible. Une fille de dixhuit ans y nommée Anne Saumon, se transporte chez le député Maignet, pour faire des

coN VENTioir nationàliî:. ^ 171

réclamations en faveur de soa père. « D'où es- 1795. tu? lui demande le barbare. — De Bédouin , m répond la jeune fille. Aussitôt elle est arrêtée , et le lendemain elle monte à l'échafaud avec toute sa famille. Goupilleau ajouta^^u'auprès d'Orange il avait fait combler une fosse pleine de cadavres, et six autres destinées à recevoir ^Jouze mille victimes auxquelles le 9 thermidor sauva la vie. On avait fait vçnir déjà quatre milliers de chaux pour les consumer. D'autres députés fournissent d'autres traits de barbarie commis par là commission populaire d'Orange. Ils observent que ces bourreaux avaient fait guillotiner une femme de quatrevingt-dix ans, sourde, muette et aveugle, et un assez grand nombre d'enfans de dix à seize ans.

De tels griefs ne- parurent point assez graves à la Convention^ et Maignet ne fut point mis en jugements :; ^.

Mais tandis que je rapporte, ces accusations dirigées contre de féroces proconsuls, je.rtie sens avec horreur retomber dans des détails que la plume peut*. difficSlëment tracer. Il coQvient de respirer un peu , avant de passer à Joseph Lebon , à Fouquier-Thin ville.

Depuis Iç départ de l'Assemblée consti-jour,iiprè8U tuante jusqu'au 9 thermidor, il s'était fait en^^glTt-^gs,

172 HISTOIRE DS f RANGE.

1795. France une éclipse presque totale du caractère français. Si l'on en apercevait encore quelque lueur, c'était dans les prisons. Nous Talions Toir reparaître jusque sous la forme de gouvernement la plus étrangère à nos mœurs. Il s'attache à la république, mais c'est pour l'étouffer. On ne vit jamais, dans le même peuple, un plus bizarre mélange de deuil et de joie, de ressentiment et d'oubli, de prudence et d'anarchie , de sobriété et d'excès, d'exaltation généreuse et de légèreté condamnable. Comme on sentait le besoin de faire une ligue universelle contre le crime, ou du moins contre celui qui ne manifestait pas de repentir, les salons reproduisaient toute l'agitation de la place publique. Ceux qui s'étaient réconciliés, parce qu'ils avaient souffert ensemble, étaient encore plus étroitement unis, parce qu'ils avaient à combattre le soir sous le même drapeau.

Le premier soin avait été de revenir à l'élégance; mais elle n'allait pas jusqu'au luxe. Le repas le plus modeste devenait succulent, par le souvenir des banqii^];s, de la prison. On pleurait en se racontant ses souffrances; on riait en se racontant ses aventures. Chacun apportait sa tragédie et son roman, dénonçait un bourreau, et traçait plaisamment, non

)a caricature^ mais le portrait exact d'un 1795. membre du Comité révolutionnaire. Le rire faisait quelque diversion à l'horreur, et servait du moins à modérer les fureurs d'une vengeance trop légitime. La barbare émulation de rendre crime pour crime ne se fit sentir que dans quelques villes du Midi, et l'on peut dire qu'il se trouva peu de gibelins pour tant de guelfes abattus. D'ailleurs on avait une reconnaissance sincère pour les Thermidoriens^ et l'on évitait, non sans une gêne perpétuelle, de rappeler ce que leur précédente carrière pouvait offrir d'atroce. L'amour avait joué un grand rôle dans la délivrance des proscrits; l'amour donna lien à des mariages qui eussent auparavant choqué par leur inconvenance, et amena des divorces, qui furent pourtant assez rares dans les hautes classes. Les âmes élevées par le malheur , mais emportées par la passion , avaient plus envie d'être religieuses qu'elles ne l'étaient en effet. On vit quelques déistes déclarés, pour premier degré de leur conversion , aller entendre le sermon d'un ministre protestant, et revenir bientôt à la foi catholique.

Deux quartiers de Paris, quoique alors uni« contre le terrorisme , commençaient à mâr-

l-yA HSITOIRE DH FRANCE.

1 795. quer entre eux quelque nuance d'opinion , qui depuis devinrent plus distinctes, et souventmême opposées. L'un était le faubourg Saint- Germain , habité par les restes de ranclenne noblesse y et l'autre le quartier de la Chausséed'Antin , habité par des banquiers. Dans le premier, on tenait à revenir à des mœurs austères, à une foi rigide, à l'économie; dans l'autre , tout respirait l'ivresse du plaisir, et les institutions républicaines y causaient moins d'horreur.

L'hiver fut rigoureux , • troublé par des alannes et.par la rareté du pain; et cependant il ti'y eut pas. d^hiver, même dans des temps heureux \ où r^nât une joie plus cordiale. Au spectacle , l'intérêt de la pièce était souvent oublié , soit par des reconnaissances qui se faisaient au piàrterre et dans les loges, soit par des expéditions qui allaient chasser les jacobins de quelque nouveau poste. L'orchestre annonçait bientôt par le chant du Réveil du peuple}, le retour des jeunes gens, et quelque nouvelle '^disgrâce de leurs odieux enûentiis. Les hothmages, et même quelquefois les applaudissehiéns , étaient prodigués aux dames qui concouraient à ces'premiers triomphes de la cause de l'humanité. Les yeux

CONVENTIOir NATIONALE. Ï7S

n'étaient que trop charmés par l'élégance des 1795. modes grecques que les dames adoptaient. Des artistes les leur avaient indiscrètement vantées, et ne s'étaient pas assez informés si la parure de la femme de Pbocion était la même que celle d'Aspasie. Mais voici ce qu'il y eut de plus déplorable. C'est que parmi tant de famille^ en deuil , il y en eut qui admirent, et même avec une sortç de fureur, les plaisirs de la danse. Ceux qui profanaient û ouvertement leur douleur se condamnaient eux-mêmes. Une des réunions les plus nombreuses! et les plus brillantes s'appela le bal des victimes . T^nXxe deux contredanses^ on se disait, : Nous dansons sur des tombeaux! Cependant on n'en était pas moins fidèle à s'entretenir des beaux dévouemens qui avaient éclaté. On i^e racontait tous les faits de ce genre, tels^ qu'on vient de les Iire<[ans cette histoire, et une foule d'autres.que j)ai eu le regret da n'y. pouvoir £aire entrer. Lesalmanacbs à la mode étaient des j^hiiariaçhs de prison; relations qui se ressen taieqt- trop de la légèreté du jour , et où des prisonniers intercalaient dans le récit des plus épouvantables catastrophes, jusqu'aux pièces erotiques, jusqu'aux chansons, jusqu'aux bouts-rimés par lesquels ils avaient

176 HISTOIRE DE FRAIfCE.

iijgS. cru charmer leurs compagnons de malheur. D'autres mémoires inspiraient un intérêt profond et tragique. On admira surtout la sombre énergie des Mémoires d'un détenu ^ par M. Rioufife , qui , prisonnier dix mois à la Conciergerie , avait vu passer comme des ombres tant de milliers de victimes.

Une vertu qui se pratiquait avec une ardeur égale à celle des jours antérieurs à la révolution, et avec un mérite beaucoup plus grand , était la bienfaisance. C'était avec les débris d'une fortune ébranlée par mille secousses f qu'il fallait y satisfaire , et les dons étaient les mêmes que si la fortune fût restée intacte. Tant qu'on eut les jacobins en présence, l'esprit ne se dirigea pas vers les problèmes politiques : chacun resta avec ses opinions acquises, plus ou moins modifiées par l'expérience. La fureur des théories nouvelles s'arrêta; on ne voulait engager le combat que contre les lois révolutionnaires. L'on parvint à en faire réformer ou en adoucir quelques unes ; mais il s'en fallut de beaucoup que ce terrible arsenal fût vidé , et même aujourd'hui elles embarrassent et souillent trop souvent notre législation.

Rappel des Lcs députés moutdguards qui , le 9 ther-

CONVENTION NATIONALIT. t'J'J

xnidor, avaient reçu une sorte de baptême 15^95. politique^ inquiétaient, sans les frapper en*^?P?^***°*^r

— , ccrcs ce iDii

core , ceux de leurs vieux compagnons de ftors la loi, crimes et de débauches qui restaient dans toute leur férocité. Ils s'ennuyaient d'une ma* jorî té flottante qui ne se décidait guère à quelques actes de justice et d'humanité, que lorsqu'elle était entraînée par un excès gaîment anarchîque des jeunes gens. Ils prirent une résolution hardie , on pourrait dire généreuse, celle de réparer, autant qu'il leur était possible, les effets de cette journée du 3i mai, à laquelle ils avaient concouru avec une commune furie. Leur chef, Tallien, s'é* tait particulièrement signalé comme le fléau des Girondins. Dans sa mission à Bordeaux, trois de ces députés avaient péri soûs ses coups. Il avait ajouté 1^ meurtre du père , de la sœur et du frère deGuadet, à celui de cet infortuné et fatal orateur. Par l'impitoyable vigilance de ses recherches , il avait causé le suicide de Péthion, de Barbaroux et de'Buzot ; et cependant il manifesta le premier le désir de voir rentrer dans le sein de la Convention tous ceux que le 3i mai avait proscrits ou chassés. D'abord on s'occupa des soixante-treize députés qui avaient signé une protestation se- XII. ^ 12

1795. crête contre cette journée qui fonda le règne de la terreur. Amar avait voulu les envoyer promptement à la mort. Ils avaient , comme je l'ai dit, trouvé un intercesseur ' dans Roberspierre , qui songeait à se ser- . vir de la Plaine épouvantée contre la foudroyante Montagne. Quelques uns avaient succombé aux rigueurs atroces d'une prison de dix mois. Les autres avaient obtenu leur liberté peu de jours après le 9 thermidor; mais l'entrée de la Convention leur paraissait encore fermée pour long-temps. Plusieurs écrivains, royalistes dans le cœur, réclamaient vivement , et dans un accord bien concerté , pour ces députés , quoiqu'ils sussent que leun républicapisme était d'une nature moins violente, mais plus opiniâtre que celui des Thermidoriens. Mais il éta^t temps d'offrir un contrepoids imposant à la Montagne.

M. Boissy-d'Anglas fut le digne et infatigable défenseur de ses collègues barbarement expulsés. Il habitua la Convention à entendre mettre le 3i mai au nombre des jours néfastes de la république. Il fut secondé par Joseph Chénier et Syées. Ce dernier déclara C(\3Lau 3i mai iljr as>ait eu oppression sur la Convention nationale , et que depuis il y

a^ait eu oppression sur le peuple^ au nom de i yqâ, la Coni^ntion nationale^ jusqu'au 9 thermie dor. Tallien, Legendre, Fréron et Merlin de Thionville demandèrent qu'on ne laissât plus rien subsister de tout ce qui rappelait les fatales discordes de la Convention. Enfin, il fut permis aux soixante-treize députés de re^ prendre leur poste; et^ peu de jours après , sur leurs vives instances , fut levé le décret de mise hors la loij dont restaient encore frappés dix-huit députés , échappés par la fuite au long massacre des Girondins. A leur tête étaient M. Lanjuinais, ainsi que les deux députés Fermont et Kervelegan , tous trois sauvés par l'hospitalité des royalistes bretons^ qui les récompensaient , au péril de leur vie , d'un vote courageux dans le procès du roi* Le député Bresson , qui eut la gloire de faire entendre dans ce procès le vote le plus ferme et le plus franc , avait été sauvé par m jeune femme, qui s'était dévouée pour lui aux plus affreux périls. On vit reparaître MM. Doulcet de Pontécoulant, Henri Larivière, et enfin Louvet, le premier des accusateurs de Roberspierre. Par une relation pleine d'intérêt, il avait attendri, sur la mort de ceux qui avaient habité avec lui la fatale carrière de

l8o lIlSTOIRJi: DE rUAlVCE*

1795. Saint-Emilîon ^ les royalistes qui faisaient à la mémoire des Girondins de trop justes reproches. La Montagne trembla dans ses derniers débris, Lanjuinais et Henri Larivière ne cessaient de rappeler aux décemvirs et à leurs plu$ sanguinaires satellites tous leurs crimes avec une implacable énergie.

Restîtutiou Le premier acte de justice que produisit la condamnés à niajori té conventionnelle, accrue parce puislears familles. g^^^ renfort, fut la restitution des biens des

condamnés à leurs familles. Les écrivains , dont la ligue devenait chaque jour si puissante y plaidaient depuis plusieurs mois pour cette restitution, avec une ardeur que l'obstacle irritait. Les terribles, financiers de la Convention n'avaient pas perdu leur crédit. « Où vous arrêterez*vous , disaient-ils , pour « cette restitution? déclarerez-vous au peuple (( que nul homme n'a été justement condamne K par 1^ tribunal révolutionnaire^ soit avant « la loi du ââ prairial, soit depuis cette loi u rigoureuse ? La confiscation est le décret « tutélaire de la république; elle est surtout « l'âme des finances. Vous ne vivez que d'as- « signats; leur puissance est attestée par cha- « cun de vos triomphes. Leur discrédit qui <if n'a commencé qu'après la chute d'un goa-

COKVENTION NATIONALK. î8l

w vernement fort violent sans doute, mais ,^^5.

(T dont les rigueurs étaient souvent néces-

«saires^ leur discrédit que vous provoqueas

« par tous ces actes d'humanité indiscrète ^

w leur discrédit qui menace de toiit engloutir,

u n'aura plus de bornes, quand vous leur aurez

(( enlevé, dans les biens des condamnés, un

« de leurs gages les plus précieux. Ceux du

<c clergé sont bientôt épuisés ; ceux des émi-

« grés , depuis le 9 thermidor , se vendent à

« un taux misérable. Vous est-il permis de

u toucher ainsi à la fortune publique , et de

« tarir a la fois les sources de votre puissance

« et celles de la victoire ? »

Ces hommes fortifiaient de telles représentations par des calculs et des chiffres homicides. Ils élevaient à deux milliards la somme des biens des condamnés. On n'en avait vendu qu'un petit nombre. Enfin ils ne voyaient dans cette restitution immense que la banqueroute inévitablement décrétée. Le principe de la confiscation était si bien entré dans le code conventionnel, que chacun des proconsuls, au moment où il venait de faire exécuter un riche propriétaire , disait avec un civisme exécrable : i< Je viens de faire gagner un, deux, <f ti'ois millions à la république. » Cependant

l8a UI.STOlR£ DE FRANCE.

7705. ^^^^ c^^ calculs étaient faux. Maigre le grand nombre et Timportance des fortunes confis* quféeSy elles n'avaient presque rien rendu à l'ëtat^ et pouvaient désormais encore moins lui rendre. La cupidité sollicitée par les décrets de la Convention ne put multiplier les acquéreurs des biens des condamnés. Us ne se présentaient qu'en pelit nombre , sous de faux noms, et offrant à peine le dixième de la valeur de ces biens. Les frais de séquestre en dévoraient le revenu , et touchaient même au capital. Quand Tavarice fut détrompée, la rai^ son et l'humanité eurent plus de force pour se faire entendre. L'abbé Morellet se rendit leur organe dans un écrit intitulé : Le Cri des famillesp II opposa les armes d'une.puissante dialectique à ce principe de la confiscation , qu'a-* vait flétri depuis long-temps des historiens et des publicistes. Cet écrit devint le plus précieux titre pour l'abbé Morellet : quand il osa soutenir cette guerre contre les financiers de la Convention , on fut charmé de voir , suivant l'expression de M. Lémontey, son vieux sang s'allumer pour une si noble cause. La Convention s'émut enfin. M. Boissy-d'Anglas et d'au-» très orateurs étonnèrent la tribune de la Convention^ par l'expression des principes humains

CONVENTION NATIONALE. l83

et raisonnables qu'elle n'avait point encore en- 1 79S. tendue. Je n'oublierai jamais l'impression que Legendre produisit sur l'assemblée, lorsque son cœur lui inspira un mouvement d'une tou* chante éloquence. «Ah! disait-il, si je possé* « dais des biens qui eussent appartenu k l'une «de ces victimes (eh! n'en était-il pas que « nous aurions voulu racheter au prix de tout « notre sang!) , jamais je ne pourrais trouver (( de repos. Le soir, en me promenant dans un (( jardin solitaire, je croirais voir dans chaque « goutte de rosée les pleurs de l'orphelin dont « j'occuperais l'héritage. » La Convention rendit aux familles des condamnés les biens qui n'étaient pas vendus.

Peu de temps après , plusieurs députés , à la tète desquels il faut citer MM. Lanjuinais , Boissy-d'Anglas et Henri Larivière, osèrent prononcer les mots si périlleux de tolérance et de liberté des cultes. Personne n'eût tenté de demander à la Convention que l'on resti* tuât , même aux prêtres qui avaient prêté le serment, le traitement que l'Assemblée constituante leur avait très mesquinement ac* cordé. Mais il fut permis aux fidèles de payer les secours de l'Église. La persécution contre les prêtres réfractaires parut se ralentir un

l84 HISTOIllE DE FBANCÊ.

lyg^i. peu; maïs elle se réveilla bientôt avec de nouvelles fureurs , quand on voulut fonder le culte de la théophilanthropie. Les nobles cessèrent d'être exilés de Paris, et ne furent plus opprimés par une ombrageuse surveillance. Le code révolutionnaire fut débarrassé de quelques lois atroces; mais ce qu'on en ^ laissa subsister eut rendu désirable encore le séjour de Constantinople. On fit quelques efforts pour relever Lyon de son désastre. 11 n'y eut plus de ville française vouée à l'infamie. Marseille qui avait été flétrie par Barras et Fréron de cette dénomination absurde , la commune sans nom^ reprit son nom si ancien et si brillant dans l'histoire. Quant au code sur les émigrés, ou le laissa subsister dans tou tes ses rigueurs, comme le plus ferme boulevard de la république. Seulement on obtint de nombreuses radiations de la liste fatale. U s'agissait de statuer sur le sort de plus de cinquante mille individus. La Convention ne tarda pas à se repentir de quelques actes de justice évidente, et bientôt elle établit un tel ordre de travail, qu'il eut fallu un demi-siècle pour prononcer sur les réclamations. La barbarie qui avait fait la guerre à tous les monumens des beaux*arts, fut enfin réprimée. Sur les

COKVI^NTION NATION ALi:. 1 85

débris des académies dispersées et frappées 1795. comme des corps d'une aristocratie injurieuse, s'éleva Tlnstitut, fondé sur un plan encyclopédique. Cet établissement qui devait relever la gloire des sciences, des lettres et des beauxarts, ne remplit d'abord qu'imparfaitement son objet, parce qu'on y cherchait en vain plusieurs noms illustres, que le gouvernement républicain tenait pour suspects;

Le nouveau Comité de salut public, héritier du pouvoir arbitraire, après l'expulsion des décemvirs, formait toute la partie active du gouvernement. 11 se renouvelait de mois en mois , et par degré ; les partisans de l'ancienne Gironde y prenaient le suprême empire. Les actes de leur administration mili-^ taire, et même de leur politique extérieure, furent conduits avec une vigueur et une habileté assez remarquables. Là Hollande venait d'être soumise, et comme Pichegru en était le conquérant, ce pays de l'industrie n'avait pas été livré d'abord à une oppression tyrannique. Les conquêtes de la France s'étendaient jusqu'au Rhin , et déjà même ce fleuve avait été passé sur plusieurs points. L'Espagne expiait ses faibles tentatives contre la France^ et déjà l'on se proposait d'établir quelques

i86 UlSTOIllE D£ FRANGE.

1795. départemens au-delà des Pyrénées, et même au-delà des Alpes. Ces succès de nos armées que je retracerai dans le Livre suivant, avaient beaucoup favorisé lé système de paodération qu'on voulait établir. Les généraux avaient enfin le bonheur de sentir que leurs brillantes victoires concouraient au calme de leur patrie. Les jacobins maudissaient, sans pouvoir les comprendre , des succès qui n'étaient pas préparés par des massacres , ni protégés par l'appareil des échafauds. Qu'on eut appris quelque désastre militaire , Billaud et CoUot-d'Herbois eussent dit : «Nous seuls c< savons réparer les défaites ; » et la Convention leur remettait encore toutes les haches de la dictature.

Trois actes surtout élevèrent la Convention et son Comité de salut public à une sorte de considération politique , que n'eût jamais pu obtenir la tyrannie précédente. C'étaient la pacification de la Vendée , sous le nom d'amnistie, et deux traités de paix conclus parla république française; l'un avec la puissance qui d'abord avait signalé la haine la plus ardente contre la révolution , le roi de Prusse ; et l'autre avec le souverain qui' avait le lien le plus intime avec la dynastie renversée, le roi d'Es?

CONVENTION NATION ALi2. 187

pagne. Ce sont encore des sujets réservés pour 1795. le Livre suivant. Joignez à ces actes diplomatiques d'une haute importance^ les timides égards ou les soins empressés de quelques autres puissances qui , dans cette grande lutte , avaient pris le parti de la neutralité, tels que les rois de Suède et de Danemarck , le grand duc de Toscane, etc.

Cependant au milieu de cet éclat militaire Di«crëdit des et politique, la république perdait chaque jour le puissant ressort de ses succès , le crédit des assignats. Ce crédit n'avait pu survivre aux atrocités ni même aux extravagances du règne de la terreur. Les réquisitions , le maximum établi sur les denrées, et les assignats, tous ces moyens de finances n'avaient de force que par d'innombrables supplices. Aussi le discrédit fut-il extrême , quand Iqs mots de modération et d'humanité purent être prononcés impunément. Plus les assignat^ s'avilissaient, plus on les prodiguait; il en pleuvait de nouveaux milliards sur une nation qui en était accablée. Chacun se poursuivait avec cette fatale monnaie; les relations commerciales offraient le désordre le plus funeste pour la probité. Il y avait une guerre civile entre les créanciers et les débiteurs*

l88 HISTOIRF, 1»K FRA.NCK.

795. Autant oa avait craint les visites nocturnes des membres des Comités révolutionnaires , au** tant on craignait la visite d'un effronté débiteur, qui venait, protégé par la loi, faire accepter un remboursement frauduleux , qui H était pas dans, la réalité la centième ou la deux centième partie de sa dette. La Couvention roulait dans cet abîme des finances , avec une sécurité imperturbable. Après tant d'horreurs et de crimes, le crime de la banqueroute ne frappait plus les imaginations , ne troublait plus les consciences. La Convention trompait et se laissait tromper avec une légèreté apathique. Le mot économie paraissait vide de sens, quand les valçurs employées étaient fictives. C'était l'âge d'or pour tous les spéculateurs téméraires. On avait tant rencontré d'assassins, qu'on n'éprouvait plus qu'une frayeur médiocre en transigeant avec des Ripons. Il faut dire cependant que dans la plupart des grandes villes de commerce , et même qu'à Paris, on sut en général résister à des lois qui permettaient la fraude.

Il restait à franchir le pas le plus difficile. La Convention commençait à n'user qu'avec effroi d'un despotisme qui la livrait en esclave à des factions ou à des partis opposés : elle

COWVKiSTlON JNATIONALE. 189

aspirait à modérer son pouvoir pour le rendre 1795-. plus sûr. D ailleurs il restait quelque scrupule de liberté à des hommes qui l'avaiei^t long- temps professée avec fanatisme. Mais eii sortant d'un abime , ils en rencontraient un autre. Fallait -il, en abdiquant le pouvoir révolutionnaire, tomber dans l'anarchie de Fabsurde constitution de 1793? Oserait-on la renverser après une proclamation si solen* nelle , après des votes si unanimes ? car Yeïïet et l'indice le plus sûr de la terreur c'est l'unanimité. Mais les sermens étaient alors frappés d'un discrédit presque égal à celui des assignats ^ et l'on répétait ces mots : Quand le serment fut un crime, le parjure est vertu. Les nouveaux chefs de la Convention s'habituèrent tout doucement à dire de la constitution de 1793 ce que chacun en pensait. De temps en temps ils lui donnaient encore l'épi thè te de sublime; mais ils faisaient entendre qu'elle était un peu trop sublime pour la terre : Elle ne pourrait marcher; il fallait lui prêter un appui j et lui donner des lois organiques. Dès que cet heureux mot fut trouvé, le problème fut résolu; l'œuvre de Héraut de Séchelles et de Saint- Just fut abattue; et sans reculer devant une

igO HISTOIRE D£ F II ANGE.

1795. troisième expérience, on s'occupa d'une constitution toute nouvelle. M. Lanjuinais osa prononcer les mots de séparation des pou^ voirsy de partage entre les dépositaires de V autorité législatii^e ^ enfin, ce grand mot de deux chambres, que l'Assemblée constituante elle-même avait repoussé avec une sorte d'e£froi. Les législateurs chargés de proposer le nouveau code, furent choisis parmi les hommes que la Convention appelait le plus souvent au Comité de salut public; voici leurs noms : Boissy - d' Anglas , Cambacérès, Syées, Thibaudeau, Creusé-Latouche, Lesage, Louvet, Berlier, Daunou, Merlin de Douai, La Réveillère-Lépeaux.

Cependant les vieux jacobins tendaient à se rallier. Par la défection des Thermidoriens, dont les principes nouveaux venaient se confondre avec ceux des Girondins eux-mêmes, la Montagne avait beaucoup perdu de ses forces. Mais les proconsuls sanguinaires , au nombre de cent cinquante , épouvantaient r Assemblée de leurs cris et de leurs fureurs. Ce parti fut nommé la Crète de la Montagne. txifème di. Une famine affreuse qui désolait la capitale îL; révolte dn relevait l'espoir de tous les artisans de trou- ^^^^' blés et de révolutions. Ce fléau, qui avait

son principe dans les violences de la lyran- ,^^5, nie dëcemvirale, commença à se déclarer peu de temps après le 9 thermidor. Le peuple observait ses progrès avec «ne terreur qui ne manquait pas de les accélérer. La récolte avait été plutôt médiocre que mauvaise : le blé abondait dans les campagnes; mais les villes ne savaient plus comment se le procurer. L'émission nouvelle de plusieurs milliards d'assignats augmentait les défiances des cultivateurs. Les fermiers payaient leurs propriétaires et leurs impositions avec cette monnaie décriée^; mais ils ne voulaient recevoir que de l'argent pour prix de leurs denrées, et l'argent se cachait, comme il arrive toujours, en présence d'un papier-monnaie. Quant à la capitale, elle devenait victime de l'absurde munificence dont elle avait été l'objet. Les tyrans, pour consommer leurs crimes avec plus de sécurité , avaient imité la politique des empereurs de Rome. Paris avait été nourri par eux aux dépens de toute la France; le prix que l'on payait en assignats pour quatre livres de pain , était à peine équivalent à deux ou trois centimes. Cesser tout à coup une largesse si imprudente et si cruelle dans ses efiets, était une mesure qu'on ne pouvait envisager

iga HlSTOlUt DE IKANCE.

1795. sans frémir : on songea du moins à modérer le mal en diminuant de moitié la distribu-» tion. Boissy-d'Anglas eut le courage de le proposer à ^Assemblée ; il garantissait à cette condition les subsistances de Paris. Les jacobins s'indignaient; la Convention écouta les jacobins : alors le mal s'accrut par les mesures prises pour le détourner. On ne voyait de toutes parts que des agens de la Convention , qui ten laien t , par des prodigali tés sans bornes ^ l'avarice des fermiers, et satisfaisaient leur propre cupidité. L'abondance n'existait que pour ces commissaires. Quelques uns faisaient venir de Hambourg des blés , qu'il leu t eut été facile de faire venir de la Brie ou de la Beauce. Us couraient sur les mai'chés les uns des autres. La fortune de quelques uns d'entre eux s'éleva promptement à deux ou trois millions; et cependant l'administration du gouvernement était alors d'une parfaite intégrité. Paris , qu'on avait voulu nourrir avec tant de libéralité, fut réduit aux extrémités d'une ville assiégée. Pendant plusieurs semaines, chaque habitant ne reçut que deux onces d'un pain , noir et détestable : encore fallait-il acheter une distribution de cette sorte, en veillant à la porte des boulangers, depuis onze heures

CONVKJMTlOIf NATIONALE. igS

au soir jusqu'à sept ou huit beures du matin, rj^s. Ce genre d épreuve , il est vrai^ n'ëtait pas nouveau pour les Parisiens; je l'ai vu se renouveler presque à toutes les époques de ia révdlution« Plusieurs familles ne subsî^ tèrent que par la compiaission d'un fermier ou d'un ami cultivateur^ qui leur envoyait quelques boisseaux de blé. Le riz apporta un peu de soulagement à ce fléau : la précieuse pomme de terre surtout, si bien ob*servée et si ardemment recommandée par le savant Parmentier, modéra les plus cruels efiets de cette disette factice , comme elle a depuis réparé ceux des disettes réelle^.

Au milieu des cris de souffrance du peuple, quand son désespoir faisait tout craindre à- la Convention, elle n'osait s'environner d'un appareil de force, ni tirer quelques régimens de l'armée. Elle s'occupait alors avec em^barras et lenteur de l'accusation qui avai^ été renouvelée contre sjept membres des an^ ciens Comités de salut public et de sàrelé générale , Billaud -Varenne , CoUot-d'Herbois, Barrère, Vadier, Amar, David et Youland. Les actes de ces deux Comités avaient été collectifs. Ceux même des mem* bres de ces Comités^ dans lesquels on avait vu