LIVRE Vingt-troisième

iuJL révolution française^ eti naissant^ avait annoncé que ses principes pénétreraient dans toute l'Europe, et biçutôt domineraient sur l'univers. Elle fondait cet espoir sur les prestiges d'une philosophie qui avait compté des souverains eux-mêmes parmi ses imprévojans adeptes. L'Assemblée législative , par cette journée du 10 août qu'elle eut le tort de préparer et la lâcheté de subir ; la Convention , par ses régicides, ses lois de sang, ses massacres , son atroce et délirante révoltfe contre le ciel , ôtèrent à des principes dangereux toute séduction. Les peuples s'épouvantèrent ; les rois n'éprouvèrent aucune peine ni à les contenir , ni même a les armer contre une république qui leur faisait craindre l'exécrable joug sous lequel elle gémissait, et qu'elle semblait encore porter avec fierté.

Mais, malgré cette disposition , le moment du repos et de la sécurité est encore loin d'arriver pour l'Europe. Si la république française n'est au-dedans qu'une misérable paro-

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die de la république romaine^ elle sait en 1794-1795. reproduire au-dehors le génie conquérant. La France, sous TAssemblée constituante , avait déclaré renoncer à toute conquête. A mesure qu'elle s'éloigne de la liberté, les conquêtes lui deviennent nécessaires : c'est par les exploits de ses brlllans guerriers qu'elle croit se laver de la honte d'avoir si long-temps rampé sous des bourreaux. Elle vit dans l'a^ narchie , mais elle s'enivre de gloire ; elle se fait tellement craindre des peuples, qu'aucun n'ose plus la mépriser. Si elle ne peut concevoir encore cette politique qui fonde un ordre durable dans l'intérieur, elle at^rive facilement à cette politique qui désordonné tout chez des voisins. Elle ne peut trouver un homme d'état pour lui donner des lois sages et fortes; mais elle est fertile en hommes d'état qui savent épouvanter des rois et tromper des peuples. Des avocats, des commis, des élèves de clubs, qui passent un moment, dans le pouvoir, prennent l'esprit artificieuse et prévoyant des patriciens de Rome. Ils signent des traités, et, régicides, ils font poser les armes à des rois. La France avait dévoré d'énormes richesses pour obtenir ses premières victoires. Pauvre, épuisée, banqucroutière.

1 794-1 795. elle saura vaincre encore. Si elle prononce le mot de liberté, c'est par habitude^ par orgueil ; mais elle n'y croit plus : le seul prestige qui lui reste ^ c'^t celui de la gloire. Elle se prépare pour l'empire d'un dictateur ^ poTur le règne d'un conquérant. Laissez-le croître , laissez-le s'avanèer, laissez-le dominer sur tous ses rivaux ; il s'emparera bientôt de la France comme de son domaine , et l'Europe entière lui paraîtra un nouveau domaine qui doit être annexé au premier.

L'objet de ce Livre est de retracer rapidement les événemens politiques et militaires qui amènent ce nouvel ordre de choses, et . cette singulière métamorphose de la révolution. Nous n'allons plus marcher qu'au bruit des victoires.

Conquête de L'arméc dc Sambre et Meuse , sous le com-

la Belgique . ' ' 1 T J U

par les Fran- mandcmcnt du gênerai Jourdan, avait proj^îiet et aoûtfité avcc ardcur de la victoire de Fleurus. Le '^^* prince de Cobourg avait dirigé sa retraite , en Ijiissant à découvert la Belgique et les forteresses de la Flandre française , qu'il avait emportées après de si longs travaux, c'est-à-dire, Valenciennes ,^ Condé , le Quesnoy et Landrecies. Il se plaça à une longue distance de ces villes, dont les garnisons autrichiennes,

CONVEKTlOjy NATIONALE. 235

abandonnées à elles-mêmes , capitulèrent plus 1794-1795. lot que les Français ne l'avaient espéré. U renonça à toute communication avec les armées hollandaise et anglaise^ qui^ de leur côté, se retirèrent précipitamment de la Flandre maritime ; en sorte que la seconde conquête de la Belgique ne fut pour lea Français qu'une simple prise de possession. Le prince de Cobourg s'était flatté de pouvoir se maintenir sur la Meuse; il s'était dirigé sur Liège. Derrière cette ville et sur les hauteurs de la Chartreuse, il avait fait élever des retranchemens presque aussi formidables que ceux par lesquels il avait su se rendre invincible dans la forêt de Mormal. On prit encore une fois le parti, non de forcer ces retranchemens , mais de les rendre inutiles.. Le général Jourdan put faire supporter six semaines d'attente à la valeur française. Le 19 septembre 1794 9 î^ attaqua l'aile gauche de l'armée autrichienne (fut campait devant Maëstricht, et la battit. Franchissant ensuite des rives escarpées , passant des plateaux que l'ennemi avait garnis de canons , renversant tout ce qui avait voulu retarder sa marche , il prit en flanc la position de la Chartreuse. L'armée autrichienne l'y attendit

2i6 HISTOIRE DE FRANCE.

1794-1795. avec peu de fermeté : chaque poste fut attaqué et emporté a la baïonnette. Une opération si compliquée et si hardie n'avait para qu'un jeu aux vainqueurs de Fleurus.

Le général Rléber, qui s'était beaucoup distingué dansi'attaque de la Chartreuse /fut chargé d'entreprendre le siège de Maëstricht, où le prince de Cobourg avait jeté un corps de huit mille hommes. Un nouveau combat mit l'armée autrichienne hors d'état de pouvoir secourir cette importante forteresse réelle s'était retranchée derrière les bords de la Rhoër, dans une position que le général Clairfait^ deux ans auparavant, avait rendue cé-^ lèbre, en s'y maintenant contre le général Dumouriez , avec les faibles débris de larmée qui avait été vaincue à Jemmapes. Les Français, plus habiles et encore plus impétueux qu'à cette époque , passèrent à la nage la ri- ' vière de la Rhoër, et remportèrent une victoire complète. Dès lors il ny eut plus que désordre et précipitation dans la retraite de l'armée autrichienne; elle n'osa se défendre dans Juliers; elle ne tenta plus de porter de secours à Maëstricht; elle resta pendant près^ d'un an comme cachée aux Français. Le siège de Maëstricht fut conduitavec une habileté qui

CONVENTION NA^TIONALE. 2^']

annonça que fes .Français n'avaient pas cessé 1794-1795. de se perfectionner dans l'attaque des places. - Les deux corps du génie et de rartîUerié eurent la plus grande part à la gloire de cette campagne. Huit mille hommes^ pourvus de toute espèce de vivres et de muni^ tions; défendaient Maëstricht. Cette ville capitula le 3 novembre ^ après onsie jours de tranchée ouverte. On y trouva trois cébt soixante pièces de canon et quatorze mille fusils. V

Un long blocus^ que les Autrichiens n'osèrent troubler par aucun mouvement , nait l'armée de Sambre et Meuse en possession dé Luxembourg, de cette forteresse inaccessible, et que ses mines pratiquées au loin rendent une des premières places. du monde;;

L'armée de Satnbre et Meuse étendit ses conquêtes sur tonte la rive gauche du Rhin^ soumît à la domination de la France l'électorat de Trêves, et la plus grande partie, de ceux de Mayence et de Cologne et du Palalinat. Voilà le parti que le général Jourdan sut tirer des vicloires de Fleurus, de la Chartreuse et de la Bhoër.

. Pichegru avait, de son côté, assuré les conquête de

, - . . la Hollande.

graqds résultats de la victoire de Fleurus^ en Hiver de 1794

1794-1795. s'emparant de cette place de Tournai , qui lui avait auparavant coûte trois attaques sanglantes et infructueuses. Pour assurer la conquête de la Belgique, il tenta un moyen qui n'avait pas encore été employé, celui de la modération et dé la bonne discipline. Sûr de cette vaste et fertile contrée , il aspirait à la conquête de la Hollande. Les soldats républicains entreprétiaient avec orgilfcfil et confiance une expédition où Louis XIV avait échoué.

^ Le général Moreau fut chargé de préluder à la conquête de la Hollande , en faisant le siège du fort de l'Écluse. Sous ses ordres, lés grenadiers français se jetèrent à la nage, ou se confièrent à des batelets , pour emporter l'île de Cazand, qui était nécessaire à Tinvestissement du fort. Ils y abordèrent sous le feu de nombreuses batteries, s'en rendirent maîtres, et la garnison du fort de l'Ecluse capitula.

Pichegru . poursuivait le duc d'York, et battait son arrière -garde, chaque fois qu'il pouvait l'atteindre; il le forçait de laisser à découvert plusieurs places importantes. Le fort d'Orten et celui de Grèveeœirr furent emportés. On s'attendait a une longue résistance

* CONVENTION NATIONALE. îîSg

de la part du commandant de Bois-le-Duc. 1791-1795» Il avait eu recours aux inondations ; il capitula avant que le siège fût commencé. Il s'a-*gissait ensuite d'investir Nimègue, Grave, Vanloo. Dans ce dessein , l'armée du Nord passa la Meuse ^ presque sous les^yeux du duc d'York, qui fut atteint sur l'autre rive, et qui 9 vaincu dans un léger combat, ne se crut plus en sûreté que derrière le Wahl. Des trois villes hollandaises qui furent investies en même temps , Grave ftit la seule qui opposa

une sérieuse résistance.

Les rigueurs de l'hiver se faisaient déjà sentir. L'armée du Nord était livrée aux plus affreux besoins , ayant derrière elle les greniers de la Belgique , et devant elle les trésors et les magasins de la Hollande; elle voyait sortir, des forteresses dont elle s'emparait, des garnisons exténuées parla faim. Les pré-' paratifs de la, grande expédition avaient demandé quelque temps. Une maladie du général Pichegru l'avait encore fait différer. Enfin , on va sortir dé cette situation embarrassante : tout est prêt ; Pichegru a arrêté ses plans ^ mais ils sont subordonnés à la température du ciel. Le froid redoubla (l'hiver de 1794 à 1795 fut un des plus rigoureux de

24o . HISTOIRE DE FRAiVGE. '

1794-1795. tout le siècle) : point de tentes à dresser, point de forêts à abattre. Il n'était personne en France qui ne frissonnât en songeant à cette armée, qui avait à la fois à désirer et à braver un froid glacial. Comme elle marchait sur des champs inondés, quelques heures: d'une tem- / pérature plus douce .pouvaient l'engloutir sous

les eaux. A moitié nu, sur des plaines de glace, le soldat français chantait : le 9 thermidor lui avait rendu sa vive et franche gaité.

Le stathoiider était en proie à de vives alarmes. Aidé des Anglais, il pouvait encore opposer une armée à peu près égale a celle des Français, qui se montait à près de cent mille hommes. 11 lui restait une longue ligne de forteresses , mille défenses faites par la nature, enfin la ressource du désespoir, l'inondation des campagnes. Mais il gémissait d'appeler en vain , pour la défense de son pays , ces Prussiens qu'il avait appelés jadis pour la défense de son autorité; maintenant ils se tenaient retirés sur la rive droite du Rhin, abandonnant même des possessions prussiennes. La grande armée de la ligue fuyait encore plus loin et dans un plus grand désordre. Les Anglais faisaient acheter leurs secours. Pouvaient-ils bien dé-

COKVEXîTIOlf NATJLONALE. 241 -

fendre une puissance maritinoie doint ils htikr 1794^7951

laient d enyahîr les florissantes colonies ? Enfiq

le stathouder craignait les patriotes yindica^

tifs^ dpnt il avait dompté la révolte , à Taide

de la Prusse et de l' Angleterre^ Déjà un grand

nombre de ces républicains entretenaient des

intelligences avec cétbi, de leurs concitoyens

exilés, qui avaient suivi larmée française^ et

qui avaient établi à Aavers un Comité dm**

surre^tion. Le stathQuder venait de recevoir

des étatS'généraux un pouvoir dictatorial,

arme dangereuse pour qui craint d'en user.

Le départ du duc d'York , qui s'était retiré

en Angleterre ^ en laissant le commandement

de l'armée anglaise au général Walmoden,

affranchissait du moins le stathouder de la

tutelle d'un prince> qui n'était plus superbe qu'envers lui. Il prit le parti de traiter avec les Français. Il offrit des conditions de paix sentiblables à celles que proposaient les des-, cendans de Charlemagne aux hommes du Nord 9 c'est-à-dire, une immense- rançon. Il s'engageait k payer quatre-vingts millions de ^ florins; il reconnaissait la république française, et lui demandait de reconnaître à son tour le gouvernement des sept Provinces* Unies ^ tel qu'il était établi. La Convention XIL 16

. !l4a mSTOIRK DE FRANGE.

^794*1795* nationale y «OU plutôt son Comité de salut pu* blic j reçut avec dédain ce premier hommage <}u'arracbait la république à l'un des potentats ligués contre elle. Le stathouder, par rétendue de ses offreà ^ ne fit qu'exagérer à l'imagination l'étendue de la proie que pouvait offrir la Hollande. ^

Déjà tout était disposé pour une attaque beaucoup plus impétueuse et plus hardie que celle de Louis XIV, qui, trop attentif à conquérir des forts , avait perdu l'occasion de conquérir les sept Provinces. Une gelée âpre et continue vint trompet l'espoir des Anglais , qid , sourds aux plaintes des habitans des campagnes, avaient ouvert les écluses. La Hollande attaquée n'eut plus de fleuves pour sa défense; et des bras de mer, devenus des routes solides, furent des champs de bataille où combattirent des soldats portés sur des crampons, et où l'artillerie fut traînée. Peu de faits militaires s'offrent sous un aspect plus étonnant que l'attaque du a 7 décembre, dont les dispositions furent réglées par le général Pichegru. Deux divisions, dont l'une était commandée

par un Hollandais réfugié , le général Daëndels f passèrent la Meuse devaut l'Ile de Bommel, s'emparèrent de cette place et du fort

CONVENTION NATIONALE. a/|3

Saint- André. Tout ce que les Anglais, les 1794-1796. Hollandais , les Hessois occupaient de forts , de redoutes y de batteries sur une étendue de douze lieues, depuis Grave jusqu'au-delà de la rivière) de Merck , fut emporté à la baïonnette; les lignes de Bréda furent forcées par les divisions du général Bonnaud et du gêné- '

rai Lemaire > qui étaient cantonnées autour de cette place. Près de cent pièces de canon et d'immenses magasins furent abandonnés par les Anglais et les Hollandais.

Peu de jours après cette attaque générale , dont le, succès avait été complet sur tous les points^ies Français^assèrent deuxfois leWahl, d'abord au-dessous de Nimègue, et ensuite au-» dessus de la même ville. Les glaces favorisèrent le premier de ces passages ; elles n'avaient pas assez de consistance pour le second. Les Français se réjouirent dans cette occasion de neplus triompher à l'aide des moyens fournis par la température du ciel. Le Wahl fut passé /

au-dessus de Nimègue , sur de faibles ba teaux^. ^ *

où se jetèrent à l'envi les grenadiers. Le général Macdonaldy que nous retrouverons souvent dans le cours de cette histoire^ conduisit cette expédition, l'une des plus difficiles et des plus glorieuses de la campagne. Les

794-^79^* Anglais et un corps d' Autrichietis , commande • par Alvinzi , avaient élevé des batteries sur les digues du Wahl , dont Macdonald s'empara après une faible résistance des premiers , et une défense obstinée des seconds*

Dès lors plus de combat ^ plus d'obstacle; le peuple conquis semble un peuple allié qui s'avance au-devant de ses libérateurs : les Anglais 9 les Autrichiens» les Hessois abandonnent lies forts qui leur sont confiés. Ces défenseurs qîii s'éloignent laissent plus de traces de leurs fureurs que les conquérans qui s'avancent. Ils vont se retrancher derrière le Leck et l'Yssel , barrières qui ne les défendront pas mieux que le Wahl. Les par-' tisanis les plus zélés du stathouder fuient» Enfin f au nom de la crainte et de l'intérêt j il se forme dans toutes les villes de Hollande une froide et presque inutile insurrection contre des magistrats déconcertés dans toutes Ij^urs mesures. On se déclare ami des Français; on a recours à tous les soins , à toutes les recherches de l'hospitalité envers ces vainqueuiifi indigens , devant qui sont exposés les trésors accumulés par une longue économie. On parle avec ces maîtres nouveaux lé langage de la liberté.

COJfVEJîTlOJSf NATIONALE. ^4^

Le stathoader ^ dans cette éxtrëmilië ^ 1994-179 écouta plus rintërét de ses caucitoyens que soQ ressentiment. Il pouvait suivre Famiée anglaise^ qui espérait se défendre encôfe^' dans les Provinces-Unies, jusqu'au printeitipi? mais il fournissait par «là des prétextes à la colère des Français , qui aùraiecit vengé sur tous ses partisans , et peut-être ^tir touè ïm Hollandais ,. les derhièrès prouvés de dévoue-* ment qu'il en aurait remues. Il quitte Gdr*cum f où il avait établi son dernier quartier-' général : il se rend à Là Haye , et parait h rassemblée des états-généraux. Il vient au-* jourd'hui leur demander d'abandonner sa cause) il craint tout effort qui prolongerait les troubles de sa patrie, et qui lui rendrait plus dur le joug étranger sous lequel elle va passer. Il vient déposer solennelleinent un pouvoir qu'il n'a pu rendre utile à ses compatriotes. Tels furent les adieux du descend . dant de ces princes d'Orange^ dont le nom ^st glorieusement mêlé à toutes les belles époques de la liberté hollandaise ; mais le peuple lui gardait un amour que depuis il fit éclater.

Le général Pichegru était à Utrecht , lorsqu'une députation des bourgeois d'Amsler-