XII

2gO JJISTOIllK DK FRANCE.

1794-1795. subir le sort de la Hollande ? un autre trône des Bourbons va-t-il s'écrouler? Le gouverner ment français , c'est-à-dire le Comité de salut public de la Convention , renouvelé par le 9 thermidor, fut le premier à parler de paix à l'Espagne. Son ambition était vaste ^ mais n'était pourtant point illimitée. Il suivait avec constance un but principal , celui de tourner toutes ses forces contre l'Autriche. D'ailleurs, malgré l'éclat des victoires remportées, la conquête de toutes les Espagnes frappait en-r ,core rîmagination comme un projet gigan-^ tesque : on ne pouvait se flatter d'y créer tout

' à coup un parti qui se rendit, comme en Hol-

lande, l'allié des conquérans. Plusieurs villes fortes restaient encore à assiéger , et les Espagnols avaient montré beaucoup de constance dans la plupart des siégea qu'ils avaient soutenus. Mille dangers attendaient les armées françaises dans des provinces peu fertiles et mal cultivées , qu'elles auraient à traverser. Enfin les généraux ne cessaient de rendre justice à la valeur des soldats espagnols ; et cette valeur, irritée par le désespoir, exaltée par, tous les sentimens religieux, pouvait enfanter

Paix entre des prodiffes.

lâ France «t * • .

l'Espagne, Cc fut d'après ces motifs que le gouver-

: CONVENTION NATÎONALIi. î^Ql

nement français chargea M. Bourgoing, qui 1794-1795. avait été ambassadeur en Espagne , d'écrire k MM. d'Ocarits et d'Yriarte des lettres qui pussent invitera une négociation si salutaire pour l'Espagne. Le cabinet de Madrid reçut ces ouvertures avec le flegme national. Le duc d'Alcudia mêla de grands mouvemens d'armes aux négociations qui allaient s'ouvrir. Ce fut peut-être pour dissimuler un besoin de la paix, dont l'aveu coûte toujours cher aut vaincus, qu'il suivit un mode de négociation dont l'effet devait être lent.

Le traité qui venait d'être conclu à Bâle , entre la république française et le roi de Prusse, ayait ajouté de nouveaux titres à la considération dont M. Barthélémy, alors ambassadeur f auprès des Treize-Cantons , jouissait dans les cabinets étrangers. Ce fut à lui que le gouvernement espagnol résolut de s'adresser.

M. d'Yriarte , qu'il voulait charger de ses pouvoirs, avait avec lui des relations d'amitié. Mais on ignorait à Madrid dans quelle cour s'était réfugié M. d'Yriarte , depuis le désastre de la république de Pologne, auprès de la*quelle il était ambassadeur. Les incertitudes d'un courrier qui le chercha vainement à Vienne, à Berlin, et qui le trouva enfin à

^gT. irrsTOiHK dk frange.

"794-1795. Venise, prolongèrent les fléaux de la guerre entre deux nations lasses de se combattre. Le gouvernenient français parut aussi importuné et aussi inquiet de ces retards que la cour de Madrid elle-même.

Une autre négociation fut commencée, auprès des Pyrénées , entre le général Servan et le marquis d'Yranda. Mais durant cet intervalle , les Espagnols firent les plus grands efefibrts pour repousser les Français de leur territoire. Ils osèrent se représenter devant Roses, et combinant leurs attaques par terre et par mer, ils se virent sur le point de rentrer dans cette ville. Déjà ils y jetaient des bombes. Ils furent enfin obligés de renoncer à leur entreprise , mais non sans avoir fait admirer aux Français un courage que les revers n'avaient fait qu'exalter. Ils se portèrent avec la même impétuosité contre l'armée des Pyrénées- Occidentales. Us réussirent d'abord à la repousser des hauteurs de Pampelune. Elle ne tarda pas à s'en emparer de nouveau. Mais les Espagnols, agissant dès lors avec plus d'audace et plus d'habileté, se maintenaient entre les deux armées par lesquelles ils étaient pressés, et déjà ils méditaient une diversion hardie sur le territoire de France même.

coirviîKTioif ivATiOiVALE. agS

Dans ces circonstaDces, on apprît que la paix 1794-1795. . avait été signée à Baie, entre M. Barthélémy et M. d' Yriarte , le 4 thermidor ( 1 4 juillet) , que la France, par ce traité, abandonnait toutes ses conquêtes, et que FEspagne lui cédait toute la partie de Saint-Domingue qui lui appartenait. Autant les Espagnols s'étaient défendus , au milieu du péril, de laisser voir le besoin de la paix, autant témoignèrent -ils d'allégresse après avoir obtenu une paix qui rappelait à peine combien la guerre leqr avait été funeste^ Mais la morale politique souffrait de voir la république française reconnue par un Bourbon» Le gouvernement français se hâta de re-' cueillir le fruit le plus avantageux du traité de paix avec l'Espagne, en dirigeant vers l'Italie l'élite des deux armées des Pyrénées. La guerre avait été long-temps suivie sans vigueur de ce côté. La première campagne avait eu seule quelque éclat, et avait valu aux Français deux conquêtes importantes, celle de la Savoie et celle du comté de Nice. Pendant deux ans, des combats nombreux et insignifîans avaient eu lieu dans le voisinage de Nice. Les exploits des Français se bornaient à rentrer pour la J|ingtième fois dans une même bourgade. Enfin cette armée eut sa part de gloire

^g/^ iUSTOiiit 1)1- FRA.«cr:.

794-1795. dans la fameuse campagne de 1 794* Elle combina ses opérations avec Farmée des Alpes ^ qui avait deux fois chassé les troupes sardes de la Savoie. Elle s'empara des principaux passages qui mènent en Italie. Après des actions brillantes, le petit Saint-Bernard , le Mont-Cénis et le col de Tende furent emportés. Déjà les Français avait fait des incursions dans le Piémont, soit par la vallée d'Aost, soit par celle de Stura ; mais ils ne pouvaient s y maintenir^ et ils se bornaient à garder les montagnes. Les renforts qui arrivèrent des Pyrénées permirent de plus grandes entreprises* Le roi de Sardaigne, vivement alarmé pour le Piémont, avait pressé T Autriche de venir* à son secours. Cette dernière puissance vit qu il n'y avait point de temps à perdre pour défendre le Milanais. Le général Devins ^ auquel elle confia le commandement de son armée en Italie, pénétra sur le territoire de Gênes, et ne respecta point la neutralité de cette république. De leur côté, les Français js'armèrent pour les repousser des fortes positions dont ils s'étaient emparés. Le général Scherer les commandait. Le :22 novembre 1795, il attaqua l'armée autrichienna dansJa vallée de Loano, et, vaillamment secondé

par les généraux de division Massena , Auge- i79r4"i795' reaii et Serrurier, il remporta une victoire complète. Huit mille Autrichiens furent tués ou faits prisonniers. Le général Devins fut chassé du territoire de Gênes. Les rigueurs de la saison, ou plutôt les désordres auxquels se livra l'armée française, l'empêchèrent de poursuivre de si brlllans avantages. Le sort de ritalie tenait à un autre homme.

Après un récit fort compliqué, mais tout Chareiieei chargé de beaux faits d'armes et dé victoires , il convient que je rappelle l'attention de mes lecteurs sur les troubles de la Vendée et de la Bretagne. Ce tableau, sans être moins attachant, sera d'une couleur plus sombre. Il se terminera par la fatale journée de Quiberon,

Charette et Stoflet restaient encore pour nous représenter la gloire de la guerre la plus héroïque. Mais ces deux chefs étaient divisés , et c'est l'abbé Bernier, autrefois si utile à cette cause, qu'on accuse d'avoir entretenu leurs discordes. Pour comble de malheur, ils montraient l'un et l'autre une jalousie assez vive contre ceux des royalistes qui, après la déroute du Mans, avaient cherché un refuge dans le Bocage, et voulaient se rendre indépendans de leurs lois. L'ardent et terrible

!1q6 mSTOIlUÎ DE FRANCE.

j4^i7g5. Marigny fut la déplorable victime de cette jalousie. Une troupe de quelques centaines d'hommes qu'il était parvenu à former, avait agi vivement, et remporté quelques succès sur le premier théâtre de la gloire des Vendéens , c'est-à-dire dans les environs de Thouars et

de Bressuire. Charette et Stoflet le sommèrent de concerter avec eux ses opérations : il s'y refusa avec un emportement qui déparait en lui de nobles qualités. Un conseil militaire, formé par les ordres de Charette et de Stoflet, déclara Marigny rebelle, et le condamna par contumace à la peine de mort. Cet arrêt était d'une rigueur atroce. Les amis de Charette ont déclaré que ce général n'y avait eu aucune part, et qu'il aurait frémi de l'exécuter. Stoflet n'eut pas le même scrupule ; l'infortuné Marigny prenait peu de précautions pour se garder contre des royalistes : il fut saisi par les ordres de Stoflet. Ce général refusa de le voir et de l'entedre, et il eut la cruauté dé le faire fusiller.

Peu de temps après, Joli, l'un des plus intrépides lieutenans de Charette , montra de l'humeur et de l'insubordination. Il prit le parti de se retirer, soit pour lever une troupe à lui seul, soit pour renoncer aux travaux

CONVENTION NATIONALE. ^g^

militaires. Bientôt il fut signale aux paysans 1794-1795. vendéens coname un transfuge, et ce brave royaliste eut Thorreur d'expirer sous les coups de ses frères d'armes.

Stoflet, dans le long intervalle qui s'était écoulé depuis la déroute du Mans, fit peu d'exploits remarquables. Il rentra un moment dans CboUet, après un brillant combat ; mais bien tôt il fut obligé d'en sortir. Tout son art fut de se rendre inexpugnable dans des positions défendues par la nature.

Charette montra beaucoup plus d'ardeur dans ses opérations. La fortune ne le secondait pas toujours; mais il parvenait à la dompter par une invincible constance, et par la prodigieuse fécondité de ses ressources. Une bataille qu'il avait perdue près de Chalans fut suivie , quelques mois après, de trois victoires qu'il remporta près de Saint-Christophe , et dans lesquelles il força trois camps retranchés de républicains. Moins il comptait d'hommes sous ses ordres, plus sa gloire jetait d'éclat au loin. Les âmes les plus fortes s'étonnaient de l'indomptable vigueur de la sienne. Tous les souverains parlaient de lui avec admiration , et ceux même qui, tels que le roi de Prusse, allaient signer un traité de paix avec la Convention, s'épuisaient en éloges pour le chef d'une

2^8 UlSTOlllE 1>£ FUADfCË.

.iL7g4-i7g5. troupe de deux mille hommes , qui savait encore tenir en ëchec une puissante armée de la république française. Ce général Souwarof^ que nous avons vu si terrible dans lassaut de Varsovie 9 avait fait de Charette son héros. Il lui écrivit une lettre où il s'exprimait avec feu sur des travaux et des exploits dont son génie militaire appréciait toute la difficulté.

Les princes français joignaient une vive reconnaissance à leur enthousiasme pour le seul homme qui fît encore briller l'étendard des lis sur la France dévastée. Ces princes voyaient avec désespoir que l'Angleterre avait laissé échapper , durant le cours d'une année entière , l'occasion de seconder les Vendéens victorieux. Mais tant que Charette existait et combattait , il leur paraissait conserver le champ de bataille où les royalistes pourraient encore une fois se rallier sous le panache de Henri IV.

PaciEcatîon Cependant les républicains se fatiguaient

de la Vendée. , V . . j

d'avoir toujours à combattre , avec de nouvelles armées et de nouveaux généraux, un homme qui savait perpétuer la guerre de la' Vendée, même après la mort de cent mille Vendéens. Aucun d'eux ne doutait que les atrocités de Carrier tet celles de ses prédécesseurs et de ses émules n'eusvsent servi d'aliment à

CONYEiVTlON NATIOJNALE. ^99

cette guerre fatale. Le 9 thermidor leur per- i794-i7q$i mettait de consulter a la fois une saine poli- ' tique et Thumanité. Le nouveau Comité de salut public vit combien il était instant de faire fléchir la rigueur des lois révolutionnaires. On s'habitua par degré à l'idée d'offrir la paix à des hommes auxquels on n'avait jamais donné d'autre titre que celui de brigands. Le supplice de Carrier fut peut-être un holocauste offert à la vengeance des Vendéens.

Parmi les commissaires qui furent chargés de négocier la paix, celui qui joua le rôle principal fut le député Ruelle. Mad«ime Gagnière, créole, réfugiée à Nantes depuis les désastres de Saint-Domingue, fut choisie pour sonder les dispositions de Charette. On savait qu'elle avaijt eu de secrètes intelligences avec le général vendéen. Un mois plus tôt elle eût expié par la mort jusqu'au soupçon de cette . intelligence : mais les temps étaient changés. Ce fut elle qui servit d'internSédiaire entre la Convention et les Vendéens. Les conférences eurentlieu pendant plusieurs jours àLajaunais. Elles amenèi'ent un traité qui , suivant toute apparence, était accompagné d'articles secrets.

Charette n'acheta par aucun sacrifice réel la paix qui lui était offerte. En effet , il

3oO IllSTaillE 1)£ FRANCK.

794^i795.^btiQt le libre et paisible exercice du culte dans tout le pays insurgé, rétablissement d'un corps de deux mille gardes territoriaux , composé d'habitans du pays , et soldé par le trésor public , deux millions pour les frais de la guerre, des indemnités particulières aux Vendéens, pour réparer leurs maisons, leurs instrumens d'agriculture , la main-levée du séquestre en faveur de ceux qui étaient inscrits sur la liste des émigrés, ainsi qu'aux enfans ou héritiers de ceux qui avaient été condamnés par les tribunaux, enfin le maintien tacite des Vendéens armés. En échange de tels avantages, Charette et tous les officiers de son armée signèrent une déclaration de se soumettre aux lois de la république, de ne jamais porter les armes contre elle , et de remettre au plus tôt possible l'artillerie et les chevaux d'artillerie. Cette dernière clause était à peu près illusoire ; car Charette n'avait point déclaré le*nombre de canons qu'il pouvait conserver encore ; et d'ailleurs les Vendéens , comme nous l'avons vu tant de fois , n'étaient jamais embarrassés de se procurer de l'artillerie avec leurs bâtons ferrés.

Quant aux articles secrets, aucun mémoire ne les a donnés encore d'une manière authen-

CONVENTION NATIONALE. 3ot

tique, ni même vraisemblable. On a prétendu 1794-1795/ que Ruelle et ses collègues s'étaient engagés en* vers Cbarette , au nom du Comité de salut public et de la Convention même, à rétablir le roi sur le trône. Comment Ruelle eût-il pu prendre un engagement de ce genre , lui qui , dans le procès de Louis XVI , avait voté la mort? Où était son titre pour faire une promesse d'une telle étendue? le Comité de salut public, composé en grande partie de régicides , eût-il jamais ratifié cet article ? Les circonstances étaient encore telles , que tous ceux qui auraient signé cet engagement auraient été surle-champ punis de mort. Cet article pouvait-il rester éternellement secret? Charette n avaitil pas intérêt, pour sa gloire même, à le divulguer immédiatement, à le faire connaître aux rois qui lui montraient tant de confiance et une sorte de vénération? Admettons encore la ratification du Cpmité de salut public ; elle était illusoire sans celle de la Convention. Il n'y avait qu'un homme déterminé au sacrifice de sa vie qui pût faire une telle proposition à une telle assemblée. Voilà donc une supposition que j'écarte , parce qu'il me parait impossible de l'introduire dans l'histoire. Il est plus vraisemblable que Charette obtint l'en-

30a HISTOfRE I)K FR\]YCr,.

1^4*1795. gAgemeiit que la Convention adoycirait les ligueurs de la captivité du jeune roi et de la princesse sa sœur, et peut-être même la promesse que la liberté leur serait rendue dans un temps donné.

Au reste , le traité , dans toutes ses dispositions, annonce une trêve plutôt qu'une paix définitive. On voit que Charette avait pris sévèrement ses précautions contre toute espèce d'embûches, et qu'après avoir tant de fois imité Coligny dans les combats, il l'avait encore surpassé en prudence dans les négociations. Ce ne fut pas sans obstacle , du côté même des Vendéens , qu'il put signer le traité. Quelques uns de ses lieutenans refusèrent d'abord d'y adhérer, et Stoflet s'indigna de cette transaction , qu'il dénonça comme un acte de félonie. Cependant après de vains éclats de fureur, il signa un traité du même genre.

Ce fut un jour de gloire pour Charette que celui de son entrée dans la ville de Nantes. Le 26 février , neuf jours après la signature de l'acte d'union , une salve d'artillerie annonça son arrivée jdans cette ville. C'était au milieu des acclamations d'une joie universelle qu'il avait passé cette Loire, tant de fois couverte des bateaux à soupape de Carrier. 11 était ma-

CONVENTION NATIONALE. 3o3

gnifiquetnent monté , vêtu de bleu , ceint 1794-179ÇS d'une écharpe royaliste, et le chapeau surmonté d'un panache blanc. Quatre de ses lieulenansy décorés des mêmes insignes , mar* chaient à ses côtés; les conventionnels pacificateurs s'avançaient dans deux voitures, dont tout l'ornement était un bonnet rouge. Une musique militaire jouait cet air touchant, dont on a tant de fois abusé dans la révolution :

Où peut-on être mieux Qu'au sein de sa famille ?

Le peuple nantais manifestait une vive allégresse , car il se voyait délivré de trois fléaux x qui l'avaient moissonné depuis deux ans , la guerre, la famine et les supplices. Le général Canclaux qui , dans cette même ville , avait repousse l'attaque impétueuse de Charette , s'avança au-devatit de lui , et lui dit : w Est-ce « ojn républicain que j'embrasse? » Charette/ pour toute réponse, fit entendre ce seul cri : Vwe V union !

Charette, après ce traité et ce triomphe, montrait un singulier mélange de fierté, de circonspection et de douleur. Il évitait des actes hostiles, des paroles menaçantes; mais' il observait tout d'nn regard soupçonneux.

3o4 HISTOIRE DE FRANCE.

>794-'795* Ses principaux lieutenans ou compagaons af-* fectaient en toute occasion de montrer leur amour pour le roi. On les vit plus d'une fois paraître au spectacle avec leur cocarde blanche. Les commissaires de la Convention ne montraient qu'une faible colère, et pour réprimer ces saillies indiscrètes, ils recouraient toujours à des représentations. Un jour, le royaliste Dupeyrat s'était échauffé devant eux ; l'un des commissaires lui dit : k Mais , K Monsieur y il est bien extraordinaire que « vous répugniez à traiter avec la république ; « les rois de l'Europe négocient bien avec elle. « — Est-ce que ces gens-là sont Français ? » répondit M. Dupejrat.

L'orgueil républicain venait d'éprouver le plus terrible échec. Ce n'étaient pas seulement les jacobins qui éclataient en murmures contre cette pacification ; elle était blâmée par tous ceux des patriotes qui n'étaient pas dans le secret des affaires. Le commissaire Ruelle était par les uns signalé comme un imbécille, et par les autres dénoncé comme un traître. Le Comité de salut public prit hautement sa défense, et la Convention respecta la marche du nouveau gouvernement, sans demander compte des articles secrets. Les membres du

CONVKNTÏOîf NATIONALE. 3o5

Comité de salut public disaient tout bas àx794-x7g5> ceux qui les pressaient de questions : u Nous u nous fions peu à la soumission de Charette; (( mais nous nous sommes ménagé les moyens (( de l'écraser à son premier mouvement. »

La pacification de la Vendée n'était encore Pacification qu'une jnesure incomplète , même après Tad-^" chouam. hésion de Stoflet. Les royalistes bretons, nommés chouans^ donnaient encore de plus vives alarmes^ C'était un nouveau genre de guerre civile moins brillant , moins glorieux , mais plus opiniâtre et même plus dangereux que les attaques ouvertes des Vendéens* Dans les cinq départemens de la Bretagne, et dans quelques départemens limitrophes , les royalistes ne présentaient nulle armée en bataille , et cependant ils disaient une guerre de tous les momens et sur tous les points* Chaque buisson faisait craindre une embûche à tous les hommes , à toutes les compagnies , a tous les bataillons qui marchaient isolés. Le paysan breton , en conduisant la charrue, avait son fusil près de lui, guétait une occasion favorable pour la vengeance, tirait, tuait, et ne pouvait plus être aperçu. Les villes- même avaient à craindre des in-^ vasions subites. Elles étaient sévèrement ran-

XIL lo

. pf*'

♦ i 4 3o6 H|STOIll£ DE FRANCE. 4

94-Ï795' Ç^û^^ • l'argent du fisc était poursuivi , et souvent enlevé sur les routes et dans la caisse des percepteurs. Les curés constitutionnels , les acquéreurs de domaines nationaux, et surtout les patriotes qui s'étaient rendus les provocateurs ou les instrumens de lois sanguinaires y n'osaient plus se montrer dans les campagnes. La plupart de ces attaques étaient nocturnes ^ et de là vient sans doute le nom de chouans; c'est ainsi qu'on désigne dans le pays les chatS'huans *

Une sorte de discipline liait entre elles ces diverses bandes. Les villages se correspondaient, étaient inscrits sous des noms de compagnies. Plusieurs de leurs chefs étaient des Vendéens échappés aux désastres de leurs compagnons* L^llustre Scépeaux , beau-frère de l'immortel Bonchamp, vengeait ainsi dans la Bretagne les malheurs de l'Anjou ; • Soli- Ihac et une multitude d'autres jouèrent le même rôle ; Cormatin y George Cadoudal , Frotté, le jeune Bourmont commaûdaient de fortes divisions. Le général qui leur donnait des ordres à tous était ce marquis de Puisaje, qui avait fait une apparition ridicule et assez suspecte, dans la déplorable guerre des Girondins réfugiés à Éyreux et à Caen^

* CONVENTION NÂTIONâLIî:. 30']

U passa toujours pour un faible guerrier ; 1794-1795. mais il était d'un esprit singulièrement actif et adroit. Il faisait de fréquens voyages eut Angleterre , jouissait d'un assez grand crédit auprès du cabinet deSaint-James, et revenait avec quelques sommes d'or qu'il distribuait aux Bretons armés. Heureux d'exercer une suprématie sur des généraux illustrés dans la Vendée , il aspirait à jouer un rôle principal, et se présentait comme celui par qui devait être accomplie Toeuvre de la restauration. Préoccupé de cette pensée > il ne donnait des renseignemens que dans l'intérêt de son ambition. Comme il était plutôt né pour fomenter des troubles que pour en amener le dénouement, on l'a depuis accusé d'avoir été plus attaché aux intérêts particuliers de l'Angleterre qu'à ceux des royalistes.

Les commissaires de la Convention, résolus de traiter avec les chouans, s^adressèrent séparément à leurs chefs^ Ce fut Cormatin qu'ils trouvèrent d'abord le plus facile. U obtint, ainsi que Charette, une somme assez forte, le libre exercice du culte, des compagnies bretonnes qui devaient veiller à la sûreté de leur pays. L'entrée qu'il fit à Bennes , après avoir signé son traité , fut

3o8 HISTOIRE UE FRANCK. /

1794-1795. réglée dans le même appareil que celle de Charette à Nantes. Mais l'effet en fut plus froid ; car le nom de Cormatin ne rappelait pas de si grands souvenirs.

Fuite et re- Un des effets les plus heureux de cette paliXs dame* cification momentanée y fut de tirer plusieurs rendéeimes. ^^j^i^g damcs vcudéennes des retraites incommodes et périlleuses qu'elles avaient successivement parcourues y depuis la déroute du Mans. C'est ici que nous avons le bonheur de retrouver madame de Lescure et madame de Bonchamp. Si l'un des plus vifs intérêts qui puisse s'offrir aux amis de l'histoire ^ est de suivre les aventures des illustres proscrits^ de passer avec eux par une continuelle alter-p native de craintes et d'espérances, d'éprouver tous leurs frémissemens , de s'unir de cœur à leurs actions de grâces, combien cet intérêt ne redouble-t-il pas, quand il s'attache à des femmes qui portent un nom glorieux , à des mères qui veillent sur leurs enfans! Mais ici la limite de l'histoire et des mémoires particuliers est sévèrement tracée. Contentons-nous de tirer de ceux qu'ont laissés ces dames y et qui ont été si universellement lus, des faits importans pour la connaissance du cœur humain.

COMVfiNTlON JVATlOWALi:. ^ SoQ

Les combats que soutinrent les paysans bre- 1794-179^' tons pour la cause de leur Dieu, de leur roi, les honorent beaucoup moins que leur magnanimité hospitalière. Après les désastres du Mans etdeSavenai, les compagnies ]g|etonnes n'étaient point encore organisées, he&bleus vainqueurs couraient tout le pays, et se montraient insatiables de récompenses pour tous les proscrits qu'ils amèneraient à des représentans bourreaux. Déguisées en paysannes, mesdames de Donuissant y de Lescure, de Bonchamp, Morisset, d' A utichamp, et une multitude d'autres veuves , erraient dans les campagnes , sans direction , sans espoir. Plusieurs d'entre elles conduisaient des enfans en bas âge. Elles avaient perdu dans leur fuite les bijoux et Tor qui pouvaient la protéger. Leurs habits déchirés , leur pâleur, leur épuisement les désignaient à la férocité républicaine comme des hrigandes; c'était le nom qu'on donnait aux dames vendéennes. Les paysans bretons tous les jours étaient avertis qu'ils partageraient avec leur famille le sort de ceux et de celles auxquels ils auraient donné un asile. On leur faisait de continuelles relations des scènes de supplices, des bateaux à soupape, des manages et des baptêmes républicains de Carrier.

3lO HISTOIBB DE FRAVCE.

[794-179$. Leur imagination en devait être obsédée nuit et jour , et surtout quand ils entendaient les

\ soldats qui revenaient de ces expéditions^ cé«

lébrer leurs barbares plaisirs ; et cependant leurs chaumières furent toujours ouvertes aux prescrits qui venaient y frapper.

Les villages des environs d'Ancenis eurent surtout part à ces grandes actions. Ne puis-je pas nommer ainsi des faits qui demandent bien plus Texercice continu du courage, que ne le suppose l'exaltation momentanée des exploits guerriers? Madame de Lescure, et madame de Donnissant , sa mère , se trouvèrent souvent au milieu des bois que Ton fouillait. La présence d'esprit avec laquelle leur femme de chambre y Félicité ^ interrogeait les bleus, leur souhaitait bonne chance pour ces expéditions , opéra souvent leur salut. Quelquefois une bonne paysanne les confiait à sa fille » en disant : « Il faut prendre soin de ces pau-< « vres brigandes. y> Fière de cette mission, la jeune fille les conduisait avec elle aux champs, et montrant son bâton , u Ne craignez rien , « disait-elle ; s'il ne vient qu'un soldat , je c( suis sûre de lassommer. x> Visitait- on les chaumières où elles étaient cachées, ces dames paraissaient si bien occupées des travaux cham^

coifv«xfTiorr nationale. 3ii

pélres , et en avoir tellement l'habitude , i794-i795. qu'elles échappaient à tous les soupçons. Mais elles ne pouvaient rester dans un même asile sans compromettre leurs hôtes. Souvent elles s'arrachaient à des soins qu'on leur offrait toujours avec la même constance , avec la même sérénité. Il y avait de ces paysans qui montraient la joie la plus vive, quand ces dames leur étaient confiées. Quel eût été leur transport s'ils avaient su que c'était à madame de Lescure qu'ils donnaient un asile? Mais elles cachaient leur nom même à leurs bienfaiteurs. Madame Dumouslier, riche fermière , les reçut au château de Dreneuf , avec une intrépidité partagée par sa fille et par ses trois fils f qui employaient leur courage à sauver des proscrits , en attendant l'occasion de le signaler sur le champ de bataille. Madame de Lescure était grosse ; ce fût dans une chétive cabane, qu'une patrouille de bleus venait de visiter, qu'elle accoucha de deux jumelles. L'une d'elles mourut au bout d'un mois.

u Madame Morisset fut soumise avec son <( mari à d'autres terribles épreuves. Ils se f< tinrent tous deux cachés dans un arbre , « du càtjé d'Ancenis , pendant cinq seniai- « nés. Us ne pouvaient s'asseoir que l'un

3l^ -^ HISTOIRE DE FRANGE.

1794-179S. « après l'autre ; elle était grosse. Un jour , « qu'une vieille métayère , veuve , Favait en- « voyé chercher pour se chauffer , les bleus « entrèrent. Ils sommèrent cette femme de u déclarer le nom et Fétat de tous ceux qui (c étaient dans sa maison , et la prévinrent « que si elle avouait qu'il y eût quelqu'un de « suspect , elle ne serait pas punie , mais que « si Ton en découvrait sans qu'elle l'eût dé- ' « claré , sa maison serait brûlée , et tout le i< monde passé au fil de l'épée. Elle pâlit , (f passa dans une chambre , puis elle vint dire (c aux bleus y avec le plus grand sang-froid , le (( nom de chacun , et ajouta que madame « Morisset était une de ses filles. Quand les « bleus furent partis , cette dame lui dit : J'ai w eu bien peur; en vous voyant si troublée, « je me suis crue perdue , et j'ai été bien surce prise du courage que vous avez montré « après. — C'est vrai , mon enfant , ré- H pondit la bonne femme : j'ai ouvert la « bouche pour vous dénoncer; mais j'ai couru i€ me jeter à genoux , j'ai dit un f^erU Créa- H tor^ et ma peur s'est passée. » *

La fuite de madame de Bonchamp offre le dernier terme des misères humaines. Je n'en-

* Mémoires de W^ de Larochejacquelein , page 404 •

COWVIÎNTION IfATlOIVALE. 3l3

treprendrai point d'en suivre les chances ing^i^oS. diverses ; mais Tbistoire réclame deux scènes douloureuses et terribles que je vais emprunter à ses Mémoires , pages 107 et suivantes.

« Arrivés à Saint - Herbelon , après avoir « couru mille dangers, nous y reçûmes l'bosu pitalité dans une ferme; et ce même jour (( une fièvre brûlante nous obligea tous les « trois de nous mettre au lit. Nous nous « trouvâmes ma fille et moi le corps tout (( couvert de boutons : c'était la petite-vérole. « Elle fut très bénigne pour ma fille et pour « moi ; mais l'éruption fut imparfaite pour « Hermenée, qui, dans ce moment, me douce nait les plus déchirantes inquiétudes.

(c Nous n'étions pas encore quittes de cette « affreuse maladie, lorsque des voisins vinu rent dire au fermier qui nous logeait , que « s'il avait des Vendéens cachés chez lui , il c< devait , pour éviter la perte de sa maison , « les renvoyer sans délai , parce qu'un déta- « chement de. bleus s'approchait. Dans cette « extrémité , le fermier nous mena dans une « grange ouverte à tous les vents, et nous y (( cacha sous de la paille. Nous y restâmes « toute la nuit. Un froid excessif, joint à tout « ce que Hermenée avait souffert au passage

3l4 HISTOIRE DE FRANC£.

1794-1795. « de la Loire, empêcha tout-à-fait sa petite ce vérole de sortir, et le jour suivant cet encc faut chéri expira sur mou seia. Je ne sais (c ce que je serais devenue dans cette horrible f< situation^ sans la religion qui suffit à tout u et qui £siit tout supporter. Je vis cet enfant «bien -aimé dans le ciel, et je ne pleurai c< que sur moi '-même. Je l'enveloppai dans « un grand mouchoir blanc , et je le gardai « mort dans mes bras pendant quarante-huit i< heures, ne voulant m'en séparer que pour « le déposer dans une terre consacrée par la « religion. Enfin je trouvai le moyen de le u faire enterrer secrètement dans le cimetière ce de Saint-Herbelon. Ce cruel événement fit «r découvrir que nous étions réfugiés daus a cette grange : il fallut la quitter. Un excelle lent homme du village , nommé Drouneau, u vint nous en tirer, et nous conduisit ma « fille et moi , à une demi-lieue de là , à la M Hardouillière ^ chez un de ses parens. Nous H étions encore toutes couvertes de pelite- « vérole ; je m'attendris en quittant ma fidèle u servante. Mais j'eus la consolation de penser ti que n'étant plus avec nous , elle ne courait a absolument aucun danger.

' « Les républicains étant venus de Nantes

COWVEJVTIOIf NATIONALE. 3l5

(u faire une battue auprès de notre nouveau 1794-1795.

« refuge y on nous fit au plus vite sortir de la

i< maison , et l'on nous mit dans le creux d'un

« arbre qui avait quatorze pieds de haut : nous

« y montâmes par le moyen d'une échelle ;

« nous y restâmes trois jours pleins et trois

u nuits 9 ayant la petite-vérole; j'avais de plus

ce un dépôt au genou et un à la jambe. Je souf-

u frais beaucoup de ces deux plaies ; mais je

« qrois pourtant qu elles ont contribué à me

« sauve!r la vie , toute l'humeur s'étant portée

« là avec abondance.

H Le bon paysan plaça près de nous , dans «le creux de cet arbre, une petite cruche r< d'eau et un morceau de pain. Qui pourrait « exprimer tout ce que j'ai souffert dans une « telle situation , après le moment de joie que i< me causa la possibilité de pouvoir tenir avec « ma fille dans le creux de cet arbre ? Du moins « c'était un asile , et dans ce moment terrible i( c'était tout. Jamais on n'a pris piossession « avec plus de satisfaction et de plaisir d'un (c appartement bien commode et qui convient « parfaitement. Mais ensuite que de réflexions «sinistres vinrent en foule m'assaillir! Au H bout d'une heure , je me trouvai si fatiguée « de l'attitude forcée que j'étais obligée d'avoir

3l6 1II$T0111£ DE FUAJNGli:.

^7^4-1^(^5» « dans cette étroite prison , et que je ne pou<^ « vais changer, que je pensai qu il me serait « impossible d'y fermer l'œil. Ma fille soufTrait « moins que moi , parce que je la tenais sur « mes genoux , et qu''elle pouvait se retourner ; « ce qu'elle ne faisait jamais sans frèisser mon M genou malade, ce qui me causait une vive « douleur dont je me gardais bien de me « plaindre. Je passai en effet une nuit affreuse, « et l'inquiétude autant que le malaise phy- « sique ne me permit pas de prendre un in- « stant de repos. Ma fille dormait un peu ; « mais durant son sommeil , elle gémissait « toujours, et ses plaintes me déchiraient le « cœur : elle ne se réveillait que pour deman^ i( der à boire. J'éprouvais moi-même une soif « ardente, et je n'osais la satisfaire, dans la « crainte d'épuiser notre petite provision d'eau. « Enfin , au point du jour , notre charîw table paysan vint nous apporter du pain « noir et des pommes. Cette visite seule fut « une consolation pour moi : elle me prou- (c vait que nous n'étions pas entièrement aban- « données, et qu'il nous restait un appui et « un protecteur. Je n'avais nul appétit ; mais « je mangeai avec avidité des pommes, parce " u qu'elles me désaltéraient un peu , et je sentis

CONVENTION NATIONALE. Siy

u bientôt que cette mauvaise nourriture ag- 1794-1795. « gravait mon mal : ma fille en éprouvait le i( même effet ; notre fièvre redoubla. Malgré (c le froid de la saison , nous étions brûlantes « l'une etl'autre; non seulement sans médecin, « sans aucun secours de Fart, sans dômes- '

« tiques y mais sans lit, sans chambre, sans « avoir même la possibilité de nous étendre , <( en proie aux douleurs d'une dangereuse « maladie, et enfin exposées aux injures de « l'air : car si le temps n'eût pas été à la gelée « et qu'il fût devenu orageux , la pluie et la « grêle seraient tombées dans notre arbre. « Dans cette horrible situation , il paraissait « impossible ne pas succomber promptement u à tant de maux réunis. Cette idée fit naître « en moi le sentiment le plus extraordinaire « qui ait jamais pu bouleverser l'âme d'une « mère : je désirais vivement pouvoir survivre f< à ma fille , ne fût-ce que d'une heure. Je ne (T supportais pas la pensée de ce qu'elle, dece viendrait et de c^lpi'elle éprouverait, quand « je ne lui répondrais plus, qu'elle ne recèle vraitplus mes caresses , que je ne la soutien* « draîs plus dans mes bras, qu'elle me verrait « immobile, inanimée, glacée, insensible à « ses larmes et à ses cris Ces pensées

3fâ HISTOIBS DE FRANCK.

lyg/j-iygS. « m'arrachaient l'âme; elles m'auraient sûre- (( ment coûté la vie , sans la religion qui « m'élevait au-dessus de moi-même. Je priais (c avec confiance , ferveur et résignation ^ et u et après chaque prière faite du fond de ff l'âme ^ je me sentais fortifiée^ ranimée; (c mes artères battaient avec moins de vioce lence , ma fièvre diminuait , mes yeux apte pesantis se fermaient y et je dormais quelque- (c fois deux ou trois heures de suite , du (c sommeil le plus doux et le plus tranquille ^ « Ma fille aussi prenait des forces^ et je cessai (c de craindre pour sa vie«

« Au commencement du troisième jour, on « nous apporta du lait que je ménageai soic( gneusement pour elle, et qui lui fît beaucoup « de bien^ Enfin on découvrit notre refuge, ou « du moins on le soupçonna. Un paysan y en <( passant le soir dans l'obscurité^ près de notre « arbre , m'entendit tousser à plusieurs re- « prises 3 il devina que quelqu'un était caché « dans cet arbre^ Il parlai cette découverte « en arrivant dans son village. Un ancien sol- (c dat de l'armée de M^ de Bonchamp entendit c( ce récit; ce soldat logeait là chez son vieux « père. Mais ayant servi dans l'armée royale liste , il se cachait souvent quand les ré'

CONVENtlOÎC NATIOKàLE. Sig

« publicains passaient dans le village. Il savait '794*< 79$.

« que j'étais fugitive , il pénétra sur-le-champ

« la vérité ; il se garda bien d'en parler aux

i( autres villageois ; il fit semblant d'aller se

(( coucher, et, et au lieu de se mettre au lit,

« vint sur-le-champ dans l'endroit on j'étais ;

« car il se l'était fait désigner. Tout à coup ,

« sur la fin ^e la nuit , je m'entendis appeler

<( par mon nom* L'heure indue et la grosse

« voix d'homme que je ne connaissais pas ,

« me causèrent beaucoup de frayeur; je ne

« répondis point. Le soldat ne se découragea

« nullement ; il me dit sou nom , ce qui ne

« me ^rassura guère , parce que je ne me le

« rappelais pas. Il persista en ajoutant d'une

i< voix piu^ basse : Fiez^vous à un soldat de

a V armée de Bonchamp. Ce nom si cher pro-

c( duisit sur mm tout l'efiet qu'il en attendait.

u Je fondis en larmes , en remerciant Dieu

H qui m'envoyait uti libérateur. Il grimpa sur

« le haut de l'arbre, m'aida à parvenir jusqu'à

n lui , et m'invita à me mettre sur ses épaules ,

« ce que je fis. Quoique la charge fût lourde ,

« il descendit avec beaucoup d'adresse et de

« bonheur. Mais en touchant la terre , le pied

« lui glissa, et nous tombâmes tous les trois

a dans la haie. Mon effroi fut extrême pour