XII. ai

3d3 .IIISTOIRK Dl:: FRANCK.

794-1 795. avec alarme et dépit le roi de Prusse et le' roi dTEspagne sortir d^une ligne qui ne leur présentait plus que des dangers. C'était avec une extrême fatigue que Tempereur d'Autriche avait supporté le poids de la dernière campagne* Les quatorze armées victorieuses de la république française pouvaient njaintenanv agiir contre le seul ennemi qui Sùt le' continent n'avait point encore posé hs armest devant elle. L'Angleterre craigtiait qnfà Fapproche d'un péril miEinife^te, f empereur d'Al^ lemagne ne cédât à son tour k la nécessité. L'Angleterre n'avait point encort achevé l'es conquêtes colonises qui s'offraient à son insatiable ambition. Quoique M-. Pitt eût maF dirigé la guerre entreprise contre la rév(dution française ^ il regardait cependant la guerre comme le seul remède à ce fiéati. liajournée du 9 thermidor y qui càirtaili nn peu les alarmes des autres puissances , redoublait ceUes de M. Pitt.

Cette salutaire horreur que tous les peuples avaient conçue pour les crimes: dé la révolution française , allait s'amortir et faire place à des séductions nouvelles. Le cabinet britan-^ nique résolut de s'unir plus intimement avec le cabinet de Vienne. Il offrit à' cette puissance

altière et befiiiqftrèusie tm subside assex cohsf'- 17^4*1795. dérablé, déguîié sous le nora d'emprunt. H parla d'agir yiveràent sur les côte^ de l^ France; et poui^ è^érèr une diversion qùî ditninuàl lés^ dang«^ de rAûlriche,- il prît YehUgà^etheni de i^animef le zèle des royaliiste^r dàiii !' Anjou , fe Pdifo^^, le Maine et la Bretagne^ dé leur fournit dès secours' de ixiàt genre' ^ dé scfConder Teurs opérations par celles de ses escadres éf de se^ anr^es , ehfin d^'aècorder un pmcc français à feurs vœtfx.

Mais coiMàieût retrouver les occasions far- >

voraMés' âôiit une froide et fausse politique '

tiHàit pas in profiter? Les combitiaison^ de M. Pîtt / mêhle en les supposant siiïcèreS , actives et désintéressées , ne pouvaienj:' que difficiléilnient rendre à la Vendée épufeéë dftiômmes et ravagée par lé feu> le brillant estok* qlie lui avait donné un long enchaîné^ riienC de victoires. Charctte restait encorfe debout; maîâ les La Rochejacquelein , hs Lescùrey liés Boncbani^^ les d'Elbée , les Ma"* rigviy n'étaient pte. H est vrai que deâ chevaliers français afSuaient à Londres^ et ne cessaient de detnan^er>u cabinet britanniqùie des vaisseafctx , des armes et la Vendée. Mais quels' que fusseht leur valeur^ leur zèle et

3^4 HISTOIRE 2>E SRàJSCVi*

i^.ijgSJeur habileté, ils n étaient point nés dans le Bocage^ et ne pouvaient inspirer à des paysans devenus plus inquiets , plus soupçonneux par Fefifet du malheur, cette obéissance pleine d'amour qu'ils rendaient à leurs premiers che&, à leurs seigneurs. Ils ne pou vaient avec autant d'art profiter des heureuses difficultés du soL Que si les mouv^mens s'opéraient sur la Bretagne 9 on ne pouvait/ espérer qu'un appui moins solide et moins respecté. Les. bandes bretonnes n'avaient pas pris encore la forme d'une armée. Avec elles, point d'exécutions brillantes à tenter ; car l'amour du sol les retenait dans leurs foyers par une force invincible. Si dans cette vaste province les campagnes offraient des alliés nombreux, plusieurs des villes offraient des ennemis redoutables,

chez lesquels subsistaient encore de vives étincelles du fanatisme républicain. Le sol peu ^rtilè suffisait mal a l'entretien d'une armée. 11 {sJlait donc se pourvoir d'immenses approvi-; sîonnemens, et l'on manquait de places fortes où on put les déposer avec quelque sûreté.

Mais le plus puissant obstacle à cette grande explosion de royalisme qui paraissait si tard convenir à la politique anglaise, c'était 1 état des esprits en France et surtout à Paris.r

L'effet de la journée da 9 thermidor avait 1794-1795. été d'opérer un rapprochement entre des gens de bien et des hommes depuis long-temps redoutés par leurs principes et même par leurs crimes. On leur devait la liberté, la vie. Oétaît avec eux, que dirai -je? sous leur conduite , qu'on venait de triompher des efforts renaissans et des redoutables attaques du jacobinisme. Il est plus facile à des Français de rejeter d'affreux souvenirs que d'oublier des bienfaits récens. Le ressort de la terreur^ même depuis qti'îl était relâché , avait généralement altéré la vigueur des grandes résolutions et la puissance de l'enthousiasme. Enfin cette ardeur indiscrète et fougueuse des plaisirs par lesquels on avait célébré la résurreo tîon commune , affaiblissait encore une énergie que les plus affreuses souffrances n'avaient point assez développée.

Rien n était plus facile que de persuader à Gharette et même à Stoflet de reprendre les armes. Ces deux chefs s'en étaient réservé tous les moyens par leur traité même. Peut-être leur avait-on fait croire à dessein que les Français, en revenant aux idées d'ordre et d'humanité , seraient bientôt conduits à en chercher la garantie dans la religion et dans la royauté

3^6 niSTOIlUS DE FAANG^.

1794-179$. même ^ et que la CSonyantion finirait par céder à leurs vœux. Les effets repaadaiient mal sçix aux espérancesqu'ayaieat conçues les chef^ vendéens , soit aux promesses qu'on leur avait :^ites. Us voyaient la Convention s'affermir dans le pouvoir, et renoncer à la terreur s^ns renoncer au despotisme. Ils la voyaien^L châtier foiblement., et comme d'une mai^ paternelle, les jacobins qui l'attaquaient par 4c& ip3urreQiions redoutables* Mais surtout ils cpi^ice valent de yiives alarmes sur la santé du jeune joi i;^'on leur avait promis sinon de jpecoAO^jitr^f ^u moins de délivrer : tout ie^r faisait craindre un régicide clande^in» .Charrette ét^it epivré des témoignages d'iio^neur et d'affection qu'il venait de recevoir des princes fr^n^^s. Il n'a^ vait pas été au pouvoir des chefs bretons de dissimuler long-temps leur ardeur à se parer encore une fois des insignes du royalisme. Cormatin s'étai t rendu suspect par l'activité de $6$ courses , et par la profonde amertume de ses paroles. Dès le mois de mai^ la Convention • l'avait fait arrêter avec plusieurs autres chefe. £xp«ditioii Le cabinet jiyritan^siqqe ^ loin de couvrir 2 ^^5^'^°' d'aucun mystère réexpédition royaliste dont il était occupé , et l'armement naval qui devait en préparer le succès^ affectait d^^a ^xs^^érw

C0|lîVENT10]!f JICATIONALC. S'jy

les foFces. M.Wiodbam^ passionné pour la 179S. grande icjee ^ la restau ratkm monarchique , pressait avec ardeur cette expédition. Pour cette fois y m M- Pîtt ^ ni M. Dundas ne paraîs- «aieqt mettre d'obstacle à ses vœux. Ces deux mini^tr^s consentaient facilement à toutes les dépenses qui leur . était denmiidées par leur impétueux collègue. BCais l'un et l'autre s'étaient bien pnomis de ne poinfc engager tnop avant les forces de l'Angleterre, dans une entreprise qu'ils jugeaient hasardeuse. Oia s'occupa de former des régimens d'émigrés. Lerpluç illustres marins de la France , depuis lopg-ter^p^ «réfugiés en Angleterre., témoignèrent iune vive ardeur pour entrer >daiisee^ cQrpç. Leur fierté jaloiAse $e taisait pour cette fois : dans .leur ardeur de servir le :roi, dans leur espérance de le rétablir, .ils acceptaient des gr^es fort inférieurs a ceux qu'ils oc-cupadeat dans les armées navales. Les émi^ grés du nom le plus distingué , Jes .Rofaan , les Périgord , les d'H^rvilly 9 les Damas , les. Mont-B^zpn^ les Coptades.» les Sombreuil saisissaient avec le même empressement i'ocr casion de sortir de l'inaction à laquelle ils. avaient été condamnés |X0rJb ti.mide. politique: des puissances, et surtout parcelle àsa VAn^

3'jB liISlt>IRE D£ f RAirCE.

1795. glefierre. Mais si le cadre des officiers était rempli facilement et avec éclat; on ne trouvait le. plus souvent pour soldats que des hommes peu dévoués à la cause royaliste. Une inconcevable imprudence fît commettre une faute désastreuse. On accepta, les services de- plusieurs Français qui , pris sur nos vaisseaux ou sur des bâtimens de corsaires , gémissaient depuis long-temps dans les prisons de l'Angleterre y et promettaient tout y dans le désir de recouvrer la liberté et d'être rendus à. leur patrie. '

La Vendée se présentait comme le point le plus, favorable pour un débarquement* Il est vrai que les forces de Charette et de Stoflet ne s'élevaient guère à plus de vingt mille hommes ; mais c'étaient des guerriers éprouvés dans une multitude de combats y contre les meilleurs soldats de la république. Les Anglais y entraînés par les intrigues et les promesses du général Puisaye , se décidèrent pour la Bretagne. On ne pouvait débarquer sur ces côtes sans remporter une nouvelle victoire navale; les Anglais en cherchaient avidement l'occasion.

jB«uiiie na- L'ordrc avait été donné à l'amiral Villar^tuxMM. Joyeuse de se présenter au-devant de l'escadre

anglaise* Les deux flottes se rencontrèrent le 179^ 4 juin ^ près de Belle-Isle* L'amiral Brîdport avait sous ses ordres seize vaisseaux de ligne , parmi lesquels trois étaient à trois ponts ^ avec un nombre proportionné de firégates. L'escadre française ne comptait que quatorze vaisseaux de ligne et six frégates. L'amiral Villaret^ malgré les ordres les plus précis» tâchait d'éviter un combat inégal. L'amiral Bridport eut recours à un stratagème pour l'engager. Quelques uns des vaisseaux anglais s'oflfrirent comme isolés de la grande escadre. Les marins français les signalent comme une proie facile qu'il serait honteux de laisser échapper. On met toutes voiles dehors : les vaisseaux anglais vivement attaqués paraissent fuir; mais bientôt l'amiral Bridport arrive a leur secours avec tout le reste de son escadre. La victoire disputée pendant plus de quatre heures avec acharnement, resta aux Anglais, qui s'emparèrent du Formidable et du Tïgre, l'un et l'autre de quatre-vingts canons , et de Vjilexan^ dre de soixante-quatorze. Villaret fit pa retraite sur le port de Lorient

Mais voici une nouvelle imprudence : on se hâta d'enrôler dans les corps des émigrés la plupart des marins qu'on venait de faire

33o Hi5TOIR£ DE F11AKC£.

1795. pcifionmers. Le 127 juin toute la flotte anglaise entra .dans la baie de Quiberon^ et le premier ^débarqnemeni se fit au fond de cette l^aîe, sur le territoire du bourg de iCarnac.

Fidèles aux jnstroctions qu'ils avaient reçues, et remplis d'allégresse , les Bi%tons nommés chouans viennent en grand nombre se réunir aux émigrés. Le rivage retentit de cris de joie , qui vont se prolonger jusque dans l'iniérieur de la Bretagne. Les soldats républicains qui s'étaient présenta sur jia côte avaient été promptement dispersés par le feu de l'escadre anglaise* Une première division de trois mille hommes avait débarqué sops ^ les ordres du comte d'Hervilly • On n'y comptait que cent cinquante soldats anglais. La presqu'île de Qniberon est bientôt emportée. Après uae faible résistance , on s'était rendu nxaitre du fort Pen'thièvre , qui couvre cette presqu'île , et l'on n'avait pas manqué d'enrôler parmi les émigrés tous ceux des soldats de la garnison qui , aspirant à la liberté , ou méditant une perfidie, s'étaient offerts polir prendre du service. On se fiait au cri de vive le ivi! qu'avaient proféré ces républicains. Mais la révolution les avait habitués à une grande diversité de cris et de sermens.

La petite armée ,étead ^$ coqq^Miétes ju^ 1795. qu'à A^j, Laadevaa e% Di^tepjdon. Mais la seconde division qu'elle attend , celle duconite de JSpmjbreuil , n'a point encore d^^rqujé. Une troisième division plus forte que l^t^ deux autres^ dans laquelle se trouvent cinq mille Anglais sous les ordres 4^ lord Moyra» deux régimens de cavalerie, et nonvbre 4e geatilsbommes 9 so\]s les ordres du comte d'Artois, ne pourra mettre à la voile que dans un mois. Pourquoi n'avoir point attendu le moment où ces trois divisions auraient pu agir de concert ? . '

Hoche, aux talens duquel le gouvernement français avait eu recours, pour parer aux dan* gers de cette expédition , observe- la marcbe des émigrés, s'aperçoit qu'ils n'ont point reçu de renforts, que les Anglais ne marchent point dans leurs rangs , que déjà ils sont éloignés de la protection des vaisseaux , et qu'après avoir dispersé les chouans, il pourra opposer des forces quintuples à l'armée de l'expédition. D'ua côté il fait marcher sur les chouans, et de l'autre sur une avan^g^rde de quatre cents hommes commandée par le comte de Vauban. Bientôt les postes d' Au ray etdeLandevan sont repris. Dans ces petites actions, Hoche s'est