HISTOIRE DE fRAIfCK

r^5. tout l'éclat de sa réputation. Il mourut , après deux ou trois^ jours de maladie y le i^'^juin; et l'on ne trouva chez lui aucune note sur les visites qu'il avait rendues au prince. Chopart , pharmacien^ qui ^vait commencé avec ^ son ami Dessault le traitement du jeune malade ^ mourut également, après une maladie assez courte ; et le 8 juin, l'infortuné Louis XVII rendit le dernier soupir.

Quoique l'état languissant du jeune roi fût connu depuis près d'une année , quoique chacun craignit sa mort prochaine comme un inévitable effet des barbaries exercées sur lui par Simon y au nom des décemvirs^ ce fut avec une morne consternation que l'on apprit la perte du fils de Louis XVI. Ah! combien n'eût-on pas voulu signaler pour le fils un dévouement qu'on avait trop timidement montré pour le père, malgré la profonde vénération qui s'attachait à ses vertus l De si efiroyables malheurs supportés à un âge si tetidre, excitaient un intérêt qui eût pu un jour être porté au plus haut degré d'exaltation. Les Parisiens se rappelaient l'a* voir vu , trois ans auparavant y sous un petit uniforme do. garde national. Sa beauté , sa grâce étaient présentes à tous les esprits. Les

' CONVENTIOIf NATIONALE. 877

saillies de son enfance avaient volé de bouche : frqS; en bouche. La douleur générale réveilla des soupçons , et donna lieu à de sinistres rumeurs. On se rappelait combien de fois le& jours de cet enfant avaient été proscrits du haut de la tribune, même par des conventionnels qui n'étaient pas au nombre. des plus féroces sectateurs de Roberspierre et de Billaud-Ya-»renne. La mort presque subite du chirurgien Dessault, chargé depuis quelques jours .de traiter le jeune roi , frappait les imaginations.* On l'avait empoisonné , disait-on , parce que, fidèle, intrépide , et déjà plein d'intérêt pour l'auguste malade, il n'eût pas manqué, soit d'arrêter, soit de divulguer le crime par lequel on voulait terminer l'existence de la déplorable victime.

Cependant ces tristes conjectures n'étaient pas générales, et des motifs plausibles lescombattaient. Il eût été presque impossible d'em-^ poisonner le premier chirurgien de la France, sans que les symptômes et les traces de poison fussent observés par les hommes versés dans son art , que son danger et sa perte devaient attirer en foule autour de lui. Un fait constant , c'est que Dessault , en examinant le prince malade, avait conçu de sérieuses

378 HISTOIRE DE FRAITCE.

1795. alarmes sur la fin prochaine de cet enfant. Il les avait ténioignëes à M. Nicole^ son ami, et à plusieurs autres royalistes, qui depuis ont rapporté ces entretiens. Les régicides ne formaient plus , à cette époque , la majorité du Comité de salut public ni du G)mité de surveillance. Des députés qui avaient bravé des périls épouvantables et imminens, pour sauver Louis XVI du supplice, auraient-ils consenti , par une atroce complaisance , à l'empoisonnement du jeune roi? Puisque cet enfant succombait à l'effet de ses longues tortures, qu'était-il besoin d'un crime exécrable pour hâter sa mort prochaine ?

Les médecins et chirurgiens qui furent appelés auprès «du prince, après la mort de M. Dessault, étaient des hommes fort intègres. Le procès-verbal d'autopsie qu'ils ont dressé iodicjue les progrès d'une longue maladie. Le premier Comité de salut public et son infernal agent , Simon , avaient porté des coups trop certain8% Faut-il cependant complètement absoudre les divers Comités? Non, certes, on ne le doit pas. Des secours que la santé du prince réclamait si évidemment , lui furent-ils donnés depuis le 9 tbetmidor?

Plusieurs hommes dans ces Comités les sol- t^gd. lidtèrent : la majoritë s'y opposa; et c'était «e rendre en quelque sorte complice d'un as* sassinat commence par leurs prédécesseurs.

L'intérêt le plus tendre du public se porta DéUvrtnçi

^ de Madanu

sur la sœur du jeune roi, sur l'orpheline du royale. Temple. Tous les cœurs compatissans, tous les cœurs français firent une ligue pour obtenir sa délivrance. Les écrivains royalistes ne cessaient de traiter ce sujet avec les couleurs tendres et pathétiques dont il était susceptible. L'émotion devint si générale qu'elle gagna jusqu'au cœur de plusieurs membres de la Convention. Le i8 juin, plusieurs citoyens d'Orléans osèrent porter à la barre de la Convention une adresse qui mérite de trouver place dans l'histoire. La voici :

« Citoyens représentans,

« Tandis que vous avess rompu les fers de i( tant de malheureuses victimes d'une politiu que ombrageuse et cruelle , une jeune in- « fortunée > condamné%aux larmes ^ privée de ce toute consolation ^ de tout appui, réduite à «déplorer ce qu'elle avait de plus cher, la « fille de Louis XVI languit au fond d'une M horrible prison.

38o HISTOIRF. DE FRANCE.

ï79^- <f Orpheline, si jeune encore , abreuvée de ce tant d'amertumes , de tant de deuil , qu'elle « a bien rigoureusement expié le malheur «.d'une si auguste naissance! Hélas! qui ne c< prendrait pitié de tant de maux, de tant u d'infortunes, de son innocence, de sa jeu- « nesse?

((Maintenant que, sans craindre le poignard 4( des assassins et la hache des bourreaux, oa (( peut enfin ici faire entendre la voix de l'hu- (( manité , nous venons solliciter son élargîsc( sèment et sa translation auprès de ses « parens. Car qui d'entre vous voudrait la « condamner à habiter des lieux encore fu- (( mans du sang de sa famille? La justice, « l'humanité , ne réclament-elles pas sa délic( vrance? Et que pourrait objecter la défiance (( la plus inquiète, la plus soupçonneuse?

(( Venez, entourez tous cette enceinte, (( formez un escadron pieux , vous , Français (( sensibles, et vous tous qui reçûtes des bien- « faits de cette famille infortunée ! Venez ; (C melons nos larmes, élevons nos mains sup-» (( pliantes , et réclamons la liberté de cette > «jeune innocente : nos voix seront entenw dues. Vous allez la prononcer, citoyens re- (( pré^ntans , et l'Europe applaudira a cette

« résolution; et ce jour sera pour nous^ pour 1705. « la France entière, un jour d'allégresse. »

Il était bien hardi de prononcer de telles paroles devant une majorité régicide. La Convention n'en parut point choquée, et les Comités s'occupèrent bientôt d'apporter divers soulagemens à la captivité de la jeune princesse. Us lui firent donner le linge et les habit^qui Jusqu'à cette époque lui avaient été indignement refusés. On lui* fit passer plu« sieurs livres d'un excellent choix. On ne résista plus aux instances de mesdames de Tourzel, de madame de Bethune-Charost , de madame de Mackau^ son ancienne gouvernante, et de madame Laurent, sa nourrice. Ces dames purent venir tous les jours joindre leurs larmes à celles de la royale orpheline ; elles lui apportaient les consolations de leur piété fervente j elles se sentaient ellesmêmes consolées, soutenues par la piété de la digne élève de madame Elisabeth. Madame Bocquet de Chanterenne , quoique étrangère à la cour , sollicita et obtint la permission de s'enfermer avec la princesse au Temple. Lies talens agréables dont elle était douée promettaient quelque diversion à de si profondes douleurs. Il fut permis à l'orpheline de reprendre

38à HISTOIRIS DX FBAirCE.

ygSi Fusage de cette promenade dans le jardin dil Temple; mais elle revenait seule dans ua lieu où elle avait accompagné ses infortunes parens. Elle se rappelait le zèle avec lequel des royalistes fidèles attendaient autrefois l'heure de cette promenade , et après avoir acheté au poids de l'or la faveur d'occuper" quelque fenêtre des maisotis voisines, goûtaient un moment la consolation de montrer leur douleur aif roi et à là reine. Tous ces royalistes avaient repris avec empressement le même poste ^ La beauté naissante de ht jeune princesse, et l'expression touchante que le malheur et la religion donnaient à ses re-« gards, portaient l'intérêt jusqu'au plus vif en-^ thousiasme. C'était par la musique, par des airsr qu'elle avait entendus autrefois, et qui pouvaient entretenir sa douleur sans l'aggraver y c'était par des romances dont ses infortunes étaienvt le sujet, que ces personnes trouvaient le moyen de s'entretenir avec elle, et de parler à son âme. Les Comités ne s'irritaient pas de ces tendres soins. Ils permirent à des musiciens placés dans un grenier des bàtimens du Temple , de lui donner un concert. Tous les airs en étaient analogues à sa triste situation.

CONVENTION NATIONIU!. 383

Les écrivains royalistes imaginèrent le i^^gS. moyen le plus sur de faire rendre la liberté à Madame. C était de proposer que cette princesse fût échangée contre les conventionnels retenus depuis plusieurs années dans les prisons d'Autriche.

Cette puissance avait gardé et traité avec la plus grande sévérité les prisonniers que Dumouriez av^it livrés au prince de Gobourg. C'étaient les conventionnels Camus, Qui*^ nette , Bancal , Lamarque et le général Beurnonville. Peu de temps après , un autre mem^ bre de la Convention , le régicide Drouet f maître de poste à Sainte-*Menehould> était tombé au pouvoir de l'Autriche. Il était dans Maubeuge, lorsque le prince de Cobourg»

alors victorieux y s'approcha de cette place , et du camp retranché qui la couvrait, pour en faire le blocus. Soit qu'il fût frappé du danger personnel qui le menaçait, si les Au*» trichiens le saisissaient dans Maubeuge; soit, comme il le prétend, qu'il voulût porter des secours à la ville assiégée, il en sortit avec un détachement de vingt-cinq hommes. Un poste ennemi rencontra sa petite troupe : Drouet évita, par la fuite, un combat trop inégaL Poursuivi par quelques hussards, il fut obligé

384 HISTOIRE DE FllANGE.

*79^* de se rendre. Il déclara aux officiers autrichiens son titre de membre de la Convention ^ et son nom y célèbre par les malheurs du roi et de la reine de France , qu'il avait arrêtés dans leur fatal voyage de Varennesl Nu , chargé de chaînes , il fut pendant deux jours promené dans le camp ; les généraux, les émigrés et les soldats rivalisaient entre eux à qui l'accablerait de plus de tortures et de plus d'outrages. Il fut conduit dans une forteresse. Il imagina y pour en sortir, un moyen conçu par le plus imprudent désespoir, et préparé avec une longue patience. A l'aide d'un para-chute qu'il avait construit avec je ne sais quels mauvais matériaux , il entreprit de se précipiter d'une fenêtre très élevée. Sa chute , suivant s^ relation, s'accéléra beaucoup aundelà de ses calculs. Il tomba sur une muraille où son pied se brisa. Vaincu par la douleur, après une longue attente, il fut obligé d'appeler par ses cris une sentinelle, et fut ramené dans sa prison.

Deux autres Français arrêtés au mépris du droit des gens éprouvaient les mêmes rigueurs; c'étaient MM. Maret et de Sémonyille. Le premier avait été envoyé a la cour de Naples , le second près de la Porte Otto-

CONVENTION NATIONALK. 385

ïnaue. Ils voyageaient ensemble, . et se ren- 1795. daient par le^ pays des Grisons^ en Italie. L^es Grisons faisant partie de la ligiie des treize cantons^ étaient un pays^ neutre. Les Autrichiens, avertis du passage des deux ambassadeurs, entrèrent à main armée sur ce territoire, ne respectèrent pas le titre dont ih étaient revêtus,, les arrêtèrent eux et leur suite, s'emparèrent de leurs dépêches, et les conduisirent k la citadelle de Mantoue , et de ^ là dans là prison d'Olmutz. ^

Il était d'autres Français prisonniers dansv r Autriche , pour lesquels on essayait en vain d'exciter Tiutérêtde la Convention. C'étaient MM. de La Fayette, Latour-Maubourg , Bureau de Pusy et Alexandre de Lameth. L'exécrable journée du 10 août était si sainte aux yeux de presque, tous les conventionnels , qu'ils affectaient encore de frémir au nom de ceux qui avaient voulu en prévenir oti eu venger les désastres ; et d'un autre côté ^ l'indignation de M. de La Fayette et de ses amis contre les auteurs de cette journée , ne leur avait pas fait obtenir grâce auprès de TAutriche. Ils trouvèrent un éloquent intercesseur dans le chef de l'opposition au parlement d'Angleterre, M. Fox. Le dis- XIL 25

1^6 HISTOIRE DE FRAUCI^.

i7d5« ^urs qu'il prononça sur ce sujet est un dés plus beaiux qui aient îUusIrë Téloqueiy^e par^ Icp^eQtaire dans la Grande-Bretagne. M. Pin , dans $a réponse subite, se maintint au niveau de son rival. LHntercession demandée n'eut point lieu , ou ne fut exprimée qu'avec beau-" cwp de tiédeur..

lies amis que M. de La Fayette conservait en Angleterre et en Amérique concertèrent un autre genre d^efibrts pour briser ses fers. Ils remirent une somme d'or assea forte à un jeune médecin , nommé Bolman , d'un caractère intrépide. Celui-ci pénétra jusque dansi les oacbQts d'Olmutz, et en arracha M. de La Fayette : mais, un accident les arrêta dans leur fuilte., et ils furent. saisis Tun et lautre. M. de I^ Fayette eut encore le bonheur d'être FcJiifet d'un autre dévouement; son aimable et ver-* tueuse femme^ née Noaillçs, miraculeusement échappée au régime, de la terreur, ^llicita et o^int la permission d'aller partager la captivité de son mari. Elle était accompagnée de se$ deux fîlles. Toutes trois se constituèrent prisonnières « Qlmutz, et ne sortirent de cejtte sombre enceinte que lorsque Bonaparte ,1 vainqueiMT en Italie , exigea dans un traité la liberté de M. de La Fayette et de ses ami^

L'Autriche y seule avec F Angleterre, se 179S. maintenait (}ans'uQ système d'hostilités inflexible co'ntre la république française. Aucun revers, aucun danger ne semblaient abattre cette puissance imp>érieuse. Cependant Fempereur François II gémissait sur le sort de sa jeune et infortunée parente. Il se faisait, une loi de profiter du moment où la cruauté fort adoucie de la Convention laissait de l'espoir pour la délivrance de la princesse. Mais envoyer un négociateur à Paris, 6u recevoir à Vienne un négociateur français , c'était contrevenir au traité récemment fait avec l'Angleterre f et manquer à la dignité impériale. Quoique une transaction de cette nature ne se présenh tàt nullement sous un rapport militaire^ le gé^ néral Clairfait reçut des pouvoirs pour la con-> duire avec le général Ficbegru. Celui-<n sentait de grandes pensées fermenter dans son cœur. 11 venait de se montrer la terreur des jacobins, et brûlait de se montrer bientôt l'espoir des royalistes, l'appui des princes français. Cétait par la restauration monarchique qu'il voulait étendire et affermir sa gloire. Sa renommée militaire surpassait de beaucoup celle du général Monk, qui rappela Charles II sur un trône ensanglanté. Pichegru avait le flegme