HISTOIRE U£ FRANGE

i^oS. de ce général , mais non la dissimulation profonde qui (ît le succès de Thabile destruc'leur du long parlement et de lanarcbie anglaise. D après de telles dispositions , on peut juger combien Pichegru se trouva heureux d'être un instrument de salut pour la fille de Louis XVI.

Comme on avait fait un point d'honneur aux conventionnels d'abjurer une lâche indifTérence pour leurs collègues captifs ^ le Comité de salut public seconda les désirs de Pichegru et les vœiux de la France. L'échange fut bientôt, convenu de part et d autre. Mais de nouveaux troubles dont l'issue fut fatale aux royalistes, firent encore reculer l'échange de quelques mois. Enfin, le 1 8 décembre, à dix heures du soir, on vint annoncer à Madame qu'elle allait être rendue à la famille de son infortunée mère. Le ministre de l'intérieur Bénézech , chargé de cet heureux message , le retnplit avec zèle et délicatesse. Il est à remarquer que ce jour, i8 décembre, était précisément celui de l'anniversaire de Madame. Pour elle c'était renaître, (je n'ose dire au bonheur : dé si'borribles souvenirs le permettaient-ils ?) mais du moins à l'espoir de faire encore le bien /do soulager encore l'infortune.

CONVIilfTION NATIOKALC:. 889

- Quoique la journée du i3 vendémiaire ^ lygS. dont j^aurai bientôt à parler, eût pour quel-^ que temps terrassé les royalistes , les fidèles Français furent transportés de joie en apprenant la délivrance de la fille de Louis XVI. Tous la suivirent de leurs bénédictions dans son voyage. La poésie célébra de mille ma* nières cet heureux événement. Les sentimens royalistes semblaient encore redoubler de ferveur; parce que l'expression en était périlleuse.

Cependant la Convention s'était, occupée ConsutoUo de mettre un terme à sa dictature, long- * '^^ * temps si terrible et si déplorable.^ et toujours absolue. Elle s'était livrée ^ comme je l'ai dit, au travail d'une troisième constitution^ on pourrait même dire d'une quatrième » puisque le gouvernement révolutionnaire^ quoiqu'on n'eût pas jugé à propos de décorer cette ty-r rannie du nom de constitutionnelle , avait été seul en vigueur^ et seul s'était fait obéir» Le public ijontemplait avec peu d'intérêt et de confiance l'essai qu'on s'obstinait à recommencer. Comme on était généralement convaincu de l'impossibilité d'une république en France j on laissait faire la Convention, qui s'occupait encore une fois dç Torganiser^ et

SgO ^ UI5TOIR£ 1>£ FA\NGF.

toujours sur des bases démocratiques. On se disait : ce Son ouvrage périra ; mais du 'moins <v une constitution nouvelle nous dégagera ir du joug de cette a^^semblée funeste. » On ne comptait plus ni sur les rois, ni" sur la Vendée , pour nous rendre la royauté et la Êiraille des Bourbons. Des hommes d'un sens profond jugeaient qu'une restauration était plus Êicile^ en ne partant » comme celle de l'Angleterre^, que d'une impulsion de Tintérieur. Les souverains n'itvaient pas réussi, parce qu'ils avaient laissé craindre et lé démembrement de nos provinces , et le retour d'une royauté ^absolue. Les généraux vendéens eux-mêmes seftiblaient trop peu se plier à ces idées de goiîvernemekit mixte et de gouvernement représentatif, qu'après une épreuve mal conduite, on jugeait encore praticables et nécessaires. Nos malheurs nous avaient tenu lieu des leçons d'une sage et forte théorie à laquelle peu d^esprits avaient pu s'élever. Nous commencions à regarder avec envie cette liberté anglaise qne l'Assemblée constituante avait vue avec nn superbe et déplorable dédain. Comme il y avait moins de présomption dans les systèmes, il y régnait plus de bon sens.

CONVENTION N^TiONAtE. SqI

Il est vrai que ïon avait à oMibâttre , d'ttne i ^^^ part> le ton tranchaiit de ^quelques homnitei qui regrettaient l-ancien rëgifne dans sa pré» tendue pureté , et de Tautre lit bonhomie des Parisiens qui regrettaient le trkte ouvrage dtt rAaBenablëe coMti tuante. Maia lefa premiers étaient en fort petit nombre ^ et les autres étaient assez traitables. On disait an:)t uns que la monarchie vacillante> toujours contrôlée el miseraUement absolue^ de L4>uis XV^ n^était poii^t l'ancien régime ^ n'était point notre vieux droit pubtic. On disait aux. seconds qu'une royauté Caduque^ avilie, impuissante^ n'étaitapoint un rempart tuiélaire pour le peuple. La sagesse fiûsait de rapides conquêtes» On commençait à s'entendre sur le mot dé liberté y et jamais on n'en ayait éprouvé nû plus vif besoin. Comment ne pas tenir aux principes de la - liberté individuelle » après avoir supporté si long^-temps le régime de la loi des suspects ? Gnnment ne pas désirer des formes judiciaires , protectrice^ de l'inno^ cence , après les jugemens des tribunauic révolutionnaires? Gomment ne pas attacher un prix infini à la liberté de la presse, après aToir été soumis au silence de la terreur? Les écrits . et les journaux avaient produits de si sala*