SOT ceU« loi

ce projet de loi , c est une intention manifeste de les décimer encore une fois^ et cela

3o HISTOIRE DE FRANCE.

1794. sans. la fornialîté d'un décret de la Convention. Le courage dont ils ont manqué pour défendre Danton , ils tâchent de se le donner pour se défendre eux-mêmes. Chacun d'eux a compris que Roberspiérre vient de faire une réponse aux menaces dont ils l'ont assailli pendant la fête de l'Etre suprême. Ruaraps le premier demande qu'une telle loi soit mûrement discutée, w Si la Convention l'adopte, ajoute- « t-il , il n'y a plus qu'un parti à prendre pour (( tous les amis de la liberté ; c'est de se brûler « la cervelle. » Lecointre demande l'ajourrienement. « Que signifie ce mot d'ajourné- « ment?» dit Barrèrfe avec toute l'inâolence d'un membre du Comité de salut public.

Roberspierre se montre encorie plus offensé d'un mot si choquant pour sa toute puissance décemvirale. « Ose-t-on biet\ , dit-il, proposer <( des délais pour une loi si nécessaire? îgnôre- (( t-on que nous vivons sous le dôuteau des w assassins ? Les formalistes qui se plaignent se « montrent donc bien ihdifférens aux dangei's (r de leurs collègues! Si ces dangers ne cori- « cernaient que moi , je me garderais bien de c( vous en occuper; mais ce sont ceux de la c( Convention tout entière. Les poignards w s'aiguisent tandis que vous délibérez. » Ro-

CONVENTION NATIÔWALE. 3l

bèrspîerre développe, dans un discours plat et i rg/j, traînant, des lieux rammuns qu'il a si souvent épuises; il parle de concorde, se moque des députés qui ont conçu de Tépouvante, et déclare que le comité de salut public-, vainqueur des Girondins, de Danton et d'Hébert ^ ne laissera pas se former de nouvelles fac-* lions. Les tribunes applaudissent Roberspierre avec fureur ; la Montagne s'épouvante ; on n'entend pas le plus léger souffle dans la Plaine. Une loi qui peut réduire la France au cinquième ou au sixième de ses habitans, est adoptée sans discussion.

Cependant tous les députés reviennent, la mort dans le cœur, indignés de leur propre lâcheté comme de la cruauté révolutionnaire. « Comprenez-vous cette loi? dit Bourdon de tt l'Oise k plusieurs de ses collègues; elle nous u marque tous d'une lettre pour. être envoyés (( à la boucherie du tribunal révolutionnaire: ce c'est là que tout combat est impossible; ta- (( chons du moins de combattre dans la Con-* « vention ; sauvons du nroins de l'emprre de « cette loi odieuse les membres de la repi*é- (< sentathon nationale. Secondez-moi demain, (( et je me charge d affronter toute la colère «de nos tyrans. » Il reçoit des promesses.

11794. tient parole , et le lendemain à l'ouverture de la séance y u II est, dit-il ^.dan$ le décret qui {< a été rendu hier, une partie fort obscure, (c La Convention n a pu se dépouiller du droit

"" « de décréter ses membres d'accusation; le

« décret semble nous mettre à la merci , non «seulement des Comités de salut public et de « sûreté générale, mais même des représen- (( tans du peuple en mission.et de l'accusateur «public. La Convention a- 1- elle voulu se « dessaisir ainsi des droits qu'elle tient du «peuple souverain? — Non, non, s'écrie- « t-on de toutes parts. — Ces heureux mur- « mures , reprend Bourdon de l'Oise , m'ap- « prennent que la liberté est impérissable. » La Convention s'en tient et ce murmure d'assentiment; encore était-ce un grand effort pour ces muets qu'avait faits la terreur, et qui s'en rendaient les ministres. L'un d'eux, Merlin de Douai, qui avait prostitué d'une manière infâme son savoir de jurisconsulte dans la rédaction de la loi des suspects , cherche comment il pourra exprimer le vœu bien connu de la Convention, sans trop offenser les tyrans. U demande qu'on écarte.la proposition de Bourdon de l'Qise , en déclarant que la Convention n'a pi^ se dépouiller du

droit inaliénable de traduire elle -^ même ses 1794. membres devant le tribunal révolutionnaire.

Ce considérant est adopté ; le Comité de salut public 9 et surtout Robersplerre ^ vien-* nent enfin d'essuyer une défaite.

Le lendemain le débat est encore plus vif, mais le résultat change; quelle épouvantable foule d'homicides vont être la suite de cette lâche variation!

Des députés osent revenir encore sur cette loi du 32 prairial. L'ucl d'eux demande ce que Couthon et sa loi ont entendu dire par ces mots : n La loi donne pour défenseurs aux (c patriotes calomniés des jurés patriotes; elle K n'en accorde point aux conspirateurs. » Il craint que de telles expressions n'aient pas la clarté nécessaire dans une loi. Un autre se permet de demander à son tour quelques explications sur ce délit de dépraver les mœurs, pour lequel on sera traduit au tribunal révo* lutionnaire. « Va-t-on, ajoote-t-il, regarder a comme ennemis du peuple ceux auxquels il ti sera échappé dans leurs écrits , dans leurs tf conversations, ou dans des pièces de théâtre , fc quelques mots que désavouerait la pudeur? n Le rapporteur de la loi, Couthon, crie à la calomnie : ce N'est-ce donc pas assez ^ dit-il^