LIVRE TRENTE-DEUXIEME

Près d'atteindre au terme d'une histoire contemporaine , où figurent tous les peuples de l'Europe , et quelquefois mêhie d'autres parties de l'univers, je vois les derniers événemens qui me restent a décrire se compliquer et se décolorer. S'agit-il des faits militaires : ils sont aussi tristes que nombreux ; je rencontre de toutes parts des désastres que l'exécrable et stupide politique du Directoire a seule provoqués , qui laissent intacte ou plutôt qui rendent plus éclatante encore la gloire de nos armées, et se terminent par un retour subit de la victoire. S'agit-il des événemens de l'intérieur : tout se rapetisse, s'avilit, se déchire et se rompt. A mesure que la révolution s'éteint, elle use l'indignation à force de mépris. Mais ce livre est d'une extrême importance , il offre la transition de l'état d'anarchie à celui d'un ordre despotique, ï^e règne de la révolution va faire place au règne d'un conquérant.

Toute l'Italie , jusqu'aux rives de l'Adigc, 1799. reconnaissait les lois des Français. La violence j^jfj et l'iniquité du Directoire n'avaient exempté aucun État du nivellement politique qui faisait la bonté et la misère commune. Le grand-duc de Toscane avait été renversé le dernier par cet orage qui planait sur la téte de tous les souverains. Tout le souvenir qu'on avait gardé de 6a longue et trop fidèle neutralité , avait été une permission de quitter ses Etats , et de retourner en Autriche. La sagesse de la république de Lucques n'avait pas non plus désarmé nos impitoyables magistrats. Sa constitution , modèle de douceur et de stabilité , avait été condamnée commeféodale et gothique. Le Directoire avait en vain flatté le Piémont de la triste espérance d'avoir un gouvernement particulier et indépendant, comme ceux de la Cisalpine, de ia Ligurie, de Rome et de Parthénope. On jugea ce malheureux peuple indigne même d'un bienfait de cette sorte. On fit de ces belles provinces quatre ou cinq départements français ; la fureur était au comble dans un État long-temps si belliqueux; mais elle attendait pour éclater l'arrivée prochaine et les victoires présumées des armées russes et autrichien-

3l2 HISTOIRE DE FRANCE.

1799. 11CS ' ' es Français étaient surtout inquiétés dans la possession de Naples. Dans les Abruzes et dans la Calabre, on trouvait un grand nombre de ces bandes qui , depuis , en Espagne ont été nommées guérillas, et qu'en France on nommait chouannerie. Le roi de Naples et les Anglais pouvaient facilement, par la Sicile » inquiéter les provinces méridionales. Bientôt un prince de l'Eglise parvint à donner une direction commune a tous ces mouvemens ; c'était le cardinal Ruffo , homme ardent quoique valétudinaire. Le secours de T Autriche n'était plus douteux; aurait-elle pu supporter sans avilissement l'occupation violente de la Suisse et de tous les Etats d'Italie? Le fardeau de la guerre n'allait plus porter sur elle seule , comme dans cette campagne où elle avait signalé sa constance.

Deux armées russes s'avançaient , et Paul 1 er avait fait pour la cause des rois et de l'Europe ce que l'on avait vainement attendu de Timpératrice sa mère. La plus puissante des armées , celle qui devait pénétrer en Italie , était commandée par un homme dont le nom rappelait de grands et terribles souvenirs ; c'était ce Souwarow toujours victorieux dans ses campagnes contre les Turcs et les Polo-

DIRECTOIRE EXÉCUTll'. 3 I 3

nais. 11 était entré comme un exterminateur 1799. dans la ville d'Ismaïlow prise d assaut, et dans Praga faubourg de Varsovie. Chez lui, 1 art de la guerre tenait plus de l'inspiration que du ealcul. Il n'était en rien inférieur à Bonaparte dans l'art d'enflammer le soldat ; à son exaltation prophétique , à son despotisme militaire, à sa fureur dans les combats , à ses stratagèmes profonds, on l'eût pris pour un de ces conquérons arabes qui, en soixantedix ans, soumirent une si grande partie de la terre aux lois de Mahomet. Quelque part qu'il fût, il s'emparait du pouvoir suprême par la force et l'ardeur de son caractère. Tout autre général, fût-il un allié, devenait son lieutenant; il affectait un laconisme Spartiate et s'enveloppait quelquefois dans une obscurité mystique, assez semblable à celle de Cromwell. Ses traits étaient ceux d'un Tarr are, mais l'éclair partait de ses yeux. La gloire de Bonaparte ne lui laissait pomt de repos ; s'il ne lui était point donné de se mesurer avec un tel général , du moins il s'estimait heureux de pouvoir combattre sur le même champ de bataille, et il ne craignait pas d'annoncer qu'il surpasserait encore la rapidité de ses conquêtes. La passion du devoir le cousu-

3 f 4 HISTOIRE DE FRANCE.

i79fj niait , et ii savait l'inspirer au soldat ; malgré les deux actes inhumains qui lui étaient reprochés, il n était capable d'emportement que sur le champ de bataille; mais il ne lui coûtait rien de dire : Point de quartier. «

Déjà la guerre était allumée dans les montagnes des Grisons et de la Souabe. lies Grisons, qui faisaient partie de la ligue des Suisses, avaient montré la même aversion que les petits cantons pour le code helvétique, auquel le Directoire s'obstinait à les soumettre. Ils craignirent le sort de ceux-ci; ils appelèrent les Autrichiens à leur secours. Le général Hotze s'y était porté avec trente mille hommes. Le général Masséna n'avait pas craint de l'y attaquer dans la saison la plus défavorable , c'était au commencement de mars, et avec une armée inférieure en nombre.

Après une suite de combats meurtriers, et seconde par le général Lecourbe qui commandait son avant-garde , il se rendit maître de tout le pays des Grisons, et fit un grand nombre de prisonniers. Il cherchait à se porter sur Bregentz , sur Lindau et sur la rive orientale du lac de Constance, pour communiquer avec le général Jourdan qui s'avançait dans la Souabe, tandis qu'une autre armée coin-

mandée par le général Bernadotte s'avança il 1799. dans le Palatinat.

Mais , après la longue suite de triomphes que j'Ai rapportés, et que malheureusement la paix avec l'Autriche n'avait point interrompue , la fortune se montra contraire aux Français* Le Directoire n'avait pas pris assez de soin pour rassembler ses armées éparses. Elles couvraient une surface immense , et ne se trouvaient en force nulle part. Leurs cadres avaient été mal complétés. L'administration de la guerre avait été livrée à de grands désordres* Les fréquentes disgrâces des généraux vainqueurs annonçaient dans le gouvernement une insolente ingratitude dont l'armée s'irritait. lies soldats avaient encore tout leur courage , mais ils avaient perdu cet enthousiasme et cette joie qui avaient accéléré toutes leurs victoires.

De là les revers qu'ils éprouvèrent presque à la fois en Allemagne et en Italie.

L'armée du général Jourdan , qui s'avan- Bataiik de çait dans la Souabe , n'était composée que de ^^^'99 quarante - cinq mille hommes. L'archiduc Charles marchait contre lui à la téte de la plus belle armée qu'eût encore rassemblée l'Autriche ; elle était de soixante-dix mille hom-

3l6 HISTOIRE DE FRANCE.

mes , et avait sur l'armée française une grande supériorité de cavalerie. Jourdan espérait être renforcé par Masséna, si celui-ci parvenait à emporter les retranchemens de Feldkirch ; mais Masséna ne réussit point dans cette entreprise. Il y avait eu déjà quelques combats d'avant-garde entre l'archiduc et Jourdan. Le général français s'était posté derrière Stockach , et dans cette position il était sûr de sa retraite par les défilés des montagnes et par Schaffhouse. Ce fut là ce qui lui inspira la confiance d'engager une action générale.

Le 26 mars , tous les avant-postes de l'armée autrichienne furent attaqués à la fois. L'infanterie française ne démentit point Sa grande renommée ; elle avait repoussé la droite des Autrichiens , elle était sur le point de tourner le centre, lorsque l'archiduc arriva avec un renfort qu'il avait tiré de sa gauche. Le plus grand effort des deux armées eut lieu dans un bois que les Français , sous les ordres du général Saint-Cyr, avaient occupé.

Après une résistance opiniâtre , les Français ne purent s'y maintenir. La nuit mit fin à un combat qui avait été excessivement meurtrier des deux côtés. Le général Jourdan, qui n'avait pu réussir dans son projet d'em-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 3l7

porter les plus fortes positions de l'armée au- 1 709. trichienne , eut pour consolation de coucher sur le champ de bataille, m^/ir -îk^'î

L'archiduc Charles, dans la relation de cette bataille qui fut annoncée comme Tune des plus glorieuses pour la monarchie autrichienne, porte à cinq mille hommes la perte des Français, y compris les prisonniers. De son côté, le général Jourdan déclare avoir fait quatre mille prisonniers. Il se plaint de ce qu'une charge de cavalerie, qu'il avait ordonnée , et qui devait , selon lui , décider le succès de l'action , n'avait pas été exécutée.

Il passa la nuit à disposer sa retraite sur Schaffhousé, et il l'effectua le lendemain sans être inquiété par l'archiduc. Peu après, il abandonna le commandement de l'armée, et le général Masséna fut nommé pour le remplacer. Les fâcheux effets de la bataille de Stockach étaient un peu compensés par des avantages très brillans que le général Le^ courbe venait de remporter chez les Grisons et dans l'Engadin. Mais les revers de l'armée d'Italie augmentèrent les alarmes , firent perdre en quelques mois le fruit des glorieuses campagnes de Bonaparte , et amenèrent promptement la chute des Directeurs, dont

3 I 8 KISTOtftfi DE FRANCK.

i79»j. les malheurs publics révélaient enfin toutes

les fautes. C'est ce que je vais exposer. Mais il faut auparavant parler d'un événement qui , par son atrocité , causera long - temps l'horreur des nations, et, par son obscurité, le désespoir des historiens.

Asuubai des Malgré la guerre engagée avec l'Autri-

j>1> uipotentiai* ° 0 o o

rei français. c he , le congrès de Hast adi n'était pas encore rompu. Une partie du corps germanique espérait conserver sa neutralité sous la protection du roi de Prusse. La France voulait l'engager à protester contre l'entrée des Russes sur le territoire autrichien. Un projet de sécularisation des États ecclésiastiques avait été longtemps agité ; ce qui avait répandu une vive alarme, et excité beaucoup de passions contraires en Allemagne. La ville de Rastadt était tombée au pouvoir des Autrichiens. Il leur importait de rompre un congrès qui pouvait éloigner l'Empire germanique de leur cause. Un commandant autrichien signifia aux trois ministres plénipotentiaires de la France, Bonnier, Roberjot et Jean Debry, Tordre de sortir de la ville dans vingt -quatre heures, lorsque déjà ceux-ci disposaient leur départ. Mais, le même jour, un courrier de la légation française avait été arrêté sur la route

DlltKCTOJRE KXKCHTIF. ^19

de Seltz à Rastadt, par un détachement de 1799. hussards autrichiens. Cette violence n annonçait que trop aux ministres français ce qu'ils avaient a craindre pour eux-mêmes. Ils par-i tirent à dix heures du soir, le 28 avril. La nuit était très sombre ; on portait des torches devant leurs voitures. Quand ils se présentèrent à la porte de la ville, on fit beaucoup de difficultés de les laisser sortir. Une heure se passa en pourparlers. La consigne fut levée. Ils demandèrent une escorte, qu'on s obstina à leur refuser, en leur disant qu'ils seraient aussi en sûreté que dans leurs chambres. Us n'étaient pas à cent pas de Rastadt , qu'un détachement de hussards Szecklers fond sur le cortège, fait descendre de la première voiture le ministre Jean Debry. Six hommes le fouillent, lui enlèvent ses papiers. Deux coups de sabre 1 étendent par terre. On le roule dans un fossé. Il a la présence d'esprit de ne donner aucun signe de vie. Bonnier est tué de la même manière que devait l'être Jean Debry ; Roberjot est égorgé presque dans les bras de son épouse , qui fait de longs et vains efforts pour le défendre des coups des assassins. On ne pille dans les voitures que les papiers de la légation , et les assas-

sins se dispersent en abandonnant leurs victimes sur la route. Cette scène d'horreur est enfin apprise à Rastadt. On frémit, on voudrait douter, on vole au secours de toutes les personnes de la légation. Le lendemain , Jean Debry, qui , pendant le tumulte de cette horrible scène, avait pu se traîner jusqu'à un bois, et qui y avait passé la nuit, arrive à Rastadt tout couvert de blessures, et se présente chez le ministre prussien comte de Goërtz.

Vingt -sept ans se sont écoulés depuis cet horrible attentat, et le temps n'a pu ni dévoiler ceux qui le commandèrent , ni même fournir un indice plausible pour déterminer les soupçons. Le procès-verbal des ministres plénipotentiaires rassemblés à Rastadt, et parmi lesquels on ne trouve que des uoms dignes d'une haute estime , tels que le comte de Goërtz et le baron de Jacobi , est la seule relation impartiale et authentique que Ton puisse consulter, et cependant on n'y trouve aucun renseignement certain. D'après ce procès- verbal , le colonel Barba tzi est chargé de torts évidens; mais en le supposant coupable, de qui pouvait-il être l'instrument?

c'est ce qu'il est impossîble.de comprendre.

Ce colonel , après avoir donné Tordre d'un dé- * 799part précipité et nocturne, refusa une escorte aux ministres français d'un tonassez semblable à l'ironie , et c'étaient des hussards de son régiment , ou du moins des hommes habillés comme eux, qui avaient commis le crime ; sa justification a été tardive et parait embarrassée. Un des plus éclatans témoignages qui aient été rendus aux vertus de l'empereur François n , et à l'âme noble et pure de l'archiduc Charles, c'est que pàsune voix, même en France , ne s'éleva pour les soupçonner. On affecta d'accuser l'Angleterre d'avoir voulu, par un tel attentat , rendre irréconciliables les liai nés de l'Autriche et de la France , et d'avoir voulu , par ce moyen , prévenir le retour d'une paix séparée, telle que celle de CampoFormio. L'âme de M. Pitt était-elle capable d'une combinaison si atroce ? le grand nom! qu'il a laissé ne permet pas de s'arrêter à une telle imputation. Bientôt l'Angleterre usa de représailles contre le Directoire de France; il parut plusieurs relations dans lesquelles on entreprit de prouver que le gouvernement français avait fait assassiner ses propres mandataires , soit parce qu'il ]e$ avait trouvés peu dociles à ses or- XIV. * i

1799. dres, soit parce qu'il lui importait , au commencement d'une guerre nouvelle, de donner la plus grande énergie au sentiment national. Dans ces relations on relevait plusieurs invraisemblances du récit fait par Jean Debry, le seul des ministres français qui eût survécu à l'assassinat -, quoiqu'il eût été frappe des . premiers coups ; c'était lui qu'on accusait d'avoir, par les ordres du Directoire , tramé tout ce complot, et d'avoir fait déguiser des soldats français en hussards de Szecklers. Le procès-verbal des ministres plénipotentiaires, dont j'ai déjà parlé, me parait une réfutation évidente d'une accusation si invraisemblable. Où était la possibilité de l'exécution ? il fallait donc que le Directoire eût pour complices des officiers autrichiens ; qu'il dictât l'ordre du colonel Barbatzi et le refus de donner une escorte aux ministres français. 1J eût été impossible dé trouver Tingt ou trènte soldats français qui eussent consenti à se rendre les instrumens d'un tel crime. Était-il d'ailleurs si facile de leur faire passer \e Rhin, et de les faire avancer sur une route occupée pgr les forces autrichiennes, et sévèrement gardée. Le procès-verbal dit formellement que les hussards

deSzecklers s'étaient portes sur cette route; «799* n auraient-ils pas, dans la nuit, demandé le mot d'ordre à des soldats français qui auraient osé se revêtir de leur uniforme? Tout aurait décelé les auteurs du crime après son exécution. Les Autrichiens, maîtres du pays, auraient trouvé partout des indices , des témoins du passage , de la marche et du retour de ces assassins étrangers; les recherches n'auraient pu être trop actives, et Ton ne conçoit pas qu'elles eussent pu rester sans résul : tat. L'enquête fut nulle ou insignifiante, personne ne fut puni. Le Directoire s'empara d'un événement si atroce et si inexplicable , et ce fut peut-être par l'excès même des mesures qu'il prit pour enflammer la haine nationale, qu'il prolongea les soupçons dont je viens de démontrer l'injustice. Voici quelle fut l'une de ces mesures : Bonnier et Roberjot étaient l'un et l'autre membres du Conseil des Cinq-Cents ; on voulut que leur nom fût répété a chacun des appels nominaux, et que l'Assemblée tout entière proférât chaque fois des imprécations contre l'Angleterre accusee d un tel crime. * , , .

* Bonaparte , dans ses Mémoires de Sainte-Hélène, semble négliger à dessein de combattre l'accusation

l ?99- C'était vers l'Italie que se dirigeait l'armée VAA\£è neê * UT russe sous les ordres de Souwarow. Réunie à

qui fut faite contre le Directoire de France au sujet de l'assassinat des plénipotentiaires français. Dans la persuasion où je suis qu'une telle accusation est mal fondée , j'ai peine à m'expliquer le paragraphe suivant de ces Mémoires.

« Que contenait et que pouvait contenir de plus « important le portefeuille des plénipotentiaires du « Directoire? On essaya à Paris de jeter l'oiieux de cet « assassinat sur le cabinet de Saint-James ; mais l'opiu nion publique l'en justifia ; la moindre réflexion lui « prouvait qu'il était inutile aux intérêts de l'Angle- * terre. Quelques hommes qui voulaient aller au fond «« de cette affaire, prétendaient que Bonnier et Roberm jot , indignés de la duplicité et de l'exigence du « Directoire dans les nouvelles instructions qu'ils u avaient reçues , se proposaient à leur retour de le •< dénoncer aux Conseils. Jean Debry, disaient-ils , à « qui ces intentions étaient bien connues , était loin « de les partager, et rendait compte au Directoire des « dispositions de ses collègues. Ceux-ci avaient été « laissés morts sur le terrain , tués par des hommes qui « parlaient français; et lui il en avait été quitte pour « quelques meurtrissures , quoiqu'il eût été attaqué « le premier. A Rastadt cette opinion sembla préva- « loir ; car on eut l'air de reprocher à Jean Debry de « n'avoir été que légèrement blessé , et d'avoir passé « Fa nuit sur un arbre. Mais alors l'opinion était en .« guerre avec le Directoire. »

l'armée autrichienne, elle allait offrir des l 799forces trois fois supérieures à celles qui avaient suffi à Bonaparte pour conquérir cette vaste et belle contrée. Le Directoire n'avait point senti la nécessité d'opposer aux Busses et aux Autrichiens une armée qui pût résister à leurs efforts. Le Piémont et la Toscane, récemment envahis, l'État de l'Église, le royaume de Naples, enfin les lies vénitiennes, occupaient les deux tiers des troupes que le Directoire , plus occupé d'étendre que d'assurer sa domination , avait disséminées dans toute l'Italie. Malgré l'imminence du danger, il ne songea pas à en tirer des renforts pour l'armée qui campait sur les bords de l'Adige. Le général Schérer, lorsqu'il vint en prendre le commandement, vit éclater dans tous les rangs mille signes dç défiance et de haine. C'était sous son administration , comme ministre de la guerre, que les armées avaient éprouvé le double supplice de leurs propres privations et du faste des concussionnaires qu'on envoyait à leur suite. Parmi plusieurs généraux distingués qui étaient sous ses ordres, on voyait Moreau, que le Directoire avait assez froidement protégé contre les clameurs de ses ennemis. Pour

3î*6 HISTOIRE DE FRANGE.

>799- mettre à 1 épreuve sa docilité, on lui avait d'abord donné un emploi au-dessous de sa renommée militaire. A l'approche de la guerre, on crut devoir recourir à ses talens.

Le Directoire avait donné Tordre à Schérer

d'attaquer l'armée autrichienne avant l'arrivée des Russes. Celle-ci attendait un renfort moins important, mais plus prochain; c'était le corps du général Bellegarde , qui descendait du Tyrol. Schérer voulut le prévenir : le (3 avril , il engagea une action pour passer l'Adige , et porta la guerre sur le territoire vénitien. La bataille se donna a Castel- Novo. Le général Serrurier obtint des avantages assez brillans, et poursuivit les ennemis jusqu'à Rivoli. Le général Moreau, qui avait sous ses ordres les trois divisions Victor, Hatry et Montrichard, s'avança jusqu'à Vérone , et fit un grand nombre de prisonniers. Mais les Autrichiens firent sortir de Legnàgo des troupes qui gênèrent la communication entre les divisions françaises, et pendant la nuit celles-ci se replièrent sur leurs premières positions , en conservant pour gages apparens de leur victoire deux ponts sur TAdige, douze pièces de canon, deux

drapeaux, et quatre mille cinq cents prison- 1799. niers. ll.y avait eu des deux côtés à peu près trois mille hommes tués ou blessés.

La position des Français ne leur permettait pas de bataille indécise ni de victoire incomplète. L'armée autrichienne allait être plus que doublée par les renforts qu'elle attendait, et Sehérer n'avait eu qu'une espérance yague et mal fondée de tirer quelques secours de l'armée du général Lecourbe , dont une division devait chercher à s'ouvrir un chemin dans le Tyrol pour venir se joindre à lui. Cette en-

treprise n'avait pas réussi. Tous les malheurs de l'armée d'Italie vinrent de l'obstination du général Sehérer à vouloir regarder la journée de Castel-Novo comme une victoire éclatante.

Le 16 avril, il recommença l'attaque. Le général Kray, charmé de son côté d'engager une seconde bataille avant l'arrivée de Souwarow, fier de n'avoir point perdu de terrain dans la première, écoutait plus son amour pour la gloire que les conseils de la prudence. Instruit que les Français devaient tenter une seconde fois le passage de l'Adige , il avait pris la résolution de les prévenir, et de les attaquer sur tout leur front.

La bataille s'annonça sous des auspices

328 HISTOIRE DE FllANCE.

*799* favorables , comme celle de Castel-Novo* Moreau , toujours à la tête de trois divisions , se dégagea avec beaucoup d'art et d'intrépidité d'une position difficile. Menacé sur ses derrières, il s'était porté en avant avec tant d'ardeur, il avait manœuvré avec tant d'habileté, que les ennemis avaient été forcés de reprendre le chemin de Vérone. Il vint à bout de percer leur centre, et de les poursuivre jusqu'aux portes de la ville ; mais , ou il porta trop d'impétuosité dans ce mouvement, ou le général en chef mit trop de lenteur à le seconder : il se trouva bientôt entre les divisions françaises de longs intervalles, dont les Autrichiens profitèrent. Elles furent attaquées séparément, et sans pouvoir se porter des secours assez prompts. Le général Serrurier se maintint à Villa-Franca , qu'il avait emportée. Mais, dans d'autres postes, les Français plièrent; leurs opérations ne pouvaient plus se concerter. Le général Rray avait fait sortir de Vérone une réserve assez forte qui contraignit à la retraite les deux divisions qui marchaient pour seconder Moreau. Cependant celui-ci se maintenait encore dans une position avancée, lorsqu'il reçut l'ordre du général Schérer d'effectuer sa retraite.

Ainsi les Français avaient échoué deux fois " 799dans une attaque dont le succès seul pouvait leur conserver cette brillante offensive à laquelle ils étaient accoutumés. Les soldais étaient indignés contre le général Schérer, comme s'il leur avait fait éprouver une défaite honteuse. Tous leurs vœux se portaient vers le général Moreau ; ils prévoyaient la nécessité d'une retraite, et lui seul leur paraissait propre à la diriger.

Les murmures de l'armée, la vue de périls imminens, l'absence de toute ressource prochaine , le mécontentement des peuples italiens, tout se réunit pour porter un grand s désordre dans les résolutions du général Schérer. Il désespéra de pouvoir garder la ligne du Mincio ; il oublia l'armée de Naples et toutes les divisions répandues dans la péninsule. Il se hâta d'ajouter six mille hommes h la garnison déjà considérable de Manloue.

11 approvisionna cette place pour un an , augmenta la garnison de Pizzighitone, et réduisit , par ces diverses opérations , son armée à vingt-huit mille hommes. 11 se retira enfin jusque sur les bords del'Adda, et crut pouvoir y soutenir pendant quelque temps les efforts

33o HISTOIRE DE FRANCE.

1799 de l'armée qui s'avançait contre lui. L'arrivée des Russes avait porté celle-ci à cent dix mille combat tans.

Souwarow était entré le 18 avril à Vérone.

Aux honneurs qui lui furent rendus, aux acclamations qui retentirent sur son passage, on eût dit que c'était le bruit de son nom qui avait fait gagner les deux batailles de Castel- Novo et de Magnano. Les deux généraux autrichiens Kray et Mêlas cédèrent le commandement au général russe. Dès ce moment la ligue prit, mais ne conserva pas long-temps un mouvement d'unité, de force et d'entbou- * siasme , qui repoussait les républicains conquérons vers leurs anciennes limites , et menaçait de les y poursuivre. Les mains d'un Tartare soutenaient èt maniaient avec fermeté ce faisceau d'États confédérés que le plus habile des ministres anglais, et que le prince de Cobourg, après d'éclatantes victoires, avaient vu se rompre souvent, ou plutôt qu'ils avaient eux-mêmes rompu. Tout en Italie s'enflamma de confiance et de vengeance au nom de Souwarow.

Ce général pressa vivement les Français dans leur retraite. Il s'empara de Bergame et

de Brescia , investit Mantoue , Peschiera , 1799. Pizzighilone , et s'avança sur la république cisalpine par les deux bords du lac de Garde. Apres avoir détaché une partie de ses forces pour soutenir une insurrection que le peuple de Ferrare avait entreprise contre les Français, il prit toutes ses mesures pour que le même mouvement se répandit dans toutes les parties delà péninsule. Tout respirait dans ses proclamations un zèle ardent pour la religion ; et tel, que le scrupuleux Italien oubliait en lui le schismatique pour ne voir que le héros chrétien. Les Toscans prirent les armes , et se montrèrent acharnés contre leurs nouveaux maîtres. La révolte s'étendait dans l'État de l'Église; elle était plus terrible dansle royaume de Naples. Déjà le cardinal Ruffo était à la tète d'une petite armée. Le comte Roger de Damas le secondait avec vigueur.

Les deux républiques cisalpine et ligurienne montraient seules sinon de rattachement aux Français qui venaient de les opprimer et de les avilir , du moins beaucoup d'éloignement pour la domination autrichienne. La république cisalpine avait envoyé sous les drapeaux de l'armée d'Italie des légions qui avaient fait estimer leur cou-

rage et leur discipline. Quand on apprit à Milan les combats désavantageux de Schérer et la retraite qui en était la suite , il y eut un mouvement général pour marcher vers les frontières menacées ; mais Je Directoire français, dans son despotisme capricieux, avait ordonné le désarmement des citoyens cisalpins ; ils ne pouvaient plus rien pour leur propre défense. Les membres du gouvernement disposaient tout pour leur départ. On s'accablait de reproches; on ne prenait aucune mesure. Le général Schérer, instruit de ce désordre , partit pour le réprimer, et profita d'une si triste occasion pour quitter une armée à laquelle il était devenu odieux. Il en remit le commandement au général Moreau, et partit pour Milan. Son arrivée inattendue dans cette ville fut considérée comme une fuite ; et tous ceux qui avaient donné quelques gages de leur attachement aux Français entendirent ce signal.

Le général Moreau se trouvait dans une position bien plus terrible que celle où l'avait laissé, deux ans auparavant, sur les bords du Danube , la défaite et la fuite du général Jourdan. Son armée, à cette première époque, était enflammée par six victoires consécu-

tîves ; tandis que celle qui passait sous ses lois, après avoir été battue par les Autrichiens, avait à se défendre maintenant contre les Autrichiens et les Russes réunis. Pour la . seconde fois , Moreau avai t à réparer des fautes qui n'étaient pas les siennes. Si sa gloire était intacte sous le rapport militaire , elle était couverte d'une ombre fâcheuse sous le rapport politique , et cette pensée importune pouvait lui faire perdre un des grands mobiles de la victoire , laconGance en soi-même. Les fautes commises par le Directoire de France en Italie étaient dune nature irréparable. Celaient précisément celles que deux fois Bonaparte avait si puissamment évitées , en refiisant de marcher sur Rome , et de s avancer dans la dangereuse botte de l'Italie. L'armée française, quoique encore assez nombreuse, était partagée en misérables pelotons qui , excepté sur un seul point, ne présentaient plus forme d'une armée ; et presque partout elle avait à lutter contre les foreurs ardentes et légitimes des Italiens. Que de soins divers Moreau a avaitil pas à prendre pour conduire la retraite !

d'un côté il lui importait d'attendre Y du général Macdonald, qui, sur le bruit des revers éprouvés près de Vérone , allait com-

1799. niencer une retraite que l'ennemi pouvait si facilement intercepter. D'un autre côté Moreau devait appuyer l'armée qui sous les ordres du général Masséna, et maintenant sous ceux du général Lecourbe , était entrée dans le pays des Grisons. Cette armée établissait une communication entre celle de Suisse et celle d'Italie. Se rapprocher de Macdonald c'était sacrifier Lecourbe, et réciproquement en se rapprochant de ce dernier on compiiomettait cruellement Macdonald. Voici bientôt de nouveaux dangers qui se déclarent. L'archiduc Charles avait senti l'importance de rompre la communication entre les armées françaises d'Italie et de Suisse.' IL venait de porter sur le pays des Grisons des forcéfetrès supérieures à celles du général Lecourbe, et il allait être secondé par le désespoir et la fureur des Grisons, qui avaient montré contre l'invasion française et la constitution helvétîque à peu près autant d'horreur que les petits cantons. Le problème qu'avait à résoudre Moreau était de trouver un point d'appui quelconque en Italie. S'il le cherchait à Turin, il répétait la faute du maréchal Mar-> sin , qui se laissa forcer d'une manière si désastreuse dans les lignes de cette ville par le

prince Eugène. L'événement va montrer que »799- Moreau, malgré les rigueurs de la fortune, dut ajduter de nouveaux titres à sa grande renommée.

Ce fut par une bataille qu'il voulut rendre Bala,lle de

. * • Cassano.

sa retraite imposante ; il résolut de 1 engager sur les bords de TÀdda à Cassano, lieu célèbre par une victoire que le prince de Vendôme avait remportée sur le prince Eugène.

Il se trouvait précisément que la position des deux armées était la même; mais celle de Vendôme était à peu près égale à l'armée ennemie, tandis que Moreau avait à se défendre contre des forces triples , et contre ces troupes russes que Frédéric lui-même n'avait jamais pu foire reculer. Souwarow, qui commandait en chef , avait fait jeter un pont sur TÀdda. La promptitude avec laquelle les ingénieurs y parvinrent fut la causé de son succès. La division du général Victor d'un côté, et de l'autre celle du général Serrurier, avalent remporté de brillans avantages sur les Impériaux, lorsque les Russes, débouchant par le pont qui venait d'être achevé, séparèrent ces deux divisions. Celle de Victor put opérer sa retraite, mais celle de Ser-

rurier se troijva engagée de manière à subir l'effort d une grande moitié de l'armée ennemie; après une belle résistance , elle fut obligée de mettre bas lesarmes. Souwarow vintensuite attaquer le pont de Cassano avec une telle rapidité, que les Français n'eurent pas le temps d'y mettre le feu. Moreau aurait pu soutenir le combat plus long-temps ; mais il ne l'avait engagé que pour assurer sa retraite ; il la fit sur Alexandrie , et ne fut plus que faiblement inquiété. Son armée, réduite à vingt raille hommes, était embarrassée par une multitude d'Italiens fugitifs, et cependant elle ne rompit pas un moment le frein de la discipline. Moreau , pour déterminer sa marche ultérieure, attendait la nouvelle des évéuemens militaires dans le pays des Grisons et dans l'Engadine ; ces événemens n'étaient pas favorables. Le général Lecourbe, vivement pressé par les Autrichiens», ne conservait presque rien dans ce pays. D'un autre côté, que deviendrait l'armée de Macdonald? elle était tantôt an sujet de sollicitude et tantôt un sujet d espoir pour Moreau. Vingt mille hommes qu'il pouvait recevoir de ce côtç lui permettraient de ba-

lancer encore les destinées de l'Italie; mais 1799. comment présumer que Souwarow n'aurait pas employé la plus grande partie de ses forces pour prévenir une jonction qui changeait la face des affaires? Moreau se détermine à se porter sur l'Etat de Gènes , en faisant occuper les défilés des Apennins par où Macdonald pourrait déboucher. L'avant-garde russe se présente pour lui fermer cette nouvelle retraite ; Moreau va l'attaquer et la disperse en lui faisant nombre de prisonniers.

Souwarow, depuis sa victoire sur l'Adda, Marche harlaissait percer beaucoup a incertitude aans na id. ses plans. Loin d'imiter la foudroyante acti- Ma ' I799 ' vité avec laquelle Bonaparte poursuivait toute armée qu'il avait jetée dans un premier désordre y le général russe ne négligeait le siège d'aucune forteresse , et disséminait ainsi ses forces. »r

Quelle était cependant la position de Macdonald? Comment, à travers un pays tout occupé par des troupes ennemies ou par des paysans révoltés , concerter à une si longue distance ses mouvemens avec ceux du général Moreau? Il avait quitté Naples dans l'ordre le plus parfait , et pour soutenir l'espoir des républicains dans cette ville, il avait laissé