XIV. U

338 HISTORIE DE rR\NCK.

1 799« une garnison considérable dans le fort Saint- Elme. Ces lazzaroni qui avaient défendu cont re lui leur patrie avec toute la frénésie du courage , n'allaient-ils pas , suivant l'instinct naturel du peuple, se réveiller plus furieux et plus terribles au premier signe d'une retraite? mais les Français les avaient subjugués par l'admiration et par mille adroites complaisances ; ils n'éclatèrent que plusieurs jours après le départ de Macdonald. Ce général voit avec mépris et repousse sans eflort d'innombrables troupes de paysans napolitains, qui tantôt veulent lui barrer le passage, et tantôt le pressent sur les flancs et par-derrière. À l'avant-garde comme à l'arrière-garde, et comme au centre, les Français ne forment qu'un seul corps que dirige une même âme. Généraux et soldats, tout montre de nouvelles ressources dès qu'il s'agit d'un nouveau péril. L'armée traverse Rome daus le plus grand silence ; son calme et sa discipline la rendent si formidable, que les Transtévérins restent immobiles en- sa présence ; mais à peine l'armée est-elle entrée dans le graud-duché de Toscane, qu'elle expie l'iniquité des mesures politiques du Directoire. Le peuple toscan n'est tombé que

DIRECTOIRE EXECUTIF. 33p,

depuis peu sous l'oppression française; chaque ! 799jour il peut comparer la félicite dont il jouissait sous le digne successeur du sage Léopold, avec la tyrannie républicaine. Ce peuple, qu'on croyait plongé dans une lâche inertie parce qu'il avait la tranquillilé du bonheur, s'est réveillé et a voulu opérer sa délivrance par lui - même ; les villes d'Arezzo et de Cortone ont donné le signal. Déjà beaucoup d'excès se sont commis dans les campagnes sur des Français isolés , ou sur des Italiens qui ont mérité le nom odieux de Jacobins.

Les Toscans 5 fiers de ce qu'ils viennent d'entreprendre pour leur délivrance , attendent à chaque instant les Autrichiens, et c'est une armée française qu'ils voient venir. Macdor.ald est forcé de ralentir sa marche pour faire les sièges d'Arezzo et de Cortone. Quel serait son danger si l'armée austro-russe se présentait en ce moment? Après avoir fait craindre une vengeance implacable aux deux villes révoltées, Macdonald les désarme par une judicieuse clémence, et s'en fait ouvrir les portes. L'immobilité du général Souwarow et Tétonnante incurie avec laquelle il laissait s'avancer une armée qui tout à l'heure ne trouvait pas un seul point d'appui , inspi-

34o IJISTOIRE DE FRANCE.

'79D- rèrent bientôt de hautes espérances au car ractère héroïque et impétueux du général

français. Plus on lui laissait de facilité pour continuer sa marche et opérer sa jonction avec Moreau, qui déjà envoyait au-devant de lui par les Apennins la célèbre division Victor, plus il brûlait de se mesurer avec un ennemi que sa victoire laissait si timide. Après avoir reçu le renfort de quelques garnisons françaises laissées dans la Toscane , il marche fièrement sur les duchés de Parme et de Modcne; c'est Souwarow lui-même, c'est le vainqueur qu'il vient chercher; à cet excès d'audace qu'on ne peut attendre que des seuls Français , Souwarow reconnaît enfin l'étendue de sa faute ét' veut la réparer. Le général autrichien Kray, qui a eu la gloirë'de vaincre avant le général russe , et même plâi sérieusement que lui , se trouble lui-même en apprenant cette marche hardie; chargé du siège de Mantoue, il craint que les Français ne viennent renverser ses ouvrages et se jeter dans cette ville à l'exemple de Wurmser ; il abandonne pour un moment ses lignes; Souwarow presse» de» toutes parts l'arrivée des corps que plusieurs sièges tiennent isolés. Il veut concentrer ses forces autour de

Plaisance. Macdonald, qui le devine, ne 1799. cherche qu'à l'étourdir par la vivacité de ses attaques; le 10 mai, les avant-gardes des deux armées se rencontrent et s'attaquent avec furie auprès de Casino-Brunetti. Les Français n'ont pu vaincre , mais leur perte est légère ; Macdonald a résolu de tenter pour le 12 un engagement plus sérieux, et cette fois la fortune sourit à son courage. Par d'habiles manœuvres il a séparé deux divisions autrichiennes, et l'une d'elles , celle de Klénau, est si cruellement traitée qu'elle ne trouve de retraite qu'à Ferrare. Un singulier incident termina cette bataille. Dans le corps autrichien qui venait de la soutenir se trouvait un régiment d'émigrés français, nommé les chasseurs de Bussjr. Ce corps était rompu , éparpillé; cinquante hommes de ce régiment prennent le parti du désespoir, et, pour s'ouvrir un passage, ils osent attaquer le quartier-général où Macdonald vainqueur venait de rentrer ; il n'avait auprès de lui qu'un certain nombre d'officiers et peu de soldats; il mit l'épée à la main contre ces audacieux fugitifs et, reçut une blessure. Les émigrés traversèrent le camp des Français et arrivèrent à Modène ; mais de cinquante ils avaient

*799 été réduits a sept. La perte des Autrichiens avait été de trois mille hommes dans cette bataille. Macdonald n'était point satisfait d'une victoire incomplète; il espérait prévenir les renforts qu'attendait Sou warow 5 rien n'eût été plus facile pour lui que d'éviter une bataille nouvelle ; mais il pouvait en un seul jour réparer les désastres par lesquels cette campagne s'était ouverte. Quel que fût l'événement, avec des troupes telles que les siennes, il était bien sûr de n'être point assez battu pour que la retraite vers le général Moreau lui fut interdite. Il est arrivé sur les bords de la Trébia , lieu célèbre par une des victoires d'Annibal; Souwarow campe sur l'autre rive ; les deux généraux, les deux armées brûlent d'en venir aux mains.

Tréb!i e * de ^ J um Macdonald, impatient de cora- Juîn. battre, ose passer le torrent de la Trébia sous le feu de l'armée enuemie. L'action s'engage avec toute la furie française ; la baïonnette devient l'arme unique de ces ardentes mêlées. Macdonald blessé n'est entouré que de généraux blessés ; la division polonaise sous la conduite de Dombrowski, et la division Victor, ont fait admirer leur courage indomptable. Mêlas, qui vient secourir le gé-

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 34'i

néral Ott, ne peut résister à ce choc 11 plie, i 799 mais sa retraite est calculée. Son avant-garde revient sans confusion s'appuyer sur celle des Busses que commande Souwarow. Le combat se rétablit; les Français sont arrêtés, mais ils se tiennent immobiles dans les postes qu*ils ont conquis. La nuit arrive, et ils sont encore maîtres des deux rives de la Trébia.

Mais Souwarow a reçu des renforts. Macdonald s'est affaibli. Dès le lendemain, la bataille recommence. Russes, Autrichiens, Français, tout combat, comme si la gloire et la destinée de leurs nations étaient attachées à cette journée. Le nombre accable les derniers ; ils repassent en frémissant la Trébia , mais ils ont juré de réparer leurs revers. Leur courage opiniâtre leur défend de songer à une retraite qui sérait encore facile et sûre. Le jour suivant (.19 juin ), la Trébia est de nouveau franchie par les Français. Macdouald a conçu la manoeuvre la plus hardie ; il n'a pas craint de détacher d'une armée inférieure de moitié à celle qu'il a à combattre, une colonne qui doit passer le Pô pour tomber sur le flauc gauche des ennemis. On se bat tout le jour

344 HISTOIIIE DE FRANCE.

1799- et sur une longue étendue de terrain. Le cri de Souwarow est, En avant, frappe et tue.

Le cri de Macdonald est, En avant, point de retraite! Arrive enfin le moment où les Français, vainqueurs sur quelques points, et partout mourant plutôt que de se rendre, manquent de munitions; Souwarow s'en aperçoit et se jette à la nage dans la Trébia avec ses cosaques ; Macdonald ordonne la retraite.

Vingt mille hommes étaient restés sur le champ de bataille; il n'en restait que quatorze mille à Macdonald; mais Souwarow avait tellement acheté ses deux victoires, qu'il ne put inquiéter que faiblement une retraite^ savamment conduite. Le général Moreau, retranché dans la Ligurie , n'avait point secondé cette attaque impétueuse qui , malgré l'arrêt du sort, restera toujours l'un des grands faits de nos annales 'militaires. Il n'avait cru ni à la nécessité ni à l'opportunité d'engager ces actions qui compromettaient une belle retraite. Cependant il avait attiré sur lui quelque portion des forces ennemies. Macdonald, quoique affaibli de huit ou neuf mille hommes, reprit en bon ordre le chemin de Lucques. La défection d'un général cisalpin, qui passa à l'ennemi avec le corps qu'il com-

mandait, ne permit pas à Macdonald de >799garder la Toscane. Il occupa les défilés des Apennins , et suivit la route appelée la Corniche. Moreau envoya deux divisions au-devant de lui. La jonction se fit devant des ennemis confondus de n'avoir pu l'empêcher.

Mais, de tout le théâtre des victoires de Bonaparte, il ne restait plus aux Français que l'État de Gênes. Les citadelles de Milan et de Turin avaient capitulé. Mantoue, à la grande indignation de l'armée, tarda peu à se rendre. Plusieurs des passages de la Savoie étaient au pouvoir de Souwarow. De son côté, l'archiduc Charles avait achevé de soumettre le pays des Grisons. Masséna , qui avait arrêté pendant près de deux mois l'effort des vainqueurs de Stockach , venait d'être forcé d'abandonner Zurich. Telle était, au mois de juin i ^99 , la situation militaire de cette grande républiquedontlegouvernementtout à l'heure dévorait indifféremment républiques, principautés, royaumes.

Elle offrait au-dedans des symptômes plus h *£™™ x marqués de décadence. Nous venons de voir™ cns . de . la

\ Constitution.

que l'ardeur des soldats se soutenait, ou plutôt qu'elle s'exaltait dans les revers. Les périls maintenaient la discipline; en France,

34b HISTOIRE DE FRANCE.

■ 79î> ils redoublaient l'anarchie; elle était bien plus accrue que réprimée par la monstrueuse et faible dictature que s'était arrogée le Directoire. La Constitution n'était plus invoquée que pour attester des parjures. Par une étrange contradiction, le Directoire sapait les parties fondamentales de cet édifice, et cherchait un refuge dans celles qu'il désirait conserver, et qu'il recrépissait avec un art misérable. Les événemens militaires m'ont entraîné si loin , et ceux de l'intérieur m'offraient si peu d'intérêt, que j'ai à m'acquitter envers mes lecteurs d'un assez long arriéré.

Le Directoire avait subi des renouvellemens ; mais, comme le fatal triumvirat du 18 fructidor s'était maintenu dans le pouvoir jusqu'au mois de juin 1799, il importait peu de noter quelques changemens sans résultat.

Les deux Conseils s'étaient aussi renouvelés, et de la manière la plus bizarre et la plus anarchique. Nous allons revenir sur un événement postérieur de six mois seulement au 18 fructidor.

La Constitution, ou du moins ce qui en restait , avait appelé de nouvelles élections au mois de mars 1798. Le Directoire avait pris des précautions infinies pour en éloigner

tous ceux qui avaient quelque degré daffi- 1799nité avec les royalistes. Ce fut un acte de courage pour un homme qui se sentait capable de modération , que de se présenter à ces assemblées. Elles fournirent un tableau complet du délire de la démagogie ; la Constitution de g3 y fut invoquée ; les vieux Jacobins épanchèrent librement leur joie et leurs espérances ; de l'apologie de Baboeuf ils passaient à l'apothéose de Roberspierre , et juraie ut de venger ces martyrs. Les Directeurs y étaient appelés les tyrans du Luxembourg.

Un fait digne de remarque, c'est que la journée du 18 fructidor y fut assez généralement condamnée, non pas, ainsi qu'on pourrait le croire de telles assemblées, comme une vengeance incomplète, mais comme une vengeance illégale : les Jacobins, depuis leurs revers, semblaient avoir pour principe de n'accabler qu'un seul ennemi à la fois. C'était le Directoire qu'ils voulaient abattre; ils se fortifiaient contre lui de toutes les haines qu'il avait excitées.

Un tel résultat devait couvrir de confusion le Directoire : il dévoilait son imprévoyance et l'inconcevable aveuglement qui lui avait fait multiplier les digues contre le royalisme

1799- abattu, pour laisser un champ libre au jacobinisme. Il ne se déconcerta point ; il se souvint que les lois du 19 fructidor lui avaient laissé une arme à deux trancbans dont il pouvait frapper des républicains fougueux, comme il en avait frappé des hommes accusés de tiédeur. Il voulait cette fois éviter les proscriptions; l'espèce d'ennemis qu'il a\ait à combattre ne les permettait pas long-temps. Dans le choix des moyens, il préféra un grand scandale à une extrême violence. Voici l'expédient auquel il eut recours, et qui contribua beaucoup à accélérer sa chute. Dans tous les corps électoraux où il crut voir la majorité se déclarer contre lui, il invita, ou plutôt il força , par le moyen de ses commissaires , la minorité' mécontente à faire des élections de son côté. Il eut le malheur de ne pouvoir établir aucune espèce de proportion dans ces assemblées rivales. Elles étaient si éloignées de se balancer numériquement , que les scissions qui se formaient sous les auspices du Directoire offraient à peine le cinquième des votans.

Les Jacobins , qui prévoyaient un choc , luttèrent de dextérité avec un gouvernement qui employait des stratagèmes si grossiers.

DIRECTOIRE EXECUTIF. 34g

Dans plusieurs départemens , ils firent tomber 1 799leur choix sur des hommes peu dangereux.

Ils semblaient défier le génie de l'arbitraire de faire un choix raisonnable entre leurs nominations et celles de leurs adversaires. Le Directoire fit pourtant ce choix, et l'événement ne prouva point qu'il le fit avec discernement. Ses mesures sont arrêtées. Il se rend juge des élections; il casse, il annulle toutes celles qu'il juge lui être contraires ; il dénonce au Corps-Législatif une conspiration dans laquelle sont entrés deux ou trois cent mille Français. Si on l'en croit , deux fois de suite le peuple souverain a conspiré contre luimême. Il n'est plus qu'un moyen de sauver la Constitution, c'est de la violer sans cesse. Le système représentatif ne peut se maintenir qu'autant que tous ses actes seront soumis à la révision de cinq magistrats. Le Directoire répète la vieille fable d'un pacte intime scellé depuis long-temps entre les royalistes et les Jacobins. Il entreprend de persuader que ces deux factions marchent sous un même ralliement en s'égorgeant entre elles. J'affaiblirais une telle absurdité, si je ne la rendais avec les expressions mêmes du Directoire.

« Là marche de nos ennemis, dit-il, a

35o HISTOIRE DE FR ABfCK.

r 799 w toujours ëlé la même : constans dans leurs a projets, variant seulement leurs moyens [ « vous les suivrez facilement, soit qu'ils soient « dirigés par Dumas et Vaublanc, par Ro- « berspierre et Saint-Just , par Barbé-Marbois « et Dumolard , par Pichegru et Willot, u partout vous verrez la contre- révolution m s'é tayaut d'une main sur les assemblées priu maires f de l'autre sur les assemblées élec- « torales, contempler avec complaisance ses « favoris revêtus , par adresse ou par violence, '< de magistratures populaires, et disposés à « travailler pour elle à l'ombre des lois dont (( ils s'étaient rendus les dépositaires et les « organes. »

Après ce préambule, le Directoire trace le tableau de l'ingratitude qu'il a éprouvée de la part des anarchistes. Il leur avait rendu , après le 18 fructidor, des assemblées de club ; il a été étonné d'apprendre qu'il n'en était sorti que des cris d'anarchie. Il a fermé ces clubs ; les anarchistes , mis en mouvement par les royalistes qui ont été condamnés aux déserts de Sinnamari, se sont emparés des assemblées électorales. Le Directoire expose les violences qui s'y sont commises. Le tableau qu'il fait des crimes et des nouveaux efforts des partisans

de la terreur eût été suffisant pour (aire con- »799 damner à la déportation comme royaliste un député qui aurait osé les peindre sous de telles couleurs.

. Les deux Conseils furent associés par le Directoire à lacté par lequel il prononçait sur ces élections. Plusieurs depuis s élevèrent avec force contre cette subversion du système représentatif; le plus grand nombre crut que tout devait céder au danger de mettre les anarchistes à l'épreuve de ce qu'ils pourraient faire s'ils parvenaient à la puissance.

Les débats des deux Conseils offrirent si peu d'intérêt pendant cette année, que je ne m'y arrêterai pas un seul moment. De nouvelles élections avaient eu lieu au mois de mars 1 799. Le Directoire n'avait osé que faiblement accuser le mouvement national qui les avait conduites. L'ordre y avait régné ; mais les plaintes contre les Directeurs s'y étaient fait entendre. Lesott venait de renvoyer celui d'entre eux qui , dans toutes les occasions où il y avait de la haine à recueillir, avait montré le plus d'ardeur k s'y .exposer et à la mériter; c'était Rewbell. Il trouva son refuge au Conseil des Anciens.

Les deux Conseils avaient nommé pour le remplacer Syeyès, qui avait refusé les fonctions

35a HISTOIRE DE FRANCE.

1799. éminentes de Directeur après le i3 vendémiaire. Le seul motif de son refus était alors l'aversion qu'il avait pour Rewbell, dont il aurait été le collègue/Depuis, il avait été nommé ambassadeur auprès du roi de Prusse, On croyait lui devoir la neutralité de cette puissance 9 et les malheurs de la nouvelle guerre y faisaient attacher un très grand prix.

Treilhard, depuis un an, avait remplacé François ( de Neufchâteau ). Ce dernier devint ministre de l'intérieur, et s'honora dans cette fonction par un zèle fort actif pour les établissemens de bienfaisance. Les deux Conseils étaient fatigués de la tutelle que le directoire exerçait sur eux, et sur la Constitution , et sur le système représentatif. Ils lui refusèrent de consacrer les élimination» arbitraires qu'il isfe proposait de faire encore sur les dernières élections. Ils lui présentèrent le combat. La tribune retentit d'accusations contre les agens du Directoire, et bientôt contre les Directeurs eux-mêmes. Tout devenait une occasion de plaintes et d'emportemens ; on apprenait les revers de nos armées ; on reprochait avec fureur au Directoire la destitution de plusieurs généraux, la nomination de Schérer, les actes par lesquels il avait tourmenté les

nouvelles républiques, la barbare agression l 199de la Suisse , les concussions autorisées , l'ineptie de ses plaus politiques et militaires. Tantôt la discussion s'élevait sur un impôt nouveau. Le Directoire, qui le sollicitait, était obligé, après une banqueroute , d'avouer un déficit de 100 millions. Tout s'ébranlait à ce mot de mauvais augure qui avait ouvert la révolution. On demandait des comptes 9 on refusait l'impôt. On apprenait tous les jours que les caisses publiques étaient vides ou qu'elles avaient été volées ; que la guerre civile éclatait de nouveau dans l'ouest , et même dans le midi. On déplorait le sort des patriotes égorgés ; on grossissait leur nombre. On accusait le Directoire de les avoir livrés aux assassins, par la diffamation qui les flétrissait sous le nom d'anarchistes, et par le honteux désordre de ses mesures de police. A ce tableau quelques orateurs ajoutaient des considérations d'une politique plus étendue, qui révélaient tous les vices du système, moitié révolutionnaire et moitié constitutionnel, où l'on était engagé. On remarquait parmi ces adversaires du Directoire Boulay ( de la Meurthe) , Français (de Nantes), et Lucien Bonaparte. En écoutant ce dernier, on se demandait souvent pourquoi son frère XIV. 23

1799. était éloigné dans une telle crise , et l'on faisait de son absence un nouveau sujet de murmûres contre le Directoire. Le premier remède qui fut proposé à tant de maux était de nature non à détourner Vorage , mais à le précipiter : c était la liberté de la presse ; on j l'obtint même pour les journaux. Il n'y eut plus d'autre limite a cette faculté que l'idée un peu importune des rivages de Sinnamari, ] auxquels deux ou trois cents écrivains avaient j été condamnés par la loi du 1 9 fructidor . j

Bientôt il se forma contre la majorité du Directoire une ligue à la tête de laquelle on vit les généraux Augereau et Joubert. Barras la connut, y entra, et employa sa dextérité, ou, pour mieux dire, sa mobilité révolutionnaire à la favoriser. Elle était formée lorsque Syeyès arriva au Directoire. Il est à présumer qu'il la vit sans peine. La plupart des députés, plusieurs magistrats de la capitale s'y joignirent. Jamais on ne conspira avec tant d'aisance. Il y eut un accord universel entre les conjurés pour ne point troubler leur bonne harmonie par des questions sur le système de gouvernement qu'il conviendrait de suivre. Grâces à cette discrétion , ils étaient sûrs de vaincre et de se combattre le lendemain de la victoire.

L'expérience rappelait les uns à des institu- » 799lions plus voisines delà monarchie; les autres se flattaient de voir réaliser le rêve de démocratie dont ils sopiniâtraient à retenir les dangereuses chimères. Les trois Directeurs, La Réveillère-Lépeaux , Treilhard et Merlin (de Douai), dont on avait résolu l'expulsion, étaient des avocats. On employa contre eux les armes dont on leur reprochait l'usage. On raffina sur eux en subtilités de légistes. L'élection de Treilhard fut déclarée illégale. Quand on eut porté ce coup, on déclara la séance permanente. On se tint pendant trois jours et trois nuits dans un état d'hostilité qui ne semblait pouvoir se décider que par l'effusion du sang. Les trois Directeurs menacés s annonçaient comme résolus à se défendre ; ils protestaient et juraient de mourir à leur poste. Barras et Syeyès protestaient et juraient avec eux. Le peuple de Paris , devenu très indifférent sur le choix de ses maîtres , assistait à tout ce mouvement comme à la représentation d'un drame dont l'action lui paraissait plus propre à exciter la curiosité que l'intérêt. Les trois Directeurs cédèrent au moment oii il leur restait encore de grands moyens de • résistance; ils donnèrent leur démission. On

1799 ' eur donna pour successeurs Gohier, Roger- Ducos et le général Moulins. Tout ce mouvement, qui fut honoré du nom de la réstoluùon du 3o prairial j amena une époque où la République eut en réalité tous les maux de l'anarchie , et vit en perspective tous les fléaux du gouvernement révolutionnaire qui l'avaient opprimée et presque étouffée dès son berceau.

Le résultat direct de cette journée paraissait être de subordonner enfin le Directoire aux deux Conseils. Ils avaient donné à Barras et à Syeyès trois collègues qui n'étaient ni disposés ni propres à faire revivre la dictature que le 18 fructidor avait établie. Ils avaient pris leurs précautions contre toute espèce d'empire , excepté contre celui des Jacobins , c'est-à-dire celui de la multitude. Les clubs se rouvrirent. Les Jacobins y rentrèrent comme par droit de conquête. A Paris, il$ prirent possession de la salle dite du Manège, où l'Assemblée Constituante avait eu ces débats animés par tant de passions , brillans de tant d'éloquence. Ce lieu était pour les Jacobins un poste militaire. De là , ils se flattaient de dominer aisément l'un des deux Conseils qui siégeait aux Tuileries , et de se rendre maîtres de ce jardin qui leur rappelait plusieurs vie-

toires de la sédition. J'ai dit plus haut que les ! 799' Jacobins , lorsque après le 1 8 fructidor ils soutinrent une lutte contre le Directoire , prompt à les accuser et timide à les punir, avaient professe sans pudeur les principes d'une folle démocratie, mais qu'ils s'étaient abstenus de répéter les maximes sanguinaires dont plusieurs d'entre eux avaient fait de si cruelles applications; et que, s ils n'osaient plaindre les victimes du 18 fructidor, au moins ils en avaient condamné les principes. Mais , dans une secte politique qui tire toute sa force des passions de la m ultitude , les promesses de modération , lors même qu'elles ne sont pas hypocrites , sont bientôt démenties .l'horreur du crime est bien faible dans une société où la tiédeur est le plus grand des crimes. Les Jacobins reparaissaient protégés par des circonstances fort semblables àcelles qui leur avaient valu de si épouvantables succès. Le prétexte de la vengeance avait manqué à la plupart des supplices et des massacres qui avaient signalé leur premier règne ; que ne devait-on pas craindre d'eux lorsqu'ils avaient vu frapper un si grand nombre de leurs compagnons dans l'ouest et dans ie midi , et lorsqu'ils mettaient au nombre de leurs martyrs ceux mêmes que le Di-

1799. rectoire avait fait condamner dans le flagrant délit de la sédition ! Gracchus Babceuf , dont ils honoraient la mémoire, avait poussé son audace extravagante jusqu'à invoquer deslois agraires. A son exemple, quelques uns des Jacobins appelaient le partage des biens, et ce vœu n'était condamné par les autres que comme un principe exagéré. Un grand nombre de membres du Conseil des Cinq-Cents assistaient à ces absurdes délibérations , et regardaient cet enthousiasme comme le seul moyen de salut public dans les dangers de la patrie. Us se flattaient de diriger ce torrent, mais ils ne faisaient rien qui n'ajoutât à la violence et à la rapidité de son cours. C'était

un moment d'alarme dans tout Paris que celui où les Jacobins sortaient de la vaste salle du Manège, qui suffisait à peine au nombreux concours de leurs agrégés. Ils se répandaient dans le jardin des Tuileries, et l'épouvante croissait en raison de leur joie. Les chants belliqueux n'étaient dans leur bouche que des chants de mort. Tous les symptômes d'une seconde terreur apparaissaient. Éloignés depuis long-temps des affaires publiques , Ja plupart des citoyens sages et éclairés dissertaient sur la possibilité d'un nouveau règne

DIRECTOIRE EXÉCUTIF. 35g

de sang, comme s'il se fût agi de l'un de 1799. ces ëvénemens que les efforts humains ne peuvent détourner. Quelquefois on justifiait son inertie par des motifs de sécurité assez plausibles: «On ne peut, disait-on, éprouver « deux fois un fléau aussi terrible ; la puissance « des assignats manque aux Jacobins , le « peuple est détrompé sur eux , l'armée les « repousse».

11 est vrai qu'on ne voyait plus la multitude de la capitale enivrée , comme dans les années de 1792 et de 179'i, du fanatisme révolutionnaire. Elle recevait toutes les promesses des Jacobins sans joie , sans illusion , mais elle écoutait sans horreur les menaces qu'ils faisaient à leurs ennemis. Elle se tenait loin du combat , et ne se fût présentée qu'au moment des dépouilles. Son apathie faisait le désespoir des Jacobins , qui d'ailleurs cherchaient en vain parmi eux des chefs capables de l'agiter violemment. Leur ascendant se faisaitplus sentir aux dépositaires de l'autorité. Deux des nouveaux Directeurs , Gohier et Moulins , paraissaient s'appuyer sur ce parti , ou du moins montraient une grande crainle de l'offenser. Un troisième, Barras, qui ne s'était conservé au Directoire que par l'aban-

36o HISTOIRE DF FRANCE.

don qu'il avait fait de ses collègues, craignait de réveiller le souvenir des griefs qui lui étaient communs avec eux. Il paraissait rechercher l'alliance des Jacobins , qui gardaient avec lui une fierté gage de leur ressentiment. La conduite que tint le directeur Syeyès dans des circonstances aussi difficiles est une honorable partie de sa carrière politique. Seconde d'un seul de ses collègues, Roger- Ducos, sans puissance réelle, puisqu'il n'entraînait ni la majorité du Directoire , ni celle du Conseil , qui avait l'initiative des lois, il servit de ralliement à tous ceux qu'épouvantait le nouveau règne des Jacobins ; son nom était une autorité. Ses premiers écrits, son long silence, le dédain qu'il avait annoncé pour des constitutions imparfaites , tout faisait croire que dans le moment même où il s'élevait avec fermeté contre les entreprises des démocrates , il était prêt à présenter un système entier de lois qui donnerait enfin de la fixité à une république toujours ébranlée. Malgré le profond mystère de ses méditations, on soupçonnait qu'il voulait établir une aristocratie vigoureuse combinée avec quelques élémens de la monarchie.

Les projets qu'on lui supposait éveillaient tous les esprits. À aucune époque de la révo-

lution, on ne vit plus d'intrigues ni plus de ^99' plans divers. La constitution , qu'on paraissait encore invoquer, n'inspirait plus de confiance à personne. Aucun parti ne se présentait pour la protéger : toute la question était de savoir si elle périrait par le feu des séditions, ou si elle serait écartée sans violence pour faire place à un autre système. Hors du pouvoir, et dans le pouvoir même, chacun croyait avoir le secret, ou cherchait k se donner l'importance d'une grande intrigue.

Il y avait peu de réunions où l'on ne discutât les moyens de changer le gouvernement de la République. Il se formait par degrés une confédération anti-jacobine , et l'on y voyait entrer des hommes qui, ayant long-temps montré du penchant pour les principes démocratiques, ne voulaient plus les suivre dans leurs conséquences les plus extravagantes. On se disait confidentiellement que tel ou tel général adhérait à cette ligue , et s'en déclarerait le chef dans une occasion importante.

Surtout on paraissait se promettre les secours du général Joubert. La consternation fut extrême lorsqu'on apprit que ce jeune héros avait péri dans une bataille, que peut-être l'ardeur d'exécuter de grands projets lui avait

36îi HISTOIRE 1)E FRANCE.

1799- fait précipiter. On n'avait pas vu sans terreur la nomination de Fouché au ministère de la police ; chacun se rappelait et son vote régicide et les sanglantes missions dans lesquelles il avait accompagné Collot-d'Herbois. Par je ne sais quel effort de caractère, ou par une heureuse impulsion du remords , il se montra dans ces circonstances terribles , et resta pour tout le reste de sa vie politique un ennemi aussi coûteux qu'adroit de l'anarchie, et même des principes violens. >

Le directeur Syeyès n'avait qu'un seul moyen de manifester son opposition contre les Jacobins. Il était président du Directoire. Chaque fois qu'en cette qualité il avait à parler au nom du gouvernement , il prétait à tous ses collègues les proprés sentimens dont il était animé contre les promoteurs de l'anarchie.

Ses discours étaient véhémens , et quoiqu'ils ne fussent suivis d'aucune résolution, ils supposaient toujours en lui là faculté d'en prendre une décisive. 1 -4 ^

Le nouveau ministre de la police, Fouché , le seconda beaucoup mieux que les Directeurs, ses collègues. 11 osa faire fermer le club des Jacobins , qui avait été transféré de la salle du Manège à la rue du Bac. Il avait

à craindre d'être désavoué par le Directoire et x 79 g, par le Conseil des Cinq-Cents, dont la plupart des cbefs avaient fait une intime alliance avec les Jacobins. Il prit cette mesure avec une telle vivacité , qu'on le crut puissant en le voyant confiant et courageux. Les Directeurs, après le succès, lui pardonnèrent de leur avoir offert les moyens de n'être plus esclaves d'un parti. On déclama contre lui au Conseil des Cinq- Cents ; mais on n'osa le condamner dans le jour même , et le lendemain il fit prendre une plus haute opinion des ressources qu'il s'était assurées pour soutenir une mesure aussi ferme.

Le Conseil des Anciens laissait quelque espoir aux amis dé l'ordre. Les plus distingués de ses membres exprimaient une profonde aversion pour les remèdes violens et sanguinaires qu'on voulait appliquer aux maux de la patrie , et ils en avaient fait rejeter plusieurs. Cependant leurs efforts et ceux de plusieurs orateurs du Conseil des Cinq-Cents ne purent empêcher deux lois qui avaient une sinistre analogie avec les mesures révolutionnaires les plus détestées; l'une était la loi des otages, et l'autre un emprunt forcé et progressif. La guerre civile , qui s'annonçait dans plusieurs

départemens, et qui se faisait craindre dans beaucoup d'autres, la détresse du trésor public , avaient appelé ces deux lois , dont l'effet était d'aggraver l'un et l'autre de ces fléaux. Je vais indiquer, dans un tableau rapide, ce que la France avait à craindre de ces provinces révoltées.

Les royalistes bretons se montraient alors plus redoutables peut-être pour la république que n'avaient pu l'être les royalistes du Maine et de l'Anjou, dans le cours le plus éclatant de leurs triomphes. La forte et mystérieuse organisation qu'ils avaient donnée à des bandes long-temps indisciplinées les rendait singulièrement propres à étendre leurs conquêtes et à grossir leur armée, si ce n'était dans les villes, au moins dans les campagnes. Leurs exploits avaient long - temps consisté dans une foule de petits engagemens et d'embuscades nocturnes, qu'il est impossible de faire entrer dans l'histoire. Il y a trente-trois ans qu'ils prirent les armes, et ils les portèrent pendant huit ans presque sans aucun intervalle, et c'est seulement dans cette année 1826 que les Lettres sur la Chouanerie , publiées par M. de Scépeaux, viennent nous fournir des documens positifs sur leur origine et sur leurs

premières expéditions. Le tableau historique »799« qu'il a donné n'est encore que commencé, et ne peut nous mener jusqu'à l'époque où les événemens m'ont conduit. Il me fournit seulement l'occasion de rectifier une erreur longtemps accréditée, et que j'ai moi - même consignée dans cette Histoire. Le nom de Chouans j si généralement donné aux royalistes bretons , ne vient pas, comme on l'a cru, du mot de chat-huant , par allusion à leurs entreprises nocturnes. Trois frères du nom de Chouan , paysans pleins de valeur, donnèrent leur nom à cette formidable confédération du royalisme armé; ils furent les auxiliaires des Vendéens après que ceux-ci eurent passé la Loire. Des nobles et surtout des émigrés ne tardèrent pas à se réunir à des paysans intrépides et surtout furieux, qui rendaient trop fidèlement massacre pour massacre. Un fait remarquable, c'est que les grands désastres des royalistes , soit après la déroute du Mans et de Savenay, soit après les fatales journées de Quiberon , soit après la mort de Stofflet et de Charette, furent l'époque des plus grands et des plus terribles efforts de la chouanerie. Le général Hoche, malgré des mesures pleines de vigueur et de

dextérité y n'avait pu calmer qu'un momeut des troubles plus inquiétans à eux seuls que tous les apprêts de la ligue des rois. C'était à l'argent du fisc que les chouans faisaient partout la guerre; ils l'interceptaient sur toutes les routes , n'entraient dans aucune bourgade ou dans aucune ville, sans se rendre maîtres des caisses publiques. Les acquéreurs des domaines nationaux, les magistrats républicains et surtout les anciens membres des Comités révolutionnaires avaient toujours à craindre leurs visites féroces ou vindicatives. Parmi ces paysans, cependant, plusieurs, et c'étaient les plus braves (c'étaient surtout les frères Chouan ) , surent toujours s'abstenir de ces actes de cruauté ; les nobles chefs vendéens que ces paysans avaient recueillis après leurs désastres, s'étudièrent là, comme dans leur patrie, à diminuer les horreurs d'une guerre civile si ardente et si prolongée. Les Chouans avaient leurs signaux , leur correspondance. Toutes les paroisses étaient formées militairement. Le paysan ne conduisait pas sa charrue sans avoir son fusil à son côté, et souvent le sillon qu'il traçait était arrosé du sang de quelque malheureux républicain qui s'était imprudemment engagé dans des cam-

pagnes si dangereuses. Un fait bien singulier 1799. c'est que le généralissime de la chouanerie, M. de Puisaye, n'obtint jamais aucune considération dans une armée qui reçut toujours ses lois; il n'était considéré que pour l'argent qu'à chacun de ses voyages il apportait de l'Angleterre. Les autres chefs le regardaient plutôt comme l'agent de cette puissance, que comme un Français dévoué à son roi. Les nouveaux progrès de la chouanerie durent surtout être imputé* à la nouvelle persécution que La Réveil lère-Lépeaux suscita contre les prêtres. Dans le mois de mars 1 799 la chouanerie , outre son premier théâtre , qui comprenait déjà sept ou huit départemens , sut rouvrir ses communications avec la Vendée, et la République vit avec étonnement que ce volcan n'était pas encore éteint. MM. d'Autichamp, Sapinaud, Suzannet rendirent de la gloire à ces noms si fameux de Cholet, de Montaigu, des Herbiers; bientôt, dans le Poitou et dans l'Anjou , l'orage s'étendit jusque sur des campagnes que les grandes victoires des Vendéens avaient laissées immobiles; il menaçait la Touraine. Scépeaux, d'Andigné, Bourmont, Frotté, Lemercier, Georges-Cadoudal , qui venaient de prendre

«799. leurs instructions en Angleterre auprès du comte d'Artois, passaient perpétuellement de la Bretagne dans le Maine et dans la Basse- Normandie. Chacun de ces chefs avait souvent sous ses ordres jusqu'à deux ou trois mille hommes , et les excellens tireurs rangés sous leurs lois ne craignaient plus de se mesurer en combat réglé avec les troupes républicaines ; les avantages restaient balancés , mais les royalistes savaient mieux profiter de ceux qu'ils obtenaient. Godet de Châtillon fut le plus heureux de ces généraux; après avoir remporté , à la tête de deux mille Chouans , un avantage sur un corps républicain, il en obtint un prix inespéré. Il put entrer dans cette ville de Nantes qui, cinq ans auparavant, avait résisté à l'armée la plus nombreuse et la plus brillante de la Vendée et aux héroïques efforts de Cathelineau et de Charette ; il est vrai qu'il put seulement traverser cette ville , et que les Nantais y revinrent avant la nuit; mais un succès de ce genre avait eu un puissant effet sur l'imagination des royalistes, et avait causé une grande consternation parmi les républicains.

Un autre chef des Chouans , Bourmont, vengeait de son côté, dans cette ville du Mans,

le désastre le plus horrible qu'eût éprouvé î 7 çj 9 . l'armée royale et catholique.

Saint-Brieux , la Roche-Sauveur tombaient au pouvoir des deux chefs de Chouans Le Mercier et Saint-Régent. Frotté obtenait aussi des avantages considérables dans la Basse- Normandie. Il est à remarquer que la République apprenait coup sur coup des nouvelles aussi humiliantes dans le moment même où les victoires du général Masséua et du général Brune venaient d'arrêter ta nouvelle coalition dans ses triomphes, comme si sa destinée eût été de ne point périr par la guerre, mais par, : rww;hi$. t^wjxàtwx *J> irjv/l n.

Je reviens aux faits militaires. La bataille Bataille de de Cassano et celle de la Trébia avaient dé- * 0V Août. cidé pour les Frauçais la perte de toute l'Italie , à l'exception du seul territoire de Gênes. Le général Joubert, militaire plein de bravoure et de loyauté, maître de toutes ses

excepte

jour de combat , avait été nommé pour remplacer le général Moreau dans le commandement de l'armée d'Italie. Dans le court intervalle où leDirectoirel'avait laissé sans emploi, il avait préparé et dirigé lajournéedu 3o prairial , la moins fameuse et la moins décisive de