LIVRE TREIZIÈME

A l'époque où nous sommes paryenus , les troubles de la religicm sont calmes pour un assez long intervalle ^ ou du moins ils ne forment plus un point de vue dominant dans l'histoire. Le duc -septième siècle s'ouvre pour la France avec tant de sérénité^ se prolonge avec tant de gloire , montre tellement le bon sens dans sa vigueur ^ le caractère dans son énergie , le génie dans sa puis* sance , la religion dans sa majesté ^ qu'il serait d'un esprit superficiel et chagrin de Tenvisager sous le seul rapport des deux dér* niers triomphes que les catholiques remportèrent sur les protestans y c'est-à-<lire y du siège de la Rochelle y acte d'une politique aussi ferme que prévoyante , et de la révocation de l'édit de Nantes, l'une des plus grandes erreurs que la raison et l'humanité reprochent à l'égarement du zèle et à l'orgueil despotique de l'autorité.

J'interromprai dans ce livre la marche des événemens y afin de suivre d'un même coup d'oeil le règne de Henri IV , relative-

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ment aux mœurs , aux progrès de lautorité royale, aux finances, aux lettres. Ce livre aura une relation plus réelle qu'apparente avec les précédens ; les règnes de Henri II , de François II, de Charles IX et de Henri III, ont montré combien la prodigalité dans l'administration des finances, l'esprit de ruse et de fraude dans le conseil du roi , le défaut de sincérité et de fermeté du monarque envers les grands , développèrent le fléau des guerres de religion. Le lecteur sentira tous les effets contraires que durent avoir la loyauté, l'économie et la fermeté de Henri IV.

ci»r II importe d'abord de se faire une image

de la cour de ce roi. Elle se composait d'une multitude de personnages fiers, actifs, ambi-* tieux, et qui , dans leur rivalité présente , se souvenaient d'avoir été des ennemis mortels; les uns s'enorgueillissaient d'une fidélité à toute épreuve ; les autres semblaient tirer vanité de s'être fait craindre lopg-temps et acheter ensuite. Si quelquefois leurs regards irrités menaçaient d'un éclat, la pré-, sence du roi arrêtait l'épée dans le fourreau. Chacun de ces seigneurs, soit catholiques , soit protestans, avait exercé une autorité suprême dans le gouyernemçnt d'une pro-

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viûce ou d'une place; Henri IV n'était entouré que de petits souverains détrônés par lui-même. Il ne fallait pas à de tels hommes les plaisirs languissans d'une cour soumise à l'étiquette. Leur vie était un continuel souvenir de leurs longs combats , et en retraçait quelque image. Quand ils nommaient entre eux les braves, ils oubliaient sous quels drapeaux on avait combattu pour observer plus d'équité dans leurs jugemens. On se disputait avec sagacité sur la beauté de tel £aiit d'armes , sur la beauté de telle blessure : restaît*on incertain , on convenait de s'en rapporter au roi ou à Grillon. A la suite d'une vie aventurière qui , exerçant fortement l'imagination, la dispose toujours à la crédulité , il restait même aux plus sages quelque croyance dans les devins, les astrologues. Pour la plupart ils aimaient le jeu, moins par cupidité que pour courir encore des vicissitudes dans leur fortune. Henri IV était bien loin d'être affranchi d'une si déplorable faiblesse ; ce n'était que dans les chances du jeu qu'il trahissait quelque inégalité de caractère , ce qui prouve que les âmes capables des plus grands efforts ne le sont pas toujours des plus petits. 11 perdait le plus

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souvent ; mais il eut le malheur et le tort d'endommager au jeu la fortune du fîdèle Harlay de Sancy , et celle du dangereux maréchal de Biron. Les repas étaient gais ; on y buvait beaucoup; après tant de troubles et de discordes , on se donnait cette preuve peu certaine de franchise. Les bons mots , les contes joyeux, étaient provoqués par l'exemple du roi. La gaieté la plus vive ne lui faisait pas perdre la sentiment de sa dignité; il s'abandonnait et ne s'oubliait pas. Il dansait quelquefois , sans se piquer d'aucune grâce dans cet exercice. Ces courtisans guerriers inventaient au bal des jeux plaisans , des travestissemens divers. Leur allégresse était bruyante, mais non grossière. La galanterie de ces vieux seigneurs se ressentait encore de la fougue de leurs premières passions. La dernière vanité à laquelle ils renonçaient était d'être , suivant leurs expressions , de i^erls galons. Dans les parties de chasse , on se gardait bien du plaisir facile de tuer des troupeaux de lapins assemblés dans des parcs. On voulait de la fatigue , des aventures. C'était un bonheur que d'avoir à traverser une rivière à la nage en courant le cerf, de prendre un refuge dans une cabane , de dormir quelquefois à

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la dure , de faire une visite inopinée dans un château y de rentrer dans le sien au son des cors entremêlé avec celui des tambours et des trompettes. La mode de cette cour était la yérac^ité ; souvent la brusquerie donnait un prijc infini à des louanges non méditées, et doilt la forme même était irrespectueuse. Le plus ingénreux des courtisans dé Louis XIV fit-il jamais rien' entendre de plus flatteur que le fameux démenti de Grillon? « Voilà, disait Henri IV en le montrant , le plus brave de mon royaume. » — w Vous en avez menti , sire ; c'est vous. »

Ce qui maintenait la dignité dans la c«r.etir<et cour, c'était le calme que Henri IV sa- ^^ ••** vait allier avec la vivacité de son esprit. Un jour Grillon , en plein conseil , avait soutenu une opinion irréfléchie avec opiniâtreté ; le roi fut obligé de lui imposer silence : Grillon sortit , mais rentra deux fois et s'abandonna à toute sa colère. On craignait que le roi, imprudemment bravé, ne s'emparât de l'épée de l'un de ses voisins; sa patience triompha de l'emportement du plus dévoué et du plus fougueux de ses serviteurs. Quand Grillon fut sorti , chacun exaltait la modération du roi ; il se retourna vers le président de Thouftémoin

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de cette scène , et lui cUt t «r .Tétaîfi né co-* 1ère } mais j'ai su résister à cette passioa au milieu de mes traverses , et je uy céderai pas quand la fortune me devient plus £sivorable. » Grillon ne manqua pas de venir exprimer au roi son profond repentir; Henri Tembrassa cordialement , et lui dit : « Imites-moi y Grillon , et modérez-vous, m On ne se serait jamais attendu que ce vieux guerrier eût pu profiter de cette leçon ; pourtant il s'en souvint dans une occasion fort importante. Le jeune duc de Guise , trois jours après l'exploit de Marseille , osa mettre a répreuve l'intrépidité d'un tel homme. Il vint, avec quelques étourdis de sa suite , éveiller brusquement Grillon , en lui donr nant le faux avis que les Espagnols venaient de débarquer dans la nuit et s'emparaient de la ville* GriUon ne dit que ces mots : (c Eh bien ! allons à leur rencontre. i> Il s'habilla et prît ses armes avec le même sang-froid que s'il fut allé commander une revue. Au bas de l'escalier, le duc de Guise lui avoua> en riant, que c'était une fausse alerte : ce Jeune homme ^ lui dit Grillon y ne vous avisez jamais de sonder le cœur d'un homme de bien ; car je jure Dieu que si vous aviez trouvé en moi quelque faiblesse^ je vous

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aurais percé de cette dague, m Ces mots étaient sévères; mais^ de la part de Crilloa et dans une telle circonstance , c'était encore une indulgence remarquable.

La première loi de la politique de Henri envers les grands ^ c'était de rester pour chacun d'eux ce qu'il avait promis d'être. Il ne les comblait pas d'honneurs et de richesses; mais il ne les trompait jamais. L^absence presque totale des lois de l'étiquette lui donnait plus de moyens d'étudier leur cœur. C'était par lui-même qu'il faisait ses découvertes , non avec une curiosité tyrannique^ mais avec une sollicitude amicale. Un ton faux , des paroles équivoques^ une expression suspecte dans la physionomie , lui faisaient violence. Lui avaiton donné quelque sujet de ihécontentement , il avertissait en ami , grondait en père , ou menaçait en maître. Les hommes qui murmuraient le plus haut étaient le maréchal de Biron , le duc de Bouillon , le duc de La Trémouille et Duplessis Momai ; mais c'étaient ceux qui lui avaient rendu les plus signalés services et qu'il aimait le plus. 11 était sur de l'amitié de Duplessib Mornai et de La Trémouille ; mais leur zèle pour la religion réformée les rendait

ombrageux. Henri leur pardoimait ces inquiétudes et ne n^ligeait aucune ocotsion de leur témoigner sa gratitude pour leur héroïque fidélité. On parlait un jour du ccmibat de Fontaine-Française • et chacun d'exalter la vaillance du roi : « Eh bien I repritril^ j avais là un maudit compagnon qui me précédait toujours un peu. La Trémouille a été plus vaillant que moi de la longueur de son cheval. » Ce mot empêcha La Trémouille de s'abandonner trop aux intrigues et aux complots des protestans. Le sévère Duplessis Bfomai s'était éloigné de la cour ^ lorsqu'il lui arriva l'aventure la plus cruelle pour un personnage d'une telle dignité. Un jeune gentilhomme, contre lequel il avait été obligé de sévir dans son gouvernement de Saumur , dressa contre lui une embuscade pendant la nuit , et outragea sa vieillesse en lui- donnant plusieurs coups. Henri eut à peine appris cette indigne violence , qu'il écrivit à Duplessis Mornai le billet suivant : « J'ai un extrême » déplaisir de l'outrage que vous avez re- » eu 9 auquel je participe et comme roi et » comme votre ami. Pour le premier , je » vous en ferai justice et à moi aussi; si » je ne portais que le second titre , vous

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M n'avez nul de qui l'épée iùt plus prête à » déffiiner que moi* Tenez cela pour con- » stant , qu en effet je vous rendrai office » de roi y de maître et dami. » Duplessis Mornai fut vengé d'une si atroce inso-* lençe* La lettre du rpi lui en adoucit le souvenir.

Quant au duc de Bouillon et au maréchal de Biron , le roi faisait de continuels efforts pour les rappeler à leur première loyauté , sans pouvoir vaincre l'ambition tortueuse du premier , pi l'ambition gigantesque ^ for* cenée du second. Il voulut bien <:onfîrmer et appujer par son intervention politique un testament fort contesté de la duchesse de fioaîUon , morte trois ans après son mariage avec le vicomte de Turenne , et par lequel elle le déclarait son héritier. Il poussa la modération jusqu'à ne lui faire aucun reproche après le fiital combat de Dourlens : ingénieux à excuser un ancien ami , il n'imputait l'obliquité de sa conduite qu'à une maladroite prétention à la finene. Après le siège et la prise d'Amiens , Biron , séduit par d'ignobles et de pernicieux flatteurs , mettait ses exploits au-dessus de ceux de son maître. Le roi , induit des forfanteries du maréchal ^ ne crut pas qu'elles dus-

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sent dimiouer sa reconnaissance. Conim^ il entrait an jour , accompagné de Biron , k lliôtel de yille, où on lui donnait une fête : (V Voici , dit-il , le maréchal de Biron que je présente avec confiance à mes amis et à mes ennemis. » Ce mot flatta VorgnéA àa maréchal , et ne toucha point son coeur.

Le dévouement du connétable de Hon%morencî et du niaréchal de Lesdiguières ne fut ébranlé par aucune intrigue de cour. Tous deux étaient galans et magnifiques. Le premier était si peu lettré , qu'on a mis en doute s'il savait écrire. Le second s'était consommé par f étude dans l'art de la guerre et cultivait d'autres genres d'instruction. Bien -moins âgé que Montmorenci , il espérait recevoir à sa mort Tépée de connétable; et comme cette éminente dignité ne pouvait être confiée qu'à un catholique , il sentait chaque jour diminuer son zèle pour la religion protestante. Mayenne était devenu 1 émule de ces seigneurs en fidélité pour le roi. U fit tomber plus de complots qu'autrefois il n'en avait ourdi lui-même. Les torts de sa première vie ne parurent plus que ceux de la fortune. Une seule fois il lui arriva de presser trop vivement le roi pour le paiement de ses pensions, tc Je ne puis , lui

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dit Henri ^ vous donner aujourd'hui cette somme. » Mayenne insista. « J aurais plus tôt £ut , répliqua le roi , de vous donner une bataille d'Ivri. » Le duc de Guise n'avait plus rien Conservé de cette fougue qui , dans sa jeunesse , lavait rendu coupable d'un homicide. Porté a l'amour , au plaisir , au bruit , il était à la tête des étourdis de la cour. Le roi eut souvent occasion de lui adresser des réprimandes ; mais le ton dont il lui parlait rappelait toujours ces touchantes paroles qu'autrefois il lui avait adressées : (( Sentez-moi bien y et je vous tiendrai lieu de père, n Le duc de Bellegarde avait cessé promptement d'inquiéter le roi dans ses amours ; mais il se plaisait à causer l'épouvante des maris et des mères. Fidèle au roi, mais sans enthousiasme , brave dans les jours de combat , mais peu curieux des £itigues militaires , il n'existait que pour les plaisirs de la vanité; avec un cœur froid , une tête vide , il fut à la cour de France le modèle de cette fatuité qui tua l'esprit de chevalerie. Roquelaure , plus vif et plus ex« ensable dans ses goûts libertins , pouvait tout sacrifier pour le service de son maître } il refusa pourtant un jour de lui obéir. C'était au combat de Fontaine - Française. Le roi ,

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dans la chaleur de Faction ^ Tavait charge de porter un ordre sur les derrières de Tarmëe. « Sire f lui-dit-il , je vous conjure de m'en dispenser, on croirait que je fuisk »> Le comte

de Joyeuse ne jouait qu'un rôle inquiet et embarrassé dans une cour qui ne se souvenait que trop de la ridicule procession du frère Ange , le capucin ; guéri de nouveau des songes de vanité , il rentra dans son cloître. Un caractère vicieux et trop digne des courâ précédentes s'annonçait alors ; c'était le comte d'Auvergne , bâtard de Charles IX. Henri n'avait pas oublié que ce monarque f expirant au milieu des soupçons et des remords , lui avait recommandé son 61s. Mais il ne put faire germer aucun principe du bien dans cette âme.

Le duc d'Épernon se tenait prêt à paraître partout où un trouble éclaterait. Il soutenait par un inflexible orgueil une for^ tune acquise par la bassesse du courtisan. 11 osa un jour convenir devant le roi que dans sa fidélité il n'entrait pas un dévouement de cœur. « Je ne suis lami , ajouta -t- il , que des souverains qui m'aiment. » Henri rabaissait par des mots piquans la fastueuse vivacité de ce personnage.

Le duc d'Épernon avait eu sans doute une

grande part à une proposition insolente qui fut faite au roi , durant les grands périls où le mirent la prise de Galaiç et celle d'Amiens. Des seigneurs qui ^ à la faveur de vingt ans d'anarchie politique et religieuse , avaient travaillé sans relâche à rétablir la tyrannie féodale , et qui croyaient pouvoir traiter avec Henri IV comme les grands vassaux le firent autrefois avec, le fondateur de sa race , résolurent de profiter d'un moment de détresse et d'alarme pour faire des principautés de leurs gouvememens. Ils connurent assez peu le roi pour lui en Êiire la demande directe , et prirent pour leur or«gane un prince du sang; c'était le jeune duc de Montpensier , petit-fils de celui qui ^ sous le règne de Charles IX et de Henri UI ^ s'était illustré par plusieurs victoires et souillé par des exécutions impitoyables.

Ce prince, dénué de toute expérience et de toute pénétration d'esprit , surmonta sa timidité naturelle , pour dire un jour , devant le roi , qu'il connaissait un moyen de lui créer la plus puissante armée qu'eut encore commandée un roi de France, u C'est » parler magnifiquement , lui dit Iç roi , et » jamais offre ne fût faite plus à propos. » Mais hâtez-vous de nous faire part d'un

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» si beau secret, w Le mqjren en est bien sim^ pie , reprit le duc de Montpensier ; 9otre majesté 71 a qu'à permettre à ceux qui ont des goui^ememens par commission , de les posséder en propriété , avec la simple soumission d'un hommage-lige envers la couronne : « Mon cousin et mon ami , » reprit Henri IV , je crois que quelque y> esprit malin a charmé le vôtre , ou que » vous n'êtes pas en votre bon sens ; car » le langage que vous venez de me tenir j» ne convient pas à un homme de bien » et à un bon naturel comme le vôtre ; » il ne convient pas surtout à un prince » de mon sang , qui se voit à présent » plus près de la couronne que je n'en » ai jamais été* Je ne saurais croire que » des discours si pleins d'in&mie pour moi, » et tout -à -fait pernicieux à cet état , » naissent de votre esprit. Comment s'i- » maginer que des gens assez méchans » pour abuser ainsi de votre simplicité , » m'ayant dépouillé des principaux et des » plus magnifiques droits de la royauté y » eussent égard aux vôtres de prince du )) sang ? Je ne puis vous celer que si » je vous estimais aVûir dans le cœur des » désirs si indignes de vous et de moi , je

ni:GNE DE HEHRI IV. 1 3y

» VOUS aurais fait connaître qu un cœur w vraiment' royal ne s'offense pas inapuné- » ment.

» Partant, mon cousin» mon ami, reve- » nez en vous-mênae, et sortez de votre » précipice. Gardez- vous bien de faire pa- » raitre à ceux qui vous ont employé e n » un si mauvais ouvrage que vous m'en » ayez parlé en aucune façon ; mais fei- » gnez que toutes les raisons ci-dessus vous » sont venues en la pensée; dites-leur qu'elles M vous ont non-seulement empêché de m'en >i parler, mais aussi vous ont donné tant >i d'horreur, de les proposer, que vous êtes » résolu de tenir pour ennemi mortel qui- » conque en voudra parler. »

Xe duc de Montpensier , atterré de cette réponse, revint de son égarement, et ne donna plus au roi aucun sujet d'inquiétude. Henri, suivant sa promesse, s'abstint de toutes recherches sur les conciliabules où avait été conçue une proposition si monstrueuse; mais il n'oublia jamais que des grands avaient pu la concevoir. Il se persuada que chacun de ses revers , et surtout que Le moindre signe d'hésita.tion ou de fai* blesse de sa part, les ramènerait à cette pen« sée anarchique.

Le pouvoir des princes du sang était redoutable pour un monarque jusque-là privé d'enfans légitimes. Le cardinal de Bourbon , fils du prince de Condé , s'était déclaré ou vertement son compétiteur pour le trône. Henri n avait pu vaincre ses brigues que par son abjuration; mais, dans le temps où cette abjuration n'était point acceptée par le pape , le cardinal de Bourbon restait encore à craindre. Ce jeune ecclésiastique était distrait de son ambition par des goûts voluptueux; mais , accessible à tous les intrigans , il pouvait ébranler la fidélité du clergé. Dès que le roi avait conçu contre lui quelques sujets d'alarme , il lui envoyait Rosni , qui lui adressait y sansleblesser, lesremontrances les plus sévères. Un jour Rosni remarqua dans le cardinal tous les signes d'une violente agitation; ses regards étaient sombres, de profonds soupirs lui échappaient , et l'abattement de son corps répondait au désordre de son esprit. Il voulut parler confidemment à Rosni ; celui-ci s'attendait aux révélations d'état les plus importantes; mais voici ce que le cardinal lui confia. « Je » meurs, lui dit-il, et je ne sens point en » moi de germes de maladie ; je meurs par )) l'effet d un enchantement. Madame des

nÈGHE DE HENRI IV. 1 29

» Rosières, pour laquelle vous connaissez » raa tendresse , exerce sur moi ses malé- » fices. Il y a long-temps que je suis con- » damné au supplice de laimer tout en la » méprisant ; c'est un effet de Tart et des » philtres de cette enchanteresse; la venn geance divine l'atteint ; elle est dangereu- » sèment malade ; mais elle a juré que ma D mort suivrait de près la sienne ; et voilà » que je languis , que je me sens consumer, » que je me sens mourir. » Rosni fit de vains efforts pour tirer le cardinal de cette extravagante vision; mais il remarqua bientôt que le cardinal ne se plaignait guère moins du roi que de la prétendue enchanteresse. Xalangueurdu prélat fut bientôt jugée mortelle. « Le pauvre cardinal ! disait Henri lY , » je ne sais plus qu'un moyen de le guérir , n ce serait de lui céder le trône. » Ce prince mourut au mois de septembre 1594*

Le comte de Soissons , frère du cardinal , avait une ambition beaucoup plus prononcée, et réunissait , pour la justifier, tous les dons de la nature , hormis le plus pré^ cieux de tous , un sens droit; sa figure et sa taille avaient quelque chose d'héroïque; la journée de Coutras avait signalé sa valeur, son esprit était prompt et facile ; maître de

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lui-même 9 ii savait feindre avec art les seii^ timens dont il était le moins animé. Il aimait depuis long-temps, mais pour l'intérêt de son ambition , madame Catherine , sœur du roi. Cette princesse avait , comme la reine sa mère, un cœur franc , un carac-tère opiniâtre. La passion qu'elle ressentait pour le comte de Soissons avait résisté à l'aversion constante que le roi té-moignait pour cette alliance, à une absence presque continuelle, enfin, à l'espèce de discrédit où était tombé le comte de Soissons pour ses variations politiques. Il professait la religion catholique; mais, indifférent sur tous les cultes, il n'eût pas manqué , en devenant l'époux d'une princesse protestante , de se présenter comme l'appui du parti protestant ; et combien alors n'eûtil pas été dangereux pour la sûreté de l'état ! C était de Rosni que le roi se servait pour intimider ce prince et pour modérer la passion de la princesse. Cet habile négociateur avait souvent vaincu chez plusieurs grands personnages le fanatisme , la cupidité, la vengeance; mais il ne put vaincre Taniour dans le cœur de la princesse. Elle s'emporta contre lui à des éclats peu dignes de son rang et de son caractère. Cependant

BÈGUE DF. HENRI I Y. iJt

elle ne vit pas saw une peine profonde une nouveUe défection du comte de Soissons y un peu avant le combat de Fontaine- Française. Dès ce moment on entrevit qu^elle pourrait cesser d'aimer un prince qu'elle estimait moins*

Le roi profita de cette disposition pour ii.ri.gejei. décider son mariage avec le duc de Bar , fils aine du^ prince de Lorraine. C'était un prince catboliipie ^ ^ madame Catherine persévérait dans son zèle pour la religion protestante. Le mariage étant convenu ^ la difficulté élait de le faire célébrer. Les évêques demandaient que le saint siège s'expliquât sur ce sujet y pour Êiire cesser leurs scrupules. Le roi prit le parti de s'adresser au moins scrupuleux et au plus ignorant de tous les prélats. C'était un fils naturel d'Antoine y roi de Navarre. Quoique le roi fut plus réservé qu'aucun de ses prédécesseurs dans la nomination aux bénéfices ^ il venait d'accorder rarchevéché de Rouen à son frère naturel ; il le fit venir , et le pria de célébrer un mariage auquel il attachait tant d'intérêt ; mais , à son grand étonnement y il trouva l'archevêque très- prévenu contre cette proposition , et tout armé d'érudition canonique pour la combattre.

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î< Puisque vous faites ainsi Fentendu , re^ » prit le roi , je vais envoyer vers vous un » grand dooteur, votre confesseur ordinaire, » et qui entend merveilleusement les cas de }» conscience. )»

Ce directeur était Roquelaure. Le roi le fit venir , et lui dit : « Vous ne savez pas , » Roquelaure , votre archevêque veut £iire » le prélat et le docteur, et me veut alléguer }} les saints csmons, où je crois qu'il entend M aussi peu que vous et moi ; et cependant , » par ses refus , ma sœur demeure à marier; » je vous prie, parlez-lui comme vous avez » accoutumé , et le faites souvenir du temps » passé. — Ah I par Dieu , sire, répondit Ro- » quelaure , cela n'est pas bien ; car il est » temps , au moins selon mon opinion, que n notre sœur Cateloh commence à tàter des » douceurs de cette vie , et je ne crois pas » que dorénavant elle en puisse mourir par » trop grande jeunesse ; mais je m'en vais » trouver ce bel évéque pour lui apprendre » son devoir. »

Le grave Sully ^ qui rapporte dans ses Mémoires ce dialogue de Henri IV et de Roquelaure f pousse l'exactitude jusqu'à rapporter l'entretien très -original , très -gai , mais un peii scandaleux de Roquelaure avec

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Fariheyéqae de Rouen. C'est assez d'en faire connaître quelques fragmens. Voici le début de Roquelaure : « £b qyoi ! mon arche- » véque, que veut dire ceci ? On m'a dît que » vous faites le fat. Par Dieu ! je ne lesouf-* A) frirai pas ; il y va trop de mon honneur, » puisqu'on dit que je vous gouverne , et » puisque c'est moi qui vous ai fait obtenir » l'archevêché de Rouen. Un peu de ména- » gement, s'il vous plaît , lorsqu'il y va du » maître et de ses ordres absolus. >i L'archevêque y déconcerté de cette apostrophe familière, s'excusait sur la crainte de mécontenter tous les évéques, eiî faisant ce qu'aucun d'eux ne voulait faire : « Eh ! morbleu , M reprit Roquelaure , en quoi leur reçsem^ n blez - vous ? Ces gens s'alambiquent telle- )i ment le cerveau après le grec et le latin , » qu'ils en deviennent tous fous , tandis » que vous , qui nous parlez de canons , » vous n'y entendez que du haut allemand. » D'ailleurs , vous êtes frèi^e du. roi , il ne » vous a pas fait archevêque pour le ser- » monner. Rien ne vous doit être si cher » que ses bonnes grâces , puisqu'elles vous » ont mieux valu que tout le latin et le grec » des autres. » Après d'autres interpellations plus familières encore , Roquelsiure écarta

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les scrupules de Tarcfaevéque , et celui - ci mkria Madame , sœur du roi , atec lé duc de Bar.

L'année iSgS vit terminer lés longs malheurs de Charlotte de La Trémouille , princesse de Gondé. Le parlement de Paris cassa la sentence de la commission de Saint-Jeand'Angéli , décbra la princesse complètement justifiée du crime atroce qui lui était imputé, mais lui rendit un hommage de respect peu réfléchi en faisant brùle^ toute la procédure. La princesse de Gondé , peu de temps après, abjura la religion protestante ; son fils, âgé de sept ans , et qui était alors héritier présomptif dé la couronne , fut élevé dans la religion catholique.

Le roi eut besoin de toute l'énergie de son caractère , de tout le charme de soù esprit, et de cet empire plus sur encore que donnent la justice et la bonté , pour se mettre à l'abri des entreprises des seigneurs protestans. C'est ici le lieu d'expliquer ce qui regarde l'édit de Nantes.

i«»U! Quand la* prise d'Amiens eut remis en problème les destinées de Henri , le duc de Bouillon crut pouvoir tout entreprendre , sous l'apparence du zèle religieux. II suggéra aux seigneurs protestans le plan d'une inac-

tion honteusement cakdlée. Ce fut un grand dépil pour ces mécontens ^ lorsqu'ils virent la ville d'Amiens reprise sans le secours de leurs bras. Henri était maître alors d accabler des serviteurs qui avaient mal soutenu leur réputation de fidélité. Mais^ après avoir pardonné à ua si grand nombre d'en* n^nus furieux y il trouva horrible de faire tomber sa vengeance sur des amis égarés. Son royaume était - il eo état de supporter de plus longs délais pour le rétablissement de Tordre ? Fallait - il braver de nouvelles chances de guerres civiles ? Ces considérations eurent plus de pouvoir sur le cœur de Henri IV , que les conseils d'unç politique orgueilleuse et défiante. Il nomma , pour traiter avec les députés des protestans^ quatre commissaires/C'étaient le président de Thou , Shomberg , Calignon , ministre protestant^ et ce même président Jeannin, qui était resté le dernier ami de Mayenne» Les conférences se tinrent à Chàtelierault , et eurent un succès rapide^ parce que le roi cédait beaucoup à ses anciens amis. L'édit de Nantes en fut le résultat. En voici les dispositions principales.

a Le roi accorde aux réformés un exercice. » public de leur cuFte dans toutes les villes

n désignëes par Tëdit de Poitiers, sous la » copdition de n y point troubler Texercice M de la religion catholique. Les réforme » sont tenus de se conformer aux rites ex- » teneurs de leglise romaine , et même de n payer les dîmes. Ils jouissent de tous les » droits de citoyens; ils sont admis à tous » les emplois , et même aux charges de ja- » dicature , avantage que leur refusait l'édit » de Poitiers. Leurs malades sont reçus » dans les hôpitaux, comme les catholiques. » On forme dans chaque parlement une cham- M bre composée en nombre égal de juges » catholiques et de juges protestans , pour » juger les réclamations des uns contre les » autres. Le roi permet des assemblées gé- » nérales de leurs députés; il donne des M appointemens à leurs ministres ; il leur » permet de lever des taxes sur eux-mêmes M pour les besoins de leur église. Enfin , il » leur accorde, pour huit années, plusieurs M places de sûreté , parmi lesquelles étaient » la Rochelle et Montauban. »

rnreguir*. A qucls obstaclcs le roi ne devait-il pas ^'<- S attendre pour 1 exécution , et surtout pour

J^ Tenregistrement de cet édit? Mais la paix générale donnait plus de force à son autorité; Philippe II n'était plus; et l'Espagne par

KÈÛNE DE HENRI IV. j5y

sa mort devenait comme un volcan éteint. Le pape Clément YIII jouissait avec délices delà paix qu'il avait rendue à l'Europe. Mayenne et tous les autres chefs de la ligue 'se montraient aussi éloignés du fanatisme, que s'ils n'eussent jamais fait jouer ce ressort pour l'intérêt de leur ambition. Toutefois le haut clergé murmurait. Les curés faisaient entendre dans la chaire , sinon des menaces directes , au moins de profonds gémisse-, mens ; un jacobin et un chartreux avaient été convaincus d'avoir tenté des complots contre les jours du roi. Le légat du pape, quoique du caractère le plus pacifique, montrait tant de tristesse, que le roi se crut obligé d'attaidre son départ pour présenter l'édit au parlement. L'esprit de ce corps était de s'opposer à toute innovation politi* que ; plusieurs grands magistrats se croyaient autorisés par les témoignages qu'ils avaient donnés de leur attachement au roi, à le combattre dans tout ce qui leur paraissait contraire aux lois antiques du royaume.

Henri IV prit le temps nécessaire pour modérer ces dispositions inquiètes* Une députation du clergé vint lui exprimer sa sollicitude sur 1^ périls de l'église. Le roi , après avoir écouté les remontrances de ce corpSv,

l38 . LIVRB Xllî, '

répondit : (c Je reconnais €}ue ce <|i)e vous » ayez dit est véritable ^ mais je ne suis pas >» auteur de tous ces maux ; ils étaient ialro- )) duits avant que je fosse venu. Pendant la M guerre y j'ai couru où le feu était allumé, » pour rétouffer ; maintenant que nous som- » mes e» repos je ferai ce que veut le temps » de la paix* Je sais que la religion et lajus- >^ tice sont les colonoies de ce royaume ; n. et j quand elles n'y seraiient pas , je les y » voudrais établir, mais pied à pied, comme » je &is eu toute cho$e. Je ferai en sorte » >) Dieu aidant , que l'égUse soit aussi bien D qu'elle.était il y a c^ntans. Mais il faut, » pair vos bous exemples , que vous répa- » ries; <>e que les mauvaisont détruit , et que » la vigilance recouvre ce que là nonchalance )x a perdu. Vous m'avez exhorté de mon dey* voir, je vous exhorte du vôtre. Faisons M bi^n vous et moi; allez par un chemin, % et moi par l'autre ; si nous nOus rencoo- » trons, pèsera bientôt fait. »

Je ne connais aucun personnage de l'antiquité qui ait obtenu plus de succès par l'art delà parole, que notre bon Henri IV par son éloquence du cœur. 11 y a toujours mille réponses prêtes contre un discours étudié; il n'y en a point contre un discours

RÈGNE 1>£ HEMai IV. I S9

OÙ le naturel de l'expression s unit à la forcf; du sens et à la sincérité de rame* he parle* mexd. en fit bientôt ré{»*enve k son tour. Le roi avait différé .pendaut près d'un an à lui eoToyer son édit. Il s y trouvait quelques artides qui , réctig^ avec un peu de précipitation par les commissaires du roi , et réclamés avec une aveugle opiniâtreté par les che& des relîgiounaires , pouvaient e^cciter ' de légitimes scrupules ; le roi les fit retran^p cher : mais cette satisfaction accordée au parlement ne put vaincre la résistance de ce corps , que soutenaient le clergé et Funiversité. Il fut arrêté de porter des remontrances au roi ; il les reçut , et y répondijt daus les termes suivans : « Vous me voyez D-en mon cabinet où je viens vous parler, » non point en babit royal > ni. avec Tépée » et la cape , comme mes prédécesseurs , ni » comme un prince qui vient recevoir des ^ ambassadeurs , mais vêtu comme un père » de famille en pourpoint,. pour parler fa- )} nailièrement à ses enfàns. Ce que | ai à ^> vo^ dire est que je vous prie de vérifier }) redit que j'ai accordé à cfeux de la religion • » Ce que j'ai 6iit est pour le bien dé la paix ; » je l'ai faite au dehors:, je veux la faire M au dedans de mon royaume. Vous me de-

i4o LIVRE xiii;

» vez obéir ^ quand il n'y aurait autre consi- » dératioQ que ma qualité , et l'obligation )} que m'ont tous mes sujets. Vous m'en avez n de grandes ^ vous , messieurs du parlement. » J ai remis les uns en leurs maisons dont ils » étaient éloignés , et les autres en la foi n qu ils n'avaient plus. Si l'obéissance était » due à mes prédécesseurs , elle est due avec » plus de ^dévotion à moi, qui ai rétabli » l'état. Dieu m'a choisi pour me mettre an » royaume qui est mien par succession et par » acquisition. Les gens de mon parlement V ne seraient plus en leurs sièges sans moi. » Ceux qui empêchent que mon édit ne » passe veulent la guerre ; si je la décla- }} rais à ceux de la religion, je ne la ferais » pas y y y enverrais mes gens du parlement. » J'ai fait Tédij; , je veux qu'il s'observe; » ma volonté devrait servir de raison ; on » ne la demande jamais aux princes en un » état obéissant. Je suis roi maintenant , je » vous parle en roi ^ je veux être obéi. » Voilà un langage bien sévère, bien absolu ; mais* Henri IV devait-il respecter Toi^eil , les prétentions et les préjugés du parlement , et lui laisser remettre en question ce que son épée et sa clémence avaient décidé ? Le parlement se soumit, et les guerres de reli-

RÈGNB DB HENRI 1 Y. î^l

gioQ ne furent plus à craindre sous un tel roi. Henri lY et Rosni donnèrent toute leur âme à la prospérité de la France.

Les plus florissantes républiques de Fan^ tiquité n'ont laissé parvenir jusqu'à nous que de faibles renseignemens sur l'administration de leurs finances. Cet art fut facile pour elles lorsque rien n'altérait encore la simplicité de leurs mœurs. Mais, entraînées à des conquêtes, elles firent consister leur revenu principal dans des exactions sur les peuples vaincus. On peut présumer que les antiques empirel de TAsie ne furent guère mieux administrés que ne le sont aujourd'hui ceux qui subsistent dans ces mêmes climats. Les barbares qui , sur les débris de l'empire romain , élevèrent nos monarchies européennes, bouleversèrent tout ce qui restait des sages établissemens des Trajan , des Antonin. Le droit féodal acheva la con* fusion. Quant à notre histoire particulière , elle nous montre presque de règne en règne le mélange de la cupidité et de l'imprévoyance. L'administration de Suger, celle de saint Louis, de Charles-le-Sage, de Louis XII, et des dix dernières années de François P'., voilà les seules époques où Ion aperçoive une direction prudente et paternelle dans

b««dc»

l42 tiVHK XIII,

les finances. Tout Tintervalle entre François 1*'. et Henri IV est rempli de déprédations, de folles , prodigalités , d'expédiens ruineux. L'ordre n'était pas beaucoup plus connu dans le restée l'Europe. Partout, et même en Angleterre , les branches* principales du revenu se fondaient sur des monopoles. Le préjugé dominant était que l'Italie seule connaissait l'art des finances. Ce n'était pas l'administration du saint siège qui dut faire naître cette idée. Léon X et ses prédécesseurs n'avaient-ils pas donné naissance au schisme de Luther par les efforts immodérés de leur ambition ou de leur magnificence ? Depuis que l'ambition de Venise avait été restreinte par la ligue de Cambrai, cette république tirait un parti habile de ses capitaux , et cependant elle traitait ses sujets de la terre ferme avec autant d'inhumanité qu'aurait pu le faire un stupide despote. L'économie d'André Doria n'avait pas été moins utile à la république de Gènes que ses brillans exploits; mais l'industrie des Génois ne s'exerçait plus depuis long-temps qu'à profiter de la détresse des grands états pour leur vendre cher de dangereux secours. L'administration des Médicîs, à Florence, avait été assez brillante pour affaiblir graduelle-

RÈGNE DE HENRI IV. l^^

ment fMdrmi les Florentias le souvenir d une liberté orageuse. L'Europe fut séduite par les spectacles pompeux que ne cessaient d'étaler ces ÊiiUes ^puverains. Les Florentins^ habiles à sa vanter eux-mêmes, se répandîrei|t en France : devenus les traitans, les banquiers universels , ils créèrent dans les finances autant de fraudes que leur compatriote Haehiavel en avait enseigné dans la pcditique. Les grands seigneurs , les magistrats et 1^ prélats eux-mêmes, se détournèrent , avec une sorte d'épouvante , d'une science qu'autrefois le cardinal d'Âmboise , le connétaUe de Montmorenci , et François P\ lui même , n'avaient pas dé^ daignée ; mais , avides et prodigues, ils devinrent tour à tour les protecteurs et les protégés de ces Italiens dont le savoir les émerveillait. Ce fut par l'effet de tant de désordres que la dette de l'état, presque nulle à la fin du règne de François l*\ , s'éleva, dans un espace de cinquante ans , à une somme de trois cent trente millions , qui feraient près de neuf cents millions de notre monnaie actuelle : somme effrayante ^ puisque le revenu annuel de l'état s'élevait à peine à vingt-cinq ifnillions. Tout crédit était éteint. Les charges de l'état étaient

l44 LIVRE \l\l,

considérablement augmentées par les pem^ sions que le roi aivait accordées aux che& de la ligue. On lit dans les Mémoires de. Sully le tableau des sommes qui sortirent du trésor royal pour amener au parti du roi les principaux che& de la ligue. Ce tableau se monte à trente-deux millions de livres.

Il n'était presque plus aucune partie des domaines du roi qui ne se trouvât engagée , soit à des seigneurs , soit aux créanciers de l'état. Les autres brancbes du revenu public n'offraient guère plus de ressources; elles étaient louées a un prix modique à des fermiers généraux qui les établissaient en sous- fermes^ et celles-ci étaient encore divisées en un grand nombre de sous-baux. Le désordre était porté à un point que le grand-duc de Toscane et quelques princes d'Allemagne se trouvaient les fermiers du roi de France. Rien ne peut donner une idée de la détresse du peuple. Sully ne craint pas de dire que , pour vingt*cinq millions qui entraient au trésor royal ^ le peuple payait annuellement cent cinquante millions , sans compter les dîmes et les droits féodaux. Tel était 1 état des finances à la mort du surintendant d'O; et tel il fut encore pendant

HÈGliE 0B fiBNBl IV. l^S

près d'une année , sous le conseil de huit magistrats qui remplaça la surintendance* Le roi, tout occupé alors de soins guerriers et de négociations dâîcates , géaoissail àûS' (MTogrès du mal sans imaginer le remède. Rosni le trouva* Admis au conseil des fi^ nances , il dsa s'établir le censeur de tous ses collègues, et n'épargna pas Qarlai de Sancjr. Il prit pour lui les opérations lés plus difficiles , voulut connaître les revenus du roi dès leur première source, et marr quer tous les abîmes où ils venaient se perdre» U voyagea dans les provinces, se fit précéder par ukie grande réputation de sévérité. Il prévint, par la rapidité de sa marche , la ligue qui allait se £3rmer contre lui. Les receveurs généraux et particuliers qu'il visita s'enveloppèrent en vain de leurs fraudes accoutumées ; tout fut décou^ vert du premier coup d'œil. Rosni revint d'un voyage assez court avec une sonmie de quinze cent mille francs , qui surpassait quatre ou cinq fois celles que ses collègues avaient recueillie dans des généralités plus riches et plus importantes* L'alarme se répandit parmi tous les officiers de finance.

On fit courir le bruit que Rosni s'était fait ir. 10

accompagner de bonireaax , et traînait à sa suite plusieurs prisonniers qu'il avait rançonnés. Ce bruit devint si général que Benri lui-même y ajouta foi. Quel fut sou contentement lorsque , interrogeant Rosni sur ces prétendus prisonniers, sur ce prétendu appareil de terreur, il vit qu'il n'y avait pas le moindre fondement à cette fable ! Dès ce moment , Rosni devint le véritable administrateur des finances , sans avoir entore aucun titre de suprématie sur ses confrères. Autmhxu d«. Le roi prévoyait beaucoup d'obstacles à ses projets de réforme. Tous les corps allaient successivement prendre la défense des financiers qui leur payaient d'adroits tributs* Henri voulut opposer a leurs intrigues ^ àilèurs cris le tœu des états généraux. Un roi guerrier et triomphant ne craignait pas de recourir à ces assemblées si dangereuses sous, les monarques faibles. 11 avait pris cette résolution au milieu de l'année 1 596 ; mais , quoiqu'à cette époque il espérât une paix , qui fut différée par la prise jà' Amiens ^ trop de soins militaires l'occupaient encore pour qu'il put diriger longtemps ce grand conseil de la nation. Aux étals généraux il substitua une assemblée

notablri»

RÈGNE DB RBNRI IV. l^J

At notables. Telle était alors la coiïfiision de notre droit public y que l'on n'apercevait presque aucune difféi*eitice entre ces deux genres d'assemblée ^nationale ^ quoique > dans l'une^ .les trois ordres nommassiétit leurs députés y et que' ^-dans Fautrer > le roi les notnmât tous. Cette fois, la- plupart des députés furent nommé»' par élection. L'assemblée^ ' des notables fiitt convoquée à Rouen à la fin de l'année 1^596. Le roi en fît l'ouverture par un dkcoipr^ d'une coiHlialité sr éloquente > qu'il est encore aujourd'hui plus présent à la mémoire de fous les FVan-^ çais , qu'aucun autre discours de nos assem^ blées publiques ; le vôids * * - ' '

• (< Si je ^voulais acquérir titre d'orateur ^y D j'aurais appris quelque belle 'et longue » harangue, et la prononcerais Avec as6eii » de gi'aVité ; mais , messieurs , mon désir >i tend à deux plus glorieux titres , «qui sont » de m'appeler libérateur * et restaurateur » de cet état : pour à quoiparvènir je vous » ai assemblés. Vous savez à vos dépens', » comme moi aux miens , que * lorsque >» Dieu m'a appelé à cette' couronne , j'ai » trouvé la France , noi^seulemenf quasi » YÙihée , mais presque toute perdue pour » les Français. Par grâce divine , par les

l4B MVAB XlIIy

nptiawp par le» Imvis cooseik de mes ser- » TÎteiora qui ne fo^t profession des nrmes^ n p«r répée de ma bmve et généreuse no- >) Uesse de laquelle je ne distingue point M me$ princes, puisque notre plys beau titre » est foi df gentilbopune , par mes peines h ^ labeurs , je Vai sauvée de perte ; sau- » TOnsrJa à cette heure de ruine. Participez, » mes sujets » à cette seconde gloire avec M moi p. eonune tous avez Eût à la première. » Je ne vous ai point appelés $ cracune 1^ £iisaient mes prédécesseurs , pour vous z Siite approuver me» volonté ; je vous ai z Eût assembla pour recevoir vos conseils^ z pour les croire , pour les suivre , bref , z pour fOe metfre en tutelle entre vos n mains } envie <pâ ne prend guère aux z roÎ3 $ aw( barbes grises , aux victorieux ; « mai^ k^ violent amour que je pwte à mçs z suj«^> Vextréme dé$ir que j'ai d'ajouter z deux beaux titres à celui de roi , me fei^ z trouver tout aisé et tout bonorable. Mou » cbanceliw vous fera entendre {Jus ample* z ment mes volontés. »

Quelques historiens prétendent que le roi n le même jour où il prononça cette harangue , demanda à Gabrielle d'Estrées , présente à la séance, ce qulelle en posait ;

rAgns de hbhri IV. 149

que oeUe^â f après s'être répandae en éloges SOT rëloqvence viye et naturelle du roi , le blàma pourtant d'avoir dit qu'il se mettait en tutelle p et que le roi loi répondit : Ckdf mais en pixmonçam ces paroles i fawUs la nuUn sur la garde de mon épée. Ce mot serait peu digne de la loyauté de Henri IV , et n'est attesté par aucun témœgMge itn*po$aht. Son discouis est conçu de telle sorte^ que la stupidité seule aurait pu prendre k la lettre les expressicHos d'une noÛe coudes*oendance*

L'assemblée des notables suivit la belle impulsi<m que lui avait dcMinée le roi ; mais ses lumières ne répondirent point à son zèle.. Chacun voulut s'enfoncer avec cou* rage dans le labjrrinthe des finances « et personne n'eut la bonne foi d'avouer Tinu^ tiltté de ses recherches. On estima le revenu de l'état à une somme fort exagérée , trente millions. Au lieu de sîmj^ifier l'adminis^ tration des finances > on voulut y étaUir un rouage nouveau* Au conseil du roi , on ajouta un conseil national chargé des mêmes objets et des mêmes opérations. Cependant <^tte assemblée des notables avoua l'insuf^ fisance du devenu de l'état , et crut y parer par tm impôt fort onéreux. Ce fut la levée

l5o LIVRS XllI,

du sou pour livre sur toutes les et .denrées vendues, et adietees dans le royaume;^ tant en gros qu'en détail ;le blé seul en fut excepté. Le roi ^ par le conseil de Rosni ^ adopta tous ces plans ^ et ccmgedia l'assemblée avec des expressions de gratitude : le sou pour livre fut établi ; mais le roi. s'était réservé de £sdre cesser bientôt après la guerre un impôt qui pouvait élever telle marchandise au triple et au quadruple de sa valeur. Rosni se servit habilement du conseil de finances établi par l'assemblée des notables , pour dissoudre celui qu'avait créé le roi , et bientôt il obtint des nouveaux cpnseillers l'aveu de leur inexpérieûce et de leur, incapacité ; lui seul administra les finances 9 OU du moins il partagea cette tâche avec le roi.

Quel courage ! quelle activité de tous les momens I Un homme incorruptible fût partout la guerre à la corruption. Déjà plus d'un administrateur infidèle a calculé qu'il n y a plus pour lui de salut qu en se conformant à la probité- du ministre. Rosni sait, par des offres adroites et sincères, rompre les, ligues que la cupidité formé contre lui. Dès SOQ premier travail , le bail des cinq grosses fermes est enrichi de plusieurs

RÈGNE PB HEffllI IV. l5|

millions annuels. Un édit du roi a cassé partout les sous*-fermes. Elles étaient presque doubles du prix des premiers baux. Rosni élève lé prix des baux, à celui des sousfermes^ et par une seconde opération il chasse de l'administration de nos finances le grand-duc de Toscane j le duc de Wurtemberg et d'autres princes étrangers qui tenaient nos fermes de moitié avec les trai* tans Zamet • Alberti et Gondi • et sous leurs noms. Le peuple est soulagé de tout ce qu'à différens titres il payait à des gouverneurs devenus des tyrans féodaux. C'est en vaih que le duc d'Épernon crie à l'oppression , à la tyrannie , au nom de tous les seigneurs concussionnaires ; Rosni défend devant lui tous les^plans qu'il a'^fait adopter»par le roi. D'Épernon ose employer des expressions de mépris contre un guerrier devenu surintendant. Rosni met la main sur la garde deson épée ; la salle du conseil est sur j le point d'être ensanglantée. D'Épernon se retire de lair le plus menaçant. Mon ami , dit Henri IV à son ministre , s'il vous défie > je snyus

servirai de second. D'Épernon ne^ reparut plus au conseil.

Rosni s'adresse avec succès à la loyauté du Réduction ai

1 l'armét.

connétable de Montmorenci^ pour donner

l'exemj^ de la soomission. Les dbroits de péages arlMtraires sont supprimés ; le peuple , quoique souffirant encoi^ , s'aperçoit par d^rés qu'une main^uissante tend cha^ que jour à le soulager. Avec le règne de là bonne foi parait celui de Tordre ; la comptabilité s'établit sur les principes les plus clairs et les plus rigoureux. Ayant Sully, la plupart des receveurs tenaient deux registres , l'un public , et l'autre secret , oà étaient consignées les recettes iU^times. Souvent ils écrivaient celles-ci sur des ailles volantes. Un seul modèle d'états est admis. Rosni a tracé de sa main des formules qui ne laissent plus aucune porte ouverte à la firaude. Les dépenses de l'armée sont à la fois réduites et r^ularisées. Rosni, en payant avec scrupule l'arriéré de la solde , ôte tout prétexte à Tindisci^ pline et aux excès militaires qui avaioit souillé toutes les paix précédentes. Des lois et des exemples sévères préviennent ou punissent les excès. Le laboureur , après quarante ans dé désordres , cesse de trembler à l'aspect du soldat , et voit en lui le protecteur de ses moissons. Le port d'armes est défendu sous peine de mort ; rigueur qu'on ne peut trquver excessive dans un tel mo-

BiGMB DE HBllAI IV. l55

meut , puisqu'il n'était pas d'autre moyen de réprimer un brigandage invétéré. On rasa plusieurs chàteaus: bâtis dâm des lieux escarpés , et qui avaient servi de retraite à de vieilles bandes. L'armée , en devenant moins nombreuse , devient plus nationale. Plus de mercenaires allemand^ , anglais , itaUer^ i les régimens suisses au service de France sont diminués, soldés régulièrement; ils deviennent pour les nôtres des modèles de disdipline. C'était Villeroi qui était secrétaire d'état de la guerre ; mais Rosni, à qui le roi donna } après la mort de d'Estrées , père de Gabrielle , la charge de grand - maître d'artillerie , s'en acquitta comme s'il n'eût pas eu d'autre emploi , et acquit la/principale influence dans la direc*tion de nos forces militaires. La gloire de Henri IV tenait lieu à la France vde cinquante mille hommes de plus qu'dle eût entretenus pour imposer aux puissances étrangères. Ses arsenaux étaient les mieux garnis de l'Europe. Les places fortes se réparaient avec autant de vigilance que s'il y eût eu quelques dangers imminens*

Tout ce qu^a promis le roi dans des îours ..R^o*»*. de pénurie et de iaiblesse est fidèlement acquitté dans des jours d'une prospérité re- '

l54 LIV&E Xlil, >

Daifisante. Les capitulations des che& de la liguç sont. respectées; mais^ s'ils restent enccM'e les créanciers de Fétat , ils ne restent plus sous aucun titre les détentairs des domaines du roi. Une administration faite pour servir de règle à tous les grands propriétaires, régit ces domaines dont le revenu est bientôt doublé. Le roi en choisit quelques parties pour y £dre lui-même quelques essais d'agriculture. En supprimant nngrand nombre de brevets de noblesse^ follement prodigués ou insolemment £ad)riqués depuis trente ans , sous ses prédécesseurs , il augmente le nombre des contribuables , ce qui de vientun nouveau soulagement pour les cultivateurs. Tous les inutiles offices de finances soat supprimés en attendant que la réforme puisse se porter sur les offices surabondans de la magistrature.

Les créanciers de letat furent obligés de soumettre leurs titres à une révision sévère. Comme Rosni dirigea lui-même yne opération si difficile ^ elle eut un caractère d'équité auquel la nation applaudit , et que confirme le témoignage de tous les historiens. On reconnut dans cette liquidation les vices et les fraudes de plusieurs titres de, créances qui furent annulés. L'intérêt

RÈGNE DE HENRI I Y. l55

de plusieurs sortes de rentes fut réduit : je sais qu'une telle opération est toujours fort suspecte de banqueroute ; mais> avant d'appliquer un tel mot à l'administration de Henri IV et de Rosni, il faut songer à trente années passées dans le désordre ^ au règne le plus afiîreux de l'usure qui ait existe en aucun temps , aux malversations impunies d'une foule de traitans étrangers , sous des gouvernemens prodigues et anarchiques. Les rentes déclarées légitimes furent payées avec une exactitude qui était nouvelle dans la monarchie. Cette vérification donna lieu à l'établissement successif de trois chambres ardentes. Les rigueurs de cette espèce de commission ne tombèrent que sur des fripons subalternes. Les Zamet , les Alberti , les Gondi , tous les usuriers opulens trouvèrent des protections et l'impunité à la cour de Henri IV. Rosni , qui avait proposé l'établissement des deux premières chambres ardentes, condamne dans ses Mémoires ces tribunaux arbitraires où le gouvernement, juge et partie, Êtit naître plus de corruption qu'il n'en réprime.

Rosni prouve combien le génie des finan* Agricuiuirc. ces est éloigné de la dureté fiscale. L'état a vingt millions à recouvrer sur l'arriéré

l56 LIV&B XlIIy

des tailles. Que foat lesdeox amis cpn veil-* lent sur la France d'un même soin paternel ? Ds remettent au peuple cette somme de. vingt millions , et, par cette libéralité judicieuse^ ils assurent un paiement fixe et régulier de l'impôt. Ce n'ert encore Ik qu'un premier bien&it^ le roi et Rosni se sont établis les patrons constans des culti* vateurs ; deux mots expliquent leur système : Je tPBUX f dit le roi > que chaque pajrsan mange de la viande une fois par semaine > que chaque laboureur de mon rqjrawne puisse meure la poule au poi le dimanche. Le labourage et le pâturage, dit Snllj^ sont les deux mamelles de î&4Xt. D après ce voeu du ^monarque et ce principe du ministre, chaque ferme ou chaque cabane est proté* gée au Louvre. Un édit du roi défend de comprendre les instrumens aratoires dans le nombre des objets soumis -à la saisie. Sully parvient > au bout de quelques années , à diminuer la taille de cinq millions. Une réduction d'une telle importance tourne au profit du sol , et les ridiesses du sol deviennent un accroissement de richesse pour rétat« La charrue appelle tous les bras vigoureux que la fin des guerres civiles a laissés inàctiÊ. Le travail le * plus utile , le

RS6NB DB HEHRI IV* l57

plus Opiniâtre, empl<He tout ce que ces grandes commotiona ont dévélop]^ cTardetir et de force parmi les Français* La routine a perdu de son empire. Le laboureur devient plus ingénieux dès qu'il est affiran* cbi de la misère* D'abord , SuUj avait imposé quelques conditions k la sortie des blés hors du royaume. Hais Vabcmdance renaît dans une progressicm si rapide , que bientôt cette précaution devient superflue- Nos blés sortent librement ; et l'Espagne, si fière des trésors du Nouveau-Monde , est souvent préservée par la France d'une &mine qu'a méritée son incurie. L'Angleterre, un peu trop occupée de ses expéditions ma* rifimes, paie à son tour des tributs à l'activité de nos laboureurs; la Suisse ne s'adresse qu'à la France dans Tinsuffisance de ses récolt8s« Des peines sévères firappent tout admini^ traleur qui, cédant soit au préjugé , soit à l'avarice, voudrait arrôtjBr ces bien&isantes expcHTtations. Le gouvernement ne prélève que des tributs modérés sur tout ce qui entre en France pour prix de tant de sueurs. Mais plus ces tributs sont légers, plus ils deviennent fréquens. Les laioes se perfectionnen;t, le bétail devient troif fois plus Dombrèui^. On ne ciroit point avoir ravi

l58 LIVRE XlUf

aux moissons le sol réservé ponr Yi des bestiaux. Les campagnes, mieux fumées, deviennent nlus productives. Le bonheur de la France voulut qu'il parut à cette époque Tbomme le plus fait par son savoir, sa pratique et ses vertus, pour devenir lel^pslateur de Fagriculture. C'était le célèbre Olivier de Serres qui , ajnrès avoir tu trois fois ses fermes, ses plantations brûlées dans les guerres civiles , recommençait ses travaux sous un règne paternel. Dès qu'il se fut fait connaître par des ouvrages où les meilleurs préceptes sur l'agriculture sont présentés avec autant de profondeur que de bonhomie , il entra au conseil de Heiui IV et de Rosni, et devint un troisième ami du laboureur. Son Théâtre ^agriculture fut l'orade des campagnes. Comme il versifiait souvent ses lois agronomes , il les entendait répéter et les voyait mettre en usage dans les fermes ou il venait annoncer de nou-^ veaiix bien£dts du roi. Après avoir été malheureux pendant soixante ans, sa vieillesse fut celle d'un patriarche béni d'innombrables enfans ; tous les cultivateurs étaiéiiit les siens.

Rosni , par ses prudentes mesures^ a préparé le succès d'une loi qui va doubler le

KÈGNE DE HENRI IT. fSg

prix des terres et améliOTer autant la situation du fermier que celle des grands propriétaires. Cette loi fait tomber le taux de l'intérêt du denier dix au denier seize.

Des fonds tenus en réserve réparent tous les fléaux causés par des ÛKMidaltJras ^ des incendies ou les intempéries des saî* sons. Un soulagement sur les impôb riand Tespoir et la vie aux fermiers que ' ces accidens avaient menacés d'une ruine- corn* plète.

'Dans presque toutes les provinces^ de bonnes clôtures de haies défendent ^ en Tégayanty le modeste héritage. Les châteaux démolis ou brûlés se reconsti^sent da(ns des proportions où souvent le meilleur g)oifti> se &it apercevoir. Les seigneurs -y résident long-temps ^ sàrs di^ n'être point oubliés du monarque s'ils ont £BÛt le bonh^eur^^ léqrs vassaux^ s'ils ont rendu beaucoup d'arpens à la culture. Une nouvelle émulation qui é'éveille entre eux est celle de recueillir le meilleur vin dans leurs enclos j mais les plus bibles le cèdent, à cet égards à la prévoyance et au discernement des abbés et des moines qui se consolent y comme cultivateurs , d'être un peu plus désœuvrés sorties affaires de politique et de diéologie. Henrf

]6o LIVBE Xltl,

n'aime pas qo'oa vienne se miner à la cour- Son exemple vant mieux que des lois aomp* toaires* Un courtisan se présente devant lui tout brillant de paillettes; il se détourne avec un air de mépris: il se moque des jeunes seigneurs qui, ait '^ il, poHent sur laars dos les baie et les moulins de leurs pères, n a lui même dans ses différens châteaux quelques arpens qu'il fait valoir: il s'occupe quelquefois de son troupeau ; il veille à une longue distance sur ses do* maines du Béara, et s'enquiert du benéâee de ses moissons. Un laboureur le charme par la beauté des siennes; il lui £ût jmsent d'un épi d'or. Il revient rarement d'une Qoursa sans avoir entrttenu des gws de campague; il s'amuse de leur naïveté et s'étonne souvent de leur finesse. Qu'on lui appreuae quelques exactions des hommea de pierre : Fetitre saùth^is , s'écrie-tâl , s'en prendre à mon peuples c'est s'en prm-' dreà moirmUme.

S'il est des imp6ts essentidlement rui«* ï^^X net» pour le peuple , que les deux grands administrateurs ne peuvent encore abolir , ils ks font lever avec une tendre compassioii pour ceux qui en sont frappés. La gambette subsiste f mais ne donne plus lieu à

niCNB DE^BB9RI IV. l6l

des perquî^tions si séyètes , à des peiûè^ si crudles. Un beau ^ jour arrive pour eux , c'est celui où ils peuveiit supprimer Fodîeux impôt du son pour lirte sur toutes les marcbaiidises. Dès lors, au mouvement agricole vient se joindre un mouvetriént industriel qui s^exerce sur toutes sortes d'ol»'jcts. Ici pourtant les- deux amis se divîâcfùt un peu. Heo^î ne serait = point insehsibte à l'édat cpie rëpandriâeM sur son i^gne ^es manu&dores comparables k celles de Tltàlie et ^tes Pâys^BaSé RdâRtfi eât en garde contre cette ^ductioû. lï ci^tnt que la France ne sacrifie bientèt l'un dis ces objets à l'autre, et le plus née^saire au moins important. De cette oppodtion du roi et du ministre , que résulte -t- il? Les {^us sages ndénagemens pour l'agricalture et une tibertë presque entière pour le Scommerce. On n'élève point de ces £adnriques royales où l'industrie ne s'exerce qu'au profit du luxe et de la vanité , et qui surpassent de beaucoup les besoins des consommateurs ; les manu&ctiires utiles y et surtout cdles des draps , baissent d'eliès^^mémes, et, si elles ne reçoivent pas dèk «acouragemens splendides , cdies ne sont point gênées par des règlement dNine fiscalité minutieuse. Rosni seconde niieux

i6a LivjtE xiiï,

le cofùmeree qu'il ne croît le faire, par son oppQsiiyion coD$tacit? à tous les éditsbursattx. Qi^ndlj^ pmicea> qmii41es loaUreases^o roi lui ool sqrpris q^^lque privilège , quelque niouopple Ipqrutif , Roani inestt inflexible «ft déchire toi|$ qe» act$8 , de sa pleine autorité. Henri ^ pour ^tisfaire ses nobles vues ^ puisqu'il ^ist roi^ puisqu'il $6 aent> conàmesoQ ami 9 possédé de .l'amour du bien , £ut {^(M^^ beaucoup i^ jwbriers , non-seoler mçmt dans ;les provinces méndÎMiales da rQyaumg » m^is à Baris rnêBie et dans ie jardin 4es Tuileries; il se sent appujré contre ftospû par Qlitier de Serres qui di* rige cette plaii^aAion , après avoir £6Mrtement re^mn^andé daoa ses éecîls la culture du raùfijer. Le roi appelle de l'Italie plusieurs fa^icans renownsés 4ans les soieries, oonr ^pcuit pour eui^:, à ises Aiiis^f de grands éta*^ bliscîepfef^ à Piirîs , k Lyon fit dans plusieurs autres villes. Ce fut ainsi ifue se préparèrent ces belles soierifg qui (li^vaient faire un peu plus tard le pren)ier tiAre.d'htmneur de Tindus^e française et l'nn^ des brandies les plus importantes de nos exportatioas. En dépit des oanrmures de Sully ^ le roi £t .é^hleogrent venir dis la Flapdre des fabficaos et des ouvriers trè^-versés dans l'art -des

Ri^GHE.D£ fi£lfEI lY. l6S

tafnflseniea. .Citait sur sa cassette qu^ pre^ Bak. Its fieds de kurs itaddissemeiis. : J^ bàtioiei^ oà il les logeait 4fLiis Parîp ëftatiâit pona^niits a^ecr soliditë ^ mais san» aacuu^ ^espèce d'oraeiîie&t ai dç faste. L'un de ses délassemikiens était de vernir ofasernmn ies progrès :de e^mzaaxéxiwtes. B saviaitsé . défendre I à cet égard ^ de tonte écoopini)) sordide ef de toirte prôdigsdité. iQoaadrié» entrepceneufs. loi Êûsûent >qudques plkinr^ tas ^ il: lés «envoyait à Aosni^ ea loi Fccom^ Hiandaixt de £ÛDe en soiAe que ces gens né se ruina^Gient peint. Il y avait îencôre loinl de ces étafatisBra^etisi detapisseiiies à ce que fiiveht les . ûobeliiis pendant les grandes pompe^ de; Louis: XIV; mais efles étaienit imetix 'assmdes fsnlx: besbins die ia consomM u Si' Bosni V ennétar dédale de tonte dn^lossy et dontlerigorisme excessif 'nTaît éléj jusqu'à défcndrf les pierreries e| tnéinfte les donuMe éfum ks taUeauv ^ ^0 pré^ ta^ à regret il 4e leltes dépenses y et Iqs iM^ tait an qombre ées'fimli^esde soi) mallfe^, lil concoarait av^ec ardeur àides^pn^etsdîoiie utilité pèu&dif'ects et pMsgénevale. Le toi l^avait • nonmié ; ;surint:endhint dés btoîmerk et gcrard-^Yogrery c'eMna^dire i clftirgé de 4 'inl- ^>ectlôiifd€s nontes^^jreiiis ebfÉWêiit Aosni

lG4 IfIVRE XIII,

ramplit ces deox lutres foocttoas. On peut juger dans quel état étaient les routes après quatre règnes insensés et une longue succession de guerres civiles. Rosnifit plus que les rétablir , il en créa un grand nombre de nouvelles. Cet amt du laboureur se garda bien.de donner à ces routes une largeur qui eût fait un grand tort aux propriétaires et aux récoU^ ; mais il imagina le premier de les planter d'ormes , qu'il destisait aux besoins de la marine ; oti d'arbres firuitiers. Le peuple en. garda la mémoire ,' et ces arbres utiles furent long - temps appelés les Rosni. La province du Berrjr était presque un désert par le défiuit de communication; de vastes défricbemens auivireùt de près les routes dont Rosni .la fit traverser. L'attention de cet adminitfrateur ne se portail pas moins "Sur les chemins viçinaiix-, que sur ces grandes routes qui attestent la puissance d!ime nation; il était peu\de marchés publics quine fiiS9ent des mommiéns de la.vigilaoCQ royale; il seconstniisit plus de ponts en douae années ' que dans tout le cours du siècle précédent. Ces ponts , peu remarqua- Mes par la hardieAe et Télégance du travail, rétaidnt par la solidité des-matérianx et par la modicité des dépens6s< HénrilV eut

aàGNB I>£ MSIIRI IV. l65

la.i^lfÂr^ d'^bever à Paris le premier mo^ oumeut de c6 genre qui: se ressentit du progrès des sciences mécaniques : ce fut le Pont-Neuf, entrepris par Catherine de Médicifi et continué lentement par. H^nri IIL If ais ce qui donna plus d'éclat à ce règne , 4:e fot la création du canal de Briarie pour joindre la Seine à la Loire. Rosni se trouva sans objection contre uife dép^ise qui. de* fait répandre la vie dans plusieurs provinces privées jusque-là de communications commerciales. Il alla lui>-méme en diriger les premiers travaux , et s'y montra aussi grand ingénieur que judicieux économe.

Ces travaux étaient presque accomplis à la mort de Hçnri IV. Un autre projet, d'une bien plus vaste étendue , exerçait Timagination de ^ Henri IV et de SuUj; le temps seul empêcha ce. monarque d*exécuter la plus merveilleuse et la plus utile des entreprises qui signalèrent le règne de Louis XIV, le canal qui joint TOoéan à la Méditerra- .née. Un roi qui, chaque année, soulageait son peuple de quelque impôt , continuait le Louvre,, commçuçait la galerie qui joint le . paJais; aux Tuileries > ajoutait beaucoup aux , magnificepces de Fontainebleau , bâtissait le château de Saint- Germain , la place et la rue

l66 LIVRE XIII,

Datfpitine, le CioHége Rojral à Pi[ri8(car François I*' et Beari II n'siiiÂetA fidl que créer les diffë^enteis eliahres de ces établissemens ). Il fondait à la Flèche tin beaa collège pour rin^tMeiioh de la jeune noblesse , divers hospices pimr les fidihtâii^s blesses invalides; enrîehissak l'Hôtèl-Diett et ne tdiërarit dans cette administration àucon des horribles abus qui sy montrèrent depuis , pour le scandale de la charité ; il fondait le bel hôpital de Saint-Louis ^ et lui donnait dc^ règlemens dictés par ses sollicitudes paternelles ; il appelait dans des états et auprès de sa personne des sayans étrangers , ne laissait sans récoïnpense aucun fruit du génie , aucun labeur utile, les établissemens des Français dans l'Amérique atàient été suivis des désastres les plus prompts et les plus complets ; mais ils avaient été formés au milieu des guerres civiles de là métropole , et contrariés par la jalousie de Philippe IL Les protestans français qui avaient cherché un asile dans cette contrée s y trou- . vaient dévoués à des haines plus fanatiques encore que celles qui les avaient poursuivis en Europe^ Les Espagnols de la Floride tiiassacrereilt toute une colonie de JFrancais qui languissaient auprès d'eux dans la Loui*

siane ^ et ijâ eurent rioÊimîe dTëriger uu mopument de leur cruauté ', avec cette în^ scriptioa : Massacrés, non comme Français 4 mais comme hérétiques. Peu de temps a|>rè&| un Fràliçaisi conduit par la vengeance , aborda dans le lieu où ses compatriotes avaient subi la mort la plus cruelle , éi, suivi d'une troupe courageuse, défit les Espagnols , les tailla en pièces et grava sur le même monu* ment cette autre inscription : Massacrés , ijion comme Espiignols , mais comme assassins. Coligni, dans le temps où il croyait avoir retrouvé l'amitié d'un roi qui méditait les Matines de Paris, s'occupait d'envx)yer de nouvelles colonies en Amé* rique. Henri IV , élève de ce grand homme, tenait beaucoup aux instructions qu'il en avait reçues» Quelques ann^ après la paix de Vervins, ilenvoya , contre l'avis de Rosni^ deux colonies l;&ou telles en Amérique; c'é* taientdeux eatreprisesp^ considérables, ou plutôt deul essais. L'une de ces expéditions aborda dans la Guiane , àur la * foi des . pré^ tendues mines d'or du pays désigné sous le nom d'el Doràdo. Découragés par l'inuti-^ lité 4^ leurs] recherches , ils se fixèt«nt à Cayenne , ety trouvèrent quelques dédom^ magemeris dé leurs longs travaux* L'vautre

168 LIVRE Xlli;

colonie alla s'établir dans le Canada , et j fonda y non sans de grandes âitigoes y un commerce de pelleteries , qaî devait bientôt prendre un assez vaste accroissement. En un mot , tout ce qui fut exécuté en France dans le cours du dix-septième siècle par Im volonté aussi ferme qu'ardeote du cardinal de Ridielieu et de Louis XIV y et avec ua prodigieux conccnirs d'hommes de génie , fiit en douze ans projeté ou commencé par Henri IV et Sully; et malheureusementles plus solides richesses qu'ils répandirent sur la France allèrent toujours en diminuant pendant deux règnes où le sentiment de l'ostentation vint trop souvent se mêler à celui de la gloire. L'union de Henri IV et de Sully eût été moins puissante, s'il n'y avait eu de la diversité dans leur caractère , et même du dissentiment dans leurs opinions, n y avait peut-être chez le roi une rectitude moins constante dans les principes , une vigilance moins soutenue dans les détails; mais , d'un autre côté , le ministre le cédait au monarque pour l'étendue et la grandeur des idées. Leurs discussions fréquentes donnaient un attrait plus vif à leur amitié et de plus grands résultats à leurs conseils. On ne pouvait dire qui des deux dominait l'au^

EiGNE US HEIIRI IT. 169

tre; ib avaient toujours k se ÙLire quelque sacrifice réciproque. Rosni cédait comme un sujet docile , et Henri IV comme un ami qui craint de ûcher son ami. Quoique cba- €un d'eux ne vit dans un bien déjà opéré que le germe d un bien à produire , ils jouissaient ensemble du succès de leurs ré^ formes. Le jour de la nouvelle année était toujours compté au nombre de leurs jotuv* nées les plus heureuses. Le compte bien <dos et bien satisfadsaMit de Tannée qui finis* sait donnait dans ce moment à Rosni un air d'allégresse qui lui était pei^ ordinaire ; il se prétait de bonne grâce aux plaisanteries du roi , offrait au nom ' de son maître des présens aux damés , et n'en disait guère aux courtisans. Le roi se trouvait-il séparé de Roisni , c'était lettres sur lettres ; le roi n'y mettait ni nioins de diligence ni moins d'exactitude c[ue son ministre , et sy abandonnait encore plus à tous ses sentimens. Les affaires se traitaient en courant dans cette correspondance , mais avec une netteté, une précision , qui indiquaient des pensées depuis long -temps conununes. Cette amitié fut, il est vrai , traversée par quelques orages dont nous aurons occasion de parler ailleurs ; mais quiel charme dans la

170 LIVBE Xill^

réconciliatioti ! Il importait peu à ce xm^ oistre d'être haï à la cour , pourvu que son maître f&t aimé dans toute la France. Sa tàdie commençait à cinq heures du matin ^ et ne lui permettait que àè courtes récréations au milieu 4^ sa fimille. Souvent il apporta au conseil des mémoires écrits &i ientier de sa main ; ses répcmses aux. courtisans , aux solliciteurs f étaient brèves et quelquefois dures ; il se considérait comme dans un étatde guerre avec tous les hommes avides , et voulait les déconcerter par une fermeté inflexible. Un nouveau traitement, une gratification le touchait bien moim qu'une visite inopinée que le roi venait lui faire à l'Arsenal. Après quelques heures d'un travail qui afferxhissait l'ordre, les deux amis se livraient à la gaieté , et souvent ks. réparties de Rosni n'étaient pas moins vives que celles de sonmaitre. Un jour entre autres, llenri trouva tant de plaisir dans ces libres entretiens de l'amitié , qu'il dit à SuUj : Grand maitre , ^enez m^embrusser ; car je s^ous aime ùomme je le dois ^etme troui^e si bien céans , que fj peux encore solder et coucher. Tant de travaux étaient pajés par de si doux épancfaemens.

La nation avait reçu un principe d'acti-

RÈGNE DE fiENÀI IV. t^i

^ité qui créait pOÉi' la France uûe (juantité de rldiesseâ nouvelles; Chacun § après àVoir i'endn k la culture deis champs abandonnés durant les guerres civiles , ré|îarait sa maison y l'ornait de meuljdeis houteaùx , augûiienlait patiemment le nonnibre de ses usteii^iles de ménafge ùù de labodr, en perfectionnait là qualité , se t)Iaisait à marquer son aisanté' par des vètenâéns mieux étoffés. Un travail de réparations urgentes ne pisrmettaitàf {]ier«sohne ni les langueurs de Toisiteté , ni les Iraprices du luxe. On sentait , après quarante ans d'anarchie , combien l'ordre produit de fruits délicieux. On savourait les jouissances d'une vie aisée , d'une vie active. Quiconque se sentait bien guéri des anciennes folies du fanatisme et de la rébellion , acquérait une vigueur de bon sens inconnue même à ses aïeux. La tigilance était une loi commune de l'état. Le ministre et le monarque luimême s'occupaient du sort du laboureur à l'heure même oii le soleil appdait le labotH reur à sa charrue.

Tout se ressentait ^n France de la bonne dw^ »oi. humeur du monarque* Ses mots les plus gais étaient encore plus l'entiretien du paysan que celui de Fbabitant de la capitale. Il se formait k cet égard une tradition popillàire > qui

ij2 hivnz XlIIy

s'est transmise et se transmettra de cabane en cabane jusqu'à nos derniers neveuXé Les laboureurs ne mangeaient point la poule au pot le dimanche ,, sans rappeler le Tceu qu'avait £siit le roi de leur procurer & tous ce degré d'aisance. L'un , pour donner une idée de toute la bonhomie du roi , n* contait qu'un jour , Henri , chassant dans le Vendèmois , avait causé avec un paysan fort curieux de voir le roi , et que , pour satisùiresa curiosité , il l'avait ùit monter sur la croupe de son cheval en lui disant : Nous allons trousser beaucoup de seigneurs ; le seul à qui tu yerras le chapeau sur la tête, c'est le roi ;, qu'fiyant rejojint la chasse , tqus les seigneurs demeurèrent tête nue : Eh bienîas~tu reconnu le roi ? dit JSenri IV. Ma foi , reprit le paysan , il faut que ce soit shhâs ou moi ; car il n^ a que nous qui injrons notre chapeau sur la tête.

, Un autre rapportait le Êiit suivant. Un peu après la paix de JVervins , le roi revenant de la chasse , vêtu* fort simplement , avec deux ou trois gentilshommes , passait la rivière au quai Malaquai. Suivant sa coutume, il questionna le^ batelier qui ne le connaissait point ,, et crut le mettre de bonne humeur en lui parlant de la paix : le

a&cNE DE heuri' it. 173

batdier en témoigna de la satis&ctioni mais se plaignit des impôts : Le roi, reprit Henri, les adoucira bientôt. Oh ! pour lui , dit le batelier^ nous ne sommes point en peine > c^est un bon homme ; mais iljaut payer les beaux affîquets de sa maitresse. Le roi rit et garda Vincognito ; mais le lendemain il manda le pauvre batelier, et le reçut dans un appartement où il était avec la duchesse de Beaufort ( c'était le nouveau titre que portait Gabrielle) : Merecormais-'iu? lui dit-il, et te sowientril de notre ùons^rsa-^ tion d^hier ? Fais-moi le plaisir de la répé* ter en présence de cette dame. Le * pauvre batelier se crut perdu. Conviens, mon ami, lui dit le roi, qile la misère le donne un peu d humeur; je veuâ: que tu né paies plus rien pour ton bateau, et je suis sûr que tu chantetas iotts les jours: Vive Henri I vive Gabrielle!

Voici encore des mots de Henri qu^on ne cessait de rédire dans hi etitreliens et les repas de Cunille, et par lesqoek on préludait à la santé du roi. • ' '

En 1^, d^ députés de la Rochelle, un peu plus flafteui^ qu'il n'ajppai^enaît à des protestans rigides, titli^^a^t «terminer une harangue au roi en offirâht "de là *pM de leur

174 • tlVKE XIII,

viUe une somipe ^ sojo^ax^ m}lh fraaps pour la table 4^ moos^lgpeur César de Bewfort : Soixante mille frofies! reprit le roi-, dest trop , en çérité, pçur donner de lu bouillie à un enfqni.

j^e roi rejo^cpatra ^n jour^ dans les a^par« teme^ 4ii Louvre , un homme 4'uiie physionomie £3rt cQmmune^ et le croyapt de la suite de q^elqqe sei^eur , il lui demanda à qui il appartenait : J^appaHiens à Jfudr i^me f l^i dit ce personnage lavec un ton d'huiwç»q?. Mon Offii , lui dit le jrçi , yous ane» m fçtmfOlfe.

|[Jq av9^t, qui aTfi^ coau^encé par être ^le;u^ , fit m. livN r|4^çule qui coAteoait ' bei^uqqup ;4e r^glemens pour Vétjrt. Le roi appftl^ }à^ 4p ^^s valet? de c^^anbK , e% liii dit ; Ml^^VH^ chet^sb» mt^ ehat^cB^ Ufir pOM m^ pr^ndJ^ l^mé^ufe 4'un habit , puisque wnlà im tailleur qui veut faire def lois* . . ; , .

i ÏIfti|«?te;ay^t feit ^avec ijpe grjrjade fetir gie xiBi^ axiiigf gqaiiip surle mm de Henri IV. ^dmis à offrir au rQi.ç^t insipide faqmfxiBge., jA rt'^ti obtint qu'i^f ^pi4 aiÇjÇp^il. Conuqe il pyâitt/flQffîf^.f ur piie réc9n9!pçn$^ ; Je suis font |v»wra, ajwJïi-triK./e Ipfir^ Uen,

r^jirit, ifi rei> (w vws.fBi^. m pmv^

RÈG^EDE flBUftl lY. 'i^S

métier. La récompense fut pourtant accor^ dée.

On peut yoir^ pav diffëreMes réparties qoe firent à Henri IV des hommes du peuple ^ que les tofirnures piquantes du roi étaient imitées par toutes les classes des Fcançais; Un vigneron daBlaisois avec lequel ils'eniretepait , avant Tadministration de Rosni , 3e vantait dé gagn» quarante sou^ par jour. Quefais^tu d^jcét argent ? lui dit le roi. J^en fais quatre paris y reprit le paysan : pui§ il détailla l'emploi des trois premières ; et quant à la quairièms , ajouta^-l-il ^ /a i^ jette à tedu. «n- Cammeat ! à Peau ? -^ Je veux dire que cçi£e partie est^ur mohwi ; mais comme il n'en touche rieà ou presque rien fi autant i^àut dire que je là jette à l'edu.

La. patience, du rqi n'était guère en dé«- ^aùt que lotsqu^il ^s'agissait d'écouter ^des Jianngues. Dans un de ses voyages ^ Je anaÎM d'une petite ville comaiieiiea son dis^- £OUTs par ces mots : Moi très-puissant , trè^ dénient , très^tnciorieux^.,.. -^ ajoutez et iràs^hisi i»terrbmpit Henri; et la harangue n'alla pas plus loin. Un auti^ maire ne îat pas plus heureux ; il Vint trouver 4e roi comme il allait se mettre à table : Siré , lui

176 LI¥lB.XIIf; .

dit*ily jigésUas, roi de Li!u:édémane...S..., Ventre sainIrgriSf reprit Henri, foi bien <mL parler de cet JlgénUis ; mais il auail dùté, allons en faire autant. .

Voici quelques mots d'un genre plus élevé : .

Lorsque Henri avait accordé quelques places à ses anciens ennemis : Un sage roif disait »il. est comme un habile chimiste, qui des poisons les plus danger^sx compose d^exceUens antidote^.

Un, ambassadeur du stdtan lui témoignait sa surprise de voir autour de lui une garde peu nombreuse. Ne vous en étonnez pas > lui dit Henri , où règne la justice , lajbrce rCest pas nécessaire.

Quand on le pressait de Caire qudque acte arbitraire : Je ne le puis, disait-il^ fai deux maîtres qui m' arrêtent^ Dieu et la loi.

Un courtisan lui ayant deniandé la gtace de son neveu qui avait comitiis un assassi*nàt :. Fousjaiâes Vojfice dhm bon parent, hâ dH-il j mais^laissezrmoi faire celui dunrou f excuse i^otre requête, excusez mQn'.refus.

Sa m^me & vori te. était cellerq : La satisfaction qv^on iiêedelà vengeance rie dun qu'un moment;. mais celle qu'on tire de U clémence est éternelle. : .

HÈGHE DE ffBURI I Y. IJJ

Les fittes reparties, les tours vi6 et frâiies xJ^'^jTt 4le la eobVersation , et surtout les mots qui '^^''' lémaneot d'uae grande àme, contribuent bien plus c{u'oa ne le croit au perfectionnement d'une langue et d une littérature. Les discours 4^ Henri, ses lettres, ses manifestes partis du cceur, ses harangues ^ militaires, durent avoir un effet plus prompt et plus durable sur Tesprit et le go4t des ~ Français 7 que les comttinatsons des meilleurs écrivains de son temps. Si le caractère particulier dç nçtre langue est d'aller droit « au but ; si son plus beau privilège est d'être un parfait miroir de la pensée , elle lé doit à nos princes et à nos chevaliers^ Louis XII, de' qui l'on a retenu un mot sublime et tant de m6ts paternels; François P^ , qfui fit l'admirable relation de la bataille de Mari- . gnan, et qui écrivit ^ après celle .de Pavié: Tout est perdu f fors Vhonneur; .lui , dont la politesse ingénieuse flattait les belles, récompensait les héros, animait lessavâns, et servait de modèle aux poâes : ces deux TiS\& et plusieurs de leurs compagnons exercèrent sûr notre langue une influence quils furent loin de soupçonner. Henri IV fut encore plus heureux.. Les hommes de. sa cour et dé son cabinet avaient pour la {du-

178 LIVBE XIII,

part quelque teiniç du mérite littéraire, et q^elques-ims Iç possédaient à un degré éoiioeot. Le duc de Bouillon , le chancelier Chiyerniy et le secrétaire d'état Villeroi, écrivaient leurs mémoires , non avec l'originalité de Montluc, ma^ dans un style plus pur; d*Aubigné saisissait quelquefois, non la dignité de Tbistoire , mais son mouvement. Le président Jeannin , qui dans ses longues erreurs eût toujours l'excusa de la bonne foi et le mérite d'une courageuse humanité, avait formé le pro^'et d'écrire la vie d'un prince dont il avait trav^erse les desseins et combattu les droits pendant vingt années. Henri IV s'intéressait vivement à cette entneprîse ; mais Jeainnin, distrait par de continuelles ambassades , avança peu cette hist<Hre. Il n'en reste qu'une préface pleine de sens et de noblesse. Duplessis Mornai recueillait tous lés actes de son administration; il rapportait les missions qu'il avait remplies auprès de tant de souverains au nom du roi de Navarre ; enfin les lettres tendres et sévères qu'il écrivait à ce prince pour l'élever toujours à de plus hautes vertus. Que ne se plaisait-il enoc^e davantage dans ces beaux monumens de sa fidélité y de sa raison l Pourquoi un pemi-

BÈGNE DR HVICRI IV.

cieux altratt pour les controverses Tempécfaait-il d'écrire des mémoires suivis d^Ms lesquels il eût, comme Rosni son heureux fival , peint son roi , son ttècle et son âme! Brantôme > vieillard spirilod et liœncieeix , racontait, comme des souvenirs du boa vieux temps , ime foule d'anecdotes de la cour galante et scélérate de Catherine de Médîcis« Il glissait dks traits d'une vérité crudle parmi ses innonbrables panégy^ ri<}ues« 11 excellait à conter les beaux faits d'armes , et ne sut jamais célébrer d'autre vertu que la valear. fion peintre , joyeux conteur y mais écrivain perfide , il était plus craint qu'estimé à la cour de Henri IV ; les hommes de la . vieille cour ne savaient comment échapper aux satires complimen* teuses de ce malin chroniqueur.

C'est aux qpoqnes de paix et de gloire que s'écrivent avec succès les histoires contemporaines. L'heuraix de Thou écrivit la sienne sous Henri IV; miûs toute la pureté de sa vie , toute l'impartialité de ses jugemens , toute la puissance du roi , ne purent le mettre à couvert du ressentiment de la cour, de celui de plusieurs princes , des jésuites, ni des atteintes méprisables, mai^ continuelles, de la médiocrité envieuse et

l80 LIYRK XIII, •

de U stupidité fanatique : son livre fut mis k rindex à Rome par décret de la sainte inquisition, après Érasme et immédiatement avant Galilée; ce même décret, daté de l'an 1609, condamnait l'arrêt du parlement rendu contre le parricide Jean Châtel. Le roi avait négocié long-temps pour empêcher cette condamnation dont le président de Tfaou/ fut vivement ;affecté , quoiqu'il eût dn la prévoir* Quand elle parut , Henri dit en présence de toute la cour : Oest moi qui ai commandé le cours et la i^enie de cet ouprage. Le roi d'Angleterre Jacques I*'. se plaignit au roi de France de la maaière dont le président de Tbou avait parlé de Marie Stuart , sa mère, quoique l'historien , en racontant les fuaestes égaremens de cette reine , eût déploré, sa fin tragique. Henri se garda bien de reprocher à de Thou d'avoir été sincère.

Jacques -Auguste de Thou eut le bonheur de trouver dans sa.Êimille de nombreux modèles du beau moral et des mœurs antiques. Sa passion pour la vertu ne put» au milieu des erreurs et des crimes de ses ocxitemporains , le conduire à la misanthropie , parce qu*il avait , soit pour calmer , soit. pour élever ses pensées, des pareus

RÈGNE DE HBIfRI IV. l8c

qu*aucan souffle du TÎce n'avait jamais ajtteints. On eût dit que cette famille avait été tenue en réserve , dans un temps ^e corruption j pour montrer encore des modestes de rhonneur. A ce doux commerce , de ^ Thou joignait celui des anciens. Le projet d'écrire l'histoire de son temps l'avait séduit dès sa jeunesse. Les différentes mis-sions auxquelles il fut employé par Henri III et par Henri lY servirent à lui donner une connaissance approfondie des honmies ; sou-» vent aussi il fit de longs voyages dans le dessein de s'entretenir , soit avec des personnages éminensqui devaient figurer dans lliistoire , feoit avec ceux qui l'écrivaient. Les savans , durant cette époque de troubles, s'appelaient et s'attiraient à de longues distances. La sagesse jeur donnait une es*pèce de sacerdoce , et les rendait inaccessibles aux préjugés et aux passions de leurs contemporains.

C'était la langue latine qui leur servait dinterprète. De Thou, en écrivant son I{istoire Universelle dans cette langue, s'adressait à un plus grand nombre de lecteurs éclairés; mais il perdit, en se privant du secours de sa langue natale , un genre de mérite qui embellit Thistoire et semble lui sef'*

t8a LIVBB XIII y

VIT de garaotie ^ celui de la luavelé. Les noms et les.usdges de son pays subirent , malgré 1 élégance de sa plome , tine métaouMipbose bizarre. Par une plus grande faute, de Thou n établit avctm lien entre les différentes parties de s<m travaîL 11 raconte l'histoire d un grand nombre de nations , sans les comparer entre elles ; aucune vue générale ne lui fbomit de ces transitions qui éclairent y développent et simplifient le plus ¥aste sujet ; enfin il ne sut point être avare de c^ détails que les lecteurs judicieux rejettent comme d'inutiles et d'intolérables Caurdeaux pour la mémoire. Mais , s'il reste inférieur aux anciens pour la distribution de son ouvrage , pour l'énergie et l'éclat des tableaux , il s'élève souvent au-dessus d'eux par l'intégrité, la candeur et l'admirable sagacité de ses jugemens. La justice , chea lui 9 repose sur une triple base , la conscience du philosophe, celle du chrétien et eelle du magistrat.

Je parlerai peu de deux historiens bien moins recommandables , Pierre Madiien et Victor Cayet. Le premier, nourri dans la ligue, avait été l'un des plus furieux détrac-teurs du roi de Navarre, et l'avait chaîné de grossiers outrages dans une' mauvaise tra-

RÈGNE DE HEIfKI IV. iSS

gédie ée la Gmsiade. Henri IV accepta son repentir ; il ne réussit point à faire un bon écrivain de ce vieux libeUiste , mais il en fit un bonnête homme. Il eut la bonté d avoiv avec lui pinsieurs entretiens intimées ou il lut expliquait les événemens lesplusmémo^ rables de sa vie« Mathieu les retcfnait y et SMEiblait les avoir écrits sous la dictée du monarque ; et alors un style plein de vie , d'esprit et de naturel f remplaçait les froids ornemens de sa rhétorique. Un jour , Pierre Mathieu, en lui lisant son histoire, en vint à quelques détails sur ses amours. Henri s*étonna d^abord de cette licence ; mais j y ayant un peu réfléchi : P^ous as^ez raison , lui dît-il j si vous vous taisiez sur mes fautes ^ on ne croirait pas tout le reste. Victor-Palma Cayet écrivit dans un style plus simple et avec plus de clarté les faits militaires de son temps. (Tétait un ministre protestant; il abjura, et fut en butte aux reproches amers de la secte qu'il abandonna. Deux autres historiens , Duhaillan et Faucher , faisaient des recherches profondes sur nos vieilles annales; mais^ comme ils les exprimaient dai;i^ un style embarrassé , barbare , ils ne servirent qu à préparer l'ouvrage et la réputation

l84 LIYKB XIII,

de leur piquant et original abréyiateur Blé^ feerai.

Henri IV eut^ comme François I*'. > son conseil littéraire» Les présidens de Thoa K et Jeannin , les cardinaux d^Ossat et Duper^

ron en faisaient partie. Ces deux ecclésiastiques devaient aux lettres leur fortune de courtisan^ et.(chœe rare) ils se plurait toujours à Tavouer. L'abbé Duperron , éyêk que d*Évreux , ne s'en tint pas toujours à

la gloire d'exceller dans les controverses ; il chanta GabrieUe dans des vers assez délicats^ et y prélat trop galant, il donna -une absolution poétique aux amours de son maître.

Henri , par le conseil de ces hommes éclairés, et surtout par son propre penchant, augmenta considérablement la bibliothèque royale ; fît venir à grands frais de précieux manuscrits de l'antiquité et des langues orientales ; donna une vie nouvelle au collège de France , dont vingt ans d'anarchie avaient fait déserter les leçons ; appela auprès de lui l'illustre Casaubon , lui donna un beau traitement; fit, pour attirer à sa cour Crotius , l'un dek hommes les plus savans , l'un des esprits les plus étendus de ce siècle; les mêmes efforts que François P^

avait faits auprès d'Érasme ; fonda un cabi* net de physique , d'histoire naturelle , et commença un jardin de botanique. Hen* ri IV, protecteur des lettres, se peint par un seul mot. On avait négligé de payer le traitement des professeurs du collège de France, qu'il appelait ses lecteurs. Us viiD*ent s'en plaindre à un roi dont ils étaient aimés. Xaime mieux , dit-il , qvLon diminue ma dè^ pense et quon ôte de ma table pour payer mes lecéeiars.

En ce temps paraissait un prélat qu'on peut considérer comme le précurseur de Fénélon , saint François de Sales. Nommé évéque de Genève , de cette métropole da calvinisme , il suivait dans la Savoie les restes de son troupeau. Si le ciel plus favorable , et moins porté à punir la France , eut fait naître vingt ans plus tôt un tel homme, sa piété, son éloquence, son courage, eussent sauvé bien des victimes et fléchi bien des fanatiques. Henri IV , après avoir vu ce saint prélat et lu quelques-uns de ses ouvrages, où respire la dévotion la plus tendre et la plus éclairée, sentit qu'il n'avait point de meilleur modèle à proposer à son clergé, et que de tels pasteurs pouvaient senls arracher du cœur de ses peu-

l86 LITRE Xllli

pies les derniers restes des fureurs reii^ gieuses ; ittaîs il ne put , maigre les [dus pressantes instances ^ £iire quitter à Fran^ cois de Sales les montagnes au milieu desquelles il consolait et soulageait une poignée d*indigens.

Montaigne manquait à ce beau règne.

Enlevé à l'âge de cinquante-sept ans, en i5g2, il n'eut point le bonheur de perGec^ tionner danis des temps prospères une philosophie dont il s'était &it une égide pour supporter les temps les plus malheureux; mais ses écrits secondèrent beaucoup celte impulsion de sagesse qui partait du trône. Les Français firent leurs délices de cette philosophie du bon sens, présentée sous les couleyrs de l'imagination la plus agréable et la plus féconde. Us sentirent, et les étrangers eux-mêmes reconnurent, qu'un tel homme n'était point inférieur aux sages que l'antiquité avait le plus admirés. Charron^ esprit judicieux, développa méthodiquement, mais avec plus de sévérité que de grâce, la philosophie de Montaigne.

Quand elle parut sous cette forme et privée de 1 enjouement et des grâces enchanteresses du gentilhomme bordelais , les esprits son^bies et chagrins, les défendeurs opî*

niâtres de tous les préjuges » montrèrent, par leur acharnement à poursuivre le disciple^ combien ils se repentaient d'avoir épargné le maître* Mais Fauteur de la Sagesse trouva un prot^teur zélé dans le président Jeannin.

Uun des auteurs de la Satire Ménîppée , Pierre Ptthou, dont la plume avait autant Yalo k Henri lY que l'épée de ses meilleurs capitaines y écrivait d*un style exact et nerveux le savant traité des Libertés de V Église gallicane. Jérôme Bîgnon commençait ses grands travaux dans la jurisprudence. Loisd , &ï s'oGCupant des lois constitutives de la monardiie^ tâchait de remédier à leur incohérence , par la méthode et le bon esprit de ses commentaires. Arnaud , Etienne Pasquier , étaient l'honneur du barreau par leur grand savoir et leur dialectique ; ce dermer portait dans ses compositions littéraires un bon goût qu'au barreau ni lut ni personne n'observaient encore. On go&te tout le plaisir de la reconnaissance en s'arrètant sur cette époque moins illustre qu'honorable de notre littérature. De qui nous occupons-nous maintenant? des aieux^ des pères et des précepteurs de nos Arnaud^ de nos Pascal, de nos Bossuet, de

i88 LiYRK xiii;

nos Féaëlon, de nos Corneille, de noi Racine , de nos Molière. Quel esprit futile dédaignerait une littérature où régnait un désir passionné d'être utile; où, sans entre- . prendre encore une lutte té^iéraire avec les anciens , on éclaircissait le texte , on commentait les beautés de ces grands modèles ; où les Juste-Lipse , les Casaubon , les Scaliger , les Étiennes , défrichaient avec autant de patience que de discernement des ter* rains sur lesquels le génie a fait depuis germer d'abondantes moissons ! Quand novs remarquons l'esprit de raffinement où tombait déjà la littérature italienne , riche de plusieurs chefs-d'œuvre, combien ne bénissons'uous pas l'adolescence prolongée mais forte de la n6tre ! La réflexion même veut que nous nous félicitions de ce qu alors il ne naquit pas parmi nous de ces hommes que la vigueur de leur génie inculte élève brusquement au-dessus des plus sages. préceptes, et qui lancent leurs conci-f tojens dans dejs routes hardies et peu sùres« 11 existait alors deux étonnans modèles d'un talent irrégulier, Sbakspeare en Angleterre , et Lopes de Véga en Espagne ; le premier, l'un des plus grands peintres du cœur humain que la nature ait jamais (Produits ,

RÈGNB DE HERRl IT. 189

remuait^ intéressait ^ étonnait ses compatriotes , sans leur inspirer Fadmiration naèlée de fanatisme que les Anglais lui accordèrent dans un siècle plus civilisé ; le se^ coqiine pouvait lasser l'admiration des Espagnols, et semblait la mettre tOB)oursà répreuve par les caprices rd'nne imagination effrénée. Pour nous, notre théâtre attendait Corneille. Si le ciel eût permis t]ue Henri IV atteignit la vieillesse, toutes les merveilles de son règne auraient pu se terminer par la merveille du Cid. Le poète Garnier , qu il faut moins louer pour la froide sagesse de ses tragédies que pour 4ine certaine énergie d'expressions ; Garnier , contemporain de Charles IX, de Henri JIl, eut à traverser une de ces époques où les hommes , occupés de funestes débats , ne s'occupent des lettres que pour leur demander une diversion d'un moment ou d'indignes hommages ; presque seul , entre tous les poètes de ce temps , il ne fut le flatteur d'aucun vice, lapolc^isfe d'aucun crime.

Charles Hardi lui succéda sous le règne de Henri IV, et ne reçut aucune inspiration de cette belle époque. Il ne reste, de ses innombrables tragédies, d autre souvenitrque celui des. caprices bizarres et licencieux

igO LIVRE XUl,

auxquds il safaaadoona. Malheur à notre scène si Charles Bardi., en mmuit une tettc roule, e&t en le coloris et la variété de Lapes de Yéga ! S'il fiit parvenu aux grands traits de Sbakspeare^ la scène française n'eût vraisemblablement jamais acquis sa glorieuse anak^ie avec le théâtre d'Athènes. Étoordis du merveilleux , épris du bizarre^ ûuniUarisés avec le gigantesque , il noos ^ùt été difficile de revenir à ce goût pur , à cette simplicité qui est la premièire loi du génie.

L'attkîsme , que nous avons £aiit revivre plus qu'aucune autie natioti moderne , ne pouvait naître seulement de quelques rapports de caractère entre les Français et les plus spirituels des Grecâ; rapports bien incomplets , quand il n'existe aucune analogie entre les lois et les institutions de deux peuples. Il est bien vrai que nos chansonniers, nos conteurs saisissaient i dans des siècles grossiers, des tours fins, délicats, dont l'antiquité , qu'ils ne connaissaient pas I offrait seule le modèle ; mais ce sont nossavans, nos auteurs du seizième siècle qui, par d'habiles combinaisons , ont introduit dans notre langue un grand nombre de toinrnures tirées de la langue la plus riche

RÈGKE B£ HENRI lY. I^I

et la plus ing^nieiise. Les travaux de nos premiers hellénistes , des Budée , des Étiennes , des Amyot et des Çasaubon, ont beau* coup servi à pr^rer là langue des Racine^ des Boilean etdesFénélon. Ronsard se trompa en voulant faire plu^ que se& contemporains ; 4a langue ne reçut pas la Ibole de fxK^ ambitieux dont il "voulut la eurcbarger^ et cependant il parvint à élever un peu le ton de notre poésie.

La peconnaÎ6Baûce des plus glands poètes a célébré et peut-être exagéré les services rendus par Malherbe* II, eut sans doote de l'esprit d'invention > relativement aux formes <ki style ; il donna lé premier du iloâihee et de la majesté à notre poésie; un *go4t «dmin^le le dirigea dans le choix des mots qu'il conserva ou qu'il sut^réer, et l'on peut regretter la perte de plusiduvs de ceux qu'il employa ; il eut des momens de verve et ^xmnnX souvent la «grâce : mais on ne trouve point en hfi ce sentiment '• profond et vrai quj caractérise ThomoM de génie. Chez lui, Beiiri IV ^ Mme de Hifédicis, Louis XUI et le cardinal de Richelieu , sont à peu près- loués du mârae ton. Il oublie ses héros ^pr chercher 4^hariiuinié. Imitateur d'Horace ^ du poète qui a trduvé

192 HYRE xm,

les images les plus TJLves et les plus justes f qui a le plus pensé, il pensa peu et ne peignit pas toujours avec justesse^ .

Régnier y son Contemporain, sut louer Henri IV avec plus de chaleur et de vérité ; mais que dire d'un satirique si décrié pour sa licence ! Je ne peux reconnaître Tinspiration du poè'te, lorsque je ne trouve point le sentiment du beavi fondé sur la morale. On a reproché à Juvénal , quadd il poursuit le vice, d'en: reproduire les expressions, les imiigiss; mais> dumoiQ5,41se montre indigné.. RegQ^r» i^ plu^^souv^ut, oélèbré les plaisirs. du vjiçe et s'y abandonne avec une verve ho^tisuse. Les vieilles chansons de ThibajMl|t>: comte de Champagne , sodÏ plus aimables et plus françaises que ces productions [OÙ 1 art ; de la poésie est si tioi^temcnib employé ou pkitdt profané. Pass^at et Bc9|^n avaient «fait connaître dans la Siitire ])yfiippée:.lear esprit piquant et le^ulr ji^çiiçi^uxpatrioiisirie ; ils s'attachèrent tiTop à cultiver, la poéisie latine ; lesfisuccès qu'ils y obtinrent n'immôrbdîsèrent point leurs noms. Desportes, plus heureux , suivit les traces de. Marot; mais il^appc^le plutôt la délicatesse que l'espri^ 4e sba modèle. Bertaud, éyêque jde'Setre^ ^obtint de plus

grands succès dans ses poésies erotiques et pieuses. On répète encore de lui quelques stances d'une sensibilité touchante. Mais ce qui sera toujours répété , ce qui est devenu pour nous un chant national plein de tendresse et de mélancolie, c'est cette romance, Charmante Gabrielle , dont l'air et les paroles sont généralement attribués à Henri IV.

En réunissant les differe«is rapports sous lesquels je viens- d'envisager ce monarque , nous le voyons gouverner une cour ambitieuse et turbulente , avec l'autorité calme d'un père de famille. 11 contient les grands sans les opprimer et les avilir comme Louis XI , sans juger leurs délits et leurs intrigues avec l'impitoyable sévérité du cardinal de Richelieu , sans les enchaîner à sa magnificence comme Louis XIV. Il force deux grands corps , le parlement et le clergé , de respecter les vues de son esprit médiateur. De concert avec un ministre dont il a fait l'ami de son cœur, il crée une science de l'administiation que l'Europe moderne ne (;onnaîssait pas , que l'antiquité avait rarement connue et dont elle n'avait point révélé le

secret. Ce n'est pas tout que de donner le IF. i3

194 Livne xîii,

bonheur a son peuple ; il sait| par une popularité pleine d'enjouement, répandre partout une douce allégresse. Aucun Français ne Ta surpassé ni égalé peut-^tre dans le don des saillies^ Entre les grands hommes aucun n'a laissé échapper autant de mots magnanimes. Une ékxpience naïve et vigoureuse règne dans tous ses discours» H devient le père des lettres comme François I*'. , et les conduit h un plus haut degré de splendeur, à des résultats plus utiles. Toutes ces choses , il les fait avec tant de simplicité, qu'on oublie presque de l'admirer, tant on laime. Heureux d'avoir eu à retracer on pareil tableau, je reprends le cours des événemens (i).

(i) Comme nous n'avons eu à présenter , dans ce livre y que des faits sur lesquels tous les historiens s'accordent , nous n'y avons joint aucune âe ces notes critiques auxquelles nous avons eu souvent recours dans les trois premiers volumes de cette histoire. Les Mémoires écnrits sous le règne paisible de Henn IV ne sont pas , k beaucoup près , aussi nombreux que ceux qui ont rapport aux événemens de la ligue. La vie politique des personnages qui avaient figuré dans les temps de trouble n'offrait plus le même intérêt ; les passions du peuple s'étant calmées ne fietisaient plus natire une foule d'écrits satiriques. Aux historien^ et aux mémoires dont j'ai déjà parlé , îl iàut

KÈGNIR BB RBNni I Y. ig5

joindre un volmmneiut recueil écrit en italien de Vittorio Siri , ouvrage sans plan et sans méthode , et dans lequel se trouvent beaucoup de faits hasardés ; les Lettres du cardinal d^OssaC , plus remarquables par Pagrémetit et la variété du style que par les lumières qn'tl fournit sur les intrigues politiques de la cour de Henri IV ; ia Décade contenant la f/e éi geêtes de HeHri^le^-Gfimd , par Levain , panégyrique écrit avec emphase , mais qui s'éloigne peu d^ la vérité po«r le fond des faits ; les Mémoires de Bassompierre qui se rapportent beaucoup plus au règne de Louis XIII qu'à cehri de Henri IV * trois ouvrages biographiques , la vte du duc d'Ëpernon , celle du duc de Bouillon et celle de Lesdiguiëreis , qui ofirent quelques piëdes originales ; le Mercure Français , journal non moins cnrieui et beaucoup plus étendu que celui de TÉtoile ; divers recueils des lettres de Henri IV ; éiSérens Mémoires relatifs au jprocës du maréchal de Btron et au procès des jésuites. Mais Thistorien peut-ôl se plaindre de la stérilité des Mémoires sur le règne de Henri IV , quand il a sous les yeni ceux de Strlly ?

Les mémoires de Snlly réunissent aut détails les plus authentiques^ur son administration , une théorie judicieuse et profonde sur la source des richesses publiques. De Thou , Blézerai j Pérefixe et Cayet , rapportent les mêmes faits. En présentant un résumé général de ces opérations , je n'ai pas cru devoir m'astreindre à Tordre chroi\ologique. Le lecteur n'aurait pu s'en former une idée générale , si j'avais intercalé ces divers actes d'administration au milieu du récit des intrigues de cour et des événeraens poli-

igÔ LIVKE XÏII,

tiques; J'ai cru devoir passer sous silence les opérai^ tions les moins heureuses et les moins importantes de Rosni. Il e^jt évident que ce ministre ne conçut pas tout de suite l'eosemble de son admirable plan. D'abord il procéda par des essais et des tâtonnemens : ce n'est qu'à dater de l'année 1602 , année oii fut aboli le détestable impôt du sou pour liyre sur les marchandises , que le sjstëqie de Rosni et de Hen* ri IV se développa dans toute son étendue. Dans le dernier livre de cette histoire , je reviendrai encore sur les étonnans résultats de cette administration. Le tableau des lettres sous Henri IV m'a fourni une occasion d'apprécier les difierens historiens dont j'ai eu souvent à invoquer le témoignage. Nous possédons sur ce sujet un ouvrage fort curieux et fort distingué qui a pour titre : De P Amour de Henri IV pour les lettres. L'auteur , M. l'abbé Brisard , est mort fort jeune , en laissant de grands regrets aux anys des lettres. Je n'ai point multiplié les anecdotes qui peignent la gaieté de Henri IV. Dans les nombreux recueils qui existent sur ce sujet y on a inséré des faits et des mots peu dignes d'un si grand monarque. La plupart de ceux que j'ai cités sont tirés du journal de l'Étoile , qui est , à cet -égard ; la source la plus sûre ; le rédacteur recueillait jour par jour toutes les anecdotes dont s'entretenaient la cour, et le public.