I rn met»» de U li

regarderent comme trahis par la cour, i ous >««• les assassins de la Saint - Barthélemi , tous les hommes signalés par la férocité de leur zèle^ coururent au- devant les uns desautres , se communiquèrent leurs alarmes et ranimèrent ensemble leurs fureurs assoupies par le temps. Ils restaient jour et nuit assemblés, s'occupaient de leurs périls, reprenaient de la confiance en considérant le nombre de leurs vieux complices , et eherchaientàs'en former de nouveaux. La crainte et le remords même irritaient en eux le fanatisme. Us rendaient Dieu impitoyable, pour s'absoudre du sang qu'ils avaient ré-

pandu. D'ailleurs , parmi eux , combien d'hommes illustres , combien de princes, de seigneurs puissans , de généraux fameux., deprélats, de jurisconsultes, de docteurs ! L'orgueil du rang disparaissait dans ces sociétés où l'on plaidait toujours la cause du ciel. L'ambition prescrivait laffabilité , et pea* d'hommes savaient se rendre populaires sans bassesse. Jamais un monarque n'avait tant prêté à la satire ; jamais on n'en avait lancé les traits avec plus de violence. Lésâmes étaient méchantes , les esprits subtils. Le vice faisait la guerre au yîce , et souvent le fanatisme insultait à la superstition. Ce n'étaient plus ces chansons légères, ces jeux d'esprit plaisans par lesquels s'exprime et se dissipe le mécontentement du peuple f c'étaient des sarcasmes cyniques, comme les actes scandaleux dont ils étaient le blâme ; c'étaient des anathèmes , des imprécations dont un rire affreux augmentait la férocité. L'Espagne eut^bientôt connaissance de ces assemblées séditieuses. Dès leur origine , Philippe II prit plaisir à se mettre à la tête des sujets factieux du roi de France. Ce n'était pas qu'il eût à se plaindre d'un mo-> narque"«ncore plus làchenient prosterné devant lui que Charles IX; mais commander

HÈGNE DE HENRI III. Sq

en France à deux ûiillioDS de fanatiques , c'était commander à tous les Français ; c'était du moins se ménager les moyens de dé« memf)rer un royaume où la guerre civile s'établissait comme un volcan perpétuel.

La cour de Rome vit avec joie se former une ligue qui avait pour objet de la venger de tous ses ennemis. Cependant^ par une protection trop directe de sujets révoltés , elle eût rompu le pacte antique entre Tautel et le trône. Convenait-il d'inquiéter les rois au milieu des périls renaissans de l'église ? La cour de Rome encouragea la ligue , en se réservant de ne l'avouer et de ne la bénir qu'après le succès.

U fallait un chef ^ la ligue : le duc de Guise était désigné pour ce rôle par ses premieris services , par la gloire de son père , en6n par les anciennes manœuvres du cardinal de Lorraine , qui le premier avait tracé le plan d'une sainte union (i). Tout ce que

. (i) Ce fut vers la fin du concile de Trente , et après la bataille de Dreux, que le,, cardinal de Lorraine traça, le premier , plan d'une. ligue dont son frère, François de Guise, crevait être le chef. La mort de ce héros , qui suivit de près sa victoire , fît tomber ce projet. D'ailleurs, il était arrivé à un tel point, que des trames de ce genre n'étaient plus nécessaires

60 LIVRE Ylll,

Henri de Guise avait de brillantes qualité et même de vices , concourait à en faire un puissant chef de parti. Sa taille était

à son élévation. Il se fît depuis plusieurs ligues partielles des catholifi[ues dans les provinces ; mais ellesn'eurent pas autant de durée et de force que la confédération générale de^ j^rotëstàns. Ce fut à la faveur d'une dé ces ligues datis le Languedoc , que Montluc avait conçu le projet de surprendre la reine de Navarre et son fils 9 et de les livrer à Philippe II. Un seigneur d'Hmniëres , qui commandait en Picardie peu de temps après la mort de Charles IX , provoqua une association de ce genre entre les gentilshommes de la province. Mais cette mesure n'avait encore rien d'hostile contre l'autorité royale. La sainte union qui se forma dans la capitale en 15^6 , eut évidemment pour premier mobile la crainte des vengeances que pourraient exercer les huguenots. De toutes les ligues formées entre les rois ou entre les particuliers, les seules qui obtiennent de longs succès sont celles qui se fondent sur un danger commun. L'ambition divise les hommes^ la crainte les rapproche. C'est une opinion générale , mais peu fondée , que Henri de Guise proposa , dès l'année i5^6, aux membres de la ligue de le porter sur le trône. Les calvinistes entrevirent son but , et se hâtèrent de le divulguer. Mais le duc de Guise ne pouvait avoir qu'un petit nombre de confidens pour un projet dont l'eiéciition lui paraissait à lui-même fort éloignée. On citait, parmi les membres les plus habiles de cette association , un avocat nommé David. Il fut envoyé a Rome pour

RÈGNl^ Dis; ^ËNAf IJI. Ù\

haute, sa démarcbe aussi aisée qii'imposante , ses traits v^uiiers feriUaieiit 4è$ sa première jeuoesse dVoe fctieauté yiril^^ U dé-

obtenir rautorisatioa du saint père; et il y mourut avant d'avoir pu remplir sa uiissipii Une troupe de protestans saisit ses papiers, ilientôt on en publia la collection. Plusieurs pièces parurent avoir été fabriquées par les huguenots. On ne sait s'il faut ranger au nombre des pièces supposées un mémoire dont voici l'analyse : « Depuis qu'au préjudice des descen- » dans de Cbarlemagne, les enfans deHugue:» Capet n ont envahi le trône, la malédiction de Dieu ^ éclaté » sur ces usurpateurs : les uns ont été privés de sens, » d'autres de la liberté , ou ont été frappés des fou- » dres dfi l'église. La plupart, sans santé et sans » force , sont morts à la Qeur de leur âge , neiaissant » point de successeur. Le royaume, sous ces rëgues » malheureux , est devenu la p(roie des hérétic[ues , » tels que les Albigeois et les pauvres de Lyon. I^ I» dernière paix , si avantageuse aux calvinistes , va » aussi les établir solidement en France , si on ne » profite de cette occasion même pour rendre le M sceptre de Charlemagne à sa postérité.'

» Les catholiques unis, dans l'intention de soutenir n la foi , sont donc convenus de ce qui suit : savoir , » qu'en chaire et au confessionnal , ceux du clçrgc » s'élèveront contre les privilèges accordés aux sec- » taires , et exciteront le peuple à empêcher q^'ils » n'en jouissent. Si le roi marque de l'appréhension M que l'infraction de la paix , en cet article essentiel , w ne le replonge dans de nouveaux troubles, on l'en*

62 LIVRE YIIi;

ployait autant de yigueur que d'adresse dans tous les exercices. Quoiqu il fut consommé dans l'art de feindre , ses yeux {>leins de feu

» gagera à rejeter tout l'odieux de cette affaire sur le M duc de Guise . Le danger auquel ce prince s'expo- » sera en se livrant ainsi à toute la haine des religion* » naires , le rendra plus cher aux catholiques. Son » audace enhardira les timides à signer la ligue , et » grossira le parti. Tous les confédérés jureront de le » reconnaître pour chef : les curés des villes et des » campagnes tiendront un r61e de ceux qui sont en » état de porter les armes. Ils leur diront en confes- >» sion ce qu'ils auront à faire , comme ils l'auront >» appns des supérieurs ecclésiastiques , qui recevront » eux-mêmes les instructions de duc de Guise , et » celui-^i enverra secrètement des officiers pour for- » mer les nouveaux enrôlés.

» Les religionnaires ont demandé eux-mêmes Tas- » semblée des états : ils seront convoqués à Blois , ville » toute ouverte. Le chef du parti aura attention de M faire élire dans les provinces des députés inviolablei» ment attachés à l'ancienne religion et au souverain » pontife. En même temps des capitaines , dispersés » dans le royaume , lèveront un certain nombre de M soldats déterminés, qui promettront, par serment, ^ » de faire en temps et lieu ce qu'on leur comman- » dera. Il faudra aussi engager , par des insinuations » douces , le duc d'Anjou , le roi de Navarre , 1« » prince de Gondé, et tout ce qu'il j a de seîgneqrs » suspects , à se rendre aux états av^ le roi. Pour le » duc de Guise , il ne s'y trouvera pas , afin d'éloi-

semblaient déclarer avec franchise ou la haine ou Tamitië. Lors même qu'il excitait des discordes , il avait le maintien d'un

» gner les soupçons , et aussi ;^fia d'être plus en état 4> de donner ses ordres , loin de la cour qui l'éclai- » rerait.

» Si quelqu'un s'oppose stux résolutions qu'on •* prendra dans les états, en cas qu'il soit prince du n sang , il sera déclaré inhabile à succéder à la cou* *• ronue ; de toute autre qualité , il sera puni de » mort, et l'on mettra sa tête à prix , si on ne peut » le saisir. Dans ces dispositions, les états feront une » profession de foi publique , ordonneront la publi- » cation du concile de Trente, confirmeront les or- » donnances faites pour la destruction de l'hérésie , » et rév^ueront tous les édita contraires. Ainsi , le M roi se trouvera dégagé des paroles données aux cal- M Tinistes. On leur prescrira un temps pour se rér n concilier avec l'église. Comme , pendant cet interr » valle , il faudra prendre les armes pour réduire les M plus opiniâtres , les états représenteront au roi » que , si on veut réussir , il ne faut désormais qu'un » seul homme à la tête de l'entreprise , et ils deman- » derout le duc de Guise , le seul général habile qui » n'a jamais eu de liaison avec des hérétiques. '

» Pour donner du poids à cette requête , au jour y» dit, les soldats levés sourdement dans les provinces » paraîtront autour de Blois , fortifiés de quelques >• troupes étrangères. On enlèvera Monsieur , et ou » lui fera son procès comme à un criminel de lèse* » majesté divine et humaine , pour avoir extorqué

conciliateur , la supériorité d'un arbitre* Il se faisait pardonaer sob orgueil par ua enjouement plein de grâces. En setablîssaat le vengeur de la religion, il affectait de ne montrer que celle d'un soldat , d'un chevalier. 11 s'avouait vindicatif et préconisait la vengeance comme l'attribut des belles âmes. Ce meurtrier dp Coligni portait légèrement le poids de son crime. 11 n'était plus de sommeil pour celui qui avait offensé le duc de Guise ; sa mémoire paraissait aussi grande pour les services que pour les injures; ses dons , quoique semés par une ambition sayaute , paraissaient toujours versés par une bouté facile. On parlait plus de sa défense de Poitiers , de sa victoire de Dormans , que d'aucun exploit des héros de la chrétienté. Comme le roi de Navarre n'en était encore qu au premier essai de ses armes , le prix de la bravoure

>» du roi son frère des conditions £avorabies ans » hérétiques rebelles. Le duc de Guise, maître des » armées , poursuivra les révoltés , s'assurera des » principales villes , mettra sous bonne garde tous » les complices de Monsieur , dont il fiera achever le » procès; et enfin , de l'avis du pape, comme fit » autrefois Pépin à l'égard de Childéric, il renfier- M mera le roi dans un monastère pour le reste de >» jours, u

AiGIfS DE HENRI ÏII. 65

était accordé au duc de Guise. Son ëlocution avait de l'ëdat et de la force; la profondeur de ses passions , la vivacité de ses pensées , lui faisaient rejetei^ soit les ornemens pé*^ dantesques , soit les puérils jeux d'esprit qui corrompaient alors toute éloquence. Il écoutait bien , et cependant ne prenait jamais conseil que de lui - même ; il s avançait comme un monarque à la tète des princes' de sa maison; et ceux-ci , tous remarquables par leur bonne nine , semblaient être à la cour de France la famille régnante. Tel s'annonçait Henri duc de Guise; mais quand âous aurons à le suivre dans le cours de ses entreprises factieuses , nous le verrons souvent irrésolu , et jamais n«us ne pourtons faire honneur de son irrésolution a ses scrupules.

La paix infâme qu'avait signée Henri III p\un àt^tt» i^évéla l'existence de la ligue. On affecta de le croire sincère envers les protestans ; il fut aUx yeux des catholiques féroces un apostat de la Saint-Barthélemi ; aussi quand il ordonna des réjouissances pour la paix, tout se couvrit de deuil , des placards injurieux furent aiBchés^ à la porte du Louvre ; le peuple avait peine à s'abstenir d'outrages envers le roi , même quand il marchait pieds nus dans les procès* ///. 5

faciioà.

66 LITRE Yltt^

sions du jubile. Catherine de Médicis , qui avait négocié cette paix , ne fut pas comprise dans cette dé&veur ; c'est qu'on ne doutait pas que l'occasion s'offrant , elle ne fût disposée à trahir son fils. Le roi avait fait paraître un édit qui consacrait les dispositions du traité. Comme il craignait l'op^ position du parlement de Paris, il tint un lit de justice pour l'enregistrement de cet édit , et se fit obéir. Ce n'était pas sur les parlemens que les ligq^urs avaient le plus compté. Comme les protestans avaient euxmêmes demandé une convocation des états de Blois , le duc de Guise profita du mouvement d'indignation qui se faisait sentir dans toutes les parties du royaume, pour disposer de cette assemblée. Le choix des députés fut bien différent de celui de ces états d'Orléans , auxquels le chancelier de L'Hôpital communiqua trop inutilement sa modéra-^ tion. Le plus grand nombre avaient signé le formulaire de la sainte union , ainsi conçu : « Nous nous obligeons à employer }) nos biens et nos vies pour le succès de la » sainte union , et à poursuivre jusqu*à la » mort ceux qui voudront y mettre » stacle. Tous ceux qui signeront seront I) la sauvegarde de l'union ; et en cas qalls

HiGNB DB HENRI III. 67

¥i soient attaqués , recherchés ou molestés ,

n nous prenckons leur défense > même par

*} la voie des armes , contre quelque per-

» sonne que ce soit. Si quelques-uns > après

» avoir £adt le serment , viennent à y re-

») noncer , ils seront traités comme rebelles

n et réfractaires à la volonté de Dieu , sans

» que ceux qui auraient aidé à cette ven-

» geance puissent jamais en être inquiétés»

M On élira au plus tôt un chef auquel tous les

» confédérés seront obligés d'obéir , et ceux

» qui refuseront seront punis selon sa vo-

>) lonté. Noi|s ferons tous nos efforts pour

» procurer à la sainte union des partisans ,

» des armes 9 et tous les secours nécessaires,

M chacun selon nos forces. Ceux qui refuse-

M ront de s'y joindre seront traités en enne-

H mis , et poursuivis les armes à la main.

>» Le chef seul décidera les contestations

» qui pourraient survenir entre les confédé-

M rés, et ils ne pourront recourir aux magis-

» trats ordinaires que par sa permission. »

Les protestans s'étaient désunis immédia- , oaT«rtar«

* ^ ^ de» éuti d«

tement après la signature d'une paix triom- ^*°^; phante. Le duc d'Âlençon , coBoblé d'hon- 1576. '*' neurs et de biens acquis par la révolte , ne montra plus que froideur pour tous les mécontens. Le prince Casimir , satisfait d'avoir

fSS XITHE YIII,

niis à rançon un roi de- France , repre-naît avec ies reltres le chemin de TAllemagne. L'esprit de républicanisme se xnanifestait toujours parmi les protestans. La Rochelle refusait d'ouvrir ses portes au prince de Condé , et même ^u roi de Navarre. On reprochait à ce dernier d'être entouré d'un grand nombre de catholiques , connus autrefois par les violences de leur fanatisme. Au milieu de tant de dissensions , les protestans et leurs auxiliaires avaient complètement oublié les états de Blois. Ils n'y envoyèrent qu'un petit nombre de députés , et ceux - ci furent bientôt déconcertés en voyant les forces et les fureurs nouvelles de leurs adversaires. Le roi fît le 1 3 décembre l'ouverture de cette assemblée* Plus on venait de le couvrir d'opprobre, plus on fut confondu de voir ce monarque déployer une majesté digne de François P^ Le discours qu'il prononça était noble et mesuré ^ son débit plein de dignité et de grâce. Ces dehors séduisans , cette élocution facile, semblaient réfuter tout ce qu'o» avait dit des méprisables habitudes du roi ; mais les grâces extérieures et celles même de l'esprit n'ont jamais rien conclu pour l'énergie du caractère. Le chan-

RÈGKfi DB HENRI JII. 6^

celier Birague , en parlant après le roi , décela tout l'embarras d'un étranger peu familiarisé avec notre langue , d'un magistrat tout-à-fait étranger aux lois , enfin d'un homme naturellement sanguinaire qui parle un langage de paix et d'humanité. Dès la seconde séance des états de Blois , la cour apprit qu'il s'élevait contre elle des ennemis encore plus dangereux que les huguenots. On ne parlait du dernier traité que comme d'un pacte d'in&mie. Presque tons les discours se terminaient par le cri : j^ua: armes I Mais entre tant de personnages , un petit nombre seulement était dans la confidence des projets d'usurpation du duc de Guise. Quelques-uns voulaient inquiéter le roi , mais non le renverser j d'autres le renverser sans chasser sa dynastie. Le duc de Gaise sentit qu'il n'était pas temps encore de dévoiler l'étendue de ses plans ; mais le roi les avait &cilement pénétrés. U crut sauver son autorité en s'avilissant de nouveau. Sans dissi{^r la faction du duc de Guise, il lui en déroba le commandement. Le maître d'un pojaume se fit chef de la ligue d'une portion de ses sujets contre l'autre. Catherine de Médicis lui avait donné ce conseil (i).

(t) De HuHi. — Esprit de la Ligue.

70 LIVftK TIII»

^««*4^^^ Qyi$ fttuait cepencUot le roi de K **" **' '^***'^ Satii violer la paix > et pourtant sans

il n^^tabliiMut dans son gooremement de h Cu^nne » en disait sa proyince , ne quittait pa» les armes , s'abstenait d'hostilités , «entrait à la Rochelle , et j exerçait encore pitm rttutoritë d*un magistrat que celle d'im gdni^ral ; faisait respecter ses drapeaux par la phlucttce de Lanoue et de tous les yétiét^tift i^prouTës du protestantisme ; tenait Damvilk arme dans le Languedoc ; âoigtiait I mai» sans les humilier , ceux des seiglti>uri catholiques qui , tels que Fervaques t»t «rt^iporaon > s'étaient rendus odieux aux prolCAtant ; s'attachait les autres par une inviolohlo lojrauté , avertissait le roi des pro- \eU du duc de Guise et de la ligue , s'offrait û\ec sincérité comme le défenseur du trône, p\ semblait plus puissant à la tète de trois ou quatre mille hommes» que le duc d'Âlen- ^^on no l'avait été à la tête de soixante mille. Ot^pendant on Tenvironnait d'embuscades.

Il s'était proposé un jour de soumettre la petite ville dTnse dans l'Âgénois. Il s*en approche avec quelque hommes délite ; nulle résistance ; la ville capitule. Les rata se présentent pour recevoir le rcH ; k peine est-il entré avec cinq ou six de se^

RÈGNE D£ HENKl III. 7I

compagnons y le pont-levis est levé ; Bour«> bon est environné de toute part ; il entend ces cris : Tirez au panache blanc ! Il s'avance avec les siens au*devant des séditieux^ ne tire sur eux que quand il est à portée ^n pistolet^ en tue plusieurs^ g^g^^ une église qui lui sert de rempart^ et du haut d'un clo^ cher £aiit appeler le reste de sa troupe. Elle pénètre dans la viUe. Les traîtres tombent aux genoux de Bourbon. Pendant quelque temps il leur &it craindre une vengeance inexo-« raUe ; mais bientôt il la borne à l'exécu-^ tion d'un homme qui avait Êtit feu sur lui. Comme on pendait ce misérable , la corde casse ; Henri s'en aperçoit : Grâce , dit-il , à ceux que le gibet épargne, etil lui pardonne^. Ce trait de clémence , connu des villes voisines , lui en soumit plusieurs ; il attaqua les autres à force ouverte. Et pourquoi se serait- il encore regardé comme enchaîné par un traité que la ligue avait dé^ truit(i) ?

Le roi de Navarre volait avec sa petite son .mit^ armée sur tous les points du Périgord ^ de la Saintonge , de l'Ârmagnac , de l'Agénois. 11 cherchait de brillantes aventures pour

(i) D'Aubigné. '^Mémoire de Sulli. "-^.Duplesn $is if ornai.

maintenir entre ses soldats la concoide , U joie et la santé* U exeetlait à se donner Tapparence d'une armée ^ lorsqu'il n'avait avec lui qu'une Êiible ayant -garde* C'était quelquefois avec cinquante chevaux qu'il soutenait le choc de deux mille hommes. Son armée n'arrivait qu'à la fin de la mêlée et de-* cidait l'avantage. Un jour devant Nérac, il fît tout seul face à un gros corps de cavalerie ; ses plus valeureux compagnons vinrent le défendre, et Rosni entreprit de le devancer. Le roi le rappelle. En vérité^ Rosni , s'écria- 1 •il , vous êtes étourdi comme un hanneton. Votis avez si bien *fait par votre témérité qu'il ri y a phis moyen de faire retraité. Enfonçons ces gens - là. L'ennemi fut enfoncé. Ses lieutenans étaient moins heureux que lui : il les consolait dans leurs revers , et prenait leur parti contre leurs détracteurs. U s'attachait surtout à mettre Lavardin, Grammont, Duras, à l'abri de toute insulte et de tout reproche. Si vous mefd^ chez , disait-il aux protestans, /a les aimerai mieux que vous. Je devrais le faire , car enfin , en me défen4dnty vous défendez votre cause ; eux , ils ne défendent que ma per^ sonne. 11 aurait voulu souvent substituer à fies actions générales des combats singu-

AÉGlffi DE HEIVRI Ilf. 7S

liers : e était un moyen d'épargner le sang dans les guerres tiviles ; mais ses ennemis acceptèrent peu ce genre de combats. Quel tendre respect ne montrait-il pas à Lanoue, ce doyen et ce modèle des parfaits chevaliers I Lanoue reçut un jour à son lever un acte de donation que le roi de Navarre lui faisait dune de ses terres en Gascogne. Je n^en veux point , s'écria Lanoue avec colère; puis se calmant un peu, il vint trouver le roi : Reprenez cette terre ^ lui dit-il; ahî sire , que vous resterai^il à donner si vous alliez de ce train^là ? Henri ne put vaincre sa résistance. Un jour, on l'inquiéta sur les dispositions de la Rochelle à son égard : Je peux y répondît-il , tout ce que je veux à la Rochelle , parce que je ri y veux rien que de juste.

La guerre civile avait moins d'atrocité; N.thmriAi mais que de malheurs n'entratnait-elle pas ""*•« encore ! En voici un exemple : Les habitans de Ville-Franche , dans le Périgord , avaient conçu le projet de surprendre la ville de Montpazier; de leur côté, les habitans de Montpazier voulaient surprendre^ Ville- Franche ; ils choisirent la même nuit pour l'exécution de leur entrepose , et les deux troupes, ayant pris des sentiers détournés,

ne se rencontrèrent pas. Chacune d'elles , entrant dans une ville sans défense , se crut servie par la fortune au delà de ses vœux. Le pillage fut complet de part et d'autre > et des cruautés s'y joignirent; mais quelle confusion pour ces bourgeois furieux de trouver a leur retour leurs foyers dévastés , et de voir combien peu les dépouilles dont ils étaient chargés compensaient leurs dés-* astres (i)I

(f ) La plupart de ces détails sur les premiers exploits de Henri de Navarre y sont tirés des mémoire» de Sulli. L'histoire de d'Aubigné , celle de Mathieu y celle de Navarre par Favin , la vie et les mémoires de Duplessis Momai ^ la vie de Henri IV par Péréfixe , me fournissent encore dififérens faits. L'historien est le plus souvent obligé de s'interdire tout détail sur des combats particuliers qui n'ont point eu de résultat important ; mais il est beau de voir comment Henri de Bourbon , à une époque d'infamie et de perversité , parvint à réformer les mœurs de la noblesse française par le moyen de l'honneur militaire. On remarque , dans ses petites guerres de la Guyenne , une fleur de chevalerie aussi brillante que dans les victoires plus décisives qui lui soumirent la plus grande partie de son royaume. Avec quelle naïveté y avec quel feu Sulli ne retrace-t-il pas ces exploits qui lui révélaient toutes les qualités du grand homme à la destinée duquel il attachait la sienne ! Dans son récit y la plus petite escarmouche réveilla

RiCNB DE HEIIRI III. 75

L'artnëe catholique ^ pendant cette campagne y eut la plupart de ses forces occupées par le siège de deux petites villes y celui du firouage et celui dlssoire. L'une et Tautre de ces villes étaient alors bien fortifiées : le duc de Mayenne emporta la première. Un différent ds^ns lequel le prince de Condé se trouva engagé avec les républicains de la Rochelle l'empêcha de secourir à temps le Brouage. Ce fut le duc d'Âlençon qui^ après

plus de sentîmens dans Fâme , fournit plus de réflexions à Tesprit que ne le fait souvent le réait pénible et compliqué des batailles tristement et horriblement méthodiques. On sait que l'occupation de Sulli y pendant sa longue retraite , fut la composition de ses mémoires ; mais , d'après la nature des faits qu'il avait à révéler, il craignit de parler en son propre nom ; quatre de ses secrétaires furent successivement chargés de les rédiger sous ses yeux , ou plutôt d'altérer son travail pour en déguiser l'auteur. Ils prirent l'ouvrage sous leurs noms , et racontèrent au duc de Sulli tout ce qu'il avait fait lui-même, et tout ce qu'avait fait Henri lY. A la bizarrerie de cette forme , ils joignirent celle du titre. Cet admirable ouvrage fut ridiculement appelé : LêCs Économies royales et les Servitudes Iqjrales. On regarde comme constant que le duc de Sulli avait acheté une presse particulière pour l'impression de ses mémoires. La première édition parut sans date d'année ni nom d'imprimeur. Le titre suppose qu'elle a été faite à Amster*

76 LIVRE TIII, •

une assez longue résistance , conquit la ville d'Issoire. Ce prince qui , un peu auparavant était Tarai y le généralissime des protestans, se baigna dans leur sang avec une joie qui faisait reconnaître en lui un frère de Charles IX, un fils de Catherine de Médicis. Issoire fut livrée au pillage pendant trois jours ; les bourgeois furent passés au fil de l'épée; enfin elle fut réduite en cendres.

Henri III commençait à se lasser de servir la ligue. Les états de Blois, par défiance de ses prodigalités, lui refusaient les sommes nécessaires pour la guerre. Il congédia les

dam. Le savant abbë le Laboureur en donna en 1662 une édition plus correcte. Beaucoup d'autres éditions suivirent. Ce fut sous le règne de Louis XV que l'abbé de rÉcluse entreprit de rendre à ces mémoires la forme naturelle du récit , en faisant parler Sulli luimême ; mais , quoique son style ait de la clarté et de l'élégance , il eut le tort de ne conserver presque aucune expression des mémoires originaux , et le tort beaucoup plus grand de combattre par ses notes le duc de Sulli dans ses judicieux principes sur la tolérance. Malgré ces deux genres d'altération que ces mémoires reçurent dans deux siècles difierens , on peut dire qu'il n'existe point d'ouvrages historiques 011 les faits soient mieux prouvés , mieux appuyés sur des pièces incontestables , oii l'on découvre mieux. le sentiment et la physionomie de l'auteur. C'est un ouvrage qu'il était impossible d'inventer dans aucune de ses parties ;

députés f et négocia une paix nouvelle ; il se rendit à Poitiers, où vinrent le trouver les ambassadeurs du roi de Navarre. Le traité qui se conclut fut moins humiliant pour Tau-^ torité royale que le précédent; le roi diminua le nombre des villes de garantie laissées aux calvinistes; il apporta quelques restrictions à la liberté de conscience. Un édit rendu à Poitiers suivit cette paix; les dispositions en étaient fort semblables à celles du sage édit de janvier i562, immortel et inutile ouvrage du chancelier de L'Hôpital. Mais Henri JII, en publiant l'édit de Poitiers , n'avait pas été plus sincère que Catherine de Itfédicis, lorsqu'elle feignit de seconder la politique ferme et modérée du chancelier- Ce monarque voulait dissiper, par la corruption et par d'adroites peicfîdies, ceux qu'il

croire qn'il a été supposé , c'est croire qu'il a existé plusieurs personnes qui possédassent les connaissances, le sens admirable et l'âme de Sulli. Mais ce grand homme n'est point exempt de prévention dans ses mémoires : il en montre moins contre les ennemis de Henri lY que contre ses compagnons mêmes. Il répète dans sa vieillesse des jugemens qu'il avait formés dans un âge oii l'âme s'ouvre facilement à des préventions de toute nature. En général , il y a un peu de cette extrême rigueur de jugement que Saint-* Simon porta depuis dans ses mémoires.

78 LIVRE Vin,

n avait pu détruire par les armes. Il vojait moins dans la paix un soulagement pour son peuple y qu'une facilité nouvelle pour ses plaisirs.

Mignont de H est uu geure d^excès avilissant • dépravé, monstrueux^ dont la mention trop fréquente souille rhistoire des républiques de la Grèce et de ritalîe , et dégrade une foule de personnages héroïques offerts à notre admiration. Pourquoi faut-il qu on ait à le rappeler dans une histoire de France! Henri III est flétri par une imputation que son mépris pour toute bienséance rend trop vraisemblable (j'ai presque dit trop prouvée ). Il choisissait ses amis parmi des jeunes gens d'une beauté remarquable, et déjà signalés par la dissolution de leurs mœurs. Pour mériter l'amitié du roi ( on ne peut déguiser ce penchant infirme qu'en profanant un nom sacré), ces jeunes gens devaient égaler les plus viles courtisanes, en recherche de mollesse et de volupté ; et , d'un autre côté , le roi exigeait d'eux cette férocité de bravoure qui s'entretient par les duels, les assassinats, les massacres. Il leur montrait une sorte d'idolâtrie , afin de leur inspirer un ardent £sinatisme , dont lui seul serait l'objet. Chaque fois qu'il comblait de dons et d'honneurs

daroi.

nouveaux les Quélus, les Livarot, les Maugiron f les Saiot-Mégrin et les Saint-Luc y il se faisait un imprudent plaisir d'irriter la jalousie des Guise , des Montmorenci , des Longueville, des Latremouille , des Harcourt. Plus il voyait ces favoris odieux à la nation y plus il leur prodiguait de ruineux dédommagemens. Je ne le suivrar point dans le cours de ses scandaleuses extravagances ; ^ mais rhistoire me condamne à parler de ses honteux chagrins (i).

Âpres le résultat insignifiant des états de ATOûMmni Blois , la ligue y suivant les expressions de l'abbé le Laboureur , était un serpent rompu dont les parties tendaient à se rejoindre. Le duc de Guise y étonné de trouver dads l'autorité royale une secrète force, qui subsistait malgré toutes les fausses mesures du roi y s'occupait d'avilir ce qull ne pouvait encore renverser. Chaque jour il s'étudiait à désoler le monarque et ses favoris par de nouveaux outrages. Pour mieux braver la cour, il s'était formé une garde de deux ou trois cents intrépides gentilshommes y à la tête desquels figuraient d'Antragues y Bassompierre y Schom-

(1) Histoire des Guerres civiles de France de Davila. — Vabbé le Laboureur , dans ses additions aux Mémoires de Castelnau.

80 tlYRE YIII,

berg et le jeuae Brissac. Le duc d'ÂDJoû i ennemi du duc de Guise ^ était anime d'une haine plus violente encore contre les mignons ; Catherine de Médicis les détestait. Marguerite de Valois , faible et perfide , s'étudiait à les désunir. Toutes les dames professaient pour eux la haine et le mé* pris y et cependant plusieurs d'entre elles , séduites par les agrémens de leur figure ^ démentaient ^ par des faveurs secrètes , ces témoignages publics d'aversion. Le roi s'intéressait au succès de leurs intrigues galantes/ les facilitait par ses profusions, en recevait la confidence avec une joie méchante, et lès divulguait avec lâcheté. Pouvait-il se cacher à lui-même que ces jeunes gens , placés dans un état de guerre avec toutes les femmes , avec tous les maris , en butte à la jalousie des grands et à la fureur du peuple , étaient tous menacés d'expier par une mort prompte et violente une vie prématurément déshonorée? Mais en les exposant à des dangers perpétuels, il semblait croire que sa faveur les rendrait invincibles. Il lui plaisait d'être entouré d'hommes qui s'exerçaient nuit et jour à porter et à parer des coups d'épée et de poignard ; il ne crai-

BÈGNE DE HCNRI III. 8{

gnait pour eux que Bussî d'Amboise , favori de son frère.

11 ny avait pas dans cette cour , où fiffu- iwdmceae raientavecorgueiltantd assassins^ un homme '** pins arrogant , plus sanguinaire. C'était k la journée de Saint-Barthélemi qu'il avait contracté le besoin du meurtre : il s'applaudissait d'avoir tué son cousin germain et grand nombre de protestans. Après s'être inontré un catholique atroce , il foulait aux pieds toute espèce de religion. Leroi lui donna une des plus ricbes abbayes du royaume*; ce fut* le prix de la révolte où Bussi entraîna le duc d'Alençon. Malgré sa férocité habituelle, il paraissait faire quelque estime des lettres ; il s'environnait de poëtes et d'artistes /mais bien plus souvept de spadassins. Un jour le roi , aux noces d'une de ses maltresses, éta-« lait, ainsi que tous ses mignons, un luxe désk ordonné de pierreries ; Bussi d'Amboise persuada au duc d'Anjou de paraître à cette fête , vêtus l'un et l'autre de l'habit le plus simple , mais* de se faire suivre de six pages , aussi pompeusement , iaussi ridicule^ ment habillés que les mignons du roi. Ceux* ci , malgré les craintes de leur maître , réso-» lurent de tirer vengeance d'un outrage rendu plus offensant encore par tes sarcasmes gros- //y. G

«ers de Biiissi d'AmboUe* Le plus jeune d'entre eux y le comte de Grammont , se dévoua ' pour affronter leur ennettii commun. Quand , les condittons du combat furent proposées , \ Bussi déclaraque cent^entilshommesavaient résolu d'embrasser sa querelle contre les mignons. Grammont répoodit que trois oeats gentilshommes s'étaient unis pour reoger Je roi. Eh bien f dit son adversaire , c'est avec trois cents gentilshommes que j attendrai vos amis vers laporleSàinù-^ntoine^ïffroyMe bravoure du temps I Peu d'beures suffirent aux deux chaa^îoos pour trouver ee nombre d'auxiliaires ; mais le tumulte inséparable d'un tel mouvement permit aii roi de prendre des mesures pour empédier œ combat.

Le soîr ^ Grammont vint fivee une troupe nombreuse assiéger Bussi dans son hôlel, rue des Prouvaires« Les troupes royales réussirent enêore une fois à se faire jour; le siège fut levé, Grammont fvil mis aux arrêts , et le roi voulut que Bussi d'Amboise couchât au Louvre pour sa stireté* Peu de jours après » nouvean combat : Quélus rencontra Bussi à la porte des Tuileries $ l'un et 1 autre étaient à cheval ^ et suivis d'une escorte imposante. On ee change, le sang eoule; mais aucun des combattaos n'est tué» Le roi venait de

RÈGirpi BE HSVRI III. 83

publier une ordcanaoee cootre ks duels ; il l'oublia pour aauver Quélos qui , dans cette rencoatre , avait éké Tagresseur. &efl(i{^i d alarmes pour las jours du pk» cher de ses favoris» il ne vit plus d autae moy^Ei de le sauver que de le réconcilier avec Bussi d^Àmboise : ils les manda Tua et l'autre , et leur ordoDDA de s'eodbrass». L'insolente dé* risiofi avec laquelle Bgwi reçut l'accolade annonçait un GOipbat prochain (i).

Mais le duc d'Anjou méditait une fuite fron^tHe r.ite nouvelle; Bussi d'Âraboise, impatient de iou."*' faine passer la couronne sur la tète de ce is^g."^ prince , disposa tout pour son évasion. La reine de Navarre , qm n'était pas moins dévoilée k Suasi d'Amboise qo'i son frère » ^ntra dans lem* complot. L'un et l'antre s'étant rendus à 1 abbaye.de Sainte-^Geneviève » descendirent le long des mursy à l'aide d'niie corde que leur avait fournie la reine de Navarre* Us gagnèrent la campagne ; nanibre de chevaux les attendaient. Le duc d'Anjou anriva en pende jours à Angers , capitale de son nouvel apajaage. Dès le lendemain de sa fuite , Catherine de Médtcts s'était mise en marche afin defiéehir et de ramener ceprince pour la troisième fois rebelle. Bossi ^ qui vint

( I ) De Thou. — Joumml de VÉiBile.

trois mtgnom rootr* troi* fa rori»

de Gni«e

84 LIVRE YIII,

!]â recevoir à quelques lieues d'Angers^ craignait de voir son plan d'une révolte générale traversé par cette mission pacifique. Pour épouvanter la reine-mère, il lui dit d'un air plus sérieux que plaisant : Et qui nous emr pécherait , madame , de vous garder prison-

• nière dans le château d'Angers ? Mais Catherine de Médicis fit au duc d'Anjou des offres si séduisantes, que Bussi ne put réussir à engager une nouvelle guerre civile entre les deux frères.

^*'"^/noL Le départ de Bussi avait délivré le roi dir'daê d'un grand su jet d'inquiétude pour ses jeunes 97 «Trii. favoris ; mais le duc de Guise , qui eût dédaigné d'unir sa vengeance à celle du duc d'Anjou y profita de sa fuite pour opposer ses champions à ceux du roi; c'était comme une épreuve de la guerre que, par lui-même , il voulait soutenir contre le monarque. Quélus fut insulté par d'Antraguës, au Louvre même, et presque sous les yeux du roi. Instruits de sa querelle , Maugiron et Livarot accourent pour en partager les dangers ; Schomberg et Riberac , deux amis du duc de Guise , veulent combattre avec d'Antragues. Le rendezvous est assigné auprès de la Bastille , dans un emplacement qui est aujourd'hui la place Royale , à cinq heures du matin. Point de

RÈGNE DE HENRI t^l. 85

quartier^ ou ne se quittera qu'a,près.46s blessures mortelles ; les six combattans s'offriront: nus aux coups de leurs advei*saires. Quélus , Maugii^on et Livarot viennent conjurer le roi de ne mettre aucun obstacle à un combat qui terrassera l'orgueil de son ennemi le duc de Guise. Toute mesure qui le préviendrait serait considérée comme solicitée par euxmêmes. Tantôt le roi se livre à de noirs pressentimens y tantôt il jouit de la glpire que ses favoris vont acqqérir; il donne un consentement que bientôt il voudrait rétracter. Songez y dit Guise à ses trois amis , tjiue s^ous êtes les vengeurs de la noblesse française. L'heure sonne , on marche; il règne dans Paris un. silence £stvorable à la fureur du combat : les champions n'ont entendu le bruit d'aucune troupe ; mais il faut en prévenir l'arrivée. Chacun des combattans découvre sa poitrine , et tient l'épée dans une main , le poignard dans l'autre ; le cri de wVe le roi ! retentit d'un côté , et de l'autre le cri de ifii^e la noblesse ! vwe le duc de Guise ! Le combat fut tel ^ que le jeune Quélus reçut jusqu'à dix -neuf blessures. Maugiron et Schomberg demeurent morts sur la place ; Riberac mourut le. lendemain ; Livarot y frappé d'un grand coup

86 LIYIB ▼llî,

SUT la tête , fût six semaines en dang<;r et mort (i). D'Anfrâgu^, qui tl'avait ea qti'une légère égràtignure , resta iMltre dn cbanip de bataille , et se retira éh répétant le cri : ^he la nôbiesse ! wVe le duc de Guise ! Dé.f,poir4u Rien de plus honteusement eâèbre que

Sï***!»!!' *** ^^ désespoir de Henri III , quand il âtpprit rissoe de ce combat , la mort de Matigiron , et Textréme danger dé se^ deut autres favoris. Pendant trente^trois jours il quitta rarement le cheVét de Quélus. 3ë laisse parler ici les mémoireft du temps. // as>alt promis aux

(i) Livarot guérit de ses blessures ; mais, deux ans après , il périt dans tih autre duel , dont les circonstances sotii r€ttiai*(|tiab1es. Là cour était an châteaa de Blois. Livarot ^ dans un bal , prit qtierelte atec va marquis de Maighelai»v ^Is du sifeor de Pieiinea. li fut convenu que le lendem^n nlatin chacun d'eux se Tendrait sur la grève , au bord de la rivière, en ne prenant d'autres témoins de leur combat que deux laquais nôti à'riiiés. Mais Livarot envoya le sien pendant là iluit càchér tine ëpée dans lé sable sor le champ cle butàiliet Livarot fat taé du |$rémier Côilp; soti laquais , w èaisissabt de Vipèe cachée dans le sable y frappa par^mriëre le vain<|tteûr , qui lomba mort sur Livarot. Le roi ne put empêcher qu'il (àt pris des informations sur cette lâche atrocité. Le laquais de Livarbt fut arrêté et pendu. Le roi n'osa ériger un Hiônument ^ un fàvôri dont la mort avait été accompagnée de cittronstànce^ èl déshonorantes.

RÈOIIB BE HEHBI IIJ. 87

*iens qui pansaient Quélus cent mille frmneSf en ca^m^U revint en convalescence ; et à ce ieaumigncn cent mille éeus , pour lui faire avoir ban courage de guérir / nonobstant lesquelles promesses » il passa de ce monde n toMre. Quélus ^ dans ses derniers wMnens f Ahle journal de TÉtoile , n^awut à la bouche que ces mots : Ah îmon roi f mon roi ! sans parler autrement de Dieu ni de sa mère. Mangiron était mort 6n proférattt d'affreox Uaspbèmet. Le roi ( et c'est encore un témoignage unanime des mémoires du temps) baisa Quélus et Màugiron après leur mort ^Jit tondre leur tête , et serrer leur blonde cheœlure. Il 6u^ à Quélus des pendons d'oreilles que lui * même auparavant lui avait donnés et ai$ach44 de sa proj^e main , et prononça ces deux t^ers :

Seigneur, reçois eu Ion giron Schomberg , Quélus et Màugtron.

Jusque^^là du moins > la cour seule connaissait jusqua quel degré d'infamie s'était portée la douleur du roi ; mais lui-même en instruisit la France et l'Europe par la pompe de leurs obsècpies. Ils furent enterrés dans l'église d^ Saint - Paul , arec tous les honneurs qu'on aurait pu rendre à des héritiers

go LIYRK Vltl,

S être niélë& avec les assassins qui tuèrent favori du roi. Mais le duc de Mayenne qui ^ même a la tète de la ûiction la plus coupable, montra des sentimens humains, ne peut avoir été complice d'un crime aussi lâche. Le roi pleura et se désola de nouveau. Saint* Megrin re^ut les mêmes honneurs funèbres que Maugiron et Quélus. Le roi lui fit aussi ériger une statue de marbre sur son tom* beau , de sorte, dit Brantôme, que, quand on en i>oulait à un fas^ori, le proverbe était : « Je le ferai tailler en marbre comme les autres, » Les recherches que Henri III n'avait p^s faites pour le duel où périrent deux de ses favoris , il parut vouloir les faire pour l'assassinat du troisième. Les princes lorrains yétaiênt retirés à Joinville. Le roi leur ordonna de se rendre à la cour. Ils obéirent ;

nombre d«§ faits bistonipies. M. Anquetil y dans l'Esprit de la Ligue , la rapporte sans Aire de réflexions sur son invraiMmblance. Mais âucim mémoire y aucun )oumâl du temps n'en fait mention. Varillas avait fait quelques recherches sar des manuscrits de la bibliothèque du roi, mais presque toujours il les altère, et souvent il suppose des faits entièrement contraires an témoignage de tous les autres contemporains. Suili, dans ses mémoires, parle de la duchesse de Guise comme de Tune des dames les plu& veriueuses et les plus judicieuses de la cour.

ihaîs ils entrèrent au Louvre avec une escorte de sept à huit cents gentilsbommes* Le roi les renvoya à la reine^mère , qui leur fitlaccueil le plus Êivorable ^ car elle voyait avec plaisir tous les ennanis des mignons , fiissentils les . ennemis de son fils mênie^

La mission de la reinenaère auprès du duc i>«B0ma'Am^ d'Anjou n avait pas été sans résultat. Les >9*«^t>^ protestans ne s'étaient point empressés de se ranger sous les drapeaux du cruel destructeur d'Issoire. On commençait à parler d'une ex** pédition dans les Pays-Bas. Un peuple qui combattait pour sa liberté , mais qui se voyait près de succomber , offrait une cou-» ronne au duc d'Anjou pour se ménager l'appui de la France. L'ambition fit taire le ressentiment chez ce prince ; il revint k Paris^ flatta le roi son frère > et commença par lui sacrifier Bussi d'Amboise. Le roi sut par lui que cet homme , fléau de ses favoris^ suivait une intrigue galante avec la comtesse de Montsoreau. On comptait encore quelques maris jaloux dans la cour là plus corrompue. Us l'étaient moins par un sentiment d'hon-^ neur que par instinct de férocité. Le roi et le duc d'Anjou firent informer le comte de Montsoreau du commerce qu'avait sa femme avec Bussi d'Amboise , et lui en fournirent

93 LIVRE Ylllf

des preuves écrites. Ce mari ne fit grâce à sa coupable moitié qu'en la forçant de donner rendez- vous à Bussi dansun lieu écarté. Bussi s'empressa de s'y rendre , Montsoreau vint l'attaquer avec huit hommes armés ; et cependant il ne put exercer une vengeance fecile sur un homme d'une force et d'une bravoure extrêmes. Bussi ne succomba qu après avoir blessé quatre de ses meurtriers. Le duc d'Anjou trahit, par une joie mal dissimulée, la part qu'il avait prise à cette embuscade contre son ami (i).

Horr bi» Quelle suite non interrompue de meu r-

(lc»ur«lre de ro i 1 J > Jl

cesuiui». ||.^ nous offrent les annales du jregne de Henridll ! U y avait trois moyens d'exercer impunément ses vengeances : c'était dé prêter de l'argent au roi, ou d'en donner à ses mignons j ou d'épouser une fille d'honneor de la reine - mère. La barbarie féodale était moins hideuse dans ses vengeances. Tout ce qu'on acquérait dlnstruction n'était qa^au profit du crime; c'était alors le comble de la maladresse que d'être puni pour un assassinat. L'échafaud n'était dressé que pour le peuple et les huguenots. U y avait partout des refuges pour des assassins ; on avait le choix d'un monastère ou d'un camp, soit ( I ) Journal de V Étoile. — De Thou.

BÈGNE DE HENRI III. gS

qu'on voulût se taire oublier, soit qu'on voulût se rendre plus terrible. Cymier, Tun des favoris du duc d'Anjou , tda son propre frère avec l'approbation de ce prince. René de Villequier , ce ministre des plaisirs du roi , ( et de quels plaisirs ! ) tua sa femme qui était près d'accoucher. On savait qu'elle avait dédaigné les vœux du roi : on supposa qu'elle n'avait point eu d'autre crime aux yeux de son mari. Peu de temps après ce meurtre , René de Villequier fut nommé gouverneur de Paris. Les procès se terminaient souvent par un assassinat , des tuteurs empoisonnaient leurs pupilles , et dans une même année, deux pupilles nés d'un sang illustre assassinèrent leurs tuteurs et en héritèrent paisiblement; des gentilshommes invitaient leurs voisins à des fêtes 'pour les tuer avec plus de facilité. L'exécrable Maure vert, assassiné en plein jour, fut obligé de se faire couper le bras qui avait tué le brave de Moui et blessé l'amiral. Ainsi la main des scélérats servait plus souvent que le glaive des tribunaux ^ à punir le crime. Quels plaisirs fallait-il à une cour perpétuellement occupée de complots homicides?

des festins dont l'extrême licence venait faire diversion aux remords. Plusieurs fois

t)4 LITKE Vlil,

( et c était chez la reine-roère ) les femmes parurent à moitié nues. Dans ce temps , le poëte Garnier, qui n'avait pour suppléer au génie qu'un sens droit et qu'un goût aâsezsage, s'efforçait d'épurer et d'ennoblir la scène dramatique. La cour voyait avec indifférence ces estimables , mais trop faibles imitations de la tragédie grecque ; elle se rendait en foule au théàtreîtalien des Gelosii dont le.parlement proscrivait en vain les scènes aussi monstrueuses qu'infâmes. Le ciseau des artistes ne s'exerçai^ pi as sur aucun monnaient utile. Les arts n'avaient plus d'autres fonctions que de flatter et «de révéler les penchans vicieux du roi et de ses favoris* Depuis que la France était corrom^ pue y les plus pervers des Italiens l'adoptaient pour patrie; c'étaient des Italiens qui dirif(eaient les finances , qui subvenaient à l*en* tretitti des armées. Créanciers du roi et de toute la cour, ils entraient successivement en possession des domaines si noblemaat tenus autrefois par les ChàtiUon ^ les Latremouille I les Duguesclin. La reine*mère obtenait des bénéfices etccléstastiques pour ses devins» ses astrologues et ses empoison- , neurs. Les opérations sur les monnaiesétaîent conduites par des Italiens, qui ne cessaient

RÈGNE D£ H£tf«Ll 111. 95

d^en altérer le poids. Ils étaient inépuisables en inventions d'édits bursanx. Leur cruelle adresse fut telle qu*Us parvinrent, au milieu des guerres civiles, à porter le revenu du roi trois fois plus haut que ne Tavait été celui de Louis XH, de^ François P'. et de Henri II, dans les années les plus florissantes de leur règne. Henri III , dont Tautorité était si souvent naécpnnue , exerçait des concussions dignes d*ua despote de TAsie. En vain ses finances s'étaient^elles grossies par de savantes rapines : le plus prodigue des. monarques ae passait pus trois mois sans connaître une extrême péaurie. Rendu furieux par le besoin, il foulait aux pieds toute politique; tandis qu'il faisait des présens magnifiques et des dotations démesurées aux cordeliers, aux feuillans , il levait des taxes hardies. sur le clergé. Ses misons et ses gardes lui formaient une armée qui presque toujours investissait le parlement > et y mal- ^é les réclamation^é des présidens de Tbou , Uarlat et Ségoier, forçait l'enregistrement des édits bnrsaux. Les membres de ce corps étaient quelquefois imposés eui^mémes à des taxes considérables; mais alors le roi prenait auprès d'eux le maintien d'un suppliant. Lorsqu'un particulier mpurait avec

96 LIVRE Tlir,

une réputation d'opulence , les mignons du ix>i devançaient les gens de justice pour visiter sa maison , son coifire-fort et ses caves, et portaient dans le Louvre de honteuses dépouilles. Les offices se vendaient d*autant plus cher qu'on cédait avec une charge le droit d'exercer des vols nombreux; mais l'exacteur était souvent dépouillé, et faisait place à un brigand nouveau qui se croyait protégé par la constante faveur du maître. L'usure n'était plus imputée à déshonneur, mais les usuriers recevaient souvent ks visites armées de leurs débiteurs, et perdaient en un jour le fruit de cinquante ans de cruautés et de fraudes. Les crimes cook mis par les hommes opulens rapportaient beaucoup au trésor royal. Le roi. vendait sa clémence (i). Quand un état est dans iuié

(f ) n n'est pas une histoire du règne de Henri III qui ne soit remplie du détail des meurtres dont noo» venons de faire mention; mais ils font encore p2m frissonner dans un ouvrage où ils sont raconté» soc^ cessivement comme nouvelles du jour; c'est te Jburnal du règne de Henri JII , auquel j'ai déjà en soorvent recouts. Il fut attribué d'abord à Servin ^ a.va^ cat général du parlement de Paris ; mais la critique l'a restitué au sieur de l'Étoile , dont il porte axqoiii>^ d'hui le nom. Aucun des grands événemens de or règne n'y est fortement caractérisa, La forme «Tîm

HàCNÈ DE HENHI fil. f^J

telle situation^ peu importe éa vérité btl la paix ou la guerre. Il semble rnênie que )a

jouniAl s'oppose à ce genre de développement ; nais elle convient par&itement au réc^ dei faits particuliers^ On Toit , par celui de rÉipilef^cju'il se passait peu de jours sans qu'on uTapprit à Paris la nouvelle d*un assassinat commis sur la personne d'un noble, et le plus souvent par un noble même. Let meurtres exécutés dans les provinces ne devaient pas être moins nombreux, et ils sont rarement menéonnés dans ce )<ramal. On y voit qu'une demoî^ jelle de Cbâteauneuf iua virilement son mari, le Florentin Àntinotti : qu'un autre Florentin , Ludovie Âdîacety prit le parti d'assassiner un seigneur avec lequel il s'était battu en duel ^ et qui lui avait £iit grâice de la vie : il fut sauvé par le crédit d^une fide d'honneur de la reine , qu'il avait épousée. Je ne

^ -ç, o . » US avant dans

ces détail pour justifier le tableau que je viens de

jirésenter. Depuis que Charles Vil ayai^ remis l'ordre

jdans son royaume reconquis , jusqu'au règne de

François II , les chroniques particulières et les re-*

gistres du parlement n'offrent qu'un bien petit nom-

ire d^attentats commis par des nobles , et prouvent

que la France était, particulièrement sous Cliar-

les VIII, Louis XII et François ï*'. , le pèys de la

terre oit les crimes fussent les plus rares. Nul règne

.n'en qffre une si épouvantable série que celui de

Henri III. Ce furent les journées du massacre de

Paris qui couvrirent le sol de la France d'illustres

assassins.

Tirrr

98 LIVRE VlJf,

guerre puisse seule y ramener une révolution favorable. Le roi de Navarre n'avait pas quitté les armes; il avait de nouveaux dangers à craindre, puisque Catherine de Médicîs venait négocier avec lui. Dêm.re»iede Pourquoi ttégocier? On venait de signer Médicis .nprà. la paix. Henri III et le roi de Navarre s'é-

d« roi de N«- ^

taient engagés à réprimer, le premier, les > 5:9 brigandages des catholiques , le second , ceux des protqstans. Ce dernier seul fut fidèle à cette convention; mais enfin il se lassa de faire la guerre aux siens. Tandis que les catholiques surprenaient et gardaient les villes d'Agen et de Villeneuve, il n'avait pour résister au. roi de France qu'une autoritié » empruntée du roi même, celle de gouverneur de la Guyenne. Sans alliés, sans troupes, sans argent, il n'avait plus de force que par son nom. Catherine de Médicis s'avançait pour corrompre ses amis et surprendre ses villes. Le prétexte de son voyage était de ' lui amener la reine de Navarre son épouse. 11 Tavait redemandée par convenance et par politique, mais en se flattant qu'elle ne lui serait pas rendue. Comme on comptait sur elle pour livrer à la cour les secrets du roi de Navarre , le roi venait de lui former un riche apanage en lui donnant le Querci et

RÈdNE OEHENiuiir. gg

TAgénois. Il ny avait point en Europe de plus séduisante princesse. En tout autre temps 9 on se fut écarté avec horreur d'une jeune femme coupable d'un meurtre réfléchi; mais peu de personnes avaient alors la puissance et le droit de s'indigner. Les vices chez la reine de Navarre n'étaient nullement incompatibles avec les grâces ni avec cette facilité de caractère qui a quelquefois le charme et les effets de la bonté. Elle n'avait alors que vingt-six ans. Sa beauté était dans tout son éclat. Elle parlait fort bien Titalien et l'espagnol ^ pouvait s'exprimer en latin; sa conversation était facile, enjouée, élégante. Malgré le désordre de ses moeurs , elle conservait un peu de décence extérieure , ou du moins elle parait la licence d'un vernis romanesque. Elle avait rendu quelques services à son époux : il ne put se défendre d'une tendre émotion en la revoyant; surtout il se plaisait à considérer en elle le jage d'une paix durable (i). Mais Catherine

(i) Les mémoires de la reine Marguerite offrent un Ubleau fort agréable de son séjour à Nérac. Yoici ses «^pressions : «< La félicité dont je jouissais dura qua- » .re ou cinq ans j nous séjournions le plus souv^t » â Nérac y oii notre cour était si belle , que nous »» if ayions point à envier celle de France ; nous avions

10f> LIVllE VIII,

de Medicis lui montra bientôt qu^elle apportait la guerre. D^abord il fut questioe de convertir le roi de Navarre. La reinemère avait amené» avec elle, outre ses filles d'honneur, le cardinal de Bourbon, onde du roi de Navarre , prélat d un caractère faible et d'un esprit borné. Henri de Boutbon n'ignorait pas que déjà les ligueurs avaient jeté les yeux sur son oncle pour une sorte d'interrègne qui préparerait Favénement du duc de Guise au trône. Quand le cardinal vint à l'entreprendre sur des au-

» à notre suite n^dame la princesse de Navarre (c'é- » tait la sœur de Henri de Bourbon) et nioîy»iiB » grand nombre de dames et de filles d'honoear. M T^e roi mon mari était accompagné d'une belle » troupe de seigneurs et de gentilshommes , aussi » honnêtes gens que les plus galans que j'aie viis à la » cour de France ; il n'y ayait rien ^ désirer en eux, M sinon qu'ils fussent catholiques.* Mais de cette di- V* versité de religion il ne s'en entendait point par- M 1er; le roi et madame la princesse allaient m » prêche , et moi et ma suite à la messe , dans use M chapelle située dans le parc ; nous nous rencM- » trions ensuite dans les jardins , qui sont trës-beaoi, M et ornés de lauriers et de cyprès , ou dans le parc »• qui règne le long de la rivière , et ôii f avais ourert » des allées de trois mille pas. Le reste de ta jour- H née était consacré à la table , aux jeux , aux çec-

M taries »»

nÈGN£ DE HKMRI III. lOI

tières de foi : « Mon oncle , lui dit-il en » l'interrompant^ j'apprends que messieurs » de la ligue ont dé grands desseins sur vous;

» ils songent ^ m*a->0"^ d>*> ^ ^^"^ f^^ire roi.. » Demandez-leur plutôt de vous faire pape ; i) car alors vous dominerez sur tous les rois « de la terre. » Le cardinal désespéra de la conversion de son neveu.

Si la reine-mère échouait dans le dessein c^juiu de ramener à Paris celui dont elle avait en- p^""sanglante les noces ^ ses filles d'honneur obtenaient un peu plus de succès auprès, des amis du roi de Navarre. Une d'elles entreprit de séduire le plus laid^ le plus obstipé , le plus intraitable des huguenots; c'était le gouverneur de la Réole. Ce militaire, dupe d^une jeune coquette, affichait sa passion de mille manières extravagantes , et les deux cours s'en amusaient également. Bourbon crut par des plaisanteries' pouvoir rappeler à la raison son vieux serviteur, et ne fit que rirriter; l'amant ridicule devitit bientôt un tr^tce. 11 livra la Réole à la reiné-mère. Celle-ci donnait un bal au roi dé Navarre, le. jour où elle attendait la nouvelle de cette tral^ison. Bourbon l'apprit aussitôt qu'elle. Sans témoigner la moindre émotipi^ , il sort du bal à l'heure accoutqmée, avertit, Glosai

fo4 livKE vni,

faire halte à ses troupes sur un pl^t ée noyers entre lesquels coulait une fontaine , pi*éeieuse ressource après une marcbe de dix lieues faite dan^ un jour I^rulaot. h» chaleur était extrêipe: tout lliorizon était enflammé par les éclairs: le tonnerre gron* dait par intervalle , la pluie ne tombait pa» encore. Le roî de Navarre s'était proposé de faire usaee d'une machine qui irenait détre inventée, et Qu'alors on nomniait niachfne inferriale, nom qui se transmit successivement aux plqs sinistres inventions de Tart^Uerie. Dix soldats de 1^ g^ide da

prince escortaient deux pétardiers: deux

cents hommes, an milieu desquels était le roi de Navarre , marchaient par échelons^ Le reste était tenu en réserve. Le vase rempli de salpêtre , appliqué à Tune d^s portes de la vim , fait explosion ; mais l'puverture qu'il donne est si étroite qu'il faut se traîner sur le ventre. Saint-Martin. Gputaut de Salignac , Roquelaure ^ Rpsni et Bourbon lui-même , sont déjà dans la ville. L^ porte tombe sous les coups de hache : mais l'explosion a répandu lalarme. Le vigilajQt Vezins a tenu sa troupe armée : elle avance vers Pendroit menacé; toutes les cloche» sont en mouvement; les habitans sç rasscm-

AÈGNS DB HE19RI lit. iu5

blent à la clarté des éclairs et des torches « Catholiques fprceûés y ils se souvicDaent devoir fait, il y a huit ans. un odieux massacre de protestons. L;a crainte du supplice a doublé en eux les forces du fanatisme ^ on n'entend que. ces cris, chfirge et tueï XXq chaque maison, les tuilçs^les pierres, les vases pleins de matières enflammées , sont lancés sur les assaillans: ils avancent, mais lentement. Ayant d'avoir cagné la s^rande place, ils ont eu plus de douze combats à livrer. Vezins arrive et se bat en furieux: il est chargé par Salignaç, Saint -Martin et Roquelaure: il tombe mort, mais Saint- Afartin est tué , Sajignac et Bpquelaure blessés dangereusement: Rpsni l'est à son tour. Bourbon , qui se tient toujours à leur tête, a rompu deux pertuisanes; ses armes sont faussées par les coups de feu. Le îour parait et montre les babitans retranches de rue en rué par des barricades. Point de retraite! s'écrie Bourbon, les pieds écorchés, couvert de contusions, il combat en s'adossant sur des boutiques. On vient lui apprendre qu'un corps nbibbreux arrive au secours de la ville; on le conjure de se retirer vers la campagne : Nçn , dit-il , ma rctraitç hors de cette ville sera celle de mon.

dme hors de mon corps. î)é]k le vicomte de Gourdon était venu le retrouver avec les douze cents hommes de réserve laissés vers les noyers. Mais Henri avait dans la campagne une autre réserve sous le commandement du comte de Chouppes ; il lui donne ses ordres. Chouppes attaque le corps qui vient au secours de la ville et le bat.

Après cette victoire , il amène au roi de Navarre un renfort de cent chevaux et de six cents arquebusiers. Mais les habitans, qui s'attendent qu'un massacre général punira leur longue résistance , n'ont point encore posé les armes. A couvert sous leurs toits , ils font rouler d'énormes pierres sur des assaillans battus par un long orage, exténués par la faim et couverts de blessures que nulle main ne vient soulager. Chacun des quartiers de la ville exige un combat , chaque maison une escalade. Le roi de Navarre , maître des tours et des parapets de la ville, s'étonne d'avoir encore des assauts à livrer. Déjà il a passé la cinquième nuit dans une cité dont tous les toits fument. Un bruit sourd lui donne Tespérance que les habitans s'échappent dans la campagne :

c'est là le plus ardent de ses vœux; sa vie-

RÈGNE DE HENRI Hl. IO7

toire ne sera point suivie d'un massacre. A de bruit succède un profond silence qui confirme ce favorable présage. Au point du ]our^ les magistrats de cette ville désolée viennent implorer sa clémence. Henri obtient de ses soldats la vie de ceux qui n'ont pu fuir; mais il ne peut empêcher le pillage. « Ah ! sire, quel exploit! viennent lui dire » tous ses capitaines. Fut-il jam^^is un siège » plus glorieux! Fallut -il jamais plus de » courage, plus d'adresse, plus de fermeté M pour entrer dans une ville I — jih ! ré- » pondit Henri en soupirant , cette viUe est » française. »

Presqu'au même moment, le prince de Pme.iei.Fère

1/» • 11 -Il 1» \ P*' ^* prince

Conde s emparait de la ville de la Fere , «*« ^°<*« la seconde place de la Picardie, et située à vingt lieues de la capitale. On lirait avec étonnement le récit d une telle entreprise jusque dans un roman de chevalerie. Le gouvernement de Picardie avait été cédé à ce prince par la première paix que signa Henri HI : mais toutes les villes recurent défense de le recevoir. Condé s'échappe de Saint-Jean-d'Angeli presque seul et déguisé ; il arrive à Paris , s'y cache , prend des informations sur la Fère , apprend que le service de la garnison se fait avec négligence , se

108 LITRE viir^

met en marche ji convoque dans une mé^ tairie le petit nombre de gentilshommes picards dévoués à sa cause, en réunit quatrevingts, et, à la faveur de la nuit , s'approche de la Fère. Cinq de ses soldats travestis ea voyageurs, forment son avant -garde. Us feignent de demander le chemin aux premières sentinelles qu'ils rencontrent , prolongent l'entretien, puis, informés par un signal de l'arrivée du prince de Condé , ils s'éloignent en laissant tomber quelques pièces ^ d'or. Les soldats du corps-do-garde se jettent c^essus pour les ramasser ; Condé> saisit ce moment pour les envelopper ; il les empêche de lever le pont - levis ; s'empare d'un preniier poste , puis d'un second , puis de la ^ ville toute entière. Il la sauve du pillage , en fait sa place d'armes , soumet d autres villes de la Picardie, agit en gouverneur de cette province, grossit sa troupe, et va jusque dans les faubourgs de la capitale apprendre au roi que la pri^ de la Fère n'est point un faux bruit (i).

Lesdiguières remplaçait Montbrun dans le Dauphiné, et inquiétait vivement les catholi-

(i) De Thou. — D'Aubigné. — Histoire de la maison de Bourbon , par Désonticaitx,

RÈGNE DE HENRI Ilï. IXK)

tfoes dans les provinces voisines; Chàtillon, fils de l'amiral Coligni 9 s'établissait dans une partie du Languedoc. Henri III, qui voyait le roi de Navarre moins appuyé des siens au milieu de telles diversions , fît marchef^ contre lui la plus forte de ses armées. C'était le maréchal de Biron qui la commandait. Bourbon, devant le plus expérimenté des généraux catholiques, mit moins (Taudace et plus de régularité dans ses plans. La ville de Nérac , où son épouse avait appelé tous les plaisirs , devint le centre de ses opérations. Quelquefois il était resserré à deux ou trois lieues de cette ville ; d autres fois il s^étendait a trente ou quarante au delà ; s'il cédait du terrain , c'était sans avoir été ni surpris , ni battu.

On parla de paix ; au lieu de six villes de rniu d« surete que lui donnait le dernier traite , P«rUroia« il en obtint huit. Ce fut le roi de Navarre qui le premier rompit cette paix. Lànoue etDuplessisMornai, les plus sages et les plus austères des protestans , l'en blâmèrent » et' presque tous les historiens , d'après de si importans ténioignages , en bnt fait un reproche au roi de Navarre. Il est bien vrai qu'il cette époque Henri Ilf était plus que jamais mécontent de ta ligue , qu'il avait

I lO LIVHE VHI,

permis à son frère le duc d'Anjou de se rendre dans les Pajs*Bas , où l'appelaient les vœux des catholiques révoltés ; mais la ligue ne subsistait-elle pas encore , et ne faisait-elle pas chaque jour de nouveaux progrès ? mais Henri III n'était -il pas toujours entraîné par les passions de ceux qui l'entouraient ? mais Catherine de Médicis n'était-elle pas pour le roi de Navarre ce qu'elle avait été pour Coligni ? Que deviendrait-il , s'il s'abandonnait à toute la confiance naturelle à son caractère? Que deviendraient les protestans toujours livrés dans la paix à des conseils anarchiques, toujours trahis par leur présomptueuse sécurité ? D après ce que nous avons vu du caractère et de la politique du roi de Navarre , de tels motifs durent plus influer sur sa détermination que les intrigues de sa femme , intrigues dont les plus graves historiens , et de Thou lui-même^ font ici le frivole et fastidieux récit. C'était peutêtre trop^ pour un tel prince , de garder auprès de lui une telle femme ; mais il ne fut jamais le nûnistre complaisant de ses caprices et de ses vengeances (i). Sa magnanimité

(i) L'opinion générale des historiens est que les intrigues de la reine de Navarre firent seules naître

se montra dans tout son jour à cette reprise d'armes. Philippe II, indigné contre le roi f^^\li'';^^^ de France qui cherchait à lui Vavir les Pays- ^' ^*""pp* "• Bas, fatigué de prodiguer son or à cette sainte union , qui n'agissait point avec assez d'audace, et pressé plus que jamais du besoin de troubler ses voisins , pour achever la conquête du Portugal , fît offrir des secours au roi de Navarre , à ce chef de parti qu'il détestait, au maître légitime d'une couronne usurpée par l'Espagne. Le plus puissant et le plus opulent des monarques vit ses offres rejetées par un prince pauvre et sans états , dont quatre cents gentilshommes faisaient toute la force. Ce noble refus rappela aux Français de ce temps la valeur de ces mots :

la septième guerre civile , pour favoriser les desseins de son frère le duc d'Anjou sur les Pays-Bas. On l'appelle assez communément la guerre des amou" reuXy nom qu'il est assez difficile d'expliquer* mais les mémoires de Sulli prouvent que le roi de Navarre ne s'j détermina que d'après les considérations politiques les plus pressantes. Quand on compare entre eux tous les événemens de ce règne , quand on examine de plus près le caractère de Henri III , et la haine dont il fut toujours animé contre les protestans , on demeure convaincu que deux ans d'inaction et de sécurité eussent perdu sans retour Henri de Bourbon»

Kwi^Tinr- honneur et patrie fi). Cette fôfe, les evérieg.«rr«ci«.ic. n^ens de la guerre furent peu favorables a son parti ; lui seul entre tous les protestans put se maintenir à TaBri id'une défaite. Cbàtillôn, fils deCbligni, fit une mauvaise campagne dans le Languedoc ; Lésdî'guières , dans le Dauphine , fut plusieurs fois Battu par le duc de Mayenne ; Te marécliàl de Matignon prit sur les protestans la vilFe dé la Fère en Picardie. Henri III voulut assister à ce siège ; ce ne fut point un réveil de sa longue hiollésse. Le luxe et les plaisirs régnaient tellement dans le camp du roi, quVn àppeïa le siège dé la Fère le siège â^ veloiirs. Cependant ses mignons , t{u\ paraissaient si énervés, y montrèrent une valeur briltaVite : Lavalette y fut blessé , le comte de Grammont y reçut la mort. L'un et lautre , après avoir quitté le roi de Navarre , avaient été is par Henri III avec une extrême Êiveur . La Fère ne succoqiba qu'après une valeureuse et savante défense. Le prince de Condé fut toujours errant et toujours mal-^ heureux cette année : il fut arrêté près de / Genève , et dépouillé par un parti catholique

(i) DupUssis^Mornai. — Mathieu.

Lanoac , »oa prikoaoicr.

BÈGNE DE HENRI III. Il3

qui ne le reconnut pas , et le laisisa échapper ; il gagna le Languedoc (i).

Un autre revers bien sensible aux protes- ^urei* de Phi-

* lippe II envers

tans , cû fut la prise du sage Lanoue. Il servait, comme nous l'avons vu, dans les Pays- Bas. Les Espagnols , qu'il avait souvent battus, le firent prisonnier dans une action de peu d'éclat; ils menaçaient de le tuer; l'alarme et l'indignation furent aussi vives parmi les catholiques que parmi les protestans. Tous les généraux français, et Henri III lui-même, menacèrent les Espagnols dés plus sanglantes représailles , s'ils attentaient aux jours du plus parfait des chevaliers. Lanoue n'avait cessé de s'élever en vertus , à mesure que ses compatriotes^ faisaient des progrès dans le vice. Personne , dans ces temps de fraude, n'avait pu trouver sa droiture en défaut ; lors même qu'il combattait contre son roi, il était toujours prêt à verser son sang pour le salut de la monarchie. Jamais homme ne fut à pareil point inaccessible à l'orgueil et a la vengeance : il préféra toujours les intérêts de ses amis aux siens, et toujours les intérêts de la France à ceux de son parti. Quand on lit ses mémoires, on sent qu'un caractère d'une

(i) IfAubigné. — Mathieu. — Journal de V Étoile. — De Thou.

Iff. 8

1 l4 LIVRE VIII,

grande fermeté se perfectionne au milieu des dangers de la guerre, et au milieu des formidables épreuves de la guerre civile. Le cruel Philippe II n'osa condamner Lanoueà la mort, mais il le tint pendant deux ans dans la plus étroite et la plus dure captivité ; il semblait même que cette captivité dut être éternelle, d'après la i^nçon que Philippe osait demander : cent mille écus pour ce chevalier qui , né avec une médiocre fortune, lavait toute employée à soulager les victimes de la guerre civile I .^'«^nT îl ^^ ^"* cepen dant payée , cette rançon si chr«.i.er. horriblcmcnt usuraire. Lanoue avait un ami plus magnanime qu'opulent : cet ami , je ne l'ai point encore nommé, mais quel autre pouvait-il être que le jeune et brillant émule de ses vertus , que le roi de Navarre ? Il vendit une de ses terres pour se procurer cette somme de cent mille écus, qu'il eut grand soin de donner à l'insu de Lanoue (i) ; car ce chevalier de fut fait une seconde fois le scmpule de ruiùer le prince dans lequel reposait tout son espoir pour la France.

Proaig.!.!! do Je ne puis m'empêcher de £siire ici mi

roi pour se* mi *> , ^

'"**!«i. rapprochement. Peiidant que le roi de Navarre acquittait si noblement la dette de

( I ) f^i'e de Lanotte , jiar Amiraut,

KÈGNE DE HENRI III. I l5

lamitië et de la reconaaissance , voip ce que Henri III faisait pour deux de $es favoris qui n avaient jamais rendu > et pe pouvaient jamais rendre de service important à l'état ni à lui-même : c'étaient Joyeuse et Lavalette^ qui 1 avaient quitté pour accompagner le roi de Navarre dakis sa fuite. Il achetait pour l'un et pour l'autre des domaines immenses, et leur donnait la duché-pairie ; il mariait le duc de Joyeuse à Louise de Vaudemont^ sœur de la reine. Quand les noces se firent , Paris venait d'éprouver une maladie contagieuse^ qui avait jeté un tel effroi parmi les habitans> que les trois quarts abandonnèrent la ville. Au lieu de soulager les nombreuses victimes de ce fléau , le roi dépensa y dit le Journal de l'Étoile^ plus de "douze cent mille livres aux noces de son j&vori. Il avait exigé que ce jour-là le duc de Joyeuse égalât la magnificence de ses vêtemens. Tous les conviés à ces noces changèrent d'habit cinq ou six fois par jour : jamais on n'avait étalé tant d'or et tant de diamans. Le cardinal de Bourbon donna au roi et aux mariés une fête sur l'eau ^ dont les dispositions manquèrent^ mais dont les dépenses durent être énormes. On représenta au roi que de telles fêtes ruineraient pour

I iG LlTKfe YIII,

jamais ses finances : Je serai sage ei bon ménager^ repondit-il ^ quand f aurai wnarié mes trois autres enfans (i). D appelait ainsi

( i) Voici la relation da Journal de FÉtoilc sur la fêtes ordonnées par le cardinal de Bonrboa : « Le mardi lo octobre , le cardinal de BooriKm fit soa festin des noces da doc de Jojense en Fhdtel de son abbaje de Saint-Germain , et fit (aire à grands frais y snr la rivière de Seine , un grand et superbe appareil d'an grand bac , accommodé en forme de cbar triomphant, dans lequel le roi, princes, princesses et mariés , devaient passer du Louvre an Pré-aux-Clercs en pompe fort solennelle ; car ce beau diar triomphant devait élre tiré par-dess«s l'eau par autres bateaux d^uisés en chevaux marins , tritons y baleines , sirènes et autres monstres marins y en nombre de vingt-quatre, en aucuat M desquels étaient portés à couvert au ventre des- » dits monstres , trompettes , clairons , violons , haut* M bots y et plusieurs musiciens d'excellence , même M quelques tireurs de^ feux artificiels , qui , pendant n le trajet, devaient donner maints passe->teinps an » roi et à cinquante mille personnes du peuple de » Paris qui étaient sur les deux rivages : mais le mjs- » tere ne fîit pas bien joué , et on ne put faire marn cher les animaux ainsi qu'on avait projeté ; de fa- >• çon que le roi ayant attendu depuis quatre heures » du soir jusqu'à sept aux Tuileries le mouvement et M acheminement de ces animaux aquatiques , sans en » apercevoir aucun effet, dépité, dit qu'il voyait M bien que c'étaient des bites qui commandaient à

Lavalette , d'Arqués et d'O. Je reviens à la guerre de Guyenne (i). '

Le roi de Navarre avait vu sa petite arméç , , *«î»« .

I^ de la gnerrc d«

très-affaiblie par les diverses entreprises des ^"y*"'*protestans^ et surtout par celle des Pays- Bas. Le vicomte de Turenne et le jeune RosDÎ lui-même 1 avaient quitté pour passer sous les drapeaux du duc d*Anjou. L'un et Tautre étaient séduits par l'espérance de recouvrer dans les Pays-Bas des domaines qui avaient appartenu à leurs pères; il ne les ^ vit pas partir sans de vives alarmes. Doué d'une admirable sagacité^ il prévoyait le triste résultat d'une expédition en apparence si favorable ; il n'avait que trop appris à connaître le duc d'Anjou. Ce prince me trompera , disait-il à Rosni , s il remplit jamais V attente qu'on conçoit de lui; il a si peu de courage, si peu de grâce et d'adresse, le cœur si faux , quil doit détruire bien vite

» d'autres bétes ; et , étant monté en coche , s'en alla » avec les reines et toute la suite au festin , qui fut » le plus magnifique de tous , nommément en ce que » ledit cardinal fit représenter un jardin artificiel , u garni de fleurs et de fruits, comme si c'eût été en » mai , bu en juillet et août. >»

(i) Journal de V Étoile.

Il8 . LIVRE VIII,

tout ce que la fortune fait maintenant pour lui. L'événement confirma ce pronostic.

Nooreiie pm La campaguc que soutînt dans la Guyenne V ^' le roi de Navarre contre le maréchal de Bîron fut laborieuse et savante. Pressé par des dangers imminens ^ il eut la force d'âme de s'abstenir de ces actions d'éclat qui plaisaient tant à sa bravoure. Il sut toujours éviter un engagement général contre des forces triples des siennes. Il perdit l'Agénoîs et Mont-de-Marsan ; mais '^il repoussa plusieurs fois l'ennemi des murs de Nérac. Le maréchal de Biron, blessé grièvement, eut pour successeur son fils, âgé de dix-neuf ans. La campagne était à peu près terminée. Une maladie contagieuse exerçait ses ravages dans les deux armées. Nouvel accommodement, nouvelle paix. Le duc d'Ânjoii s'en rendit le médiateur. Le roi de Navarre fut mis en possession du Querci et de l'Âgénois, apanage de sa femme ; il obtint quelques nouveaux avantages pour les protestans (i). Si cette paix ne fut que d'une assez courte durée , du moins elle ne fut pas autant que les autres entremêlée de scènes sanglantes

pires que les combats. Henri III , qui avait

{\) De Thou, — Davila. — Mathieu.

à souteaîruae guerre secrète contre la ligue, s'occupa de calmer par quelques témoignages de ÊLveur^ et même par des lai^esses , les seigneurs protestans dont la reine de Navarre adoucissait la sombre austérité, au milieu des divertissemeqs et des intrigues ; mais toujours plus enivrée de plaisirs , elle oubliait chaque jour davantage ce qu'elle avait pu se commander de décence extérieure. Altière et impérieuse dans les momens mêqie où elle avait le plus à rougir . devant son époux , elle lui devint aussi importune qu'elle était méprisable à ses yeux. II prit enfin le parti de la renvoyer à la cour de France , au risque de fournir au roi un prétexte pour la guerre. Henri III , qui avait souvent passé envers sa sœur d'une aveugle tendresse à une ardente colère, et qui par ses inégalités même avait prêté au soupçon d'une passion incestueuse , reçut froidement la reine de Navarre ; soit que le temps eût altéré les charmes de cette princesse, soit qu'elle fit craindre encore à des favoris du roi des vengeances homicides, il ne lui montra plus que mépris et que haine, et saisit le moment de la déshonorer avec éclat. Il lui ordonna d'aller retrouver son époux ; et, comme elle était en route , il la fit arrêter,

ses gardes firent une insolente perquisition dans sa voiture pour savoir si , parmi les femmes dont elle était entourée , il n'y avait pas d'hommes déguisés. Son mari seul parut s offenser de l'insulte qu'elle avait reçue. Il en demanda raison ; mais , comme le roi ne lui fît que la réponse la plus froide, Henri de Bourbon se garda d'employer ses armes à venger une épouse trop justement avilie. Marguerite de Valois quitta la cour, et cette femme douée de talens et de grâces , mais frappée comme le roi son frère de cette incurable faiblesse qui toujours cède au vice, fut encore plus dissolue dans sa retraite qu'elle ne l'avait été à l'école de toute corruption.

La petite cour de Nérac , pendant que la

îlî^îi^e^*dt ^^^^^ ^^ Navarre y avait donné des lois , sans cmirioni. g'ggjgj. ig§ désordres de la cour du roi de

France, les avait un peu rappelés. Lorsqu'elle fut partie, les mœurs, quoique moins galantes, devinrent plus chevaleresques. Les hommes cupides désertèrent une cour où l'économie adoucissait la pauvreté ; les gens d'honneur y couraient de tous côtés, comme au seul refuge qui leur restait. Henri de Bourbon ne souffrait plus que les armes de ses guerriers fussent étincelantes d'or et de

pierreries ; on reprenait l'armure des Gaston de Foix et des Bayard. C'était sans parler de théologie qu'on défendait encore les opinions théologiques , source fatale de tant de discordes. Le sort condamnait le roi de Navarre à être un chef de parti , mais jamais on ne trouvait en lui un chef de sectaires. Personne auprès de lui ne rêvait de république. L'amour contribuait beaucoup à faire tomber le goût des controverses; mais l'amour redevenait enfin une passion digne des Français. Henri de Bourbon ^ prisonnier de Catherine de Médicis, avait cédé^avec toute rivresse de son âge aux faciles voluptés dont elle l'entourait pour le pervertir. Il avait mis si peu de discrétion dans ses intrigues avec une fille d'honneur de la reine son épouse^ qu'il avait eu à faire avec elle un échange de complais<ance contraire à l'honneur. En visitant le Béarn^ il connut Corisande d'Audouins , jeune veuve de ce comte de Grammont qui avait été tué au siège de la Fère. Douée d'une beauté ravissante, sensible et fîère , elle n'avait pas suivi à la cour de France un époux que la Êiveur du roi exposait h de honteux soupçons. Elle, vit dans Henri de Bourbon le héros le plus semblable à ceux dont les romans et les

vieux £aibliaux rentretenaient. S'il ne les égalait pas en constance , il les surpassait en esprit et en gaieté. Elle lui rendit les services les plus signalés de l'amitié, long-temps avant de répondre à son amour. Quoique catholique , elle appelait tous ses vassaux et tous ses voisins sous les drapeaux du roi de Navarre , avec le regret de ne pouvoir les y suivre. Elle ne lui donnait que de nobles conseils, le voyait rarement et lui écrivait sans cesse. Ùuplessis Mornai était de tous les amis de Henri IV le seul qui condamnât sa passion pour Corisande. Son intègre vertu ne souffrait rien dont la morale eût k gémir. Envers tout autre que le roi de Navarre il eût paru le plus importun et le plus rigide des censeurs; mais Henri préférait ceux qui ne lepargnaient pas. Quand il ne pouvait parvenir à satisfaire Duplessis Mornai , il se consolait en égayant sa gravité.

Di.n.er« que Qu Dcut dire ouc la fi[aieté dû roi de Na*

coort Henri. Sâ • , . . .

îl^'ï!!*!!! varre lui était aussi utile que sa brillante

pnc. sa magne* ^

«■"»»«• valeur. C'était par ce moyen que , sans

recourir à la feinte, il faisait oublier à ses compagnons tantôt ses périls , et tantôt sa détresse. L'assassinat, l'empoisonnement, qu'il avait tous les jours à craindre, n'altéraient pas en lui cette gaieté magnanime.

mkGSm DE ME5KI III.

Si sa tête n avait pas clé à prix comme oeDe lie Colîgiûy toos ie» meortners de profeaMOo ( et i espèce aton en était ionombialile } n'en complace&t p» moins sur le pins riche salaiie slb parve^ naient a tner le chef de» proiertaos. La Êkcilité de son accneil ks imwifaiL U m y sTsât pas de gentiHMiinmr qni mt prU pk» iftne loi de pfwauliops> H te hb jonr cmpdisonné snr sa propre table; mw la dose étt poison se troova trop Cûble et Be hn qnone moBposrtiOB. Laolear oece( loi tira pen de foors après oa coa|p & tolet; fl le naoqaa, ma» parvine à.

▼ader. Le roi ifEipagpe anuà d» aanaff -

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124 LIVBK Vnf,

cend y le roi monte , et saisissant les deux pistolets : (c Je sais tes desseins , lui dit- » il ; c'est moi maintenant qui suis maître » de tes jours. » L'assassin s'enfuit à travers les broussailles. Un nommé Loro , Espagnol d'une taille colossale et d'une figure sinistre , était venu trouver le roi de Navarre comme un transfuge qui s'offrait de lui livrer Fontarabie. D'Aubigné l'observait avec inquiétude. Bientôt il sut par des lettres de Fontarabie même que Loro était un assassin soudoyé par l'Espagne. On l'arrêta , et comme on le conduisait dans une ville voisine , il se jeta dans une rivière. 11 en fut retiré vivant : on lui fît son procès ; il avoua son crirâe et ses complices. Il compromettait plusieurs seigneurs français :

Henri le sut et ne voulut point , sur le& déclarations d'un misérable ', inquiéter ou déshonorer plusieurs familles. Il fit brùier la procédure , et Loro fut exécuté dans la prison. C'était souvent pour aller visiter de pauvres gentilshommes y pour répandre ses dons sur des paysans ruinés par la guerre ' qu'il s'exposait aux coups des assassins. Quand on lui reprochait ces imprudences , Je nai jamais lu dans aucune histoire , répondit-il, qiiun roi ait été assassiné dans

RÈGNE D£ HBNRI I U. 125

une chaumière. Telles étaient les prémices du règne de Henri de Bourbon (i ).

Le maréchal de Damville avait condamné ^"îoiirjrJ»la dernière levée d'armes du roi de Navarre , I^V ***"" et^ tout en gémissant de marcher contre lui, il avait voulu le rappeler à l'exécution d*un traité qu'ils avaient signé ensemble ; mais les preuves qu'il reçut de la mauvaise foi de la cour changèrent bientôt ses vœux et ses résolutions. 11 appuya Êiiblement les efforts de l'armée royale , et se tiot prêt à ouvrir le Languedoc au roi de Navarre si les événemens de la guerre faisaient perdre la Guyenne à ce prince. Quand tous les hommes turbulens, ^natiques, signaient des ligues , quand les ressorts les plus compliqués de la politique formaient des engagemens monstrueux ^ le temps fortifiait entre les gens d'honneur une ligue secrète qui n'avait besoin ni de sermens , ni de conventions écrites. La sympathie n'est jamais plus puissante entre les belles âmes qu'aux siècles d'une perversité générale ; elles s appdlent à de longues distances ; dans des camps opposés ^ elles s'entendent. A force de devancer par leurs vœux le moment qui doit les reu-

(i ) DupUssis Momai, — UAubigné.'^Péréfixe^ — Maûiieu,

ia6 LivftE VIII,

nir, elles le font naître. Tel événement que l'on croit un favorable caprice de la fortune, n'est que le résultat d'un long accord entre des esprits éclairés et des coeurs vertueux. Ceux qui gémissent de se voir engagés dans çles routes diverses se trouvent conduits par la noblesse de leurs sentimens vers une route commune. Ainsi le roi de Navarre se faisait au loin des alliés chaque fois qu"il signalait ses |vertus chevaleresques dans un combat , chaque fois qu'il accordait un pardon généreux. La mort venait de lui ravir les deux premiers Français qui eussent souffert pour lui , les maréchaux de Montmorenci et de Cossé. Ils avaient peu survécu à une longue captivité dans laquelle Catherine de Médicis leur faisait craindre chaque jour le poignard ou le poison* C'étaient deux guides que perdaient les gens d^ bieû , deux arbitres invariables de l'honnôur* Mais le nombre des loyaux caractères croissait avec les vertus et la renommée du roi de Navarre. Les maréchaux de Biron et de Matignon se croyaient engagés par devoir à le combattre; mais dans leurs efforts c<mtre un prince objet de leiu: admiration , ils n'allaient }^^ mats au delà du devoir , ils eussent détesté un triomphe qui lui eût coûté la vie. Deux

autres guerriers pleins d'honneur, le mare* cfaal d'Aumont , et Grillon , major des gardes françaises y quoique fidèles par reconnaissance à Henri III y ne voyaient pas de plus beau titre que celui de compagnon du roi de Navarre ; le sort ou plutôt l'élévation de leur âme le leur fit obtenir. Le premier président de Tbou avait détourné le glaive levé sur la tête de ce prince peu de jours avant la mort de Charles IX. Auprès de lui se formaient deux âmes qui avaient une im* pulsion plus ardente vers le bien : c'étaient son gendre Achille de Harlai y et son fils Auguste de Thon y qui le premier fit con-* naître aux Français la majesté de l'histoire > c'est-à-dire sa noble indépendance.

L'année i58o , souillée comme toutes voai^ignap*. celles de Henri III par une horrible variété de crimes , vit naître un phénomène littéraire et moral qui fut alors peu remarqué y mais qui ne peut trop exciter notre admiration. Montaigne publia les deux premiers livres de ses Essais. On s'égorgeait pour des opinions dogmatiques nées de l'école, et qui n'eussent jamais dû en franchir l'enceinte y lorsque Montaigne osa proposer à ses contemporains un refuge où il avait trouvé la paix y le doute philosophique. Sans attaquer

128 LIVRE Vllï,

de front des controverses , causes de longs astres , il cherchait à leur ôter une âpreté meurtrière ^ en livrant une guerre systéma^ tique et enjouée à toutes nos prétendues certitudes. Plus Montaigne entendait répé* ter , crois ou meurs , plus il trouvait de sagesse dans le doute. La frénésie de ses compatriotes fit seule Texcès de son scepticisme. Rabelais n^avait combattu les fureurs de l'école qu'en se couvrant du voile de l'extravagance. On lui pardonna comme toute la cour pardonnait aux saillies de ces fous que les rois tenaient à leurs gages. Montaigne courait beaucoup plus de risques ^ en se montrant calme au milieu d'hommes passionnés. Mais il y avait dans sa philosophie des hauteurs inaccessibles pour un tel siècle; on ne pouvait l'y suivre; personne ne tenta de l'y attaquer. L'âme de Montaigne était plus disposée à échapper aux horreurs et aux vices de son temps ^ par le mépris que par l'indignation. Doué d'une imagination plus mobile et plus féconde qu'ardente, toujours maître de choisir des rêveries qui l'amusaient^ le fortifiaient et ne l'entraînaient pas , il se plongea dans le passé , vécut de l'histoire et se créa en quelque sorte les contemporains qu'il voulut. Ce fut la Grèce , ce fut surtout

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i3o litur tiii,

partie de ses essais dès l'année t5do, s'il n'eut été ému de pitié pour ses aveugles compatriotes? Pouvait-il chercher des applaudîssemeus parmi de» hommes tout cou-* verts des armes de la guerre civile ? Sans doute, il n'avait ni le dessein ni l'espoir de séparer les combattans ; mais il tâchait de calmer les transports frénétiques des Français. Quand partout on levait des armées ^ il cherchait à faire quelques sages. Il renlplit les fonctions de maire dans la ville de Bordeaux pendant quaU'e années orageuses ; et ses soins la firent jouir du plus précieux bien qu'on put connaître alors , celui de la neutralité. Cependant le reste de la Guyenne était en feu. Il vit le roi de Navarre se frayer par ses vertus le chemin du trône ; il apprécia son génie et présagea sa destinée. Si Je sort ne lui permit pas de jouir des bien^iits de ce règne , ses Essais les préparaient; car ils avaient augmenté le nombre des âmes droites et des esprits éclairés. J'ai oublié , en parlant de Montaigne, les déplorables tableaux que cette histoire m'impose encore, / comme lui-même il oubliait des malheurs

contemporains dans le commerce des sages de l'antiquité.

KE6NE DE HIEIVRT lll. l3l