LIVRE NEUVIÈME

J'ai peint las moeurs de Henri ni ^ j« les ai indiquées du moins : lout me défend de continuer ce tableau; je ne veux point être le Suétone de ce règne honteux. J'ai com^ mencé, dès le livre précédent, à montrer l'effort de quelques généreux Français pour ramener leurs compatriotes à d'antiques vertus , à d'aimables qualités. Quand la couti quand Paris, quand presque toute la France> ne m'offraient que de l'infamie et du sang, j'ai appelé mes lecteurs à chercher un asile dans le camp de Henri de Bourbon; suivons-le maintenant dans de plus hautes des^ tinées. La mort du duc d'Anjou va bientôt le déclarer héritier de la couronne. Encore quelques années , il est roi par les droits de sa naissance et par le suffrage des bons Fran<^ cais. Mais ce moment même est celui de ses combats les plus sérieux. L'anarchie, qui s'est formée sous trois règnes , éclate dans toute sa démence. A travers tant de; $cènes confuses , l'historien n'a qu'une ressource , c'est

de s'attacher au panache blanc Se Henri IV. Affaire, de Maîs îl faut jcter un coup d'œil sur des

VEffgue et ' ^ *

dei p.^.bm. événemens extérieurs que la France ne dirigeait plus, et qui l'entraînaient. Je rencontre partout Philippe II ; il s'offre comme le génie du mal au milieu de l'Europe t chefe de partis^ séditieux obscurs, conspirateurs illustres ou subalternes, prédicateurs fanatiques, magistrats pervers, espions, empoisonneurs , assassins , tout était à la solde d'un monarque jour et nuit prosterné devant les autels du Dieu de paix. L'or, qui était payé du sang de plusieurs millions d'Américains, ne semblait plus aYoir d'autre emploi que de &ire couler le sang des habitans de la Arieille Europe. Jamais il n'y eut plus de prodigalités au profit du fanatisme et delà scélératesse. Ce n'était point parleur industrie, mais par leurs discordes, que les Français levaient des tributs sur l'Espagne. Le règne de Philippe II ne touche point encore à sa fin; les maux de la France se prolongeront presque autant que la vie de ce monarque. Si l'histoire ne nous le montre point expiant ses détestables combinaisons par une catastrophe tragique, elle nous offre au moins un soulagement dans le déclin progressif de sa puissance. Ses crimes restent

BÈGNE DE HENRI IH. l53

sans châtiment^ mais sans salaire. Je souhai-* tarais^ au milieu des récits que je vais entreprendre, que mes lecteurs eussent toujours présent à iesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quel point l'un et l'autre étaient partis , à quel point l'un et l'autre arrivèreât. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de TEurope y et le nouveau monde en héritage. Pendant quarante ans , la fortune ne cessa de travailler pour lui , et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse habileté, des capitaines pleins de valeur et de génie ^ une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que ceUes de tous les états de l'Europe réunis , deux victoires mémorables, celle de i&aint-Quentin et^celle de Lépante, la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit , dégrada FEspagne , et commença le déclin de la maison d'Autriche. Henri IV^ dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse , ses amis, son parti

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dei p.^bm. événemens extérieurs que la France ne dirigeait plus, et qui l'entraînaient. Je rencontre partout Philippe II ; il s'offre comme le génie du mal au milieu de l'Europe : chefe de partis^ séditieux obscurs ^ conspirateurs illustres ou subalternes, prédicateurs fanatiques, magistrats pervers, espions, empoisonneurs , assassins , tout était à la solde d'un monarque jour et nuit prosterné devant les autels du Dieu de paix. L'or, qui était payé du sang de plusieurs millions d'Américains, ne semblait plus avoir d'autre emploi que de &ire couler le sang des habitans de la Arieille Europe. Jamais il n'y eut plus de prodigalités au profit du fanatisme et de la scélératesse. Ce n'était point parleur industrie, mais par leurs discordes, que les Français levaient des tributs sur l'Espagne. Le règne de Philippe II ne touche point encore à sa fin ; les maux de la France se prolongeront presque autant que la vie de ce monarque. Si l'histoire ne nous le montre point expiant ses détestables combinaisons par une catastrophe tragique, elle nous offre au moins un soulagement dans le déclin progressif de sa puissance. Ses crimes restent

BÈGNE DE HENRI IH. l53

sans châtiment > mais sans salaire. Je souhai-* ferais^ au milieu des récits que je vais entreprendre, que mes lecteurs eussent toujours présent à lesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quel point l'un et l'autre étaient partis , à quel point l'un et l'autre arriyèreât. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de TEurope , et le nouveau monde en héritage. Pendant quarante ans , la for-* tune ne cessa de travailler pour lui , et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse habileté y des capitaines pleins de valeur et de génie , une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que celles de tous les états de l'EurQpe réunis f deux victoires roéteorables, celle de 3aint-Quentin et^celle de Lépante , la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit , dégrada FEspagne , et commença le déclin de la maison d'Autriche. Henri IV^ dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse , ses amis, son parti

de s'attacher au panache blanc Se Henri IV. Affaire, de Maîs îl faut jetcr un coup d'œil sur des dei p.^bm. événemens extérieurs que la France ne dirigeait plus, et qui l'entraînaient. Je rencon-* tre partout Philippe II ; il s'offre comme le génie du mal au milieu de TEurope : chefs de partis^ séditieux obscurs ^ conspirateurs illustres ou subalternes^ prédicateurs fanatiques ^ magistrats pervers, espions, empoisonneurs , assassins , tout était à la solde d'un monarque }our et nuit prosterné devant les autels du Dieu de paix. L'or, qui était payé du sang de plusieurs millions d'Américains, ne semblait plus aYoir d'autre emploi que de &ire couler le sang des habitans de la Arieille Europe. Jamais il n'y eut plus de prodigalités au profit du fanatisme et de la scélératesse. Ce n'était point par leur industrie, mais par leurs discordes, que les Français levaient des tributs sur l'Espagne. Le règne de Philippe II ne touche point encore à sa fin; les maux de la France se prolongeront presque autant que la vie de ce monarque. Si l'histoire ne nous le montre point expiant ses détestables combinaisons par une catastrophe tragique, elle nous offre au moins un soulagement dans le déclin progressif de sa puissance. Ses crimes restent

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sans châtiment^ mais sans salaire. Je souhaiterais p au milieu des récits que je vais entreprendre, que mes lecteurs eussent toujours présent à lesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quel point l'un et l'autre étaient partis » à quel point l'un et l'autre arriyèreât. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de FEurope y et le nouveau monde en héritage. Pendant quarante ans , la fortune ne cessa de travailler pour lui , et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse habileté, des capitaines pleins de valeur et de génie , une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que ceUes de tous les états de l'Europe réunis , deux victoires roéteorables, celle de Saint-Quentin et^celle de Lépante, la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit y dégrada FEspagne , et commença le déclin de la maison d'Autriche» Henri IV^ dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse y ses amis, son parti

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sans châtiment^ mais sans salaire. Je souhaiterais p au milieu des récits que je vais entreprendre, que mes lecteurs eussent toujours présent à lesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quel point l'un et l'autre étaient partis , à quel point l'un et l'autre arrivèreât. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de TEurope , et le nouveau monde en héritage. Pendant quarante ans , la for* tune ne cessa de travailler pour lui , et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse , habileté, des capitaines pleins de valeur et de génie , une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que ceUes de tous les états de l'Europe réunis , deux victoires mémorables, celle de i&aint-Quentin et^celle de Lépante, la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit , dégrada FEspagne , et commença le déclin de la maison d'Autriche* Henri IV^ dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse , ses amis, son parti

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sans châtiment > mais sans salaire. Je souhaiterais^ au milieu des récits que je vais entreprendre, que mes lecteurs eussent toujours présent à iesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quel point l'un et l'autre étaient partis , à quel point l'un et l'autre arriyèreât. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de TEurope y et le nouveau monde eq héritage. Pendant quarante ans , la fortune ne cessa de travailler pour lui ^ et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse , habileté, des capitaines pleins de valeur et de génie ^ une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que celles de tous les états de l'Europe réunis , deux victoires mémorables, celle de 3aint-Quentin et^celle de Lépante, la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit , dégrada FEspagne , et commença le déclin de la maison d'Autriche. Henri IV^ dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse , ses amis, son parti

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presque tout entier. Captif pendant deux ans j il en passe quins^e ensuite dans la proscription ; on lui rend quelques intervalles de paix plus dangereux que les combats ; son revenu monte à peine à cent mille francs. Quelquefois il n'a auprès de lui que deux cents hommes; s'il en rëunit sept mille, c^est lorsque soixante mille le menacent et vont l'envelopper. L'or de Madrid , les ana* thèmes de Rome , les fureurs dé Paris , le poursuivent. Il a des amis, et ne compte point de sujets^ Oii de tels moyens le con«« duiront^ils? A régner sur la France, à répandre sur un sol déchiré par trente--six ans de guerre civile, plus de prospérité que n'en fit éclore Louis XII.

Philippe II s'étonnait de voir l'inutilité des victoires et des cruautés du duc d'Albe dans les pajs-Bas. Le prince d'Orange avait été souvent battu ; ses deux frères avaient été tués en combattant pour la patrie. Harlem , l'un des principaux boulevarts des provinces du nord, avait succombé après une longue résistance ; ses dignes magistrats, et quinze cents de ses plus valeureux habitans, avaient péri par le fer des bourreaux. Le duc d'Albe s'applaudissait d'avoir fait mourir dans les supplices dix-^huit mille révoltés. L'Angle-

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lerre avait reçu cinquante mille fugitife de ces prorinces ; et cependant aucune d'elles n'ëtait véritablement domptée.

Philippe II sentit une seule . fois dans sa vie que la violence et l'inhumanité ne sont pas les moyeitt les plus ^u*s d'étou£fer les révoltes. Il rappela le duc d'Albe en Espagne, et le punit par une disgrâce manifeste , non d'avoir été cruel , mais de n'avoir point obtoia des succès décisife. Le commandeur Requesens » qui succéda au duc d'Albe dans les Pays«*Bas , ne sut employer k propos ni les rigueurs ni la clémence. La ville de Leyde fiit attaquée avec les plus puissans moyens qui eussent encore été réunis pour un siège ; elle se souvint des supplices de Harlem , et fut invincible* Les habitans percèrent les digues , et virent avec joie leurs campagnes inondées par les eaux de l'issel , de la Mense et de l'Ocâm ; mais quels furent Icnirs tran^Kirts, lorsqu'ils reçmrent dans leur ville affiimée une flotte de deux cents bateaux ébârgég de toute sorte d'approvisîooiiemei», et qui avait passé par*dessus les ouvrages des Espagnols! En vain ceux*ci tentèrent-^ils d'ouvrir un nouveau cours aux eaux qui protégeaient la ville de Leyde en rainant ses campagnes. Les vapeurs que fit

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naitre cet écoulement répandirent la contagion et la mort dans l'armée assiégeante ; elle se retira^^et depuis n'obtint plus que des des succès éphémères dans les provinces du nord.

MortcfeP. Philippe II payait mal une armée qu'il cbe. " ' condamnait à d'intolérables fatigues. Ces ociobre i57?. troupcs SB mutiuèrent; la ville d'Anvers fut saccagée : il fallut accorder une amnistie aux Flamands. L'in^pitoyable despote leur permit d'abattre la statue du duc d'Albe, ce ministre trop fidèle de ses vengeances, ^ien ne put le déterminer à venir se montrer aux rebelles , à l'exemple de son père ; il leur envoya son frère, don Juan d'Autriche , quoiqu'il eût beaucoup de peine k lui par-^ donner sa gloire. Les victoires recommen-» cent, mais les supplices sont renouvelés. Des proscrits viennent dans le camp du prince d'Orange tenir la place des soldats qu'il a perdus; il recouvre eapeu de jours le terrain qu'il a cédé lentement ; il entre dans Bruxelles. Cette ville, dans le premier transport de sa reconnaissance, lavait nommé gouverneur du Brabaat; mais des seigneurs dont il a marché long*temps l'égal lui pré« tèrent un souverain étrac^er. Ils appellent larchiduc Matbias, frère de l'empereur Ro--

KÈGNE DE HENRI III. l37

dolpbe II. Ou avait attendu de ce prince le secoiïrs d'une armée. Il vint presque seul , et se conduisit en mauvais capitaine , en po- *litique maladroit. Pendant que don Juan profitait avec son impétuosité ordinaire de l'ineptie de 1 archiduc et des discordes des étals , de graves accusations étaient portées contre lui au conseil du roi et au tribunal de l'inquisition. On lui reprochait de Cavoriser le protestantisme pour se faire élire souverain des Pays - Bas. Il partait pour aller se justifier de ses victoires f lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui l'enleva en peu de jours. Un roi qui avait empoisonné son fils et sa femme fut accusé par la voix publique d'avoir fait empoisonner son frère.

L'éternel accusateur de Philippe II ^ c'était Guillaume , prince d'Orange. L'histoire ne cite aucun manifeste comparable à la foudroyante énergie dessiens*G'était4ui qniavait fait connaître à l'Europe l'empoisonnement de don Carlos et de la reine d'Espagne. Âmi de Coligni ^ dont il avait suivi les drapeaux pendant la troisième guerre civile de France , il montrait dans Philippe II le monarque pervers qui avait armé ou payé tous les assassins de Paris. Afin de s'annoncer mieux encore comme le vengeur de Coligni > i}

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épousa sa fiUe, veare de l'aimable Téligoi. On ne peut exprimer avec quelle tendre vénération les Hollandais reçurent la fille d'un héros si semblable à celui qui veillait sur leur liberté. Mais ils étaient pauvres; ce mariage illustre fut célébré avec une simpli^ cité patriarcale. Assurément les pensées les plus ambitieuses pouvaient être permises k un Nassau , à un prince de cette maison qui avait donné un empereur à TAllemagne. La gloire de Guillaume fut de tout sacrifier k Famour de la patrie. Au milieu d'un choc tumultueux , il jeta un coup d'œil tranquille et ferme sur l'avenir ; il eut le courage de s'avouer à lui-même que sur dix-sept provinces unies pour briser le joug ' de l'E^gne, les plus riches étaient menacées de retomber sous les lois de cette puissance. La religioncatholique y dominait encore. E3]es étaient moins soulevées contre le roi d'Espagne que contre le tribunal de Tinqnisition. Daiis les momens même où la tyrannie de Philippe II les indignait le plus^ elles appelaient à leur secours des princes étran-* gers. Fatiguées de l'archiduc Mathias , elles crurent trouver dans le duc d'Anjou , frère de Henri III , un maître plus humain , un général plus habile. Guillaume seconda les

REGIfS DB HBNRI III. iSo

dîspontîoûs de ces provinces, et se flattait de voir airirer avec le duc d'Anjou une armée de protestans firançais ; mais en même temps il assura la liberté dés sept provinces du nord. Elles envoyèrent des députés à Utrecht ; et , sous les auspices du prince dX)range , on rédigea un acte d'union qui conservait k chacune d'elles ses formes politiques f ses droits et ses usages* Leur vertu suppléa ao peu de forces qu'avait leur con-* fédération. Ainsi se fonda, dans l'année 1 57 g, cette république qui porta les premiers coups au colosse de la grandeur autrichienne, qui bientôt s'empara dans les Indes de l'héritage de Vasco de Gama et d'Albuquerque, qui balança long -temps la fortune navale de l'Angleterre , et ne connut jamais l'orgueil que lorsqu'elle voulut châtier sans pitié l'oi^eil de Louis XIV.

Cependant le duc d'Anjou était arrivé ud-edAnjo. dans les Pays-Bas avec douze mille Français. p>7>-bm. Eean HI , malgré sa timide politique , avait iS»8i. saisi l'occasion d éloigner avec un firère si dangereux plusieurs che& des protestans.

Une brillante perspective s'ouvrait devant le duc d'Anjou ; il était appelé à la fois à recevoir la souveraineté des Pays-Bas et la main de la reine d'Angleterre.

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k u mlfi'de Quoique animée du zèle le plus vif pour la

biih!' ^*" religion protestante , la reine Elisabeth n'avait encore accordé que de faibles subsides aux protestans de France et aux révoltés des Pays - Bas. La loi qu'elle s'était faite de ne point imposer de nouvelles taxes au peuple anglais arrêtait son zèle religieux et son ambition. Chaque année développait la puissance d'un règne fondé sur l'économie ; Elisabeth subvenait à l'extrême détresse de ses alliés. Une grande partie des Flamands appelaient la reine d'Angleterre à leur secours; mais elle se gardait d'employer à leur défense une flotte naissante qui aurait un jour à soutenir le choc terrible de la marine espagnole. Depuis vingt - cinq ans , elle avait fiattigué ^ par tous les pièges de sa politique et de sa coquetterie , tous les princes qui aspiraient à sa main. On peut croire cependant qu'elle ne l'eut pas refusée à celui qui lui eut apporté en dot ia souveraineté des Pays-Bas^ Bès que le duc d'Anjou se vit appelé par les Flamands , il se hâta de réclamer auprès de la reine d'Angleterre le prix d'une conquête qui n'était point encore commencée. Elisabeth reçut avec beaucoup de joie un fils du duc de Montpensier , qui venait , au nom du roi de France , .sollici-

AÈGNE DE HENRI III. l4l

ter- son mariage avec le duc d*Anjou. Henri III ^ à cette condition j promettait de signer avec la reine d'Angleterre un traité d'alliance offensive et défensive contre l'Espagne. Elle n'hésita pas à signer le contrat de mariage ; mais le lendemain elle demanda la signature du traité d'alliance ^ et ne l'obtint pas. Elle cessa de se croire engagée , et cependant elle voulut attendre le succès de l'expédition du duc d'Anjou.

Tout aurait réussi à ce prince , je ne dis p«rr.aw;<irc«

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honnête homme. Son armée réunissait Félite des officiers catholiques et protestans ; on j voyait le nouveau duc de Montpensier , dont le père venait de terminer dans le chagrin et le remords une vie illustrée par des exploits militaires, mais souillée par des actes de cruauté (i). Le maréchal de Biron avait sous ses ordres le vicomte de Turenne , le comte de Laval , le comte de la Rochefoucault , et Rosni. Des troupes ha-

(i) Le duc de Montpensier n'épronva dans les dernières années de sa vie que dliumiliantes disgrâces à ïa cour; et cependant de tous les généraux catholiques il était celui qui avait eu les succès les plus constans contre les calvinistes. Le duc de Guise avait obtenu de précéder ce prince du sang au sacre du roi. Peu de temps après le duc de Montpensier eiU

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l>ituëes à toute la licence de ces temps de désordre conunencèrent par traiter en pays ennemi les provinces de France qu'el^ les avaient à traverser. Le duc d'Anjou toléra et encouragea leurs excès. U voulait se £aire aimer des troupes , et perdait tous les moyens de s'en faire obéir. Sur le bruit de l'arrivée du duc d'Anjou , tout s'émut dans les Pays - Bas ; on brisa les statues du roi d'Espagne , on effiaça ses armoiries ; on le déclara déchu de la souveraineté. Cependant Philippe II , presque toujours heui^ux dans le choix des généraux ^ avait donné pour successeur à don Juan l'un des plus grands capitaines du seizième siècle ; c'était Alexandre Farnèse , fils d'Octave , duc de Parme , et de Marguerite , fille naturelle de Charles- Quint ^ gouvernante des Pays-Bas. Né dans les républiques anciennes , ce héros eût égalé la gloire des triomphateurs qui ont

de grands démêlés à soutenir contre Gonzagnes , duc de Nevers , et contre le duc de MiercoeuTy beao^frëre du roi. Le chagnn ^'il eut de ne pas réussir tourna tous ses vœux du côté du roi de Navarre. II annonça Ja grandeur de ce prince, et , en sa faveur, perdit ses sentimens de haine contre les protestans. L'aîné de ses ûls , que Ton nommait le prince dauphin , n'avait que trop imité les fureurs de son aële ; il périt après ^Yoir prhoué dans le siège de Liveron.

cluDgé la £iice du monde. Sujet trop obéis* sant d'un despote tracassier , réléyation de son génie militaire ne réussit qu'à con^ server à Philippe II quelques - unes de ses provinces révoltées. Sa. gloire avait com-^ mencé parle%iége et la prise de Maës* tricht. Il assiégeait Gaoïbrai avec un corps de quatre mille hommes exténués de fatigue. Le duc d'Anjou pouvait , en usant de diligence , le forcer à un combat inégal ; mais il n'envoya contre lui qu'une faible avant -garde qui vint impétueusement se précipiter dans ses lignes* Le prince de Parme battit cette poignée de téméraires français « et fît d'illustres prisonniers , parnoi lesquels était le vicomte de Turenne. Après cet avantage, il se retira, tranquillement sur Valenciennes , et dégagea Cambrai* Le 4uc d'Anjou fut reçu en libérateur dans cette ville. Voici comment il usa d'un si facile succès.

Les habitans de Cambrai , malgré toute n •«*"!>•'•

^^ 4« Cambijii p*r

leur reconnaissance pour le prince français , veillaient sur leur liberté , et refusaient a ses troupes l'entrée de leur citadelle. Le duc d'Anjou s'invita à diner chea le ^[ouvemeur. C'était un seigneur flamand issu des anciens souverains de la ville : il fit au prince une

trahi

«on.

l44 HVHE IX,

réception cordiale et magnifique. Le duc d^Ânjou^ pendant le repas, ne cessait de donner des éloges à son go&t , à sa libéralité ; mais il avait ordonné à ses gardes d'entrer successivement dans la citadelle , sous prétexte d'augmenter l'éclat de la fête. Dès qu'il en voit -un grand nombre autour de lui , il change de langage avec le gouverneur, cf Je vous remercie , lui dit-il , d'avoir si bien honoré ma prise de possession. » — « Qu'en tendez- vous, prince , par ces parqies ?» — « Ce château est à moi , et voilà mes gardes pour m'en assurer la propriété. » Les gardes tirent leur épée. Le gouverneur crie à la trahison. « Craignez , lui dit le duc d'Anjou , d'expief tant d'insolence par votre mort, *> D'Inchi (c'est le nom de ce malheureux seigneur ) cède à la force , et quelques jours après il cherche et trouve la mort dans une escarmouche.

Il ren.i le. Après cct cxploit , le duc d'Anjou repassa -» Fiam.od». çu «Francc ; de la se rendit en Angleterre , et avança la chute de ses espérances en se montrant à la reine Elisabeth. Les habiles courtisans purent comprendre qu'elle le jouait , ainsi que tant d'autres prétendans. Cependant, jalouse d'engager la France dans une guerre contre l'Espagne , elle poussa la

RÈGNE DE HENRI III. t^S

dissimulation jusqu'à remettre au duc d'Anjou , au moment de âon départ, uiï anneau d'or pour gage de sa foi. Lé prince débarqua en Zélande. II y fut reçu avec affection par le prince d'Orange. L'un et l'autre se mirent en route pour Ânters. Le duc d'Anjou y fut couronné duc de Brabànt , avec une pompe qui rappelait la magnificence des anciens souverains de cette contrée. Cette cérémonie était à peine terminée , que le prince d'Orange fut blessé dange* reusement d'un coup de pistolet. Bientôt le bmit se répandit parmi les Flamands consternés, que l'assassin était un Français payé par le duc d'Anjou. « Pourquoi , disaient les habitans d'Anvers , nous être confiés à un prmce aussi fourbe? Tous les fils de Catherine de Médicis ressemblent à leur exécrable mère. Tous les Français ressem-

blent à leur prince. Tombons sur les Fran-* çais. » Le tumulte s'accroît. Le peuple , dans sa fureur, égorge les Français qu'il rencontre. On poursuit le duc d'Anjou , qui vient chercher un refuge auprès du prince d'Orange. L'assassin avait été arrêté et massacré par les gardes du prinCe. Quand on visita ses papiers , on découvrit qu'il était' Espagnol , et qu'il avait reçu ses instruc-

l46 LIYHB IX,

lions des ministi^ de I4 cour d'Espagne* La révolte s'apaise , le peuple reconnaît l'injustice de ses soupçons. Rien oe lui coûte pour t^iQoignep son repentir à son nouveau souverain. Le due .d'Anjou feignit d'avoir promptenient oublié cet outrage; mais il attendait l'arrivée de ses troupes pour se venger. Lç duc de Montpensier et le ma* réchal de Biron lu\ amenaient un^ nouvelle armée de dix mille hommes. Dès que le duc d'Anjou a reçu un repfort sî puissant , il conspire ooQtre ses sujets» « Croye^-vous^ dit-il au duc de Montpensier, que f^pose encore mon armée à l'ingratitudd ^t à la fureur de cette indigne multitude ? Croyezvous.^ que pour combattre l'Espagne j'aie renoncé à la religion catholique? En yain le prince d'Orange affecte-t-il de servir à mon élévation : toutes ses démarches me prou* vent qu'U 1^ voit d'un œil jaloux. Je ne veux point être chassé de Flandre après avoir sauvé 1^ Flamands. J'ai résolu ( et c'est a%a mère qui m'^ doqné ce conseil ) d'assurer en un seul jour ma domination sur ces peuples, et de les ramener par la force à la religion catholique. Vous appr^ndresc dans peij^ ^ofi^ QuakerquQ , Dixmude , Dandermondet et plusieurs s^utres villes, en ou-

mfcbm DE HERIII llf. 147

Traat leurs port» à mes troupes , oot chaDgé la forme de leur gouvernement, et oe veulent plus souffrir qu'un seul culte^ Uaintenantc'est Anvers qu'il faut surprendre et punir d'avoir versé le sang des Français. Je compte sur vous pour animer la fureur des soldats. » — n Non , monsieur, reprit le Jeone duc de Monipensier , je m'appelle Bourbon , et je ne démentirai point un saog aussi pur. Ne comptez sur moi que quand il s'agira d'entreprises justes et légitimes. »

Ce fut pour le duc d'Anjou un avertisse- „ „d„„ ment de ne communiquer son projet qu'à h^'^t-k des hommes éprouvés dans les massacres. Il a !>■•!» éloigne, sous différens prétextes, les officiers protestans et ceux des ofBciers catboli" ques dont la loyauté lui porte ombrage^ Il assemble son armée dans la plaine ; il adresse à ses soldats le discours qui a révolté le duc àe Montpensier. Il parle de vengeance et SBTtout de pillage : plus de scrupule ; l'e^oir du pillage d'une ville opulente a tout légitimé, (^soldats (je n'ose dire les Français) entrent dans la ville f forcent et pillent les nuisons , tombent sur des citoyens désarmée et les égorgent. Les babitaos éperdus s'assemblent; ils courent aui armes; " Voie

ï48 LIVBE IX,

des matines de Paris , s'ëcrient-ils , défefii-' dons-nous. On est toujours assez bons soldats^ contre des assassins. » On élève partout des barricades. On ferme f on garde les portes# Les soldats se sont dispersés pour le pillage. Tandis iju'ils crient Tue! tue! ville gagnée l pii^e la messe! les habitans les enferment dans des rues étroites. On démolit les tojts pour les écraser sous de plus lourdes masses. Chaque femme, chaque enfant veut avoir tué un Français. Ils ne peuvent plus avancer ; et y quand ils veulent revenir sur leurs pas ^ les cadavres amoncelés de leurs compagnons les arrêtent. Rosni et plusieurs autres officiers protestans , dans l'horreur de cette trahisop , étaient venus se rallier auprès du prince d'Orange ^ qui , malade encore de sa blessure , veille à la fois sur leur salut et sur celui de la ville .

M est riMMi Cependant y l'auteur de ce complot s'était bien gardé d'en partager les dangers. Il était resté hors de la ville avec un corps de troupes. Comme il ne voyait venir aucun Français: «La ville est prise, s'écria-t-il! je suis vengé , et je règne. » Quelles furent sa confusion et sa terreur, quand des officiers échappés au massacre vinrent lui apprendre te funeste effet de ses ordres ! Enfin , il voit

dtt Pay>-Pai.

liÈGNS D« 0ENKI III. l49

ouvrir les portes ; mais ce sont les Anversois armés qui pointent contre lui leurs canons. Il fîiit précipitamment avec un corps de quatre ou cinq mille hommes^ Il est poursuivi sur toute sa route par des paysans armés. Il arrive près de Malines, et fait camper ses troupes aux environs de cette ville. Les habitans ouvrent leurs écluses y et font servir à leur vengeance un moyen F&ervé pour leur salut. Un graild nombre de Français périt dans cette inondation. Le duc de Montpensier sauva le reste, parce qu'il était plaint et chéri des Flamands. Les Français furent bientôt chassés des villes de Flandre qu'ils avaient surprises. Ce fut ainsi que le duc d'Anjou quitta les Pays-Bas.

Les Provinces-Unies eurent bientàt à se s.io.uoa<i«« repentir d avoir trop écoute la vengeance. Îi;7/P7 Toutes les villes demeurèrent sans force i584. contre l'ancien ennemi , et quelques-unes se jetèrent dans ses bras; le crime du duc d'Anjou leur faisait oublier la tyrannie du roi d'Espagne. Le prince de Parme gagna des rebelles, soumit des villes. Le prince d'Orange, consterné, s'était jeté dans les provinces du nord. Des seigneurs flamands profitèrent de l'indignation du peuple contre les Français pour veadire leurs services à

l^'io LIVRE ÎX,

TEspagne. Philippe II allait ressaisir sa domination, si le prince d*Orange n'eût entrepris de calmer le trop juste ressentiment de ses compatriotes. Trois mille Français étaient restés sur la frontière des Paysbas, sous la conduite du maréchal de Biron. Ce guerrier loyal , expérimenté , osa tenir la campagne contre le prince de Parme , et sauva plusieurs villes qui allaient retomber sons la puissance de TEspagne. Le prince

' d'Orange fit valoir de si nobles services. Il

accoutuma tes Flamands à |Hrononcer avec moins d'horreur le nom du duc d'Anjou. Le complot d'Anvers passa poiff être l'ouvrage d'une soldatesque effrénée. On s'efforça de croire au désaveu qu'en fit le duc d'Anjou , parce qu'on avait besoin du secours de la France. Un nouveau traité venait de se conclure. L'Espagne en fut instruite. Le duc d'Anjou mourut h Chàteau-Thierri le lo juin. Le prince d'Orange fut assassiné à Delft le lO juillet de la même année. Ces deux ëvéoemens, qui eurent une si grande influence sur les guerres de France et des Pays- Sas f méritent quelques détails. •

Hobijj»«dwte Le duc d'Anjou, à son retour des Pays- 4tN.T.rr.. j^^ fyj. p^^j j ig ^Qjjg, ^ France avec plus

de nftépris que dTiorreur. Un massacre exe-

BàcVB DE HE19BI III. i5l

GUte maladroitement était, aux jeux d'une telle GOur, comme une bataille mal conduite. Il se retira dans «son duché de Château- Tbierri , négocia, intrigua; et, pour calmer les protestans de Flandre, il promit tout aux protestans français. Les offres quHl fit au roi de Navarre étaient d^une nature si déloyale, que ce prince ne balança point à en instruire Henri III. A cette même époque , le roi de Navarre refusait une seconde fois Tâppui , le§ secours et les trésors de Philippe II. (X Songe2-vous, avaient dit les né- » gociateurs espagnols à Diiplessis Morriai , ^ qu'un parti puissant de catholiques fran- >i çais implore de nous ces secours que vous i> dédaignez? Songez- vous qu'ils auront à D leur tête un prince dont la valeur égale I» celle de votre maître, qu'ils peuvent Tac- D Gabier du poids de toute la France, qu'une M firontière de Tfspagne n'est pas pour » lui un asile bien sàr ; enfin qu'il est » sans alliés, sans troupes, pauvre et pro- M scrit? » — w Eh bien , avait répondu Dun plessis Momai, c'est parce que le roi de » Navarre est pauvre et proscrit qu'il ne » veut pas justifier ses malheurs par la tra- M bison. Il défend sa tâte , sa foi et ses amis , » mais en bon Français , en vaillant prince ,

îS2 LIVRE IX,

^ en digne chevalier. Souverain^ il peut » soutenir la guerre contre un souverain » par lequel il est attaque^ mais qu'il aime }> et qu^il plaint. Le roi ne Navarre ne sera >) jamais ni le vassal , ni le stipenclié , ni Tin- » strument de l'psurpateur de la Navarre. » Duple^sîs Mornai pai^it pour aller rendre compte à Henri III et des intrigue^ de l'Es* pagne et de celles du duc d'Anjou. Le roi^ dans le premier transport de sa reconnaissance , offrit cent mille écus à ce noble envoyé. Duplessis Mornai les refusa. « Mon maître et moi , lui dit-il , nous avons voulu vous prouver qu'on peut être à la fois bon huguenot et bon Français (i). w

( I ) Pendant cette ambassade de Duplessis Mornai à la cour de Henri III , il écrivit au roi de r^avarre plusieurs lettres qui sont des chefs-d'œuvre de sens , de droiture et de noblesse. Jamais le ministre d'un roi n'a parlé un langage plus élevé que ce digne ami de Henri IV ne le fait dans la lettre suivante. Elle fut écrite lorsque le duc d'Anjou était atteint d'une maladie à laquelle il succomba bientôt.

« Sire, c'est Dieu lui-même qui vous ipspira , lors- » que vous prîtes à Pau la résolution de découvrir au » roi les complots formés contre son état , malgré les M considérations politiques qui auraient pu vous' » arrêter. Vous avez mérité toute sa confiance dan» >» un temps oii Monsieur, frappé d'une maladie mor~

nÈGVE DE HENRI III. l53

Henri III ne née\\aesL pas ces avis impor- Mondnaiic tans. Il munit ses arsenaux , leva des corps i» \«m

de troupes suisses ; puis il écrivit au duc d'Anjou la lettre la plus affectueuse , pour Tinviter à 'venir prendre part avec lui aux plaisirs du carnaval. Cette marque inespérée de faveur enchanta un prince qui craignait

M telle et désespérée , vous laisse la place d'héritier » présomptif de la couronne ; mais songez qu'à » partir de cette époque , la France entière et l'Eu- » rope même vont avoir les yeux fixés §ur votre ma- » jesté. C'est à vous, sire, à composer tellement n votre vie et vos actions y que non-seulement le » public n'y trouve rien à reprendre, mais encore » tout à loaer. J'entends , sire , que le roi y reconn naisse une révérence' envers lui , les princes une » fraternité, les parlemens un amour de la justice, w la noblesse une magnanimité , le peuple un soin M de son soulagement , le clergé une modération , M vos ennemis une clémence et facilité , tous en gé- » néral un naturel débonnaire , éloigné de perfidie , » de dissimulation , de vengeance et d'animosité , » vertus, à la vérité, qui ne vous sont pas acquises, . » mais naturelles. Il faut qu'en votre maison on » voie quelque splendeur, en votre conseil de la » dignité , en votre personne de la gravité , en vos » actions de la constance et de l'égalité. Je dis ceci , M sire , parce que votre majesté s'est contentée jus- » ques ici du témoignage de sa conscience contre » la calomnie : à un particulier qui n'a à répondre

l54 LIYAS IX,

àe voir ses nouveaux complots décotty^rts. Les deux frères , en signe d'allégresse et d amitlé, coururent les rues de Paris avec une longue escorte de gardes masques • Ils Tétaient eux-mêmes ; ils renversaient tout sur leur passage ,- battaient les passans , forçaient les maisons , et poussaient des cris de joie à mesure qu'ils portaient partout la terreur. Us soupèrent ensemble , et prolongèrent fort avant dans la nuit un repas tumultueux. Le lendemain , le duc d'Anjou revint malade à Château -Thierri* Ses débauches , sa sombre mélancolie , les noirs soupçons auxquels il était livré , développèrent une maladie qui ressemblait à celle» de Char^ les IX. Le sang lui coulait également par tous les pores. Tantôt il paraissait consumé de langueur, et tantôt il éprouvait les trans-

w que de sdi-méme, celte façon de vivre serait propre >• et convenable; à vous, qui êtes ne pour tous, non* « seulement la vertu et la prudence , mais la rëpu<-> » tation de prudence est n^essaire. Pardonnes « encore un mot , sire , à votre fidèle serviteur : ces » amours si découverts , auxquels vous donnei tant % de temps , ne sont pins de saison ; il convient main-» » tenant que vous fassiez l'amour à la France ; vous » en recueillerai des (avenrs honnêtes et légitimes , n quand Dieu « le droit et l'ordre de ' la succession *» vous appelleront au trène. »

mmm

Iprès laroir coa$ider« <|iK>Ki;(m»

: « Kien ne peut murer mon Hh « dil« cDe : les médediis en ^esp^r«nt% » Kl f\Ui se bâta d'emporter les Tneubles \m fàm p«^« ôeax. Le duc d^Anjou mourut le lo juin jSS^, ^ Tâge de trente tns (i), Plmiituni auteurs pensent qu'il fut empoiionnt^. L<w oK accusent le roi d'Espagne » loi «u(r<ni U roi de France. Les divers apanages que le

(i) J'ai été déjà obligé do relever TimreMive IimIuU gence de M. Anquetil, k Tocciuion de Cliiirle* IX ei da cardinal de Lorraine. Voici le* «eulen <*iipr<t4<iofi4 par lesquelles il rend compte de UexécrAble tr^liUiMi fÂmten , sur let circonstance» de loquelli» ioiM l#l hirtnrieai Raccordent. Le due d*jtnjou nHtiquu à la idlUê 0à il n'dtak paê U rmAîr$ ul^ Eliet se défendirerU ^ il fut forcé de $0 Mir^r» puié âe la mort dâ! i'M yriwM il i$\tmUi i , dgic d Anjou , éuiii ^f^ emporié , lurhu^ plein de candeur^ de fçéii/M^iU H d^ htmmtfoL Le tmMemr dest Umpf U frr^ fjfu^l/fUM

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9g^ U. ùt Im mmset . ^ 4am ^m^vM$mdm p^^é^n

TU. jitn J*-*^-t.

l56 LIVRE 1%,

duc d'Anjou avait obtenus revinrent à la couronne. Quant à Catherine de MëdicJs , elle hérita de la ville dé Cambrai , dont son fils s'était emparé par trahison.

AsHistïMi Ce fîit un mois après la mort du duc

^n prince

4'Or.Bje. d'Anjou que le prince d'Orange fut assas- 'jff' ^^"^^^ L'exemple de l'Espagnol Sauregiii , massacré après un crime inutile , n'avait point effrayé les scélérats nombreux que les promesses du roi d'Espagne armaient contre son plus mortel ennemi. Gérard , né Franc- Comtois , poussé au crime par le fanatisme et la cupidité^ s'était présenté au prince d'Orange sous le nom de Guy on , et comme le fils d'un protestant français, massacré dans la journée de Saint-Barthélemi. Fourbe avec une rare profondeur , il gagna la confiance du prince , qui le plaça à la suite d'un ambassadeur que les états envoyaient en France. Durant ce voyage, il chancela dans sa résolutioa ; mais un franciscain et un jésuite la lui représentèrent comme une inspiration du ciel. A son retour dans les Pays- Bas , il vint trouver furtivement le prince de Parme. Ce général était chargé par son maître d'encourager et de solder quiconque s'offrirait pour le meurtre du prince d'Orange. Il reçut sans plaisir , mais sans indi-?

gtiation > lu confidence de Gérard ^ et le ren^ Toya à son secrétaire , qui promit tout à l'assassin. Gérard reyint auprès du prince d'Orange^ qui était alors à Delft, et lui parut un de ses plus s^élés serviteurs. Pendant plusieurs jours , il se rendit au palais, sous prétexte de prendre des instructions pour un nouveau voyage en France , et d'obtenir un passe -port. Le lo juillet i584 » ^1 pénètre dans l'appartement du prince , qui dînait avec sa sœur et Louise de Goligni sa femme. Enveloppé dans son manteau , il attend que ces deux dames se lèvent de table. Il entre : son air effaré alarme la princesse : Que demande cet homr me ? s'écrie-t-elle. — Je le connais i dit le prince , il vient chercher un passe • port. Bans ce moment l'assassin s'avance vers lui , et lui tire un pistolet chargé de trois balles. Guillaume tombe , expire , après avoir prononcé ces mots : Mon Dieu , aj'ez pitié de moi et de ce pauvre peuple I Malheureuse fille de Cioligni ! c'est ainsi qu'elle avait vu périr son père et son premier époux. L'assassin avait pu sortir du palais ; il gagnait le rempart 9 et allait se jeter à la nage dans les ibss^ , lorsqu'il fut arrêté par deux gardes do prince. Il se glorifia de son action ; et >

|58 LIVKB IX,

tandis qu'on le Uvrail au plus afireux supplice , il criait aux bourreaux : Ne négligez rien pour mon martyre. Ten aurai plus de droits au royaume des cieux. La nouvelle de la mort du prince d'Orange causa plus de îoie à Philippe qu'une victoire éclatante. U eut la bassesse d'anoblir la £amiUe de Tassas* sin. 11 crut que désormais personne n'oserait plus lui reprocher la mort de son fils et de sa femme. Mais l'assassinat du prince d'Orange mit plus que jamais tous les crimes de Philippe en lumière.

Ce monarque se voyait alors au comble des prospérités. U venait de réunir le Portugal , le Brésil et les Indes à toutes ses cou* rennes. C'était la mort du roi Sébastien qui lui avait livré ces grandes possessions. Là gloire et la puissance où parvint le Por» !!l!S!î'riVB^a tugal furent l'ouvrage d'une longue suite i58o de princes éclairés. Us communiquèrent ii des hommes d'une imagination ardente une passion soutenue pour des découvertes lointaines. On vit d'intrépides navigateurs se présenter dans la presqu'île des^ Indes ^ avec toutes les qualités des fondateurs d'empires^ et rester les sujets iidèles d'un prince qui n'aurait pu les punir de leur indépendance* ^eun m fut le deraior de ces heuceux e|

PtiUippe II q«i«rt le r R«l, le B •t 1m Indca

:. . sii vua«

trv -sam^" •«•A*-»«t#'* -Ml

l60 LIVRE IX,

fut forcé de livrer bataille dans le lieu le plus défavorable. L'engagement fut univer* sel et terrible. Moluc mourut au milieu de l'action ; mais , par ses ordres ^ sa litière fut toujours portée dans son camp. Les Musulmans crurent combattre sous ses yeux et sous ceux de leur prophète; ik furent invincibles. Sébastien désespéré chercha la mort dans leurs rangs; Avec lui disparut Félite de la noblesse portugaise. L'armée fut anéantie. Sébastien mourait sans enfans. Ce fut un vieux cardinal , don Henri , son onde y qui lui succéda. Plusieurs princes se présentèrent pour revendiquer , à titre d'hérédité, la couronne de Portugal. La maison de Bragance disait valoir les droits les plus légitimes, mais n'avait point d'armée. Philippe II l'emportait sur tous s«s compétiteurs^ par ses soldats et ses trésors. Catherine de Médicis réclamait la couronne de Portugal y comme descendant d'Alphonse Ili , qui était mort depuis trois siècles. Henri III y au lieu d'appuyer les prétentions de sa mère , eut du soutenir celles de la maison de Bragance.

A peine don Henri eut - il fermé les yeux , que Philippe II fit entrer en Portugal une armée de vingt mille hommes ; le duc

i*: : t or ii»

rlaw liii i de Mai£^ , «*-/- 3jr«^ iePrato, cpi uaraitac- -r *rr-

U-VLl une AaiMBDCtr iirr^ssrî

et Ja FxaBceiut sv^Mn: trs^ab— ? -.*-= •h--..^. ^«ais il fnt trop r»p««î?i«^ **-■ r tti profiter. lju*r 1*0 •-:.-<■ --^ , ^,- .. . ice de fioâxaBtf f>*fc" ■ t»*--^-* . *. loSle iuMnme, , x^*=^ • .. ~ v«v*- — tn lieu de se oîr»***- *-:■ *- -^-'- ▼Qï les lies ncur», ■ * - --,-..-

^pïes quelque- itruî' •.-• - -

hérétique^ , liir^-. ^' -^^v^-r» • *■ *

QûiafialiaoKs ei uc -u^ «.' u*»*-* ^.-^**---«-'

et ils firent prr;: lu-i «^ - k ••>v^'-*-^ dafireuses ttirtufx: . •>•- •.tyi*ic v— ■•**'*-*-etle-jBMHtfxe <J rx^i^^s , ««u»* '>-•-' -

règtte de ikcut. li' «mm*^^^ »

''Europe.

ni.

l6a LIVRE IX,

«SfiV'rT Cependant Henri III , pour de si faibles "* ^nr* alarmes données à l'Espagne , avait encouru

l«e de Gnise. « .^ j -- •i».»/»

i584. ^^ colère du monarque le plus vindicatif. S'il Y avait eu dans lame de Philippe II quelques principes de probité , s'il avait été un de ces esprits étroits ^ mais conséquens » que rien ne fait écarter d'un système établi y cet ardent protecteur de l'église eût été en même temps celui de la royauté. Qui le croirait ? le tyran de l'Europe lisait avec plaisir , encourageait et payait les dissertations des jésuites espagnols , qui posaient en principe qu'il e&X permis de tuer un tyran. En se considérant comme le lieutenant ar« mé du pape^ il voulait faire déposer un roi de France que le pape n'avait pas condamné par ses anatbèmes. Morrez et Taxis y les deux agensde ses intrigues à la cour de Fran^ ce^ vinrent, sur la fin de l'année i584^ trouver le duc de Guise , et lui reprocher son inaction, n Qu'avez - vous fait encore » pour l'église , lui dirent-ils? Que signifie » cette guerre obscure contre les favoris d'un M roi méprisé ? Qu'importe à Rome , à Ma- » drid y que chaque jour vous braviez le roi » de France dans son Louvre , si vous ne l'y » attaquez jamais? Des menaces long-temps » répétées perdent tout leur effet. Quélus ,

REGNE DE MtUllI 111. l63

j> Livarot , Maugiron^ Salut -Mariai ces

M jeunes gens que Henri III chérissait pour

1» l'infamie de leurs mœurs > oal succombe

A> sous les coups de vos amis : quels fruits

» vous' en revient-il ? Tout leur héritage ^ ou

M plutôt tout celui de la noblesse française

» passe entre les mains de deux favoris plus

M habiles et plus arrogans f le duc de Joyeuse

» et le duc d'Épernon. Charges à la cour ,

» goovernemens des provinces, grades dans

n les armées > tout est ravi à vos grandies fa-

» milles 9 tout devient la proie de Joyeuse

» et de d'Épernou. Le roi notre maître vous

n excuserait encore de cette patience à en-

j* durervos propres outrages. Mais d'où vient

M que les périls de Téglise ne vous ont point

V encore arraché au repos ? La mort du duc

K d'Anjou va faire passer la couronne au roi

M de Navarre > le plus vaillant et le plus

H obstiné des hérétiques. Henri lU , époux

» libertin d'une reine vertueuse , ne peut

n plus y après dix ans ^ espérer de firuits de

» son mariage. L'ex^ de ses débauches le

» menace d'une mort prochaine ; s'il est ja*

» loux du roi de Navarre y il est bien plus

n ericore votre ennemi. Vingt fois il eût pu

» accabler ce prince à la guerre ; il ne l'a

M ménagé que pour vous Topposer un jour^

» Maintenant il envoie vers ce prince re- » belle le duc d'Épernon y qui , autrefois » compagnon de sa fuite ^ est resté son com- » plice secret. On lui demande une 'abjura- » tion qui n'aura ni plus de sincérité ni plus » d'eflfet que la première. Séra-t-il difficile » au roi de Navarre de feindre quelques jours » ou quelques années , pour faire ensuite » plier la France sous un culte sacrilège ? » Éclatez ; secondez par vos armes le zèle de » ces prédicateurs qui bravent le martyre » pour dénoncer la secrète apostasie du roi. » Donnez une àme à cette sainte ligue, qui, M depuis long- temps, prépare ses forces et' » n'en use jamais. Pour vous , qui êtes resté » le sujet fier mais non révolté de Henri III, » il ne vous reste plus qu'un refuge, c'est le .» tr^ne. »

Le duc de Guise se justifia de son inaction sur l'esprit inquiet et jaloux de la noblesse française, (c 11 m'est peu aisé , disait-il , de >) lier à ma cause les grandes familles du » royaume; je ne suis^as même toul-à-fait M sûr de la mienne. Mayenne éprouve des » scrupules ; le duc de Lorraine est indé- » cis ,• le duc de Mercœur , beau - frère du » roi , voudrait ménager son bienfaiteur. » Je n'ai dans ma maison que deux parti*

regue de uenri m. i65

n sans déclarés , mon frère le cardinal de

» Guise, et le duc d'Aumale. Les nobles

» ne sont point animée du même zèle

n que le clergé. Plusieurs repoussent en

» moi un étranger. Ni la gloire de mon

» aïeul , ni celle de mon père , ni mes

n services, ne m'ont encore naturalisé en

» France qu'auprès du peuple et do clergé.

n Vous ne savez pas combien les paiiemens

nsont opiniâtres dans leur zèle pour les

>i vieilles lois de la monardiie. Je ne bra-

>} verai point impunément tant de préjog^^

» de scrupules. Toutefois , j'en conviens ,

» le moment d'agir est venu , et j'agirai :

M mais je dissimulerai jusque dans la cba*'

M leur de l'action ; j'opposerai à fleori de

D Bouribon un prince de son sang. Ni l'Es-

* pagne , ni moi , nous n'aurons jamais rien

» à craindre du vieux cardinal de Bourbon.

» Le dief-d*œuvre de ma politique est d'à-

n voir pu inspirer quelque ambition à une

» âme si pareâseuse , à un esprit si borné, j»

Le duc de Guise fixa k Nanci Le reoàez^ i^ i*- ^ Toos de tons les cbe& de la ligue. Il lait Oi^ ^^ tTltX verlement les apprêts de son départ; sa coo^ ^ ^^^ doite parait celle d'un seigoeur dîfigr^iéqui ne «e ^eoge que par des aaunmireii. Je ^ai^ qtdiUr la c^mét^ dit-il dans le Louvre oKïuie^

l66 tlVB£ XX,

et je njr rentrerai qu'en barbe grise. 11 yisite des bourgeois ohscurs , cooime des amis dont il se sépare à regret ; il répand avec {Mt>fusion l'argent de l'Espagne parmi le peuple, et fait composer sous ses yeux les libelles les plus outrageans contre le monarque ; il sait qu avec le peuple il faut tout exagérer : ce n'est plus assez de représenter Henri III comme uVi catholique suspect; les libellistes en font un idolâtre , prétendent qu'il adore àe £aux dieux , qu'il rend hommage au démon. On trouve des témoins , on forge des preuves pour attester ces contes extravagans. Les prédicateurs affectent d'y croire ; on veut que Henri III s'entende avec la reine d'Angleterre pour persécuter les catholiques; ou suppose que dans cett^ lie les catholiques sont tous les jours conduits par milliers à l'échafaïud. Les portes des églises sont obstruées par des fourbes qui se disent des Anglais fugitifs , et montrent les grils , les chevalets , les tenailles employés au martyre de leurs frères catholiques. Ces témoignages sont sans réplique aux yeux du peuple. « Et » pourquoi , disent les Ugueurs au duc de i> Guise , ne prévenez- vous pas le moment » où nous serons exposés nous-mêmes à ces » grils , à ces chevalets , à ces tenailles ? »

RÈGNE DE HEUrm III. 167

ff fifes amis , leur répond • il ^ il y a des » moyens plus doux pour détourner cette » persécution* Je jure de revenir vers vous D si vous êtes menacés ; mais après mon dé- » part , le roi écoutera mieux vos prières. n J'aime mieux tout souffrir que de me dé- » clarer à demi ; quand on tire l'épée cony> tre son souverain , il faut en jeter le four-* M reau . a Le duc de Guise , après avoir ainsi préparé le peuple de Paris , se rend en Lorraine ; la cour ne met nul obstacle à son voyage ni à celui de dix princes , ses oncles , ses frères ou ses cousins. Le cardinal de Bourbon s'échappe également de la cour (i).

(*) Henri III , qui laissait le cardinal de Bourbon s'échapper de la cour, connaissait parfaitement les prétentions de ce prélat à la couronne. Peu de jours après la mort du dtic d'Anjou , il eut avec lui l'entretien suivant , au sortir de la messe : Mon oncle , lui dit-il , je vous prie' de me parler vrai; songeriez^ vous à me succéder si je venais à mourir? — Ah ! sire, répondit le cardinal, je crois bien que les dents ne me feront plus mal lorsque cela arrivera. — Mais , repartit le roi , les lois de la nature sont somment interverties j et vous savez qu^on meurt à tout âge : dites^moi donc ce que vous feriez si je décédais avant vous. — Le prélat, après avoir hésité pendant quelque temps, répondit : Sire^ j*espère que Vévénement dont vous parlez n'arrivera pas , et je le

l68 LIVRE IX,

La route de Lorraine est rempli de seigneucs qui viennent à Nanci resserrer les liens de la sainte union. On voit parmi eux Gonzagues , cluc de Nevers , un des principaux auteurs de -la journée de Saint-Bartbélemi ; le comte de Saint-Luc , auparavant l'un des mignons dh roi , et qui prétendait avoir été arraché par la voix du ciel et par ses remords à une vie criminelle (i); le plus diffamé et le plus dangereux des prélats^ Pierre d'Espi-

souhcdte ax^eç ardeur; mais si Ùieu en ordonne autre^ ment , je ne céderai jamais mon droit à mon neivu . — Mon bon homme , dit le roi , en le frappant sur l'épaule , le Châlelet vous le donnerait , mais la cour 90US Voterait; et il le quitta en éclatant de rire.

(i) Le roi avait marié Saint-Luc à Jeanne de Cossé, fille du fameux maréchal de Brissac ; et il avait célébré les noces avec la'somptuosité qu'il montrait dans toutes ces occasions. La fille de Brissac n'était plus jeune / et elle était complètement dépourvue de grâce et de beauté ; cependant e)le détermina son mari à renoncer à l'amitié du roi. Mais Anquetil raconte, Sans citer son autorité (mais c'est probablemeftt le conteur Varillas ) , l'aventure qui causa la disgrâce de Saint-Luc^ w Ce favori , dit-il , couché^ dans une cellule voisine ^e l'appartement du roi , glissa une sarbacane au cbevet du lit de son maître^ et lui prononça, dans son preu^ier somineil , comme de la part de Dieu , les menaces les plus terribles, s'il ne revenait de ses égaremens.Jlenrise réveilla, prêta

ém

ce prtaca.

RÈGNE DE ÊENRl III. 169

gnac , archevèqoe de Lyao ; d'Antragues , qui s^etait annoncé par la mort de Quélus ; le comte de Saux , Jean Hemerie , Riberac , Boisdau{^iin ^ Chamois, Mennevilie, habitués à prouver leur zèle religieux par les duels f les séditions , la guerre et les massacres. Deux des ligueurs , Bassompière et Brîssac, n'étaient entraînés que par leur aveugle enthousiasme pour le duc de Guise.

Ce fiit daûs le palais d'un souverain , le ^ AsbitM» et duc de Lorraine y que Ton conspira contre le roi de France, son allié parle sang. Le duc de Guise parlait en présence des agens du

Toreille , et n'entendant plus rien , cmt que c'était on songe, et se rendormit; Saint-Luc repéta les mêmes menaces; le lendemain, Henri se montra plein de trouble à tous ses courtisans. Saint-Luc s'approcha du roi et lui dit , que dans cette même nuit il avait tu en songe un ange avec un visage sévère , qui l'avait menacé des plus grands châtimens, s'il ne renonçait à ses désordres , et s'il n'engageait le roi à changer de yiè. Le roi se reforma pendant quelques jours. Ses favoris s'alarmèrent -, mais Villequier parvint à découvrir le secret de Saint-Luc , et en fit part au roi. »

Comme ce conte de la sarbacane roulait depuis trois cents ans dans les fabliaux français , dans les nouvelles italiennes et espagnoles , il n'est nullement probable que Henri III eût pu être dupe un moment de ce pitoyable artifice.

Lfc

I^O LiVRE IX,

cardinal de Bourbon : environné des in- 8lrumens de son ambition, il ne dit rien qui pût en dévoiler l'étendue ; mais il fit le tableau d'un règne désolé 'par Tanarchie, et qu'il représentait comme signalé par le despotisme. 11 s'efforça de prouver que l'hérésie terrassée par les actes du dernier règne n'avait pris de force que par la faiblesse et la connivence du roi et de ses favoris. Il montra les autels renversés^, les tombeaux ouverts, les fidèles égorgés dans les plus grandes provinces de l'ouest et du midi } le l^rigandage partout établi, et nulle part réprimé; la justice vendue au plus offrant; des vols à main armée commis par le gouvernement même, sous le nom d'édits bursaux ; la noblesse avilie , dépouillée ; les infâmes complaisances des mignons payées plus magnifiquement que ne Tétaient autrefois les éclatans services des ^éro9 de la France ; les bénéfices ecclésiastiques devenus le prix de quelques nuits de débauches, et livrés à des astrologues, à des empoisonneurs. Fidèle à l'esprit de la ligue , il mêla les principes d'une indépendance anarcbique avec ceux de la servitude ultramontaine , bénît Philippe II, et calomnia Henri de Bourbon. A l'entendre , ce prince , favorisé par Hen-

ri Hl, ^ait ^mpptocketàit Pam, et av»it jnré de Tcnger la iBOrt 4le CoiigH et de ses frères par la destrocboii de la capitale « Je Tois jt<fifiait*il9 les herétM|iies feaoçaisy aile-

» glâis, coa)iirer la rame de cette ville M pieuse ; an roi dorade pv ses Tioes et par » sa lâdie hypocrisie leur en oorrira les » portes. Oh! je preTiendrai ce fintal ni<H* » ment. Qu'il m'en a co&té poor ne pas n donner cette e^ierance à ces bons et mal- M heureux Parisiens ! Nos ancêtres se li- >» guaient autrefois pour aller combattre » les infidèles dans des pays éloignés : 6 >» malheur de nos terafSs ! ce n'est plus dans *t des villes de la Palestine et de la Syrie , ce » n*est plus par les ordres d'un soudan et de » ses émirs que les fidèles enfans de 1 église n sont jetés dans des prisons^ livrés aux tor- » tores^ battus de verges. Les catholiques H sont égorgés dans le Dauphiné^ le Langue- » docy la Guyenne^ laSaintonge et le Poitou ; » et qui sait ce qu'on leurréserve k Paris ? Ah! n notre sainte union aura plus d'effet que les » croisades , et ne sera pas moins glorieuse, j» Sauvons Téglise^ en dépit des traîtres » qu'elle renferme dans son sein ^ et forçons m Henri lli d'aller bientôt dans Tombre d'un

172 hvue IX,

» cloitre rendre grâce à Dieu des victoires » que nous aurons remportées sur l'hérésie » et sur lui-même. »

TnHi de u C'est ainsi que le duc de Guise excitait la

ligue «rec ie^ ,, , m t r

roi d'Eipagoe. ^Aireur de ses amis. Bientôt il eut rassemble

9fcvricriS85. /-ta «iii

une armée de douze mule hommes ; avant de la mettre en mouvement^ il se rendit à Join ville, petite place de son gouvernement de Champagne , avec le duc de Mayenne et François de Menneville, agens dii cardinal de Bourbon; et le 2 février i585, ils conclurent au nom de la sainte ligue un traité avec le roi d'Espagne^ représenté par ses ministres Taxis et don Juan Morrez. Voici les conditions les plus importantes de ce traité : « En cas que le roi régnant vienne à » mourir sans enfant mâle , le cardinal de » Bourbon lui succédera comme premier » prince du sang, et tout prince hérétique » ou fauteur de l'hérésie sera pour toujours » e^clu du trône. Si le cardinal de Bourbon M succède à Henri, il ratifiera , aussitôt après » son accession au trône, le traité de Cateau- )) Cambrésis. Il défendra dans le royaui)ie » l'exercice de toute autre religion que celle » de Rome; il rendra à Philippe toutes les » places que les hérétiques lui ont enlevées, » et l'aidera à soumettre les rebelles des

RÈGNE DE HENRI H ï. * I^S

10 Pays-Bas. De son côté, Philippe fournira à n la ligue cinquante mille écus. par mois p » un Recours puissant de troupes , et cela n juscfu'à ce que rbérésie soit entièrement » extirpée en France; il prendra sous sa » protection le cardinal de Bourbon , tous » les seigneurs de la maison de Guise » et » généralement tous ceux qui auront accédé » à la sainte ligue. Enfin aucune des parties » contractantes ne traitera avec le roi de M France sans le consentement des autres. )> Outre ces conditions , Philippe à engagea par des articles secrets à fournir tous les ans au duc de Guise cent mille écus , pour être employés de la manière qu'il jugerait la plus avantageuse à la ligue. On stipula aussi que toutes ces conventions , tant particulières que générales , ne seraient divulguées que quand on jugerait à propos qu'elles le fussent.

Un mois après parut le manifeste du car- MMiresic d. dinal de Bourbon, ouvrac^e insidieux où le «^ewiN»: projet de détrôner le roi de France est voilé ^* ^ "'••• sous celui de' le défendre contre les hérétiques; où Ton affecte de le plaindre tout en le diffamant ; où l'on invoque la protection de Catherine de Médicis , comme s'il s'agis* sait d'une reine dont toute la vie eût été

» cloîlr- » que n » et sur hé de u C'est .

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an eJMnt-xn qui VlCUt pUcC Iv^ ^CUL>U.\

pour recevoir le &nleau. La li^uu poito partout ses armes ; le dug de CtuUu s'ciupare de Toul , ds Verdun ■ du Cliàluu». soulève la Champagne j le dut: (|'Aiiin>ilu soulève la Picardie ; L^'Ou cl jluiiifjus se décbrettt en m iÀveui' ; lu iD^iecliaJ

> vdtes uD}KHiLù>U3 aifollcb , Ic^ «uLjmii.'A ■ i iVm ilc'jiui.i •> Cittr^ 1^ ( (juf Dieu aLiuhi; ; sujiju luu'^ ; ijlh- Io

• parlanens Miient eutiùieuicii I i'iIjL'1i.-''I^ii> lo m'U- ■ Tomioetc Je leur> jugciuvii^ , suri> i^u'uii jji'iii' li ui^

& dans leur-- guuM;rueuji.'iis, i:liui^<-i on " oftoci, MiDi qu'ils cil puiisuiil l'-lri' j^iiii.'^, «i ■.<■

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> et à l'elH;! au4uei il~ .xitit cl<

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> Méemblee d» étali géutraui, - »vec pleijie Ui*rti; n cliacuu J' " tut icï griefï auvijut:l> il n'ai

174 LIVRK 1X>

saBOlifiée par de bottoes œuvres ; enfio où un prince de l'église profère le cri aux armes avec une douceur apostolique (i)« Le duc

(i) Voici comment se termioaît le manifeste du cardinal de Bourbon : « A ces justes causes et consi- » dérations , nous Charles de Bourbon , premier » prince du sang, cardina}de la sainte église -caâio- 1* lique , apostolique et romaine , étant {^ttf intéressé » que tout autre à prendre sous notre sauveg^de M et protection la religion catholique dans le royaume, M et à poursuivre à la conservation des bons et fidèles » sujets de sa majesté et de l'état , avec l'assisftance » de plusieurs princes du sang , cardinaux et autres » princes , pairs , prélats et officiers de la couronne , » gouverneurs de provinces, villes , seigneurs^ distio» >^ gués et gentilshommes de phisieur» communau* » tés y et d'un grand nombre de bons et fidèles sujets, » qui font la meilleure et la plus saine partie de ce M royaume ; après avoir pesé mûrement les motifs » de cette entreprise , et pris l'avis tant de nos vrais M amis , très-bien affectionnés au repos et à l'dvan- » tage de la France , que de personnes éclairées et » craignant Dieu , qu'en tout ceci nous ne voudrions w pas offenser le plus légèrement; déclarons que » nous avons tous promis et juré solenneliementde H prendre les armes , et de prêter main«-forte , afin » que la sainte église de Dieu soit rétablie dans son i> ancien lustre , et dans la profession de la religion n catholique , qui est la seule véritable religion ; que n la noblesse jouisse pleinement des privilèges qui } lui sont dus ; que le penple soit soulagé , les uour^

RÈGNE PE ikENRl III. lyS

de Guise ne s était pas fait scrupule d'envoyer ce manifeste dans plusieurs grandes villes^ avant même que le-vieux cardinal Teùt signé. On se gênait si peu avec lui que des ligueurs même le compara^ient au chameau qui vient plier les genoux pour recevoir le Êirdeau. La ligue porte partout ses armes ; le duc de Guise s'empare de Touly de Verdun, de Cbàlons» soulève la Champagne; le duc d'Âumale soulève la Picardie ; Lyon et Bourges se déclarent en sa faveur ; le maréchal

» velies impositions abolies , les subsides crées depuis » Charles IX ( que Dieu absolve ) supprimés ; que les » parlemens soient entièrement rétablis dans la sou- » veraineté de leurs jugemens , sans qu'on gêne leurs » consciences ; que tous les sujets du royaume soient » maintenus dans leurs gouyememens , charges ou y» offices , sans qu>'ils en puissent étrç privés , si ce » n'est dans les trois cas portés dans les anciennes » lois du royaume et par arrêts des juges ordinaires » des parlemens; que tous les deniers qu'on lèvera n sur le peuple soient employés à la défense de l'état » H et à TefTet auquel ils sont destinés, et que l'on » tienne de trois en trois ans , au plus tard , une » assemblée des états généraux , libre et sans brigue, u ' avec pleine liberté à chacun d'y porter ses plainte$ » sur les griefs auxquels il n'aura pas été suffisam-*. » ment pourvu. »

lyÔ LIVRE IX,

de Matignon conserve au roi la ville de Bordeaux. Marseille , après quelques heures de sédition , est tombée au pouvoir de la ligue. Mais les magistrats de la ville ont rassemblé des troupes ; ils arrêtent les cbe& des factieux, et font tout rentrer dans le devoir.

Cependant un tiers du royaume appartient déjà aux ligueurs; un autre tiers est envahi par les protestans. Le roi tremble dans Paris; il n'a répondu que par une timide apologie au manifeste de la ligue. Ses mignons et ses gardes veillent jour et nuit pour le préserver de la fureur du peuple. Il n'ose accepter le secours du roi de Navarre. C'est à la reine sa mère qu'il se confie; elle le sauve en l'avilissant. Catherine de Médicis se rendit à Épernai avec ses filles d'honneur/ministres habituels de sa diplomatie. Le duc de Guise rie put refuser au cardinal de Bourbon que les conférences s'ouvrissent dans cette ville : mais désolé d'être ainsi arrêté dans sa marche rapide, il ne fit entendre , que des propositions presque équivalentes à celle de l'abdication du roi. Médicis prit patience sur les outrages, satisfaite d'arrêter les armes des ligueurs, dans le moment où huit jours de marche pouvaient

nÈGME DE HENRI 111. 177

leur livrer Paris. Pendant les conférences , Guise fbt obligé de partir pour recevoir sur la frontière des Suisses qui venaient joindre ses drapeaux. La reine profita de son absence pour ébranler le cardinal de Bourbon, conspirateur peu aguerri , que ses ennemis appelaient encore le bonhomme. Elle inquiéta sa vanité sur le rôle qu'il jouait parmi les ligueurs , et le fit pleurer sur le sort du roi. Il allait signer sa paix à la hâte , lorsque le duc de Guise , averti par le cardinal son frère , revint en diligence. La négociation était trop avancée pour qu'il pût la rompre ; la reine-mère avait offert aux ligueurs des places de sûreté, des commandemens à leur choix. Le duc de Guise , ne pouvant plus refuser la paix à son souverain , la lui dicta ; elle fut signée à Nemours. En voici les conditions principales : « Le roi , touché du zèle que les chefe de la ligue avaient fait éclater pour les intérêts de Dieu et du saint'siége, avouaient toutes leurs entreprises; il interdisait dans ses états l'exercice de toute autre religion que la catholique, sous peine de mort; enjoignait^ sous la même peine , aux ministres de la religion réformée de sortir du royaume dans un mois, et à tous les liuguenots d'abjurer dans

le terme de six mois, ou de s'expatrier, avec la liberté de vendre leurs biens. La conduite de la guerre contre eux était confiée aux chefs de la Sainte-Union. Le roi , pour gage de ses promesses, leur remettait les .places de sûreté suivantes : Cbàlons-sur- Marne, Saint- Dizier , Toul , Verdun , Reims , Dijon , Beaune et Soissons. Le duc de Guise était autorisé à se faire escorter d'une garde nom* breuse. Le roi donnait deux cent mille écus pour le paiement de ses troupes , et une pareille somme pour construire une citadelle à Verdun. » A de telles conditions, la ligue s'engageait à renoncer à toute association , soit en France, soit en pays étranger. Étrange moyen de dissoudre la ligue, que de recevoir toutes ses lois , et de confier à ses chefs toutes les forces du royaume ! Mais le duc de Guise venait de montrer plus d'orgueil que d'audace. L'usurpation n'admet guère une marche si lente , si méthodique.

Trui. wi.... Deux jours avant de signer la paix de kwra.*^' ' Nemours , Henri III avait écrit la lettre la i585. plus afiectueuse au roi de Navarre. 11 lui reprochait àr la vérité son obstination dans l'hérésie, mais sans aigreur, et en témoignant beaucoup de confiance dans les secours de la grâce. Il semblait lui dire : «( Ajh

HÈGNE de HEIfRI III. 17g

procbez de la capitale ; je n'espère qu'en vous. Le plus faible prétexte que vous me fournirez me suffira pour confondre nos intérêts.et réunir nos drapeaux. Sauvez un roi qui vous aime , et une couronne qui doit être votre partage. » Mornai et Rosni , qui avaient pu être introduits secrètement dans le Louvre, confirmaient, par leurs déplèches au roi de Navarre , les favorables dispositions de Henri III . Bourbon allait se mettre en marche , lorsqu'il reçut la nouvelle du traité de Nemours. 11 était roi : Tavilissement de la royauté le révoltait. Le papier tombe de ses mains; il ne peut cacher le trouble qui Tagite qu'en couvrant son visage. Il reste pendant un quart d*heure absorbé dans sa rêverie , et ne profère que ces mots : Malheureuse Franctj je ne pourrai donc rien pour toi ! Le duc de Guise et Henri lil se représentent à sa pensée , tels qu'ils étaient lorsque, unis pour le crime , ils couraient les rues de Paris en criant : Tuez! tuez y au nom du Roi! Plus d'espoir : ce n'est pas seulement la supériorité de ses ennemis qu'il craint , ce sont les forces que le fanatisme leur donne. L'impitoyable Guise va disposer à la fois des trésors de la France et de l'Espagne : et,

lt>0 LlVllE IX,

pour le roi de Navarre, point d alliés. L'Altemague est inactive , l'Angleterre est avare de secours , les Pays -r Bas sont accablés. Combien dé discordes entre les amis qui lui restent ! Tout à l'heure le prince de Condé et le vicomte de Turenne l'obsédaient de leurs prétentions diverses. La Rochelle , Nîmes , Montaubau , veulent être des républiques. Montmorenci viendra-t-il du Languedoc au secours d'un prince anathématisé , proscrit ? Le roi de Navarre , après s'être plongé dans ces tristes réflexions , s'arme d'une constance nouvelle. Son front secalme^ il montre le traité de Nemours a ses amis. (f Jugez, leur dit-il, si ce coup a dû m'acca- » bler. Mon fidèle Duplessis s'est trompé » pour la première fois. Mais quel homme w de bien pourrait comprendre une telle M cour, un tel roi? Je saurai illustrer ma » mort; mais j'aurais voulu la rendre utile M à la France (i). »

Le lendemain Duplessis Mornai et Rosni

( I ) Mémoires de Duplessis Momaiy — de Sullj-, — Histoire du président de Thou, — de Mathieu, — Ce dernier historien raconte que Henri IV , après être sorti de sa rêverie , s'aperçut que la partie de sa moustache sur hiquelte il arait posé sa main avait tout à coup hlanchi par l'efTet de sa violente émotion.

hEGRB DE HESni 111. lâl

reviennent le trouver ; c'est un soulagement pour son cœur ; c'est cooune un renfort qu'il a reçu. Un peu après , il reçoit un courrier du marecbal de Montmorenci ; il Ht ces mots tracés à la hâte : Sire^ foi lu le iraiie de Nemours. Le roi de France y le roi dEspagne y veulent me gagner : je suis à ifous ai^ec mes frères et mcnarmée du Languedoc ; je vous attends à Saint-^Paul. Cette offre d'un ami fidèle touche plus le oœur de Bourbon que ne l'eût £iit une victoire. Parions j dit-il an prince de Gxidé » à Duplessis Momai , et au vicomte de Turenue ; il joui que faille sur Vheure embrasser ^Montmorenci. Ce ri est pas le moment de la prudence et des précautions. Parlons seuls , et hâtons^nous. Les quatre amis se rendent à Saint-Paul par des sentiers détournés. Us marchent sans escorte , à pied et sous le poids de leur armure. Le roi de Navarre et Montmorenci font un traité digne de lancienne chevalerie. On est convenu de tout , et l'on n'a rien écrit.

Henri de Bourbon est tranquille pour nco..,.. lui-même, car il ne tombera pas dune ^«<i»»«chute vulgaire ; mais il ne Test pas pour tant de milliers de Français dévoués à la mort. Il ne reste plus qu'un moyen de pré-

l8a LIVRE IXf

venir cette nouvelle effusion de sang. Le roi de Navarre envoie un cartel au duc de Guise. « Ambitieux étranger , écrit-il à ce » prince ; épargnez des maux à ma patrie. » N'entraînons pas tant de victimes inno- » centes dans notre querelle. Je dépose la » supériorité de mon rang pour vous pro- » voquer à un combat en champ clos.

» M. le prince de Condé me servira de se- » cond contre le duc de Mayenne votre » frère. Car mon cousin et moi nous acbè- » terions de notre sang le bonheur d'épar- » gner au roi les peines que votre rébellion » lui cause. Je prends Dieu à témoin que » dans ce défi je ne suis point animé par » une vaine gloire, par ostentation decou- » rage , ni même par haine contre vous ; » maïs par l'unique désir de voir Dieu servi » et honoré , mon roi mieux obéi , et le » pauvre peuple en paix. »

Quelle vérité de sentimens dans de telles paroles ! On est confondu de voir un cartel que semblent avouer la religion, Thumanité, la sagesse. 11 y eut un cri d'admiration dans le conseil du roi de France quand on y lut ce défi» C'était à qui s'offrirait pour être au nombre des tenans du roi de Navarre. Le duc de Guise fut terrassé par cette magnani-

^ ntGMB DE HÇlfRI III. l8S

mite du roi son adversaire. Sur de sa renommée, et obstinéâu projet d'une lente usurpa* . tion , il osa laisser sans réponse le cartel du roi de Navarre. Le peuple et le clergé le bénirent de s'être conservé pour le salut de Féglise ; mais dans tout le nord de TEurope Fintérét redoubla pour le roi de Navarre. Les protestans d'Allemagne préparèrent une sorte de croisade en sa faveur.

Chaque iour amenait' au roi de Navarre ".^î« ••• des troupes de familles fugitives. Par le traité , de Nemours, on a va jt accordé aux protestans un délai de six mois pour sortir du royaume. Les ligueurs exigèrent du roi leur captif que ce délai fût restreint à quinze jours. On n'eut pas même la patience d'attendre ce terme pour prononcer les sentences de mort, les confiscations. Henri de Bourbon secourut toqs ses frères. 11 fit part aux fugitif de ce qui lui restait d'approvisionnemens. Pour nous autres, disait-il à ses compagnons, riQus saurons bien trouver des %^hres dans les camps de la ligue. Sa détresse redoublait. Voici un entretien qu'il eut avec Rosni. Je vais copier ici les mémoires de l'ami de Henri IV. « Au sortir d'un conseil , le roi de Navarrô me tira à quartier, et me dit : u M. le baron de Rosni,

t84 LIVRE IX,

» ce n'est pas tout que de bien dire, il faut )j encore mieux faire. N'êtes- vous pas résolu » que nous mourions ensemble? Il n'est plus » temps d'être bon ménager : il faut que h tous les gens d'honneur emploient la n moitié de leurs biens à sauver, l'autre. » Sire , lui répondis-çje, je ne veux point » que nous mourions ensemble ; il vaut » mieux que nous cassions la tête à tous nos » ennemis. J'ai encore pour cent mille w francs de bois à vendre, et je vous les » offre. Or bien, mon ami, me dit-il, en » m'embrassant étroitement ; retournez- » vous-enchez vous, faites diligence, venez » me trouver avec bon nombre de vos amis, )> et n'oubliez pas vos bois de haute futaie. » Rosni se jeta dans des routes occupées par les armées catholiques , pour aller vendre en Normandie ces bois conservés avec soin par l'économie de ses pèree (t). ]

Le, comte de la Rochefoucanlt et plusieurs de se^ frères et cousins, le vicomte de Rohan, ce défenseur héroïque de la tour de Mélusine, quatre frères de la maison de Laval, Roquelaure., Biron et Salignac, signalaient

(i) Mathieu. — Ccr^et, — De Thou. — Histoire de la maison de Bourbon. \

REGNE DE UENKl 111. l85

par de continuels sacritîces leur attachement pour un héros. Le prince de la Trdmouille céda tellement a son enthousiasme pour le prince de Condé , qu'îlsuivitses armes enbravaot la colère de ses parens catholiques^ et quil embrassa la religion professée par le prince son ancii. Au milieu des horreurs de la guerre , il maria sa sœur avec le prince de Condé ; le ciel ne bénit point cette union , quoiqu'elle fut formée sous les auspices d'une généreuse amitié et du plus tendre amour.

De tous les compagnons de Henri dejîour- Dm»iei»ii bon , celui qui avait le plus d'autorité dans son conseil et d'empire sur son âme, c'était le sévère Duplessis Mornai. Ce stoïcien protestant avait senti de bonne heure que les demivertus ne seraient point une barrière suffisante contre les vices de son siècle. Il était a la fois guerrier consommé , administrateur économe , politique sincère et profond/ Cétait avec lui que Henri de Bourbon écrivait ses manifestes, ses lettres au roi, à la noblesse , au tiers état , les seules pièces de ce temps où Ton sente que le cœur parle. L'éloquence y naît de la noblesse dessentimens; aujourd'hui même où de grands écrivains ont épuré , embelli la langue française, aucun manifeste ne peut

l86 LITRE IX,

offrir des expressions plus vives, plus énergiques. Ne sent-on pas au fond du cœur que Henri IV avait pris la plume, lorsqu'on lit ces itiots dans une de ses déclarations à la noblesse? ce Pour moi , prince fran- » çais, chef de la noblesse, je vous aime » tous et me sens affaiblir et périr en votre » sang. .» Avec quelle délicatesse le roi dé Navarre ne déplorait-il pas le sort de Henri III I Sans avilir celui que chacun avilissait impunément, il lui faisait sentir les effets de sa faiblesse ; il lui parlait comme un frère tendre et comme un sujet soumis. Une seule de ces pièces par lesquelles Henri/ de Bourbon plaidait sa cause au tribunal des souverains de l'Europe exprimait de l'emportement; c'était sa réponse à rexcom-* munication lancée contre lui parle pape Sixte-Quint. Il faut parler ici de ce pontife qui eut tant d'influence sur les événemens de la ligue.

Éiceiioo Au Le pape Grégoire XIII avait favorisé les siit^i^mi. commencemens de la ligue, mais s'était ^àrr'A i585. toujours refusé à lui donner un assentiment formel. Jamais il n'avait pu se résoudre à voir, dans un prince dont le zèle pour l'église ne s'était signalé qu'avec trop de cruauté, un apostat, un complice de l'hé-

aÊGN£ D£ HEVllI III. l8y

résie. 11 lui souhaitait plus de force d'âme, et non plus de foi. D'ailleurs il jugeait que les temps ne permettaient pas de rompre le pacte d'alliance qui existe entre l'autel et le trône. Cependant, obsédé par plusieurs cardinaux, et surtout par les jésuites (i), il avait fini par promettre à la ligue un puissant secours d*bommeset d'ai^ent. 11 mourut dans l'année 1 584 , et fut remplacé sur le trône pontifical par Sixte-Quint. L'élévation de ce nouveau pape était due à l'artifice le plus bizarre qui se fut encore pratiqué dans un conclave. Pernetti ( c'était son nom de famille ) fut condamné dans son enfance , par la bassesse de son extraction , aux derniers travaux de la campagne. 11 arriva aux honneurs et aux premiers emplois de la vie monacale. Actif, laborieux, austère et fin i il devint cardinal sous le nom de Montalte« A mesure que les infirmités du pape lui firent pressentir une élection nouvelle, il feignit d'être accablé lui-même sous le poids des infirmités , et s'attacha sur-

(i) Deux jésaites avaient alors une plus grande influence que la plupart des princes de Téglise. L'un était le përe Edmond Auger , et l'autre le père Mathieu , qui ne cessait de faire le voyage de Paris à Kome. On appelait ce dernier le courrier de la ligue.

I(SH LIVBE 1 X ,

tout à jouer la crédulité d'un homme facile à gouverner. Quand le conclave fut assemblé, les deux factions priijcipales se tinrent long -temps en balance. Chacune d'elles craignit de ne pas l'emporter. Les regards se portèrent alors sur l'humble cardinal de Montalte, qui ne promettait qu'un règne fort court, un règne qui serait la proie des auteurs de son élévation. Les suffrages se réunirent sur lui. Le rusé cardinal fut à peine proclamé , qu'impatient d'apprendre à ses confrères à quel point il les avait joués, il jeta ses béquilles^ marcha droit à Tautel, et chanta le Te Deum d'une voix tonnante. Les premiers actes de son administration ftirent sévères jusqu'à la cruauté. Quelques nobles , dont son prédécesseur n'avait osé punir l'arrogance et l'esprit séditieux, furent arrêtés, jugés et décapités avec une promptitude qui j€ta la terreur daqs tout letat ronriain.

i.rrt^idcN.- Ses vue» d'économie et ses projets d'embcllissemcnt pour Rome étaient contrariés par la promesse qu'avait faite Grégoire XllI d'un secours d'hommes et d'argent à la ligue. Il le refusa (i); mais, pour la calmer, il lança

(i) Ce refus indigna beaucoup la cour d'Espagne. L'ambassadeur de celle puissance osa dire au jxijie

« \t umnaunics.

BÈGNE DE HKNKl IIJ. 1 89

une bulle d^excommunicatioii contre le roi de Navarre et le prince de Coudé, il déclara le premier déchu de son royaume et mênie de la principauté dé Béarn. Après cet essai , qui l'eut empêché d'excommunier à son tour Henri 111 , accusé , par la plus grande partie de ses sujets , de tant de complaisance pour les hérétiques? Le roi de Navarre se hâta d'écrire a Henri III, pour lui montrer les conséquences de cette bulle pour tous les rois , et particulièrement pour le roi de France. Il lui rappelait , dans sa lettre , l'exemple de Chilpéric déposé par le pape Zacbarie^ uniquement parce qu'il n'était pas assez bellicpieux pour combattre les Sarrasins. Henri III garda un timide silence. Le roi de Navarre protesta contre la bulle en termes très-violens , fît imprimer la protestation, et parvint même à la &ire afficher aux portes du Vatican.

Les prédications des cures et des moines avaient &it lever due armée y telle qu'on

n'eût pu l'obtenir par les violences les plus

que, s'il persistait dans son refus, il le sommerait , au nom de tous les catholiques, de remplir les engagemensdesou prédécesseur. L'impérieux Siile-Quinl lui répondit : « S! vous rac faites» cette ^raniation, » Je fous ferai trancher la léte. -

despotiques. La ligue avait réuni sous ses drapeaux près de cent^ingt mille soldats, sans compter les milices nombreuses qui veillaient à la garde des villes. On laissait la terre à cultiver aux femmes. Ces troupes se dirigeaient les unes vers la Guienne , le Languedoc y le Dauphiné et le Poitou, les autres vers les frontières d'Allemagne, L«fno«a« Henri 111 regardait le roi de Navarre u*nipon%. comme perdu , et se flattait après sa défaite d*accabler le duc de Guise. 11 exhorta sa sœur Marguerite de Valois h se déclarer contre le roi son époux. La reine de Navarre, trop digne d'un tel frère, se détermina sans peine à trahir un mari qui par pitié lui donnait asile. Elle habitait à Nérac, mais sans considération, sans puissance. Elle vint un jour trouver son mari , en lui demandant la per* mission d aller faire un pèlerinage dans une chapelle voisine, C* est fort bienfait, lui dit Bourbon ; paHez , ma mie , et priez Dieu pour moi. Mais elle se dirigea vers Agen, ville qui lui avait été donnée en apanage, et vint se mettre à la tête d'une petite armée, que son nouvel amant, Lignerac, avait levée par ses ordres. Elle réussit à s'emparer d'Agen; mais les fidèles serviteurs du roi de Navarre la repoussèrent de Ton-

Uont maUirniTuvcs

rnÈGUE DE HKNRI III. I91

neins et de Villeneaye , qu'elle voulait égalemeat surprendre. Henri de Bourbon fut forcé de se mettre en campagne pour arrêter cette ridicule armée. Il la battit, la dispersa; mais, le mépris étouffant en lui toute colère, lise garda bien de poursuivre une épouse avilie. Marguerite de Valois alla cacher sa honte et ses iufames voluptés au château de Cariât.

Le roi de Navarre avait eu le projet de f«p^î prévenir ses ennemis par une résolution dé- «»•• pnoe«"d« sespérée, et de se porter sur la Loire pour menacer Paris; déjà il avait envoyé le prince de Condé à la Rochelle, afin de préparer un mouvement si hardi. Ce prince y avait reçu des secours de la reine Elisabeth , mais qui ne consistaient qu'en argent et en vivres ; il s'était porté rapidement sur des boai*gades voisines,, et en avait soumis plusieurs ; il assiégeait le Brouage, place importante dont les protestans regrettaient beaucoup la perte , lorsqu'il reçut l'avis qu'une partie de la garnison d'Angers se disposait à lui livrer cette ville. 11 communiqua cet avis au roi de Navarre ^ qui le conjura "» de suivre le siège du Brouage, ou de ne s'approcher d'Angers qu'avec une extrême précaution. Emporté par trop d'ardeur, le prinee négligea ce conseil. Une trentaine de

igîi LIVRE IX,

soldats d'Angers , par une témérité inouïe , avaient réussi à s'emparer de la citadelle , et y faisaient flotter l'étendard navarroîs; mais leur succès ne fut que de quelques heures : attaqués par la garnison toute entière, ils payèrent de leur tête "une tentative si hardie. On les faisait périr dans d'affreuses tortures sur la place d'Angers , lorsque le prince de Condé se présenta devant la ville. Il en fut repoussé avec perte , erra dans la campagne sans avoir de dessçin arrêté. Mais bientôt quatre armées de la ligue se mirent a sa poursuite. Il n'a plus, pour s'échapper, que le Perche et le pays charlrain ; il s'y jette, et là pas un point d'appui, plus d'issue. Rosni dans ce moment traversait ce même pays avec quelques gentilshommes, portant avec lui le prix de la vente de ses obis de haute futaie. Il rencontrait souvent des postes royalistes ; et il parvenait h leur échapper en répondant à leur qui iwe, wVe le roi ! Gomme il venait de faire cette répons^ à un nombreux corps de cavalerie , il est couché ^n joue , toute la troupe fond sur lui; il se tient immobile, pose les armes, et se voit au milieu de l'armée de Condé. Il est conduit au prince ; on se reconnaît, on s'embrasse-; et la gaieté qu'excite cette

KiGlTB DB ItENàl Itl. 195

fitngolière aTenture £ût oublier un moment les dangers d'une position presque désespérée. Gomme le prince se sentait de plus en pins chassé vers Paris : cr C'en est trop , ji mes amis ^ dit - il à ses compagnons , M nous périssons si nous voulons encore n mardier ensemble. Séparons-nous en pe- M lotons de douze , de quinte et de vingt M bommes; prenons des sentiers détournés; Ji jetons -nous dans les bois, et fions- nous M à la providence. » L'armée se rompt , et laisse tous les bagagesau pouvoirde l'ennemi. Par une singulière faveur de la fortune , pas un de ces pelotons isolés ne fut £iit prisonnier. Le prince de Coadé > lui douzième , parvint à gagner les côtes de Normandie , s'embarqua pour l'Angleterre , reçut de précieux secours de la reine Elisabeth , et, au bout de quelques mois, rouvrit la campagne en Poitou , sous de plus fiivorables auspices.

Quant à Rosni, il avait continué sa route umût^fémêu vers le roi de Navarre» u profita de sa ressemblance avec un de ses frères qui était attaché au parti de la ligue , pour se glisser à travers une longue suite de postes ennemis^ Les yeux baignés de larmes, il mit son petit trésor aux pieds de son maître. « Le ciel bénira, lui dit Henri, cet argent

194 LIVBE IX,

» qu'un ami $i fidèle £8t allé chercher à tra^ D vers tant de périls. » Ils restèrent long«temps dans lesbras l'un de l'antre. Henri, que déjà le duc de Mayenne et le maréchal de Matignon pressaient, chacun avec une armée de vingt mille hommes, n'avait à leur opposer qu'un camp volant de quatre mille gentils^ hommes ou soldats» Il usa de l'argent de R.pio'.iiaaro. Rosui Dour réparer de nombreuses et dié«^ Tit^einî!' **^^^ forteresses. Sans canons, sans bagages, i585 ^^ fondait avec la troupe la plus leste sur tous les points les plus faibles du cercle qui l'enveloppait, enlevait les convois, et taillait en pièces des corps d'armée supérieurs au sien. Mayenne et Matignon réparent leur faute ; ils donnent moins d'étendue et plus de profondeur à leurs lignes; ils resserrent le roi de Navarre. Mayenne feint habilement de s'attacher au siège des petites places de la Guyenne. Il réussit cette fois k tromper le roi d§ Navarre. Ce prince croît qu'un ennemi lent et méthodique lui laissera le temps d'aller chercher de nouveaux secours. Il vole vers la comtesse de Grammont, qui résidait aux environs de Pau, et qui venait d'engager ses plus beaux domaines et ses pierreries pour subvenir à la détresse du héros. Il n'a emniené avec lui qu'une escorte de deux

HÈGNE DE HEKRI III. igS

cents gentilshommes. L'amour le rçtient quelque temps auprès d'une femme passionaée , qui lui fait oublier les fatigues de sa TÎe^ et les souffrances de son âme. Ses vedettes -viennent lui apprendre que l'armée de Mayenne s'approdie de Pau et qu'elle s'étend de manière à lui couper tout moyen de fuite. Il sent sa &ute, il la dissimule et U répare. Il moate à cheval, lui troisième, traverse le Béarn et l'Armagnac, etse glisse pendant la nuit an milieu des partis ennemis. Au pointdujpur, ilavait un gué à passer. D'Aube" terre, jeune gentilhomme qui, en combattant sous des drapeaux opposés au roi de Navarref se sentait entraîné par admiration et par amouràleservir, aie sauver, demanda au duc de Mayenne d'être chargé de sa poursuite. Il aperçut et reconnut le prince au passage du gué, et, en trompant ses soldats, il les dirigea sur un autre point. La vie de Henri IV n'offre pas peut-être un coup de fortune plus signalé; mais «n tel genre de bcmheur n'arrive qu'aux pijnces qui se font aimer de leurs ennemis. Après une cours Bourbon a gagm Mayenne est part ville. Le siège est gré tonte sa valf

igG ^ LIVRE IX,

qu'un petit nombre de jours. Le marquis de Boyanne, au nom du duc de Mayenne / le somme de se, rendre : Bourbon exprime son refus par des décharges réitérées d'artillerie . Il fait continuer le feu pendant la nuit, et se montre sur le rempart aux assiégeans , à la lueur des flambeaux. Mayenne a rappelé , pour résister à cette attaque , tous ses corps épars dans la campagne. Henri , dans cette même nuit , sort ayec une troupe d'élite par la porte la moins observée , se fait jour à travers les lignes des assiégeans , change de route , bat quelques détachemens ennemis , en trompe d'autres par des ruses de guerre , sert de guide à ses compagnons, soulage leur fatigue par des chansons et par des bons mots ; puis il les sépare en vingt troupes diverses,^ en leur indiquant Sainte-Foix sur la Garonne, pour lieu de rendez-vous : il y arrive le premier; tous ses corps ly rejpignei^t; pas un homme n'a péri (i).

( i) La manière dont le roi de Navarre s'échappa de Pau et de Nërac pourrait être regardée comme le plus merveilleux de ses exploits. Outre les mémoires de Sulli, ded'Âubigné, de Duplessis Mornai , les manuscrits de la Roque et la Chronologie de Gayet fournissent les circonstances que nous venons de rapporter ; elles sont racontées avec beaucoup d'intérêt

Le duc de Mayenne, fatigué de ses courses ^i^pSlt^ infructueuses y s'aperçoit enfin que son armée est trop lourde pour atteindre ces Basques Intrépides. Il se résout à faire des sièges; mais les moindres bicoques rarrêtent autant que des forteresses. Le long siège de Castillon achève d'épuiser les forces de son ar-

dans le cinquième vplume de l'histoire de la maison de Bourbon , qui , pour le style et la disposition des ' faits, me parait bien supérieur au^ quatre premiers Tolumes du même ouvrage. Tous les divers expediens du roi de Navarre étonneront peu les hommes qui ont acquis quelque expérience dans les guerres de parti. 11 avait à se défendre contre deux généraux catholiques qui ne réunissaient pas leurs efforts avec beaucoup de zèle et de bonne foi. Mayenne était lent. Matignon servait la ligue à regret. Le roi de Navarre avait à sa suite des montagnards intrépides , lestes et gais. Parmi tous ces hommes de résolution , nul n'égalait le baron de Batz, qu'il appelait son faucheur. C'est à lui qu'il écrivait ce billet d'une originalité très-militaire. « M. de Batz , ils m'ont entouré » comme la béte , et croient qu'on me prend aux » 61ets. Moi , je leur veux passer à travers , ou dessus 1* le ventre. J'ai^u mes bons, et mon^i/cAeuren est. 1 « Grand damné > je te veux bien garder le secret de » ton cotillon d'Auch à ma cousine ; mais que mon » faucheur ne me faille en si bonne partie , et ne » s*aille amuser à la paille , quand je l'attends sur le » pré. »

mëé. il dépense huit cent hiille écus pour emporter cette ville , que le vicomte de Turenne reprend dans une nuit, parle moyen d^une échelle qui lui a coûté un écu. Le roi de Navarre a repris Toffensive ; il se repose sur Turenne de la défense de ces petites places^ et court à la Rochelle où le prince de Condé l'attend. Il tombe sur des villes qui ne peuvent résister à l'impétuosité de ses attaques. Condé , la Rochefoucauld , la Trémouille , viennent le joindre. 11 a trois mille hommes : que n'entreprendra-t-il pas? C'est Foptenai , seconde place du Poitou , qu'il veut réduire. Un siège serait trop lent; il faut renouveler l'entreprise de Cahors. Les habitans se sont retranchés dans un faubourg. La Rochefoucauld , Dangeau , Rosui et quarante autres gentilshommes y la pi(|ue à la main et les pistolets à la ceinture, renversent les barricades ,• lé faubourg est emporté. Rosni dirige l artillerie de manière à enfiler la rue principale de la ville. On procède par la sape et les mines; le roi de Navarre en conduit les travaux. Au bout de quatre jours les mineurs se trouvaient poussés si avant, qu'ils entendirent la voix des soldats qui gardaient le parapet. Rendez^ Wf£^ , leur cria , du fond du souterrain, le

RÈGNE DE HENRI I i X. IQg

roi de Navarre; vous voyez que toute défense est inutile, ^h bien! dit le commandant de là place y qvCon nous mène au roi de Navarre. Cest lui-même qui vous parle, répondit Henri de Bourbon. Le commandant resta stupéfait de Taclivité et de labravourêf de ce prince. Il fait venir les magistrats. Le roi de Navarre parait : Je sauve Fontenai , leur dit-il ; je vous laisse vos, privilèges, vos propriétés, voire culte. Êtesvous contens de cette capitulation! Écrivonsla. — 5«re, répondirent les magistrats, nous ne souffrirons pas que cette capitulation soit écrite; on dort en paix sur la parole du roi de Navarre. — Qiiand viendra le mo^ ment, dit Bourbon, ou tous les Français me jugeront ainsi î

Le maréchal de Montmorenci, secondé worMoueihiine par Chàtillôn , fils de l'amiral de Goligni , f'*^" ^'^'^ avait eu de brîllans succès dans le Languedoc, *^^' et s'était emparé de Lôdève. Lesdîguières avait plusieurs fois battu, dans le Dauphiné,, l'arrogant duc d'Épernon. Le prince de - Condé tint la campagne avec honneur dans la Saîntonge. Mais une victoire qu'il remporta sur un détachement de la ligue , fut cruellement achetée par la mort de ses plus braves ofiiciers. Deux dés frères Laval furent

tues ; les deux autres, qui avaient été atteints d'une maladie contagieuse , ne purent survivre a cette nouvelle. Le prince de Gnidë fit , avec une profonde douleur , les apprêts de la cérémonie funèbre où Ton devait porter les quatre LaiVal vers un même tom* beau. On eût pris pour leur cinquième frère le vicomte de Rohan, tant il aimait à s associer à leurs dangers dans les batailles , tant il trouvait de bonheur dans leur entretien. Il parut à cette cérémonie, et Ton s'ef-* frayait de sa pâleur , de son morne abatte^ ment, de sou immobilité. Un ministre pro^ testant déplora , dans les termes les plus pa« tfaétiques, le sort de ces quatre victimes de la guerre et de lamitié fraternelle. Tandis qu'il parlait, le vicomte de Kofaan se sentait mourir ; on fut forcé de le soutenir : il repoussa tous les secours de l'art ; et , trois jours après , il fîit porté au tombeau de ses quatre amis. Une armée où ces nobles sentimens avaient tant de force et de profondeur était digne de porter sur le trône Henri IV. Quand ce prince apprit une si triste catastrophe, il se rappela le malheur qu'il avait eu dans une de ses campagnes précédentes de perdure trois jeunes frères héritiers de la maison de Foix* Jamais il ne

regretta plus amèrement de n'aToir pu vider sa querelle avec le duc de Guise dans un combat singulier.

Le roi de Nayarre, à lafindela campagne de i585, avait conservé tous ses postes, moins cinq ou six petites places qui n'ont plus aujourd'hui de nom ; il avait soumis un grand nombre de villes et des provinces entières. Le duc de Blayenne revenait humilié d'une expédition dont il avait an* nonce que le résultat in&illible serait la prise du roi de Navarre. Ce qui ajoutait encore beaucoup à sa honte y c'était la précaution qu^il avait prise de se &ire adjuger par le roi les états héréditaires et tous les biens de ce prince. Son frère , le duc de Guise , n'avait relevé par aucune actiou d'éclat la fortune et la gloire de la maison de Lorraine ; il s'était tenu dans son gouvernement de Champagne, prêt à repousser l'invasion des protestans d'Allemagne qui ne parurent point; mais ils annonçaient un armement formidable.

Comment le roi de France ne saisissait-il pas une telle occasion pour se délivrer du joug des princes lorrains ?

Tout ce que put résoudre Henri III fut J.^'^îsSlt d'envoyer encore Catherine de Médicis vers ^"'^86.

le roi de Nàvatire. Le château de Saint-Bris^ près de Cognac , fut désigné pour le lieu des conférences. La reine-mère sy rendît , accompagnée du duc de Montpensier, du duc de Neversy des maréchaux de Biron et de Retz, et de plusieurs secrétaires d'état. Au milieu de sa jeune cour, la beauté naissante de sa petite-fille, Christine de Lorraine, jetait uii vif et pur éclat. Catherine de Médicis venait l'offrir pour épouse à Henri de Bourbon , dn se chargeant de feîre rompre le lien qui l'attachait k la méprisable Marguerite. BourbWi craignait cette sorte de danger plus que tout autre : il conjura Condé , Turenne et la Rochefoucauld de nejamaislelàisiserseulaumi* lieu d'une cour trop séduisante. La première entrevue fut publique : Médicis, entourée de ses dames, vint au-devant du roi de Navarre, et Fembrassa coDdme un fils bien-aimé. Bour* bon reçut avec beaucoup de froideur ses perfides caresses. Les dames s'approchèrent à leur tour et commencèrent à faire jouer les ressorts de leur coquetterie. Henri témoigna, par des mots piquans, que dans cette négociation le pouvoir des dames n'agirait pas sur lui. « Voulez-vous , lui dit )) la reine, être la cause de la destruction » de ce pauvre royaume, et ne considérez-

RÈGNE DE HENRI III. 2o5

M YOtls point que personne après le roi I) n'a plus d'intérêt à son salut que vous? }} Vous ne Je croyez pas y non plus que lui , » répondit le roi de Navarre , puisque de- » puis un an vous m^avez jeté huit armées » sur les bras pour m'accabler. » On en vint à des reproches pleins d'aigreur sur le passé. c( Mais enfin , dit la reine , ne voulez- » vous pas obéir au roi ?n'apprébendeÀ-vous » pas qu'il s'irrite contre vous ? Madame , )) répliqua Bourbon^ s'il feut que je vous » dise la Yérîté, il y a tàhtôt dix-huit mois » que je ne lui obéis plus ; càrlé roi , au lieu I) de se montrer pout moi en père, au lieu » de me nourrir comme son enfant, m'a » fait la guerre la plus cruelle -, et quant à » vous, vous me l'avez faite en lionne. Mon » fils , continua Médicis , laissons tout cela , n et faisons en sorteque les peines que je me T) suis données ne soient pas perdues. — Eh ! » madame, suis-je cause dfe vos peines? vous >) ai-je empêché jamais de dormir dans votre » lit? C'est vous, au contraire, qui depuis » dix -huit mois m'empêchez de coucher )) dans le mien : la peine vous plait et vous », engraisse. •'— Oh I je vois bien, mon fils, » ce qui vous rend si fier ; c'est que vous w comptez sur les reîtres : vous vous abu-

» sez; ils ne passerout pas le Rhin. — Ma- » dame ^ songez donc que je ne suis pas » ici pour en apprendre des nouvelles de M vous. »

1 Ait^goê Malgré laîgreur de cette première confé- BÔifSn'*** rence , on conviât d'une trêve ; Catherine de Médicis en profita pour inquiéter les Rocbellois sur les dispositions du roi de Navarre y et pour faire tailler en pièces deux régimens de calvinistes qui marchaient sans précaution (i). Le roi de Navarre rompit avec cette reine perfide, et pressa l'arrivée de Tarnxée allemande. Depuis plus de deux ans il avait envoyé Ségur, négociateur habile, vers les puissances du nord; l'empereur Rodolphe II Suscitait de continuels obstacles »

( I ) Voici comment , au l'apport de Brantème , Catherine de Médicis exécuta cette trahison dont elle se félicitait comme du plus beau stratagème militaire. Comme ses conseillers lui témoignaient leur embarras : Vous êtes bien ébahis , vous autres ^ leur dit^ elle ; ifous avez à Maillezais les régimens de Neuvi et de Sarlu , huguenots ; faites^moi partir de Niort le plus d* arquebusiers que vous pourrez ; allez les tail^ 1er en pièces / et voilà la trêve desserrée et décousue sans auu^ment se peiner,

L'Italien Gonzague , duc de Nevers , assistait la reii^edstns sesconférences de Saint-Bris. Il dit un jour au roi de Navarre: «< Convenez que vous seriez bien

RiGNE DE HENRI IH. 2o5

à la missioD de cet ambassadeur. Ségur se rendait souvent, déguisé , de Strasbourg a Copenhague^ de Copenhague à Berne. Quand des princes ou des villes libres lui parlaient de la pénurie de leurs trésors , de Tépuisement de leurs peuples, de la difficulté d'établir un concert entre des états fort éloignés les uns des autres et de forces inégales , Ségur leur lisait les dépêches par lesquelles ou Duplessis Momai , ou Turenne , ou Rosni , lui rendaient compte des brillantes aventures et des exploits chevaleresques de Henri de Bourbon ; alors la froideur et la réserve diplomatique faisaient place à cette vive exclamation : a Non ,nous ne laisserons pas succomber un si vaillant prince. » Un vieillard éloquent vint échauffer le zèle de ces princes : c'était Théodore de Bèze qui ; cassé encore plus par les infirmités

» emlMirrassé de lever de Targent sur ce peuple et d'y » établir des impAts. Sans doute , repartît le prince ; » car nous n'avons point d'Italiens parmi nous. >»

Un jour, dans ces mêmes conférences, la vieille reine , sous prétexte de caresser Henri de Navarre et de le chatouiller , examinait s'il n'était point armé sous ses habits. Le roi de Navarre pénétra son intention : Voyez y madame^ lui dit-il fy> ne sers per» sonne à plat couvert, »

2o6 LIVIIE IX,

quç par Tâge, avait cesse depuis long-tencip$ de suivre les armées protestantes. Appuyé sur son bâton ^ il se présentait en obscqr pèlerin à la porte des ps^lais ou des l^dtelst de villes; mais la force de ses discours révélait son ministère et son nom : on croyait voir en lui un autre Pierre TErmite ; on se croissait pour le roi de I^avarre. Cependant , les cantons protestans de la Suisse , qui pouvaient fournir le plus de troupes valeureuses , montraient du scrupule pour rompre avec le roi de France leur, allié , et surtout pour cpnabattre les Suisses catholiques qu'il tenait à sa solde. Ségur et Bèze furent obligés de leur persuader que Henri III, opprimé par la ligue , appelait à son secours le. roi de Na* varre ; il fut convenu , entre les membres de la confédération protestante, qu avant de mettre larmée en mouvement on enverrait une ambassade au roi de France. Quand les ambassadeurs arrivèrent à Paris , ils trouvèrent Henri UI plus effrayé qu'indigné des menaces et des complots de la ligué ; ils lui peignirent sans ménagement la honte et les misères de sa situation actuelle. Henri rougissait en les écoutant; il se croyait outragé par des amis trop sincères et des exhortations ^ trop pressantes. « Cest Dieu qui m'a bat roi ,

RÈGNE DE HEMRt HT. UDJ

Il rëpondit-il d'une voix altérée , et roi très^ » chrétien ; je connais moi seul ce qu'exige Il le bien de mes sujets ; je ne suis sous la M tutelle d'aucun d'eux ; je ne veux point » êti^e sous celle des souverains étrangers : » rapportez cette nouvelle à vos maîtres. >i Quand il fut rentré dans son appartement^ le souvenir de cette conierence l'irrita de plus en plus. Croyant retrouver dans son âme un sentiment de dignité parce qu'il y retrouvait de la colère , il écrivit une note qu'il fit remettre aux ambassadeurs pendant la nuit ; elle ne contenait que ces niQts : Quiconque ose dire qtHen réwquant mes édits de pacification , fai trahi ma foi et entaché mon honneur , en a menti, hes ambassadeurs indignés partirent dès le lendemain , et l'armée des alliés s'approcha des frontières du royaume.

Après cet éclat , Henri III parut quelque n^n ut -

mtl encore use

temps sortir de sa léthargie ; il crut déses- rou> u me d« pérer les princes lorrains en se -jetant avec ardeur dans la ligue ^ et voulut mériter les bénédictions d'un parti qui ne lui donnait plus d'autre nom que ceux d'Hérode et de Judas. C'était par lui-même et par sm favoris

3u'il voulait repousser les Allemands et redire le roi de Navarre. Ni le duc de Guise ,

âôB LIVRÉ IX,

ni le duc de Mayenne , ne devaient plus ètrc^ employés qu'à des entreprises secondaires : le roi attendrait l'armëe allemande avec qua* rante mille hommes , tandis que le duc de Guise , dans la Champagne , soutiendrait , avec trois ou quatre mille , le premier choc de cette armée.

Quant au duc de Mayenne ^ il n'était plus jugé digne ^ après le mauvais succès de deux campagnes , de se mesurer avec le roi de Navarre. A qui cet honneur était-il déféré ? A un homme qui était bien loin d'avoir ac^ quis assez de gloire pour justifier une Êaveur sans murmure : c'était Henri de Joyeuse, le courtisan le plus Êistueux d un monarque prodigue. On rapporte, que dans une ambassade à Rome, un jour on il s'était ùAt attendre de deux gentilshommes auxquels il avait donné rendez-vous, pour les dédommager de leur peine, il les gratifia d'une somme de cinquante mille écus que le roi venait de lui envoyer ; et cette folle largesse , le roi l'admira comme un trait de grandeur d'âme.

Ses armes n'étaient encore connues que par de brillans duels , et par une expédition cruelle ^^ns l'Auvergne , où il avait versé à grands flots le sang de paysans et de bourgeois .fugitifs. Ce qui décelait l'ingratitude

IIÈGNB DE HEKRI III. 209

de son cœur , c*est qu*îl aimait et &vorisait la ligue ; il aspirait à se substituer au duc de Goise dans le commandement de cette sainte union si &tale k son maître. Sa confiance , sa bonne mine , son fanatisme , ses profu** sions , ne laissèrent pas que d'inspirer une Tive ardeur à l'armée de dix mîUe hommes qui lui était confiée. H réunissait 1 élite des jGitnilles les plus opulentes ; il n'était pas en France un ^til gentilhomme qui n'eût prié part k cette guerre : les malédictions des m(Hnes atn^ient poursuivi , dans leurâ manoirs champêtres , tous ceux qui seraient restés oisife ou neutres. La somptuosité dés équipages avait épuisé Jes dernières res-** sources échappées k l'avidité dés tfaitans et des soldats :. fout brillait d'or autour du superbe Joyeuse. Le roi de Navarre s'avança contre lui dan^ le Poitou , avant qu'il eût rassemblé toutes ses forces. Jojeuse interdit était chassé de poste en poste ; il craignit l'effet d'un début si malheureux sur l'esprit du roi f et revint se justifier à la cour. A peine est - il parti que le roi de Navarre tente une attaque nocturne sur un càtùp d'où les plaisirs ont chasse toute discipliné ; les soldats dormaient , les officiers ne veîl^ laient que pour b table et pour le jeu : six

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cents prisonniers furent , pour le roi de Navarre , le résultat de cette attaque ; mais Joyeuse revenait avec de puissans moyens pour venger cet affront. Bourbon fait un grand nombre de marches et de contremarches pour attirer et tromper ce général par une apparente irrésolution. Déjà il a regagné les confins du Férigord ; il prend assiette dans la plaine de Coutras , auprès du confluent de Tlsle et de la Drounè. Com* bien n'importe-t-il pas que le présomptueux Joyeuse vienne 1 y chercher I Le roi de Navarre est menacé par deux. autres arn^ées : Tune, commandée par le maréchal Matignon^ s'est mise en route pour la Guyenne ; lautre , sous les ordres de Mayenne , a débouché des montagnes de l'Auvergne. Joyeuse craint de partager avec ces deux généraux la gloive d'un succès qui lui donnera le premier rang dans la ligue. 11 s'avance, &it quelques prisonniers : l'un d'eux lui est amené et lui apprend que le roi de Navarre l'attend sur la Droune. Joyeuse, transporté de joie , s'écrie : Ta liberté, mon ami , sera le prix de cette nouvelle. Il se hâte d'en faire part à son armée : mille cris de s'élancer; on s'embrasse ; tous les jeunes gens se disent: « Nous ïi allons donc revoir Paris ^ et nous y rame-

HÉGNB t>E RBUAI III. SU .

» neroDS le roi de Navarre pieck et poing» M liés. » On se porte des défis à qui s'élan^^ cera le premier , à qui tuera plus d'ennemis.

Pendant la nuit , tout paraît se préjiarer ^^ pour une fête plutôt que pour un coitibàt. Mocioiirs Laube du jour éclaire un trop magnifique > spectacle; la-cour du roi de France n'a jamais été plus resplendissante que ce camp : tous les gentilshommes portent de^ casaques de velours ou de soie , brodées d'or et d'argent; les casques sont surmontés d'aigrettes flot^ tantes ; le feu des pierreries éclate sixt l'ar^ mure des guerriers ; ils portent des échàrpes^ dons précieux de leurs maltresses; des portraits richement enchâssés sont suspendus à leur cou. Mais si leur parure est effisminée , leur attitude est martiale ; ils manient avec adresse des chevaux fougueux ; ik ont juré de ne pas céder un pouc^de tanrain k l'eni^emL Le mot afireiix , point de quartier t retentit dans les rs^n^bien aVant le combat*

Tout était austère et silencieux dans le camp du roi de Navarre. L'officier ne s'jr . distinguait du soldat que par Técharpe la plus simple. Partout du fer. Les gentilshommes paraissaient aussi fiers de leur pauvreté que de leurs cicatrices. Leur vieillesse

212 LIVKB IX,

robuste rappelait leurs longs services. Les rangs étaient serres ; les escadrons s'avafi-^ çaien(avec ordre. ^

Le bruit des tambours et des trompettes a cessé. Les ministres de Févangile prient : tout est à genoux. Le roi de Navarre^ depuis quelque tempsy a mpntré beaucoup d*exactîtude k remplir les devoirs religieux f on Ta même vu^ quelques jours auparavant , sur les instances 4'un ministre surrogf^t ^ Chaudteu^ témoigner, en présence de foute son armée^ un profond repentir d'une fiiute oii lavait emporté lardeur de s^ .sans. Ld besoin d'exalter lliéroisaie par' la pi^é lui a suggéré cet acte de pénitence. De pieux solitaires ne montreraient pas plud de ferveur qu on n ea. voit légner dans le camp;penibnt la prière. Joyeuse^ de l'autre rive, voyait avec nl^prâ ce^ soldats agenouillés. Ils ont peur^ dit-it k Lavardin.-— fVe iHms^ trmnpez pas, répondit cet ôffikrierqm avait combattu avec eiix; jamais ils ne sont plus terribles qt^aa sortir de la prière. Les prôteslans se relèvent, en chantant d'une voix forte un psaiame de Marot qui commence ainsi :

La voici l'heureuse jo«niëe Oi» Dieu couroone set élm.

Les mînktres yieDoeiit se {dacer dans les rangs, et dépoaiUeot lliabit ecclésiastique pour rerétir rarmnre des guerriers. Pendant toute laction, ik combattirent avec une insigne valeur.

On nouveau prince dusaug venait d*entrer dans le camp du roi de Navarre : c'était le comte de Soissons (t), frère du prince de

(i) Le prince de Conti, le cardinal de Vead^iM et le coaite de Soissons , étaient frères da prince de Gondé. T^ns trois y dès leur tendre enfance, étaient tombés au pouvoir du roi , et avaient été élevés dans la religion catholique. Le prince de Conti, dont nous parlons , est cet enfant qui fut conduit à l'arsenal par son gouverneur Brion > et qui ne put «anver ce idèle gentilhomme des coups des assassins. L'horreur de ce spectacle lui avait donné un treoolrfement hahi* tuel : il montra cependant une bravoure distinguée. C'était le comte de Soissons que le prince Louis de Condé, son père, portait dans ses bras lorsqu'il traversa k gué la Loire , avec tant de péril , poursuivi par les troupes de Charles IX. Ce jeune prince réunissait au plus haut degré tous les avantages extérieurs. Il avait conçu un extrême désir d'obtenir la main de la jeune sœur du roi de Navarre, qui depuis plusieurs années était venue le rejoindre k Iférac et professait la religion réformée. Le prince de Conti et le comte de Soissons se montraient un peu jaloux de la gloire de leur frère aine; mais Henri 111 les traitait avec peu de considération. Ils détestaient le

Gondé, qui s^était échappe de la cour , où, depuis son enfance y il était étraitement sur* veillé. Bourbon s'avance dans les rangs , en tenant par la main ses deux pareqs. Même ardeur martiale anime les trois Bourbons. Celui même qui va faire ses premières armes semble, k son assurance héroïque, avoir été élevé dans les combats. Rien n'échappe à la vue du roi de Navarre ; ses regards s'étendent sur les deux camps. Déjà il est sûr d'avoir mis son armée à couvert de Tartillerie de Joyeuse. Une butte dont il s'empare en rendra tous les effets^ inutiles. D'après une leçon qu'il reçut autrefois de Coligni, il place en tête de ses escadrons des arquebusiers, tireurs adroits, et leur recommande de diriger leurs coups pour effaroucher les chevaux des ennemis. Son aile gauche lui a paru trop faible ; mais il est temps

encore de réparer celte faute. Il veut que,,

duc de Guise, et ils étaient humiliés par les favoris du roi. Ce double motif décida leur fuite. Le comte de SoissoQS partit le premier. Le prioce de Conti n'arriva qu'après la bataille , et Henri IV l'envoya au-devant de l'armëe allemande qu'il attendait^ Leur frère , le cardinal de Vendôme , était un ecclésiastique ambitieux , qui depuis éleva ses prétentiooa j^usqu'au tràne.

RS6III DE HENBI III. SlD

«ans ouvrir les rangs » quatre cents arquebu- Mers courent sur le front des deux années pour se porter à la gauche. L'ennemi s'applaudît de ce désordre apparent ; mais les arquebusiers ont passé comme Téclair. Les sept mil^e hommes du roi de Navarre présentent partout une masse solide , et peuvent s'entr'aider par des mouvemcns &ciles. Que pensez-ifous , disait le roi de Navarre aux ^soldats , de cette troupe dorée ? Ne ifous réjouit-elle pas ? Tombez , coma-' rades, sur M. de Joyeuse; c^est un nouveau marié qui a encore forgent de son mariage dans ses coffres. Il dit à d'autres : ce Je crois » voir la troupe des immortels de Darius ; » mais nous ne ressemblons pas mal aux » Macédoniens. Savez-vous qui je regrette? » afoute-t-il , c'est M. le duc de Guise. Que » n'est*il témoin du combat qui va se livrer î ji que né vient-il y faire enfin une réponse » à mon cartel ! Braves gentikhommes, vous j» savez ce que nous avons fait, M. le prince 9 de Condé et moi , pour épargner votre 0 sang ; mais il va couler pour la cause de » Dieu et du roi. Soutenez les Valois et les 9 Bourbons contre la maison dé Lorraine. » Restons Français. Cest par une victoire » éclatante que vous vous ouvrirez un che-

3t6 LIVRE IX,

» min vers vos châteaux, un retour dans vos » familles. Gascons, Poitevins, Saintongeois, » Picards , Bourguignons , vou$ disputez » souvent ensemble le prix du eourage : » voyons comment chacun soutiendra au- » jonrd'hui les prétentions de sa province. H Et vous, mes cousins, me:$ amis, dit-il » aux deux princes , vous: allez vous readre » à vos rangs; embrassons-nous. Il n'est » pas besoin ici de longues paroles. Souven nez-vous que vous êtes Bourbons ; et, vive i>. Dieu I je vous montrerai que je suis votre i) aine. — Et nous, repartit Gondë, nous » ferons voir que vous avez de bons ca- » dets* »

A huit heures du matin , le canon tire. L'artillerie du roi de Navarre consistait seulement en trois pièces de canon ; mais eUe était postée sur la plus favorable éminence , et c'était Kosni qui la dirigeait avec Clerfnont d'Amboise. Tous les coups portent ; et celle de Joyeuse , partant d'en bas, ne produit aucun effet. 11 faut la changer de ph^ce; mais les rangs des catholiques s eclaircisseQt. Lavardin court au général. Nous sommes perdus, lui dit-il « si nous n'en venonsà la charge.— Eh bien ! lui dit Joyeuse, commencez-la , je vais vous soutenir. Tout

RÈGNE OE H«Ii|tI III. 217

s'eluaiile* U n'efl poiat de jeune ooMe par* mi les catholiques qui ne tieuue ses fNPomes- $€s« Les cbeyau- légers oot enfioucé le corps du duc de la Trémouille* Le vicomte de Tu* renne marche à sou secours ^ mais il ne peut arrêter l'impétuosité du choc des escadrons catholiques. Ils se' répandent en vainqueurs dans la plaine de Coutras. Us sont déjà près d atteindre aux hagages de l'année protes* tante. Les corps de Turenne et de la Tréjmouille étaient composés de GasoonSé Blon<^ tausier f qui cherche h les rallier , se sou^ vient de la harangue du roi de Navarre , et ne dit que ces mots : jéu moins souifenez^wus, messieurs p que ce ne sont pas des Poitevins qui JuienL Les fiars Gascons s'arrêtent et retournent à l'enùemi.

Pendant ce temps l'artillerie du roi de Navarre disait de grands ravages dans l'ar^ mée qui se croyait victorieuse. Chaque coup enlevait quinse ou vingt hommes. Le roi de Navarre , le prince de Condé et le comte de Sai^sons , se pn^entent à la fois avec leurs trois diffçrens corps. Lavardin se repent de ^s'être trop avancé. Bourbon veut empÂcher qu'ilne soit secouru par Joyeuse, qui s'avance avec une pesante gendarmerie d'où parait dépendre le destin de la bataille. Dès qu'il

voit venir Jojeusè , il court au grand galop à sa rencontre. Si quelques - uns des siens veulent le deyancev,Écartez^90us, messieurs, leur dit-il 9 ne m'offusquez pas , je s^ux pa* raStre. Joyeuse , prévenu dans son attaque , ne peut plus prêter de lappui à Lavardin. Le roi de Navarre est au plus fort de la ^ mêlée ; il en veut aux drapeaux de l'ennemi. Rends - toi , Philistin l avait - il crié à un officier qui portait la cornette d'un régiment et qu'il tenait arrêté. Le mot de Phi* ' listin courut dans toute son armée ; on n'entendait plus que ce cri : Rendez-vous , Phi* listins ! Mais à mesure que la victoire se prononce pour les protestans, ils se souviennent d'une action où ^ sur le mont Saint- Éloi , un de leurs corps avait été taillé en pièces sans avoir pu obtenir quartier. Un cri plus terrible succède : Le mont ScUnt-' Éloi ! le mont Saint^Éloi ! souviens-toi du mont Saint-Éloi I L'armée catholique était vaincue , mais ne fujait pas. Les pelotons épar$^.flottans, couvraient la plainetoute jonehée des débris de leurs armes. Leurs piques Qtaient brisées ; ils ne pouvaient plus mettre leurs lances en arrêt. Ils ne fuyaient pas. A peine trente gentilshommes étaient-ils resté» autour de Joyeuse. Il voit mourir son frère i,

KiCIfS Dl HKlfRl III. ^19

le vicomte de Saint-Sauyeur. Il jette son ëpée; il offre cent mille éccis poar sa rançon ; il est percé de trois coups de pistolet. Le roi de Navarre aurait voulu ?le sauver. n apprend sa mort avec douleur. « Plus de » sang , s'ëcrie-t-il ; receves^les tous à merci . n Us sont braves , ils sont Français. Il faut D que le roi nous remercie de cette victoire. » La fureur du soldat s'est arrêtée à ces mots. On voit enfin les gentilshommes catholiques se soumettre au sort et rendre leurs épées. Quatre cents d'entre eux avaient été tués. Il y en eut presque un pareil nombre de prisonniers. On comptait parmi ces derniers le marquis de Saint-Luc ^ qui avait renoncé il l'intimité du roi pour celle du duc de Guise ; le comte de Montsorau , qui avait signalé sa jalousie par le meurtre de Bussi d'Amboise; et deux capitaines des gardesdu-corps du roi , Chatelus et Château vieux. Farmi les prisonniers, il en était peu qui ne fussent couverts de blessures. Le seul Lavardin était parvenu à faire retraite en ralliant deux ou trois mille -hommes*. Un mouvement que. fit cette troupe de' fugitifs fit répandre le bruit que l'armée du maréchal Ma* tignon s'approchait, ce Tant mieux , s écria le x> roi de Navarre , nous aurons double ba-

1) taille et double victoire en un jour. » L armée vit à regret ce corps s'éloigner. Artillerie, drapeaux 9 bagages, tout restait au pouvoir des vainqueurs. Tous les soins de He nri de Bourlx)n n'étaient plus qij^e pour les prisonniers. Il en avait arracbé plusieurs des bras des soldats furieux. Les plus jeunes, il les renvoyait sans rançon ; il &isait la même grâce à ceux qui étaient chéris de Henri III. « Retournez vers mon frère , leur » disait-il , et dites-lui que je saurai lui £aiire n recueillir les fruits de ma victoire. » Aux seigneurs les plus acharnés , il ne parlait que du courage qu'ils venaient de montrer , et s'informait de leurs blessures comme s'ils avaient été ses amis. Il voit venir à lui le prince de Condé et le comte de Soissons , qui dans la journée avaient 6sdt des prodiges de valeur, et dont les arnoes, ainsi que les siennes , étaient toutes faussées par les coups de sabre et de feu* Il court au-devant d'eux , et les trois princes s'embrassent après la victoire avec la même tendresse qu'avant le combat. Le ministre Cbaudieu reprend ce même cbant de psaïune qui avait été un fidèle pronostic d'un succès merveilleux c

ta voici l'heureuse journée Oii Dieu couronne ses élus.

HÈGMK DE SKURI 1 J I. 221

Maïs voîd ce <pii donnait à cette journée le caractère d'une protection spéciale du ciel : une telle yictoire n avait coûté que cinq officiers et yingt soldats. Henri vint souper au château de Coutras. Sa joie fut troublée par Taspect des cadavres uus d$!is deux Joyeuse qu'on avait laissés exposés dans la salle* Choqué d entendre les plaisanteries de quelques-uns de ses officiers (t) ^

( t ) L'humanité du roi de Navarre dans la bataille de Gmtrat est d'autant plus admirable^ que tous les nobles catholiques s'étaient engagés par serment k ne faire de quartier à aucun de ses soldats , de ses ofiiciers, ni à lui^aérne. Voici encore que^ues anecdotes sur celte journée. L'escadron dû comte de Soissons avait été un moment en désordre. Le vicomte de Favas rallia les fujards par ces paroles : « Vous » tous égarex ; l'ennemi es| de ce cdté. Prenet donc » le cfaen«in le plus court pour aller à l«iv » Levicomte' de lurenne demanda au roi de hire dans cette jotmiée l'office de sergent de bataille i m Je le veux bien y répondit Aeiiri, mais mon tml par^ dessus ioui. » Le conte de 6atnt-Li»G évita la «ortpar mi sidgaliér trait de présence d'esprit. Il avait offensé personnellemenlt-ltf prince de Cdndé, et dans* ta déroote il se trouvait avo^rce priaœ en tété. Il pique k lui la lance en arrêt et parvient. à le rcmverser : aossitôt il diescedd d* obevil , él liii -présentant soil gtfi9t«te>t r « Monseigneur,. lui dif-il , Saint* M Luc se retkâ à vous , ne le rafccta pas. >» Condé ».

aa4 LIVRE I,

Je Tais marcher de catastrophe ea catastrophe* L'ébranJieinent de )a France a'est €omniuaic(ué à toiue l'Europe. Les lieos qui semUent encore pafstblea ^rit ceux où Torage se forme pour éclater plus loin: Les peuples sont en scène avec les rots, l'ambition est aux prises avec la vengeance. On s'agite , on dissimule , on éclate , on dissimule de nouveau ; tout se termine par un assassinat. Le duc de Guise, près de franchir les dernières marches du trône , succombe sous les coups de Henri III ; Henri III succombe sous ceux d'un moine. L'héroïsme de Henri IV va lutter contre le désespoir farouche , le fanatisme et la démence anarchique du peuple de Paris. Philippe II , après avoir perdu la flotte qui lui donnait l'empire des mers , ose encore aspirer à l'empire de la France. Elisabeth , qui vient de souiller sa gloire par la mort d'une reine infortunée, commence les longs triomphes de .sa nation sur TOcéau. L'art militaire et la marine s'agrandissent et devien-

tient deux sciences nooreUes. La plus belle partie des Fajs-Bas retombe , par la prise d'Anyers , sons le joug de son tyran ; mais la Hollande ^a mootrœ ce que peut Fesprit de liberté joint à la patience et à TMonomie. Rome, un demi-siède après Luther, essaie, par un mélange adroit de ruse et de Tiolence, de se présenter encore comme Tarikitre des rois. Quelle varié-* té de caractères , de combinaisons , de res* sources, de succès, m'offriront Philippe H , le prince de Parme , Maurice de Nassau , le duc de Guise I Au milieu d eux tous s'élève Henri IV : lui seul va raffermir l'Europe sur ses vieux fondemens. Je vais suivre d'abord les événemens extérieurs , afin de pouvoir mieux développer les dernières et terribles scènes des guerres de religion dans ma patrie*

Je ne me suis plus occupé de Marie cri««.iii*i' Stuart depuis qu elle fît ses toucbans adieux M.ru si«.ri. a la France. Je l'attendais au moment de ses longs malheurs et de sa fin tragique pour pouvoir parler de ses désordres et de son crime. Lorsqu'elle vint pren-« dre possession de l'Ecosse , elle trouva ce royaume agité par l'ambition de seigneurs turbulens et par les prédications séditieu-*

226 LIVKE X,

ses des ministres de la reliçiim réformée. Son zèle pour la religion GaAoli4|ue ti'édata par aucune mesure violente ; mais le peuple craignait toujours en elle la mèce du car* dinal de Lorraine. Tout ce que ce prélat excitait de persécutions en France relom^ bait sur la malheureuse reine d'Ecosse.

Le prédicant Knox , qui surpassait Cal-« vin son maître en sévérité de doctrine , et Luther lui-même en violence d'invective , osa plus d'une fois comparer c^te reine aimable aux reines les plus scélérates et les plus impies d'Isr^l. Il la vit pleui<er devant lui , et se fît un mérite d'être insen* sible à ses larmes. Cependant les grâces et la modération de Marie Stuart diminuèrent par degrés la défiance du peuple. Murray , son firère naturel , qui s'était armé contre elle, fut contenu; Knox fut moins écouté. Ce fut dans ces purs d'une tranquillité renaissante qn'dle voulut se choisir un époux. Plusieurs monarques aspiraient à sa main : elle se déteroiina pour un Écossais peu riche, Henri Stuart Darnley , son parent et catholique comme elle. La nation applaudit à ce dioix parce qu'elle y voyait un gage de son indépendance. Marie , qui d'abord avait été séduite par les qualités extérieures de son

RBGHE DE HEÎfiir 1 î I. ^ij

ëpoiix , bientôt ne vît pins en lui qu*un esprit borné et qu'une àme commune. Qle sot mal dis^imnler son mépris. U n'j avait à sa conr personne de plus négligé qbe le roi. Aigri V furieux» il oublia Ite bien&it et ne ressentit que l'injure j des courtisans, qui voulaient régner sous son nom , l'etitralnèrent h nn nîM aussi criminel qu'inseiisé*. La reine , éprise detoqsles talens agréables ^ avait accordé un baut degré de fiaveur k on musteien italien nommé David Riezîo ; die en avait fait son secrétaire; il passait pour être son confident intime. C'était lui qui l'avait déterminée d'abord à épouser tkiimlef 9 et ensuite à le tenir fort abaissé au-dessous d'elle. Quoiqu'il y eût beaucoup d'indiscrétion dans le dioix d'un tel ministre , l'extrême laideur de ce favori semblait mettre Marie à l'abri d'un soupçon outrageant. Henri Stuart ne sut se venger qu'en déshonorant l'épouse qui l'avait fait roi. Marie y qui était alors dans le sixième mois de sa grossesse , sonpait avec sa sœuf , la comtesse d'Argyle et David Risitsio , lorsque le roi et plusieurs de ses amis entrèrent^ répéé Xixxp y dans son appartement. Rizzio y qui se vit menacé ^ se jeta aux pieds dé ht reine. Ce ftrt en vain qu'elle voulut le dé-

fendre : on entraîna cei malheureux ; il fut percé de plus de cinquante coups. Quanil la reine apprit sa jmort , a Ce. n'est pas le moment des pleurs , dit-elle , c'est celui de la vengeance. » Cependant elle était prisonnière dans son palais. Plusieurs de ses sujets, même lés plus rebelles , parlèrent de la délivrer. Henri Stuart craignit tout et s'enfuit. Mais Marie n'avait rien fait encore pour sa vengeance. Son âme changea ; elle ne se souvint que trop de ce qu'elle avait vu à la cour de France pendant des jours de discorde et de crime. Le comte de Botv\rel , seigneur diffamé , d'un courage équivoque , et d'une figure sinistre, devint son favori ^ son complice , son tyran. Marie feignit de se réconcilier avec son époux , et lui donna lés gages de tendresse qui pouvaient le plus l'aveugler et l'enivrer. Le lieu de leur réunion avait été une maison particulière d'Ér dimbourg. Une nuit où Henri Stuart était resté dans cette maison , et où Marie était retournée dans son palais , la maison , qui était minée, saute avec une horrible explosion. Le roi périt. Toute la ville est en alarmes , on accourt , on s'informe ; on nomme BotMrel et la reine comme les assassins du roi. D'abord elle perniet qu'on instruise le

RÈGlfE DE HtURI III. 22^

procès de Bofwel ; mais elle dicte par la ter-' rear et par la corruption un jugement qui l'absout. Bientôt Botwel l'enlèye , ou |Jut6t elle vient se jeter dans ses bras et Tépouse. Il était marie : on n'eut pas même le temps de remplir les formalités d'un divorce avec sa première femme*

' L'Ecosse eut horreur d'un scandale qui divulguait un grand crime. Toutes les villes se révoltèrent. Le lâche Botwel s'enfuit; Marie tombe entre les mains d'un peuple irrité ; on la ramène à Edimbourg ; on porte devant elle une bannière où est représenté le meurtre de son époux ; on lai fait signer un acte d'abdication ; la couronné passe à un fils dont elle venait d'accoucher. Le comte de Murray^ qui lui faisait la guerre depuis plusieurs années , «st nommé régent, 11 use violemment de son autorité ; la noblesse murmure , Marie s'échappe de sa prison , lève une armée de six mille hommes , combat , est vaincue ^ et vient demander un refuge à sa rivale et son ennemie , la reine d'Angleterre.

Tout prescrivait à Elisabeth de respecter les droits de l'hospitalité , de^ malheurs et du trône. Sa longue rivalité avec Marie cessait par l'humiliation de cette princesse.

35o LIVRE X,

Eein^y elle 4evait écouter U piMS faible ^^poe Ipgiq d'une reine. Un sentiment de eruimté péiaétr^ daus son cœur. £}le tâcha , en pppriQiant Marie, d'usurper l'honneur d'une protection onéreuse. Tout ce qii'une politique déliée , tout ce <}ue l'esprit d'icitrigùe peut suggérer de ruse , elle Templojfa pour trpmper l'Ecosse , l'Ângleterrç , l'Suiope , ^ur ses véritables sentimens. Chacun lut dans son kme et l'estixpa moins. Marie Stuart fut dix-huit ans prisonnière. Jamais elle oe consentit à la voir ; elle eut la cruauté d'interdire les secours de la religion catholique à une reine qu'elle devait supposer Uvrée avi remords. Marie Stuart se releva par $Qn iafortune de l'abjection o^ lavait pkcee son crime. Quiconque pouvait la vohr et Ventendre cessait de la croire coupable* Elle revenait à de nobles études , cultivait ses talçns , se montrait douce , résignée , s^sible au plus léger signe d'intér,ét. Sa méh^i* çolie prêtait un charme de plus à sa beauté. Bientôt elle compta des partisans , même parmi les courtisans les plus Êivorisés d'Éli$a|>etb. 14e duc de Norfolk , d'une famille ca^pliq^e I et qui passait pour un seigneur accompli , entreprit de terminer les malheurs de cette reine. 11 avait déjà fléchi eu

nèGIVE DE BBlfRI 1 1 1. sSl

SA £Bk¥ew le. régent d'Ecosse j Murray. Elle cOQseotoît à épousa sûa libéraleor* Les roiâ de Fç^noe et d'Espagoe exdtoîent à la fois \^ n^JMe pitié et l'arabitîoB de Norfolk, âisabuth conmit ses projets et usa de clémence ; mais le teni^ps ne diminuait point la passion de {ifoirfôik ; il croyait n'être point criminel ^pvem la reine d'Angleterre en rendant à l'Ecosse sa reine légitime. Il s'engagea dans une covespondance ayec le doc d'Albe; elle fut découYe^le ; Elisabeth se repentit de sa démence ; Norfolk périt sur l'écbafaud.

Marie fut r^serrée plus étroitement dans sa prison. Les princes de Lorraine » ses oncles Wk ses cousins , ne cessaient d'exciter pour i^le l'intérêt de l'Europe. Philippe If surtout affectait de la, plaindre. Il arma contre l'en^ oemie de celte reine ses espions y ses prédicateurs &i)atiques , ses assassins. Lesjésuitesy qui étaient alors les promoteurs les plus ardeos de la doctrine du tyrannicide , et qui n'entendaient par tyrans que les princes hérétiques y conduisaient souvent en Angleterre des hommes auxqnek ils avaientremis uû poignard sacré pour tuer la reine Elisabeth. lÔle était aimée : Tâ^Eection du peuple lui tint lieu d'une vigilante police. Tous les complots furent découverts et punis.

a52 LIVRE X,

Elisabeth s'éloigna de ses principes de tolérance ; le parlement rendit des bills Jtrès-sévères contre les catholiques. Leç je-* suites furent chassés; ils se Tengèrent en cherchant de nouveaux âina tiques y et trouvèrent en France un jeune Anglais ^ nommé Bablngton, qui brûlait de signaler par le coup le plus hardi son zèle pour la religion catholique. Marie fut consultée dans sa prison sur ce nouveau complot, et consentit au meurtre de la reine Elisabeth , comme au seul moyen d'assurer sa délivrance. Ses lettres furent interceptées; Babington^ qui avait débarqué en Angleterre ^ fut arrêté avec ses complices. Quatorze conspirateurs furent exécutés. Une reine se déterminais faire périr une reine sur l'échafaud. Deux fois Henri VIII avait donné ce spectacle à l'Angleterre. Tout fut irrégulier, tout fut monstrueux dans ce procès. Marie était jugée comme sujette de la reine d'Angleterre parce qu'elle était sa captive , et d'un autre côté des magistrats anglais la jugeaient sur un crime commis en Ecosse. On mé^ connais$&ità la fois le principe tutélaire de l'inviolabilité royale , et ce premier principe de la loi naturelle, qui permet au prisonnier de tenter sa délivrance. Marie

K li. as>»i .ji.

Tibcte^à ose reine <|«i fini plus dequcrante ans ]jL iBcre de ses s^ets. D^abord ÉUsabetk coBjurm les deax cfaamhres d^exuniner s^il wk était pas d'antre raojcn poorsauTer la religioo réfioraiee en Angleterre* Ce fut le tmatmne qni répAidit à cette question « Quuid Marie Stnart apprit la réponse des chambres : « Je les remercie, dil*eUe^ de » laver mes pèches , en me disant mourir il comme martyre de la religion où je suis » pée. ir Puis elle ajouta : «c Je ne m'étonne » pas qu'une nation qui a souvent trempé » ses ndibs dans le sang de ses monarques» » exerce cette cruauté envers une reine qui » a l'honneur d'en descendre. » La sentencci que la reine ne signait pas encore, fut publiée, et le peuple y applaudit avec fureur*

334 LIVBE X,

Ce n'était pa$ uue intercession puissante auprès 4'Élisabeth que celle des souverains catholiques 2 et particulièrement de fbi" lippe II y qui voulait et sa ruine et sa mcort; mais quoi de plus propre à la fiéchîr que les prières du jeuB^ roi d'Ecosse , Jacques VI ^ en faveur de sa mère ! Il parait qu'elle en fut plus embarrassée que touchée- On parla de nouveau des armem^ns de l'Espagne , oi^ s'en fit upe image terrible ; le fanatisme du peuple fut excité ; la reine signa et ne renopça pas encore k paraître accessible k la pitié.

Depuis le moment de son procès jusqu'à celui de sa mort « Marie Stuart montra un admirable mélange de. noblesse , de sensibi* lité^ de grâces touchables ^ de piété coura* geuse. Ce fut un de ses plus zélés servitews qui f en se roulant à ses pieds et s'arrachant les cheveux , lui apprit la décision fatale. Elle ne s'qccupa que de le consoler , distribua des gages de souvenir à tout ce qui l'entourait y et après s'être quelque temps recueillie^ elle tira une hostie autdtfkis consacrée par le pape Pie V , et qui suppléa pour elle à l'exercice du devoir religieui^ qq'on avait la barbarie de lui interdire. Ce fut aiusi qu'elle passa la nuit. Quand le jour

RÈGNK DE HENUI ÎII» 2o5

parut f elle revêtit la &eule robe magaîilqae (ju'elle eût conservée ^ en disant qu'il fallait se présenter décemment à une telle solennité. Le comte de Kent^^ chargé d'ordo^iner d affreux préparatife^ pqrta la cruauté d'un fanatique dans cette n^ission. Il lui refusa de dire adieuà ses femmes ^ en affectant de croire que cette scène énerverait son courage. a Je suis , lui dit*eile pour toute réponse , » cousine de votre reine , descendante du )? roi Henri VU , veuve d'un roi de France , » et reine d'Ecosse, n Elle se rendit d'un pas fem^e d^nsl'ai^artementoù l'échafaud était piiréparé, et^ dans ses prières » elle nomma la reine Elisabeth , en lui souhaitant les hé- . nédictions du ciel. Elle co^imençait à se déshabiller à l'aide de deux de ses femmes , lorsque l'ei^écuteur se présenta pour les assister : la reine sourit, et dit qu'elle n'était point accoutumée à être servie par de tels yalets de chambre. Elle fut frappée y expira. Un ministre anglais s'écria : « Ainsi péris- >) . s^it les ennemis de la reine Elisabeth ! » Le comte de Kent fut le seul des spectateurs qui répondit amen.

Toua les peuples étaient alors plus ou ^^'^r^^ moins agités par iç zèle rdiigieux ; mais il lU-jtusn. en était deux qui joignaient h ce puissant

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mobile celui de rindépendance nationale ; ]es i\nglais et les Hollandais. Nul revers ne pouvait abattre ces derniers.

Pru«a'A>f«ri. Depuis le siège de Tyr par Alexandre , le ï587. génie militaire n'avait point créé de moyens aussi merveilleux , aussi effrayans , que ceux qui furent employés par le prince de Parme pour la réduction d'Anvers. Remplissant tout de son activité., il força les indolens Espagnols à jeter un pont sur l'Escaut , sur un large bras de mer. Ce fut sous les yeux d'une garnison intrépide , d'une population enflammée de patriotisme , d une armée de confédérés^ maîtresse* des forts qui défendaient la rive droite de l'Escaut ; ce ' fut sous le feu de nombreux vaisseaux et de bàtimens nommés brûlots , plus terribles encore que les navires les mieux armés , qu'il parvint à construire , à défendre cet ouvrage étonnant ; à renverser une contre-digue précipitamment, mais puissamment élevée par les assiégés ; enfin à se rendre maître d'une ville que la tiature , lart , ses richesses y la diversité de ses ressources et l'ardeur de son patriotisme , semblaient annoncer commel'écueil de toutconquérant. Déjà Gand, Malines et Bruxelles avaient cédé ^ bien moins à la puissance

de ses armes qu a la modération de sa politique ou de soa caractère. Cetaît une sniprise pour les peuples des Pays-Bas , que de voir un ministre , un général de Philippe II f * entrer sans une escorte de bourreaux dans une ville révoltée , tenir ses promesses 9 modérer les tributs et régner par la clémence. Dès ce moment , le sort des provinces les plus fertiles des Pays-Bas fut fixé. En vain elles avaient été les premières' à secouer le joug de TEspagne , elles ne sentirent plus , contre un héros généreux, cette ardeur de courage qui leur avait fait défier le duc d'Albe dans ses victoires et dans ses cruautés. Mais la chute d'Anvers commença la splendeur d'Amsterdam , ou p]u^ tôt Amsterdam fut à l'époque des plus grands progrès de la navigation , ce qu'Anvers s'était montré dans les faibles commencemens de cet art. Les provinces qu'on avait regardées comme les plus pauvres de lIEurope en . devinrent les plus riches , et ne perdirent ni leur économie , ni leur patriotisme. Le commerce des Hollandais levait sur l'Espagne elle-même les tributs avec lesquels ils combattaient Philippe IL Les lettres de change d'Amsterdam, de Roterdam , de Harlem et de Leyde , produisaient plus

258 livKe 4,

d effet que toutes les ordonnances et tout^ les levées d'un tyran riche et sans crédit. Mais ce qui contribua surtout au salut de la Hollande , ce fut la destruction de la flotte espagnole qui menaçait TAngleterre; Arn.«m«Ai«t La prfsc d'Anvcrs avBit habitué Fhili^l'AroiMii.. pe II a user de ces moyens qui étonnent l'imagination des hommes. Les reftis qu'il avait éprouvés de la reine Elisabeth , le désespoir de ne plus régner sur un pays où > dé eoncert avec son épôOse Marie , il aVàit élevé tant de pieujc bûchers , la jalousie qu'excitaient en lui les premières entreprises de la marine anglaise , les exploits ef les découvertes de Drake , de David et dê^ Forbisher , le besoin d'ôter à la Hollande le seul allié qui lui restât fidèle , enfin la mis^ sion qu'il croyait avoir reçue du ciel de combattre partout l'hérésie^ lui firent équiper une flotte qui pouvait remplir d'épouvante les deux hémisphères. Les préparatife de cette flotte occupèrent pendant trois ans tous les peuples soumis à la domination de Philippe, n s'attacha surtout à donner à ses vaisseaux une grandeur efirayante , et cependant les plus puissans de ces navires étaient inférieurs aux vaisseaux du troisième

KÂGHB de HENKl m. !2Si)

ordre de la marital de nos jours. On constntîisait encore cette flotte qned^ja lesEspagncds lui dooDaient le surnom S Invincible. Ces opérations devaient être secondées patun armement cpie &isait en Flandre le vâinquenr des Pays-Bas. De nombreux bâlimehs de transport devaient conduire en Angletetre le prince de Parme, avec les trente mille combattans qu'il venait d*iUu!}trer par ses conquêtes. L'Armada était forte de cent cinquante gros vaisseaux y munie des plus abondantes provisions ; elle portait vingt Ynille soldats et huit mille matelots ; enfin elle pouvait lancer le feu de trois mille canonis.

En Vain Philippe II avait-il &it répandre ie bruit qu'un si vaste armement était destiné pour les Indes Orientales : Elisabeth connaissait trop la haine , l'ambition et le fanatisme de son vieux ennemi , pour douter un moment que l'Angleterre seule fût me* jiacée. C'était cet extrême danger qui l'avait déterminée à trancher tes jours d^ son infortunée rivale. L'Angleterre n'avait été que trop complice de cet attentat. Elisabeth^ importunée par le remords d'une décision cruelle , saisit l'occasion qui lui était offerte de sauver la gloire et Tindépendance de son

pays. Aidée de son vigilant ministre Wal-^ singham , et plus encore des ressources de son économie et de l'amour de son peuple ^ elle parvint en peu de temps à porter à plus de quatre • vingts vaisseaux une marine qui n'en comptait que vingt- huit. Ils n étaient comparables en rien pour leurs dimensions aux puissantes masses de la marine espagnole ; mais ils avaient l'avantage d'être gouvernés par des marins beaucoup plus habiles. La reine disposa ses forces de terre de manière à pouvoir parer aux effets de la perte d'une bataille navale. Les généraux avaient reçu l'ordre de se retirer lentement devant les troupes espagnoles , de bràler le pays à leur approche , et de leur opposer partout un désert. Le patriotisme des Anglais était si exalté, qu'eux-mêmes s'apprêtaient à dévaster leurs foyers et leurs champs. On avait vu la reine se présenter à cheval au camp de Tilbury , et jurer de mourir les armes à la main. L'audacieux Drake alla jusque dans le port de Lisboiine brûler quelques vaisseaux de l'Armada.

Enfin cette flotte mit à la voile le 29 mai de Lisbonne. Une violente tempête , dont elle fut assaillie le lendemain • la força de rentrer danS' le port. Elle répara prompte-

RÈGNE DR RBNKl llf. 24'

imésnt ses doipiiiages , et le 5 )um ette remit

a h mer. Le duc de Médina Sidonia ^ qui

la commaQdaît . avait reçu l'iastructicm de

looger de près les côte^ de EVaiice peur

allw cliercher le duc de Parme à Dimkerqiie

et à JNîeuport ; inaÎ8 , arrivé à Calais le 1 9

jyia, ciet amiml: conçut^ d'après un faux

rapport , Tespéraoce d'aller brûler la ftottè

anglaise dans le port de Fljrmouth ; U s en-

g^gea.imprtKlemnient dans: le canal. Le lord

Elfingham^ qui conmiaii4Ȕt la flotte arn-

^bise ^ vint avec ses petits vaisseaux àêRet

cette flotte qui » disposée en forme de croisa

^anty couvrait un espace de sept milles. Le

combat était à peine engagé que les Anglais

s'atpevçnrenJb combien le» vaisseaux de- leur<^

ennemis éîtaieat pesamment et maladroite^

ment: goiwoniesi. Usi redic>ulMènenf de pré«

ci^jon et;d(9 mpiditédatis leurs nfanceuvrès.

Si|i? le bleuit du oontbaty d'autres vaisséauir;

<|ue 4es seigneursi avaient é<fui)péfr à letn^

frais 9 vinrent rejoindre la flolte anglaise;

CescitadeUe^ttioiivaieiles X qui de loi ki avaient

inspiré tant d'effroi, attaquées êe près,

subiss^ietit par Tépaisseur de leuns Èawcé

tOM8 les C^itQges de rarltllerie, tandis que

leuKs cs^Qga {rjaisés teop baut passaient dèis^

sus la tête des Anglais. On ne prit que deux flf. i(>

vaisseaux espagnols;, mais presque toas étaient .eadommagés. Huit bâtimens armés en brûlots, achevèrent de les disperser. Le prince de Parme ne crut point devoir venir au secours des Espagnols avec des bâtimens de transport qui n'étaient nullement armés. Un combiat dé ce genre fut pour TAngleterre ce que la bataille de Salamine avait été pour la délivrance de la Grèce. Mais ce fqrent les tempêtes qui achevèrent la dé&ite de la flotte espagnole. Tous les vaisseaux perdirent leurs ancres au passage des Orcade^. Les marins inexpérimentés cédèrent a . la fureur des vents et des vagues. La moitié des navires vinrent se briser sur les lies de^VÉcosse ou sur les côtes de l'Irlande; le reste regagna dans un désordre affreux les ports de l'Espagne. Philippe II reçut avec quelque constance d^âme, ou plutôt avec une résignation étudiée , la nouvelle d'un événement qui rompait le cours de ses projets d'ambition et de haine. Il s'age* nouilla et rendit grâce à la Providence de ce qu elle n'avait pas étendu plus loih cette calamité. Un tyran qui jusque-là n'avait pardonné aucun mauvais succès, consola lui-même le duc de Médina Sidonia, et lui adressa ces paroles obligeantes : «r Je vous

kÈGlfS t>B ËklfKI Itl. ^4$

m avais cbargé de combattre mes ennemis ^ n mais non les élëmens. » Bientôt les prêtres de TEspagne trouvèrent une expli-* cation pour ce terrible fléau. Le ciel , disaient-^ilsy avait puni la nation de trop d'indulgence pour les Maures (i)*

La France se ressentit du désastre de rÂrmada. Philippe II se dédommagea par les malheurs de ce royaume de n'avoir pu ruiner et subjuguer l'Angleterre. Jusque - là ses plans contre la France avaient eu quel^

(i) Je crois inutile de citer des autorités pour des ërénemens extérieurs dont je n'offre que les rapides résultats. La destruction de TÂrmada est présentée soos les couleurs les plus historiques dans V Essai de rhisloire de Voltaire et dans le Tableau de Vhistoire politique de V Europe de M. Ancillon. Les relations espagnoles et anglaises s'accordent sur les principales circpns tances de cet événement. J'ai craint de ralen^ tir la relation de la principale catastrophe de la ligue qu'on va lire bientôt , en parlant de l'influence qu'eurent sur les projets du duc de Guise la mort de Marie Stuart et l'annement de la flotte espagnole. L'un et l'autre de ces événemens secondèrent seé desseins. Marie Stuart mourant victime de sa perse-* vérauce dans la religion catholique augmenta l'in-* térét paissant qu'excitaient déjà, les princes de Lor-> raine ses parens. Philippe II se servit de son vaste armement pour effrayer le faible Henri III, «t le rcodre plus docilt aux vœux de la ligut.

244 IflVUK X,

a y f »tre|eniiî 1^ 4ç^f4rep , à y aoi^rir I« feiu dçs guérie, çiyilfls, ç"4\^\ pq^v ^ipt^^e point tr^veifse par i^n çpflemi p^is^nj, sç^i^ 4^^ §f^ çffwrts cpptriB ]^ Pays-Bas, sçit 4^ns la conquête 4^ Pp^tug^l. I^j^ V^ypiiçr^pus p^ ¥11 taift f^ ri^emrÇ P^nr sc^ secours et

spnpr wiçhçf 4/sspWte8l^«S» tapdis qu'^ Wu4py^rt tofts }^ fili^f^ dç 1» lîgHe ? QMafi^ le Pwtugftl et les In^ps eurent reconnu sjbs lp|pi> 4^^n4 U Çut r^cpuvr^ les plus belles pix>vinces des Pays-Bas, et reconnu Fimpossibilîté de donipter l'hére'sie au sein de TAngleterre ^ ses pensées malfaisantes se concentrèret)^ siur la France ; Tesp^r^nçe dy r^^ef çe^^i^a. 4*4^^^ ^ ^.^.^ y^^:^ une chimère ; ce qui liii restait de tre^rs fut tenu en réserve pour acheter la possession d'un royaume où les âmes fanatiques étaient toutes capables de vénalité. Mais revenons, aux événepieps de rinterieur que nous avons iqterrorppusi ^près |a bataille de Cputrap.

G était la première victoire que les prot«stans, depuis vingt- cinq ans de guerre civile, eussent remportée en bataille rangée. Un tel succès fit sur eux un effet bien différent de celui qu'en devait attendre le

KÈGNE ÙE flËIftll 111. j4^

roi de Navarre. Les geiïlilshôfnniës àé^ ptàylaces mëHdionales^ qi^ croyaient àvôit* assuré^ par cette yictoire, un retour Iriotn-^ pfaant dans leurs foyers , tie {turent rësi^t à un désir bien natùt^l à de vieut ^xiléâ. Résolue de dévôder le reâte de leurs jourë au roi deNàvâk*re> Hs brùlâteht de joui i* d'un moment de repos que de leur vie peutêtre ite ne î:ietrouveraiént plus. Ik s'oppo^ sèrent âVeic force à ce que l'armée , poursuivant ses avantages , se portât sur la Loire , pour aller au-devant de l'armée alteîtlànde. Suivant eux ^ les provinces du midi ëe trouveraient abandonnées > par cette rtlarùbë, k deux armées encore puissantes ^ celle du duc de Mayenne^ et celle du maréchal de Matignon. Ainsi doiic^ une iibUvelle désolation pour leurs familles et leurs propriétés serait le résultat de. la victoire écla*^ tante que Dieu leur avait enfin accordée. Ils parlaient ainsi ^ et n étaient que trop écoutés des soldats. Le roi de' Navarre eut à se repentir d'avoit* reiiipdrté un triomphe trop coniplel. Le peu de fruit qu'il tira de la bataille de Coutras est un grand sujet de discussion entre les historiens. Plusieurs inclinent à penser que, dans cette occasion, il ne montra ni la persévérance , ni ia fer-