RÉGNE DE LOUIS XVI. GUERRE D AMÉRIQUE

Une escadre de douze vaisseaux de ligne , sous Dispositions le commandement du comte d'Estaing , était iTÉVin'e. sortie de Toulon le 13 avril 1 778, avec Tordre Brest" eî *• tardif daller attaquer la flotte anglaise dans la ^JT baie de la Delaware. Tout annonçait que les Anglais, s'ils pouvaient être encore inopiné* ment assaillis dans ces parages , ne se délivreraient d'une situation si dangereuse qu'en abandonnant Philadelphie. Le début de la guerre maritime paraissait devoir être digne de toute l'ardeur de deux nations qui autrefois s'étaient haïes avec plus de violence , mais qui n'avaient jamais eu plus de motifs de rivalité. Cependant Louis XVI croyait à peine être en guerre avec le roi de la Grande-Bretagne , ou du moins il désirait avoir à dénoncer un outrage fait à son pavillon 9 ou des dommages causés au commerce de la France. Dans le conseil d'un roi dont 1 esprit se montrait tellement irrésolu , le plan de la première campagne avait été tracé avec peu de fermeté et de prévoyance.

Les possessions françaises dans les Indes orientales y avaient été complètement oubliées ; cependant tout indiquait la nécessité de porter des secours à Pondichéry. Les Anglais en avaient cédé les ruines par le traité de Paris ; mais le continuel accroissement de leurs conquêtes, ou plutôt de leurs usurpations, avait beaucoup diminué l'importance d'une ville où l'audacieux Duplèix avait autrefois montré aux: Indes un nouveau conquérant. Les timides Indiens de la presqu'île avaient trouvé dans un prince mahométan, Hyder-Ali, un vengeur des maux que leur causait depuis trente ans l'avarice anglaise. Avec des troupes un peu moins efféminées que celles de ces climats, et qu'animait l'ardeur du pillage , il faisait la désolation de ceux des comptoirs anglais qui n'avaient point de forteresses. Il avait déjà pris des engagemens secrets avec la France. On le laissa essayer ses forces, et l'on voulut juger s'il valait la peine d'être secouru. Si l'escadre qui fut , trois ans après , confiée au bailli de Suffren, eût commencé dès l'ouverture de la guerre le cours de ses exploits ; les Anglais eussent porté une peine sévère de la famine du Bengale et de tous les crimes que leur politique accumulait des rives du Gange à celles de l'Iodus.

Dans les deux guerres maritimes précé*

dentés , le commerce français avait été accablé sur toutes les mers, et cent millions qu'il avait perdus avaient été le premier signal des hostilités. Un souvenir si cruel prescrivait la plus active surveillance, et semblait même autoriser des représailles. Les nations ne sont que trop fidèles à répéter , même après un assez long intervalle , les violations du droit des gens dont elles ont souffert ; mais ce sont les Français qui oublient le plus les anciennes offenses. Quoiqu'on les voie, dans tout le cours de leur histoire , commencer la guerre avec le . plus vif élan du courage , ils la commencent sans fureur , et surtout sans cupidité. Louis XVI n eût pas souffert que la renaissance de la marine fût souillée par un seul acte de piraterie. Malheureusement l'imprévoyance accompagnait une si noble modération. Les riches convois de Saint-Domingue et de la Martinique allaient partir, et nulle escorte ne venait audevant d'eux. On songea trop tard à établir des croisières. Les frégates étaient peu nombreuses et mal dirigées dans leurs courses. Le principal espoir de la France consistait dans la flotte de Brest, forte de trente-deux vaisseaux de ligne prêts à mettre à la voile. On croyait qu'elle pouvait disputer avec avantage l'empire de l'Océan à une flotte que les Anglais équipaient à la hâte. Ils n'avaient , disait-on ,

que de vieux vaisseaux , mais ils avaient de vieux marins. L'expérience et le savoir du comte d'Orvilliers , commandant de l'escadre ; les qualités brillantes de Duchaffaut, du comte de Guichen , de Lamothe-Piquet, d'Hector et de Bougainville , inspiraient encore plus de confiance que la force et 1 agilité de vaisseaux savamment construits.

Combat de la On apprit avec des transports de joie que la i7 juin, guerre avait commencé par le beau combat ,7?8* d'une de nos- frégates. Laclocheterie , qui commandait la Belle-Poule , de vingt-six canons , et un lougre , s'aperçut, le 1 7 juin , qu'il était près de tomber dans une escadre anglaise : il sut l'éviter ; mais une frégate ennemie , VÂréthuse ; vint à sa poursuite. Il osa l'attendre, refusa ia visite qui lui était demandée ; se tira par la vivacité de sa manœuvre d'une position défavorable ; répondit au premier coup de canon par toute sa bordée ; soutint pendant plusieurs heures un choc meurtrier ; fut sauvé , par un calme qui survint , de l'approche de deux vaisseaux anglais ; mit en fuite VArèthuse , évita l'escadre anglaise , et vint débarquer à quelques lieues de Brest. Ce brave officier avait eu cinquante-sept hommes blessés et quarante tués k son bord. Le roi le nomma capitaine de vaisseau. Son nom et le récit de son combat retentirent dans toute la France ;

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les Anglais avaient attaqué les premiers; la conscience de Louis XVI fut tranquille. On parut se préparer à une descente en Angleterre, non dans l'espoir de subjuguer les Anglais , mais dans celui de les humilier.

Le 8 juillet, la ville de Brest fut témoin d'un d^£lnt. spectacle imposant qui avait attiré un grand *7i^elnombre de spectateurs : c'était la sortie de trente^-deux vaisseaux de ligne et de quinze frégates ou autres bâtimeûs. L'amiral Kèppel venait de rentrer dans Plymouth avec la plus forte des escadres anglaises. Il en sortit le 1 2 , avec trente vaisseaux de ligne, dont sept à trois ponts. Le 23 , les deux flottes furent en vue, à trente lieues d'Ouessant, et à une même distance des îles Sorlingues. Deux vaisseaux français s'étaient éloignés et étaient tombés sous le vent de l'escadre anglaise. L'amiral Keppel, qui cherchait à engager le combat, les fit poursuivre. D'Orvilliers ne s'inquiéta point de leur salut. On s'observa pendant quatre jours , on manœuvra pour avoir l'avantage du vent. La bataille devint inévitable le 27; les Anglais voyaient avec étonnement la belle ordonnance dans laquelle leurs ennemis se déployaient : jamais escadre française , depuis un siècle, n'avait offert une disposition si savante. Les deux armées navales occupaient un espace de trois lieues. Le vent soufflait à l'est ;

158 LIVAE XVI, RÈGNE DE LOUIS X*VI t

il éprouva différentes variations durant le combat; les Français étaient d'abord sous le vent. Trois divisions formaient leur ligne. L'avantgarde était sous les ordres du comte Duchaffaut. Le comte d'Orvilliers était au centre, et montait le superbe vaisseau la Bretagne, de 1 1 0 canons. Un autre vaisseau noh moins imposant , la Taille de Paris, que commandait le comte de Gui eh en , faisait partie de la même division. L'arrière-garde était, ou plutôt paraissait être sous les ordres du duc de Chartres, qu'un excellent marin, Lamothe-Piquet, était chargé de diriger. Il montait le vaisseau le Saint-Esprit, de 80 canons. Sa division.se composait , en outre , de cinq vaisseaux de 74 et de trois de 6&< Comme elle était la plus faible de l'armée française, l'amiral anglais avait conçu l'espoir de la couper par une manœuvre hafdie, en portant rapidement sur elle son aVant-garde, qui comptait un vaisseau de plus. Le combat s'engage dans cette disposition. Le comte d'Orvilliers craint de profiter du désordre apparent de la ligne anglaise, dont les vaisseaux cherchent à filer successivement le long de la nôtre; mais, au moment où il voit le Saint-Esprit et d'autres vaisseaux de l'avant-garde vivement attaqués et soutenant avec vigueur un combat inégal , il renverse son ordre de bataille; son arrière-garde

MAUBEPAS, NBCKEB, VERGENNES , ETC. 159

devient avant-garde , et passe à son tour sous le vent de la ligne ennemie. Cette manœuvre s'exécute avec célérité et sans confusion. Après an feu très-vif, que les Anglais avaient dirigé sur le corps des bàtimens français , et que ceuxci avaient dirigé sur les mâts , les voiles et les vergues de leurs ennemis, nombre de vaisseaux de part et d'autre étaient grièvement endommagés : nul n'avait été pris. Les deux amiraux croyaient avoir réciproquement l'avantage du combat , et se proposaient d'en user avec vivacité; mais tous deux furent trompés dans Leurs espérances par l'impossibilité de se faire entendre ou de se faire obéir dans leurs signaux. Le duc de Chartres, qui d'abord avait engagé le combat avec cette gaieté qui accompagne souvent la valeur française , manqua l'occasion de couper deux vaisseaux de la ligne anglaise. On ne sait si ce fut par inexpérience ou pour avoir cédé à à<e& conseils pusillanimes. Keppel donna en vain au vice-amiral Palliser, qui commandait lavant-garde, l'ordre de rengager la bataille ; celui-ci ne répondit rien à des signaux répétés trois fois. Le Formidable , que montait Palliser, était le plus endommagé des vaisseaux anglais. Ceux de la même division se tinrent également immobiles. La nuit vint, et, dans la journée suivante, les deur armées s'éloignèrent à peu près en même temps. L'amiral

Keppel revint à Plymouth, mais il détacha quelques vaisseaux pour établir des croisières. D'OrviUiers rentra dans la rade de Brest avec toute son escadre, et sans y avoir été contraint par une nécessité impérieuse. La perte avait été faible et presque égale des deux côtés» Lès Anglais comptaient cent cinquante hommes tués et quatre cents blessés. Les Français en avouaient un peu plus : aucun, de leurs officiers n'avait péri. Le comte Duchaffant, blessé, avait continué de commander la manœuvre de sa division avec une intelligence qui contribua beaucoup au 'salut de l'armée. Son fils tomba à ses côtés, blessé, comme lui, dangereusement j et la douleur du père ne dérangea point les opé- Ta tiens du chef d'escadre.

Si y dans cette bataille indécise , les Français n eussent signalé que leur courage, Londres n'en eût éprouvé ni étonnement ni vives akt> mps; mais comment une marine dontledeiv nier combat avait été la déroute du maréchal de Conflans , venait-elle de déconcerter les habiles ^manœuvres d'une marine perfectionnée ♦par trente victoires consécutives? Voilà ce que les Anglais avaient à examiner avec inquiétude. Sans craindre de donner quelque joie & leurs ennemis , ils reconnurent unanimement que , pour eux > l'absence d'une victoire devait être considérée comme une défaite. L'amirauté re-

doubla de vigilance: tous les vaisseaux, promptementj réparés , se hâtèrent de quitter la rade , et se promenèrent sur l'Océan , où ils étaient accoutumés de dominer; les uns vinrent audevant des convois que les ports d'Angleterre attendaient des deux: Indes, et les autres interceptèrent les convois de Saint-Domingue et de la Martinique. La cupidité des Anglais, satisfaite adoucit les souffrances de leur orgueil. Keppel et Palliser portèrent leurs accusations réciproques devant un conseil de guerre qui, au bout de quelque temps, les acquitta l'un et l'autre.

Pendant que , par l'effet de la rentrée peu nécessaire de toute notre escadre, et du long retard qu'on lui fit éprouver pour remettre à la voile, le commerce français subissait, en différens parages, des pertes qui furent évaluées à quarante-cinq millions , Paris et même Nantes et Bordeaux célébraient avec ivresse le combat d'OueSsant. Le duc de Chartres avait suivi de près , dans la capitale, le courrier qui en portait la nouvelle. Au lieu de voir dans le retour précipité de ce prince une triste conjecture sur l'inaction de notre flotte, on se plut à penser que, s'il se présentait en triomphateur, il avait de bonnes raisons de triompher. Il fut reçu à l'Opéra comme l'aurait été le vainqueur de Fonte noy, de Rocoux et de Laufelt. On

162 LIVRÉ XVÏ, HÈGJSK DE LOUIS XVI:

citait, oit Ton supposait les bons mots donty pendant Faction , il avait réjoui son équipage; et sa gaieté paraissait la meilleure garantie de son héroïsme. Des illusions que le roi , la reine et tous les ministres avaient partagées firent place à un examen plus réfléchi. On parla d'un signal que le due de Chartres n'avait pas voulu comprendre, de deux vaisseaux qu'il avait laissés échapper, et du sourd mécontentement de d'Orvilliers et de Lamothe-Piquet. Les dispositions du roi, de la reine, des ministres et du public changèrent subitement On accabla d'épigrammes le prince qu'on avait enivré d eloges.

Un article de la Gazette de France , imprimé par un ordre de la cour , offrit contre te prince une de ces inculpations vagues qui rendent l'apologie difficile. Cependant il accompagna le comte d'Orvilliers dans une seconde sortie qui lut sans résultat , et qui parut même avoir été sans objet. Les Anglais ne s'étaient plus présentés devant l'escadre française, qui avait tenu la mer pendant plus d'un mois, et le comte d'Orvilliers n'avait pas cherché les Anglais. Les marins demandaient h grands cris le rappel d'un prince qui , suivant eux , leur avait enlevé à Ouessant l'occasion du plus beau triomphe. La cour satisfit à leur vœu , et parut heureuse de se délivrer des ser-

MATJREPAS, HECKER, VEBGENNES , ETC. 1 G3

vices maritimes du duc de Chartres , en créant pour lui la charge de colonel-général des hussards. Les plaisirs auxquels il se livra , dans une longue oisiveté , ne calmèrent point son secret dépit ; ses vices s'accrurent , et la haine qu'il conçut contre le roi se développa au milieu de ces vices.

Quand les pertes du commerce furent connues, les plaintes se dirigèrent contre le corps entier de la marine; on oublia l'habileté, l'instruction et le courage calme dont il venait de donner des preuves. On lui reprocha de ne point connaître cette vigilance patriotique qui fait supporter aux marins anglais l'ennui des longues croisières , et qui les rend heureux de rendre des services «ans éclat , dès qu'il s!agh des besoins du commerce. On demandait si des nobles, enivrés de leurs prérogptivies., et toujours occupés à humilier la- mariné marchandé, pouvaient être les protecteurs sincères d'un commerce dont ils affectaient d avilir les travaux. Ces plaintes étaient exagérées; Une croisière faite par te chevalier Fabri, avec quatre vaisseaux sortie du port (te Toulon , corti pensa un peu nos pertes par la prise de plusieurs bâtimens. Quelques frégates avaient, dans cette année 4778;, soutenu des combats horiorables ; Ylphigénie , commandée par Kersaiot , revint avec de riches dépouilles.

Expédition eu Le comte d'Estaing , dont le caractère passait

comte «TEs- °7 . r

uing dans ta- pour être entièrement oppose a celui du comte ™u£n*i"*~ d'Orvilliers , annonça faiblement la marine ,778- française dans le Nouveau-Monde. Tourmenté par des vents contraires , il n'avait pu se présenter que le 8 juillet dans les eaux de la Delaware. L'armée anglaise , instruite à temps de son approche , avait craint d'être attaquée dans Philadelphie par des troupes françaises , tandis quelle eût été pressée de front par l'armée de Washington , campée à Valley-Forge. Clinton , qui avait succédé au général Howe, avait quitté cette ville dans le moment où le général américain avait peu de forces pour le poursuivre ; mais , résolu d'attendre si les événemens lui permettraient de se porter de nouveau sur une ville si importante, au lieu d'embarquer ses troupes, il avait fait une lente retraite à travers le Jersey. L'Amérique retentissait alors de chants d'allégresse. Ceux qui avaient brisé les images du roi Georges proclamaient avec les accens de la plus vive reconnaissance le nom de Louis XVI.

Ce monarque ambitionnait le titre de leur libérateur. Son ministre plénipotentiaire j Gé~ rard , allait paraître au congrès. Les membres de cette assemblée recevaient- du roi de France le titre de chers et loyaux amis, qui avait été pour la Confédération suisse le prix des services

les- plus constans et les plus héroïques. Malheureusement l'ivresse . qu'excitaient parmi les Américains leurs succès diplomatiques, et surtout l'attente d'un secours proportionné aux forces de la première nation de l'ancien monde, les portait à une confiance inactive qui faisait le désespoir de Washington, Ce général , dans Tune et l'autre fortune , éprouvait une peine égale à retenir sous ses drapeaux des milices qui tantôt croyaient tout perdu, et tantôt affectaient de croire tout terminé. «Laissons » peu de chose à faire aux Français, disait-il » à ses lieutenans. Ils s'approchent de nous » sur le bruit de nos victoires : qu'ils ne nous » trouvent pas languissans , énervés. Ne met- » tons pas trop à l'épreuve une amitié nais- » santé , une amitié politique. La règle la » plus sûre pour trouver des auxiliaires fidèles , » c'est de combattre avec autant d'ardeur que » si l'on n'en avait point. La liberté est un bien » qu'on se donne, et qu'on ne reçoit pas. À » demain la bataille , si les Anglais veulent » nous attendre.»

Le général Lee, qui venait d'être échangé, victoire a«

• l 1 J , tk , • , Washington à

servait alors sous les ordres de Washington , Montmouth. et commandait son avant-garde. Les mesures X77*' vives et hardies convenaient à son caractère ; mais il se voyait avec peine l'instrument de la gloire de son rival. Il attaqua les Anglais,

qui s'étaient arrêtés et retranchés auprès de Moiitmouth , et combattit personnellement comme un soldat irréprochable, mais non pas comme un chef actif et opiniâtre. Le corps qu'il commandait faisait sa retraite en désordre , lorsque Washington vint avec le reste de ses troupes rétablir la bataille. Les généraux Green , Wayne et La Fayette le secondèrent avec ardeur. Les Anglais plièrent aux approches delà nuit, et dès le lendemain ils précipitèrent leur retraite; ils arrivèrent à New-Yorck. Leur armée était en sûreté : mais leur flotte paraissait exposée au plus grand danger. Composée de sept vaisseaux d'un ordre inférieur t elle était hors d'état de se mesurer avec l'escadre française , forte de douze vaisseaux de ligne, parmi lesquels il y en avait Un de 90 canons , le Languedoc , un autre de 80 , le Ton^ riant , et huit de 74. Mais de si imposantes machines ne se trouvaient point propres à remplir les desseins du comte d'Estaing , qui reconnut bientôt l'impossibilité de les faire entrer dans le mouillage de Sandy-Hoôk , où l'amiral Hôwe s'était prudemment retiré. Irrité d'obstacles imprévus, trompé, àcequel'on croit, par dés pilotes américains , d'Estaing montra de l'irrésolution dans ses manoeuvres. Il savait que l'amiral Byron arrivait des Antilles ayee une flotte presque égale à la sienne , pour dé*

NAGREPAS, ftECKEft, VERGETES, ETC. 167

livrer l'amiral Howe. Il craignit de l'attendre auprès de Sandy-Hook. Peu de temps après qu'il s'en fut éloigné, quatre vaisseaux, échappés à une tempête qui avait dispersé et désemparé le reste de l'escadre de Byron, se réunirent sans obstacle à celle de Howe , et rendirent à celui-ci la confiance d'aller chercher d'Estaing à son tour.

ParlessoinsdeWashmgtonetdeLa Fayette, &*™£%Z les Américains et les Français venaient de ^ÏS^5RI,Qconvenir d'un plan qui pouvait jeter beaucoup 1778 d'éclat sur les premières opérations de leurs armes réunies. Il s'agissait de la conquête de Rhode-Island. Le général américain Sullivan devait y débarquer avec cinq mille hommes ; d'Estaing devait le seconder en mouillant k l'entrée de Newport , et , après avoir pris ses mesures contre l'escadre anglaise , jeter sur un autre point de l'île les troupes de débarquement qu'il avait à bord. Sullivan tint sa promesse, et réussit à s'établir dans la partie septentrionale de Rhode-Island; mais d'Estaing ne fut pas plus tôt entré dans le port r que, soit par inquiétude sur sa position , soit par un impatient désir de livrer une bataille décisive, il fit sortir toute sa flotte, et, porté par un vent favorable, arriva précipitamment sur l'escadre anglaise , qui paraissait le fuir , mais qui manœuvrait pou? recouvrer ] avan-

tage du vent. Un moment allait décider à laquelle des deux nations devait rester l'empire des mers du Nouveau-Monde. Fier de la supériorité que lui donnait, non pas le nombre, mais la force de ses vaisseaux , d'Estaing s'avançait avec peu de précaution , et sans avoir sa ligne fortement établie. Howe avait parfaitement ordonné la sienne. Le combat était engagé, lorsqu'une brise s'élève, et, devenant tout à coup le vent le plus furieux, déconcerte les manœuvres , trouble pilotes , amiraux. Bientôt on a perdu de part et d'autre tout moyen comme toute volonté de combattre : on n'a plus de fojce ni d'intelligence que; pour résister aux élémens. De moment en moment on entend le bruit des voiles qui se déchirent, des mâts qui se fracassent. Ce ne sont pas seulement les flottes ennemies qui sont séparées; il n'est presque plus de vaisseaux qui marchent ensemble. Cette tempête, qui dura quarante heures , faillit être plus fatale aux Français que ne l'aurait été un combat désastreux. Leur vaisseau amiral , le superbe Languedoc, de 90 canons , errait sans mât , sans gouvernail , rasé comme un ponton. Un des plus petits vaisseaux anglais , mais un de ceux que la bourrasque avait le moins maltraités , rencontre et ose attaquer ce colosse tout à l'heure si formidable. Le vaisseau amiral , qui ne peut plus ma-

MAUREPAS, necker, vergennes, etc. 16d nœuvrer, et qui, de tant de canons, n'en a plus que sept ou huit en état de service, est menacé de devenir la proie d'un vaisseau qui surpasse à peine une frégate. Il n est point de ressources du désespoir, d'inventions subites que d'Estaing n'emploie pour prévenir un tel affront ; mais ses efforts seront vains , si la fortune ne le seconde. Le vent continue avec violence; le vaisseau de 54 n'en reste pas moins acharné à la poursuite du Languedoc. La nuit vient, et il est encore là. Enfin, l'aube du jour montre à d'Estaing son salut : ce sont des vaisseaux français qui s'approchent. Le vaisseau anglais prend la fuite , sans ^oir reçu le prix ni porté la peine de sa témérité." Par un singulier jeu de la fortune, le second vaisseau de l'escadre française, le Tonnant, de 80 canons, rasé comme le Languedoc, avait été, comme celui-ci, poursuivi long- temps par un vaisseau de 54 , et avait dû son salut à la même cause. D'Estaing eut le bonheur de rallier successivement tous les bâtimens de son escadre, et vint d'abord reprendre le mouillage de Newport , avec le regret de l'avoir quitté.

Le comte d'Estaing n'était point un de ces hommes savamment audacieux , qui ne s'éloignent des règles de la prudence commune que pour suivre les inspirations du génie. La conquête de la ville de Newport pouvait

170 LIVKE XVI, fcÈGNE DE LOUIS XVI:

encore s'effectuer, et dès lors il recouvrait tous les moyens de réparer les dommages de son escadre : celle de Howe n'avait-elle pas de son côté souffert de la tempête? pourraitelle sortir sitôt du mouillage de Sandy-Hoolt , quelle était venue reprendre? L'Américain Sullivan n'avait point quitté Rhode-Island, et y avait reçu quelques renforts. « Débarquez , faisait-il dire aux Français; vous lavez promis : votre départ pourrait nous livrer aux Anglais; débarquez; l'honneur et l'amitié vous en font la loi. » Le marquis de La Fayette était encore plus pressant dans ses instances auprès de ses compatriotes. Le devoir qu'il s était imposé , de soutenir avec éclat le nom français dans le Nouveau-Monde, avait tellement exalté son imagination , qu'il avait récemment provoqué à un combat singulier le comte de Carlisle , un des commissaires anglais, en le rendant responsable des expressions injurieuses pour la France que contenait une proclamation faite au nom du roi de la Grande-Bretagne. Le comte de Carlisle n'avait point cédé à cette ardeur chevaleresque, et il avait montré, dans une réponse mesurée, quels désordres naîtraient si les querelles des gouvernemens amenaient les haines individuelles et les combats singuliers.

On juge de ce que devait souffrir le marquis

HAUMPAS, NECKER, VERGENNES , ETC. il i

de La Fayette , en présumant que les Américains auraient bientôt à se plaindre d'avoir été abandonnés par les Français dans Rhode- Island. Les représentations qu'il fit au comte cTEstaing ne furent point écoutées. L'escadre remit à la voile, et vint réparer ses dommages dans la rade commode et sûre de Boston. Sullivan eût pu se venger en faisapt à lui seul un effort qui conservait encore quelques chances de succès, car de nouveaux renforts étaient à sa portée ; mais il aima mieux effectuer sa retraite , pour en faire un sujet de reproche contre les alliés des Etats-Unis : de là un ton d'aigreur, un langage presque hostile entre les militaires de deux nations qui venaient de célébrer leur union nouvelle avec un égal enthousiasme. Le comte d'Estaing eut besoin de patience pour ramener les insurgens , qu'un exploit fait à propos eût portés à des entreprises décisives. Le nombre des Torys ou des royalistes s'accrut dans les Etats-Unis , et particulièrement dans les provinces méridionales. Les Anglais tournèrent leurs regards vers ces contrées fertiles, à la défense desquelles le congrès n'avait pas suffisamment pourvu. En débarquant sur les côtes de la Géorgie, ils n'éprouvèrent qu'une faible résistance. Une victoire complète qu'ils remportèrent sur une division américaine, leur valut l'importante

possession de Savanah. Bientôt ils menacèrent les deux Carolines et la Virginie.

Prise àe la Cependant le comte d'Estaing brûlait de

Dominique. * # v .

Perte de« îles profiter, soit par quelque conquête, soit par

Sainte-Lucie r ' . r / J jl • •* » »'l

«tst-Pierr*. une victoire navale, de la supériorité qui! ,7?8, conservait encore sur l'escadre anglaise. Il avait reçu de Boston deux nouvelles qui étaient de nature à appeler ses armes sur un autre théâtre; Tune était la prise des iles Saint* Pierre et Miquelon par une division anglaise. Elles avaient été mal défendues, et le commerce français allait recevoir un dommage considérable de la perte de ces îles nécessaires pour des pêcheries, qui, outre leurs bénéfices, avaient l'avantage d'exercer nos marins. L'autre nouvelle faisait naître une brillante espérance : c'était la prise de l'île anglaise de Saint-Dominique. Le marquis de Bouille, gouverneur de la Martinique , avait combiné dès» long-temps les moyens de surprendre cette île; il avait exécuté cette entreprise habile avec un petit nombre de frégates. Une garnison de cinq cents hommes , étourdie de la vivacité de cette attaque , avait posé les armes. Les Anglais stationnés à Hallifax avaient été assez vivement émus de cette perte, qui leur en faisait craindre beaucoup d'autres du même genre» Une partie de leur flotte avait été dé* tachée pour aller aux Antilles. Le même jour,

cTEstaing mettait à la voile. Trois bâtimens de transport, quune tempête jeta au milieu de son escadre , lui apprirent qu'une division anglaise le précédait sur la route des Antilles. Impatient de combattre , il vint la chercher à Àntigoa , lorsqu'elle était à la Barbade ; ensuite il relâcha quelques jours à la Martinique.

Mais les Anglais , qui ne croyaient pas être Funeste com-

• • 1 • • A > , bat de Sainte-

poursuivis par une escadre si puissante, se- Lucie, taientdéjà portés sur l'île française de Sainte-Lu- f778cie, et en avaient fait la conquête avec la même facilité que le marquis de Bouille avait opéré celle delà Dominique. Le comte d'Estaing, en se présentant devant le port de Sainte-Lucie, le trouva occupé par six vaisseaux anglais et trois frégates qui s'étaient embossés. IL voulut les attaquer, mais les batteries de terre les protégeaient. Après un faible choc , il change de pensée, fait débarquer ses troupes et se met à leur tête. Que mes lecteurs se rappellent le funeste combat d'Exilés , où la valeur des Français, soutenue par une opiniâtreté qu'à cette époque ils ne portaient pas toujours dans leurs opérations militaires, ne put triompher des difficultés d'un point d'attaque mal choisi, et ils auront une idée du combat de Sainte-Lucie. Arrivé sous le feu des batteries anglaises , d'Estaings ne put par-

venir à leô démonter. Tous les Français qui s'élancèrent dans les retranchemens ennemis v trouvèrent la mort. Trois assauts inutiles furent suivis d'une perte de près de quinze cfents hommes tués ou blessés , ce qui formait le cinquième de l'armée assaillante; et les Anglais, fort inférieurs en nombre, n'avaient presque rien perdu. Le comte d'Estaing revint à la Martinique. Les deux escadres , peu impatientes de se mesurer, s'accordèrent réciproquement toute facilité de recevoir des renforts.

Quand les événemens peu décisifs et peu mémorables de cette année 1778 furent connus à Londres et à Paris, les deux gouvernemens et même les deux nations se plaignirent également d'avoir été trahis par la fortune dans leurs combinaisons les plus sûres, dans leurs espérances les plus légitimes; on eût dit cependant qu'elle s'était fait une loi de tenir entre eux la balance égale dans le genre de guerre où elle joue le pluâ grand rôle, et où il est le moins facile de. l'e»chaîner. Il semblait que le ciel se prêtait alors à seconder les vœux de la religion et de la philosophie, en montrant qu'aucune nation ne pouvait plus obtenir, par la guerre, d'avantages signalés, Jusqu'aux fautes des gouvernemens, des amiraux, des officiers, et

MAtifcEPÀS, NECKE*, VERGENNES, ETC. 175

jusqu'à leurs résultats, tout avait été compensé. L'Angleterre avait mis trop tard de l'activité dans ses préparatifs; la France avait peu profité de la supériorité de ses forces navales, La bataille d'Ouessant eut des suites déplorables pour notre commerce; mais , d'un autre côté, elle apprit à toutes les nations disposées à se liguer avec nous que notre marine avait acquis l'art des grandes évolutions. L'approche d'une escadre française avait fait évacuer aux Anglais Philadelphie, et depuis elle ne les avait pas empêchés de prendre Savanah. La prise de la Dominique était pour nous un dédommagement de la perte de Sainte-Lucie. Nous n'avions pris ni perdu un seul vaisseau. Les frégates avaient de part et d'autre vaillamment combattu. Je ne fais pas ici mention de ce qui s'était passé cette [année dans les Indes orientales : j'attends que SufFren y paraisse.

Les succès diplomatiques^ de la France furent, à cette époque, plus remarquables que ses succès militaires. Le caractère de probité que montrait Louis XVI , et les talens du comte de Vergennes, rendirent, pour dix années, à la France un rang dont le partage de la Pologne, lâchement toléré , l'avait fait descendre.

Guerre entre Le ministre des affaires étrangères avait

"empereur et ^ °

leroidePrus- cleux objets à remplir : former la lieue des

se, au sujet de •» * t a 1

ja succession . pU]gsances maritimes contre l'Angleterre, et 1778. prévenir sur le continent des guerres dans les- « quelles la France eût été bientôt forcée d'intervenir. Dans le tçmps où nos escadres allaient défier les escadres anglaises, l'Allemagne était menacée d'un embrasement qui pouvait avoir la même durée et la même violence que les deux guerres produites par la rivalité de la Prusse et de l' Autriche : c'étaient ces puissances qui se mesuraient encore, et sur ces mêmes champs de bataille qu elles avaient tant de fois îonchés de morts et de ruines. Frédéric, vieilli moins par l'âge que par des fatigues héroïques , était armé pour contenir l'ambition de Joseph II, qui, trop fidèle imitateur de la jeunesse de ce grand homme, quittait brusquement le rôle d'un prince philosophe pour prendre celui d'un prince conquérant. Le partage de la Pologne , sur lequel il avait vaincu les scrupules de Marie -Thérèse, annonçait déjà' que les maximes philanthropiques vers lesquelles il inclinait ne gênaient point sa politique. Jaloux de la France , et trop fidèle au souvenir des maux et des dangers dont les armes de cette nation avaient entouré son berceau , il croyait cependant pouvoir user sans réserve de l'ascendant qu'un traité et le mariage

. MA13RÏPAS, NEOKBft, VHRGI KKES, ETC. 477

de sa sœur semblaient donner au cabinet de Vienne sur celui de Versatiles. Louis XVI , que le copite de Maarep^ei surtout le comte de Vergerçn<# > aytirtirest de se mettre en garde contre urç prme&ja&bitîeui -, n'avait point pris avec son l^eàurfrère d engagement indiscret. Il eut bi*9 k *c féMe^et de cette prudence», qtmfrid la mort inopinée 4* l'électeur de Bavière dé^ vel<>ppa jes injustes pensées de Joseph II et du $ri$ce de K#*mit& -

L'électeur 4e Bavière avait pour héritier f 4te$fin£ qpsfel», : s pria» faible , qui êtak etofcué £t AWMae eârâyé d'un si bel aoorbis* jejwen.tjde possession- Uqe invasion subite* de Igjtaviàrp, ft»t& par Josejpb U , sous un vague ff?ét$xt#4M sçzejtaijfteté ; comme roi de Bohème, décida A* .pu»ll*fiime électeur à céder à VÀutricha ies. ;4eUx «àere de et» nodvel État: Le pr?*ce 4e Dew~Pènts^ son héritier > n'avait pas ciiaq <gqta hommes à opposer aux armées 4e l'émpeigM* ;il se taisait; Le vieux Frédéric ^edéél^f soto vengeur, et cehû de tous les prince, allemands. Celui qui , vingt ans aupamirant , avait été traduit aci ban de Tempire , prête toute 1* forcé de sa gloire et de son génie itjCeiCPppg languissant Sarésolution est prisée* çep fora*i<Aables arrifrëes sont déjà dans la Bohème ;i*oi|à flon premier manifeste^ En vain l^triche Vinvile-t-elk à imiter son exemple V. 12

178 LlVTLfl XTI, RÈG^E DE LOUIS *Vî :

pour s agrandir : fidèle au rôle - d'un vengeur de l'indépendance germanique, rien ne tente celui qui vient de concourir au partage ' de la Pologne. Joseph II est contenu dans' staiar^ dqur belliqueuse tpar une mère qui se pardonne à peine le sang qu'elle fit- verser dans' 4e Vain Ospoir de reconquérir la Sîïédiei 'Vergeiihès, qui comprend ( suivant' l'expression du toi de Pru6se dans ses Mémoires) 'que XAutHçke se fait de la Bavière une galerie pùUr4 pénétrer 4ans$ Alsaoç et dans là- Lorraine , encourage secrètement la Erusse ; intimité l'Àutridiftj et dui fait passer de sévères représenta rions par l'organe de l'impératrice de -Riussie.'^Deux armées de cent mille hommes chactine , qui sont en présence, font, $** l&tf:iCQnfihS' de la Bohème et de la Silésie^ des < marches; 'dès cdntrerniarches tout-à-fait semblables à celles Paix flu®6 petite guerre. La politique; qtii vfcut le* rtZT séparer , se sert de l'autorité de kr philosophie: "77* Frédéric est .devenu assez puissant pour se montrer un ami de l'humanité, Joseph 1J voit bien ^quil faut attendre une autre occasion de gloire. r On pose .les armes ;' et la (cession- du petit cercle de Burkausen , faite par la Bavière x j!i l'Autriche, terminé Un eonflit qui pouvait coûter la. vie à trois- millions d'hommes. La succeasion et tous» les droits du prince' des D^ur- Ponts sont assurée, parce que Frédéric

de Tescbei

iatri-

NEOKEtt, VERGENNES, ETC. 179

a interposé pour lui la majesté de son nom. Cet événement diplomatique excite la jdie de l'Europe', et surtout des Français. On s'exalte , on s'enivre d'espérances : on croit que le secret, de détourner la guerre peut' être in*-, scritau nombre des grandes découvertes du dix-huitième siècle. '• J ..•■■•■

Où se flatta un moment que la euerre mari- L'Espagn.

. • . rend média...

time* serait étouffée dans son principe , et que «* entr© rAnte- choc d'Ouessant suffirait pour annoncer au* France , ot •« deux nations rivales • l'impossibilité d'obténh? ceiu-». l'une sur l'autre un triomphe complet. Laf coût l77d" d'Espagne ne parlait que de médiation :;'* elle proposait à la France et à l'Angleterre une trêve indéterminée qui eût été rendue commune aux insurge ris de l'Amérique. Les Anglais auraient continué d'occuper les ports et les villes qu'ils avaient conquis dans cette contrée * toute attaque ultérieure leur eut été interdite. L'E&p'ai gne , pour tout le reste, en appelait au temps , comme au plus puissant des médiateurs; elte évitait , par des offres de cette? nature , de prêter un appui direct à des colonies dont l'exemple pourrait un jour séduire les siennes. La France parut goûter de telles propositions : l'Angleterre s'offensa de ce 'qu'on voulait arracher d'elle, sans combat, une déclaration tacite de l'indépendance de ses colonies révoltées. Sauvons notre gloire , si nous ne pouvons

180 LIVRÉ XVÏ# RJBGNJS DE LOUU *VI:

sauver toute rétendue de notre puissance î ce fut le cri de tous les Anglais. On vit cepeg* cUut que le cabinet britannique n'envisageait pas sans effroi la réunion des forces navales de l'Espagne à celles que la France déployait avec honneur. La conduite de lord INort^ f#t timide envers la cour de Madrid, comme elfc 1 avait été quatre ans envers celle de France. U laissa l'Espagne accroître ses préparatifs &)ns faire attaquer les riches convois sortis de* ports. fbi Mexique r du Pérou, et des îles Phi*

lippiqep ,

, Pepdaut ce temps , h comte de Vf rgepnes éblouissait Chapes III par uw perspective bie* plus séduisante que celle qui lui avait été présentés par le duc de Ghoiseul v#ré la fin d'une guerre malheureuse. L'anibassadeur français auprès de la cour de Madrid ne cessait dé lui représenter que le moment était favorable pour faire cesser le continuel affront que les Anglais, dû haut du rocher de Gibraltar > faisaient à l'Espagne; pour recouvrer l'île de Minorque , station jsi importante dans Ja Méditerranée , et pour mettre à couvert les possessions du Nouveau-Monde par la conquête des deux Florides. Louis XVI promettait encore à Charles ni l'importante possession â» la Jamaïque. C'était encore peu que tous ces avantages. Deux flot tes combinée ^ qui» allaient

MADRIFAS, NBCfcBfc, VERGÉNNES, ETC. i&f

couvrir l'Océan de l'appareil le plus majestueux et le plus formidable , pouvaient détruire dans les ports de l'Angleterre ces chantiers, ces arsenaux où se forgeaient, depuis un siècle, des chaînes pouf le commerce des deux mondes. Les Anglais , menacés chez eux , seraient forcée de rappeler bientôt leurs troupe» disséminées dans un si grand nombre de colonies, de ports, et de forteresses : arriveraient-elles à temps pour repousser quarante mille Français déjà rassemblés sur les côtes de la Bretagne , de la Normandie et de la Picardie? Quelle ardeur régnait dans cette armée, qu'on exerçait sans cesse aux manœuvres les plus savantes ! Tous les princes voulaient y servir. Le maréchal de Broglie la commandait. Le plus ^rand signe de faveur pour les jeunes officiers , la plus belle récompense accordée aux vieux militaires qui n'avaient point trahi l'honneur de la France dans les fatales plaines du Hanovre, c'était d'aller servir sous les ordres du vainqueur de Berghen, Lç marquis de La Fayette quittait l'^mérj^ue ppyjr venir occuper le grade de major-général dans une armée qui semblait vouée à l'humiliation de la nouvelle Garthage» Eût-ellè dû remonter sur les vaisseaux après une course rapide sur* ces rivages, elle les aurait couverts d'assez de ruines pour fondée

désormais la sécurité commerciale et politique du continent.

Menace d'une C'était ainsi que le comte de Vergennes

descente des ,» . 11. -> m , •*

escadres espa- taisait oublier au possesseur des trésors du SLmA^ Nouveau-Monde le danger d'assister des colalcrre* nies révoltées contre une métropole impé-

rieuse. L'Espagne publia son manifeste contre l'Angleterre; la France se rappela qu'elle n'avait point encore donné le sien, et répara cette omission. Pendant ce temps, les flottes alliées marchaient au-devant l'une de l'autre. Le comte d'Orvilliers était sorti de $rest le 3 juin 1779, avec trente-deux vaisseaux, de ligne. L'amiral anglais Charles Hardi , avec trente-huit vaisseaux de ligne, n'avait osé ou n'avait pu se placer entre les deux escadres qui allaient se réunir : leur jonction se fit le 25 juin; elles formaient un ensemble de soixante-six vaisseaux de ligne , qu'accompagnait une multitude de frégates et de petits bâtimens. On admirait dans cette flotte le vaisseau espagnol la Trinité , de 1 1 i canons , les vaisseaux français la Bretagne et la ville de Paris. Sept autres portaient 80 canons. Le comte d'Orvilliers commandait les deux flottes. Le comte de Guichen avait l'avant-garde ; l'arrière-garde était sous les ordres de don Gaston . Deux escadres légères , l'une commandée par la Touche-Tréville , et l'autre par don Louis

HàUMPàJ, userai, vbbgennes, etc. 185 de Cor do va, allaient à la découverte. Trois cents bàtimens de transport , rangés à Sàint- Malo et au Havre-de-Gràce, attendaient des troupes prêtes à s embarquer. L'Angleterre fut exposée à ce péril dans le moment où le génie ne présidait pa? a Ux destinées de la France. L'incertitude, l'immobilité et la pesanteur castillane ne se communiquèrent que trop aux marins français. Maîtres de la mer/ ils parurent d'abord s'y admirer avec complaisance i et ensuite s'y promener avec ennui. • Cette escadre, qui avait été contrariée par les vents, mais qui s'embarrassait aussi de vaines précautions, erra deux mois avant d'entrer dans le canal de la Manche.- Enfin, elle se présenta devant Plymouth le 15 août. Telle était l'infériorité des forces de l'amiral anglais , qu'il n'osait venir au secours de cette rade. Les opérations allaient commencer. Les alliés venaient de s'emparer y à la vue de Plymouth , d'un vaisseau anglais de 64 , qui était parti de Portsmouth pour aller rejoindre la grande flotte. Tout à coup un vent furieux bat les vaisseaux alliés, et les chasse du canal; en vain' d'OrvillierS cherche- t-il , les jours suivans, à en fermer rentrée aux Anglais ; le 30 août, Charles Hardi profite d'uta Vent favorable, pénètre dans le canal , et bientôt datas la rade de Plymouth ; 4e là il bravé l'escadre

i§& HVKB XVI, HBGIfJS DE LOUr* XVI :

alliée , qui fait de Vains efforts pour l'attirer au combat, et se retire. L'équinoxe approchait ; les vivres commençaient à devenir rares sur la flotte ; des maladies contagieuses lai avaient enlevé près de cinq mille hommes : voila quelles furent les excuses du comte d'Or* villiers pour couvrir l'issue languissante et peu honorable du plus vaste armement qui eût encore paru .sur les mers. On revint à Brest. Les Anglais, aussi confians et plus orgueilleux qu'après la bataille d'Ouessant, pro* tégèrent l'arrivée. de lenrs riches convois, et se vengèrent de la crise qu'ils venaient d'éprou» ver, par les riches dépouilles que leur offrirent le commerce et les galions de l'Espagne.

Conquête de , La fortune parut être plus favorable aux cent eT de 'îâ Français dans l'autre hémisphère; mais ses GrT7ta faveurs furent courtes et peu proportionnées h l'enthousiasme qu'elles inspirèrent. Le comte d'Estaing avait reçu, comme je l'ai déjà dit, des renforts considérables. Les divisions .que lui avaient successivement amenées les chefs d'escadre Lamothe-Piquet et de Grasse , élevaient son escadre au nombre de vingfrejJMj vaisseaux de ligne. Il venait, dans ta campagne précédente, d'expier tour à tourl'eicèsde la circonspection et celui de l'audace; Le souvenir du fatal écbec^de Sainte-Lucie ne l'empêcha pas de se préparée à des entreprises

MAUREPAS, NJBCKER, VEHGENNES , ETC. 185

dignes de l'impétuosité française. L'amiral Byron n'avait que vingt «un vaisseaux.de ligne à lui opposer. Le comte d'Estaing résolut d'attaquer l'île de Saint-Vincent, et ensuite celle de la Grenade. Quelques frégates , confiées au chevalier de Saint-Romain, suffirent pour la conquête de la première. Les Caraïbes, habitant d'une partie de cette île, dont les Anglais avaient peu ménagé la sauvage indépendance, s'unirent aux Français pour investir une faible garnison qui posa lés armes sans combat.

Des fortifications imposantes semblaient mettre la Grenade à l'abri d'une surprise. Le gouverneur Macartney avait sous ses ordres mille soldats soutenus par des milices du pays. Le 2 juillet , le comte d'Estaing y débarque avec deux mille trois cents hommes. Bien sûr que Byron ne tardera point à venir le chercher dans ces parages, il ne veut pas différer l'attaque. Il partage sa petite troupe en trois colonnes ; il commande celle du centre ; le colonel Arthur Dillon marche à la tête de ses braves Irlandais. Le vicomte de Noailles, guerrier non moins valeureux , est à la tête de la troisième colonne. On se dirige vers un morne fortifié qui domine la forteresse, la ville et le port. Après quelques attaqués simulées , l'assaut se donne. D'Estaing saute le premier dans

486 LIVRE XVI, RÈGNE DELOTÎIS XVl :

les retranchemens ennemis; les grenadiers et les canonnière le suivent : Français , Irlandais se précipitent avec une égale ardeur. Arthur Dillon , quoique blessé , ne cesse d'animer ses soldats. Tous les retranchemens sont emportés avant la nuit; le sang des vaincus est épargné. Le lendemain, le fort capitule, ou plutôt les Anglais se livrent à la discré#on des vainqueurs.

Bientôt la fortune présente à d'Estaing l'espoir d'un triomphe plus important. Tl voit , le 6 juillet, l'escadre de Byron qui s'approche , et croit encore pouvoir secourir la Grenade menacée : c'est à qui des soldats français obtiendra la permission de monter sur les vaisseaux. Les Anglais reconnaissent leur erreur en s'approchant du port ; mais il n'est plus temps pour eux d'éviter le combat : ils l'engagent au moins de manière à s'assurer une retraite facile ; les vents favorisent cette disposition ; trois vaisseaux anglais, qui ont été exposés au premier choc, sont en danger de périr ou d'être pris. Byron parvient à les rallier à son escadre, et se retire à Saint-Christophe. D'Estaing vient se présenter devant lui, et pendant plusieurs jours lui offre inutilement le combat. Les Français dominent sur la mer des Antilles.

MAUREPAS, NECKER, VBRGENlfES, BTC. 187

Les trois événemens militaires qui , sous le sjIn&?,iè7

J. ' e lallation des

règne de Louis XV, et sous celui de Louis XVI , „ esP»t8 en ,

■ "# 7 ' France, âpre"

excitèrent le plu3 1 enthousiasme des Fran-* i* p»»« d« u

Grenade.

çais, furent la bataille de Fontenoy, la prise de Mahon et celle de la Grenade. Un seul pourtant, et c'est le. premier , paraissait digne d'exalter l'orgueil d'une nation qui comptait tant de grandes journées dans ses fastes militaires. La prise du fort Mahon ouvrait avec éclat une guerre qu'on n'avait pas envisagée ' sans terreur. Un brillant assaut avait été suivi d'une victoire navale assez bien caractérisée. La conquête de la Grenade était un événement à peu près de la même nature , mais dans de plus , petites proportions. Il n'y avait pas là de fort Saint-Philippe ; la bataille navale n'avait tôu qu'un résultat médiocre; mais depuis vingt ans on n'avait pas entendu parler d'un de ces exploits où la valeur française brille de cette vivacité, et, si j'ose le dire , de cette grâce qui lui est particulière. On maudissait une circonspection savante qui conduisait à des résultats ou funestes, ou insignifians ; on attendait tout d'un général qui rivalisait d'ardeur avec ses grenadiers.

Tandis qu'on se plaisait à voir le comte Funeste e*pé d'Estaing arborer successivement l'étendard Vanah. de France sur tous les forts anglais des An- *779 tilles, et augmenter notre richesse coloniale de possessions déjà florissantes et faites pour

189 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIi iVl :

exercer notre active industrie , un raoutement plus généreux que réfléchi l'avait porté au secours de ces insurgens dont , en France , on oubliait un moment la cause. Pressé p&v les cris des Américains, qui murmuraient contre leurs alliés , et se plaignaient de toutes les entreprises inutiles à leur salut, il avait tourné ses voiles vers Savanah, capitale de la Géorgie*. En arrachant cette ville aux Anglais , il délivrait toute la partie méridionale des États-Unis. Une autre entreprise sur New- Yorck, que la même année pouvait tôif accomplie , terminait cette guerre continentale. Ainsi , le comte d'Estaing renonçait volontairement aux conquêtes faciles qui pouvaient suivre celle de k Grenade ; il sacrifiait une gloire presque assurée pour une expédition hasardeuse , et préferait l'honneur de sa patrie aux avantages directs qu'il lui pouvait assurer. Je dois faire ici une remarque non moins importante pour notre gloire nationale que pôùt l'intérêt de la morale politique. Les Français, qui se reprochaient l'afjaire de Rhode-Islaud , brûlaient de l'expier , et ne cessèrent plus dé se montrer généreux pour chacun de leurs alliés dans le cours de cette guerre maritime. , Si la France fut presque toujours puissante p&r ses alliances , elle le dut à un caractère de fidélité héroïque qui faisait encore plus le partage

MAUREPAS, NECKBR, VBRGB1MES, ETC. 189

de ses guerriers que de ses hommes d'État. Elle est demeurée forte pour avoir conservé ce reste précieux de l'esprit de chevalerie. Ses intérêts politiques ont résisté k des fautes et à des malheurs multipliés, pavée quelle a repoussé le plus souvent régoïsirte national. Le malheur qu éprouva le comte d'Estaing sous ks murs -de Savanah ne doit pas effccer le mérite d'une résolution loyale et toute française.

Cette ville était poyr les Anglais une plaoe d'arme^ d'où ils faisaient de continuelles excursions • nati-seulement dans la Géorgie., mais dans les deux Caroline». Lesinsurgens de ees contrées avaient peine à se défendre contre des royaliste* nombreux. Washington était aussi occupé 4 étoufler des semences de dâsseusioas intestines, qrfà contenir Vannée anglaise dans Ne^v-Yorck et Rhode-Island. Sullivan employait des troupes aguerries à punir des hordes sauvfeges qn» avaient couvert de sang et de ruines des cantons populeux. Le général américain Lincoln , qui commandait les troupes géorgiennes ,- avait reçu avis de l'arrivée de la flotte française. Il vint, avec un corps peu nombreux, protéger le débarquement, qui eut lieu sans . obstacle le 15 septembre^ trois milles de Savanah. Cinq imHeFranoais se «réunirent à trois miHe krné-

ricains. Ces derniers avaient. dans leur rangs Pulawski et d'autres Polonais , ardens encore à dépendre la liberté lorslju ils étaient sans patrie. i Le général anglais Prévost, qui coin* jnabdait dans Savanah, répondit en. termes vague» et faibles , qui semblaient, annoncer une intention prochaine de capituler ; mais il attendait »uû renfort considérable. Une trêve qui) obtint, et qu'il eut Fart.dè prolonger, lui permit de recevoir ce renfort et d'achever', avec le secours des INàgrçs; les fortifications ,de la place.. Dès lors il changea de langage; Le siège, qu'on ~av ait trop idifféré, paraissait devoir .traîner en longueur , D'fistaing , confus d'avoir été joué, ne parlait «pè de punir sans 'délai un ennemi perfide. Il faisait pleuvoir les bombes éir une ville américaine. Les Anglais voyaient avec flegme la destruction de Savanah ; leurs ouvrages avancés n'avaient encore que i peu souffert. Le mouillage de la flotte française n'était pas sûr : on touchait à une saison qui 1* rendait plus dangereux. Les inquiétudes que le 'comte d'Esrtaing concevait , comme marin , lui firent faire, comme général , une faute sur laquelle l'expédition de Sainte-Lucie eut. dû le rendre circonspect. Les murs de Savanah n'offraient point de brèche praticable quand il résolut de le&emporterd'aèaaut. Le9 octobre, les alliés .s'avancent* sous, le feu d'une artillerie

MACRBPAS, NECKBR, VEROEITKES , ETC. 191

que les Anglais dirigeaient avec beaucoup^ art et de précision. D'Estaing, Lincoln et Pulawski combattaient avec la plus noble émulation de | coupage. Après beaucoup d'efiprts , quelques | grenadiers français parviennent à sauter dans I la vilie : une vive Qaûonnade arrête les. troupes qui; Veulent les suivre. Une brèche a été ouverte sur. MQ autre point : Pulawski y cou» ta tonte bride avec, deux cents cavaliers; il espère y pénétrer et venir aux .secours des grenadiers français : .comme il est près de la muraille , il reçoit une blessure mortelle . Sa troupe hésite. DEstajng veut renouveler le -même eflbrt ; il est bleàsé ,k ék>», tour , .ainsi . que; les vicomtes de Foatange de Bethisi, et le baron de £tedipg.. H faut penser à la retraite ; elle se jEait eu jbqu , ordre :: faible, consolation -d un tel Fpversr-, La perte <des* alliés, en tués, blessé» et prisonniers s'élevait à près de onze cents hompaes. Affaiblis k ce point, comment continuer le siège? LÂucdta se rejette avec les Américains dans la Caroline; d'Estaing regagne; tristement ses. vaisseaux ; il en conduit une partie. aux Antilles, et revient avec le reste en Europe. . ,

En se représentant deux fois sans succès sur Evacuation de les côtes du continent américain, d'Eataing par ^Vauavait, pat sa seule apparition , produit plus d'effet que par ses armes. En 1 778 , les

glais.

Anglais, sur le bruit de son approche, avaient quitté Philadelphie. En 1 779 , Clinton , pffrayé par la même cause, abandonna Rhodc-Ishrad pour concentrer ses' forces autour de Ne*r- Yock ,où il ne fut point attaqué.

Comme le comte d'Estaing avait honoré ses revers par sa bravoure , l'opinion publique lui demeura plus fidèle quelle ne T«st ordinairement à un général malheureux ; mais il cessa d'être employé parla tfour de France. On se plut à répandre que des' ministres jaloux et des marins insubordonnés arrêtaient .dans sa: carrière le seul de nos < généraux- et dé nos amiraux qui se fît craindre dte* Anglais. Dfct ans après on eut une triste occasion de reconnaître que le comte d'E$taing, malgré des qualités brillantes , était bien loin 4e pouvoir prétendre à la réputatioirdW grand caractère et d'un esprit fécond en ressources.

Pri»* du s**. Beau hommes avaient conduit avec succès ,

«égal par le . r *

•due a« Lau- pendant l'anpée'4779f, une expédition utile : 1779. tétaient le marquis de Y audreuil et ' le due1 de Laueun. Le premier s était présenté avec une petite escadre devant- rétablissement dju Sénégal , que nous avions cédé aux Anglais par le traité de Paris. Le duc de Laùzun avait soumis avec rapidité ptasiettt* forts anglais sur les rivières de Gambie et de Sierra - Léon*. -

Ainsi les quatre parties du monde étaient Neutralité

x x . . armée des

engagées dans cette guerre ; mais elle acquérait puissances du moins de vigueur que d'étendue. La France 1779/ avait, pour elle les vœux et les secours indirects de toutes les puissances maritimes. Les cours du nord de l'Europe , malgré les motifs permanens de rivalité , préparaient , sous les auspices et par les soins du comte de Vergennes , une ligue dont la combinaison était nn événement nouveau dans la diplomatie. L'Angleterre, depuis le commencement du siècle, s'était arrogé un droit qui rendait les " guerres maritimes plus profitables pour son commerce que la paix même ; elle soumettait à un droit de visite les navires des puissances neutres , les confisquait sous différens prétextes , et surtout lorsqu'ils portaient à ses ennemis des instrumens et des matériaux pour des constructions navales. L'impératrice de Russie, Catherine II, avait trop le sentiment de sa puissance et de sa gloire pour tolérer cet outrage. La crainte d'être forcée à l'endurer en silence l'avait détournée d'une guerre contre la Turquie. Ces deux empires s'étaient trouvés heureux que la France calmât leurs nouveaux différens. Le roi de Suède , Gustave III , était impatient de donner un e^dignité extérieure à la couronne qu'il avait [en quelque sorte reconquise. Il entraîna dans ses résolutions le V. i3

roi de Danemarck , intéressé , comme lui , à ne point souffrir de gêne dans une exportation assez considérable. Ces puissances publièrent un commun manifeste pour annoncer que des croisières protégeraient le commerce de leurs sujets ; voilà ce qui fut appelé la neutralité armée ; effort sans doute trop faible , vu l'excès de l'oppression commune, mais qui pouvait faire craindre aux Anglais d'irriter de nouveau les puissances de la Baltique. Us affectèrent de les ménager , mais sans déroger textuellement à un droit prétendu dont ils faisaient, comme de leur acte de navigation , le palladium d'un commerce usurpateur.

Les Anglais Ils eurent beaucoup moins de modération Hoiiande! a envers la Hollande. Cette république expiait chaque jour le tort d'une timide déférence pour une puissance maritime qui régnait à sa place dans les mers des Indes , et paraissait , non pas protéger, mais tolérer l'existence def ses belles colonies. La maison d'Orange , autrefois si distinguée par l'énergie de son patriotisme, était devenue, depuis le rétablissement du stathoudérat , secrètement complice de l'abaissement de sa patrie. Comme elle avait besoin d'être protégée contre les ressentimens et les ombrages des vieux républicains , elle mettait tout son espoir dans l'Angleterre, et livrait la Hollande au vasselage qu'elle-même subissait.

11 tardait aux Anglais de se dépouiller du vain masque de protecteurs de la Hollande , pour fondre sur ses colonies , et saisir avidement tous les avantages d'une attaque imprévue. Le plan de campagne de leurs ministres, pour l'année 1780, était dirigé vers ce but. Les craintes qui avaient rendu long-temps leur politique timide , avaient cessé depuis la vaine apparition des escadres combinées de France et d'Espagne dans le canal de la Manche. Us se réjouissaient surtout de ce que le siège de Gibraltar employait et consumait les forces les plus imposantes de ces deux puissances.

Gibraltar, depuis la déclaration de l'Espagne , était bloqué par terre. Les divisions de l'escadre espagnole allaient quitter successivement la rade de Brest et celle de Cadix pour fermer aux Anglais l'entrée du détroit. Déjà don Juan de Langara croisait à la hauteur du cap Sainte-Marie avec une escadre de neuf vaisseaux de ligne. L'amiral Rodney ^ qui avait reçu la mission d'approvisionner Gibraltar avant de se rendre aux Antilles , s efforça de saisir le moment où les forces espagnoles n'étaient point encore rassemblées : nul des amiraux anglais ne comptait davantage sur la fortune , et l'audace de ses promesses paraissait aller jusqu'à la jactance. Il avait obtenu de

grands succès dans la guerre de sept ans. Quand celle d'Amérique éclata , il se trouvait en France. Des dettes qu'il avait imprudemment contractées le retinrent plus d'un an à Paris. Un jour , en dînant chez le maréchal de Biron , il s était expliqué avec un égal dédain sur la timidité des marins français et sur celle de ses compatriotes. Il annonçait que , s'il se trouvait à la tête d'une escadre anglaise , il saurait bien détruire successivement les forces navales des Espagnols et celles des Français. Cette indiscrétion fut ce qui lui rouvrit le chemin de la gloire. Le maréchal de Biron tira une vengeance noble , mais indiscrète , de cette insulte faite à sa patrie : peu de jours après il acquitta les dettes de Rodney. Partez , monsieur , lui dit-il ; essayez de réaliser vos promesses ,• les Français ne veulent pas se prévaloir de l 'obstacle qui vous empêchait de les accomplir: c'est par leur bravoure quils mettent leurs ennemis hors de combat.

Rodney partit, vint répéter à Londres et ney bat une au cabinet de Saint- James les discours qu'il

escadre espa- - *

s^ ?,": avait tenus à Paris. Une flotte de vingt -un

vitaille Gibral- . • « .

vaisseaux de ligne et un immense convoi lui 8jia7&T furent confiés. La fortune (qu'on me permette de me servir souvent de ce mot dans le récit d'une guerre maritime) lui fit d'abord rencontrer vingt-une voiles espagnoles qui voyageaien t

L'amiral Rod-

tar

MAUREPAS, NECKER, VERGENNES , ETC. i 97

sous l'escorte d'un vaisseau de ligne. Il s'empara du convoi et du vaisseau. Peu de jours après il rencontra, à la hauteur du cap Sainte-Marie, don Juan de Langara , qui attendait , avec neuf vaisseaux, des renforts que la tempête et de mauvaises manœuvres avaient arrêtés dans leur marche. Rodney le força au combat. La valeur ne put que retarder l'issue désastreuse de cette lutte inégale. Les Espagnols, inférieurs en force, avaient en outre le désavantage de monter des vaisseaux trop lourds. La mer, violemment agitée , les poussait contre les rochers de Saint-Lucar. Après un long choc, un des vaisseaux espagnols s'embrase, et six cents hommes sont abîmés dans les flots. Trois autres amènent leur pavillon. Don Juan combattait encore sur son vaisseau amiral, le Phénix, de 80 canons. Blessé dangereusement , et n'ayant plus autour de lui que des hommes hors de combat, il se rend aux Anglais. Deux autres vaisseaux espagnols furent pris dans la poursuite; mais, par un singulier coup du sort, ceux qui s'en emparèrent furent conduits à Cadix. La tempête les avait jetés entre des écueils. Les pilotes espagnols, manœuvrant avec habileté, sauvèrent la vie de leurs vainqueurs, dont ils firent leurs captifs. Rodney entra triomphant à Gibraltar, où il amenait des provisions de toute espèce. C'était la pre-

nîlière victoire navale que les maîtres de la mer eussent encore remportée dans une guerre si fertile en événemens. L'effet en était important, mais la gloire en était médiocre.

Giorieu** i*- ^ne ann^e commencée , pour les alliés , sous têUdrGUuiCcb™n^e s* tr*stes présages, fut cependant celle qui contreRodn«y. fit le plus craindre aux Anglais d'avoir ren- 17 * contré, dans les Français, des rivaux avec lesquels il faudrait désormais partager l'empire des mers. L'amiral Rodney avait fait une grande diligence pour se porter aux Antilles. Le comte de Guichen , qui remplaçait le comte d'Estaing dans le commandement de l'escadre , était arrivé, avec vingt-deux vaisseaux , devant Sainte-Lucie. Rodney, qui en avait vingt, mais d'une force supérieure à ceux de l'escadre française, présenta le combat, qui ne fut point accepté. Les deux flottes s'observèrent, et les Français étonnèrent leurs ennemis par la précision et l'habileté de leurs manœuvres. Rodney ne voulait engager l'action que lorsqu'elle lui promettrait une victoire décisive. Après des évolutions savantes, mais inutiles, Rodney entra au port de Sainte-Lucie; Guichen, au Fort-Royal de la Martinique.

Ce dernier sortit le 13 avril, conduisant avec lui des troupes de débarquement. Rodney le menaça de lui fermer le retour à la Martinique. Le 1 6, Rodney ayant bien disposé toute sa

ligne, attaque le comte de Guichen, qui n'avait pas encore rallié la sienne. L'amiral anglais, favorisé par le vent, espère accabler l'escadre française avant qu'elle ait été fortifiée de plusieurs vaisseaux en retard. Presqu'au même instant son avant-garde est aux prises avec l'arrière-garde française, et son corps de bataille vient attaquer le centre , commandé par le comte de Guichen. Les deux vaisseaux amiraux , l'un la Couronne , de 80 canons , l'autre le Sandwich f de même force , se cherchent et se livrent un combat furieux d'où dépend le sort de la bataille. Rodney et Guichen , pendant ce choc, veillent également sur toutes leurs divisions. Rodney se dégage pour rompre sur un autre point la ligne des Français, et pour couper leur avant-garde, qui est devenue arrière-garde par la manœuvre du comte de Guichen. Un seul vaisseau, le Destin, l'arrête quelque temps. Bientôt le comte de Guichen revient , avec toutes ses forces , rejoindre la division menacée. Rodney veut recourir à des évolutions compliquées, mais ses signaux sont mal exécutés. Le vaisseau qu'il monte va bientôt être hors de service : le combat cesse, et les Français peuvent se féliciter d'une première victoire.

Deux autres batailles données par le comte de Guichen, dans cette année 1 780 , ne furent

pas moins glorieuses. Il avait remisa la voile > et c'était encore Sainte-Lucie qu'il menaçait ; mais il s'aperçut bientôt qu'il ne pouvait faire de surprise à Rodney. Les deux escadres furent bientôt à portée l'une de l'autre. Guichen se retira, mais avec l'espérance que les Anglais mettraient dans la poursuite un désordre dont il pourrait profiter. Il s'arrêtait quelquefois et se présentait dans le plus bel ordre de bataille. Le 1 5 mai au soir, son arrière-garde fut atteinte par lavant-garde anglaise. Le feu fut vif et ne produisit d'autre effet que d'endommager de part et d'autre des vaisseaux qui vinrent en bon ordre rejoindre leur escadre. Le 19 mai, Guichen attendait la bataille : Rodney vint la présenter. Rien ne fut donné à l'impétuosité dans ce choc général. Rodney fut forcé par son adversaire d'être méthodique dans tous ses mouvemens; il ne put parvenir à rompre sur aucun point la ligne des vaisseaux français. Désespéré d'avoir fait trois efforts inutiles, il alla mouiller à la Barbade, et eut, en y entrant, le chagrin de voir périr un de ses vaisseaux qui avait été exposé au plus grand feu .de la bataille. Le comte de Guichen revint avec tous ses vaisseaux à la Martinique. Il avait eu , dans ces deux combats, environ douze cents hommes tués ou blessés, et sept ou huit cents dans la bataille du i 6 mai. La perte des Anglais

dut être au moins égale. Parmi les bons officiers que ces batailles enlevèrent à la marine française, on regrettait le fils du comte de Guichen.

Le résultat de la dernière action était ex- Jonction des

. ti . escadres fran-

trêmement avantageux aux français, parce çaïse et esP»qu ils attendaient l'arrivée de douze vaisseaux Anuîies!"* de ligne espagnols , et que l'amiral Rodney, l78°* forcé d'entrer dans un mouillage incommode , leur ouvrait un libre passage. La jonction des deux escadres française et espagnole se fit sans obstacle, entre la Dominique et la Guadeloupe. Rodney était sorti trop tard pour l'empêcher. Que ne devait-on pas espérer d'une escadre qui, après avoir livré trois combats glorieux , se trouvait accrue de douze vaisseaux de haut bord, d'un grand nombre de frégates, et de douze mille soldats espagnols ! Solano , qui avait amené un si puissant renfort , était cité pour sa loyauté et pour sa bravoure. 11 avait promis à son gouvernement la conquête de la Jamaïque. Guichen avait promis au sien celle des possessions anglaises dans les îles , et surtout la reprise de Sainte-Lucie. Ces deux amiraux ne purent parvenir à s'accorder sur les opérations qu'ils allaient accomplir. La joie qu'avaient eue les soldats français , en se mêlant aux soldats espagnols, fit place au sentiment le plus pénible, quand ils virent

ceux-ci frappés dune maladie contagieuse , qui était moins le résultat d'une longue traversée , que de la malpropreté , vice héréditaire de cette nation. Les précautions de l'hygiène navale n'étaient alors bien connues que des Anglais ; elles opéraient , pour l'accroissement ou pour le maintien de leur puissance maritime , plus d'effet que leurs évolutions. Quand on combat une nation instruite et industrieuse , il faut rivaliser avec elle dans tout ce que les arts et les sciences imaginent pour le développement des moyens militaires. Les Français négligeaient différens détails pour la salubrité de leurs vaisseaux et le régime de l'équipage; les Espagnols négligeaient ou ignoraient jusqu'aux plus simples précautions. C'était surtout à cette cause que les Anglais, menacés, l'année précédente, sur leurs propres rivages, par soixante -six vaisseaux de ligne , avaient dû leur salut ; c'est à elle qu'ils durent , en 1 780 , de conserver leurs îles d'Amérique. En peu de temps les Français furent frappés de la même maladie que les Espagnols. On n'était occupé que de débarquer des malades , qui rarement recouvraient la santé sous le soleil brûlant des Antilles. Rodney reçut des renforts. Guichen , qui perdait le fruit d'une campagne glorieuse , saisit le prétexte d'une escorte à donner aux convois de Saint-

Domingne et de la Havane , pour revenir en Europe avec des équipages languissans qui imploraient la terre natale. Au moins cette année fut la première où tous les retours furent heureux. L'intrépide Lamothe-Piquet avait donné aux marins l'exemple de se dévouer pour le salut du commerce. Il avait rendu fameux , par plusieurs actions d'éclat , YAnnibal , vaisseau de 74.

La guerre des Antilles , le siège de Gibral- Langueur «in tar, faisaient le désespoir des insurgens d'A- ^2fM Seâ mérique, qui se croyaient oubliés , et qui auraient voulu que toutes les flottes d'Espagne et de France fussent employées a la sûreté de leurs rivages. L'énergie républicaine était bien affaiblie dans une nation qui demandait à deux monarques d'arracher aux Anglais cinq ou six villes que ceux-ci possédaient encore. Les insurgens auraient été sans excuse à cette époque, s'ils avaient formé une s<eule nation ; mais ils continuaient d'en former treize. Leur plus grande crainte était d'être trop intimement unis entre eux. Leur commerce languissait; un besoin continuel de munitions le rendait désavantageux. Les ressources de l'agriculture s'affaiblissaient dans un pays souvent dévasté ; le papier-monnaie, toujours funeste dès qu'un patriotisme exalté ne prête point de valeur à des hypothèques incertaines ou illusoires ,

tombait avec une extrême rapidité. La guerre avait moissonné beaucoup d'ardens républicains; les négociations appelaient ou retenaient au loin plusieurs de ceux qui , par leurs lumières et leurs vertus, étaient les appuis de la patrie ; les membres du congrès se montraient , en général , extrêmement craintifs sur l'établissement d'une force militaire qui eût survécu à la nécessité de combattre. Le général Lee venait d'être humilié : le congrès avait puni sa conduite équivoque dans la bataille de Montmouth , par une année d'interdiction du service militaire. Arnold faisait oublier sa gloire par des vices qui allaient le précipiter dans un. crime. Le général Gates n'avait plus de commandement. Sullivan n'était point heureux. Washington ne voulait être ni paraître un dictateur4 perpétuel ; il faisait des représentations dans les jours tranquilles , et ne donnait des ordres qu'à l'approche des plus grands périls. Il reconnaissait ne pouvoir plus sauver sa patrie qu'à l'aide d'une armée française; Franklin et le marquis de La Fayette veillaient, de Paris, à en presser la formation et le départ.

Prise Des revers multipliés furent pour les Amé-

de Charles

Town parles ricains les suites de la fatale journée de Sava- "**£; nah. Les Anglais, qui reçurent des renforts considérables , reconquirent toute la Géorgie ,

et ne cessèrent de désoler les deux Carolines. Le général Cornwalis , qui dirigeait cette expédition , ne permit à l'Américain Lincoln de rallier ses troupes dans aucune position. Bientôt il le força de s'enfermer dans Charles-» Town ; et , après un siège conduit avec vigueur , il entra dans cette ville, où il fit prisonniers tous les Américains échappés à Savanah. Les Anglais, et surtout les Hessois, qui faisaient la force principale de cette armée, parcoururent en vainqueurs impitoyables une province où tout excitait leur cupidité, où rien ne mettait plus leur courage à l'épreuve. Les patriotes abandonnaient les villes ; ils avaient à craindre d'être fusillés, même après avoir posé les armes. Les femmes de la Caroline osèrent seules défendre quelquefois leurs foyers contre les Anglais : bientôt elles furent comprises dans la proscription. Elles s'estimaient heureuses d'être réunies à leurs maris, à leurs enfans, dans les prisons ou à bord des vaisseaux qui les conduisaient en exil. Les lettres qu'elles écrivaient de là étaient des manifestes qui ramenaient au combat leurs compatriotes. Souvent elles parvenaient à s'échapper avec leurs fils, avec leurs frères, et elles en faisaient des soldats intrépides.

La constance des femmes de la Caroline produisit les plus heureux effets. Des levées ,

que depuis long-temps on n'osait plus faire dans l'épuisement du trésor public , se firent , comme au commencement de la guerre, au nom de l'honneur et de la patrie. Boston et tout le Massachusset revinrent à leur première ardeur. Washington eût voulu conduire les secours qui marchaient vers la Caroline , mais sa petite armée était plus que jamais nécessaire à la défense du Jersey , et même de Philadelphie. La possession de New- Yorck permettait à Clinton de renouveler souvent ses excursions et ses attaques. Le moment allait bientôt venir d'attaquer les Anglais dans un poste si inquiétant pour toute l'Amérique. Le marquis de La Fayette et le chevalier de la Luzerne ,, nouveau ministre de la cour de France auprès du congrès, venaient de débarquer en annonçant l'arrivée d'une escadre et d'un convoi. Washington cherchait les moyens de faire la jonction de son armée avec ce corps auxiliaire. jeCamw ^e général Gates, qui avait été à Saratoga

1780. le libérateur du nord de sa patrie, fut nommé pour délivrer le midi d'un conquérant plus redoutable que Burgoyne. 11 fit diligence , et , le 16 août, il présenta, auprès de Cambden, la bataille à Cornwalis. Les Américains , à l'exemple de leur chef, se battirent avec courage ; mais une trop longue interruption des grands mouvemens militaires les avait rame-

nés à leur première indiscipline. Leur défaite , sans être honteuse , fut sanglante : ils perdirent plus de deux mille hommes. Cornwalis eût ardemment profité de sa victoire, si Clinton ne lui eût fait savoir dans quel péril le mettait l'arrivée , à Rhode-Island , d une escadre de sept vaisseaux de ligne commandée par le chevalier de Ternay , et de six mille soldats français sous les ordres du lieutenantgénéral de Rochamheau.

Le plus pur héroïsme éclatait dans cette petite armée. Je ne puis me défendre ici de quelques réflexions sur le caractère et sur le sort de plusieurs officiers français qui furent employés à la guerre d'Amérique. Quelque conformité qui régnât alors dans leurs sentimens , ils devaient être jetés dans des partis opposés pendant la révolution de leur patrie ; presque tous y figurèrent : les malheurs les plus tragiques attendaient les uns; un bonheur soutenu fut le partage des autres. Mais plusieurs traits paraissent leur avoir été communs : à une intrépidité calme chez les uns, împé* tueuse chez les autres, ils joignaient l'esprit d'observation, l'amour du travail, le mépris de toute espèce de fatigue. Un rapport tout-àfait fortuit, et qui devait avoir une grande influence tant sur leur destinée que sur la nôtre , c'est qu'ils étaient presque tous -d'un

âge où l'événement qu'ils venaient contempler et affermir, l'établissement d'une vaste république , devait frapper vivement leur imagination. Ceux même qui avaient le plus de crédit à Versailles trouvaient les pompes et l'agitation d'une cour languissantes, auprès des exercices et des travaux d'un peuple libre. Le gouvernement français avait voulu qu'ils reçussent les ordres de Washington : ils étaient fiers d'être subordonnés à un gra nd bomme. Plus ils voyaient de simplicité en lui , plus ils le trouvaient semblable à ces héros de l'antiquité dont Plutarque a tracé la physionomie calme et imposante. Ceux même qui se piquaient le plus de penser en philosophes, voulaient agir en chevaliers.

La petite armée de Rochambeau resta plusieurs mois inactive à Rhode-Island , parée qu'elle y fut bloquée par l'escadre anglaise ; mais elle s'y fortifia si bien , que Clinton ne put l'y venir attaquer.

Trahison La trahison d'Arnold éclata dans cet ind^8o°!d tervalle. Cet officier s'était trop enivré des louanges et de la reconnaissance de ses concitoyens ; il voulut jouir de sa gloire comme s'il n'avait plus rien à y ajouter. Les blessures graves et nombreuses qu'il avait reçues lui prescrivaient un repos momentané : il crut l'ennoblir par un faste excessif. Dès lors il

MAUREPAS, NECKER, VERGENNEd, ETC. 209

annonça des vices qui étaient rares alors chez les Américains. Tandis que les dangers de sa patrie l'appelaient , soit dans le camp de Washington, soit à la défense delà Géorgie et des Carolines, il accepta le poste inactif de gouverneur de Philadelphie. En cessant d'être brave , il cessa d'être citoyen. Arrogant j cupide , couvrant ses dépenses par des spéculations peu honorables , il se plaignait d'être oublié , lorsqu'il s'oubliait lui-même. Le congrès eut deux fois à examiner sa conduite pour des faits de concussion , et parut ne lui épargner une sentence rigoureuse qu'en considération de ses services passés. Irrité comme s'il avait subi une condamnation formelle, il colora d'un prétexte de vengeance une trahison à laquelle il était amené par sa cupidité. Dès que les Anglais eurent connu ses dispositions, ils songèrent au parti qu'ils pourraient en tirer, et eurent la joie de trouver accessible à d'infâmes promesses l'homme qui av ait le plus contribué , par son héroïsme , à leur faire essuyer l'affront de Saratoga. Ce n'était pas assez pour lui de passer dans leurs rangs , il consentait à leur vendre le salut de sa patrie.

De tous les forts que les Américains avaient

élevés depuis la guerre , il n'y en avait point

de plus important pour eux que celui de West-

Point, bâti sur la rivière du Nord. Deux in-

210 tlVRB XVÎ, RÈGNE DE LOUIS XVI :

génieurs français , Portail et Gouvion , y avaient fait des travaux distingués. Les Anglais, en l'occupant par surprise , pouvaient se porter rapidement sur les derrières de l'armée de Washington , et , la plaçant entre deux feux , lui fermer toute retraite. Arnold demanda au congrès le commandement de cette forteresse , et l'obtint sans peine. Celui qui s'était montré le plus vaillant des guerriers américains pouvait-il être soupçonné de perfidie? Le général Clinton avait chargé de conférer avec lui le major André , jeune homme digne d'une mission plus convenable à la loyauté de son caractère. Celui-ci revenait de cette conférence , portant avec lui le plan de la forteresse et les instructions données par Arnold sur les moyens de s'en emparer. Il était déjà près de rejoindre les siens , lorsqu'il fut rencontré par trois hommes des milices américaines. Il montre un passe-port qu'Arnold lui avait donné sous un nom supposé : on le laisse continuer sa route. L'instant d'après , sur quelques vagues soupçons , on le rappelle. Une question insidieuse qu'on lui adresse le fait connaître pour un Anglais : il est arrêté. Des offres d'argent, par lesquelles il s'est en vain flatté de tenter la foi des soldats , n'ont fait que déceler l'importance de son grade et celle de sa mission. Ses papiers, qu'on découvre, offrent une preuve

MAUREPAS, NECKER, VEtiGENNES, ETC. 211

pianifeste du crime d'Arnold ; mais des hommes habitués à prononcer son nom avec reconnaissance doutent de ce qu'ils lisent : ce fut là le salut du traître. On n'avait fait aucune diligence pour l'arrêter, lorsqu'il apprit le malheur de l'officier anglais. Il s'échappa : un navire le reçut et le conduisit vers Clinton. Il osa exciter , par un manifeste , les guerriers dont il abandonnait les drapeaux à suivre son exemple. Il écrivit dans ce sens à Washington , oubliant qu'il s'était rendu le dernier des hommes, et que Washington en était le premier.

La découverte de ce complot , sans produire dans l'Amérique ce vif élan de patriotisme que montraient les républiques anciennes après de semblables dangers , rendit des forces nouvelles à une révolution dont les principes languissaient. Le nombre des royalistes , loin de s'accroître, diminua sensiblement, tant chacun eût rougi d'assimiler son nom à celui d'Arnold. Clinton intercéda en vain pour le malheureux André : les guerriers français , quoique touchés du noble caractère et des qualités intéressantes qu'il déploya près de ses derniers momens, insistèrent pour qu'il fût pendu comme espion. Le supplice d'André rendit Arnold odieux aux Anglais , qui déjà prenaient peu de coin de lui cacher leur mé-

212 LIVRÉ tVI, RÈGNE DE LOUIS XVI :

pris. Pour se délivrer d'une situation si cruelle t il obtint d'entrer en campagne ; mais il ne fit qu'ajouter à sa honte, en prouvant que les blessures qui avaient servi de prétexte à son inaction ne l'aWent point rendu inhabile aux armes. Il eut la même valeur , mais elle ne fut plus appelée que brigandage.

Revenons en Europe, et voyons quelle était alors la situation intérieure de l'Angleterre, et celle de la France.

situation «me- Lord North et lord Bute étaient confondus

rieure de VA n- . , 111 •• 1

gieterre. de la nature des obstacles qui ne cessaient de lj9t' contrarier le plan qu'ils avaient conçu pour étendre l'autorité du roi de la Grande-Bretagne par un nouveau système colonial, a Tous les rois, s'étaient dit ces deux hompes d'État, applaudiront aux efforts courageux de la maison de Hanovre ; ils savent combien est chancelant le trône sur lequel elle est assise. Chacun d'eux pressent aussi les nouveaux périls auxquels le sien^est exposé. »' L'événement avait tellement démenti leurs espérances , qu'ils voyaient tous les rois armés contre leur système ; ils ne savaient plus que penser de la politique des cabinets.

Les Wighs reconquéraient lentement, dans toutes les parties de l'Angleterre , l'ascendant qu'ils avaient perdu depuis la paix de 1 763. La majorité des Suffrages , dans les deux cham-

MAI7REPAS, NECKÉtl, VERGENNES, ETC. 213

bres, était si faible en faveur des ministres, que des échecs éprouvés sur la mer ou sur le continent devaient déterminer leur chute. Les Wigbs maintenaient le peuple dans un état continuel d'agitation. Le sang coulait dans des émeutes et dans des duels. Deux chefs de Top* position, Fox et le comte deShelburne, avaient soutenu chacun un combat singulier contre les adversaires de leurs principes. Blessés Fun et l'autre, ils avaient excité plus d'intérêt que s'ils fussent sortis d'une bataille décisive contre les Français. Mais un événement bizarre et déplorable vint offrir une diversion aux esprits : les fureufs d'une populace fanatique , conduite par un fou qui s'érigeait en Gatilina, forcèrent tous ceux qui op disputaient l'autorité k s'accorder momentanément pour le salut de leurs foyers.

Le parlement venait de modifier, par un sédition «dbill, les peines atroces que les lois anglaises paîiodGo" avaient prononcées depuis Ion g- temps contre donl5uia les catholiques , et dont la rigueur avait encorç l7*°. été accrue après la brillante et funeste expérditioa du prince Charles Edouard. Tel était à cette époque l'empire de la philosophie, que lord North , lord Germaine , Fox et Wilkes avaient voté de concert pour cet acte de toJé* jrance. Cette union était d'autant plus remar-j quable , que le roi passait pour être un ennemi

implacable des catholiques. Un membre de la chambre des communes, lord Gordon, méprisé pour l'extravagance de ses discours et de sa conduite , s'était opposé à ce bill en termes séditieux. Rien n'avait paru plus ridicule que d'entendre, au dix-huitième siècle, un homme d'un rang considéré et d'une naissance honorable, imiter le ton à la fois prophétique et ^burlesque, mystique et factieux, d'un membre de l'armée des saints. Cinq ou six députés avaient appuyé sa réclamation. Déjà il s'était formé en Ecosse une association pour le maintien de la religion protestante. Lord Gordon voulut en former une du même genre au sein de la capitale. Le ministère et le parlement même fermèrent les yeux sur un appel aux protestans , qu'il osa faire insérer dans les papiers publics. Il invita les partisans qu'il avait dans la populace à se rendre aux champs de Saint- George, avec une cocarde bleue pour signe de ralliement. Nulle mesure ne fut prise pour prévenir ou pour disperser un rassemblement si ouvertement séditieux. Cette troupe; formée de quatre à cinq mille hommes , entra dans Londres; et, après avoir commis des excès qui n'étaient qu'un faible prélude à &es fureurs, elle investit les deux chambrés du parlement. L'audacieux membre de la chambre des communes osa y pénétrer 'pour lire la

pétition des rebelles : on eut la faiblesse de l'entendre. On délibéra sur cette pétition : elle fut rejetée. Lord Gordon éclatait en menaces, et, de la fenêtre, il s'adressait aux mutins pour désigner à leurs coups ceux de «es collègues qui se montraient le plus indignés de ses violences. Il voulut, le lendemain, empêcher le parlement de s'assembler. Deux cents membres traversèrent les groupes des rebelles pour se rendre au lieu de leurs séances : des soldats les y protégeaient; mais les troupes étaient trop peu nombreuses à Londres pour veiller à la fois sur tous les quartiers menacés. Trois jours d'impunité avaient accru l'audace et le délire de la multitude. Plus de frein. Londres est exposée à plus de dévastations et de meurtres que si elle était devenue la proie d'un ennemi victorieux. Tous les hommes riches et puissans sont devenus des papistes aux yeux des brigands qui feignent le fanatisme ; ceux-ci se recrutent dans les prisons , qu'ils livrent à l'incendie après les avoir ouvertes aux malfaiteurs. Ils marquent de jour les maisons qu'ils doivent brûler dans la nuit. La nuit arrive; l'heure du pillage et du massacre a sonné. Une populace frénétique fait servir des tonneaux de liqueurs à une combustion générale. La banque est investie ; des troupes la défendent contre des brigands qui brûlent d'en pilier le?

trésors. Les citoyens les plus considérés , occu-. pés à soutenir un siège dans leurs propres mai-, sons, ne s étaient point formés en compagnies pour repousser ces bandes incendiaires. Cette nuit allait combler la ruine et la honte de l'Angleterre, si deux régimens nouveaux ne fussent arrivés au moment de la plus épouvantable confusion. Divisés en différens pelotons, ils marchent en ordre et en silence vers les rassemblemens les plus nombreux, font un feu soutenu sur des rebelles dont l'ivresse avait augmenté le désordre, et leur ouvrent quelque issue, afin de ne pas rendre le massacre trop général. Au point du jour, Londres est délivrée de leurs fureurs; mais plusieurs rues offrent des monceaux de cadavres. Trois ou quatre mille hommes avaient péri. Lord Gordon fut arrêté, et cet extravagant scélérat ne paya point de sa tête un tel crime.

Cet événement, qui fut bientôt oublié en Angleterre, ne fit point une sensation assez profonde parmi les Français, ni surtout parmi ceux qui, sans trahir leur patrie , et sans croire l'aimer moins , ne cessaient d'exalter les institutions et les mœurs anglaises. Dans un temps où l'on recueillait les faits de Tordre moral aussi scrupuleusement que ceux de l'ordre physique , on ne remarqua point assez conH

MAUKEPAS, NECKER, VERGEKNES, ETC. 217

}>ien les dernières classes du peuple sont rebelles aux progrès de la civilisation , et promptes à s'armer contre les objets de leur envie invétérée.

L'admiration pour l'Angleterre s'accroissait î;cenet7r^™S^ parmi nous depuis qu'une liçue. plus impo- \eut conduir«

* xj. O'i^i plus vivement

santé par son étendue que par sa vigueur , *a guerr* menaçait vainement son existence. On comparait sans justesse ses périls et ses ressour-* ces avec les périls bien plus pressans dont le roi de Prusse s'était tiré avec tant de bon-^ heur et de gloire. Cette disposition à louer ses ennemis était alors regardée comme rattribut d'une nation franche et généreuse; mais, si elle n'affaiblissait ni l'honneur ni le patriotisme , elle détruisait la confiance , qui est le gage des succès éclatans. Les marins, et surtout, parmi eux, les amiraux et les chefs d'escadre, n'avaient que trop partagé cette disposition du public, ou plutôt ce préjugé en faveur des Anglais. Après trois ans d'épreuves honorables , ils songeaient plus à éviter une défaite qu'à obtenir et poursuivre la victoire. Un fond d'inquiétude et de mécon-, lentement commençait à régner à Versailles. La guerre répondait mal aux grandes espérances qu'on en avait conçues, et n'offrait encore aucune indemnité pour les énormes Repenses qu'elle causait. Le directeur des S^

nances, Necker, usait sans mesure d'un crédit qui avait besoin d'être cimenté par des victoires et des conquêtes. C'était au caractère indécis du ministre de la marine , Sartine , qu il attribuait les opérations sans résultat des escadres espagnole et française. Les marins se déclaraient contre ce ministre , et se plaignaient d'avoir été souvent arrêtés dans leurs succès par ses instructions timides et ambiguës. Sans doute il avait employé beaucoup de vigilance et même de talent pour créer des forces navales, mais il connaissait peu l'art de les diriger. U songeait toujours à conserver , lorsqu'il y avait une pressante nécessité de vaincre. Des plaintes s'élevaient aussi contre le prince de Montbarey , ministre de la guerre. Dans le petit nombre de combats qu'avaient soutenus les troupes de ligne , cm ne pouvait reconnaître aucun progrès dans l'instruction militaire :. elles allaient avoir déplus grandes expéditions* à suivre, soit en Amérique, soit en Europe. Le prince de Montbarey ne paraissait pas propre à leur donner une impulsion énergique. Necker résolut de faire éloigner deux ministres* qui , par la faiblesse de leurs opérations guerrières , compromettaient ses opérations de finances.

Le marquis de Le comte de Maurepas n'inclinait vei's au-

Scsur el le mar- x .

crias de Castes cun changement : que la guerre tut conduite

sans désastres , c'était assez pour l'honneur et ^"J-^"1^ la sécurité du ministre sybarite. Il était dan- sanine. gereux pour Necker de déplacer deux ministres sans le concours de celui que Louis XVI respectait toujours comme son guide politique. La conduite du directeur général des finances avait été jusque-là très-réservée dans une cour où sa naissance , sa religion et sa patrie étaient de continuels sujets d'ombrage. Ses économies si vantées n'avaient coûté aucun sacrifice important ni à la reine ni aux princes. Le clergé pardonnait à un protestant qu'il croyait être un ennemi déclaré du système de Turgot , et Necker ne cessait de parler avec un respect profond des vertus et des propriétés d'un corps si puissant. Il avait parmi les nobles plusieurs partisans zélés ; ceux auxquels un amour constant du bien public avait fait une haute renommée , le prince de Beauvau , le duc de Nivernais, le marquis de Castries , étaient ses amis : ce dernier avait pour lui l'éclat de la victoire de Giostercamp ; ses qualités civiles n'étaient pas moins recommandables que ses vertus militaires. Pour être un bon courtisan sous Louis XVI , il fallait être regardé comme un courtisan sincère : le marquis de Castries dédaignait les moyens de l'intrigue. Depuis long-temps désigné pour un ministère, il ne montrait nul empresse-

ment à l'obtenir. Necker aspirait à lui faire confier le département qui , après celui des finances , devait le plus influer sur la destinée de l'État , la marine. Ses vœux se trouvèrent d'accord avec ceux de la reine ; elle proposait en même temps le marquis de Ségur pour le département de la guerre : c'était un ami de Castries, un digne émule de sa valeur et de sa loyauté : l'un et l'autre furent nommés.

Bien de plus heureux pour Necker que ce double choix; il lui ménageait l'appui de la reine contre le ressentiment Secret du comte de Maurepas, et lui procurait un puissant moyen d'enlever l'autorité principale aux mains débiles de ce vieillard ; mais la reine, de son côté, voulait tenir ou paraître tenir les rênes de l'État. Gette ambition lui était suggérée par des courtisans qui espéraient en recueillir les fruits : ils dévouaient à mille sollicitudes une princesse qui paraissait être l'objet de leur adoration. Le droit . illimité qu'elle avait acquis de demander des grâces ne lui donnait que trop d'empire sur les mk nistres : son esprit n'était point porté vers les, combinaisons graves que demande la science du gouvernement ; elle n'avait reçu à la cour de sa mère qu'une instruction superficielle. Plaire aux Français avait été sa principale

MAURÊPAS, NËCKER, VERGENNES , ETC. 221

étude ; elle eût craint de paraître sérieuse à une nation dont elle s'exagérait la frivolité. Le jeu des intrigues de cour l'amusait, parce qu'elle avait une activité très-mobile ; du désir de les connaître elle passa à celui de les conduire ; mais elle était trop légère , trop bonne et trop crédule pour exceller dans un art où la dissimulation , la persévérance et la sécheresse font faire les grands progrès.

Quoiqu'elle fût portée à respecter un époux dont les vertus faisaient son bonheur , elle ne pouvait se défendre de voir en lui un roi fort embarrassé de son rôle , et dont la faible volonté, avait besoin detre soutenue par une volonté plus énergique. « Les Français, disait- » on à la reine, ne peuvent se passer d'enthou- » siasme. La guerre a pris un aspect lan- » guissant , parce qu'elle est conduite par un » vieillard dont l'indifférence glace tout. Que » votre majesté sollicite de nouveaux choix et » de nouvelles mesures ; tout va prendre un » mouvement plus vif. Le temps des pré- » cautions sera passé ; M. Necker assurera l'or- » dre au dedans, le marquis de Castries et » le marquis de Ségur dirigeront la victoire au » dehors. L'influence d'une reine passionnée » pour la gloire se fera sentir à tous les marins, » à tous les soldats. »

La duchesse de Polignac , le baron de Be-

senval, le comte d'Adhémar , le comte de Vaudreuil, amenaient ainsi la reine à seconder les vues de Necker. Quand celui-ci vit installer au ministère deux hommes chers à l'armée , à la nation , à la reine -, à la cour et à lui-même , il crut pouvoir sortir du rôle circonspect d'un économe , et développer les plans hardis d'un homme d'État. Il lui tardait de proclamer avec orgueil les succès de son administration , afin de les étendre et de les assurer. Il espérait jouir de l'autorité d'un ministre principal , lorsqu'on verrait en lui un ministre nécessaire. Cette ambition, qu'un amour sincère du bien public légitimait à ses yeux , lui fit désirer la publication d'un compte qu'il avait rendu au roi au mois de janvier 1 781 . Le monarque consentit à donner cette satisfaction à un administrateur qui soutenait avec une confiance intrépide le fardeau des finances. Nulle innovation ne paraissait plus simple , plus conforme à l'esprit du jour , ni mieux indiquée par la théorie du crédit public. PuWication du Mais Necker avait combiné cet ouvrage de de Necker. manière à lui donner le caractère d'une révo- ,78lf lution morale et politique. Loin de dissimuler l'analogie qu'avait cette publicité avec les lois de l'Angleterre, il l'offrait directement aux esprits, et se félicitait d'avoir dérobé aux ennemis de la France le secret de leur prospérité.

NECKER, YEUGEittlES , ETC. 223 '

Pour annoncer qu'un jour nouveau venait de luire sur les finances, il dévoilait les fautes commises jusqu'à lui , montrait les désordres d'une' comptabilité mystérieuse, relevait les paroles pey fides des préambules des édits d'autrefois , et faisait connaître au public en combien de manières et avec quelle impudence ses prédécesseurs l'avaient trompé. Dans ce compte rendu , le ministre paraissait tout, et le roi presque rien. Le ton en était solennel , oratoire et quelquefois pathétique* Les illusions qu'on répand avec le plus de succès sont celles par lesquelles on est entraîné soi-même. Necker avait trop d'orgueil pour n'avoir pas de bonne foi. Il y avait deux choses sur lesquelles il était destiné à se tromper long-temps : la rectitude constante qu'il supposait à l'opinion publique, et la confiance où il était de diriger cette opinion. En cherchant le positif, il rencontrait presque toujours le vague. Son enthousiasme était accompagné de tant de réserve et de gravité , que rien ne ressemblait mieux au calme de la sagesse. Il croyait ne pas déroger au rôle d'un homme de génie, en s'occiipant beaucoup des détails ; il les jugeait avec discernement , les liait avec art, et s'en faisait un point d'appui pour se livrer aux hypothèses les plus hardies , aux spéculations les plus incertaines. Son compte rendu , comme tous les ouvrages qu'il

publia depuis , offrait des parties parfaitement éclairées , et d'autres complètement obscures- Le résultat de ses opérations depuis quatre années, tel qu'il le présentait, confondait l'imagination. Suivant lui, le déficit annuel du trésor royal , estimé à plus de vingt-sept millions , avait été comblé ; et l'État, après avoir ouvert d'énormes emprunts sans créer de nouveaux impôts, voyait ses recettes excéder ses charges / de dix millions* Pour expliquer un tel résultat , il présentait beaucoup de bonifications partielles , de réformes insensibles , de petites économies ; il vantait la dextérité et le bonheur de ses emprunts , enfin les effets qu'il avait obtenus de l'ordre , de la bonne ifri et du respect pour l'opinion publique. La somme totale de toutes ces ressources de genres si divers, si minutieux ou si vagues , échappait à l'habileté de tous les calculateurs. Le ton de conscience qui régnait dans ce compte rendu suppléait un peu à ce qui lui manquait en clarté. s« effet* Necker avait voulu profiter de la faveur ê"àUwur!c qu'inspiraient alors toutes les innovations, pour préparer les esprits à des opérations moins faciles et plus solides que les emprunts. Cet adversaire du système de Turgot se trouvait ramené, par la force des choses et par la droiture de ses intentions, à reproduire une partie de ce système bien démontré aux yeux

MAUREPAS, NECKKft, VERGENNES, ETC. 225

delà raison, mais vivement repoussé par l'orgueil des grands : je veux parler de l'abolition des privilèges en matière d'impôts. Le compte rendu indiquait , en termes voilés, que le gouvernement se dirigeait toujours vers une égale répartition des charges de l'État. Les grands pouvaient dire : On nous menace; et plusieurs d'entre eux sonnèrent Bientôt l'alarme. Les économistes, très-absolus dans leurs maximes , ne parurent savoir aucun gré à Necker de s'en rapprocher, parce qu'il affectait, dans ce même ou* vrage, dé condamner l'ensemble de leur théorie. Ainsi, deux partis, dont l'inimitié s'accroissait chaque jour, hâtèrent, de leurs communs efforts la chute du prétendu modérateur, qui, en menaçant l'un, humiliait l'autre.

Cependant la majorité du public avait reçu avec transport le compte rendu. Deux classes de capitalistes , l'une qui vit dans l'agitation continuelle du jeu qu'elle fait sur ses fonds , l'autre qui, dans un repos indolent, accueille tout ce qui entretient sa sécurité, exaltaient Necker comme le libérateur dç la France, comme l'adversaire le plus dangereux de la puissance des Anglais. Ceux des philosophes qui n'avaient pas pris une part active aux* querelles et à la vengeance dés économistes, louaient dans Necker l'homme d'Etat qui avait fait abolir, ou du moins considérablement V. i5

226 LIVRE XVI, RÈprfE DE LOUIS XVI:

modifier le droit de mainmorte. On le félicitait d'avoir eu le courage de tenter les premières réformes dans le régime des hôpitaux, où les abus invétérés et meurtriers trahissaient tous les vœux d'une charité prodigue en dotations. Rien ne paraissait plus touchant que l'association vigilante de sa femme à cette noble partie de son ministère. Des hommes passionnés pour le bien public fondaient de grandes espérances sur les administrations provinciales qu'il avait fait donner à deux provinces ; on y trouvait les élémens d'un bon régime municipal , dont toute la France pourrait recevoir le bienfait. Quelle noble émulation n'excitait-il pas entre tous les propriétaires ! Que de travaux utiles pour l'agriculture, le commerce, les chemins et la navigation intérieure du royaume ne provoquait-il pas par un si sage règlement ! Ainsi le zèle et les lumières de chacun allaient contribuer au bonheur de tous. « M. Necker , disait-on , )> trouve au milieu d'une guerre dispendieuse » plus de ressources que n'en trouvaient ses » prédécesseurs au milieu de la paix. Son ac- » tive philanthropie fait oublier les maux de » cette guerre, dont les divers théâtres sont » d'ailleurs si éloignés de nous. Tout est prêt » pour que nos marins et nos soldats fassent » succéder des victoires décisives à des succès

» balancés. M. Necker se hâtera d'en recueillir » et d'en assurer les fruits. La paix doit être » l'ouvrage de celui qui a fourni presque mr- » raculeusement les moyens de continuer la » guerre, » ■ . > s

Pendant qu'on se livrait à des espérances si conformes à l'esprit du jour, le comte de Maurepas recourait à la dextérité d'un vieux courtisan pour se venger d'un protégé qui voulait usurper toute sa puissance. La reine et sa jeune cour craignaient de prêter un appui déclaré à un hoihme qui commençait à exciter les murmures de la noblesse. L'adversaire de Turgôt allait succomber aux mêmes intrigues et aux mêmes ennemis. Mais il est temps de reporter nos regards sur une guerre dont il est difficile de suivre et d'enchaîner les événemens. J'ai à rendre compte d'une campagne glorieuse.

Les projets d'opérations navales pour l'an- pi.n des opénée 1781 étaient imposans : depuis Louis XI V ïÏÏSÎ «js,"* on n'en avait pas conçu de plus vastes. Lés ministres de Louis XVI avaient agi avec la plus grande énergie. Les négociations du comte de Vergennes, appuyées par les ressources que le directeur général des finances mettait à sa portée, donnaient une âme nouvelle à la ligue maritime. Les Hollandais étaient excités à tirer une vengeance è<m tante des humilia-

tions et des dommages que l'Angleterre venait de leur faire subir : elle s était emparée des îles de Saint-Eustache , de Saint-Martin et de Saba, dans les Indes occidentales. Le départ inopiné du comte de Guichen pour l'Europe, sur la fin de l'année 1780, avait favorisé cette entreprise de l'amiral Rodney. Les deux mondes étaient indignés du brigandage et de la cruauté par lesquels les Anglais avaient signalé ce premier acte d'hostilité contre des républicains dont ils avaient fait depuis trente ans leurs vassaux maritimes. Rodney avait fait charger vingt bâtimens des dépouilles enlevées aux commerçans de Saint-Eustache. Le brave et vigilant Lamothe -Piquet, monté sur son vaisseau ÏAnnïbal, eut le bonheur de leur ravir la plus grande partie d une proie si riche et si honteuse. La Hollande armait en diligence , et ses marins , enflammés par le souvenir de la gloire de leurs ancêtres, ambitionnaient, pour premier triomphe, de chasser de la Baltique les escadres anglaises. Us s'attendaient que les puissances du Nord, en vertu de la neutralité armée , les recevraient comme des libérateurs. Le comte de Vergennés se flattait de les déterminer ensuite. à des .efforts plus actifè.

On pressait vivement les Espagnols d'user .?vec plus d'activité de leurs grands moyens

maritimes : déjà ils étaient à portée de conquérir la Floride dans le continent américain. Les restes de ces troupes de débarquement que, Cannée précédente, ils avaient portées avec si peu de précaution dans les Antilles , devaient servir à une entreprise précieuse à la fois pour la sûreté de leurs colonies et pour celle des États-Unis. Le vaste armement qu'on préparait pour la mer des Antilles promettait la prise , jusque-là si difficile , des îles anglaises, et celle même de la Jamaïque , présent dont on était convenu de payer la fidélité des Espagnols. En Europe , tout leur faisait espérer des succès importans pour l'honneur de leur monarchie et la renaissance des beaux jours de leur marine. Le blocus de Gibraltar se continuait. La prise de l'île de -Min orque concourait , avec la soumission de cette forteresse , à repousser les Anglais de la Méditerranée, Pour porter au comble leurs terreurs et leur confusion , les flottes combinées de France et d'Espagne iraient encore une fois les chercher dans Je canal de la Manche. Puisque l'Angleterre n'avait dû , en 1 779 , son salut qu'aux tempêtes , elle devait trembler que la dispersion de ses escadres , appelées au loin par le danger de chacune de ses possessions , ne l'exposât plus que jamais à l'incendie de ses rades, de ses magasins et de ses arsenaux. Les camps de la

Normandie et de la Picardie n'étaient point levés : au premier bruit d'une victoire des flottes combinées, quarante mille hommes étaient encore prêts à s'embarquer sur des bâtimens de transport , et à venger , sur des rivages ennemis , les vieilles injures de Poitiers et d'Azincourt.

Voilà ce qu'on devait faire avec le concours de l'Espagne. La France avait encore d'autres entreprises à suivre : on ne voulait rien négliger pour opérer enfin l'entière délivrance des États-Unis. Les Américains, désespérés d'avoir perdu , par quatre années d'irrésolution et de langueur , les fruits de la capitulation de Saratoga , demandaient tout à la France , hommes, argent, munitions, vaisseaux. Leur situation n'avait jamais été si déplorable, même à l'époque où ils combattaient sans alliés. Les Anglais possédaient la province de New-Yorck, celle de Long-Island, fondaient souvent sur le Connecticut et sur le Jersey, étaient maîtres de la Géorgie , et parcouraient en vainqueurs les deux Carolines. Point da crédit public , et presque point de revenus. Le congrès n'avait à sa disposition aucune ressource permanente : c'étaient les provinces qui s'imposaient elles-mêmes; elles le faisaient avec un patriotisme tardif quand le danger s'approchait d'elles, et ne payaient plus que

MAT3REPAS, NECKEJl, VERGENNES, ETC. 231

d'insuffisantes contributions quand elles se croyaient tranquilles.' Cet isolement des provinces convenait si peu à une bonne organisation militaire , qu'après sept ans de combats , la force principale de l'armée consistait encore dans des milices ? les soldats aguerris étaient depuis long* temps de retour dans leurs foyers. . Louis XYI ne voulut pas s'être ctogagé en vain au salut d'une république; il lui prodigua des secours de tout genre : il eût rougi d'y attacher aucune condition qui eût fait repentir les Américains d avoir choisi un roi pour protecteur. Une escadre allait leur porter huit millions de livres tournois , des armes , des munitions, et de nouvelles troupes de débarquement, qui permettraient à la petite armée de Rochambeau de sortir de l'espèce de blocus où les Anglais la tenaient à Rhode-Jsland. Les instructions données à l'amiral français étaient un chef-d'œuvre de précision et d'habileté ; elles lui enseignaient les moyens d'agir avec un égal succès dans la mer des Antilles et dans la baie de Chesapeack, et d'étourdir les Anglais par la rapide audace de ses opérations.

Enfin, pour réparer une négligence dont on eût pu croire les effets irrémédiables, une partie de la grande flotte qu'on équipait à Brest devait prendre la route des Indes orientales pour rétablir dans ces mers l'honneur

du pavillon français , reconquérir les établis* semens qui venaient de nous être enlevés sur la côte de Coromandel, délivrer Hyder-Àli de la position périlleuse où l'avait engagé son zèle à secourir nos possessions, et prévenir l'invasion du Cap de Bonne-Espérance et des autres colonies hollandaises. L'escadre qui avait tant d'opérations à exécuter était peu considérable; mais elle était sous les ordres du bailli de Suffren. Si la France eut à s'enorgueillir des campagnes de cet habile marin dans les Indes, elle dut regretter que l'élite de nos forces navales ne lui eût pas été confiée. Le comte de Grasse, le troisième amiral fran- * çais que, dans cette guerre, on envoyait aux Antilles, était plus propre à commander un vaisseau qu'à gouverner une escadre. Lès meilleurs marins avaient vu avec inquiétude le commandement passer entre les mains d'un homme inhabile aux grandes combinaisons de la tactique navale.

Atuqu« mal- j)es plans si étend us , et gui devaient mon-

fceureuse sur r* » i

nie de Jersey, trer la France comme chargée , sur tout le "«r globe, de la protection et de la vengeance des peuples qui avaient long-temps payé tribut à la cupidité anglaise, n'inspiraient pas une aveugle confiance au cabinet de Versailles : il savait par expérience tout ce qu'on ctoit craindre dans une guerre maritime; mais il

regardait comme un avantage inappréciable de prendre l'offensive sur tant de points différens. Cependant on préluda à de si grandes opérations par un essai déplorable. Un baron de Rulecourt avait levé à ses frais une légion de huit cents hommes, composée de déserteurs et de vagabonds, dont il espérait faire de nouveaux flibustiers. Il demanda et obtint d'être transporté, avec cette petite troupe, à l'île de Jersey. Il débarque sans obstacle , repousse un petit corps qui marche à sa rencontre, arrive de nuit à Sain t-H illier, capitale de l'île, effraie le gouverneur en lui annonçant qu il est suivi d'une armée de cinq mille hommes, et lui fait signer la reddition de > file entière. Mais le jour montre au gouverneur et aux habitans qu'ils ont cédé à une terreur panique ; ils voient le petit nombre de leurs ennemis, et n'aperçoivent point l'escadre française dont on les avait menacés. Les milices du pays se rassemblent et fondent sur Rulecourt. Celui-ci, dans son désespoir, cherche une mort glorieuse, et l'obtient. La plupart de ses compagnons meurent avec lui : deux cents sont faits, prisonniers.

Le comte de Grasse mit à la voile, de . Départ

7 du comle de

Brest, le 24 mars, avec vingt-un vaisseaux Crasse «m* de ligne et un immense convoi. Il conduisit Combats dan»

* cette mer.

si habilement cette flotte, et fut si bien se- i7bi.

coudé par les vents, qu au bout de trente jours H fut en vue de la rade du Fort-Royal de la Martinique. Une escadre anglaise de dix-sept vaisseaux de ligne osait l'attendre dans ces parages. Le vice-amiral Hood, qui la commandait, avait reçu de Rodney Tordre d'attaquer. Un vaisseau anglais de 74 , qui vint se réunir à lui, augmenta sa confiance. Il engagea le combat, sinon dans 1 espoir de disperser une si forte escadre, au moins dans celui de prendre une partie du convoi. Le comte de Grasse songe d abord à faire entrer ce convoi dans la rade; et, quand il le voit en sûreté, il se présente à lennemi, et combat avec beaucoup de valeur '. Hood cède. peu à peu , mais dans son adroite retraite il épie le moment où les Français garderont moins d'ordre dans leur ligne. L'avant -garde de ceux-ci s'écarte un peu: Hood revient à la charge. Le comte de Grasse, qui a rempli son objet principal, entre au port de la Martinique , sans chercher, en prolongeant le combat , à donner de l'éclat et une garantie à sa victoire.

i« Français Le marquis de Bouille, gouverneur de la

prennent 1 île . • . * . i •

a» Tatago. Martinique , avait attendu . impatiemment

]m£ l'arrivée de cette escadre pour recommencer

des expéditions sur les îles anglaises. Cet

officier, plein d'ardeur et de talent, ne ces-

maurepàs, necker, veïigennes, btc. 235 sait (Je recueillir des informations et de combiner des stratagèmes qui pourraient faciliter la conquête de ces îles. L'escadre remet promptement à la voile , paraît menacer Sainte-Lucie, et vient se présenter devant Tabago. Le chevalier de Blanchplande y débarque avec cinq cents hommes. Le marquis de Bouille se présente ensuite avec trois mille soldats sous les murs de là Concorde, et en forme le siégé. On jugea inutile de recourir à l'assaut, et l'île fut soumise après que le gouverneur eut satisfait à tout ce que demande une défense honorable. Cette possession, jointe à la conquête de la Dominique , de la Grenade et de Saint - Vincent , accroissait beaucoup notre puissance et notre richesse coloniale. Pendant la durée du siège, le comte de Grasse avait repoussé , mais vainement • poursuivi, huit vaisseaux anglais qui paraissaient vouloir secourir la garnison de Tabago.

Mais ce n'était pas aux Antilles qu'on pou- Eoir*» vait trouver le dénoument ni le prix Je plus Gras«edansu glorieux d'une guerre si dispendieuse : il fallait peack. le chercher aux mêmes lieux où elle s'était li*1* allumée, sur les rivages de l'Amérique septentrionale. Il serait temps , après avoir rempli , en faveur des alliés de la France , les vœux de l'honneur et de la politique , de poursuivre la | conquête des Antilles. Tout parut conspirer

pour le succès de nos armées navales. Roclney , jusque-là si confiant , fut pendant deux mois frappé de stupeur, et, après des mouvemens incertains , prit inopinément la résolution de ramener en Europe plusieurs de ses vaisseaux maltraités par les tempêtes et par les combats. L'escadre de l'amiral Hood et celle de l'amiral Grave, qu'il laissait en Amérique, étaient séparées , et inférieures à l'escadre française. Celle-ci , après avoir relâché à Saint-Domingue et à la Havane , entra paisiblement dans la baie de Ghesapeack. On eût dit que le bon génie de la nouvelle république avait dirigé les mouvemens de cette flotte , et marqué l'instant le plus favorable pouf son arrivée.

Nous avons vu que les Anglais avaient dans l'Amérique septentrionale trois points d'appui principaux , New-Yorck , Gharles-Town et Savanah. Glinton se tenait le plus souvent immobile sur le premier point. Washington employait ses forces à le surveiller. La petite armée de Rochambeau , bloquée à Rhode-Island dès son arrivée , ne pouvait agir qu'au moment où des forces navales imposantes protégeraient ses opérations. Un renfort de trois mille hommes lui fut d'abord amené par une division ï de l'escadre française sous les ordres du comte de Barras ; mais comme les Anglais avaient à

MAUREPAS, vergennes, etc* 237 New-Yorek ua bon nombre de vaisseaux , le moment d'agir n était pas encore venu.

La Caroline était le théâtre de combats îwt multipliés et sanglans , qui offraient aux Amé- *?£ *£ *« ricains et aux Anglais une alternative conti- ^£fcjî£. nuelle de victoires et de défaites. A peine Jjvi^j1* le général Cornwallis eut-il remporté, auprès I?8o de Cambden, un succès important, que Içg «*&*.fruits lui en firent ravis par la déroute de deux de ses corps avancés. Dans l'un périt Fergus* son, celui des officiers anglais qui avait montré la bravoure la plus brillante ; dans l'autre , le général américain Morgan , autrefois compagnon d'Arnold dans la brillante expédition du Canada et son émule en valeur, défit, avec huit cents hommes de milices , le colonel anglais Tarlelon , qui lui opposait plus de deux mille hommes de troupes exercées ; il lui fit cinq cents prisonniers. L'officier qui venait de t

subir l'affront d'une telle défaite avait été le fléau des Carolines, par sa férocité bien plus que par son courage. Le général Cornwallis redoubla d'activité pour venger ses deux lieutenans, et relever l'honneur des armes anglaises. Le général Green , qu'il avait à combattre, t se montra un digne élève de Washington , et fit une guerre savante avec des troijpeç inexpérimentées. Une action vive qui s'engagea entre les deux gépéraux, auprès; çle Gui 1 fort,

laissa aux Anglais un champ de bataille que les Américains avaient vaillamment disputé. Cornwallis, pour profiter de ce succès, divisa son armée en deux parties , dont Tune couvrit la Caroline, et l'autre, sous sa conduite, se porta dans la Virginie. Green sut tirer un habile parti de l'absence de ce général et de la dispersion des forces anglaises. Il rentra dans la Caroline, et perdit, sans se décourager, deux batailles, Tune à Hobkirch, et l'autre à Eutaw-Spings. Vainqueur dans toutes les affaires de poste , et secondé par le zèle des habitans, auxquels il rendait une patrie, il partint à rejeter les Anglais jusque dans Charles-Town : la Caroline fut libre. La Virginie allait l'être bientôt par des opérations dont le récit est fait pour intéresser même les guerriers français d'aujourd'hui.

Phn avm- Le traître Arnold avait fait, avant Corn- !^dm <w wallip, une incursion dans la Virginie, et s'était *all";8l abandonné à toute la violence d'un homme qui cherche de l'or pour se dédommager de la perte de l'honneur. Le marquis de La Fayette , que Washington détacha pour aller réprimer ce brigandage , fit une telle diligence , qu'Arnold lut sur le point d'être privé de tous les moyens de se rembarquer. Cependant celui-ci put gagner à temps l'embouchure du fleuve James. Un soldat américain qui lui fut amené, et auquel

' MAUREPAS, VERGEfrNES, ETC. 239

il dénia oda ce que ses concitoyens auraient fait de lui s'il avait été leur prisonnier, lui fit cette réponse énergique : Nous aurions séparé de ton corps cette jambe qui fut blessée au service de la patrie , et nous aurions pendu le reste. Le marquis de La Fayette eut bientôt en tête une armée plus imposante; et, ne pouvant se mesurer avec Cornwallis , qui menait avec lui l'élite de l'armée anglaise , il vint jusque sur les confins de la Virginie attendre les renforts que lui envoyait Washington. Dès qu il les eut reçus , il rentra en campagne. Cornwallis décela de l'inquiétude , rougit d'abandonner subitement sa conquête devant un corps très-inférieur au sien , et fit cependant des mouvemens rétrogrades en se rapprochant de la mer. Washington avait déjà conçu le projet de s'opposer à son embarquement , et de faire subir le sort de Burgoyne au plas actif, au plus habile des généraux anglais. L'arrivée de la flotte du comte de Grasse, qui lui était annoncée comme prochaine, secondait ce dessein, dont le comte de Rochambeau désirait ardemment l'exécution ; mais il fallait que les Anglais fussent trompés au point d'y concourir eux-mêmes. Washington, avait songé d'abord à faire le siège de New-Yorck. Quand il eut abandonné ce projet pour un autre qui était à la fois moins dangereux et plus décisif, il

affecta de n'avoir en vue que New-Yorck. Clinton, qui défendait cette ville, fut confirmé dans ses craintes, quand une lettré interceptée lui révéla toutes les dispositions de l'attaque. Washington ne l'avait écrite que pour qu'elle tombât entre les mains du général anglais : celui-ci fait presser Cornwallis de se tenir à portée de marcher à son secours. Washington , par d'autres stratagèmes, réussit encore à faire croire que la flotte du comte de Grasse se dirige sur New-Yorck ; mais , le 28 août u elle s'était présentée à l'embouchure des fleuves James et Yorck, c'est-à-dire, 'aux seuls points par où il était possible à Gornwallis de s'embarquer. Le marquis de Saint-Simon est porté, avec un corps de trois mille hommes , sur des bâtimens de transport qui remontent le fleuve James, et vient se reunir à l'armée de La fayette. Cornwallis, que ce dernier n'avait cessé de presser vivement , était déjà arrivé à Yorck-Town. Effrayé des obstacles inattendus qui se présentaient pour son embarquement, il avait employé tous ses soins à se fortifier dans une position favorable. Washington avait prévu cette résolution de l'ennemi ; et, d'après son invitation , le comte de Barras était parti avec quatre vaisseaux de ligne chargés de toute l'artillerie nécessaire à un siège.

MAUHBPAS, VEKG-ENNES, ETC. 244

Cependant l'escadre -de Hood venait de se victoire n»-

• iv ■• r\ 11 ... i val« du comte

reunir à celle de Grave, dbns le mouillage de <*« Grasse Sandy*Hook; Ce dernier , comme le plus ancien , d«cûesâPeack. prit te commandement; et quoiqu'il neut que 178c# dix-neuf vaisseaux de ligne , il résolut d'attaquer le comte de Grasse qui en avait vingtquatre. Il trouva l'amiral français moins disposé à prendre l'offensive qu'à recevoir la bataille. Le choc des deux avant-gardes fut terrible ; telle des Anglais fut vivement repoussée. L'amiral Grave , qui n'était point poursuivi , chercha pendant quatre jours la petite décadré du comte de Bardas ; mais , en apprenait qu'elle avait rempli sa mission; il se retira dans le port de Nev-Yorek , où il fut obligé de brûtei» un de ses vaîssëafux» Quatre autre» étaient grièvement endommages* Deux r frégate tombèrent au pouvoir des Français': ils^étaient faatfres , par cetteviotôire maritime , de toute la baie de Chestfpeack. L'armée dé Washington et celle de Rochambeau s'embarquèrent , et vinrent cerner de toutes parts Cottttvallis , qui appdait en vain le secours de la marine anglaise. CHnton, désespéré de ne pouvoir Marcher- à la- délivrance de celui qu'il a contribué lui-même à entraîner dans un piégé fiatal ; fait en vain une incursion dans te Conriécticut : elle W peut1 détourner Washington d'une 'entreprise qui va faire l'étonné* V. 16

242 LIVfcE XVI, RÈGNE DE LOUIS XVI:

SigTowQ,ek" ment et la joie des deux hémisphères. Le siège d'Yorck-Tovm est vivement poussé. Les Amé-. ricains sentent tout l'avantage de combattre à . côté des Français. Washington veut fournir k ses compatriotes l'occasion de soutenir avec, honneur cette brillante rivalité.

Yorek-Town «tait défendu, à droite, par, des redoutes, des batteries, avec une palissade, derrière ; le front , du même côté , était couvert . par un ravin marécageux : on j avait construit, une large redoute. Le marais s étendait le long du centre , qui était défendu par une palissade et par des batteries; sur la gauche était un ouvragé à corne, avec un fossé, un rang de . fraises et un abatis soutenu par deux redoutes. . La tranchée avait été ouverte le 6 octobre. Dix mille Américains et sept mille Français atten- , daient de Washington Tordre d'attaquer les deux redoutes principales : il fut donné le i 2; on se promit de n user que de la baïonnette.

Les Américains furent conduits à l'attaque de Tune de ces redoutes par le marquis de La Fayette, par le colonel Hamilton, qui, après s'être, distingué à la guerre , devait se montrer bientôt. un administrateur plein de sagesse, et par le colonel Lawrence , fils du président du congrès. Ils comptaient dans leurs rangs le général Lincoln , qui avait à venger sur les Anglais le malheur de ses armes à Savanah et

ItAUREPAS, VERGENNES, BTG. 243

à Charles-Town. Les Français marchèrent à l'attaque de l'autre redoute , conduits par le baron de Vioraénil, le dernier défenseur de l'indépendance polonaise; par le marquis de Saint-Simon 9 qui, malade, vint chercher sa guérison à l'assaut; et par le vicomte de Noailles, qui avait eu une part .brillante à l'exploit de la Grenade. On distinguait encore parmi eux le duc de Lauzun, à qui Ton devait la prise, du Sénégal ; Robert de Dillon , colonel en second, de la légion de Lauzun ; lecootte de Deux-Ponts r colonel du régiment de ce nom; le comte Charles de Damas; le comte: de /Laval; le marquis de, Rostaing; le comte. de Rocbarabeatf > fils da général, et colonel d'Auvergne, le plus brave> des régiraens de Fmtcê; le comte Charles de, Lameth; 2 officiers de l'état-major , Alexandre Berthier, qui essayait de grands talens et qui préludait à de grandes destinées ^ et Ma-; thieu Dumas, qui joignait la mêaterardeur aux mêmes connaissances. Je n'ai pas besoin de dire avec quelle, vivacité et quel succès cette attaque fut conduite. Presque au même instant les Américains, et les Français se trouvent maîtres des deux redoutes : ceux-ci avaient fait cinq cents prisonniers, après avoir éprouvé une perte assez considérable. Le marquis de Saint-Simon et le comte Charly de jLameth furent au nombre des blessés.

244 LIVRE XVI, KÈ€Nt DE LOUIS XVI :

Prisera ectu Ce s uccès décidait Ta prise de Yorek-Town- Cormvallis essaya t*op tard de transporter se» du géuërai troupes pat eau vers Glocester : un détachement, sous tes ordres eu général deChoisy, fit rétrograder les navires. Cornwallis se vit réduit à sigtter, le 17 octobre, une capitulation plus humiliante encore que celle de Burgoyne. Sept à huit mille hommes qui restaient d'une armée affaiblie par plusieurs combats, parla désertion , par la faim et par des maladies contagieuses/furent faits prisonniers. Les force» navales que les Anglais avaient à Yorck-Tow» et à Glocester'fùrent remises aux Français. Le» articles de la capitulation étaient durs, parce que les Américains s étaient fait que loi de les calquer sur ceux que Cornwallis avait imposé» au général Lincoki, Tors de la reddition de Charles -.Town; Cornwallis sut depuis montrer, isur un autre théâtre, que les talens et les vertu» mitttaires peuvent se perfectionnera l'école du malheur* L'Amérique retentit de» mêmes acclamations qu'y avait excitées la capitulation . de Ssrartoga:' L'enchaînement merveilleux: des incidens qui avaient favorisé une puissante combinaison , fit croire fr la nouvelle république que /déjà reconnue par les rois de là) terre, elle était avouée et protégée par le tàehiLè congrès adressa des félicitations éloquentes à Washington , au général de Roèfcam-

beau et au comte de Grasse; mais lç. premier exhortait en vaio ses compatriotes à tenter de nouveaux efforts pour la délivrance entière de la république. Les Anglais, resserrés dans la province <fe New-Yorck et dans les villes de Charles-Town et de Savanah , n'y furent point attaqués ; ils montraient , par leur timidité, que tout espoir de recouvrer l'Amérique était perdu pour eux. Des armées en présence gardèrent une trêve tacite qui devança de dix - huit N mois, pour l'Amérique, les jouissances de la paix, lies officiers français se dédommagèrent de l'absence des combats, par des courses dans lesquelles ils admiraient les effets du travail , de la simplicité des mœurs, de la tolérance, de la liberté et de la victoire, L escadre du comte de Grasse avait remis à ^risedenu

' Saint -Eusta-

la voile aussitôt après la prise d' Yorck-Town , che parient. et le marquis de Saint-Simon s y était erabar- ie. que avec le corps qui servait sous ses; ordres : ^s!?*' elle se dirigeait vers les Antilles. JLe piarquis de Bouille n'avait pas attendu ce secours pour faire de nouvelles conquêtes. De la Martinique il ne cessait d'observer quelles possessions les Anglais, menacés sur tant de points, laissaient à découvert ou faiblement protégées. Rien ne lui avait paru plus noble , plus cpnforme à une généreuse politiqjue, que de ^éprendre, sur les. Anglais kft colonies , hollandaises. Trois fré-

gâtes, quelques petits bâtimens, et deux mille hommes de troupes, lui permirent de réaliser ce projet dans l'absence de l'escadre anglaise. Il se porta d'abord sur l'île de Saint-Eustache , belle colonie que les rapines de l'amiral Rodney avaient* plus ravagée que n'auraient fait les ouragans les plus désastreux de ces contrées. La négligence de la garnison anglaise fut telle , que le marquis de Bouille put s'approcher sans obstacle de la forteresse : c'étaient des Irlandais qui ouvraient la marche. L'uniforme rouge qu'ils portaient trompa les Anglais, qui crurent recevoir un renfort de leurs compatriotes, et s'approchèrent deux avec tous les signes de la confiance et de la joie : un feu très-vif les avertit trop tard de leur méprise. Le gouverneur Kokburn fut fait prisonnier dès le premier choc. Les Anglais regagnent en désordre la forteresse; mais les troupes du marquis de Bouille les serrent de si près, qu'ils n'ont pas même le temps de lever le pont-levis : on entre avec eux dans le fort. Confus, épouvantés, ils posent les armes : l'île entière est soumise. On y trouve le reste des dépouilles que Rodney n'avait point encore fait embarquer; elles ne deviennent point le butin des vainqueurs : tout est restitué aux Hollandais. Le lendemain, les îles voisines, de Sftba et de Saint-Martin, se soumettent au marquis de

JfAUREPAS, VERGEKKES, ETC. 247

Bouille. En deux mois le comte de Kersaint Prise aepea reconquis les colonies hollandaises de Deraé- •**«!*> «i <*«

« * - , . Surinam par

rart, dËssequebo et de Surinam. L était un le comte a* glorieux moment pour les Français que celui où toute la vivacité de leurs efforts , et toute Fhabileté de leurs combinaison») étaient employées au secours des faibles». C'était en» même temps une époque bizarre que celle où le roi de France prodiguait ses* trésors pour mérite? les bénédictions de deux républiques.

Cependant il fallait porter aux Anglais des Pris«d«ni«

* . , p A , .i , r ^ Saint-Clirialo-

coups qui leur tassent plus sensibles. Le comte Pb«. de Grasse, après avoir pris un peu de repos à la Martinique , se présenta, le 1 1 janvier 1792, devant Saint -Christophe, avec trente -deux vaisseaux de ligne. Le corps de, troupes qu'il menait, joint à celui du marquis de Bouille y s'élevait à six mille hommes. Une forteresse renommée, Brimstomehill , exigeait un siège régulier. On l'entreprît avec confiance, parce qu'on croyait n'avoir rien à craindre de l'escadre anglaise : elle çtait inférieure de dix vaisseaux à celle du comte de Grasse. L'amiral Hood„qui en avait pris le commandement,, parut pourtant vouloir affronter ces forces supérieures. Aussitôt que te comte de Grasse l'aperçoit, il fait lever les ancres. L'amiral anglais feint d'abord d'accepter la bataille ; il se retire ensuite, et voit avec plaisir l'escadre

248 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOJjIS XVI:

française s'éloigner de plus en plus de VAe assiégée. Par une habile manœuvre que fécondent les vents et l'exti^çnç agilité de ses. vaisseaux , il évite la ligne française, et, se glissant derrière elle, arrive au même mouillage que le comte de Grasse venait d'abandonner. Honteux de la surprise qui lui a été faite , le eomte de Grasse attaque enfin la flotte anglaise, dont tous les vaisseaux embosëés ne pouvaient plus manœuvrer. Il est repoussé deux fois et n'ose ou ne sait pas user du moyen par lequeH'Ànglais Elphinston , monté sur une escadre russe, brûla en 1770 la flotte. torque dans le port de Tschesmé. Nous né verrous que trop tôt quelles furent, pour notre marine, les suites de la double faute de l'atniral de Grasse et du mépris que les officiers de son escadre conçurent pour ses taîens. Nous avons encore quelques faits glorieux à raconter. Le marquis de Bouille , qui se vit privé du secours de l'escadre française , n'en continua pas avec moins d'ardeur le siège de la forteresse. H vint à la rencontre de treize cents soldats que HooçL avait débarqués pour la secourir, les battit, et leur lit regagner précipitamment leurs vaisseaux. Brimstomehill capitula, et l'amiral Hood abandonna les rivages d'une île que son habileté n'avait pu conserver à l'Angleterre. Peu

MAUREPAS, vebgeknçs, ETC. ' 249 de jours après, l'île de Montferrat se rendit au comte de Barras.

Les Espagnols paraissaient enfin avoir reçu des Français l'exemple de l'audace et même de la vigilance; ils attaquèrent la Floride, qu'ils avaient, dans le siècle dernier , tenté de reprendre sur les Anglais par des combats acharnés et même par des crimes. Ea se délivrant d'un sujet d'alarmes pour. leurs immenses colonies , ils délivraient également, les Etats-Unis d'un voisinage dangereux.

La ville de Pensacola soutint un siège as* sez long; sa soumission décida celle de la Floride occidentale. On la dut à l'activité de l'amiral Solano.

Un autre succès augmenta l'orguçil et les conquêiede espérances des Espagnols : ce fut la prise de. «ueetdufort

,,., i-»*. »*-> # »,. Saint-Philippe

lile de Minorque , que les Anglais s étaient par ie duc de fait céder de nouveau par le traité de 1 763. r ™gr Les Français concoururent avec les Espagnols et ït}**' à cette conquête importante , et ce fut dans toute cette guerre la seule occasion où le mélange de ces deux milices , d'un caractère si différent , produisit , ou plutôt n'empêcha point un succès. Pour commencer cette expédition, une flotte de dix-huit vaisseaux était sortie du port de Brest , sous le commandement du comte de Gi^chen. Il avait avec lui deux marins chers au commerce

250 LITRE XVt, RÈGNE DE LOUIS XVI :

français, dont ils avaient été les intrépides protecteurs , Beausset et Lamotbe-Piquet. Les Anglais ne purent empêcher cette escadre de se joindre, dans le port de Cadix, à trente vaisseaux espagnols que commandait don Louis de Cordova. Cet armement chassa tout devant lui dans la Méditerranée. Dix mille Espagnols et quatre mille Français débarquèrent successivement dans l'île de Minorque : ils avaient pour chef le duc de Grillon, militaire plein de bravoure et de talent, qui , fatigué d avoir été subordonné à de mauvais généraux dans la guerre de sept ans , avait passé au service de l'Espagne. L'Ile de Minorque fut conquise en quelques jours, k l'exception du fort Saint-Philippe. Depuis les derniers travaux que les Anglais y avaient faits, on le considérait comme une dés premières citadelles du monde. Il était défendu par quatre régimens anglais sous les ordres du gouverneur Murrai. Celui-ci fit connaître quelle serait sa résistance par la réponse noble qu'il fit à la première sommation du général espagnol. Lorsqu'un de vos vaillans ancêtres , écrivit-il au duc de Crillon ,fut sommé par son roi d'assassiner le duc de Guise , il répondit : L'honneur me le défend. J'oppose les mêmes patoles à vos propositions : î honneur me défend de les accepter. Le siège du fort de

MÀUREPAS, VERGENNES, ETC. 251

Saint-Philippe < fut conduit d'une manière qui mérita les plus grands éloges des hommes de Fart. Le duc de Grillon crut devoir , dans cette circonstance, s éloigner des procédés ordinaires, et recourir beaucoup plus au corps de l'artillerie qu'à celui du génie ; il s étudia particulièrement à communiquer aux Espagnols la témérité brillante qui cherche jusqu'aux dan* gers inutiles : lui-même en donna l'exemple. Il monta le premier au sommet d'une tour pour en arracher un drapeau anglais., reçut une vive décharge , et fut légèrement blessé. Comme on blâmait ce général d'avoir fait une action de grenadier : J'ai voulu, dit -il, rendre mes Espagnols tout Français, afin qu'on ne s'aperçoive plus qu'il y a ici deux nations. Murrai , après la plus honorable défense , fut réduit à capituler le 4 février 1782. Les alliés furent émus de pitié et frappés d'admiration en voyant l'état déplorable de la garnison qui se rendait prisonnière.

Les Hollandais eurent part aussi à la gloire Bataille nav.ic de cette campagne de 1781. Les Anglais avaient |}aw et iM résolu de leur fermer la Baltique. Une escadre ° i7gi. ' de sept vaisseaux , sous le commandement du plus vieux et du plus opiniâtre de leurs marins , Hy de Parker > était partie pour remplir ce double objet. Une escadre hollandaise, du même nombre de vaisseaux , et à laquelle se-

tait réunie une forte frégate américaine, sortît du Texel vers la fin de juillet , sous les ordres de l'amiral Zoutman. Les deçà escadres, qui se dirigeaient en même temps vers la Baltique r se rencontrèrent à peu de distance de Boggersfianck : Tune et l'autre montrèrent une égaleardeur pour le combat, et s'y disposèrent dans un silence terrible. Elles s approchent à une demi-portée de fusil : les deux vaisseaux amiraux s'engagent les premiers; le Ruyter 9 monté par l'amiral Zoutman, combat comme s'il était dirigé par l'immortel maria dont il porte le nom. L'action devient générale et dure quatre heures, sans qu'aucun des combattans obtienne un avantage signalé. Au* moment où , par un dernier effort , ils voulaient décider la victoire, les deux flottes re-* culent tout à coup : tous les vaisseaux avaient été tellement endommagés, qu'aucun d'eux ne pouvait plus se gouverner; la mer, qui gronde et bouillonne , s'interpose entre eox pour les séparer. La perte des Anglais dans cette bataille fut de quatre cent cinquante hommes tués ou blessés. Les Hollandais en. perdirent cinq cents. Ces derniers rentrèrent au Texel , où up de leurs vaisseaux coula. Hyde- Parker regagna l'Angleterre dans un même état de détresse. Ses compatriotes don* nèrent des éloges à sa bravoure; mais il ne

MA0BEPAS, VEUGENNES, ETC. 253

cessa d'accuser l'amirauté , qui lui avait donné des forces insuffisantes. Un pareil début de-» vait encourager lés Hollandais , et cependant le combat de ï)oggers-Banck Fut le dernier où l'on pût reconnaître uije marine autrefois si vantée ; ils parurent n'être plus que les spectateurs d'une guerre où toutes leurs possessions* étaient envahies ou menacées.

Les événemens des Inded orientales, dont je tracerai tout h l'heure un tableau rapide,, devenaient alarmans pour l'Angleterre. Ce n'était plus seulement un chef barbare qui menaçait les conquérons, ou plutôt les tyrans des Indes : c'était un Français , un marin en qui l'on croyait voir revivre les talens de Dfci^ quesne et de Tourville , et les vues élevées dé Labourdonnaie et de Dupleix. Que 1*' guerre eût continué deux années seulement avëè la vigueur que les alliés avaient déployée danS celle-ci; qu'ils eussent renoncé à l'entreprise tout à la fois gigantesque et frivole du siège de Gibraltar; que des nombreux vaisseaux et des trente mille hommes ridiculement employés à l'attaque de ce rocher, on eût tiré des renforts pour les utiles expéditions des deux Indes; enfin que des vaisseaux français eussent ramené l'escadre hollandaise dans là Baltique, et décidé les puissances du Nord à venger leur pavillon, c'en était fait delà jnriâ-

Dûemm d* Fox eevtcv

san ce coloniale de l'Angleterre et de toute sa tyrannie maritime.

Quatre ans auparavant, le ministère hrile" nAmu tannique avait été fortement ébranlé par la capitulation du général Burgoyne ; tout indiquait qu'il ne survivrait pas long-temps à celle du général Cornwallis. Le parti de l'opposition accabla les ministres de reproches, d'invectives et d'accusations. Le roi venait de prononcer un discours dans lequel , en exprimant de faibles regrets pour des pertes qu'il affectait d'atténuer , il exprimait encore de la sécurité, pour l'avenir. Trois orateurs s'élevèrent avec force contre l'adresse de remercîment : c'étaient Fox, Burke et le jeune Pitt, second fils de lord Chatam. On eût dit que chacun imitait une qualité particulière du talent de ce grand homme : Fox , l'énergie de ses pensées et de ses mouvemeùs t Burke , la brillante vivacité de ses images ; et son fils , la lucidité de ses raisonnement Ce fut Fox qui poussa le plus loin la violence de ses attaques. « Je mat- » tendais, dit-il, à n'entendre d'un souverain » chéri que des paroles dignes de son cœur ; » tout me faisait croire qu'il aurait le courage » de confesser une trop longue erreur au mo- » ment, où le peuple anglais l'expie si cruel- » lement: mais qu'ai-je entendu? le système n que nçus maudissons depuis dix ans, on le

MAUREPAS, VERGENNÈS, ETC. 255

» reproduit encore! Nos malheurs, on les nie! » nos dangers , on ne veut pas les voir! nos » affronts , on les supporte avec une lâcheté » flegmatique ! Celui qui , ne connaissant pas » le caractère personnel de notre monarque, » lui attribuerait ce discours, et n'y ver- » rait pas l'ouvrage de ses ministres , le pren- » drait pour un despote insensible qui se fait » une horrible joie de sacrifier la vie et la li- » berté de ses sujets, et qui se montré encore » altéré de vengeance lorsqu'il né peut plus » espérer la victoire! L'indignation m'emporte, * sans doute. Eh ! puîs-je la contenir , quand » je viens d'entendre un orateur nous accuser » de l'origine et des suites funestes de la guerre » d'Amérique, nous qui en avons désavoué » l'exécrable principe et prédit toutes les » conséquences ? Les discours de l'opposition » sont à vos yeux une source de calamités : » hommes d'État misérables ! ne voyez-vous » pas que ces terreurs dont l'aveu de votre inep- » tie ? C'était par vos actes qu'il fallait con- » fondre nos paroles , par vos succès qu'il fal- » lait humilier notre prévoyance , par la gloire » et la prospérité de notre nation qu'il fallait » étouffer nos chagrins. Vos fautes ont fait la » force de tous nos discours que vous avez mé- | » prisés. C'est vous qui, dans cette chambre, ! » avez doublé le nombre de nos partisans et

» dé dos amis, et qui, dans la nation, l'avez » rendu égal à celui de tous les généreux An- » glais. Grâce au ciel, nous avons acquis le » droit et la puissance de vous arrêter dans des » mesures funestes : nous pouvons au moins » vous empêcher d'envoyer une troisième ar- » mée anglaise passer sous des fourches cau- » dines; nous pouvons plus, et la pitié ne » nous empêchera point de remplir ce de- » voir, nous devons vous poursuivre jusque » devant le tribunal dé la. justice, et vouer de » grands coupables à Téchafaud. »

»utèreMU mi~ ^esr ïàiïûstre8 n'obtinrent, dans cette occa- M«r» sion , qu'une faible majorité ; elle décrut encore dans les débats qui suivirent. Lord Germaine , chargé du département des colonies , et lord Sandwich , qui présidait l'amirauté,- furent menacés d'être mis en accusation. Une discussion très-vive était engagée, lorsque lord North , en entrant , dit , avec son flegme accoutumé : Cette discussion fait perdre à la chambre un temps précieux : sa majesté vient d'accepter la démission de chacun de ses ministres. Le roi Georges fut alors obligé de subir la loi d'un parti qui voulait faire dominer. les principes les plus sévères du wighisme. Le vertueux marquis de ïtockingham fut mis à la tête du ministère ; Fox, le duc de Richemond et lord Shelburne furent

MAUREPAS, VERGENKES., ETQ. ; 257

nommés secrétaires d'État. L'amiral Keppel présida l'amirauté, Burke et le colonel Barré eurent des emplois importans. Le jeune Pitt> assez sûr de son génie pour ne vouloir pas «essayer dans un rôle secondaire , couvrit du voile.de. la modestie un refus ambitieux. Le triomphe complet du wighisme fut attesté par des actes hûmilians pour la couronne. Le parlement cassa tout ce qu'il avait fait lui-même concernant l'élection si long-temps contestée de Wilkes. On crut être arrivé au montent où se réaliserait l'importante motion quç Pitt avait faite pour la réforme des élections parlementaires. Un respect raisonné pour des abus anciens , et peut-être nécessaires ," sauva l'Angleterre de ces crises, de ces calamités dans lesquelles on tombe souvent en cherchant la perfection d'un système politique.

Les succès de la campagne de 1781 ne pro- «envoi de duisirent pas en France l'allégresse qu'ils de- ****' vaient exciter; et la prise d'Yorck-Town, le l?*1 plus beau fait d'armes de la guerre , fut moins célébrée que ne l'avait été la conquête de la Grenade. Après quatre ans on sentait tout le fardeau de la guerre : celui qui en avait su dissimuler aux Français les énormes dépenses, Necker , n'était plus en place ; il avait succombé à toutes les inimitiés , à tous les reproches qu'avait ^excités son orgueilleux, Compte rendu;

et le roi de France avait cru montrer , en Té» loignant, qu'il ne se laisserait point assimiler à un roi d'Angleterre. La disgrâce de Necker était considérée comme une calamité publique, La noblesse avait presque décerné un triomphe au duc de Choiseul , lorsqu'il fut exilé par Louis XV ; les regrets causés par le départ de Necker ne se manifestèrent point avec le même éclat, mais ils furent plus profonds et plus généralement sentis» Il y eut d'abord dans tout le royaume un silence lugubre : commerçans, capitalistes , hommes de loi , propriétaire» aisés , toutes ces classes enfin dont se composait le tiers état , montraient l'excès de la consternation. Le tiers état, si long-temps dédaigné, croissait en force , et par les progrès de la civilisation, et par ceux de la philosophie. Turgot avait voulu en être le bienfaiteur ; Necker en avait été le courtisan. Le peuple préférait celui qui avait pris le plus/de soins pour lui plaire, et qui avait le plus frappé son* imagination par des ressources dont il semblait emporter le secret. En regrettant Necker , on pleurait sur le roi ; et le peuple, qui aimait Louis XVI , disait hautement : On a trompé notre bon roi ; on le trompera toujours : que va*t->il devenir ?

Des observateurs plus sévères, et que leurs emplois mettaient à portée de suivre de plus

MAUREPAS, VERGENNESj ETC. 259

près les mouvemens de la cour , regardaient la disgrâce, de Necker Comme une nouvelle et fatale révélation sur le caractère du roi. Ils ne doutaient pas que Necker ne l'eût informé avec scrupule de tous ses plans , et qu'ils n'eussent reçu l'assentiment du .monarque, a Tel est » donc, disaient-ils, l'effet de la faiblesse > » qu'elle peut faire oublier à un roi, natu- » Tellement probe et sincère , la honte d'être » infidèle à des promesses ou positives , ou ré- » pétées cent fois d'une manière indirecte! i Craignons que Louis XVI n'abandonne un » jour ses droits, son autorité, son trône, » avec la même facilité qu'il sacrifie ses mi- » uistreSi»

La tristesse que répandit dans le peuple le fousance a'im renvoi de Necker fut. si profonde, que les fêtes ^siT' occasionnes par la naissance d'un dauphin ne * la dissipèrent pas complètement. La reine était accouchée de ce prince le 22 octobre i 781 . De nouveaux impôts prolongèrent le chagrin du peuple, et parurent justifier ses tristes pressentimens. Les fonctions de contrôleur général des finances avaient été rétablies pour Joly de Fleury , qui n'avait aucune renommée comme administrateur. Forcé de recourir à de nouveaux emprunts que la diminution du crédit rendait plus difficiles , il leur donna pour hypothèque un troisième vingtième, auquel

260 LIVRE XVI, aÈGNE DE LOUIS XVI :

on ajouta de nouveaux sous pour livre, et une augmentation de droits sur les entrées de Paris. Les parlemens, favorables à un contrôleur général qui portait un nom cher à la magistrature , ne firent que de faibles représentations contre les emprunts et contre les impôts que nécessitait une guerre dont on pouvait enfin espérer d'utiles' et de glorieux résultats.

Mort du comte Le conseil du roi parut changer de face par deT^gu?."61 la -mort du comte de Maurepas. Ce ministre, '781- qui profana par la futilité de ses goûts la •dignité de la vieillesse, et qui trahit par son égoïsme la confiance du jeune monarque dont il aurait dû affermir le règne et le caractère , expira le 21 novembre 1781 . La France avait fait, au mois de mars de la même année, une perte déplorable, celle de Turgot : il mourut à l'âge de quarante-neuf ans, d'un accès de goutte, maladie qui avait frappé la plupart de ses parens à un âge peu avancé. 11 avait porté dans sa retraite l'activité d'un esprit vaste et d'une âme bienveillante; il développait chaque jour ses projets avec la certitude que le roi serait bientôt forcé dy chercher le salut de ses finances et de son autorité , mais aussi avec la crainte qu'il ne Fy cherchât trop tard. Ce genre d'alarmes troublait seul les paisibles jouissances qu'il

SÉGUR, CÀSTRIES, VERGËNNfiS, JBTC. 361

trouvait dans la culture des lettres , et dans le commerce d'amis qui aimaient et qui honoraient chaque jour davantage ce ministre disgracié. Le ciel privait l'infortuné Louis XVI d'un guide sage et ferme qu'il eût pu retrouves aux différentes époques de ses dangers, et dont le secours lui eût été particulièrement utile et même nécessaire dans Vannée 1787, au moment où l'on voulut appliquer à la fois tous ses principes. Turgot eût* il triomphé et de la faiblesse du monarque , et de l'agitation du peuple, et des intrigues de la cour , et de la fatale résistance des grands ? voilà ce qu'on ne peut affirmer; mais ce dont personne ne doute, c'est qu'il eût su mourir comme son ami Malesherbes.

Louis XIV ,. après la mort du cardinal Mazarin , avait annoncé et tenu la résolution de régner seul. Louis XV, après la mort du cardinal de Fleury , fit la même promesse, et l'oublia au bout de quelques jours. Louis XVI, quand il eut perdu son faible guide, crut de bonne foi pouvoir se passer à jamais d'un ministre principal. Il annonçait qa'on ne verrait pas sous son règne une autorité telle que celle du duc de ChoiseuL Cependant il donna au comte de Vergennes le titre de chef du conseil des finances : c'était lui conférer une sorte de suprématie sur les autres ministres*.

Il est vrai que le roi se réservait de s'occuper spécialement des finances , et en conférait avec tous les ministres d'État ; leurs comptes furent soumis à un examerf très-rigoureux. Le marquis de Ségur et le marquis de Castries , fiers de l'intégrité et même du succès de leur ad^ minist ration , s'offensèrent bientôt d'un esprit de recherche qu'on poussait envers eux jusqu'à la dureté et l'injustice. Quelquefois ils refusaient de venir au conseil où ils étaient man^ dés, ou bien ils y montraient un chagrin profond qui blessait et désolait le roi. La reine se déclarait contre le comité , le comte de Vergennes, et le contrôleur général Joly de Fleury , qui paraissait être le protégé de ce ministre. Louis, importuné des révélations qu'un pareil travail lui donnait sur les finances, et des tracasseries qu'il faisait naître, y re-> nonça, et Joly de Fleury fut promptement sacrifié à l'espoir de ramener la paix dans le conseil.

Cet état de désunion entre les ministres , et ce défaut d'une action centrale , contribuèrent aux mauvais succès de la campagne de 1782; il faut en offrir le triste tableau.

Bataille na- La France et l'Espagne avaient tout dis* par les Fran- posé pour la conquête? de la Jamaïque. Le

""a aYrii. comte de Grasse , avec une escadre de trente- 15820 trois vaisseaux de ligne , était parti du Fort-

SÉGUR, CASTRIES, VEROEiNNBS, ETC. 263

Royal de la Martinique pour aller chercher l'escadre espagnole à Saint-Domingue, Il avait à bord une armée bien suffisante pour jeter la terreur dans la Jamaïque , et il allait au-devant de seize mille soldats espagnols ; un tel renfort n'eût plus laissé de doute sur le sufcçès de l'expédition. Rodney , qui était revenu d'An^ gle terre, croisait dans le canal de Sainte-Lucie, avec une escadre de trente* cinq vaisseaux pour enipêoher cette jonction. Il rencontra , le 9 avril , l'escadre française qui avait dépassé la Dominique y et qui se développait pour couvrir un nombreux convoi. 11 résolut de l'attaquer. Un vent frais qui s'éleva , seconda son dessein. Les premiers vaisseaux français qui furent engagés reçurent, avec une grande intrépidité , le choc du Formidable et de deux vjusseaux dé 90. Après quelques heures de combat , «Rodney vit son avant-garde tellement maltraitée i qu'il laissa l'amiral de Grasse conti» vm*. 4a route ; mais il le suivit de fort prèa. Le 11 avril, l'escadre française était entre la Gua^ deloupe et les Saintes, dans une situation où, Ton ne pouvait la force* au. combat. Déjà il a y avait plus d obstacles à sa jonction avec l'escadre espagnole. Un accident , peu fait pour déconcerter le comte de Grasse , lui fit perdre les avantages de sa position. Un de ses vais-* seaux , le Zélé , avait abordé , vers le soir , la

Ville de Paris , et rompu , par l'effet <k ce choc, ses mâts de beaupré et de misaine. Dans cet état déplorable , le Zélé tomba sous le vent de l'escadre anglaise. Le 12, au point du jour, le comte de Grasse ne vit plus ce vaisseau, et voulut le rallier à sa flotte : son armée arrive sur les Anglais ; le Zélé se dégage, mais la bataille devient inévitable.

Le comte de Grasse conduisait le centre, le marquis de Vaudreuil était à l'avant-garde; l'arrière-garde était commandée par le célèbre navigateur de Bougainville1. Les forces étaient à peu près égales de part et d'autre. Les deux, escadres avaient eu, dans le combat du 9, deux vaisseaux endommagés , qui étaient # entrés dans les ports voisins. Le comte de Grasse avait mis en sûreté son convoi. Cependant ses vaisseaux restaient chargés de plusieurs mil* liers de. soldats et d'un nombreux attirail qui gênaient beaucoup les manœuvres. A sept heures du matin , le combat s'engage dans l'horrible mêlée de soixante-trois vaisseaux de guerre ; tout semblait dépendre des deux plus puis* santés .masses. Le Formidable, de 98, et la Ville de Paris, de 110, pendant une -bataille

1 Dans le dix-septième Livre je parlerai des Voyages autour du monde de Bougaihville , de Cook et de Lapeyrouse.

SÉGTJR, CASTRIES, VERGEN NBS , ETC. 265

de douze heures, lâchèrent quatre-vingts fois leur épouvantable bordée. Les marins des deux nations montraient autant de justesse que de promptitude dans le service des batteries • mais des deux amiraux, l'un Rodney , quoique contrarié par le vent, semblait toujours prêt à percer la ligne française ; Vautre, qui paraissait plus songer à son vaisseau qu'à son escadre, n'ordonnait point de grandes évolutions. Jusqu'à dix heures, les efforts de Rodney pour exécuter la manœuvre décisive avaient été inutiles. Le Sceptre et le Glorieux avaient soutenu le choc d'une grande partie de lavantgarde anglaise; mais le vent changea, et passant de l'est au sud-est, servit les desseins de Rodney. A l'impétuosité de ses mouvemens, on eût dit qu'il commençait seulement la bataille* Les vaisseaux français du centre et de l'avantgarde avaient beaucoup souffert : l'arrière-garde restait un peu en arrière. Le Glorieux était démâté , quatre vaisseaux anglais viennent l'assaillir; il cède et se retire : la ligne des Français est coupée. Les signaux de Rodney sont entendus : tous ses vaisseaux viennent, dans un ordre savant, suivre la route que leur indique le Formidable. Les Français vont combattre partiellement et sans concert; mais leur courage n'est point épuisé. Les Anglais seraient encore loin de la victoire, si leur ar-

tillerie , en moissonnant des rangs de soldats « inutiles aux manœuvres, n'augmentait le dés* ordre et le désespoir de nos marins. Le Canada , monté par Cornwalfcs , réussit enfin à s emparer de V Hector $ le César se rend au Centaure , après avoir eu deux capitaines tués. Le Glorieux et tardent éprouvent le même sort. Le Diadème, tout fracassé, s'enfonce. Cornwallis , qui a commencé la victoire , se précipite sur la faille de Paris , que dix heures d'un combat acharné paraissaient avoir mis dans la plus grande détresse* Il en est reçu comme si ce vaisseau eût encore conservé toutes ses foudres; il insiste : six vaisseaux secon-^ dent son attaque. Tantèt la Fille de Paris se défend seule, tantôt elle reçoit un secours momentané du Languedoc 9 de la Couronne, du Pluton et du Triomphant-, ils sont successivement écartés. Le comte de Grasse se défend encore. Le soleil est près de se coucher; la nuit peut amener le salut de l'amiral; mais Samuel Hood, monté sur le Barfleur> s'ap-* proche assez près de la Ville de Paris pour emporter soixante hommes d'une seule décharge. Le combat continue : une seconde décharge du Bar/leur foudroie la Ville de Paris. Trois hommes seulement, y compris l'amiral, sont restés sans blessure; il cède enfin à la

fortune , et se rend à Samuel Hood. La nuit mit fin au combat.

Sans cette journée , 1 équilibre était tout-àfait rétabli entre la marine de la France et celle de l'Angleterre; sans elle, les rivages de» deux continens étaient affranchis des dures lois d'un commerce dominateur. Il est vrai que la bataille du 12 avril ne fut suivie d aucune cou* quête, ni même d'aucune entreprise des Anglais ; mais leur triomphe était d'une importance extrême dans l'opinion, parce que les Français n'étaient que trop disposés à reconnaître la supériorité maritime de leurs ennemis. L'effet de dix combats où notre marine les avait tenus en échec par l'habileté de ses manoeuvres, fut, sinon perdu, du moins obscurci.

Roclney n'avait point mis de vigueur dans sa poursuite; mais la fortune, toujours prête à le seconder, lui fit rencontrer, le lendemain, deux vaisseaux et trois frégates qui n'avaient point pris part à la bataille : il s'en empara. Une seule frégate réussit à s'échapper. Bougainville conduisit à Saint- Eustache une partie de l'escadre battue. Le marquis de Vaudreuii conduisit l'autre à Saint-Domingue, où était arrivé le convoi , désormais inutile pour l'expédition de la Jamaïque , à laquelle il fallait renoncer. Les Anglais avaient eu, dans la bataille, plus de mille hommes tués ou blessés*

Les Français en avaient perdu trois mille , sans compter les prisonniers. Quatre cents hommes avaient été tués sur te seul vaisseau la Ville de Paris. Le brave capitaine Laqlochetterie, celui qui, sur la frégate la Belle-Poule, avait commencé si glorieusement la guerre, fut au nombre des morts, ainsi que cinq autres capitaines, d'Ëscars, Bernard de Marigny, Sain t-Césaire , Dupavillon et de Lavicomté. Les Anglais regrettaient les deux capitaines Boyne et Blair- Le vaisseau le César brûla durant La nuit qui suivit la bataille : le feu y prit par L'imprudence des Français prisonniers; leur désespoir étair tel, qu'ils ne firent aucun effort pour l'éteindre. La Ville de Paris avait été en vain réparée h la Jamaïque ; ce vaisseau coula après avoir conduit en Angleterre le malheureux comte de Grasse.

Tandis que, dans sa patrie, on dévouait son nom à l'outrage, et que des chansons d'une infâme et odieuse gaieté insultaient à sa défaite , il était à Londres l'objet d'une admiration et d'un enthousiasme excessifs. Il fut présenté au roi; on eut l'humanité de lui donner des fêtes. Partout il était salué du surnom de \ intrépide Français. Chacun voulait avoir sou portrait. Ces témoignages rendue à la valeur d'un ennemi malheureux n'étaient, de la part des Anglais , qu'un moyen de prolonger la joie

du triomphe dont ils s'enorgueillissaient. La nation française le comprit ainsi , et n'en fut que plus irritée contre l'amiral qui n'avait pas su faire respecter aux Anglais le deuil profond dans lequel il devait être plongé.

Le gouvernement anglais devait une grande réparation à Rodney , dont la destitution avait été prononcée avant la bataille du 12 avril. Le roi lui donna la pairie, et le parlement pourvut à son sort- avec libéralité. Cependant tcs compatriotes se plaignirent de lui, lorsqu'ils apprirent que le chevalier de Lapeyrouse, avec un vaisseau et deux frégates, avait impunément dévasté un de leurs plus beaux établissemens dans la baie d'Hudson; que les Français n'avaient point été inquiétés, dans les Antilles, ni les Américains sur leurs rivages, et même qu'on avait été forcé d'évacuer Savanah. Les ministres wighs, qui dominaient alors le roi/ pensaient qu'il fallait se hâter de conclure la paix après une victoire éclatante ; mais le gouvernement français avait encore le salutaire orgueil de différer la paix jusqu'à ce que son malheur eût été réparé. Le patriotisme des différons corps de l'État vipt seconder cette noble résolution. Les princes, le clergé, les États, le commerce, firent des souscriptions pour remplacer les huit vaisseaux qu'on avait perdus* à la bataille du 1 2 avril, et

Si

içge

270 LIVRE XVI, RÊGTtE UE LOUIS XVI :

surtout ia Ville de Paris, On se rappelait avec douleur que ce magnifique vaisseau avait été donné au roi Louis XV après un grand désastre maritime , et Von se livrait à de tristes présages : ils ne furent que trop confirmés par la funeste expédition de Gibraltar.

Cette forteresse, qu'une armée nombreuse dc G^82Ur# et tristement inactive bloquait par terre , tandis qu'une escadre de quarante-six vaisseaux de ligne espérait fermer aux Anglais l'entrée du détroit, avait été ravitaillée, en 1780, par l'amiral Rodney, et en 1 781- par l'amiral Darby. Les ouvrages des assiégeans avaient été conduits jusqu'au pied du rocher; leurs bombes avaient détruit la ville presque entièrement : mais les fortifications n'avaient été nullement atteintes. La cour d'Espagne n'en persévérait pas moins dans la résolution d'enlever aux Anglais une possession qui avait été pour eux le prix facile et inespéré d'une suiv prise. L'honneur national demandait à l'Espagne de rentrer dans ce fort, comme il avait demandé à la France de chasser les Anglais de Calais et de Dunkerque ; mais c'était sur les côtes de l'Angleterre qu'il fallait reconquérir Gibraltar, et Ton avait trop facilement abandonné une entreprise qui avait été éprouvée, non par trois expéditions, mais par trois voyages maritimes mal conduits.

La prise de Gihraltar était un problème qui exerçait les meilleurs marins, les officiers les plus instruits et les ingénieurs les plus distingués. On vantait parmi ces derniers le cheva* lier d'Arçon, homme d'une âme et d'une imagination ardentes. Un projet qu'il avait conçu pour l'attaque de Gibraltar était mis au rang des grandes découvertes du génie militaire» Avec des carcasses de gros navires rasés comme des pontons, recouverts d'un blindage incliné > et qu'il croyait, par une mécanique très-compliquée, avoir mises à l'abri des bombes çt des boulets, il établissait des batteries flottantes qui devaient offrir un front de cent cinquante pièces de canon, et battre d'assez près la place pour faciliter l'assaut. Les hommes les plus habiles avaient applaudi à ce moyen : la cour d'Espagne résolut de l'employer. Elle confia la direction du siège au duc de Grillon, célèbre par la conquête de l'île de M inorque. Deux princes français , le comte d'Artois et le duc de Bourbon, voulurent prendre part à une expédition qui fixait les regards de toute l'Europe. Un valeureux étranger, le prince de Nassau, qui se faisait une patrie partout où il espérait trouver des périls et de la gloire , se présenta au camp de Saint-Roch. Là , les deux nations alliées rivalisaient de luxe , en attendant l'occasion de rivaliser de bravoure.

Jamais une expédition guerrière ne s'était présentée sous un aspect plus séduisant ni plus commode. Des tentes somptueuses pour les oiïiciers , d'élégantes baraques pour les soldats, de petits jardins dont elles étaient entourées , des tables splendidement servies, des jeux de toute espèce, des concerts et des danses, auraient fait oublier qu'il s'agissait du siège le plus difficile et d'une entreprise vraiment gigantesque, si l'intrépide gouverneur de la place, Elliot, ne l'avait de temps en temps rappelé aux assiégeans par des sorties heureuses. Loin de lui savoir mauvais gré de troubler ainsi leurs plaisirs, ils faisaient offrir diverses sortes de rafràîchissemens au gouverneur d'une garnison qu'on croyait affamée ; et celui-ci , pour dissimuler sa détresse , en faisait offrir à son tour. Au milieu de ces traits; de courtoisie militaire et de ces divertissemens, de sourds élémens de discorde fermentaient parmi les assiégeans. Le duc de Grillon n'approuvait point le plan des batteries flottantes ; les officiers et les soldats espagnols en auguraient encore plus mal. Cependant le ministre principal de cette monarchie, le comte deFIorida-Blanea, exigea que Ton' fît un prompt usage dés' batteries flottantes, parce que, impatient de la paix, il croyait l'obtenir à des conditions honorables, si les Anglais perdaient l'espoir de conserver

. t SÉGUR, GASTRÎES, XmGWlNtS, #TÇ,> $73

Gibraltar 1 . Ce fut , di L-qq , à regret > qufc Iç chevalier d'Arçon vit faire uue, épreuve préci-

. 1 On lit sur ce fait des détails intéressais dans les Mémoires peu connus du duc de Grillon ; ils montrent la prévoyance et la loyauté de ce militaire. Il venait de faire beaucoup de représentations au comte de Florida-filanca contre le projet çlu fchevalier. d'Arçon > et il refusait d'être chargé du siège, * Ge ministre ; » est-il dit dans ces Mémoires , eut l'air de penser un » moment , et dit à M. de Grillon : Laissiez-moi passer » un instant dans mon cabinet , et restez ici. II n£ » tarda pas à revenir, et dit alors à -^f . de Grillon t » J'ai connu votre sagesse , e*« surtout votre discré- » tioo, votre conduite dans la conquête de Mahon; » ainsi je vais vous parler avec confiance. Nous sommes » en mesure de faire la paix , et c'est la prise de » Gibraltar qui doit en décider les conditions. Toute » l'Europe a les yeux ouverts sur le projet de M. d'Ar- » çon, et le regarde comme assuré : la France n'en * doute point , et nous savons ( par toutes les nou- » velles d'Angleterre ) que les Anglais sont si prévenus » sur le succès de cette entreprise, qu'il y a toute » apparence que le gouverneur de Gibraltar, homme » de mérite > et aussi sage qu'il est brave , ne voudra » pas s'obstiner au parti hasardeux de se laisser em- » porter d'assaut, dès qu'il verra sa place ouverte, » ou du moins après avoir reconnu la possibilité de » le donner ; vous serez d'ailleurs toujours le maître » d'en retarder le moment. Alors vous nous enverrez » un courrier pour demander au roi ses derniers » ordres, en insérant dans votre lettre vos réflexions » sur cette entreprise : voilà ce qui dépendra de vous* » et pendant que , pour son exécution , vous ferez

27l LIVRE XVI, RÈGNE Di2 LOUIS XVI :

pitée de machines dont il n'avait pas encort? perfectionné la construction. Le moyen qu'il

* traîner vos préparatifs, nous aurons le temps dé » pousser nos négociations sans vous compromettre -, » ni l'armée du roi.

» M. de Crillon fit à son tour un moment de rè- » flexion sur les dernières paroles du ministre , et lui » dit : Monsieur, on connaît votre amitié pour môî , » et les bontés du roi : cette justification paraîtrait » suspecte. Ainsi je vais vous faire une proposition » d'après laquelle j'accepterai le projet , et vous donne » ma parole que, jusqu'à son exécution, faite ou » manquée , j'aurai l'air de l'adopter comme s'il était » de moi^ puisque vous më faites l'honneur de croire ».que mon faible sufFrage pourra y ajouter quelque » force ; je vous promets même d'employer de la, » meilleure foi ( dont je me flatte que vous étés » assuré de ma part ) tous les moyens possibles qiïi » me seront indiqués par M. d'Arçon pour là réussite » de son projet; j'y mettrai la plus grande activité, » mais sans y faire rien de mon chef que ce qu'il me » prescrira, me soumettant en cela absolument à ses » ordres, aux conditions expresses qu'en partant » pour Gibraltar je laisserai dans les mains d'une » femme de mes amies, que vous connaissez et esti- » mez, qui est madame de Marco, une déclaration » authentique contre le projet de M. d'Arçon. Ma- » dame de Marco ignorera le contenu du paquet, » que je lui donnerai comme un témoignage de » confiance en elle > sur l'exécution de mes dernières » volontés. Ce paquet ne pourra être ouvert qu'an » moment où elle recevra un courrier de moi ou de » mon fils. » Cette proposition fut acceptée*

. SÉGUR, ÇÀSTRIES, YËP.GENNES, ETC. 275

avait imaginé pour les mettre à l'abri des boulets rouges par une circulation d'eau perpétuelle et de trous qui se correspondaient, n'était point encore assuré.

Le 13 septembre, à sept heures du matin, &Mt*itti«t dix batteries flottantes furent lancées d'Âlgé- flottantes! siras : trois s'approchèrent fort près de la place. ,78a% Le prince de Nassau en montait une. Jusqu'à trois heures de l'après-midi , elles eurent un succès qui paraissait confirmer toutes les espérances de leur inventeur. Ce nouveau genre d'attaque était secondé par le feu des batteries du camp de Saint-Rochi Les Anglais montraient de l'hésitation et de l'étonnement. Les fortifications de la place , et surtout les murs du vieux môle , étaient vivement attaqués. Les boutets, les bombes et même les boulets rouges n'avaient produit aucun effet sur les batteries flottantes. L'alarme commença quand on vit deux de ces batteries fumer et s'embraser. De petits bâtimens et des nageurs accoururent pour éteindre la flamme; mais, pendant qu'on était occupé de ces soins, les batteries ralentissaient leur feu : celui des assiégés redoublait, ils lançaient contre elles des chaloupes canonnières qui les prenaient de flanc. Les boulets rouges déconcertaient les efforts des travailleurs. La valeur héroïque et la présence d'esprit du prince de Nassau , du cheva-

lier d'Arçon et d'un brave Espagnol, Moreno; retardaient le désastre général; mais la nuit rendit plus affreux le développement de ce vaste incendie. Les bombes et les boulets ne cessaient de pleuvoir de l'inexpugnable rocher; l'obscurité ne permettait plus ces secours empressés qui avaient arrêté le feu. Les Espagnols mirent le feu à plusieurs des batteries que les boulets rouges avaient épargnées r soit par un mouvement de rage , soit par la Crainte qu'elles ne tombassent au pouvoir des Anglais. De malheureux soldats, pour échapper à l'incendie, se jetaient dans la mer, etr désespérant d'atteindre le rivage, revenaient s'accrocher aux batteries mêmes qu'ils voyaient brûler. Plusieurs officiers français, et particulièrement MM. de Rouffignac et de Gravé, s'exposèrent aux plus grands dangers pour sauver leurs compagnons. L'humanité que les vainqueurs déployèrent adoucit un peu l'horreur de cette nuit terrible. Un Anglais, dont il ne faut pas que la postérité oublie le nom , le capitaine Curtis, monté sur une chaloupe canonnière , brava plus de dangers pour sauver les victimes de ce désastre, qu'il n'en avait couru dans le combat même : quatre cents hommes lui durent la vie. Plus de quinze 6B&ts Français ou Espagnols périrent. Une

SÉGXJR, CASTRIES, TERGENîf BS > BTC 277

seule des dix batteries flottantes ne fut point brûlée, mais elle se rendit aux Anglais.

On juge de la consternation et de toutes les How« raidis cordes qui régnaient parmi les alliés après ui.e cette fatale expédition. Les marins espagnols et français ne s'entendaient plus sur aucun point. Quelque invraisemblable qu'il fût que l'amiral Howe pût, avec trente- trois vaisseaux de ligne , forcer le détroit et secourir Gibraltar en présence d'une escadre de quarante-six vaisr seaux, parmi lesquels on en comptait cinq de 110 canons, et le plus beau vaisseau qu'on eût encore vu , la Trinité , armé de 1 30 canons et construit en cèdre , le découragement génér rai rendait tout possible. L'escadre anglaise, qui avait fait voile de Plymouth le 1 1 septembre, était, le 9 octobre, à la hauteur du cap Saint-Vincent. Don Louis de Gor<iova voulait aller à sa rencontre , lorsqu'un furieux coup de vent tourmenta sa flotte pendant la nuit. Plusieurs vaisseaux rompirent leurs câbles ; quelques-uns en sabordant reçurent les plus grands dommages : le vent en chassa d'autres dans, la Méditerranée. Le lendemain , un vent du sud-ouest permit aux 4ngtais l'entrée du détroit. Une nouvelle variation du vent les fit entrer à pleines voilés dans la baie de Rosa , et Gibraltar fut ravitaillé une troisième fois..U,fli seul espoir restait aux alliés, après ce nouvel

278 LIVRB XVI, BÈGNB DE LOUIS XVI:

affront, c'était de s'en venger par une victoire navale. Quoique onze vaisseaux, la plupart espagnols , eussent été jetés par la tempête à une distance qui ne leur permettait plus de prendre part à l'action , les marins français voulurent engager le combat. Lamothe-Piquet , qui commandait une division , arriva précipitamment sur l'escadre anglaise. Howe soutint avec vigueur le choc impétueux des Français ; mais , comme il avait rempli l'objet de son expédition , il ne songea qu'à se retirer en bon ordre, et il y parvint. Dès ce moment, l'amiral Howe fut reconnu parles Anglais pour leur plus grand homme de mer.

Cependant le siège de Gibraltar fut continué sur un plan nouveau, que Timagination vive et féconde du chevalier d'Arçon avait conçu. Le duc de Crillon était parvenu à faire brèche dans le rocher. A la faveur d'une seule nuit , il fit construire une muraille d'où l'on bravait le feu des assiégés. Les militaires les plus instruits peuvent seuls prononcer sur les résultats qu'on devait attendre de ce nouveau plan d'attaque. La paix arrêta les travaux difficiles du siège de Gibraltar.

Puisque nous sommes arrivés à la conclusion de cette guerre maritime, nous ne nous arrêterons pas long-temps à rendre compte des, opérations militaires dans les Indes orientales.

Les événemeus de cette contrée n'ont point, comme ceux de l'Amérique , de liaison intime avec le développement des mœurs nationales, but principal de cette histoire. D'ailleurs , les Français n'y figurèrent que fort tard , et leurs derniers exploits furent inutiles, parce qu'ils étaient postérieurs à la signature des préliminaires de paix. De quel intérêt serait-il de suivre avec détail les actions militaires d'Hyder-Ali et de son fils Tippoo-Saïb ? Des combats où quelques centaines d'Européens, moins animés par la gloire que par l'avarice , guident des milliers de cipayes, offrent des tableaux froids et confus. C'est aux annales anglaises à les retracer, puisqu'une grande partie de la puissance de cette nation est fondée sur des combats de cette nature.

Dès l'année 1778, et même avant que la Affaire. sc

. . A , l'Inde durant

guerre maritime eut commencé en Europe , tout u cour.

la France avait perdu presque toutes les pos- re.ce ,gu"r

sessions qui lui restaient sur la côte du Coro-

mandel ; elles avaient été prises successivement

à la suite d'un engagement maritime où le

chef d'escadre français Tronjoli fut battu et

forcé de se retirer à l'Ile-de-France. Hyder-

Ali ayaiteu la générosité de marcher au secourà

de Pondichéry , assiégé par les Anglais. Ses

efforts ne purent que retarder la prise de cette

ville. Le gouverneur Bellecombe capitula le

17 octobre 177&, après quarante jours de tranchée ouverte. Hyder- Ali , sans alliés , con* tinua d'inquiéter les Anglais. Il employa trois ans à soumettre une partie du Carnate. Au jnois de Septembre 1 781 , il assiégeait Arcate, capitale de cette province. Quelques artilleurs français qu'il avait dans son armée lui firent ^emporter une victoire complète sur l'armée anglaise qui s'approchait pour faire lever le siège. Des renforts fournis par le gouverneur du Bengale, Jfastings, et des troupes nouvelles qu'une flotte anglaise avait conduites dans les ports de la presqu'île , eurent bientôt réparé cette défaite : Hyder-Ali fut battu à son tour. Dans cette même année 1 781 , les Anglais attaquèrent avec autant de vigueur que de succès plusieurs possessions des Hollandais dans l'Inde. Ces colonies, restes encore magnifiques d'une puissance qui avait coûté à ces républicains tant d'efforts, de patience et de courage, étaient, pour la plupart, bien fortifiées , et furent mal défendues. La forteresse de Negapatnam , sur la côte du Coromandel , fut livrée aux Anglais , si ce n est par la trahison , au moins par la lâcheté du gouverneur. La conquête dç la bai^ de Trinquemale et dune partie de l'île de Geylan fut encore moins disputée. Enfin, les Hollandais perdirent leurs établissement sur la côte qccijienr-

taie de Sumatra» Dans leur désespoir et leur humiliation, ils avaient imploré la France. Ce gouvernement , qqi s'était montré insensible à la perte de ses comptoirs sur la côte du Çoromandel, et qui, depuis la guerre, n'avait envoyé aux Indes qu'un seul vaisseau, leProiée% dont les Anglais s'emparèrent , fut ému de la situation de ses ciliés. Une escadre de onze vaisseaux de ligne , commandée par le bailli de Suffren, suivi d'uû convoi qui portait trois mille hommes , parut dans la mer des Indes, Depuis que les Européens se disputaient l'empire de cette mer et la possession de ses rivages; depuis trois siècles où les Portugais, les Hollandais, les Français et les Anglais s'annoncèrent successivement en maîtres de ces belles contrées, il n'y eut point d'actions plus vivement, plus savamment disputées que les quatre batailles navales qui , dans l'année 1 782, furent livrées par le bailli de Suffren à l'amiral Hughes ; elles sont faites pour être méditées par les marins; mais eux seuls peuvent les décrire. Quoique le bailli de Suffren n'y remportât pas d'avantages décisifs, il sut presque toujours en profiter comme de victoires complètes. Il compta quelquefois un ou deux vaisseaux de plus que l'ennemi ; mais quelle difficulté pour lui de réparer ses pertes, et de* prouver des mouillages sur des côtes où sa par-

trie ne possédait plus rien ! Jamais plus exacte discipline ne fut observée sur les vaisseaux français. Dès le premier coup de canon Suffren communiquait à tous ses équipages sa fermeté> son coup d'œil vif, son courage indomptable. J'ai entendu quelques marins faire le récit de ces combats où ils avaient assisté; on voyait ,, à la chaleur dont ils étaient encore animés, qu'ils rappelaient les plus beaux jours de leur vie. Ce qu'il y çut de vraiment extraordinaire, c'est que les Anglais, habitués depuis si longtemps aux mers des Indes, paraissaient connaître beaucoup moins que l'amiral français une navigation qui demande tant d'études.

Au sortir du premier de ces combats, celui du 15 février 1782, Suffren se présenta devant Pondichéry, et, voyant flotter le pavillon anglais, vint dans la rade de Porto-Novo, amener un renfort de troupes à Hyder-Ali, et lui faciliter la conquête importante de Gondelour. Le second et le troisième combats furent si heureux , que Suffren parvint à reprendre Trinquemale dans l'île de Ceylan. Les Hollandais respirèrent : Suffren faisait pour eux tout ce qu'auraient pu faire leurs meilleurs marins dans leurs jours dé gloire.

Mort Hyder-Ali, secondé par les Français, qu'il

avait si long-temps attendus, et tranquille sur ses possessions du Malabar, parvint à s'établir

«naydev-Àli.

dans le Coromandel. Tout cédait à ses armes , lorsque la mort le frappa inopinément. Quoique son fils Tippoo-Saïb eût hérité de sa bravoure, ce prince n'avait point assez d'autorité pour contenir sous ses drapeaux les petits souverains dont son père s'était fait le chef suprême. Il éprouva des défections; les Anglais en profitèrent. Ses États furent ravagés; sa capitale, Hyder, fut prise avec d'immenses trésors. Enfin , il put se venger. Une victoire qu'il remporta lorsqu'on le croyait tout-à-fait abandonné, lui rendit ses États du Malabar ; mais les Anglais assiégeaient ses troupes dans Gondelour. Le comte de Bussy s'était enfermé dans cette ville, et la défendait vaillamment. Le sort de Gondelour dépendait d'une cinquième bataille maritime : elle eut lieu le 20 juin i 783 , et mit le sceau à la gloire de Suffren. Avec quinze vaisseaux il maltraita et mit en fuite une escadre de dix-huit vaisseaux qui voulaient lui fermer l'entrée de la rade de Gondelour. L'amiral français avait combattu à bord d'une frégate, afin de veiller mieux aux mouvemens de toute son escadre. Une action si glorieuse était inutile pour la paix, dont les préliminaires furent signés le 20 janvier 1783 : elle ne fut proclamée que le 25 novembre de la même année.

L'avènement du marquis de Rockingham, Négociation* du duc de Richemond et de Fox au ministère v°ur££%'

avait été la circonstance la plus décisive pour cette paix. Depuis long-temps ils annonçaient la résolution de reconnaître l'indépendance des États-Unis. Ils n'en craignaient point les conséquences commerciales; aucun d'eux ne doutait que le besoin , l'habitude et l'intérêt n'en* gageassent bientôt les Anglo - Américains à ouvrir des relations libres et faciles avec la métropole dont ils avaient secoué le joug. Les principes de la constitution anglaise leur paraissaient affermis par l'humiliation même que la couronne allait subir après tant d'inutiles efforts pour étendre sa prérogative.

C'était pour eux une joie particulière que de montrer à lord Bute que tous ses prpjets avaient été confondus. D'ailleurs ne valait* il pas mieux, pour l'Angleterre, reconnaître l'indépendance des Etats-Unis par un traité particulier avec cette nouvelle puissance, que de paraître forcée à ce sacrifice par la maison de Bourbon? Si la guerre devait continuer encore , et survivre au motif qui l'avait allumée, la France et l'Espagne, après leurs nouveaux revers, n'auraient* elles pas tout à craindre d'une armée anglaise qui , de Gharles-Town et de New-Yorck , pourrait être portée dans les Antilles? D'après ces considérations, le ministère britannique ouvrit avec les Etats-Unis des négociations particulières , dont la France fut loin de s'offenser : le

succès en pouvait-il être douteux, lorsque l'An- 1 gleterre cédait tout? Cependant ces espérances ® de paix parurent compromises par la mort du fff marquis de Rockingham, chef de la nouvelle )l- administration , l'homme alors le plus consifr déré de l'Angleterre, et qui tempérait par les '- qualités tes plus aimables les maximes d'un 1 patriotisme rigide. Deux des secrétaires d'État { prétendaient à exercer après lui la suprématie *î ministérielle; l'un était Fox, et l'autre lord Shelburne. Le premier avait affaibli sa renommée en montrant que les fonctions publiques ne réprimaient point l'emportement de ses goûts et de ses passions. Le second avait la dignité de mœurs qui fait la plus belle décoration de l'homme d'Etat. Pitt profita de leur division, et se liant avec lord Shelburne, auquel il paraissait céder le premier rang, il éconduisit du ministère Charles Fox; et dès lors commença entre eux une lutte politique qui devait suivre tout le cours de leur vie. Cependant Pitt et lord Shelburne se gardèrent d'abjurer les principes des wighs; ils tinrent à honneur de proclamer les premiers l'indépendance des Etats-Unis, et même ils consentirent à faire* à cette république quelque cession de territoire. Franklin eut la gloire d'obtenir cette reconnaissance solennelle de la liberté de sa patrie; mais il ne voulut point que l'Amérique

286 LIVRE XVI, RÈGNE DE LOUIS XV I î

achetât le repos aux dépens de la reconnais sance : il exigea et obtint que les préliminaires n'auraient leur exécution qu'à l'époque de la paix entre la maison de Bourbon et l'Angle*

Traite' de paix teiTC 1* entre la Grande- Bretagne et le»

États-Unis.

20 janvier, ^ 1 Le traité de paix entre la Grande-Bretagne et les États-Unis d'Amérique fut signé le 20 janvier 1 783* Le voici :

Article premier. Le roi de la Grande-Bretagne reconnaît, dans les termes les plus amples, les Etats- Unis, savoir : le New-Hampshire , la Baie de Massàchusset, Rhode-Island , les Plantations de la Providence, le Connecticut, le New-Yorck, le New-Jersey, la Pensylvanie , la Delaware , le Maryland , la Virginie , les deux Garolines et la Géorgie, pour États libres, souverains et iodépendans; renonce pour lui, ses royaumes, ses successeurs et héritiers, à toute prétention de gouvernement , propriété et droits territoriaux sur lesdits Etats,

II. IL est déclaré que les limites des Etats-Unis de l'Amérique seront dorénavant une ligne depuis l'angle nord-ouest de la Nouvelle -Ecosse jusqu'aux montagnes qui séparent les rivières qui se déchargent dans le fleuve Saint- Laurent de celles qui tombent dans l'océan Atlantique ; de là descendant le long de la rivière de Connecticut , jusqu'au quarante -cinquième degré de latitude nord; ensuite, par une ligne ouest, de la même latitude jusqu'à la rivière des Iroquois ou de Catafaqui, au milieu de cette rivière jusqu'au lac Ontario, traversant le milieu dé ce lac jusqu'à la communication par eau avec le lac Erié ; de là au milieu du lac jusqu'à sa communication par eau avec le

SÉGUR, CASTHIES, VERGENNBS, ETC. 287

Puisque je me suis attaché à présenter l'origine et les progrès d une république que les philosophes et les guerriers français avaient puissamment contribué à établir, je crois devoir parler de quelques scènes intéressantes

lac Huron , traversant ce lac et le lac Supérieur au nord des îles Royales et Phelippeaux, le Long Lac, celui des Bois jusqu'à sa pointe la plus nord-ouest ; ensuite suivant un cours directement ouest jusqu'au Mississipi ; de là au milieu 'de ce fleuve jusqu'au point où il coupe la partie la plus au nord du trente -unième degré de latitude septentrionale jusqu'au milieu de la rivière d'Apala-Chicola ; au milieu de cette rivière jusqu'à sa jonction avec la rivière Flint$ de là droit à la source de la rivière Sainte-Marie , et de là descendant au milieu de cette rivière jusqu'à l'océan Atlantique.

III. Les habit an s des États-Unis continueront de jouir du droit de pêche sur le banc de Terre-Neuve et le golfe Saint-Laurent.

IV. Les créanciers de part et d'autre ne rencontreront aucun obstacle au recouvrement de leurs dettes.

Y. Le congrès recommandera aux diffère ns Etats la restitution des biens et propriétés confisqués appartenant à des sujets britanniques.

VI. Il ne 6e fera plus à l'avenir ni confiscations ni aucunes poursuites contre ceux qui, dans cette guerre, ont pris les intérêts de la Grande-Bretagne ; personne ne supportera à ce sujet aucune perte ni dommage à l'avenir, et les personnes qui pourraient être détenues prisonnières en Amérique sur de pareilles charges , se-

que l'Amérique offrit immédiatement après la tin de la guerre.

Fermeté et Ujas crainte sérieuse , celle d'une guerre citaient dcWas- vile et de tous les fléaux de l'anarchie mili- Ul,g 1782. taire, troubla bientôt la joie qu'éprouvaient les Américains en voyant toute l'étendue de leurs rivages affranchie de la présence d'un ennemi qui dépouillait devant eux toute sa fierté , et ne semblait plus occupé qu'à fléchir

ront immédiatement élargies, et les poursuites commencées seront annulées.

VII. Il y aura paix solide et permanente entre l'Angleterre et les Etats-Unis de l'Amérique ; tous les prisonniers de part et d'autre seront remis en liberté sans rançon. Les flottes et armées britanniques seront retirées du territoire des Etats-Unis, laissant dans les fortifications l'artillerie américaine qui peut s'y trouver , et sans enlever les nègres ou toutes autres propriétés des Américains. Les archives et les autres actes ou p'apiers, publics et privés, qui peuvent être tombés dans les mains des officiers britanniques, seront restitués.

VIII. La navigation du Mississipi , depuis sa source jusqu'à l'Océan, restera pour toujours libre à tous les sujets de la Grande-Bretagne et des Etats-Unis.

IX. En cas qu'il arrivât que quelque place ou territoire appartenant à la Grande-Bretagne ou aux Etats- Unis fût conquis par les armes de l'un ou de l'autre peuple avant l'arrivée de ces articles en Amérique , ces places ou territoires seront restitués sans exiger de compensation 4

SÉGUR, CASTRIES, VfiBGENNES, BTO. 289

leur ressentiment. Le congrès qui , depuis quelque temps , ne soutenait plus ses opéra* lions qu'avec les subsides de la France (ils s'élevèrent en tout à dix-huit millions), avait laissé un arriéré considérable dans la solde de l'armée , et surtout dans celle des officiers. L'empressement qu'on mettait à les licencier les choqua, et leur donna de vives inquiétudes sur leur paiement et sur les récompenses qu'ils avaient méritées. Plusieurs d'entre eux s'assemblèrent , et tinrent un langage hostile contre, leur patrie même : ils parlaient de ne poser les armes, de ne se disperser qu'après que le congrès aurait satisfait à leurs réclamations. Ceux qui montraient le plus de turbulence et qui avaient conçu les desseins les plus pernicieux , ne s'étaient pas flattés de pouvoir séduire leur général par la perspective de substituer son autorité à celle du congrès, et ses volontés aux lois de la patrie ; mais ils espéraient abuser de sa vive affection pour ses frères d'armes , et de sa sollicitude pour le sort qui les attendait. Washington n'éclata point d'abord contre les fauteurs d'un mouvement si dangereux; mais il les confondit dans une assemblée générale des officiers , auxquels il sut communiquer son civisme et son désintéressement. On eût craint, en se rangeant encore parmi les mécontens , V. 19

de s'avouer un traître. De tous les malheurs qu'on avait envisagés, aucun ne parut plus grave que celui de perdre l'estime de Washington. L'armée prit le parti de se confier à l'équité du congrès et aux promesses que faisait cette assemblée à un guerrier citoyen ; elle n'eut pas à s'en repentir.

Ainsi s'exécuta sans tumulte, ou plutôt au milieu d'un attendrissement général, ce passage difficile d'un état de guerre et même de révolution à l'état de paix. Washington jugea sa patrie ; il ne vit point d'ambition parmi les premiers magistrats , point de turbulence dans le peuple. Les lois étaient peu sévères, mais elles tiraient une grande force de leur ancienneté , puisqu enfin c'étaient les lois mêmes que chacune des provinces s'était données ou avait reçues à sa naissance ; elles étaient également corroborées par l'autorité de la religion qui subsistait , avec une douce ferveur, entre des cultes divers habitués à se tolérer. Le luxe ne régnait point dans les villes; l'extrême misère n'était point connue des campagnes. Les finances étaient fort embarrassées; mais nul établissement dispendieux , nulle habitude de prodigalité ne s'opposaient à leur restau* ration graduelle. Une longue interruption du commerce avait ramené les Américains à l'agriculture , source des véritables richesses , et

SÉGUII, CASTRIES, VERGBNNES, EtC» 294

paisible école des bonnes mœurs. Le* fonctions les plus importantes étaient remplies par des hommes entre lesquels régnait une émulation de vertus aussi-bien que de connaissances utiles et variées, tels que Franklin , Hamilton , Âdams et Jefferson.

Washington reconnut qu'il était temps de sanctionner par sa retraite la république dont il était le véritable fondateur; heureux de voir l'intérêt de sa patrie d'accord avec la noble modération de ses goûts et de son caractère! Quand il eut pris cette résolution, il parut mettre ses soins à ce qu'elle ne fut pas jugée un sacrifice, et qu'on ne fût pas tenté de lui en faire un mérite. « Ne croyee pas (disait-il » à tous ses officiers assemblés pour recevoir » ses adieux), ne croyez pas que je renonce à » la gloire; je m'en propose une très-élevée : » c'est celle d'être un bon cultivateur dans un » pays qui doit tout tenir de l'agriculture. Si » nou6 nous sommes donné réciproquement » de bons exemples à la guerre, je veux vous » en donner encore ou en recevoir de vous » dans des travaux paisibles. Nous nous visite- » rons, mes amis, et c'est dans nos champs » bien cultivés, au sein de nos heureuses famiî- » les et de nos joyeux domestiques , que nous » rappellerons tant de dangers, tant de tra- » vaux et tant de bienfaits de la Providence.

> Je prends congé de vous le cœur plein de » l'affection la plus pure, et pénétré de la plus » grande reconnaissance. Puissent les jours » qui yont suivre être aussi heureux pour » vous que ceux qui les ont précédés ont » été glorieux ! Je ne puis aller à chacun de » vous lui dire adieu, mais je serai reconnaissant » si chacun de vous vient me serrer la main. » Tous vinrent en silence , et avec les signes de la plus vive émotion , serrer la main de leur général. Peu de temps après, ils le virent monter sur un bateau qui le portait sur l'autre rivière du Nord. Le général et toute son arjmée prolongeaient leurs adieux en élevant ♦leurs chapeaux en l'air.

son discours Washington se rendit à Ànnapolis , où le wrongAs!*11* congrès tenait alors ses séances. Voici le discours qu'il tint en présence de cette assemblée: « Les grands événemens qui devaient ameo) ner ma retraite sont enfin réalisés ; je viens » en offrir au congrès mes sincères félicita- » tions. J'ai l'honneur de me présenter devant » lui pour déposer le commandement dont il » a daigné m'honorer, et je lui demande la ;» permission de quitter la carrière où je n'étais » entré que pour le service de mon pays.

» Heureux de voir enfin l'indépendance des )> États-Unis assurée, je quitte avec plaisir des * fonctions dont je ne m'étais chargé qu'a-

» vec la plus grande défiance. La tâche était » difficile, et je sentais toute la faiblesse de mes » moyens; mais, d'un autre côté , la justice de » notre cause, l'union de tous les citoyens, et » surtout la protection du ciel , qui dispose et » des hommes et des empires, tant' et dé si » puissans motifs m'ont soutenu.

» Le succès qui a couronné nos armes a » surpassé nos plus hautes espérances. Plus je » porte mes regards sur les effets merveilleux » de la protection céleste qui s'est manifestée » en notre faveur , plus je sens augmenter ma » reconnaissance.

» En répétant ici les obligations que je dois » au zèle de toute l'armée, j'aurais de grands » reproches à me faire si je ne témoignais, » dans cette circonstance solennelle, cç que je » dois en particulier aux services et aux talens » des officiers qui m'ont été personnellement » attachés pendant le cours de cette guerre. » Quand ils m'auraient été unis par les liens » du sang, je n'aurais pas été mieux servi par » leur affection et leur dévouement. Permet- » tez-moi de recommander surtout à la bien-» » veillance du congrès ceux qui ont continué « leur service jusqu'à ce moment : ils ont des v droits aux égards les plus distingués.

» Un devoir indispensable en terminant s mes fonctions publiques, c'est de reconw

294 nvmE. xvi, r£êne db louis xvi :

» mander les intérêts de ma chère patrie à là » protection de l'Être tout-puissant qui dispose » des empires : qu'il daigne étendre ses bé- » nédictions sur tous ceux qui sont chargea

* de vçiller au bonheur et à la tranquillité de » l'État î.

» J'ai rempli mon devoir ; je me retire du » théâtre des affaires publiques. Je prie cette » auguste assemblée , dont j'ai long -temps

* exécuté les ordres , de recevoir de ma part » les adieux les plus affectionnés. Je remets » ma commission , et je me retire de tous les » emplois de l'administration publique. »

Le président du congrès , Thomas Mifflin , lui répondit en ces termes :

« Les Etats-Unis, assemblés en congrès, re- » çoivent avec la plus vive émotion la remise

* que vous faites ici des pouvoirs qui vous » avaient été confiés. Vous ne vous en êtes » servi que pour conduire nos troupes de vic- » tôires en victoires, dans le cours d'une guerre » périlleuse dont le succès était si douteux.

» Appelé par votre pays à la défense de ses » droits attaqués, quand vous avez accepté » cette auguste fonction, les États-Unis n'a- » vaient aucune alliance; ils étaient sans amis » et même sans gouvernement national qui » pût vous seconder.

» Vous avec conduit avec sagesse et courage

SÉGTJR, CASTRIES, TERGENNES , ETC. 295

n cette importante guerre, et, dans les circon- » stances les plus pénibles, inviolablement » attaché à l'autorité civile , vous en atez tou- » jours respecté les .droits. Vous avez déployé » la plus graçde persévérance jusqu'au mo- » ment où les Etats-Unis, aidés par un roi et » une nation magnanimes, ont pu terminer » heureusement cette guerre. Vous avez vu * la liberté , l'indépendance , la sûreté de votre » pays affermies sur des bases solides.

» Vous avez défendu la liberté dans ce nou- » veau monde ; vous avez donné de terribles » leçons h ceux qui exercent ou qui souffrent » l'oppression , et vous vous retirez du théâtre » où se sont passées tant d'actions mémora- » blés , emportant avec vous les bénédictions » de tous vos concitoyens. La gloire de vos » vertus survivra à votre autorité militaire; » elle ira instruire et animer les siècles les plus » reculés* Comme vous, nous sommes con- » vaincus de ce que nous devons à l'armée qui » a servi sous vos ordres. Nous nous chargeons » spécialement du sort des officiers attachés à » votre personne jusqu'à l'époque glorieuse » dont nous sommes les témoins.

» Nous nous joignons à vous pour recom- » mander les intérêts de notre cher pays à la » protection du Tout-Puissant. Nous le prions » de disposer les cœurs et les esprits des ci-

» toyens, de manière qu'ils ne laissent échap- » per aucune occasion de devenir une nation » aussi heureuse que respectable. Nous lui de- » mandons surtout qu'une vie qui nous est si » chère soit l'objet de sa protection spéciale. » Nous le prions de répandre sur vos jours » toutes ses faveurs, et de vous accorder cette » récompense que le monde ne peut donner. »

Une lettre que Washington écrivit de sa retraite exprime en termes bien nobles et bien touchans le bonheur qui fut le prix de ses travaux. En voici un fragment :

« Un voyageur chargé d'un pesant fardeau, » arrivé au terme de son voyage après une » longue et pénible route, n'est pas plus heu- » reux que moi. Du haut de son habitation il » promène ses regards sur l'espace immense » qu'il a parcouru. Là il reconnaît les marais, » ici les passages dangereux , les précipices qui » se sont rencontrés dans son chemin, et qu'il » n'a franchis que par la seule protection du » grand arbitre de nos destinées.

o) Maintenant, simple particulier sur les » bords du Potowmac, à V ombre de ma » vigne et de mon figuier, loin du tumulte » des camps et des embarras des affaires pu- » bliques , je m'abandonne à ces douces jouis- » sances que fuient ou le guerrier qui aspire 9 à la renommée , ou le ministre qui nuit et

SÉGUB, CASTRIES, VERGE N NES, BTC; > 297

v jour s'occupe du soin de rendre son pays » heureux, et peut-être de ruiner les Etats' » voisins , comme si ce globe ne pouvait suffire » à tous les hommes. Le courtisan , qui attend' » du sourire gracieux de son souverain l'arrêt • » de sa destinée , ne peut avoir l'idée du bon-v » heur qui est devenu mon partage. Non-seuy> lement je me suis éloigné d'un théâtre rem- » pli d'agitations, mais dans le recueillement » je savoure les douceurs de la vie privée. Sans* » porter envie à personne, je me laisserai tran- » quillement entraîner par le fleuve de la vie v » jusqu'au moment où j'irai m' endormir avec » mes ancêtres.»

• J'ai montré dans le livre précédent l'effet qu'avaient produit les maximes générales du" congrès et la déclaration des droits de l'homme; mais, quel que fût alors le prestige de ces principes abstraits dont on attendait une félicité commune, ils ne pouvaient exercer une influence aussi profonde que des tableaux faits pour élever l'âme et l'attendrir. Les jeunes» officiers français avaient été témoins de plusieurs scènes touchantes ; ils étaient aussi le£ amis et les frères d'armes de Washington. Ils avaient reçu ses adieux et ceux de tant de familles dont ils avaient protégé les foyers. Ils exaltaient à l'envi un peuplé qui les bénissait , çt qui n eût pu être libre sans leur secours. Ils

dissimulaient les fautes de ce peuple , ses longs momens de langueur, et cet égoïsme de provinces qui avait souvent trahi la cause commune. Le congrès avait fait fléchir laustéHté de ses principes démocratiques, en permettant une décoration militaire qui, par allusion au caractère de Washington , fut appelée Tordre de Cincinnatus. Plusieurs officiers français la portèrent ; c'était un nouveau lien avec la patrie qu'ils avaient un moment adoptée. D'autres Français voulurent, après la paix, visiter la république naissante, et confirmèrent les éloges qu'en avaient faits les militaires par lesquels elle avait été défendue. Huit ou dix ans après, quelques-uns de ces hommes proscrits dans leur patrie furent conduits sur ces mêmes rivages , et ne les trouvèrent point inhospitaliers. Mais quoique la population, l'agriculture et le commerce des États-Unis se fussent accrus dans une proportion étonnante; quoique Washington, une seconde fois arraché de sa retraite, se montrât un administrateur aussi ferme qu'il avait été un général intrépide , le temps des illusions était passé pour ces Français, et ils virent les Américains sous un aspect beaucoup moins favorable,

La paix entre l'Angleterre et les États-Unis fut signée définitivement le 31 janvier 1783.

STBGUR, CÀSTJUES, VERGENIfBS, ETC. 299

La veille, les préliminaires de paix entre l'Angleterre, la France, l'Espagne et la Hollande avaient été signés à Versailles. La Hollande avait perdu plusieurs de ses belles possessions ; elles lui furent restituées. L'Angleterre fit à l'Espagne la cession de l'île de Minorque et de la Floride occidentale. La France et l'Angleterre se .restituèrent réciproquement les conquêtes quelles avaient faites Tune sur l'autre dans les deux Indes, à l'exception de l'île de Tabago, qui fut cédée à la France, et de l'étahtissement du Sénégal , dont elle recouvra la possession. Les autres' avantages que la France obtint furent une augmentation de territoire autour de la ville de Pondichéry , et celle des pêcheries du banc de Terre-Neuve; enfin, la suppression de la condition humiliante que le traité de 1 763 avait imposée relativement à Dunkerque. Voici les articles de ce traité. Article premier. Oubli et amnistie de tout Trait** de Paix

A g% . . . i entre la Fran-

ce qui a pu être lait ou commis avant ou de» ce, l'Espace ,

i * J i ••.la Hollande et

puis le commencement de la guerre qui vient r Angleterre. de finir. I?83-

II. Les traités de Westphalie, de 1648; de Nimègue, de 1678 et de 1679; de Ryswick, de 1697; de Paris et d'Utvecbt, de 1713; de Baden, de 1 71 i ; de la triple alliance, de 1 71 7 ; de la quadruple alliance de Londres, de 1 71 8 ; d'AixJa-Chapelle, de 1 748;etde Paris, de1 763,

doivent servir de règle dans tous les points . auxquels il n est pas dérogé par ce traité.

III. Tous les prisonniers seront élargis sans v rançon , chaque couronne soldant les avances qui auraient été faites pour la subsistance et l'entretien de ses prisonniers. Tous les vaisseaux de guerre ou marchands, pris depuis l'expiration des termes convenus pour la cessation des hostilités , seront pareillement restitués de bonne foi, avec leurs équipages et cargaisons.

IV. Le roi d'Angleterre est maintenu dans ' la propriété de l'île de Terre-Neuve et des îles adjacentes , excepté des îles de Saint-Pierre et Miquelon, lesquelles sont cédées en toute propriété à la France.

• V. Le roi de France renonce au droit de pêche qui lui appartenait en vertu de l'article XIII du traité d'Utrecht, depuis le cap Bonavista jusqu'au cap Saint- Jean, sur la côte orientale de l'île de Terre-Neuve, par le cinquantième degré de latitude nord; et le roi d'Angleterre consent que la pêche assignée aux Français, commençant audit cap Saint-Jean , passant par le nord , et descendant par la côte occidentale de l'île de Terre- Neuve, s'étende jusqu'à l'endroit appelé CaprayèyZsx quarante-septième degré cinquante minutes de latitude. Les Français jouiront de

SÊGUR, CÀSTRIES, VERGENNES, ETC. 301

la pèche qui leur est assignée par le présent article, comme ils ont eu droit de jouir de celle qui leur était assignée par le traité d'Utrecht.

VI. Les Français exerceront la pèche dans le golfe Saint-Laurent, conformément à l'article V du traité de Paris.

VII. Le roi d'Angleterre restitue à la France l'île de Sainte-Lucie , dans l'état où elle était lorsque les armes britanniques en ont fait la cbnquête. Il cède aussi et garantit à la France l'ile'de Tàbago.

VIII. Le roi de France restitue à la Grande- Bretagne les îles de la Grenade , des Grenadins , de Saint-Vincent , la Dominique , Saint- Christophe, Montserrat, et Nevis dans l'état où elles étaient , lorsque la conquête en a été faite par la France.

IX. Le roi d'Angleterre cède et garantit à la France la rivière de Sénégal et ses dépendances, avec les forts de Saint-Louis, Pador, Galam , Acquin et Portendich ; il lui restitue aussi l'île de Corée dans l'état où elle se trouvait lorsque la conquête en a été faite.

X. Le roi de France garantit à l'Angleterre la possession du fort James et de la rivière de Gambie,

XI et XII. Des commissaires seront charges dé fixer les bornes des possessions res-

pectives dans l'Afrique ; et , quant à là traite de la gomme, les Anglais pourront la faire depuis l'embouchure de la rivière Saint-Jean jusqu'à la baie et fort de Portendich ; bien entendu que dans la rivière Saint-Jean , dur la côte , et dans la baie de Portendich , ils ne pourront faire aucun établissement permanent de quelque nature que ce soit.

XIII. L'Angleterre restitue à la France tous les établissemens qui lui appartenaient au commencement de la guerre sur la côte d'Orixa et dans le Bengale, avec la liberté de faire entourer Chandernagor d'un fossé pour l'écoulement des eaux. Le roi d'Angleterre s'engage à prendre les mesures qui seront en son pouvoir pour assurer aux Français , dans cette partie de l'Inde , comme sur les côtes d'Orixa, de Coromandel et de Malabar, un commerce sûr , libre et indépendant , tel que le faisait la compagnie Française des Indes orientales, soit qu'ils fassent ce commerce individuellement ou en corps de compagnie.

XIV. Pondichéry sera également rendu et garanti à la France , de même que Karical ; et le roi d'Angleterre procurera, pour, servir d'arrondissement à Pondichéry , les deux districts de Vélanour et de Bahour ; et à Karical les quatre magans qui l'avoisinent.