IL

et sans aucune sorte de péril, la liberté de Texpottation des grains. Il fit beaucoup pour le commerce en le contrariant peu. Sans être ni encouragées ni rebutées, les manufactures se relevèrent ; mais elle se trouvaient en concurrence avec toutes celles que les réfugiés français, depuis la révocation de Tédit de Nantes, avaient portées k l'étranger, et surtout avec celles de l'Angleterre. Les colonies françaises, et particulièrement celle de Saint- Domingue, tiraient chaque jour de nouveaux fruits d'uLie longue paix.

La Martiniqu». jjg^ Martinique avait donné quelque inquiétude sous le régent. Les colons de cette ile avaient osé renvoyer, en 1 71 7, un gouverneur et un intendant qu'ils accusaient de vexations ^ La modération du régent, et ensuite celle du cardinal de Fleury, renouèrent leurs liens avec la métropole. Mais, ce que le cardinal devait le plus au commerce, et ce qu'il ne lui donna point, c'était une marine imposante. Nous parlerons ailleurs de ce sujet de reproche ; je renvoie également à un autre livre ce qu'il fit pour les sciences et pour les lettres. Son administration office de l'analogie avec celle qui

* Le gouverneur s'appelait La Varenne , et Fintendant Ricouard. Ils avaient voulu imposer un droit nouveau de trente sous par quintal de sucre. Cette affaire n'eut aucune suite.

clcsiailiques.

MINISTEKE v^L^ CARDINAL DE jTLEUaT. 67

valut .à Louis XII le nom de père du peuple. Leconomie de ce ministre eut peu d'imitateurs; son désintéressement en eut encore; moins. J'ai maintenant à Venvisager sous un auti'e aspect. On ne va voir en lui qu'un prêtre imprudent, opiniâtre et fauteur, par sa maladresse, des troubles qu'il voulait étouffer.

Il y aurait une lonsue énumération à faire Affaires ecde toutes les mesures oppressives, de toutes les guerres suscitées dans les monarchies cathor liques de l'Europe, par des ministres qui ont ambitionné le chapeau de cardinal. Us deviennent alors les sujets de deux maîtres , et sont trop tentés de sacrifier les intérêts de leur patrie à ceux de Rome. Le modeste évêque de Fréjus, qui avait refusé avec l'archevêché de Reims le titre de premier pair du royaume, et qui avait rejeté celui de premier ministce, voulut cependant être cardinal. Une seule voie était ouverte à tous les prélats de France qui briguaient cette éminente dignité; c'était de se montrer zélés pour la défens^ de la constitution UmgerUtus. Fleury promit tout au Saintp Siège; et quand son ambition fut satisfaite \ il tint toutes ses promesses. Il y avait

^ La promotion des couronnes ne devant avoir lieu qu'en 1 727 , le roi , qui , dès Tannée précédente , avait donné sa nomination à Tévéque de Fi*éjus, désirait qu'il fût promu hors de rang et par anticipation. Il fallait

porains.

68 LIVRE VI, LOUIS Xjt :

loDg-^temps que, daas ie dessein de plaire k Louis XlV^y qui lui reprochait des ménage* mens politiques^ il avait écHt contre le Père Qnesnei. On s'était alors apel*çu qu'il maniait les armes de la théologie avec peu <l'a<iresse et de force. Le Père Qu^nel, plus ewetoà dans cet art, Tavait aocàblé par la vigueur de ses raisonnemeus. Fleury avait long-temps conservé et caché son dépit; devenu toutpuissant, il le fit éclater.

Papes conten:- H e^t h reiKArquer que, dans lie temps où' se firent en France de grattds efforts pour y rétablir le joug ultramontaiu, le trône pontifical fut successivement occupé par 'des vieillards (Fun caractère modéré, et même timide. Au pape Innocent XIII, que le remords d'avoir signé un marché simoniaque, et les pcn*sécutiotis de rsfbbé de Tenoin, avaient conduit au tombeau, succéda en 1721 te oArdkial des

le consentement de Tempereur et du roi^d'Espagne. Le duc de Richelieu , alors ambassadeur à Vienne , l'obtint du premier par l'entremise du prince Eugène et du grand chancelier Sinzendorff. L'éVfejiiéJ'de' Fréjasftit faitoardinai dans un consistoire tenu' le 11 septembre 1726. Lor^u'il reçut la barrette des mains du roi, ce prince lui fil Thonneur de l'embrasser aui yeux de toute la cour. Le duc de Richelibu iut récompensé parle cdnk» bleu des démarches qa'il avait faites à Vicnûe pour assurer la promotion du * prenier iMBU*e.

Umpsi, qui prit ]e aotn de JB^nott XJIL Les jéauite^.éuiieot en q^uciqne storlfi obligés de le ipnejciacef pour arracluer de Itii <ies brefs contre le janséiiisifie. Le successeur qa il eut ea 1 730', Corsiui , pre^qjue octogénaire quand il reçut la tiar^ 8oi|s le nom die Clêoleni XU, était encore ipoius porté, eft moins propre aux combats* Ai^^i^ ce fut pfosqut^ en dépit de Rome que de^ jmoinei^ tMcbuléna et des prélats ambitieiix triiv.aiUèreQt pour étendre oa domination. Les jé^UTtes s'aidèreiit en Fraii<fe des sulpicieng, domtks i«klri^uès) n'étaient pas aussi décriées quet'les leurs, et que le cardinal de Fleury ce@ftbuUait ayec trop de déteuèncç. Les cardinmoi de Rohiun et de Bissy trouvaienr encore ilKîoniplet le triomphe que leur indigne col* Ugue, la cardinal Dtubois, leur avait fait rem* povter;.j(outÇ3 me^re leur pavajbsaaii fiaiible, si ellq notait )>oint dans le genre de celles, du Père Le Tellier; Ils étaient secondés par ceux des évoque^ qui aspiraient aux plus haut^ faveurs 4e la oour et aux grandes dignités de rÉglise. Plusieurs de ces prélats étaient scwtis de l'ordre des jésuites; Le plus ardent de tous était l'évèque de Sistéron , Laffiteau , qoi avait été le digne agent des intrigues de Duboi& b Rome pour lui faire obtenir le chapeau de caifdinaï. Labbé de Tenein, qui avait conduit ek^ chef cette ipflime négociation, était furieux

àe ce que le pupe lûnocent XIII était mort sans lavoir satisdbit isur Tobjet de son ambition. M. le doc lavait rappelé de Rome poar y placer le cardiûa) de Polîgnac , et FaVait fait archevêque d'Embrun. ^Teocin slennuyait dans son diocèse, et iï résolnt d y faire un tel tumulte , que la cour de Frqnce et celle d^^ Rome fassent obligées de récompenser son zèle par le chapeau qu'Innocent XIII s'était obstiné à loi refuser. Il choisit , pour l'objet de ses persécu- .tionSy un saint prélat octogénaire , Soatien, évéqué de Senez. Celui-ci avait fait^ en i 726^ une instruction pastorale, dans laquelle il se' trouvait des propositions assez analogtBieB"à celles du fameux livre du père Quesnel, et -niêniieii celles d'Arnaud, de Nicole et de Pascal. L'archevêque d'Embrun feignit d'être*- épôuvat^té de l'hérésie d'uaévêque/son suffragant.* I) le blâma, le dénonça, et ne respitft' pllis qu'il neût chassé un vieillard des lieux où, depuis quarante ans , s'exerçait sa charité. Fleury fut frappé des cris de Tencin , et ne rougit pas de sacrifier un prélat dont il connaissait la piété et la vertu exemplaires, à celui dont la vie n'avait été qu un tissu de scandales. Les sulpiciens lui indiquèrent un moyen de donner plus d'éclat et de force à la condamnation de l'évéque de Senez. Les jansénistes ne cessaient d'appeler un concile ; c'était un coUp de partie

MI?flSTÈR£ DU CARDINAL DK FLEXJRY. 71

que lie les accabter par an concile même, mais il fallait le combiner de manière que- la déci^ sion en fût assurée et prochaine. Le cardinal de Fleury se contenta dofirir une vaine et faible in^age de ces grandes assemblées de rÉglise. Par une lettre de cachet^ il fit convoquer, dans le palais de larchevéque d'Embrun, un concile provincial où furent appelés les évâque^ de Senez, de Gap, de Bellay, de Fréjus, de Vence, de Sistéron, de Glandève, d'AutuMy de Viviers^ d*Apt, de Valence, de Grenoble , de Grasse et de Marseille. Le clergé de France, comptait peu de constitutionnaires aussi d^idés. Ils condamnèrent unanimement la docttine de leur respectable confrère. Ils lui denoandèrent un désaveu , qu'il eut la fermeté de refuser. Ii'implacaJ>le Tencin fit rendre alors une décision du concile qui déclarait Févéque de . Senez interdit de ses fonctions épiscopales. Ce vieillard fut arraché de son diocèse; une lettre de cachet lexila dans les montagnes de TAuvergne, où il mourut bientôt, sans appui, sans secours, après avoir vu les mêmes rigueurs exercées contre tous les prêtres qui lui étaient restés fidèles. L'autorité d'un concile, présidé par Tencin, ne put affaiblir dans les âmes une juste compassion pour lu vieillesse et la piété opprimées. G était un t>pectacle déplorable qj^e de voir le cardinal

73 LIVRE Vi 9 LOUIS XV :

de. FleuTj k^ de sohnnte'^seîm aas, j^erséco^ ter un évéquequt en comptait fbas de quatrevingts».

Quelque, ëvé- Le Mrti lanséiiiste coaset-vait quelq^ee dé-

qups appellent ii-i t i/»ii i*.t «i*

en fareur de tenseuTs dam» le clevgé. Lecardioal de Noames existait eneope ; inai£» la VveâlMse a^ait raleati soo' itie povr l«s iibertéa de FÉgiise gtiitioane y dont thnt de fois? i)^ avait foilH d^Stre le martjrf*: Lesmolinistes ue dé^psapévaietlt pfl^ de Fekitraf^ ner à une acoeptattonpare et simple de la bulte Uîùgemtui. Une pat cependant voir aana une vi^e émotion ^évéquedeSenezépt^ouver le-aort qn'ii aitaift Ibi^-^ temps craine peur Ini^mémé. J>o02e évéq«pes, parmi lesquels on di&tfngoBic Colbert , évéque de Mbntpe&ier , et Gaylu^ , évéqne tf Au]Ëerpe , se joigui^ferit k M* poiw appeler d'abord au roî , et ensuite à un ftitnr concile généra) du- jugement d'Érabrun. ' Le tm eondamua eette déniarclàte. Le cardmal de Noailles se trmibk. Iterut devoir récemment cer sur le bord de la tombe l'éxarnen dés- queétioiis théologiques , d^ans* lekfuelles , depuis» trente ans, il avavt pris utr pai^ti déeîdé et courageux. Ëntin , on le vit rétracter ses* opi* nûma et démentir son caractère; II* pnbfiat un mandemeiiit dans lequel il aeceptlait lia btrlle sans modification. Ce fot un^ triomphe pour Ronfle y que )af soumission (Futf ennemi si long-temps indomptajj^e. Le pApe en fit ren-

MliriSTÈRE DU CARDINAL DE PLEURY. 73

drt^ des actions dé gi*àtees au ciel. Les dëmon^ strations de joie des moimisle» hanriliërent le cardinal* et le jetèrent dans un nouveau trobblè de conscience. Il' ftit incertain elfe son salut; et craignit de s'8tre avili aur yeux des hommes. La honte , le chagrin et les anxiétés du dtoutè avancèt^nt sar fin, ei la rendirent cruellét Les jansénistes lé plisii^nirènt y et se |durerif à ne' voir dans sa mort qne l'effet d'uÀ profond repentir.

En: mèhie teftips fe* chancrfîef d'AS^ssèan avait été rappeBé de son exiï. LecarrdiûàVde Fleiify, avant de hri rendre les sceaux, mit sia docilité à d(e pénibfes épreuves^, Ciomme on s^âttendait à une vive résistance d^u parl'einent sur les ailaires ecclésiastiijues , on avait reofiplacé le faible d'Armenonvilïe , ga,rde des sceaux , par Chauvelin , qui feignait d^êtpe animé du plus grand zèle pour la bulle. Où ne s était pas trompé ,. en craignajit tout de Topposition pftvlemenUire. EUe fut active , constante 3^ et si habilenxent calculée^ que les droits du. trône paraissaîei^t aacirifiés pai? \^ miuiâtres et défeafLli«i^ P^ W loa^strate.

Le parlement montra une honorable fer- i^ende d«

Gloire vu.

^ Les sceaux aq forenc reiHhis aa dhaneêllei' À* A* guesseau que dans l'année 1737.

mêlé en reftisant la légende de Grégoire VU K De tous les papes, aucun n'avait étendu plu& loin les usurpations pontificales que ce terrible adversaire de Tempereur Henri IV. Son nom rappelle, les plus grands outrages faits k- la royayté et à l'indépendance des nations. Le pape Grégoire XIU avait cru d'un bon ejempje de canoniser cet ambitieux pontife. Les jésuites , ligués pour amener les rois aux pieds du chef de l'Église , excitèrent Benoît XIII à faire paraître un office, autrement dit une légendie^ en l'honneur d'un saint qui avait été si loin de Thurnilité et de la douceur évangéliques. Cette légende parut imprimée en France. Elle indigna le parlement de.Pari$, qui prit le parti de la condamner. Les parlemens de Metz, de Rednes et de Bordeaux suivirent cet exemple. L'évêque d'Auxerre , Caylus , défendit à ses diocésains de s'en servir. La cour de Rome avait eu la politique de vouloir faire passer cette légende à la faveur d'une autre bullepour la béatification de Vincent de Paul, le modeste héros de la charité chrétienne. Le parlement, en examinant cette dernière bulle, y découvrit encore plusieursmaximes contraires

^ Uildcbrand, successeur d'Alexandre II eu 1073, et moit en 1085. Il est le premier pape qui ait déposé des pnïices.

MINISTERE DU GA,RDINAL DK FLEURT. 75

aux droits des rois et des nations; et, malgré fiQn respect pour k saint qui en était Tobjet , il la supprima \ ..ri..

Le cardinal de Fleuryn osa. 'venger la mè- DSQirede Grégoire VJI; wais il ne laissa pas le parlement a applaudir long- aeœps de sa résistance. Il fit tenir , le. 3 avril 1 .i30y un lit de justioe où la constitution Unigeniius fut jduùn enregistrée, sans, aucune modiftcation., .ainsi que toutes les .bulles des papes. iremdueB contre le jansénisme. Ccrninie le* parlement avait coutume de faire des protestations le len* demain de ces enregistremens forcés , le roi .lui. fit défense de délibérer i Le parlement 4é9Qbéit. . I

Ce corps était dirigé par un homme babile ^U^^^"*"" ^^

et courageux., qui avait suivi toutes, les guerces

, du jaosénianste y et qui, sous Louis. XIV, s était

xlistingué à côté même de d'Aguesseau eL de

Joly de Fleury. C'était labbé Pucelle^, con-

1 Elle fut reçue en 1730.

^ L'abbé Pucelle , né à Paris en 1 655 , était ueveu du maréchal < de CatinaC. Bans sa jeunesse» il .avait passé alternativement du goût pour les controverses tl^éologiques , à une vive passion pour les armes. Ce .dernier penchant céda enfin à l'autre; il prit l'habit ecclésiastique , et fut reçu conseiller-clerc au parlement de Paris en -1 684« Il écrivit contic les jésuites avec emportement , et se montra leur ennemi le plus achai'oé

sinller-clerc Avec Vautorité d'un grand â^ , i) ooQâiervait tout le feu- die fo jeuiie9se. Son éloquence n avait rien d'étudié ; elle était austère ooimiiie lesr dogmes qull professait^ et partait' dune ftme énergique. Les jeunes magistrats , toujours poii)é8 aux résolutions har^ dies, se repliaient autour de ce vétéran* du jansénÎBitte^LjB^gFand'ebambra, composée de vieillards auzqudis ïexpérieoce avait Jippris tous Jesdangere des combats contre la cour^ opposait à cet orateur vé&ément Tabbé M engui , dont l'élociitioo ^taii douce , abondante et fleurie , et qui réunissait les artifices des plus svbtifes molinistes à ceux des plus fins courtisans. Le premier président, Portail, servait la Gouf* de«y| il était le pensioonaii^e , et craignadt de blesser le corps dont il était l'organe. Jolj de Fleury était encove procaveur généra). Son amitié consismte pour le chancelier d'A-

dans ses fonctions de magistrat. Il ne ménageait pas le cardinal de Fleury , dont il avait ëcé f amr d«ins ses prenfière» années. Il Faceablait d'épigrammes peu défieafes, et rappelnit qvelquefoif» deis intrigues galantes <lu* pmritli* Par ces discours aigres et moixians , il mit a bout sa patience, L'evil qu^il subit devint! pour lui wwr DottvdiU occaBàin de déployer la fenaeté Atà son cavactàrc. Sa sobriété était égale ii sa bîtfttfiâMnoe. R mourut à Paris, sd 1745, Agé de quatre-vfAgt-dix

MINISTÉBE DU GARDINAX, UE FLEURT. 77

guesseau y qui s éloignait par degrés- des jaiisé- Distes , refroidissait sonsèJe peur ce jparli. Ge*pendant il osa plusieurs (<m s*élever contfe la cour de Rome, et se rendre appelant dés bvéts du pape. C'était lui qui avait fait rejeter lai légende de Grégoire Vil '.

Telle écait;la situttion du 'parlement lorsque le cardinal de Fieupy, 'après lui' avoir feit'enregistrer de force Umles les i)ulles ries papes , voulut le réduire au sslenoe. Dès -le'leiidieiiaiain du lit de justice 9 Fabbé Pvcielle (proposa la plus noble; et la plus judicieuse des 'protestations; c était une déclaration iqtii tendait <à mettre f autorité rovale à d'abri des -atteintes de Home. J'en vais transcrire les articles, en faisant remarquer qu'ils diifèrent trèsf-peu de ceux que Bùssuet, interprèfe du dcFgé Ae France, avait publiés coaune maximes de rÉglise (gallicane.

1"*. La ; puissance temporelle, établie dimc-' tement^ipar Dieu, *efit!indé|iendflsite de toute

^ Joly>deFfeury dbtint, en 17*0, 'la snrvivttrice de sa charge ' de .prociu*etti*' général pour 9ân' iHs aàné. Il mourut en 1756, dans sa quatre-vingt-uoièiioe année. La France a compté peu de magistrats aussi versés dans le droit public. Il exprimait des pensées fortes avec une éloccotion précise et lumineuse. Il n'appartient qu'aux monarchies tempérées de produire des honunes de cemépite et de cecavMtère.

autre , et nul pouvoir ne peut donner la moindre atteinte à son autorité;

2**. Il n'appartient pas au ministre de l'Église de fixer les termes que Dieu a placés entre les deux puissances ; les canons de l'Eglise ne deviennent lois de l'État qu'autant qu'ils sont revêtus de l'autorité du souverain;

3"". A la puissance temporelle seule appartient la juridiction extérieure qui a le droit de contraindre les sujets du roi.

4". Les ministres de FÉglise sont comptables au roi et à la cour, sous son autorité , de tout ce qui peut blesser les lois de l'Etat ;

5**. Les ordonnances, édits , règlemens, arrêts de la cour , sous l'autorité de nos rois , seront exécutés selon leur forme et teneur.

Le présent arrêté sera lu , publié et affiché.

Voilà les maximes qu'un ministre cardinal osa condamner. L'arrêté du parlement fut cassé par un arrêt du conseil. Pendant les vacances, les hostilités restèrent suspendues, les esprits s'échauffèrent. La déclaration que venait de faire le parlement, lui avait attaché, outre les jansénistes, les ennemis du fanatisme et les âmes nobles qui lie se croient pas dispensées des vertus civiques dans une monarchie. Deux classes puissantes dans la capitale, les avocats ^

^ Le pramier mouvement des avocats eut lieu en

et les curés, se joignaient avec ardeur à la cause du parlement. Comme le gouvernement avait supprimé les consultations des uns et les exhortations des autres relatives aux affaires ecclésiastiques, ils avaient des injures personnelles à venger. Ils se flattaient de lasser, par la constance et la vivacité de leurs attaques, un ministre octogénaire. Chacun donnait pour excuse de sa résistance les intérêts mêmes du roi qu on défendait contre les ministres. L'esprit d'opposition était partout , et l'esprit de rébellion n'était nulle part.

On s'aperçut des progrès qu'avaient faits les 1731. principesd'indépendance dès la preniière séance du parlement k sa rentrée. Le comte de Maurepas fut chargé d'apporter à cette compagnie

1 730. Quarante d'entre eux avaient signé un mémoire en faveur d*un cai*é d'Orléanais , appelant des ordonnances de son évèque. Quelques expressions de ce mémoire parurent tendre à relever l'autorité du parlement au détiiment de celle du roi. Il fut supprimé par aiTets du conseil , et les avocats protestèrent , dans une déclaration , des sentimens de respect et de soumission dont ils étaient pénéti'és pour l'autorité royale. L'année suivante , l'archevêque de Paris ayant obtenu l'évocation au grand conseil de l'appel comme d'abus interjeté par les avocats, d'une ordonnance contie eux rendue par ce prélat , ils fermèrent leurs cabinets , et dix d'entre eux furent exilés à cette occasion.

Journal de Louis XV,

80 LITRE riy LOUIS XT :

une lettre close du roi. On avait bien dçs vaifton 4^ SQi^pçonner gue le contenu en devait étre^fâcheux pour rhonneur et pour les droits du corps. Les chambres .prirent le parti de refuser de rouvrir.fiientôt on leur lit dire que sa" majesté leur en réitérait Tordre formel » sous , peine d'être traités en rebelles. Cette menace ne fit iqu irriter lorgueil des mo^istrats. L'abbé Pucelle leur .proposa d'aller se pl£|indre.au roi de la manière dont on exécutait ses.ordres ; mais la cour était alors à Mar|y, £h bien ! faisons tous le vojage de Marly! s'écrièrent. les conseillers des enquêtes. liserépétèrent, cette prpposition avec tant d emportement, que les vieux magistrats furent forcés de dire avec eux à Marljr ! à Marlj ! Ce voj âge fut résolu; mais, avant de partir, on voulut compenser la témérité de cette démarche par uuiAote ^d'obéissa^nce. Lai le/ttxe ^^lose l'ut enfin ouverte. <Iae«roi y- défeodaitutisMe 'délibératiim sûr 4es ^matières ' ecclésîai'tiques , •seus peine d'encourir son indignation. 'Tïonveau griéf, nouvelles clameurs. On arrive à Mari v.

SorpriMdeit iLetonnement.de la.cour fut au coipble en ''"'' wjanr ces magistratsiae présenter , , saiis»-avoîr

été ftiandiés , dand un lieu ooaMcré aux^filaisirs et aux'Têtes. 'Ils furent teçns au milieu' des railleries de§ jeunes courtisans qui s'attendaient à voir r^Nrimer leur audace. Pendant que le

premier président négociait pour obtenir une audience du roi, on laissait errer les conseillers péle-mèle dans de longs corridors. Le duc de Noailles montra seul quelque considération pour un corps dont Tappui n était jamais à négliger. Ils reçurent enfin la triste réponse que le roi refusait de les voir^ leur ordonnait de repartir sur-le-champ , et leur défendait toute réplique. Le cardinal de Fleury, qui venait d'arriver en toute hâte à Marly sur le bruit de cette étrange démarche, se présenta aux ma* gistrats humiliés, et, sans respect pour leur gravité, il les /traita comme des étourdis. Il gronda particulièrement l'abbé Pucelle , mais avec ce ton d'afiection qui fait évanouir la colère. £n les congédiant , il ne cessait de répéter : Un vcyage du parlement à Marljr! O ciel! venir trousser le roi à Marly !

Voilà quel fut le résultat d'une résolution où il n'était entré ni dignité ni sagesse. Il n'y avait plus qu'un moyen de faire cesser le mauvais effet et le ridicule même de ce désagréable voyage, c'était de redoubler de fierté. Après avoir soutenu encore différens chocs , le parlement menaça la cour de cesser ses fonctions. Le cardinal avait bien de la peine à dissimulei^ la frayeur que lui causait cette menace. Il craignit le désespoir de la capitale lorsqu'elle se verrait privée d'un corps aussi nécessaire à //. 6

sa splendeur. La multitude était alors fortement agitée. Le genre de frénésie qu'elle matiifestait était bien plus à craindre que les fureurs passagères qu'avait excitées la banqueroute de Law. Les jansénistes avaient mis en œuvre auprès d'elle le ressort le plus puissant, celui de la superstition. De quoi n étaient pas capables des hommes assez fanatiques pour voir chaque jour les prétendus miracles qui s'opéraient sur le tombeau du diacre Paris! Une troupe de convulsionnaires pouvait devenir une armée de séditieux. Voilà ce qui prescrivait au cardinal de Fleury des ménagemens. Il chargea le chancelier d'Aguesseau de négocier avec les conseillers de la grand chambre, et de s'assurer qu'ils n'abandonneraient point leurs fonctions. La plupart d'entre eux écoutèrent la voix d'un homme qui les avait si long-temps dirigés. Mais d'Aguesseau était-il donc ouvertement inQdèle aux principes qu'il avait professés? Quels étaient ses motifs en accordant au cardinal de Fleury un consentement qu'il avait refusé à Louis XIV ? Voici ceux qu'on peut hii supposer : il était impatient de terminer des troubles qui compromettaient en même temps la religion et le pouvoir du monarque. Les jansénistes devenaient . une secte dangereuse dès qu'ils s'aidaient de la crédulité et des transports insensés de la mul-

MINISTÈRE DU GARDIKAL DE FLEURT. 83

titude. Le parlement , «à prolongeant sa résistance contre la cour, pouvait ou limiter l'autorité royale de manière à lenchainer et à lavilir, ou forcer le gouvernement à dissoudre ces grands corps de magistrature; et alors lautorité roy^aie , délivrée de cette puissante et unique barrière, deviendrait despotique. D'Aguesseau réussit peu dans le rôle de con- «ciliateur ; il passait à la cour pour être voué au parlement , et la plupart de ses anciens collègues le regardaient comme l'hoaune de la <;our. La grand'chaxnjbre seule lui restait fidèle. Les enquêtes crurexit qu'il était temps d'ac- * complir leur menacç et de suspendre le cours de la justice; elles interrompirent leurs audiences ; la graod'chambre continua les siennes. Le roi manda le parlement en corps pour lui ^réitérer la défense de délibérer sur les afiaires ecclésiastiques \ Chacun des conseillers avait

^ Un mandement de Tarchevêque de Paris ( Vintimille) venait d*étre condamné par le parlement, comme renfermant des principes trop ultramontains. Le ministère s'était prononcé pour ce prélat, qui se vit en 'butte k mille plaistanteries cruelles. Les jansénistes, qui n'avaient plus le talent de terrasser leurs ennemis par des Lettres provinciales , composaient, répétaient et faisaient circuler des chansons et de sanglantes épigrammes dont le ton était plus licencieux qu'on ne devait l'attendre d'uti parti qui se présentait comme le 4éfeDsem* de la religion.

Si LIVRE TI, LOUIS XV:

été prévenu que toute réplique serait punie comme un crime d'Ëtat. Quand le roi eut parlé comme un maître qui veut bien pardonner ^^ mais qui attend une soumission profonde, le premier président parut vouloir commencer un discours. « Taisez-i^ous , » lui dit le roi. L abbé Pucelle se jette alors aux pieds du monarque, et y pose en silence l'arrêté du parle^ •ment. Les courtisans murmurent; le comte

- de Maurepas, alors l'ennemi des parlemens dont il devint l'appui long -temps après , prend l'arrêté et le déchire en mille morceaux.

• On se retire. Dans la même nuit, l'abbé Pucelle est enlevé par deux gardes qui le conduisent à' son abbaye deCorbigny. Le conseiller Titon , qui s'était exprimé avec violence dans les chambres contre le ministre-cardinal, est aussi exilé. Le parlement les réclame, et quatre de leurs collègues subissent la même peine. La cour sévit également contre des avocats, des curés, des docteurs de Sorbonne. Elle met à l'épreuve leur courage, et se contente des plus faibles désaveux. Qui voulait devenir un personnage important, n'avait qu'à se montrer janséniste; qui voulait être comblé des faveurs de la cour, n'avait qu'à renoncer à ce parti. Les avocats , qui se formaient insensiblement en corporation républicaine, se liguent pour laisser désertes les audiences de la grand'cfaam*

bre. Le peuple couvre de huées les conseillers qui vienoent encore siéger; tous les autres s'exaltent, et envoient leur démission. Mais le temps s'écoule y la patience des opposans s'épuise; le peuple se refroidit, les avocats commencent à plier, on entre en négociations. Les démissionnaires témoignent quelque repentir, mais demandent des conditions honorables. C'est d'Aguesseau qui règle cette capitulation. U veille à conserver l'honneur de la magistrature. Toutes les chambres rentrent enfin, et on leur permet de nouvelles remontrances , ce qui était implicitement révoquer la défense de délibérer sur les affaires ecclésiastiques. Le parlement, pour constater sa victoire, se hâte d'user du droit qui lui est rendu. Le roi s'irrîtcf de nouveau , quarante magistrats sont encore exilés. On les rappelle au bout de quelques mois. La lutte est encore engagée entre le roi et le parlement, et ne s'arrête que parce qu'une guerre étrangère vient offrir une diversion aux esprits.

Qui ne remarque ici la décadence lente mais progressive d'une autorité que Richelieu avait rendue si sévère, et Louis XIV si pompeuse? Fleury passa de l'imprudence à la timidité, et se tint heureux d'obtenir une espèce de trêve qui laissait tout indécis entre les con^ttans. Les finances étaient alors dans le meilleur

ordre où elles eussent été portées depuis la mort de Colbert. Sans cette heureuse circonstance, le gouvernement qu'on blâmait, mais qu'on ne haïssait pas, eût expié beaucoup plus cmellement son aveugle obstination à défen* dre les intérêts de Rome aux dépens des siens mêmes* .a ^hïîîfdê ^ cardinal de Fleury fit cesser phis facile- Pârw. ment les prétendus miracles opérés sur le tom-

beau du diacre Paris.

Les premiers solitaires de Port-Royal, malgré la vaste étendue de leur esprit et leur puissante logique, eurent un singulier genre de crédulité (car il ne peut être question d'impostures dès qu'on prononce le nom d'hommes tels que les Arnaud , Nicole et Pascal ). Ils se persuadèrent que la vérité de leurs opinions théologiques était attestée par des miracles journaliers que le ciel daignait faire dans l'enceinte de leur retraite. Eux qui avaient lancé avec tant d'adresse le ridicule contre leurs adversaires ^ ils en essuyèrent de justes représailles pour cette prétention. Ils cessèrent de faire du bruit de ces miracles^ qui ne furent plusj qu'une consolation secrète administrée uniquement à leurs sectateurs les plu»s fidèles. Chaque fois qu'ils éprouvaient une nouvelle persécution , ils attendaient du ciel ce genre de secours, et se flattaient de l'avoir obtenu.

MINISTÈRE DU CARDINAjL DE ÏLEURT. 87

Soit par une combinaison de leurs chefs , soit par un aveugle enthousiasme qui s'était répau- . du dans leur parti y les miracles reprirent un grand éclat depuis Tannée 1727.

Un diacre de la paroisse de Saint-Médard, Noiicciur*. nommé Paris » d une famille assez^ distinguée dans le parlement ^ était mort appelant, réappelant, fidèle aux maximes du Père Quesnel, plein d'horreur pour les jésuites , regretté des pauvres auxquels il avait prodigué son bien et ses instructions, ennemi déclaré de la com-^ munion fréquente i et enfin doué de ces révélations particulières qui troublent l'esprit d'un sectaire exalté. Les jansénistes avaient peu employé cet enthousiaste pendant le cours de sa vie, parce qu'il gâtait tout le mérite de sa ferveur par un peu d'ineptie. Il leur .fut plus commode de se servir de son nom après sa mort. Il parut en 1728 une histoire de la vie du diacre Paris, écrite avec cette simplicité qui éloigne toute défiance. Cet ouvrage, fait pour le peuple, eut un succès prodigieux; Paris fut canonisé par acclamation. On voulut visiter sa sépulture dans le cimetière de Saint- Médard. On y vint , persuadé que le nouveau saint ne tarderait pas à s'annoncer par quelque miracle. Des esprits prévenus virent ce qu'ils s'étaient promis de voir.* L'imbécillité populaire seconda les inventions du plus gros-

sier charlatanisme. Les mendians affluèrent dans un lieu déjà consacré par la superstition. Il leur fut aisé de paraître guéris de maladies qu'ils s'étaient fabriquées avec des ajrtifices sur lesquels la charité bu l'esprit de parti se plaisait k fermer les yeux. Pour donner plus d'effet au tniracle, ils ne manquaient pas, dès qu'ils étaient sur la fosse du diacre Paris , de se trouver saisis de ces convulsions qui , dans tous les siècles et chez tous les peuples, ont paru annoncer, soit l'approche d'une divinité propice, soit la présence de mauvais génies. Des convulsions feintes en produisirent bientôt de réelles parmi de nombreux spectateurs dont l'imagination s'exaltait chaque jour davantage. Une guérison plus ou moins prompte était promise à tous ceux qui éprouvaient ces heureux transports, et paraissait quelquefois s'opérer subitement. Un conseiller du parlement de Paris, nommé Carré de Montgeron \ répandit dans le public un ouvrage où tous ces

^ Ce qu'il y avait de plus bizarre dans le fanatisme de ce magistrat, c'est qu'il avait fait long-temps profession d'inci'édulité , même sur les points les plus importans de la religion. U vint au fameux cimetière^ pei*suadë qu'il y trouverait des sujets de plaisanterie et de dérision. Les choses qu'il y vit frappèrent tellement son esprit faible^ qu'il se sentit, disait-il, éclairé et terrassé par mille traits de lumière. Les miracks

MINISTÈHE DV GARDIUAL D£ FLEDRT. 89

prodiges étaient rapportés et certifiés. L'appareil des procès verbaux ne manquait point à ces guérisons miraculeuses. Non -seulement les témoins étaient nombreux, mais on' en trouvait plusieurs d'un nom imposant et d'une piété recommandable. La police vit pendant trois ans ce délire fanatique sans oser l'arrêter. Cependant il s'engageait une discussion sur ces miracles. Le parlement et les prélats jansénistes affectaient dy croire. Le cardinal de Noailles avait été un moment séduit par leur prétendue évidence. Son successeur Vintimille, moins moliniste que courtisan, prit parti contré les convulsionnaires , et défendit, dans un mandement, d'invoquer M. Paris. Plusieurs curés de son diocèse, appuyés par des avocats cités comme l'honneur du barreau , appelèrent de ce mandement au parlement de Paris ; et cette compagnie, dans le même temps où elle établissait avec tant de fermeté les plus saines maximes du droit public, partagea le ridicule

de Paris devinrent pour lui la preuve de ceux de Jësu&-Christ; il en fit un impudent parallèle dans un écrit qu'il osa présenter au roi en 1737, c'est-à-dire plusieurs années après la clôture de ces scènes de folie. Martyr d'un enthousiasme qui avait tous les cai*actères de la démence, il ne fit plus que passer de Texii à la pnson , et mourut dans celle de Valence en 1754, à l'âge de soixante-huit ans.

de tant d'inepties en recevant Tappel de ces curés. Les xnolinistes ne laissaient pas que d'éprouver quelque embarras dans la discussion dq miracles si fortement attestés. Les incrédules vinrent à leur appui* Des écrits caustiques et plaisans firent plus de tort aux convulsionnaires que les mandemens de Tar* ch^véque de Paris. C était une singulière situa* tion que celle du parti qui gardait la neutralité entre les molinistes et les jansénistes, et qui était accusé des deux côtés d'une tiédeur très-suspecte. Il fournissait des auxiliaires aux jésuites, dès qu'il s'agissait de se moquer des fanatiques du cimetière de Saint-Médard ; et au parlement, quand ce corps voulait s'en tenir à réclamer les libertés de l'Église gallicane. On voit combien l'irréligion sut se prévaloir de ces querelles longues et ridicules. Le gouvernement s'aperçut que les rieurs devenaient chaque jour plus nombreux, et ne craignit plus d exciter des soulèvemens dans le public en faisant fermer le lieu qui servait de théâtre à ces folies ^

^ Le cimetière de Saint-Mëdard fut fermé en janvier 1732. On y vit affichée, le lendemain de sa clôtura , cette plaisante inscription :

De par le roi , défense à Diea De faire miracle en ce lieu.

On attribua cette inscription à une main janséniste

MINISTÈRE DU GARDISCAL DE FLEURT. 91

Il fut aisé dès lors de démasquer les coutuIsionnaires : on en arrêta un grand nombre , et le lieutenant de police Hérault obtint Vaven de leur imposture. On vit avec étonnement et avec douleur le chevalier de Folard, ce savant commentateur du judicieux Polybe , arrêté pour s'être obstiné à venir chercher des convulsions dans le cimetière de Saint-Médard. Le comte de Belle - Isle intercéda pour un vieillard dont le sens pouvait être afifaibli par Fàge j et le gouvernement s abstint d'une in«^ juste et maladroite sévérité.

Des scènes aussi extravagantes nuisirent beaucoup aux défenseurs des libertés de TÉglise gallicane. Le cardinal de Fleury savait employer contre ses adversaires l'arme du ridicule. Le comte de Maurepas ^ , né avec un goût pour les facéties qu'il ne conserva que trop à un âge avancé et dans des circonstances plus graves , lui fournissait de piquans à-propos. Plus heureux et plus adroit que le cardinal Mazarin , Fleury, non-seule-

elle indique bien plutôt un esprit de raillerie qui se jouait de tous les combattans.

^ Le comte de Maurepas avait fait, à Tinstigation du cardinal de Fleury, une chanson sur Tenlèvement de Tabbé Pucelle. Il y faisait parler les dames de la Ualle, qui disaient en refrain : Rendez-nous Pucelles, ô gai!

ment entendait chanter les Parisiens , mais il les entendait quelquefois chansonner ses ennemis.

Conjuration La manière dont il déconcerta ceux qu il Jû. '*™^"' avait à la cour , parut pleine d'adresse et de ^^®' modération. De jeunes seigneurs , à peu près de Tàge du roi , s'étaient ligués contre le cardinal. Us étaient mécontens d'un ministère dont l'économie interdisait les profusions qui sont le patrimoine des courtisans. Le roi leur permettait souvent de railler son vieux précepteur, et semblait se plaindre avec eux d'un régime trop sévère et trop monotone. Les ducs de Gèvres et d'Epernon s'enhardirent par ces dispositions apparentes de Louis , jusqu'à lui présenter un mémoire qui était la censure la plus amère de l'administration de Fleury : le ton en était vif et pressant. On croit que le cardinal de Polignac, toujours inquiet et porté aux intrigues , le leur avait envoyé de Rome , où il était chargé des affaires de France. Le roi le lut avec une sérieuse attention. Comme il voyait les jeunes ducs alarmés des suites que pourrait avoir cette démarche hardie , si elle était connue du ministre , il leur donna sa parole royale qu'il la lui laisserait toujours ignorer. Pour ne mettre personne dans la confidence , il copia le mémoire tout entier de sa main. Par

une dissimulation dont il avait pris de bonne heure Thabitude y il continua de montrer aux ducs de Gèvres et d'Épernon la même confiance, et à Fleury la même docilité. Un secrétaire eut la bassesse d'enlever le mémoire et de le porter au cardinal. Celui-ci, dans le premier moment , crut voir sa disgrâce écrite de la main du roi. Il vint le trouver, et n exprima d'abord devant lui que des inquiétudes vagues. Il mit en avant quelques mots sur les, diffamations dont il était l'objet. Louis parut les ignorer; mais, quand il entendit le cardinal le menacer d'une nouvelle retraite à Issy, la crainte de ce malheur le troubla aussi vivement que dans ses premières années ; et , remettant à Fleury le mémoire qui avait été reporté parmi ses papiers , il lui en nomma les auteurs. Le cardinal de Richelieu avait fait expier par des supplices des tons qui n'étaient pas beaucoup plus graves; le cardinal de Fleury se garda bien d'imiter ce sanguinaire ministre. Les jeunes ducs furent renvoyés à leurs parens comme des étourdis qui devaient être surveillés ; leur exil ne dura que deux ans. Ce qu'il y eut de plus cruel dans leur punition , c'est que leur entreprise fut livrée au ridicule sous le nom de la Conjuration des Marmousets. On loua / la modération et la dextérité du cardinal ;

94 LIVRE \I, LOUIS XT:

mais ne devait -on pas plutôt s'efirayer de €6 que rinstituteur d'un roi y pour écarter un tres-faible péril , avait amené son élève à trahir famitié?

Exi<?rteur. Nous avous à présent à considérer comment Fleury maintint la paix pendant sept ans , et fut entraîné à la guerre.

Depuis plus de douze ans, le repos de l'Europe n avait été troublé, ou du moins menacé , que par les passions de la reine d'Espagne. Il lui tardait de se venger sur la France du renvoi de l'Infante sa fille; elle eut recours à l'Autriche , qui n'avait cessé de contrarier son vœu le plus ardent , c'està-dire l'établissement de ses fils en Italie. Le cabinet de Vienne suivait une entreprise dont l'exécution donnait beaucoup d'ombrage à l'Angleterre; il voulait enfin prendre part au commerce maritime , et venait d'établir à Ostende une compagnie des Indes-Orientales ^ Pour se mettre à l'abri des mesures

^ « La cour de Vienne avait établi cette compagnie en 1 722 , sur un plan tracé quelques années auparavant par un négociant anglais nommé Colebrook. Celui-ci s'était adressé , pour le faire adopter, au prince Eugène. Il prétendait que cette enti éprise animerait l'industrie de tous les Etats de la maison d'Autriche , donnerait à cette puissance une marine, dont une partie serait dans les Pays-Bas, et l'autre à Fiume ou

MINISTÈRE DC CARDIIïAL DE FLETJRT. 95

die l'Angleterre et de la Fran ce , rAulriche . 5e rapprocha de TEspagne , et reçut avec jo5e les ouvertures Jqui lui étaient faites par cette cour. Ces négociations eurent des résultats rapides , mais passagers ; le traité fut signé k Vienne le 30 avril 1725. L'empereur consentit à reconnaître les droits héréditaires de l'infant don Carlos sur les États de Toscane V de Parme et Plaisance* L'ordre de succession au trône d'Espagne , établi par le traité d'Utrecht, était enfin reconnu par T Autriche;

k Trieste , la délivi*erait de l'espèce de dépendance où elle était encoi*e des subsides de TAngleteiTe et de la Hollande, et la mettrait en état de se faira craindre jusque dans Constantinople.

V Le prince Eugène sentit le prix des ouvertures qu'on lui faisait; mais il ne voulut rien précipiter. Pour accoutumer les esprits de sa cour et ceux de TBurope entière à cette nouveauté , il fit partir, en 1717, avec ses seuls passe-ports, deux vaisseaux pour l'Inde. Le succès de leur voyage multiplia les expéditions dans les années suivantes. Toutes les expériences furent heureuses , et le conseil de Vienne crut pouvoir, en 1 722 , fixer le sort des intéressés par l'octroi le plus ample qui eût jamais été accordé.

» La nouvelle compagnie, qui avait un fonds de dix millions huit cent mille livres , parut avec distinction dans tous les marchés des Indes. Elle avait , au moment de sa suppression , deux établissemens , l'un dans le Gange, et l'autre à la côtie de Coromandel. » Raynalf Histoire philosophique.

96 LITKfi VI, LOUIS XV :

et^ de son côté, le roi d'Espagne garantissait Tordre de succession que lempereur avait fixé po r ses propres États. Enfin, F Autriche promettait à FEspagne ses bons offices pour lui faire restituer par TAngleterre Gibraltar et Tile de M inorque. Un traité de commerce et un traité d'alliance défensive furent conclus presque en même temps. L'Angleterre sonna l'alarme sur le rapprochement inopiné de ces deux cours. Son ambassadeur, Horace Walpôle , entreprit de persuader au duc de Bourbon que rien n était plus préjudiciable aux intérêts de la France que de voir l'Autriche se placer au rang des nations commerçantes.

La pension payée à la marquise de Prie fut le meilleur des argumens de Walpole. La France et l'Angleterre resserrèrent leur alliance par le traité de Hanovre, le 3 septembre 1 725. he roi de Prusse , et ensuite la Hollande , y acccédèrent ; noiais le premier s'en détacha bientôt. L'Angleterre armait déjà ; l'Espagne faisait des préparatifs pour le siège de Gibraltar. On craignait que l'empereur ne se déclarât contre la France ; il j était vive* ment excité par l'ambassadeur d'Espagne , Riperda. Les Français essuyaient à Vienne des dégoûts qui sont les avant-coureurs ordinaires d'une rupture , lorsque le duc de Richelieu .arriva dans cette capitale avec le

titre d'ambassadeur. Il y déploya une magnificence digne du gouvernement qu'il représentait. Riperda affectait ^ en toute occasion , de le braver , et annonçait Tintention de ' prendre le pas sur lui dans la première solennité ^ Richelieu, qui le méprisait, lui fit des provocations qui ressemblaient à des cartels ; et Ton vit avec étonnement Tarnbassadeur d'Espagne sortir de Vienne la veille du jour où Richelieu devait faire son entrée dans cette capitale , et où la dispute de préséance devait être terminée. Fleury, déjà ministre , fut enchanté de la fierté qu'avait montrée Richelieu dans cette circonstance. Cet adroit courtisan avait pressenti longtemps auparavant la puissance à laquelle devait s'élever l'évêque de Fréjus , et avait su se concilier sa bienveillance dans le temps même où il ouvrait sa carrière sous les auspices de la marquise de Prie. H continua son ambassade avec éclat , et présenta le maintien de

< On lit , dans la Fie prwée du maréchal de Richelieu ^ que Riperda, voulant un jour le devancer pour entrer chex l'empereur, fut écarté par Richelieu, qui lui donna un violent coup de coude \ et que ce dernier, persuadé que ce démêlé aurait des suites, se rendit le soir à Thôtel de l'ambassadeur d'Espagne, qui hii fit dire qu'il était sorti. Ce fait n'est confirmé par aucun Mémoire authentique.

98 LIVRE VI, LOtJIS XV :

la paix comme son ouvrage. La vérité est qu il ne trouva point dans l'empereur Charles VI les intentions hostiles que la cour de France avait paru craindre. Ce monarque , d'un esprit médiocre et d'un caractère froidement altier , donnait moins d'attention aux affaires d'État qu'aux soins de l'étiquette; Dans la vie languissante qu'il menait , et au milieu des pratiques de dévotion les plus minutieuses, les pensées de l'ambition venaient peu le troubler. Le prince Eugène, à qui la direction principale des affaires restait toujours , en dépit de la jalousie secrète de l'empereur , persévérait dans l'inimitié qu'il avait signalée contre la France ; mais une gloire militaire qu'il craignait de compromettre , et le souve* nJr d'avoir vu à Denain la fortune infidèle , avaient beaucoup ralenti son ardeur guerrière. Les intrigues de Richelieu pour connaître et pour détourner ses projets , sortaient des procédés ordinaires de la diplomatie. C'étaient toujours des femmes qu'il faisait servir à ses desseins ; il peignait à la cour de Versailles toutes les bonnes fortunes qu'il avait à Vienne, comme des actes de dévouement pour la gloire de son maître.

FsTeur de ftiperda , que Richelieu avait en quelque sorte chasse honteusement de Vienne , tut reçu en Espagne comme s'il eût rendu le

MINISTÈAC DXJ CXB piVAJl :PC FLEURT. 99

plus grand lustre à cette moaarchie. Ob le fit premier ministre. La nobles^ et la nation espagnoles furent révoltées de ce choix. En effet , un pareil homme ne pouvait séduire qu un roi consumé de vapiçurs , çt qu'une reine à laquelle tous les instrupiens étaient bons dans ses projets d'ambition et ^e vengeance. Le baron de Riperda était né en ^pllande , et avait représenté cette république auprès de la cour d'Ëspagnç. Pendant quH remplissait cette mission , il abjura le calvinisme, et se flatta de subJMgtier un monarque dévot par une conversion que tout rendait suspecte. D'abord, il nen i^eçut pour salaire qu'un mépris général ; mais sa présomption et son opiniâtreté lui ouvrirent eniin un accès k la cour. Il s'efforçait de copier Albéronijjet comme la reine se repentait d'avoir laissé renvçyerce ministre, elle vit dans Riperda un homme qui pouvait la dédommager de cette perte. Il réussit à prouver que le marquis de Grimaldo était vendu à l'Angleterre, et il lui succéda. Mais, entraîné par sa bassesse , il ne tarda point à se vendre lui-même au cabinet de Londres. U lui donna connaissance des articles qu'il avait réglés avec l'Autriche , et par l'un desquels cette puissance et l'Espagne s'engageaient, dit-on, à ^établir Je prétendant sur le trône. Les sçignei^rs castillans épiaient

toutes les démarches de Riperda , et ils par* vinrent à ouvrir les yeux de Philippe V sur la perfidie de ce ministre. Le roi s'était horné à le destituer de tous ses emplois. On vit alors combien un homme que sa conscience accuse, se trahit par l'excès de ses terreurs. Riperda crut qu'on en voulait à sa liberté , à ses jours ; et il vint , dans un carrosse prêté par l'ambassadeur de Hol- }ande , se réfugier chez Stanhope , ambassadeur d'Angleterre. L'asile qu'il avait choisi fut considéré comme une preuve manifeste de sa vénalité. Le gouvernement fit investir l'hôtel de Stanhope ; et cet ambassadeur , après d'inutiles prottâstations y fut obligé de rendre Riperda. On enferma celui-ci au château de Ségovie. Il parvint à s'en échapper au bout de quelques mois , et se retira en Angleterre \ Les aventures qu'il eut depuis

^ Riperda revint en Hollande , s'y lia avec un envoyé de Maroc , et le chargea d*oiFrir ses services à son souverain. Ils furent agréés; et le même homme qui s'était fait catholique à Madrid , devint musulman à Maroc. Il troubla cet Etat , dont il fut un moment le ministre , «n créant une secte qui était un mélange des trois religions chrétienne, juive et musuhuane. Chassé , proscrit avec les malheureux qu'il avait entraînés , il mourut en 1 737 à Tétuan , dans le royaume de Fez , l'homme le plus méprisé chez l'un des peuples \t% plus méprisables de l'univers.

présentent à la fois le comble de la démence et de l'infamie.

Le gouvernement espagnol voulut réparer Rnpmre raie temps qu avait fait perdre Riperda dans l'Aoguicrre. l'exécution des projets contre l'Angleterre. Le siège de Gibraltar fut entrepris; mais déjà cette forteresse était abondamm^it pourvue de troupes, de vivres et de munitions. Les Anglais rirent d'un sié^e mal conduit , et qui, au bout de cinq mois, ne leur causait encore aucune inquiétude. H fallut y renoncer. Les Espagnols firent la vaine démonstration de bloquer une place qui , chaque jour ^ pouvait être secourue par la mer. Pendant ce temps les Anglais arrêtaient les galions , et coupaient toute communication de l'Espagne avec ses colonies. Philippe Y éprouvait encore plus de coniUsion et de repentir qu'il n'en avait eu des mauvais succès d'Albéroni. La France vint à son secours. Le cardinal de Fleury eut l'honneur de la médiation qui termina uue guerre que j'appellerais ridicule, si une guerre pouvait l'être.

Fleury , le plus intègre des ministres , n'avait point succédé à Tinfàme pension de Dubois et de la marquise de Prie ; mais , for^ tement convaincu du besoin de la paix, il croyait devoir l'assurer par des complaisances pour l'Angleterre. Il n'était pas aisé de satis^

fidre cette puissance, qui montrait toujoui^ un armement prêt , dès que le plus léger de ses intérêts maritimes était blessé. Quand les Anglais furent persuadés qu'ils n avaient aucun ombrage à prendre du cardinal de Fleury , et que ce ministre ne s'occupait nullement de rendre à la France une marine florissante, ils mirent tous leurs soins à le flatter , et lui firent même le sacrifice de quelques -unes, de leurs prétentions. L'ambassadeur d'Angleterre, Horace Walpole , était Tbomme le plus fait pour suivre invariablement ce plan de conduite. Frère dun homme d'État ( Robert Walpole) , qui créa dans sa patrie un système de corruption que le temps a maintenu, il savait jouer la fi^anchlse , et professait une grande amitié pour le cardinal. Dès le ministère de M. le duc , il s'était lié avec l'adroit évéque de Fréjus. Il fut le seul qui vint le visiter à Issy , lorsque le duc de Bourbon voulut l'éloigner des affaires. Le cardinal s'en ressouvint avec reconnaissance , et ne parlait de lui que comme d'un ami dont le cœur lui était connue Le gouvernement britannique, d'après les instructions de Walpole , laissa jouer à Fleury le rôle du médiateur le plus considéré. Les Anglais ne firent alucune insulte a une escadre française de douze vaisseaux de ligne qôi sortit de Brest sous le commandement

du marquis d'O , et qui entra dans la Méditerranée y OÙ elle fut jointe par six galères aux ordres du chevalier d'Orléans. L'objet de cette expédition était d'appuyer la médiation de la France. Des articles préliminaires, et bientôt un traité , furent signés à Paris. Les An* glais y obtinrent la suspension , pendant sept ans y de la compagnie d'Ostende. La France contribuait ainsi à assurer leur domination exclusive sur les mers. Ils prodiguèrent les louanges au cardinal de Fleury, et flattèrent la vanité d'un vieillard pacifique en le présentant comme l'arbitre de l'Europe ^

Cependant Fleury recueillit un fruit trèsheureux de cette médiation ; ce fut de ramener la plus parfaite intelligence entre la France et l'Espagne. Le roi Philippe n'était heureux qu'en reprenant ses liens avec sa patrie. Il se hâta d'annoncer sa réconciliation avec

^ Quelque timide que fût le cardinal de Fleury dans ses moiivemens maritimes, il osa cependant , à l'exemple de Louii» XIY, venger le pavillon français des ouU*ages d'un Etat hai'baresque. Tripoli avait donné de grands sujets de mécontentement. Une escadre de onze vaisseaux ou frégates , commandée par le chef d'escadre Grandpré, partit de Toulon, se présenta devant Tripoli le 19 juillet 1728, bombarda cette ville, et en détruisit la plus grande partie. Les corsaires vinrcut bientôt implorer le pardon du roi.

Louis XV , Bon neveu ; et , depuis ce temps , Tunion la plus étroite se maintint entre les deux branches espagnole et française de la maison de Bourbon. lia reine d'Espagne , après tant de variations , après tant de projets inspirés par la passion et trabis par la fortune , était bien loin de renoncer à l'établisse* ment de don Carlos. Le moment approchait où les deux successions de Parme et de Toscane allaient s'ouvrir. L'Autriche montrait toujours la même répugnance à laisser les Espagnols pénétrer dans l'Italie. Un congrès qui s'était ouvert à Soissons^ pour cet objet, avait été aussi infructueux que celui de Cambrai. La cour d'Espagne fut plus heureuse dans ses négociations avec la France et l'Angleterre. Par le traité de Séville, conclu le 29 novembre 1729, il fut convenu que le roi d'Espagne pourrait faire passer six mille hommes en Italie pour assurer les droits éventuels de don Carlos, et que les deux autres cours feraient tout pour le mettre en possession des duchés de Parme et de Toscane. Ce traité reçut une prompte exécution. Le duc de Parme, oncle de la reine

1 Le 14 juillet 1726, leb plénipotentiaires y prîrent place autour d'une table tellement ronde, qu'il n'y »vait ni haut ni bas bout.

Journal de Louis XV,

MINISTÈRE DU CA&BIIfAL DE FLEURT. 105

d^Espdgne , mourut en 1 731 sans laisser d en-* fans ; mais il déclara par son testament gue la duchesse sa femme était grosse. Le fait était faux ; FAutriche afifecta d'y croire , et fit entrer des troupes dans le duché de Parme , sous prétexte d'en assurer la possession à l'héritier qni allait naître. Le roi d'Espagne rappela à ses nouveaux alliés leur promesse. Le cardinal de Fleury mit la plus grande fidélité à tenir la sienne, et l'Angleterre lui montra dans cette occasion une déférence qui entretint sa sécurité. Six mille Espagnols s'embarquèrent à Barcelone sur une flotte anglaise , et descendirent à Livourne. L'infant , aidé de ce secours , occupa le duché de Parme , d'où les Autrichiens crurent devoir se retirer. Ainsi une branche de la maison de Bourbon rentra dans l'Italie , si fatale aux deux maisons d'Anjou. Le gouvernement anglais ^e fit payer chèrement par l'Espagne un service qui semblait s'écarter des règles de sa politique accoutumée : il obtint la permission d'envoyer tous les ans un vaisseau à Porto-Bello; demande modeste en apparence y mais qui lui fournissait les moyens de faire un commerce interlope avec toutes les colonies espagnoles.

Le maître du^Piémont n'intervint point dans Abdication de cet événement qui pouvait changer la face de soa emprisoDoe-' iltalie. Mais Victor-Amédée ne régnait plus •

Le seul des rois de l'Europe qui eût à cette époque un caractère prononcé et des ressources personnelles, avait, par un caprice inattendu, suivi Texemple de Charles-Quint , auquel il ressemblait par son activité et ses fourberies politiques. Il avait abdiqué en 1730 \ On croit qu'il avait formé ce dessein depuis quelques années. Il s'était occupé avec ardeur de Tinstruction de son fils Charles-Emmanuel; dans toutes les occasions il ]e présentait k son peuple et h son armée. Après avoir eu long-temps des maîtresses faciles, il avait conçu une affection fondée sur l'estime , pour la comtesse de Saint-Sébastien, femme assez ftgée, mais du commerce le plus intéressant. Il l'avait

^ Différens Mémoires expliquent autrement cette abdication, et tendent à prouver qu'elle n'était que simulée. Un Italien anonyme fournit sur ce sujet des conjectures assez curieuses , mais qui offrent trop peu de garantie à l'histoire. Voici comment il les présente :

Yictor-Amédée avait à craindre le ressentiment des cours de Vienne et de Madrid , ayant traité avec chacune d'elles au moment où elles allaient devenir ennemies. En 1 730, l'empereur Charles VI , ayant résolu de s'opposer à l'entrée des Espagnols en Italie , proposa au roi de Sardaigne de lui fournir un corps de douze mille hommes , moyennant une somme de trois faille écus, et le gouvernement à vie du Milanais. Victor-Amédée y consentit et reçut la somme. Quelque temps après , l'ambassadeur d'Espagne à Géncs se rendit à Turin incognito , et offrit au ix>i de Sardaigne

épousée j sans lui communiquer son projet d abdication. Trois semaines après, il fit, en grande pompe et avec une apparence de philosophie , cet acte qu'un prompt repentir suit presque toujours. Il ne se réservait qu'une pension de deux cent mille écus , et se proposait de vivre en épicurien délicat , dans une retraite charmante , près du lac de Genève ; mais les plaisirs d'une vie calme , que les princes ont quelquefois enviés aux sages, ne séduisent pas long-temps des Ames qui ont connu le besoin d'une agitation perpétuelle. Victor - Amédée resta toujours le plus inquiet des hommes dans son mofleste château. Il tomba malade , et s'of-

les villes de Pavie et de Novai'e , avec quelques teiTÎtoires adjacens , au-delà du Tésin , à condition qu'il se joindrait à Philippe Y pour chasser les impériaux de ritalie. Victor-Amédée , trouvant ces oifres plus avantageuses que celles de l'empereur, les accepta , et promit de iburnir une armée à l'infant D. Carlos.

L'empereur, instruit de cette perfidie , menaça Victor-Amcdée des plus terribles effets de sa vengeance. Celui-ci nia d'abord le fait ; mais, voyant bientôt après là cour de Tienne disposée à rentrer dans les mesures des alliés de Séville , il fut saisi de terreur, et imagina , pour se tirer du mauvais pas où il s'était engagé, d'abdiquer la souveraineté, jusqu'à ce que le ressentiment des quatre gratides puissances qu'il avait trompées et qui s'apprêtaient à le punir, fût tout-à-fait apaisé.

fcDsa du peu d'empressement que le roi son fils mettait à le visiter. Il le rappela par des lettres sévères aux devoirs de la reconnaissance et de la piété filiale. 11 était guéri , lorsque Charles- Emmanuel vint le voir accompagné de la reine et de ses ministres. L*un de ceux-ci , le marquis d'Orméa, devait tout à Victor- Amédée, et cherchait à inspirer au jeune roi l'ingratitude dont son propre cœur était rempli. Ce ministre s'inquiéta de la soumission craintive et respectueuse avec laquelle Emmanuel recevait les reproches de son père. Il lui persuada de partir précipitamment. Victor, outré, résolut de suivre son fils. 11 part 9 mais il s'arrête à Montcalier. Timide pour la première fois , il écrit au roi qu'il se conforme à ses conseils , et que , ne voulant point s'exposer à passer l'hiver dans le climat rigoureux de la Savoie , il lui demande une autre retraite dans le Piémont. Cette seule démarche inspira des craintes sérieuses au roi Emmanuel ; bientôt il accusa son père d'avoir fait une conspiration pour remonter sur le trône. Victor- Amédée fut arrêté avec une indigne violence ; c'était pendant la nuit, il était couché auprès de sa femme. Un détachement de grenadiers entre dans sa chambre avec des armes et des flambeaux. Amédée se fait reconnaître à eux comme le roi qui les a conduits si souvent à la victoire. Il lutte contre ceux

MINISTÈRE DU GARDIICAL DE FLBURT. 109

qui veulent l'entraîner. Sa femme, qui le défend , est exposée aux coups des soldats. On le jette dans une voiture , on le conduit dans la prison delà Révole, et sa femme est renfermée avec les plus viles prostituées.

Au récit de cet événement, la France entière parut demander la guerre pour la délivrance du grand-père de Louis XV, Le gouvernetnent fut sourd à ce vœu. Louis avait été moins ému que ses sujets de cette catastrophe. Le cardinal de Fleury reprochait au roi Victor de Tavoir trompé plusieurs fois sous le voile de la confiance et de l'amitié. La guerre, qu'il détestait, ne lui paraissait justifiée que par un ^and intérêt national. Il disait que les rois ne sont point les vengeurs des injustices commises par d'autres rois dans leurs propres États; et qu'enfin eelui qui, en suivant les conseils d'une politique perfide, s'était armé contre les époux de ses deux filles, n'avait que trop mérité un fils ingrat. Une grande partie du conseil représentait au ministre que l'on devait à la dignité du trône et aux droits du sang une intercession énergique et pressante en faveur du malheureux Victor ; mais Fleury , qui jouissait en secret de l'humiliation d'un monarque dont il avait été la dupe , continua de rester muet sur cet événement, comme si la cour de France devait y être

Nord.

110 LIVAB Vl, LO*JIS XY :

«otièrement indifférente. Cependant le roî Gharles-Emniauuel fit cesser , après quelques mois , des rigueurs qui étaient un sujet d'indignation pour l'Europe. Victor-Amédée fut libre , et sa fëmoie lui fut rendue. Il mourut dans la même année , sans prononcer de malédiction contre son fils.

Âfliiirwda Je vieps de représenter l'état du Midi de l'Europe avant la guerre de 1 733. C'est dans le Nord que nous trouverons les causes de cette guerre. Jetons un coup d'œil sur les événemens politiques de ces contrées.

I Rouie. Trois règnes avaient fini , et un quatrième

avait conmiencé en Bussie dans l'espace de sir ans. Il est nécessaire de ne pas perdre de •vue les révolutions de cet empire, parce qu'elles eurent souvent une grande influence , et méioie sur les intérêts de la France.

Le czar Pierre , après avoir fait mourir son fils, continua de suivre avec violence les réformes qu'il avait entreprises. La paix qu'il conclut avec le nouveau roi de Suède \ et qui lui laissait presque toutes les conquêtes fiâtes sur ce malheureux royaume ; la manière

^ La paix entre la Russie et la Suède fut signée à Meustadt en Finlande, le 21 septembre 1721. Par ce traité , la Russie se fit céder la Livonie , l'Estonie , ringrie, laCarélie, le pays de Wiborg et plusieurs ties voisines.

dont il sut faire respecter h rAngleterre même sa marine naissante ; de grands succès obtenus V contre la Perse , à laquelle il arracha trois provinces ; la ville de Pétersbourg achevée sur un plan magnifique; de beaux ports construits sur toutes les mers de son vaste empire ; des manufactures établies ; lagriculture encoura* gée ; un canal qui joignait la Baltique à la mer Caspienne; enfin un peuple nouveau sortant des déserts à sa voix : tels furent les derniers travaux d'un homme qui put tout informer , excepté son violent caractère. 11 s'était fait donner le titre d'empereur ^ en bravant la jalousie de l'Autriche. Ses peuples lui avaient décerné le surnom de Grand. Catherine exerçait toujours sur lui le même ascendant; il l'avait fait couronner impératrice , sans entendre par-là lui donner aucun droit de régner après sa mort.

Le malheureux Alexis avait laissé un fils en Derniers cvé-

-, , . » . neraeni de la vie

bas âge, que tout 1 empire croyait destine au Ju car Pierre. trône. Le czar Pierre avait deux filles de Catherine; il maria l'une, Anne Petrow^na, au duc de Holstein-Gottorp ; la seconde était la princesse , depuis czarine Elisabeth. Il n'avait rien réglé sur sa succession. Il ne se ralentissait

^ Ce n'est qu'en 1 763 que la France a reeooau le tître impérial oomme attaché au trône de RuMÎe.

ni dans ses débauches , ni dans les nobles fatigues du gouvernement de ses États. Quelques jours avant sa mort, il avait fait un nouvel acte de cruauté ou de justice sévère ; il avait envoyé au supplice un chambellan de Catherine, soit, comme il le fit annoncer, parce que cet homme avait reçu des présens pour des grâces qu'il promettait de faire obtenir, soit, comme on Ta cru , parce qu il était aimé de l'impératrice . La sœur de ce chambellan avait été condamnée à recevoir le knout. Peu de temps après cette exécution , et dans le moment où l'on se demandait si la colère du terrible empereur n'allait pas tomber sur son épouse, il fut frappé d'un mal qui se déclara avec beaucoup de violence. C'était un abcès à la vessie. Le czar mourut le 8 février 1 725. Les régimens des gardes étaient assemblés; le prince Menzicoff ^ parcourait les rangs; ses

^ Alexandre Menzicoff, ainsi que plusieurs personnages célèbres , s'éleva à la puissance et à la gloire en faisant d'abord le métier de bouffon. Dénué , dans sa jeunesse, de toute instruction et de tout appui, il amusait les soldats de la garde en leur vendant des pâtisseries. Le czar Piéride fut un jour attiré par les éclats de rire qu'occasion aient ses jeux; il entretint Menzicoff, fut charmé de son esprit, de son bon sens , de sa franchise , autant que de sa gaieté , et depuis ce moment ne put se passer d'un homme qui dissipait ses ennuis et entrait avec ardeur dans tous ses pro-

promesses et celles de Catherine avaient déjà gagné lesisbefs ; les dons étaient prodigués aux soldats; ils aimaient dans Menzicoflf le plus vaillant et le plus habile des compagnons de Pierre-le-Grand, Ce général sollicitait leurs suffrages poiir Catherine; bientôt les acclamations qui la saluèrent impératrice de toutes les Russies, retentirent dans le palais où se trouvait renfermé un petit^fils de Pierre-le-

jets. Menzicoff fit bientôt connaître ses talens pour la guerre. Il gagna, en 1706, auprès de KaliscL , la première bataille rangée où les Russes triomphèrent des Suédois. Ce fut lui qui conçut Thabilc plan de campagne qui mit un terme am conquêtes et à la fortune de Charles XII. Personne ne contribua plus que lui à la victoire de Pultawa. Pierre 1". fut assez grand pour n'être point jalouï d'an général qui partageait Fhonneur de ses brillanssnccès. Mcnzicoff se distinguait également dans les fonctions civiles. Tout ce qu'avait conçu son maître , il l'exécutait avec intelligence et vivacité. Sa fortune était cimentée par Tavéncment de Catherine au trône j on croit qu'elle avait été auparavant sa concubine. Ses grandes qualités étaient obscurcies par l'avarice et la violence. Il acquit de si grands biens , qu'il pou vait , disait-on, aller deHiga en Livonic jusqu'à Derbent en Perse ^ en couchant toutes les nuits dans ses terres. Béjà puni de ses exactions p«ir une forte amende , il en avait commis de nouvelles dont Pierre était instruit ; et le bruit de sa disgrâce était répandu dans Pétersbourg lorsque le; czar mourut.

114 LIVRE VI, tOUIS XV :

Grand. Le sénat, qui penchait pour le fils d'Alexis, et qui avait proposé de consulter le peuple, fut obligé de souscrire au vœu des soldats. Cette subite fortune, un supplice peut-être évité, un trône usurpé sur l'héritier du czar , des précautions bien prises pour un événement que la Russie regardait comme inattendu, firent élever des soupçons contre Catherine et contre le guerrier qui l'avait si bien servie. Celui-ci, coupable de grandes exac* tions, avait à craindre la sévérité d'un souverain que la reconnaissance n'arrêtait pas long-temps. Cependant la maladie de Pierrele-Grand fut avérée, et l'empoisonnement supposé reste problématique.

c•tl^•ril:€I»^ Le règne de Catherine s'annonçait comme devant être presque aussi glorieux que celui de son époux. Un de ses actes les plus remarquables fut un traité d'alliance conclu entre la Russie et rAutriche. Menzicoflf fut le négociateur de ce traité , que nous verrons bientôt produire des effets contraires aux intérêts de la France. On prétend qu'à la faveur des conférences intimes qu'il eut avec l'ambassadeur d'Autriche , il prit avec cette cour des engagemens qui étaient de nature à menacer le règne et la vie de la czarine ; que celle-ci , livrée à de nouveaux amans, tendait à se délivrer d'un ministre impérieux , et qu'il était temps pour

HINISTÈRB DU CARDINAL DE FLEVHT. 115

loi de- prévenir ui^/disgràce inévitable. Quoi qu'il en soit, Menzicoff promit au cabinet de Vienne dassurer la couronne au fils du cza* rowitz Alexis , lequel était neveu par sa mère de rimpératrice d'Allemagne, femme de Charles VI; et l'Autriche, de son côté, consentit à ce que le futur czar épousât la fille de Menzicoff. Ce traité était à peine conclu et signé , que Catherine mourut à l'âge de trenteneuf ans, le 1 6 mai 1 727 , après vingt-sept mois de règne , et le petit-fils de Pierre-le- Grand fut proclamé empereur le même jour.

Suivant quelques relations , la mort de Catherine r*". n'avait été précédée d'aucune maladie grave , et elle fut accompagnée de convulsions violentes qui décelaient l'effet du poison; mais les meilleurs historiens reconnaissent au contraire que la czarine, efirénée dans ses plaisirs, succogaba, comme son époux, à des excès d'intempérance. Ils disent qu'elle dépérissait depuis long -temps, et qu'une fluxion de poitrine avança la fin de ses jours.

Menzicoff, soit qu'il eût d'avance médité TouteHpuiil'élévation de Pierre II , soit que sa politique «i«>ff. lui prescrivît de servir avec éclat un prince vers lequel tous les regards se tournaient, montra pour lui tant de zèle , qu'il parut seul lui avoir décerné la couronne. Il se rendit maître du palais, et se fit donner le titre de

116 LIVRE VI, lOtlS ÏV l

vicaîi-e général de f iempirei Sa iiile fut fiancée au jeone czar , en attendant l'âge de consom^ mer le mariage. Tout tremblait devant lui. Un enfant renversa ce prodige d'orgueil et de fortune. Dolgoronki, jeune compagnon du czar , sut inspirer à ce prince , Agé de treize ans, la résolution la plus courageuse. Tous deux s'échappèrent d une maison de campagne dont le ministre avait fait une prison pour son maître. Une escorte disposée par la puissante famille de Dolgorouki, les reçut en chemin et les conduisit à Saint-Pétersbourg. Le czar fut ac* cueilli de ses sujets et de sa garde avec le plus vif enthousiasme. Tous lui offraient de le délivrer de son tyran. On craignit cependant de mettre un homme si redoutable à lepreuve de ce qu'il pourrait faire pour son salut. Le czar se contenta de l'exiler dans-son magnifique château de Rennebourg. Menzicoff obéit; mais il eut rimprudente vanité de partir pour son exil et de sortir de Pétersbourg avec le faste d'un souverain qui va prendre possession d'un nouveau royaume. Les murmures qu'il excita parmi le peuple , avertirent ses ennemis qu'on pouvait impunément lui porter des coups plus cruels. Us Taccablèrent tellement, qu'ils en firent un objet de pitié pour l'univers. Ils arrêtèrent ses équipages. On le dépouilla de ses habits somptueux pour lui en faire porter de

MINISTÈRE DU CARDINAL D£ FLELRY. ii7

bure* On le chargea de chaloes, on le livra à tous k$ genres d'opprobre. Sa femme , son fils et, ses deux filles , dont rainée ^ait fiancée au çzar, furent traînés avec lui en Sibérie. Qn fit choix pour eux du désert le pins âpre , le plus dépourvu de moyens de subsistance.. Ils n'eurent une cbaumière et ne purent soutenir leur existence que par le travail de leurs mains. M en^icoif supporta toutes ces épreuves avec le plus ferme courage, et surtout avec une rési-^ gnation religieuse qui les -lui faisait considérer comme. une expiation de ses excès, et peut-être de se^ crimes,

lies Dolgorouki , investis d'autant de pouvoir qu'en av^it ct^MeazipofF^ marchaient, sans ^'en. douter» vers une catastrophe encore pl^s^ tragique: que la sii^nne. La destinée les poussait k leur tour vîers les. déserts de la Sibérie, d'où plusieurs d'entre eux ne devaieut sortir que pour n)onter à l'échafaud. Pierre II miourut de la pe.tite vérole,. le 29. janvier 1730, danç la troisième année d^son règne et la quinîfiëtrÉd def son âge. Un peu auparavant il avait été fiancé avec la sœur de son jeune favori.

Les Dolgorouki ne.. furent -ppint étourdis d'un coupqui semblait menacer leqr puissance. Maftréè du sénat et de Tartnée, ils étaient sûrs de dîspbsér du ' trôtie. Comme tant d*aulréô ^o^blu^us;,, auxquels Iç même calcul réussit

mal y ils songèrent à y élever une princesse qui,n*y ayant pas les droits les plus prochains, pût leur donner plus de gages de reconnaissance. Ils avaient encore une autre pensée : c'était de limiter le pouvoir despotique des czars, et de faire jouir la noblesse russe des mêmes prérogatives que celle de Suède et de Pologne. Pour remplir ce double objet, ils firent choix de la princesse Anne, fille du czar Ivan V, frère aîné de Pierre !•'. , et veuve du duc de Gourlande. Ils excluaient ainsi les deux princesses nées du mariage de Pierre et de Catherine. Le premier ministre Dolgorouki vint trouver la duchesse douairière de Gourlande à Mittau , lui annonça la proclamation qui rappelait à régner sur tontes les Russles , et en même temps lui fit signer un acte qui-restreignaitrautorité absolue. La nouvelle impératrice acheta , sans hésiter , Tempire à ce prix ; mais «lie ne tarda pas à montrer combien il est facile d'accabler du haut du tt*one une aristocratie que le temps n'a point cimentée. Aidée de deux étrangers , le fameux comte de Munich ^ ,

^ Barchard-Ghristophe de Munich naquit au pays d'Oldembourg en Allemagne . le 9 mai 1 683. Il reçut une excellente éducation de son père , officier distingué au service du Danemarck. Le jeune Munich se sentit particulièrement appelé vers Tétude des fortificatioDS. Il fut attiré en France par le désir de connaître le

et Biren \ courlandais^ qu'elle avait amenés à sa suite, aidée aussi de la petite noblesse

maréchal de Luxembourg et Gatînat. Mais lorsque la guerre d'Espagne se déclara , il ne put se résoudre à combattre contre l'Allemagne, sa patrie. Le prince Eugène raccueillit, l'employa, et ne tarda point à récompenser sa bravoure et ses talens. Munich fut laissé pour mort sur le champ de bataille de Denain. Devenu prisonnier des Français qui lui sauvèrent la vie , et conduit à Cambrai , il eut le bonheur d'être soulagé et consolé par l'immortel Fénélon. La paix de Rastadt l'ayant laissé sans emploi, il passa en Russie, et se fit aisément remarquer du monarque le plas habile à discerner tous ceux dont les talens pouvaient seconder ses grandes entreprises. Le fameux canal de Ladoga avait été commencé sur de mauvais principes qui en compromettaient le succès. Munich releva toutes les fautes des ingénieurs, et Pierre lui confia la direction du canal. Dès que ce monarque vit réussir, par les soins de Munich ( ce grand ouvrage , dont il avait presqjne désespéré^ sa reconnaissance éclata par des honneurs tels qu'on en accorde, aux généraux qui ont remporté des victoires. La jalousie de Menzicoff s'éveilla, mais fut impuissante. Catherine elle-même se fit un devoir de défendre Munich contre le ministre qui paraissait la subjuguer. Pierre II maintint dans ses emplois l'ennemi de Menzicoff, et la czarine Anne lui donna toute sa confiance.

^ La famille de Biren avait servi les ducs de Courlande dans les emplois les plus vils. « C'était, dit » Rhulières , un esprit altier , une âme féroce , qui » méditait froidement d'horribles cruautés , et. pré- » tendait s'en justifier par la nécessité de traiter ainsi

120 LlYRE VI, LOUIS XV :

russe y qui voyait avec envie lelévatiim des grandes familles, elle fit faire, dans la ville de Moscou , une émeute contre les Dolgorouki : ceux-ci , assaillis dans leur palais , virent qu'il était inutile de résister; ils attendirent ce qu on ordonnerait de leur sort. Cruelle avec raffinement , la czarine annula le pacte quils lui avaient fait souscrire, et les envoya se construire des huttes en Sibérie, à côté de celle de Menzîcoff. Ce malheureux guerrier, après avoir fermé les yeux à celle de ses filles qui avait été désignée impératrice, venait de succomber à ses chagrins, et sa femme Favait suivi de près au tombeau. Son fils et sa secondé fille virent leurs malheurs partagés par les auteurs de leur cruelle disgrâce : peu de Uiipps après , il^ furent rappelés à la cour , et eurent le bonheur de n'y obtenir aucune influence. Munich et Biren , jaloux l'un de l'autre , mais rapprochés par la politique, se partageaient l'autorité. Ces deux hommes , sous le règne de la czarine Anne, lequel fut de dix ans « fortifièrent, étendbent tous, les ressorts de grandeup

» le peuple russe. » La vengeanoe qu'il tira des prin-» ces Dolgorouki est une des plus épouvantables barbaries dont Phistoire fasse mention. Heux de ces princes forent it>nés , deux écartelés , et trois eurent la tête tranchée. Biren fît exiler plus de vingt mille personnes en Sibérie.

que Pierre avajt donnés à son empira ; et la France, comme nous Idlions vpir, fi^t humiliée par les armes d'un peuple qui avait. été si long-temps ignoré de l'Europe oiéridiqnaJe. Cet événement, ainsi que la guerre de 1 733 dont il fait partie , fut occasioné par la prétention qu'eurent la France et la Russie, de donner chacune un roi à la Pologne. Voyons d'un coup d œil rapide ce qui se passait dans cet État ^ que ses mauvaise lois, et ses daagereiix voiisins menaçaient à Tenvi.

Auguste II , roi de Poloe ne et électeur de Affdirc de

o» «11 t 1- Courlande.

Saxe, prince aimable et voluptueux, peu distingué dans la guerre , mais habile dans la paix, avait sa régner à côté de Tanarchie. Malgré son faste, il avait amassé des richesses qui lui étaient particulièrement utiles pour éviter une dépendance trop servile delà Russie. Pierre-le-Grand, comme nous lavons vu, lavait menacé de son ressentiment. Des présens répandas dans la cour du czar avaient attiédi une colère si redoutable. Auguste respirait depuis I9 mort de Pierre. Cepemlantdes troubles qui s'élevèrent dans le duché de GourlEinde , Etat allié de la Pologne, furent pour lui une source dç chagrins et d'humiliations. Le peuple s'était soulevé en 1 726 contre le duc régnant; et, soit qu'il eût été excité par le roi Auguste, soit qu'il songeât seulement h s'en

faire un appui, il avait offert la couronne ducale au comte Maurice de Saxe ^ , fils naturel que ce monarque avait eu de la comtesse de Konigsmarc. Cette élection avait été faite

^ Maurice , comte de Saxe , naquit h Dresde le 1 6 octobre 1696. Ses peuchans héroïques s'annoncèrent dès l'enfance. Son ardeur pour les exercices dans lesquels il déployait une force et une adresse prodi^euses , lui fit d'abord négliger toutes les études qui demandaient l'application de l'esprit. On ne put lui apprendre d'autre langue que le français. Il se sentit depuis humilié par son défaut d'instruction, et parvint a acquérir , sinon une gi^ande variété de connaissances , du moins beaucoup d'activité et de netteté dans le travail. A l'âge de douze ans il s'était déjà fait connaître à la guerre et en amour. Il se distingua en 1 708 au iiiége de 'Lille , m>us les yeux du roi son pcre , et du prince Eugène. Le général Schullembourg nomma cet enfant son aide-uiaj or-général. Maurice courut les plus gi*ands dangers aux sièges de Tournai et de Mons. Le soir de la bataille de Malplaquet , quand les alliés frémissaient de la perte immense qu'ils venaient de faire , lui seul montrait une figure épanouie ; il disait qu*iï était content de sa journée. Telle était son ardeur pour les combats , qu'il voulut se trouver au siège de Riga , conduit par Pierre-le- Grand ; et qu'après la prise de cette ville , il quitta le czar , qui le comblait d'éloges , pour venir en Flandre assister au siège de Douai et de Béthune. Le prince Eugène déclarait n'avoir point vu d'homme plus intrépide que le jeune Maurice. Après cette campagne , le roi Auguste voulut employer à sa propre défense un

solennellement par les États de Ck>ur)andey qui avaient su deviner Tàoie et les ressources d'un béros^ dans un jeune homme occupé avec une égale ardeur de ses plaisirs et des projets

fils d'un courage aussi brillant. Maurice alU servir en Poméranie les puissances alliées contre la Suède, et se distingua , soit dans leurs succès , soit au milieu de leurs revers. Seulement il regi*ettait de contribuer aux désastres d'un héi*os tel que Charles XII. Dans le ^ésir de voir ce grand guerrier , il ne manquait pas de s'avancer un des premiers chaque ibis que Charles XII faisait une sortie de Stralsund. Il le vit en effet au milieu de ses grenadiers , et son admiration redoubla pour ce monarque. Il avait eu auparavant une occasion d'imiter un de ses exploits le plus extraordinaires. Un corps de huit cents ennemis le cei*na dans une auberge où il était avec cinq officiers de son régiment et douze valets ; il voulut se défendre et réussit à s'échapper, quoique blessé à la cuisse. Le roi son père le maria , peu de temps après , avec la jeune comtesse de Loben. On dit qu'il se décida à ce mariage, parce que cette dame portait le nom de Victoire. Mais les nombreuses infidélités qu'il lui fit troublèrent bientôt cette union; et son désir de chercher les combats s'accrut encore par l'ennui de vivre auprès de sa femme. L'Europe n'offrait plus qu'un seul théâtre de guerre , c'était sur les confins de la Turquie. Maurice y courut , et le prince £ugène eut le plaisir de revoir dans son camp , sous Belgrade , le jeune héros dont il avait admii*é en Flandre les talens et la biravoure. La paix de Passarowitz se fit trop tôt pour lui. L'amour du plaisir et une vague espérance de fortune l'ap

f24 . LivaB VI, LOUIS XV :

les ploâ esaltés; les Russes s opposèrent à ce choix, Menzicoffy qui» à celte époque, doininait encore à cette cour , voubit pour lui le duché de Courlande. L'impétueux Maui'ice .ne craignit point de défendre ses droits et d'attendre les Russes. Il soutint contre eux des combats multipliés qui accrurent sa gloire. Il Fut endn accablé par le nombre t)es ennemis. Il revint en France dû il avait déjà pris du service , et ne connut plus d'autre patrie. Les orages de la Courlande n'étaient point calméft lorsque le roi Auguste mourut en 1733. La

pétèrent eo Fraoce en 1720. Le ré|çent mit ses soins à i^y fixer, et lui donna bientàtJe brevet de maréchal de camp. Le oomte MtttH*ioe mit à profit * poi»r ses études^ un intei*\'aUe dUnaction. militaire. Sa 'tôte était dans une fei^mentation contîoueUie. Be tons les bonotoes à projets qui occupaient alp^s la France , aucun n'avait des idées aussi hardies.. Mais après la mort du régent, on était en ^'de contre les brillantes illusions., et surtout contre celles qui étaient présentées pai* des éti*angers. On ooomftençait à coasidérer le comDe de Saxe comme un aventurier ; h cou»* le négUgeait ; il s'en confiait au milieu des plaisirs. Il ^vait inspiré la passion la plua vive à tacélèbi^e comédienne J»e Cou- 'vreur. On connaît la preuve qu'elle lui tU dônpa , loi^ que , nommé duc de Courlande , il eut besoin d'argent {)our aller se mettre en possession d* un État si difficik à conservGi*. Elle vendit ses bijoux et sa vaâsselln quarante miUe francs , poui? l'aid(er dam» cette expédition: La duchesse douairière , qui fut depuis la

MINISTÈRE DU CAllDlIfAL DE FLELRY. 125

vacance do irône de la Pologne exieita un embrasement presque aussi général , mais beu* reusement beaucoup moins long que la suocea* sion de FEspagne.

Il s'était formé en France un parti qui voulait la guerre, quel qu'en fût l'objet ou le pré* texte; une pareille ardeur s'éveille ordinairement sous un jeune monarque. On lui fait entendre que, jusqu'à ses premiers combats, ses ménagemens seront traités de faiblesse paf des voisins qui sauront s'en prévaloir. Ce n'étaient point seulement les courtisans de Tâge de Louis XV qui l'excitaient à la guerre,

czarine Anne , le reçut à Mittau avec empressement, et même avec tendresse. Il aurait pu répouscr , s'il n'eût pas donné continuellement prise à sa jalousie; et bientât après , un coup du hasard eût fait monter ' sur le trône de Russie l'homme le plus fait pour égaler ou pour surpasser Pierre I'^ Le puissant Menzicoff se déclara contre le nouveau duc de Courlandc. 11 voulait avoir le titre de souverain , et depuis longtemps ce duché était l'objet de son ambition. Un parti de neuf cents Russes pénétra par ses ordres à Mittau. Le comte de Saxe fut assiégé dans son palais , et avec soixante hommes il fit lever le siège. Mais bientôt les forces de la Russie et celles même de la Pologne le pressent de toutes parts. Il se retire dans Tile d'Usmaïz : après une longue défense , il se vit obligé d'abandonner^ ce dernier poste , et revint en France , où une destinée plus bnllaatc l'attendait.

cétaient surtout les vieux lieutenaos de Louis XIV. Près de vingt ans avaient effacé le souvenir de ses désastres. L'imagination se reportait aux beaux jours où toutes ses armées combattaient, triomphaient à plus de cent lieues des frontières de la France et où ses vaisseaux respectés partageaient ou disputaient lempire des mers.

Qulup^rioi>. Villars , qui s'impatientait dans sa vieillesse gûcrre."*'^*'"^^* dc voir Ic mérite de ses exploits, et même de la bataille de Denain, mis encore en problème , brûlait de confondre lenvie , et ne cessait d'ouvrir au conseil des avis fermes et guerriers qui inquiétaient le cardinal. Les amis même du premier ministre , Tambitieux Belle- Isle, à qui il tardait de sortir du rang des hommes habiles et suspects en affaires; le duc de Noailles qui languissait depuis quil n avait plus ni commandement ni ministère; le maréchal de Berwick qui s'ennuyait dans le repos, et n'avait pas de talens à signaler dans la paix ; le duc de Richelieu qui ne s'était encore annoncé que par des affi^onts faits fort à propos au ridicule baron de Riperda , obsédaient le pacifique Fleury. Sed ennemis cachés le poussaient plus vivement à la guerre, dans Tespérance que sa parcimonie et sa pusillanimité feraient manquer toutes ses opérations et tomber son crédit. Quand la mort d'Au^

guste iit vaquer le trône de Pologne, le vœu des courtisans et des chefs de l'armée fut que Louis y replaçât Stanislas Leczinski. On représentait la nécessité de contre-balancer dans le Nord deux empires aussi puissaus que l'Autriche et la Russie. On rappelait les vertus du modeste ami de Charles XU, une première élection légitime, un règne heureusement commencé, les souvenirs quil avait laissés aux Polonais, ce que le roi devait à un prince dont il n'avait pas dédaigné le malheur, et dont il avait épousé la fille. La reiue était aimée; on 'voulait lui faire connaître le genre de bonheur qui lui serait le plus sensible , celid du rétablissement de son père sur le trône. Mail le cardinal avait pour cette princesse une froideur, qui fût devenue de l'inimitié, sans la déférence de la docile Marie. Une entreprise qui portait au loin les forces de la France, qu'il n'était pas aisé de diriger du fond du cabinet, et qui enfin, ne pouvant s'exécuter d'une manière imposante sans un armement maritime, devait exciter les ombrages de l'Angleterre, lui paraissait chevaleresque et impolitique; mais les Polonais se déclarèrent pour Stanislas avec plus de vivacité qu'on ne l'avait espéré. C'était en présence des plus grands périls qu'ils faisaient éclater leur affec-

128 LIVRE VI, Ldt5lS tV :

lion et leur dévouement pour leur compatriote exilé.

T/ Autriche Les deux cours d'Autriche et de Russie sedëcrareurpo^ talent déclarées pour Télècteur de Saxe, fils e premier. j'Augustc IL La Russic mettait son orgueil a repousser du trône de Ja Pologne un roi que PieiTe-le-Grand en avait fait descendre. 'Elle voulait dominer seule sur un État qu'elle considérait déjà comme tributaire. L'Autriche aurait dû s'alarmer de cette ambition de la Russie, et cependant elle la secondait.

Poiiiiquc de L'empereur Charles VI faisait céder les conoTàHesTi; seils de la politique à un intérêt qui était le J^glrc^^'^*'^ principal objet de ses sollicitudes. Depuis longtemps il prévoyait que sa succession ouvrirait de funestes débats; il voulait l'assurer à sa fille Marie-Thérèse, doot les hautes qualités s'annonçaient des l'enfance. Il voyait les princes d* Allemagne attendre le moment de sa mort, pour déchirer et démembrer ses vastes États, et pour transférer dans une autre maison le titre impérial. Un testament lui avait paru une égide trop impuissante pour défendre sa fille. Il avait voulu créer de son vivant un système de garantie, et s'assurer delà parole des rois. Une pragmatique qu'il avait rédigée dès Tannée 1742, mais qu'il n*avait publiée qu'en 1724, et par laquelle il croyait aplanir toutes les difficultés de sa succession , devenait

h base de toutes ses alliances. La Russie l'avait' déjà reconnue. Le roi de Prusse, Frédéric- Guillaume, un des rivaux les plus dangereux que la fille de Charles eût à craindre, s'était également engagé à la défense de la pragmatique. L'empereur attachait un grand prix à Taccession de l'électeur de Saxe qu'il voulait opposer aux vues ambitieuses de l'électeur de Bavière. Il mit tant de zèle à servir Auguste III dans ses prétentions sur la Pologne qu'il en oublia le soin de ses propres Etats.

Une armée russe et une armée autrichienne Le. ru,«« s'approchaient déjà des frontières de la Polo- lUll etûcaî gne; chacune était estimée de cinquante mille *° ''**''**■•• hommes. Stanislas n'avait pour lui que l'enthousiasme des Polonais. Les membres de la diète s'étaient déjà engagés, par un serment, à ne point donner la couronne à un étranger ce qui prononçait l'exclusion d'Auguste. Dans de telles circonstances le cardinal de Fleury entraîné à la guerre par les cris de la cour et de l'armée, se résolut, après beaucoup d'efforts, à envoyer trois millions en Pologne pour y assurer l'élection de Stanislas, et à faire embarquer quinze cents hommes pour tenir tête aux armées russe et autrichienne. Encore s'étaitril assuré, par de lâches précautions, que l'Angleterre lui permettrait un si faible, ou plutôt un si perfide armement. Mais comme

il ne pouvait se dissimuler qu'uue pareille expédition attirerait le mépris de l'Europe sur son ministère, il voulut déployer sur d'autres points les forces de la France d'une manière plus digne d'elle. Il profita de l'imprévoyance de l'Autriche, qui, trop occupée de la Pologne, assurait Tnal ses frontières d'Allemagne et d'Italie. Le roi de Sardaigne consentait à lui ouvrir les portes de cette dernière coutrée. Charles-Emmanuel venait de conclure avec la France un traité d'alliance, dans l'espoir d'obtenir le Milanais, cet objet constant de l'ambition de son père. Fleury, fier de ce traité, le montrait comme le prix et la justification des ménagemens politiques dont il avait usé envers le fils et l'oppresseur deVictor- Amédée. Mais, en attendant que les armées pussent agir en Allemagne et en Italie, l'honneur du gouvernement français était compromis sur les bords de la Vistule.

Stanislas passe Lc beau-pèrc du roi de France, appelé par

en Poloflue dé- ■■ i ^ • \ • «• •

guisV. les vœux de sa patrie a venir encore une lois

régner sur elle, fut obligé de se déguiser pour venir prendre possession d'un trône. Déjà tous les suffrages lui paraissaient acquis, malgré les menaces d'une guerre sanglante, et malgré les protestations emportées des ambassadeurs de Russie, d'Autriche et de Saxe. L'argent avait séduit tous ceux que l'enthousiasme national

MINISTÈBE DU CARDINAL DE FLEURT. 131

naurait pas entraînés. L'allégresse fut au comble, quand on vit paraître Stanislas dans le camp où se préparait son élection. Ses longs malheurs semblaient le décorer autant que Fauguste alliance qu'il ^ayait contractée. Près de soixante mille suffrages se déclarèrent en sa faveur; mais un seul des électeurs, en prononçant le terrible et sibsurde liberum veto y ajUait tout détruire; enfin cet opposant céda, et Stanislas fut proclamé. Trompeuse faveur delà fortune 1 Cinquante raille Russes inondaient la Pologne, et livraient au fer et à la flamme les châteaux des nobles qui venaient de couronner leur compatriote. Varsovie n'était déjà plus un asile sûr pour Stanislas; Dantzick lui ouvrit ses portes. Cette ville, qui eut la gloire de concourir avec les autres villes anséatiques à la civilisation de l'Europe,. avait employé des trésors, fruit d'un vaste commerce, à fortifier ses murailles. Elle était comme une république particulière au milieu de la république polonaise. Stanislas s'y rendit, persuadant à son parti, et persuadé lui-même , qu'une escadre française allait se présenter à l'embouchure de la Vistule avec une nombreuse armée de débarquement. Le roi de France, avait confirmé,cette promesse par une lettre adressée aux habitans de Dantzick. Us virent, sans s'étonner, une armée russe les investir. Elle

était commandée par le comte de Munich. Ce général y savant ingénieur, enseignait aux Russes l'art de conduire des sièges , comme Pierre-le- Grand et M enzicoff leur avaient appris à gagner des batailles : mais il n'avait pas à sa disposition de grands moyens d'artillerie.

L'élite des Polonais ^ qui était autour de Stanislas , animée par son exemple , se détendait avec le plus grand courage dans les murs de Dantzick contre soixante mille assiégeans. Une sortie dans laquelle ils furent joints par de nombreux volontaires de cette ville , leur fut si favorable , qu'ils tuèrent quelques milliers dliommes aux Russes ; ceux-ci se vengeaient par le bombardement. Les Dantzickois restaient encore fidèles en voyant leurs maisons réduites en cendre. Mais quels furent leur désespoir et leur indignation, lorsqu'ils apprirent que le secours annoncé par le roi de France ne consistait qu'en quinze cents hommes , et que le chef d'un corps aussi faible , à peine arrivé devant le fort de Weichselmunde , eflrayé de la témérité de cette entreprise , avait fait tourner ses voiles vers Copenhague ? Au défaut de l'espérance , la fureur soutenait encore les Polonais assiégés. Stanislas éprouvait la douleur d'entendre leurs justes imprécations contre la France. Mais bientôt ils

connureut de quoi est capable le courage des Français. L'ambassadeur de cette nation auprès de la cour de Copenhague , le comte de Plélo ^ , s'était indigné en voyant arriver les soldats qu un chef pusillanime avait détournés des murs de Dantzick. Ni les fonctions de la diplomatie, ni la culture des lettres , dans lesquelles il avait fait des essais pleins d'agrément , n'avaient n^odéré dqns ce Français une ardeur héroïque, Il crut devoir y céder dans une circonstance où il s'agissait de l'honneur de sa nation. Il se met à la tête de ses quinze cents compatriotes , leur adjoint cent volontaires , s'embarque avec eux , et dit à ses amis qui l'embrassent : Je vcUs périr , je vous recommande ma femme et mes enfans. Une armée russe bordait le rivage. Le comte de Plélo descend l'épée à la main , culbute les avant-postes par la vivacité de son attaque , et se fait jour au travers des bataillons moscovites. Il n'était pas loin des murs de Dantidck, et sa troupe avait donné la mort à deux mille ennemis , lorsqu'il tomba criblé de balles. Les Français ,

1 Le comte de Plélo, né en 1669, était aussi distingué par les qualités de l'esprit que par celles du cœur. Il faisait avec méthode des recherches savantes. C'est à lui qu'on doit l'idylle gracieuse et naïve c'X>nnue spiis ce titre : La manière de prendre les oiseaux.

ébranlés par ce malheureux événement, eurent un instant d'hésitation dont les Russes profitèrent. Ils firent des pas rétrogrades , rentrèrent dans leur camp en bon ordre , s y fortifièrent , et y soutinrent pendant plusieurs jours des assauts continuels ; enfin ils capitulèrent. On les conduisit peu de temps après à Pétersbourg, où l'impératrice Anne rendit les plus grands honneurs k leur bravoure. Ce revers, mêlé de gloire , après plus de soixante-dix ans, a été réparé sur ce même rivage. Au mois d'avril 1 807 , une armée française assiégeait Dantzick ; un corps de quinze mille Russes a suivi , pour secourir cette ville, la même route que les quinze cents Français conduits par Plélo , et a succombé dans cette entréprise.

,y3^. Le comte de Muqich réussit à priver les

Mars. Polonais du secours de la mer. Il fit investir le fort de Weichselmunde , dont le commandant eut la lâcheté de se rendre après la première sommation. Indignés et consternés de cette trahison, les Dantzickois craignirent tout pour le roi Stanislas, auquel ils venaient d'offrir leur noble et inutile dévouement. Les Moscovites demandaient, pour premier article d'une capitulation , qu'il leur fût livré. Bientôt il se vit entouré de guerriers polonab qui lui proposaient de se faire jour à travers les

MINISTÈRE DU CARDIIIAL DE FLEURT. i35

rangs ennemis. L'exemple du comte de Plélo n annonçait que trop combien peu il y avait de chances favorables pour cette brillante témérité. Stanislas ne voulut point entraîner ses amis dans les périb de son évasion. De concert avec lambassadeur de France Monti , qui lui avait donné les plus grandes preuves de zèle , il résolut de tenter de s'échapper déguisé en paysan. Une anecdote , racontée par lui-même y montre ce qu'une àme dès long - temps exercée par le malheur y peut conserver de sérénité ^ à l'approche des plus grands dangers. Il avait déjà fait tous les préparatifs de son déguisement , et pris congé de l'ambassadeur , lorsque , voulant lui inspirer la confiance dont il était rempli , il revint frapper à la porte de sa chambre pour lui faire cette plaisanterie : J'ai oublié y lui dit-il y une chose essentielle dans mon déguisement, c'est mon cordon bleu. Il lui fit de nouveaux adieux , et s'embarqua dans une nacelle avec trois guides et le général Steinflicht y déguisé comme lui. Il vogua à travers la campagne inondée , cherchant la Yistule , et toujours repoussé de ce fleuve par la'présence des troupes ennemies. Gomme il s était réfugié dans une cabane abandonnée à un quart de lieue seulement de Dantzick, des salves d'artillerie faites par les assiégeans lui

firent comprendre que cette fidèle et malheu*' reuse ville s'était rendue. Ce bruit fut autrement interprété par les habitans , qui venaient seulement d'entrer en négociation.

L'ambassadeur français ne doutait point que les Russes ne célébrassent par ces décharges la prise du roi Stanislas. Cette nouvelle courut dans la ville de Dantzick , et parvint bientôt dans le camp de Munich. Tout se mit à la recherche de l'illustre fugitif. Entouré de périls qui s'accroissaient à chaque pas, il eut souvent à ranimer , et même à menacer ses guides, à se tenir caché derrière des haies ^ dans des marais, dans des greniers , où un souffle pouvait le trahir , à démêler d'un seul coup d'œil le caractère des hôtes qui le recevaient, à tromper la curiosité suspecte des uns, à s*abandonner h la loyauté des autres. Enfin , il put gagner la ville prussienne de Marienwerder, où il trouva un grand nombre de ses partisans qui venaient d'y chercher un refuge. Le roi de Prusse , Frédéric-Guillaume I•^, respecta envers lui les lois de l'hospitalité.

'2u&t Dantzick avait ouvert ses portes ; le comte

Prise de Dant- de Muuich , par les contributions les plus îîLJS" 'sévères, lui fit payer son dévouement à la cause de Stanislas. Les Polonais se détermi^ pèrent à reconnaître Auguste lU , pour évir-

MINISTÈRE DU GARDIITAL DB FLEURT. i 37

ter de plus grands maux à leur patiie. Le serment qu ils avaient fait de ne point donner la couronne à un prince étranger , leur inspirait un noble scrupule ; ils s'en firent délier par le pape. Il est rare que la promptitude des assemblées délibérantes à senchainer par des sermens, ne soit pas suivie du repentir; mais cest la seule circonstance, dans le dix-huitième siècle , où un pouvoir politique ait rendu Rome l'arbitre des engagemens qu'il avait pris avec le ciel. Auguste III , après avoir tout obtenu par la protection des Russes y se montra leur docile instrument, L'Autriche avait employé une armée de cinquante mille hommes à donner un vassal à la Russie. Le favori de l'impératrice Anne , Biren , obtint pour son salaire le duché de Courlande ^

Mais pendant que la France était ainsi humiliée dans le Nord , par la pusillanimité et l'indigne tiédeur de son gouvernement, elle portait ses armes avec honneur en Allemagne et en Italie. Louis , dans l'âge et dans la situation où la gloire est un premier besoin, ne conduisait pas ses guerriers; peut-être le

^ L'élection de Biren fut faite par les États, le 12 avril 1737, et confirmée le 17 juillet suivant par le roi Auguste III.

138 LITAE TI, tOUlS XV :

<;ardinal de Fleury ayait*il craint que le roi ne perdit au milieu des camps Famour de la paix qu'il s'était attaché à lui inspirer. Cependant les fléaux de la guerre, vus de près, pouvaient produire sur le cœur d'un jeune monarque une impression qui eût fortifié les leçons de son instituteur. Si Louis eût assisté à la guerre de 1 733 , peut-être eûtron évité la guerre injuste de la succession d'Autriche. Les soldats français veulent avoir un prince à leur tête ; Louis XIII s'était montré, dans les combats et dans les sièges , digne fils de Henri IV. Louis XIY, avec moins de bravoure que son père, avait suivi dans les camps les grands capitaines qui firent la splendeur de son règne. La loi salique , maintenue avec tant de fierté par nos ancêtres , indique aasee le besoin qu'ont les Français d'être animés dans les combats par la voix et par l'exemple d'un roi qui partage leurs travaux ; enfin , le sujet de la guerre était ou paraissait être personnel à Louis, puisqu'il s'agissait de rendre un trône à son beau-père. Les considérations que je viens de présenter ne sont point une digression. Il y a dans les mœurs et dans les sentimens d'une nation , des traits primitifs et constans qu'il ne faut jamais perdre de vue.

he prince Eugène restait à l'Autriche; mai&.

MINI8TÊRB DU CABBINAL DE FLEDHT. 139

Villars et Berwick restaient à la France. Ces derniers avaient appelé la guerre ; Eugène avait cherché à l'éviter. Ce héros n était plus le seul oracle du cabinet de Vienne ; le crédit d'un ministre y son rival et son ennemi , le comte de SinzendorflF, lui avait porté ombrage. Il disait que des trois empereurs qu'il avait servis, le premier , Léopold, avait été son père; que le second, Joseph^ avait été son frère ; et que le troisième , Charles VI , était son maître. Cétait contre son avis qu'une armée autrichienne avait été envoyée en Pologne. Il prévoyait les progrès de la Russie, et démêlait Tadroite politique d'une cour qu'on regardait encore comme barbare. Enfin , il ne se pressait pas d'arriver à la tête d'une armée qui n'aurait que l'emploi peu glorieux , et pourtant difficile de défendre les frontières d'Allemagne contre les Français , supérieurs en nombre et animés' d'une vive ardeur.

Villars ne fut point destiné à l'honneur de camp»gne en le combattre. Le roi lui donna le commandement d'une armée qui devait agir en Italie concurremment avec le roi de Sardaigne , Charles - Emmanuel. Ce hérob , octogénaire , reçut avant de partir, une épée de la reine, qui semblait l'armer pour sa propre cause: Me sfoilà irmncihle ! s'écria - 1 - il avec un

140 LITRE Yly LOUIS XY :

transport chevaleresque. Son orgueil sexalta au point de dire au cardinal de Fleur j: « Le » roi peut disposer de lltalie , je vais la lui » conquérir ^ » Le début de la campagne parut répondre à de si magnifiques promesses. Les troupes françaises et sardes réunies soumirent j en moins de trois mois , presque tout le Milanais , et s'emparèrent des forteresses de Pizzighitone et de Crémone; mais elles s'an;étèrent après une conquête qui n avait demandé que peu defforts. Le roi de Sar^ daigne ne voyait plus aucun intérêt pour lui à pousser ses armes au delà du Milanaia , et ne songeait qu'à s'assurer de cette possession. Yillars lui réprésentait en vain le dan-r ger de laisser respirer les ennemis ; Charles.- JSmmanuel avait fait assez pour lui-même , et ne voulait rien faire pour la France. Favorisée par cette inaction, l'armée autrichienne parvint à dérober un passage sur le Pô. Le roi de Sardaigne fut bien près d'expier son

^ La retne de France avait aussi donné une cocai*de au maréchal ; celle d'Espagne lui en envoya une k Lyon, et celle de Sardaigne lui en attacha une ellemême à Turin. Il dit à cette dernière : « Voilà mop » chapeau orné d'une vole de reines qui me rendra » heureux dans mes entreprises pour les trois cou- » ronnes. »

Journal de Ferdun, 1734.

peu d'ardeur et de vigilance. Comme il s'avançait, accompagné du maréchal de Villars, de quatre-vingts grenadiers et de quelques gardes , il fut rencontré par un corps de quatre cents Autrichiens. Il songait à se retirer en toute hâte vers le camp , lorsque le vieux maréchal , soit pour le punir de son inactivité, soit pour conserver en toute rencontre l'honneur des armes françaises , engagea l'action. II chargea les ennemis avec tant d'impétuosité , qu'il les dispersa et leur fit quelques prisonniers. Ce fut là le dernier exploit de Villars. La fatigue et le chagrin lui causèrent une maladie à laquelle il sentit qu'il allait succomber. Il fut obligé de se retirer à Turin , où il mourut le 1 7 juin 1 734 , dans la même chambre où il était né quatre-vingt-quatre ans auparavant, lorsque son père était ambassadeur auprès de cette cour. Après sa mort , la guerre d'Italie fut reprise avec une nouvelle ardeur et des succès nouveaux ; mais voyons ce qui se passait en Allemagne \

^ Louis-Hector , duc et maréchal de Villars , naquit à Turin en 1651. L'illustration de sa famille était récente. Son père s'était plus distingué dans la carrière des ambassades que dans celle des armes. Yillar» entra foii: jeune au service. Il se trouva au passage du Rhin y au siège de Maestrich , au combat de Senef , et s'avança rapidement par sa bravoure et sa capacité

142 LIVRE YI, LOUIS XT :

miui^îL^ L'armée qui devait agir sur le Rhin était

jeRhim confiée au maréchal de Berwick. Cent mille

hommes bien approvisionnés s'avançaient dans

militaire. Il ne commanda en chef que dans la guerre de la succession d'Espagne. On lai dut deux victoires dans le temps où l'honneur des armes françaises commençait à être compromis. L'une fut remportée à Fridelingue sur le prince de Bade , et eut des résultats assez importans ; l'autre à Hochstedt en 1 703 ^ dans ce même lieu où , deux ans après , les Français éprou- \èrent un désastre si cruel. Sans doute il eût su le prévenir ; mais comme l'électeur de Bavière se plaignait du ton altier de ce général , Louis XIY l'éloigna, et l'envoya , en 1 704 , combattre les protestans réfugiés dans les Cévennes. Il sut dâins cette guerre civile modérer son caractère impétueux , et il soumit les révoltés beaucoup plus par la prudence que par la force. Bientôt après, une belle campagne défensive sur le Rhin le fit regarder comme le seul espoir qui restât à la France. Il débloqua le fort Louis ; et , après avoir forcé les Autrichiens dans les lignes de Stohlhofen, il fit des incursions dans le Palatinat , dans la Souabe et dans là Francpnie. En i 708 , il fut chargé de couvrir le Dauphiné , menacé par le duc de Savoie , et y réussit. Ses faits militaires depuis 1 709 sont rapportés dans le cours de cette Histoire. On connaît ce mot qu'il dit un jour à Louis XIY : Sire, je vais combattre les ennemis de V. M. , et je vous laisse au milieu des miens. Le Journal de F'illars est très-prédenx pour l'histoire. Ce général s'en occupait avec soin. Le premier volume de ses M^ndoir^s est entièrament écrit de sa main.

MINISTÈRE DU CARDINAL DE FtEURT. 143

l'Alsace, et n attendaient qu'un signal pour passer le Rhin. Le duc de Noailles^ ]e comte de Belle-Me , le marquis d'Asfeld , le comte Maurice de Saxe , le duc de Richelieu , le prince de Tingri , en commandaient les principaux corps. On eût dit, à voir la manière dont 1^ France et l'Autriche se présentaient au combat y que c'était cette dernière puissance qui avait subi tous les désastres de la guerre d'Espagne. En effet, larmée autrichienne était à peine de soixante mille hommes, et mettait à fortifier ses positions un soin qui indiquait de la faiblesse et de la crainte. L'hiver commençait ; le vieillard qui gouvernait la France craignit d'exposer à l'intempérie de la saison une armée aussi florissante , et il fit perdre par-là.les avantages que promettait la première impétuosité des sol*dats. Berwick fut forcé de prendre du repos , après s'être emparé , au mois de décembre , du fort de KehL Quatre mois d'inaction suivirent ce coup de main. Au mois d'avril 1 734 , l'armée se remit en mouvement. On avait regardé le passage du Rhin comme impraticable en hiver , quoiqu'on fut maître du fort de Kehl. On se proposait d'attaquer les Autrichiens dans les lignes d'Erliugen , où ils s'étaient retranchés avec de longs et de dispen- * dieux travaux. Elnfin , le Rhin est passé. Le

144 LITRE ri, LOUIS XV :

duc de Noailles y secondé du comte de Saxe! , se présente avec quinze mille hommes devant les lignes défendues par douze mille Autrichiens. Les Français débouchent du haut d'une montagne , essuient une décharge à bout portant, et sautent dans lesretranchemens. lisse maintiennent dans les postes qu'ils ont emportés. Le maréchal de Berv^ick , se déployant alors dans la plaine , force les Autrichiens à une retraite qu'ils font en assez bon ordre. Le prince Eugène ne parut à leur tête que le lendemain de cette action. Il en apprit le résultat avec beaucoup de flegme. Laissez faire messieurs les Français , dit- il ; je ri ai jamais été du sentiment de ces lignes y elles ne sont faites que pour des poltrons. Le comte de Belle-Isle venait pendant ce temps de soumettre le pays de Trêves. Encouragé par ce double succès, le maréchal de Berwick se porta sur Philipsbourg , et en commença le siège. Cette guerre se faisait avec peu de passion de part et d'autre. On ne songeait point à pénétrer en Allemagne ; une place forte conquise sous les yeux du prince Eugène , paraissait un résultat assez glorieux pour une campagne. La tranchée fut ouverte la nuit du 1 ^'. juin ; le siège était poussé avec vigueur, et l'armée qui le protégeait était disposée dans un tel ordre , que

le prince Eugène n'osait l'attaquer. Le corn mandant de Philipsbourg , à la tôte dune garnison nomhreuse , annonçait la plus belle résistance. Les Français disputaient entre eux de courage et de témérité. Berwick ne pouvait les contenir , ni se contenir lui-même. Il s'avança dans une reconnaissance si imprademment qu'il se trouva placé entre les feux des assiégeans et celui des assiégés. Un boulet tua le vainqueur d'Almauza ^ Le vainqueur de Denain expirait lorsqu'on lui apprit la mort de Berwick , et ses dernières paroles furent un pénible retour sur le sort

^ Le maréchal de Berwick, fils naturel deVacques II, était neveu, par sa mère, Arabelle-Churchill, du célèbre duc de Marlborough. Sa destinée fut d'être toujours ai-mé contre ses pai^ens les plus proches , puisqu'il eut à combattre son oncle et son fils et à traverser les entreprises de son frère , le chevaher de Saint-George. Le hasard le fit naître dans le royaume qu'il devait si bien servir. Sa mère, en revenant des eaux de Bourbon , le mit au jour à Moulins en 1671 . Lorsque son père fut chassé du trône par la révolution de 1688, Berwick le suivit et prit du service en France. Il reçut, pour prix de plusieurs actions d'éclat , rhooneur de commander en Espagne. Il y irauaa en 1707 , la bataUle d'Almanza, dans laquelle il tua cinq mille hommes aux aUiés, et leur fit neuf mille prisonniers. Les Mémoires du maréchal de Berwick ont plus d'exactitude que d'originahté. On les attribue à l'abbé de Mai*gon.

lO

ii6 LIVRE VI, LOUIS XV:

qui le privait d'une moii; aussi glorieuse. Cet homme-là, dit-il, a toujours été heureux. La France apprit coup sur coup la perte de ces deux illustres généraux , dont lun l'avait sauvée elle-même , et dont Tautre avait sauvé l'Espagne ; les honneurs qui furent rendus k leur mémoire n'eurent point ce caractère imposant et solennel qui perpétue l'héroïsme. On voyait que le temps des grandes choses allait passer , ^u peu de soin qu'on mettait à conserver de grands souvenirs. Villars et Berwick étaient les deux plus illustres débris du siècle de Louis XIV. L'un avait peut-être à l'excès la modestie qui manquait à l'autre . En paraissant dédaigner l'art du courtisan , tous deux l'employaient quelquefois ; mais ils ne surent point s'élever au rôle politique auquel ils semblaient appelés. Berwick connaissait avec pius d'exactitude toutes les parties de l'art militaire ; Villars avait plus de vivacité dans ses conceptions , et plus de cette fougue qui entraine une armée. Le fils naturel de Jacques U fut fidèle à sa patrie adoptive , et peut-être le fut-il d'une manière trop rigide, puisque sous la régence il combattit en Espagne contre son bienfaiteur , contre son fils et son frère. Villars aimait sa patrie comme un vieux Français , et pouvait même lui pardonner un peu d'ingratitude.

MIHISTÈRE DD CARDINAL DE FLEUHT. 147

Le commandemeot de l'armée fut partagé entre le duc de NoaUles et le marquis d'Asfeld, qui reçurent l'un et l'autre le bâton de maréchal de France. Ils continuèrent avec activité le siège de Philipsbourg , quoiqu'ils fussent divisés d'opinion sur les moyens de le couvrir. D'Asfeld , un des ingénieurs les plus distingués de ce siècle, voulut retrancher l'armée assiégeante dans des lignes semblables à celles dont les Autrichiens ont coutume de s'entourer. Noailles regardait cette précaution comme indigne des Français, et comme faite pour rassurer l'ennemi sur le sort de l'Allemagne, dans un moment où elle était de tous côtés ouverte k l'invasion. L'avis du premier prévalut. On sait qu'un pareil moyen , employé par le p^i^ce de Condé devant Arras, n'avait pas réussi à ce grand capitaine. Mais d'Asfeld porta ses ouvrages à un tel degré de perfection, que l'armée française ne put craindre, ou plutôt ne put espérer de se voir attaquée! Le prince Eugène avait reçu de nombreux renforts. Les plus distingués des princes allemands étaient venus pour assister à une bataille qu'ils espéraient devoir être aussi fatale aux Français que celle de Hochstedt. Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, était au nombre de ces princes; il avait auprès de lui son fils, le prince royal, âgé de vingt-un ans,

148 LITRE Ylf LOUIS XV :

qui venait étudier ardemment sous le prince Eugène tous les moyens de legaler ou de le surpasser» Le défenseur de FAutricfae ne fut point cependant ébranlé par ce concours de guerriers qui brûlaient de commencer leur gloire pendant qu'il ajouterait encore à la sienne. Il déclara que les retranchemens des Français étaient inexpugnables. On voidut en vain lui indiquer quelques endroits plus faibles dans leurs lignes. Il sen approcha pour convaincre tous les généraux de lextrême difficulté d'une attaque. Il se contenta de serrer de près Tarmée française y et ne cessa de la canonner pendant que la garnison de Philipsbourg la tenait en baleine par la vivacité de son feu et l'impétuosité de ses sorties. Les eaux du Rhin s'enflèrent , et le camp des Français fut inondé. Quelques ouvrages furent interrompus par ces crues violentes ; d'autres furent emportés. Les assiégeans avaient toujours les pieds dans l'eau. La gaieté et l'activité des Français furent le meilleur remède contre les maladies qui pouvaient résulter d'une position aussi fâcheuse. Les chefs et les soldats se distinguèrent par leur patience autant que par leur bravoure. On vit le duc de Grammont distribuer cent mille livres à des officiers peu fortunés. D'autres seignetirs imitèrent cette libéralité. Dès

que les travaux: du jour étaient finis , une partie de la nuit se passait e.n plaisirs j en fêtes ; des mets et des yins exquis étaient servis sur la tranchée. Un de ces festins nocturnes fut troublé par un incident qui an^ nonce combien cette gaieté était mêlée d'indiscipline. En soupant avec le jeune prince de Conti , le duc de Richelieu fut insulté par le prince de Lixen. Le premier , qui avait éprouvé beaucoup de fatigue dans la journée , conservait encore quelques traces de sueur au front. Le prince de Lixen , en réponse à quelques épigrammes de ce seigneur , lui dit de s'essuyer 9 et ajouta quil était étonnant qu'il ne fut pas entièrement décrassé^ après tavoirétéen entrant dans sa famille ^ Richelieu ne voulut pas difierer sa vengeance d'un seul moment. A minuit , les deux adversaires se rendirent à la tranchée ; et le lieu qui devait le plus leur rappeler que leur sang appartenait à la patrie , fut leur champ de bataille. Le prince de Lixen fut tué. Le marédiald'Asfeld n'osa punir Richelieu; mais celuici crut devoir redoubler d'ardeur, et eut le bonheur d'être blessé sur la tranchée qu'il

^ Le duc de Richelieu venait de s'allier à la maison de Lorraine , en épousant la princesse Elisabeth Sophie , fille du duc de Guise.

avait teinte dd sang de son compagnon. Un grand nombre d'ofiiciers généraux , pariai lesquels on citait le duc de Duras, le marquis d'Hudicourt , le comte de Chaumont ^ furent également blessés à ce siège. Le marquis de Silly , le chevalier de Sanglé , la Boulaye , Puyguyon , furent tués. Le prince de Conti et le comtedeClermontsy étaient distingués. Enfin , après quarante-buit jours de tranchée ouverte, la place capitula. C'était en présence du prince Eugène que les Français avaient fait cette conquête.

Malheureusement ils bornèrent à la prise d une forteresse la gloire et les travaux de cette campagne. Sortis de leurs retranchemens, ils n'osèrent à leur tour attaquer le prince Eugène enfermé dans les siens. Les maréchaux d'Asfeld et de Noailles se divisèrent. Le cabinet de Versailles perdit beaucoup de temps à vouloir les concilier. Il n'y avait plus de dessein arrêté. On se porta sur M ayence pour en faire le siège ; un mouvement du prince Eugène fit renoncer à cette entreprise. On chercha ensuite à pénétrer dans la Souabe ; on trouva encore le prince Eugène occupant des défilés regardés comme inexpugnables. Pour ne pas obscurcir la gloire du siège de Philipsbourg par des revers qui n'auraient été que le juste prix

de tant d'incertitude , on prit des quartiers d'hiver pendant les plus beaux jours de Tautomne.

Des succès plus éclatans , obtenus en Italie dans cette même campagne de i 734 , furent également suivis dune tiédeur et d'une mollesse que les Français victorieux montraient pour la première fois. Jamais l'Autriche n'avait paru plus menacée de perdre toutes ses possessions en Italie , et jamais aussi elle n'avait mérité ce malheur par plus d'imprévoyance. Depuis quinze ans , les projets de la reine d'Espagne sur cette contrée avaient été annoncés, continués ou repris avec une opiniâtreté qui n'avait cessé de tenir l'Europe dans quelque agitation. Cependant FAutriche n'avait pas , au commencement de cette guerre , plus de dix mille hommes pour couvrir l'Italie , et laissait le royaume de Naples comme à l'abandon. Des intrigues depuis long-temps fomentées , des factions soudoyées par l'Espagne avec l'or du nouveau monde , excitaient les inconstans Napolitains à se délivrer de la domination allemande; l'Autriche croyait pouvoir les contenir avec les milices du pays et des troupes disséminées dans différentes garnisons. La reine d'Espagne regarda la facile occupation du Milanais par le maréchal de Yillars et le

roi de Sardaîgiie comme un heureux présage pour rinvasion de Naples. Elle j envoya son fils don Carlos, dont elle fit appuyer les prétentions par un corps de troupes espagnoles sous la conduite d'un habile général , le duc de Montemar. En même temps elle s'assurait , par des sommes considéra-blés , des grands du royaume de Naples et de la populace la plus mei'cenaire de TEurope. La révolution était déjà faite à Naples quand Tinfant y arriva au mois de mars 1734. Il fut reçu avec des transports de joie. Le vicè-roi impérial , Yisconti , s'était hâté de se retirer. Le feu de k révolte s'étendait de toutes parts. Les Napolitains n'avaient pas cependant été opprimés par l'Autriche ; mais la fi*oide régularité des mœurs allemandes avait causé à un peuple mobile, un ennui dont il lui tardait de se venger^ Les £spa« gnols mirent plus d'activité à pousser leurs conquêtes dans le royaume de Naples , que les Français n'en mettaient à profiter de leurs avantages dans la Lombardie. Le duc de Montemar s'avança en diligence contre l'armée autrichienne qui s'était rassemblée dans la Fouille, et l'attaqua dans le camp de Bi^ tonto. Les milices , dont le comte de Yisconti avait imprudemment grossi ses troupes , là^ chèrent pied dès le commencement de l'eo

MINISTÈRE DU CAUDIlfÀL DB FLEURY. 153

tien. On vit alors les officiers autricbîens combattre presque sans soldats. Leurs efforts furent glorieux , mais inutiles. Accablés par le nombre, et presque tous couverts de blessures ) ils posèrent les armes* La victoire fut complète ; il o'j eut plus d'armée autiîchieané. Le duc de Montemar » qui reçut » pour prix d'un service si mémorable , le nom de doc de Bitonto y parvint à fermer le chemin de Capoue H de Gaëte aux corps épars qui venaient en renforcer les garnisons. Ces ^ux villes furent assiégées et prises. Don Carlos fot maître de tout le royaume de ]NapIe8 y et s'occupa de la conquête de la Sicile. Les Espagnols , qui depuis Charles- Qnint n'avaient exécuté aucune entreprise avec plus d'ardeur et de succès , surent bien réparer dans cette iie les disgrâces de lexpédition d'Albéroni. Le duc de Montemiar dispersa , culbuta vingt mille Autrichiens qui défendaient la Sicile , et parvint à ne leur laisser d'autres asiles que Messine, Syracuse et Trépani. A l'exception de ces trois villes, toute cccte tle était ^ en 4 735 , soumise au nouveau roi de Naples.

Les impériaux faisaient dans la Lombardie une résistance plus digne de leur renommée. Le roi de Sardaigne ne les servait que trop par sa lenteur à les pom*suivre. Xia politique

<56 LIVRE VI, lOOIS XV :

taille de Parme, à laquelle le roi de Sardaigne n'avait point assisté. Mais Tan et Tautre peuvent être blâmés de n'avoir mis ni vigueur ni habileté à poursuivre les ennemis vaincus. Ils parurent ignorer toujours les mouvemens des généraux autrichiens. Ils employèrent deux mois à soumettre un pays tout ouvert, et formant à peine vingt lieues de terrain. Une conduite si timide de la part des alliés avait déjà rendu le courage à l'armée autrichienne. Un nouveau général, tacticien habile, le comte de Kœnigsegg, venait d'y rétablir la discipline, £lle put, dès le mois de septembre, faire un sanglant affront aux vainqueurs de Parme. Le prince de Wirtemberg , par l'ordre de Kœnigsegg , passa de nuit la Secchîa à un gué que les Français connaissaient et n'avaient point gardé , et tomba avec une troupe d'élite sur le quartier du maréchal de Broglie. Les Français, étourdis de cette attaque imprévue , ne purent se ranger en bataille. La surprise et la confusion furent telles, que le maréchal lut oUigé de se sauver «n chemise. On courut péle-méle vers le camp de Coigoy, e^ abandonnant sans combat aux ennemis tous les bagages et quatre mille prisonniers. Le corps d'armée qui venait d'essuyer cette déroute, en butte à des plaisanteries cruelles, In^ûlait de laver son outrage. Les Français prévoyaient

avec plaisir que les ennemis viendraient leur présenter la bataille. Ils restèrent retranchés auprès de Guastalla. Des cris de joie s'élevèrent lorsqu'on aperçut les corps autrichiens qui s'approchaient. Le 19 septembre , on fut en présence. A dix heures , l'action commença par une charge impétueuse de la cavalerie impériale. Elle fut deux fois repoussée par la cavalerie française, et revint se former derrière les bataillons. Bientôt elle reparut sur deux escadrons de front, appuyée sur deux colonnes d'infanterie , dont l'une suivait le Pô, et l'autre la chaussée de Luzara. Ce nouvel ordre de bataille se développait à peine , que les alliés exposèrent la disposition la plus propre à le renverser. Une des colonnes autrichiennes fut contenue par Tinfauterie française; et Tautre, celle qui longeait le Pô , après une vive résistance^ céda enfin au choc dés alliés. La cavalerie autrichienne fut alors à découvert; mais elle sut profiter habilement de quelques difli-cultes du terrain pour contenir la cavalerie française,, et donnar le temps aux bataillons <le faire encore front au centre des alliés. Cette action , l'une des plus meurtrières qui eussent depuis long-^temps ensanglanté l'Italie , avait duré plus de huit heures. La fatigue élait extrême des deux côtés.' Le combat avait été quelquefois suspendu par le soin d'emporter

les morts et les blessés, dont le nombre était effrayant. Lapproche de la nuit vint ranimer l'ardeur des Français , qui voulaient, à quelque prix que ce fût, rester maîtres du champ de bataille. Ce ne fut qu à dix heures du soir que les impériaux l'abandonnèrent entièrement; leur retraite fut imposante. Ils avaient perdu, comme à Parme, dix mille hommes tués ou blessés , et en outre cinq pièces de canon et trois étendards. Le prince de Wirtemberg avait été blessé à mort. La perte des alliés était presque aussi forte. Le roi de Sardaigne , malgré la pusillanimité qu'on lui reprochait depuis l'ouverture de la campagne, montra dans cette journée une bravoure et des talens dignes de ses aïeux : il avait commandé le centre de l'armée. Le maréchal de Broglie avait senti qu'il lui fallait plus que de la valeur pour réparer la déroute de la nuit du 15; ses manœuvres avaient été celles d'un militaire qui s'était long-temps distingué sous les ordres de Villars; mais ce fut son dernier jour de gloire. On en peut dire autant du maréchal de Coigny , qui depuis soutint faiblement la renommée acquise par les deux batailles de Parme et de Guastalla. Le duc d'Harcourt et le comte de Châtillon s'étaient montrés avec éclat dans cette journée. Le marquis de Lanion et le marquis de Pezé y

furent tués. Ou citait parmi les blessés, d'Affry, ChâtilloD, Louvigny, le marquis d'Estaing, le comle de Boissieux, Monjeon, d'Avaray , Lachâtre , Lamothe , Guébriant , Juigué, d'Armentières et Tessé.

Ce sang fut inutilement versé : la victoire inutilité de de Guastalla eut encore moins de résultats toires. que celle de Parme. Le roi de Sardaigne , en sortant du champ de bataille , revint bientôt à la timidité ou à la perfidie qui lavait fait s'opposer à tout progrès des alliés. D'autres / causes arrêtèrent encore les Français ; une partie de larmée avait perdu ses bagages dans la nuit du i 5 , ce qui était alors un obstacle pour marcher en avant. Le général Kœnigsegg se posta auprès de Luzara , entre des digues ; on le laissa se fortifier dans cette position. Peu de temps après, par une marche hardie, il fit lever le siège de la Mirandole au marquis de Maillebois ; à la fin d'une campagne signalée par deux victoires , les Français avaient perdu un peu de ten*ain , et ils attendaient , sous les murs de Crémone , des secours de don Carlos. On eut lieu , dès le commencement de 1735, de se repentir d'avoir si peu profité des plus brillans avantages. L'indiscipline et les maladies , suite ordinaire de l'inaction , se déclarèrent dans Tarmée dltalie. On se maintint dans la con-

quête du Milanais , parce qu on y fut faible^ ' ment attaqué. En Allemagne , les opération» militaires eurent si peu de résultat, qu'elles ne méritent aucune mention dans Thistoire. On négociait déjà.

Fleurir te Le Cardinal de Fleury était pressé de tergocier;poar. miucr uuc guerrc a laquelle il avait été en- '^^'' traîné. La honte d avoir abandonné , ou plu-

tôt trahi Stanislas , semblait couverte par les. succès des armées d'Allemagne et d'Italie. L'Autriche, qui avait payé par la perte des deux Siciles , de Philipsbourg et d'une partie de la Lombardie , le stàrile et trom^ peur avantage de donner le trône de Pologne à un roi tributaire de la Russie , commençait a réparer ses fautes , et surtout était en mesure de profiter de celles que les Franrçais lui faisaient espérer par leur indiscipline et par les discordes élevées entre leurs généraux. Un secours de quarante mille hommes que la czarine, touchée des malheurs de Charles VI , envoyait à ce monarque , allait demander des efforts nouveaux à la France. Fleury craignait par-dessus tout l'intervention de l'Angleterre. Cette puissance avait gardé , pendant la guerre de i 733 , un calme'' auquel ni la France ni TEspagne n'osaient se fier. Le nouveau trône dont la maison de Bourbon venait de s'emparer, ce*

MINISTÈRE DD GAHDINAL DE FLEUaT. 1 6f

lui de Naples, devait exciter Tenvie de la Grande - Bretagne. Au parlement , on accusait déjà Robert Walpole de rester spectateur immobile d'un événement si digne de l'attention des puissances maritimes jamais ce ministre avait des desseins à exécuter dans l'intérieur de l'Angleterre , avant de -se livrer à d'autres entreprises. La maison de Hanovre ne lui paraissait pas encore assez solidement établie sur Je trône. Georges I". , qui était mort en 1707, n'avait été, pendant son règne, que l'instrument d'un parti. Les démêlés qu'il avait eus avec le prince de Galles son fils , devenu le moteur déclaré du parti de l'opposition , avaient encore affaibli sa puissance. Ce fils régnait sous le nom de Georges IL Walpole , auquel il donnait toute sa confiance , entreprit de rendre flexible la constitution qu'il ne voulait pas briser. Il imagina, le premier, les moyens de s'assurer une majorité constante dans le parlement. Il formait à Georges II un trésor particalier, que ce monarque faisait passer dans son électorat de Hanovre. Les opérations que Walpole méditait sur les finances lui rendaient la paix nécessaire encore pendant quelques années. Cette circonstance permit aux puissances européennes de finir en deux ans une guerre dont , un peu plus tard , l'Angleterre aurait //. II

sa prolonger les désastres. Cependant Walpôle et son frère Tanibassadeur , sous le voile des négociations pacifiques , commençaient à faire sentir leur influence. Le cardinal de Fleury eut le bonheur de les éluder et de conclure sans eux la paix la plus utile et la plus glorieuse que la France eût faite depuis celle de Nimègue.

L'empereur Charles YI avait été d autant plus ému des disgi^âces de la guerre , qu'elles étaient le fruit de l'imprévoyance et des fausses combinaisons de son cabinet. Il éprouvait ce genre de confusion et de tristesse •qu'avait montré Philippe V , au moment où tous les projets d'Albéronî furent déconcertés. Le prince Eugène pouvait alors accabler de mépris la faction imprudente qui avait engagé cette guerre malheureuse. Il représentait à l'empereur le danger de faire traverser ses Etats à des auxiliaires aussi redoutables et ausâ suspects que les Mosco-^ vites. Charles VI était humilié et découragé. L'avantage de faire reconnaître sa fameuse pragmatique lui paraissait une compensation de quelques sacrifices. Ceux auxquels il consentit furent étonnans ; l'Autriche n'avait pas encore fait un pas rétrograde aussi marqué. Au mois d'octobre 1735, des préliminaires furent signés à Vienne. Voici les

MINISTÈRS DU CARDINAL DE FLEURT. 163

\ résultats inattendus qu'ils présentèrent à TËurope.

Stanislas abdiquait la couronne de Pologne , et conservait le titre de roi. Ses biens lui étaient rendus. On lui donnait les deux duchés de Lorraine et de Bar , qui seraient réunis à la France après sa mort. Le duc de Lorraine était reconnu héritier du grand-duc de Toscane. Les royaumes de Naples et de Sicile étaient cédés à don Carlos , qui en était reconnu roi. L'empereur cédait au roi de Sardaigne le pays de Novare et celui de Tortone. Les duchés de Parme et Plaisance étaient cé« dés à l'empereur. La France lui rendait les conquêtes qu elle avait faites en Allemagne ; enfin elle garantissait la pragmatique sanction de Charles VI.

Personne ne s'était attendu que la Lorraine, Acquisiiion étrangère à la querelle des plus puissans juio.^«i"'-*»rrain«. narques du midi et du nord de l'Europe, devint le gage de la paix. Le cardinal de Fleury n'avait pas d'abord une prétention aussi haute que celle de la réunion de cette province à la couronne de France. Il s'était contenté de demander le BaiTois. Le garde des sceaux , Chauvelin , qui avait le portefeuille des affaires étrangères, obtint, par son adroite fermeté, une acquisition que Louis XIV, au mi-

lieu de ses triomplies, avait en vain ambitionnée ^ La France réparait ainsi^ par cette clause habile , le honteux abandon qu'elle avait fait de la cause de Stanislas. Au lieu d*un trône miné depuis long-temps par lanarchie ^ humilié par la noblesse la plus turbulente «t par les Moscovites., qui déjà en disposaient comme d'un fief y Stanislas était appelé à gouverner un État paisible , où tous les germes de bien public avaient été semés par le duc Léopold, un des princes les plus sages et les plus heureux de son siècle ^. Marie Leczinska , que Louis XV avait épousée lorsqu'elle était obscure et indigente, lui apportait une dot, non pas tout -à -fait de la même valeur,

^ En 1 662 , Louis XIV avait fait un traité pour Tao-. quisition de la Lorraine , sous condition d'adopter tous les princes lorrains pour princes du sang de France, et de les reconnaître pour héritiers de la coui-onne au défaut des Bourbons. Les princes du safig protestèrent contre la volonté de S. M. Les ducs et pairs murmurèrent, et le chancelier Le Tellier dit nettement au roi qu'il ne pouvait faire des princes du sang de France qu'avec la reine sa femme.

^Léopold, duc de Lorraine, naquit en 1679, de Charles Y et d'Elisabeth d'Autriche. Le malheur l'avait poursuivi dès sa naissance. L'inconstant et le turbulent Charles IV , son grand-père , chassé plusieurs fois de ses Etats, tandis qu'il avait voulu eu soumettre, ou plutôt en troubler d'autres, avait fini

mais au moins du même genre que celle qu'ÉIéonore de Guyenne et Anne de Bretagne avaient apportée aux rois leurs époux. Le duc François recevait un vaste dédommagement de rhéritage de ses pères. Charles VI faisait Lien mieux que de lui assurer la fertile et belle Toscane; il lui donnait la main de sa fille aînée , Marie -Thérèse, l'héritière de ses Etats, et lui faisait espérer la couronne impériale. Mais ce jeune prince devait éprouver une longue suite de périls et de traverses , avant de voir réaliser cette brillante espéiiauce. Le grand-duc de Toscane , le derniei^

par les perdre. Charles V ne put y rentrer , qiioîqu*il Uxt un des guerriers les plus distingués de son siècle. Enfin Léopold y fat rétabli pai» la paix de Ryswick , en 1697. La jalousie réciproque de la France et de l'Autriche lui avait imposé des conditions humiliantes. Léopold eut à repeupler le pays peut-être le plus malheureux qui fût alors en Europe. Il réussit , au bout de quelques années , à en faire un Etat florissant. JNi la France ni TAutriche ne purent l'entraîner dans la guerre de la succession d'Espagne. Il se fit respecter de Tune et de Tâutre. Louis XIV rechercha son alliance^ et lui donna sa nièce, fille de Monsieur et sœur du régent. Léopold était édaii'é, vigilant, plein de mesure et de discernement dans ses bienfaits. Son administration était celle d'un bon p|ère de famille. Il mourut en 1 729 , âgé de cinquante ans.

des Médicis ^ , vit avec étonnemeBt , mais avec résignation, Théritier nouveau qui lui était assigné. Il demandait si on n avait pas un troisième successeur à lui donner. Depuis vingt ans les cours de FËurope s^occupçiient sans cesse de son héritage , et jamais de luimême. Il mourut deux ans après la signature des préliminaires, âgé de soixante- six ans. ^illustre maison qui s'éteignait en lui , avait régné deux cent trente - sept ans sur la Toscane. Elle eut la gloire de faire dire le siècle des Médicis dans le même sens que Ton dit le siècle d^ Auguste, le siècle de Périclès. Les articles préliminaires relatifs à cette succession furent exécutés sans aucun obstacle. . La reine d»E^ La Tcine d'Espas^ne et le roi de Sardaigne

pagne et le roi de --. aO ii-

Sardaigne sont cherchèrent et réussirent à retarder la paix prëUminaires. définitive. La première , après avoir obtenu pour son fils les Deux-Siciles , était encore mécontente de son partage. Elle regrettait le duché de Parme et la Toscane , qu elle avait destinés à son second fils don Philippe. Il fallait que l'Europe fût toujours agitée pour l'établissement de ces deux princes. Cent

^ Ce prince se nommait Jean Gaston. II étatt le siiième descendant direct de Cosme I*'. dit le Grrand , fait duc de Toscane par Charles-Quint en 1537, après l'assassinat du premier Médicis qui ait porté ce titre. Le pape Pie lY donna à Cosme celui de grand-duc.

mille hommes périrent pour que Finfant doa Philippe régnât sur deux ou trois cent mille hommes. La, reine d'Espagne avait encore un autre motif qui l'engageait dans des guerres perpétuelles. Son époux, dès qu'il cessait d'être occupé par ces grands intérêts, lui faisait craindre une nouvelle abdication. Ce roi visionnaire éprouvait tous les genres de scrupule, hormis celui de faire couler le sang de ses sujets , dans des querelles qui leur étaient entièrement étrangères.

Quant au roi de Sardaigne, il était mécontent de n'avoir obtenu qu'une petite portion du Milanais. Lui qui avait borné les conquêtes des Français, il osait leur reprocher de n'avoir point assez pçiyé ses perfides secours. La résistance que les deux cours de Turin et de Madrid opposaient aux préliminaires aurait pu ramener celle de Vienne h des regrets sur les sacrifices auxquels elle venait de souscrire. Mais l'empereur ne voyait de repos pour lui que dans l'accession de chacune des puissances de l'Europe à sa pragmatique. La France , en reconnaissant et en garantissant ce pacte , avait calmé toutes ses inquiétudes. Le prince Eugène était bien loin de partager la sécurité de son maître ; il lui disait souvent qu*il n'y avait pour la pragmatique sanction qu'une seule bonne ga-

rantie, une armée de deux cent mille hommes. La paix définitive fut signée à Vienne au mois de novembre 1 738. Les rois d'Espagne, de Sardaigneet des Deux-Siciles y accédèrent l'année suivante.

Protp^ie da La France éprouva , depuis 1 735 jusqu'à la fin de 1741, ce que la paix produit de plus doux. Elle put bénir son gouvernement d'un genre de bienfait qui était alors presque inouï. Le cardinal de Fleury avait fait face à tous les frais de la guerre par l'établissement d'un dixième. II ne s'était engagé à le faire cesser qu'après la publication de la paix. Cette publication n eut lieu qu'au mois de juin 1739, et l'impôt du dixième avait été supprimé dès le mois de janvier 1737. Ainsi le roi faisait grâce à son peuple de deux années et demie d'une imposition très-productive. La France bénit cet acte paternel, qui eut des suites heureuses pour le crédit public; mais des hommes d'État gémirent de ce que le cardinal de Fleury n'avait point employé à Taccroissement de la marine française une ressource qu'il pouvait prolonger sans de graves inconvéniens. L'événement ne tarda pas à justifier leurs regrets.

CbaiiTeiin. Uu ministre qui devait son élévation au cardinal de Fleury , et qui passait pour lui être supérieur en vues politiques, Ghauvelin ,

MINISTÈRE ÛU CARDINAL DE FtEURT. 169

fier d'avoir provoqué une guerre couronnée de succès , et d avoir obtenu dans les négociations^ de la paix un résultat brillant et solide, osa tenter de renverser le premier ministre. Celuici déconcerta ses efforts presque avec la même facilité qu'il avait confondu là vaine tentative de deux jeunes gens présomptueux. Le roi vint révéler à son instituteur les intrigues dont il avait été obsédé y et livra Chauvelin à sa vengeance. Le cardinal l'exerça d'abord avec une grande sévérité. Chauvelin était accusé d'avoir trahi les intérêts du roi et le secret de TEtat dans rintention de rallumer la guerre ^ On le fit arrêter avec beaucoup d'appareil, on parla de lui faire son procès ; mais Fleury sut bientôt s'abstenir d'une rigueur qui n'était point dans son caractère. Chauvelin perdit ses deux fonctions de garde des sceaux et de ministre des affaires étrangères, et fut exilé à Bourges. Les sceaux furent enfin rendus au chancelier d'Aguesseau , qui avait perdu l'affection et presque l'estime des corps auxquels il avait offert une conciliation trop/ timide. Un intendant des finances, Amelot, fut nommé ministre des

^ On prétend qu'il fit donner avis aux cours de Madrid et de Turin des négociations entamées avec l'Autriehe, et que le cardinal de Fleury prenait le plus grand soin de cacher à ces deux cours alliées de la France. Chauvelin mourut en 1762, dans son exih

affaires étrangères. Il aavait ni lambition ni les talens de Chauvelio.

Tcniaiween pgQ jç teiuDs aorès, il 86 fit uuc sorte de

sa laveur, fu- x A ' . ^

"* -^ k f *"*"* naouvemeut à la cour pour foire rappeler Chauvelin. Louis avait parlé de lui avec quelques expressions d'estime et de regret. Le due d'Antia €^t le duc de La Trémouille profitèrent de leur facile accès auprès du roi pour seconder cette intrigue. Louis s^était habitué à faire au cardinal des confidences qui pouvaient passer pour des délations. Il trahit d abord le duc d'Antin , que le crédit de la comtesse de Toulouse ne put sauver de l'exil. Le duc de L^ Trémouille vint alors trouver le roi, et ea obtint la promesse de n'être point désigné au cardinal comme l'un des défenseurs de Chau-^ velin. Cette. parole fut violée; maïs Fleury se contenta d'adresser une réprimande sévère au duc de La Trémouille. Ce seigneur eut la noble fierté y dès ce moment, de séparer des devoirs du courtisan les formes qui tiennent à une vive affection : il osa, disent quelques mémoires , déclarer au roi qu'il désirait être rayé de la liste de se^ familiers , puisqu'il ne ne se considérait plus comme son ami.

Changement jj g'était fait à la cour et dans les mœurs du

4aDs les mœurs

du roi. roi un changement qui menaçait pour l'avenir ,

mais qui troublait peu le présent. Louis XV avait enfin trahi cet irrésistible penchant pour

lu volupié qui fit la honte et les malheurs irré* parables de son règne. Heun fils et plusieurs filles quil avait eus de la reine, avaient pro« longé pour lui ce bonheur de famille que les séductions de la cour ne peuvent remplacer ; mais il ne savait comment tromper Foisiveté à laquelle il se condamoait. Il devint moins réservé dans ses jeux , moins sobre dans ses festins. La reine ^ qui ne croyait devoir mêler aucun art à sa tendresse, fatiguait son époux par. des exhortations répétées. Le dépit qu'il en ressentait était observé par des courtisans qui se regardaient comme maîtres du royaume s'ils parvenaient à donner une mraî-r tresse au roi. On voyait que son imagination était souvent séduite par plusieurs femmes ; mais, d'un côté, des terreurs religieuses, et, de l'autre , la crainte d'offenser le vieux évéque dont il supportait la tutelle avec une si longue docilité , déconcertaient l'espoir des plus savans corrupteurs et de Richelieu luir-n^me* Résolu enfin d'être infidèle à la couche nup« tiale , Louis ne se détermina par aucune préférence du cœur. Il fit un choix si peu contraire aux vues du cardinal, que ce ministre fut soupçonné lui-même de l'avoir en secret dirigé.

Il y avait à la cour cinq sœurs de la famille Letcîaqdede Nesle, qui avaient excité l'intérêt de la i«mi««

m LIVRE YI, tours XY l

reine, parce que leur fortune n'était pas pro« portionnéeà Téclat de leur naissance. La nature avait réparti ses dons entre elles avec beaucoup de^ diversité. Les trois premières n'avaient qu une beauté médiocre. L'aînée, qui, en 1 726, avait épousé lé comte de Mailly , se faisait aimer par sa bonté, par sa simplicité; Elle était susceptible de faiblesse , mais capable de constance , exempte d'artifices. Un esprit brillant distinguait la seconde ( depuis marquise de Vintimille ) , et donnait une vive expression à ses traits peu réguliers. La troisième, depuis mariée au duc de Lauraguais, avait plus d'éclat et de fraîcheur. Les deux dernières , la marquise de Flavacour , et la marquise de La Tournelle , l'emportaient en beauté sur toutes les femmes de la cour. Les courtisans qui avaient espéré dirigei^ les amours du roi , et qui tenaient ou qui attendaient leur fortune du cardinal, craignirent pour eux et pour lui l'empire d'une maîtresse dont les charmes eussent vivement enflanmié le monarque.

T/aîoëe de. Madame de Mailly fut préférée à ses ieunes

Tient niaUroiM /^ i •/ J. J

du ro». sœurs. On donna une maîtresse au roi comme

on lui avait donné une épouse, sans le consulter, sans chercher ce qui pouvait le séduire ou le fixer, enfin d'après les convenances personnelles des négociateurs de Tintrigue. On excita l'imagination de Louis par des éloges

MINISTÈRE DU GAUDIICAL DK PLBURT. 173

CQknoertés. On écarta ses scrupules.; et madame de Mailly, étonnée d'une préférence quelle désirait sans oser Tespérer, fut conduite dans ses bras. La nouvelle favorite consentit au mystère qu'on demandait d'elle; il fut pendant quelque temps assez bien gardé pour que le cardinal pût fermer les jeux , et pour que la reine pût encore douter de l'infidélité de son époux. Madame de Mailly n'était l'objet d'aucune libéralité; sa fortune restait médiocre; Bon crédit paraissait nul , et les courtisans nu lui rendaient pas des hommages fort jempressés.

Les armées du roi se battaient alors en Allemagne et en Italie. Cette circonstance eût fait redoubler les murmures de la nation, si Louis eût déclaré un amour adultère. Après la paix il garda moins de ménagemens. Il avait , par degrés, écarté plusieurs des freins de sa jeunesse. Il s'abandonnait surtout à l'intempérance. G est dans l'ivresse des festins que les rois s'habituent le plus à braver l'opinion. En 1735 , toute la France fut instruite que Louis * avait une maîtresse déclarée. Le cardinal de Fleury crut devoir, pour l'honneur de sa vieillesse et de son caractère, essayer quelques représentations. Le roi, quoique faiblement amoureux, les reçut avec impatience, et il exigea que le ministre , auquel il abandonnait

son royaume , le laissât libre dans ses plaisirs. Le cardinal ne crut pas qae ce fût Foccasion de tenter une nouvelle retraite à Issy. Il resta en place , et sut garder envers une favorite désintéressée une conduite qui n'exposait point son crédit , et qui ne paraissait pas une complaisance avilissante. L'on vit le phénomène d une maîtresse du roi qui ne coûtait rien à rÉtat, qui n avait ni grâces à répandre, ni vengeances à exercer.

M».ia*^e de Madame de Mailly ne îouit pas loncr-temps

VinlimiUcsup. - .,f .-{. * , i,

pUnutaMeur. sdus amcrtumc Qc Ihumiliant honueur qu cUe venait de recevoir. Sa seconde sœur, mademoiselle de Nesle, avait formé , dans un couvent , le projet de devenir sa rivale. Elle vint la trouver; et, voilant son dessein avec art, elle parvint à assister aux fêtes clandestines que le roi donnait , soit dans ses petits appartemens de Versailles, soit k Choisy, soit à la Muette. Elle excita Fattention du monarque par une conversation enjouée et brillante. Moins timide que sa sœur, elle osait discourir sur les affaires de FÉtat, flattait le roi sans attaquer son ministre , et jouait à la fois une gaieté qui ne s'alliait pas avec son ambition , une décence qu'elle devait bientôt oublier, enfin une tendresse vive et ingénue. G» manège eut autant d effet qu'en auraient produit des charmes éblouissans. Louis fit un pas hardi

MINISTÈRE DU CARDINAL DE FLBURT. i 75

dans le scandale, il brava la reine, son instituteur, et la femme qui venait de lui tout sacrifier. Mademoiselle de Nesle, quil fit épouser au marquis de Yintimille , neveu de Tarchevêque de Paris, fut déclarée maîtresse du roi avec autant de publicité que madame de Maillj ; et celle-ci eut la faiblesse de rester . encore aupràs de lui , d attendre son retour , et de partager ses embrassemens; Le cardinal de Fleury avait pris le parti de se taire. Il n'avait plus rien à attendre de ses représentations auprès d'un roi qui se livrait avec si peu de réserve à ses désirs. Il tint la balance entre les deux favorites , et souvent il se servit de madame deMailly pour déconcerter les entreprises dont le caractère altier et l'esprit plein de ressources de madame de Yintimille menaçaient sa puissance. Il lutta plusieurs fois ouvertement contre le crédit de cette dernière, et surtout il eut soin de lui fermer le trésor roval. , X

Le duc de La Trémouille étant mort de la »74«. petite vérole, laissa vacante la place de premier cour, vie pri. gentilhomme de la chambre. Le roi avait parlé , d'en disposer pour un neveu du cardinal , Rosset , créé duc de Fleury en 1 736 , modeste et désintéressé autant que son oncle. Madame dé Yintimille avait proposé le rfuc de Luxembourg, et s'était fait seconder par madame de

176 LIVRE VI, LOOIS KV ;

Maillj. Le roi, pressé par ces deux dames , avait paru changer de résolution, et s^était plaint avec un peu d'amertume de l'ambition que montrait le cardinal pour sa famille. Celui-ci, inquiet et offensé, parla de démission. Le roi passa une nuit agitée. Il lid semblait voir mille disgrâces répandues sur son règne s'il perdait un guide aussi sage. Madame de Mailly , témoin de sa douleur , en fut sincèrement affligée. Elle le conjura d'apaiser le cardinal, et de nommer son neveu. Le roi, le lendemain , ût ce choix. Fleurj défendit à son neveu d'accepter, et vint supplier le roi de ne pas attirer l'envie sur sa famille par cette grande et subite élévation. Il fallut que le roi , madame de Yintimille et madame de Mailly fissent de longs efforts pour vaincre la résistance du rusé vieillard.

Ainsi, l'ambition d'une favorite altière était toujours réprimée. Le roi, confiné dans ses petits appartemens, était plus que jamais étranger aux affaires du royaume. Les mœurs de la régence revenaient par degrés. Les courtisans, usés dans la dissolution ^ trouvaient quelque nouveauté dans le scandale qui était offert au public , celui d'un jeune monarque prodiguant à la fois ses caresses à deux sœurs, et même à une troisième. La duchesse de Lauraguaispassait pour avoir cherché et obtenu

MINISTÈRE PU CAnDlIfAL DB FLEURT. 177

une iotimitéduo genre «us$i honteux. Toutes trois se réunissaient contre deux sœurs dont h beauté les éclipsait; elles cherchaient ^ les cacher au roi^ Madame <le Flavacour seule ne leur euTiait pas un triomphe si honteusement partagé. Madame de La Tournelle , déjà veuve^ gémissait de Fobscurité où on voulait la retenir ; fière de ses charmes , elle attendait que le roi lui rendit un hommage plus passionné et plus durable qu'à ses scnurs. Un amant plein de grâces y le duc dAgénois, la consolait dans celte attente , pendant que le duc de Richelieu la traitait déjà avec le respect et Tamitié empres* sée dun courtisan qui alXendait tout de sa puissance. Comme cette dame ne tarda pas à exercer une grande influence , ainsi qu'on le Ferra dans le livre suivant , je me hâte de rapporter Tévénement qui fut loccasion de sa faveur.

Madame de Yintimille accoucha en 1741. coache* «t Son accouchement, d'abord peu pénible, fut ".medêylS.' suivi des douleurs d'entrailles les plus vives. Les médecins n'arrivèrent que pour déclarer le mal sans remède. I^a malade resta enfermée quelques heures avec son confesseur » et mourut bientôt après dans d'horribles convulsions. Par uncoup inexplicable du sort , le confesseur , qu'elle avait diargé d'aller porter ses derjsières paroles à sa sœur madame de Mailly , tomba

timille.

178 LIVllE Vt, tOtJIS XV :

mort en enltant chez cette dame. Ces deux catastrophes excitèrent beaucoup de rumeur à la cour. Des bruits d'empoisonnement cou* rurent et furent long-temps répétés , sans qu on pût cependant les appuyer sur des faits vraisemblables. Le roi , qui y au sein de ses plaisii*s, avait déjà éprouvé cette sombre inquiétude qui naît du mécontentement de soi-même et de la fatigue des sens , en apprenant les circonstances de la mort de madame de Yintimille, fu t poursuivi par les pensées les plus sinistres. On crut que le remords allait lui rendre des sentimens religieux. La plupart des courtisans se seraient regardés comme ruinés par le retour du roi aux vertus domestiques. Madame de Mailly pleurait sincèrement une sœur par laquelle elle avait vu comblés son malheur et sa honte. Louis eut besoin de venir mêler ses larmes aux siennes. Mais on voyait qu'elle le consolait sans pouvoir remplir son cœur. Alors il se forma une ligue des hommes et des femmes les plus habiles en intrigues , pour lui susciter une rivale dangereuse dans sa sœur, madame de La Tournelle.

Madame de Lc duc dc Richclicu j le cardinal de Tencin ■accède & ses qui S indignait de n être pas encore arrive a tous les honneurs du cardinal Dubois, son appui, son modèle; madame de Tencin qui rapportait tout à l'élévation d'un frère pour

^euK sœurs.

lequel elle avait une vive amitié que les mœurs de l'un et de l'autre faisaient soupçonner d'inceste ; Pàris-Duverney qui brûlait de ressaisir l'influence que le cardinal de Fleury lui avait lait perdre , étaient les moteurs principaux de cette intrigue ; des princes et des princesses les secondaient. Le duc d'Agénois, neveu du duc de Richelieu , et formé par ses leçons , se tenait prêt à faire à l'ambition le sacrifice d'un amour heureux. Le roi vit madame de La Tournelle dans une réunion qui n'avait d'autre but que de la produire à ^es yeux. Le deuil de sa sœur qu'elle portait encore , l'expression d'une douleur recueillie , et l'éclat de sa beauté, attii^aient sur elle tous les regards. Le roi s'approcha d'elle avec trouble ; jamais il n'avait montré . à aucune femme un empressement ni plus vif ni plus respectueux. Madame de La Tournelle sut dissimuler sa joie et ses espérances, et enflamma le monarque par Tindifierence avec laquelle elle parut recevoir ses hommages. Dès ce moment il ne fut occupé qu'à vaincre une résistance calculée. Madame de La Tournelle paraissait rougir de l'exemple de ses sœurs, faisait entendre qu'elle voulait régner seule, et n'admettait aucun partage avec madame de Mailly. Elle demandait des titres et des honneurs ; et , quand le roi hésitait à la satisfaire , elle ne parlait plus que du bonheur de

rester fidèle au duc d'Agénois. Louis était combattu par un peu de pitié pour madame de Mailly, dont il savait être aimé avec un dévouement sans bornes. Le cardinal de Fleury et le comte de Maurepas s eflForçaient de conserver quelque faveur à l'ancienne maîtresse , et la reine elle-même s'intéressait h celle qui la première avait troublé son bonheur. Ce conflit fut enfin terminé, et le triomphe de madame de La Tournelle éclata par la disgrâce de sa sœur, dont elle occupa la place auprès de la reine ; moyen imaginé pour couvrir un scandale, et qui le rendait plus choquant. Madame de Maiiiy, abandonnée avec dureté, imita le repentir de madame de La Vallière; et madame de La Tournelle , nommée duchesse de Châteauroux^ se proposa de suivre Texemple d'une autre favorite qui se rendit chère aux Français, d'Agnès Sorel.

Ftlf DU SIXIÊMB LIVBK.