LIVRE SEPTIÈME

Les événemens politiques et militaires furent très-variés dans ]a guerre de la succession d'Autriche, C'est un tableau imposant et susceptible d'un grand intérêt si Ton peut y éviter la confusion. Il faut voir d'abord quelle était la situation de toutes les puissances qui allaient s'engager dans cette querelle. Ceux qui écrivent l'histoire de France, à dater du seizième siècle, se trouvent presque forcés d'écrire l'histoire de l'Europe entière, et celle même d'autres parties du monde. Le courage qui les anime à remplir une tâche aussi difficile, ne peut être soutenu que par la curiosité vaste et patiente qu'ils supposent à leurs lecteurs.

Le cardinal de Fleury, depuis les prélimi- jfjf^j;"" j,'^* naires de 1733 jusqu'à la fin de l'année 1740, p'"*»«"" <>"»'

!.. •• . «ions.

avait joué plusieurs fois le rôle d'arbitre de l'Europe. Partout où un débat s'était engagé, où une guerre s'était allumée, sa médiation avait été demandée et suivie d'un effet heureux; genre de gloire que la France n'avait jamais

aussi souvent obtenu depuis le règne de saint Louis, le conciliateur des rois. Fleury avait apaisé, à Genève, des troubles civils, qui renaissent fréquemment dans une petite république où les limites de l'aristocratie et de la démocratie sont indécises. Il î^vait eu le même succès auprès de quelques cantons de la Suisse. Ses secours avaient puissarnment aidé les Génois contre 1^ Corse révoltée \ Un corps d armée qu'il avait envoyé dans cette ile, sous le commandement du marquis, depuis maréchal de Maillebois, s'était distingué par des victoires auxquelles la France alors attachait quelque orgueil , et qui n'étaient pas sans utilité pour son influence dans la Méditerranée. Fleury avait écarté, par d adroits ménagemens, la résistance que le pape Clément XII av^it montrée pour reconnaître le nouveau roî de Naples.

Rupiui. eni.c L'Espa^nc, qui était entrée dans ce démêlé, roruijai. en avait beaucoup d autres a soutenir. La reme était d'une activité sans égale pour les multiplier. Quoique les cours de Madrid et de Lisbonne se fussent unies par de nouveaux

^ Cette i-ëvolte , qui éclata en 1 729 , ne fut jamais entièrement apaisée; j'en parlerai avec quelque détail à répoque de la conquête que la France fit , pour son propre compte , de Tile de Corse , que les Génois finirent par lui abandonner.

MINISTÈBiB DU GARDIirAL DE FLEURT. 183

traités y et que Théritier dq Portugal eût épouaç cette jeune infante que le duc de Bourbon avait renvoyée de France, un désordre causé dans Madrid par les domestiques de l'ambassadeur de Portugal, faillit exciter une guerre sanglante entre les deux puissances. Le Portugal menacé invoqua l'appui de l'Angleterre, qui envoya une escadre pour le défendre. L'Espagne appela le secours de la France. Robert Walpole et le cardinal de Fleury se réunirent pour apaiser ces troubles naissans, et leur médiation réussit.

Mais, bientôt après, une querelle qui avait caerreioonie été excitée en Amérique par des matelots avecrAngieespagnols et anglais, devint le sujet d'une *"^ guerre beaucoup plus sérieuse, que le cardinal de Fleury crut vainement avoir calmée, et qui fut fatale à Robert Walpole. Les Anglais n'avaient cessé de faire des efforts, tantôt avec adresse et tantôt avec audace, poui* établir dans l'Amérique méridionale un commerce qui leur livrait une partie des trésors et des riches productions du nouveau monde. La reine d'Espagne , toute préoccupée de l'établissement de ses fils en Italie , et charmée de voir l'Angleterre lui prêter des vaisseaux pour y transporter don Carlos, avait fermé les yeux sur une contrebande qui causait les plus vives alarmes aux négocians et aux hommes

d'État. Quand elle n*eut plus besoin du secours intéressé de la Grande-Bretagne , elle fit donner l'ordre aux gouverneurs de l'Amérique espagnole de repousser par la force les Anglais qui tenteraient de s'introduire dans les ports de cette contrée. Lès gardes-côtes, dont la connivence avait long-temps facilité leurs entreprises, les attaquèrent, les emprisonnèrent, et punirent par des voies de fait leur rébellion. Des bâtimens anglais, qui n'avaient évidemment d'autre but que la contrebande , furent saisis et confisqués. Les équipages prisonniers étaient traités avec beaucoup de rigueur, et quelquefois même avec inhumanité. Les Anglais ne tolérèrent point des outrages qu'ils étaient plus habitués à faire essuyer qu'à recevoir. Robert Walpole , par de puîssans arméniens, effi^ya l'Espagne, et encore plus la France. Fieury ne doutait pas que , d'après les nouveaux liens qui unissaient les deux branches de la maison de Bourbon , Louis XV ne fut entraîné dans la querelle de Philippe Y. L'état languissant où il avait laissé la marine , lui inspirait, à l'égard de l'Angleterre, une pusillanimité qui ne s'était déjà que trop montrée au siège de DantKÎck; cependant Robert Walpolç ne se prévalait pas avec trop d'orgueil des ménagemens de Fieury.

MédtatioA de ncc; con-

HINI8TÈRE DU CARDINAL DE FLEURY. 185

Jamais il n'y eut un plus long accord entre ^p^^ les ministres de deux nations rivales. L un et j;^^'*^*"^^ '""" lautre aimaient la paix^ et peut-être Walpole était -il encore celui qui avait fait les plus grands sacrifices au désir de la maintenir^ Il ne refusa point la médiation du cabinet de , Versailles, et une convention fut conclue au Pardo le 14 janvier 1739. Le roi d'Espagne sengageait à payer aux Anglais 95,000 livres sterling pour indemnité des prises faites par les Espagnols. Cet accommodement était hu^ milîant pour l'Espagne , et cependant le peuple anglais s'en plaignit comme d une lâche transaction sur les cfifenses qu'il avait reçues. On l'avait échauffé par les moyens qui agissent le plus sur l'imagination. Un patron de vaisseau , nommé Jenkins , que les EspagncJs avaient arrêté , et auquel ils avaient fendu le nez et coupé les oreilles , fut conduit à la chambre des communes. Il fit le récit de toutes les circonstances de son malheur , et ajouta ces mots : Quand on m'eut ainsi mutilé , Je recommandai mon âme à Dieu et ma vengeance à m^ patrie. L'orage éclata contre Walpole. Il se vit abandonné de plusieurs de ses partisans salariés. L'accommodement qu'il avait conclu fut rejeté avec indignation. Telle était cependant sa dextérité dans les intrigues parlementaires , que , di-

186 LIVRE Vlly LOUIS XY :

visant avec art les chefs de Vopposition , il parvînt à contenir son puissant rival , le lord Garteret, et resta encore dans le ministère pendant près de trois, ans. Deux expéditions qu'il entreprit, lune confiée à l'amiral Vernon, et qui avait pour objet de ravager ou de conquérir les possessions espagnoles dans , le nouveau monde ; l'autre , contiée à l'ami* rai Auson , et qui fit la gloire de ce hardi navigateur , engagèrent une guerre maritime , dont les fléaux vinrent correspondre à ceux de la guerre continentale qui , bientôt après , embrasa toute TËurope. Walpole par raissait craindre l'intervention de la France autant que Fleury craignait la colère du gouvernement anglais. L'intelligence de ces deux ministres ne fut pas rompue; mais la chute du premier décela combien le second avait été imprévoyant en se reposant sur les dispositions d'un homme quand il avait une nation ambitieuse k observer.

^î*riX**ct*dtïi Le cardinal de Fleury avait été plus heureux ^»»ij^«»»«en terminant une lutte sanglante , qui, penr dant trois ans , avait tout mis en feu depuis les bords du Danube et du Dnieper jusqu'à ceux de l'Indus ; qui avait humilié et appauvri l'Autriche , étendu , non les frontières , mais la gloire et l'influence de la Russie; rendu aux armes ottomanes un écl^t momentané ;

Kouli-Kan.

MINISTÈRK DU CARDINAL d'E FLEURT. 187

élevé la Perse et désolé llnde. Voici quelle en avait été l'origine.

Après un demi-siècle de guerres civiles et pef^f^Thli^de guerres étrangères , qui avaient rempli la Perse de meurtres, de trahisons et de ruines, le terrible Thamas-Kouli-Kan ^ avait usui*pé le trône d'un prince faible dont il s'était longtemps montré Tunique défenseur. La Perse

^ Thamas-KouH-Kan fut conou d'abord sous le nom de Nadir ; il était de l'une des familles puissantes qui, depuis un demi-siècle , agitaient la Perse par des révoltes et des dissensions continuelles. Un de ses oncles avait usuqpé sur lui , dans sa jeunesse , un gouvernement auquel Nadir prétendait avoir un <lroit héréditaire ; il s'enfuit , et médita pendant près de vingt ans sa vengeance ; il alla demander du service à diiférens gouverneurs des provinces de la Perse. Chacun de ceux-ci travaillait à se i*endre indépendant de de l'autorité du sophi , et le plus souvent y réussissait. Cet empire était dans la situation où la France avait été sous les dei*niers descendans de Charlemagne. Les tribus de Tartares les plus voisines profitaient de ces divisions. Nadir, devenu chef d'un corps de cavalerie, se distingua en repoussant leurs incursions; mais il n'obtint pas de ses victoires le salaire auquel il pouvait prétendre. Comme il ne cessait de le réclamer avec hauteur, on lui fit donner la bastonnade. Nadir^ furieux, se mit à la tête d'un parti de brigands, et vint dévaster sa patrie. Il entra dans le Korasan , province dans laquelle il avait vu le jour , et qui était soumise au gouvernement de son oncle. Ne se croyant pas en état de Topprimer par la force , il eut recours

avait repris aous lui cette vigueur surabondante qui est souvent le fruit des plus cruelles dissensions. Formidable à tous ses voisins ,

à la perfidie : il feignit de se réconcilier avec son oncle, convint avec lui d*une entrevue, se rendit maître de la place où elle devait avoir lieu , et le tua de sa propre main. Tkamas , qui régnait alors , loin d'être irrité de l'attentat de Nadir , le remeràa de l'avoir délivré de Tun de ses ennemis les plus dangereux. Deux ou trois provinces restaient à peine à Thamas , lorsqu'il mit Nadir à la tête de ses armées. Celui-ci vainquit successivement les Aghuans^ les Tartares Usbecks et les Turcs qui avaient envahi la Perse sur tous les points. Thamas ne mit point de bornes à sa reconnaissance ; il voulut que Nadir fût appelé Thamas-Couli (l'esclave de Thamas) , et quon y ajoutât le mot Kan, qui signifie seigneur; mais il eut bientôt à se repentir d'avoir confié ses armées , son palais et sa personne à un chef de brigands. Kouli- Kan excita une révolte contre son maître, l'arrêta et le déposa; bientôt après il le fit mourir, et plaça sur le trône son fils au berceau. Les victoires qu'il rempoi*ta pendant la minorité du jeune prince , et surtout celle d'Erivan, où les Turcs perdirent, dit-on, plus de 50,000 hommes, accrurent son audace. Il se fit déférer la couronne par ses troupes, et les conduisit à à une aou\ elle entreprise ; ce fut celle de l'Indostan , dont ou résume dans cette histoire les principaux événement. Thamas-Kouli-Kan fut massacré en 1747 , dans son palais , à la suite d'une conspiration conduite j)ai' un neveu de Thamas, qui remonta sur le trône tle SCS ancctres.

MINISTÈÉb DU CARDINAL DE FLEURY. i&9

c'était surtout la Turquie qu'il paraissait vouloir renverser. Ses succès avaient prouvé que cet empire était aussi vulnérable en Asie qu'en Europe même. Les Russes s'en étaient réjouis. Thamas les invitait à fondre sur un État dont le prochain démembrement était prédit par tous les politiques. La czarine Anne , excitée par le comte de Munich et par plusieurs autres étrangers dont les talens illustraient son règne , résolut de réparer , par une guerre contf c les Turcs , les seules disgrâces militaires qu'eût éprouvées Pierre le Grand , et dont le traité du Pruth ^ offrait encore un hu-

^ Pierre le Grand avait fait, en 1711 , une campagne trèfr^mattieureisse contre les Turcs ; il était entré sans précaution dans les provinces de la Moldavie et de la Valachie{ toutes les forces ottomanes s'ébranlèrent pour l'accabler. Il se vit obligé de résister avec 37,000 combattans à une armée que quelques histo-x riens portent à 250,000 hommes ; il était déjà cerné de toutes parts » lorsque , pour échapper au sort que lut-méme avait fait subir à Charles XII à Poltawa, il tenta de s'échapper dans la nuit; au point du joar il fut atteint par une gi*ande partie de Tarmée torque. La bataille s'engagea sur les bords du Pruth. Pierre fit de vains efforts pour repasser ce fleuve; mais les Turcs ne réussirent point à forcer son camp. Après le massaci^ affreux qui eut lieu dans cette journée , Pierre restait toujours enfermé. Gatheiîne qu'il avait déjà épousée secrètement , et qui l'avait suivi dans cette expéditioo , releva son courage abattu. On pré-

miliant témoignage. La czarine s'aida de FAutriche dans les efforts qu elle allait faire , de concert avec Thamas-Kouli*Kan , contre la Turquie. Le cabinet de Vienne entra dans cette ligue avec le plus vif empressement. Il lui semblait que la destinée lui oârait une riche compensation des sacrifices qu'il venait de faire en Italie. Mais Eugène n'était plus ; ce , héros avait succombé , à l'âge de soixante-treiase ans^ , à ses glorieuses fatigues. Jamais un empire ne sentit davantage le vide que produit la mort d'un grand homme. A la vérité , son génie militaire avait paru un peu afi^ibli dans

tend qu'elle alla trouver le grand-vizir dans sa tente , et qu'elle le séduisit par des présens considérables. . Celui-ci , qui ne se regardait pas comme certain du succès d'une attaque nouvelle , conclut avec le czar un traité par lequel les Russes rendaient le ten*itoire d'Azof , et faisaient démolir plusieurs forteresses. Ce traité contenait un ai*ticle qui faisait honneur à la politique et à la générosité ottomane : les Tui*cs y prenaient la Pologne sous leur protection ; et le ctar s'engageait à retirer ses troupes des frontières de cette république.

^ François-Eugène de Savoie naquit à Paris; en 1663; il était arrière-petit-fils de Charles-Emmanuel , duc de Savoie , par son père le comte de Soissons ; et par sa mère , Olympe Mancini, petit-neveu du cardinal Mazarin. On sait combien il en coûta à Louis XIY pour n'avoir pas discerné le mérite de Tabbé de Carignan (c'était le nom qu'Eugène portait dans sa

la campagne où^il vit prendre Philipsbourg par les Français ; mais il servait encore TAutriche par ses conseils et par sa renommée. Des ministres et des généraux pleins d'orgueil

jeunesse] , à qui d'abord il refusa une abbaye , et ensuite un régiment ; et de quelle manière Eugène vérifift les paroles qu'il prononça en quittant la France , où Louvois annonçait qu'il ne entrerait plus. J'y rentrerai un jour, en dépit de Lou^^ois , et même de son maître. La première victoire éclatante qu'il remporta au service de l'empereur, fut celle de Zebnta , contre les Turcs, qui procura à l'Autriche la paix glorieuse de Garlowitz. Il est inutile de rappeler ici ses nombreux exploits pendant la guerre de la succession; sa haine contre Louis XIY était si vive , qu'elle éclata quelquefois par des traits peu généreux. Lorsque ce monarque était humilié par de sanglantes défaites, Eugène faisait chanter les prologues de Quinault , et disait à des prisonniers français : P^ous i^oyez. Mesrieurs, combien j aime à entendre chanter les louanges de votre maître. On rappone de lui une foule de mots qui annoncent un esprit distingué autant qu'une grande âme. Ses rares qualités n'étaient ternies par aucun genre de faiblesse ; il était aussi propre aux soins du gouvernement qu a la guerre. La maison d'Autiiche décroissait depuis près d'un siècle , lorsqu'il en releva la fortune et la gloire. Les malheurs qu elle éprouva immédiatement après la perte de ce grand général , manifestèrent ce que peuvent le génie et le nom d'un seul homme. Il avait soixante-tieize ans quand il mourut. On lui fit les plus magnifiques obsèques.

192 LIVRl TII, LOUIS XV:

et dépourvus de talens avaient pris sa place. Persuadés que la Russie et la Perse porteraient les plus grands coups à la Turquie y ils commencèrent avec de faibles moyens une en* treprise qui avait pour but la chute de l'empire ottoman.

Le comte de Munich , qui était alorç pour la Russie ce que le prince Eugène ava^t été pour rAutriche » avait mis beaucoup de vigueur et d'activité dans ses ptéparati&r Mais tous les obstacles semblèrent réunis pour arrêter ses progrès ; il s'avançait à peine dans In Crimée, qu'il se vit joué par Thamas- Kouli^Kan. Ce conquérant barbare , doni la dissimulation égalait l'audace , avait demandé à Munich un train d'artillerie ^ des ingénieurs et des oITiciers capables de discipliner ses troupes. Aussitôt qu'il eut reçu ce secours, il abandonna la guerre dont il avait été le principal moteur. Il consacra toutes ses ressources à Texécution d'un projet qui*! avait dès long-temps médité, et osa suivre la route qu'Alexandre setait ouverte pour pénétrer dans rinde. Il traverse crinunenses déserts avec une armée à laquelle il a communiqué sa patience , son courage et son avidité. ïl est déjà dans les États du Grand-Mogol ; il s'empai*e du Caboulistan , boulevart de cet empire , défait des armées trois fois supérieures

sakow.

en nombre à la sienne , passe l'Indas en leur présence et les culbute encore une fois ; il soumet rindostan et le royaume de Lahor , marche à Delhy, et fait prisonnier dans son palais unstupide empereur qui n'a point encore com- ' battu. Il s'abreuve de sang, il se gorge de trésors , et reprend la route de ses États après s'être fait céder de vastes provinces, et après avoir imposé un tribut annuel de soixante-dix millions à l'empereur qu'il voulait bien laisser languir sur le trône de Tamerlan.

Munich, privé de la puissante diversion succèi des qu'il attendait de la Perse, eut encore à re- îwitSot pousser cent mille Tartares que la Turquie " avait armés pour sa défense. C'était une entreprise difficile que de chasser de la Crimée ce peuple belliqueux. Quoique Munich ne parvint pas à soumettre tout entier ce pays qui devait un jour accroître la puissance de la Russie , il porta ses armes jusqu'à Azof , et s'empara des bouches du Don ; il frappa un coup plus décisif en assiégeant et en prenant un des boulevarts les plus importans de la Turquie , Oczakow \

^ C'est à ce siège qu'on vit les eflfets les plus étonnans de la discipline que Munich avait imposée à un peuple guerrier, superstitieux, exalté dans l'esclavage. 11 y avait dans son camp plusieurs maladies, suite de l'intempérance , ou prétextées par le dégoût d'un ser // ,3

la même goar-

194 LIVRE YII, l.OtJIS XV :

Bientôt il pénétra jusqu'aux provinces de la Moldavie et de la Yalachie , habitées par des chrétiens , qui , les derniers de l'empire grec f avaient subi le joug de la Turquie. U établit avec eux , par le rapport de la religion et oelui des moeurs y une intelligence qui s'est maintenue jusqu'à nos jours, et qui menace l'empire ottoman.

Bevm «m- Ma is, pendant quc Munich agrandissait TintrîdbieM dm fluence de la Russie par ses cdmbinaisons politiques et par sa capacité militaire , les Autrichiens expiaient toutes les fautes nées de 1 anarchie qui régnait entre les présomptueux conseillers de l'empereur Charles VI. Des généraux sans génie appliquaient, dune manière maladroite et servile y les règles d'une vieille tactique à une guerre dirigée contre d'impétueux barbares qu il eut fallu tenir dans

T)oe laborieux ; il fit défendre aax soldats d'être ma* lades, sous peine d'être enterrés vils. Une bombe ayant éclaté dans la ville d'Oczakow, et y ayant allumé Fincendie , Munich cJioisit ce moment pour un assaut. La flamme gagna bientât jusqu'aux ouvrages sur lesquels s'avançaient les assiégeans ; des bataillons entiers y périrent. Munich ne renonça point à son entreprise ; il fit pointer une batterie de canons contre an nouveau coi*ps qu'il avait forcé de monter à Tassaut , et la ville fut emportée par des hommes qui avaient moins à craindre les ennemis que leur tei*riÛe général.

letonaeinent et TépouTante. La disette et des maladies contagieuses découragèrent les troupes. Les Turcs avaient en toute rencontre des avantage^ signaléssurles Autrichiens. Ces derniers abandonnaient tous les sièges entrepris, et ne cherchaient plus que Vhonneur, un peu trop estimé , des belles retraites. Le Bannatde Temeswar avait été repris par les Turcs. D'un côté , ils dévastaient les frontières de la Hongrie, et de l'autre ils pénétraient jusqu à Belgrade , dont ils faisaient le siège. Au général Seckendorff ^ , sous lequel avaient commencé ces désastres , et que l'empereur fît arrêter, avait succédé le comte de Kœnigségg , qui soutint mal dans cette guerre la gloire de sa campagne d'Italie. Wallis , par lequel il fut remplacé , fut encore plus malheureux. L'empereur voulait lui faire payer de sa tête ses mauvais succès. Le baron de Neuperg partit avec l'instruction de faire la paix la plus prompte; il y fut si fidèle, qu'il signa une paix déshonorante.

Le cardinal de Fleury, sincèrement tou- intervcmion ché des malheurs d'un État chrétien , faisait ^' ***""""•• négocier cette paix auprès de la PcMrte-Ottomane par !e marquis de Villeneuve. La pré-

^ On verra bientôt ce général passer au service de la Bavière.

cipitation de Neuperg à souscrire à des cou- . ditions honteuses , fit perdre le fruit d'une médiation aussi puissante et aussi respectée que celle de la France. Par un traité signé Je 22 septembre , l'Autriche avait rendu Belgrade, ce prix des victoires du prince Eugène. Le marquis de Villeneuve , qui avait cherché à prévenir cette cession , exigea et obtint que les fortifications de la place fussent démolies. Les Autrichiens abandonnaient, déplus, la Servie, la Valachie; et les Turcs se retiraient du Bannat de Temeswar. Le Danube et la Save servaient de bornes aux deux empires.

Laciariocfaii L» czariuç Aune , malgré les succès de ses •uwi la paix, gjpjjjgg ^ s'inquiéta de cette défection de l'Autriche , et ne se crut plus en état de réaliser un projet brillant que Munich avait conçu pour la conquête de la Grèce. En vain le victorieux Thamas-Kouli-Kan , revenu de son expédition des Indes , s'offrait à elle pour traiter les faibles successeurs de Mahomet II comme il avait traité les descendans de Tamerlan. La czarine se déGa de promesses devenues suspectes par une première perfidie. Elle conclut , au mois de novembre 1 739 , un traité de paix par lequel elle rendait Azof et presque toutes ses conquêtes. Mais elle fit annuler les

conditions imposées à la Russie par le traité du Pruth.

Un autre motif avait engagé Tinipératrice suèd*. Anne à faire une paix [si peu proportionnée aux avantages de trois brillantes campagnes. £He était menacée par la Suède.. La France payait un subside annuel d*un million à cette puissance , dont elle voulait faire un boulevart contre les Moscovites. Frédéric de Hesse , époux d'Ulrique-Éléonore , sœur deCharles XII, régnait dans ce pays, si Ton peut appeler règne une autorité qu il avait laissé détruire pièce k pièce par une noblesse non moins arrogante que celle de Pologne. La Suède avait , en quelques années , passé du despotisme sous lequel Charles XII l'avait fait fléchir , au régime dune république mal organisée. Le sang du comte de Goërtz ^ avait cimenté cette révo-

^ Après la mort de Charles XII , la monarchie qu'il avait rendue la plus absolue de l'Europe, en devint tout à coup la plus limitée. Le sénat de Stockholm fit arrêter le comte de Croërtz, qui avait secondé les mesures despotiques de son maître , et fit trancher la tête à ce ministre , qui porta la peine de tous les expédiens auxquels la nécessité avait réduit Charles XII ; comme ce héros malheureux était mort sans enfans , le sénat et les Etats de Suède résolurent de i*endre la couronne élective. Ulrique-Eléonore , sœur deCharles XII , qu'ils proclamèrent , se vit obligée de signer un pacte qui ne laissait presque plus que d'insigni*

lution ; elle l'eût été biea mieux par Ténergie et par la pureté des mœurs républicaines. Mais la noblesse suédoise , au milieu de son orgueil et de sa pauvreté , se montra mercenaire , et les factions qui la divisèrent inrent toutes conduites par l'or des étrangers. Les pensionnaires de la France luttaient contre ceux de la Russie. Le parti des premiers prévalut et opéra une diversion qui se mêla aux événemens de la guerre de la succession d'Autriche , et qui compléta les misères de la Suède.

DaaoDiaick. Trauquillc au sein d'un despotisme qui avait eu la sanction populaire \ le Danemarck ne partageait point l'agitation de ses voisins, mais comme eux il avait pris la dangereuse habitude de i^ecevoir des subsides. C'était l'Angleterre qui les lui fournissait. Un roi ,

fiantes prérogatives à rautorité royale. Son époux» Frédéric de Uesse, auquel elle remit bientôt les renés de l'Etat, respecta scrupuleusement les conditions rigoureuses qui lui avaient été imposées. « Il considérait » son poste , dit le roi de Prusse , à peu près comme » un vieux lieutenant-colonel invalide regarde un » petit gouvernement qui lui procure une retraite » honorable. »

^ En 1 660, sous le règne de Frédéric III , le royaume .de Danemarck, qui de tout temps avait été électif, fut déclaré héréditaire { la ndblesse fut dépouillée de tous ses plus beaux pi-iviléges , et le monarque fut investi par la nation même d'une autorité illimitée.

d'une dévotion presqtie TÎsionnaire y laûlsafit languir ce royaume , et sa paresse Itti tint lieu de prudence.

Une paix de vingt^init ans avait fait flei»- Provinennr le commerce , tagricnlture et les finances de la Hollande , mais avait interrompu cette surveillance qui est la sativegarde des républiques. Tandis qu*elle conservait sa liberté politique, elle perdait chaque jour quelque dbose de son indépendance extérieure. La guerre de la succession , pendant laquelle elle s'était imprudemment enivrée du plaisir d'humilier Louis XrV , lui avait été fatale. Dés ce moment , le gouvernement anglais avait su Tentraîner dans toutes ses entreprises. L'armée hollandaise ^ écrasée à la bataille de Malplaquet, s'était mal réparée. La marine avait langui y et elle n'aurait plus été en état de soutenir contre l'Angleterre ces combats glo=^ rieux qui avaient arrêté quelque temps les progrès de la puissance maritime la plus redoutable. Elle ne comptait que vingt - cinq vaisseaux de ligne quand l'Angleterre en avait plus de cent trente ; mais celle-ci se gardait bien de troubler la sécurité de la Hollande par un orgueil indiscret; elle ne dominait pas encore les Provinces -Unies, elle les protégeait. Enfin, des républicains qui, pendant deux

siècles, avaient montré de rbéroïsme, n'étaient plus que des marchands.

Pologne. La Pologne elle-même paraissait se calmer

sous un roi faible. Auguste III , sans avoir ni l'affabilité entraînante, ni la magnificence, ni la grâce de son père , réussissait à contenir les factions. Son ministre , le comte de Briil , ne connaissait qu'un art , celui de corrompre les grands. Il avait persuadé à son maître que rien ne le secondait mieux que d'avoir un ministre opulent et prodigue , qui faisait oublier aux Polonais l'esprit de liberté dans des festins. Les trésors de la Saxe étaient livrés à son avidité. Leipzick alimentait le luxe de Varsovie. Nous verrons cependant que l'ambition put séduire un pareil roi et un pareil ministre ; le rôle qu'ils jouèrent dans la guerre de la succession d'Autriche n'offrit ni plus de gloire , ni plus de dignité que le reste de leur administration.

Prusse. II est tcuips de parler de la puissance qui

«.con^roL "" ^cvait portcr à l'héritière d'Autriche les pregrand Fr/dërii. Hiiers ct Ics plus crucls coups. Le second roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, mourut au mois de inai 1740, et fit place au seul prince d'un esprit vaste et d'un grand caractère qui régnât à cette époque. Frédéric II, alors. âgé de vingt-huit ans, avait d'abord été connu par les malheurs de sa jeunesse. Sa passion

MINISTÈRE DU CABDINAL DB FLEURT. 301

pour les belles-lettres, contrariée par un père ignorant et féroce, avait été la source de ses longues disgrâces. Il fut près de subir le destin duczarowitz Alexis, et l'Europe aurait vu, dans un intervalle de dix ans, deux souverains égorger leurs fils, l'un parce que son héritier avait repoussé les beaux-arts, et Vautre, parce que le sien les avait chéris avec trop d'arde^jr. Le jeune prince de Prusse, fatigué des persécutions de son père, et d'un despotisme que celui-ci exerçait encore plus violemment sur sa famille que sur ses sujets, voulut en 1 730 exécuter la résolution qui avait ' été si fatale au czarowitz, et chercher un asile au dehors. Il avait fait entrer dans son projet d'évasion deux jeunes ofliciers qui lui étaient dévoués^ et une jeune fille d'une naissance obscure , dont il était épris. Son père eut connaissance de ce projet, y vit le plus grand crime d'Etat, et se vengea comme un tyran, n fit enfermer le prince dans la citadelle de Custrin. La princesse Guillelmine, qui depuis épousa le margrave de Bareuth , fut punie , par un traitement d'une brutalité sans exemple, d'avoir osé intercéder pour son frère ^; l'un

^ Voltaire, dans des Mémoires qa'il écrivit peu de temps après sa rupture avec le roi de Prusse , et qui sout très-injurieux à ce monarque , pai*ia avec une

303 LIVAB vu, LOUIS XT :

des amis du prince» le jeune Keit, «'était échappé; lautre, qui se nommait Kait , fil^ d'un des plus braves officiers de la Prusse, fut arrêté et condamné à avoir la tète tranchée. Le barbare monarque voulut que Frédéric vit couler le sang de son ami , et loi<-méme vint repaître ses yeux du supplice de ce jeune homme, et de l'horreur qui devait gllBicer son fils à ce spectacle affreux. L'échafai d fut dressé devant la citadelle de Gustrin; et, pendant que l'infortuné Katt y montait, des gardes enchaînaient Frédéric h une croisée. Il tendit la main à son ami , et s'évanouit. Auparavant

légèreté cruelle et peu déœnte de la catastrophe dont Frédéric faillit d'être victime dans sa jeunesse ; mais il donne «ar cet événement des particularités asses curieuses. En voici une conpernant la soeur de Frédéric.

« Le roi (Frédéric-Guillaume) crut d'abord que la princesse Guillelmine , sa fille » était du complot ; et , comme il était expéditif en fait de justice , il ta jeta à coups de pied par une fenêtre qui s'ouvrait jusqu'au ptancbei*. La reine mère » qui se trouva à cette expédition dans le temps que Guillelmine allait faire le saut , la retint à peine par ses jupes. Il en resta à la princesse une contusion au-dessous du téton gauche , qu'elle a conservée toute sa vie comme une marque des sentimens paternels , et qu'elle m'a fait Tlionneur de me montrer. »

VoLTiiRB, Mimoites,

MimSTERB DU CARDINAL DE FLEUBT. 303

on lui a^ait montré la jeune fiUè qu il aimait, fouettée par la main du bourreau* Luirméme n'évita le supplice que par la généreuse intercession de l'empereur Charles VI , qui eut la fermeté de taire déclarer par son ambassadeur Seokendorff , que le prince royal , comme prince de Vempire , ne pouvait être jugé k mort que dans une diète.

La cruauté de Frédérie^Guillaume se ralentit depuis cette catastrophe. Lie prince roj^al ne fut plus gêné que par lavarice de son père. Mous avons vu qu'il Taccompagua dans cette campagne de ilMy où le nom du prince Eugène appela tant, de souverains sous ses drapeaux. L'immobilité inattendue de ce grand capitaine fut insupportable à Frédéric, quelle piîvait de la plus belle occasion d'annoncer ou de former ses talens militaires. Les lettres ^ le dédommagèrent, et la gloire qu'il n'avait pu trouver en servant sous Eugène, il chercha à l'obtenir, ou du moins à la préparer par une correspondance avec Voltaire. L'héritier d'une couronne e\ l'illustre poëte se devinèrent, comme les deux hommes qui devaient donner le plus de mouvement à leur siècle. L'inégalité du rang se compensait entre eux par l'inégalité du talent poétique. A l'exemple de Voltaire , le prince royal voulait embrasser toutes les sciences, et cherchait surtout leurs résultats

les plus applicables. Gomme lui, il se déclarait ennemi des superstitions, et même des croyances religieuses, et les poursuivait avec les armes d'un cruel badinage. Comme lui enfin , il foulait aux pieds la gloire des conquérans, et paraissait détester les maximes scélérates de la politique autrefois professée en Italie. Il avait mis tous ses soins à réfuter, dans un livre bien raisonné et bien écrit ( PAnti'Machiavel ) , d affreuses leçons que les bons souverains réfutent bien mieux par leur exemple. Il régna ; une occasion de con* quêtes s'offrit à lui; les règles de conduite qu'il s^était tracées, l'engagement qu'il avait pris avec la justice et l'humanité^ les bénédictions prématurées qu'il avait reçues dans des vers brillans, enfin la reconnaissance quil devait à l'Autriche, tout fut oublié^ tout céda au désir d'étendre une domination encore faible et mal assurée. L'Europe apprit, par une guerre longue et cruelle, qu'elle avait un grand guerrier et uu grand politique de plus. Son père lui laissait un trésor évalué ^ vingt-huit millions de livres tournois ( si Ton en excepte quelques républiques , c'était le seul trésor qui existât en Europe), un revenu de 23 millions, une armée de soixante-seize mille hommes, dont vingt-six mille étrangers, et moins de trois millions de sujets. Les troupes étaient

parfaitement disciplinées, mais n'avaient point fait la guerre depuis vingt ans \

Frédéric II était monté sur le trône le 3i Son «T^oement

, -. . 1 1 1 A , ■" tfôoe ; mort

mai i 740. Le 20 octobre de la même année , Je rempcreur

r^% 1 ^7.- t ir« Cliarles VI;por-

1 empereur Charles VI mourut a Vienne , tnit de Marie-

. \ . . o V Thérèse , 8tf Hlle

âge de cinquante-cinq ans. c>on règne , ou- et son iiëriiière. vert par des succès éclatans, s'était terminé

* La France, à la fin de 1740, possédait unie- ' venu de 180 millions délivres, dont 30 millions acquittaient l'intérêt de la dette; elle avait une armée de cent soixante mille hommes ; elle pouvait mettre en mer quatre-vingts vaisseaux, y compris les frégates.

L'Espagne avait soixante mille hommes de tix>upes réglées , cinquante vaisseaux de ligne , un revenu de près de 60 millions , l'intérêt des dettes acquitté.

L'Angleterre avait cent trente vaisseaux de- ligne, environ trente mille hommes de troupes réglées. Les efforts qu'elle pouvait faire en temps de guerre, par la voie des impôts et des emprunts , surpassaient de beaucoup son état de paix, qui n'excédait pas 70 millions

La Hollande avait trente mille hommes de troupes réglées, quarante vaisseaux de guerre , 36 millions de revenu.

La Russie avait cent soixante-dix mille hommes de troupes réglées , cinquante vaisseaux de ligne , et 45 millions de revenus.

L'Autriche n'avait pas cent mille hommes effectifs ; son revenu (de 60 millions) était embarrassé par beaucoup de dettes.

906 LIVBE y II, LOUIS XY :

par ded revers. Marie-Thérèse, son héritière, était prot^ée par tous les pactes qui peuvent lier les souverains, et par Féquité naturelle qui devrait les lier encore plus. Sa beaute navait pas cette expression de fierté sé-> vère qui caractérisait sa famille. La bonté y était empreinte. Chaste épouse d\in prince qui, comme elle, séduisait par des qualités extérieures, elle était la mère la plus tendre, comme elle avait été la fille la plus respectueuse. Sa santé pouvait suffire à de grandes fatigues, et son âme était faite pour résister aux plus fortes épreuves. Comme si elle eût prévu les orages qui l'attendaient sur le trône, elle avait fait une continuelle étude de tout ce qui gagne les cœurs et assure la fidélité. Le malheur devint sou plus bel ornement; quand le malheur cessa , elle ne fut plus qu'une souveraine médiocre. Elle succéda paisiblement aux vastes États de son pèi« ; mais comme les armées autrichiennes venaient d'être battues, la plupart des* souverains élevèrent des prétentions sur les domaines de TAutriche. Il se fit dans plusieurs cabinets un travail honteux avec les publicistes les plus habitués à torturer les droits naturels. Charles Albert, électeur de Bavière , appuyait ses prétentions sur un testament de Ferdinand I". ,

frère de Gharles^Quint. L'électeur de Saxe, Auguste III , réclamait tout Théritage de l'Autriche au nom de sa femme, fille atnée de l'empereur Joseph !•'.

Les deux souverains les plus habitués à étourdir l'Europe de leurs prétentions, la reine d'Espagne et le roi de Sardaigne, demandaient tout, afin d'obtenir par composition quelques nouveaux Etats en Italie. Il n'est pas nécessaire de faire mention de leurs titres^ tant ils étaient absurdes. Le roi de Prusse se bornait à réclamer la Silésie comme usurpée sur ses aïeux ^ . Mais de ces différens compé-

^ La Silésie , fief du royaume de Bohême , était autrefois partagée en petites souverainetés. Plusieurs des ducs qui la possédaient s étaient étroitement alliés aux électeurs de Brandebourg, pour se faire un appui contre les rois de Bohême , dont ils étaient vassaux , et avaient appelé les premiers à succéder à leurs ]âtats au défaut de leur postérité masculine. La maison d'Autriche , ayant acquis le royaume de Bohême , du chef de la femme de Ferdinand !•'. , frère de Charles-Quint , annula ces différens actes , et se mit successivement en possession des duchés de la Silésie. Les électeurs de Brandebourg fii*ent des protestations qu'ils n'osèrent appuyer par la voie des armes ; le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, avait renoncé formellement à ses droits sur ces duchés. Frédéric prétendait que son père n'avait pu faire cette renonciation.

en Silësie.

titeurs y un seul se préparait à agir, c'était le dernier^ Il était jeune, il avait un trésor, Famour de la gloire et peu de scrupules. Il marcha; le roi le moins puissant de l'Europe Fébranlâ toute entière.

roi tk Vruwï Dès le mois de décembre i 740 , deux mois après la mort de l'empereur , Frédéric s'avança sur la Silésie avec vingt bataillons et trente escadrons. Il prit ou dispersa de faibles déta* chemens qui erraient dans cette province ; il surprit des places ^ en assiégea d'autres , souleva en sa faveur les protestans y et se garda bien d'opprimer les catholiques. Quand il se vit maître de la Silésie , à l'exception de deux ou trois forteresses, il s'expliqua; et, comme si la reine de Hongrie ne devait avoir aucun ressentiment d'une si brusque invasion , il lui offirit son amitié , son alliance, le secours de ses armées et sa voix électorale dans la diète de l'Empire pour le grand-duc de Toscane, pourvu qu'on lui laissât la paisible possession d'une province qui donnait une face nouvelle à son royaume. La reine ne vit qu'une insulte dans des offres qu'avait précédées l'acte d'hostilité le plus vio* lent et le plus injuste. Elle crut devoir confondre un roi qu'à la cour de Vienne on considérait encore comme un vassal. Elle fit sortir de prison le baron de Neuperg à qui l'on reprochait le honteux traité conclu avec la

ï^orté, et lui donna le commandement d'une armée de vingt-quatre mille hommes , destinée àTsecourir les villes de Brieg et de Neiss qui se défendaient enéore contre le roi de Prusse, et à délivrer la Silésie. Neuperg mit de la vigueur et de Fhabileté dans ses premières opérations. Il tendait à séparer le roi de Prusse de ses magasins , et déjà il avait coupé ses communications avec un corps commandé par le duc de Holstein. Le roi de Prusse ne pouvait sortir d'une position si fâcheuse que par le gain d'une bataille. Neuperg , rassemblant toutes ses forces à rap|>roche d'une journée décisive, ne chercha plus à surprendre les détachemens prussiens qui se réunissaient avec beaucoup de difficulté. Il vînt se présenter à Molwitz , sur la rivière de Neiss , devant le roi, dontTarméè était déjà rangée eh bataille. Neuperg, qui s'aperçut de Tinfériorîté de la cavalerie prussienne, la fit chargei' avec, impétuosité, et parvint bientôt à l'enfoncer. Frédéric voulut la rallier, ses eflForts furent vains; après une charge malheureuse, il fut lui-même entraîné dans la déroute. Porté à tleux ou trois lieues du champ de bataille, il crut que son premier jour de combat était un jour d'ignominie. La fortune veillait sur lui. Son excellente infanterie répara tout le désordre. A l'exemple de Gustave-Adolphe , il avait placé deux bataillons //. i4

8i0 LIVRE TU, LOUIS XV :

entre les rangs de sa cavalerie qu'il JHgeait

trop faible. On vit ces deux bataillons se

rejoindre en bon ordre à Tinfanterie de la

droite. Celle-ci eut d'abord à écarter, par son

feu^ les cavaliers prussiens qui dans leur fuite

auraient enfoncé ses rangs. A découvert devant

la cavalerie autrichienne, elle la contint par

des décharges rapides et continuelles, et ne fut

point entamée. Pendant que le combat se

soutenait ainsi à Taile droite des Prussiens,

leur aile gauche^ commandée par le maréchal

Schv^érin , élève de Charles XII, se maintint

avec avantage dans une position où elle ne

pouvait être tournée. Mais l'infanterie de la

droite touchait au moment le plus périlleux ;

ses munitions étaient épuisées par un feu de

cinq heures, et déjà les soldats fouillaient les

morts pour avoir des cartouches. Ce corps,

après une si glorieuse résistance, allait poser

les armes, lorsque le maréchal Schv^érin, se

portant avec sa gauche sur le flanc droit des

Autrichiens , décida la victoire. Les Autrichiens

|;ardèrent peu d'ordre dans leur retraite. Cette

journée leur avait coûté plus de huit mille

hommes, dont douze cents faits prisonniers.

La perte des Prussiens était à peu près de six

mille hommes. Le roi de Prusse apprit cette

victoire au moment où il songeait à réparer

une défaite. L'Europe admira en lui un grand

capitaine y lorsqu'il venait seulement d'apprendre à le devenir. Ce qui restait à conquérir de la Silésie fut le prix de la bataille de Molwitz, et la ligue contre l'Autriche en fut le résultat le plus important.

L'électeur de Bavière n attendait, pour écla^ ter, quun signal de la France. Il recherchait ardemment une alliance qui avait été si fatale à son père M aximilien. Lui-même , dans sa jeunesse, avait vu les suites déplorables de la bataille d'Hochstet. Il avait été fait prisonnier par les Autrichiens, maîtres de la Bavière. Ce souvenir mêlait aux vœux de son ambition des motifs de vengeance.

Le cardinal de Fleury n était point séduit p4ncYUfé par la vaine gloire de substituer la maison de S"'""p,"5^ Bavière à la maison d'Autriche, ni par la ^•"*''gloire, plus fausse encore, de dépouiller à main armée une héritière légitime que la France avait reconnue par un pacte solennel. La per«spective d'une semblable guerre inquiétait sa conscience et désolait sa vieillesse. Il alléguait la foi des traités , la probité magnanime que les souverains doivent conserver entre eux , les dangers d'une guerre où la France, en comptant beaucoup d'alliés , aurait à craindre beaucoup de trahisons ; enfin les chances redoutables des expéditions lointaines qui usent la patience, les forces et la discipline des

Belle

armées. Ces pressentimens d^uD sage vieillard étaient accueillis avec une sorte de dérision. Le comte de Un homme beaucoup trop vanté par le fau'rc'soudrc* Cardinal échauffait tous les esprits; c'était le comte, bientôt maréchal de BeUe-Isle. Il possédait le talent, souvent pernicieux, de concevoir avec facilité, d'expliquer avec une clarté séduisante , de vastes plans politiques et militaires. Dès qu'il touchait une carte de l'Europe, son imagination cherchait et trou* vait les moyens d'en changer toute la face : c'était l'AIbéroni delà France. îSon frère le secondait. On appelait l'un \ imagination y et l'autre le bon sens. Nous verroiis celui dont oii honorait ainsi là sagesse, périr avec Mn courage imprudent et forcené. ^ '

Les Belle-Isle furent écoutés. tJn' minislfre âgé de quatre-vingt-six ans ne put lutter contre le parti chaque jour plus puissant dé ces brillans aventuriers. Pour son malheur et pour celui de la France, il eut la faiblesse de garder encore le pouvoir , lorsqu'il ne put ftiaintenir la paix. Sa lenteur , son économie , et peut-être son dépit , traversèrent des plans ^ui démandaient à être exécutés avec audace. Il në'voiilut point déclarer la guerre ; il la conïmença sous le titre d'allié, n'accorda que la moitié des troupes nécessaires, et les mit soûs le cômniandement de lelecteur de Bavière ; celui-ci

reçut le titre de lieutenant-général des armées du roi de France , pendant que tout s'agitait pour lui. faire décerner fe titre d'empereur.

Les ai*mées. françaises entraient dânsTAlle- i;^^!. magne, et le maréchal de fielle-Isle la rem-^„f;'*^,^|^»Jj|^" plissait du fracas de ses négociations. Il courait "'''S"'' de Francfort à Dresde, et de 1^ au camp du roi de Prusse. Partout il signait un traité , our* dissait upe intrigue et achetait un suffrage. Il avait séduit le faible Auguste III , qui déjà faisait marcher ses troupes saxonnes. Les autres électeurs , dont les états étaient ouverts , soit à rinyasion du roi de Prusse, soit à c^lle des Français , se tenaient heureux d'obtenir une neutralité^, et promettaient leurs voix. Le roi d'Angleterre lui-même promettait la sienne comme électeur de Hanovre. On attendait r£spagne ; on marchandait Iç roi de Sardaigne.

Les succès des armées alliées furent d'abord Pr...nieis suc aussi rapides que ceux des négociations; mais^es*^et^5e"eÛr» leurs progrès netaiçnt le résultat d'aucune "^«ociaiiou.. victoire. On pi^enait les provinces de Marie- Thérèse sans pouvoir rencontrer ses armées. De la Silésie, le roi de Prusse s'était porté sur la Moravie; Varmée française et bavaroise s'avançait daus l'Autriche; Passau et Lintz avaient ouvert leurs portes. Déjà on menaçait Vienne. Des partis, qui s'étaient portés à peu de distance de cette capitale, voyaient faire

3i4 LiVRis Tii, Lonis xv:

plus de préparatifs de fuite que de rési9tance. L'électeur de Bavière se défia de la fortune au moment où elle paraissait tout faire pour lui. Il ne tenta point de profiter de la première épouvante d'une ville qui semblait lui livrer tout FEmpire. Il considéra le peu de moyens qu il avait pour entreprendre un siège , tandis que tout lui montrait le peu de moyens qu'avaient les faabitans de Vienne pour se défendre. U se détourna de cette ville pour marcher sur la Bohême, quittant ainsi un pays ouvert pour le pays le plus difiicile.

La jalousie, qui corrompt toutes les ligues, avait éclaté, dès le commencement de ceUe^i. L'électeur de Bavière avait craint que l'électeur de Saxe ne s'enaparàt de la Bohème et ne la gardât pour lui. Les Français craignaient, de leur côté , de livrer à la Bavière tous les états de FAutriche, et d'élever une maison plus puissante sur les ruines de la maison de Hapsbourg. A l'approche de l'hiver de i 741 , tous les corps de larmée française et bavaroise se mettaient en route pour une expédition qui allait les disséminer sur un long espace, et pouvait les isoler. Le plus habile des généraux français, le comte Maurice de Saxe, prévit seul ce danger. 11 voulait qu'on ne s'écartât point du Danube. Une barrièi*e telle que ce fleuve mettait à l'abri des surprises , assurait

Jes conquêtes , et en promettait de nouvelles. Cétak aux Saxons, disait Maurice, à subjuguer la Bohème. L armée prussienne , qui déjà s'é* tait emparéed'0]mut2, suffisait à l'occupation de la Moravie. Charles Albert eut le malheur d'être indocile aux représentations du seul guerrier dont les talens pussent conduire cette campagne.

On pénétra dans la Bohême , on s'empara q^^ des postes importans de Tabor et de Budweiss, on marcha droit à Prague , et on se réunit, sous les murs de cette ville , à larmée saxonne. Le marquis de Ségur gardait l'Autriche avec un corps de quinze mille hommes. Taber et Budi^eiss étaient gardés par des corps plus faibles. Des détachemens autrichiens chassés de la Silésie, et qui erraient sans direction, attaquèrent ces deux postes, chassèrent de lun le maréchal bavarois Thoring , et de l'autre Tofl^ cier français de Leuville« Par cette opération, tout le corps de Ségur était déjà coupé de l'armée de Bohême. Le grand-duc de Toscane s'avançait dans la Moravie-; au secours de Prague ; une trêve conclue avec le roi de Prusse lui avait permis ce mouvement. Il n'était plus quà cinq lieues de la ville assiégée; tout était perdu pour les Français et pour leurs alliés , si l'on ne s'en rendait maître. Point de retraite à travers des montagnes couvertes de neiges.

316 IflYBB VII, LOUiS XV :

point, de vivres , paâ une seule fortei*e8se de refuge. Le comte de Saxe sauva , par son courage, lariziée quil avait voulu sauver par sa prudeuce. Un officier français, né dans cette classe plébéienne qui depuis a donné tant de grands généraux à la France , Ghevert , alors lieutenant-colonel du régiment de Beauce, fut, après lui , le libérateur de larmée. AM«ut et pruc jLa ttuit du 25 novembre 1 741 fut choisie pour donner un assaut général à Prague. Cette ville était mal fortifiée , mais ses murs semblaient devoir la mettre à Tabri d'une surprise. Elle était défendue par une garnison de trois mille hommes , sous les ordres de Flrlandais Ogilvi. On avait résolu de faire trois attaques dâBférentes : les deux premières étaient fausses; elles trompèrent ce commandant qui dégarnit trop la ville neuve ) laquelle n était défendue que par quelques ouvrages avancés, en mauvais état. Le comte de Saxe allait , après un long circuit, diriger une attaque sérieuse de ce coté; il en avait déjà fait la reconnaissance avec Ghevert. Ge dernier appela un grenadier intrépide de son régiment , et eut avec lui ce ' dialogue d'one simplicité héroïque : a Yois-tu » cette sentinelle là devant? — Oui, mon co- » lonel. — Elle va te dire : qui ^a là? ne re- » ponds rien, mais avance, — Oui, moncolonel. ), — Elle tirera sur toi , et te manquera. —

MINISTÈRE DU CAJiDIIfAL D£ FLEDRT. 217

^ !► Ooi» mon colooel. — Va Tégcu^er, et je suis là ^ potir te défendre. ^ he grenadier s'avance , est manqué par la sentinelle, la tue^ Çhevert le suit; le fiU aine du mar^Jbial. de Broglie marche après lui; on est sur le rempart , la porte neuve est enfoncée; le comte de Saxe entre dans la ville , à la tête d'un corps de cavalerie qui fait mettre bas les arïnes à la gar* nison et à des étudians enrégimentés ; et cette conqudte, qui sauve une armée, na coûté que cinquante hommes.

. Mais ce fut là le terme des succès des alliés. „ L;ei«teur do

■ • 1 p Bavière , em-

La tortune se lassa de couvrir leurs f;^utes. pe^eur sou» le Charles. Albert fut élu empereur le 14 janvier les vu. 1741 y et neut plus que des désastres à éprouver.

Marie-Thérèse avait inspiré à ses peuples Mane-Tb^yèse Tardeur et l'énergie qui sauvent les empires. deHongri^f**^* Dans la prefhière invasion de ses états , la j.J^ttmbre. Hongrie avait été son refuge ; elle fai3ait une première preuve de courage en s'adressant à un peuple que de justes ressentimens avaient animé contre son père. L'empereur Charles VI avait usé de tous les moyens qyi s'offrent à l'autorité absolue, pour restreindre les privilèges de ce royaume. Dans la guerre malheureuse qu'il avait soutenue contre la Turquie , il avait vu la fidélité des Hongrois ébranlée. Les nobles , ou refusaient leqrs se^

218 LIVRE Vil, LOtJIS XV :

cours, ou voulaient au moins. les faire acheter à sa jfiUe : elle vint les trouva, et fit, de ces sei^eurs irrités, des défenseurs intrépides. Elle parut dans l'assemblée des États , sans pompe, sans corlége, en habit de deuil. Elle tenait sur son sein son enfant âgé de six mois ^ La douleur n'avait point altéré ses traits ; la bonté, la grâce, l'héroïsme , s y peignaient; à aucune époque la beauté ne produisit une si vive impression sur des hommes assembtësi Elle s'exprimait avec facilité en latin. Les Hongrois ont conservé dans leurs diètes l'usage d'une langue qui semble donner plus de force à tous les sentimens nobles et belliqueux. Appuyés sur leurs armes, ils cherchaient, par tous les signes du respect et du dévouement, à rassurer la jeune reine, qui en appelait à eux du parjure de tant de souverains garans de son héritage, et de la trahison de ses parens armés pour sa ruiner « Gardez- vous de les craindre, disait-elle; yt ils ont violé la foi qu'ils avaient engagée » à mon père; ils violeront celle qu'ils se » donnent entre eux. Mes dépouilles lesatti- » rent ; ils vont se diviser pour celles qu'ils » possèdent et pour celles qu'ils ne possè- )» dent pas encore. Une femme , un enfant ,

^ Depuis empereur sous le uom de Joseph II.

» ne sont rien pour eux , mais sont beaucoup » aux yeux du Dieu protecteur de l'innocence^ » du Dieu vengeur des traités. C'est par ma » famille que je suis persécutée , mais j'ai en » vous une autre famille qui me sera plus )» fidèle. C'est sur vous que j'ai compté. Voilà » mon fils y je vous le confie. Il croîtra pour » vous aimer et pour vous défendre un jour , » comme il aura été défendu par vous. »

Le silence est rompu par les sanglots , par ^^^^^^ les acclamations les plus yives. On tombe aux genoux de la reine. Elle présente son fils à chacun, tous les magnats sont fiers d'avoir à le protéger. Alors , dans un profond recueillement, s'avancent des vieillards qui, la main étendue, prononcent ce serment que toute l'assemblée répète en agitant ses armes : Moriamur pro rege nostro Marid^Tkerezd.

La même scène se répète au dehors de l'assemblée; tous les soldats jurent, et tout ce qui peut porter les armes devient soldat. Les vivres sont apportés; jamais de si abondantes provisions n'étaient sorties de la fertile Hongrie. Les tributs levés par la violence n'auraient point égalé l'abondance de ces dons volontaires.

La plupart des provinces autrichiennes , émues du récit de cette scène, imitèrent l'exemple des Hongrois ; mais l'enthousiasme

220 LivmB vil, LOUIS xv :

d'un peqple qqi cède j^ rilictignation, va rarement fiaOiS mélange d'indiscipline et de férocité. Les milicçs qui se formèrent au milieu de ces transports, furent animées par un esprit de vengeance qui devint bientôt un instinct de rapine et de cruauté. C'est de là que ^Of taient les troupes irrégulières » connues sous le nom de PandourSy de Croates ou Cravates, de Talpaches, conduites par des partisans qui ne respectaient aucune des lois de la guerre. A leur tète étak Mentzel , qui fui long -temps la terreur de TAllema* gue, ]e(:même des frontières de la France; guerrier intrépide et féroce, qui passait à ttaverd des at*mée&, laisait des excursions de deux cents lieues ^ et laissait sur sa route de longues traces de dévastation et de carnage. ch^lellrrcnl Un général habilç , Kévenhuller, marchant derrière eux avec un corps d'armée discipliné, sut donner à leurs exploita les résultats d'opérations régulières. La Haute-Autriche, que le comte de Ségur gardait avec quinze mille hom^ mes , fut inondée de ces troupes. Les Français n osèrent plus lyester disséminés dans cette province ; ils se rassemblèrent à Lintz* Le comte de Ségur y fut étroitement bloqué; mais, pendant qu'une armée le contenait, les partisans pénétraient dans la Bavière. On leur avait dit que tous les excès étaient légiti-

co Bavière.

MINISTÈRE OU OABBiNAi DE Ft.EURY. 931

waeÀ contre lés Étais dun prince usurpateur. Ils se lîvraieDt à des fureurs qu'on ne connaît que dans- les guefres civiles. Les malheureux Bavarois payaient <le leur sang et de leur ruine Torgueil de leur souverain , qu'alors on cooronnail dans Francfort , et devant lequel on portait un globe de la i)erre, comme devant un béritier de Fc^pire: des- Césars ' et ' deë maîtres dq monde.

Celui qui venait de lui faire décerna c^tte fatale couronne, le maréchal de Belle^Tslè, jouissait y avec une vanité' non moitts frivole, du succès de sa négociation. Tandis qu-i^diertraiil commando* efi^ chef • toute Varmée française, il; s'arrêtait, sous le mokidre préteistè, dians leç 4:ours de FAUemâgue. Les généi^ux qui étaient sous ses ordres se divisaient. Le mà^^é^ chai* de Broglie ne 8af?ait où se ipovfét; oA échouait dans des entreprises dont le 'succ^ était nécessaire pour as(^urer la portion de farmée. On ne pouvait repreiidre jes- postes de Tabor et de Budweiss, ni marcher an secours du comte de Ségur. Tantôt On rédtfait dans la Bavière, tantôt on en était encore une fois expulsé. Munich était reprise, abandonnée. De vingt mille hommes , Farmée bavaroise était réduite à six mille, l^e comt^ àe Ça:^ montrait sei|l (Jlç la vigilance et d^ i^udaee; prévoyant que les Français ne larderivient pus

392 LIVRE rUf LOUIS xv:

d'éfxe enfermés dans Prague, il voulut leur ménager un point d'appui ou de refuge, par la prise d'Égra^ Il réussit dans cette conquête, et Chevert fut encore une fois son second. AetiTîitf da Le roi de Prusse observait et maudissait STumfaV!'' toutes les fautes de ses alliés. Errant sans cesse de la Moravie dans la Bohême, il trouvait partout, devant lui, un guerrier auquel son extrême activité, sa bravoui*e, et plus encore sa patience, tenaient lieu d'un génie éclatant, et même de bonheur ^ C'était le prince Charles de Lorraine, frère du grand*duc; on pouvait le comparer au prince d'Orange , ce redoutable adversaire de Louis XIV. Il fut , comme lui , souvent vaincu, et, comme lui, redoutable après .ses défaites. Le roi de Prusse n'avait pu l'entamer ; enfin , ayant réuni sous ses ordres Tarmée saxonne, ce monarque s'avançait en Bohême , dans l'intention d'attirer sur lui les Autrichiens, qui. assiégeaient Lintz. Mais cette place avait capitulé ; le comte de Ségur s'était rendu prisonnier pour un an avec une garnison de six mille hommes. •

^ Le prince Charles de Lorraine possédait un grand moyen de succès dans la confiance et ralTection qu'il avait inspirées aux troupes ; il était particulièreuient renommé pour son intelligence dans le détail des ▼ivres. Ce prince éponsa l'archiduchesse Marianne , soeur cadette de la reine de Hongrie.

Les négociations deyenaient partout défa- J^^'* "^^ voraMes. La France avait voulu contenir la Russie par la Suède; mais ce malheureux royaume avait expié, par un prompt désastre, son dévouement à la puissance dont il rece* vait les subsides. Un corps suédois de douze mille hommes avait été taillé en pièces dans la Finlande ^ , par le général russe Lascy : cette défaite était, poiu* la Suède, comme un complément de la fatale journée de Pultav^a. Quelque difficile qu'il lui fût de réparer un pareil échec, ce peuple belliqueux s apprêtait cependant à de nouveaux efforts pour venger Fhonneur de ses armes. La cour de France ne pouvait envoyer de secours à ces alliés; à défont d'autres moyens de diversion, elle s'occupa de changer le gouvernement de leurs vainqueurs, par une révolution de palais. Le maréchal de Belle-Isle prépara cette intrigue, pour laquelle on trouva des facilités inespérées. Mais ni la France, ni la Suède ne recueillirent aucun fruit de la catastrophe qui agita le trône, la famille et les vieux compagnons de Pierre le Grand. Jetons un coup d'œii sur ces événemens, qui ouvrirent un vaste champ aux combinaisons politiques.

^ A Willmanstrundy en septembre 1 741 .

Deux reVoiB- La (J^ariné Anne était movie te 27 octdbre

DUS en nns<ïi!c. -r ^ 5 ii » •

ifovemLrc 1/40. La fertncté qu elle n a>ait oessé de mon- Décembre. ^^r^T, avaît contenu uâ péirjple inquiet dan^ '^^'' son esclavage, et qui subissait à regret la domination des étranget^s dofft IHmpératri^ie écoutait les conseils , et savait balancer le crédit. Deux ennemfis acharnés, Biren et Mu^ nicb, se disputaient en vain une domination exclusive ; Anne rendait impuissante leur haine mutuelle , et ne sacrifiait poiât/dans Munich , le défenseur* de ses États à Torgueillieux Biren, dont elle avait faitsoh aipant. Avant de mor-irir, elle avait ' nommé som «uccictôseûr ; ■ c^étph un enfant air' berceau ", rjak^ «de lai ptincessé Anne de Mecklémboiirg, inariéevau ^ducdf BrûnsWîck Bévern'^ ^ et nièce de limpéi^àtci^e; Ilifiit proclamé 8OU8 le nom d'Yvan VI* Biren aVait ébénotïimé'régekit/ au préjudice djç Ja mère de l'empereiit ; il ti'àvâit osé fi^apper l^ vainqueur • d'Oc^alsovv dai^ Içs preiniers' jours de spçi ^uto^it^; sous^ le vç^ile d'une fipparentê récopciJLiatiop ^ il l'attirait dans le piège. Mur nich employa, de son côté, la dissimulatioi^ avec d'autant plus, d'avantage, qu'il passait pour être peu versé daijs cet art des cours. Tout était prêt pour une conspiration qu'il avait ourdie avec le duc et la duchesse de

^ Ce mariage s'était fait le 1 5 juillet 1739.

Brunswick; elle devait éclater dans la nuit du 30 novembre. Avant de partir pour rallier les conjurés, Munich soupait avec le régent; celui-ci lui demanda s*il n'avait jamais nen entrepris de considérable pendant la nuit. Munich, sans se déconcerter d'une question qui semblait annoncer Tarrét de sa perte, répondit quil navait jamais fait d'attaque nocturne; mais qu'ordinairement il ne laissait pas échapper une occasion favorable. Trois heures après ce redoutable entretien , il entra dans le palais, se fit reconnaître des gardes qui avaient été les compagnons de ses exploits, surprit le régent j^ongé dans un profond sommeil, le chargea de fers, fit arrêter toute sa famille , et dispersa ses créatures. La régence fut confiée à la mère de lempereur. Mupich savoura le plaisir de la vengeance; il envoya Biren en Sibérie, et traça lui-même le plan de la prison dans laquelle cet homme abhorré devait expier ses crimes.

Munich allait porter au plus haut degré la puissance de la Russie; mais des ombrages s'élevèrent bientôt entre lui et la duchesse de Brunswick. Celle-ci, dans la grande querelle qu'alluma la succession d'Autriche,, prit d'abord parti pour le roi de Prusse, parent de son époux. Munich ne trouvait ni généreux, ni politique, d'abandonner la reine de Hon- //. i5

226 LIVRE vu, LOUIS xv :

grie, après les garanties solennelles que la cour de Pétersbourg avait souvent données à Tempereur Charles YI. La régente et le duc de Brunswick se virent forcés de fléchir devant lautorité de cet homme d'Etat. Mais, pré* voyant qu'il ne tarderait pas à leur imposer des lois nouvelles, ils laccablèrent de tous les signes avant^oureurs d'une disgrâce. On le priva d'une occasion de gloire en envoyant & sa place le général Lascy combattre les Suédois. Munich était déjà réduit à craindre Fezil en Sibérie ; il avait pris la résolution de quitter Tempire russe; mais il fut arrêté par des alarmes qu'il conçut pour la sûreté de cdle même dont l'ingratitude allait le contraindre à la fuite. H voyait un parti se former autour de la princesse Elisabeth, la seconde fille de Pierre-le-Grand \ Il vint en donner avis à la régente. Celle-ci ne regarda la sollicitude de Munich que comme l'artifice d'un ambitieux qui voulait encore se rendre nécessaire.

C'était un Hanovrien, d'origine française, nommé TElstocq , chirurgien assez haUle , qui préparait ce mouvement de concert avec la

^ L'atQée , Anne Pétrowna , avait épouse le dac de HoUteio-Gottorp, et leur fiU fut déclaré, par la Clarine Elisabeth , sou successeur au troue de Russie» eu novembre 1 742.

légation de France. Ce que fit le marécbal de Belle-Isle pour seconder de loin le parti de la princei>se Elisabeth , u-est point connu d*une manière positive ; mais on peut conjecturer la part qui! y prit, d'après le témoignage du roi de Prusse. Ce monarque rapporte que le général français luiayait demandé s'il verrait avec déplaisir une conspiration qui renverserait » en Russie, l'autorité du duc de Brunswick, son parent. « Je ne connais, répondit » Frédéric , de parens que parmi mes amis. » Elisabeth put d^uiaer son complot à la faveur d'un penchant à la volupté, qui sem* blait supposer en elle un entier oubli de ses droits et de ses plus justes sujets de ressentiment; elle était favorisée par une de ces dispositions nationales qui préparent les révolutions des empires. Les Russes étaient las de subir, depuis douze ans, le joug d'impérieux étrangers. La vengeance des Dolgorouki, si barbarement immolés par les ordres de l'impératrice Anne , couvait parmi les restes de leur famille et leurs derniers partisans. Les nobles moscovites se ménagèrent . des intelligences dans la garde du jeune empereur. Dans la nuit du 6 décembre 1741 , soixante vieux soldats, dévoués ù la princesse Elisabeth par leur vénération pour Pierre-le-Grand, son père, la conduisirent au palais, et Ten

rendirent maîtresse sans éprouver aucune résistance^ lis avaient pénétré dans lappartement du jeune empereur ; ils n'attendaient plus pour rimmoier qu'un ordre d'Elisabeth. Xjelie princesse fut émue en voj^ant cet enfant qui lui tendait la main , et répétait le cri de félicitation (huzza) qu'il entendait retentir autour de lui. Elle le prit dans ses bras avec tendresse : (( Pauvre innocent, lui dit-elle, tu ne » te doutes pas que c'est contre toi-même que )> tu cries. Non, je. ne ferai pas mourir un » enfant. » Le duc et la duchesse de Brunswick furent arrêtés. La fureur populaire et la vengeance réfléchie des nobles éclatèrent contre des étrangers qui s'étaient naturalisés eu Russie par des victoires. Plusieurs périrent dans d'épouvantables supplices. Munich fut conduit dans cette prison de Sibérie dont lui-même avait tracé le plan pour enfermer Bireu. Celui-ci en fut tiré, et vit adoucir son exil. Trois illustres généraux, Keith, Lascy, Lowendalh, eurent le bonheur d'échapper, par la fuite , à la proscription qui enveloppait de toutes parts les étrangers. Le premier passa au service du roi de Prusse, et devint l'un de ses lieutenans les plus distingués. Le second se retira en Autriche, et le troisième vint se couvrir de gloire en France , à côté du maréchal de Saxe.

mi poor

Le cabinet de Versailles yit bientôt avorter

les espérances qu'il avait attachées à cette

P^' conspiration. Quoique Timpératrice Elisabeth

^^ dût tout au chirurgien FEstocq , voué au parti

™ de la France ^ , elle ne put élever bien haut

'^^ son crédit dans un moment si formidable

^ pour les étrangers ; elle se sentait portée d'ad-

^ miration pour la reine de Hongiie, et elle crut

^ devoir céder plutôt à un sentiment d'équité

F naturelle, qu'à des considérations politiques.

^ LMntervalle des discordes de la Russie avait

* ' été trop court pour que les Suédois pussent le

"' mettre à profit ; de faibles essais qu ils firent

' de leurs armes n'eu rétablirent point l'honneur.

' Leurs meilleures troupes, cernées dans Hel-

sîngfort par les Russes, ne pouvaient plus

' espérer de secours, ni par terre, ni par mer.

Elles furent délivrées par un traité signé dans

celte ville, et qui ressemljJait plus à une capi-

^ L'historien Hhulières, qu'on ne peut trop consulter lorsqu'il s'agit des affaires du Nord , présente le chti'urgien FEstocq comme un homme éminemment doué du funeste génie des conspirations. « Gomme il j» voyait Elisabeth hésiter à prendre son parti, il » dessina sur une carte cette princesse , la tête rasée , » et lui sur une roue ; et au dos de la carte , la prin- » cesse sur un trône et lui sur les marches , paré d'un » grand cordon ; et lui montrant ces deux envers , il » lui dit : Ce soir l'un, ou demain Vautre. »

tulation qa'ti ube paix. La Suède céda , par ce traité, ]a Finlande à la Russie.

;74» L'Angleterre rompait enfin le système ,paci-

preRd7cV«"û floue dans lequel Robert Walpole l'avait si

de Marie-Thé- , * ^ * ^ . . *

rose. long-temps retenue. Ce ministre avait suc-

combé au parlement, et reçu des honneurs qui le condamnaient à l'inatilité^; i\ était remplacé par un fougueux partisan de la guerre , le lord Garteret. Georges II était animé d'une ardeur belliqueuse ; il commençait à se déclarer le protecteur de la jeune et courageuse reine 9 que tant d'ennemis avaient accablée. La nation anglaise partageait cet enthousiasme; on avait vu la veuve de M ariborough proposer aux dames dé Londres une souscription pour secourir une reine , honneur de leur sexe. Elles eurent l'orgueil d'offrir à l'héritière de tant d'États, cent mille livres sterling qui ne furent point acceptées. Mais , entraîné par ce mouvement national , le parlement avait fait des efforts plus dignes d'une telle cause. Sous le voile de ces résolutions magnanimes , les Anglais voulaient profiter d'une occasion d'accabler la marine et les colonies françaises et espagnoles.

1 Robert Walpole quitta le miDistère et fut créé comte d'Ori'ord , en février 1741 ; sa mort arriva tit>is ans après, en 1744

MINISTÈRE nv CARDINAL DE FLEURT. 331

Par r^iCreniise de F Angleterre , le roi ^e^j^^jll^^^ Sardaigne, qui avait menacé là reine de Hon- "^''s»»grie y venait de s'unir avec elle. Noues verrons combien cette alliance fut utile k rAutriche "pour la défense de Iltalie*

Le cardinal de Fleury était consterné d'avoir *i«.»nr ▼•«'

. «^ négocier; Ma-

Yu SI promptement confirmer ses tristes pré- ne-Thërè» u dictions sur les résultats de cette gnerre. La^ paix la plus prompte lui* semblait le seul remède aux nouveaux désastres qu'il prévoyait : pour obtenir des conditions plus favorables , il voulut (aire les premières ouvertures. La reine de Hongrie parut Técouter , mais bientôt elle se joua de ce vieillard , et publia une correspondance qui rendait la France suspecte à ses alliés.

Le roi de Prusse n'avait pas attendu cette révélation des desseins du cardinal pour sortir le premier d'une ligue imprudente et malbeureuse. Depuis un an il ne se battait plus que pour arrachar à l'Autriche une cession fwmdle de la Silésîe. Marie^Thérèse , quoique pressée par l'Angleterre d'éloigner à ce prix le seul de ses ennemis qui fût encore vainqueur, ny pouvait consentir. Frédéric résolut de l'y déterminer par une victoire. Il vint en Bohême à la rencontre du prince de Lorraine, et l'attaqua auprès de Gzaslaw. La bataille fut sanglante, et cependant ne dura que trois heures.

2^3 LIYRB yiïf LOUIS XT :

Le roi de Prusse s y montra un grand général; son infanterie soutint la réputation qu'elle s était acquise ù Molwitz. Ainsi que dans cette journée elle répara le désordre de la cavalerie. Le roi saisit avec rapidité Tun de ces instaus qui décident de la victoire ; elle lui coûta trois ou quatre mille hommes; les Autrichiens en avaient perdu plus de six mille ; mais le lendemain ils occupaient encore des positions im* posantes. Op négocia. Le cabinet de Vienne céda enfin laSilésie; et remit à d'autres temps le soin de reconquérir cette belle province. Situation «ri- Ld défectiou du roi de Prusse avait pour les çairen Boii/me. Frauçais l'effet d'une trahison cruelle. Le maréchal de Broglie et le maréchal de fielle-Isle, l'un déjà vieux, et qui venait d'être fi*appé de deux attaques d'apoplexie , l'autre d'une santé fail>le ; le premier , arrêté par une circonspection craintive; le second, animé d'une confi.ance que les troupes ne partageoient pas , commandaient trente mille hommes perdus dans la Bohême. Ils n'étaient pas encore toutà-fait resserrés dans Prague. Un peu avant la défection du roi de PiHisse , les deux maréchaux avaient remporté à- Sahai une petite victoire sur un corps autrichien commandé pai* le prince de Lobkowitz. Ils lui avaient pris six '^ canons et fait un millier de prisonniers. Belle- Isle avait fait sonner très-haut cet exploit. Le

MINISTÈRE QU CAHDIIfAL DE FLEURT. 333

roi de Prusse , auquel il était venu l'anuoDcer ^ fut piqué de ce qu'on osait comparer ce combat à sa victoire de Czaslaw. Le parti qu'il prit de se retirer de la Bohême força bientôt les Français à revenir sous les murs de Prague. Après beaucoup d'effin'ts y le prince de Lorraine parvint à .les tenir assiégés dans cette ville, Ils s'y défendaient avec courage. Une sortie qu'ils firent fut si bien concertée et si impétueuse , qu'elle coûta trois mille hommes k Tarmée autrichienne. Le cabinet de Versailles s'occupait enfin de leur délivrance. La France avait dans les cercles de la Basse-Saxe et de la Westpha.lie une armée de cinquante raille hommes , qui n'avait d'autre but que d'arracher des sufirages pour l'électeur de Bavière. Le maréchal de Maillebois, qui la commandait, reçu( Tordre de marcher au secours de Prague.

La cour de Vienne , inquiète des progrès de cette armée, et craignant la prochaine délivrance des Français enfermés dans Prague, prit ce moment pour entamer des négociations avec le cardinal de Fleury. Ce ministre, affaibli par les années , et découragé par les malheurs d'une guerre qu'il n'avait cessé decondan^ner, oublia que l'Autriche venait de dénopcer aux alliés de la France des ouvertures de paix qu'il avait faites sans leur concours; et il eut l'imprudence décrire au n^aréchal de Maillebois

( si Ton en croit celui-ci ) de ne point presser sa marche. Il ne se vit «que trop obéi. Les Français n avaient j^mais^ mis tant de lentenr à se mouvoir. Enfin, comme les négociations ne prenaient pas une tournure sérieuse , le maré^ chai de Maillebois résolut de s'avancer jusqu'à Egra. Sur le bruit de cette marche, Broglie sortit de Prague avec un corps de douze mille hommes, et vint k la rencontre d'un libérateur si peu empressé. Mais quel fut son étonneraent, en arrivant à Égra, de n'y plus trouver Maillebois ! Celui-ci s'était rejeté précipitamment dans le Haut-Palatinat , instruit que le grand-duc se mettait en mouvement pour lui présenter bataille. Dès ce moment , Bmglie tie sut plus que se retirer lui-même. Ces généraux s'accusaient entre eux , et murmuraient contre les ministres. Le général bavarois Seckendorff appelait en vain leurs secours; lui-même était l'objet de leurs reproches. La reine de Hongrie s'amusait des discordes qu'elle avait adroitement suscitées, et le prince de Lorraine en tirait parti pour ravager encore une fois les États du malheureux empereur Charles VU. ' 174a. Cependant cette diversion avait fait un peu

Priglie*'** "*" respirer les Français enfermés dans Prague. Ils étaient sortis de la ville ^ et y étaient rentrés avec des provisions qui leur permettaient

MIMSTÈRlB DU CABDINAL Dfi PLEURY. 235

de s'y défendre long-temps. Le générai autrichien n'avait que seize nrille hommes pour les assiéger; ie maréchal de Belle-Isle avait les mêmes forces à lai opposer. Il se dispo-sait à la plus vive résistance, lorsqu'il i^çut ^ un ordre du cabinet de Versailles de sortir de Prague avec son armée, et devenir renforcer celle de Maillebois, qui, jointe par le corps de Broglie, avait passé sous lé commandement de ce dernier. Un tel ordre n'était pas d'une exécution facile. On n'avait pas songé k Ver-

^ On lit dans plusieurs Mémoires , que le maréchal de Belle-Isle prit de lui-même la résolution de sortiide Prague. Mais ce général affirme , dans une lettre au général bavarois Seckendoi*ff , qu'il avait reçu du cahinet de Versailles Tordre réitéré de faire une retraite aussi difficile. Voici comment il rend compte , dans cette même lettre, du succès de sa mai*che i a Jai » dérobé vingt -quatre heures pleines au prince de » Lobkowitz, qui n'était qu'à cinq lieues de moi; » j'ai percé ses quartiers et j'ai traversé dix lieues de >» plaine, ayant à traîner mes haras avec onze mille » hommes de pied et trois mille deux cent cinquante » chevaux délabrés : M. de Lobkowitz ayant huit » bons mille chevaux et douze mille hommes d'infan- >» terie^ j'ai fait une telle diligence^ que je suis amvë

» aux défilés avant qu'il eût pu m* atteindre Je

» lui ai caché le chemin que j'avais résolu de prendre ; « cai* il avait fait couper tous les défilés et rompre » tous les ponts qui se trouvent sur les deux grands V chemins qui conduiseut de Prague à Egra... J'en

!)36 LIVRE Ylly LOUIS XV l

sailles à la rigueur du mois de décenlbre dans la Bohême. Belle-Isle avait trente lieues à faire à travers des montagnes et des ravins couverts de neige , pour arriver à Égra. Il résolut d'obéir. Il sortit de Prague pendant quelques jours , comme s il eût voulu amasser des vivres. Le 16 décembre 1743 , après avoir laissé dans la ville une garnison sous les ordres de Chevert^ il partit avec douze ou treize mille hommes. Il gagna trois marches sur le prince de Lobkowitz, qui le poursuivait avec le même

« ai pHs un qui pei^re entre les deux antres , où je » n'ai ti'ouvé que les obstacles de la nature ; et je M suis enfin arrivé le dixième jour sans échec , quoi- » que continuellement harcelé de housards en tête . » en queue et sur mes flancs. »

Bans cette relation , le maréchal de Belle-Isle avoue avoir perdu sept ou huit cents hommes dans les neiges, et en avoir foit porter plus de cinq cents à l'hôpital.

Gomme le gouvernement fit répandre d'abord que M. de Belle-Isle avait exécuté cette retraite sans en avoir reçu l'ordre , on commença par le blâmer avec excès. On fit contre lui une chanson, dont voici le. premier couplet :

Quand Belle-hle partit une nuit De Pra^e à petit bniit, Il dit , en voyant la lane :

Lumière de mes jours , Astre de ma fortune , ConduiME-moi toujours.

MINISTÈaE DU CARDINAL DE FLEURY. 237

nombre de troupes. Pour se mettre à couvert de la cavalerie ennemie, il passa à travers des déûlés jugés impraticables. Cet excès de précaution fut plus fatal à son armée que ne Teût été le choc de cette cavalerie. Dans une marche de dix jours, quatre mille Français périrent de froid et de misère. Le reste, après avoir longé TEger, arriva dans Tétat le plus déplorable à la ville d'Égra. Voilà cette fameuse retraite du maréchal de Belle-Isle , qui fut long-temps comparée à celle des dix mille. Il convient de rejeter aujourd'hui cette illusion, que les Français se firent, ou plutôt cherchèrent à se faire, dans un temps peu favorable à la gloire de leurs armes. Cette retraite ne pouvait être illustrée que par un ou plusieurs combats. Il en coûta trop pour se cacher à Tennemi. Nulle précaution n avait été prise : en sortant d une ville approvisionnée, on manquait de vivres et de vêtemens; les soldats, presque nus sous un ciel rigoureux , mouraient en poussant des cris de rage contre un général qui les avait fait entrer dans la Bohême avec une funeste imprévoyance, et qui les en faisait sortir avec une précipitation barbare. Il fallut renvoyer en Alsace la moitié de ceux quil ramenait* La plupart n'eurent plus àUrainer que des jours languissans. Le jeune Vauvenargues , officier dans le régiment

du roi, fut de ce nombre. Sa mort pi^ématurée priva la France d'un philosophe dont lea pensées hautes ne cherchaient, dans un temps de. licence , que de nouveaux mobiles pour la vertu ^ Let Français Ou u entendît plus parler que de retraites. vière. l^s généraux Irançais semblaient avoir hcurreur

'^^' des combats. Ce fut sans combat que le mare*

^ Nous ne pouvons nous empêcher de rappeler ici quelques traits de Thommage que Voltaire rendit à son ami Tauvcnargues , dans /le beau discours qui a pour titre : Eloge funèbre des officiers qui sont morts dans la guerre de 1741.

« Tu n'es plus , 6 douce espérance du reste de mes » jours ! la retraite de Prague , pendant trente lieues » de glace , jeta dans ton sein les semences de la mort » que mes tristes yeux ont vues depuis se développer. » Familiarisé avec le trépas, tu le sentis approcher » avec cette indifférence que les philosophes s'effor- » çaient jadis ou d'acquérir ou de montrer. Accablé » de souffrances au dedans et au dehors , privé de la » vue , perdant chaque jour une partie de toi-même , » ce n'était que par un excès de vertu que tu n'étais « ppint malheureux, et cette vertu ne te coûtait point » d'effort... Par quel prodige avais-ta, à l'âge de » vingt-cinq ans , la vraie philosophie et la Vraie élo- » quence ? Sans autre étude que le secours de quelques » bons livres , comment a vais- tu pris un essor si haut » dans le siècle des petitesses ? et comment la si m pli- » cité d'un enfant timide couvrait-elle cette profondeur » et cette force de génie ? Je sentirai long-temps le » prix de ton amitié , etc. »

chai de Broglie s'éloigna de la Bavière, doDt une partie avait été reconquise pendant la diversion du maréchal de Maillebois. Il ne défendit ni les bords de llnn , ni ceux de User. Prague capitula. Chevert , qui défendait cette ville avec une garnison de quatre mille hommes, composée, en grande partie, de malades et de blessés, avait annoncé une si forte résistance, que les Autrichiens lui permirent de se retirer à Egra avec toute sa troupe. Braunau fut prise , les alliés échouèrent dans une tentative pour la reprendre. Egra , assiégée, ne fut point secourue. La maladie, le froid et la faim enlevaient à Tarmée confédérée plus de trois mille hommes par mois. Le malheureux empereur Charles Yll , dépouillé ' de ses États, fnal servi ou trahi par ses propres généraux , en butte au mépris des généraux français , s'humiliait en vain devant la reine dont il avait voulu usurper l'héritage. Il obtint, pour unique grâce, d'aller traîner à Francfort les restes d'une grandeur éclipsée et d'une vie dont le chagrin empoisonnait le cours, et avançait le terme. Le prince Charles de Lorraine, poursuivant le maréchal de Broglie, cherchait à transporter en France le théâtre de la guerre. Une autre armée plus formidable menaçait également nos frontières.

Quelle était cette armée? Des Anglais, des

Hollandais, des Hanovriens , des Hessois la composaient. Elle était commandée par le roi de la Grande-Bretagne Georges II , et par ce lord Stairs dont l'ambassade en France avait été marquée par des formes si arrogantes , et par une tentative d'assassinat. Elle s'avançait sur les bords du-Mein , et n'attendait que sa jonction avec le prince Charles pour inonder l'Alsace et la Lorraine. Déjà la France ne comptait plus un seul allié dans le Nord. La défection de la Saxe avait suivi de près celle de la Prusse. Mais un grand espoir était encore placé dans une armée nouvelle qui venait de se former, et que commandait le maréchal de Noailles. Ce général, qui, dans la guerre de la succession d'Espagne , avait eu en Catalogne des succès assez glorieux, était dans l'art militaire ce qu'il était dans l'administra tion, laborieux, instruit, capable de conceptions fortes et sûres ; mais la vigueur et Faudace d'exécution lui manquaient. La faveur de la duchesse de Chàteauroux l'avait mis à portée de rentrer dans le ministère. Un désir de gloire, un sentiment de patriotisme, lui firent préférer l'emploi de général : il se crut appelé à réparer les revers et les fautes des Broglie et des Belle-Isle. Il avait sous ses ordres le comte de Clermont, le duc de Cliartres, le prince de Dombes, et le duc de Penthièvre,

tflNISTÈRE DO GARDIMAL DE PLEURT. 241

fils du comte de Toulouse, l'élite de la no^ blesse, la maisou du roi, une belle artillerie et près de quatre-vingt mille combattans. Douze mille bommes en avaient été détachés, sous le commandement du comte de Ségur, pour secourir Tarmée du marécbal de Broglie, campée à Donavfrert. Noailles s'avançait k la rencontre de larmée ennemie^ qui se dirigeait vers les bords du Mein. Enfin on voyait dan» cette guerre un général français décidé à présenter la bataille.

Même ardeur animait les Anglais et leurs alliés. Le roi Georges, qui, au sortir de l'en- &noe, avait combattu à Oudenarde, haïssait les Français comme un élève d'Eugène et de Marlborough. Le second dé ses fils, le duc de Guraberland , depuis guerrier distingué, quoique rarement heureux, l'accompagnait, et c'était comme un ^utre Prince Noir marchant à côté d'un autre Edouard. Le lord Stairs avait dirigé cette armée avec la tivacité et la précipitation qui étaient dans son caractère. Parvenue à Aschaffenbourg , ville de l'électorat de Mayence sur le Mein, elle manqua de vivres et de fourrages. Le maréchal de Noailles avait coupé les communications par lesquelles elle les tirait de la Franconie. Le roi Georges se vit obligé de remonter le Mein. Noailles se rendit maître du cours de cette rivière et

242 LIVHB vu, LOUIS XV î

parvint à y établir àeuK jpoRts. Il «^empara d'Adchaffenboùrg aussitôt que le 9ùi Georges Teut abandoniaé, fit passer le Meiii à dnq brigades dmfantêrie, souslest-opdres du doc de Grammont son neveu , et les posta dans le village de Dettingenj Les alliés, en seretirant, étaient foroés de passer dans l'étroit défilé que forme ce villfige , . dominé par ' des oallioed escarpées. Noailled avait 4Ievé sor la rive du Mein six batteries de canon qui devaient foindroyer les Anglais dans leur mardie. Le. reste de nnfanterie y et toute la .cavalerie française répandue dans la plaine de Dettingen et adossée à un bois , devaient attaquer de front les Anglais , et leur fermer Taccès des mon-» tagnes. Ges dispositions étaieàt dignes d un ffp»n^ capitaine. ^CTest Iç roi de Prusse qui, dans ses Mémoires, rend ce témoignage au maréchal de'Noailles. : . .

* Une:raute,-du genre de celieà'que les Français oommirent aux journées -de Poitîer$ et d'Azincourt, c est-à-dire dans l'enfance de leur art BÛlitaire, fit perdre le fruit de ces dispositions savantes. ' ' Bataille de -'^ viUsge de Dettingen est partagé par un ^"°\i*B ruisseau' qpi coule des montagnes^ et qui va >74< 88 perdre dans le Mein. Ce ruisseau formé un ravin dont lea bords sont remplis d'apbi>es et de haies vives. Le duô de Grammont ëvait

MINISTÈRE iru CARDINAL DE FLEURY. Û4?^

ordre d'attendre et d'attaqtier ravaitt-*gafde efinsmie lorsqu'elle côtoierait ce ravin. Les troupes- qui ^ sorties d'Âschaffenbourg, mar* chaient sur les derrières des alliés, étaient chargées de les mener tambour battant dans ledéfiléde Dettingen. Le maréchal de<Noailles, qui n'aurait pas dû sortir du poste duquel dépendait toute la victoire, Ise poita sur l'autre rive du Mein pour feire avancer quelques troupes ep relard. Son neveu , poussé par cette valeur turbuiente qui, dans d'autres temps, avait été si fatale aux Français, se \mta d'attendre> et lit passer le ravin k une partie de la mai^n du roi; D- autres corp&imi*. tarent cette indiscipHne; malgré Tardeur impmdente dont on était animé, la difficulté de passer le ravin avait retardé la cavalerie. Les alliés qui s'avançaient entendirent un grand' mouvement et eurent le temps de se ranger en bataille. Le duc de Grammont, en débouchant dans la vallée, vit l'armée ennemie ^ marchait en colonnes serrées, et dont le front était couvert par une artillerie formidable. ^11 chargea les premiers corps avec sa cavalerie; mais l'infanterie qu'il avait fait tenir immobile dans un terrain serré, inégal, après avoir reçu quelques décharges, s'ébranla. Un régiment d'élite ^ , celui des Garder-Françaises^

^ Laretraiteprécipitée des Gardes-Françaises devint

lâcha pied , et , craignant d'avoir à repasser le ravin, se jeta dans le Mein à la nage. Le désordre de cette fuite coûta plus de monde à ce régiment que le combat auquel il échappait. Cependant le reste de Tinfanterie se ralliait. La maison du roi faisait des prodiges de valeur. Le maréchal de Noailles avait renoncé à toutes ses dispositions pour couvrir la témérité du duc de Grammont. Toute l'armée s'était portée sur un champ de bataille qui n'avait pas douze cents pas de front. Elle était foudroyée par une artillerie que les alliés faisaient jouer du haut d'une colline. Les batteries que le maréchal deNoaiiles avait établies sur l'autre rive du Mein lui devenaient inutiles, puisque les Français s'étaient précipités dans la position même où ils auraient dû laisser les ennemis s'engager. Le duc de Grammont cherchait à expier, à force de valeur, sa faute irréparable. On eût dit que tout le combat roulait sur la maison du roi. Elle avait percé quatre lignes de la cavalerie ennemie. Souvent enfermée au milieu des bataillons, elle s'ouvrait un large passage. Le roi Georges, qui avait manqué d'être emporté par un cheval fougueux au

un sujet de plaisanterie parmi ies autres corps de rarmëe. On les nomma les canards du Mein, et ce sobriquet fit, pendant cinquante ans , répandre beaucoup de sang dans des duels.

itiîImu des rangs français , combattait à pied à la tête d'un régiment anglais. Un corps de, réserve que fit avancer le général autrichien Neuperg ^ , jeta l'infanterie française dans un nouveau désordre. Le maréchal de Noailles fit sonner la retraite ; la maison du roi se replia pour la couvrir. Les efforts de cette admirable cavalerie y qui, pendant quatre heures, avaient préservé larmée d'une déroute, permirent aux bataillons de repasser le Mein dans un assez bon ordre. Elle le repassa elle-même après avoir chargé six fois. Le duc de Chartres, le comte de Clermont , le duc de Penthièvre , le prince de Dombes, le comte d^Eu, avaient vaillamment combattu à la tête de ce corps. Les deux derniers avaient été blessés, ainsi que les ducs d'Ayen , d'Harcourt et de Boufflers. Le duc de Rochechouart, les marquis de Fleury et de Sabran étaient au nombre des 'morts. Le comte de Boufilers-Rémiancourt, enfant de dix ans et demi, eut la jambe cassée d'un coup de canon, et vit la mort avec une fermeté héroïque.

La perte fut à peu près égale dans les deux armées ; on l'estimait de part et d autre à deux mille cinq cents hommes. Le roi d'Angleterre

^ C'est ce même général qui avait été battu | ar le roi de Prusse à Molwitz.

dina sur le champ de bataille , et le quitta pendant la iiuit pour m rapprocher de ses jpifi^asins. Le géqéral vainqueur Stairs écrivit au général vain^M jpouir lui recpmmand€r six oente blessés honteusûment abandonné» dans le lieu où les. Ajiglais se vantaient d avoir rem* porté une victoire signalise.

Truto rc«ui-. .Le salut de l'empereur Charles VII eût pu campagu«9 4» dépcudre de cette journée. Les généraux firançais se hâtèrent de regarder sa cause comme condamnée par une bataille ifldécise» la pre* mière qui eût été encore livrée en sa faveur» Le maréchal de £roglie, qui, dans tout le cours d'utie guerre commencée par son rival et son ennemi le maréchal de Belle-Isle, n'avait parlé que de retraite I décanipa de Donavrert, malgré un i*enjCbrt de douce mille hommes qu'il venait d'y recevoir. Charmé d'abandonner rAIlemagne pour n y plus rentrer, il s'approcha du Rhin en grande hâte ; et , arrivé à Strasbourg , il. donna un bal magnifique, comme pour célébrer une campagne où l'on avait perdu deux cents, lieues de terrain et sacrifié un prince malheureux. Le naarédial dePIoailles ne put^ après la retraite de Bro* glie, se maintenir dans la Franconie, où il avait, pendant deux mois, contenu l'armée des alliés. La guerre était reportée sur les frontières de France. L'empereur Charleci VII n'a-

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vait plus d'États : ceat mille solflats français avaient péri, et le fer aep avait pas détruit plus de vingt nulle. Les.g^éraux et les ministres avaient rivalisé def fautes. Toutes les éparj^nes du trésor av.aiçQt dispfirur U fallait créer d^s armées nouyelles, équiper des.flottes. Les Anglais , maîtres de . la mer> menâiçaient nos colonies et celles de l'Espagne , et faisaient la loi d^ns la Méditerranée;. .

Ce fut au milieu de ces; maux que tinitT^d- Mortduear<ti-

». .1 .«IIP , nal de Pleury*

mmistFation.long-4eixip& paisible et foi^tuoée a9JMTMr. du cardinal de Ficury^ Sa prudQnce«avait vcmlu les éviter , sa faiblesse les aggrava. U ne les vit pas ^ous , il éuit mort dès le commence ment de cette année malheureuse 1 743. C'était eu lui une déplorable obstination ^que de. garder les rênes de TÉtat à Tâge de qnatre-viqgt^ dix ans ; de diriger une guerre dont il avait condamné Tinjustice et prévu les ms^beurSy et de conduire à trois cents lieues d^ distance des armées dont il n'aurait pu ordonner les fnouvemens dans uji âge; plus heureux. :Son i déclin hâtait la décadence de. la monarchie , quil avait soutenue seize ans avec plus ^e sagesse que de vigueur. Dans sa dernièrçi anu^ j il se retirait fréquemment à Issj. Le i^epos de cette solitude ne rete;nait pas longtemps un homme qui , jusqu'à Fàge de soixante-treize ans , avait paçu .maître d? son

ambition , et qui , depuis ce temps , ne pouvait plus se séparer de la puissance. .

Fleury s'était rendu accessible à la flatterie à mesure qu'il devenait plus faible. On ne s'entretenait plus avec lui sans lui parler de centenaires. Les journaux avaient le soin d'en faire des listes grossièrement exagérées. Le marquis de Breteuil, ministre de la guerre, était venu travailler à Issj avec le cardinal. En sortant il fut frappé d'une attaque d'apoplexie. Les gens de la maison du cardinal furent bien moins émus de cet accident que du trouble qu'il pouvait causer à leur maître. Ils eurent l'inhumanité de jeter le marquis de Breteuil dans une voiture pour le faire ramener à Paris. 11 mourut en y arrivant. Le lâche et odieux procédé de ces domestiques excita les plus grands murmures. Peu de jours après cet événement , le cardinal sentit sa fin s'avancer. Il conserva , dans les derniers momens de sa vie , la sérénité qui en avait protégé le long cours. Le roi vint le voir deux fois. A l'une de ces visites , il était accompagné du dauphin. Gomme ce jeune prince montrait une vive sensibilité , le roi le tenait éloigné du lit du malade. « Ah ! laissez- le s'approcher , dit le mour i> rant ; il est bon que M. le dauphin s'accou- » tume à de pareils spectacles. »

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Louis XV parut seul regretter le cardinal, n TOuIut lui faire ilresser un monument; il en fit , dit-on , lui-même le plan , et bientôt il cessa de s en occuper. Ce projet eût été abandonné, si la famille de Fleurj neût fait les frais de Texécution. Le cardinal l'avait élevée à de grandes dignités, mais il ne lui laissa point de richesses. Maître d'un royaume opulent pendant plus de seize années , il mourut pauvre. Il avait consommé son faible patrimoine. Son mobilier égalait à peine celui d'un particulier aisé. L'administrateur le plus économe qu'ait eu la France, dépensait un revenu de cent mille livres en libéralités judicieuses et en bienfaits presque toujours cachés.

Quoique né loin de la cour ( il était fils d*un ^» ponraiu receveur des tailles de Lodève ) , personne ne possédait mieux que lui tous les dons qui ouvrent une route sûre vers la faveur. Sa politesse était noble et délicatement graduée. U mêlait de la dignité à toutes ses complaiaances. U pouvait vivre au milieu de personnages dissolus , vicieux , sans paraître ni leur complaisant , ni leur censeur. Il traitait tout avec agrément, et rien avec légèreté. Son badinage élégant paraissait un voile ingénieux donné à la sagesse. Sa figure était belle , étincelait d'esprit , et conservait l'expression la

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plus naturelle de la bienveiUaDce. Jusqu'à ses derniers j€«w», U s'éiait heauooup plu. dans la aociélé des fenlmes. On prétend oiéine qu'il les avait aimées. avec passion; mais comment croire que la passion entrât dans une àme si hien habituée à commander à tous ses mouvemens ^ ?

Fleur j, malgré les persécutions reli^euses qu'on reprodsie. à sa mémoiney fuyait avec grand .soin letton de t'iiypocrisie^ L'homme xle cour par^iissait plus en lui* que le pt^être. Il aimait les lettres , et surtout lefit sciences ; il fit exécuter une des plus belles entreprièes du dix^btiitièuie siècle ( le voyage qui eut pour objet de reconnaître la figure de la terre). J'en parlerai ailleurs.

^ Quoique la galanterie d'an eodësiastiqne soit toujours voisine du ridicute, celle de.Fleury passait pour être un modèle de délicatesse. Louis XIY s'impatientait de voir cet abbé recommandé par toutes les dame& de la cour; et lai avait fait ]ong-tem|)s' attendre un évécfaé , pour le punit* d'av^oir trop cécité leoi* * ifùtérét. Fleury conserva jusque dans Feztrénle visilietae ce ton de galanterie. Il ne pouvait se passer de l'entretien d'une femme aimable, la princesse de Carignan. La malignité publique s'exerça sur cet attachement , et cette dame esâuya le ridicule de se voir présenter comme la maîtresse d'un octogénaire. Le roi de Prusse, assez porté à rocueillir tous les traits satiriqveSa en paH^ sur ce tp\^.

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Sur tout autre point que celui de la cupidité 9 il avait la morale das courtisans. U croyait peu à la reconnaissance. Il était ingrat à me*^ sure que les circonstances lui demandaient de Fétre ; il Tétait sans remords et sans acliarnement. Louis XV prit auprès de lui le défaut qu on pardonne le moins aux monarques , rinsensibilité« Fleury ne s'attacha point à donner à son élève des i*essorts généreux. Il lui enseigna un genre de dissimulation moins profond , mais plus vil que le machiavélisme ; il le forma pour être gouverné. Les reproches que là France put lui faire , comme instituteur du roi , restreignent beaucoup les éloges quon lui doit comme ministre. Économe ^ désintéressé , pacifique , ce sont là de beaux titres; mais il faut encore que l'énergie se joigne à ces qualités pour constituer le véritable homme d'État. Cest son exemple qui en fournit la meilleure preuve. Il vît en mourant les épargnes du trésor épuisées , et les maux d'une guerre qu'il n'avait su ni prévenir ni diriger.