RÉGENCE

AvART la révolution , 1 on ne parlait qu avec gaieté de la régence du duc d^Orléans ; on rappelait volontiers cette époque de liberté, d'insouciance et de folie. Aujourd'hui nous la jugeons plus rigoureusement; nous croyons devoir accuser des maux que nous avons soufferts à la fin du dix-huitième siècle y la licence qui en déshonora le commencement. On n excuserait plus l'écrivain qui paraîtrait s'amuser du récit des désordres dont la suite a été si funeste. D'un autre côté , rien n'est plus suspect que l'indignation qui exagère le scandale, sous prétexte de le poursuivre sans pîtié. L'histoire ne doit point être composée sur les matériaux fournis par les libelles. Je ne présenterai que , dans des résultats généraux , les faits relatifs aux mœurs privées. On a peut-être trop oublié les points de vue plus importans qu'offre la régence sous des rapports de politique et d'administration ; je tâcherai de les exposer avec clarté.

Le régent ne voulut plus connaîUe d'enne- „JfcI*?Jnniu'^'

mis dès qu'il eut Fautorité suprême. Maître de former le conseil de régence à son gré , il confirma la plupart des choix de Louis XIV. Il tint la promesse qu'il avait faite au parlement de réaliser un des projets du duc de Bourgogne ; c'était celui de supprimer les secrétaires d'Etat et de les remplacer par des conseils chargés des mêmes attributions. Il avait un but politique en faisant ces sousdivisions de l'autorité. Sa volonté devait mieux dominer au milieu de soixante -dix hommes d'Etat dont il devenait le seul arbitre ^; il pouvait étendre ou diminuer leurs fonctions , suivant leur plus ou moins de dévouement et de complaisance ; aussi fut-il absolu parmi eux , en se gardant bien de le paraître. Il ne lui

^ Les conseils établis par le régent , et que le public n'approuva pas long-temps, étaient au nombre de sept y y compris celui de l'ëgence , lequel était composé du duc de Bourbon , du duc du Maine , du comte de Toulouse , du chancelier Voisin , des maréchaux de Villai-s, de Villeroy, d'Uxelles, tfHarcourt, de Bezons, du duc de Saint-Simon, des maixpis de Torcy et d*£ffiat. Les autres conseils étaient un conseil de guerre, le mai^échal de Villars président; un conseîi des finances , le maréchal de Yilleroy chef, et le duc de Noailles président j un conseil des affaires étrangèi*es , le maréchal d'Uxelles président ; un conseil de conscience , le cardinal de Noailles , président ; un conseil delà maiîne, le comte de Toulouse, chef en «qualité d*a*

coûtait rien de donner ded titres honorifiques à ses ennemis , mais il leur laissait très-peu de pouvoir réel. Dans la formation desconseils^ le duc d'Orléans introduisit auprès des hommes les plus considérés du dernier règne , tels que le maréchal de Villars ^ le maréchal d'Uxelles etTorcy, quelques favoris du nombre de ceux qu'il appelait ses roiiés , tels que Canillac , d'Effiat et Brancas.

Les seigneurs , amis de Louis XIV, qui s'étaient promis d'opposer quelque résistance au régent , furent facilement éblouis par les avances qu'il leur fit sans paraître les craindre. Le maréchal de Villeroy s'occupa de concilier un rôle de censeur qu'il croyait devoir à sa dignité, avec celui de courtisan dont il ne pouvait se défaire. Il jouit librement du privilège accordé

mirai, et le maréchal d'Estrées président; enfin un conseil du dedans du royaume, le duc d'An tin président. Les principaux personnages siégeant dans ces différens conseils étaient le duc de Guiche , les marquis de Brâncas et de Canillac, le procureur général d*A- (Euesseau , le lieutenant de police d'Argenson, l'abbé Pu celles , et MM. Leblanc , depuis ministre de la guerre , Rouillé du Goudray, Le Pelletier Desforts et Dodun , depuis contrôleui*s généraux. Un huitième conseil ( de commerce) fut créé en décembre 1716, et tous furent supprima en octobre 1718, à Tcxception de celui de régence, et de celui des finances qui reçut une forme différente. Les secrétaii^es d'État furent alors rétablis.

i22 LIVRE II,

aux vieillards de déplorer le passé. On voit , par quelquf s lettres qui sont restées de lui , et qu'il écrivait h madame de Maintenon , que dans le secret de Tintimité il se présentait comme ayant une tâche bien périlleuse à remplir dans la conservation du jeune roi ^ Tout, dans ces lettres, porte l'empreinte des noirs soupçons que lui-même avait concouru à ré^ pandre trois ans auparavant.

Le régent se conforma à la volonté de

^ « Le ro ise porte biçn, malgré l'alarme que nous avons eue. Il faut ^'attendre à vivre dans des agitartioDS continuelles ; voilà ce que c'est d*étre chaîné d'un

enfant si cher et si nécessaire au repos du monde

Le plus heureux état que nous pouvons envisager ne peut être qu'une inquiétude et un tourment conti-^

nueU Quel trouble dans Paris et partout? Je

languis bien d'avoir à pleurer avec vous sur le passé et sur Tavenir. Vous devez savoir tout ce qui se passe au parlement; c'est le comble de l'abomination pour

tous ceux qui s'y sont trouvés Je ne puis vivre

avec tant de gens qui ont trahi le roi avant sa mort..... Me voilà au moment d'entrer auprès du roi ! Mon cœur, mon afifection et ma reconnaissance me font désirer ce que je sens bien qui sera le sujet d'une agitation continuelle et d'une inquiétude sans fin Le

seul attachement à la personne du roi est à quoi je voudrais être assujetti. On ne saurait pousser la pré caution trop loin pour la conservation du roi. »

Lettres du maréchal de F^iUerojy à madame de Maintenon.

Louis XrV, qui avait prescrit qu immédiatement après sa mort le roi serait conduit à Yincenues y dont il jugeait Tair très-salubre. Quelques mois après il le fît venir à Paris, où ii fisc ton se. il établit lui-même sa résidence. Le maréchal ^^' ""* de Villeroy et madame de Yentadour ne quittèrent pas un moment cet enfant précieux ^

Dès les premiers jours de son avènement à a^L a* M»i«i'J^ la puissance, le duc d'Orléans rendit visite à°"»^^""^'^>' madame de Maintenon, dans cette retraite de Saint-Cyr qu'elle avait cherchée avec tant d^empressement. Elle avait besoin de voir autour délie des larmes sincères, elle trouvait dans Fasile qu elle s'était choisi , celles de jeunes filles pieuses et reconnaissantes. Le régent vint l'assurer de la conservation de cet établissement. Il eut soin d'écarter tous les souvenirs qui pouvaient lui donner l'avantage d'une protection généreuse. Ce fut madame de Maintenon qui lui rappela le passé; elle le fit avec une aigreur que le noble procédé du prince ne devait pas provoquer. Comme il lui avait communiqué quelques vues de son administration: Si vous n'avez pas, lui répondit-elle, le désir insatiable de régTier, dont on vous a toujours accusé , ce que vous

^ Le roi fut amené de VincenDes à Pans le 1«'. jan- \ier 1716. Il habita le palais des Tuileries jusqu'au 15 juin 1722, qu'il fixa son séjour à Versailles.

projetez est cent fois plus glorieux. Le régent eut la modération de répondre: Je ne régnerais pas en repos si on perdait le roi ^. Cet entretien ne lui laissa point d'impression fâcheuse ; il continua de défendre madame de Maintenon contre les accusations , et souvent même contre les railleries de ses courtisans. Il fut exact à lui faire payer une pension de soixante mille francs que son désintéresse-mentj était-il dit dans le brevet, lui avait rendue nécessaire. Elle n'en fit usage que pour une bienfaisance éclairée et vigilante. £n annonrs^it la résolution de ne recevoir personne à Saiut-Cyr, elle ranima le zèle des vieux

1 On lit dans les Mémoires de Noailles une relation détaillée de la visite du duc d'Orléans à madame de Maintenon ; le commencement de leur entretien y est rapporté en ces termes :

<c Le duc d'Orléans avait témoigné d'abord une » grande considération à madame de Maintenon; et, » sans lui laisser le temps de le remercier , il lui avait » dit : /e ne Jais que mon devoir , madame ; \^ou$ A saviez ce qui m'a été prescrit. Elle répondit qu'elle » voyait avec plaisir la marque de respect qu'il don- » nait à la mémoire du feu roi en faisant cette visite. » Je n ai garde d*y manquer par cette raison, reprit- » il, mais je le fais aussi, madame, par estime pour » vous, » On voit, d'après cela, combien était déplacée l'apostrophe de madame de Maintenon au duc d'Orléans , qui est aussi rapportée dans ces Mémoires.

LOUIS XV : RKGENCE. i25

seigneurs , qui briguèrent à Tenvi le privilège d*être admis auprès d'elle. Le maréchal de Yilleroy Fobtint de temps en temps. La reine d* Angleterre fut plus souvent reçue à Saint- Cyr. En mémoire du trône dont elle était descendue et de celui où madame de Maintenon avait presque monté, elles se plaçaient sur un fauteuil égal, et les jeunes filles de Saint-Cjr leur rendaient les mêmes honneurs. Le dernier prodige de la destinée de celle qui fut veuve de Scarron et deLouis.XIV, fut de se voir recherchée après la fin de sa puissance.

La grande affaire qui avait tourmenté la u r«ii ourrir vieillesse du feu roi, celle de la bulle Unige- '^lllia. "**'' nitus j devait être facile à traiter pour un prince qui ne s'échauffait pas en matière de religion. Le régent commença par faire sortir des prisons les malheureux jansénistes que le père Le Tellier y avait entassés. Leurs parens , et cette foule d'amis qu'on trouve dans un parti qui sort de l'oppression, les attendaient à la porte de la Bastille et du donjon de Yincennes. Le régent eut l'attention délicate et politique de ne les i*endre à la liberté , que deux jours après les funérailles de Louis XIV^ afin que leur aspect n'irritât point les ressentimens déjà trop manifestés du peuple contre ce monarque. Ces martyrs opiniâtres des querelles théologi-

136 LIVRfi Ily

ques inspiraient autant d'intérêt par leur âge avancé et par leurs vertus que par leurs longs malheurs. Chacun voulait voir le marquis d'Aremberg^ qui avait été enfermé douze ans pour avoir favorisé Févasion du père Quesnel des prisons de Malines. La vieillesse prématurée qu'il montrait en sortant des cachots, rendait encore plus illustre le dévouement dont son parti lui faisait honneur. De bons curés étaient rendus à leurs paroissiens , qui, témoins de leur piété , n'avaient jamais consenti à voir en eux des hérétiques. La Sorbonne , qui avait beaucoup varié dans ces con troverses, recouvrait des défenseurs distingués des libertés de l'Église gallicane. C'étaient autant d'accusateurs qui s'élevaient contre la mé* moire de Louis XIV.

Mais ce qui annonçait mieux encore corn-bien ce monarque avait été entraîné par des préventions injustes, c'était la conduite modérée du cardinal de Noailles. Le régent lui avait donné la direction des affaires ecclésiastiques, en le nommant chef du conseil de consciebce. Rien ne l'empêchait plus de dévoiler ses opinions ; on fut forcé de voir qu'il n'était point janséniste , et de reconnaître en lui un ennemi de l'oppression, un bon évoque français qui défendait le clergé et la couronne ellemême des invasions de Rome. Il accueillît avec

aménité les prêtres de son diocèse dont il s'était vu abandonné. D'Aguesseau et Joly de Flenrj , devenus aussi membres du conseil de conscience, ne montraient pas plus que le cardinal, Tesprit de secte qu'on leur avait supposé.

Les jésuites, encore fiers de la puissance j,,^^"^"''' **" qu'ils venaient d'exercer , semblèrent d'abord voulmr se soutenir à l'aide de moyens violens. Le père Le Tellier , au milieu des malédictions dont il était accablé ^ se croyait garanti par le codicille de Louis XIY, qui le nommait confesseur du roi. Il vint avec confiance se présenter au r^ent et lui demander quelles seraient ses fonctions, en attendant l'époque €Ù le jeune roi pourrait recourir à son ministère spirituel. Le prince terrassa l'orgueil de ce religieux en lui répondant avec beaucoup de flegme : «Gela ne me regarde pas; adresses^ 9 vous à vos supérieurs. » Peu après il l'exila à Amiens , où ses confrères supportèrent avec impatience et réprimèrent bientôt ses habitudes de despotisme. Le chagrin de ne pouvoir plus se faire craindre fut le tourment de ses jours ^ Les jésuites recommencèrent les prédications fanatiques dont ils s'étaient abstenus

^ Le père Le Tellier , transféré d*AmieDs à la Flèche, y moumt en 1719, à soixante-seize ans.

depuis la mort de Henri IV ^ Mais ils s aperçurent bientôt que leurs discours emportés ne produisaient pas, sur des Français ivres de plaisirs et fatigués de querelles , le même effet qu'ils avaient autrefois produit sur les âmes échauffées des ligueurs. Ils changèrent de plan : les supérieurs continrent les novices turbulens, en firent des exemples ; ils fermèrent les yeux sur tous les scandales de la cour, ils appliquèrent les maximes de leur complaisante morale aux désordres dont ils étaient témoins , ils attendirent le moment où le régent commencerait à se lasser des maximes austères et indépendantes des jansénistes ; ce moment arriva bientôt.

AHminUira- C'était saus effort que le duc d'Orléans se

tion des iiiian- ^ *■ ^

^* contenait à l'égard des partis ou des individus

dont il avait éprouvé des persécutions , et qui avaient à craindre son ressentiment. Né prodigue et plein de goût pour les spéculations brillantes et dangereuses, il avait à se maîtriser davantage dans ce qui concerne l'administration des finances. Louis XIY les avait laissées dans un état si déplorable , que l'odieux remède de la banqueroute fut proposé après sa

^ L'un deux, nommé Lamolhc, appela dans tin sermon toutes les foudres du ciel sur le régent; on le fit enfeiTOer. Ce moine factieux s'échappa d'une prison où il était peu sum'eillé, et se réfugia en Hollande.

LOUIS XT : RÉGENCE. 1^

mort , non - seulement par des hommes infidès eux-mêmes à tous leurs engagemens, mais par un homme probe et religieux, le duc de Saint-Simon. Celui-ci croyait que ]a nation, que la noblesse surtout , qui , pour lui , valait toute la nation , verrait avec indifférence la ruine des capitalistes de Paris ; mais il pensait que le duc d'Orléans ne devait pas compromettre son autorité nouvelle en frappant à lui seul un coup aussi violent, et qui! fallait convoquer les états généraux pour déclarer la banqueroute, n est aisé d'imaginer le désordre qu'eût jeté dans le royaume un tel conseil s'il eût été suivi , l'indignation qu'auraient éprouvée les trois ordres , le désir qu'ils au^ raient bientôt conçu de se saisir d'une mission plus importante et plus honorable , enfin l'activité qu'ib auraient donnée à des partis dont nous verrons bientôt les progrès et les entreprises.

Le duc de Noailles combattit , au nom de l'honneur et de l'intérêt de l'État , le pernicieux avis du duc de Saint-Simon. Le régent ne crut pas devoir soumettre l'autorité qu'il possédait à la sanction incertaine des états généraux; il se déclara contre la banqueroute.

Cependant il fallait pourvoir aux besoins ÉutdsseDao. de l'Etat pour la fin de l'année 1715 et pour SauiiT"''* Tannée suivante. Le compte qu'avait rendu le /. 9

contrôleur général Desmaret$ en quittant un ministère où il avait fait inutikiment de grands efforts de sagacité et de patience , était effrayant. Les dépenses devaient monter à cent quarante-deux millions ; il ne restait que trois millions de libres sur le produit deç impositions. Le fastueux Louis XIV n avait laissé qu trésor royal que sept à huit cent mille livres d'argent comptant , et il était dû par l'État en billets au porteur, et actuellement exigibles, sept cent dix millions. La dette constituée en rentes sur TÉtat était en intérêts de quatreviagt-Kix millions; ces deux dettes réunies formaient un capital de plus de trois milliards. La misère du peuple était dans une proportion égale à celle de l'État. 11 ny avait plus d'impositions nouvelles à établir que sur les grande biens de la noblesse et du clergé, dont il était difficile de vaincre l'avarice masquée par l'orgueil. Le duc d'Orléans eut le tort de reculer devant cet obstacle, qu'il pouvait au moins aplanir graduellement. Il craignait son propre conseil, composé de grands qui regardaient l'immunité de leurs terres comme le plus beau privilège transmis par leurs a'ieux. Le duc de Noàilles présenta, des expédiens qui., presque tous, lui avaient été enseignés par Desmarets , qu'un caprice injuste du régent éloigna de l'administration. Ces expédiens , dont le détail est

LOUIS XY : R«6£IfC£. 131

inutile , étaient en général combiiiés avec sa-^ gesse ; mais Noailles y joignit trois opérations violentes , et qui trouvent à peine une excuse dans la nécessité.

La première 9 dont le duc d'Orléans 6t Hefontedes Moailles lui-même ne se disrânulaient pas les '"°°°*''*' dangers, fut une nouveUe refonte des mon* naies. Louis XIY n'avait cessé de recourir k ce moyen. Dans les variations qu il avait fait subir aux monnaies j la valeur numéraire des espèces avait gradueïîement haussé depuis 1 689 jusquen 1712, et graduellement baissé depuis 1712 jusquen 1715. L'intérêt du commerce et de l'agriculture demandait un remède à ce désordre; il y en avait un bien simple, c'était d'établir une échelle de réduction pour remettre les impositions et les engagémens au taux où ' ils auraient été portés sans l'altération des monnaies. La perspective d'un gain assez considérable à foire sur une nouvelle refonte , éloigna le seul nîoyen légitime. Ce bénéfice fut d'un cinquième sur la valeur du louis d'or et de Fécu, et rendit soixante-douze millions. Mais la plupart des espèces qui devaient être échangées passaient, comme il était focile de le prévoir, chez l'étranger qui les fobriquait au nouveau titre. Le gouvernement s'enrichîssait-il en effet de ce qui appauvrissait et décréditait la France?

132 LIVBE II,

iwductw d« La seconde opération de finances consista parle Loyen du ddus la vérification de tons les billets surFEtat, autres que les rentes constituées sur FHôtel-de- » Ville. Elle donna lieu à un examen rigoureux

des titres de toutes ces créances; on en rejeta un grand nombre comme falsifiés , ou comme étant le produit de la fraude , de Tescroquerie et de 1 usure. Par cette opération , connue sous le nom du mtf , et que les fi^ères Paris ^ diri-

^ Leur père tenait une petite auberge au pied des Alpes , à l'enseigne de la Mqntagne , dont le second d'entre eux conserva le nom; Paîné s'appelait Paris, le troisième Montmartel, et le quatrième Duverney. Ils durent leur fortune aux munitionnaii^es de Farmëe du duc de Yendâme. Cette armée manquait de vivres; et Vendôme, an*été faute de pain, s'emportait contre les munition naires lorsqu'il vit arriver un convoi que les frères Paris, chez qui le conducteur s'était arretë par hasard, lui amenaient par des chemins fort courts, mais difficiles, et qu'aux seuls et leurs voisins connais saient. Ijcs munitionnaires , sensibles au service que leur avaient rendu les frères Paris, donnèrent à ceuxci de l'emploi ; la façon dont ils s'en acquittèrent leur valut de l'avancement, la confiance de leurs supérieurs et de gros profits. Devenus munitionnaires euxmêmes , ils s'enrichii*ent et vinrent à Paiîs chercher une plus grande fortune, qu'en effet ils y trouvèrent.. Tous quatre eurent une grande part à l'administration des finances sous Desmarets, le duc de Noailies et d'Argenson. Le nom du dernier de ces quatre frères ( Duverney ) reviendra plusieurs fois dans le cours de cette Histoire.

LOUIS XV ? RÉeBIfCE. 135 .

gèrent avee habileté , l'État anéantit pour trois cent treate-sept millioBS de billets exigibles , et gagna du temps pour payer les intérêts ou acquitter la capital de tout le reste^ ^Le& recherdies qu'avait entraînées le miséi cbamUre arfournirent un prétexte pour l'établissemeiit trûuns. d'une chambre ardente , chargée de juger toutes les fraudes et tous les gains illicites feits parles traitans. On est étonné de trouver dans notre Histoire de conti&qels exemples de cette ressource des confiscations et des taxes arbitraires qui caractérise* essentiellement le despotisme orientel , et qui blesse le principe conservateur des monarchies y la propriété. On est encore plus étonné de trouver ce moyen ex-r cusé par les noms de Sully et de Colbert qui se virent forcés.dy recoumt^ et qui même cornmeneèrent par-^là des réfermes qu'on admire eacore aujourd'hui. Le premier et sans doute le plus grand de ces deux hommes d'État» Sully, avait à i*éparer les désordres de trente années de guerres civiles. Colbert songeait à décrier la mauvaise administration de Fouquet. Eux-mêmes nous ont apprii^ qu'un tel expédient ne fut point la cause des succès qu'ils obtinrent \ Le régent ne pouvait tromper per-

^ « La recherche que j'avais pi-opesée contre les fî- » nanciers et les monopoleurs , se fit par Jl'éreçtion

134 LIVRE Ily

sonne, lorsqu'il annonçait Famour de Tordre qui avait caractérisé ces deux ministres; mais, en créant une chambre ardente, il était sûr d*étre applaudi par une grande portion du pu«blic. Le peuple aime toutes les apparences d'une justice sévère; l'envie qui le travaille, le besoin qu'il a d'accuser quand il souffre, le plaisir d'humilier ceux qu'une fortune nouvelle a subitement élevés, lui font souvent désirer un tribunal qui, poui^juger et condamner, paraît consulter la rumeur publique, et consulte en effet la cupidité du prince.

Les financiers n'avaient pas obtenu , sous Louis XIV, cette considération qu'ils durent depuis , soit à des alliances illustres , soit à une i^onduite plus honorable, soit à une plus grande élégance de mœurs. La guerre d'Espagne avait donné lieu à d'insignes malversations; les souvenirs ci^uels qu'elle avait laissés rendaient encore plus odieuses des fortunes bâties sur la misère

1» d'une chambre de justice. Mais , comme on n'en re- » trancha point Tabus des sollicitations et des interces- » sions, elle ne produisit que son effet ordinatire, Timpu- » nité des principaux coupables» pendant que les moins » considérables subirent toute la rigueur de la loi. » Mémoires de Sully.

Cette chambre de justice, érigée en 1604 par le conseil de Sully, le fut une seconde fois, mais contre son avis, en 1607. Golbert en établit une la première année de son administration, en 1661.

LODIS'XV : RÉGENCE. 135

g^énérale. Recherdier ceux qui las avatein uc* quises , c'était accuser d'ineptie et de prdfasiaii le dernier règne ; et Ton est porté à croire qu'un gouvernement qui dénonce les fautes de celui qui Ta précédé , contracte rengagement de les éviter. Mais la chambre ardente débuta par une violence qui fit comprendre à toutes les classes , combien elles se ressentiraient du coup porté aux traitans. Le tableau des restitutions qui leur étaient demandées iut d'abord de cent soixante millions; pour les effrayer encore plus, on en fit arrêter un assez grand nombre. La crainte de l'échafaud était présentée à tous ceux qui seraient tentés d'enfouir ou de faire disparaître leurs trésors. On s'attendait à voir couler le sang; le peuple finançais, qui par* donne souvent l'injustice et les exactions , ne pardonne pas long-temps la cruauté. Le régent rit de l'orage qu'il avait excité, dès que les effets en devinrent trop sérieux. Il eut pitié, en même temps que le public, des financiers aûll faisait poursuivre. Il acorda des réductions sui: les taxes énormes qui devaient grossir le trésor royal. Ce fut bientôt pour les courtisans. une spéculation trè&-lucrative que de demander au régent des grâces qu'il ne savait jamais refuser.' Dans leur premier effroi , les traitans vinrent' implorer l'appui des nobles; lorsque Talarmç commença a diminuer, les nobles venaient

eux-mâmes trouver les traitans, et leur ven* daient leur protection au rabais. Cést de ce moment que date une alliance intime de la noblesse avec la finance. Les dames de la cour s'avilirent en faisant un trafic d'une intercession qui est le plus beau droit et l'un des charmes les plus touchans de leur sexe. Les memlx*es de la chambre ardente se déshonorèrent par leur vénalité. Le public se réjouit de l'habileté des traitans à parer les coups qu'on voulait leur porter, et punit avec des chansons et des bons mots la bassesse et la cupidité de leui*s protecteurs ^ . Ces taxes arbitraires firent à peine entrer quinze millions dans le trésor royal.

Malgré le vice des trois opérations de finances que je viens d'indiquer , le gouvernement se trouva au bout d'une année dans une situation bien moins déplorable que sous Louis XIV. Le duc de Noailles eut le talent de persuader

^ On rapporte qu'un partisan taxé à douze cent mille livres , répondit à un seigneur qui lui offrait de Ten faire décharger pour trois cent mille : « Ma foi , monsieur le comte, vous venez trop tard; j'ai fait mon marché avec madame pour cept cinquante mille livres. »

Le président de la chambre de justice fut appelé ironiquemeut Garde des sceaux, parce qu'il s'était approprié , de la dépouille du fameux traitant Bourvalats , des seaux d'^argcnt pour rafraîchir les vins et liqueurs, et qu'il avait l'impudence de les produire sur sa table.

quon n'aurait plus recours à des expédiens aussi rigoureux. La banque de Law qui s'établit ensuite, et dont j'aurai à parlei* plus loin avec détail, suffit, pendant le court période de sa sagesse et de sa véritable prospérité, pour faire renaître le crédit. Lés particuliers montrèrent, dans leurs entreprises commerciales, une vivacité que la guerre avait long -temps enchaînée. La tristesse des dernières années de Louis XIV s'eflfaça de toutes parts ; il se fit , ou plutôt il parut se faire la révolution la plus subite dans les mœurs.

Tout a pris un nouvel aspect à la cour : l'hy- Mw"»» «>• i» pocrisie fuit, et la décence ne la remplace pas; les vices masqués se découvrent; le libertinage qui , auparavant, avait cherché le mystère , brave le scandale ; ceux des courtisans qui sont nés avec les passions les moins ardentes, travaillent à se donner l'apparence de quelque dérèglement. Les blasphèmes, les sei^nens souillés des images de la débauche, sont substitués au ton noble et réservé de Louis XIV ; l'impudence les profère , la bassesse y applaudit. lies festins n'ont plus de joie sans l'ivresse. Gomme on ne rougit d'aucun excès , on ne s'offense d'aucun reproche. Les vaudevilles les plus satiriques sont pardonnes en faveur de leur cynisme. On se fait un jeu d'offenser à la fois la piété , la vertu , la pudeur.

La cour était si impatiente de se livrer à ces désordres y quelle ne respecta point le deuil du monarque dont le peuple avait insulté les funérailles. Les étrangers furent plus fidèles à honorer la mémoire d'un roi qui les avait si long-temps vaincus, et dont à leur tour ils avaient humilié la vieillesse. Les fêtes et les plaisirs de toute espèce étaient encore suspendus à Vienne, plus de quatre mois après la mort de Louis XIV. Ce fut lambassadeur de France, le comte de Luc, qui interrompit un carnaval ennuyeux , par le bal le plus brillant. En blessant les convenances à Vienne , il fut jugé^ à Paris, un courtisan habile.

La joie était animée par Finvention récente du bal de l'Opéra ^ Le duc d'Orléans aimait à j paraître, même sans travestissement, et se faisait un jeu de répondre avec gaieté à des apostrophes familières et piquantes. Le duo de Noailles, l'allié et l'ami de madame de Maintenon, accompagnait quelquefois le régent , et croyait de son devoir de chanceler un peu quand le prince était ivre. Ce fut sans doute par ce même esprit de déférence qu'il entretint une actrice de l'Opéra. Il indiquait aux courtisans une mesure à garder dans un liber-

^ Le chevalier d'Auvergne , qui donna Tidée dfi ce plaisir nouveau, en fiit récompensé par une pension de deux mille écus.

tinage factice, comme il avait fait auparavant dans une dévotion feinte.

Les soupers du régent étaient l'école d'une «««pc" «>"'<corruption qui tendait à se répandre dans tout le royaume. Philippe voyait avec joie arriver l'heure où cessaient pour lui les soins et les embarras de l'autorité. II s'enfermait alors avec les compagnons et les compagnes de ses plaisirs. Le marquis de Canillac veillait un peu à ce que les festins de la cour ne ressemblassent point tout-à-fait à ceux des hommes sans délicatesse. Le duc d'Orléans y qu'il avait quelquefois sauvé d'un état complet d'ivresse , l'appelait son mentor; il feignait de se retirer avec lui , et s'échappait pour voler à d'autres orgies. Noce , d'Effiat y Brancas, La Fare, Broglie et beaucoup d'autres^ faisaient assaut de dissolution pour justifier cette odieuse et absurde dénomination de roués inventée par leur maître. L'impiété était l'assaisonnement le plus recherché de ces débauches ; et les jours que la religion consacre aux plus imposantes solennités, étaient signalés par des excès d'une invention nouvelle ^

^ « Les soupers da régent (dit Saint-Simon) étaient toujours avec des compagnies fort étranges , avec ses maîtresses, quelquefois des filles de TOpcra; souvent avec la duchesse de Berry, quelques dames de moyenne vertu, une douzaine d^hommes que, sans façon ^ il ne

La duchesse de Berry venait quelquefois prendre place à ces banquets. Elle en offrait au régent de semblables, dans le palais du Luxembourg. Elle était encore plus impudente dans son orgueil que dans ses plaisirs. Idolâtrée d'un père qui s'était résolu à braver les odieuses interprétations que le public donnait à sa tendresse, elle obtenait tout de lui pour son faste et pour

nommait pas autrement qne ses roués, et quelques gens sans nom , mais brillans par leur espiît et par leur débauche. La chère y était exquise ; les convives, et le prince lui-même , mettaient souvent la main à l'œuvre avec les cuisiniers; et dans les séances chacun était repassé , les ministres et les familiers comme les autres , avec une liberté qui était une licence effrénée.

» Les galanteries passées et présentes de la cour et de la ville, les vieux contes, les disputes, les plaisanteries, les ridicules, rien ni personne n'était épargné. M. le duc d'Orléans y tenait son coin comme les aur tres; mais il est vrai que très-rarement tous les propos lui faisaient la moindre impression. On buvait beaucoup et du meilleur vin; on s'échauffait, on disait des ordures à gorge déployée et des impiétés à qui mieux mieux ; et , quand on avait fait du bruit et qu'on était bien ivre, on s*allait coucher.

» Du moment où l'heure du souper venait, tout était tellement barricadé au dehors que , quelque affaire qui pût survenir , il était inutile d'essayer de parvenir jusqu'au régent; je ne dis pas seulement des affaires inopinées, mais de celles qui eussent le plus dangereusement intéressé TËtat et sa pei*sonne. Cette clôture durait jusqu'au lendemain.

le délire de sa vanité ^. On la vit paraître sous un dais dans sa loge à TOpéra , ce que la reine , épouse de Louis XTV, ne s'était poinf permis. Les spectateurs la forcèrent, par leurs murmures , à ne point répéter cette innovation. Une compagnie de gardes qu elle se fit donner devint un sujet de satires sanglantes.

Les femmes s'étaient flattées de jouer un r^i!^'^ **" beau rôle sous un règne consacré aux plaisirs. Elles furent déçues dans cette espérance , précisément parce' que les barrières dont elles avaient pu se plaindre n'étaient que trop écar-

» Ce qu'il y a de fort extraordinaire , c'est que ni ses roués, ni ses maîtresses, ni la duchesse de Berry, au milieu de l'ivresse , n'aient jamais pu savoir de lui rien d'un peu important sur quoi que ce soit de FÉtat. Le scandale de ce sérail public et celui des impiétés et des ordures journalières des soupers étaient extrêmes et connus partout. Toutes ses maîtresses pouvaient peu de chose , n'avaient aucune part aux affaires, et tiraient médiocrement d'argent. » ^

Mémoires dt Saint-Simon,

^ Cette princesse s'avisa un jour de recevoir la visite de l'ambassadeur de Venise, placée dans un fauteuil sur une estrade de trois marches. L'ambassadeur^ surpris, fit une révérence, tourna le dos , et sortit sans dire un mot. Il rassembla le jour même les minbtres étrangers, et tous déclarèrent publiquement qu'aucun d'eux ne remettrait les pieds chez la duchesse de Berry.

Duc LOS.

tées. L amour fut tellement profané, que la galanterie , qui en est Tirnage , ne fut plus qu'un vain cérémonial chaque jour plus mal observé. Quoique le duc d'Orléans fût enjoué , spirituel ^ et que sa figure assez noble exprimât la franchise et la bonté , il avait avec les femmes un ton qui devait effaroucher la plus faible pudeur. Bientôt elles s'aperçurent qu'il ny avait pour elles que des rôles avilissans à jouer à la cour; ces rôles-là ne furent cependant pas dédaignés. Louis XIV avait approché ses maîtresses du trône, et avait fait rejaillii* sur elles l'éclat et même la gloire dont il brillait. Les maîtresses du régent, beaucoup plus nombreuses, eurent si peu de pouvoir sur son esprit, qu'on ne trouve leur influence dans aucun des actes importans de son administration , et qu'elles n'eurent même qu'une part assez modique à ses prodigalités. U avait conservé un souvenir amer des disgrâces qu'avait attirées sur lui mademoiselle de Séry, dans l'affaire d'Espagne. Il s'était promis de ne plus se laisser subjuguer par aucune fenmie. Celle de ses maîtresses à laquelle il revenait le plus souvent, madame de Parabère, l'emportait à ses yeux sur toutes ses rivales, parce qu'elle avait peu d esprit. Une femme qui en avait beaucoup , et qui joignait à cet avantage une figure fort jolie et une grande habileté dans l'intri-

gue \ cessa de plaire au régent dès qu'elle voulut interrompre par des conseils politiques les plaisirs qu'il goûtait auprès d'elle. Il l'en avertit par une réponse cj? nique et très-humiliante. Il donna le même avis à l'aimable et spirituelle comtesse de Sabran ; mais au moins il l'assaisonna de quelques grâces. Après avoir écouté avec une froideur assez dédaigneuse une exhortation qu elle lui faisait sur une affaire d'État, il la conduisit devant une glace. « Regs^rdez- » vous f lui dit-il ; est-ce devant une aussi » jolie figure qu'on doit parler d'affaires si » tristes et si sérieuses ^ ? »

La duchesse d'Orléans , soutenue par beaucoup de flegme et d'orgueil , ne daignait point s'offenser des infidélités de son mari. Plein d'égards pour cette princesse , il s'efforçait de garder un peu d'équité dans les différens continuels qui s'élevaient entre elle et sa fille , la duchesse deBerry. Il avait un ton respectueux, tendre et plein d'enjouement avec sa mère ^ ;

^ Madame de Tencia. On la fera connaître sous différens rapports dans le cours de cette Histoire.

2 Ce fut la comtesse de Sabran qui , dans un souper du régent , lança ce sarcasme fameux : « Dieu , après avoir créé Thomme , prit un reste de boue dont il fit l'âme des princes et des laquais. » Le prince déclara répigramme. excellente.

^ Charlotte -Elisabeth de Bavière^ seconde femme

i44 LIVRE II,

il la visitait tous les jours. Celle-ci, accoutumée à se considérer comme une étrangère à la cour de Louis XIV, observait, par habitude ou par prudence , la même réserve à la cour de son fils. Elle offrait, sous un extérieur dépourvu de grâces , une bonté et un sens droit qui n'étaient altérés que par des préjugés de noblesse allemande sur lesquels elle était intraitable, et qui la rendaient quelquefois inhumaine. On retrouvait en elle quelques traits de cet esprit original qui distinguait le régent; rien de plus ingénieux que ce qu'elle disait dé lui : « Les » fées furent conviées à la naissance de mon » fils; chacune d'elles le doua d'une qualité » heureuse. Une méchante fée, qui n'avait » point été invitée , vint , et , ne pouvant plus » effacer tous les dons de ses compagnes, elle » déclara que le prince nen ferait point un » bon usage. »

Madame n'avait donné qu'un seul conseil au duc d'Orléans au moment où il prit les rênes de l'État ; elle lui avait demandé, et en avait obtenu la promesse de ne jamais confier à l'abbé Dubois aucun emploi important. Elle prévoyait sans doute que ce personnage serait

de Monsieur , frère unique de Louis XIV. De ce mariage naquirent le régent et deux princesses, dont Tune fut duchesse de Lorraine, et l'autre reine de Sicile.

Topprobre deia régence. Elle ne lui pardonnait pas, surtout y d'avoir engagé son fils à épouser une bâtarde de Louis XIY . Le régent . tarda peu à violer sa promesse , et l'abbé Dubois fut nommé conseiller d'État ^ . Dans un moment où l'on ne s'étonnait et ne s'offensait de rien , cette; nomination fit cependant un grand scandale. Les membres du conseil rougirait d'un tel collègue. Tout le décriait auprès d'eux y l'obscurité de sa naissance et l'infamie de ses mœurs. Sa figure était basse , et portait tellement l'empreinte de tous les vices , que l'hypocrisie ne pouvait s'y placer avec succès. Il n'était pas étranger aux belle^lettres ; il jugeait , citait , et pouvait traduire les auteurs latins avec goût ; mais il n'avait acquis que superficiellement et fort tard l'instruction nécessaire a l'homme d'État. Il croyait y suppléer par h talent de connaître les hommes. Dans ses études à cet égard , il avait fait de tous les vices qui lui étaient particuliers le partage de l'espèce humaine. H avait dans l'athéisme une fermeté qui n'appartient le plus souvent qu'à des ignorans dépravés. Saint-Laurent y homme habile , qui avait dirigé sur d'excellens principes l'é* ducation du duc de Chartres y eut le malheur de faire choix d'un tel personnage pour cor-

1 A la fin de l'année 17^5.

riger les thèmes du jeune prince , et mourut sans avoir été éclairé sur les défauts d un si pernicieux instituteur. Comme le duc de Char* très avançait déjà dans son adolescence , on ne laissa auprès de lui que Tabbé Dubois. Celui* ci ne se contenta point de justifier, par des maximes impudentes , tous les plaisirs qui d&> vaient attirer un jeune bomme bouillant ; il s en rendit le ministre , le fit échapper à une surveillance importune , et lui apprit à braver celle que Topinion exerce particulièrement sur les princes. Bientôt il l'initia dans ces infâmes, théories que lesprit , appelé au secours du vice , a su imaginer dans tous les temps. Il lui présentait la vertu comme un mensonge inventé par des fourbes adroits , et comme la chimère des esprits faibles ou exaltés. Il avait exercé son élève à rapporter toutes les actions des hommes à des mobiles qu'ils n'oseraient avouer. L'heureux naturel du prince modifia lefiet de si dangereuses leçons. Tandis quil se pénétrait d'une doctrine qui lui montrait partout des êtres vils ou méchans, il goûtait et faisait connaiti*e à tout ce qui approchait de lui le charme de la bonté. Il échappait par son inconséquence même à des principes dé-* pravés , ou du- moins il ne les appliquait qu'à ses mœurs. C'était peut-être là tout ce que voulait l'abbé Dubois. Son caractère était plus

T.OLIS XV : BÈGENCE. i<7

Las qu'atroce. Les qualités aimables de son élève réagirent Bur lui-même , et tempérèrent ses vices. Dans le pouvoir absolu auquel Dubois s éleva par les degrés les plus rapides, on ne peut lui reprocher aucun acte sanguinaire. Il ne repoussa jamais par la terreur le ridicule dont toutes ses dignités ne pouvaient raffrancbir.

Nous avons vu quelles étaient ses liaisons avec l'ambassadeur d'Angleterre. Il tenait plus fortement que jamais au projet d'unir par un traité d'alliance les maisons de Hanovre et d'Orléans. Des considérations politiques faisaient bésiter le régent, avant de signer un acte qui décèlerait son ambition, et compro' mettrait les intérêts de la France. Dubois était entraîné par un motif irrésistible pour lui , sa cupidité; le nouveau conseiller d'État partit avec les pouvoirs d'un ministre plénipotentiaire. Son absence permit au r^ent plusieurs actes qui rendaient de jour en jour son autorité plus cbère aux Français.

Le chancelier Voisin mourut subitement le n ;Agiie8<««ii 2 février 1717, haï du parti auquel il avait été ucr "ton'Jorinfidèle, et méprisé de celui en faveur duquel* il avait trahi les volontés de Louis XIY . Le régent nomma d'Aguesseau pour lui succéder. Le public, transporté de ce choix, aima mieux y voir un hommage à la vertu qu'une dette de la reconnaissance. Le seul d'Aguesseau fut loin

, trait.

de partager TaUégresse que faisait nattre son élévation. Ce n était point seulement par modestie qu'il était effrayé d'un tel fardeau ; il pressentait tout ce qui le rendrait bientôt incommode dans une cour licencieuse. En sortant de chez le régent , qui lui avait appris sa nomination avec cette gr&ce que donne le contentement de soi-même , il rencontra Joly de Fleury, son ami, son second. « Ce qui me console , lui ditil, cest que vous êtes nommé procureur général. » J'avais à revenir tout à l'heure sur lescommencemens de Dubois. Quelle belle tâche que de rappeler ceux de d'Aguesseau! Un père vertueux, magistrat plein de lumières et d'intégiâté, avait dirigé son éducation; elle avait été perfectionnée à l'école de Port-RoyaL Son âme reconnaissante s'attacha encore plus k ses maîtres^ à ses compagnons, quand il les vit persécutés. Il n'avait point prii» auprèsd'eux une vive ardeur pour les controverses ; il avait mieux aimé se fortifier de leurs mâles vertus et de leurs conseils austères , pour remplir avec honneur les fonctions de la magistrature. A l'âge de vingt-un ans , il était déjà la gloii^ du barreau français. Personne ne fit jamais mieux sentir que lui l'importance et la noblesse du ministère d'avocat général; il y montrait une telle éloquence etune telle impulsion de vertu , qu'un des magistrats les plus recommandables , De-

LOUIS XV ; RÉGENCE. ii9

nys Talon y dit /après l'avoir écouté : Je i^ou-drais finir comme ce jeune homme commence. Fils pieux , bon époux ^ père vigilant , ami a&é* lé, il avait le bonheur de retrouver ses vertus dans sa famille. Il aimait passionnément les sciences et les belles*lettres, et s'en servait pour féconder et pour orner la jurisprudence. Ses discours^ son maintien, sesr^ards, tout annonçait en lui la paix de l'homme juste, et sa bienfaisante activité. 11 y aura de grands, d'excellens magistrats en France tant qu^on y lira les plaidoyers et les harangues de d'Aguesseau. Si l'on n'y trouve point toute la véhémence qui distingue le» orateurs de l'antiquité , il faut songer qu'ilparlait dansle calme d'une fonction que les anciens n'ont point connue, et qui interdit à l'orateur les puissans effets des mouvemens passionnés. Une autre cause tempérait aussi l'éloquence, et ralentissait la marche de d'Aguesseau. Il craignait la moindre tache dans son style, comme le moindre reproche dans sa vie privée et publique. Tant qu'il y avait pour lui le moyen d'éluder un obstacle , il s& refusait à le franchir. Profond publiciste, il avait surtout cherché dans nos lois à quel point le citoyen d'une monarchie peut être libre. Dévoué au roi par tout ce qui entraîne les Français , dévoué à l'église par la pureté et la fermeté de sa foi, il aimait et défendait. avec courage les

limites que Fautorité royale du monarque ne trouvait alors que dans le parlement, et celles que lautorité du pape ne trouvait plus que dans les immunités de FÉglise gallicane. L« •noemi» • Le duc d'Orléans , du sein des plaisirs, goulieoi autour de vcmait la Frauce avec beaucoup plus de facilité Maine! quc Louis XIV ue lavait fait dans ses dernières

auuées. Le duc du Maine et les partisans qui lui restaient montraient de la tristesse en affectant de la résignation. Son épouse, vive et fière, dissimulait son dépit. Elle continuait à donner et à recevoir à Sceaux des fêtes qui lui fournissaient une occasion de s attacher des nobles, des prélats , des magistrats et des gens de lettres. Les hommages les plus ingénieux on les plus recherchés de leur galanterie la flattaient moins que les satires qu ils pouvaient faire de ladministration et des mœurs du duc d^Orléans. C'était de Sceaux que les chansons et les épigrammes se répandaient dans Paris. Le régent était si indifférent sur leur effet, quil paraissait dédaigner d'en connaître la source. Une grande partie de la noblesse venait de se jeter sur les dépouilles des hommes de finance, l'autre ne montrait qu'une ambition frivole. Le clergé^ divisé sur l'affaire de la bulle , manquait d'unité dans sa direction, et ne tourmentait pas le régent par une censure importune. Le parlement , soumis à son grand régulateur d' A-

LOUIS Xy : RÉGENCE. 151

gucsseau , se reposait sur un tel gardien de ses droits. Le duc d'Orléans, qui connaissait eha* cun de ces corps et les prétentions qu'ils élèvent ou font revivre dans des temps dé minorité^ ne se fiait point à ce calme apparent ; il résolut de susciter entre eux de telles discordes , que de loog-temps ils ne pussent former une ligue dangereuse. Quoiqu'il ne fût point né avec un esprit tracassier, il avait besoin de voir quelque mouvement autour de lui. La vengeance qu ii aimait à tirer de ses ennemis était de lea diviser et de les mettre aux prises.

Pour ouvrir la scène de ces démêlés politiques dans lesquels il se proposait de paraître un arbitre impartial, il fît cboix du duc de Bourbon* Ce prince n'avait que beaucoup d'orgueil pour soutenir le nom du grand Condé. Avec un esprit de domination trèsi caractérisé, il fut toujours l'instrument de l'ambition et des desseins d'autrui. Il se déclara l'ennemi le plus ardent des princes lé« gitimés, et particulièrement du duo du Maine ^ auquel il enviait tous lés emplois qui ^q faisaient encoi^e le second personnage de la régence.

Le prince de Gonti et le comte de Gbaro-^ lais se joignirent au duc de Bourbon» Le S2 août 1716, ils présentèrent au roi une .ror quête pour faire révoquer les éditft.par ksr

quels Louis XIV avait déclaré ses fils légitimés princes du sang et capables de succéder à la couronne. Leur principe était qu une naissance légitime avait toujours été considérée par les lois du royaume comme une condi« tion nécessaire pour occuper le trône. Ils traitaient d'actes scandaleux les édits qui avaient rompu un ordre fondé sur la religion et sur „ , . la morale.

Prétendons -w^» % i i

des fiactel pairs. Bieutôt Ics ducs ct Dairs intervinrent dans

Mai. la querelle. Pour humilier encore davantage les princes légitimés , ils s'élevèrent contre la déclaration de 1 694 , qui accordait à ceux-ci la préséance sur eux. On voyait avec surprise figurer parmi les réclamans ^ les maréchaux de Villeroy et de Villars qui avaient adoré toutes les volontés de Louis XIV. Ils étaient entraînés, ainsi que tous les autres, par le duc de Saint-Simon. Les idées singulières de ce seigneur sur Forigine et sur les droits de la pairie y son caractère aigre et opiniâtre, son esprit mordant, sa piété sévère, et par-dessus tout son crédit auprès du régent, le rendaient chef de la ligue des ducs et pairs. Il s efibrçait de leur persuader que le temps était venu pour eux de remonter au rang des grands vassaux de la couronne. Son système établissait un immense intervalle entre eux et la noblesse. En même temps il les engageait dans une

guer^ peu politique contre le parlement ^ de Paris , et les portait à réclamer un rang audessus de celui qu'ils occupaient dans ce corps.

La noblesse et le parlement s'unirent pour aulliJw'iioe'Jl leur résister. Comme on craignit que Saint- ^*'''***- Simon ne parvint à leur procurer Tappui du r^ent) on se rapprocha du duc du Maine , dont la cause, dix-huit mois auparavant , avait été si généralement abandonnée. La duchesse son épouse se crut assez forte pour résister à ses parens jaloux , et sut si bien échauffer un procès ,• qu'elle faillit en tirer des étincelles de

^ Le parlement se prévalut de Fimportance exti^éme qa*il acquit pendant la guerre de la Fronde pour s'assurer différentes prérogatives. Les présidens à mortier prétendirent devoir opiner avant les paii*s. Quelquesuns de ceux-ci , liés d'intrigues avec le parlement , se soumirent à cette prétention ; d'autres se turent ou ne firent qu une faible résistance. Les circonstances étant devenues moins favorables au parlement , les paii*s adressèrent leui*8 réclamations à Louis XIY, qui voulait humilier et contenir ce coips ambitieux. Ils i%présentaient qu'ils étaient les juges nés de la nation , qu'ils avaient succédé aux droits des anciens grands vassaux de la couronne , que leur dignité était héréditaire, qu'enfin la cour de justice du parlement tirait son plus grand honneur de la présence des pairs et du titre de cours des pairs.

Les présidens disaient qu'ils ne faisaient qu'un avec le premier président ; que toute la présidence représentait le roi j que le parlement était la cour des

guerre civile. Ses familiers la virent avec étonnenijent renoncer à ses plaisirs accoutumés, et suspendre les fêtes où elle était louée, encensée sous toutes les images de la mythologie , pour chercher dans de vieilles chroniques des exemples de l'élévation des princes bâtards. Les érudits venaient lui apporter leurs secours. Elle ne dédaignait pas même ceux qui, exclusivement occupés de THistoire ancienne, ne pouvaient fournir des exemples favorables à la cause de son mari que parmi dés princes assyriens , mèdes ou perses ^ Il y avait

pairs , non-seulement parce que les pairs y avaient obtenu séance , mais parce qu'ils y étaient jugés. La décision de Louis XIY fut un accommodement qui ne satisOt ni les pairs ni les présidens. Les pairs devaient opiner les premiers dans les séances où se trouvait le roi, et les présfdens conservaient le dix>it qu'ils s'étaient arrogé dans toutes les autres séances. Ce débat devint extrêmement vif sous la régence. Le parlement se vengea de quelques Mémoires où il était traité avec mépris, par des recherches sur l'origine des maisons qui prétendaient succéder aux droits des grands vassaux de la couronne. Le résultat en fut très-mortifiant pour plusieui*s des paii^s, dont la noblesse était d'une date assez récente. Le régent s'amusa quelque temps de cette contestation , et finit par la terminer à l'avantage des paira. Il les rétablit dans le droit de préséance sur les présidens à mortier , et dans celui de donner leur avis avant eux et dans la même posture. ^ Écoutons sur ce sujet l'enjouée et spirituelle ma-

tOUIS XV : RÉGENCE. 155

loog-^temps qu on se servait de Térudition pour préparer les esprits à la puissance des (ils légitimés de Louis XIV. Le père Daniel avait composé dans cet esprit son Histoire de France. Dans ses recherches officieuse^ , ce jésuite avait montré une grande prédilection pour tous les enfans nés des amours adultères de nos rois. L'éloquent et spirituel cardinal de Polignac , etMalezieu , qui , voulant réunir les deux professions d'homme de lettres et d'homme de cour , n'obtenait que de médiocres succès dans Tune et dans l'autre, recueillaient toutes les découvertes faites par la duchesse du Maine. Grâce à leurs soins , on vit paraître le Mé-

dame de Staal : « Les immeDses volumes entassés sur le lit de madame la duchesse du Maine la faisaient ressembler, toute proportion gardée, à Encelade, abîmé sous le mont Etna. J'assistais à son travail , et je feuilletais aussi les vieilles chroniques et les juris> consultes anciens et modernes. Le désir d'enrichir cet ouvrage ( le Mémoire des princes légitimés ) de tout ce qui pouvait lui donner plus de poids , faisait ramasser de toutes parts les exemples et les autorités favorables à la cause. Mille gens obscurs s'offraient à ses recherches, et venaient apporter leurs minces découvertes. La plupart m'étaient renvoyés , ou avertis du moins de s'adresser à moi. Un, entre autres, renommé par son grand savoir (c'était Boivin l'aîné, plus hébreu que français, plus au fait des usages des Chaidéens que de ceux de son pays, qui ne connaissait

moire des princes légitimés. Ils y faisaient un appel à la nation; ils prétendaient que les états généraux pouvaient seuls prononcer sur le rang de tous le& membres de la famille royale. Ils en demandaient une convocation prochaine ; si les circonstances ne la permettaient pas, la décision de cette affaire devait, suivant eux, éu*e différée jusqu'à la majorité du roi.

La marche des princes légitimés parut habile , et Ton crut que le duc d'Orléans en serait embarrassé. La duchesse, du Maine avait mis encoreplus d'activité dans ses intrigues que dans ses études de droit public. Elle avait lié un grand

d'autre cour que celle de Sémiramis ] , demanda d'être introduit à la nôtre avec ses antiques trésors, peu utiles à TafFaire dont il s'agissait. Des exemples tirés de la famille de Nemrod n'eussent été guère concluans pour celle de Louis XIY. Cependant on lui donna jour, et on lui fit dire de venir chez moi. Loi*squ'iI arnva , jVtais à la toilette de madame la duchesse du Maine ; on vint m'avertir. Elle me dit : Ne i^ous en allez pas , il iiy a quà le faire entrer , je le verrai. Il entra chez elle , préoccupe qu'on le menait diez une de ses femmes de chambre. Les lambris dorés, Tappareil de sa toilette, la quantité de gens qui la servaient, rien ne put le tirer de sa premièi*e pensée. Il lui parla, Fappela toujours mademoiselle y et sortit sans se douter qull eût parlé à d'autre qu'à moi. »

Mémoires de StaaL

nombre de nobles à sa cause ; elle avait animé contre les ducs et pairs plusieurs gentilshommes attachés au régent, ainsi qu'un grand nombre de chevaliers de Vordre de Malte. Ceux-ci , par leur zèle à la servir , flattaient le grand-prieur de Vendôme , issu d'un fils légitimé de Henri IV. Elle avait gagné jusqu'à des seigneurs protestans, quoiqu'il semblât que rien ne dût les rapprocher d'un parti qui s'était toujours joint à leurs persécuteurs. Plusieurs nobles, parmi lesquels on remarquait un Montmorenci, un Chàtillon , un Laval , un d'Estaing , présentèrent une requête au roi , et s'élevèrent avec force contre les prétentions des ducs et pairs. Il y perçait un attachement pour le duc du Maine qui inquiéta le régent. Il condamna sévèrement cette requête , et fit défense qu'on en présentât de semblables. Peu de temps après , d'autres gentilshommes s'adressèrent au parlement^ et demandèrent, comme lavaient fait les princes légitimés, une convocation des états généraux. Le régent irrité fit arrêter six des principaux signataires, et punit par un mois de se-* jour à la Bastille l'appui qu'ils donnaient au duc du Maine.

Le parlement garda le silence sur ce coup d'autorité. 11 avait été plus troublé que le régent .lui-même de la demande d'une convocation des états généraux. L existence politique qu'il avait

conquise tenait à la supposition qu'il les représentait dans les intervalles de leurs sessions. Lés trois ordres assemblés auraient bien pu ne pas confirmer cette prétention du parlement. Les ducs et pairs ne se flattaient pas non plus de Voir sanctionner leur système par les états généraux. Le régent , investi d'une autorité libre et entière , n'avait rien à leur demander , et pouvait les craindre. D'ailleurs, les projets de Law avaient déjà séduit son imagination ; et comme tout leur succès dépendait d'un prestige à créer, ilneconvenait pas de les soiimettreàun examen rigoureux. Ces motifs le décidèrent à étouffer une contestation que lui-même avait suscitée , mais qui pouvait amener un résultat très* opposé à ses vœux . 1 1 évoqua le procès des princes au conseil de régence , et fit rendre , le 2 juillet 1717, un arrêté en forme d'édit qui révoquait et annulait celui de 1714 et la déclaration de 1715, déclarait le duc du Maine et le comte de Toulouse inhabiles à succéder à la couronne ^ les privait de la qualité de princes du sang, et leur en conservait seulement les honneurs, attendu la longue possession.

D'anirc» qtie- Ccttc décision , où la fermeté se trouvait jointe à des ménagemens délicats , satisfit le public. Le duc du Maine, heureux au moins de retenir quelques vains honneurs , l'eût acc^epté sans murmure , si son épouse ne lui eût fait honte

de sa résignation. Elle laissa éclater son dépit, quoiqu'il convint au projet de vengeance qu'elle forma bientôt , de le contenir avec soin. Par cette imprudence, elle provoqua le régent à £iire subir une humiliation nouvelle au duc du Maine. Il restait à prononcer sur la requête des ducs et pairs contre les princes légitimés. On lavait trouvée dure , et la noblesse la qonsidé^ rait comme Je premier degré des usnrpations annoncées par les ducs et pairs. Le parlement n'y était pas moins opposé , parce qu'il prè^ voyait que leur orgeuil, satisfait sur ce point , pèserait bientôt sur lui-mén^e. Ainsi cette seule contestation portait le germe de beau* coup d'autres. Le régent aimait à les voir se multiplier, et ses vœux à cet égard furent comblés. Chaque jour amenait une dispute nouvelle entre tous les corps et tous les grands qui eussent pu troubler la régence. iLe duc de Bourbon, qui trouvait très-commode d attaquer son rival devant un juge aussi prévenu que le duc d'Orléans , ne se contenta point d'un premier avantage. Sa haine était enflam-i mée par le ressentiment d'un procès qu'il avait perdu contre sa tante, la duchesse du Maine, relativement à la succession de Mon-sieur le Prince. Il voulut enlever au duc du Maine la surintendance de l'éducation du roi. ' On ne voyait de tous côtés que des disputes

I de préséance. La place ou la forme des tabou^ rets fournissait matière à des recherches juridiques interminables. Les grands de TÉtat ne pouvaient, dans aucune solennité, ni marcher ni s asseoir sans un arrêt du conseil ou du parlement. Ce «corps lui-même se piqua d enchérir sur toutes les vanités dont il était Farbitre ; il prétendit avoir la droite sur le régent , dans une procession instituée par Louis XIII en l'honneur de la Vierge. Le régent termina un débat qui avait entraîné de longues négo* ciations, en paraissant à cette cérémonie avec la même pompe que Louis XIY aurait pu le faire. Cette manière de représenter le roi fut regardée par les mécontens comme un essai d'usurpation. Le parlement suivit le régent d'un air triste et sévère.

AiTaire* exi^ Pcudaut quc la France s'occupait de ces inbics d!! i* Angle- trigues, l'Europe était loin de goûter le repos profond que lui avaient promis les traités d'Utrecht et de Rastadt. Deux guerriers cou* verts de gloire , le czar Pierre et Charles XII , des hommes d'Etat habitués aux combinai* sons les plus vastes et les plus artificieuses, Yictor-Amédée , le cardinal Albéroni et le comte de Goertz agitaient la scène politique , et s'étudiaient à faire correspondre les orages du Nord avec ceux du Midi. La France offrait X une barrière à leurs desseins turbulens, et de

tontes partd oA cherchait à rébranler. Voyons œmment elle sut résister à ceê secousses, par quels moyens 9 et à quf 1 pril ellecoDsteva lapaix.

J ai t^rlé, dans le premier livre de cette histoire y des faibles secoôrs que Louis XIV avait accordés*aii prétendant, lorsque ce prioc^ se disposaii; b partir pour FÉcosse , où sea partisans en armer rappelaient. La mort .de ce monarque arrêta dans ses projets l'héritie* des Stuarts. Presque aséuré que le duc d'Orléans ne le seconderait pas, il revint se cacher en Lorraine. Mais en peu de temps la situation de l'Angleterre devint telle ^ que ses espérances se ranimèrent, et qu'il put même se flatter que la politique de la France concourrait avec ses vœux. Le nouveau roi d'Angleterre , Georges I". , avait eu le tort de s'annoncer comme un chef de parti. Il s'était aveuglément livré à celui des wighs; et les torys, persécutés, n'avaient plus d'autre ressource que de se réunir aux jacobites. Ils le firent dans le nord de l'Angleterre , et bientôt l'Ecosse, toujours portée pour lesStuarts, avait répondu à ce signal. Le lord Bolingbroke, accusé de haute trahison pour avoir fait une paix glorieuse et utile à son pays, et le duc d'Ormiond, proscrit .sans avoir été entendu, s'étaient retirés en France , d'où ils correspon-

daient âvee lea rebelles. L'armée du comte de Marr se grossissait ; les troupes du roi étaient uiécontentes; elles se plaignaient surtout des gains honteux que le duc de Marlborough avait fait» sur leur habillement et «iir leur équipement. L'avarice la plus s<:xrdide , passion qui rarement a souillé les héros , avait oontribné à éteindre le génie de ce grand capitaine. Il parut survivre à sa gloire sous un i^né qiû était le triomphe de son parti '# Bientôt de

^ Le duc de Marlborough mourut le 16 juin 1722, âge de soixante-treize ans. Il avait eu, dès 1716, une violente attaque d'apoplexie qui avait dégënéi'^ en une paralysie pre^e universelle. Dès lors ses facultés intellectuelles avaient 4éclkié sensiblement ; et ce ne fut que pour la forme qu'en 1719, au départ du roi Georges h', pour TAllemagne, le nom du duc fut inscrit parmi ceux des régens du royaume. Né en 1650, et fils d'un baronnet dont la famille était ancienne, mais sans îllusti'ation , Jean ChurdiiU dut son entrée à la cour et le commencement de sa fortune à Tamonr du duc d' Yorck pour sa sœur , mère du maréchal de Berwick. Il plut aussi à la duchesse de Cléveland, maîtresse de Charles II. Ces grandes protections , jointes à beaucoup d'esprit et d'adresse, lui ouvrirent le chemin des honneurs et des emplois. Il accompagna le duo d'Yorck ei^ Irlande, et fiit fait lord de ce royaume. Ce prince, devenu roi, le mit dans son conseil privé , et le nomma major général de ses armées. Tant de faveurs ne l'empêchèrent pas d'entrer dans la conspiration qui se forma contre Jacques II. Il contribua plus qu'aucun autre à détermi-

terre.

sombres vapeurs ofiusquèrent sa raison ; le duc d'Argyle fut choisi pour le remplacer daus le commandement de îarmée ; mais ce nom n'effrayait pas autant les rebelles que celui de Tinvincible Marlb(M>oqgh.

Dans ces circonstances y le prétendant , qu'on i^ pr<fieDa«iit nommait le chevalier de Saint-George , s e-^ wr «Î^Ang*^ chappa de la Lorraine , résolu de s'embarquer ' dans un port de France^ et persuadé que sa

ner le prince d'Orange à passer en Angleterre , et il fut un des premiers à se déclarer pour lui. Ce prince, ayant réussi à détrôner son heau-père , créa Churchill comte de Marlhorough , le chargea d'achever la réduction de l'Irlande après la bataille de la Boyne, et rétx)mpensa son succès dans cette expédition par le commandement des troupes anglaises en Flandre. Disgi-acié un u ornent , et non sans raison , par Guil-laume III, Marlborough recouvra ses bonnes grâces, devint lord justicier et plénipotentiaire en Hollande. Sa faveur s'acci-ut encore sous la reine Anne, qui le fit duc, chevalier de la Jarretière, grand-maltre de l'artillerie, et capitaine général de toutes les forces britanniques. « Le ministèi*e et les conseils, ditRapin Thoyras , furent remplis de ses parens , de ses amis , de ses protégés \ il disposa de presque toutes les charges militaires. Son épouse le seconda parfaitement ; elle dominait dans l'intérieur du palais comme lui dans l'armée, dans les conseils et dans les bureaux.» Les dix campagnes qu'il fît furent toutes marquées par de grands succès. Dans la première ( en 1 702 ) il prit Yenloo, Ruremonde, Liège , et força les Français, qui s'étaient avancés jusqu'à Nimègue, de se

seule présence achèverait de soulever les deux royaumes d'Ecosse et d'Angleterre. Le lord Stairs n'avait cessé de faire observer ce prince dans son asile; et, bientôt averti de son départ,, il vint en informer le régent. Il osa lui demander de faire arrêter le prétendant à son passage à Château-Thierry. Le régent feignit d'en donner l'ordre au major de ses gardes, Contades ; mais il lui fit comprendre par un reretirer derrière leure lignes. Il s'empara, Tannée suivante , de tout le pays entre le Rhin et la Meuse ; en 1704, il prit Donawert, passa le Danube, et gagna la fameuse bataille d'Uochstedt, qui fît perdre cent lieues de pays aux Français. Cette victoire fut suivie de celles de Ramillies et de Malplaquet, en 1706 et 1709. Ayant désapprouvé trop ouvertement la paix d'Utreclit, il perdit tous ses emplois, fut disgracié, et se retii'a à Anvers. Mais, la reine étant morte en 1714, le premier usage que fit G«orges I*'. de la puissance royale , fut de rappeler Marlborough et de lui rendre toutes ses dignités.

Il avait fait ses premières armes en France, sous Turenne; on ne l'appelait dans l'armée que le bel Anglais, Aussi habile politique que grand capitaine , aussi actif dans les négociations qu'infatigable dans les campagnes, populaire avec ses soldats, compatissant avec les vaincus , doué d'un courage tranquille et d'une sérénité d'âme à l'épreuve des plus grands périls, Marlborough joignait à tous ses talens des manières^ un abord et un accueil pleins de grâce et de facilité. Mais son avarice, ses concussions et son ingratitude ternirent ses grandes qualités.

gard qu'il ne voulait pas être obéi. Contades partit 9 et prit toutes ses mesures pour manquer le préteodant. Cependant Stairs s'était défié de la prompte déférence que le régent lui avait montrée. Le moyen auquel il eat recours fait connaître quelle férocité Fesprit de parti peut inspirer à des bommes qui auraient horreur de commettre un crime pour leurs ii^ téréts privés; on j voit» de plus, un exemple du mépris reproché dès lors à l'Angleterre , pour le droit public, que les autres nations cherchaient à perfectionner. Stairs forma le complot de faire assassiner le chevalier Saint- George. Pour exécuter cet attentat , il se servit d'un colonel irlandais ( Douglas ) , depuis long-temps à la solde de la France. Instruit que le prétendant, caché près de Paris, chez le duc de Lauzun , devait suivre la route de la Bretagne ^ il ordonna à Douglas de s'embusquer avec trois autres Anglais à Nonancourt. Arrivés dans ce lieu, ils «i^^îjestionnèrent vivement la maîtresse de poste, madame l'Hôpital , pour savoir si la chaise qu'ils attendaient n'était point déjà passée. Leur accent étranger , leur air de mystère, et leurs regards .sinistres, inquiétèrent cette femme ; elle devina bientôt qu'ils menaçaient le prétendant. Il n'est pas étonnant que le danger de ce prince s'offrit à sa pensée : depuis qu'on le savait sorti de Bar,

il était l'objet de tous les entretiens. Elle réso* lut de le sauver; elle y mit le zèle, la sagacité et la présence d'esprit qui distinguent les femmes dans de telles occasions. Elle fit des réponses qui rendirent les Anglais incertains sur le parti qu'ils avaient à prendre. Douglas et Tun de ses gens se portèrent en avant sur la route de Bretagne; les autres assassins restèrent à Nonancourt pour attendre la chaise de poste. Déjà madame l'Hôpital avait envoyé au-devant du prince pour l'avertir de se détourner chez une de ses amies qui logeait à peu de distance de Nonancourt. Elle reçut les deux Anglais chez elle , les enivra y les enfermia sous clef, et les fit arrêter par la maréchaussée. Elle alla ensuite trouver le chevalier de Saint- George dans Tasile qu'elle lui avait fait indiquer , et où il était arrivé en effet. Elle arrangea avec lui le plan de sa fuite jusqu'en Bretagne , et lui fit prendre un habit d'ecclésiastique pour qu'il pût échapper à de nouveaux complots. Le prince , en se séparant de sa bienfaitrice , lui donna son portrait , le seul présent que sa détresse lui permît de faire , et le seul aussi que madame l'Hôpital eût voulu accepter. Il arriva en Bretagne sans faire de rencontre fâcheuse; mais, s'y trouvant trop 1715. surveillé, il gagna Dunkerque, où il s'embarqua avec six gentilshommes de sa suite. Dou-

gks évita le sort de see infâmes agens > et revint trouver à Paris le lord Stairs , qui evt le front de rédaxner les scélérats ^uil avait apoetéa. Le régent lui fit sentir quels motifs devaient rengager au silence; Staîrs ne cessa pas de demander la liberté des deux Anglais, et finit par lobtenir.

Le ehevaliei- de Saint -George était wriwé ^J^JJ^^^Z trop tard en Ecosse. Ses partisans , arrêtés fEc3"* '"' dans leprs progrès , avaient tenté inutilement de s'approcher de TAngleterre et de se joindre aux mécontens de ce royaume. Le comte de Marr, attaqué par le duc d'Argyle à Dumblaine, avait obtenu quelques succès; mais des renforts arrivés à larmée anglaise l'avaient forcé de se retirer de poste en poste. lies rigueurs exercées contre les rebelles avaient jeté la terreur parmi eux. Le chevalier de Saint-George ne put ranimer les esprits par de vaines proclamations ; les dangers s'accroissaient tellement, que le comte de Marr crut devoir lui refuser Foccasion de combattre. Il fut obligé de se rembarquer avec quelques-uns des chefs de son parti. Monté sur un vaisseau français qui eut le bonheur d'échapper à toutes les croisières enn^nies, le prétendant arriva en France , et gagna secrètement Avignon , asile où il se crut en sûreté sous la protection du pape.

Le parlement et le roi d'Angleterre inili-

gèrent des chàtimeDS longs et cruels aux jacobites et aux torys vaincus. Le sang de plusieurs nobles familles coula sur lechafaud. La vengeance pouvait naître du désespoir* Cette situation était si connue de toute l'Europe , qu elle donna lieu à un projet de descente dont je parlerai tout à l'heure. Dans de telles circonstances, il était important, pour le roi Georges I". , de s'assurer des dispositions pacifiques de la France , et de s'allier avec elle. ' Le régent, dont l'autorité éprouvait à peine alors de légères tracasseries, pouvait ou se refuser à cette alliance , ou du moins ne la conclure qu'à des conditions avantageuses. On le vit , pendant près d'un an , amuser par différens délais l'ambassadeur d'Angleterre , qui le poursuivait avec le projet de ce traité. Deux hommes contribuèrent à le faire sortir de cette modération politique, l'abbé Dubois, par sa bassesse et sa vénalité , et le ministre espagnol Albéroni, par les inquiétudes qu'il répandit dans toute l'Europe.

Âdminisira. Albéroui avait succédé au crédit de la prin-

tion et inlngiMf ^ ^

j'Aïkéroni. cesse des Ursins. Il exerçait sur l'esprit de la reine le même ascendant que celle-ci sur l'esprit du roi. Autant Marie - Louise de Savoie avait pris de soins pour calmer l'humeur mélancolique et pour relever l'àme timide de Philippe V, autant la nouvelle reine et son

confident soccupèrent à Fisoler et à 1 aigrir. Consumé d ennui , persécuté par toutes les idées tristes et bizarres qui suivent un état vaporeux , ce monarque regrettait de plus en plus sa patrie. Il ne se consolait pas d'avoir renoncé à un trône où la mort d^un enfant aurait pu le faire monter. Albéroni l'irrita contre le régent, lui rappela d'anciens griefs , et la terrible accusation que la cour d'Espagne avait appuyée contre ce prince. Jl lui représentait que les cœurs des Français étaient toujours ouverts au petit-fils de Louis XJ-V ; que , lassés des désordres du régent , et craignant ses nouveaux crimes, c*était lui qu'ils imploraient. En ofiBrant à son maître cette espérance éloignée , Albéroni s'occupait de projets dont l'exécution devait être prochaine, et demandait les idées les plus vastes de la politique. Il se proposait de lutter contre l'Autriche avec les mêmes moyens qu'avait employés le cardinal de Richelieu son modèle. Il voulait surtout renverser la domination de l'empereur en Italie, et y rétablir celle de l'Espagne.

Ce ministre possédait un grand talent pour l'administration. Ses vues à cet égard étaient aussi nettes et aussi sûres que ses combinaisons de politique extérieure étaient gigantesques : il prit, pour relever le^ finances de l'Espagne, le parti qu'on aurait dû prendre en France ,

celui de faire contribuer la noblesse et le clergé aux charges de l'Etat. L'Espagne n'avait que peu de dettes ; par sa fidélité à les acquitter, Albéroni enrichit le trésor public de tous les moyens que donne le crédit. Son plan de réforme militaire et d'organisation de l'armée fut jugé excellent par tous les hommes habiles. U fut celui des ministres espagnols qui travailla avec le plus de zèle et de succès à ranimer la déplorable agriculture de cette contrée. U mit les colonies à l'abri de la contrebande que les Anglais et les Français y exerçaient concurremment depuis la guerre de la succession. Les trésors du nouveau monde dont cette guerre avait retardé l'arrivée , entrèrent à Cadix j et j pour la première fois, versèrentquelque prospérité dans le royaume avant d'en sortir. Une économie sévère et judicieuse réprimait tous les abus nés du faste , de l'indolence et de la détresse publique. De nombreux vaisseaux se construisaient, et l'Espagne recouvrait une marine imposante.

Albéroni fut ébloui des premiers succès de son administration, qu'il comparait aveeorgueil aux vains palliatifs employés en France. Son ardeur à réaliser des projets tout à la fois perfides et chimériques lui fit dissiper des ressources créées par sa propre sagesse. La reine le pressait sur l'exécution de ses plans. EUe voyait

avec des yeux de marâtre les enfans que Philippe y avait eus de Marie-Louise de Savoie. Son ambition cherchait déjà des États pour ses deux fils au berceau ^ ; elle demandait ces États en Italie. Albéroni setait engagé à les lui donner , et son crédit tenait à un prompt accomplissement de ^tte promesse. Il chercha par quelle puissance il pouvait troubler le repos de ritalie avant de l'agiter par les armes de l'Espagne. Les Turcs parurent seuls répondre à ses vues; il les suscita contre des peuples chrétiens. <

Soit indolence , soit bonne foi , les Turcs i»'v«.ion u,* n'avaient point inquiété TAutriche pendant la Morde. guerre de la succession. Ils avaient respecté des provinces limitrophes qui, dégarnies de troupes , étaient ouvertes à leur invasion. Aly, visir entreprenant et présomptueux , arracha le sultan Achmet III à l'inaction à la^ quelle la Porte-Ottomane s'était prudemment condamnée^ depuis que le grand Sobieskj avait humilié le croissant. Il tomba à l'improviste sur les États que les Vénitiens conservaient encore dans le Péloponèse. L'Autriche se regarda comme menacée par cette invasion. Al-

^ Don Philippe, qui mourut en bas âge» et don Carlos, qui a été successivement roi de Naples et dlSspagne. Un troisième enfant, aussi nommé Philippe , et né en 1 720 , a été duc de Pai*me.

i72 LIVRE II ,

béroni sut enhardir les Turcs à braver cette puissance qui avait k leur opposer le prince Eugène. Mais pendant qu il négociait avec les musulmans , et qu'il excitait le visir à tout oser, il feignait, aux yeux de l'Europe, de voir leurs nouveaux progrès avec la plus vive inquiétude ; il sonnait Tahurme , il affectait de trouver le prince Eugène trop lent à se mouvoir. Il s'adressait surtout au pape Clément XI, dont le caractère était faible et l'esprit crédule. Il lui persuadait que les Turcs , qui avaient chassé sans peine les Vénitiens de la Morée , et qui les poursuivaient avec le même succès dans la Dalmatie, se porteraient sur l'Italie, et que Rome était menacée. Pour prix d'une flotte qu'il promettait d'envoyer au secours du Saint-Père, il lui demandait le chapeau de cardinal et la sanction des impositions auxquelles il osait soumettre le clergé d'Espagne. Le pape témoignait par d'inutiles soupirs sa répugnance à revêtir de la pourpre romaine un prêtre, qu'on avait long- temps considéré comme un aventurier sans mœurs et sans foi. Mais pendant ce temps le ministre espagnol semait d'autres intrigues. Il s'adressait au roi Victor-Amédée , et lui offrait de délivrer toute l'Italie du joug de l'Autriche , tandis que cette puissance serait engagée dans une guerre longue et difficile contre les Turcs. Il le flattait

de réunir le Milanais à ses états du Piémont. Rien ne lui paraissait plus facile que d'expulser les Autrichiens du royaume de Naples. Une flotte espagnole , à laquelle le roi Amédée ouvrirait les ports de la Sicile , pouvait achever en peu de temps cette conquête dans laquelle on serait aidé par les Napolitains eux-mêmes^ d^à fatigués de la dominatibn allemande. Naples et la Toscane, dans cette nouveUe révolution de l'Italie , offriraient deux souverainetés dont la cour d'Kspagne pourrait disposer. L'île de Sardaigne serait encore ajoutée au partage du roi de Sicile. Celui-ci écoutait avec beaucoup de complaisance ces propositions, résolu de les dénoncer k l'Autriche si elle était victorieuse dans sa guerre contre les Turcs, et de se livrer aux plans d'Albéroni. si elle était battue. D'autres princes italiens , et particuliè-* rement le duc de Parme ^ oncle de la reine d'Espagne, s'y prêtaient avec un zèle plus indiscret.

Cependant le prince Eugène, par une vie- Baia.iicd«Petoire éclatante remportée sur les infidèles , ^"-^varadiu. confondait ces projets qu'il ignorait peut-être encore. La bataille de Peter- Waradin , livrée le 4 août 1716, parut menacer l'empire ottoman de sa chute. Deux cent cinquante mille Turcs , combattant avec une confusion et une indiscipline qui détruisaient tous les effets d un

courage fanatique et d'une immense supériorité de nombre , ne soutinrent que pendant cinq heures le choc de l'armée autrichienne. Le corps des janissaires avait seul offert une masse plus difficile à pénétrer; il avait même culbuté laile droite de Tinfanterie allemande qui , sortie en mauvais ordre de ses retranchemens , n avait pu y rentrer. Le courage héroïque du comte de Bonneval avait laissé au prince Eugène , vainqueur sur les autres points, le temps de réparer ce désordre. Ou avait vu ce Français intrépide , dans la dispersion du corps nombreux quil commandait, se porteir avec deux cents cavaliers sur les derrières des retranchemens des Turcs , tenir tête à des milliers de janissaires, se faire jour à travers les rangs, et revenir avec dix hommes au milieu des siens qui n'avaient plus qu'une victoire à poursuivre. La perte des Turcs fut immense ; ils abandonnèrent tout; artillerie, munitions, bagages. On prit les trésors de l'Asie sur les vieux spoliateurs de l'Europe. La tente du grand visir fut réservée par les vainqueurs pour le prince Eugène. Furieux de sa défaite , le barbare Aly , mourant d'une blessure qu'il était venu chercher au milieu des escadrons ennemis , fit massacrer sous ses jeux un prisonnier autrichien , le comte de Breuner. La prise de Temesv^ar fut l'unique prix de cette

LOUIS XV : KÉGENCE. 175

victoire , dont le prince Eugène ne tira pas tout le parti qu os devait attendre de ses talen».

Tandis que tous les États chrétiens rendaient ^^* ^' ^'' grâces au ciel, et quAlbéroni désespéré faisait chanter un Te Deum pour une victoire qui déconcertait ses- plans, le prince Eugène expiait de jour en jour la faute d'avoir laissé respirer les vaincus. Il lui fallut de grande efforts pour faire une nouvelle campagne qui n'eut d autre résultat que la prise de Belgrade. Peu-; ^^^iû dant qu'il bloquait cette importante forteresse» les Turcs s*approchant toujours de lui, et cherchant à l'environner sur tous l^s points, le tinrent comme assiégé dans son propre camp. Les ressources de l'art militaire ne manqué^ rent pas à un tel général pour sortir dé cette position; mais sa défaite à Denain compromettait bien moins sa gloire qu'un pérU de cette nature.

Ce fût là sans doute ce qui rendit à Albéroni l'audace de continuer ses projets sur l'ItaUe; d'abord il voulut prouver sa fidélité à remplir ses engagemens envers le pape. Les Turcs assiégeaient Corfou ; une flotte espagncJe de six vaisseaux de ligne et de quelques galères leur fit lever le siège. Ce facile exploit éblouit Clément XI; et comme Albéroni lui promettait d'ailleurs de soumettre le clergé espagnol à des

droits que le Saint-Père s'étonnait de réclamer en vain dans ce royaume catholique, Clément' lui donna , ou plutôt se laissa extorquer le diapeau de cardinal. Albéroni crut qu il pourrait jouer toutes les cours de TEurope , après avoir joué celle de Rome.

Traii^ d'ai- Msiïs delà le réffcut avait eti recours à un

Iiancft outre la J o .

l'rance cl l'An- moven dècisîf , pour se mettre à Tabri des manœûvres de ce prélat ambitieux et de la jalousie que conservî^it contre lui Philippe V. Un traité d'alliance entre la France et l'Angleterre . avait été signé le i janvier 1717. Les maisons de Hanovre et d'Orléans s'y donnaient de nouvelles garanties d'après les bases du traité d'Utrecht, l'une pour le trône qu'elle occupait, l'autre pour celui où elle pouvait monter. C'était de la part du régent annoncer des espérances qu'on pouvait interpréter de la majtiière la plus sinistre. C'était rappeler les affreux soupçons que la douceur et la frivolité même de son administration avaient fait tomber, n ne crut pas qu'une calomnie long-temps répétée pût lui ôter le droit d'user d'une prévoyance etde précautions que tout autre prince aurait montrées à sa place. D'ailleurs il était fatigué d'avoir résisté pendant plus d'un an aux instances du lord Stairs, à celles de l'abbé Dubois, du marquis de Canillac et du duc de ^ Noailles, qui s'étaient ligués pour vainci*e ses

scrupules. Mais il fut inexcusable d'avoir acheté k des cooditiops hunûliautes une alliance beaucoup plus nécessaire au roi Georges qu'à lui-niénie. Par Tun des articles du traité , il ' rei^ouvelail rengagement de démolir le port de Dimkerque, et promettait de combler le canal de Mardid^ que Louis XIY avait fait construire pour diminuer laflront de la loi qu on lui avait imposée. Le régent s'obligeait de phis à faire chasser le prétendant d'Avignon , et à ie renvojer au delà des Alpes. Le roi Georges , que l'abbé Dubois, négociateur vénal et sans dignité, avait bassement prévenu et suivi en Hollande et en Hanovre comme un de ses courtisans, s'était montré inflexible sur l'article de Dunkerque et de Mardick. Il lui importait, disaient ses plénipotentiaires^ d'insérer dans le traité une condition qui flattAt l'orgueil de la nation anglaise. On ne rougit point de le satisfaire aux dépens de l'honneur de la France. Le duc d'Orléans exerçait un tel ascendant sur le conseil de régence , qu'un seul homme osa s y élever contre ce traité. Ce fut le maréchal d'Uxelles, l'un des négociateurs de la paix d'Utrecht. Il avait déclaré qu'il se laisserait plutôt couper la main que de signer un pacte honteux et impolitique. Comme on est toujours pressé en France d'applaudir à tout ce qui annonce de l'opposition et de la fermeté, /. 12

178 » LIVBE II»

on r^pélait av€C. admiration le mot du impéchal d'Uxellea ^ , locsqu on apprit qu il avant signé» TnUréuetpo- Bîentot il souvrit un combat d'artifioea did^^g'ietcrrer' plomatîques entre les deux cours cpii Tenaient de sailier, pour savoir qucjks puissanees eAtreraient dans ce traité , qui pouvait ou maintenir ou renverser la balance de l'Europe. L' An^ gleterre.y depuis la guerre de la succession, entraînait la Hollande dans tous ses mouvemens. L'adhésion de èette république étut as* surée » et le régent b avait point à en prendre d ombrage. Mais la quatrième puissance qui devait être appelée au traité , était le sujet

^ Le maréchal cTUxelles avait d'abord été destiné à YétMl eociésiaslique ^ mais à la mort de son frère , en 1669, il entra au service, s'y distingua par pluâeur» belles actions , et surtout par la défense de Mayenoe , qu'il rendit faute de munitions, après soixante-seize jours de tranchée ouverte. Néanmoins la crainte des repix)ches de Louis XIY le fît tomber aux pieds de ce monarque, qui lui dit : Relevet-pous , monsitur h marquis ; ifous a\fez défendu Mayeiute en komme de cœur, et capitulé en homme d'esprit. U n'était pas moins propre à négocier qu'à combattre, et il fut l'un des plénipotentiairtîs de Gertruydemberg et d'Utrecht. Maréchal de France en 1703, et membre du conseil de régence en 1715, il mourut en 1730, à quatrevingts ans , sans avoir été marié. Son non s'éteignit avec lui.

LOUIA ï? 2 RÉGENCE. 179

^onet^ontestation secrète et importante. Il fallait choisir entre TEspagne et F Autriche. Le» vœux du régent étaient pour l'Espagne; le roi Georges avait un intérêt personnel k rechercher r -Uitriche. Celui-ci se voyait , comme électeur de Hanovre^ dans une situation violente qui lui rendait nécessaire l'appui de Tempe* peur* Allié du czar Pierre I"., il s'était joint à tous les princes allemands qui , sous la direction de la Russie, avaient profité des malheurs du roi de Suède, Charles XII, pour lui arracher la Poméranie. L'électeur de Hanovre avait irrité les deux illustres rivaux du Nord, en les trahissant on en voulant les trahir tour à tour. il les voyait tendre & se rapprocher, et ne dou* tait pas que leur union ne fût scellée par la ruine de son éleétorat. La puissante Autriche pouvait seule ]e défendre en Allemagne ; il la recherchait avec l'empressement d'un vassal inquiet, et s'efforçait cependant de cacher ses démarches à la cour de France.

Le régent avait un intérêt bien opposé : s'il a^/jori^^f" léuasissait à faire entrer l'Espagne dans la quadruple alliance, il recevait de Philippe Y, c'est-à-dire du seul rival qu'il pût craindre, une garantie pour ses droits éventuels à la couronne de ^France. De plus, il resserrait l'union politique des deux branches régnantes de la maison de Bourbon , il pouvait intimider TAu-

180 LIVAB II •

triche et se rendre l'arbitre des difierens qui allaient naître entre elle et TEspagne, relativement aux États dltalie. Le caractère opiniâtre du cardinal Albéroni s'opposa à un plan aussi sage. Lie régent n eut plus d'autre parti à prendre que de chercher tous les moyens de perdre ce ministre dans l'esprit de son maître. Mais Albéroni eut l'œil ouvert sur toutes les intrigues dirigées contre lui* Il fit arrêter un Français distingué , Louville , qui avait longtemps joui de l'amitié de Philippe V, et que la princesse des Ursins avait fait disgracier'. Le régent l'avait chargé de faire à la cour de Madrid des propositions avantageuses^ et même brillantes; elles tendaient à créer en Italie des apanages pour les fils d'Elisabeth Farnèse, dans les duchés de Parme et de Toscane. Le régent allait jusqu à promettre que son crédit auprès de l'Angleterre obtiendrait de cette puissance la restitution de Gibraltar à l'Espagne. Chargé de faire de telles "ofiFres , LouviUe fut reuvojé comme un vil espion. L'amitié qu'avait eue pour lui un monarque subjugué ne le mit point à l'abri du plus cruel outrage. Un autre agent, auquel le duc d'Orléans eut recours pour entraîner la disgrâce d' Albéroni , fut bientôt déconcerté dans ses tentatives. G'é-

,T.«pireDatt- tait le jésuitc Daubenton, confesseur du roi.

^"^'^' Ennnmi timide et cauteleux du premier mi-

LOUIS XT : AÉGENCC. 181

nistre, il n osait Fattaquer que par d«?s insinuations, et craignait toujours que le roi n'allât les révéler à son épouse ou au cardiH^ lui-* même. D'ailleurs, il demandait au duc d'Orléans, pour prix des services qu'il s'offrait à lui rendre^ une condition que ce prince n'était pas pressé de- remplir ; c'était de satisfaire les jésuites de France sur l'aâhire de la bulle. Instruit par le roi des sourdes attaques du père Daubenton, Albéroni fit tant de bruit qu'il épouvanta ce moine et le réduisit à de basses protestations.il lui tardait de se venger sur le duc d'Orléans même, et de lui montrer qu'il lui était plus facile de renverser un régent de France , qu'il ne l'était à ce prince de culbuter un ministre tel que lui. C'était encore trop peu

f . , 1-1 '*"'J"*» «J'AI-

pour cette imagination ardente ; depuis long- Lcrom. temps il roulait dans sa pensée le projet de précipiter du trône d'Angleterre l'électeur de Hanovre, et d'y rétabKr le fils de Jacques II. Enfin, il voulait frapper l'Autriche au moment où cette puissance n'était pas encore sortie de sa guerre contre les Turcs, et la conduisait avec embarras et lenteur. L'exaltation d'un esprit turbulent et le délire de l'orgueil lui firent précipiter l'exécution d'un plan d'où, suivant ses espérances, devaient résulter l'ébranlement de toute l'Europe, l'humiliation de rAutriche, la rentrée triomphante des Espagnols en Ita-

182 LIVRE II y

lie, un grand cboo donué à lempire d'Allemagne, la chute et peut-être la mort du duc d'OH^nS) le vœu général des Français pour rappRer parmi eux Philippe V, au moins comme régent, l'expulsion du roi d*Angleterre et celle du roi de Pologne; tous ces coups partant de la monarchie, dont, trois ans auparavant, plusieurs souverains s'étaient partagé les dépouilles, tre^'îbî'^dl *ïi Albéroni s'annonça par une entreprise qu'il ninutr*. voulait préseuteT comme \è comble de l'audace, et qui étonna par sa petitesse et par sa perfidie. Une flotte espagnole , des apprêts de laquelle il avait étourdi toutes les cours, et particulièrement celle de Rome , au lieu d'agir contre les Turcs, se porta inopinément sur Vîle de j!JÛ«î. Sardaigne, cédée à TAutriche par le traité d'Utrecht. Huit mille hommes, sous la conduite du marquis de Leyde, achevèrent en deux mois la conquête de cette île. Les princes d'Italie ne se hâtèrent point de répondre au signal que l'Espagne leur donnait d'éclater. Le pape éprouva un repentir mêlé de confusion^ d'avoir accordé le chapeau de cardinal à un ministre qui, pour le surprendre, lui avait montré tous les sentimens héroïques et pieux dont on se piquait au temps des croisades. Le roi de Sicile ne fit à l'Autriche que de ces menaces qu'on est sûr de détourner par un sa-

LOUIS 3|Y i KBQËKCE. |83

biira* I<ie xéf^eM parut tris-peu offeué de Yin-* vMioa de là Sard«î^M» et fit de bonâe foi toutes les démarches quî pouvaient prévenir un embrasement général. L'Angleterre» son alliée y seconda en apparence aea ouvertureâ pacifiques; mais die fut eAuhantée d'avoir un prétexte pour anoer de son côté, et pour anéantir la marine renaissante de TËspagne»

Voyons maintenant le projet plue hardi ^^^ ^^^ qu'Alhérofii avait conçu pour opérer une nou-t J^^j^J^^"^^ velle révolution en Angleterre* Les instrumens a Aibcrum. dont il avait fait choix jetaient un grand éclat sur eette entreprise; c étaient les deux liommes les plus extraordinaires de ce temps ; deux ri-» ▼aux , deux ennemis qiû paraissaient irrécon^ ciliables y Pierre I". et Chq[rles XII. Ni fun ni Vautre n'avait aucun intérêt au rétablissement des Stuarts; la religion qu'ils professaient de* ▼ait même leur donner de la répugnance pour une expédition dont le succès aurait étendu le pouvoir du saint-siége. Mais ces monarques étaient entraînés par une passion plus forte chez eux que la religion; ils éprouvaient le besoin contimiel d'étonner le monde. Albéroni ait sa gloire et sa politique à les réunir, li les diriger d'après des inspirations qui ne pouvaient s'adresser qu'A de telles âmes.

Le czar Pierre , dont le caractère offrait un Le cmr ri«rr«. perpétuel aiélange de biaarrerie et de grau^

184 LIVRE I»y

deur, de barbarie et de généroeilé , s'était seati ému d*une noble compassion pour les malheurs de son adversaire, au moment où la destinée lui offrait tous les moyens d'achever sa mine. Rien ne lavait plus frappé d'admiration que la manière dont Qiarles s'était défendu dans Stralsuud, s'en était échappé , et s'était vengé, sur la Norwége , de fardeur que le roi de Da* nemarck avait mise à se saisir de ses dépouilles. Fier d'avoir acquis une^oire immortdle en le combattant, Pierre s en promettait une plus éclatante en joignant ses armes aux siennes. Il était mécontent de tous les princes d'Aile* magne qu'il avait invités à se jeter sur la Poméranie suédoise , dans le temps où Ghar^ les XII y réfugié et presque prisonnier chez les Turcs , laissait tous ses états à l'abandon. Après s'être emparé des places et des îles, objets de leur ambition , ces princes avaient réfléchi sur le danger de laisser intervenir dans les intérêts du corps germanique les Russes, peuple à peine sorti de la barbarie, puissant par sa masse, par son courage, et formidable à tous ses voisins. L'électeur de Hanovre et Frédéric I"., reconnu roi de Prusse par le traité d'Utrecht, avaient, comme je lai dit plus haut, excité les resseutimens du czar. Il ne s'offensait pas nu>ins de la p<ditique ingrate d'Auguste, roi de Pologne et électeur de Saxe ^

LOL'IS XV : RÉosncE. 185

qui ck^^hait la protection de rAutriche, afin de se soustraire à celle dont la Russie lui faisaii sentir le poids. Pierre ne pouvait pardonner cette conduite à un prince faible et voluptueux auquel il avait rendu deux couronnes.

Un ministre de Charles XII , le comte de ^ ^ ~"** * Goertz, dont le caractère avait une singulière analogie avec celui d'Albéroni y et qui entra en correspondance avec lui, employa toutes les ressources de lesprit le plus habile , à réconcilier deux héros qui s'admiraient, et à les diriger contre d'autres ennemis. Mais, pour sceller cette paix, il fallait décider Charles XII à chtri«xii. céder à ja Russie les belles provinces que cette puissance, depuis la journée de Pultawa , avait conquises sur la Suède : la Livonie , llngi-ie et la Carélie. Une telle cession^ que le monarque le moins passionné pour la gloire neût faite qu'avec une extrême répugnance, ne révolta point l'esprit de Charles , parce qu'on lui parlait de nouvelles couronnes à distribuer. II semblait n'être sur le trône que pour avoir toujours à nommer et à renverser des rois. Pierre lui faisait, à cet égard, toutes les offres qui pouvaient l'éblouir le plus : dans ses ressendmens contre le roi Auguste, il proposait de rétablir sur le trône de Pologne Stanislas Leczinaki, que Charles XII y avait élevé, et que lui il en avait fait descendre. Il consentait à