LivaB u

faire un souverain asscs puîesant du diks de Holstein, neveu du roi de Suède, que le roide Danemarck et lelecteur de Hanovre avaient dépouillé de ses états. On eût chassé Auguste de la Saxe , et Georges du Hanovre. Ce n était encore là que la partie la moina brillante du plan que , par l'entremise du comte de Gaert£, Albéroni présentait à Timaginatioii bouillante des deux héros du Nwd. Tandis que Pierre eût accompli toutes les entreprises dont TAUe* magne eût été le théâtre et la proie , Gbai^ les Xn, porté sur des vaisseaux que Pierre lui confiait y devait descendre à la tête de trente mille Suédois sur les côtes de l'Angleterre oa de rÉcosse , y rallier tous les Jacobites» et pro* clamer à Londres le chevalier de SaintrOeoirge roi de la Grande-Bretagne.

Le comte de Mais largcut manquait pour commencer

GoerU wt arré- i !•.• x ti» '^ '^

té eu Hollande. CCS expéojtions. Lc czar Pierre était encore bien éloigné de recueillir les fruits de oe qu'il avait fait pour le commerce , l'agriculture et la civilisation de son vaste empire. Ses guerres continuelles avaient contrarié ses projets d'à* mélioration. Son revenu n'était évalué qu'à vingt-un millions de livres tournois. Ghar* les XU avait réduit la Suède à un état de détresse dont elle ne put jamais se relever. Albéroni promettait de riches subsides ; maie il demanda encore quelque temps pour mettre

les finance» de FEspagne ii portée d*y fournir. Ces intrigues avaient rempli Tannée 1716^ et leur résultat ne devait éclater que dans Tannée 1718. Les fréquens voyages du comte de Goertz avaient excité les soupçons de la France et de l'Angleterre. La Haye était le centre de sa correspondance , il s y était rendu ^ ; le duc d'Orléans le fit observer par des espions qui gagnèrent bientôt la confiance du ministre suédois , en se présentant à lui comme des bommes pleins de ressources pour les soulève^ mens et les conspirations. La cour d'Angleterre , efirayée des renseigneitiens que celle de France lui fit passer sur les projets de Pierre I*'. et de Charles XII, détermina la Hollande, cette république hospitalière^ à faire arrêter le comte de Goertz, et envoya à la tour de Londres Gillambourgy ambassadeur de Suède en Angleterre. Comme Charles ne pouvait encore venger l'affront qui lui était fait dans la personne

* Le ciar était à La Haye lorsque Goerte y airiva ; mais oe monarque ne le vit point : «Il aurait, dît > Yckltaire^ donné trop d'ombrage aux Etats-Géné- » raux , ses amis , attachés au rcM d'Angleterre. Ses » ministres ne virent Goertz qu'en secret, avec les plus » grandes précautions, avec ordre d'écouter touyet » de <)onner des espérances, sans prendre aucun en- » gagement. »

HiMoire de Russie sous Pierre4e-Grand.

de ses ministres, il dédaigna de se plaindre. Le czar Pierre lui donna Fassurance que cet incident ne le ferait pas renoncer à leurs grands desseins. Us avaient tous deux à occuper leur loisir pendant un assez long délai. Charles entreprit une nouTcUe conquête , et Pierre un nouveau voyage pour échapper à Tennui de Finaction. Le premier se porta une seconde fois sur la Norwége, et choisit , pour s'avancer dans un climat aussi âpre, la saison la plus rigoureuse. Cétait ainsi qu il mettait à profit VoyaM jn la Icçou de PultdV^d. Pierre, animé d'un désir . ^j^^ ^^^ ^ voulut visiter la France , connaître tous ses beaux établissemens , et surtout étudier ceux qu'il pourrait imiter sur les bords de la Newa. Il se proposait aussi de détacher la France, s'il était possible, de l'alliance qu'elle avait déjà contractée avec l'Angleterre, et de la détourner de celle où on voulait l'engager avec l'Autriche.

Ce fut un sujet de joie pour le régent que l'arrivée d'un voyageur aussi célèbre, aussi bizarre. Comme son gouvernement se fondait sur le plaisir , il était charmé que le czar vint s'oflfrir à la mobile curiosité des Français. On rendit k Pierre des honneurs qui parurent bientôt n'être qu une gêne pour lui. Il arriva à Paris le 7 mai 1717. Après deux ou trois jours donnés aux visites d'étiquette , on le laissa sui-

LOUIS XV : REGErCCE. iS9

vre à son aise ses caprices et ses habitudes; examiner , louer , blâmer tout ce qu il avait eu l'ardeur de connaître ^ Il rechercha peu le régent ,' et ne fut nullement séduit par ses qua* lités brillantes. Ce prince, de son côté, craignait de donner des ombrages au roi d'Angle^ terre , en paraissant s'occuper avec le czar dautre chose que des soins et des attentions délicates de Thospitalité. Pierre affectait d'admirer tous les établissemens et toutes les actions de Louis XIY. Il condamnait les mœurs de la cour du duc d'Orléans, quoique les siennes fiissent loin d'être pures; mais des vices bruts lui paraissaient des vertus auprès des vices raffinés. Il faisait de gi*ands excès d'intempérance, et, dans ses repas de Scythe, il se moquait des soupers du régent. Il montrait peu de goût pour les arts, mais une attention très-exacte et très-ingénieuse à connaître les procédés des métiers utiles et des ouvrages mécaniques dont il voulait enrichir ses États. En visitant le beau mausolée du cardinal de Ri-

^ Le czar ne voulut point paraître en public avant la première visite que le roi lui fit (le 10 mai ). Il le reçut à la portière de son carrosse, l'en vit sortir, et marcha de front à sa gauche. Dans la chambre étaient deux fauteuils ; le roi s*assit dans celui de la droite. Pierre le prit sous les deux bras , lé haussa , et Tenir bras89 en l'air, au grand étonnement des spectateurs.

cfaelieu, dans leglise delà Sorbonne^ ilpdrla avec le plus grand enthousiasme de ce miDistre. Je donnerais^ disait -il, la moitié de mes Etats pour avoir un Richelieu. Comme le czar n entendait pas la langue française , il ne put juger de lesprit d une nation aussi polie , que par les soins ingénieux de plusieurs seigneurs. Dans une fête que lui donnait le duc d'Antin à Petitbourg, il fut ravi de voir, sous un dais , son portrait et celui de la czarine son épouse. A Thôtel de la monnaie , on lui mott'» tra son image sur une médaille qui venait d'être frappée devant lui. La légende en était spirituelle : Vires acquirit eundo.

Le respect qu'il témoigna pour la mémoire de Louis XiV, le conduisit à Saint-Cyr ; mais ce fut là qu'on put voir la grossièreté barhai'e que conservait encore ce réformateur. On prétend qu il souilla cette chaste retraite en y amenant à sa suite une vile courtisane qui l'accompagnait partout. Madame de Mainte-^ non, prévenue de sa visite, ne quitta point H fait une Ti- son Ht, pcut-êtrc pour se dispenser du céréie Ma*nuioi"* ïnonial. Le czar en fut offensé; au moins il parut s'en venger par une incivilité réfléchie. En entrant dans la chambre de la veuve de Louis XIV , il tira lui-même les rideaux des fenêtres, puis tout de suite ceux du Ut, s'assit au chevet, et lui fit demander, par son inter~

LOUIS XV : mÉGENCE. 191

prête» qu'elle était sa maladie; elle l'épondit: Une grande vieillesse. Il ne daigna plus lui adresaer aucune parole. Il la regarda avec beaucoup d'attention. « Vous croyez bien , » écrit madame de Maintenon à sa nièce, qu'il » en aura été satisfait. » Il se retira sans la saluer. Quand cette étrange visite fut connue y les feounes se virent toutes offensées dans la personne de madame de Maintenon ; Tadmiration ae refroidit pour le béros moscovite. Il montra plus de défiirence pour les savans que pour les daaies. Ce puissant monarque tint à honneur ' de voir son nom plaoé sur la liste des membres honoraires de l'Académie des sciences. On prétend qu'en quittant la France il témoigna beaucoup de tristesse , et qu'il prédit, avec r^et, qu'un si beau pays ne tarderait pas k ae ruiner par le luxe^ et cependant il transporta plutôt le luxe que les solides avantages de la civilisation dans ses vastes États.

Le seul efiel; politique de son voyage en France, et de ses communications peu fréquentes avec le régent, fut d'avoir fait rendre la li- ^berté au comte de Goerts. Il est à présumer qu'il s'était déjà beaucoup refroidi pour les projets audacieux de ce minisfsreetd'Albéroni: U 0e troubla pont l'Europe par ces expéditiQB» eomplîqviées , mais il l'épouvanta par mie catastrophe tri^ique.

192 tlVRB II,

Procèt et Au moment où il ayait quitté ses Etats pour

mort du euro*' ., , . . • • » . /»i

wiu Alexis, voyager, il était vivement irrité contre son nls ^ aîné Alexisy né de sa première fiemme Eudoxie Lapoukin, quil avait répudiée, accusée injustement d adultère, et enfermée dans un doitre. Le jeune prince s'était toujours ressenti de la haine que le czar portait à sa mère. Son caractère était aigri par les rigueurs immodérées de son éducation. Il avait conçu de Thorreur pour les lettres et pour les arts , dont on lui avait fait faire un rude apprentissage. Des prêtres et des seigneurs moscovites, ennemis secrets, mais opiniâtres, des innovations du czar, avaient entretenu dans Alexis un esprit d'opposition contre des réformes opérées k grands coups de despotisme. Il l'avait depuis manifesté d'une manière si formelle, que Pierre fut frappé vivement de la crainte que son fils ne renversât un jour son ouvrage. Catherine, qu'il avait élevée d'une condition ahjecte au rang de son épouse , aigrissait ses soupçons contre ce fils infortuné, auquel elle espérait faire préférer le sien. Le prince Alexis fournit un prétexte aux ennemis qui avaient juré sa perte , en s'échappant de la Russie et en allant demander un asile à l'empereur Charles YI, son beau* frère. Il crut que la médiation de ce monarque jvait adouci son père. Il était rentré en Russie avant le czar. Pierre arriva transporté de colère ;

il fit arrêter et jeter dans un cachot le czaroivitz, le déclara déchu de son droit de succession au trône , et y appela son second fils. Certain ensuite qu il restait toujours des partisans nombreux à celui qu'il venait de dépouiller, il résolut de le faire mourir ; en même temps il lui promit la vie , sous la condition d'être son propre calomniateur et de se charger de crimes imaginaires. Le malheureux prince donna dans ce piège barbare. Il se reprocha publiquement les pensées que le ressentiment lui avait quelquefois suggérées. Il avouait avoir formé des vœux pour la mort de son père , et s'en être accusé au tribunal de la confession. Le czar tourna d'abord sa fureur contre le prêtre qui avait reçu de tels aveux sans venir les lui dénoncer. Il le fit livrer aux plus épouvantables tortures , et bientôt conduire au supplice. Ensuite , violant sa promesse y il profita des déclarations extravagantes arrachées au prince , pour former contre lui une accusation de parricide. Alexis fut jugé par un tribunal de cent quarante juges qui, avec cette unanimité que produisent toujours la servitude et la terreur, déclarèrent le prince coupable et le condamnèrent à mort. Ce qui suivit cet arrêt fut encore plus odieux. On répandit dans le public que le czar avait fait grâce à son fils ; et, peu d'heures après, le prince fut trouvé mort dans sa prison. /. i3

194 LÏVRE II ,

171S. Le czar osa pubHer que le saisissement qu'avait éprouvé Alexis, en apprenant d'abord sa condamnation et ensuite sa grâce, avait été la cause de cette mort subite. On trembla, et personne n'osa plus s'opposer à des réformes, à des mesures de civilisation qui venaient d'être appuyées par un parricide.

Pendant que le czar était détourné de ses projets politiques par le procès de son fils, le héros qui devait s'unir avec lui, Charles XII, ennuyé tle ne voir venir ni la flotte ni l'argent qui lui étaient promis pour rétablir les Stuarts sur le trône, assiégeait la place la plus forte de la Norwége, Frédéricshall, et s'applaudissait de tous les obstacles qui rendaient son entreprise plus difficile et plus glorieuse. Son armée supportait dans cette contrée le froid Mort de de l'hiver le plus rigoureux. Le 1 1 décembre 17iS, comme il visitait la tranchée, accompagné d'un ingénieur et de deux officiers, une balle frappa à mort l'imprudent et malheureux imitateur d'Alexandre. Différentes circonstances induisirent à penser que sa mort fut causée par la trahison des officiers qui l'accompagnaient ; cette opinion parait avoir prévalu sur les doutes de quelques historiens. L'armée supportait impatiemment les horribles travaux auxquels Charlea la condamnait, la nation suédoise était fatiguée de son despotisme , et l'Angle-

CharleaXII.

terre était extrêmement efiSrayée des menaces de ce monarque K

La mort de Charles XII confondit Albéroni, qui n'avait cessé de dire que les nuages du Nord. produiraient des tempêtes. Déjà tousses pi*ojets avaient éclaté, et déjà , malheureux dans

^ La dévastation et la dépopitlatioii de la Suède , i la mort de Charles XII , étaient telles » qu il n*y restait plus que des femmes et des filles pour labourer les teiTes. Aussi Charles avait inspiré à ses sujets une haine dont tout annonce qu'il fut victime. La plupart des historiens sont convaincus que le coup dont il mourut n'avait pu partir de la place assiégée, et qu'il lui fut porté par l'un des deux officiers qui raccompagnaient , l'ingénieur Mégret ou l'aide de camp Siquier, attaché au prince de Hesse, beau -frère et successeur dumonaï-que. Le chapeau de Charles, qu'on a montré à Stockholm , ne parait percé que d'une balle de pistolet. On prétend que le pistolet qui servit à le tuer fut remis à l'ingénieur Mégi-et pai* un officier nommé Gronstedt , qui reprit ensuite cette arme et la garda suspendue dans son cabinet jusqu'à la fin de ses jours.

L'aide de camp Siquier fut soupçonné , et même accusé du meurtre de Charles XII. « Il avait lui-même , » dit Yoltaire, donné lieu à cette fatale accusation , 9 qu'une partie de la Suède croit encore. Il m'avoua » lui-même qu'à Stockholm , dans une fièvre chaude , » il s'était écrié qu'il avait tué le roi ; que même il » avait , dans son accès , ouvert la fenêtre et demandé 9 publiquement pardon de ce parricide. Loi^que , dans » sa guéri^n, il se rappela ce qu'il avait dit dans sa » maladie , il fut sur le point d'en mourir de douleur. »

toutes ses tentatives , il était près de porter la peine de sa précipitation. Dès qu il avait vu le roi de Sicile se refroidir pour les expéditions qu'ils avaient concertées ensemble, il n'avait plus douté que ce prince infidèle n*eût déjà livré à TAutriche les secrets de FEspagne , et ne se tint prêt à seconder Vempereur dans sa vengeance. Il avait dissimulé avec lui; après quelques plaintes légères , il lui avait prodigué plus que jamais des témoignages de confiance. On ne pouvait mettre plus d art à paraître dupe. Victor-Amëd^. Victor-Amédéc fut aveuglé par la joie d'avoir encore à tromper une grande puissance et un politique dont la réputation d'artifice commençait à rivaliser avec la sienne. Il ne songea point à mettre sa nouvelle et importante possession de la Sicile h Tabri des attaques des Espagnols , qui avaient déjà surpris la Sardaigne. Excepté lui , tous les princes attendaient avec une extrême inquiétude où se porterait Tescadre qu Albéroni préparait depuis plusieurs années. Elle mit en mer le 1 5 mai 1 71 8. On n avait jamais vu d'armement plus formidable ; il était tel y que TAngleterre ou la France elle-même aurait eu beaucoup à en craindre. La flotte était de trois cent soixante voiles ; elle portait trente- trois mille hommes de troupes , qu Albéroni avait fait instruire avec soin , et qu il avait abondamment pourvus de vivres, d'ha-

LOUIS XV : RÉOEKCE. 197

bito, d'armes et de munitiona. Deux millions de piastres fortes devaient favoriser leâ entreprises de cette armée^ Au grand étonnement de l'Europe et à l'extrême coqfusion de Victor- Amédée, lescadre espagnole se porta sur la Sicile , qui n avait pour sa défense que huit p.^„o*e^^uquê mille hommes de troupes réglées^ lie marquis '**"'*'*• de Leyde , qui commandait cette expédition , '^'f ne sut pas profiter de la terreur qu'il avait répandue d'ahord parmi les Siciliens. U acheva lentement la conquête de Palerme , et ne marcha point avec ardeur tontre de faibles corps qui se ralliaient dans les montagnes.

La France ne s'était que peu émue de cette nouvelle entreprise d'Albéroni. Ije régent s'amusa de l'humiliation du roi de Sicile^ Enfin ^ dit-ôly le renard a fitépris dans le piége^ Mais l'Angleterre , qui n'avait cessé de surveiller l'armement de l'Espagne y qui n'avait paru négocier avec ciixonspection , et faire au cardinal '^* Albéroni des offres séduisantes que pour inviter cette flotte à sortir et pour l'accabler d'un seul coup y se tenait déjà prête à lui enlever l'empire de la Méditerranée.

Le 1 3 juin , l'escadre anglaise avait mis à Une eica<)re la voile; l'amiral Bing, qui la commandait, dïtrÔli!^'^ *" en passant devant Cadix ^ renouvela des ouvertures pacifiques qui , sans doute , n'avaient pas d'autre objet, de la part de l'Angleterre,

que de tromper la France , son alliée , par uùe apparente modération. Après avoir eu le bonheur d'être refusé parle cardinal qui, plus que jamais , était enivré de ses projets de conquêtes , Bing passa le détroit de Gibraltar, et chercha, avec d'excellens vaisseaux de guerre , une flotte embaiTassée d'un immense convoi.

L'Autriche s'était également pi*éparée à renverser les projets d'Albéroni. Le prince Eugène était sorti avec honneur de la position difficile où il s'était trouvé engagé sous les murs de Belgrade, n était entré dans cette place importante après une victoire chèrement achetée. Il avait annoncé que le moment était venu de chasser les Turcs de l'Europe. Mais il affecta de s'effrayer des perfides attaques de TEspagne. L'empereur, menacé dans le royaume de Naples par une armée qui faisait avec peine la conquête de la Sicile , arrêta ses troupes victorieuses lorsqu'elles croyaient s'être ouvert le chemin de Ck)nstantinople. Il se plaignit du monarque qui le détournait d'une si belle et si sainte entreprise, et sacrifia lui-même la puissance chrétienne , dont il avait paru prendre p«ii de Pas- la défense; il fit la paix avec la Porte-Ottomané, aux dépens dé Venise, qui perdit pour jamais l'antique Péloponèse. L'Autriche conserva Temeswar et Belgrade. Pour ne pas paraître tout*, à-tait abandonner les Vénitiens , elle n'appela

LOOIS XV : RÉGErVCE; 199

point ce traité une paix, mais une trêve de

vingt*cinq ans. Elle fut signée à Passarowitz y

le 22 juillet 1718 ^; et, le 2août,re0ipereurj,^^^;'^«5^

entra dans latliance de la France et de l'An- *^p** •"*•«»«•

gleterre , événement politique qui livrait l'Es*

pagne aux efforts de deux grandes puissances

continentales » pendant que l'Angleterre allait

écraser sa marine» Ainsi se trouvaient perdus ^

après cinq ans, les fruits que Louis XIV avait

espérés de l'union entre les deux royaumes que

les Pyrénées séparent. Sous les formes d'une

amitié perfide, l'Angleterre appelait la France

à cette espèce de guerre civile. Albéroni, par

des menacés imprudentes , par des tentatives

^ La courte guerre que termina le traité de Passarowitz fut remarquable par la quantité de princes souverains et autres , qui la firent comme volontaires dans l'armée du prince Eugène. Les princes de Savoie , de Portugal, de Holstein, de Hesse-Cassel , d'Anhalt et de Bevern ; les deux princes de Lorraine , ceux de Bavière, de Wirtemberg et de Saxe-Saalfeld, y déployèrent autant de courage que de magnificence. Le comte de Gharolais , alors âgé de dix-sept ans , frère du duc de Bourbon, premier ministre de France à la mort du duc d'Orléans, et le prince de Bombes, fils du duc du Maine, se rendirent aussi à cette armée après la bataille de Peter-Waradin , et se distinguèrent à celle de Belgrade, ainsi qu'au siège de cette forteresse, où le comte, depuis maréchal de Saxe, cberdia toutes les occasions de iaire la petite guerre contre les Turcs.

200 LIVRE II y

de soulèvement 9 de conspiration et d'assassi- ' nat, rompait encore plus violemment que FAngleterre le pacte intime qui devait faire béron?^ircii l'appui ct la sûreté de son roi. Celui qui, pour Hgent- ébranler le trône britannique , avait fait mou-

voir, au gréde ses intrigues , Pierre P'. et Char^ les Xn , s'adressait , pour troubler la France et perdre le régent, à des courtisans timides, quoique présomptueux , et à des femmes plus habiles et plus audacieuses en intrigue , que versées dans l'art des conspirations. La duchesse du Maine était son principal espoir ; par elle il se flattait de faire rappeler en France, sous le titre de régent , Philippe V, oncle du roi mineur, et de revenir sur des renonciations forcées. Le succès de Cette seule affaire pouvait rendre à l'Espagne beaucoup plus de puissance qu'elle n'en avait perdu par la guerre de la succession. On verra bientôt comment elle fut conduite, et comment fut amenée une courte , mais funeste rupture , entre les deux branches de la maison de Bourbon.

Suite aeidii. Le duc d'Orléans, qui s'était amusé des discorde» enlr* lei , ' *

graDdt. cordes suscitées entre les grands , les voyait ar-

rivées au point où il s'était proposé de les arrêter ; mais il n'en fut plus le maître. Le duc de Bourbon demandait à grands cris la surintendance de l'éducation du roi. Le duc de Saint- Simon n'était guère moins animé contre uu

«pviAce bâtard^ dont Félévation lui paraissait un des plus grands scandales qui eussent été offerts à des sociétés chrétiennes. Il demandait que le régent prononçât sur la requête des ducs et pairs y qui tendait à détruire le droit de préséance que Louis XIY avait donné à ses fils légitimés. Pour résister aux importunités de lun et de l'autre , le duc d'Orléans alléguait les égards qu'il devait à sa femme , sœur du duc du Maine; l'espèce de cruauté qu'il y aurait à poursuivre sans relâdie un prince qui ne se défendait contre aucun des coups qu'on voulait lui porter; enfin, le danger de pousser à bout la noblesse et le parlement. Dans le fait , il ne songeait nullement à établir une aristocratie aussi bizarre et aussi dangereuse que celle des ducs et pairs , et il était bien résolu de ne point réaliser les vœux du duc de Saint-Simon.

L'union qui existait entre deux honunes u régcm et d'un caractère si différent, appelle ici quel-slmon "cùiaiVques observations , qui ne nous détourneront ' pas des intrigues que nous avons à examiner. Us partaient des deux extrémités opposées, l'un en professant un zèle austère , et l'autre en annonçant une licence effrénée de principes. Ils se rapprochaient cependant en un point ; le duc d'Orléans avait la prétention de mépriser beaucoup l'espèce humaine, et le duc de Saint'Simon était Tinvestigateui* le plus fin,

2(tâ LIVRE II y

le plos profond , le plus opiniâtre de tousSef vices et inéme de tous les ridicules* Ce dernier avait, en matières politiques ou religieuses, des opinions de sectaire et d'homme de parti , qui étendaient beaucoup sa faculté de haïr. Le flegme libertin et caustique de Canillac était moins amer que la misanthropie déclarée du duc de Saint-^Simon. Le duc d'Orléans et toute sa cour n'avaient auprès de lui qu'une haine tiède contre les hypocrites du dernier règne. Saint-Simon faisait de fréquentes retraites à la Trappe , et sortait du séjour où les passions et les vanités s'anéantissent, toujours plus enclin à une ftpre censure , et toujours plus épris de l'importance de sa duché-pairie. Il avait pour le duc d'Orléans une amitié franche à toute épreuve, et moins d'horreur que de pitié pour ses désordres. Il en voyait la source dans un caractère plutôt flexible au vice que vicieux. Il s'était résigné à ne plus attaqua en lui une irréligion trop enracinée , et se bornait à vouloir lui inspirer de la décence. Le duc d'Orléans recevait ses reproches avec un peu de confusion , quand ils portaient sur des fautes graves, et n'avait d'autre moyen de les faire cesser que de se déclarer incorrigible. Malgré sa brusque franchise , la ténacité de ses préventions et l'entêtement de ses systèmes , le duc de Saint-Simon se croyait un grand politique. Le duc

LOLI5 XY : RÉGENCE. 2U3

d'Orléans Tétait plus que lui, en se gardant bien de le paraître. Ce prince n était embar* rassé par aucune prévention , par aucun préjugé; disons plus y par aucune croyance. Il avait l'art de tromper tous ses familiers, sans leur éti'e pourtant infldèle; il trompait le duc de Saint-Simon plus que tous les autres, ei celui-ci le jugeait faible et versatile pour ne pas s'avouer dupe.

Saint-Simon était resté auprès du régent dans un moment où il était devenu bien difficile a des hommes probes et religieux de se«conder ses opérations. Le fatal système de Law venait d'être adopté , malgré la noble résistance du chancelier d'Aguesseau et du duc de Noailles. Ckxmme il m'a paru essentiel de suivre, sans interruption, l'histoire du système, je n'en parlerai qu'après avoir achevé le tableau des intrigues de la cour et des événemens qui délivrèrent l'Europe des entreprises d'Albéroni. Les Parisiens avaient reçu avec enthousiasme , avec délire, les illusions d'un plan de finances qui promettait autant de richesses que les procédés de l'alchimie. Telle était leur ivresse, que le parlement , en voulant s'opposer à ces dangereuses opérations , n'avait trouvé que de la défaveur dans le public; qu'on avait vu sans indignation, sans murmure , le chancelier d'Aguesseau exilé k sa terre de Frêne , et qu'on s'é*

204 LIVRE II y

tait réjoui de la disgrâce du duc de Noailles , à qui le régent avait ôté l'administration des finances. Tous ceux des aventuriers que la cour n'employait pas, s'attachaient au duc du Maine, ou plutôt à sa femme. La prudence voulait qu'ils attendissent, pqur éclater, le moment où Ton expierait , par de grands désastres et par une profonde misère , les rêves de la cupidité. La duchesse du Maine s'efforçait de se contenir, mais le plus amer dépit perçait à travers sa dissimulation et la soumission apparente de son mari.

Depuis l'exil de d'Aguesseau, trois hommes se partageaint la confiance du régent. L'un était l'Ecossais Lav^, qui ne pouvait se passer d'appuyer ses plans par des coups d'autorité ; l'autre ^l'abbé Dubois, qui, fier d'avoir fait conclure avec l'Angleterre un traité où sa vénalité était empreinte, ne voyait plus de dignité au- Lo tt«titenaDt dcssus de son ambition ; le troisième, d'Argenl^nwlT ' son % méritait , à beaucoup d'égards , l'estime

^ Marc-Réné de Yoyer, marquis d'Argenson, naquit en i652, à Venise, où son père était ambassadeur. Il déploya de bonne heure, dans les fonctions civiles, autant d'habileté que ses ancêtres en avaient montré à la guerre et dans les ambassades. Il créa pour Paris une police admirable, que nécessitaient retendue de cette capitale et la misère née des malbeui*s de la guerre de la succession. On lui reprocha d'avoir se-

publique^ et avait de grands droits à la rrconnaissance du régent. C'était lui qui , daes ses fonctions de lieutenant de police , avait pro* tégé ce prince contre les fureurs de la multitude. Il avait puissamment aidé à lui faire décerner Tautorité suprême. Laborieux , vigilant, ferme jusqu'à la rudesse y il avait donné beaucoup d'éclat à une magistrature jusque-là peu considérée , et montré ce qu'une police habile établie dans la capitale fournit de ressources pour la sûreté et la prospérité d'un grand royaume. Il avait souvent été humilié par le parlement de Paris ; il aspirait à s'en venger. Le régent le nomma garde des sceaux et en même temps chef du conseil des finances.

Les trois personnages dont je viens de par^ 1er se joignirent au duc de Bourbon y que Lav^ avait intéressé au succès de\ses entreprises, et même au duc de Saint-Simon , qui condamnait le système, mais à qui tous les alliés étaient bons pour relever la splendeur de la pai-

oondë les mesures despotiques du père Le TelHer contre les jansénistes. Ce reproche était d'autant plus juste , que le zèle religieux ne pouvait emporter un ma^strat de moeurs peu régulières, et qui montrait une assez grande liberté de penser , ainsi qu'on peut le ¥oir dans/ei Zoûir^^/'un/nmû/re, ouvrage où d'Argenson est peint avec beaucoup de vérité par son fils le marquis d'Argenson , et son petit-fils le marquis dePaulmy.

rie. Le régent résolut avec eux de faire cesser toute opposition déclarée ou secrète , par l'appareil dun lit de justice ^ L'abbé Dubois y porta les ressources d'un homme d'intrigue, d'Argenson la fermeté de son caractère, le duc de Saint-Simon toutes les combinaisons qui pouvaient préparer un spectacle bien réjouissant à sa haine et à son orgueil. Le duc d'Orléans s'amusait à la fois des préparatifs faits contre les adversaires, et des espérances diverses qui animaient ses ministres. Il était plus sûr qu'eux tous de son rôle, parce qu'il était plus qu'eux exempt de passion.

LU d< justice. Le 26 août 1 71 8, l'appareil militaire le plus imposant se déploya autour du château des Tuileries. Il y eut , avant le lit de justice , une as-

^ Avant le jour convenu pour le lit de justice , on se plut à effrayer le duc du Maine de mille manières. On lui donnait avis que le régent avait dessein de le faire arrêter » qu'il était question d'une correspondance avec l'Espagne , et qu'on poursuivait ce ciûme d état. Le duc du Maine recevait ces avis avec des angoisses mortelles. D'un autre côté, on rassurait le comte de Toulouse, on le comblait de témoignages d'affection. On cherchait de même à isoler tous les partisans qui pouvaient restei* au duc du Maine parmi les vieux seigneurs , amis de Louis XIY . On les intéressait au triomphe des ducs et |:airs ; on effrayait Villeroy , on caressait Villai-s. On avait aussi pris des précautions pour intimider ou pour gagner quelques magistrats.

seoiblée du conseil de régence. Ce conseil était composé, en majorité, des hommes sur lesquels Louis XIV avait le plus compté pour l'accomplissement de ses vœux. Le régent vit avec surprise entrer le duc du Maine et le comte de Toulouse , tous deux en manteau et prenant place 9 quoiqu'on ne leur eût point envoyé de lettres de convocation. Une telle démarche annonçait une résistance qui pouvait être d'un grand e£fet ; mais leur contenance , humble , inquiète , les politesses rech^chées du duc du Maine , qui avait Tair d'implorer ses partisans, au lieu de les rallier à leur chef, démentaient l'apparence d'une résolution courageuse. Le régent se chargea d'éconduire les deux frères : il prit à l'écart le comte de Toulouse , et du ton de l'intérêt le plus vif il l'informa des dispositions qui allaient être présentées dans le lit de justice , de la réduction des princes légitimés au rang de leurs pairies , et de l'exception qui allait être faite en sa faveur. Il le conjura d'éviter une scène qui devait lui être aussi pénible. Le comte de Toulouse vint communiquer ces tristes avertissemens à son frère. Le duc du Maine, en l'écoutant, montra plus d'abattement que d'indignation. 11 semblait hésiter sur le parti qu'il avait à prendre. La crainte le poussait au dehors , et la honte le retenait. Enfin , il laissa à ses ennemis la joie de le voir se retirer

et abandonner par sa fuite les restes d'une grandeur où trente ans de soins, d'intrigues et d'obsession lavaient péniblement porté.

Jamais, cependant, une occasion plus favorable ne s'était présentée au fils de Louis XIV pour se légitimer aux yeux de la nation. Sa cause se trouvait unie avec celle de ce même parlement qui avait fait pencher la balance pour son rival. Quel effet n'eût-il pas produit par une protestation vive et ferme, dans laquelle il se fût élevé contre le système du dangereux aventurier auquel le régent abandonnait les finances de l'État et les fortunes particulières !

Dans les occasions délicates où les courtisans sont placés entre leur intérêt et leur honneur, le plus grand nombre se sent toujours sotdagé quand on ne lui donne pas l'exemple du courage. Le départ du duc du Maine fut suivi du silence de ses partisans. Le maréchal de Yilleroy seul, quand son tour vint d'opiner, soupira , et dit avec hésitation : « Il est pénible , pour D celui qui fut honoré de l'amitié d'un grand » monarque, de voir ainsi renverser toutes » ses volontés.... — Achevez, monsieur le ma- 1» réchal, lui dit le duc d'Orléans avec vivacité, » i'jpiime mieux un ennemi découvert que ca- » hé. » Ces mots déconcertèrent Villeroy ; il S( tut, et tout le conseil approuva lesédits qui allaient être lus au lit de justice.

LOLIS KV : RÉasncE. 209

Pendant la tenue du conseil, le duc d'Orléans avait reçu Tavis que le parlement prenait le parti de désobéir à ses ordres, et de ne pas se rendre au château des Tuileries. Il songeait à des mesures de rigueur pour ïy contraindre, mais l'ayis se trouva faux. On vit arriver ce corps, et les ministres remarquèrent avec plaisir la contenance abaUue des magistrats. Us étaient humiliés d avoir vu , en traversant Paris à pied , le peuple indifférent pour eux , et impatient de jouir des trésors du papier-monnaie. Ils avaient entendu des cris de yïue le régenta qui semblaient les condamner et les braver. Les gardes et les officiers se montraient enchantés d'exécuter les ordres de la cour. Le jeune roi arriva. Cet enfant plein de grâce témoignait une joie naïve de voii* tant de personnages imposans confondus à ses pieds , et d en» tendre proclamer avec un profond respect les volontés qu il n'avait pas eues. On prit place. Le garde des sceaux , avec une sévérité que la nature avait mise sur ses traits, fit un discours contre labus des remoDlrances; il lut eusuite la déclaration du roi, qui cassait les deux hv^ rets du parlement contraires au système de Law. Le premier président de Mêmes, qui était revenu alors au parti des princes légitimés, atténua, par un son de voix faible et craintif, les représentations dont il était lor- /. i4

210 LIYRE II ,

gane. Le garde des sceaux dit pour toute réplique : Le roi s^eut être obéi sur-le-champ. Puis il lut la déclaration qui réduisait les princes légitimés à leur rang de duché-pairie. On exemptait le comte de Toulouse de cet affront, pour le rendre plus sensible à son frère le duc du Maine. Ce n était point le dernier coup qui devait être porté à celuirci. Par un troisième édit on lui était la surintendance de leducation du roi j et on la donnait au duc de Bourbon. Tout fut enregistré dans le silence. Le parlement ne reprit oourage que lorsqu'il fut rentré au palais ; il fit alors une protestation , dont le régent le punit en faisant enlever trois des magistrats opposans ^

Le duc du Maine , après sa honteuse retraite , du conseil , eut à essuyer les emportemens de son épouse. Cette princesse redoubla de fureur en voyant entrer ensuite le premier président , qui avait faiblement rempli ses promesses. Elle sentait qu une heure de fermeté aurait plus

^ Le président de Blamont et deux conseillers ( Faydeau et Saint-Maitin ). La liberté leur fut rendue au bout de trois mois. Le parlement ayant arrêté; à cette occasion , qu'on ferait au régent les remercimens les plus forts, Blamont , qui jugea de là que sa compagnie était un frclc appui, y fut depuis l'espion du duc d'Orléans.

Duc LOS.

bit dans une telle circonstance^ que ses dangereuses liaisons avec la cour d'Espagne , et jiYec des mécontens dont il n'était pas aisé de faire d'intrépides conspirateurs. Elle ne put pourtant renoncer à un désir de vengeance que de si sanglantes humiliations irritaient encore. Elle se flatta que lextréme timidité du duc du Maine aiderait à tromper le régent sur les desseins hardis qu'elle se proposait de suivre. Elle voulut imiter la duchesse de Bragance, qui, dans le sîède dernier, avait conduit le plus vaste complot à Tinsu de son mari , et Pavait fait conspirateur et roi de Portugal presqu en dépit de lui-même. Pleine d'admiration pour le génie d'Albéroni, la duchesse du Maine at- î'* ^ucIk^*»

,. 1 VI 1 • • /• • ^^ Maine te lie

tendit tout des secours qu il lui avait tait pro- a^^ec Aibérooi. mettre.

Pendant qu'elle roulait ces pensées dans son esprit, le duc du Maine allait gémir avec sa sœur la duchesse d'Orléans. Celle^^i se trouvait dans une situation tout-à-fait contraire k celle où elle s'était vue six années auparavant; elle avait eu alors à défendre son mari contre les secrètes , mais terribles accusations de son frère; et c'était maintenant celui-ci qu'elle avait à défendre auprès de son mari. Elle satisfit à l'un et ^ l'autre de ces devoirs, sans montrer ni un discernement ni un courage remarquables. Ses vœux fîirent toujours pour

213 LivaB II ,

celui qui était menacé; mais elle s*en tiot presqu'à des vœux. D ailleurs, il régnait dans ses affections une partialité dont on pouvait lui faire un tort. La fille illégitime de Louis XIV paraissait tenir plus à la grandeur de son frère qu à celle de son époux. Pour la première fois elle s'était humiliée devant celui-ci , en apprenant ce qui s'était passé dans le lit de justice. £lle lui avait écrit de Saint-Cloud une lettre respectueuse et touchante, dans laquelle son orgueil descendait jusqu'à le remercier de l'honneur qu'il lui avait fait en l'épousant. Le duc d'Orléans, qui, en songeant à la douleur de sa femme, avait perdu, au sortir du lit de justice, son calme et sa fermeté, fiit soulagé en recevant les expressions d'un chagrin si modeste. Les soins qu'il mit h la consoler rendirent à cette princesse la fierté quelle avait paru déposer un moment, et bientôt sa colère éclata. Le régent, sans être ébranlé denses reproches, lui accorda la permission de voir son frère. Celui-ci eut recours aux plus humbles supplications pour le flécliir; il lui faisait de* mander, pour toute grâce, d être traité comme le comte de Toulouse. Le régent accompagna ses refus de mots qui annonçaient des soupçons sérieux.

Cootpintion Le système de Law était alors arrivé au faite

4« Cailanurc. *

de son extravagante e( courte prospérité. Le

LOUIS xy : régence. 313

régent, avec des ricliesjRs dont la distribution ne lui CQÛtait rien, avilissait les grands de l'état par la corruption, payait et désarmait des censeurs importuns , et paraissait se flatter qu'un crédit sant Lase serait aussi sans terme. Tout le monde était étourdi d«s métamorphoses du jour. Dans le fracas des fortunes qui se renversaient, s'élevaient, se détruisaient de nouveau , les conspirateurs trouvaient une grande facilité pour concerter et pour cacher leurs complots.

La duchesse du Maine essayait de tous les projets, et croyait qim beaucoup de petite moyens réunis pourraient tenir la place d'un moyen décisif. Elle voyait en secret Fambassadeur d'Espagnie, le prince de Cellamare. Ce seigneur n'avait nullement le génie des conspirations; il suivait celle-ci avec quelque répugnance. Neveu du cardinal del Giudice, qu Albéroni avait fait dépouiller de plusieurs dignités éminentes, il affectait bien plus de zèle qu'il n'en avait réellement pour seconder les desseins du premier ministre de Philippe V, et lui exposait avec feu des démarches qu'il faisait avec mcdlesse. Les secours qu'il promettait à la duchesse du Maine n'étaient ni bien prochains ni bien assurés. 11 parlait d'une armée espagnole qui franchirait les Pyrénées, et d'une flotte qui viendrait pister de l'appui

314 LIVRE II f

aux nobles de Bretagne révoltéB. Ici Fimagination des conspirateurs se livrait à beaucoup d^faypothèses, qu'ils considéraient ensuite corncoSTr«u*un!"* "^® ^^ ^^^^ positifs. Dès quc la gueiTe serait allumée entre la France et TEspagne, on ne doutait pas que le duc d^Orléans, prince guerrier, ne se mit à la tôtc d'une amiée. On assignait déjà le camp quil occuperait, on combinait les moyens de l'y surprendre, on devait l'enlever çt le conduire au château de Tolède/ Pendant ce temps, le Languedoc se soulèverait. On croyait avoir une forte raison de l'espérer, parce que le duc du Maine était gouverneur de cette province. On avait oublié combien les précautions du cardinal de Richelieu et de Louis XIV avaient rendu insignifiant le titre de gouverneur. Quant à la Bretagne, les mesures éuient bien plus avancées pour un soulèvement. Les Etats de cette province résistaient, depuis l'année 1717, à des impots auxquels on voulait les soumettre, et la plupart des nobles , irrités du mépris qu'on avait fait de leurs plaintes, parlaient sérieusement de courir aux armes. L'incendie ayant été ainsi allumé au midi et à l'ouest de la France, on convenait sans peine de ce qui resterait à faire» Le parlement de Paris déférerait la régence au roi d'Espagne, et annulerait tout acte de renonciation fait par ce

LOUIS XT : 1É6ENCE. 315^

monarque. Le duc du Maine exercerait Tau* torité du régent : Philippe Y n'en demandait que le titre. Le système de Law serait renyersé, la noblesse délivrée des prétentions des ducs et pairs, et la cour de Rome pleinement satisfaite sur la constitutioa Unige-^

Telles étaient \ss espérances de la^ duchesse 9«icbers. du Maine.. Indiquons maintenant quels hommes se présentaient pour les remplir. Ellle fit d abord quelques tentatives auprès dti vainqueur de Denain, mais elle n'en obtint que de stériles témoignages d^intérét. Le maréchal de Yillars joua un rôle embarrassé pendant toute la durée de la régence, il' rappelait sa gloire avec un peu d'ostentation, en la lui contestait avec une malignité ingrate. Gomm^ il avait montré à la. guerre une avidité qu'on ne reprochait à aucun autre général français , on faisait un parallèlie injuste de son avarice avec celle deMarlborough. Il était mécontent de la cour, mais il ne songeait pas à s'en faire craindre. La duchesse du Maine obtint aussi peu de succès auprès des autres maréchaux , presque tons âgés, comblés d'honneurs, de richesses, et qui n'avaient point appris à conspirer dans la cour de Louis XIY. Mais elle comptait sur trois hommes dont le nom pouvait en effet rallier beaucoup de partisans;

216 LIXRE II,

c étaient le comte de Laval, le cardinal de Polignac et le jeune duc de Richelieu.

L« comte de Lc comtc dc Laval avait l'activité, Faudace

^''•*" et les ressources d'un conspirateur. L'orgueil

de sa naissance le soulevait contre les prétentions des ducs et pairs. Il avait une haine im-placable contre le duc d'Orléans, qu'il croyait très^Ié pour leurs prérogatives. Il ne jugeait aucun moyen de le perdre, ni vil ni condamnable. Tel était sqn dévouement à la duehesse du Maine, que plusieurs fois il lui servit de cocher lorsqu'elle avait des rendez-vous avec l'ambassadeur d'Espagne. Vingt-deux colonels avaient promis, ditK)n, d'enlever le régent au milieu de l'armée que celui-ci irait comman-« der sur les frontières d'Espagne. Il ne tenait pas à Laval qu'on ne fit un coup d'une exécution plus prochaine et plus facile, et qu'on n'enlevât le régent dans Paris même. Les courses nocturnes que faisait souvent ce prince, sous lescorte de quelques domestiques ou de quelques amis plongés comme lui dans l'ivresse, o&aient beaucoup de moyens de le faire tomber dans une embuscade. La duchesse du Maine trouvait les expédiens du comte de Laval tantôt trop violens et tantôt trop péril-

pj,i*^*^^»««i'*«leux. Le cardinal de Polignac \ dont l'esprit

' Melchior dc Poligaac , né au Puy-en-Velay , en

tOUIS XV : RÉGENCE. 317

était yîi et brilknt, mais dont le caractère était inquiet et timide , portait dans une conspiration des précautions diplomatiques; il composait des mémoires , des manifestes y inyentait des chiffres; mais il n'agissait pas et ne laissait agir personne.

La duchesse du Maine croyait voir dans le chlitet"*'^'*^

1661 , attira de» sa première jeunesse l'attention de Louis XIY et des personnaijes les plus distingués de ce règne. Il réunissait tous les moyens de séduire. Personne ne s'expiimait avec une éloquence plus facile , et ne semblait plus propre aux négociations important tes. Conduit à Rome par le cardinal de Bouillon , il eut beaucoup de paj*t à l'élection d'Alexandre YII. Louis XIV l'envoya , en 1^96 , en Pologne. Sobiesky venait de mourir ; il s'agissait de lui donner pour successeur un prince fiançais. L'abbé de Polignac réussit à faire élire le px'ince de Couti j mais le parti qui s était opposé à cette élection sut se prévaloir de la lenteur de ce prince à se rendre en Pologne j il y arriva trop tai-d, fut bientôt obligé de se rembarquer , et l'eflet d'une négociation habile fut entièrement perdu. Louis XIV eut l'injustice d'en savoir mauvais gré à l'abbé de Polignac, et l'exila dans sou abbaye de Bonport. Ce fut là que l'abbé de Polignac conçut le plan de son Anti-Lucrèce, qui ne fut publié qu après sa morC, mais dont les fragmens étaient très-recliercbés par tous les hom> mes instruits et d'un goût délicat. Les malheurs publics forcèrent Louis XIV de recourir une seconde fois aux talens de ce négociateur. L'abbé de Polignac eut beaucoup d'humiliations à essuyer dans les conférences de Gertruidemberg ; mais il vengea la gloire de son roi

duc de Richelieu ^ un nouveau ccmite de Fiesque, habile à conduire des complots du sein des plaisirs. Il n avait alors que vingt-deux ans. Ses succès auprès des femmes , le goût* qu'au sortir de Tenfance il avait inspiré à la duchesse de Bourgogne, et que cette princesse avait manifesté avec un peu d'étourderie; un

par ces mots pleins de fierté. « Messieurs, dit-il aux » Hollandais, vous parlez bien comme dés gens qoi ne » sont point accoutumés à vaincre. » Nous avons va qu'il eut une heureuse occasion de les braver dans les négociations de la paix d'Utrecht. Il refusa de signer cette paix , quoiqu'elle fût son ouvrage et celui du maréchal d'Uxelles. Le motif de son refus était honorable r il devait le chapeau de cardinal à la nomination du* prétendant ; et comme le traité dIJtrecht excluaft ce prince du trône d'Angleterre, il crut que la reconnaissance lui défendait d'y attacher son nom. Sa liaison avec la duchesse du Maine paraissait tenir à un sentiment fort tendre. Il entra dans ses intrigues avec d'autant plus d'ardeur , qu'il y était entraîné par son ambition personnelle. Il aspirait à être premier ministre. Il devînt, à dater de cette époque, l'ennemi de tous ceux qui eurent un grand pouvoir , et ne se montra plus qu'un esprit inquiet et tracassicr. En 1 724 il fut chargé des affaires de France à Rome , nommé archevêque d'Auch en 1 726 , et commandeur du Saint- Esprit en 1729. Il mourut en 1741 , dans sa quatrevingt-unième année.

^ Louis-François-Ai*mand Duplessis, duc de Richelieu , naquit à Paris , en 1696. Pei'sonne ne donna plus d'éclat que lui à la fatuité qui avait i*emplacé en France

duel brillant, un assez heureux début à la guerre^ quelques saillies piquantes, une grâce accomplie dans toute sa personne , beaucoup d'adresse dans tous les exercices , le rendaient un objet y soit d envie , soit d'émulation, dans une cour qu'animaient le plaisir et la vanité. Quoiqu'il eût éprouvé quelques justes rigueurs de Louis XIY, il avait vu dans ce monarque

Fesprit de chevalerie. Ses qualités brillantes et ses vices s'étaient amioDcés dès son adolescence. Ses étourderies étaient calculées. Il avait eu Tart de plaire à madame de Maintenon , qui était portée à aimer en lui le fils d'un de ses plus anciens amis. Yoici en quels termes cette dame écrivait au duc de Richelieu , sur le début de son fils à la cour :

•c Je suis ravie, mon cher duc, d'avoir à vous dire que M. le duc de Fronsac réussit très-bien à Marly. Jamais jeune homme n'est entré plus agréablement dans le monde. Il plaft au roi et à toute la cour. Il fait bien tout ce qu'il fait ; il danse très-bien ; il joue honnêtement ; il est à cheval à merveille ; il est poli ; il n'est p<Mnt timide, il n*est point hardi , mais il est respectueux; il raille; il est de très-bonne convei-sation ; enfin , rien ne lui manque. Madame la duchesse de Bourgogne a une grande attention pour monsieur votre fils , etc. »

Le duc de Fronsac ( il portait alors ce nom ) avait fait mille ccmibinaisons pour que la cour vit un penchant décidé dans la complaisance avec laquelle cette princesse se prétait à ses jeux. Le duc de Richelieu fut effrayé de la témérité de son fils. Il avait contre lui un auti*e sujet de mécontentement ; il lui avait fait épou-

et dans madame de Maintenon. un véritable intérêt pour son avancement. Il s en souvenait avec autant de reconnaissance qu'il en pouvait entrer dans un caractère enclin à Tégoïsme. Le régent montrait peu destime pour ses talens, et ne se pressait pas de satisfaire son ambition. Le duc de Richelieu trouvait mauvais que son nom , Véclat et la multiplicité de

ser, malgré lui, une demoi^Ue de Noailles, 611e de sa seconde femme. Fronsac a£feçtait de ne témoigner à la sienne que de rindifférence et du mépris; son père saisit ce prétexte pour le faire enfermer à la Bastille , et l'y conduisit lui-même en avril 1711. Le jeune duo y acquit quelques-unes de ces connaissances . sup€i*fi~ ciellcs que la confiance des grands e$t si habile à iaire valoir. Mais Tabbé de Saint*Remi, qui dirigeait ses -études , ne put pourtant parvenir à lui apprendre l'or^ thographe. Rendu à la liberté au bout de quatorte mois , il sut se ménager dans madame de Maintenon elle-même un appui contre la sévérité de son père. Il partit pour Tarmée , et plut au mai'échal de Yillars , qui le &t son aide-de-camp. Ce général le récompensa de la bravoure qu'il avait monti^ée à Tattaque des châteaux de Fribourg, en Tenvoyant rendre compte au roi de la prise de cette forteresse. La paix lui permit bientôt de se Uvrer à son ardeur pour les plaisirs » ou plutôt elle lui offrit Toccasion de chercher un auti^ genre de gloire qui n'avait pas moins de prix à ses yeux. Ses succès auprès des femmes faisaient époque dans les annales galantes. Il portait dans sa corruption un scandale moins choquant que le duc d'Orléans et SCS favoris , mais il y mettait plus d'art et de profon-

ses intrigues galantes , lair d'audace qu il portait dans toutes ses entreprises , ne leussent point élevé aux premiers emplois de l'État. Les femmes concevaient encore moins que le gouvernement pût le négliger. Quelques-unes Texcitaient à la vengeance ; il conspira par fatuité. 11 avait inspiré la passion la plus vive à mademoiselle de Valois, Tune des filles du régent. La duchesse du Maine se flattait quune

deur. Il prenait un tel ascendant sur les femmes dont il était aimé , qu'il faisait naître ou calmait à son gré lears rivalités. Au commencement de la régeuce il affectait de regretter Louis XIY , et parlait avec mépris de l'administration nouvelle. Un duel qu'il eut en 1716 avec le comte de Gacé, et dans lequel il reçut ud coup d'épée au travers du coips, fit tant de bruit , que le régent se crut obligé de commencer quelques recherches. Richelieu fut mis une seconde fob à la Bastille. U y recevait les soins de mademoiselle de Gharolais , qui l'aimait éperdument , et lui pardonnait toutes ses infidélités. Cette princesse réussit à le faire sortir de prison. U continuait à lancer contre la cour des épi-^ grammes qui ne nuisaient alors à la fortune de personne y et qui cependant n'avançaient pas la sienne. Désolé de n'être recherché ni craint, il se vengea du régent en lui enlevant quelques-unes de ses maîtresses , sans que ce prince en conçût un long dépit. La multiplicité de ses intiigues, et surtout celle qu'il eut bientôt avec mademoiselle de Valois , ne permettaient guère de supposer qu'il pût entier dans une conspiration.

322 LIVRB II j

telle liaison pourrait ouvrir le palais de ce prince aux conjurés. Elle ne négligea rien pour faire entrer le duc de Richelieu dans son complot. Elle lui fit écrire la lettre la plus flatteuse par le cardinal Albéroni. La vanité du jeune duc s enivra des éloges d'un homme d'Etat qui paraissait avoir pris son grandoncle pour modMe. Il promit de livrer aux Espagnols la ville de Bajonne, où son régiment était en garnison , et de contribuer à soulever quelques provinces du midi.

Leinjr«Tmtae Le marquis de Pompadour méritait aussi

Ponpuduur. ^ '

d'être distingué dans le parti de la duchesse du Maine. Il faisait profession d'un culte presque fanatique pour la mémoire de Louis XIV. Les délais le désespéraient; il eût voulu un coup décisif ^ Après lui et les nobles bretons

^ «Le marquis de Pompadour fut amené avec le comte de Laval à madame la duchesse du Maine. Ils étaient en liaison avec le prince de Cellamare , et prétendaient qu'on pouvait tenter , par son moyen , des choses considérables.... Ils firent plusieurs mémoires aussi faux dans les faits que dans les raisonnemens , avançant comme certain tout ce qui leur passait par la tête , promettant l'entremise et l'appui de quantité de gens entièrement ignorans de leurs desseins, que sur de vaines conjectures ils jugeaient propres à y entrer. L'abbé Brigaut, homme de confiance du mai*quis de Pompadour, fut pi'ésenté par celui-ci à madame la duchesse du Maine, comme quelqu'un capable de

dont j*aurai bientôt à parler, on ne comptait plus dans cette intrigue que des familiers ou domestiques de la duchesse du Maine , qu elle avait liés à ses desseins par la dépendance où ils étaient de ses bienfaits.

Albéroni, qui venait de voir plusieurs de ses projets confondus, pressait imprudemment Texécution de celuirci. Lui qui avait fait preuve d'un grand talent pour l'administration , il devait juger le système de Law et en prévoir la chute. Il importait de préparer et de conserver avec soin des chefs aux mécontens que cette grande catastrophe produirait en foule ,

grandes affaires, et d'une sûreté à toute épreuve. Cet 9tbhé cherchait à s'intriguer , soit par Tespérance de se tirer d'un état indigent , soit par goût ou oisiveté. » Mémoires de Staal.

Les Mémoires de la Régence ne parlent pas du marquis de Pompadour sur le même ton que madame de Staal. Ils le représentent comme un homme rempli d*honn£ur et de probité , que le chagrin de voir déclarer la guerre au roi d'Espagne , fils de son meilleur ami ( du dauphin , dont il avait été le menin , après avoir été élevé auprès de lui comme enfant d'honneur ) , avait seul déterminé à entrer dans la conspi* ration de Gellamai*e. Le duc d'Orléans , ajoutent les mêmes mémoires , fut touché de la générosité de ce seigneur, quoique son ennemi; et ce fut le motif le plus pressant qui engagea ce prince à lui pardonner sa faute.

324 LIVRB II j

et de joindre FefFort combiné d'une conspiration à des ém(.'utes populaires. Mais il se croyait obligé de satisfaire promptement le roi son maître , que ses sombres vapeurs faisaient passer bientôt des espérances les plus chimériques au plus morne découragement. Il avait écrit au prince de Cellaniare : Mettez le feu aux mines. Il était impatient d'avoir les manifestes et les lettres qu on avait rédigées & Paris, et que la cour d'Espagne devait faii^ paraître au moment où la conspiration éclaterait. Pour lui faire cet envoi, Gellamare choisit Tabbé Porto-Carréro , neveu d'un cardinal de ce nom. Il fit arranger pour lui une chaise à double fond, et employa ses secrétaires à copier les papiers qu'Albéroni voulait connaître. Muni de toutes ces pièces , l'abbé Porto- Garréro partit, mais ne fit point la diligence que demandait une telle commission. Voici par quel accident il fut trahi.

Il y avait à Paris une femme nommée la it'^'lraiioî* Fillon , connue de tous les seigneurs dont elle servait les plaisirs, et liée à ce titre avec l'abbé Dubois^ et même avec le duc d'Orléans. Une fille qui vivait dans sa maison, avait inspiré à l'un des secrétaires de l'ambassadeur d'Espagne un goût assez vif pour qu'il crût devoir s'excuser auprès d'elle d'avoir passé quelques • jours sans la voir. 11 eut la basse indiscrétion

d'alléguer pour motif de son retard un travail pressé qu'il avait été obligé de faire à l'occasion du départ de l'abbé Porto-Carréro pour Madrid. Cette fille fut frappée du ton important et mystérieux avec lequel il parlait des papiers qu'il avait transcrits. Elle rendit compte de cet entretien à la Fillon qui courut en donner avis à l'abbé Dubois ^ Celuici , dont l'imagination s'exerçait depuis long-

^ Quoicpi'on paraisse adopter ici ropinion la plus accréditée , qui attribue à une femme publique la découverte de la conspiration de Cellamare , il n'est peut-être pas inutile de remarquer qu'en racontant ce fait , plusieurs contemporains ne disent pas un mot de la Filion. L'auteur de la F'ie du Régent dit que la cJiaise de l'abbé Porto>Carréro versa au passage d'un gué près Poitiers, et que cet abbé fut arrêté sur le soupçon que fit nattre la grande inquiétude qu'il témoigna pour sa malle y au point d'exposer sa vie afin de la sauver. Cette malle , envoyée au régent, le mit au fait de tout ce qui se tramait contre lui, et ce prince reconnut la sui*eté des avis que lui avait fait parvenir son allié le roi d'Angleterre.

Suivant les Mémoires de la Régence, le prince de Cellamai^ était un seigneur bon pour figurer et pour représenter , mais il n'entendait rien à l'intrigue ; il n'avait pas même de gens affidés pour écrire ses lettres et instructions. Un éciivain de la Bibliothèque du Roi , nommé Buvat, qu'il employait imprudemment comme copiste , courut au Palais-Royal avertit* l'abbé Dubois , dès les premières copies qu'il fit des pièces de la conspiration.

a décembre.

temps sur une iatelligence supposée entre la cour d'Espagne et la duchesse du Maine y se persuada que Tabbé Porto-Garréro en portait les preuves avec lui. Il prit des mesures pour le faire arrêter. Cet Espagnol était parti avec un homme accusé de banqueroute; on eut llair de ne courir qu après ce dernier. Ils furent aiv 718. rétés à Poitiers. La voiture fut visitée avec soin ; les papiers qui prouvaient une conspiration, y furent trouvés. On permit cependant k labbé Porto-Carréro de continuer sa route pour Madrid. Il dépêcha un de ses agens pour avertir le prince de Cellamare d'un contretemps si funeste, et pour Tinviter à hrùler les autres papiers de la conspiration. Son courrier fit une telle diligence, qu'il précéda de plusieurs heures le retour des commissaires envoyés par Dubois à Poitiers. Mais l'ambassadeur d'Espagne se reposa sur le droit des gens que lui-même avait violé , et se crut à Tabri de toutes recherches. L'abbé Dubois montra ou feignit de l'empressement à venir faire part au régent de ses découvertes. Ce prince était enfermé avec une de ses maîtresses, quand son ministre se présenta. Rien ne put l'arracher à ses plaisirs , et il répéta le mot du Lacédémonien qui opprimait Thèbes : y/ demain les affaires. Mais il n'y avait point ici de Pélopidas à craindre. L'abbé Dubois ne

fut pas fâché d'un délai qui le mettait à portée de perdre ou do sauv^ plusieurs des principaux personnages de fÉtat^ suivant les cal-* culs de son ambition particulière.

Le lendemain matin, le régent n'eut, en lisant des pièces où tout prouvait des projets odieux formés contre lui , que les mouvemens de la plus belle àme. Ce fut alors qu'on put comprendre combien le crime était étranger h un homme qui voyait avec regret l'occasion d'une juste vengeance. Jamais il ne s'exprima avec plus de noblesse et moins de passion ^ que lorsqu'il eut à rendre compte au conseil de régence d'un complot qui appelait en France la guerre civile et la guerre étrangère. D'après l'avis du conseil, il résolut de faire arrêter Gellamare et de justifier ce coup d'état aux yeux de la nation et de l'Europe , en publiant quelques pièces de la correspondance de cet ambassadeur. Le 9 décembre, l'abbé Dubois et le secrétaire d'état de la guerre Le . «7«8.

^ Arrestation de

Blanc se rendirent à l'hôtel du prince de Gel- Ce»«»«™ lamare, et firent la visite de ses papiers. Il parut d'abord indigné de cette violence; mais, dès qu'il vit saisir les pièces qui fournissaient des preuves directes contre lui, il ne montra plus que du flegme et du dédain ^

* Le secrétaire d'état Le Blanc s'était emparé d'un

iS.

de l'Ompatlour.

328 LIYAE II,

Du manfuia Lc iDArquis de Pompadour, 8aint-Geniés et plusieurs autres personnes impliquées dans cidtte affaire 9 furent le même jour conduits à la Bastille. Le régent attendit, pour sévir contre la duchesse du Maine et sa famille, quil en fût en quelque sorte sommé par le public. Cette princesse eut plusieurs joui*s à passer dans une cruelle incertitude. Sans être bien sûre de son propre courage, elle tâchait den inspirer à son mari ^

paquet de lettres qu'il allait ouvrir, a Monsieur Le Blanc , lui dit l'ambassadeur espagnol , ce sont des lettres de femmes ; laissez cela à Tabbë , qui toute sa vie a été m >» L'abbé Dubois, ajoute Duclos, sourit et parut entendre la plaisanterie.

^ Le comte de Laval avait pu soitir de Paris ; son an*estation eut lieu le même jour , mais après celle Je Pabbé Bngaut , ami du marquis de Pompadour. Madame de Sta^l raconte ainsi comment la duchesse du Maine apprit l'emprisonnement de Tabbé : « Cette » princesse , jouant au biribi, un M. de Ghâtillon, qui )» tenait la banque , homme froid , qui ne s'avisait ja- » mais de parler, dit : Vraiment, il y a une nouvelle » fort plaisante. On a arrêté et mis à la Bastille , pour » cette aflfaire de l'ambassadeur d'Espagne , un certain M abbé Bri.... Bri.... Il ne pouvait retrouver son nom. » Ceux qui le savaient n'avaient pas envie de l'aider. » Enfin il acheva et ajouta : Ce qui en fait le plaisant , » c'est qu'il a tout dit ; et voilà bien des gens fort em- » barrasses. Alors il éclate de rire pour la première fois » de sa vie. Madame la duchesse du Maine, qui n'en

LOUIS Xy : RÉGENCE. 229

Le 29 décembre il fut arrêté h Sceaux et Duauc«td« conduit au château de Dourlens , en Picafrdie. Maine. Le aiéme jour, la duchesse fut arrêtée à Paris; 29 aVccmbre. un capitaine des gardes du corps la Gondpûit au château de Dijon, où die fut laissée sous la garde du duc de Bourbon, son neveu , gou*' verneur de Bourgogne. Le duc d'Orléans vil avec plaisir un prince quil pouvait tîraindre un jour, se rendre odieux au public en accep^

» avait pas la moindre envie , dit : Oui , cela est fort plai- » sant. Ohl cela est à faire mourir de rire, repiît-il. » Figurez-vous ces gens qui croyaient leur affaire bien » secrète , en voilà un qui dit plus qu'on ne lui en de- » mande, et nomme chacun par son nom.

» Une nuit, dit encore madame de Staal, je fus i*é- V veillée par une femme mal mise, qui- me- dit qu'on » l'envoyait m'avertir que madame la duchesse duMaine » allait être arrêtée. Je fus aussitôt trouver la prin* » cesse , et lui fis part de eet avis. Elle retint ses fami- » liers et les plus initiés à ses mystères pour, passer la » nuit dans sa chambre , en attendant le moment de » cette catasti'ophe^ dont elle était si peu troublée , s qu'elle fit beaucoup de plaisanteries, tirées du sujet , » où chacun se prêta; et cette nuit d'alarme se passa » foi't gaiement. Je pris un livre que je ti*ouvai sous ma » main , pour lui insinuer de dormir ;. c'étaient les Déî» cades de Machiavel, marquées au chapitre des Cotir » juralions. Je le lui montrai ^ elle me dit en éclatant » de rire : Otez vite cet indice contre nous ; ce serait » un des plus forts. »

Mémoires de StaaL

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tant remploi de geôlier de sa tante. Les deux fils du duc du Maine furent exilés à Eu , sa fille à Montbrisson. Un système de ménagetaens qu'on commençait à suivre auprès de la cour de Borne, empêcha que le cardinal de Polignac ne fût emprisonné ; il fiit exilé dans ton abbaye d'Anchin. Malezieu, Davisard, avocat général du parlement de Toulouse , et deux avocats qui avaient contribué avec lui à la rédaction du mémoire des princes légitimés, furent mis à la Bastille ^ Diiducd«ni> Toutes les femmes s émurent en apprenant que le duc de Richelieu avait été arrêté ; deux illustres rivales entre lesquelles il partageait ses soins, mademoiselle de Charolais, sœur du duc de Bourbon, et mademoiselle de Valois, fille du régent, convinrent d'unir leurs efforts en sa faveur. Le duc d'Orléans avait parlé de lui d'un ton qui les faisait trembler. « J'ai » entre les mains , avait-il dit , des pièces assez )) fortes pour faire couper au duc de Richelieu » quatre têtes, s'il les avait. » Cependant les

^ Malezieu venait de passer plusieurs jours à chercher infructueusement le modèle d'une lettre qu'il avait composée, et que le roi d'Espagne devait écrire au i^oi de France. Ce fut un des premiers papiei-s que les commissaires trouvèrent dans son secrétaire même. Il sauta sur cette pièce et la déchira, mais les morceaux en furent rassemblés.

prières de sa fille le touchèrent au point ^u'il lui permit bientôt d aller yoir et consoler son amant à la Bastille , ou du moins qu'il fermi^ les yeux sur oes visites que n'accompagnait pas un mystère scrupideuz. Depuis long-temps il faisait de vains efforts pour engager made* moiseile de Valois à épouser le duc de Modène. Elle ne pouvait se résoudre à quitter la France; elle consentit à ce mariage , afin d'obtenir la liberté du due de Richelieu; et depuis, il fit en Italie un voyage hasardeux, pour voir en secret la princesse, qui lui avait donné une telle preuve de dévouement.

Le régent se montrait impatient de faire Humaaiie du grâce, et de produnre aux yeux des r rançais prisonai«n. toute la bonté de son caractère. Lui parlaitK>n d'un prisonnier malade» il lui faisait prodi- , guer des secours. U se serait désolé qu un seul notonrût à la suite de traitemens rigoureux. Il s'expliq«iait sur plusieurs d'entre eux avec estime, €t louait ceux qui n'avaient été compromis que par leur dévouement à l'amitié. Le chevalier du Mesnil , sans avoir conspiré , avait conservé des papiers que lui avait confiés un 4les principaux agens de la conspiration, l'abbé Brigaut. Il était à la Bastille. Un certain marquis du Mesnil s'empressa de venir déclarer au régent que ce prisonnier n'était point de sa Êimille. « Tant pis pour vous, lui

» répond!tt ce prince, c'est un fort galant 9 homme; » et il tourna le dos au courtisan pusillanime.

Saint-Simon Saiut-Simon avait trop de sévérité dans le

la de«approuve, *

caractère pour approuver ce penchant du ré** gent à la clémence. 11 était si animé contre un prince bâtard, qui avait osé prendre le pas sur les ducs et pairs, quil proposait de lui faire subir le même traitement que, dans le triomphe de son parti, on aurait fait subir au duc dHJrléans. Celui-ci répondait avec émotion : C'est mon beau -^ frère. En montrant quelle était la puissance des Uens du sang sur soii cœur, il se rendait cher aux Français qui^ lors même que leurs mœurs et leurs principes paraissent le plus relâchés, conservent toujours, autant ou plus que tout autre peuple, les tendres impressions des sentimens de &mille. Il faisait à son épouse un hommage délicat de tous les adoucissemens qu il accordait par degrés à la situation du duc d» Maine. Il alla lui-même au-devant du comte de Toulouse pour le rassurer, et lui donner des témoignages publics destime et de confiance. Epfin , il eut la noblesse de renvoyer «çn Espagne un ambassadeur qui avait violé envers lui le droit des gens. C'était d'Albéroni seul qu il voulait se venger.

rSnn\"r**** Prcsquc tous les prisonniers persistaient à

n énoncer rien d'important dans leurs déclarations. Le public, quoiqu'il fût loin d'approuver le complot de la duchesse du Maine, applaudissait à leur constance. Le gardé des sceaux d'Argenson ne montrait point dans cette afiaire la sévérité que sa réputation faisait craindre. Le secrétaire d'état Le Blanc interrogeait les accusés avec courtoisie; et, voulant rivaliser avec eux de grâce et de finesse, il leur fournissait miUe moyens d'éluder ses questions. Mademoiselle Delaunay ^ particulièrement fit briller dans ses réponses l'agrément de son esprit et llionorable fidélité qu'elle gardait à sa maîtresse. L'abbé Brigaut soutint mal une insigne fanfaronnade; il avait annoncé qu'il se défendrait à la Bastille, comme Charles XII dans sa maison de Bender ; cependant il fut de tous les accusés celui qui fit le plus de révélations importantes.

La duchesse du Maine annonça, au bout de ceiieadaau-