T-. A * treU France

le premier contre la France. Avant même que la conspiration de Gellamare eût été dé** couverte à Paris , il avait fait les plus inso* lentes menaces au duc de Saint-Aignan , am-^ bassadeur de France, et celui-ci , qui avait cru prudent de sortir d'Espagne, avait couru de grands dangers dans sa fuite ^ Le cardinal était si impatient d'en venir à une rupture ou-^ verte, qu'il ne crut devoir au régent aucune espèce de satisfaction ni d'apologie pour la conduite de Gellamare. 11 combla d'honneurs

^ Le duc de Saint-Aignan était parti seci^tement avec sa femme et quelques domestiques. Il a*aignit d'être arrêté pài* ceux que le ministre enverrait à sa poursuite avant qu'il eût passé les Pyrénées. Gomme il approchait de ces montagnes, il prit des mules pour lui et pour sa femme , et laissa dans son carrosse un valet de

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cet Espagnol , lorsque le duc d'Orléans eut la générosité de le renvoyer dans sa patrie. Il

e« «CuST*'* s'était persuadé que la France verrait avec indignation la guerre déclarée à l'Espagne; que tous les grands corps de l'État prendraient parti pour le petit-fils de Louis XIY, que la noUesse et Tannée entière viendraient se ranger sous les drapeaux d'un roi qu dles avaient étaUi sur le trône d'Espagne après tant de combats glorieux; et. enfin, qu'il suflbrait à Philippe y d'établir un camp assez^ près, de» Pyrénées, pour y recevoir les régimens qui, par leur désertion même, prouveraient léup attachement au sang, de leurs maîtres. Dan» cette confiance , Albéroni n'avait pas fait de» préparati& dignes dune guerre contre un Ses jAriara- Toyaume aussi puissant que la France. Il ion-

le dait son pnncipal espour sur 1 éloquence de

ses manifestes. Jamais on ne fit un usage plus fréquent, plus adroit ni plus inutile d'un moyen si décrié. Albéroni avait inséré dans ces déclarations tout ce qui pouvait émouvoir fortement les âmes; elles étaient adressées à

chambre et une femme qui continuaient leur route en se faisant passer pour l'ambassadeur et l'ambassadrice de France. Ceux-ci furent arrêtés et conduits à Pampe* lune. Le duc de Saint- Aignan , aiTivé à Bayonnc, les fit réclamer, et Albéroni, honteux de sa méprise, les. rendit au maitre qu'ils avaient ai bien «ervi.

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Louis XVy au parlement, à la noblesse, aux corps les plus distingués de l'année. On y indiquait comme remède aux maux de la France, une couYOcation des états généraux. Les crimes long-temps reprochés au duc d'Orléans y étaient retracés avec des expressions effrayantes dans leur obscurité même. On insistait particulièrement sur les dangers que courait le jeune roi sous la garde d'un tel prince. Les vices de Tadministration du régent y étaient relevés avec force. La confusion qu'il avait portée dans les finances de l'État, était mise en opposition avec la prospérité qu*avaient si promptement recouvrée les finances d'Espagne.

Le duc d'Orléans n'était point efirayé de ces déclarations. Il savait qu'un monarque ne réussit jamais par des paroles et des écrits losqa'on attend de lui des actions, et que les guerriers français ne laissent point tomber leurs armes en présence d'hommes armés. Cependant plusieurs de ses amis s'inquiétaient pour lui de cette guerre de famille. Le duc de Saint-Simon s'en alarmait sérieusement. Il du duc arsliinT supposait que le roi d'Espagne pourrait faire ^*"*''"' une démarche d'un plus grand effet que tous ses manifestes; se présenter seul aux França^ et leur déclarer que, pour le salut de sa pairie et celui du roi son neveu , il abandonnait

le trôoe où leurs armes l'avaient élevé, et qu il venait priendre possession de la jTégence à laquelle il avait un droit incontestable. « Je n ne sais, ajoutait Simon, quel serait le » succès xi'une telle résolution ; mais je vous » confesse, monsieur, à vous tout seul, que » pour moi qui n'ai jamais été connu du roi » d'Espagne que dans sa plus tendre jeunesse, y moi dont il n a jamais entendu parler de* » puis qu'il est en Espagne, qui suis à vous de » tous les temps, qui ai tout à attendre de » vous et rien au monde de nul autre , je vous » confesse, dis-je, que si les choses en ve<^ » naient à ce point, je prendrais congé de » vous avec larmes, j'ii*ais trouver le roi d'£s- M pagne, je le tiendrais pour le vrai régent et » pour le dépositaire légitime de l'autorité et » de la puissance du roi mineur* Que si^ tel » que je suis pour vous, je pense de la sorte, » que pouvez-vous espérer, monsieur, de tous M les autres bons Français? » Le régent, sans s'inquiéter beaucoup de cette supposition qu'il regardait comme romanesque et comme trop contraire aux intérêts de la reine d'Espagne et du cardinal Albéroni pour être réalisée | gé^ missait des succès même qu'il aurait à rem>« porter dans une telle guerre. Il voyait com«bien l'Angleterre s'applaudissait d'avoir la France pour auxiliaire dans les nouveaux

coups qu elle allait porter à la mariae de Tes* pagDe; mais il se croyait justifié par la nécessité. L*abbé Dubois employait tout sonj^^^^^^ crédit sur son maître, non-seulement à rengager à la guerre y mais à le diriger suivant les fatales instructions du gouvernement anglais. Cet homme était coupable d'un grand crime, il était le pensionnaire d'une nation éternellement et presque nécessairement jalouse de la France. Ce genre de bassesse n'a été que trop fréquent dans plusieurs États de TEurope. Il était même fort en usage dans les républiques anciennes dont nous vantons trop les mœurs. On ne le connaissait pas en France avant Tabbé Dubois. L'or de l'étranger avait pu quelquefois y acheter des rebelles, mais jamais y suborner des ministres.

La nation fut très-éloignée de montrer Fhor- Di^siiioos reur qu'on lui avait supposée poilr la guerre d'Espagne. Il n'était plus question alors ni des grands projets de Louis XIV, ni de ce mot sublime qu'il avait adressé à Philippe Y : Mon fils y il ny a plus de Pyrénées. On s'occupait des billets de la banque de Law, des mines et des montagnes d or du Mississipi. Des préparatifs de guerre si étranges, si afiligeans, n'étaient pour des joueurs acharnés que comme un bruit qui lés importunait au milieu de leurs calculs^ et qu'ils maudissaient, saus

en rechercher la cause. Quand le régent sV perçut du peu de succès des manifestes d'Aïbéroni, il favorisa lui-même leur circulation. Il leur ôta tout eflfeten paraissant nen craindre aucun. Il lui était facile d'y répondre et de Réponse du démasQuer Albéroni. Il fit choix de Fontenelle

rrfjeal aux ma- * •/» •

DifMie* de VE»- pour confondre lartificieuse éloquence de la cour de Madrid. Cet écrivain iogénieux ne sut ou nosa prendre un essor élevé dans la composition d un manifeste. U se piqua d'être plus circonspect que les hommes d'État euxmêmes, et ne donna qu'une de ces froides productions qui sont long-temps élaborées dans les bureaux des ministres, où tous les menu* gemens sont gardés, où la vérité se montre aussi timide , aussi embarrassée que le men-

Préparatifs ae sougc. Lc duc d'Orléaus eut recours à d'autres moyens; à l'aide de sa banque magique, il répandit l'argent à pleines mains dans l'armée. Les troupes qui étaient dirigées vers les Pj«rénées reçurent plusieurs mois de solde d'avance. On forma des équipages magnifiques au prince de G)nti, qui devait d'abord les commander. On défrayait avec profusion les tables que les officiers supérieurs tenaient ouvertes. Enfin, on se crut sûr de la fidélité de l'armée, par l'exemple que donna un illustre capitaine, le maréchal de Berwick, fils naturel de Jacques II, et auquel Philippe V

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avait du la victoire d'Almanza. Il ne fit aucune difficulté d'accepter le conimandement d'une armée qui allait renverser les dernières espé* rances de son malheureux frère le chevalier de Saint-Georges. Il devait rencontrer dans les rangs de Tarmée espagnole son propre fils, le marquis de Lyria , auquel il avait prescrit de rester fidèle aux drapeaux du petit^fils de Louis XIV. Le régent donna de grands éloges à cette manière rigide de remplir les devoirs militaires; et, d'un autre coté, il reçut avec complaisance les excuses des officiers qiii se croyaient trop liés par leur reconnaissance envers le roi d'Espagne, pour aller le com^ battre.

Philippe V, qui s'était avancé avec la reine ^^y^^j^^"^ jusqu'à Pampelune, pour recevoir tous les **»"** ^"^'*"- Français dont il espérait renforcer son armée, fut interdit de ne voir venir à lui que des déserteurs de la plus vile espèce, et en trèspetit nombre. Les autres promesses de son ministre n'étaient pas moins démenties par l'événement. Nous avons vu le mauvais succès de l'expédition qui était destinée à porter la guerre civile dans la Bretagne, et qui n'osa tenter un débarquement. Celle qui était dirigée contre l'Angleterre ne fut pas plus heureuse. Elle répondait bien peu à la fastueuse annonce dont, pendant quatre ans, Albéroni / ,7

avait étourdi l'Europe ; elle ne consistait qu'en dix vaisseaux de ligne, quelques frégates , six mille hommes de troupes de débarquement, et des armes pour douze mille. A sa sortie de Cadix , elle fut assaillie au cap Finistère par une violente tempête, qui dispersa tous les vaisseaux et les obligea, après beaucoup de dommages soufferts, à regagner les ports de l'Espagne. Il est vraisemblable que le prétendant avait jugé un tel armement peu propre à relever son parti en Ecosse, puisqu'il en abandonna le comandement au duc d'Ormond, qui perdit en un seul jour le fruit de ce qu'avait

>7'8' tenté son infisitigable. zèle. Deux frégates seulement abordèrent en Ecosse avec trois cents Espagnols, qui furent bientôt forcés et faits prisonniers.

L'armée franiçaise, dont l'Angleterre semblait diriger les mouvemens, ne se livra qu'à des entreprises petites, cruelles et contraires au premier bon sens de la politique. Elle porta, poiir tout exploit, la dévastation et l'incendie dans les ports où l'Espagne construisait de nouveaux vaisseaux. Ainsi le gouvernement français causait d'imprudens dommages à une marine sans laquelle la marine française ne pouvait plus renaître.

opéraiîont Dès Touverture des hostilités, le marquis

contre 1 Jiap*- . , ^

goe. de Silly, après avoir passé la rivière de la

LOUIS XV : RÊlGENCE. 259

BidasBOÀ avéa un faible détachemëàt , et setiic 1719. emparé du château de Béhobia ,. brûla au port ilu Passage six vaisseaux sur le cbander. Le chevalier de Givry , avec cent hommes ), ^®^* montés sur une escadre anglaise , surprit la ville de Centena / et y. brûla trois vaisseaux espagnols. Les Anglais en. pTil:*ent six ou pont de Vigo. Partout les.magiaBins et les muuir tions navales furent enlevés ou oonsumés.

Philippe V, de. son camp y voyait la ilamme de ces incendies qui étaient àTEspague tout moyea^ de reconquérir /la puissance maritime dont) elle s'était long->;tenips enorgueiUk.. U restait dans rinaction'^* son arpuée avait iété imprudemment démembrée pour les trois exipéditious malheureuses dont j ai parlé. ILlaissa Je maréchal 'de Berwîck assiéger et prendre ,6 m?n, Fontàrabie V Sain^- Sébastien et le ohàteam D;^^l;^^de. d'Urgel^ sans tenter aucun mouvement pour ^jw*»***«*°^'' secoûcir. ces. places. Le6 nouvelles de Sicile devenaient k chaque instant plus fâcheuses. Dix^huit mille Allemands y avaient débarqué , avaient fait lever au marquis de Leyde le siège de MélassOy Tavaient mis en déroute, après un combat décisif, et avaient repris sur lui la citadelle de Messine. Plus de retraite pour cette armée vaincue, sinon quelques f(Mrteresses où elle ne pouvait tenir long-temps; plus d'espoir de secours, plus de flotte pour ia ramener en

Espagne. Ce fut là le revers qui d^ranla le plus Philippe Y et la reine ambitieuse qui avait acheté au prix de tant de. trésors 1 espérance de donner à ses enfans des États en Italie.

Il devenait instant pour la cour de France de profiter de rétonnenient et de l'épouvante où était celle d'Espagne* Le système de Lav^ menaçait ruine. Beaucoup d'or avait été inutilement et indignement employé en subsides pour deux puissances^ l'Angleterre et FAutriche, qui, seules , avaient intérêt à la ruine de l'Espagne. Les succès qvon avait obtenus commençaient à devenir odieux k la nation y qui revenait par degrés du honteux déHre de l'agiotage. Le régent n'avait reçu qu'avec re* gret et repentir la nouvelle de l'incendie des chantiei's et des magasins de la marine espagnole. Dans les lettres qu'il ne cessait d'adresser à Philippe Y, il exprimait vivement son horreur pour. cette guerre de famille. Il Le ricgeut de- BC demandait que le renvoi du cardinal Al-

d Aibëroni. béroni ^ pour faire repasser les Pyrénées à ses troupes. Il renouvelait en même temps les promesses qu'il avait faites à la reine d'Espagne , pour l'établissement de ses fils. Lors- Duboisiepr^que l'abbé Dubois vit l'empressement de son

^*"' maître à sortir d'une entreprise aussi fâcheuse ,

il seconda ses désirs de conciliation par des moyens qui étaient particulièrement de sou

ressort. 11 gagna les deux personoes qu'AUbéroni avait le plus h craindre; c'était le père d'Âubenton y confesseur du roi y et Laura , nourrice de la reine. |)ubois fit annoncer au premier qu un effort puissant quil tenterait contre le cardinal Albéroni , dans des circonstances si favorables, serait payé par le triomphe des jésuites et de la constitution Unigenitus en France. Il gagna la nourrice par des présens. Laura avait auprès de la reine le cré* dit que donnent d^anciens services , et lliabitude de discerner tous les côtés faibles d'un caractère impérieux. A Faide d'un tel appui, le père d'A^ubenton ébranla la conscience et toucha le cœur de Philippe V, au point de le faire souscrire à Tune des conditions les pluspénibles^ que puisse recevoir un monarque , celle die congédier un ministre qui a excité la haine d'un autre gouvernement 9 et dont la destitution est demandée les armes à la main. Le renvold'Albéroni fut résolu dans le moment où lui seul pou* vait réparer les fautes nées de. sa présomption. «

Le 5 décembre 1719, le ministre absolu AiiH?rooi est qui avait inquiété tant de rois et subjugué J^*^ **• *'**^ le sien , reçut un billet de Philippe V,. qui lui ordonnait de sortir de Madrid dans vingtquatre heures , et de l'Espagne dans quinze jours. Albéroni , comme s'il eût prévu cet événement y avait rassemblé ses immenses riches-

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ses ,^ et les avait converties en effets faciles ù transporter. Il partit en montrant une sorte de dédain'pour le roi qui avait la faiblesse de se priver d'un appui tel qae le sien. Il se persuada que son rôle politique n'était pas fini , et qu avec sa réputation d'homme d'État, il aurait la destinée de ces grands capitaines qui, bannis d'une patrie, sont recherchés par ceux même qu'ils ont eu à combattre. C'était sans doute dans cet espoir de vengeance qu'il avait emporté avec lui l'original du testament de Charles II , titre auquel l'Autriche pouvait attacher un grand prix. On s'aperçut à la cour d'Espagne de ce larcin; on fit courir après le cardinal pour lui reprendre le testament ; il ne le rendit qu'après beaucoup de difficultés. Il traversa , avec le faible cortège qui suit un ministre di^racié , les Pyrénées qu'il s'était flatté de franchir avec tant de gloire. Le ré^ gent chargea un de ses officiers d'aller le prendre à la frontière , et de ne le quitter qu'à l'embarquement. Il défendit à la fois qu'il lui fût fait aucun outrage, et qu'aucun honneur lui fût rendu. Le cardinal avait adressé , de Montpellier, au régent, une letlœdans laquelle il lui offrait des moyens d'accabler la monarchie espagnole. Le prince ne daigna point y répondre ; mais il fit connaître ce trait de bassesse. Il se vengea du cardinal Albéroui comme

il Favait fait de la duchesse du Maine , en montrant combien Tun et Tautre avaient eu tort de prétendre à la réputation d'un grand caractère. Ce prélat , sans patrie , n osa pas d*abord entrer à Rome , où il aurait craint la vengeance d'un ennemi plus faible et moins généreux que le duc d'Orléans , du pape Clément XI , qu'il avait trompé avec tant d'impudence. Mais ce pontife mourut un an après ^7^^la disgrâce d'Albéroni : son successeur ^Inno* cent Xni, n'avait pas contre lui les mêmes motifs de ressentiment ; il accueiUit avec honneur celui qui avait rendu de l'éclat à la poli^ tique des Italiens.

Le duc d'Orléans, au comble de ses vœux conclusion do par la retraite d'un ennemi aussi retoutable, ^^v*^^pressa vivement une paix dont il avait encore plus besoin que l'Espagne. Elle fut conclue le 17 février 1720. Les deux peuples , comme les deux cours , reprirent avec joie leurs liens fraternels. Injures , diffamations , noires car lomnies , tout fut imputé au cardinal dont on s'était délivré. Le régent qui en avait été l'objet n'eut pas de peine à les oublier. Philippe V parvint à croire que jamais au fond du cœui* il «n'avait soupçonné son parent de crimes odieux, n accéda enfin à la quadruple alliance qui , par son système de garantie , ï?'*^; lecartait lui et ses descendans du seul trône ses concilions.

sur lequel il se fût assis avec plaisir et sans scrupule. La reine, abaissant son orgueil , n attendit plus que la protection du duc d'Orléans des Etats pour son fils. De là , le double mariage qui vint encore unir les deux branches de la maison de Bourbon , et dont je parlerai dans la suite. Ce fut un sujet de joie poui* l'Europe que de voir le roi Victor -Amédée expier par un échange désavantageux une intrigue politique dans laquelle il n'avait pas porté plus de bonne foi qu Albéroni. L'Autriche se fit céder par lui l'importante possession de la Sicile , et lui donna en dédommagement la triste Sardaigne. Aucun prince d'Italie n'osa plus remuer , et le repos de l'Europe fut aflérmi pendant plusieurs années. Le régent fut heureux d^avoir terminé une guerre dont les succès même trahissaient les intérêts de la France , et ne devaient plus être qu'un sujet d'embarras et de murmures au moment où il pouvait tout craindre des ressentimens de la nation trompée et ruinée par le système de Lav^r. J'ai voulu renfn^mer dans un seul tableau tout ce qui regarde une crise qui n'a que trop de droit d'exciter lintérêt de la génération actuelle, témoin et victime du second et du plus terrible règne du papier-monnaie.