LIVRE NEUVIÈME

J'ai peint Les mœurs de Henri III ^ je les ai indiquées du moins : lout me défend de continuer ce tableau; je ne veux point être le Suétone de ce règne honteux. J'ai commencé, dès le livre précédent, à montrer l'effort de quelques généreux Français pour ramener leurs compatriotes à d'antiques vertus , à d'aimables qualités. Quand la cour» quand Paris, quand presque toute la France, ne m'offraient que de l'infamie et du sang, j'ai appelé mes lecteurs à chercher un asile dans le camp de Henri de Bourbon; suivons-le maintenant dans de plus hautes des^ tinées. La mort du duc d'Anjou va bientôt le déclarer héritier de la couronne. Encore quelques années, il est roi par les droits de sa naissance et par le suffrage des bons Fran^

cais. Mais ce moment même est celui de ses

combats les plus sérieux. L'anarchie, qui s'est formée sous trois règnes , éclate dans toute sa démence. A travers tant de scènes confuses, l'historien n'a qu'une ressource, c'est

ïSa LhVRE ïx,

de s attacher au panache blanc de Henri IV. Affaire. d« Mais il faut jeter un coup d'œil sur des

E^pa^nc et * ^ i -r» i • •

ea Paya-Ba». événemens exteneurs que la France ne dirigeait plus ^ et qui l'entraînaient • Jerencon^ tre partout Philippe II; il s'oflre comme le génie du mal au milieu de l'Europe : che& de partis, séditieux obscurs, conspirateurs illustres ou subalternes, prédicateurs fanatiques, magistrats pervers, espions, empoisonneurs , assassins , tout était à la solde d'un monarque }our et nuit prosterné devant les autels du Dieu de paix. L'or, qui était payé du sang de plusieurs millions d'Américains, ne semblait plus avoir d autre emploi que de faire couler le sang des habitans de la -vieille Europe. Jamais il n'y eut plus de prodigalités au profit du fanatisme et de la scélératesse. Ce n'était point parleur industrie, mais par leurs discordes, que les Français levaient des tributs sur l'Espagne. Le règne de Philippe II ne touche point encore à sa fin ; les maux de la France se prolongeront presque autant que la vie de ce monarque. Si l'histoire ne nous le montre point expiant ses détestables combinaisons par une catastrophe tragique, elle nous offre au moins un soulagement dans le déclin progressif de sa puissance. Ses crimes restent

BÈGNE DE HENRI Ihl. l53

sans châtiment^ mais sans salaire. Je souhaiterais, au milieu des récits que je vais entreprendre , que mes lecteurs eussent toujours présent à lesprit un parallèle entre la conduite et la destinée de Philippe II et de Henri IV. Il faudrait se représenter de quet point l'un et l'autre étaient partis , à quel point l'un et l'autre arrivèrerit. Philippe II avait reçu de son père la plus florissante partie de ^Europe , et le nouveau monde en héritage. Pendant quarante ans , la for* tune ne cessa de travailler pour lui , et il en perdit successivement toutes les faveurs. D'immenses trésors que toutes les années renouvelaient, un conseil d'une merveilleuse . habileté y des capitaines pleins de valeur et de génie , une infanterie éprouvée , une marine plus puissante que celles de tous les états de l'Europe réunis , deux victoires mémorables, celle de Saint*Quentin et^celle de Lépante, la facile conquête du Portugal et de ses magnifiques colonies; voilà les moyens avec lesquels il appauvrit , dégrada FEspagne , et commença le déclin de la mai-* son d'Autriche. Henri IV, dès qu'il porte le vain titre de roi de Navarre , perd son étroit domaine , et voit exterminer avec le héros qui protégea sa jeunesse , ses amis, son parti

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presque tout entier. Captif pendant deur ans f il en passe quinze ensuite dans la pro* scription ; on lui rend quelques intervalles dé paix plus dangereux que les combats ; son revenu monte à peine à cent mille francs. Quelquefois il n'a auprès de lui que deux cents hommes; s'il en réunit sept mille, c'est lorsque soixante mille le menacent et vont l'envelopper. L'or de Madrid , les anathèmes de Rome , les fureurs dé Paris , le poursuivent. Il a des amis , et ne compte point de sujets^ On de tels moyens le con*^ duirorit-ils? A régner sur la France, à i*épandre sur un sol déchiré par trente-six ans de guerre civile, plus de prospérité que n'en fit éclore Louis XII.

Philippe II s'étonnait de voir l'inutilité des victoires et des cruautés du duc d'Albe dans les pays-Bas. Le prince d'Orange avait été souvent battu ; ses deux frères avaient été tués en combattant pour la patrie. Harlem , l'un des principaux boulevarts des provinces du nord, avait succombé après une longue résistance ; ses dignes magistrats, et quinze cents de ses plus valeureux habitans, avaient péri par le fer des bourreaux. Le duc d'Albe s'applaudissait d'avoir fait mourir dans les supplices dix-huit mille révoltés. L'Angle-

UÈGIIE DR HSIfUi III. 1 3S

terre avait reçu cinquante mille fugiti& de ces proyinces ; et cependant aucune d'elles n'était véritablement domptée.

Philippe II sentit une seule fois dans sa vie que la violence et l'inhumanité ne sont pas les moyens les plus sûrs d'étouffer les révoltes. Il rappela le duc d'Albe en Espagne, et le punit par une disgrâce manifeste , non d'avoir été cruel , mais de n'avoir point ob* tenu des succès décisifs. Le commandeur Requesens » qui succéda au duc d'Albe dans les Pay s-*Bas , ne sut employer à propos ni les rigueurs ni la clémence. La ville de Leyde fut attaquée avec les plus puissans moyens qui eussent encore été réunis pour un siège ; elle se souvint des supplices de Harlem I et fut invincible. Les habitans percèrent les digues , et virent avec joie leurs campagnes inondées par les eaux de l'issel , de la Meuse et de l'Océan ; mais quels furent leurs transports, lorsqu'ils reçurent dans leur ville affamée une flotte de deux cents bateaux chargés de toute sorte d'approvisionnemens , et qui avait passé par-dessus les ouvrages des Espagnols! En vain ceux-ci tentèrent-ils d'ouvrir un nouveau cours aux eaux qui protégeaient la ville de Leyde en ruinant ses campagnes. Les vapeurs que fit

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naitrc cet écoulement répandirent la conta» gion et la mort dans Tarmée assiégeante ; elle se retira, et depuis n'obtint plus que des des succès éphémères dans les provinces du nord.

MorKfeP. Philippe II payait mal une armée qu'il bê" "" condamnait à d'intolérables fatigues. Ces )ctobre i57?. troupcs se mutinèrent; la ville d'Anvers fut saccagée : il fallut accorder une amnistie aux Flamands. L'iiïipitoyable despote leur permit d'abattre la statue du duc d'Albe, cetninistre trop fidèle de ses vengeances, ^ien ne put le déterminer à venir se montrer aux rebelles , à lexemple de son père ; il leur envoya son frère, don Juan d'Autriche , quoiqu'il eut beaucoup de peine à lui par-^ donner sa gloire. Les victoires recommencent, mais les supplices sont renouvelés. Des proscrits viennent dans le camp du prince d'Orange tenir la place des soldats qu'il a perdus; il recouvre en peu de jours le terrain qu'il a cédé lentement; il entre dans Bruxelles. Cette ville , dans le premier transport de sa reconnaissance , lavait nonuné gouverneur du Brabant; mais des seigneurs dont il a marché long-temps l'égal lui prêtèrent un souverain étranger. Ils appellent 1 archiduc Matbias, frère de lempereur Ro*

HÈGNE DE HENRI III. l37

dolphe IL Ou avait attendu de ce prince le secoots d'une armée. Il vint presque seul , et se conduisit en mauvais capitaine , en politique maladroit. Pendant que don Juan profitait avec :Son impétuosité ordinaire de l'ineptie de 1 archiduc et des discordes des étals y de graves accusations étaient portées contre lui au conseil du roi et au tribunal de l'inquisition. On lui reprochait de favoriser le protestantisme pour se faire élire souverain des Pays - Bas. Il partait pour aller se justifier de ses victoires , lorsqu'il fut atteint d'une maladie qui l'enleva en peu de jours. Un roi qui avait empoisonné son fils et sa femme fut accusé par la voix publique d'avoir fait empoisonner son frère.

L'éternel accusateur de Philippe II , c'était Guillaume ^ prince d*Orange. L'histoire ne cite aucun manifeste comparable à la foudroyante énergie des siens.C'était lui qui avait fait connaître à l'Europe l'empoisonnement de don Carlos et de la reine d'Espagne. Âmi de Coligni , dont il avait suivi les drapeaux pendant la troisième guerre civile de France ^ il montrait dans Philippe II le monarque pervers qui avait armé ou payé tous les as- /sassins de Paris. Afin de s'annoncer mieux encore comme le vengeur de Coligni , ii

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épousa sa fiUe, veuve de l'aimable Télîgni. On ne peut exprimer avec quelle tendre vénération les Hollandais reçurent la fille d'un héros si semblable à celui qui veillait sur leur liberté. Mais ils étaient pauvres; ce mariage illustre fut célébré avec une simpli* cité patriarcale. Assurément les pensées les plus ambitieuses pouvaient être permises à un Nassau , à un prince de cette maison qui avait donné un empereur à rAlleroagne. La gloire de Guillaume fut de tout sacrifier à l'amour de la patrie. Au milieu d'un choc tumultueux , il jeta un coup d'œil tranquille et ferme sur l'avenir ; il eut le courage de s'avouer à lui-même que sur dix-sept pro«> vinces unies pour briser le joug * de l'Espagne , le& plus riches étaient menacées de retomber sous les lois de cette puissance. La religion catholique y dominait encore. E3les étaient moins soulevées contre le roi d'Espagne que contre le tribunal de Tinqnîsi-* tion. Daps les momens même où la tyrannie de Philippe II les indignait le plus^ elles appelaient à leur secours des princes étrangers. Fatiguées de l'archiduc Mathias , elles crurent trouver dans le duc d'Anjou , frère de Henri III , un maître plus humain ^ un général plus habile* Guillaume seconda les

RÈGNE DE HENRI IIJ. iSç)

dispositions de ces provinces, et se flattait de voir amTer avec le duc d'Anjou une armée de protestans firançais ; mais en même temps il assura la liberté des sept provinces du nord. Elles envoyèrent des députés à Utrecht ; et , sous les auspices du prince d^Orange , on rédigea un acte d'union iqni conservait a chacune d'elles ses formes politiques , ses droits et ses usages. Leur vertu suppléa an peu de forces qu'avait leur con«fédération . Ainsi se fonda, dans l'année 1579, cette république qui porta les premiers coups au colosse de la grandeur autrichienne, qui bientôt s'empara dans les Indes de l'héritage de Vasco de Gama et d'Albuquerque, qui balança long -temps la fortune navale de l'Angleterre , et ne connut jamais l'orgueil que lorsqu'elle voulut châtier sans pîtié l'orgueil de Louis XIV.

Cependant le duc d* Anjou était arrivé Lcdaeri^Ânjo dans les Pays-Bas avec douze mille Français. p«y»-»"- Henri III , malgré sa timide politique , avait iSiSi. saisi l'occasion d éloigner avec un frère si dangereux plusieurs chefs des protestans. Une brillante perspective s'ouvrait devant le duc d'Anjou ; il était appelé à la fois à recevoir la souveraineté des Pays-Bas et la main de la reine d'Angleterre.

letli.

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il r^llu Quoique animée du zcle le plus vif pour la ^^' religion protestante , la reine Elisabeth q avait encore accordé que de faibles subsides aux protestans de France et aux révoltes des Pays - Bas. La loi qu'elle s était faite de ne point imposer de nouvelles taxes au peuple anglais arrêtait son zèle religieux et son ambition. Chaque année développait la puissance d'un règne fondé sur l'économie; Elisabeth subvenait à l'extrême détresse de ses alliés. Une grande partie des Flamands appelaient la reine d'Angleterre à lenr secours; mais elle se gardait d employer à leur défense une flotte naissante qui aurait un jour à soutenir le choc terrible de la marine espagnole. Depuis vingt -cinq ans, elle avait &tigué , par tous les pièges de sa politique et de sa coquetterie , tous les princes qui aspiraient à sa main. On peut croire cependant qu^elIe ne leùt pas refusée à celui qui lui eiït apporté en dot la souveraineté des Pays -lias. Dès que le duc d'Ânjon se vit appelé par les Flamands, il se hâta de réclamer auprès de la reine d* Angleterre le prix d*uue conquête qui n était point encore commencée. Elisabeth reçut avec beaucoup de joie un fils du duc de Moutpensier , qui venait , au uom du roi de France , sollici-

HÈGNE DE HENRI III. t^t

ter- son mariage avec le duc d'Anjou. Henri III I à cette condition , promettait de signer avec la reine d'Angleterre un traite d'alliance offensive et défensive contre l'Espagne. Elle n'hésita pas à signer le contrat de mariage ; mais le lendemain elle demanda la signature du traité d'alliance, et ne l'obtint pas. Elle cessa de se croire engagée , et cependant elle voulut attendre le succès de l'expédition du duc d'Anjou.

Tout aurait réussi à ce prince , je ne dis Pernaiedeee

»•!*'' 11 • prince eo*rr»

pas s il eut ete un grand nomme, mais un ie»Fi.«.od... honnête homme. Son armée réunissait l'élite des dfHciers catholiques et protestans ; on y voyait le nouveau duc de Montpensier , dont le père venait de terminer dans le chagrin et le remords une vie illustrée par des exploits militaires, mais souillée par des actes de cruauté (i). Le maréchal de Biron avait sous ses ordres le vicomte de Turenne , le comte de Laval , le comte de la Rochefoucault , et Rosni. Des troupes ha- (i) Le duc de Montpensier n'éprouva dans les dernières années de sa vie que dliumiliantes disgrâces à la cour ; et cependant de tous les généraux catholiques il était celui qui avait eu les succès les plus constans contre les calvinistes. Le duc de Guise avait obtenu de précéder ce prince du sang au sacre du roi. Peu de temps après le duc de Montpensier eut

l4^ tlVRE IX,

bituëes à toute la licence de ces teaips de désordre coaimencèrent par traiter en pays ennemi les provinces de France qu'el^ les avaient à traverser. Le duc d'Anjou toléra et encouragea leurs excès. Il voulait se faire aimer des troupes, et perdait tous les moyens de s'en faire obéir. Sur le bruit de l'arrivée du duc d'Anjou , tout s'émut dans les Pays - Bas ; on brisa les statues du roi d'Espagne , on effaça ses armoiries ; <m le déclara déchu de la souveraineté- Cependant Philippe 11 , presque toujours heureux dans le choix des généraux, avait donoé pour successeur à don Juan l'un des plus grands capitaines du seizième siècle; c'était Alexandre Farnèse y fils d'Octave , duc de Parme , et de Marguerite , fille naturelle de Charles- Quint, gouvernante des Pays-Bas.

Né dans les républiques anciennes , ce héros eût égalé la gloire des triomphateurs qui ont

de grands démêlés à soutenir contre Gonzagaes y duc de Nevers , et contre le duc de Mercœur, beao-frëre du roi. Le chagrin qu'il eut de ne pas réussir tourna tous ses vœux du côté du roi de Navarre. Il annonça la grandeur de ce prince, et , eu sa faveur, perdit ses sentimens de haine contre les protestans. L'aîné de ses fils , que l'on nommait le prince dauphin ^ n'avait que trop imité les fureurs de son zèle ; il périt après iiYoir échoué dans le siège de Liveron.

REGNE DE U&IfRI Hl, 1 4$

changé la (ace du inonde. Sujet trop obéis* sant d'un despote tracassier , réléyatiiMi de son génie militaire ne réussit qu'à cou^ server à Philippe II quelques - unes de ses provinces révoltées. Sa gloire avait com-^ mencé par loAiége et la prise de Maës* tricht. Il assiégeait Cambrai avec un corps de quatre mille honmies exténués de fatigue. Le duc d'Anjou* pouvait , en usant de diligence , le forcer à un combat inégal ; mais il n'envoya contre lui qu'une faible avant -garde qui vint impétueusement se précipiter dans ses lignes. Le prince de Parme battit cette poignée de téméraires fiançais , et fît d'illustres prisonniers , parnoû lesquels était le vicomte de Turenne. Après cet avantage y il se retira, trancpiillement sur Valenciennes , et dégagea Cambrai. Le duc d'Anjou fut reçu en libérateur dans cette ville. Voici conmient il usa d'un si facile succès.

Les habitans de Cambrai ^ malgré toute ii>e«ni>«r«

^ i1« C«fnbi«i par

leur reconnaissance pour le prince français , veillaient sur leur liberté , et refusaient à ses troupes l'entrée de leur citadelle. Le duc d'Anjou s'invita à diner chez le gouverneur. C'était un seigneur flamand issu des anciens souverains de la ville : il fit au prince une

tnJii

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réception cordiale et magnifique. Le duc d^Ânjou , pendant le repas , ne cessait de donner des éloges à son goût , à sa libéra-* Hté ; mais il avait ordonné à ses gardes d'entrer successivement dans la citadelle , sous prétexte d'augmenter l'écli^de la fête. Dès qu'ir en voit un grand nombre autour de lui , il change de langage avec le gouverneur. c< Je vous remercie, lui dit-il, d'avoir si bien honoré ma prise de possession. » — « Qu'entendez-vous , prince , par ces parqles? » — « Ce château est à moi^ et voitk mes gardes pour m'en assurer la propriété. » Les gardes tirent leur épée. Le gouverneur crie à la trahison. « Craignez , lui dit le duc d'Anjou, d'expier tant d'insolence par votre mort. » D'Inchi (c'est le nom de ce malheureux seigneur ) cède à la force , et quelques jours après il cherche et trouve la mort dans une escarmouche.

11 ren.i le, Âprcs cct cxploît , Ic duc d'Anjou repassa .u« Fi»n..Dd,. en France j de la se rendit en Angleterre , et avança la chute de ses espérances en se montrant à la reine Elisabeth. Les habiles courtisans purent comprendre qu'elle le jouait , ainsi que tant d'autres prétendans. Cependant, jalouse d'engager la France dans une guerre contre l'Espagne , elle poussa la

RÈGNE DE HENRI III. i^5

dissimiilation jusqu'à remettre au duc d'Anjou f au moment de âon départ^ un atineau d'or pour gage de sa foî. Lé prince débarqua en Zélande. Il y fut reçu avec affection par le prince d'Orange. L'un et l'autre se mirent en route pour Anvers. Le duc d'Anjou y fut couronné duc de Brabànt , avec une pompe qui rappelait la magnificence des anciens souverains de cette contrée. Cette cérémonie était à peine terminée ^ que le prince d'Orange fut blessé dangereusement d'un coup de pistolet. Bientôt le bruit se répandit parmi les Flamands consternés y que l'assassin était un Français payé par le duc d'Anjou, w Pourquoi , disaient les habitans d'Anvers y nous étre.confîés à un prmce aussi fourbe? Tous les fils de Catherine de Médicis ressemblent à leur exécrable mère. Tous les Français ressemblent à leur prince. Tombons sur les Français. M Le tumulte s'accroît. Le peuple , dans sa fureur, égorge les Français qu'il rencontre. On poursuit le duc d'Anjou , qui vient chercher un refuge auprès du prince d'Orange. L'assassin avait été arrête et massacré par les gardes du prince. Quand on visita ses papiers , on découvrit qu'il était ISspagnol , et qu'il avait reçu ses instruc-

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lions des ministres de I4 cour d'Espagne* La révolte s'apaise, le peaple Teconntlt l'injustice de ses soupçons. Rien ne lui coûte pour témoigner son repentir a son nouveau souverain. Le duc d'Anjou feignit d'avoir promptement oublie cet outrage; mais il attendait l'arrivée de ses troupes pour se venger. Le duc de Montpensier et le nmr réchal de Biron lui amenaient une nouvelle armée de dix mille hommes. Dès que le duc d'Anjou a reçu un renfort si puissant, il conspire contre ses sujets, a Croye^-Tous, dit-il au duc de Montpensier, que y «ypose encore mon armée à l'ingratitude et h la fureur de cette indigne multitude ? Croyez* vous.^que pour combattre l'Espagne j'aie renoncé à la religion catholique? En yain le prince dOrange aflecte-t-il de servir à mon élévation : toutes ses démarches me pronvent qu il la voit d'un œil jaloux. Je ne veux point être chassé de Flandre après avoir sauvé 1^ Flamands. J'ai résolu ( et c'est BOia mère qui m'a donné ce conseil ) d'assurer en un seul jour ma domination sur ces peuples, et de les ramener par la force à la religion catholique. Vous apprendre» dans peiji qOi^ Dunkerque , Dixmude , Dander^ monde I et plusieurs autres ville$, en ou-

RÈ&NS DI HKHAI III. I^J

Trant leurs portes à mes troupes , ont cbaogë la forme de leur gouvernement , et ne veulent plus souffrir qu'un seul culte^ Maintenant c'est Anvers qu'il faut surprendre et punir d'avoir versé le sang des Français* Je, compte sur vous pour animer la fureur des soldats. » <— ce Non ^ monsieur, reprit le jeune duc de Montpensier, je m'appelle Bourbon, et je ne démentirai point un sang aussi pur. Ne comptez sur moi que quand il s'agira d'entreprises justes et légitimes, n

Ce fut pour le duc d'Anjou un avertisse* nord<mn»«. ment de ne communiquer son projet ^u'à bH^^'d a? des hommes éprouvés dans les massacres. Il .s }ânTi«r éloigne, sous différens prétextes, les officiers protestans et ceux des officiers catholi-« ques dont la loyauté lui porte ombrage^ Il assemble son armée dans la plaine } il adresse à ses soldats le discours qui a révolté le duc de Montpensier. Il parle de vengeance et siiirtout de pillage : plus de scrupule; lespoir du pillage d'une ville opulente a tout légi* tîmé. tes soldats ( je n'ose dire les Français) entrent dans la ville , forcent et pillent les maisons, tombent sur des citoyens désarmés et les égorgent. Les babitaus éperdus s'assemblent ; ils courent aux armes : i< Voici

R est rliJiMi I Pays-Pas.

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des matines de Paris , s'écrient-ils , défefl-* dons-nous. On est toujours assez bons soldats^ contre des assassins. » On élève partout des barricades. On ferme , on garde les portes^ Les soldats se sont dispersés pour le pillage. Tandis qu'ils crient Tue! tue! initie gagnée! ns^e la messe! les habitans les enferment dans des rues étroites. On démolit les toits pour les écraser sous de plus lourdes masses. Chaque femme , chaque enfant veut avoir tué un Français. Ils ne peuvent plus avancer; et, quand ils veulent revenir sur leorspasy tes cadavres amoncelés de leurs compagnons les arrêtent. Rosni et plusieurs autres officiers protestans y dans l'horreur de cette trahison , étaient venus se rallier auprès du prince d'Orange y qui , malade encore de sa* blessure, veille à la fois sur leur salut et sur celui de la ville.

Cependant , l'auteur de ce complot s'était bien gardé d'en partager les dangers. Il était resté hors de la ville avec un corps de troupes. Comme il ne voyait venir aucun Français: « La ville est prise, s'écria-t-il ! je suis vengé , et je règne. » Quelles furent sa confusion et sa terreur, quand des officiers échappés au massacre vinrent lui apprendre te funeste effet de ses ordres ! Enfin , il voit

RÈGNE DS HENKI III. l49

ouvrir les portes; mais ce sont les Ânversois armés qui pointent contre lui leurs canons. Il fuit précipitamment avec un corps de quatre ou cinq mille hommes. Il est poursuivi sur toute sa route par des paysans armés. Il arrive près de Malines, et &it camper ses troupes aux environs de cette ville. Les habitans ouvrent leurs écluses , et font servir à leur vengeance un moyen réservé pour leur salut. Un graûd nombre de Français périt dans cette inondation. Le duc de Montpensier sauva le reste ^ parce qu'il était plaint et chéri des Flamands. Les Français furent bientôt chassés des villes de Flandre qu'ils avaient surprises. Ce fut ainsi que le duc d'Anjou quitta les Pays-Bas.

Les Provinces-Unies eurent bientôt à se siiu.tioa<k« repentir d avoir trop écoute la veageance. ^^^"Î^^^X Toutes les villes demeurèrent sans force i584. contre l'ancien ennemi , et quelques-unes se jetèrent dans ses bras ; le crime du duc d'Anjou leur faisait oublier la tyrannie du roi d'Espagne. Le prince de Parme gagna des rebelles, soumit des villes. Le prince d'Orange, consterné, s'était jeté dans les provinces du nord. Des seigneurs flamands profitèrent de l'indignation du peuple contre les Français pour ven^dre leurs services k

t'JO LIVRE IX,

l'Espagne. Philippe II allait ressaisir sa domination, si le prince d'Orange n'eût entrepris de calmer le trop juste ressentiment de ses compatriotes. Trois mille Français étaient restés sur la frontière des Paysbas^ sous la conduite du maréchal de Biron. Ce guerrier loyal , expérimenté , osa tenir la campagne contre te prince de Parme , et sauva plusieurs villes qui allaient retomber sous la puissance de FEspagne. Le prince d'Orange fit valoir de si nobles services. Il accoutuma les Flamands à prononcer avee moins d'horreur le nom du duc d'Anjou. Le complot d'Anvers passa poor être l'ouvrage d'une soldatesque effrénée. On s'effcMt^ de croire au désaveu qu'en fit le duc d'Anjou , parce qu'on avait besoin du secours de la France. Un nouveau traité venait de se conclure. L'Espagne en fut instruite. Le duc d'Anjou mourut h Chàteau-Thierri le lo juin. Le prince d'Orange fut assassiné à Delft le lo juillet de la même année. Ces deux événemens, qui eurent une si grande influence sur les guerres de France et des Pays- Bas , méritent quelques détails.

<rou«cond.ite Lc duc d'Aujou, à son retour des Pays- 4tN.T.rre. jgjg^ fuj ,,ççy à I3 ÇQ^. ^ç France avec plus

de mépris que d'horreur. Un massacre exe-

niCNB DE HKllBr ui. i5i

cute maladroitement était, atix jeux d'une telle cour, comme une bataille mal conduite. Il se retira dans^ton duché de Château- Thierri , négocia, intrigua; et, pour calmer les protestans de Flandre, il promit tout aux protestans français. Les offres qu'il fît au roi de Navarre étaient d'une nature si déloyale, que ce prince ne balança point à en instruire Henri III. A cette même époque , le roi de Navarre refusait une seconde fois Ta^ui , leç secours et les trésors dé Philippe IL « Songez-vous, avaient dit les né- M gociateurs espagnols k Duplessis Mornai, » qu^un parti puissant de catholiques fran- » çais implore de nous ces secours que vous )) dédaignez? Songez- vous qu'ils auront à » leur tête un prince dont la valeur égale h celle de votre maître, qu'ils peuvent l'aci) câbler du poids de toute la France, qu'une » frontière de TEspagne n'est pas pour » lui un asile bien sûr ; enfin qu'il est » sans alliés, sans troupes, pauvre et pro- M scrit ?» — w Eh bien , avait répondu Du- » pléssis Mornai, c'est parce que le roi de » Navarre est pauvre et proscrit qu'il ne » veut pas justifier ses malheurs par la tra- M bison. Il défend sa tête , sa foi et ses amis , » mais en bon Français , en vaillant prince ,

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K en digne chevalier. Souverain , il peut » soutenir la guerre contre un souverain )) par lequel il est attaqua , mais qu'il aime » et qu'il plaint. Le roi ae Navarre ne sera >> jamais ni le vassal , ni le stipendié , ni Fin- M strument de l'usurpateur de la Navarre. » Duplessîs Mornai partit pour aller rendre compte à Henri III et des intrigue^ de l'Espagne et de celles du duc d'Anjou. Le roi j, dans le premier transport de sa reconnaissance, offrit cent mille écus à ce noble envoyé. Duplessis Mornai les refiisa. « Mon maître et moi , lui dit-il , nous avons voulu vous prouver qu'on peut être à la fois bon huguenot et bon Français (i). »

(i) Pendant cette ambassade de Dnplessis Mornai à la cour de Henri III , il écrivit au roi de Nayarre plusieurs lettres qui sont des chefs-d'œuTre de sens , de droiture et de noblesse. Jamais le ministre d'un roi n'a parlé un langage plus élevé que ce digne ami de Henri IV ne le fait dans la lettre suivante. Elle fut écrite lorsque le duc d'Anjou était atteint d'une maladie à laquelle il succomba bientôt.

« Sire, c'est Dieu lui-même qui vous inspira , 1ers- » que vous prîtes à Pau la résolution de découvrir au » roi les complots formés contre son état , malgré les » considérations politiques qui auraient pu vous' » arrêter. Vous avec mérité toute sa confiance dans » un temps oii Monsieur, frappé d'une maladie mor-^

RÈGNE DE HENRI III. l53

Henri III ne négligea pas ces avis impor- Monda jm taos. II munit ses arsenaux , leva des corps lo ia>«

de troupes suisses ; puis il écrivit au duc d'Anjou la lettre la plus affectueuse , pour l'inviter à 'venir prendre part avec lui aux plaisirs du carnaval. Cette marque inespérée de faveur enchanta un prince qui craignait

» telle et désespérée , vous laisse la place d'héritier » présomptif de la couronne ; mais songez qu'à >» partir de cette époque , la France entière et l'Eu- » rope même vont avoir les yeux fixés $ur votre ma- » jesté. C'est à vous, sire, à composer tellement » votre vie et vos actions , que non-seulement le » public n'y trouve rien à reprendre, mais encore » tout à lover. J'entends , sire , que le roi y recon- » naisse une révérence envers lui , les princes une » fraternité, les parlemens un amour de la justice, » la noblesse une magnanimité , le peuple un soin » de son soulagement , le clergé une modération , » vos ennemis une clémence et facilité , tous en gé- M néral un naturel débonnaire, éloigné de perfidie, n de dissimulation , de vengeance et d'animosité , » vertus, à la vérité, qui ne vous sont pas acquises, . » mais naturelles. Il faut qu'en votre maison on » voie quelque splendeur, en votre conseil de la » dignité , en votre personne de la gravité , en vos » actions de la constance et de l'égalité. Je dis ceci, M sire, parce que votre majesté s'est contentée jus- » ques ici du témoignage de sa conscience contre M la calomnie : à un particulier qui n'a à répondre

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de voir ses nouveaux complots découverts. Les deux frères , en signe d'allégresse et d amitié, coururent les rues de Paris avec une longue escorte de gardes masqués. Ils Tétaient eux-mêmes ; ils renversaient tout sur leur passage , battaient les passans , for* çaient les maisons , et poussaient des cris de joie à mesure qu'ils portaient partout la terreur. Us soupèrent ensemble , et prolongèrent fort avant dans la nuit un repas tumultueux. Le lendemain , le duc d'Anjou revint malade à Château -Thierri» Ses débauches , sa sombre mélancolie , les noirs soupçons auxquels il était livré , développèrent une maladie qui ressemblait à celle» de Charles IX. Le sang lui coulait également par tous les pores. Tantôt il paraissait consumé de langueur, et tantôt il éprouvait les trans-

» que de soi-même, cette façon de vivre serait propre » et convenable; à vous , qui êtes né pour tous, non* « seulement la vertu et la prudence , nMiis la répa- » tation de prudence est nécessaire. Pardonnes » encore un mot , sire , à votre fidèle serviteur : ces >• amours si découverts , auxquels vous donnei tant » de temps , ne sont plus de saison ; il convient main- M tenant que vous fassiez l'amour à la France ; vous » en recueillerez des faveurs honnêtes et légitimes , n quand Dieu, le droit et Tordre de la succetston » vous appelleront au trène. »

RÈGIfS DE HBNltl 1 1 1. l55

ports d'une rage frénétique. Sa mère vint le visiter. Après l'avoir considéré quelque temps : « Rien ne peut sauver mon fils , dit« elle ; les médecins en désespèrent. » Et elle se hâta d^emporter les meubles les plus pilé* cieux. Le duc d'Anjou mourut le lo juin i584f ^ ^'^^ d^ trente ans (i). Plusieurs auteurs pensent qu'il fut empoisonné. Les uB accusent le roi d'Espagne ^ les autres le roi de France. Les divers apanages que le

( I ) J'ai été déjà oblige de relever l'excessive indulgence de M. Anquetil , à l'occasion de Charles IX et du cardinal de Lorraine. Voici les seules expressions par lesquelles il rend compte de ^exécrable trahison d'Anvers , sur les circonstances de laquelle tous les historiens s'accordent. Le due d'Anjou attaqua â i'improinsie les villes où il n était pas le maître ab^ solu. Elles se défendirent , il fut forcé de se retirer. Apres avoir parlé de 1a mort de ce prince il ajoute : François y duc d'Anjou, était vif y emporté , turbulent^ mais plein de candeur, de générosité et de bonne foi. Le malheur des temps le força quelque temps à déguiser ses pensées ; mais jamais il ne put soutenir une entreprise qui aurait demandé certain raffinemeru de dissimulation. Il aimait la gloire ; cette passion V éloigna somment de son devoir. Il s'en repentit au lit de la mort , et en demanda pardon au roi son frère.

Ce jugement est en opposition avec le témoignage de tous les historiens catholiques ou protestans.

l56 LIVRE 1%,

duc d'Anjou avait obtenus revinrent à li| couronne. Quant à Catherine de Mëdicis , elle hérita de la ville dé Cambrai , dont son fils s'était emparé par trahison.

UM»iD.i Ce fut un mois après la mort du duc

prince

>r>age. d'Anjou quc le prince d'Orange fut assas* jisi'** ^^^^' L'exemple de l'Espagnol Sauregni , massacré après un crime inutile , n'avait point effrayé les scélérats nombreux que ie& promesses du roi d'Espagne armaient contre son plus mortel ennemi. Gérard , né Franc- Comtois , poussé au crime par le fanatisme et la cupidité , s'était présenté au prince d'Orange sous le nom de Guyon , et comme le fils d'un protestant français, massacré dans la journée de Saint-Barthélemi. Fourbe avec une rare profondeur , il gagna la confiance du prince , qui le plaça à la suite d'un ambassadeur que les états envoyaient en France. Durant ce voyage, il chancela dans sa résolution ; mais un franciscain et un jésuite la lui représentèrent comme une inspiration du ciel. A son retour dans les Pays- Bas , il vint trouver furtivement le prince de Parme. Ce général était chargé par son maître d'encourager et de solder quiconque s'offrirait pour le meurtre du prince d'Orange. Il reçut sans plaisir , mais sans indi-?

llÈGNE i)E HEliîftl Ilï. ïSy

gtlation > la confidence de Gérard ^ et le ren-^ voya à son secrétaire , qui promit tout à l'assassin. Gérard revint auprès du prince d'Orange^ qui était alors à Delft^ et lui parut un de ses plus s&élés serviteurs. Fendant plusieurs jours , il se rendit au palais, sous prétexte de prendre des instructions pour un nouveau voyage en France , et d'obtenir un passe -port. Le lo juillet i584 I il pénètre dans l'appartement du prince , qui dînait avec sa sœur et Louise de Coligni sa femme. Enveloppé dans son manteau , il attend que ces deux dames se lèvent de table. Il entre : son air effaré alarme la princesse : Que demande cet homme? s'écrie-t-elle. -^ Je le connais , dit le prince , il {fient chercher un passe - port. Dans ce moment l'assassin s'avance vers lui . et lui tire un pistolet chargé de trois balles. Guillaume tombe , expire , après avoir prononcé ces mots : Mon Dieu , ajrez pitié dé moi et de ce pauvre peuple ! Malheureuse fille de Coligni ! c'est ainsi qu'elle avait vu périr son père et son premier époux. L'assassin avait pu sortir du palais ; il gagnait le rempart y et allait se jeter à la nage dans les fossés , lorsqu'il fut arrêté par deux gardes du prince. Il se glorifia de son action ; et ,■

]58 LIVRB 1Z|

tandis qu'on le livrait au plus affreux supplice , il criait aux bourreaux : Ne négligez rien pour mon martyre. Ten aurai plus de droits au royaume des deux. La nouvelle de la mort du prince d'Orange causa plus de )oie à Philippe qu'une victoire éclatante. U eut la bassesse d'anoblir la famille de Tassas^ sin. U crut que désormais personne n'oserait plus lui reprocher la mort de son fils et de sa femme. Mais l'assassinat du prince d'Orange mit plus que jamais tous les crimea de Philippe en lumière.

Ce monarque se voyait alors au comble des prospérités. U venait de réunir le Portugal , le Brésil et les Indes à toutes ses couronnes. C'était la mort du roi Sébastien qui lui avait livré ces grandes possessions. pbuippe II La gloire et la puissance où parvint le Por* ^'Te'B^a tugal furent l'ouvrage d'une longue suite i58o ^^ princes éclairés. Ils communiquèrent à des hommes d'une imagination ardente une passion soutenue pour des découvertes lointaines. Ou vit d'intrépides navigvteiurs se présenter dans la presqu'île des Indes ^ avec toutes les qualités des fondateurs d'empires, et rester les sojets iidèles d'un prince Cfui n'aurait pu les punir de leur indépendaAce. j[ean UI fut le dernier de ces heui^ux €t

RÈGIIB DB BBNAI III. iSg

sages monarque)}. Il mourat en laissant le trône à son fils Sébastien , âgé de trois ans. Tout s'énerva pendant la minorité de ce prince. Quand il régna par lui <- même , il décela une grande ardeur de caractère , qui devint bientôt l'amour des conquêtes. Les prêtres entreprirent de sanctifier cette pas* sion , en suggérant au prince le désir de recommencer les croisades. Tout parlait alors de la gloire du vainqueur de Lépante , on n'attribuait qu'à la jalousie de Philippe II le mauvais succès de l'expédition de don Juan en Afrique. Sébastien , pour exterminer les rois de cette contrée , fit un traité d'alliance avec un prince africain , dont Philippe II avait rejeté les offres. C'était un tyran de Maroc qui fut chassé pour ses crimes d'un . trône toujours-ensanglanté. La flotte de Sébastien , vingt fois plus nombreuse que n'avaient été celles de Vasco de Gama et d'Âlbaquerque, mit à la voile au commencement de l'été de iSyS , et débarqua heureusement à Tanger. L'imprudent imitateur de sain^ Louis trouva pour adversaire , dans ces contrées , un vieillard actif, valeureux et magnanime ; c'était Moluc , nouveau roi de Maroc. Sébastien s'engagea sans prudence dans le désert , se vit séparé de la flotte , et

l60 LIVRE IX,

fut forcé de livrer bataille dans le lieu le plus défavorable. L'engagement fut universel et terrible. Moluc mourut au milieu de l'action ; mais , par ses ordres , sa litière fut toujours portée dans son camp. Les Musulmans crurent combattre sous ses yeux et sous ceux de leur prophète; ils furent invin* cibles. Sébastien désespéré chercha la mort dans leurs rangsa Avec lui disparut l'élite de la noblesse portugaise. L'armée fut anéantie. Sébastien mourait sans enfans. Ce fut un vieux cardinal , don Henri , son onde y qui lui succéda. Plusieurs princes se pré-^ sentèrent pour revendiquer , à titre d'hérédité y la couronne de Portugal. La maison de Bragance faisait valoir les droits les plus légitimes, mais n avait point d'armée. Philippe II l'emportait sur tous s«s compétiteurs^ par ses soldats et ses trésors. Catherine de Médicis réclamait la couronne de Portugal , comme descendant d'Alphonse IH , qui était mort depuis trois siècles. Henri III , au lieu d'appuyer les prétentions de sa mère , eût dû soutenir celles de la maison de Bragance.

A peine don Henri eut - il fermé les yeux , que Philippe II fit entrer en Portugal une armée de vingt mille hommes ; le duc

RÈGNE DE HENRI III. iGf

d'Albe la commandait. Ce vieux et impitoyable général trouva tout disposé pour une facile conquête : Tor lui servit plus que le fer pour l'accomplir. Des prêtres furent gagnés; les grands se divisèrent : ils eurent l'imprudence d élire pour leur souverain un cbiiralier de Malte , don Antoine / prieur de Prato, qui n'avait aucune vertu pour relever une naissance illégitime. L'Angleterre et la France lui avaient promis du secours ; mais il fut trop rapidement vaincu pour en profiter. Une flotte française , composée de soixante petits vaisseaux- et de trois mille hommes , presque tous protestans f au lieu de se diriger vers Lisbonne , cingla vers les lies Açores. Une flotte espagnole , commandée par le marquis de Santa-Cruz , après quelques heures de combat , prit la plupart des vaisseaux français. Ce sont des hérétiques , dirent des Espagnols remplis du fanatisme et de la cruauté de leur maître; et ils firent périr tous leurs prisonniers dans d'affreuses tortures. Ce combat désastreux , et le massacre d'Anvers , voilà les seuls événemens par lesquels la France , sous le règne de Henri III , montra ses armes à l'Europe.

ifu LIVRE IX,

«fîi^WlT Cependant Henri III , pour de si faibles ^^TiV' alarmes données à TEspagne , avait encouru '* ,584 ** ^^ colère du monarque le plus vindicatif. S'il y avait eu dans 1 ame de Philippe II quelques principes de probité , s'il avait été un de ces esprits étroits ^ mais conséquens j que rien ne fait écarter d'un système établi , cet ardent protecteur de l'église eût été en même temps celui de la royauté. Qui le croirait ? le tyran de l'Europe lisait avec plaisir , encourageait et payait les dissertations des jésuites espagnols , qui posaient en principe qu'il est permis de tuer un tyran. En se considérant comme le lieutenant ar* mé du pape , il voulait faire déposer un roi de France que le pape n'avait pas condamné par ses anatbèmes. Morrez et Taxis , les deux agens de ses intrigues à la cour de Fran^ ce, vinrent, sur la fin de l'année 1584» trouver le duc de Guise , et lui reprocher son inaction. « Qu avez - vous fait encore M pour l'église , lui dirent-ils? Que signifie » cette guerre obscure contre les Êtvoris d'un » roi méprisé ? Qu'importe à Rome , à Ma- » drid , que chaque jour vous braviez le roi » de France dans son Louvre , si vous ne l'y » attaquez jamais? Des menaces long-temps » répétées perdent tout leur effet. Quélus ,

RÈGN£ De HKNAI lli. l65

» Livarot , Maiigîron , Saint - Mëgrln ^ ces M jeunes gens que Henri III chérissait pour » l'infamie de leurs moeurs^ ont succombe » sous les coups de v6s amis : quels fruits » vous" en revieut-il ? Tout leur héritage , ou M plutôt tout celui de la noblesse française n passe entre les mains de deux favoris plus Il habiles et plus arrogaos^ le duc de Joyeuse » et le duc dEpernon. Charges à la cour , » gouvernemens des provinces, grades dans j» les armées » tout est ravi à vos grandes fa- » milles , tout devient la proie de Joyeuse « et de d'Épernon. Le roi notre maître vous » excuserait encore de cette patience à enji durervos propres outrages. Mais d où vient » que les périls de Téglise ne vous ont point » encore arraché au repos ? La mort du duc w d'Anjou va faire passer la couronne au roi >i de Navarre y le plus vaillant et le plus M obstiné des hérétiques. Henri III y époux » libertin d'une reine vertueuse , ne peut }i plus y après dix ans y espérer de fruits de » son mariage. L'ex^iès de ses débauches le » menace d'une mort prochaîne ; s'il est ja- » loux du roi de Navarre y il est bien plus i> ericore votre ennemi. Vingt fois il eût pu » accabler ce prince à la guerre ; il ne l'a » ménagé que pour vous l'opposer un jour,

l64 LIVRE IX^

» Maintenant il envoie vers ce prince re- » belle le duc d'Épernon , qui , autrefois » compagnon de sa fuite , est reste son com- » plice secret. On lui demande une 'abjura- » tion qui n'aura ni plus de sincérité ni plus » d'effet que la première. Sera-t^il difficile » au roi de Navarre de feindre quelques jours » ou quelques années ^ pour faire ensuite » plier la France sous un culte sacrilège ? » Éclatez; secondez par vos armes le zèle de » ces prédicateurs qui bravent le martyre » pour dénoncer la secrète apostasie du roi. » Donnez une âme à cette sainte ligue , qui, M depuis long- temps , prépare ses forces et' » n'en use jamais. Pour vous , qui êtes resté » le sujet fier mais non révolté de Henri III, » il ne vous reste plus qu'un refuge , c'est le .« trQne. »

Le duc de Guise se justifia de son inaction sur l'esprit inquiet et jaloux de la noblesse (rançaise. « 11 m'est peu aisé , disait-il , de » lier a ma cause les grandes familles du » royaume; je ne suis^pas même tout-à-fait » sûr de la mienne. Mayenne éprouve des » scrupules ; le duc de Lorraine est indé- » cis ; le duc de Mercœur , beau - frère du » roi , voudrait ménager son bienfaiteur. » Je n'ai dans ma maison que deux parti*

RÈGNE DE HENRI III. l65

>i sans déclares , mon frère le cardinal de » Guise, et le duc d'Aumale. Les nobles n ne sont point animée du même zèle >i que le clergé. Plusieurs repoussent en n moi un étranger. Mi la gloire de mon » aïeul , ni celle de mon père ,. ni mes » services, ne m'ont encore naturalisé en }} France qu'auprès du peuple et du clergé. M Vous ne savez pas combien les parlemens )» sont opiniâtres dans leur zèle pour les » vieilles lois de la monarchie. Je ne bra- » veraî point impunément tant de préjugés, }} de scrupules. Toutefois , j'en conviens , >i le moment d'agir est venu , et j'agirai : » mais je dissimulerai jusque dans la cha- » leur de l'action ; j'opposerai à Henri de » Bourbon un prince de son sang. Ni l'Es- » pagne , ni mol , nous n'aurons jamais rien » à craindre du vieux cardinal de Bourbon. » Le chef d'œuvre de ma politique est d'àn voir pu inspirer quelque ambition à une M âme si paresseuse , à un esprit si borné, w Le duc de Guise fixa à Nanci le rendezvous de tous les chefs de la ligue. Il fait ouvertement les apprêts de son départ; sa con- ***^5g5' duite paraît celle d'un seigneur disgracié qui ne se venge que par des murmures. Je vais quitter la coiir^ dit-il dans le Louvre même,

i.e dut. a

Guise fto ren en Lorrain avec 1rs chel

l66 MVBE IX,

et je ny rentrerai quen barbe grise. 11 visite des bourgeois obscurs , comme des amis dont il se sépare à regret ; il répand avec profusion l'argent de l'Espagne parmi le peuple, et fait composer sous ses yeux les libelles les plus outrageans contre le monarque j il sait qu avec le peuple il faut tout exagérer : ce n'est plus assez de représenter Henri III comme uh catholique suspect; les libellistes en font un idolâtre , prétendent qu'il adore de faux dieux , qu'il rend hommage au démon. On trouve des témoins , on forge des preuves pour attester ces contes extravagans. Les prédicateurs affectent d'y croire ; on veut que Henri III s'entende avec la reine d'Angleterre pour persécuter les catholiques; on suppose que dans cette lie les catholiques sont tous les jours conduits par milliers à l'échafaud. Les portes des églises sont obstruées par des fourbes qui se disent des Anglais fugitifs, et montrent les grils, les chevalets , les tenailles employés au martyre de leurs frères catholiques. Ces témoignages sont sans réplique aux yeux du peuple. « Et » pourquoi , disent les ligueurs au duc de i> Guise , ne prévenez-vous pas le moment » où nous serons exposés nous-mêmes à ces » grils , à ces chevalets , à ces tenailles ? »

<f Mes amis , leur répond - il , il y a des V moyens plus doux pour détourner cette » persécution* Je jure de revenir vers vous » si vous êtes menacés ; mais après mon dé- . » part , le roi écoutera mieux vos prières. » J'aime mieux tout souffrir que de me dé- » clarer à demi ; quand on tire Tépée con- » tre son souverain , il faut en jeter le four- » reau. » Le duc de Guise , après avoir ainsi préparé le peuple de Paris , se rend en Lorraine ; la cour ne met nul obstacle à son voyage ni à celui de dix princes , ses oncles , ses frères ou ses cousins. Le cardinal de Bourbon s'échappe également de la cour(i).

' (*) Henri III , qui laissait le cardinal de Bourbon s'échapper de la cour, connaissait parfaitement les prétentions de ce prélat à la couronne. Peu de jours après la mort du duc d'Anjou , il eut avec lui l'entretien suivant , au sortir de la messe : Mon oncle , lui dit-il , je vous prie^de me parler s^rai; songeriezi^us à me succéder si je {tenais à mourir? — Ah! sire y répondit le cardinal, je crois bien que les dents ne me feront plus mal lorsque cela arrivera, — Mais , repartit le roi , les lois de la nature sont souvent interverties , et vous savez qu^on meurt à tout âge : dites^moi donc ce que vous feriez si je décédais avant vous. — Le prélat, après avoir hésité .pendant quelque temps, répondit : Sire, f espère que Vévénement dont vous parlez n'arrivera pas , et je le

La route de Lorraine est rempli de seigneurs qui viennent à Nanci resserrer les liens de la sainte union. On voit parmi eux Gonzagues f duc de Nevers , un des principaux auteurs de )a journée de Saint-Barthëlemi ; le comte de Saint-Luc, auparavant Tun des mignons db roi, et qui prétendait avoir été arraché par la voix du ciel et par ses remords à une vie criminelle (i) ; le plus diffamé et le plus dangereux des prélats, Pierre d'Espi-

souhaite a^eç ardeur; mais si Ùieu en ordonne autre-ment y je ne céderai jamais mon droit à mon neveu. — Mon bon homme , dit le roi , en le frappant sur l'ëpaule , le Chdtelet vous le donnerait , mais la cour vous Voterait; et il le quitta en éclatant de rire.

(i) Le roi avait marié Saint-Luc à Jeanne de Cessé, fille du fameux maréchal de Brissac ; et il avait célébré les noces avec la'somptuosité qu'il montrait dans toutes ces occasions. La fille de Brissac n'était plus jeune , et elle était complètement dépourvue de grâce et de beauté ; cependant elle détermina son mari à renoncer à Tamitié du roi. Mais Anquetil raconte, sans citer son autorité (mais c'est probable* meftt le conteur Varillas ) , l'aventure qui causa la disgrâce de Saint-Luc^ « Ce favori , dit-il , couché^ dans une cellule voisine de l'appartement du roi , glissa une sarbacane au chevet du lit de son maître, et lui prononça, dans son premier sominell , comme de la part de Dieu , les menaces les plus terribles , s'il ne revenait de ses égaremens. -Henri se réveilla, prêta

gnac^ archevêque de Lyon ; d'Antragues , qui s'était annoncé parla mort de Quélus; le comte de Saux , Jean Hemerie , Riberac , Boisdauphin^ Chamois , Menneville, habitués à prouver leur zèle religieux par les duels , les séditions , la guerre et les massacres. Deux des ligueurs , Bassompière et BrissaCy n'étaient entraînés que par leur aveugle enthousiasme pour le duc de Guise.

Ce fut daûs le palais d'un souverain , le AmbiUoo duc de Lorraine^ que l'on conspira contre le ^ p""«*roi de France^ son allié parle sang. Le duc de Guise parlait en présence des agens du

l'oreille , et n'entendant plus rien , crut que c'était un songe 9 et se rendormit; Saint-Luc répéta les mêmes menaces ; le lendemain , Henri se montra plein de trouble à tous ses courtisans. Saint-Luc s'approcha du roi et lui dit , que dans cette même nuit il avait vu en songe un ange avec un visage sévère , qui l'avait menacé des plus grands cbâtimens, s'il ne renonçait à ses désordres, et s'il n'engageait le roi à changer de yi^* Le roi se réforma pendant quelques jours. Ses favoris s'alarmèrent ; mais Yillequier parvint à découvrir le secret de Saint-Luc , et en fit part au roi. »

Gomme ce conte de la sarbacane roulait depuis trois cents ans dans les fabliaux français , dans les nouvelles italiennes et espagnoles , il n'est nullement probable que Henri III eût pu être dupe un moment de ce pitoyable artifice.

170 Li VKE IX,

cardinal de Bourbon : environné des instrumens de son ambition, il ne dit rien qui pût en dévoiler l'étendue; mais il fit le tableau d'un règne désolé par Tanarehie, et qu'il représentait comme signalé par le despotisme. Il s'efforça de prouver que l'hérésie terrassée par les actes du dernier règne n'avait pris de force que par la faiblesse et la connivence du roi et de ses favoris. Il montra les autels renversés, les tombeaux ouverts, les fidèles égorgés dans les plus grandes provinces de l'ouest et du midi ; le brigandage partout établi, et nulle part réprimé; la justice vendue au plus offrant; des vols à main armée commis parle gouvernement même, sous le nom d'édits bursaux; la noblesse avilie , dépouillée; les infâmes complaisances des mignons payées plus magnifiquement que ne Tétaient autrefois leséclatans services des |iéro$ de la France ; les bénéfices ecclésiastiques devenus le prix de quelques nuits de débauches, et livrés à des astrologues, à des empoisonneurs. Fidèle à l'esprit de la ligue , il mêla les principes d'une indépendance anarchique' avec ceux de la servitude ultramontaine , bénit Philippe II, et calomnia Henri de Bourbon. A l'entendre , ce prince , favorisé par Hen-

RÈGJME DE HEMAi 111. I7I

rilil^ atiait s'approcher de Paris, et avait juré de venger la mort de Coligai et de ses frères par la destruction de la capitale, ce Je vois, M disait-il, les hérétiques français, aile-* » raands, suédois, danois , brabançons, an- » glais , conjurer la ruine de cette ville » pieuse ; un roi dégradé par ses vices et par » sa lâche hypocrisie leur en ouvrira les » portes. Ohl je préviendrai ce fatal mo- » ment. Qu'il m'en a coûté pour ne pas » donner cette espérance à ces bons et mal- » heureux Parisiens ! Nos ancêtres se li- » guaient autrefois pour aller combattre » les infidèles dans des pays éloignés : ô >» malheur de nos tera[5s ! ce n'est plus dans M des villes de la Palestine et de la Syrie , ce n n est plus par les ordres d'un soudan et de » ses émirs que les fidèles enfans de 1 église » sont jetés dans des prisons, livrés aux tor- )• tures, battus de verges. Les catholiques » sont égorgés dans le Dauphiné, le Langue- » doc, la Guyenne, la Saintonge et le Poitou ; » et qui sait ce qu'on leur réserve à Paris ? Ah! » notre sainte union aura plus d'effet que les » croisades , et ne sera pas moins glorieuse. n Sauvons l'église, en dépit des traîtres » qu'elle renferme dans son sein , et forçons M Henri III d'aller bientôt dans l'ombre d'un

174 LIVRK 1X>

sanctifiée par de bonnes œuvres ; enfin où un prîiice de Téglise profère le cri aux armes avec une douceur apostolique (i). Le duc

(i) Voici comment se termÎDait le manifeste du cardinal de Bourbon : « A ces justes causes et consi- » dérations , nous Charles de Bourbon , premier p prince du sang , cardinal de la sainte église «catiio- 1» lique , apostolique et romaine , étant plus intéressé >» que tout autre à prendre sous notre sauvegarde » et protection la religion catholique dans le royaume, » et à poursuivre à la conservation des bons et fidèles » sujets de sa majesté et de l'état , avec l'assillance >» de plusieurs princes du sang , cardinaux et autres » princes , pairs , prélats et officiers de la couronne , » gouverneurs de provinces, villes , seigneurs distin- » gués et gentilshommes de plusieurs communau- M tés , et d'un grand nombre de bons et fidèles sujets, » qui font la meilleure et la plus saine partie de ce n royaume ; après avoir pesé mûrement les motifs M de cette entreprise , et pris l'avis tant de nos vrais M amis , très-bien affectionnés au repos et à l'dvan- »• tage de la France , que de personnes éclairées et M craignant Dieu , qu'en tout ceci nous ne voudrions N pas offenser le plus légèrement; déclarons que » nous avons tous promis et juré solenneliement^de N prendre les armes , et de prêter main<-forte , afin » que la sainte église de Dieu soit rétablie dans son » ancien lustre , et dans la profession de la religion n catholique , qui est la seule véritable religion ; que « la noblesse jouisse pleinement des privilèges qui } lui sont dus ; que le peuple soit soulagé , les dou<^

RÈGNE DE dlENRi 111. lyS

de Guise ne s était pas fait scrupule d en^ voyer ce manifeste dans plusieurs grandes villes, avant même que le -vieux cardinal Teùt signé. On se gênait si peu avec lui que des ligueurs même le compara^ient au chameau qui vient plier les genoux pour recevoir le &rdeau. La ligue porte partout ses armes ; le duc de Guise s'empare de Touly de Verdun, de Ghàlons, soulève la Champagne; le duc d'Âumale soulève la Picardie ; Lyon et Bourges se déclarent en sa faveur ; le maréchal

» velles impositions abolies , les subsides créés depuis » Charles IX ( que Dieu absolve ) supprimés ; que les » parlemens soient entièrement rétablis dans la sou- » yeraineté de leurs jugemens , sans qu'on gène leurs » consciences ; que tous les sujets du royaume soient N maintenus dans leurs gouvememens , charges ou V» offices y sans qu'ils en puissent étrç privés , si ce » n'est dans les trois cas portés dans les anciennes » lois du royaume et par arrêts des juges ordinaires » des parlemens; que tous les deniers qu'on lèvera » sur le peuple soient employés à la défense de l'état » » et à l'effet auquel ils sont destinés, et que l'on » tienne de trois en trois ans , au plus tard , une » assemblée des états généraux , libre et sans brigue, M • avec pleine liberté à chacun d'y porter ses plaintes » sur les griefs auxquels il n'aura pas été suffisam-^. » ment pourvu. >»

lyô LIVRE IX,

de Matignon conserve au roi la ville de Bordeaux. Marseille , après quelques heures . de sédition , est tombée au pouvoir de la ligue. Mais les magistrats de la ville ont rassemblé des troupes ; ils arrêtent les che& des factieux, et font tout rentrer dans le devoir.

Cependant un tiers du royaume appar* tient déjà aux ligueurs; un autre tiers est envahi par les protestans. Le roi tremble dans Paris; il n'a répondu que par une timide apologie au manifeste de la ligue. Ses mignons et ses gardes veillent jour et nuit pour le préserver de la fureur du peuple. Il n'ose accepter le secours du roi de Navarre. C'est à la reine sa mère qu'il se confie; elle le sauve en l'avilissant. Catherine de Médicisse rendit à Épernai avec ses filles d'honneur^ ministres habituels de sa diplomatie. Le duc de Guise ne put refuser au cardinal de Bourbon que les conférences s'ouvrissent dans cette ville : mais désolé d'être ainsi arrêté dans sa marche rapide , il ne fit entendre , que des propositions presque équivalentes à celle de l'abdication du roi. Médicis prit patience sur les outrages , satisfaite d'arrêter les armes des ligueurs, dans le moment où huit jours de marche pouvaient

leur livrer Paris. Pendant les conférences, Guise fbt obligé de partir pour recevoir sur la frontière des Suisses qui venaient joindre ses drapeaux. La reine profita de son absence pour ébranler le cardinal de Bourbon, conspirateur peu aguerri , que ses ennemis appelaient encore le bonhomme. Elle inquiéta sa vanité sur \e rôle qu'il jouait parmi les ligueurs , et le fit pleurer sur le sort du roi. Il allait signer sa paix à la hâte , lorsque le duc de Guise , averti par le cardinal son frère, revint en diligence. La négociation était trop avancée pour qu'il pût la rompre ; la reine-mère avait offert aux ligueurs des places de sûreté , des commandemens à leur choix. Le duc de Guise , ne pouvant plus refuser la paix à son souverain , la lui dicta ; elle fut signée à Nemours. Eu voici les conditions principales : (( Le roi , touché du zèle que les chefs de la ligue avaient fait éclater pour les intérêts de Dieu et du saint-siége, avouaient toutes leurs entreprises; il interdisait dans ses états l'exercice de toute autre religion que la catholique, sous peine de mort; enjoignait, sous la même peine , aux ministres de la religion réformée de sortir du royaume dans un mois, et à tous les luiguonofs d'abjurer dans ///. 1 >.

178 1-lVRE 1X4

le terme de six mois^ ou de s'expatrier, ayec la liberté de vendre leurs bîens. La conduite de la guerre contre eux était confiée aux chefs de la Sainte-Union. Le roi , pour gage de ses promesses, leur remettait les .places de sûreté suivantes: Cbàlons-sur-Marne, Salnt- Dîzier , Toul , Verdun , Reims , Dijon , Beaune et Soissons. Le duc de Guise était autorisé à se faire escorter d'une garde nombreuse. Le roi donnait deux cent mille écus pour le paiement de ses troupes , et une pareille somme pour construire une citadelle à Verdun. » A de telles conditions, la ligue s'engageait à renoncer à toute association , soit en France, soit en pays étranger. Étrange moyen de dissoudre la ligue, que de recevoir toutes ses lois , et de confier à ses chefs toutes les forces du royaume ! Mais le duc de Guise venait de montrer plus d'orgueil que d'audace. L'usurpation n'admet guère une marche si lente , si méthodique.

Tr..f.Mtu.. Deux jours avant de signer la paix de Ka^arr.."*' * Ncuiours , Hcnri III avait écrit la lettre la i585. plus affectueuse au roi de Navarre. 11 lui reprochait k la vérité son obstination dans l'hérésie, mais sans aigreur, et en témoignant beaucoup de confiance dans les secours de la grâce. Il semblait lui dire : u Ap«

IliGIfE DE lIEIfRI III. 179

procbez de la capitale ; je n*espère qu'en vous. Le plus faible prétexte que vous me fournirez me suffira pour confondre nos intérêts.et réunir nos drapeaux. Sauvez un roi qui vous aime ^ et une couronne qui doit être votre partage. » Mornai et Rosni ^ qui avaient pu être introduits secrètement dans le Louvre^ confirmaient^ par leurs dépêches au roi de Navarre , les favorables dispositions de Henri 111. Bourbon allait se mettre en marche , lorsqu'il reçut la nouvelle du traité de Nemours. 11 était roi : l'avilissement de la royauté le révoltait. Le papier tombe de ses mains; il ne peut cacher le trouble qui Tagite qu'en couvrant son visage. Il reste pendant un quart d*heure absorbé dans sa rêverie , et ne profère que ces mots : Malheureuse France, je ne pour^ rai donc rien pour toi ! Le duc de Guise et Henri 111 se représentent à sa pensée ^ tels qu'ils étaient lorsque , unis pour le crime , ils couraient les rues de Paris en criant : Tïiezl tuez y au nom du Roi! Plus d'espoir : ce n'est pas seulement la supériorité de ses ennemis qu'il craint , ce sont les forces que le fanatisme leur donne. L*impitoyable Guise va disposer à la fois des trésors de la France et de l'Espagne : et,

lt>0 Ll VUE IX,

pour le roi de Navarre, point d'alliés. L'Aile* magne est iiiactive , l'Angleterre est avare de secours y les Pays ^ Bas sont accablés. Combien de discordes entre les amis qui lui restent ! Tout à l'heure le prince de Condé et le vicomte de Turenne l'obsédaient de leurs prétentions diverses. La Rochelle y Nîmes y Montauban , veulent être des républiques. Montmorenci viendra-^t-il du Languedoc au secours d'un prince anathématisé , proscrit ? Le roi de Navarre , après s'être plongé dans ces tristes réflexions , s'arme d'une constance nouvelle. Son front secalme, il montre le traité de Nemours à ses amis. (( Jugez^ leur dit-il, si ce coup a du m'acca*- » bler. Mon fidèle Duplessis s'est trompé ;) pour la première fois. Mais quel homme >) de bien pourrait comprendre une telle M cour, un tel roi? Je saurai illustrer ma « mort ; mais j'aurais voulu la rendre utile » à la France (i). »

Le lendemain Duplessis Mornai et Rosni

( 1 ) Mémoires de Duplessis Mornai y — de Sully. — Histoire du président de Thon. — de Mathieu. — Ce dernier historien raconte que Henri IV , après être sorti de sa rêverie , s'aperçut que la partie de sa moustache sur laquelle il avait pose sa main avait tout à coup blanchi par Teflet de sa violente émotion.

KÈGNE DE UEIflil III. l8l

reviennent le trouver; c'est un soulagement pour son cœnr ; c'est comme un renfort qu'il a reçu. Un peu après ^ il reçoit un courrier du maréchal de Montmorenci ; il lit ces mots tracés à la hâte : Sire y j'ai lu le traité de Nemours. Le roi de France , le roi {F Espagne, veulent me gagner : je suis à s^ous ui^ec mes frères et monarmée du Languedoc ; je s^ous attends à Saint^PauL Cette offre d'un ami fidèle touche plus le cœur de Bourbon que ne l'eût fiait une victoire. Partons , dit-il au prince de Condé , à Duplessis Mornai , et au vicomte de Turenne ; il jaut que j'aille sur Vheure embrasser * Montmorenci > Ce ri est pas le moment de la prudence et des précautions. Partons seuls , et hâtons-noiis. Les quatre amis se rendent à Saint-Paul par des sentiers détournés. Ils marchent sans escorte , à pied et sous le poids de leur armure. Le roi de Navarre et Montmorenci font un traité digne de lancienne chevalerie. On est convenu de tout , et l'on n'a rien écrit.

Henri de Bourbon est tranquille pour lui-même , car il ne tombera pas d'une chute vulgaire ; mais il ne lest pas pour tant de milliers de Français dévoués à la mort. 11 ne reste plus qu'un moyen de pré-

II rnvoif un cartel au Hue «le Gu^se.

l83 LIVRE IX,

venir cette nouvelle effusion de sang. Le roi de Navarre envoie un cartel au duc de Guise. (( Ambitieux étranger , ëcrit-il à ce » prince , épargnez des maux à ma patrie. » N entraînons pas tant de victimes inno- » centes dans notre querelle. Je dépose la » supériorité de mon rang pour vous pro- » voquer à un combat en champ clos.

» M. le prince de Condé me servira de se-* » cond contre le duc de Mayenne votre » frère. Car mon cousin et moi nous achè- » terions de notre sang le bonheur d*épar- » gner au roi les peines que votre rébellion » lui cause. Je prends Dieu à témoin que » dans ce défi je ne suis point animé par M une vaine gloire, par ostentation de cou- » rage , ni même par haine contre vous ; » mais par l'unique désir de voir Dieu servi » et honoré , mon roi mieux obéi , et le » pauvre peuple en paix. »

Quelle vérité de sentimens dans de telles paroles! On est confondu de voir un cartel que semblent avouer la religion, Thumanité, la sagesse. Il y eut un cri d admiration dans le conseil du roi de France quand on y lut ce défi. G était à qui s'offrirait pour être au nombre des tenans du roi de Navarre. Le duc de Guise fut terrassé par cette magnani-

' RÈGME DE HÇIfRI III. l85

mité du roi son adversaire. Sûr de sa renommée , et obstiné au projet d'une lente usurpa* tion, il osa laisser sans réponse le cartel du roi de Navarre. Le peuple et le cler<jé le bénirent de s'être conservé pour le salut de l'église ; mais dans tout le nord de TEurope l'intérêt redoubla pour le roi de Navarre. Les prolestans d'Allemagne préparèrent une sorte de croisade en sa faveur.

Chaque iour amenait au roi de Navarre ".^î» ••• des troupes de familles fugitives. Par le traité , de Nemours, on avait accordé aux protestans un délai de six mois pour sortir du royaume. Les ligueurs exigèrent du roi leur captif que ce délai fût restreint à quinze jours. On n'eut pas même la patience d'attendre ce terme pour prononcer les sentences de mort, les confiscations. Henri de Bourbon secourut tous ses frères. Il fît part aux fugitifs de ce qui lui restait d'approvisîomiemens» Pour nous autres y disait-il à ses compagnons, nous saurons bien trouver des vis^res dans les camps de la ligue. Sa détresse redoublait. Voici un entretien qti'il eut avec Rosni. Je vais copier ici les mémoires de l'ami de Henri IV. « Au sortir d'un conseil , le roi de Navarre me tira à quartier, et me dit : « M. le baron de Rosni,

l84 MVRF. IX,

» ce n'est pas tout que de bien dire , il faut » encore mieux faire. N'êtes-vous pas résolu » que nous mourions ensemble? Il n'est plus » temps d'être bon ménager : il faut que »i tous les gens d'honneur emploient la i) moitié de leurs biens à sauver, l'autre. >i Sire, lui répondis-je, je ne veux point » que nous mourions ensemble; il vaut » mieux que nous cassions la tête à tous nos » ennemis. J'ai encore pour cent mille » francs de bois à vendre, et je vous les » offre. Or bien, mon ami, me dit-il, en » m'embrassant étroitement ; retournez- » vous-enchez vous, faites diligence, venez » me trouver avec bon nombre de vos amis, » et n'oubliez pas vos bois de haute futaie. » Rosni se jeta dans des routes occupées par les armées catholiques , pour aller vendre en Normandie ces bois conservés avec soin par l'économie de ses pères (i).

Le. comte de la Rochefoucault et plusieurs de ses frères et cousins, le vicomte de Rohan, ce défenseur héroïque de la tour de Mélusine, quatre frères de la maison de Laval, Roquelaure , Biron et Salignac, signalaient

(i) Mathieu. — Cc^et. — De Thou. — Histoire, de la maison de Bourbon.

KÈGNE DE HENRI 111. l85

par de continuels sacrifices leur attachement pour un héros. Le prince de la Trcmouille céda tellement à son enthousiasme pour le prince de Condé , qu'il suivit ses armes en bravant la colère de ses parens catholiques , et qu'il embrassa la religion professée par le prince son ami. Au milieu des horreurs de la guerre I il maria sa sœur avec le prince de Condé ; le ciel ne bénit point cette union , quoiqu'elle fut formée sous les auspices d'une généreuse amitié et du plus tendre amour.

De tous les compagnons de Henri de^îour- Dm,ieKi. bon j celui qui avait le plus d'autorité dans son conseil et d'empire sur son âme, c'était le sévère Duplessis Mornai. Ce stoïcien protestant avait senti de bonne heure que les demivertus ne seraient point une barrière suffisante contre les vices de son siècle. Il était à la fois guerrier consommé , administrateur économe , politique sincère et profond.

C'était avec lui que Henri de Bourbon écrivait ses manifestes, ses lettres au roi, à la noblesse , au tiers état , les seules pièces de ce temps où Ton sente que le cœur parle. L'éloquence y naît de la noblesse dessentimens; aujourd'hui même où de grands écrivains ont épuré , embelli la langue française, aucun manifeste ne peut

']86 LIVRE IXy

offrir des expressions plus vives, plus énergiques. Ne sent-on pas au fond du cœur que Henri IV avait pris la plume, lorsqu'on lit ces ilfiots dans une de ses déclarations à la noblesse? w Pour moi , prince fran- » çais, chef de la noblesse, je vous aime » tous et me sens affaiblir et périr en votre » sang. » Avec quelle délicatesse le roi de Navarre ne déplorait-il pas le sort de Henri 111 ! Sans avilir celui que chacun avilissait impunément, il lui faisait sentir les effets de sa faiblesse ; il lui parlait comme un frère tendre et comme un sujet soumis. Une seule de ces pièces par lesquelles Henri/ de Bourbon plaidait sa cause au tribunal des souverains de TEurope exprimait de l'emportement; c'était sa réponse a l'excom^ munication lancée contre lui par le pape Sixte-Quint. 11 faut parler ici de ce pontife qui eut tant d'influence sur les événemens de la ligue.

Le pape Grégoire XIII avait favorisé les rutr^^tint. commencemens de la ligue, mais s'était 4«Trai585. toujours refusé a lui donner un assentiment formel. Jamais il n'avait pu se résoudre à voir, dans un prince dont le zèle pour l'église ne s'était signalé qu'avec trop de cruauté, un apostat, un complice de l'hé-

rJeclioa Au

rësie. Il lui souhaitait plus de force d'âme, et non plus de foi. D'ailleurs il jugeait que les temps ne peonettaient pas de rompre le pacte d'alliance qui existe entre l'autel et le trône. Cependant^ obsédé par plusieurs cardinaux, et surtout par les jésuites (i), il avait fini par promettre à la ligne un puissant secours d'bommeset d'argent. 11 mourut dans Tannée i584, et fut remplacé sur le trône pontifical par Sixte-Quint. L'élévation de ce nouveau pape était due à l'artifice le plus bizarre qui se fût encore pratiqué dans un conclave. Pernetti ( c'était son nom de famille ) fut condamné dans son enfance , par la bassesse de son extraction , aux derniers travaux de la campagne. Il arriva aux honneurs et aux premiers emplois de la vie monacale. Actif, laborieux, austère et fin , il devint cardinal sous le nom de Montalte. A mesure que les infirmités du pape lui firent pressentir une élection nouvelle , il feignit d'être accablé lui-même sous le poids des infirmités, et s'attacha sur-

(i) Deux jésuites avaient alors une plus grande influence que la plupart des princes de Tëglise. L'un était le père Edmond Auger , et Tautre le père Mathieu , qui ne cessait de faire le voyage de Paris à Home. Oa appelait ce dernier le courrier de la ligue.

l88 LIVKE 1 X ,

tout à jouer la crédulité d'un homme facile a gouverner. Quand le conclave fut assemblé, les deux factions principales se tinrent long - temps en balance. Chacune d'elles craignit de ne pas l'emporter. Les regards se portèrent alors sur l'humble cardinal de Montalte, qui ne promettait qu'un règne fort court, un règne qui serait la proie des auteurs de son élévation. Les suffrages se réunirent sur lui. Le rusé cardinal fut à peine proclamé , qu'impatient d'apprendre à ses confrères à quel point il les avait joués, il jeta ses béquilles^ marcha droit a l'autel, et chanta le Te Deum d'une voix tonnante. Les premiers actes de son administration furent sévères jusqu'à la cruaulé. Quelques nobles , dont son prédécesseur n'avait osé punir l'arrogance et l'esprit séditieux, furent arrêtés, jugés et décapités avec une promptitude qui j€ta la terreur daqs tout letat romain.

fcNa- Ses vuef^ d'économie et ses projets d'embellissement pour Rome étaient contrariés par la promesse qu'avait faite Grégoire Xlll d'un secours d'hommes et d'argent à la ligue. 11 le refusa (i); mais, pour la calmer, il lança

(i) Ce refus indigna beaucoup la cour (l*Espagne. L'ambassadeur de cotte puissance osa dire au pape

iRpriii' nile^ont lunics.

B ÈGNE DE HENHl 1 11. 1 89

une bulle d'excommunication contre le roi de Navarre et le prince de Condë. il déclara le premier déchu de son royaume et méi^e de la principauté dé Béarn. Après cet essai , qui l'eût empêché d'excommunier à son tour Henri 111 y accusé , par la plus grande partie de ses sujets, de tant de complaisance pour les hérétiques? Le roi de Navarre se hâta d'écrire à Henri III, pour lui montrer les conséquences de cette bulle pour tous les rois , et particulièrement pour le roi de France. 11 lui rappelait , dans sa lettre , Texemple de Chilpéric déposé par le pape Zacharie, uniquement parce qu'il n'était pas assez belliqueux pour combattre les Sarra^ sins. Henri III garda un timide silence. Le roi de Navarre protesta contre la bulle eh termes très-violens, fît imprimer la protestation, et parvint même a la faire afficher aux portes du Vatican.

Les prédications des cures et des moines avaient fait lever une armée , telle qu'on n'eût pu l'obtenir par les violences les plus

que, s'il persistait dans son refus , il le sommerait , au nom de tous les catholiques, de remplir les engagemeiisdeson prédécesseur. L'impérieux Sixte-Quint lui répondit : « Si vous me faites ccife sommation, >> je vous ferai trancher la léle. »>

1 QO L I V H F. 1 X ,

despotiques. La ligue avait réuni sous ses drapeaux près de cent vingt mille soldats , sans compter les milices nombreuses qui veillaient à la garde des villes. On laissait la terre a cultiver aux femmes. Ces troupes se dirigeaient les unes vers la Guienne , le Languedoc, le Dauphiné et le Poitou, les autres vers les front itères d^AUemagne. rrineite Hcttri 111 regardait le roi de Navarre

rrr trahit . , ^ ^ i */• •

pou». comme perdu , et se flattait après sa défaite d'accabler le duc de Guise. Il exhorta sa sœur Marguerite de Valois à se déclarer contre le roi son époux. La reine de Navarre, trop digne d'un tel frère, se détermina sans peine à trahir un mari qui par pitié lui donnait asile. Elle habitait à Nérac, mais sans considération, sans puissance. Elle vint un jour trouver son mari , en lui demandant la permission d aller faire un pèlerinage dans une chapelle voisine. C est fort bienfait^ lui dit Bourbon ; partez , ma mie , et priez Dieu pour moi. Mais elle se dirigea vers Agen, ville qui lui avait été donnée en apanage, et vint se mettre à la tête d'une petite armée, que son nouvel amant, Lîgnerac, .

avait levée par ses ordres. Elle réussit à s'emparer d'Agen; mais les fidèles serviteurs du roi de Navarre la repoussèrent de Ton-

itinnf fnalliriirruK»

neîns et de Villeneuve , qu'elle voulait également surprendre. Henri de Bourbon fut forcé de se mettre en campagne pour arrêter cette ridicule armée. Il la battit, la dispersa; mais, le mépris étouffant en lui toute colère, il se garda bien de poursuivre une épouse avilie. Marguerite de Valois alla cacher sa honte et ses infâmes voluptés au château de Cariât.

Le roi de Navarre avait eu le projet de t%pm prévenir ses ennemis par une résolution de- *J^j'r'"" ^'^ sespérée , et de se porter sur la Loire pour menacer Paris; déjà il avait envoyé le prince de Gondé à la Rochelle, afin de préparer un mouvement si hardi. Ce prince y avait reçu des secours de la reine Elisabeth , nKiis qui ne consistaient qu'en argent et en vivres ; il s'était porté rapidement sur des boifrgades voisines,- et en avait soumis plusieurs ; il assiégeait le Brouage, place importante dont les protestans regrettaient beaucoup la perte , lorsqu'il reçut l'avis qu'une partie de la garnison d'Angers se disposait à lui livrer cette ville. Il communiqua cet avis au roi de Navarre^ qui le conjura de suivre le siège du Brouage, ou de ne s'approcher d'Angers qu'avec une extrême précaution. Emporté par trop d'ardeur, le prinoe négligea ce conseil. Une trentaine de

ig5l LIVKK IX,

soldais d'Angers, par une témérité inouïe, avaient réussi à s'emparer de la citadelle , et y faisaient flotter l'étendard navarrois; mais leur succès ne fut que de quelques heures : attaqués par la garnison toute entière, ils payèrent de leur tête une tentative si hardie. On les faisait périr dans d'affreuses tortures sur la place d'Angers , lorsque le prince de Condé se présenta devant la ville. Il en fut repoussé avec perte , erra dans la campagne sans avoir de dessçin arrêté. Mais bientôt quatre armées de la ligue se mirent a sa poursuite. 11 n'a plus, pour s'échapper, que le Perche et le pays chartrain ; il s'y jette, et là pas un point d'appui, plus d'issue. Rosni dans ce moment traversait ce même pays avec quelques gentilshommes, portant avec lui le prix de la vente de ses Bbis de haute futaie. Il rencontrait souvent des postes royalistes ; et il parvenait a leur échapper en répondant à leur qui vive y vive le roi ! Comme il venait de faire cette réponse à un nombreux corps de cavalerie , il est couché en joue , toute la troupe fond sur lui; il se tient immobile, pose les armes, et se voit au milieu de l'armée de Condé. Il est cotiduit au prince ; on se reconnaît, on s'embrasse-; et la gaieté qu'excite cette

tlÈGNË ÛE ttENki lïi. tgS

Mogulière aventure fait oublier un moment les dangers d'une position presque déses^ pérée. Gomme le prince se sentait de plus en plus chasse vers Paris : or C'en est trop , >} mes amis , dit ^ il à ses compagnons , » nous périssons si nous voulons encore » marcher ensemble* Séparons-nous en pe- H lotons de douze , de quinte et de vingt M hommes; prenons des sentiers détournés; » jetons -nous dans les bois^ et fions -nous » à la providence. » L'armée se rompt ^ et laisse tous les bagages au pouvoir de l'ennemi . Par un,e singulière faveur de la fortune , pas un de ces pelotons isolés ne fut fait prisonnier. Le prince de Coadé> lui douzième^ parvint à gagner les côtes de Normandie > s'embarqua pour l'Angleterre , reçut de précieuse secours de la reine Elisabeth , et ^ au bout de quelques mois, rouvrit la campagne en Poitou , sous de plus favorables auspices.

Quant à Rosni , il avait continué sa route Rotnirrj«int i^ vers le roi de Navarre « Il profita de sa ressemblance avec un de ses frères qui était attaché au parti de la ligue , pour se glisser à travers une longue suite de postes ennemis^ Les yeux baignés de larmes^ il mit son petit trésor aux pieds de son maitre. Cl Le ciel bénira, lui dit Henri, cet argent III. i3

ig4 LIVBE IX,

» qu'un ami si fidèle ^st allé chercher à tra^ )> vers tant de périls. » Ils restèrent longtemps dans les bras l'un de l'autre. Henri, que déjà le duc de Mayenne et le maréchal de Matignon pressaient, chacun avec une armée de vingt mille hommes, n'avait à leur opposer qu'un camp volant de quatre mille gentilshommes ou soldats. Il usa de l'argent de ^i.i«.uaoroi Rosni pour réparer de nombreuses et diérMt'^eône!' tivcs forteresscs. Sans canons, sans bagage, i585 ^^ fondait avec la troupe la plus leste sur tous les points les plus faiibles du cercle qoi l'enveloppait, enlevait les convois, et taillait en pièces des corps d'armée supérieurs au sien. Mayenne et Matignon réparent leur faute; ils donnent moins d'étendue et plosi de profondeur à leurs lignes; ils ressiBrrent le roi de Navarre. Mayenne feint habilement de s'attacher au siège des petites places de la Guyenne. Il réussit cette fois à tromper le roi de Navarre. Ce prince croit qu^un ennemi lent et méthodique lui laissera le temps d'aller chercher de nouveaux sbcours. Il vole vers la comtesse de Grammont, qui résidait aux environs de Pau, et qui venait d'engager ses plus beaux domaines et ses pierreries pour subvenir à la détresse du héros. Il n'a emniené avec lui qu'une escorte de deux

HÈ6NE DE HENRI HT. IqS

cents gentilshommes. L'amour le retient quelque temps auprès d'une femme passionnée^ qui lui fait oublier les fatigues de sa yie, et les souffrances de son âme. ISes vedettes viennent lui apprendre que l'armée de Mayenne s'approche de Pau et qu elle s'étend de manière à lui couper tout moyen de fuite. 11 sent sa &ute^ il la dissimule et U répare. 11 monte à cheval, lui troisième, txa*^ verse le Béarn et l'Armagnac, et se glisse pen* dant la nuit au milieu des partis ennemis. Au pointdu jour^ il avait un gué à passer. D'Aube^ terre, jeune gentilhomme qui, en combattant sous des drapeaux opposés au roi de NavarrCj^ se sentait entraîné par admiration çt p^r amouràleservir,àle sauver, demanda au duc de Mayenne d'être chargé de sa poursuite. Il aperçut et reconnut le prince au passage du gué, et, en trompant ses soldats, il les dirigea sur un autre point. La vie de Henri lY n'offre pas peut-être un coup de fortune plus signalé; mais vn tel genre de bonheur n'arrive qu'aux pi:înces qui se font aimer de leurs ennemis. Après une course de vingt-trois heures , Bourbon a gagné Nérac; nouveau danger, Mayenne est parvenu à l'enfermer dans cette ville. Le siège est commencé. Bourbon , malgré toute sa valeur, ne pourra se défendre

igG LIVRE IX,

qu'un petit nombre de jours. Le marquis de Boyanne, au nom du duc de Mayenne / le somme de se rendre : Bourbon exprime son refus par des décharges réitérées d'artillerie. Il fait continuer le feu pendant la nuit, et se montre sur le rempart aux assiégeans , à la lueur des flambeaux. Mayenne a rappelé , pour résister à cette attaque, tous ses corps épars dans la campagne. Henri , dans cette même nuit , sort avec une troupe d'élite par la porte la moins observée , se faiit jour à travers les lignes des assiégeans , change de route , bat quelques détachemens ennemis , en trompe d'autres par des ruses de guerre , sert de guide à ses compagnons , soulage leur fatigue par des chansons et par des bons mots ; puis il les sépare en vingt troupes diverses,, en leur indiquant Sainte-Foix sur la Garonne, pour lieu de rendez-vous : il y arrive le premier; tous ses corps !y rejpigneqt; pas un homme n'a péri (i).

( i) La manière dont le roi de Navarre s'échappa de Pau et de Nérac pourrait être regardée comme le plus merveilleux de ses exploits. Outre les mémoires de Sulli, ded'Aubignë, de Duplessis Mornai , les manuscrits de la Roque et la Chronologre de Cayet fournissent les circonstances que nous venons de rapporter ; elles sont racontées avec beaucoup d'intérêt

Le duc de Mayenne, fatigué de ses courses ^^^pSltH^. infructueuses y s'aperçoit enfin que son armée est trop lourde pour atteindre ces Basques intrépides, lise résout à faire des sièges; mais les moindres bicoques Tarrétent autant que des forteresses. Le long siège de Castillon achève d'épuiser les forces de son ar-

dans le cinquième vplume de l'histoire de la maison de Bourbon , qui , pour le style et la disposition des ' faits, me paraît bien supérieur aui^ quatre premiers volumes du même ouvrage. Tous les divers expédiens du roi de Navarre étonneront peu les hommes qui ont acquis quelque expérience dans les guerres de parti. 11 avait à se défendre contre deux généraux catholiques qui ne réunissaient pas leurs efforts avec beaucoup de zèle et de bonne foi. Mayenne était lent. Matignon servait la ligue à regret. Le roi de Navarre avait à sa suite des montagnards intrépides , lestes et gais. Parmi tous ces hommes de résolution , nul n'égâlait le baron de Batz, qu'il appelait son faucheur. C'est À lui qu'il écrivait ce billet d'une originalité trè5->militaire. « M. de Batz , ils m'ont entouré » comme la béte , et croient qu'on me prend aux » filets. Moi , je leur veux passer à travers , ou dessus n le ventre. J'ai élu mes bons, et mon faucheur en est. 1 % Grand damné , je te veux bien garder le secret de » ton cotillon d'Auch à ma cousine ; mais que mon » faucheur ne me faille en si bonne partie , et ne M s'aille amuser à la paille , quand je l'attends sur le u pré. »

mëé. II dépense huit cent hiillè écus pdur emporter cette ville , que le vicomte de ïôrenne reprend dans une nuit, parlé moyen d'une échelle qui lui a coûté uii €cu. Le roi de Navarre a repris TofTensive ; il se repose sur Turenne de la défense de ces ' petites places, et court à la Rochelle ou le prince de Condé lattend. Il tombe sur des villes qui ne peuvent résister à l'impétuosité de ses attaques. Condé , la Rochefoucauld , la Trémouille , viennent le joindre. Il a trois mille hommes : que n'entreprendfa-t-il pas? C'est Foqtenai , seconde place du Poitou , qu'il veut réduire. Un siège serait trop lent; il faut renouveler l'entreprise de Çahors. Les habitans se sont retranchés dans un faubourg. La Rochefoucauld , Dangeau , Rosui et quarante autres gentilshommes , la |>ique à la main et les pistolets à la ceinture, renversent les barricades ; le faubourg est emporté. Rosni dirige l'artillerie de manière à enfiler la rue principale de la ville. On procède par la sape et les mines; le roi de Navarre en conduit les travaux. Au bout de quatre jours les mineurs se trouvaient poussés si avant, qu'ils entendirent la voix des soldats qui gardaient le parapet. Rendez^ %fous , leur criai , du fond du souterrain^ le

RÈGNE DE HENRI 1 l X. IQC)

roi èb Navarre; wus voyez que toute dé-fense est inutile. J?A bien ! dit le commandaiit de là place , qu'on nous mène au roi de Navarre. Cest lui-même qui vous parle ^ répondit Henri de Bourbon. Le commandant resta stupéfait de raclivité et de la bravourfde ce prince. Il fait venir les magistrats. Le roi de Navarre parait : Je sauve Fontenaij leur dit-il; ]e vous laisse vos, privilèges, vos propriétés , votre culte. Êtesvous contens de cette capitulation! Écrivonsla. — Sire^ répondirent les magistrats^ nous ne souffrirons pas que cette capitulation soit écrite ; on dort en paix sur la parole du roi de Navarre. — Quand viendra le ma* metdy dit Bourbon, où tous les Français Ttie jugeront ainsi !

Le maréchal de Montmorenci , secondé MorMouchum,

^ ^ fie* quatre

par Châtîllon , fils de l'amiral de Coligni , f-^*"' ^""^^ avait eu de brillans succès dans le Languedoc, ' ^^• et s*était emparé de Lodève. Lesdiguières avait plusieurs fois battu, dans le Dauphiné, l'arrogant duc d'Épernon. Le prince de Côndé tint la campagne avec honneur dans la Saîntonge. Mais une victoire qu'il remporta sur un détachement de la ligue , fut cruellement achetée par la mort de ses plus braves officiers. Deux dés frères Laval furent