CHAPITRE XIY

SECONDE RÉPUBLIQUE (fIN). CONTRE-RÉVO- LUTION DU DEUX-DÉCEMBKE.

(2 Décembre I8àl.)

Le premier décembre au soir, il y avait réception officielle à l'Elysée, et rien n'indiquait qu'il se préparât quelque chose d'extraordinaire; personne ne remarqua que le président de la République dit quelques mots à demi-voix, d'un airindiiférent, au nouveau chef d"état-major de la garde nationale. C'était l'ordre d'empêcher qu'on ne battît le rappel le lendemain dans les légions et que la garde nationale ne se montrât. Le chef d'état-major, Vieyra, alla faire crever les tambours à l'état-major de la place Vendôme et prit ses mesures pour faire enlever les fusils et les cartouches déposés dans les mairies.

La foule des invités s'écoula. Louis-Napoléon resta seul avec Morny, Saint- Arnaud, Maupas et Mocquart, le chef du cabinet du président et son secrétaire intime. Vers minuit, un aide de camp entra et reçut des

mains de Louis-Napoléon un paquet contenant les manuscrits des décrets et des proclamations qui annonçaient le coup d'État.

Louis-Napoléon avait écrit sur cette liasse le mot : Rubicon. Il ne se contentait pas de copier le 18 Brumaire de son oncle; il parodiait le passage du Rubicon par Jules César.

L'aide de camp porta les pièces à l'Imprimerie nationale. Le commandant Fleury, qui avait été l'intermédiaire entre le président et Saint-Arnaud et ses camarades d'Afrique, fut chargé d'assurer l'impression des documents. Persigny eut mission de veiller à l'exécution du coup de main préparé contre le palais de l'Assemblée.

Les ouvriers de l'Imprimerie nationale avaient été retenus celte nuit sous prétexte d'un travail urgent. Le directeur, initié à la conspiration, coupa les manuscrits par lambeaux, de façon à ce que les compositeurs ne comprissent pas ce qu'ils composaient. Ils montrèrent de la défiance : quelques-uns refusèrent le travail ; la plupart cédèrent et travaillèrent chacun sous la surveillance de deux agents de pohce. Une compagnie de gendarmerie mobile avait ordre de fusiller quiconque tenterait de sortir ou s'approcherait d'une fenêtre.

Morny était allé s'installer au ministère de l'intérieur, en congédiant sans façon l'homme de paille qui avait tenu dans ces derniers temps la place de ministre constitutionnel. Maupas avait concentré à la préfecture de police, dès le soir, tout le personnel des sergents de ville et de la brigade centrale, dite « brigade de sûreté. » Entre quatre et cinq heures du matin, les quarante commissaires de police arrivaient sur l'appel du préfet. Maupas leur appritce qu'on attendait d'eux. Ils avaient été triés avec soin à l'avance ; pas un ne refusa.

Tandis que les commissaires se dispersaient dans Paris avec leurs hommes pour

exécuter les arrestations prescrites, l'invasion du palais de l'Assemblée s'accomplissait. L'entreprise n'était pas sans difficulté : les deux questeurs qui logeaient dans le palais, le général Leflô et M. Baze, étaient des hommes énergiques : ils pouvaient compter sur le commandant militaire du palais et sur le commandant du bataillon

Bazc.

qui en formait cette nuit la garnison ; ils avaient à leur disposition une batterie d'artillerie. Le succès d'une attaque à force ouverte était douteux ; la trahison était plus commode; on trouva un traître. Le coup avait été confié au colonel Espinasse, dont le régiment avait fourni le bataillon qui gardait le palais; l'adjudant-major de ce bataillon ouvrit la porte de la rue de l'Université à Espinasse, qui entra avec le reste du régiment. Le chef de bataillon de garde, surpris par cette brusque irruption et reconnaissant Espinasse, lui cria : « Colonel, vous déshonorez le régiment ! » et il

arracha ses épaulettes, brisa son épée et la jeta aux pieds de l'envahisseur. Ce brave officier se nommait Meunier.

Espinasse et ses gens forcèrent l'appartement du commandant militaire du palais, le lieutenant-colonel Niel ; on s'empara de son épée. — « Vous faites bien de me la prendre, dit Niel à Espinasse; je vous l'aurais passée au travers du corps ! »

L'indignation du général Leflù fut plus violente encore, lorsque, surpris dans son lit par les agents, il se trouva en face d'Espinasse. Cet homme se disait son ami et lui inspirait une telle confiance, que, la veille, il lui avait montré un passage secret par lequel il comptait s'échapper en cas d'alerte; Espinasse avait fait garder cette porte.

L'autre questeur, M. Baze, résista désespérément aux agents qui mirent la main sur lui et fut traîné à moitié nu hors du palais. Les questeurs furent emmenés à la prison de Mazas. Comme en dérision des formes légales , deux commissaires de pohce avaient procédé avec mandats à l'arrestation de ces deux représentants de la loi !

Les autres commissaires arrêtaient à domicile, pendant ce temps, les généraux et officiers membres de l'Assemblée, Cavaignac, Changarnier, Lamoricière, Bedeau, Charras, Valentin, et aussi M. Thiers, son ami le représentant Roger (du Nord), quelques députés de la Montagne , Lagrange, Greppo, Nadaud, etc ; en tout, 16 représentants. Pas un de ceux chez lesquels se porta la pohce n'échappa. Tous ces personnages politiques s'étaient tenus sur leurs gardes, quand le danger était encore éloigné ; depuis qu'ils l'avaient à leurporte,ils ne se gardaient plus ! Aucun d'eux ne tenta et ne put tenter une résistance armée, qui n'eût abouti qu'au meurtre des représentants par les exécuteurs des ordres de l'Elysée ; les conspirateurs étaient résolus à ne reculer devant aucun crime. Les représentants arrêtés rejoignirent les questeurs à Mazas. Un cer-

Arreslalion du général Cavaignac.

tain nombre de républicains supposés les plus capables d'agir efficacement sur le peuple, avaient été pris en même temps que les représentants.

Le préfet de police expédia à Louis-Napoléon une dépêche en ces termes : « Nous triomphons sur toute la ligne ! »

Paris, à son réveil, vit affichés sur les murs un décret et trois proclamations. Par le décret, le président de la République

déclarait l'Assemblée nationale dissoute, le suffrage universel rétabli et la loi du 31 mai abrogée. Il convoquait le peuple français dans ses comices, du 14 au 21 décembre. Il établissait l'état de siège dans Paris et dans toute la première division militaire.

Deux proclamations du président s'adressaient, l'une au peuple, l'autre à l'armée.

La première accusait l'Assemblée d'être devenue un foyer de complots et de guerre

civile, affirmait que la Constitution avait été faite dans le but d'affaiblir d'avance le pouvoir que le peuple allait confier au président, et que six millions de suffrages avaient protesté contre elle. Le président assurait que c'était pour maintenir la République qu'il invoquait le jugement solennel du seul vrai souverain, le peuple, contre les hommes qui avaient déjà perdu deux monarchies et qui voulaient renverser la République.

Le président soumettait au suffrage populaire les bases d'une Constitution nouvelle, selon le système créé par son oncle le Premier consul.

C'était : 1° un chef responsable nommé pour dix ans ; 2° des ministres dépendant du pouvoir exécutif seul ; 3" un conseil d'État préparant les lois et en soutenant la discussion devant le corps législatif; 4" un corps législatif discutant et votant les lois, nommé par le suffrage universel , sans scrutin de liste (un seul député par ciixonscription) ; 5" une seconde assemblée, pouvoir pondérateur, gardien du pacte fondamental et des libertés publiques.

Le président demandait réponse par oui ou par non, et posait la question entre le repos et la prospérité d'un côté, l'anarchie de l'autre.

Devant l'armée, le président tenait un autre langage. Il ne parlait plus de la République, mais seulement de la souveraineté nationale, dont il se disait le légitime représentant ; il accusait à la fois 1830 et 1848, la Révolution constitutionnelle et la Révolution républicaine, d'avoir traité les soldats en vaincus, eux qui sont, disait-il, l'élite de la nation.

En même temps qu'il flattait l'armée, il réclamait d'elle l'obéissance passive , se déclarant seul responsable, devant le peuple et devant la postérité, des mesures qui lui semblaient indispensables pour le bien public.

Ici, c'était le gouvernement militaire qui se posait carrément.

A côté des proclamations du président, une proclamation du préfet de police annonçait que toute tentative de désordre serait promptement et inflexiblement réprimée.

Les premières impressions de Paris furent confuses et complexes. Louis-Napoléon avait compté que l'abrogation de la loi du 31 mai serait accueilUe par des acclamations populaires. C'était trop attendre d'un peuple intelligent comme celui de Paris. Louis-Napoléon avait néanmoins obtenu un premier résultat : la masse ouvrière, en voyant dissoudre l'Assemblée qu'elle détestait et rétablir le suffrage universel, ne s'irrita point, regarda , attendit, avec un mélange de satisfaction ironique pour ce qui regardait l'ancienne majorité, et d'étonnement plus ou moins inquiet pour le reste.

Les ultra-conservateurs à part, la classe moyenne, plus attachée à la légalité et aux institutions parlementaires, comprit mieux le sens de ce qui se passait, s'indigna ou railla : beaucoup crurent que l'entreprise avorterait comme à Strasbourg et à Boulogne. On cria sur les boulevards : « Vive la Constitution ! Vive la République ! » et aussi : « A bas Soulouque ! » allusion à un chef de noirs qui s'était proclamé empereur et avait joué au Napoléon dans l'île d'Haïti.

Les journaux eussent pu modifier les dispositions populaires en commentant les proclamations ; mais toutes leurs imprimeries étaient occupées militairement et aucun journal républicain ne trouva moyen de paraître.

Durant la matinée, divers groupes de représentants essayèrent de s'entendre pour résister. Des membres de la gauche se réunirent chez un des secrétaires de l'Assemblée, le docteur Yvan. Un certain nombre de membres de la droite et quelques ré-

publicains signèrent une déclaration rédigée par Odilon Barrot, qui prononçait la déchéance du président de la République, convoquait la haute Cour de justice pour le juger et convoquait les conseils généraux.

Un autre groupe, réuni chez M. Daru, un des vice-présidents de l'Assemblée, tenta d'entrer dans le Palais Législatif et fut violemment repoussé par la troupe. Plusieurs représentants furent blessés ou contusionnés.

Trente ou quarante autres députés de droite et de gauche parvinrent cependant à pénétrer dans le palais par la petite porte de la présidence, rue de l'Université : ils se hâtèrent de rédiger un décret de déchéance ; un détachement de gendarmerie mobile vint les arracher de leurs bancs et les traîner hors de la salle. Deux des représentants étaient allés chercher dans son appartement le président Dupin et l'amenaient ou plutôt l'entraînaient sur le théâtre de cette triste scène. Il dit à la troupe quelques mots, faiblement accentués, sur le respect dû à la Constitution ; puis il répondit à ses collègues qui lui reprochaient son manque d'énergie : — « Nous avons le droit, c'est évident; mais ces messieurs ont la force ; il n'y a qu'à nous en aller! »

Il s'en alla et ne reparut plus.

Quelques représentants furent arrêtés sur la place de Bourgogne, tandis qu'ils essayaient de haranguer les soldats. Une dizaine d'autres furent pris chez M. Crémieux, qui demeurait dans le voisinage. Les membres de la réunion Daru se transportèrent à la mairie la plus proche, celle du X' arrondissement, rue de Grenelle. La plupart des représentants qui avaient signé le manifeste d'Odilon Barrot et beaucoup d'autres députés, dont un certain nombre de républicains, vinrent grossir ce noyau. Près de trois cents représentants se trouvèrent là rassemblés vers onze heures.

Les représentants tinrent séance dans la

salle de la mairie, sous la présidence d'un des vice-présidents de l'Assemblée, M. Benoistd'Azy. M. Berryer proposa et fit voter à l'unanimité un décret de déchéance contre le président de la Répubhque.

Un autre décret requit la dixième légion, pour défendre le lieu des séances de l'Assemblée. Deux chefs de bataillon et quelques gardes nationaux vinrent s'offrir; mais le colonel, qui était le général Lauriston, membre de l'Assemblée, parla seulement de donner sa démission. Le rappel ne fut point battu; le chef d'état-major avait fait signifier que tout garde national qui paraîtrait en armes serait fusillé.

La garde nationale ne paraissait pas ; on annonçait que la troupe allait arriver.

M. Dufaure parla fort dignement : «Nous sommes maintenant, dit-il, les seuls défenseurs de la Constitution, du droit, de la République, du pays. Ne nous manquons pas à nous-mêmes, et, s'il faut succomber devant la force brutale, l'histoire nous tiendra compte de ce que, jusqu'au dernier moment, nous avons résisté par tous les moyens qui étaient en notre pouvoir. »

Un représentant de la gauche, M. Pascal Duprat, dit que le seul moyen de salut, c'était que l'Assemblée fit appel au peuple, aux faubourgs : « Vous ne vous défendrez, dit-il, que par la Révolution. »

« — La loi ! La loi ! cria-t-on autour de lui, pas de Révolution ! »

Un détachement d'infanterie parut à l'entrée de la salle. Le président somma le commandant de se retirer. L'officier, troublé, répondit qu'il allait rendre compte à ses chefs. Sur la proposition de M. Berryer, l'Assemblée nomma le général Oudinot commandant de l'armée de Paris.

Le capitaine Tamisier, le seul officier répubhcain membre de l'Assemblée qui n'eût pas été arrêté, objecta que le souvenir de l'expédition de Rome empêcherait le général Oudinot d'obtenir autorité sur le

peuple. Oudinot lui offrit, comme garantie, de le prendre pour chef d'état-major. Tamisier accepta ; il y avait là un sentiment honorable chez tous deux; mais l'observation de Tamisier subsistait. Ce n'est pas dans de telles conditions qu'on peut soulever les masses.

Un second détachement d'infanterie s'ar-

Valelte.

rêta devant les injonctions du général Oudinot, comme avait fait le premier devant les paroles du président de l'Assemblée. Deux commissaires de police se présentèrent alors et sommèrent l'Assemblée de se disperser; puis entra un officier qui lut un ordre du général en chef Magnan, prescrivant, d'après les instructions du ministre de la guerre, d'arrêter les représentants qui n'obéiraient pas à l'injonction de se séparer. Un autre oflicier annonça que ceux qui résisteraient seraient conduits « avec tous

les égards possibles» à la prison de Mazas.

c( Tous à Mazas ! » s'écrièrent les représentants.

Le général Oudinot, comme étant la seule autorité militaire légale, somma la force armée d'évacuer la mairie du X°. Le commandant répondit qu'il ne connaissait que les ordres de ses chefs.

Les représentants furent conduits provisoirement, entre deux haies de soldats, à la caserne du quai d'Orsay. Cette colonne de troupes était sous les ordres du général Forey.

C'était la loi et le droit qu'on menait en prison. Il y eut, sur le passage de cet étrange cortège, des cris de : «Vive la Constitution ! Vive l'Assemblée! Vive laRépublique! » mais sans qu'on essayât dépasser à l'action. Les représentants arrivèrent deux cent dixhuit au quai d'Orsay : une vingtaine de leurs collègues vinrent volontairement les y rejoindre. — « J'ai, dit l'un d'eux, M. Valette, deux titres à être arrêté aujourd'hui : je suis représentant du peuple et professeur de droit ! »

Un certain nombre de représentants se signalaient par leur chaleureuse indignation; l'attitude de la majorité, néanmoins, si elle était correcte, était froide. Où ces hommes eussent-ils pris l'élan des résolutions héroïques ! La plupart avaient plus peur de la Révolution que du césarisme. Des écrivains bonapartistes ont prétendu que M. de Falloux aurait dit, le lendemain, à l'un des agents du coup d'Etat : « Après tout, vous avez bienfait! >' M. de Falloux n'a peut-être pas dit ce mot; mais beaucoup de ses collègues l'ont pensé, et M. de Montalembert a eu le malheur sinon d'approuver personnellement, du moins d'accepter le fait accompli et de se rallier à son auteur dans une lettre trop célèbre.

Tandis que les représentants essayaient à la mairie du X° cette démonstration qui devait échouer, n'étant soutenueparaucune

Arrestation des Députés à la mairie du X^ arrondissement.

force armée, une autre tentative de résistance légale avait lieu au Palais de Justice.

La Constitutiun avait investi une haute Cour de Justice dudroit de convoquer le grand Jury, composé de conseillers généraux, qui jugerait le président de la République en cas de haute trahison. La haute Cour, foi-mée de membres de la Cour de cassation, se réunit, ainsi que la Constitution lui en faisait un devoir.. Elle rendit un ai'rêt dont les termes ne dénotaient pas une bien vigoureuse résolution:

« La haute Cour etc. . . attendu que des placards portant dissolution de l'Assemblée nationale, ont été affichés sur les murs de Paris ; que ce fait de la dissolution de l'Assemblée nationale par le président de la République serait de nature à réaliser le

T. VI

cas prévu par l'article 68 de la Constitution (le cas de haute trahison)... déclare que la haute Cour de justice est constituée, etc.. »

L'arrêt laissait en blanc le nom du magistrat qui devait remplir les fonctions du ministère public.

La Cour s'ajourna au lendemain.

Pendant que la Cour discutait sur le choix du procureur général, la police, après bien des recherches, découvrit et envahit la pièce où s'était en quelque sorte réfugié le haut tribunal, dans la partie la plus reculée du Palais de Justice. Trois commissaires, suivis de soldats, sommèrent les hauts magistrats de se disperser, à peine d'être arrêtés. La Cour protesta, déclara qu'elle ne cédait qu'à la force et se sépara.

Lo soir, les membres de la haute Cour

se réunirent chez leur président et désignèrent comme procureur général M. Renouard, conseiller à la Cour de cassation, un des magistrats les plus éclairés et les plus respectables de notre temps. M. Renouard accepta.

La Cour s'assembla de nouveau, le lendemain matin, au Palais de Justice dans la même pièce que la veille. M. Renouard, en qualité de procureur général, requit l'information; la Cour lui en donna acte, fit transcrire l'arrêt sur le registre de la Cour de cassation, et, «attendu que les obstacles matériels à l'exécution de son mandat continuaient, » elle s'ajourna.

Ce fut tout. La haute Cour, ainsi que la majorité de l'Assemblée législative, avait fait son devoir plus correctement qu'énergiquement. Ses membres conservèrent, sous le nouveau régime, leurs sièges àla Cour de cassation.

Quoique les tentatives de résistance légale eussent échoué, les adhésions, dans la journée du 2 Décembre, n'arrivaient point à l'Elysée. Cette classe d'hommes, toujours sinombreux, qui attendent le succès pour lui apporter leur concours, doutaient encore et se tenaient cois. L'entourage de Louis- Napoléon le pressa de se monti-er. Il monta à cheval , accompagné d'une nombreuse escorte militaire, et poussa de l'Elysée jusqu'aux Tuileries. L'attitude de la foule ne parut pas décidément hostile , mais resta froide et ironique ; vers le pont Royal, le président fut accueilli par les cris de «Vive la République ! » et, ça et là, « Vive la Constitution ! Vive l'Assemblée ! »

Le président n'alla pas plus loin. Il sortit de nouveau dans l'après-midi pour passer une revue de troupes ; puis il revint se renfermer dans l'Elysée et ne bougea plus jusqu'à la fin de la crise. On le vit, durant de longues heures, assis devant sa cheminée, immobile, la Icle dans les mains, pondant que ses complices jouaient la partie pour lui.

Ce n'était pas là ce qu'il avait annoncé à ce groupe d'officiers, qui, le 9 novembre, étaient venus à l'Elysée l'assurer de leur dévouement. « Si jamais le jour du danger arrivait, leur avait-il dit, je ne ferais pas comme les gouvernements qui m'ont précédé ; je ne vous dirais pas : Marchez, je vous suis; je vous dirais : Je marche, suivez-moi ! »

S'il ne marchait pas, d'autres marchaient, malheureusement, plus capables que lui d'exécuter ce qu'il avait préparé !

Malgré l'arrestation d'un si grand nombre de représentants, le coup d'État n'en avait pas fini avec l'Assemblée. La majeure partie de la gauche n'était point allée à la mairie du X'; elle n'avait rien attendu de la droite et, dès le premier moment, n'avait vu de chances que dans une prise d'armes. Elle se rassembla sur divers points par groupes qui tâchèrent de se concerter. Un énergique appel au peuple l'ut rédigé par Victor Hugo, et, le soir, un comité de résistance fut formé ; il fut décidé que, le lendemain matin, les représentants se transporteraient dans les quartiers les plus populeux et commenceraient les barricades.

Paris semblait s'animer : l'agitation était vive au quartier latin ; la partie occidentale des boulevards, celle qui borde les quartiers élégants, était couverte de rassemblements où dominait la bourgeoisie irritée ; mais que ferait la masse populaire? Il fallait un indomptable courage pour tenter le sort des armes contre les forces dont disposaient les conspirateurs. Le matin du 3 décembre, 60,000 soldats étaient en position sur les points principaux de Paris, et la garde nationale, désorganisée, s'était laissé consigner chez elle. Jamais, il est vrai, la force matérielle n'avait été aussi dénuée de l'appui de toute force morale.

Le matin du 3, le Moniteur publia un décret qui prescrivait l'ouverture de registres dans les mairies pourrecevoir les votes

qui accepteraient ou rejetteraient le plébiscite, le 14 décembre ; c'était la suppression du vote secret et le retour au mode employé enl'an YIII. L'effet fut mauvais sur l'opinion.

Une Commission consultative était instituée, en attendant l'acceptation et le fonctionnement de la nouvelle Constitution.

L'on n'avait pas consulté les hommes dont on disposait de la sorte. Il y eut plusieurs refus en termes très vifs. Léon Faucher, qui avait pu avoir des torts et commettre des erreurs, mais qui était incapable, comme il le dit, « de participer à la violation des lois, » demanda de quel droit « on lui faisait cette injure. »

Le régent de la Banque, M. Joseph Périer, refusa également. M.deMontalembert, après un premier refus, accepta. La passion catholique lui faisait oublier, dans ce moment fatal, tout ce qu'il avait de sentiments de liberté et de légalité.

MM. Rouher et Achille Fould avaient accepté de rentrer, auprès de Morny et de Saint-Arnaud, dans le nouveau ministère dont la liste parut ce mêiue jour.

On avait cependant, non seulement dans le public, mais à l'Elysée, de grandes incertitudes sur le succès final. Il semblait que le vide se fît autour du coup d'État et qu'il fût menacé de périr par asphyxie. Bien des gens croj'aient que cela finirait comme à Strasbourg et àBoulogne. On oubliait qu'on avait en face, cette fois, le pouvoir exécutif, et Morny et Saint-Arnaud pour s'en servir.

Fidèles aux résolutions de la veille, une quinzaine de représentants de la Gauche se réunirent le 3, vers 8 heures du matin, à la salleRoysin, dans le faubourg Saint-Antoine. La population affluait dans les rues, préoccupée, morne, mais non pas avec l'attitude militante des grandes journées. Lorsque les représentants, sur leur passag!% pressaient les ouvriers d'agir : « Nous n'avons pas

d'armes, répondaient-ils ; on nous a désarmés après Juin 48 ! » On sentait là encore la rancune contre les deux Assemblées de 48 et de 49. D'autres disaient : « On nous rend le suffrage universel ! »

Un incident avait fort refroidi ceux des hommes du peuple qui eussent été disposés à se lever. Les meneurs du coup d'État avaient fait un triage parmi les représentants prisonniers : ils avaient envoyé un certain nombre de personnages politiques au Mont-Valérien, expédié à Mazas la plupart des représentants républicains, et, le matin, de bonne heure, dirigé sur Yincennes le gros des prisonniers de l'ancienne majorité. Des voitures escortées par de la cavalerie venaient de traverser le faubourg dans la direction de Vincennes. Un mouvement se fît dans la grand' rue du faubourg parmi les groupes populaires; on se précipita pour arrêter les dernières voitures ; des représentants mirent la tête aux portières, gesticulant pour conjurer le peuple de ne pas les délivrer!

Le cri du faubourg fut : « Il n'j^a rien à faire avec ces gens-là ! »

II y avait à faire avec ceux qui étaient venus à la salle Roysin, décidés au sacrifice de leur vie ! Sans attendre leurs collègues en retard, ils passèrent leurs écharpes et sortirent à neuf heures, en criant : «Aux armes ! aux barricades ! vive la Constitution!» Quelques autres républicains notables, parmi lesquels l'ancien ministre Jules Bastide, les avaient rejoints. Une centaine de braves gens du faubourg les suivirent ; mais la masse restait inerte. Comme le représentant Baudin faisait appel à un groupe d'ouvriers, l'un d'eux lui répondit : « Est-ce que vous croyez que nous voulons nous faire tuer pour vous conserver vos 25 francs par jour ?

« — Vous allez voir, répliqua Baudin, comment on meurt pour 25 francs ! »

Les représentants et leurs auxiliaires

avaient désarmé sans combat deux petits postes et dressé une faible barricade en travers du faubourg, aux angles des rues de Cotte et Sainte-Marguerite. Ils se savaient pris entre deux corps de troupes qui occupaient la place de la Bastille et la place du Trône : leur position n'était pas

lîauiiin.

tenable ; ils s'apprêtaient à combattre sans espérance.

Une colonne d'infanterie arriva de la place de la Bastille.

Schœlcher, le représentant qui avait eu l'honneur d'attacher son nom à l'abolition de l'esclavage dans nos colonies, recommanda aux défenseurs de la barricade de ne pas faire feu les premiers ; avec Paul de Flotte et cinq autres de ses collègues, il alla au-devant des soldats. Le représentant Baudin resta debout sur la barricade.

Schœlcher harangua la troupe. L'officier qui marchait en tête cria aux représentants de se retirer et les menaça de commander le feu. « Ils mirent le chapeau à la main, comme pour saluer la mort, » a écrit Schœlcher, dans son émouvant et simple récit.

Les soldats avancèrent, sur l'ordre de leurs chefs ; mais ils ne tirèrent pas et poussèrent vers la barricade, laissant derrière eux les représentants. Un coup de feu partit de la barricade. Les soldats ripostèrent par une décharge. Baudin, qui avait semblé offrir sa poitrine comme point de mire, tomba raide mort.

Il avait tenu parole à ceux qui reprochaient aux représentants leurs 25 francs et qui allaient voir bientôt prodiguer les millions aux serviteurs de l'Empire. Une inscription commémorative marque aujourd'hui la place où ce député républicain est mort pour la République.

Les soldats franchirent la barricade. Les collègues de Baudin parcoururent de nouveau le faubourg en appelant aux armes.

On les saluait; on criait avec eux : << Vive la Répubhque ! » mais rien de plus. « Il fallut bien nous avouer, a écrit Schœlcher, que le peuple ne voulait pas remuer ! »

Les représentants quittèrent tristement le faubourg afin d'aller rejoindre, dans le centre de Paris, des amis qui avaient prévu cet insuccès et qui tentaient d'agir ailleurs. La nouvelle de la mort héroïque de Baudin produisit plus d'effet au loin que dans le faubourg. Dans la journée, les rassemblements des boulevards se laissaient encore traverser par la cavalerie sans tentative de lutte; mais leur attitude était plus menaçante que la veille, et, dispersés, ils se reformaient incessamment. De petites bandes armées commençaient à se montrer entre la rue du Temple, la rue Saint-Denis et les quais. Des barricades se levaient dans ces quartiers et même à Belleville, où le représentant Madier de Montjau avait fait placarder un ap-

Mort de Baiidin.

pel aux armes. Un appel à l'armée, rédigé par Victor Hugo, fut affiché dans le quartier Saint-Martin. L'arrêt de la haute Cour sur la mise en accusation du président avait été imprimé, en termes dont on avait beaucoup renforcé l'énergie; on le répandait dans Paris. Un appel aux travailleurs fut lancé par un groupe qui s'intitulait le Comité central des corporations.

Vers trois heures, furent affichées des proclamations de Maupas et de Saint -Arnaud. La première annonçait que tout rassemblement serait immédiatement dissipé par la force. La seconde déclarait que tout individu pris en construisant ou en défendant une barricade, ou les armes à la main, serait fusillé. On dit' que Saint- Arnaud avait hésité devant le dernier mot de cette pro-

clamation sauvage, et que ce fut Morny qui écrivit de sa main : « Fusillé. » Celui-ci n'hésitait jamais, et son sang-froid ne se démentait pas plus dans l'exécution de son grand crime d'Etat que dans sa vie d'homme de plaisir et de spéculateur.

Ces actes atroces, ordonnés par les raffinés d'une civilisation corrompue, indiquaient qu'une phase de despotisme se rouvrait après trente-cinq ans d'un régime légal sous des formes diverses.

On commença, dans les quartiers du centre, à répondre aux proclamations par des coups de fusil. Les plus résolues des associations ouvrières s'étaient mises à la disposition du comité de résistance. Des dépêches effrayées arrivèrent de la préfecture de police au ministère de l'intérieur. Mau-

pas n'avait point le tempéranaent de Morny. Dès la veille au soir, il avait expédié à celuici des renseignements, malheureusement imaginaires, sur les formidables préparatifs qu'auraient faits les républicains. Le 3, à quatre heures, il annonçait une grande levée dans les faubourgs et l'arrivée, non moins imaginaire, de Ledru-Rollin , de Caussidière, de Mazzini, du prince de Joinville, etc. « Je ne crois pas, écrivait-il, que les sympathies populaires soient avec nous ; ceux qui nous approuvent sont tièdes ; ceux qui nous combattent sont d'un acharnement inexprimable. » Il concluait que le salut n'était que dans la troupe.

Des engagements eurent lieu dans les quartiers du centre; en général, les barricades étaient évacuées sans beaucoup de résistance, mais réoccupées aussitôt après le passage des troupes, qu'on cherchait à fatiguer. Quelques barricades , toutefois, furent vigoureusement disputées. Les défenseurs des barricades de la rue Beaubourg, pris entre deux feux, moururent, les uns, en combattant, les autres, « passés par les armes, » après avoir été faits prisonniers. Ce fut la première application des ordres de Saint-Arnaud.

Tandis que l'on se battait dans les quartiers Saint-Denis et Saint-Martin, une soixantaine de représentants de la gauche, réunis rue des Moulins, renouvelaient la déclaration de déchéance prononcée la veille par l'assemblée de la mairie du X" arrondissement. Un des membres de la famille Bonaparte, Napoléon, fils de l'ex-roi de ^Yestphalie, .Jérôme, se présenta rue des Moulins. Représentant du peuple, il avait habituellement voté avec la Montagne et fait, le plus souvent, opposition à son cousin le président. Lui et M. Emile de Girardin combattirent la prise d'armes, comme n'ayant point chance de succès; ils voulaient qu'on se bornât à protester et à faire le vide autour do l'Élyséc. On ne les écouta pas. L'élo-

quente parole de Victor Hugo et de quelques-uns de ses collègues obtint sans peine qu'on décidât de faire ce qu'on jugeait être le devoir, sans calculer les chances. Emile de Girardin n'en signa pas moins le décret de déchéance et trouva moyen de l'imprimer. Napoléon-Jérôme s'était retiré. Trente représentants allèrent distribuer le décret de déchéance sur les boulevards.

La fermentation croissait. On arrachait les affiches du coup d'État. On promena sur le boulevard Saint- Martin et dans les rues deux cadavres de défenseurs des barricades. La colère de la population était surexcitée par un fait qui venait de se passer près du Château-d'Eau. Le colonel de lanciers Rochefort avait répondu aux cris de : « Vive l'Assemblée nationale! à bas les traîtres! » en chargeant, à coups de lance et de sabre, des groupes désarmés. « Il était resté sur le carreau plusieurs cadavres, » dit un historien bonapartiste.

■ Durant la nuit, l'homme qui était, avec Morny et Saint-Arnaud, l'agent le plus résolu du coup d'État, l'aide de camp Fleury, fut envoyé par Louis- Napoléon à Mazas, pour en faire extraire les généraux prisonniers et les envoyer à ce donjon de Ham qui avait gardé captif, durant six ans, le conspirateur de Strasbourg et de Boulogne. Il y avait ordre d'empêcher à tout prix les prisonniers de s'échapper. On compi-end ce que cela veut dire.

On avait craint sans doute un coup de main sur Mazas. On avait peur à l'Elysée, comme à la préfecture de police. On était fort alarmiste autour du président. Morny, toujours froid et ironique, disait tranquillement aux trembleurs : « Vous vouliez hier des barricades; on vous en fait; de quoi vous plaignez-vous? »'

Morny fit adopter son plan à un conseil de guerre tenu à l'Elysée. Ce plan était fondé sur l'expérience des journées de Juillet et de Février. Il consistait à ne pas fatiguer ni

éparpiller les troupes, à laisser les insurgés s'engager tout à fait et construire des barricades sérieuses, puis à cerner l'insurrection et à frapper un coup décisif.

Le commandant de l'armée de Paris, Magnan, fut chargé de l'exécution. Une dépêche de Morny à Magnan mérite d'être citée : «Il n'y a qu'en cernant un quartier et le prenant par famine, ou en l'envahissant par la terreur, qu'on fera la guerre de ville. »

Morny avait pris toutes les mesures pour que les troupes ne manquassent pas de vivres, ainsi qu'il était arrivé en 1830 et en 1848. Louis-Napoléon lit distribuer aux soldats, comme argent de poche, les derniers 50,000 francs qui lui restaient.

La nuit du 3 décembre fut employée à la construction des barricades, de la rue du Temple à la rue Montmartre et dans le faubourg Saint-Martin. On a beaucoup dit que la police y avait eu grande part. Ce qui est certain, c'est qu!on n'y mit aucun obstacle.

La matinée du 4 décembre, quoique très agitée, s'écoula sans événements. Les ouvriers étaient plus en mouvement que la veille dans la partie orientale des boule-, vards. Entre le boulevard Bonne-Nouvelle et la Madeleine, les rassemblements, presque exclusivement bourgeois, n'étaient pas moins nombreux; mais, de ce côté, il n'y avait ni barricades ni gens armés.

Dans la matinée, parut une nouvelle proclamation de Maupas. « Les stationnements des piétons sur la voie publique, disait-il, seront, sans sommation, dissipés par la force. Que les citoyens paisibles restent à leur logis ! Il y aurait péril à contrevenir aux dispositions arrêtées. »

Quelques barricades s'élevaient enfin au faubourg Saint-Antoine ; d'autres au faubourg Poissonnière, à la Chapelle et ailleurs. La rive gauche s'agitait. La mairie du Y' était occupée par les républicains ; les boutiquiers ne prenaient pas les armes; mais ils les donnaient. Vers une heure, Maupas,

retombé dans ses anxiétés, écrivit à Morny qu'il y aurait haute imprudence à laisser grossir davantage l'insurrection , et qu'il fallait le canon tout de suite. Morny manda au général Magnan : « Je vais faire fermer les clubs des boulevards (les cercles bourgeois) ; frappez ferme de ce côté. »

Les troupes, bien nourries, sui'excitées de toute manière, furent lancées vers les deux heures. On mit en mouvement une trentaine de mille hommes partagés en cinq corps. Les petites bandes d'insurgés, accueillies sympathiquement, mais se grossissant peu, dans les quartiers du centre où elles s'étaient établies, ne comptaient pas plus d'une douzaine de cents hommes armés. L'opinion était de plus en plus contraire, dans toute cette région de Paris, à l'entreprise du président, mais n'allait pas encore, chez le grand nombre, jusqu'à l'élan du combat.

La première brigade de la division Carrelet, partie de la Madeleine et de la place Vendôme, enleva, depuis le Gymnase jusqu'au Château-d'Kau, quelques barricades défendues par une poignée d'hommes, puis s'engagea dans la rue du Temple. Un régiment de la seconde brigade pénétra dans la rue Saint-Denis, où il fut arrêté par une haute et forte barricade. Une lutte opiniâtre se prolongea dans ces quartiers.

Dans la partie occidentale des boulevards, il n'y eut point de lutte; mais il y eut des scènes effroyables qui devaient laisser des traces ineffaçables dans l'histoire. Le colonel de lanciers Rochefort renouvela son exploit de la veille. A la hauteur de la rue Taitbout, un groupe qui occupait le trottoir criait : « Vive la République ! A bas le dictateur ! » Rochefort s'élança sur le trottoir, suivi de ses lanciers, piquant et sabrant à droite et à gauche. Une trentaine d'hommes restèrent morts sur la place, sans compter les blessés. C'était la mise en pratique de la dernière proclamation de Maupas.

En ce moment, tandis que les deux pre-

HIST-OIRE DE FRANCE

mières brigades de la division Carrelet étaient engagées contre les barricades du quartier Saint-Denis et des quartiers plus éloignés, la troisième brigade, celle du général Ganrobert, était déployée sur les boulevards Bonne-Nouvelle , Poissonnière et Montmartre. En arrière, sur le boulevard des Italiens, se trouvaient la cavalerie et les

Akilier de Monijau.

gendarmes mobiles. Tout à coup, vers trois heures, des environs du Gymnase, où une barricade avait été prise une heure auparavant, partent quelques coups de feu. La tête de la colonne Ganrobert fait une décharge ; aussitôt la fusillade éclate tout le long de la ligne formée par l'infanterie ; suivant l'expression d'un étranger, témoin oculaire, « elle descend le boulevard comme une lance de flamme ondulante. » Les soldats tirent sur la foule qui couvre les trottoirs, sur les gens qui sont aux lenélres, partout.

« Il semblait, a raconté un des blessés, que ce fût une trombe qui, venant du boulevard Poissonnière, tordait et brisait sur son passage les hommes et les arbustes des boulevards. » Les canonniers suivirent l'exemple des fantassins : ils braquèrent et tirèrent leurs pièces contre le grand magasin de tapis du boulevard Poissonnière, l'hôtel Sallandrouze. Cela dura un quart d'heure, sans qu'il eût été aucunement riposté. Des rezde-chaussée furent envahis par les soldats poursuivant les fuyards, et des marchands furent tués ou blessés dans leurs boutiques. D'autres habitants furent abattus, jusque dans le fond de leurs appartements, parles balles parties de la chaussée. Les trottoirs, sur divers points, furent encombrés de cadavres.

Le général, depuis maréchal Canrobert, a déclaré, bien des années après, que non seulement il n'avait pas donné l'ordre de tirer, mais qi|jjl avait exposé sa vie, au milieu des soldats affolés, pour les obliger à cesser le feu. On a dit que le commandant de la brigade qui précédait celle de Canrobert, le général de Cotte, s'était aussi efforcé d'arrêter le feu de son arrière-garde, qui suivait l'exemple des bataillons de Canrobert. Il n'y a point de motif de contester ces témoignages mais la responsabihté du massacre n'en porte pas moins tout entière sur les chefs de la conspiration, qui avaient fait systématiquement travailler l'esprit des soldats depuis longtemps, pour les exciter à ce qu'ils appelaient les représailles de l'armée contre les Parisiens. On avait empoisonné les casernes de toutes les calomnies imaginables, et contre le peuple de Paris et contre l'Assemblée, jusqu'à faire croire aux soldats et aux sous-officiers que l'Assemblée voulait leur retirer leur pauvre prêt. Lorsqu'on les avait mis en mouvement sur les boulevards, ils s'attendaient à voir partir des coups de fusil de toutes les fenêtres et de tous les soupiraux, comme

U«s lanciers chargeant la foule sur les boulevards.

aux journées de Juin 48. Ce fut d'une panique furieuse que sortit le massacre, renouvellement sur une grande échelle de la catastrophe du 23 février au boulevard des Capucines ; seulement, au 23 février 48, il n'y avait eu qu'un accident funeste ; ici, la catastrophe avait été préparée ; on avait voulu , sous une forme quelconque , un effet de terreur sur les quartiers riches, sur la bourgeoisie. On l'obtint : « Frappez fort de ce côté, » avait mandé Morny à Magnan; et l'on avait disposé les soldats à frapper.

Les deux moitiés du Paris de la rive droite présentaient un aspect très différent, quoique également sinistre : à l'ouest, le massacre sans combat; à l'est, la lutte désespérée, héroïque, rappelant Saint-Merry et