Si

sur la rive piémontaise du Tessin, en face de Magenta, notre 2' corps au delà du Tessin, par Turbigo et Magenta, avec la garde pour soutien, et, enfin, les Piémontais en réserve. Le 3 juin, le 2" corps (Mac- Mahon), appuyé par une division de voltigeurs de la garde, traversa le Tessin, puis un second cours d'eau parallèle au Tessin, le Naviglio-Grande (Grand Canal), et ne rencontra de résistance qu'à Robecchetto, entre Turbigo et Magenta. Nos tirailleurs algériens (turcos) enlevèrent le village de Robecchetto à la bayonnette, avec une impétuosité digne des zouaves de Palestro. Ces braves montagnards de la Kabylie s'étaient déjà fort signalés dans la guerre de Crimée.

Le même jour, une division de grenadiers de la garde arriva à quatre ou cinq lieues de là, vers le sud-est, sur l'autre rive du Naviglio-Grande. Les Autrichiens avaient mal fait sauter le grand pont du Tessin, à San-Martino, et les grenadiers, comme les troupes de Mac-Mahon, avaient passé le Tessin sans difficulté.

Le plan de l'empereur était néanmoins déjoué; car il avait devantlui d'assez fortes masses à Magenta et aux environs. Giulay avait projeté d'abordcontre nous une attaque de flanc; mais un ordre envoyé de Vérone par l'empereur d'Autriche l'avait obligé à nous faire front, en échelonnant son armée sur la rive gauche du Tessin. Il avait porté le plus de monde qu'il avait pu autour de Magenta. Nous avions seulement en vue de l'ennemi, le 4 juin au matin, sur notre gauche, les deux divisions du corps de Mac- Mahon, soutenues par une division de voltigeurs de la garde, en tout 27,000 hommes, et, à notre centre, au point décisif, devant le pont du canal et le village appelé Ponte- Nuovo di Magenta, une division de grenadiers et de zouaves de la garde, qui ne comptait guère que 6,000 hommes, tant les régiments étaient incomplets.

L'empereur, qui s'était posté derrière les

grenadiers, au pont de San-Martino, sur le Tessin, expédia aux 3" été" corps l'ordre d'arriver en toute hâte à son aide et appela les Piémontais à Turbigo pour appuyer Mac- Mahon. Il comptait recevoir promptement ces renforts ; mais les 3^et4''corps (Canroberl et Niel) s'embarrassèrent l'un dans l'autre; les ordres de marche avaient été mal conçus, et l'encombrement des routes retarda beaucoup nos troupes. Les Piémontais furent^ également très en retard. L'empereur, cependant, avait prescrit à Mac-Mahon de marcher de Robecchetto sur Magenta et s'apprêtait à le soutenir en poussant ses grenadiers dans la même direction. Mac- Mahon se mit en mouvement sur deux colonnes, à neuf heures du matin : il fit prévenir l'empereur que sa colonne de droite atteindrait le village de Buffalora, à deux kilomètres de Ponte-Nuovo di Magenta, à deux heures et demie au plus tard. La colonne de gauche serait vers trois heures et demie à Magenta. Mac-Mahon avait beaucoup trop espacé ses deux colonnes; son état-major lui signala le péril de voir l'ennemi se jeter en masse dans l'intervalle; il dut, pour réparer cette faute, faire rétrograder une de ses colonnes, qui s'était avancée rapidement j usqu'à Buffalora, et en rapprocher l'autre, qui était encore très loin de Magenta. Beaucoup de temps se perdit dans cette manœuvre.

L'empereur, au bruit du canon de Mac- Mahon, qui s'était fait entendre dès une heure du côté de Buffalora, avait lancé ce qu'il avait à sa disposition, trois régiments de grenadiers et un régiment de zouaves. Il divisa encore ce faible corps, en détachant un régiment de grenadiers sur Buffalora pour donner la main à Mac-Mahon. Les trois autres régiments attaquèrent le pont du canal, dit Ponte-Nuovo di Magenta, et le petit village voisin. L'ennemi, à cheval sur le chemin de fer de Milan, occupait une forte position entre le canal et un demi-

cercle de collines formant un arc dont le canal était la corde. Les grenadiers et les zouaves enlevèrent une redoute qui couvrait le pont du chemin de fer sur le canal, puis les premières maisons du village, et se jetèrent intrépidement en avant sur la route de Magenta. Ils lurent bientôt refoulés par des forces quadruples ou quintuples. Un de leurs chefs de brigade, le brave général Cler, fut tué; ils se maintinrent toutefois en possession du pont qu'ils avaient conquis et résistèrent désespérément aux violents efforts de l'ennemi. Le sort de la bataille était là ! Les grenadiers de Magenta se montrèrent dignes de ceux d'Austerlitz.

Ils allaient être accablés ! Enlîn parut, vers trois heures et demie, la brigade Picard du 3" corps (Canrobert). Grenadiers et zuuaves, renforcés par ces deux nouveaux régiments, reprirent avec ardeur l'ofl'ensive. L'ennemi fut encore une fois repoussé ; mais il gardait une énorme supériorité numérique, et le danger n'avait pas cessé. Une heure après, arriva une brigade du 4= corps, avec le général Niel ; puis une troisième brigade. On poussa hardiment sur Magenta, et l'on chassa l'ennemi du demi-cercle de collines qu'il occupait.

Mac-Mahon s'était enfin remis en mouvement; il trouva le village de Buffalora occupé depuis un moment par le régiment de grenadiers que l'empereur avait détaché de ce côté. Les Autrichiens qui défendaient Buflfalora, craignant d'être pris entre deux feux, venaient d'évacuer ce village ; mais Giulay ordonna un double retour ofl'ensif à la fois contre Mac-Mahon et contre notre droite, que formaient les brigades nouvellement arrivées.

Mac-Mahon mit beaucoup d'énergie à réparer la perte de temps qui avait failli causer la perte de la bataille. Il repoussa vigoureusement l'attaque des Autrichiens, les rejeta sur Magenta et j- entra après eux. Pendant ce temps, une lutte très vive se pro-

longeait sur notre droite, où nous avions affaire à des forces considérables. Il y eut un moment de danger sérieux. L'ennemi nous avait enlevé un des ponts du canal sur notre extrême droite, et il y avait un vide inquiétant entre notre droite et notre gauche.

Le pont fut repris par le général Vinoy et le maréchal Canrobert, qui amenèrent quelques renforts; les bataillons des 3° et 4"' corps arrivaient à la débandade ; mais enfin ils arrivaient. Le commandant de notre artillerie, le général Auger, d'autre part, remplit le vide de notre centre avec ses batteries de canons rayés, et son feu rompit le centre autrichien. C'était la première fois que ces nouveaux canons à longue portée produisaient leur effet dans une action importante. On sebattit longtemps avec fureur dans Magenta, où les deux colonnes de Mac- Mahon, puis un détachement de notre droite avaient pénétré de trois côtés à la fois. Le bourg, vers huit heures du soir, resta au pouvoir de Mac-Mahon. Les Piémontais arrivaient en ligne. Giulay, bien qu'il reçût des renforts successifs, ordonna la retraite. Le champ de bataille était à nous.

Notre perte dépassait 4,500 hommes , celle des Autrichiens, 10,000, dont beaucoup de prisonniers.

On peut dire que c'était une bataille de soldats plutôt que de généraux. On n'avait brillé ni de part ni d'autre par la stratégie. — La qualité de nos soldats nous avait donné la victoire. Sur 178,000 hommes dont il disposait, Giulay, qui avait le moins de chemin à faire, n'avait réussi à en engager que 62,000, et l'armée alliée, qui comptait jusqu'à 188,000 soldats, n'en avaitpu présenter au combat avant le soir que 48,000.

Giulay s'était arrêté à peu de distance du champ de bataille. La plus grande partie des forces autrichiennes n'avait pas donné. Giulay restait maître de sa ligne de retraite sur Pavie et Plaisance, et pouvait être re-

HISTOIRE DE FRANGE

joint dans la journée du 5 par deux de ses corps, quin'avaientpas été engagés. Il pensait d'abord à recommencer la lutte; mais deux des corps qui avaient combattu et beaucoup souffert continuèrent leur retraite sans son ordre. Le reste était bien ébranlé. Giulay sentit qu'il ne soutiendrait pas un nouveau choc. Le 6 juin, il évacua Pavie et

Vino^.

se replia sur l'Adda. Mac-Mahon entra dans Milan le? juin, acclamé par un peuple ivre de joie. Napoléon III et Victor-Emmanuel firent leur entrée le lendemain dans cette capitale de la Lombardie, délivrée de ses tyrans après les onze années d'oppression qui avaient succédé à quelques mois de liberté. Une proclamation retentissante de l'empereur des Français porta au comble l'enthousiasme des Italiens. Il leur déclarait qu'il ne venait pas pour leur imposer sa volonté.

et que son armée ne mettrait aucun obstacle à la libre manifestation de leurs vœux légitimes. « Profitez, leur disait-il, de la fortune qui s'offre à vous ! Votre désir d'indépendance, si longtemps exprimé, si souvent déçu, se réalisera si vous vous en montrez dignes. Organisez-vous militairement. Volez sous l'es drapeaux du roi Victor-Emmanuel! Ne soyez aujourd'hui que soldats; demain, vous serez citoyens libres d'un grand pays ! »

Partout, le patriotisme interpréta ces paroles comme la promesse de l'unité de l'Italie sous Victor-Emmanuel. Le même jour, 8 juin, une division autrichienne, qui couvrait la retraite de Giulay, fut chassée de Melegnano par notre premier corps, aux ordres du maréchal Baraguey-d'Hilliers, après un engagement assez meurtrier. Le bourg de Melegnano n'est autre que le fameux Marignan de François I".

Giulay, pendant ce temps, évacuait Plaisance, et les garnisons autrichiennes abandonnaient Ancône, Bologne, Fenare, tout ce qu'elles occupaient dans les États du pape. La formation de notre 5" corps en Toscane, sous le prince Napoléon et le général italien Ulloa, avait fait craindre à l'ennemi d'être pris en flanc et tourné. Notre 5" corps fut appelé de Toscane à Parme. La duchesse de Parme , sœur du comte de Chambord, et l'archiduc autrichien qui régnait à Modène avaient pris la fuite, comme, avant eux, le grand-duc de Toscane.

L'armée alliée se remit en marche, le 11 juin, par le nord du Milanais. Le 12, elle franchit l'Adda, dont le passage ne fut pas défendu. Giulay avait remis à grand'peine un peu d'ordre dans son armée et s'était replié de l'Adda sur l'Oglio. Il ne défendit pas plus rOglio que l'Adda et ne s'arrêta que sur la ligne de hauteurs qui est au delà de la Chiese.Garibaldiavaitdéj à dépassé Bergame avec ses volontaires et entrait à Brescia,

Les gienadierâ au ponl de M.igenla.

suivi des Piémontais. Le quartier général fut installé à Bresciaet l'armée alliée arriva sur la Chiese le 18 juin.

Devant ces mouvements des alliés, Giulay, qui avait mal répondu à ce qu'on attendait de lui, donnait sa démission, et l'empereur d'Autriche réorganisait l'ensemble de ses forces. Deux nouveaux corps et une division de cavalerie rejoignaient l'armée qu'avait commandée Giulay.

L'Autriche avait quatre armées sur pied : deux en Italie, l'empereur François-Joseph ayant renforcé et divisé l'armée de Giulay ; la troisième armée était en réserve, avec son quartier général àTrieste. afin d'observer la Hongrie, et, au besoin, la Russie ; la quatrième armée, la moins forte, était le contingent autrichien de la Confédération ger-

manique, destiné à se porter sur le Rhin, s'il y avait lieu.

La première armée était au bord du Mincie, sous le général Wimpffen; la seconde armée, aux ordres du général Schlik, en face des alliés, sur les hauteurs de la Chiese.

Le nouveau commandement ne montra pas plus de fixité dans ses plans que l'ancien . Le général Schlik abandonna les hauteurs de la rive gauche de la Chiese, et les deux armées autrichiennes réunies se retirèrent au delà du Mincio (20 juin) ; puis, du 22 au 23, François-Joseph les reporta en avant du Mincio, changeant encore brusquement de résolution.

Les alliés avaient passé la Chiese le 21 ; mais, grâce à la lenteur des mouvements

ordonnés par Napoléon III, on laissa les Autrichiens réoccuper à leur aise, non pas la première ligne de hauteurs, mais une seconde, celle qui part du lac de Garda eo s'étendant du nord au sud, et dont la colline de Solferino est le point culminant. Napoléon III s'était fait une règle de marcher constamment en ordre de bataille, moyen d'être toujours prêt à repousser une attaque, mais non pas moyen d'aller vite. Notre étatmajor ne crut pas que nous eussions affaire à toute l'armée autrichienne ; il n'était point vraisemblable que l'ennemi revînt nous offrir le combat en avant du Mincio, position moins bonne que celle des premières hauteurs qui dominent la Chiese, et surtout que la position du quadrilatère, préparée depuis si longtemps par l'Autriche au delà du Mincio.

Les Autrichiens, de leur côté, ne pensaient pas que le gros de notre armée eût franchi la Chiese. L'empereur d'Autriche s'était décidé par des raisons moitié politiques, moitié militaires. Il avait craint, s'il tardait à combattre, d'être enveloppé par les diversions préparées contre lui au nord, au sud et du côté de la mer. Au nord, Garibaldi et le général piémontais Cialdini menayaientde déboucher, au delà dulac de Garda, dans la vallée du haut Adige et de couper les communications des Autrichiens avec le Tyrol et le Frioul. Le corps franco-italien du prince Napoléon et du général UUoa, venant de Parme, allait arriver sur le flanc gauche de l'armée autrichienne : enfin, une escadre française , avec des troupes de débarquement, allait paraître devant Venise.

L'attitude de la Prusse ne poussait pas moins François-Joseph à l'action. Il voyait bien que la Prusse ne visait qu'à profiter des embarras de l'Autriche pour mettre la main sur l'Allemagne et qu'il lui fallait une victoire de l'Autriche pour déjouer les projets du cabinet de Berlin.

Les deux armées marchaient donc au-

devant l'une de l'autre sans le savoir, c'està-dire sans croire que leurs masses principales dussent se rencontrer. Les alliés, le 24, prirent l'initiative et se mirent en marche avant le jour. Les Autrichiens n'avaient eu l'ordre de partir que dans la matinée. François-Joseph n'avait pas toutes ses forces réunies : il avait laissé deux corps à distance, l'un vers le Tyrol, l'autre vers le cours inférieur du Pô. Il eut sur le champ de bataille un effectif de 198,000 fantassins et de plus de 19000 cavaliers, dont environ 146,000 fantassins et 17,000 cavaliers furent engagés. Les alliés, encore moins concentrés, sur environ 174,000 fantassins et plus de 14,000 cavaliers , ne purent engager qu'environ 125,000 fantassins et moins de 11,000 cavaliers.

On se retrouvait là sur le théâtre des plus grands événements militaires de l'ancienne guerre d'Italie. Notre gauche, l'armée piémontaise , marchait par Lonato , notre centre, par Castiglione. L'armée alliée avançait sur quatre colonnes, et la grande lutte allait se développer sur une étendue de quatre à cinq lieues, depuis l'extrémité méridionale du lac de Garda jusqu'à Castel- Goffredo et Guidizzolo, dans la direction de Mantoue. Les villages de Castel-Gofl'redo et de Medole furent de bonne heure enlevés, le premier par le 3* corps, (Canrobert), le second, après une plus forte résistance, par le 4" corps (Niel) ; puis le 4" corps se porta en avant dans la plaine.

L'immense bataille était partout engagée. La supériorité de nos canons rayés se manifestait de nouveau dans les duels d'artillerie avec les batteries autrichiennes. Pendant que notre droite agissait en plaine, notre centre et notre gauche avançaient à l'attaque des collines, mais à grand' peine et avec des pertes sensibles. A gauche, les Piémontais, trop disséminés sur ce vaste terrain, luttaient héroïquement contre des forces supérieures; plusieurs fois refoulés, ils rêve.

liaient obstinément à la charge, prenaient et reperdaient l'importante position de San- Martino.

A droite, le 4' corps (Niel) était arrêté par des masses puissantes. Le point décisif était an centre, à Solferino. La lutte y fut longue, acharnée, sanglante, pleine de péripéties. Là était le 1" corps (Baraguey-d'Hilliers), appuyé sur sa droite par le 2" corps (Mac-Mahon). Les Autrichiens, retranchés derrière des murs crénelés, défendaient opiniâtrement la tour qui domine la hauteur de Solferino, ainsi que le cimetière de ce bourg et une colline couverte de cyprès. Nous perdions beaucoup de monde. Il fallut lancer les réserves de la garde. L'élan de nos troupes renversa enfin tous les obstacles; vers une heure et demie, toutes les positions de Solferino étaient dans nos mains, avec 22 pièces de canon et de nombreux prisonniers.

La garde et le 2' corps (Mac-Mahon) emportèrent ensuite, au delà de Solferino, une autre hauteur appelée le mont Fontana. Sur notre droite, le 4' corps (Niel) avait fait des progrès ; mais l'ennemi redoublait d'efforts contre lui. Le général Niel avait demandé avec instance du renfort à Canrobert, qui tenait notre extrême droite avec le 3'' corps. Canrobert. préoccupé d'une diversion que les Autrichiens pouvaient tenter pour nous tourner en débouchant de Mantoue, craignait de se dégarnir et n'envoyait à Niel que des secours insuffisants, ce qui amena, plus tard, de vifs débats entre eux. Entre trois et quatre heures, enfin, comme les Autrichiens, battus au centre, faisaient ung4'and effort contre notre droite, Canrobert se décida à coopérer efficacement avec Niel. Il était temps. Les grandes forces massées contre Niel furent repoussées par les 3'' et 4' corps réunis.

Au centre, nos 1" et 2" corps et la garde poussaient en avant et emportaient Cavriana, quartier général de l'empereur d'Autriche.

François-Joseph ordonna la retraite. Un furieux ouragan de vent et de pluie torrentielle arrêta la lutte et favorisa la retraite de l'ennemi.

L'orage apaisé, les Piémontais enlevèrent enfin le village de San-Martino, qu'ils avaient jusqu'alors assailli en vain avec une valeur opiniâtre et que les Autrichiens ne pouvaient plus garder dans leur retraite générale. La petite armée piémontaise avait eu là une rude journée et toujours combattu à nombre inégal.

La perte des Autrichiens dépassait22,000 hommes; celle des alliés, 17,000. Notre perte en officiers était fort supérieure à celle des ennemis, comme il arrive quand on a constamment l'offensive.

A lire le récit officiel, il semble que tout se soit passé comme sur un échiquier bien rangé et que l'empereur ait tout vu, tout prévu, tout dirigé. Cela était loin de la réalité. Sur cet immense champ de bataille, Napoléon III avait manqué totalement d'initiative et de coup d'œil. Il était incapable d'inspiration etde spontanéité. S'ilavait une part quelconque au succès, c'était comme introducteur des canons rayés. Ce que nous avons dit de Magenta pourrait s'appliquer, à plus forte raison, à Solferino :1a bataille, si longtemps flottante, fut gagnée par le soldat bien plus que par les généraux, surtout que parle général en chef.

Le lendemain, on ne fut pas en état de poursuivre les Autrichiens, faute de vivres etde charrois. Sur le bruit d'un prétendu retour offensif de l'ennemi, il se produisit tout à coup une débandade étrange sur les derrières de l'armée, dans le train et dans les bagages. La masse de non-combattants qui suit les armées se mit à fuir à vau-de-route, entraînant ou culbutant tout sur son passage, jusqu'aux voitures de blessés. Le brave' général Auger, commandant de notre artillerie, qui avait eu un bras emporté la veille, fut ainsi renversé avec sa voiture. Il ne

survécut pas. Cetincidentfit impression sur l'empereur, qu'avait déjà saisi l'horreur physique du champ de bataille, bien autrement terrible à voir, le lendemain, que le champ de Magenta. Les alliés laissèrent passer six jours entiers avant de franchir le Mincio(l" juillet).

Les Autrichiens avaientabandonnélaligne

Victor-Emmanuel.

de cette rivière du 27 au 28 juin, et s'étaient repliés sur l'Adige. Ils étaient maintenant au fond de leur fameux quadrilatère, entre les quatre places fortes de Peschiera, Vérone, Legnago et Mantoue. Le gros de leur armée s'étendait de Vérone à Legnago, tenant en avant, par de fortes garnisons, T'eschiera et Mantoue. Notre .'/ corps rejoignit l'armée alliée le 3 juillet. Les Autrichiens se concentrèrent autour de Vérone. Il avait été décidé qu'on prendrait Ve-

nise sur notre droite et Peschiera sur notre gauche avant d'attaquer Vérone. Notre artillerie devait commencer à établir ses batteries devant Peschiera le 10 juillet; une puissante escadre, partie à voile, partie à vapeur, avait déjà son avant-garde en vue de Venise. Les Vénitiens, si intéressants et si malheureux, tressaillaient de joie et frémissaient d'impatience en apercevant de loin les pavillons tricolores au delà du Lido. De nouveaux renforts rejoignaient l'armée alliée. Ni à Venise, ni à Peschiera, le succès n'était douteux, il n'y avait lieu d'attendre une forte résistance qu'à Vérone.

Sur ces entrefaites, arriva au quartier général de Napoléon III un aide de camp de l'empereur de Russie, chargé d'une lettre de grande importance.

Le gouvernement russe avait d'abord favorisé assez ouvertement les projets de Napoléon III contre l'Autriche; quelques semaines après la scène du 1" janvier aux Tuileries, le prince Gortschakof avait déclaré à l'ambassadeur d'Angleterre que la Pvussie ne pouvait peser la France et l'Autriche dans la même balance : — «.le ne dis « pas, avait-il ajouté, que la Russie ne « prendra en aucun cas part à la lutte. » Si ces dispositions de la Russie eussent duré, elles eussent paralysé l'hostilité des petits États allemands et fait échouer les calculs de la Prusse; le gouvernement prussien ne se fût point exposé à rompre à lafois avecla France et avec laRussie : mais les tendances du tsar se modifièrent bientôt. A la satisfaction de voir l'Autriche vaincue, succéda la crainte des suites qu'aurait cette défaite. La guerre se développant. Napoléon III allait être obligé, comme il le dit lui-même plus tard, « de se fortifier franchement du concours de la Révolution. »

Déjà l'emploi de Garibaldi dan§ l'armée franco-italienne plaisait peu à Alexandre II ; mais cola ne le touchait pas directement. Maintenant, il s'agissait de bien autre chose.

Bulalllu (le Soirurino.

Le tsar n'était pas sans se douter que Napoléon III négociait secrètement avec Kossuth, le chef de la révolution hongroise en 1848-49. Le fier dictateur de Hongrie, qui, dans son exil, se considérait toujours comme le chef légitime d'un gouvernement national renversé par l'étranger, traitait d'égal à égal avec l'empereur des Français. Il s'agissait de la restauration du gouvernement révolutionnaire de Hongrie, et l'on pouvait compter que, si les Franco-Italiens opéraient une diversion par delà l'Adriatique avec Kossuth dans leurs rangs, les Hongrois s'insurgeraient. L'insurrection en Hongrie, c'était, aux yeux du tsar, la révolution en Pologne.

Alexandre II s'effraya, et, aussitôt après la nouvelle de Solferino, il dépêcha son

T. VI

aide de camp Souwaloff à Napoléon III, avec une lettre où il prévenait l'empereur des Français que la Russie ne pourrait suivre la France dans une guerre qui deviendrait à la fois européenne et révolutionnaire. Cette intervention exerça une influence considérable et probablement décisive sur l'esprit de Napoléon III. D'autres motifs encore agissaient sur l'empereur: il n'était pas sans appréhension de la révolution qu'il avait évoquée et avec laquelle il lui fallait présentement s'engager plus à fond. L'impératrice et son entourage l'en détournaient vivement dans leur correspondance. Peutêtre aussi sa confiance en lui-même, comme chef d'armée, était-elle un peu ébranlée par l'expérience de cette courte campagne. Il lui était difficile de méconnaître entière-

ment à quel point lui manquaient les inspirations du champ de bataille. Il n'avait point, d'ailleurs, attendu cette expérience pour équivoquer et jouer jeu double. Bien peu de temps après sa fameuse parole : « l'Italie libre jusqu'à l'Adriatique », et pendant les premières opérations militaires, avant Magenta, cet homme pétri de contradictions avait déjà fait proposer à l'Angleterre par son ambassadeur Persigny une médiation, et il était disposé à reprendre le rêve de quelques politiques de 1848 : un archiduc autrichien régnant à Venise en souverain indépendant, et la Lombardie réunie au Piémont. Le 6 juillet. Napoléon III chargea l'un des principaux acteurs du 2 Décembre, le général Fleury, de porter à l'empereur d'Autriche, à Vérone, une proposition d'armistice. La proposition fut acceptée.

Napoléon III s'arrêtait en se voyant obligé de renoncer à l'espoir de l'alliance russe : François-Joseph s'arrêtait en se voyant obligé de recourir à l'alhance prussienne. Cette alliance, François-Joseph l'avait demandée et ne l'avait pas obtenue, quand la fortune des armes était en balance ; aujourd'hui, vaincu, il comprenait qu'on ne la lui refusait plus, mais à condition de tomber du premier rang au second en Allemagne, ou plutôt de livrer en fait l'Empire d'Allemagne à la Prusse.

La marche du gouvernement prussien est très intéressante à étudier dans cette grande affaire. Nous l'avons résumée dans sa première période. Après Magenta, la Prusse avait mobilisé une grande partie de son armée, ce qui comportait l'appel de la landwehr. Elle n'avait pas consenti à donner l'assurance de sa neutralité et à suivre à cet égard l'exemple do l'Angleterre et de la Russie; elle prétendait que c'était le mojen de se poser en médiatrice. Elle continuait à retenir le zèle autrichien des petits États allemands, donnait de belles paroles à l'Au-

triche, mais lui refusait tout engagement écrit relativement à la garantie des possessions autrichiennes en Italie. La Prusse voulait bien offrir, en termes généraux, une médiation armée, en se réservant le choix du moment, mais à la condition expresse que l'Autriche lui laisserait l'initiative de toutes les mesures à prendre dans la Confédération germanique et ne contracterait d'alliance séparée avec aucun des États allemands.

Le gouvernement autrichien répondit que, la Prusse ne s'engageant point à l'action, l'Autriche ne pouvait renoncer à sa liberté de mouvements dans le domaine des affaires allemandes. La Prusse ne s'arrêta pas devant ces réserves : elle fit voter par la Diète germanique une série de résolutions qui mettaient sur le pied de guerre les réserves fédérales et conféraient à la Prusse le coniinandement en chef des forces fédérales, « sans aucune instruction qui traçât et limitât les mouvements et les dispositions de la Prusse ! » A ces conditions, la Prusse assumait « la responsabilité de la défense des intérêts de l'indépendance et de la dignité de la grande patrie allemande. »

Ceci se passait à la veille de Solferino, et c'est là ce qui avait décidé François- Joseph à risquer la bataille. Après la défaite, si la guerre continuait, l'empereur d'Autriche allait devenir, en 1859, le protégé de la Prusse, comme il avait été le protégé de la Russie en 1849, mais avec des conséquences bien pires pour lui et pour son État.

On comprend qu'il se soit hâté d'accueillir les ouvertures de Napoléon III.

Dès le 8 juillet, un armistice fut arrêté à Villafranca, à mi-chemin entre Valeggio et A^érone, par les délégués des trois puissances belligérantes. Victor- Emmanuel n'avait pu se refuser à entrer dans la négociation ouverte, sans le consulter, par son puissant allié.

Trois jours après (11 juillet), les deux empereurs s'abouchèrent à Villafranca. Ils

eurent ensemble, seul à seul, une conférence d'une heure, où rien ne fut écrit.

De retour à son quartier général de Valeggio, Napoléon III manda son cousin le prince Napoléon et le chargea de porter à l'empereur d'Autriche un projet de préliminaires de paix, rédigé d'après l'entretien de Villah'anca.

Napoléon III retirait la solennelle promesse de « l'Italie libre jusqu'à l'Adriatique ; » il consentait que la Vénétie restât sous la couronne de l'empereur d'Autriche. François-.Joseph cédait la Lombardie à l'empereur des Français, qui, « selon le vo:^u des populations, » la remettait au roi de Sardaigne. La Vénétie ferait partie d'une confédération italienne, dont le pape serait le président honoraire. Les deux empereurs feraient tous leurs efforts, « excepté le recours aux armes, » pour que les ducs de Toscane et de Modène rentrassent dans leurs États. Les deux empereurs demanderaient au Saint-Père d'introduire dans ses États des réformes nécessaires. Une amnistie serait accordée de part et d'autre aux personnes compromises dans les derniers événements.

L'empereur d'Autriche n'admit point qu'on mentionnât « le vœu des populations, » ce qui eût été reconnaître '< le droit révolutionnaire; » il refusa de s'interdire officiellement « le recours aux armes » en faveur de ses parents de Toscane et de Modène; mais c'était là une réserve de pure forme, car il était bien informé que la France n'interviendrait pas et ne laisserait pas l'Autritriche intervenir par la force en faveur des princes dépossédés. Eu fait, Napoléon III abandonnait Venise, et François-.Joseph abandonnait les ducs de Toscane et de Modène. Il n'y eut de difficultés sérieuses que sur la Lombardie; François-.Toseph, en cédant cette province, entendait se réserver les deux places fortes de Peschiera et

de Mantoue, qui étaient encore entre ses mains.

Le prince Napoléon dut en référer à son cousin ; Napoléon III céda.

Le 12 juillet, une proclamation de l'empereur annonçait à notre armée que les bases de la paix étaient arrêtées : — « Le but principal de la guerre est atteint ; l'Italie va devenir pour la première fois une nation. »

L'empereur parlait ensuite en termes pompeux de l'Italie, désormais maîtresse de ses destinées, qui réunirait << en un faisceau tous les membres d'une même famille, »

y compris la Vénétie, quoiqu'elle restât sous le sceptre de l'Autriche. Il concluait en déclarant que les soldats de la France, « qui ont porté si haut la gloire de nos armes, ne s'étaient arrêtés que parce que la lutte allait prendre des proportions qui n'étaient plus en rapport avec les intérêts que la France avait dans cette guerre formidable. »

Qu'il y avait-il de réel sous ces paroles sonores? Quelle fut l'impression de la paix de Villafranca sur cette Italie qu'on disait « maîtresse de ses destinées, » et qui avait encore des souverains despotiques à Naples et à Rome et un maître étranger dans une de ses plus belles provinces ?

Le roi Victor-Emmanuel, qui avait, sous les brusques et franches manières d'un chasseur etd'un soldat, l'esprit réfléchi d'un politique, sut contenir ses pénibles impressions et assura l'empereur de sa reconnaissance pour ce qu'il avait fait en faveur de l'indépendance italienne.

M. de Cavour n'était pas enchaîné par le devoir au ministère comme Victor-Emmanuel l'était à la royauté ; il donna sa démission ; mais il avait l'àme trop ferme et l'esprit trop clairvoyant pour ne pas surmonter promptement l'émotion violente des premiers jours ; il ne tarda pas à chercher les

moyens de continuer, dans d'autres conditions, l'œuvre interrompue.

A Venise, le coup fut effroyable. Quand ce malheureux peuple vit s'éloigner de sa rade le pavillon libérateur avec les vaisseaux de la France, il se sentit, pour ainsi dire, rejeté, loin du ciel et de la lumière, dans les cercles sinistres de l'enfer du Dante.

Milan et la Lombardie flottaient entre la

Fi'anrois-Joscipli.

joie de leur délivrance et le regret de se voir seules délivrées. Dans tout le reste de l'Italie, le grand parti national fut saisi de douleur et de colère. Napoléon III avait lancé les Italiens en avant par des promesses enivrantes ; maintenant, il les arrêtait court ; la secousse fut terril île, et une réaction inévitable s'opéra parmi lespopulations. Napoléon III ne put s'y méprendre, quand Ù traversa kl Haulc-llalic pour rentrer en

France ; il avait déjà profondément compromis pour lui, et malheureusement aussi pour la France, le bénéfice du service immense qu'il avait rendu à l'Italie.

Il retrouva en France des impressions analogues. Les conservateurs et les cléricaux étaient à demi-satisfaits ; mais le sentiment populaire était cruellement désappointé, et ce mécompte allait jusqu'à l'indignation chez ces républicains et ces patriotes qui, sans oublier un passé inexpiable, avaient provoqué et accompagné de leurs vul^ux l'expédition d'Italie. Ceux qui avaient toujours soutenu qu'on ne pouvait rien attendre de bon d'un tel gouvernement s'applaudissaient de leur prévoyance.

Si les hommes de sentiment étaient irrités, les hommes de réflexion et de prévoyance étaient inquiets.

M. Thiers avait dit, au printemps dernier: « On parle de déclarer la guerre en avril ; on ne sera pas prêt pour la commencer en août ! » Ce mot avait valu beaucoup de railleries à M. Thiers. La guerre, qu'il déclarait impossible avant août , était terminée en juillet. M. Thiers, pourtant, avait raison. On avait commencé la guerre sans être prêt; on aurait dû être battu ; on ne l'avait pas été, parce que nos adversaires s'étaient montrés encore moins capables que notre gouvernement. D'autres que les Autrichiens avaient observé et jugé, et se préparaient à profiter de nos fautes comme de celles de l'Autriche.

La guerre d'Italie était finie, du moins pour nous ; mais la crise européenne ne faisait que commencer, engagée par une main qui aurait de moins en moins la force et la capacité de la diriger.

L'entrée de Napoléon III à Milan avait été le point culminant du règne.

La paix de Villafranca marque le point d'arrêt que suivra la décadence.

Entrevue des deux empereurs à Villafranca.