CHAPITRE XX

SECOND EMPIRE (SUITE t. — LES EXPÉDITIONS

LOINT.\INES. GUERRE DE CHINE. — ÉT.\-

BI.ISSEMENT DE COCHINCHINE. — EXPÉllITrOM DE SYRIE. GUERRE DU MEXIQUE.

(I8,S7. — l8iM.)

Le second Empire, après ses deux grandes guerres d'Europe, poursuivit une série

d'expéditions aux deux bouts du monde, partie sous l'influence de cette pensée générale qui le dominait : le désir d'occuper l'opinion, de la détourner des affaires intérieures ; partie, par des causes et dans des vues diverses.

Antérieurement à la guerre d'Italie , Napoléon III s'était déjà engagé, à côté de l'Angleterre, dans une querelle avec la Chine. Ce vaste et antique Empire, prodigieuse fourmilière d'hommes, qui contient une population plus que décuple de celle de la France et plusieurs villes doubles de Paris, avait atteint, vers le dix-septième siècle, son plus haut degré de puissance et de civilisation. Depuis, il avait été s'affaiblissant; les ressorts de cet immense organisme semblaient usés; la décadence militaire, surtout, était complète. Ce peuple, qui avait tout inventé, ne perfectionnait plus rien et, depuis deux siècles, se tenait en dehors de tous les progrès qui s'accomplissaient sur le reste du globe. Sans s'avouer son infériorité, la Chine redoutait et méprisait à la fois les étrangers, et s'efforçait de leur fermer toutes ses frontières de terre et de mer. Elle se considérait comme un monde capable de se suffire à lui-même.

La Russie, par terre, et l'Angleterre, par mer, avaient, toutefois, travaillé avec persévérance à franchir ces barrières. Le gouvernement chinois ne montrait pas la fermeté soutenue et n'obtenait pas l'obéissance et la fidélité sans réserve qu'exigeait ce blocus volontaire que prétendait s'imposer une vaste monarchie. Le commerce angloindien avait pénétré par les ports méridionaux de la Chine. Et quel commerce ! l'empoisonnement continu d'un peuple !

Les négociants anglais de l'Inde, exploitant le goût des Chinois pour l'opium, introduisaient des quantités énormes de cette dangereuse substance, et la passion, la fureur de l'ivresse opiacée, envahissant de

plus en plus ces populations, produisaient parmi elles des ravages pires que ceux de l'alcoolisme chez les Occidentaux les plus adonnés à ce vice.

Le gouvernement chinois se réveilla devantl'excès du mal. Il fit jeter à la mer tout ce que contenaient d'opium les entrepôts anglo-indiens,duportdeCanton.Ils'ensuivit une guerre où les Chinois, incapables de résister à l'organisation militaire et maritime moderne, furent réduits àse soumettre aux exigences des Anglais. Un traité, signé àNanking, le29aoiit 184-2,ouvrit cinq ports de la Chine au commerce anglais; les autres nations maritimes de l'Europe et les Etats- Unis d'Amérique réclamèrent et obtinrent les mêmes droits (octobre 1843).

! Il ne s'agissait plus là de l'opium, mais du ; commerce général. Un traité de commerce et de navigation fut conclu entre la France et la Chine, le 24 septembre 1844. Un des articles autorisait la construction d'églises et d'écoles chrétiennes sur le territoire des I cinq ports. Un édit de l'empereur de la Chine autorisa les chrétiens indigènes à pratiquer leur culte sur ce territoire. En ce qui concernait les missionnaires catholiques, s'ils pénétraient dans l'intérieur de l'Empire, le gouvernement chinois se réservait le droit de les arrêter, mais s'engageait à les remettre entre les mains de leurs consuls respectifs. Le gouvernement de Juillet maintenait ainsi, mais dans des limites raisonnables, ce protectorat du christianisme en Orient, que la France nouvelle avait hérité de l'ancienne monarchie et qui était, au point de vue politique, un principe d'influence, mais aussi une source de graves embarras.

La situation delà Chine, cependant, allait s'aggravant. Une grande insurrection éclata contre la dynastie tartare qui gouvernait, depuis plusieurs siècles, l'Empire chinois. Ce qu'on apprit en Europe des éléments religieux et sociaux très complexes qui

s'agitaient parmi les masses insurgées, les vues qu'on attribuait à leur principal chef, semblaient annoncer un renouvellement total de la Chine et suscitaient une vive attente. C'était une illusion ; la révolte des Taï-Pings n'était pas destinée à s'organiser ni à fonder qaoi que ce fût ; ses succès momentanés, sa lutte de plusieurs années, ne

Cousin Monlaubaii.

devaient aboutir qu'à des ravages et à des ruines.

La Chine eut à la fois la guerre civile et la guerre étrangère. Un nouvel empereur, Irlien-Foung , monté au trône en 1850, témoigna des sentiments beaucoup plus hostiles aux étrangers que n'avait fait son père. Notre traité de commerce fut mal exécuté. Un missionnaire français fut mis à mort. C'était une violation de la convention par laquelle le gouvernement chinois s'était interdit de faire plus que d'expulser les

missionnaires qui tenteraient leur propagande dans l'intérieur de l'Empire.

Un incident depeu d'importance, la saisie d'une barque de nationalité contestée, renouvela, d'autre part, les démêlés entre la Chine et l'Angleterre. Les Anglais rouvrirent les hostiUtés . L'amiral Se j^mour attaqua la grande ville maritime de Canton. Les Chinois, si mal outillés qu'ils fussent pour la guerre, résistèrent opiniâtrement. L'amiral anglais finit par être obhgé d'abandonner une entreprise entamée avec des forces tout à fait insuffisantes (novembre 1856 — janvier 1857).

Le pacifique négociateur de notre traité de commerce avec l'Angleterre, M. Cobden, proposa, contre l'agression de lord Seymour, une motion de blâme qui fut adoptée par la Chambre des Communes. Lord Palmerston s'opiniâtra, et, la Chambre ayant été dissoute, les électeurs donnèrent la majorité au belliqueux ministre. Il fut décidé que l'Angleterre enverrait 5,000 soldats avec un plénipotentiaire. Napoléon III résolut d'expédier aussi un plénipotentiaire qui se concerterait avec l'anglais. La Russie et les États-Unis avaient pareillement des différends avec la Chine ; la France et l'Angleterre les engagèrent à se joindre à elles; mais ces deux États interdirent à leurs plénipotentiaires de coopérer à l'emploi de la force.

La révolte de l'Inde retarda les opérations projetées contre la Chine et confirma le gouvernement chinois dans sa résistance.

Néanmoins, dans le courant de l'année, la rivière de Canton fut bloquée parles escadres alliées : la division navale française de rindo-Chine, commandée par l'amiral Rigault de (Tenouilly, avait été renforcée et avait joint les Anglais. L'attaque de Canton fut reprise, à la fin de décembre, avec des moyens d'action mieux préparés.

Après avoir emporté les positions avancées, les alliés pénétrèrent dans la ville le

Bataille de Pa ii-kao.

5 janvier 1858. Cette immense cité tomba au pouvoir de 5,000 Anglais et de 13 ou 1400 Français. Que pouvaient des fusils à mècl.e et des arcs aux mains d'une cohue contre nos armes perfectionnées et notre tactique ? On s'entendit avec les plénipotentiaires russe et américain sur les conditions à exiger des Chinois ; on laissa une petite garnison à Canton, et l'on dirigea les escadres vers le golfe de Pé-Tchi-Li, afin de pénétrer dans le Peï-Ho, le fleuve sur lequel est située la capitale de l'Empire, Pékin. Le 20 mai, on s'empara des forts du Peï-Ho, écrasés par les projectiles des marines alliées. Les escadres remontèrent le fleuve jusqu'à Tien-Tsin, àtrois marches de Pékin.

Le gouvernement chinois céda. Ses envoyés vinrent trouver nos plénipotentiaires

à Tien-Tsin ; le traité de paix fut signé le 27 juin. La Russie et l'Amérique avaient profité de nos succès militaires, tout en ne prenant part qu'à l'action diplomatique. La Russie venait d'obtenir, la première, un traité qui accordait la liberté du culte à tous les chrétiens chinois et la libre circulation des missionnaires dans tout l'Empire : les agents diplomatiques russes qui auraient des réclamations à présenter seraient admis temporairement à Pékin.

L'Amérique, après la Russie, avait traité aux mêmes conditions.

Le gouvernement chinois s'obstinant à ne pas recevoir d'ambassade en résidence permanente à Pékin, la France et l'Angleterre renoncèrent à l'exiger. Cinq nouveaux ports étaient ouverts au commerce étranger. Les stipulations relatives aux chrJtiens étaient

répétées d'après le traité russe. Les Français en Chine ne devaient être régis que par les lois françaises. La Chine s'obligeait à une indemnité de guerre.

L'accommodement fut de courte durée.

Les Anglais, en 1857, avaient ouvert les hostilités pour un grief de très peu d'importance; en 1859, la guerre recommença pour une question d'étiquette. Des ambassadeurs français et anglais étaient chargés de porter à l'empereur de la Chine la ratification du traité de Tien-Tsin. Il avait été annoncé que les envoyés se rendraient par Tien- Tsin à Pékin. Lorsque l'amiral anglais Hope, précédant les ambassadeurs qu'il devait escorter jusqu'à Tien-Tsin, se présenta devant l'embouchure du Peï-Ho, les Chinois, qui avaient réparé leurs forts, refusèrent l'entrée de la rivière. Le gouvernement chinois ne refusait pas de recevoir les ambassadeurs à Pékin ; mais il ne voulait point qu'ils arrivassent par cette route où les armes étrangères lui avaient infligé un échec récent ; il prétendait se les faire amener par un autre chemin. Les ambassadeurs anglais et français, d'accord avec l'amiral Hope, repoussèrent cette e.\igence comme un affront et décidèrent qu'on s'ouvriraitpar la force le passage du Peï-Ho. Les fortifications du Peï-Ho avaient été beaucoup améliorées depuis l'année précédente, et l'artillerie chinoise fut mieux servie. L'attaque tentée par les canonnières anglaises fut repoussée avec perte (25 juin 1859). Un de nos navires de guerre et un petit détachement français avaient été engagés dans l'affaire avec les Anglais.

Quand on reçut cette nouvelle en Europe, la guerre d'Italie était finie ; Napoléon III voulait donner des gages à l'Angleterre. Il n'avait été jusqu'alors en Chine que l'auxiliaire des Anglais; il allait maintenant prendre un rôle plus considérable, surtout quant à l'armée de terre. En dehors de la question de l'alliance anglaise, nous avions,

dans le haut Orient, des intérêts nouveaux, et il importait à la France d'y maintenir son renom. Nous venions, pour la première fois, de conclure un traité avec le Japon (9 octobre 1858). Nous avions obtenu, pour nos commerçants, droit de résidence dans la capitale, Yeddo, et à Osaca, avec le libre exercice de la religion chrétienne. Nous aurions désormais un agent diplomatique à Yeddo et des agents consulaires dans plusieurs ports japonais ouverts au commerce français, nos nationaux ressortissant à leurs consuls.

D'autre part , nous avions commencé un très important établissement en Cochinchine et nous visions à imposer un traité , avec des cessions de territoire , à l'empereur d'Annam, souverain de la Cochinchine. Il nous était donc nécessaire d'avoir une situation imposante dans la haute Asie.

Napoléon III décida d'envoyer le général de division Cousin de Montauban avec un corps de 10,000 hommes. Ce général arriva à Hong-Kong, le 26 février 1860.

Les plénipotentiaires anglais et français expédièrent à Pékin un ultimatum qui ne fut point accepté. Les alliés firent voile vers le nord de la Chine et occupèrent l'île de Chusan, à l'embouchure du grand fleuve le Yang-Tse-Kiangdanslamer Jaune (21 avril).

De Chusan, les alliés se portèrent dans le golfe de Pé-Tchi-Li, où les troupes furent débarquées (mai-juin). L'effectif du corps français dépassait à peine 8,000 hommes. Les Anglais avaient fait un grand effort ; ils avaientplus de 12,000 soldats, dont 1,300 cavaliers. C'était peu toutefois pour pénétrer au creur de cet énorme Empire ; mais l'état d'anarchie où la Chine était tombée favorisait l'invasion étrangère. Les rebelles Taï-Pings avaient pris et saccagé plusieurs des principales cités; d'autres grandes villes de la côte députaient vers les généraux français et anglais pour les prier de

les aider à se défendre contre ces hordes dévastatrices.

Comme dans la première expédition et plus à fond cette fois, l'objectif desalliés était la route de Pékin parïien-Tsin et, par conséquent, avant tout, l'ouverture du Peï-Ho. Les Chinois avaient accumulé les moyens de résistance et un gros corps de Tartares couvrait les forts. Ces descendants des conquérants de la Chine, auxquels appartenait la dynastie régnante, étaient restés l'élément militaire de l'Empire ; ils furent chassés de leurs camps retranchés par nos troupes 'de débarquement, françaises et anglaises ; plusieurs des forts furent emportés d'assaut ; Tartares et Chinois avaient d'abordlutté avec courage; mais la mort de leur général leur fit tomber les armes des mains; les fortes positions qui leur restaient furent abandonnées ou rendues par capitulation (août 1860). La journée décisive du 21 août livra aux alliés plus de 500 pièces de canon. Dès le 26, les alliés arrivaient par eau à Tien-Tsin. Le gouvernement chinois, qui, avant l'attaque du Peï-Ho, avait mis à prix la tète des plénipotentiaires et des généraux alliés, essaya d'arrêter les vainqueurs par des négociations illusoires, afin de se donner le temps d'organiser la défense de Pékin. Les alliés reconnurent le piège et marchèrent en avant. Le gouvernement chinois fit alors des propositions qui parurent plus séi'ieuses. Des parlementaires français et anglais furent envoyés aux plénipotentiaires chinois, pour convenir des mesures préliminaires.

Les pourparlers couvraient une trahison.

L'armée tartare, massée en avant de Pékin, préparait une surprise contre les troupes alliées. Le général Montaubanetle général anglais Grant, avertis à temps, prirent brusquement l'offensive, tournèrent et mirent en déroute les masses de cavalerie et d'infanterie qu'ils avaient devant eux. L'artillerie chinoise tomba en notre pouvoir (18 sep-

tembre). Malheureusement, plusieurs de nos parlementaires étaient restés dans les mains de l'ennemi et avaient été emmenés prisonniers à Pékin.

Les généraux alliés poursuivirent et assaillirent l'armée ennemie dans les positions où elle s'était retirée. Cette fois, les Tartares soutinrent le renom d'intrépidité qui est acquis à leur race. 25,000 ou 30,000 cavaliers, armés d'arcs et de lances, se jetèrent impétueusement sur le petit corps français et faillirent l'accabler sous le nombre; mais notre artillerie et notre fusillade firent parmi eux de sanglantes trouées : l'arrivée des Anglais nous dégagea; la cavalerie tartare une fois balayée, l'infanterie (une vingtaine de mille hommes) se défendit bravement ; mais l'infériorité de son armement rendait inutile sa supériorité numérique ; elle fut rompue avec un grand carnage. Cette journée fut appelée la bataille de Pa-li-kao, du nom d'un pont du grand canal qui joint le Peï-Ho à Pékin (21 septembre).

L'ennemi avait perdu 3,000 hommes, les alliés pas plus de 50. Cela dit tout sur l'inégalité des armes et de l'habileté à s'en servir.

L'Empire chinois, dans sa désorganisation, n'avait pu opposer aux envahisseurs que 50 à 60,000 hommes. Leur défaite le forçait de rouvrir les négociations ; néanmoins, par une obstination qui eut de fatales conséquences, le frère de l'empereur de la Chine, chargé de traiter, refusa de rendre préalablement les parlementaires français et anglais arrêtés contrairement au droit des gens. Les alliés avancèrent sur Pékin, avec 8,000 soldats à peine, moitié français, moitié anglais. Ils n'étaient plus qu'à six kilomètres de la capitale chinoise et apercevaient de loin, par-dessus ses longues murailles, ses nombreux et bizarres monuments. A la nouvelle que l'armée tartare s'était retirée sur la résidence impériale appelée le Palais d'Été, à dix kilomètres de Pékin, on se

Une dos fjorles de Pi'kin fut livi'i'e :1 nos truuiieâ.

porta de ce côté. Ni les Tartares, ni la cour impériale, n'avaient attendu les alliés. On pénétra dans le palais. Ce n'était pas un édifice unique, un Versailles; c'était à la suite du palais principal, où résidait l'empereur, toute une série de pavillons, de pagodes, de galeries, semés au bord des lacs, au milieu d'admirables jardins qui couvraient l'horizon à perte de vue. Il y en avait ainsi pendant quatre lieues. Les premiers qui entrèrent dans ces lieux féeriques furent éblouis comme par une vision des Mille et une Ntàts. Dans ces constructions de marbre blanc, aux toits de tuiles vernies, étaient amoncelées des richesses incalculables en métaux précieux, en pierreries, en jade et autres roches les plus rares, en soieries, en émaux, en bronzes; la valeur matérielle de ces trésors était encore bien

au-dessous de l'immense intérêt qu'offrait, au point de vue de l'art et de la science, cette multitude prodigieuse de statues, de peintures, de vases, de meubles sculptés et laqués, de manuscrits anciens.

Un prince éclairé, contemporain de Louis XIV, l'empereur Kang-Hi,avaitréuni là une foule de monuments de l'antiquité chinoise, les œuvres les plus remarquables de l'art étrange, original, ingénieux, qui avait signalé les époques les plus florissantes de la Chine et qui avait baissé depuis, avec des documents inappréciables pour l'histoire de l'Asie; le peuple chinois, au contraire des Indiens, avait toujours eu le goût de l'histoire.

Les objets qui parurent les plus précieux comme curiosités furent mis à part, d'après l'ordre des généraux français et anglais.

Costumes il'Annarailes.

pour être offerts, les uns à l'impératrice et à l'empereur, les autres à la reine d'Angleterre. Le reste fut livré à un pillage universel. On déchira, on brisa ce qu'on ne pouvait emporter. On devait bientôt faire pis encore ! Quand on sut que nos parlementaires avaient été l'objet de traitements d'une odieuse cruauté et que plusieurs d'entre eux y avaient succombé, le plénipotentiaire anglais lord Elgin, d'accord avec le général Grant, ordonna l'incendie et l'entière destruction du Palais d'Été. Le plénipotentiaire et le général français refusèrent de s'associer à cet acte d'inconcevable barbarie par lequel on prétendait punir une conduite perfide et barbare.

Cet acte, néanmoins, s'accomplit. Les trésors accumulés pendant des siècles par une vieille civilisation furent anéantis en

quelques heures parles représentants de la moderne civilisation européenne. Étrange manière de porter le progrès et d'apprendre le respect de l'humanité aux Orientaux ! les Chinois donnaient aux étrangers un nom analogue à ce nom de barbares, que les Grecs et les Romains appliquaient dédaigneusement aux autres peuples. On s'y prenait mal pour amener la Chine à de meilleurs sentiments envers l'Europe !

Ce grave incident avait montré les alliés en désaccord. Les Anglais eussent voulu pousser la guerre à outrance et renverser l'empereur de la Chine, qui s'était enfui en Tartarie ; le plénipotentiaire français voulait la paix, et le général Montauban refusa d'entrer de vive force dans Pékin, ainsi que le proposait le général anglais. Le gouvernement chinois avait offert le paiement

immédiat d'une forte indemnité aux parlementaires français et anglais survivants et aux familles de ceux qui avaient péri captifs; il avait, comme garantie de ses intentions pacifiques, livré à nos troupes une des portes de Pékin. Les Anglais consentirent à contre-cœur. Les ambassadeurs français et anglais allèrent en grande pompe signer les traités dans la capitale avec le frère de l'empereur, investi de pleins pouvoirs à cet effet (24-25 octobre).

Les Français quittèrent Pékin et bientôt après la Chine.

Cette expédition extraordinaire et romanesque n'a pas eu de grandes conséquences pour la France. Le souvenir du Palais d'Été assombrit l'histoire d'une campagne honorable au point de vue militaire. Soit insuffisance d'articles d'échange, soit que nos négociants n'aient point assez porté leurs vues de ce côté, le commerce de la France avec la Chine n'a pas pris jusqu'ici une extension bien considérable.

Une autre entreprise, commencée vers le même temps que la guerre de Chine, dans une région voisine de cet Empire, devait avoir, avec moins de retentissement, des suites beaucoup plus importantes pour nous. C'étaitnotre établissement en Cochinchine

Des deux presqu'îles de l'Inde, la plus grande, à l'Occident, autrefois disputée entreles Français et les Anglais, était tombée entièrement sous la domination de l'Angleterre. Les Anglais avaient mis le pied dans l'autre presqu'île, celle de l'Orient, en s'emparant de la côte de Birmanie et en occupant l'excellente position maritime de Singapour, qui commande le détroit entre i'cxtrémité sud de la presqu'île et le grand archipel indien. La moitié de la presqu'île orientale qui touche à la Chine formait ce qu'on appelait l'Empire d'Annam, composé de trois régions, dont deux, la Cochinchine et le Tonkin, étaient sous la domination di-

recte du chef de cet Empire ; la troisième région, le Cambodge, avait un roi vassal. Ces populations sont qualifiées d'indochinoises à cause de leurs affinités avec les Chinois. Leur gouvernement montrait les mêmes ombrages que celui de la Chine vis-à-vis des Européens et de la propagande chrétienne : il se signalait par d'impitoyables persécutions, sans tenir compte d'aucunes remomtrances diplomatiques. Ce furent encore là les missionnaires et leurs plaintes qui attirèrent les armes françaises.

Les missionnaires firent valoir, outre leurs griefs, les avantages commerciaux qu'offriraient ces contrées si l'on y péné- - trait. L'Espagne, qui a de sérieux intérêts dans la haute Asie par la possession de l'archipel des Philippines, s'entendit avec la France contre le gouvernement annamite ; deux missionnaires espagnols avaient été récemment décapités en Cochinchine. Une division navale française que commandait le vice-amiral Rîgault de GenouîUy, renforcée par un bâtiment espagnol et par quelques soldats envoyés des Philippines, entra, le 30 août 1858, dans la baie de Tourane, sur la côte nord de la Cochinchine. Les forts de la baie furent enlevés à peu près sans résistance et occupés par un petit corps franco-espagnol. L'armement de ces forts était meilleur qu'en Chine ; mais les hommes n'avaient pas su ou voulu s'en servir.

La saison des pluies interrompit les opérations, qui se rouvrirent au commencement de février 1859. La capitale de l'Empire d'Annam, Hué, est située sur la rivière de même nom, à peu de distance de la baie do Tourane ; mais les abords de cette place parurent trop difficiles. Au lieu de l'attaquer, on fit voile vers le sud de la Cochinchine, sur les confins du Cambodge; on entra dans l'embouchure du fleuve de Saigon, et l'on s'empara de tous les forts qui défendent et l'entrée et l'intérieur de ce fleuve. Beaucoup

d'artillerie et un grand nombre de navires restèrent en notre pouvoir. Les Annamites s'étaient là défendus plus résolument qu'à Tourane. Saigon est, comme Tourane, une excellente position maritime, et le pays environnant offre la plus belle culture et la plus riche végétation. On fit sauter la citadelle de Saigon ; mais on garda un fort à l'entrée du fleuve, et on laissa dans l'embouchure une subdivision navale. L'amiral annonça au ministre de la marine que Saigon deviendrait le centre d'un immense commerce : riz, coton, sucre, tabac, bois de construction, nombreux cours d'eau, tout y abonde. Il faudrait, affirmait l'amiral, y revenir et n'en plus sortir, dès qu'on aurait des forces suffisantes.

Les troupes de l'empereur d'Annam essayèrent en vain de nous chasser des postes que nous gardions dans la baie de Tourane et à l'entrée de la rivière de Saigon. Dans un de ces combats, ils mirent en ligne contre nos soldats dix éléphants de guerre. Le climat ardent et humide était plus à redouter pour nous que les forces militaires du monarque indien, quoique ses milices fassent assez régulièrement organisées.

La guerre de Chine, qui absorbait l'attention du ministère de la marine et nos ressources dans le haut Orient, retarda nos progrès en Cochinchine. Saigon, cependant, fut réoccupé, déclaré officiellement possession française, et son port, ouvert à toutes les nations amies, commença bientôt de réaliser ce grand mouvement commercial prédit par le chef de notre expédition.

La guerre de Chine une fois terminée, notre escadre, renforcée sous les ordres du vice-amiral Charner, recommença d'opérer en 1861, avec un corps de débarquement de 3,000 soldats français. Les Annamites avaient élevé des lignes de fortifications qui nous resserraient dans Saigon. Les lignes de Ki-Hoa furent emportées d'assaut

(24-25 février 1861); puis la prise de la place fortifiée de Mytho (13 avril) nous permit de nous étendre dans la basse Cochinchine. Nos succès décidèrent le roi de Cambodge à rejeter la suzeraineté de l'Annam pour se placer sous la nôtre.

Il nous arriva de France un nouveau renfort de 2,000 soldats, et nous commençâmes d'organiser des troupes indigènes à notre service. C'était la première application du seul système qui pût rendre exécutable un grand établissement. Les citadelles de Bien-Hoa et de Vinh-Long tombèrent ensuite dans nos mains (21 novembre 1861 — 22 mars 1862), et la Cochinchine méridionale nous fut entièrement soumise. L'empereur d'Annam. menacé dans le nord de cette région et jusque dans sa capitale Hué, et ne pouvant plus recevoir les approvisionnements de riz de la basse Cochinchine, se décida à traiter avec le contre-amiral Bonard, successeur de l'amiral Charner. Par un traité signé le o juin 1862, l'empereur Tu-Duc promit une indemnité de guerre de [ 24 millions et céda à la France trois des ' quatre provinces qu'elle avait conquises en Cochinchine. celles de Bien-Hoa, de Giading et de Mytho (un million d'habitants), en recouvrant seulement la province de Vinh-Long. Il nous cédait de plus 1 ile de Poulo-Condor, ouvrait au commerce de la France et de l'Espagne dans la Haute- Cochinchine et le Tonkin les trois ports de Tourane, de Balat et de Quangan, et nous accordait la libre navigation sur tout le parcours du Mé-Kong, ou fleuve de Cambodge, puissant cours d'eau qui descend.desmontagnes de la Chineoccidentale à travers tout l'Empire d'Annam. La liberté religieuse était accordée aux chrétiens, et l'empereur d'Annam s'interdisait de céder à quelque puissance que ce fût aucune partie de son territoire sans l'aveu de la France. L'Espagne n'avaitpas réclamé de cession territoriale.

L'amiral Bonard organisa d'une manière fort intelligente et les troupes et l'administration indigènes qui fonctionnèrent sous la direction française.

L'acquisition de la Gochinchine, comme auparavant celle de l'Algérie, rencontra chez nous l'opposition des esprits contraires aux établissements coloniaux. Napoléon III

Itigault de Genoiiilly.

fut un moment sur le point d'abandonner presque entièrement la seule de ses entreprises lointaines qui fût réellement dans l'intérêt de la France ; il faillit restituer les trois provinces à l'empereur d'Annam en 18G4. Il n'alla pas jusqu'au bout dans ce retour en arrière que rien ne justifiait. Non-seulement nous n'abandonnâmes point nos nouvelles possessions; mais il nous fallut promptement en dépasser les limites. La province de Vinh-Long, que nous avions rendue à TiVunam, et les deux

provinces voisines de Chaudoc et de Hatien, étaient devenues un foyer de brigandages, de piraterie», d'agressions continuelles contre nos possessions, agressions tour à tour suscitées et désavouées par le gouvernement annamite, qui ne savait faire ni la paix ni la guerre. Le gouverneur de la Gochinchine française, le vice-amiral LaGrandière, voyant toutes ses réclamations inutiles, réclama formellement la cession de ces trois provinces. Sur le refus de l'empereur Tu-Duc, 1,200 soldats français et 400 soldats indigènes passèrent la frontière et occupèrent sans résistance les chefs-lieux des trois provinces.

Les populations, délivrées du brigandage et de l'anarchie, ne nous opposèrent aucune résistance. L'empereur Tu-Duc négocia, n'accepta pas nos conditions, mais ne fit pas la guerre.

Le gouvernement annamite allait se désorganisant. En 1869, le Tonkin s'insurgea contre l'empereur Tu-Duc. Ge pays n'avait été conquis par la dynastie annamite qu'en 1802 et ne pouvait souffrir ses dominateurs. Le Tonkin, bien plus riche et plus peuplé que la Gochinchine (il a 10 millions d'habitants), abondant en métaux de toutes sortes, avec un sol fertile et un climat relativement tempéré et habitable pour les Européens, confine aux meilleures provinces de laGhine occidentale, à la féconde région du Yun- Nan. Le principal cours d'eau du Tonkin, le Hong-Kiang ou fleuve Rouge, qui descend du Yun-Nan, est destiné à devenir une voie commerciale bien plus importante que celle du Mé-Kong ou fleuve de Gambodge, dès que le Tonkin sera dans des mains intelligentes. Le Yun-Nan est un marché de 50 à 00 millions (l'hommes.

Nous ne pouvons qu'indiquer ici les événements qui débordent l'époque dont nous exposons maintenant les fastes. Deux Français, le négociant Dupuis et le lieutenant de vaisseau Grarnier, comprirent l'avonir

Les ruines d'Ans-Kor.

qui s'offrait à nos intérêts nationaux ; avec le concours des mandarins chinois du Yun- Nan.qui, par suite de circonstances particulières,appelaient. au lieu de les repousser, les relations européennes, ils tentèrent d'ouvrir le fleuve Rouge à notre navigation. Le gouvernement annamite s'j' opposant, Garnier et Dupuis. avec une poignée de Français, chassèrent les fonctionnaires et les soldats de Tu-Duc et s'emparèrent du

bas Tonkin,detoutle delta du fleuve Rouge, grâce à l'hostilité des populations contre le gouvernement annamite.

L'empereur Tu-Duc, voyant s'écrouler son Empire, se reconnut le vassal de la France, comme avait faitle roi de Cambodge. On lui restitua le bas Tonkin, sous notre suzeraineté comme le reste ; mais, tandis que le roi de Cambodge observe tidèlement ses engagements envers nous, les con-

tinuels manques de foi de notre nouveau vassal et l'impossibilité de tirer parti du Tonkin et de son beau fleuve avec un pareil intermédiaire entre nous et les populations rendent inévitable l'administration directe du Tonkin, aussi bien que de la basse Cochinchine, par les gouverneurs français.

Il dépend de la France de trouver là quelque compensation pour la perte de cette autre Inde que voulait nous donner, au dixhuitième siècle, le grand Dupleix, et, tout au moins, l'équivalent de ce que sont Java et les autres îles de la Sonde pour les Hollandais, avec le commerce de la Chine occidentale en plus.

Ces quelques mots sur les affaires de rinde nous ont menés par delà l'histoire du second Empire ; le traité par lequel l'empereur d'Annam a reconnu la suzeraineté de la France est de 1874.

Ajoutons seulement qu'à l'intérêt commercial, en ce qui regarde l'Indo-Ghine, se joint maintenant un intérêt d'un autre ordre ; l'art et l'histoire ont gagné à notre établissement dans ces contrées une découverte extraordinaire. Sur les confins de la Cochinchine et du Cambodge, au-delà des forêts, dans un lieu aujourd'hui désert, appelé Ang-Kor, on a trouvé les ruines d'une vaste cité, les reste de temples et de palais immenses, des kilomètres de murailles couvertes de sculptures d'un art qui rappelle et tout au moins égale celui des principaux monuments de l'Inde anglaise. Ce sont les vestiges de la puissance du peuple Khmer, qui paraît avoir été une branche des Aryas de l'Inde et avoir importé dans ces régions la religion bouddhique, vers l'époque où le bouddhisme régnait dans l'Indoustan.

L'empire des Khmers florissait durant les premiers siècles de notre moyen âge. Depuis son écroulement, la civilisation indochinoise a baissé.

Tandis que nous nous établissions dans le haut Orient, un autre avenir se préparait

pour nous au cœur de l'Afrique par les progrès qu'un homme supérieur, le colonel Faidherbe, faisait faire à notre colonie du Sénégal.

Dans une autre partie du monde, l'Océanie, nous avions acquis récemment la Nouvelle- Calédonie, île bien située entre l'Australie, la Nouvelle-Zélande et notre archipel de Taïti. Enfin le Négus (roid'Abyssinie) avait cédé à la France le port de Zulla (l'AduUs des anciens), à l'extrémité de la mer Rouge, en face d'Aden ; bonne position, dont nous n'avons rien fait encore.

Durant l'année où nous entrâmes à Pékin, nos drapeaux s'étaient montrés simultanément aux deux bouts de l'Asie, en Syrie en même temps qu'en Chine. Depuis la paix de 1N56, le désordre avait continué dans l'empire ottoman, qui n'avait pas su mettre à profit les succès de la guerre de Crimée pour se raffermir et remédier à ses énormes abus. Le fanatisme musulman s'était ravivé au bruit de la révolte de l'Inde contre les Anglais. Les « vrais-croyants » s'étaient imaginé que leurs nombreux frères de l'Inde allaient relever la domination musulmane au centre de l'Asie et que ce serait partout le signal de la destruction des « infidèles. » Des troubles éclatèrent en Syrie, dans ces montagnes du Liban qui sont occupées, partie par des chrétiens cathoUques de rite latin, les Maronites, partie par les Druses, population singulière qui n'est ni chrétienne, ni musulmane, ni juive, et qui professe une religion bizarre et obscure. Les Druses se jetèrent sur les Maronites et saccagèrent cruellement leurs bourgades, avec la complicité ouverte des fonctionnaires et des soldats turcs. Les massacres se prolongèrent au-delà du Liban, jusque dans la grande ville de Damas. Notre ancien ennemi d'Algérie, Abd-el-Kader, qui vivait là retiré avec une pension du gouvernement français, s'interposa avec autant d'énergie que d'humanité et arracha à la

fureur des musulmans un grand nombre de chrétiens (mai-juin 1860).

Napoléon III vit là l'occasion de donner au clergé, en protégeant les chrétiens de Syrie, quelque compensation des afîaires italiennes. Le clergé rêvait un royaume catholique en Syrie, le rétablissement de l'ancien royaume latin de Jérusalem. Le gouvernement français fit appel aux autres puissances et proposa à l'Angleterre d'envoyer des troupes anglo-françaises rétablir l'ordre en Syrie.

L'Angleterre consentit, d'assez mauvaise grâce, à laisser la France expédier des soldats, sans y joindre les siens, mais en renforçant sa station navale dans ces parages, et en obtenant l'engagement que l'occupation française ne durerait pas au delà de six mois. La Turquie protesta. Les autres puissances laissèrent faire. Un corps français débarqua à Beyrouth (16 Août 18601. Les Turcs se résignèrent à coopérer très peu sincèrement avec nous ; on punit quelques chefs et bon nombre d'acteurs subalternes ; la plupart des meneurs échappèrent; la France n'obtint pas des puissances qu'on rétablît un régime antérieur où un chef maronite avait eu le gouvernement de toute la montagne sous la suzeraineté du sultan. Lu Porte ottomane consentit à nommer un gouverneur chrétien du Liban, mais pris hors du pays. Elle désigna un Arménien, et les Français partirent (mars 1861).

Des diverses expéditions que nous venons de résumer, celle de Syrie et même celle de Chine n'avaient pas une grande importance pour la France: on ne pouvait guère encore qu'entrevoir les suites avantageuses que promettait l'établissement de Cochinchine et qui préoccupaient médiocrement Napoléon III. Ces opérations d'Asie n'étaient pour lui que des diversions ; mais il était alors très occupé d'une autre entreprise qui le passionnait et qui avait une bien autre portée et devait avoir de bien malheureuses

conséquences La trop fameuse question du Mexique s'était engagée dans l'année qui suivit la campagne de Chine.

Pour comprendre le drame confus et lugubre de la guerre du Mexique, il faut avoir quelques notions de l'état de ce pays depuis qu'il avait échappé à la monarchie espagnole.

Les conditions nationales et sociales des nouvelles républiques de l'Amérique espagnole, et du Mexique en particulier, n'avaient pas le moindre rapport avec celles de l'Amérique anglaise, devenue les États- Unis. Au lieu d'une race européenne compacte, il y avait là des Espagnols d'origine et des métis d'Espagnols et d'Indiens dominant sur un nombre plus considérable d'Indiens, d'indigènes, c'est-à-dire d'anciens Mexicains ; quelques-uns de ceux-ci étaient retombés à l'état sauvage ; une masse d'autres étaient réduits, sous les propriétaires espagnols ou métis, à une sorte de colonat agricole qu'on pouvait qualifier de demi-servage. Un clergé très riche et fort peu moral, une armée fort mal disciplinée, dont les chefs tantôt s'entendaient avec le clergé pour dominer le pays, tantôt se querellaient avec lui . un parti libéral qui opposait des idées françaises et américaines aux maximes rétrogrades du clergé et aux tendances dictatoriales des chefs militaires, tels étaient les principaux éléments de la discordante société mexicaine. L'armée multipliait les prominciamentos, les révolutions de caserne. Les gouvernements se culbutaient les uns sur les autres. Un général, Iturbide, s'était fait empereur ; on l'avait renversé ; il avait voulu recommencer ; on l'avait fusillé. Tantôt des assemblées gouvernaient; tantôt des dictateurs. Les troubles étaient continuels, et les luttes politiques servaient de prétextes à maints brigandages. Il n'y avait point de sécurité pour les étrangers qui venaient s'établir ou commercerau Mexique, et leurs

griefs suscitaient fréquemment les réclamations des gouvernements européens.

Sous Louis-Philippe, si peu belliqueux, en 1839, nous avions été obligés de faire la guerre à l'un de ces dictateurs mexicains que nous mentionnions tout à l'heure, Santa-Anna. Après avoir pris, perdu, repris quatre ou cinq fois le pouvoir, il ne fut définitivement renversé qu'en 1855.

Le duc de Morny.

Alors apparut un personnage tel qu'on n'en avait pas encore vu dans les révolutions mexicaines. C'était l'avocat Benito .Juarez, Indien de race. Probe, désintéressé, énergique, persévérant, patriote dévoué, n'ayant aucun des vices trop communs parmi ses compatriotes, il visait à faire cesser l'anarchie, à supprimeras privilèges exorbitants du clergé et de l'armée : il projetait l'abolition delà main morte, qui concentrait le quart, sinon le tiers du territoire

dans les mains du clergé. Il fut l'inspirateur d'une Constitution qui établit l'égalité des cultes et l'état civil, et qui supprima les juridictions exceptionnelles des privilégiés.

Le parti clérical et le parti des chefs militaires s'unirent pour abattre la Constitution dans la capitale, à Mexico, par un coup de main. Juarez, avec l'Assemblée nationale, se retira dans une autre ville et la guerre civile continua (1857-1858). Un chef de bande, Miramon, proclamé président à Mexico par quelques soi-disant notables, fît argent de toutes mains et conclut deux traités extrêmement onéreux, l'un avec l'Espagne, l'autre avec un banquier suisse, nommé Jecker; Miramon admettait parla, au nom du Mexique, des créances véreuses à un taux fort exagéré. Cette affaire, à cause de ses suites, doit être signalée à son origine.

Miramon ne put se maintenir longtemps à Mexico : le gouvernement légal eut le dessus, et .Tuarez rentra dans la capitale avec l'Assemblée nationale.

Quel était l'intérêt de l'Europe et spécialement de la France, qui avait beaucoup de ses nationaux établis au Mexique ?

La plupart des Français qui habitaient le Mexique étaient favorables à Juarez. Ils souhaitaient qu'on aidât ce gouvernement qui tâchait de se réorganiser, qu'on lui donnât du temps pour régler ses relations avec l'Europe et pour acquitter ses dettes envers nos nationaux. Malheureusement, il n'en était pas de même de nos agents ofliciels. Ceux-ci s'étaient liés avec le parti clérical et avaient eu le tort de reconnaître le gouvernement d'aventuriers qui s'était emparé de la capitale, tandis que le pouvoir légal de Juarez était soutenu par la grande majorité du pays. Ce tort, partagé d'ailleurs par les autres représentants européens, faisait à nos agents, vis-à-vis de Juarez et de l'Assemblée nationale mexicaine, une

Mexico.

position difficile qu'aggravèrent leurs prucédés malveillants.

Pendant ce temps, des émigrés mexicains prêchaient en Europe la restauration d'une monarchie dans leur patrie. Napoléon III n'était que trop disposé à les écouter : il nourrissait depuis longtemps le rêve d'intervenir dans le Nouveau-Monde et d'y opposer la race latine à la race anglosaxonne, qualifications sur lesquelles il y a bien des réserves à faire au point de vue historique; il entendait par là établir une monarchie au Mexique afin d'arrêter l'accroissement des États-Unis, qui avaient déjà pris des provinces mexicaines, le Texas et la Californie. Il ne prétendait pas rendre gratuitement ce service au Mexique; il songeait à se faire, à son tour, céder une province, la Sonora, riche en

T. VI

mines d'or. Ce rêve qui flottait, comme bien d'autres, dans son imagination, prit consistance devant les discordes des États-Unis. Le nord et le sud, les abolitionnistes et les esclavagistes, s'acheminaientà cette grande guerre civile qui éclata avant la fin de 1861. L'homme du 2 Décembre n'aimait pas la grande république américaine, et l'espoir de la voir se fendre en deux lui agréait fort. Cela semblait faciliter singulièrement l'intervention au Mexique.

Avant même d'être empereur, le princeprésident avait été très entouré par les émigrés mexicains, qui, bientôt après, gagnèrent la nouvelle impératrice en la flattant de la gloire de restaurer la religion et la monarchie au Mexique. Une autre influence, pour des motifs qui n'avaient rien de politique, poussait vivement l'empereur

dans le même sens : c'était celle du duc de Morny. Ce grand organisateur du coup d'État, trop adonné à ses plaisirs, trop peu laborieux pour se donner les embarras du ministère et satisfait de se cantonner dans la présidence du Corps législatif, n'en gardait pas moins son crédit sur le maître qui était son ouvrage. Toujours à l'affût de spéculations lucratives, il s'était secrètement associé à ce banquier suisse, à ce Jecker qui avait une grosse créance sur le Mexique ; il le fit naturaliser français, afin qu'il yeût moyen de soutenir ses réclamations.

Pour la future monarchie, il fallait trouver un monarque. Les émigrés mexicains suggérèrent à Napoléon III l'idée de demander ce monarque à l'Autriche. L'empereur François-Joseph avait un frère, l'archiduc Maximiiien, qui avait été vice-roi de la Lombarde -Vénétie quelque temps avant la guerre d'Italie. Il y avait montré de bonnes intentions dans la tentative impossible de réconcilier les Italiens avec la domination autrichienne. Napoléon III entra vivement dans le projet d'envoyer Maximiiien régner au Mexique ; il s'imagina que l'Autriche verrait là une sorte de compensation à ses pertes.

.luarez fournit malheureusement un prétexte à l'hostilité de notre gouvernement impérial. A bout de ressources, il suspendit pour deux ans l'exécution des conventions parlesquelles le Mexique avait affecté le revenu de ses douanes au paiement de ses créanciers étrangers (17 juillet 1861). La France, l'Angleterre et l'Espagne rompirent avec le Mexique. Notre Moniteur exposa un ensemble de griefs qui ajoutait à l'acte dont Juarez était responsable de graves sujets de plaintes remontant précisément à ce prétendu gouvernement opposé à Juarez, que nos agents avaient reconnu (novembre 18(31).

Les trois puissances en différend avec le

Mexique, n'avaient pas les mêmes voies.

L'Espagne, comme Napoléon III, visait à envoyer un monarque au Mexique ; mais, tandis que Napoléon III pensait à un archiduc, l'Espagne pensait àunprinceespagnol.

L'Espagne projetait même d'agir seule, si l'Angleterre et la France n'agissaient pas. Quant à l'Angleterre, elle était opposée à toute intervention dans les affaires intérieures du Mexique.

Les États-Unis essayèrent de prévenir l'emploi de la force par les puissances européennes et offrirent aux trois gouvernements intéressés de garantir pendant cinq ans l'intérêt des dettes mexicaines. Le ministre des affaires étrangères d'Angleterre, lord John Russell, malveillant pour les États-Unis, n'accepta pas plus que Napoléon III. Il rédigea un projet de convention entre les trois puissances.il y stipulait qu'on ne chercherait à exercer aucune influence sur les afï'aires intérieures de la République mexicaine. Le gouvernement espagnol demanda des changements, ce qui rentrait dans les vues de Napoléon III. Lord John Russell accepta assez légèrement.

L'article 11 de ce pacte reçut donc une rédaction équivoque. Les parties contractantes s'engageaient, dans l'emploi des mesures coercitives prévues, « à n'exercer, dans les affaires du Mexique , aucune influence de nature à porter atteinte au droit de la nation mexicaine de choisir librement la forme de son gouvernement. » Ceci pouvait s'interpréter dans le sens des plébiscites après coup (31 octobre 1861).

On était convenu d'agir à trois. L'impatiente Espagne n'attendit pas. Une escadre espagnole, portant près de (),00Û soldats, partit de Cuba, arriva devant Vera-Cruz (8 décembre 1861), et occupa la ville sans déclaration de guerre. Un mois seulement après (7 janvier 1862), débarquèrent à la Vera-Cruz, 2,400 Français et un millier d'Anglais. Le commandement en chef fut

déféré au général espagnol Prim, et un manifeste fut publié au nom des trois puissances. Les alliés protestaient qu'ils n'avaient point de plans de conquête ni d'intervention dans l'administration mexicaine. « Il vous appartient à vous, disait-on, sans aucune intervention étrangère, de vous constituer d'une façon durable et solide. »

Les plénipotentiaires des trois puissances conférèrent ensemble sur les conditions qu'ils exigeraient du Mexique. Il y avait deux plénipotentiaires français. le ministre de France qui avait rompu les relations avec Juarez, Dubois de Salignj% et le contreamiral Jurien La Gravière, qui venait d'amener notre petit corps de troupes. M. de Saligny, esprit violent et sans mesure, avait tout fait pour envenimer la querelle : c'est à lui, et non à l'amiral, qu'il faut attribuer l'ultimatum suivant, formulé de la part de la France : — Le Mexique paierait à la France ()0 millions d'indemnité pour les faits antérieurs au 3 [Juillet 18(31, les plénipotentiaires français se réservant de flxerultérieurement les réclamations postérieures à cette date. Le Mexique paierait en sus le reliquat de ce qui était dû en vertu d'une convention de 1853. Plus, le Mexique exécuterait immédiatement le contrat passé en 1 859 entre le gouvernement mexicain et la maison Jecker. — Pour garantir l'accomplissement des conditions pécuniaires et autres que contenait l'ultimatum, la France aurait droit d'occuper les ports de Vera-Cruz et de Tampico, avec main-mise sur les revenus des douanes à répartir entre elle et ses alliés.

Le plénipotentiaire anglais sir Charles Wike réclama vivement contre l'exagération de l'indemnité française et particulièrement contre la créance Jecker, dans laquelle le gouvernement de Miramon avait donné quatorze millions de bons du Trésor pour une créance de moins de quatre millions. Le total de la réclamation de Jecker s'élevait à soixante-quinze millions !

Or, en ce moment , Jecker n'était pas même encore naturalisé Français!

Les Anglais et les Espagnols refusèrent de s'engager solidairement dans de telles conditions. Il fut convenu que chacun des plénipotentiaires ferait valoir à part les prétentions de son gouvernement.

Quoique Saligny ne visât qu'à rendre toute conciliation impossible, des négociations s'étaient engagées. On ne pouvait, en attendant, laisser les troupes exposées au climat dévorant des « Terres-Chaudes, » de la côte mexicaine ; le général Prim fut chargé de négocier, avec le général mexicain Doblado, une convention qui autorisât les troupes alliées à occuper des positions plus saines dans les montagnes de l'intérieur.

Les dispositions de l'Espagne et du général qui la représentait avaient brusquement changé. Les projets l'elatifs à l'archiduc Maximilien s'étaient ébruités. A défaut d'un infant d'Espagne, le général Prim.

hardi, ambitieux et mari d'une Mexicaine, avait rêvé l'Empire du Mexique pour luimême. Désappointé et n'entendant point du tout travailler pour l'Autrichien, il était devenu toutà coup fort accommodant. Il signa donc avec le représentant de Juarez des préliminaires ainsi conçus : « Attendu que le gouvernement constitutionnel de la République mexicaine a manifesté aux commissaires despuissancesalliées qu'il possède les éléments de force et d'opinion nécessaires pour se maintenir contre toute révolte intestine, les alliés entrent tout de suite sur le terrain des traités. Les négociations s'ouvriront à Orizaba. Pendant les négociations, les forces alliées occuperont Cordova, Orizaba et Tetuacan. Si malheureusement les négociations venaient à se rompre, les forces alliées abandonneraient ces positions et retourneraient dans la direction de Aera- Cruz. » (19 février 18(i2.)

Les plénipotentiaires acceptèrent cette convention, dite de la Soledad. Quand elle

MO

fat connue en Europe, l'Angleterre et l'Espagne l'approuvèrent. Napoléon III la désavoua, retira à l'amiral Jurien La Gravière les pleins-pouvoirs dont il était revêtu et en investit Saligny tout seul (8 avril). L'empereur se démasquait ; il montrait qu'il voulait non traiter, mais renverser à tout prix le gouvernement mexicain.

^Tw

Jiirien de la Gravière.

L'organe habituel du gouvernement impérial dans les Chambres, Billault, commenta la résolution de l'empereur par d'emphatiques déclamations devant le Corps législatif : « Il est, dit-il, dans la vie des nations, comme dans celle des hommes, des situations impérieuses où, quoi qu'il arrive, il ne faut transiger, ni avec l'honneur, ni avec le devoir! »

Avant que les gouvernements eussent pu faire connaître leurs intentions, la scission avait éclaté entre leurs représentants. Un

chef d'émigrés mexicains, Almonte, étant arrivé à Vera-Cruz pour y organiser un gouvernement sous la protection étrangère, les plénipotentiaires espagnols et anglais protestèrent contre la protection accordée par les Français à cette entreprise, et, de leur côté, les plénipotentiaires français déclarèrent qu'ils ne traiteraient pas avec le gouvernement actuel de la République. Saligny prétendit qu'il fallait marcher immédiatement sur Mexico. Les plénipotentiaires espagnols et anglais répondirent qu'ils ne voyaient aucun motif de rompre les négociations et qu'ils quitteraient le Mexique avec leurs troupes, si les Français refusaient de prendre part aux conférences dont l'ouverture prochaine avait été convenue avec le gouvernement mexicain.

Ils tinrent parole et partirent.

Il était arrivé aux Français 4,000 à 5,000 hommes de renfort sous les ordres du général Lorencez. D'après la convention de la Soledad, les troupes françaises devaient quitter, le 20 avril, les positions qui leur avaient été concédées conditionnellement.

Elles commencèrent ce mouvement rétrograde ; puis le général Lorencez se reporta en avant, passa sur le corps à une petite armée mexicaine et réoccupa Orizaba. Il prétendit avoir été obligé de rouvrir les hostilités pour protéger nos malades menacés dans Orizaba, où on les avait laissés. Saligny et Almonte lui assuraient que tout le pays l'accueillerait comme un libérateur. Il marcha droit à Puebla, place importante qui devait lui ouvrir la route de Mexico.

On l'avait grossièrement trompé. Il fut reçu à coups de canons et à coups de fusils, ne réussit pas à s'emparer des hauteurs qui couvrent les abords de Puebla et dut opérer sur Orizaba une retraite difficile et périlleuse. Il no sauva son petit corps d'armée qu'à force d'intelligence et d'énergie (mai 18(32).

J'risu de Puebla.

La conduite des Mexicains envers nos blessés démentit le prétexte allégué pour la rupture de la convention. Juarez les fit soigner humainement, puis nous les renvoya.

Quoique pût faire le gouvernement mexicain, le parti était pris aux Tuileries. Un coup de main tenté avec une poignée d'hommes ayant échoué, Napoléon III était décidé à engager à fond les forces de la France. Le général Lorencez, brave officier qui avait été indignement abusé, essaya en vain de détromper l'empereur, plus que jamais engoué de Saligny. Durant tout le reste de l'année et les premiers mois de la suivante, les convois de troupes et de matériel se succédèrent, jusqu'à ce que notre armée du Mexique eût atteint un effectif de plus de 38,000 hommes et de près de 6,000

chevaux, effectif qui dut être entretenu avec des frais énormes, insensés. Napoléon III avait conféré le commandement en chef au général Forey ; il lui avait adressé une lettre où il avouait le fameux projet sur le protectorat de « la race latine » en .\mérique, avec l'intention d'empêcher les États-Unis de s'emparer du golfe du Mexique et la résolution d'établir notre influence dans l'Amérique centrale (3 juillet 1862). C'était là une étrange et bien alarmante diversion à nos grands et fondamentaux intérêts d'Europe ! Que se passerait-il à nos portes, pendant qu'on allait prodiguer notre or et notre sang à la poursuite d'une chimère dans le Nouveau Monde ? On ne devait le voir que trop tôt !

L'opinion avait commencé de s'inquiéter en France quand on avait appris la rupture

des préliminaires de la Soledad et le départ des Espagnols et des Anglais. Parmi les défenseurs de l'entreprise, les uns étaient dupes des mensonges des autres. Un homme de valeur, l'économiste Michel Chevalier, se souvint trop en cette occasion des ardeurs d'imagination qui l'avaient exalté au temps du Saint-Simonisme ; il s'associa aux rêves de l'empereur dans une publication sur le rôle de la France parmi les races latines, idée qui a un fond de vérité, mais dont on tirait des conséquences téméraires et impraticables. Le journal La Patrie, pour gagner les partisans de la guerre d'Italie, prétendait qu'on obtiendrait de l'Autriche l'abandon de la Vénétie en compensation du trône offertà un archiduc. Les journaux ofticieux débitaient des récits fabuleux sur la réception triomphale que nos troupes étaient censées recevoir des Mexicains.

Tout cela rencontrait peu de crédit dans le public éclairé. Les serviteurs les plus intelligents de 1 Empire, M. Rouher lui-même, avaient été, à l'origine, très opposés à l'entreprise. Au Corps Législatif, le petit groupe républicain, les Cinq, attaquèrent l'expédition dans la session qui s'ouvrit au commencement de 1863. Jules Favre s'en prit au côté financier de l'affaire et signala le rôle qu'y jouaient les intérêts privés et la spéculation. La Chambre, inquiète au fond, fit semblant d'approuver, et la discussion, comme à l'ordinaire, fut étouffée.

Les opérations militaires avaient recommencé sous la direction du général Forey; mais ce général n'avait pas jugé prudent de reprendre la marche sur Puebla et Mexico jusqu'à ce qu'il eût été rejoint par le gros de ses renforts qui arrivaient successivement. Les Mexicains eurent ainsi le temps de faire le vide devant nos troupes, en enlevant toutes les ressources du pays, et de se fortitier dans Puebla. L'armée souffrait à la fois du n!an([iK' do vivres et du climat.

Tout séjour à Vera-Cruz et toute marche de Vera-Cruz à l'entrée des montagnes, à Orizaba, décimaient nos bataillons; la marine, toujours en contact avec les fatales Terres-Chaudes, perdait plus de monde encore : c'est surtout à cause d'elle que le cimetière de Vera-Cruz fut qualifié, par une amère ironie, de « Jardin d'acclimatation des Français. » L'armée de terre, une fois dans la zone tempérée, n'encourait plus le péril du t'ow//o-??e^ro; mais le difficile était de se nourrir ; on n'y réussissait qu'au poids de l'or. Il fallut faire venir des grains de La Havane et des États-Unis. Les chevaux manquant, on en racheta quelques-uns à 25,000 francs par tête !

Quant aux populations, elles se montraient fort insensibles aux proclamations de Forey, qui leur assurait qu'on ne prétendait point attenter à leur indépendance, mais les délivrer de leurs oppresseurs et les mettn^ à même de choisir le gouvernement qui leur conviendrait.

Le concours si bruyamment annoncé du parti réactionnaire, clérical, monarchique, se bornait à une poignée d'hommes aux ordres d'un ancien chef de bandes appelé Marquez, qui avait autrefois pillé, sinon massacré Anglais et Français ; il avait été l'un des principaux auteurs des griefs qui avaient donné prétexte à la guerre.

L'attaque de Puebla ne put être renouvelée qu'en mars. Un des forts détachés qui protégeaient la ville fut emporté le 29 mars ; mais le corps de la place fat défendu avec grande vigueur. Le commandant de Puebla , le général Ortega, très capable et très énergique, avait tout préparé pour faire de sa ville une nouvelle Saragosse ; cinquante églises et couvents aux épaisses murailles étaient devenus autant de forteresses reliées entre elles par dos lignes de fossés et de barricades. Il fallait attaquer, les uns après les autres, ces îlots hérissés d'artillerie. On dut, faute do canons de siège et de mu-

nitions suffisantes, interrompre ces assauts meurtriers. Le général Forey s'efforça de réduire par la famine l'ennemi qu'il ne pouvait abattre par la force. Il compléta l'investissement de la place ; puis il détacha un corps de troupes contre une petite armée mexicaine qui essayait d'introduire un convoi dans la ville. Le commandant du corps français était le général Bazaine, récemment débarqué au Mexique. Bazaine défit les troupes de secours (8 mai).

L'artillerie de siège et les munitions nous étaient arrivées. Les assiégés n'avaient plus de ravitaillement à espérer. La poudre et le pain leur manquaient. Ortega se résigna à capituler. Il fit enclouer ses canon?, briser ses fusils, licencia ses soldats et se rendit prisonnier avec ses officiers (17 mai).

Le sort de Puebla décidait de celui de Mexico. Puebla est situé au delà des montagnes, sur le haut et salubre plateau central appelé l'Anahuac, au point de jonction des principales routes du Mexique. La capitale ne pouvait se défendre avec chance de succès contre l'armée en possession de Puebla. Juarez le comprit: il évacua Mexico, résolu à continuer la guerre partout, excepté dans la capitale, la petite guerre, s'il ne pouvait faire la grande.

Le général Forey fit son entrée dans Mexico le 10 juin, aux acclamations des réactionnaires et de cette partie de la population qui applaudit toujours à la victoire. Il institua une junte de gouvernement, qui délégua lepouvoir à un triumvirat composé de deux généraux réactionnaires, Almonte et Salas, et de l'archevêque de Mexico. La junte, choisie arbitrairement parle général français, s'adjoignit arbitrairement un certain nombre de « notables », qui s'érigèrent en Assemblée Constituante. Cette assemblée décida l'établissement d'une monarchie et désigna, pour le trône de cette monarchie, l'archiduc Maximilien d'Autriche (10 juillet). Elle chargea une députation

d'aller offrir à Maximilien un sceptre d'or.

L'autorité réelle restait tout entière dans les mains du général français : Saligny lui avait été subordonné ; mais la malfaisante influence de cet homme dominait Forey et le poussait à démentir par propres actes les conseils de concorde et de modération qu'il donnait aux Mexicains dans ses proclamations. Il avait, à Puebla, mis sous le séquestre les propriétés de quiconque portait les armes contre l'intervention. Il renouvela cette mesure à Mexico. Un autre décret déclara hors la loi tous les individus faisant partie « d'une bande de malfaiteurs armés ; » les membres de toute bande seraient jugés par une cour martiale dont les sentences seraient sans appel et exécutées dans les vingt-quatre heures. On comprend que, sous le titre de malfaiteurs, étaient confondus tous les « guérilleros, » les patriotes avec les bandits. Après la confiscation, la proscription: on reconnaissait là les hommes du 2 Décembre.

Ce n'est pas tout ; au moment où l'on proscrivait les bandes, on en formait une; Forey organisait une contre-guérilla sous le commandement d'un colonel français qui avait rapporté de l'expédition de Chine et du Palais d'Été une triste réputation et qui, en poursuivant les guérillas mexicaines, rivalisa pour le moins de cruautés et de dévastations avec les pires des chefs de bandes. De telles pratiques tendaient à faire de cette guerre une école de barbarie et de dépravation.

Napoléon III. cependant, commençait à revenir quelque peu de ses illusions. A la nouvelle de la prise de Puebla, il avait nommé Forey maréchal de France ; mais on ne put lui cacher longtemps que le pays ne se ralliait pas et que le chef qui dirigeait l'invasion ne commandait guère au delà de la portée de ses canons. Il désavoua les mesures violentes prises par Forey; il avait déjà résolu de le rappeler

en France, ne voulant pas laisser un maréchal au Mexique ; mais il rappela en même temps Saligny, sur qui ses yeux s'étaient ouverts un peu tard. Il donna le commandenif^nt de l'armée à Bazaine.

Des dépèches de notre ministre des affaires étrangères Drouin de Lhuys, un peu antérieures à la prise de Puebla, indiquent

qu'alors le gouvernement impérial eût renoncé à son rêve de monarchie mexicaine et traité avec n'importe qui, pourvu que ce ne fût pas Juarez; mais, pendant ce temps, les événements se déroulaient, et, une fois la monarchie proclamée à Mexico, Napoléon III se crut engagé à aller jusqu'au bout; il se rejeta avec obstination dans sa funeste entreprise et redoubla d'efforts pour obtenir l'acceptation de Maximilien, avec qui il négociait depuis bientôt deux ans. L'archiduc avait posé deux conditions:

arriver dans un pays entièrement soumis; être appelé au trône par le vote régulier de la nation ; on vient de voir si ces conditions étaient remplies ! A l'arrivée de la députation mexicaine (octobre 63), Maximilien se montra fort incertain. Plusieurs mois encore se passèrent. Napoléon III appela à Paris l'archiduc et sa femme, la princesse Charlotte, fille du roi Léopold de Belgique ; il parvint à faire signer à Maximilien une convention provisoire (12 mars 1864). Pourtant, de retour à sa résidence de Miramar, près de Trieste, l'archiduc retomba dans ses hésitations. C'est que l'empereur François-Joseph, son frère, exigeait que, s'il acceptait, il renonçât à ses droits éventuels sur l'empire d'Autriche. Sa jeune femme, vive, spirituelle, ambitieuse, le pressa passionnément d'accepter. Il se décida enfin à signer à la fois et la renonciation à ses droits d'archiduc et un traité définitif avec Napoléon III.

Les principales clauses étaient les suivantes : — Les troupes françaises au Mexique seront réduites le plus tôt possible à 25,000 hommes. — Elles évacueront le territoire mexicain à mesure que l'empereur du Mexique aura organisé les troupes nécessaires pour les remplacer. — La légion étrangère (5,000 hommes) restera six ans au Mexique après le départ des autres forces françaises.— Les frais de l'expédition française, que le gouvernement mexicain remboursera, sont fixés à 270 millions jusqu'au 1''' juillet 1864. — A partir de cette date, le gouvernement mexicain paiera à la France 1,000 francs par an pour chaque soldat. — Le gouvernement mexicain remettra immédiatement au gouvernement français GOi millions en titres de l'emprunt (Maximilien avait contract('' un emprunt à la ciiarge du Mexique, avant d'avoir accepté le trône mexicain). — Pour le paiement de l'excédent des frais de guerre, entretien des troupes, indemnités aux sujets français. Je

Guérilla et cantre-suérilla.

gouvernement mexicain paiera à la France 25 millions par an en numéraire (10 avril 1864).

Maximilien avait ainsi à porter de bien lourdes charges à son début.

Par un article secret, Napoléon III s'engagea à ne réduire que graduellement le corps français, qui était alors de 38,000 hommes.

Maximilien s'embarqua, le 14 avril, avec sa femme. Le père de l'archiduchesse, le roi Léopold, avait manqué ici pour la première fois à sa prudence habituelle, en encourageant l'entreprise. Son ambition paternelle pour sa fille préférée lui avait inspiré des illusions difficiles à comprendre chez cet esprit froid et sagace.

Les rêves dorés commencèrent à se dissiper, pour le nouvel empereur, dès son

T. VI

arrivée dans la triste ville du vomilo-negro, la Vera-Cruz. Maximilien fut cependant assez bien accueilli d'abord sur sa route par les paysans indiens, auxquels leurs traditions annonçaient un libérateur venu de l'Orient, puis par la population mobile de Mexico ; mais il fut tout de suite aux prises avec des difficultés inextricables. Il s'entendit mal avec les généraux et les fonctionnaires français et ne trouva personne qui le secondât parmi les Mexicains.

L'accord entre le prince qui voulait appliquer ses idées personnelles et les chefs de la force étrangère qui étaient son seul appui véritable, efit été malaisé, avec la meilleure volonté départ et d'autre ; cette bonne volonté n'existait pas chez le successeur du maréchal Forej\ Bazaine, qui avait fait preuve de talents militaires en

sous-ordre, était possédé d'une ambition sans scrupule et hors de proportion avec ses facultés réelles, ambition qui devait un jour le perdre en portant un coup effroyable à la France. A son arrivée à Mexico, il avait remplacé, par des ménagements affectés, la hauteur et la violence du commandement précédent ; il s'était lié avec les notables du paj^s ; il avait même entamé des négociations avec les chefs ennemis; plus tard, lorsqu'il vit que ses avances n'aboutissaient guère, il revint aux excès et aux cruautés de la période précédente.

Ne pensant qu'à ce qu'il pouvait tirer de la situation pour son intérêt personnel, il ne tint jamais aucun compte des intérêts du prince qu'il avait mission de protéger. Ses calculs égoïstes rendaient inutiles les dispositions de ses lieutenants, qui eussent soutenu loyalement Maximilien.

Quant aux Mexicains, en général, ce qu'il y avait de capable et d'actif' était avec Juarez. On avait imaginé à Paris un prétendu parti modéré, c'est-à-dire ni républicain ni ultrà-réactionnaire et clérical. On ne le trouvait pas au Mexique. L'ancien parti militaire était divisé et dissous. Le parti clérical, déjà brouillé avec les Français, qui n'avaient pas voulu toutlui remettre dans la main, prétendait reprendre les biens du clergé, seule ressource possible de l'État. De plus, le pape, tout en refusant de transiger sur la vente des biens du clergé, réclamait la suppression de la liberté des cultes, le rétablissement des couvents, la direction de l'enseignement pubhc et privé par le clergé, etc. Maximilien résista. Il fut obligé de rompre avec Rome et avec les cléricaux, sans regagner les libéraux, que rien n'eût amenés à subir un monarque étranger. On pouvait dire beaucoup de mal des Mexicains ; mais il n'y avait pas moyen de leur refuser l'esprit d'indépendance nationale; on retrouvait chez eux les sen-

timents qu'avait montrés l'Espagne de 1808.

Le trésor du nouvel Empire était vide, et ses finances étaient écrasées dès le début par les engagements pris envers l'Angleterre, envers la France, envers l'Espagne. L'emprunt contracté par Maximilien était mangé d'avance. Les fonctionnaires français de police et de finance que l'empereur du Mexique avait demandés à l'empereur des Français ne pouvaient remédier à un tel mal. Maximilien envoya à Paris pour tâcher d'emprunter de nouveau. Le gouvernement impérial lui vint en aide sans réserve et sans scrupule. On imagina une combinaison qui fondait l'emprunt passé avec l'emprunt nouveau et qui devait fournir au Mexique une centaine de millions net. Les ministres Fould et Rouher favorisèrent de tout leur pouvoir cette manoeuvre, comme ils avaient déjà favorisé l'emprunt précédent. Un député nommé Corta, membre de la commission des finances du Mexique, fit, à la tribune du Corps Législatif, le plus brillant tableau du nouvel Empire mexicain (12 avril 1865). M. Rouher enchérit sur M. Corta. Aux paroles, on joignit les actes : le gouvernement traita l'emprunt mexicain, en quelque sorte, comme un emprunt national; les bureaux des recettes générales et particulières devinrent les bureaux de vente des obligations mexicaines. La complicité de notre gouvernement impérial poussait les petits capitaux français dans cette caisse sans fond ; nos pauvres petits rentiers croyaient ces titres garantis par le gouvernement qui les leur offrait. Personne ne souscrivit, au Mexique; à peu près tout fut pris en France : il y en avait pour 170 millions ; c'était déjà presque exclusivement les Français qui avaient couvert le précédent emprunt, environ 102 millions.

Cet emprunt ne devait pas mener loin Maximilien, qui ne toucha pas plus de 50 minions, à cause des prélèvements déjà dus.

Les faits militaires, vus à distance, semblaient en contradiction avec la détresse administrative et financière. Une série de succès avait précédé l'arrivée de Maximilien et continuait encore. Bazaine, se voyant à la tête de 38,000 Français, auxquels il était parvenu à joindre 12 ou 13,000 Mexicains tant bien que mal équipés, avait mis Tarmée en mouvement pour obtenir, selon le style convenu, « l'adhésion des provinces au gouvernement impérial. » On occupa plusieurs des principales villes, y compris San Luis de Potosi, où Juarez avait transféré son gouvernement. Toute ville attaquée était une ville prise, et les troupes mal organisées de la république mexicaine ne pouvaient nulle part tenir en campagne contre nos régiments. On s'étendit, d'un côté, jusqu'à l'Océan Pacifique, de l'autre, jusque dans les provinces du nord, où .Juarez, intrépide, inébranlable, reculait de place en place sans jamais cesser la lutte. Une grande partie du Mexique obéissait maintenant, sinon au gouvernement impérial mexicain, du moins à la force étrangère ; mais chacun sentait que tout tenait à la présence de cette force et que, si elle se retirait, l'Empire mexicain croulerait le lendemain. Bazaine le savait bien, et, voyant que Maximilien ne s'enracinait aucunement dans ce pays, il se berçait à son tour du rêve qui avait un moment séduit le général Prim: lui aussi, il épousait une Mexicaine et il s'imaginait qu'il pourrait remplacer Maximilien, si celui-ci était obligé de renoncer au trône. Il était disposé à tout faire pour le dégoûter de régner et le traitait en fantôme d'empereur.

Et, cependant, cette armée française dont Bazaine eût voulu se faire un instrument, elle allait se réduisant, non pas seulement par les combats et par les maladies, mais par le départ de régiments qui commençaient à être rappelés en France, conformément au traité de Miram'ar. En avril

iNUô, Bazaine n'avait plus que 28,000 Français ; il est vrai qu'il était arrivé 6,000 volontaires autrichiens et 1,300 volontaires belges ; mais ces corps sans cohésion ne pouvaient avoir la solidité des nôtres.

Les républicains, au lieu de se laisser abattre par tant d'échecs, renouvelaient de tous côtés la petite guerre : pendant que nous occupions des villes à -100 lieues de Mexico, les guérillas se remettaient à couper les communications entre cette capitale et Vera-Cruz : les républicains réoccupaient diverses places du Nord et bloquaient plusieurs de celles qu'ils ne pouvaient reprendre. Maximilien perdait la tête : n'étant obéi ni écouté de personne, tantôt il avait l'étrange idée de gagner .Juarez en lui offrant la présidence de la haute cour de justice; tantôt, par on ne sait quel vertige, il se laissait entraîner à signer un décret qui envoyait devant les cours martiales « tous les individus faisant partie de bandes armées existant sans autorisation légale ; » tout membre d'une bande devait être condamné à la peine capitale et exécuté dans les vingt-quatre heures, et, aussi, quiconque avait connivé, de quelque façon que ce fût, avec les bandes.

Lorsque Maximilien apprit qu'en vertu de son décret, on avait fusillé deux généraux prisonniers, il fut épouvanté de ce qu'il avait fait. C'était son propre arrêt de mort qu'avait signé ce malheureux prince ! (3 octobre 1865.)

Bazaine, à la suite de ce décret qu'il avait suggéré, interdit de faire des prisonniers; tout individu pris devait être mis à mort ; plus d'échange de prisonniers à l'avenir !

Cette circulaire sauvage avait été communiquée aux officiers sans être inscrite sur les livres d'ordre. On ne put cependant -< la tenir secrète, pas plus que les pendaisons, les fusillades, les incendies par lesquels se signalait la trop fameuse contre-

guérilla. Dès le 28 octobre, trois semaines après le décret et la circulaire, le gouvernement américain chargea son représentant à Paris d'appeler l'attention sérieuse de notre gouvernement impérial sur « la sensation pénible que la politique sanguinaire employée au Mexique causait aux États- Unis. »

Baauine.

Cette intervention diplomatique était un lait de la plus haute gravité. Depuis plusieurs mois, Bazaine avait de vives inquiétudes du côté du Nord, c'est-à-dire de la frontière des États-Unis ; les Américains du Nord manifestaient pour les républicains du Mexique une sympathie non équivoque, et Bazaine redoutait de plus en plus qu'une neutralité malveillante ne fît place prochainement à une liostilité ouverte. Ce qu'il craiguoitjles Mexicains l'espéraient, et c'est

là ce qui leur inspirait tant de hardiesse et de confiance.

Le dégoût et le découragement s'emparaient au contraire des Français, chefs et soldats. Bazaine, tout occupé et de ses folles ambitions etde ses intérêts matériels, ne montrait plus dans ses opérations la suite ni la vigueur du commencement; les ordres et les contre-ordres se succédaient; les correspondances qui ont été publiées attestent le jugement sévère que portaient sur sa conduite les officiers les plus distingués.

Il est nécessaire de résumer ici les grands événements qui se passaient dans l'Amérique du Nord depuis la fin de 1860, avant de montrer l'action décisive que ces événements exercèrent sur le dénoûment des aflfairesdu Mexique. Les États-Unis n'étaient en quelque sorte unis que de nom : il y avait chez eux, en réalité, une opposition marquée de longue date entre les États du Nord et ceux du Sud, qui différaient essentiellement d'idées, de moeurs et d'intérêts. Le Nord, démocrate, industriel, navigateur, vivait du travail libre; le Sud, aristocrate, producteur de denrées tropicales, vivait du travail esclave. En économie politique, le Nord était protectionniste, en tant que fabricant ; le Sud, libre-échangiste, parce qu'il lui importait fort d'exporter librement ses cotons. Le Sud, grâce aux loisirs que lui faisait l'esclavage s'était, beaucoup plus que le Nord, adonné à la politique, et, quoique très-inférieur en chiffre de population, il avait jusque-là occupé le plus souvent le gouvernement et les fonctions publiques.

Le Nord avait enfin réagi contre cette prépondérance : la question de l'esclavage fit éclater la lutte. Les sentiments, dans le Nord, étaient ici d'accord avec les intérêts. En dehors des jalousies politiques et des appétits industriels, les principes religieux et philosophiques intervenaient puissam-

ment, et les hommes dévoués à l'abolition (le l'esclavage constituaient un parti d'une incontestable sincérité et d'une énergie inflexible. Le monde entier s'était ému de la tragique histoire de .John BroMu, ce martyr de la liberté pendu par les propriétaires d'esclaves pour avoir prêché l'attVanchissement des noirs. Une loi prescrivait aux Etats confédérés de se livrer réciproquement les esclaves fugitifs. Plusieurs des États du Nord refusèrent d'exécuter plus longtemps cette loi contraire à la conscience publique. La querelle entre le libre-échange et le protectionisme arrivait en même temps à sa période la plus aiguë. Un des États méridionaux, la Caroline du sud, déclara l'Union rompue. Plusieurs autres États suivirent la Caroline dans la « Sécession.» Les sécessionnistes se constituèrent en Confédération du Sud (mars 1861). Le Nord eût souhaité d'éviter la guerre civile ; le Sud la précipita ; il prit l'offensive. Deux des États du Sud, la Virginie, patrie de Washington, et le Maryland ne se laissèrent pas entraîner et sauvèrent le siège du congrès, la ville fédérale de Washington, en restant fidèles à l'Union.

Le Sud, néanmoins, eut d'abord l'avantage ; presque tous les officiers de la petite armée fédérale lui appartenaient et il était beaucoup plus préparé à la guerre que le Nord.

Les Américains du Nord n'étaient pas gens à se décourager pour quelques échecs. Ils prodiguèrent les hommes et l'argent dans des efforts gigantesques et incessamment renouvelés. Ils improvisèrent une armée ; ils improvisèrent, par le libre concours des particuliers, une admirable organisation de secours pour les blessés, pour les malades de cette armée. Cette indomptable nation improvisait la guerre comme elle improvise toute chose. Battu sur terre, le Nord restait maître de la mer : il attaqua de ce côté, bloqua et assaillit les côles du

Sud. Le 1" septembre 1862, le président Lincoln déclara libres les esclaves des rebelles. La situation, cependant, était si périlleuse à la fin de l'année 1862, que le président revint sur cette grande mesure et fit des propositions de transaction qui eussent ajourné à un long terme l'abolition de l'esclavage. Les sécessionnistes refusèrent.

Lincoln.

Le Sud espérait l'appui de l'étranger. Le ministre des affaires étrangères de France, M. Drouyn de Lhuys. avait proposé à l'Angleterre et à la Russie de s'unir à la France pour amener un armistice entre les « belligérants » d'Amérique. C'était mettre le gouvernement légal des États-Unis sur le même pied que la minorité rebelle. Cette démarche causa une vive irritation dans le Nord. Le gouvernement des État-Unis protesta contre toute tentative de médiation. Il savait bien que l'impérialisme français et

mo

l'aristocratie anglaise étaient, au tond, également hostiles à la cause du Nord.

Le président Lincoln et le congrès revinrent courageusement à l'affranchissement immédiat des noirs dans les États rebelles : l'acte d'émancipation du 1" janvier 1863 marque une des grandes journées de l'histoire. Cette résolution hardie fut récompensée par de brillants succès dans le cours de l'année 1863. Ce fut dans cette campagne qu'on employa, pour la première fois, d'un côté comme de l'autre, les énormes canons à longue portée que tout le monde emploie aujourd'hui. L'Europe apprit avec étonnement que la ville de Charleston avait été bombardée de neuf et dix kilomètres. C'est aussi vers le même temps que se créa la vraie cavalerie nouvelle, celle qui ne prétend plus à enfoncer les carrés d'infanterie ni à décider par de grands chocs le sort des batailles, mais qui, par ses incursions rapides et lointaines, prépare la défaite de l'ennemi en coupant ses communications, en enlevant ses convois, et l'achève en harcelant sa retraite. Un peuple qui, jusque-là, n'avait point d'armée renouvelait l'art de la guerre.

Devant les victoires du Nord, le gouvernement anglais se résigna à ne plus laisser violer chez lui le droit des gens par l'armement de corsaires dans ses ports pour le compte du Sud. Notre gouvernement impérial arrêta aussi en France des constructions de bâtiments corsaires, commencées pour le Sud à Nantes et à Bordeaux.

L'opinion était partagée d'une manière significative en France comme en Angleterre : la démocratie, sur l'une et l'autre rive du détroit, prenait parti vivement pour le Nord : l'oligarchie anglaise et la réaction française tenaient pour le Sud. L'attitude des masses populaires anglaises leur fit beaucoup d'honneur en cette occasion :

elles souffraient cruellement d'une crise de l'industrie cotonnière ; les classes gou-

vernantes s'efforçaient d'en rejeter la responsabilité sur les Américains du Nord ; mais le peuple ne voulait rien écouter et se portait résolument du côté où il voyait l'humanité et le droit. Les ouvriers français montraient le même désintéressement.

En France, les deux partis du Nord et du Sud eurent une occasion dramatique de manifester leurs sentiments. Le navire « nordiste » le KearseargeVmi attaquer dans la Manche le fameux corsaire « sudiste » Âlabama, qui avait fait un mal immense à la marine marchande du Nord. Il y eut un vrai duel dans les eaux de Cherbourg, à la vue des nombreux spectateurs qui suivaient les phases du combat du haut de la digue et des rochers qui dominent la rade. Le Kearsearç/e triompha, aux acclamations des républicains français.

Au commencement de 1864, le Sud semblait perdu. Il se releva un moment par des efforts désespérés. Une dictature implacable fit de tout ce qui lui restait de territoire un vaste camp ; le gouvernement sudiste poussa la guerre sans trêve ni merci, en foulant aux pieds toute loi, tout droit, toute humanité. Cette féroce énergie eut quelques mois de succès: les hommes du Nord, mal commandés, opérant sans ensemble, éprouvèrent nombre d'échecs partiels ; mais un nouveau général en chef, Grant, rétablit la situation. La victoire revint au Nord dans l'intérieur ainsi que sur les côtes. La grande loi qui affranchit définitivement les noirs fut votée le 31 janvier 1865. Ce qu'avait commencé 1864, 1865 l'acheva : le printemps vit tomber les principales places des rebelles et capituler leur habile général en chef, Lee.

Un partisan fanatique du Sud voulut venger la défaite des esclavagistes en assassinant le président Lincoln. Ce crime ne pouvait relever une cause perdue ; Lincoln mourait victorieux, et le nom de cet ouvrier charpentier devenu le digne chef d'un grand

État, le nom de cet homme simple et fort qui personnifie entre tous la démocratie, le nom de Lincoln demeure à jamais associé à l'abolition de l'esclavage.

La grande guerre de la Sécession était finie, etles États-Unis avaient maintenant les mains libres. Dès l'année précédente, au moment même où le Sud avait un retour de fortune, le Congrès avait voté une résolution contre le rétablissement d'une monarchie au Mexique (4 avril 1 864) .Le6 décembre , le ministre américain Seward avait remis une note dans le même sens à notre ambassadeur. A partir de 18(35, l'attitude des États-Unis s'accentua de plus en plus. Une nouvelle note grave et pressante fut expédiée, le 6 septembre, par le ministre Seward au représentant américain à Paris. Le nouveau président Johnson fit entendre des paroles menaçantes à l'ouverture du congrès américain, le 4 décembre. Il expédia à Paris un envoyé extraordinaire, le général Schofield, avec charge d'exiger l'évacuation avant un an. « Le gouvernement américain, dit crûment le général Schofield dans une dépêche au ministre des affaires étrangères de Juarez, désire faciliter à Napoléon III les moyens de sortir du Mexique le plus décemment possible, et l'aider à soutenir cette imposture qui consistait à prétendre que son armée ne rentrait en France que parce que l'Empire (du Mexique) n'avait plus rien à craindre » (10 janvier 1866).

Napoléon III avait perdu ses illusions: il se résignait à l'affront. Il prononça, à l'ouverture de la session de 1866, un discours où tout était mensonge (22 janvier). Il prétendait qu'au Mexique, « le gouvernement fondé sur la volonté du peuple se consolidait, que les dissidents vaincus et dispersés n'avaient plus de chefs, etc.. Je m'entends, disait-il, avec l'empereur Maximilien pour fixer l'époque du rappel de nos troupes, j^ afin que le retour s'effectue sans compromettre les intérêts français. »

On a vu s'il était vrai que l'Empire mexicain se consolidât : il était tout aussi faux qu'il y eût entente avec Maximilien, car l'agent que lui envoj^ait Napoléon III, M. Saillard, venait seulement de partir le 16 janvier.

Napoléon III sollicita en vain les États- Unis d'allonger le délai qu'ils lui accordaient. Une nouvelle note impérieuse fut expédié dès le 22 février parle ministre Seward. Le Moiiiteur dut annoncer le retour total de notre armée pour le printemps de 1867.

La désillusion de Maximilien fut amère, lorsque l'envoyé de Napoléon III lui annonça que l'évacuation commencerait avec l'automne prochain ; le prétexte était l'impossibilité où se trouvait l'empereur du Mexique de continuer, suivant ses engagements, à solder les troupes françaises. Maximilien sentait tout crouler autour de lui. Les étrangers vendaient leurs propriétés. Les indemnités aux créanciers français n'étaient pas plus réglées qu'au début de l'intervention. Les fonctionnaires démissionnaient ou passaient aux républicains.

L'armée impériale mexicaine n'était qu'une apparence. Les tiraillements se renouvelaient entre Maximilien et Bazaine. Les échecs militaires avaient commencé. Des détachements des auxiliaires autrichiens et belges et de notre légion étrangère étaient écrasés ; de grands convois, enlevés par les républicains, qui avaient repris l'importante position maritime de Matamores.

Maximilien s'efforça d'obtenir un délai pour le départ de nos troupes ; notre ministre des affaires étrangères Drouyn de L'huysdéclaraque,sirempereurduMexique refusait d'accepter les conditions que lui avait apportées M. Saillard, le gouvernement impérial français se considérerait comme libre de tout engagement. « Je suis joué ! » s'écria le malheureux prince : «il y avait une convention formelle entre Napoléon III et moi, sans laquelle je n'aurais pas accepté

le trùne et qui me garantissait le secours des troupes françaises jusqu'à la fin de l'année 18G8! »

Il voulait signer son abdication ; sa femme, l'impératrice Charlotte, lui arracha la plume des mains. Elle partit, pour tenter un dernier effort auprès de Napoléon III (juillet 1866).

Maximilien.

Elle n'obtint rien; à ses prières, à ses larmes, Napoléon III ne répondit que par le silence. Elle éclata et le somma de tenir les engagements d'honneur qu'il avait pris avec son mari. — « .l'ai fait pour votre mari, dit-il enfin, tout ce que je pouvais faire.; je n'irai pas plus loin ! »

Elle sortit impétueusement en s'écriant:

— « J'ai ce que je mérite ; la petite-fille de Louis-Philippe n'aurait pas dû se fier à un Bonaparte ! »

Le désordre allait croissant au Mexique.

Les cléricaux complotant pour s'emparer de cette ombre de pouvoir qui restait à Maximilien, celui-ci fit arrêter ses ministres, des généraux, des prélats, etc., puis il nomma un général et un intendant français ministres de la guerre et des finances. Sur l'avis du ministre des affaires étrangères des Etats-Unis : « que cette nomination était de nature à porter atteinte aux bonnes relations entre les États-Unis et la France, Napoléon III interdit aux deux fonctionnaires français d'accepter.

On commençait à se douter, à Paris, des absurdes prétentions et des perfides intrigues de Bazaine. Napoléon III; voulant en finir, expédia un homme de confiance, le général Castelnau, avec mission de décider Maximilien à abdiquer (septembre 1866). L'indignation était extrême contre Bazaine parmi tout ce qu'il y avait d'hommes hannètes et sensés dans notre armée; on voyait que cet homme sacrifiait tout à une double préoccupation: ses intérêts pécuniaires et ses extravagantes ambitions. Son rêve de se faire accepter comme empereur par les Mexicains était tout aussi impossible que le maintien de Maximilien après le départ des Français, et la poursuite de ce rêve le faisait manquer à tous ses devoirs de chef d'armée ; aussi chaque jour était-il marqué par quelque progrès des républicains.

Le malheureux empereur du Mexique flottait de projet en projet, passait d'un extrême à l'autre. Il rêvait de se venger de l'homme qui l'avait joué; il refusait de recevoir l'envoyé de Napoléon III, puis négociait avec lui; puis il se rapprochait des cléricaux, acceptait leurs offres et faisait déclarer, par son journal officiel, qu'il gardait le pouvoir. Après quoi, il annonçait la réunion d'un congrès national qui déciderait si l'Empire devait continuer.

Le jour même où Maximilien prenait cette résolution (1" décembre), Napoléon III

ExécuUon de l'empereur Maximilieo et des généraux .Méjia el Mu\miuu.

mandait au général Castelnau de rapatrier notre légion étrangère et tous les militaires ou civils qui désiraient rentrer en France, ainsi que les légions autrichienne et belge, si elles le souhaitaient. Napoléon III avait subi la pression de l'intérieur comme de l'extérieur, des financiers comme de l'Amérique. C'était chez nous un cri unanime: — « finissous-en ! »

A mesure que les troupes françaises se retiraient, les villes passaient aux républicains. Tout espoir de renfort était perdu pour MaximiUeu ; sur la réclamation du ministre des Etats-Unis à Vienne, l'empereur d'Autriche avait interdit le départ de 6,000 recrues pour le Mexique. Le dénoùment approchait. Napoléon III, pour mettre quelque peu son araour-propre à couvert, avait tâché de faire admettre par les États-Unis l'exclu-