SECOND EMPIRE ( SUITE ). LA QUESTION

nOHENZOLLERN. DECLARATION DE GUERRE A LA PRUSSE.

(1869. — 19 Juillet 1870.)

Tandis que la question religieuse se tranchait à Rome dans un sens contraire à l'esprit et aux traditions de la France, la question internationale arrivait à la crise pressentie et redoutée depuis quatre années. Les relations entre la France et TAllemagne étaient restées équivoques et troubles depuis l'affaire du Luxembourg. Notre gouvernement impérial ne savait s'il voulait la paix ou la guerre et ne préparait sérieusement ni l'une ni l'autre. Napoléon III négociait, cependant, mais sans décision et sans vigueur, en vue de se faire des alliances.

Nous avons signalé son entrevue de Saltzbourg, en août 18G7, avec l'empereur d'Autriche et le voyage de celui-ci à Paris l'automne d'après. Il s'en était suivi une correspondance secrète entre les deux empereurs. Napoléon III avait promis à l'Autriche de la secourir si elle était attaquée par la Prusse. L'Autricho avait promis de soutenir la France, si la Prusse, dans une guerre, était soutenue par la Russie. Il n'y avait point eu de traité en forme. On était convenu de pratiquer dans toutes les questions diplomatiques une politique commune et de ne pas se concerter, à l'insu l'un de l'autre, avec une troisième puissance.

Napoléon III négociait également avec rilalio. Victor-Kmmanuol inclinait fort à l'alliance française ; mais il no pouvait entraîner l'Italie qu'à la condition d'avoir Rome et l'espoir d'obtenir quoique jour le Tyrol italien moyennant compensation pour l'Autriche.

En 1867, le gouvernement italien demanda une convention secrète pour Rome.

Napoléon III ne voulut point s'engager. On ne rompit pas néanmoins; Victor-Emmanuel comptait que l'empereur finirait par se décider. L'Autriche et l'Italie se rapprochèrent, condition indispensable. Ces deux ennemies de la veille convinrent de ne rien faire qu'en commun et se garantirent leur territoire respectif, dans le cas où la France et la Prusse en viendraient aux mains.

Cette réconciliation de l'Autriche et de l'ItaUe était très favorable aux intérêts français, pourvu que la France ne s'engageât dans aucune entreprise sans s'être entendue avec les deux puissances réconciliées. Il y avait donc encore moyen d'arrêter le progrès du mal que l'impéritie de notre gouvernement avait laissé faire.

Comme compensation, il est vrai, de ce rapprochement entre la France, l'Autriche et l'Italie, laPrusse et la Russie resserraient leurs liens. La Prusse avait renouvelé sa promesse à la Russie de la soutenir en Orient, lorsque l'occasion viendrait, et de la garantir contre l'action autrichienne du côté de la Pologne. Le gouvernement russe voyait avec inquiétude se relever l'esprit polonais dans la Galicie, maintenant très ménagée par l'Autriche, et c'était là pour la Prusse une forte prise sur le tsar. L'empereur Alexandre II et le roi Guillaume eurent, à Eras une entrevue au commencement de juin 1870 et y arrêtèrent une convention de défense mutuelle. La Russie n'entendait point s'engager jusqu'à un accord offensif ni aider )a Prusse à faire entrer par force les États du sud de l'.-Vllemagne dans la Confédération du Nord.

Les positions défensives étaient ainsi fortement arrêtées de part et d'autre entre doux groupes européens ; mais les deux têtes de groupes, la France et la Prusse, ne tenaient rien au point de vue do l'ofl'onsive. On s'abusait aux Tuileries sur la con-

mSTOIHK 1)K FRANCE

iluito ((lie suivraient les Ktals allomaiuls du Sud, si nous attaquions la l'iusso. Il était certain que, dans ce cas, ces Etats no seraient pas neutres; le ]>aiti unitaire les entraînerait. Les avertissements qu'envoyaient à ce sujet les officiers fran(^'ais chargés de missions en Allemagne rendaient inexcusables les illusions de notre

gouvernement impérial. L'unification militaire de l'Allemagne était un fait accompli. La direction de toutes les forces militaires était dans les mains de la Prusse. Le plan de défense et de concentration était réglé pour le cas où les Français attaqueraient. Il n'en était pas de même, si la Prusse prenait l'ofTensive et si elle ne pouvait pas faire jouer devant les populations allemandes l'épouvantail d'une invasion française. Ses traités de 18()6 avec les États du Sud avaient beau être ofTensifs aussi bien

i|ii(^ défonsifs, les populations se fussent refusées à les exécuter. Kn février et mars 1870, on demandait publiquement, dans le ^^'^irtembe^g et la Bavière, l'annulation de ces traités. Les particularistes, les adversaires de l'absorption prussienne, dominaient dans les Chambres de ces deux Ktats, (jui se rapprochaient pour résister. Même dans l'Allemagne du Nord , les résistances se réveillaient. Le budget militaire de la Conf<'dération avait été voté pour trois ans, qui expiraient en 1870, en même temps que les pleins-pouvoirs de la chancellerie fédérale. M. de Bismark prévoyait que le Parlement do la Confédération du Nord discuterait et la quotité du contingent et les allocations destinées à l'armée. Les dépenses dépassaient les ressources; il y avait déficit. En Prusse même, à la Chambre des députés, dans l'automne de 18G9, il s'était trouvé près de cent voix sur trois cents pour émettre un vote impliquant, une réduction des dépenses militaires à partir de 1870. Le parti progressiste, qui n'était point à la discrétion de Bismark comme les libéraux nationaux, entendait répondre par là aux démonstrations pacifiques de la démocratie française. Le voyage de Garnier-Pagès à Berlin n'avait pas été aussi infructueux qu'on l'a prétendu.

Les embarras intérieurs qui croissaient poussaient Bismark à la guerre et, pourtant, il ne pouvait prendre l'offensive sans risquer de tout perdre. Il fallait donc qu'il se fît attaquer. Cette situation a été fort bien expliquée par un écrivain allemand (Kliipfel).

Le moyen cherché se présenta.

Une révolution avait éclaté en Espagne et la royauté d'Isabelle II, victorieuse des carlistes, puis longtemps tiraillée entre les partis modérés et avancés, avait été renversée par les progressistes, le 30 septembre 18G8. Cette fois, il ne s'agissait plus d'une querelle entre les deux branches de la

dynastie ; la maison de Bourbon avait cessé de régner et le gouvernement provisoire cherchait un roi à travers l'Europe. Napoléon III avait tâché de faire accepter à l'Espagne le roi de Portugal, ce qui eût réuni toute la péninsule ibérique sous un même pouvoir. C'eût été une nouvelle application de la théorie des grandes agglomérations. Ce projet avait échoué. On parla d'une candidature prussienne à Berlin au printemps de d869. Il y eut quelque velléité d'engager sur ce terrain le prince Frédéric- Charles, un des vainqueurs de Sadowa. On y renonça. Un député des Cortès, M. Salazar, mit en avant le nom du prince Léopold de HohenzoUern, d'une branche catholique de la maison royale de Prusse et frère du prince de Roumanie, que Napoléon III avait poussé à cette principauté pour contrecarrer la Russie. On a prétendu que Napoléon III lui-même avait eu un moment l'idée de favoriser le prince Léopold en Espagne. C'est peu vraisemblable. Il est certain que M. de Bismark en conféra avec son roi et avec le père du jeune prince. Notre ambassadeur Benedetti eut vent de l'affaire. Il fut mandé à Paris et Napoléon III lui dit que la France ne supporterait pas cette candidature. Benedetti posa la question à Bismark. Celui-ci traita la candidature de peu sérieuse, mais n'affirma pas que le roi l'interdirait. (Mai 1809).

Le projet flotta quelque temps. Le maréchal Prim, la grande influence militaire en Espagne, y accéda. Le promoteur de cette idée, le député Salazar, la livra à la publicité en octobre 48(59, puis se mit à négocier secrètement avec le prince Léopold et son père. Le roi de Prusse était tenu au courant, comme chef de famille, en dehors de son gouvernement, sauf, bien entendu, M. de Bismark. Les Ilohonzollern savaient que le roi les laisserait faire. Au printemps de 1870, Bismark répondit favorablement à une lettre du maréchal Prim. Il continua

de diriger la négociation. Le 28 juin, le roi Guillaume, qui était aux eaux d'Ems où il avait reçu récemment la visite de l'empereur de Russie, répondit à une demande officielle du prince Léopold qu'il ne s'opposait pas à l'acceptation de la candidature. Les Cortès devaient être convoqués dans trois mois et le secret gardé jusque-là.

L'iuipéralrice Eugônie.

Le maréchal Prim, qui tenait maintenant toute l'afiaire en main , n'avait pourtant pas de parti-pris absolu. Il ne désirait pas une rupture avec la France; il comptait aller trouver directement l'empereur et lui faire agréer le candidat, sinon y renoncer, à condition que Napoléon III ferait accepter la couronne d'Espagne à un prince de la maison royale d'Italie.

Quant à Bismark, il avait calculé toutes les chances et s'était préparé à tout.

Le secret promis ne fut pas gardé; Salazar rébruita à Madrid, ce qui alarma et

IriO

IIISTOIKE DE FRANCE

déconcerta le marëchal IMiin. L'all'aire fut publiée à Paris, le ;î juillet. Le ministre des all'aires étranj^r^res, (iranionl, invita notre chargé d'alVaires à lîerlin i\ exprimer la mauvaise impression ressentie en France.

Le lendemain, il déclara au successeur de M. de Goltz. à l'ambassadeur prussien Werther, que la France ne tolérerait pas l'établissement d'un prince prussien sur le trône d'Kspagno. 11 lit appel à la sagesse du roi de Prusse.

Le 5 juillet, on apprit à Paris que les Cortès étaient convoquées d'urgence au 15 pour élire le roi.

Il y eut, dans la presse parisienne, une explosion générale. Les journaux furent unanimes à déclarer que la France ne pouvait pas souffrir un roi prussien à Madrid. Au Corps législatif, le député Cochery demanda d'interpeller le gouvernement « sur la candidature éventuelle d'un prince de la (amille royale de Prusse au trône d'Espagne. »

La droite applaudit ce député du centre gauche. La gauche n'avait pas signé l'interpellation; elle sentait là un péril. Les journaux officieux lui reprochèrent vivement son abstention et l'accusèrent de manquer de patriotisme.

Il y avait, dans ce premier moment, une réelle irritation parmi le public français; les ministres, Gramont et ( )llivier, pouvaient s'en croire les organes dans le langage véhément qu'ils tinrent, ce jour là, l'un, devant l'ambassadeur d'Autriche, l'autre, devant l'ambassadeur d'Angleterre. Gramont, toutefois, répondit, aux conseils de prudence que lui adressait le prince de Metternich, qu'il souhaiterait que l'Autriche engageât la Prusse à faire retirer la candidature. L'Autriche s'y employa, et vivement; l'Angleterre, aussi; elle désapprouvait la Prusse, mais voulait avant tout la paix et s'entendait avec l'Autriche pour nous conseiller la modération.

La situation était délicate, difficile; elle n'eût pourtant pas été désavantageuse pour nous, si nous avions eu aux affaires étrangères un homme d'État et si Gramont eût laissé agir la diplomatie anglo-autrichienne dans la voie par lui-même indiquée. La Prusse, devant l'Europe, était engagée sur un mauvais terrain.

Le terrain pris par notre ministre, au contraire, était bon : il ne s'y tint pas. Présomptueux, emporté et mobile, il était incapable de suivre une ligne de conduite avec sang-froid et persévérance. Sans vouloir décidément et invariablement la guerre, il y inclinait fort, croyait l'occasion bonne et souhaitait peu le succès des démarches pacifiques. Il s'imaginait pouvoir entraîner l'Autriche et l'Italie par une vigoureuse initiative, sans tenir compte de l'engagement qu'on avait pris de se concerter à trois avant d'agir. Il comptait sur des victoires foudroyantes pour décider ces deux puissances après coup. Ces victoires, son collègue de la guerre, aussi vain et aussi léger que lui, les lui promettait : le maréchal Lebœuf assurait au duc de Gramont que nous étions prêts, plus que prêts et invincibles.

Ils se trompaient l'un l'autre. Le ministre de la guerre comptait sur l'alliance austroitalienne, que lui promettait le ministre des affaires étrangères, et celui-ci comptait sur la supériorité décisive de l'armée française garantie par le ministre de la guerre. Lebœuf s'exagérait l'efiectif disponible de notre armée; il espérait avoir, par la mobilisation, 250 mille hommes en quinze jours, ;500 mille en trois à quatre semaines, et il pensait que nous n'aurions pas affaire à plus de 400 mille hommes au début de la campagne. In renseignement venu d'Autriche, et de haut lieu, lui faisait croire, de plus, qu'il devancerait l'ennemi et qu'il faudrait à l'Allemagne un mois pour mobiliser son armée, erreur singulière chez

les Autrichiens, qui avaient vu les Prussiens à l'œuvre.

300 mille hommes contre 400 mille, c'eût été déjà pour nous une notable infériorité numérique, que Lebœuf se flattait de compenser par nos nouvelles armes, les chassepots et les mitrailleuses; il ne songeait pas que les Allemands, à leurtour, compensaient l'avantage de ces innovations par leurs nouveaux canons, dont la portée dépassait de beaucoup celle de nos canons rayés.

Mais, nos 300 mille hommes, il ne les avait pas : il devait lui en manquer 50 et quelques mille au début, grâce à la désuétude où l'on avait laissé tomber les revues d'effectif. Et, d'autre part, les 400 mille ennemis prévus n'étaient pas la moitié des forces effectives de l'Allemagne : Lebœuf ne pouvait l'ignorer; seulement, d'après les assurances de Gramont, il attendait tout d'abord, de la part de l'Autriche et de l'Italie, une attitude de neutralité armée qui paralyserait une très grande partie des forcesallemandes.il se croyait même, toujours d'après Gramont, assuré de la neutralité des États allemands du Sud. Dans ces conditions, il ne doutait pas d'un premier succès qui emporterait tout.

Dans le conseil qui fut tenu le (3 juillet au matin, ces deux ministres entraînèrent à la dérive leurs collègues, qui répugnaient à la guerre, mais n'avaient pas la force de résister. Personne, à côté ni au-dessus de Gramont et de Lebœuf, qui les contrôlât et les jugeât. Emile Ollivier flottait. Il n'avait ni le titre, ni l'autorité, ni les aptitudes d'un chef de cabinet. Sur lui et sur ses collègues s'exerçait d'ailleurs une autre pression plus forte, plus résolue et plus constante que celle de Lebœuf et de Gramont : la pression de l'impératrice.

Quant à Napoléon III, quant à l'iiomme qui s'était emparé, on sait â quel prix ! des destinées ih^ la France, il on laissait, d'heure

en heure, échapper la direction de ses mains énervées. Il allait s'affaissant de corps et d'esprit. Le mal qui s'était fait sentir chez lui au moment de Sadowa se renouvelait et s'aggravait. Une consultation de médecins, du 3 juillet, avait donné des conclusions menaçantes ; Napoléon III était de moins en moins apte à l'action en tout genre et surtout à l'action militaire. Néanmoins, sans être décidé à la guerre à laquelle il se sentait impropre, il ciaignait de paraître la craindre et subissait l'impulsion de ses ministres et de sa femme.

L'impératrice appelait la guerre avec exaltation; elle était tout naturellement dupe des deux ministres qui se trompaient réciproquement et trompaient tout leur entourage; ne doutant pas de la victoire, elle était précipitée en avant par un double sentiment : la conviction d'assurer par la gloire le trône de son fils et le désir passionné de servir la cause catholique en abattant la grande puissance militaire protestante. Le parti ultramontain l'obsédait habilement et obstinément, ne la laissait ni réfléchir, ni se refroidir. Les promoteurs de l'infaillibilité comptaient sur la victoire des champs de bataille comme sur celle du Concile. C'était pour eux la même guerre.

l'n autre élément était coalisé, dans la cour impériale, avec l'élément ultramontain; c'était les fanatiques d'absolutisme, l'extrême droite de la Chambre, qui rêvait de profiter des succès militaires pourbalayer l'Empire libéral et revenir à la dictature du 2 Décembre. Ces restes obscurs de la faction décembrisle, qui n'avaient plus dans leurs rangs de Saint-Arnaud ni de Morny. préparaient déjà en secret de nouvelles listes de proscription pour le lendemain de la victoire.

Le ministère, comme on peut le penser, ne partagerait pas les vues de ceux qui aspiraient à le renverser ; il ne rêvait pas, lui, une contre-révolution européenne despo-

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HISTOIRK DR FRANCK

tique et fanatique; il rêvait quehjue chose, non pas d'odieux, comme ses rivaux, mais de puéril : une jxuerre modérée, une espèce de duel au premier sanj,', une grande bataille apr^s laiiuollo tout s'accommoderait à la satisfaction générale. Il ne voyait pas qu'il avait devant lui un adversaire qui prenait la guerre au sérieux et qui, en toute

Du Grumunt.

chose, allait au fond. Nos ministres ressemblaient à des enfants qui provoquent un taureau par manière de jeu.

C'est dans ces dispositions que le ministère se présenta, le G juillet, devant le Corps législatif. Qu'eût fait un cabinet vraiment politique en présence de l'interpellation Cochery, interpellation à peu près inévitable, qu'elle vînt d'un côté ou d'un autre; car il n'était guère possible à la Chambre de ne pas exprimer les préoccupations publiques? Un ministère capable de comprendre et de dominer la situation

eût affirmé la résolution du gouvernement de soutenir fermement les intérêts et la dignité de la France, mais, en même temps, eût invo(iué la réserve diplomatique au cours des négociations ([ui s'engageaient. C'est ce qui se fait en Angleterre et partout en pareil cas.

Voici ce que fit le ministre des affaires étrangères au nom du conseil. Il mit l'Espagne à l'écart et la Prusse directement en cause. Il s'exprima ainsi : — « Nous ne croyons pas que le respect des droits d'un peuple voisin nous oblige à souffrir qu'une puissance étrangère, en plaçant un de ses princes sur le trône de Charles-Quint, puisse déranger, à notre détriment, l'équilibre actuel des forces en Europe et mettre en péril les intérêts et l'honneur de la France. Celte éventualité, nous en avons le ferme espoir, ne se réalisera pas. Pour l'empêcher, nous comptons à la fois sur la sagesse du peuple allemand et sur l'amitié du peuple espagnol. S'il en était autrement, forts de votre appui et de celui de la nation, nous saurions remplir notre devoir sans hésitation et sans faiblesse. »

Ces derniers mots étaient une quasi déclaration de guerre et semblaient calculés pour empêcher la Prusse de céder à une réclamation présentée comme un défi.

M. Crémieux cria, des bancs de la gauche, à M. de Gramont : — « Vous voulez donc la guerre! » — « Le gouvernement, répliqua M. Ollivier, désire la paix ; il la désire avec passion, mais avec honneur... Je supplie cette assemblée, je supplie la nation de croire qu'elle n'assiste pas aux préparatifs déguisés d'une action vers laquelle nous marchons par des sentiers couverts. »

Ce commentaire embarrassé n'amortit pas l'effet des paroles qu'avait applaudies la majorité et qui avaient profondément alarmé les esprits réfléchis. M. Thiers voyait là un acte de folie ; il fit de vives remontrances à M. Ollivier. Ni celui-ci, ni la majorité

Dms.

du conseil des ministres n'avait senti la portée de la déclaration qu'ils avaient acceptée ; ils s'effrayèrent de l'impression produite. Ollivier écrivit à l'empereur : — « Le mouvement a dépassé le but ; on eût dit que c'était une déclaration de guerre ! » De même que la majorité de la Chambre, la majorité des journaux, sinon les plus importants, applaudirent. Néanmoins, dans l'opinion libérale et républicaine et dans les classes laborieuses, la réaction commença et l'inquiétude alla grandissant. La gaucho parlementaire se tenait sur la réserve et se montrait de moins en moins satisfaite de l'attitude agressive prise par le gouvernement. Aussi était-elle en butte aux violentes objurgations, non-seulement dos feuilles du pouvoir, mais des journaux équivoquos et fantaisistes qui faisaient le plus do bruit.

T VII

<( La cour et le ministère surexcitaient la presse ; la presse surexcitait l'opinion publique. » (Sorel, Histoire diplumalique de la Guerre de 1870.) Lors même que les ministres, ou tels d'entre eux voulaient s'arrêter, l'impulsion donnée continuait.

La faute du 0 juillet, si grave ([u'iMle fût, n'était pas encore irréparable. L'Angleterre et l'Autriche, quoique justement mécontentes, continuaient leurs elforts dans le sens de la paix et agissaient à Madrid pour que IKspagno renonçât à la candidature HohenzoUern. Kq Allemagne même, l'opinion ne prenait point d'abord l'atlaire au sérieux et n'était pas favorable à la candidature. Le gouvernement prussien prétendait qu'il n'y avait h\ qu'une affaire de famille ci non une atfairt^ d'Ktat. Cette attitude lui faisait gagner du temps et lui laissait une

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IIISTOIHK DE FRANGE

porte do sortie par latiuelle, il est vrai, Hisniark se souciait peu de passer.

Le lendemaiu de la séance do la Chambre, (Irainont avait mandé à notre ambassadeur Hened(^lti d'aller trouver à Kms le roi de Prusse : il lui donnait pour instructions de s'edorcer d'obtenir <( que Sa Majesté conseillât au prince de Ilohenzollern de revenir sur son acceptation. » Dans une lettre particulière qui accompagnait la dépèche onicielle, le ministre ajoutait : — « Voici la seule réponse qui puisse nous satisfaire et empêcher la guerre : — Le gouvernement du roi n'approuve pas l'acceptation du prince de Ilohenzollern et lui donne l'ordre de revenir sur cette détermination, prise sans sa permission. — Dans le cas d'une réponse non satisfaisante, il nous faut dès samedi commencer les mouvements de troupes pour entrer en campagne dans quinze jours. »

La première dépêche paraissait raisonnable ; la seconde témoignait d'un parti pris pour la guerre.

Durant la nuit, cependant, Gramont reçut de Madrid un télégramme rapportant les paroles suivantes du maréchal Prim : — '< Que le prince me dise qu'il rencontre des obstacles au consentement du roi et alors je lui facilite la retraite. » L'Angleterre, l'Autriche, l'Italie et même le prince de Roumanie, le frère du candidat, poussaient à cotte solution.

L'expédient suggéré par Prim frappa Gramont. Il dépêcha un nouveau télégramme à Renedetli : — « Si le prince, disait-il, veut éviter tous les maux que sa candidature rend inévitables , il le peut encore. Dites-le nu prince ; allez le dire au roi lui-même. »

C'était là un éclair de raison. Ttramont parla dans ce sens à l'ambassadeur d'Angleterre, lord Lyons. mais tout en lui annonçant que la France était obligée de commencer les préparatifs militaires, ces

préparatifs dont on devait parler toute une semaine sans les faire, au lieu de les faire sans en parler. Ceci gâta le reste dans l'esprit de lord Lyons et de son gouvernement. L'Angleterre refroidie n'accéda pas à une action commune que l'Italie lui proposait en faveur d<; la paix (9 juillet).

(Juant à l'Autriche, Gramont ne se fit pas scrupule de parler, dans le conseil, des corps d'observation que cette puissance allait former en Bohême. Il avait aussi peu de sincérité que de clairvoyance. L'entente militaire avec l'Autriche n'existait aucunement; il tentait, en ce moment même, de l'obtenir et faisait pressentir, par notre chargé d'affaires à Vienne, le ministre de Beustsurun concours armé. L'ouverture ne fut point accueillie. L'Autriche n'était point du tout prête ; M. de Beust perdait courage en voyant le ministère français tout compromettre par sa précipitation étourdie et l'opposition allemande et magyare grandir dans l'Empire autrichien.

La négociation était engagée directement à Ems avec le roi Guillaume. Le roi de Prusse n'avait pas pour la guerre avec la France la répugnance qu'il avait éprouvée, mais si bien surmontée, pour la lutte entre Allemands. Une remarquable lettre de M. de Clermont-Tonnerre, notre chargé d'affaires à Berlin en juin 1866, a cité un propos du roi antérieur de quelques semaines à l'entrée en campagne contre l'Autriche et contre les petits États allemands : — « Si nousavons maintenant la guerre entre nous, nous nous réconcilierons plus tard en faisant une autre guerre. »

Maintenant que cette autre guerre approchait, le vieux roi hésitait toutefois à compromettre par une nouvelle et une si grande entreprise son éclatant succès de 1866.

Bismark lui-même doutait actuellement que l'occasion fût bonne. Il parait avoir conseillé au roi de dégager la Prusse, en attendant que quelque autre imprudence du

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gouvernement français donnât prise vis-àvis de l'Europe.

Dans sa première audience, le 9 juillet, notre ambassadeur Benedetti conjura le roi de détourner le prince Léopold d'une entreprise funeste. Guillaume, d'abord sur la défensive, finit par dire qu'il avait écrit au père du prince Léopold, alors absent, pour l'interroger sur ses intentions et celles de son fils; que, s'ils étaient disposés à retirer leur acceptation, il les en approuverait ; qu'il attendait leur réponse. Quoique Je roi eût fait voir à l'ambassadeur qu'il avait vivement ressenti le langage tenu, le 0, par Gramont, la conclusion de l'entretien montrait qu'il était disposé à supprimer la cause de rupture.

Benedetti avait eu la prudence de ne pas poser l'espèce d'ultimatum exprimé dans la lettre particulière de Gramont; mais celui-ci s'était déjà repenti d'un moment de bon sens. Le jour même de l'entrevue de Benedetti avec le roi, il lui manda de ne pas aller voir le prince Léopold, et, le lendemain, sans tenir compte de ce qui s'était passé dans l'audience d'Ems , il pressa Benedetti d'obtenir une réponse décisive.

— «Nous ne pouvons attendre, écrivait-il, sous peine d'être devancés par la Prusse dans nos préparatifs. La journée ne peut pas s'achever sans que nous commencions.»

— Puis, seconde dépêche : — « Si le roi ne veut pas conseiller au prince de renoncer, c'est la guerre tout de suite, et, dans quelques jours, nous sommes au Rhin. » — Troisième dépêche dans la nuit : — c( Vous ne pouvez vous imaginer à quel point l'opinion publique est exaltée. Elle nous déborde de tous côtés... Il faut absolument insister pour une réponse du roi, négative ou aflirmative... pour domain; après-demain serait trop tard. »

Le ministre prenait l'opinion de son entourage pour l'opinion publique et s'étourdissait du bruit que lui (^t les siens faisaient

faire. La vérité est que l'opinion était partagée, plus que partagée. Dans la presse, les journalistes qui avaient plus d'imagination que de consistance et qui ne représentaient aucun parti sérieux faisaient chorus avec les feuilles de l'Empire. Un écrivain en renom, trop habitué à ne pas mesurer les conséquences de ses paroles, Emile de Girardin, eut le tort grave d'envenimer la question par des bravades qui retentirent de l'autre côté du Rhin. II fallait, suivant lui, « faire vider la rive gauche à la Prusse à coups de crosse dans le dos. » Les feuilles qui étaient réellement les organes des opinions libérales et républicaines, le Siècle et le Temps, tout aussi bien que les pacifiques Débats, tenaient un tout autre langage, et les journaux radicaux ne poussaient pas plus à prendre l'offensive que les modérés. Le Rappel, que rédigeaient les amis de Vietor Hugo, inséra, contre les provocateurs de guerre, une énergique lettre de Michelet, dont le patriotisme n'était certes pas suspect. Vl/itematiojiale publia un manifeste aux frères d'Allemagne et d'Espagne. — Nos divisions « disaient les rédacteurs aux Allemands, n'amèneraient, des deux côtés du Rhin, que le triomphe du despotisme. » Les feuilles d'opinions avancées, jusqu'au /{éveil de Delescluze, exprimaient la même pensée, tandis que les journaux cléricaux, le Monde, rCnivers, excitaient à la guerre. Les motifs des opposants, depuis les libéraux jus([u'aux socialistes, étaient bien clairs; ils voyaient, en cas de victoire, la tyrannie; en cas de défaite, l'invasion.

Le parti de la paix semblait regagner un peu de terrain. A B(M'lin, Bismark se dérobait, le 10, par une manonivi-e adroite; il déclarait au Conseil fédéral (lue le gouvernement prussien ne se mêlait point de la candidature et que l'aft'aire ne concernait en rien la Confédération de l'Allemagne du Nord. .\ Paris, le rapport envoyé par Benedetti rendait qucdcjue courage aux minis-

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HISTOIRK DE FRANCE

très pacitlques. Le conseil, lo 11 an matin, décillait de taire aux Chambres une déclaration dilatoire et d'ajourner encore les préparatifs militaires. Gramont annonça au Corps léj,nslatif que le gouvernement attendait la réponse dont dépendaient ses résolutions. — « Tous les cabinets aux(iuels nous nous sommes adressés, dit-il, parais-

sent admettre la légitimité do nos griefs. J'espère être prochainement en mesure d'éclairer la Chambre; mais, aujourd'hui, je fais appel 5 son patriotisme et à son sens politique pour la prier de se contenter momentanément d'informations incomplètes. »

Les partisans de la paix approuveront; mais la droite témoigna tant d'irritation contre « la faiblesse » du ministère que Gramont, en sortant, manda à Benedetti d'accentuer davantage son langage : — << Nous demandons que le roi défende au

prince do persister dans sa candidature ; s'il n'envoie pas une réponse décisive demain, nous considérerons le silence ou l'ambiguïté comme un refus. »

Ce même jour, Henettidi avait renouvelé ses instances auprès du roi. Le roi ne quitta pas le terrain où il s'était placé dans l'audience précédente. Il refusait de peser sur ses parents, mais admettait la convenance d'une renonciation volontaire et attendait la réponse pour ce soir ou pour le lendemain.

Benedetti était d'avis, avec toute raison, que l'on se contentât de cette solution. Il ne regardait plus la renonciation comme douteuse.

La paix était encore possible, facile même, si notre ministère la voulait. Un agent du prince de Roumanie, appuyé par des avis confidentiels du roi de Prusse, avait vu le père du candidat, le prince Antoine; celui-ci télégraphia, le 12 juillet, au maréchal Prim que, vu la situation , il retirait la candidature au nom de son fils. Une dépêche envoyée à un journal allemand, le Mercure de Souabc, déclara que le prince , résolu à ne pas laisser sortir une question de guerre d'une affaire de famille secondaire à ses yeux, renonçait à sa candidature. C'était calculé pour attester devant l'Europe la spontanéité de la résolution du prince et couvrir la retraite du roi de Prusse. L'expédient sauvait la dignité du roi Guillaume tout en supprimant la cause du conflit.

Gramont télégraphia à Benedetti d'obtenir à tout prix que la participation du roi à l'acte de son cousin fût constatée, de son aveu , ou résultât des faits d'une façon saisissable. Le roi avait promis à Benedetti une réponse qui approuverait « l'acte spontané du prince r : il était donc aisé de s'entendre.

Le télégramme venu de Madrid avait été communiqué par l'ambassadeur d'Espagne

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à notre ministère. Emile Ollivier, sans se concerter avec Gramont, courut à la Chambre et annonça avec effusion à M. Thiers et aux autres députés, dans les couloirs, qu'on avait obtenu ce qu'on désirait; que la paix était assurée. Ollivier n'avait point songé à attendre la réponse du roi de Prusse; il se contentait du télégramme, et le parti de la paix, aussi. Mais la droite bonapartiste éclata en cris de colère contre « la lâcheté des ministres. » Ollivier leur avait donné prise; des gens plus sensés que les violents de la droite pouvaient trouver peu convenable pour la France le silence supposé du roi.

A l'ouverture de la séance, Clément Duvernois demanda à interpeller le ministère sur les garanties qu'il avait stipulées ot qu'il comptait stipuler pour éviter le retour de complications semblables avec la Prusse. Cet homme d'intrigue était le plus coupable de tous les boute-feux de la droite, parce qu'il était le plus intelligent. Dans cette question où les destinées de la France étaient en jeu, il ne voyait qu'une occasion de jouer un mauvais tour à son rival Ollivier. Deux ou trois membres de la gauche , des moins autorisés , agissant en dehors de leurs collègues, annoncèrent que, le lendemain, ils feraient aussi leurs efforts pour contraindre le ministère « à sortir d'un silence indigne de la Chambre et du pays. »

Le devoir de Gramont était d'intervenir, d'éclaircir le malentendu et d'ôter à l'opposition de droite son arme en disant qu'il attendait la réponse promise par le roi de Prusse. 11 ne dit rien. Les cris de la droite avaient sufd pour le rejeter dans le parti de la guerre à tout prix. Il avait été jusque-là présomptueux, léger et mobile; il devenait absolument criminel.

M. Thiers multipliait ses efforts pour agir sur les collègues de ce ministre insensé. Los centres encourageaient M. Thiers;

mais ils étaient timides et faisaient peu de bruit. La droite suppléait au nombre par la violence et par le tumulte. Gramont ne la servait que trop bien et travaillait à rendre la paix impossible; il réclamait la garantie exigée par Duvernois ! Il télégraphia, le soir, à Benedetti de de-

Clémenl Duveruoiâ.

mander au roi l'assurance qu'il n'autoriserait pas de nouveau la candidature.

L'ambassadeur d'Angleterre renouvelait ses sages conseils à Gramont : — u Si la guerre éclate, disait lord Lyons, la Prusse peut espérer de rallier l'Allemagne pour résistera l'attaque,... la France aura contre elle l'opinion du monde entier. » Gramont n'écoutait rien. 11 fut conllrnu». le soir même, dans ses dispositions belli(îueuses par un télégramme de l'empereur. Napoléon III (lui, dans l'après-midi, s'était montré satisfait de la solution pacitupie, avait changé le soir; sous la pression de l'impéra-

HISTOIRE Î)K FRANCE

trice, il mandait, de Saiiit-Cloiul. «lu'il fallait que le roi ilo Prusse s'enj^ageàt catéfj^oriquement pour l'avonir. Ollivior, (jui, dans l'après-midi, se contentait si bien du téléj^rammc de Madrid, approuva, avant minuit, la n<Mivelle exig-ence qui, sans nouveau motif, clianji:eait la situation de fond en comble. 11 n'y mit d'autre condition que la banale assurance à Bismark et au roi ({u'on ne cberchait pas la guerre.

11 y avait (MI. \o soir, g'rande agitation dans Paris. Des bandes couraient les boulevards en criant : « A Berlin ! » Ce n'était pas les républicains (jui les avaient suscitées. La partie de la population qui est toujours disposée au bruit suivait les instigateurs, et ceux-ci venaient, selon toute apparence, d'où étaient venues «les blouses blancbes. »

Le conseil des ministres se réunit, le 13 au matin, à Saint-Cloud. L'empereur reçut, pendant le conseil, une lettre de lord Lyons ; le cabinet anglais pressait le gouvernement français de se contenter de la renonciation du prince Léopold. La majorité des ministres y inclinaient, mais n'avaient pas le courage de s'y tenir. Le cabinet décida qu'on ajournerait l'appel des réserves, tout en persistant dans la demande de garantie ! Ce ministère rendait la guerre inévitable et n'armait pas! Le maréchal Lebœuf, du moins, avait insisté sur l'appel des réserves et offrait sa démission sur le rejet de sa demande.

Gramont tint de nouveau un langage dilatoire devant la Chambre; mais, ce qu'il y avait derrière ce nouveau délai, ce n'était plus la paix, c'était la guerre. La droite, qui n'en savait rien, murmura quand Gramont annonça que les négociations n'étaient pas encore terminées. Des députés demandèrent comment tout était remis en question après qu'un ministre (Ollivier) avait déclaré l'incident clos. Gramont répondit dédaigneusement (ju'il n'avait pas à se

préoccuper des propos qui se tenaient dans les couloirs. Ceci montrait quelle autorité avait sur ses collègues l'organisateur du cabinet et quelle confusion régnait dans le ministère. Le principal meneur de la droite, Jérôme David, présenta une demande d'interpellation plus violente que celle de Clément Duvernois : il accusait le ministère d'exposer la dignité nationale. Un membre de la gauche , personnalité avide de i)araître, Kératry, protesta contre tout ajournement des interpellations. Le ministère obtint cependant qu'elles fussent renvoyées au surlendemain. Gramont reçut, en sortant de la Chambre, la réponse négative du roi quant à la garantie d'avenir. C'était inévitable. Il télégraphia à Benedetti de faire un dernier effort.

Paris était dans un trouble extrême. Il s'agitait sur lui-même en divers sens. A ne voir que ce qui remuait et criait à la surface, on pouvait s'abuser sur les sentiments de la majorité. Les manifestations belliqueuses continuaient d'envahir les rues et les boulevards. Les journaux impérialistes et leurs auxiliaires d'entraînement et de circonstance redoublaient de clameurs.

L'empereur était la dupe de ce tumulte factice; il dit à deux visiteurs anglais qu'il avait voulu maintenir la paix, mais que la France lui avait glissé des mains. On peut admettre qu'il le croyait; car l'ambassadeur d'Angleterre, le circonspect et réfléchi lord Lyons, se trompait sur l'état réel de Paris, comme l'attestent ses dépêches.

La vérité, cependant, c'est que la masse laborieuse de Paris, classes commerçantes et classes ouvrières , irritée au premier moment contre la Prusse, puis inquiète et troublée depuis la déclaration provoquante de Gramont, du G juillet, était tout à fait contre la guerre, depuis qu'on avait appris que le prince prussien renonçait à être roi d'Espagne. Le faubourg Saint-Antoine avait là-dessus le même sentiment que la rue

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Montmartre et la rue Saint-Denis. Le Siècle, le plus répandu des journaux démocratiques , exprimait exactement la pensée populaire : on n'était ni content, ni confiant; mais on acceptait, on voulait la paix.

L'Angleterre, bien qu'avec peu d'espoir, taisait encore quelques tentatives pour détourner la guerre. La Russie, jusque-là sur la réserve, proposa, le 13, à l'Angleterre l'expédient de faire signer aux grandes puissances un protocole où la renonciation du prince Léopold serait constatée par l'Europe. Ceci indique que la Russie souhaitait sincèrement la paix. Les événements se précipitèrent avant que ce projet eût pris forme.

On travaillait, à Berlin, à profiter des fautes de nos ministres. Bismark avait reçu des cabinets de Bavière et de Wurtemberg l'assurance qu'en cas de guerre, la France trouverait l'Allemagne unie.

Avant môme la demande de garantie, il avait déjà exprimé à son roi le regret de ce que celui-ci s'était montré trop modeste et trop conciliant. Il engageait le roi à traîner en longueur sa réponse, dans l'espoir que les délais provoqueraient quelque lourde faute à Paris. Il suscitait, en même temps, dans les grandes villes allemandes, des marques de désapprobation de l'attitude trop pacifique du roi.

Guillaume était donc mal disposé à une concession nouvelle, lorsqu'il reçut Benedetti le 13 au matin. Le roi, comme on devait s'y attendre, refusa, d'ailleurs en termes courtois, la garantie demandée. Il promit toutefois à Benedelti de reprendre l'entretien avec lui dans l'après-midi; mais, dans rintervall(% une dépèche de l'ambassadeur prussien à Paris sur une conversation avec Gramont froissa lo roi. Notre ministre avait indiqué un nouvel expédient, une lettre du roi à l'empereur. Au lieu de recevoir Ronodetli, le roi lui envoya dire

qu'il donnait son approbation entière et sans réserve au désistement du prince Léopold; qu'il ne pouvait faire davantage. Il autorisait Benedetti à communiquer ces paroles à son gouvernement.

Benedetti sollicita une nouvelle audience. Le roi lui fit répondre qu'il était obligé de refuser absolument d'entrer dans de nouvelles négociations sur l'objet en question.

Benedetti jugea la situation avec bon sens. Il manda à Gramont que le roi sentait, dans le retrait de la candidature, un grave échec et, dans l'engagement qu'on réclamait de lui, l'aggravation du mécontentement de l'Allemagne. Le mouvement offensif se prononçait de l'autre côté du Rhin. Les journaux allemands commençaient à parler de prendre Strasbourg.

Le 13, dans cette journée si remplie d'incidents, Bismark dit à l'ambassadeur d'Angleterre à Berlin que c'était à la Prusse de demander réparation des menaces lancées par Gramont le G juillet. La Prusse, suivant lui, ne pouvait rester tranquille et pacifique après l'aff'ront fait au roi et à la nation. — « Si les préparatifs de la France continuent, ajoutait-il, nous serons obligés de demander au gouvernement français des explications sur l'objet de ses armements. »

Ces armements, on avait eu, comme nous l'avons indiqué, la maladresse d'en parler et la maladresse de ne pas les faire.

— « Nous devons, poursuivait Bismark, exiger quelques garanties qui nous prémunissent contre une attaque soudaine. Le seul moyen de rétablir la confiance dans lo maintien de la paix serait une déclaration du gouvernement français, constatant que l'incident est réglé d'une manière satisfaisant»» et rendant justice aux dispositions pacifiques du roi. »

In conseil do cabinet se tint à Berlin le 13 au soir. Le grand préparateur de Sadowa . Moltlv^» , déclara que la l'russe

i(iO

ITÏSTOIHK DE FRANCE

n'avait jamais été mieux en mosure. IJismark . d'accord avec Mi)ltk<v tiavaillait à rendi't^ la guerre im'vitable, l'ii de ses journaux , lu (hizcttc do l' Mlvmtnjtic du Xorii, publia, ce nuMuesoir, un télégramme d'Kms qui donnait un caracl(>re blessant aux derniers rapports du roi avec notre ambassadeur. Kn même temps, on faisait

iMuIlku.

courir dans Berlin le bruit que Benedetti avait ofTensé le roi et on excitait ainsi l'irritation populaire. Il y avait sur la prétendue ofTense réciproque, mensonge à P>crlin, comme il allait y avoir mensonge à Paris, mais non pas avec même fortune ! p]n fait, les rapports du roi et de l'ambassadeur avaient été convenables jusqu'à la fin. Le roi, avant de quitter Kms pour Coblentz, avait reçu Benedetti et lui avait répété qu'il n'avait plus rien à lui communiquer et que les négociations qui pourraient être encore poursuivies le seraient par son gouverne-

ment. Il n'y avait dans tout cela d'oft'ense pour i)orsonne. Benedetti était ensuite reparti pour Paris.

Bismark, cependant, continuait sa manœuvre pour élever entre les deux pays un grief imaginaire. Il avait expédié le télégramme publié par A/ Gazette de tAlleniO(/ne du Nord aux représentants de la Confédération du Nord à l'étranger. Les agents prussiens communiquèrent cette dépêche aux ministres des États de l'Allemagne du Sud. A Munich, le représentant de la Prusse dit f^ue le roi de Bavière « aurait le sentiment que le comte Benedetti avait provoqué le roi. » En Suisse, l'agent prussien donna connaissance du télégramme à l'ambassadeur de France, afin que celui-ci ne manquât pas d'en informer son gouvernement. On fit courir, dans l'Allemagne du Sud, le bruit que la France voulait attaquer la Prusse sans déclaration de guerre.

Le 14, les journaux prussiens, à Berlin, les journaux impérialistes, à Paris, rivalisèrent de bravades. Les feuilles de Berlin racontaient qu'en réponse à l'insulte faite au roi, le comte Benedetti avait été mis à la porte. A Paris, le Constitutionnel, dans une édition extraordinaire publiée à midi, lançait un article intitulé : « La Guerre ! » Ce fut comme un signal pour les bandes belliqueuses du soir. Une contre-manifestation, s'étant organisée sur les boulevards, fut dispersée violemment par la police.

Bismark, dans cette journée, avait repoussé une dernière tentative pacifique de l'Angleterre. Notre ministère, au contraire, avait un retour d'hésitation. Le 14 au matin, le cabinet français ne voyait point encore une offense dans ce qui s'était passé à Ems. Bien qu'il connût déjà le télégramme publié à Berlin, il était encore disposé à continuer les négociations que le roi n'avait pas rompues. Le Conseil ne décida rien. Dans la journée, le parti belliqueux renou-

M. Tiùcrs ù la Inbunu.

vela sa pression passionnée sur les ministres. Gramontavaitappris que rambassadeur de Prusse, Werther, avait reçu ordre de prendre un congé pour s'être montré trop conciliant. Dans une nouvelle réunion du Conseil, le maréchal Lebceuf réclama , de nouveau, l'appel des réserves. La majorité consentit vers quatre heures. LeboMif sortît. L'indécision recommença chez les ministres, particulii^rement chez 011ivi(>r, ot ai'ssi chez l'empiM-cMir. Ciranioiit iui-tii'Mne r vu

eut une sorte de retour : il parla d'un appel à l'Europe comme moyen d'arrangement.

L'empereur saisit vivement l'idée d'un congrus. On rédigea, séance tenante, un projet de communication aux puissances pour leur demander de contirmer le principe adopté tacitement par l'Europe, à savoir : d'empêcher, sans entente préalable, aucun prince appartenant aux familles régnantes de monter sur un trône étranger. Ceci rentrait dans la proposition faite

llIsrollU': l)K KUANCK

la veille, par la Uussie à lAn^Moterre. Gel expédient pouvait tout sauver, (^n eût annoncé, le lendemain, à nos CJjanjltres que l'approbation donnée par le roi de Prusse au retrait de la candiilature suflisait (luant à présent et que, quant à l'avenir, la France s'en remettait i\ un congrès.

-\l)rès tant de fautes, on se fût remis de la sorte en très bonne position, et Bismark eût perdu tout le fruit de ses manonivres. Il eût été, à son tour, dans le plus grand embarras.

Tout ceci s'était passé en l'absence de Lebœuf. A sa demande, le Conseil fut rappelé à dix heures du soir. Le parti décembriste avait fait des efforts désespérés sur l'empereur et sur les ministres. On rapporte de l'impératrice à son mari un mot terrible : « Votre trône tombe dans la boue! » On exploitait les nouvelles qu'on venait de recevoir sur la publicité donnée dans les cours d'Allemagne et en Suisse au télégramme d'Ems.

Le conseil flottait de nouveau. Il penchait encore , malgré Lebœuf. à ajourner la mobilisation. Vue dépêche arriva vers onze heures du soir. On croit qu'elle se rapportait à la prétention de Bismark d'exiger qu'on rétractât ou qu'on expliquiit la déclaration du 0 juillet, dramont, suivant son propre témoignage, dans son livre sur ài France et la Prusse, fit reconnaître au cabinet qu'il se trouvait en présence d'un adversaire décidé à l'amener et, au besoin, à le trainer sur le terrain du combat. Il enleva ainsi , a écrit l'un des ministres , M. de Parieu, le cabinet presque entier. Le cabinet se jeta, les yeux ouverts, dans le piège que lui tendait Bismark et ne vit pas que la position offensive prise par notre adversaire était précisém<Mit notre meilleure chance; si la prétention de Bismark devenait orticielle, il n'y avait qu'à se retrancher sur le terrain choisi quelques heures auparavant et à attendre. Il fallait ne pas

déclarer la guerre et forcer la Prusse à la déclarer ou à reculer. Un homme d'État n'y eût pas manqué; mais l'Empire n'avait point d'homme il'Ktatet Bismark le savait.

Le conseil changea donc encore une fois d'avis et, désormais, sans retour! il ih'cida l'appel des réserves : on l'annoncerait le lendemain aux Chambres. Emile Ollivier s'était rejeté dans la guerre. Il en avait expliqué, le soir même, les motifs à son ami M. Mitchell. Il afTirmait que, si le ministère ne faisait pas la guerre, il serait renversé par un cabinet réactionnaire qui la ferait. Il prétendait que le ministère no pouvait l'empêcher et que son devoir était de rester et de la rendre populaire.

Ollivier et ses collègues se trompaient sur toutes choses, sur le dedans comme sur le dehors, sur la Chambre comme sur le pays. Ils avaient peur d'une majorité imaginaire. La majorité de la Chambre n'était pas réellement pour qu'on déclarât la guerre et eût soutenu un ministère qui aurait eu le courage de garder la défensive.

Le 15 au matin, le Conseil arrêta les termes de la communication à faire aux Chambres. Gramont la porta au Sénat; OHivier, au Corps législatif. Cette pièce dénaturait les dernières dépêches de Benedetti, en annonçant que le roi de Prusse avait notifié à notre ambassadeur qu'il ne le recevrait plus, sans faire connaître que le roi avait ajouté que les négociations se poursuivraient avec son gouvernement. On taisait ces dernières paroles; mais on appuyait sur la prétendue communication ofiicielle de la rupture par le gouvernement prussien aux cabinets de l'Europe. On annonçait aussi que des armements s'opéraient en Prusse, ce qui était inexact : assurée de sa rapide mobilisation, la Prusse n'avait pas jugé nécessaire de prendre les devants.

La conclusion était : — « Nous n'avons rien négligé pour éviter la guerre; nous allons nou» préparer à soutenir celle qu'on

nous offre, en laissant à chacun la part de responsabilité qui lui revient. »

Cette responsabilité devait être bien lourde dans l'histoire!

Le Sénat applaudit avec un emportement sénile. La séance fut levée sans discussion, sur la proposition du président Houher, <i en témoignage d'ardente sympathie pour les résolutions prises par l'empereur. »

Au Corps législatif, la droite acclama. Le centre droit, voyant le ministère décidé, suivit le ministère; il l'eût suivi beaucoup plus volontiers en sens contraire. Le centre gauche était troublé et silencieux. La gauche, sauf quelques hommes de peu de consistance, passait de l'étonnement à l'anxiété et à l'indignation.

Ollivier avait terminé sa communication en demandant d'urgence un crédit de 50 millions. L'urgence fut votée. Malgré les objurgations de la majorité, la gauche ne s'était pas levée. — « Nous serons les premiers, s'écria le député Girault (du Cher), à nous lever pour une guerre nationale défendant la patrie ; nous ne voulons pas nous lever pour une guerre dynastique et agressive. »

M. Thiers prit la parole, parmi les interruptions, les cris, les injures de la droite. Il protesta que, la guerre une fois déclarée, personne ne serait plus empressé (jue lui à donner au gouvernement les moyens de la rendre victorieuse. — « Mais, dit-il, est-ce au ministère seul à déclarer la guerre^ Ne devons-nous pas, nous aussi, avoir la parole? Et, avant de la prendre, ne nous fautil pas un instant de réflexion?... L'histoire, la France, le monde nous regardent. De la décision que vous allez prendre dépendront la mort de milliers d'hommes et le sort de notre pays. [lulerrupllom). — Souvenezvous du()marsl8()()! Vous me refusiez alors aussi la parole. (C'était lorsqu'il proposait d'arrêter la Prusse avant Sadowa) : ('<^ souvenir devrait vous inspirer le désir do

m'écouter! [clameurs)... Vous ne m'avez pas écouté alors; rappelez-vous ce qu'il en a coûté à la France! — Aujourd'hui, la demande principale ([u'on adressait à la Prusse, cette demande a reçu une réponse favorable [dénéyations, tumulte). — Sur un sujet sigrave, n'y eût-ilqu'un seul individu, le dernierdansle pays, s'ilavaitundoute, vous devriez l'écouter; oui, n'y en eût-il qu'un seul; mais je ne suis pas seul! (-'/ gauche:

— Non! non! nous sommes avec vous! )

— Sur le fond, sur la candidature du prince de Hohenzollern, il a été fait droit à votre réclamation. Vous rompez sur une question de susceptibilité ! Voulez-vous que l'Europe entière dise que le fond était accordé et que, pour une question de forme, vous vous décidez à verser des torrents de sang!... prenez-en la responsabilité ! ( à droite : — Oui ! oui ! tout entière !) Ouant à moi, soucieux de ma mémoire, je ne voudrais pas qu'on pût dire que j'ai pris la responsabilité d'une guerre fondée sur de tels motifs !... Je demande donc, à la face du pays, qu'on nous donne connaissance des dépèches d'après lesquelles on a pris la résolution qu'on vient de nous annoncer... C'est une déclaration de guerre !... .Je regarde cette guerre comme souverainement imprudente... .l'ai été affecté plus que personne des événements de 18G0; plus que personne, j'en désire la réparation ; mais je trouve l'occasion détestablement choisie.

Sans aucun doute, la Prusse s'était mise très gravement dans son tort... Vous vous êtes adressés à l'Europe, et l'Europe, avec empressement, a voulu qu'il nous fût fait droit sur le point essentiel; sur ce point, vous avez eu satisfaction ; la caiidiilature a été retirée [drurf/atiuns). — Si vous no compr(Mi(V pas i|U(\ dans co moment, je remplis un dcvoii-. o[ \o plus pénible de ma vie, je vous plains. Onant à moi, je suis tranquille pour ma mémoire; pour vous, il y aura des jours où vous regret-

IIISTOIUK \)K KKANCE

terez votro précipitation! {Chmrurs. — « Allons donc! AIUv. ;\ Coblentz!) — OlVcnsoz-moi ! Insnltcz-nioi !....Io suis prcl i\ tout subir, pour dt'IVnilro le san^ do mos concitovtMis que vous allez vorscr si imprudemment!... Lors(jue je vois que, cédant à vos passions, vous ne voulez pas prendre un instant (l(> rélle.xion, qu(^ vous no voulez

Ituberl Miiche'il.

pas demander la connaissance des dépêches sur lesquelles votre jugement pourrait s'appuyer, je dis que vous ne remplissez pas votre devoir! »

Ollivier répondit en alTirmant que le minist«'>re n'avait point cherché la guerre et, en tâchant d'f'tahlir qu'on s'était trouvé en présence d'un affront qu'on ne pouvait supporter. Il prétendit qu'une satisfaction réelle nous avait été refusée, puisque le roi de Prusse n'avait pas voulu déclarer que la renonciation était (h'-nnilive. — «On con-

tinuait toutefois de négocier, dit-il, lors- (ju'on avait appris que les représentants de la Prusse annon(,'aient dans toute l'Kurope le refus de recevoir notre ambassadeur. »

— Communiquez- nous la dépOche ! lui cria Jules Favre.

— Ces communications sont faites, répli- (jua Ollivier; nous les avons mises dans notre exposé.

— C'est comme pour le Mexique ! — repartit .Iules Favre. — On disait cela, aussi, et l'on nous a indignement trompés!

— Nous n'avons reçu, reprit Ollivier, que des dépêches confidentielles; nous ne communiquerons rien de plus. »

Gambetta se leva. Dans son ardeur patriotique, il avait paru d'abord incliner à la guerre; mais son esprit polili({ue l'avait éclairé sur la situation, et il était revenu à soutenir énergiquement M. Thiers.

'( Les paroles que vous venez de prononcer, dit-il au ministre, à savoir : que vous avez, dans votre lecture à la tribune, exposé tout ce qu'il était nécessaire à la Chambre de connaître, contiennent à la fois un manque de véracité et une atteinte aux droits de l'Assemblée... Vous dites: nous ne communiquerons rien de plus; or, vous faites reposer toute cette grave, cette effroyable question sur une dépêche notifiée, à votre insu, à tous les cabinets de l'Europe... Ce n'est pas par extraits, par allusions, mais par une communication directe, authentique, que vous devez en saisir la Chambre; c'est une question d'honneur, dites-vous, et il faut que nous sachions en quels termes on a osé parler à la France. »

ollivier se décida à lire les dépêches de deux de nos agents dont il ne devait pas, disait-il, citer les noms. Ces deux pièces donnaient avis, l'une des deux, à peu près textuellement, au dire de l'agent , d'une dépêche de Bismark sur le refus du roi de s'engager jiour l'avenir et de recevoir notre

ambassadeur, Ollivier insista passionnément sur le briiit fait de ce refus, sur le congé imposé à l'ambassadeur de Prusse en France, M. de Werther, sur les prétendues mesures militaires de la Prusse. Profondément troublé, se sentant emporté à la dérive, il affectait une fausse assurance, voulait paraître dominer la situation, et il lança ce mot sous lequel il est resté écrasé. — « Est-ce que nous devions supporter tout cela?... Oui, de ce jour commence, pour mes collègues et pour moi, une grande responsabilité ! [à gauche. : — « Oui ! ) — Nous l'acceptons, le cœur léger! »

La gauche frémit et se souleva à cette parole, qu'Ollivier s'efforça en vain d'expliquer et d'atténuer.

Le ministre de la guerre présenta deux projets appelant à l'activité la garde mobile et provoquant des engagements pour la durée de la guerre. Le ministre des finances demanda 10 millions pour la marine et les 50 millions pour l'armée annoncés par Ollivier. Ollivier remonta à la tribune. Après les dépêches de nos agents, il communiquait enfin les derniers télégrammes de Benedetti. Ces télégrammes constataient que le roi avait autorisé notre ambassadeur à faire savoir au gouvernement de l'empereur que, s'il n'accordait pas l'assurance demandée pour l'avenir, il n'en approuvait pas moins le désistement du prince Léopold.

a Que tout le monde juge! dit M. Thiers.

« Ceci connu, s'écria Emmanuel Arago, si vous faites la guerre, c'est que vous la voulez à tout prix !

« On a voulu , répondit Ollivier, nous infliger une humiliation pour se procurer une compensation du désistement insuffisant du prince.

« La preuve de ce que vous dites, interrompit M. .Iules Grévy; où est-elle?

« S'il vous convient, reprit Ollivier, de déclarer que nous devons reculer, il ne

nous convient pas, à nous, d'avoir cette résignation peu patriotique. »

M. Thiers «jaillit de sa place,» suivant sa propre expression, et ressaisit la parole parmi des clameurs furieuses. « Cinquante énergumènes, a-t-il dit dans l'enquête de l'Assemblée nationale, me montraient le poing, m'injuriaient, disaient que je souil-

Kéralry.

lais mes cheveux blancs. Je ne cédai pas. » — Il dit que, pour réparer Sadowa, il fallait attendre que la Prusse prétendit mettre la main sur ce qui reste d'États indépendants en Allemagne. 11 montra que toute l'Europe nous donnerait tort; qu'il n'y avait pas la moindre apparence à ce que la Prusse renouvelât la candidature Hohenzollern.

« Il faudrait, interrompit .lérome David, beaucoup de bataillons prussiens pour faire ^ notre pays le mal que vous lui faites!

— « Savez-vous, répondit M. Thiers, quels sont ceux qui ont fait tlu mal à la France?

HISTOIRF: DR FRANCE

Ce sont les auteurs (lolan:ueiTe du Mexique, ce sont les auteurs de Sadow a. (jni, ouhliaut le mal qu'ils ont tait, nous accusent de faire du mal au pays quand nous nous elTorvons d'éparjjrner son sanj^! » Il alla jusqu'au bout, brisé de tatigue, les larmes dans les yeux, disant, en paroles entrecoupées, l'essentiel de ce qu'il avait à dire. — >< L'intérêt de la France était sauf; on s'est jeté dans des querelles de mots qui devaient rendre la guerre inévitable... .le le répète, ce n'est pas pour l'intérêt de la France, c'est par la faute du cabinet ((ue nous avons la

guerre. »

Gramont vint au secours d'Ollivier. <( Le gouvernement prussien, dit-il, a informé tous les cabinets de l'Europe qu'il avait refusé de recevoir notre ambassadeur et de continuer à discuter avec lui. Cela est un alfront pour l'empereur et pour la France. Et, si, par impossible, il se trouvait dans mon pays une Chambre pour le supporter, je ne resterais pas cinq minutes ministre des affaires étrangères. »

Jules Favre, après M. Thiers, demanda communication des dépèches et notamment de celles par lesquelles le gouvernement prussien avait notifié sa résolution aux gouvernements étrangers.

Un député de la gauche, qui ne cessait de la compromettre, Kératry, se séparant avec éclat de ses collègues, parla avec emportement de la nécessité de la guerre, s'écria qu'il ne s'agissait plus des dépêches et qu'en pareille occasion, la Convention aurait depuis longtemps cessé de délibérer pour agir.

Les souvenirs de la Convention étaient bien placés quand on avait un tel gouvernement au lieu du Comité de Salut public!

M. Buffet soutint M. Jules Favre : — «C'est un droit, dit-il, et un devoir absolu pour la Chambre de demander qu'il lui soit donné communication de toutes les pièces, et c'est le devoir impérieux du gouvernement de lui

faire cette communication... Avant d'avoir entendu les explications du garde des sceaux, je croyais la communication éminemment utile; après les avoir entendues, je la considère comme indispensable. »

La proposition de Jules Favre fut repoussée par 159 voix contre 84. Ces chiffres étaient la condamnation de ce fatal ministère. Si Emile nilivier eût maintenu sa première opinion, son opinion pacifique, dans le Conseil, il eût été suivi parla majorité des ministres, entraînés malgré eux à la guerre, et, s'il eût maintenu cette opinion à la tribune, il n'eût pas été renversé, comme il l'a prétendu, par une majorité d'extrême droite; il eût certainement rallié le centre droit , et les 84 hommes sensés qui résistèrent au ministère fussent devenus 1 loou 150; ils eussent été la majorité ministérielle contre les Jérôme David, les Cassagnac et ce groupe d'hommes inconnus ou déjà oubliés qui n'eussent pas réussi à jeter la France dans l'abîme.

Il était cinq heures et demie; la séance fut suspendue jusqu'à neuf heures, pour donner le temps à une commission de préparer un rapport sur les demandes de crédits dont l'urgence avait été votée. La Commission manda les ministres. Lebœuf déclara que nous avions huit ou dix jours d'avance sur l'ennemi. C'est là qu'il jeta ce mot devenu tristement fameux : « Nous sommes prêts, jusqu'au dernier bouton de guêtre. » Gramont n'ajouta rien à ce qu'Ollivier et lui avaient dit à la tribune. La Commission s'en contenta et admit qu'il y avait insulte, sans songer à appeler devant elle le prétendu insulté, Benedetti.

La Commission demanda si les prétentions du gouvernement français avaient toujours été les mêmes, du premier jour au dernier. Gramont le lui laissa croire. Il lui lut ses dépêches à Benedetti sans énoncer les dates et, à ce qu'indiquerait ce qui suivit, en intervertissant les dates.

La Commission demanda : — « Avez-vous des alliances?

— « Si j'ai fait attendre la Commission, répondit-il, c'est que j'avais chez moi l'ambassadeur d'Autriche et le ministre d'Italie; j'espère que la Commission ne m'en demandera pas davantage. »

Il avait trompé la Commission sur la négociation avec notre adversaire ; il la trompait sur les rapports avec les puissances qui eussent voulu, mais qui ne pouvaient être nos alliées, par sa faute et par celle des siens.

La Commission reproduisit, sans examen, dans son rapport, les déclarations qui lui avaient été faites. Elle agit avec une légèreté inouïe. Comme la majorité qui les avait élus , les commissaires semblaient pris de vertige. Il n'y avait quasi pas un mot qui ne fût inexact dans le rapport que M. de Talhouet lut à la Chambre, au nom de la Commission, et, cependant, ce rapporteur était incapable d'altérer sciemment la vérité. Mais alors, c'est qu'un autre l'avait altérée! Si M. de Talhouet était coupable, c'était d'une aveugle confiance. Ni lui, ni aucun de ses collègues n'avaient demandé que le ministre leur mît les pièces en mains !

Le rapport affirmait que la première dépêche de Gramont à Benedetti se terminait par cette phrase : « Pour que la renonciation produise son effet, il est nécessaire que le roi de Prusse s'y associe et nous donne l'assurance qu'il n'autorisera pas de nouveau cette candidature. » — Ainsi, ajoutait le rapport, ce qui est resté le point litigieux de ce grand débat a été posé dès la première heure.

C'était faux; la phrase n'existait pas dans la première dépèche; l'exigence dont il s'agit no s'était produite que cinq jours après et dans des termes qui difioraient de ceux du rapport. C'est donc, comme le dit raul(Mif (\o Vllisloire (U/)/onKiti(/i(c de lu

Guerre franco-allemande [^. Sorel) , la présentation d'un document apocryphe qui devint une des causes de la guerre.

Gramont ne rectifia l'erreur involontaire du rapporteur ni à la tribune, ni dans le Journal Officiel.

Gambetta remonta à la tribune. Il témoigna le regret que les sentiments que montrait maintenant la Chambre, l'ancienne majorité ne les eût pas montrés au lendemain de Sadowa. « Ce sentiment tardif et ce changement de conduite, dit-il, il faut que vous en donniez les raisons devant l'Europe. Vous lancez la France dans une guerre qui verra peut-être la fin du dix-neuvième siècle consacrée à vider la question de prépondérance entre la race germanique et la race française, et vous ne voulez pas que le point de départ de cette immense entreprise soit authentique; vous ne voulez pas que la France et l'Europe puissent savoir s'il y a réellement outrage pour la France ! »

Il reprochait au ministère de n'avoir pas communiqué pleinement à la Commission la pièce sur laquelle reposait le casus belli.

« Nous avons vu la pièce ! » s'écrièrent les membres de la Commission. L'un d'eux prétendit même l'avoir lue.

« Cette dépêche, cette note, reprit Ctambetta, est-il vrai que M. de Bismark l'ait expédiée à tous les cabinets de l'Europe i Et, s'il est vrai que cette dépêche, non d'un de vos agents, mais celle de M. de Bismark, soit assez grave pour faire prendre une telle résolution, ce n'est pas à la Commission seulement, ce n'est pas même à la Chambre, à la France, c'est à l'Europe entière que vous devez la communiquer ! »

La vérité était que Bismark n'avait expédié aucune note officielle aux cabinets de l'Europe et qu'il n'y avait o\\ (ju'une dépêche aux agents prussiens communiquée par eux officieusement.

(Mlivicr répondit aux arguniiMits serrés

HISTOIKK DE FKANCK

do Ganibotta i>nr dos emportoments, des déclamations, des contradictions. Il déclara qu'il ne s'aj^fissait point d'une dépèche prussienne ni do prott)colosde chancellerie, mais du refus du roi d'ontondre une dernière Cois notre ambassadeur. — » C'est là l'atl'ront fait à la France, le fait incontestable ! » Il se plaijj^nit violemment qu'on

De Tulliouul,

soupçonnât d'inexactitude un fait que les ministres affirmaient sur leur honneur, à savoir : que le roi de Prusse avait offensé la France dans son ambassadeur; puis il en revint à cette dépêche dont, tout à l'heure, il ne s'aj^issait point ! — « L'intention offensante, dit-il, n'a plus été douteuse pour nous, quand, de tous les coins de l'Europe, nous est venu le texte même des instructions de M. de Bismark... — Donnez-le-nous ! ditesvous...; mais je vous l'ai donné ! mais j'ai fait passer sous les yeux de la Commission

les pièces authentiques , les textes orij,Mnaux.

« Parfaitement! » s'écrièrent les commissaires, Kératry et les autres. Et ils réitérèrent leur aflirmation qu'ils avaient vu et tenu les pièces.

Les clameurs de la majorité étouffèrent la voix d'Ernest Picard, de Jules Orév}-, d'Eugène Pelletan, qui réclamaient la parole. Les crédits furent votés par 245 voix contre 10 opposants et 5 abstentions. MM. Thiers, Gambetta, Jules Simon, Ernest Picard et plus de la moitié de la gauche n'avaient pas cru pouvoir refuser les crédits destinés à armer la France , puisque la guerre était décidée. MM. Jules Grévy, Garnier-Pagès, Jules Favre, Arago, Pelletan avaient cru devoir marquer leur opposition jusqu'à la fin.

La conclusion de cette journée à jamais funeste a été donnée en quelques mots par un député conservateur qui appartenait alors au centre gauche. — « C'est ainsi, a écrit M. d'Andelarre, qu'une Chambre fut entraînée à voter une guerre terrible, sans armée, sans alliés, sans raison, sans prétexte, ainsi que nous le savions bien, lorsque nous demandions, sans nous lasser, la communication des pièces qu'on nous refusait impitoyablement. »

Le soir, des bandes se portèrent à la place Saint-Georges, hurlant et jetant des pierres contre la maison de M. Thiers. Le tumulte, les cris : « A Berlin ! » redoublèrent sur les boulevards. On fit chanter la Marseillaise dans les cafés et dans les théâtres. Sous celte excitation superficielle, le vrai Paris restait sombre.

Quant aux dispositions des déparlements, il n'est pas besoin de faire appel aux souvenirs des opposants. Les rapports des préfets suffisent. Ces hauts fonctionnaires étaient naturellement disposés à être agréables à leur gouvernement. Il résulte néanmoins de leurs communications que seize dépar-

temeiits seulement se montraient favorables à la guerre; que trente-sept hésitaient; que trente-quatre subissaient la guerre à regret. Les préfets étaient certainement fort en deçà de la réalité.

On recourut dans les départements aux mêmes moyens artificiels qu'à Paris : on y suscita des démonstrations soi-disant populaires ; on menaça, on inj uria les opposants ; on anima contre eux, en calomniant leur patriotisme, la partie la plus ignorante de la population.

En dehors de la noblesse militaire et des universités, les populations allemandes n'avaient point d'abord, plus que le peuple français, souhaité la guerre. Il y eut d'abord chez elles une sorte de stupeur, qui tourna à une colère farouche. Le roi fut acclamé passionnément dans P)erlin, le 15 au soir. La mobilisation ne fut ordonnée que cette nuit -là. Notre ministre avait trompé la Chambre sur ce point comme sur le reste, li est vrai que tout était préparé et que tout fut exécuté avec une précision et une célérité extraordinaires. Le lendemain 16, M. de Bismark exposa au conseil fédéral que le gouvernement français avait voulu imposer à la Prusse une humiliation ou la guerre. Le représentant de la Saxe déclara que, puisque la Franco voulait la guerre, il ne restait plus qu'à conduire cette guerre avec vigueur et rapidité. Les autres adhérèrent.

Le 18, I^ismark envoya aux représentants de l'Allemagne du Nord à l'étranger une circulaire arrogante où il exploitait amplement les folies de ses adversaires pour rejeter sur eux la responsabilité de la guerre. Il repoussa une dernière tentative de médiation essayée par l'Angleterre, en mémo temps que Gramont la repoussait à Paris.

Le Parlement de l'Allemagne du Nord se réunit le \\). Le matin, dans la cathédrale, le prédicateur du roi, devant (luillaume V T vu

et les députés, prêcha sur ce texte : Que la Prusse combattait « pour la moralité du monde. » Le roi ouvrit la session par un discours habile où il séparait la France de son gouvernement et parlait avec convenance « du grand peuple français. » Rismark communiqua à l'Assemblée la déclaration de guerre qu'il venait de recevoir de notre chargé d'affaires.

iNapok'dii 111.

C'est ce chargé d'affaires, M. Lesourd, qui, revenant à Paris après avoir traversé l'Allemagne couverte d'innombrables bataillons en marche, entendit avec angoisse l'impératrice s'écrier avec une joie aveugle : « C'est ma guerre à moi ! »

Le Parlement du Nord, dans son adresse, seconda la politique du roi et exprima son regret qu(^ ^ la partir^ sensée du peuple français n'eût pas réussi à enipi'cher de commettre le crime dirigé contie lo bienêtre de la l'iauce. » Le prince Fn'déric-

Charles tint lo ra«'me langage à la deuxième armée qu'il commandait : « L'armée de Napoléon est notre ennemie. Le peuple français n'a pas été consulté sur l'intention de faire une guerre sanglante aux Allemands, ses voisins; nous n'avons donc aucun motif d'«'tre ses ennemis. » Le roi lui-même et son fils déclaraient encore, au plus fort de la lutte, les 12 et 18 août, qu'ils faisaient la guerre à l'empereur et non aux Erancais. Les faits devaient montrer le but de cette manœuvre et la valeur de ces protestations.

Pendant ce temps, les journaux et les réunions publiques . les écrivains et les professeurs allemands étaient plus sincères. C'était à la France et non à l'empereur qu'ils s'en prenaient; ils commençaient de tous côtés à réclamer l'Alsace et la Lorraine.

Des incidents très remarquables, dans les États du Sud, avaient montré, toutefois, d'une manière éclatante, que les projets de liismark eussent avorté si nous n'eussions pris l'offensive. Là, les Chambres résistaient à la guerre. Au moment de l'explosion, la Chambre bavaroise discutait le budget militaire. La majorité visait à une réduction de l'armée et à|un budget de paix. Les nouvelles du 15 changèrent les dispositions publiques. Les joiirnaux particularistes essayèrent encore de prêcher la neutralité; mais la population des villes était entraînée par les meneurs prussiens. Le ministère, qui était sous l'influence de liismark, ordonna la mobilisation et décida la coopération de la Bavière avec la Prusse. Même résultat en Wiirtemberg; on y mobilisa, de même qu'à Rade et dans la Hesse- Darmstadt. Les démocrates du Wiirtemberg et les catholiques bavarois tâchaient encore de soutenir la neutralité. A Munich, la majorité de la Chambre était encore contre la guerre. La Commission se prononça pour la neutralité. Le rapporteur

déclara qu'il n'y avait là qu'une affaire de politique dynastique prussienne et fit entendre que la Ravière avait plus à craindre de la Prusse que de la France. Le ministre insista sur l'ofi'ensive prise par la Franco et sur la nécessité de défendre le territoire allemand. La majorité tourna. La proposition de la Commission fut ropoussée par 89 voix contre 58. La pression de la foule y avait contribué du dehors (19 juillet).

Les crédits de guerre furent également votés à Stuttgard et à Darmstadt. Le prince royal de Prusse vint prendre le commandement des contingents du Sud réunis à la troisième armée prussienne et les journaux du parti unitaire s'écrièrent : « L'unité allemande est fondée ! »

Notre gouvernement et ses journaux continuaient encore à ménager les Etats du Sud, après que ceux-ci se furent définitivement engagés dans la lutte. Dans une proclamation du 22 juillet. Napoléon III disait : — « Nous ne faisons pas la guerre à l'Allemagne, dont nous respectons l'indépendance. Nous faisons des vœux pour que les peuples qui composent la grande nationalité germanique disposent de leurs destinées. » On gardait, aux Tuileries, un reste d'illusion. Le général Ducrot, (jui commandait à Strasbourg, demandant qu'on débutât par occuper Kehl et Landau, l'empereur s'y était refusé de peur d'indisposer Rade et la Ravière, qui, en ce moment même, donnaient leurs soldats à la Prusse.

Les dispositions de l'Europe s'étaient modifiées au détriment du gouvernement français et par sa faute. L'Europe le blâmait; elle croyait à l'égalité de force entre les belligérants et s'inquiétait de leur transaction possible autant que de leur lutte. Bismark manœuvrait, avec son habileté et son manque de scrupules ordinaires, afin d'exciter l'opinion européenne contre ses adversaires. Il fit publier en Angleterre, le 25 juillet, par le Times, le projet de traité

d'août 1806 sur la Belgique et le Luxembourg-, que Benedetti avait eu l'imprudence d'écrire sous sa dictée, et il présenta comme une proposition de la France ce qui avait été sa proposition à lui , tardivement acceptée par le gouvernement français. Il publia, le 29 juillet, le récit travesti de ses négociations avec l'empereur; il se donnait comme n'ayant négocié qu'afin de gagner du temps et de duper Napoléon III. Ce grand politique n'avait pas été aussi constamment perfide qu'il s'en vantait; il avait tait dix fois des offres du bien d'autrui qu'il souhaitait sincèrement de voir acceptées.

Ces révélations adroitement arrangées produisirent leur effet. La presse anglaise nous devint tout à fait hostile. A partir du 15 juillet, l'opinion était déjà contre nous. Le chapelain de la reine d'Angleterre avait devancé son confrère le chapelain du roi de Prusse, dès le 17 juillet, en commençant un sermon par ces mots: « Un grand crime a été commis contre l'humanité et contre Dieu. »

L'Angleterre déclara sa neutralité le 19. La France et la Prusse avaient assuré à la Belgique qu'elles respecteraient sa neutralité. L'Angleterre réclama à ce sujet un double engagement plus solennel qu'elle obtint. La neutralité anglaise était malveillante pour la France, qu'elle craignait on ce moment plus que la Prusse. Le cabinet anglais, sous la direction de M. (Uadstone, prit pour but de localiser le conllit, c'est-àdire de laisser les belligérants entièrement à eux-mêmes. Le chef de l'opposition tory, M. Disrar-li, eût voulu, au contraire, que, lorsque le moment viendrait de mettre fin à la guerre, l'Angleterre s'entendit avec l'Hurope, surtout avec la Russie, afin do peser sur les belligérants. Cette opinion, la seule qui fût vraiment politique, ne l'emporta malheureusement point. L'<'col<^ do Manchester fit prévaloir son principe : — Laisser faire.

La Russie, elle, ne voulait pas laisser faire, du moins jusqu'au bout; mais le prince Gortchakof, qui prenait alors les eaux en Allemagne, se trompait sur les chances delà guerre et croyait déjà voir les Français sur la rive droite du Rhin. T"n arrangement secret fut conclu entre la Prusse et la Russie. La Prusse promit d'aider la Russie à faire réviser ce Traité de Paris qui avait gravement atteint la puissance russe dans la mer Noire. La Russie promit d'aider la Prusse, si l'Autriche aidait la France. Le gouvernement russe se réservait, dans sa pensée, d'imposer sa médiation, le temps venu, et de peser sur les conditions de la paix. La Russie déclara, le 23 juillet, sa neutralité, subordonnée, comme on le voit, à la neutralité de l'Autriche.

L'Angleterre et la Russie, en fait, se trouvaient donc d'accord pour localiser la guerre et, par conséquent, pour empêcher la France de trouver des alliés, tandis que la Prusse était assurée des siens, les petits États du Sud. La France faisait effort pour gagner l'alliance du Danemark.

Le gouvernement danois, sous la pression anglo-russe et dans l'espoir de recouvrer la partie nord du Slesvig, déclara sa neutralité le 25 juillet; mais l'opinion publique était tellement anti-prussienne chez les Danois, qu'un succès quelconciuc de la lYance eût forcé la main au gouvernement.

Le roi d'Italie avait proclamé aussi sa • neutralité le 21 juillet, en se réservant toutefois pleine liberté d'action. Il eût bien voulu n'être pas neutre; mais il ne pouvait pas être notre allie' à moins qu'on ne lui donnât Rome, ce que l'impératrice ol les sii^ns no voulaient à aucun prix, et, mt'rae dans ce cas. il eût fallu à lliali»^ au moins six semaines pour être on mesure d'intervenir.

L'Italie, d'ailleurs, s'était engagée à na-

IIISTOIKE DE FRANGE

>,'-ir qn'avt^c l'Aulriolio. «>t la Uussio ciiipèchait celle-ci d'aj^ir. La lUMitralilé avait été décidée dès le IS juillet en Autriche, mais sans déclaration ol'ticielle. Le {^f-ouvernoment autrichien continuait de négocier avec la France, dont il souhaitait et espérait la victoire. M. de Heusl visait, non pas à retenir indélininient l'Italie, mais, au contraire,

Le prince royal de Prusse.

à intervenir avec elle en temps opportun. Une très intéressante dépêche de M, de Heust à son ambassadeur en France, le prince de Metternich, expose nettement sa politique rJôjuilletj. — « Nous considérons, écrit-il, la cause de la France comme la nôtre ; mais notre entrée en campai,nie amènerait sur-le-champ celle de la Russie. Neutraliser la Russie, l'amuser jusqu'au moment où la saison avancée ne lui permettrait plus de concentrer ses troupes, voilà ce qui doit être notre but actuel... La neutralité est

le stuil moyen de compléter nos armements sans nous exposera une attaque soudaine, soit de la Prusse, soit delà Russie, avant d'être en mesure de nous défendre.... Il importe de résoudre immédiatement la (Question de Rome. Le jour où les Fran<,rais sortiront des Etats pontilicaux, il faudrait que les Italiens pussent y entrer avec l'assentiment de l'Autriche et de la FYancc. Jamais nous n'aurons les Italiens avec nous, si nous ne leur retirons pas leur épine romaine.... ne vaut-il pas mieux voir le Saint-Père sous la protection de l'armée italienne que de le voir en butte aux entreprises garibaldiennes^ » Il demande à la FYance d'accorder à l'Autriche l'honneur de résoudre la question romaine.

Cette pièce fait grand honneur à M. de Reust. L'étude de ces négociations montre que la F'rance n'a eu à se plaindre, dans ce fatal moment, ni de l'Autriche ni de l'Italie. Le gouvernement italien paraissait même moins pressé que M. de Reust relativement à Rome. Victor-Emmanuel se contentait provisoirement du retrait des troupes françaises sans occupation italienne immédiate, ce qui ne pouvait, d'ailleurs, être qu'un court délai (26 juillet).

Les principes d'une alliance austro-italienne furent arrêtés : neutralité armée ; préparatifs militaires devant être achevés au 15 septembre. Dès qu'on serait prêt, ultimatum à la Prusse; on la sommerait de s'engager à ne rien entreprendre au-delà du traité de Prague. Mais le pacte austroitalien ne serait valable qu'après que l'armée française serait entrée dans l'Allemagne du Sud, afin que l'Italie, obtenant de l'Autriche le passage par le Tyrol, put envoyer ses troupes rallier les Français à Munich. L'armée austro-hongroise coopérerait alors avec la France et l'Italie (28 juillet i.

L'entrée des Français dans l'Allemagne dn Sud. cette condition nécessaire, était devenue bien chanceuse, maintenant que

la mobilisation s'achevait déjà dans ces contrées et que leurs forces étaient déjà placées sous le commandement du prince royal de Prusse.

En France, depuis le 15 juillet, Tattitude des partis avait changé. Les représentants de la démocratie, à la tribune et dans la presse, n'ayant pu empêcher la guerre, s'efforçaient désormais de mettre la France en état de la soutenir, soit en échauffant les sentiments patriotiques, soit en poussant à l'armement du pays. Un député impérialiste qui s'était rapproché de la gauche, M. Latour-Dumouhn, présenta, le IG juillet, à la Chambre une proposition sur la réorganisation de la garde nationale d'après les bases de la loi du 25 mars 1831. Ernest Picard avait déposé une proposition analogue dès le 10 janvier, longtemps avant la crise. L'urgence demandée pour les deux propositions fut repoussée par OUivier et par Lebœuf. Le gouvernement avait peur d'une garde nationale sérieuse.

Le 17 juillet, le Sénat se transporta à Saint-Cloud. Le président Rouher harangua Napoléon III: — « L'empereur, dit-il, animé de cette calme persévérance qui est la vraie force, a su attendre; mais, depuis quatre années, il a porté à sa plus haute perfection l'armement de nos soldats, élevé à toute sa puissance l'organisation de nos forces militaires. Grâce à vos soins, sire, la France est prête. »

Le 19, le Corps législatif vota une émission de bons du Trésor qui pourrait être portée de 150 millions à 500. On n'avait pas cru devoir émettre un emprunt par voie d'émission de rente. On ajourna la consolidation de cette dette Hottante après la guerre, délai que \c rapporteur évalua à six mois. Des ricanements se firent entendre dans la droite: « six mois ! s'écria l'un de ses membres, dites donc six semaines! »

Ollivier, le 20, lut devant le Corps législatif la déclaration de guerre. L'enthou-

siasme était déjà tombé. La majorité resta silencieuse. Dans la soirée, plusieurs milliers d'hommes descendirent de la place de la Bastille en criant : « Vive la paix! » Un conflit s'engagea sur le boulevard Bonne- Nouvelle entre ce rassemblement et les bandes qui criaient : « A Berlin ! » La police intervint, enleva le drapeau de la manifes-

Selineider.

tation pacifique et opéra dans ses rangs nombre d'arrestations.

La session fut close le 21. malgré les observations de la gauche , qui demandait qu'il y eût seulement ajournement. ITOvoix contre 57 accordèrent au ministère le blancseing qu'il réclamait. La tribune fut ainsi condamnée au silence au moment où se jouaient les destinées du pays.

L'empereur était revenu de Saint-Cloud aux Tuileries. Le Corps législatif alla lui rendre visite le 22. Le président Schneider tint à peu près le même langage que le pré-

IllSTOIIlK \)K VW.KSCK

sident Houher. L'omporoiir pictoiulit. ilans sa réponse, que son p)uvernement avait fait tout ce qui dopciuiait (]o lui pour éviter la f^nierre : « Je puis dire, ajouta-t-i!, que c'est la nation tout entière qui, dans un irrésistible élan, a dicté nos résolutions. »

On n'admettra pas aisément qu'il l'ait cru, après les aveux des préfets, si toutefois il avait lu leurs rapports. Il reculait déjà devant la responsabilité qui allait peser sur lui; la désillusion avait commencé. Rien n'était prêt chez nous; tout était prêt chez l'ennemi. Lebœuf et Gramont reconnaissaient leur erreur réciproque, quand elle n'était plus réparable. Lebœuf, déconcerté, n'osait plus passer le Rhin pour séparer l'Allemagne du Sud de celle du Nord; il sentait qu'il serait pris entre des masses écrasantes bien avant que l'Autriche et l'Italie pussent entrer en ligne. Dès le 23 juillet, les mouvements de troupes ordonnés par le ministère de la guerre indi- (juaient qu'on allait se réduire à une position défensive ou. tout au plus, opérer sur la Sarre.

L'empereur annonça, par une proclamation aux Français, qu'il allait se mettre à la tète de l'armée. — « Le glorieux drapeau, disait-il , que nous déployons encore une fois devant ceux qui nous "provoquent, est le même qui porta à travers l'Europe les idées civilisatrices de notre grande Révolution. Il représente les mêmes principes : il inspirera les mêmes dévouements ! »

L'homme qui avait personnifié durant des années la réaction et le despotisme , invoquait , sur la pente de l'abîme où il entraînait la France, ces principes de la Révolution (|u'il avait foulés aux pieds et qui ne devaient se relever qu'après sa chute et nos malheurs.

L'empereur conféra la régence à l'impératrice comme en 1859, à l'entrée de la guerre d'Italie. Mais quel contraste dans les circonstances! Vai 1859, Napoléon III était

parti des Tuileries eu voiture découverte, au milieu d'une foule animée, ardente, qui l'acclamait pour la première et la dernière fois depuis le rétablissement de l'Empire, lui 1870, il partait de Saint-Cloud, tournant Paris sans y entrer, pour prendre la route de Metz (28 juillet). Il n'osait donc plus, à cette heure solennelle, se mettre en contact avec ce peuple par lequel il se prétendait forcé à la guerre : il était déjà hors de combat, d'esprit aussi bien que de corps, et semblait pressentir qu'il partait pour ne plus revenir.