POP U LAI

Siège de Strasbourg:. (Incendie du Temple-Neuf.)

une circulaire où il annonçait que les crimes seraient punis et les excès énergiquement réprimés. — « Nous ne doutons pas du bon vouloir du ministre, dit Ernest Picard; mais, à côté du ministre, derrière lui, au-dessus de lui, il y a un gouvernement occulte, un i)cirli qui n'a pas abdiqué. »

Il y avait encore, en eiXoÀ, dans cet ellbndrcment de rEmjjire, des malbeureux qui rêvaient les coups d'bUal.

Le 31 août, le député alsacien KoIUm- apporta à la li-ibune de lamentables nouvelles, u Strasbourg, dit-il, ne sera bientôt plus (}u'un monceau do ruines; les faubourgs sont détruits ; le (luarl de la ville est brûlée; la bil)liothèqu(\ la catliédiale, le Temple-NeuC, l'hôpital, sont à peu près réduits en cendres. Les femmes et les enfants se T. vu.

réfugient dans les égouts, seul abri contre les bombes, et, pendant que la ville est incendiée, pendant que la rage de l'ennemi se tourne contre l'habitant, les remparts ne sont pas même attaijués.

« C'est par la terreur, par l'incendie, par la ruine, c'est en tuant les femmes et les enfants, c'est en détruisant les maisons et les monuments, que l'armée assiégeante veut forcer Strasbourg à capituler.

a Ce n'est pas tout : les paysans français sont contraints, contre toutes les lois de la guerre, à construire les batteries et les tranchées ennemies, de sorte que les assiégés se trouvent dans l'obligation ou de laiss(M' ces travaux s'acconqdir tranquillement ou de diriger leurs balles contre des poitrines françaises.

» Pendant ce temps, les paysans badois

•JlS

IIISTOIKK DK FRANCE

passent lo Uhin ot vicmionl mettre à contribution des villages ciiii, faute d'armes, ne peuvent se détendre. Os armes, les paysans alsaciens les ont depuis longtemps demandées; on les leur a toujours refusées. »

Kn ertet, la maj^nifuiue caliiédrale catholique était mutilée; le Temple-Neuf (protestanti était anéanti, par des bombes protestantes, avec la bibliothèque, qui renfermait les plus précieux documents des j^rands réformateurs du seizième siècle, et avec le musée si riche en monuments de ranti([uité gauloise. C'était l'application de l'exécrable système de siège qui consiste, non pas à détruire les fortifications, mais à incendier l'intérieur des villes afin d'affoler les habitants et de les soulever contre leurs

garnisons.

Le Journal officiel âYâii annoncé, le matin, que la volonté de résister était générale à Strasbourg. La Chambre déclara par acclamation « que Strasbourg avait bien mérité de la patrie et que cette noble et chère cité ne cesserait jamais d'être française. »

M. Koller proposa de nommer une commission qui, après avoir entendu le gouvernement, enverrait un commissaire extraordinaire en Alsace pour encourager le mouvement patriotique de la population.

Palikao repoussa cette proposition, comme les précédentes, avec une hauteur dédaigneuse et tâcha d'éblouir la Chambre par de prétendues révélations sur la situation de l'ennemi, (jui, suivant lui, ne pouvait plus longtemps supporter les frais de la

guerre.

La gauche s'efforça de décider les centres à ne pas s'en rapporter unicjuement à Palikao, comme auparavant à Ollivier.

« Le gouvernement personnel a succombé, disaient les hommes de la gauche ; c'est un gouvernement anonyme qu'il faut pour le moment à la France ; formons-le

avec le général Palikao, le général Trochu, le président de la Chambre, M. 'l'hiers et les deux membres de la majorité qu'il vous plaira. »

La Chambre flotta et ne se décida point.

M. Tiii(Ms, depuis qu'il était entré dans le Comité de défense, n'avait qu'une pensée : faire revenir l'armée de Mac-Mahon sur Paris. Il luttait, avec un patriotisme désespéré, contre l'entêtement de l'impératrice et de Palikao. Dans la nuit du 2 au 3 septembre , comme il renouvelait ses arguments avec plus de force, le ministre Jérôme David lui dit à l'oreille : « Monsieur Thiers, n'insistez pas ; je vous parlerai tout à l'heure. »

Ils sortirent ensemble. — « L'empereur est prisonnier, dit Jérôme David ; le maréchal Mac-Mahon est blessé mortellement. »

Personne n'avait plus fait que .lérôme David pour amener cette catastrophe.

Le lendemain matin, l'impératrice, par l'intermédiaire d'un de ses amis, l'académicien Mérimée, puis de l'ambassadeur d'Autriche, le prince de Metternich, fit prier M. Thiers de se rendre auprès d'elle. Il ne répondit point à cet appel. Qu'eût-il pu dire à l'impératrice ? Il n'y avait plus de conseils à lui donner.

M. Thiers alla au Corps législatif. Les principaux membres de la gauche l'entraînèrent dans un bureau : — La Révolution est inévitable; mettez-vous à notre tète et sauvons le pays ! »

Il n'accepta pas. Il désirait que le Corps législatif déclarât le trône vacant et formât une commission de gouvernement qui essaierait d'obtenir un armistice et de convoquer une Assemblée nationale ; c'est-àdire qu'il voulait donner une forme légale à la Révolution. Les chefs de la gauche ne demandaient pas mieux. Le pouvoir n'était point assez attrayant dans de telles circonstances pour qu'on fût tenté de s'en

emparer. On pouvait le subir, mais non le souhaiter.

La séance ne s'ouvrit qu'à trois heures. Palikao annonça que Bazaine avait essayé de sortir de Metz et, après un long combat, avait été obligé d'y revenir. Il parla de succès, puis de revers sous Sedan et dit qu'on ne pouvait plus espérer de quelque temps la jonction entre nos deux armées! « II y a peut-être, ajouta-t-il, des nouvelles un peu plus graves, telles qu'une blessure de Mac- Mahon, et d'autres encore; mais aucune n'a un caractère officiel. Je vais faire appel aux forces vives du pays ! »

La majorité essaya encore d'applaudir.

« La Chambre a perdu le pays ! » s'écria le député Girault (du Cher).

— Plus de complaisances, ditJulcsFavre.

— Envisageons froidement la vérité. Où est l'empereur? Donne-t-il des ordres à ses ministres?

-- Non! » répondit Palikao.

— Cette réponse me suffit, reprit Jules Favre. Le gouvernement ayant cessé d'exister.... »

La droite et le centre murmurent. Le président Schneider proteste. — « Protestez tant que vous voudrez, continua Jules Favre. Ce qu'il faut en ce moment, c'est que tous les partis s'effacent devant un nom militaire qui représente la France et Paris. Ce nom est connu; devant lui doivent s'effacer tous les fantômes de gouvernement! n

Tout le monde comprit qu'il s'agissait du général Trochu. Jules F'avre, comme le dit M. Jules Simon dans ses Soi/vcttirs du 4 Septembre, entendait par là désigner, non un dictateur, mais le bras d'une commission de défense dont M. Thiers serait la tète.

La Chambre se sépara sans prendre de résolution.

Le soir était venu. Ce qu'essayait de cacher le ministre avait partout transpiré. Un grand nombrf^ de députés afflueront chez le président Schneider pour le prier de con-

voquer une séance de nuit. Il céda à regret. Palikao, prévenu, déclara qu'il ne viendrait point. La foule s'attroupait devant le palais Bourbon et commençait à crier : k Vive la République! »

Gambetta s'efforça de la contenir : — « C'est, dit-il, le gouvernement que j'appelle de tous mes vœux; mais il ne faut pas qu'il soit responsable ni qu'il hérite des malheurs qui viennent de fondre sur notre patrie !... Il faut s'unir et ne pas faire de révolution ! »

Ainsi, la gauche était unanime pour donner la forme légale à ce qui devait se faire. Gambetta annonça à la foule que la Chambre allait se réunir. On cria : « Vive Gambetta ! » et même : « Vive le Corps législatif! »

La constitution régulière d'un nouveau pouvoir était donc encore possible ; mais il n'y avait pas une heure à perdre. Les partis extrêmes s'agitaient pour précipiter la révolution et s'en emparer. Une première manifestation, provoquée par Delescluze et d'autres violents meneurs, s'était produite de la Bastille au boulevard Montmartre; elle avait été dispersée par les sergents de ville ; mais, si la Chambre ne se hâtait, le cri de République allait être bientôt la voix de la masse entière et non plus seulement de quelques groupes exaltés.

Les ministres étaient alors réunis chez le président Schneider. Des membres de la droite allèrent conjurer Palikao de consentir sur-le-champ à l'élection parla Chambre d'une commission de gouvernement qui prendrait « momentanément » la place de la régence.

— " On peut attendre à demain, ^> répondit le ministre.

— ' Demain ! Vous oubliez ce que c'est que le peuple do Paris ! ^'ous pouvez trouver le Corps législatif envahi !

— <> J'ai des troupes pour vous défondre... •10, (XX) hommes prêts à marcher ! >•

('/('lait aussi vrai tiuo tout le rost»^! Pa-

likao avait pas suivi.

'l,OtX^ soldats, otqiii no l'cMissent

Dupuy (Je Lôine.

Un député lui proposa de prendre une dictature militaire. Il eut, au moins, le bon sens de refuser. Il savait bien qu'il n'était plus temps.

Il s'était décidé à se rendre à la séance de nuit, qui s'ouvrit à une heure du matin. Il avoua enfin que l'armée avait capitulé et que l'empereur était prisonnier. Il demanda à la Chambre de s'ajourner au lendemain à une heure de l'après-midi. La droite approuva. Une voix s'écria : — « Demain, il sera trop tard! »

Jules Favre, sans s'opposeï- à 1 njoiirncment de la délibération, déposa une proposition au nom de ses amis et au sien :

— « Article [". — Louis-Napoléon lîonaparte et sa dynastie sont déclarés déchus des pouvoirs que leur a conférés la Conslitutiuii.

lé<j:islatif une commission qui sera investie do tous les pouvoirs du gouvernement et qui aura pour mission de résister à outrance ;"i l'invasion et de chasser l'ennemi du territoire.

« Article 3. — Le général Trochu est maintenu dans les fonctions de gouverneur de Paris. »

La Chambre se tut; un seul député protesta. Les ministres se turent. La séance fut levée.

Les groupes restés compactes autour de la Chambre durant la nuit témoignaient les dispositions les plus patriotiques. Ils paraissaient comprendre la nécessité de l'union. Les rixes ne s'étaient pas renouvelées sur les boulevards. Paris était triste et sombre plutôt que tumultueux. La douleur

Henri Llievreau.

publi(|ue ne se dépensait pas en vaines cla- « .\rticle 2. — Usera nommé par le Corps | meurs. Seulement, une grande loulc s'était

Jules Favre au balcon de IHotel tie Ville (4 septembre;

poi-lôo ail Loiivro, résidence du gouverneur militaire. On avait crié : « Trocliu, diclnteui! » Le •général Trochu calma les manifeslant.s ; mais il continua de lui venir députation sur députation, demandant la déchéance de l'empereur et des armes.

Si la Chambre fût rentrée en séance le matin de bonne heure, elle eut pu encore être l'orp^ane ré^i^ulier de la situation: mais le renvoi à une heure de l'après-midi lui otait ses dernières chances. (Juant aux pré-

paratifs militaires que faisait Palikao. de concert avec le préfet de police, cela n'tMait pas sérieux. Garde natiouale.i^arde mobil<\ troupe de ligne même, personne n'entendait faire la guerre civile pour l'Kmpire.

L'impératrice, du reste, ne voulait pas «lu'on recourût à la force ; mais, en même temps, elle ne voulait point abdiquer. Elle vacille, se contredit, ne tente rien et attend. Pour la dernière l\ns, se réunirent les ministres et le conseil privé. Un moment, l'im-

HISTOIRE \)K FRANCE

pératrico était vonuo i\ Vn\ôo d'ahaiulonnor la régence; on l'annonva dans les couloirs (le la Chambre vers dix heures du matin ; mais .lérômo David, ce funeste conseiller de Napoh'on III. fit revenir l'impératrice sur cette pensée. On arrêta alors autour d'elle le chimérique projet d'un nouveau conseil de réi::ence. Vers onze heures, cependant, le ministre de l'intérieur eut avis que la République avait été proclamée à Lyon, sans opposition de la part des troupes. La seconde ville de France n'avait pas attendu la capitale.

La nouvelle fut connue, vers midi, de ce qui restait de troupes à Paris. Les soldats commencèrent à quitter leurs postes. A la caserne Napoléon, près de l'Hôtel de Ville, ils criaient : « vive la République! » avec le peuple.

Pendant ce temps, Palikao arrivait à la Chambre avec le nouveau projet de conseil de régence. Ce fut un désappointement général dans les couloirs. Les députés de la droite eux-mêmes pressèrent M. Buffet et ses amis du centre gauche d'aller présenter à l'impératrice un autre plan plus acceptable, qu'ils avaient préparé la veille au soir. C'était que la régente remît ses pouvoirs au Corps législatif.

L'impératrice résista, discuta, puis finit par dire qu'elle s'en remettait à Palikao.

Au retour de M. Buffet, il n'était plus temps de retirer la proposition du gouvernement. La Chambre examinait, dans ses bureaux, le projet du ministère et celui que •Iules Favre avait déposé la veille.

La droite , moins quelques fanatiques d'impérialisme, sentait la dynastie perdue; résignée à reconnaître la vacance du trône, elle priait M. Thiers de lui épargner le mot de déchéance. Les mameluks eux-mêmes obligeaient Palikao à substituer, dans son projet, « conseil de défense » à « conseil de

régence, »

Il était trop tard, non plus seulement

pour le gouvernement, mais pour la Chambre. Elle s'était perdue par ses délais. La foule avait grossi au dehors; les tribunes, au dedans, étaient combles d'ennemis de l'Empire. La séance s'ouvrit. Palikao présenta son projet modifié, qui le nommait lieutenant-général d'un conseil de gouvernement et de défense composé de cinq membres élus par le Corps législatif. C'était la proposition de la gauche au *.) août ; dans l'intervalle, il y avait eu Sedan ! Inutile de dire que Palikao fut mal accueilli. Jules Favre demanda l'urgence, au nom de la gauche, pour sa proposition.

M. Thiers dit qu'il l'approuvait, mais que, dans l'intérêt de l'union, il avait formulé un autre projet, signé par 47 députés de nuances diverses : — « Vu les circonstances, la Chambre nomme une commission de gouvernement et de défense nationale. — Une Constituante sera convoquée dès que les circonstances le permettront. »

La Chambre retourna dans ses bureaux pour nommer la commission qui examinerait sur l'heure les divers projets.

Les rassemblements n'avaient cessé de grandir : ce n'était plus le personnel des émeutes; bourgeois, ouvriers, étudiants, le vrai peuple dans toutes ses classes, arrivait; aux gardes nationaux isolés succédaient les bataillons en armes et en ordre. Paris s'était levé.

La Chambre ne se hâtait pas de sortir de ses bureaux. Les hommes qui encombraient les tribunes, anciens députés de 48, proscrits du 2 Décembre, journalistes républicains, perdirent patience, descendirent sur l'escalier extérieur, du côté du quai, et appelèrent la foule en criant : « Vive la République! » Le peuple répondait sur le quai. Un bataillon de garde nationale, venant de la place de la Concorde, franchit le pont. Les gendarmes ne l'avaient point arrêté. La garde municipale s'ouvrit pour le laisser passer. La masse populaire fran-

chit les grilles : elle entra tout à la fois par le quai et par la place de Bourgogne, où la troupe de ligne ne lui fit point obstacle. La salle des séances fut envahie avant la rentrée des députés. Quand ils revinrent, on les accueillit aux cris de : « Vive la République! » Gambetta essaya d'engager les envahisseurs à laisser la Chambre prononcer la déchéance et constituer le Gouvernement provisoire. On l'écouta d'abord. Le président Schneider essaie à son tour de parler, avec moins de succès. L'invasion grossit toujours. Le président, au milieu des clameurs, quitte le fauteuil et disparaît. Le désarroi est complet. Gambetta s'efforce de donner du moins une formule à la passion publique et un dénouement à cette scène de tumulte. Il remonte à la tribune pour déclarer, comme au nom de la Chambre, que : « Louis-Napoléon et sa dynastie ont à jamais cessé de régner sur la France. »

La l'oule applaudit, mais réclame la proclamation de la République. — " Oui, vive la République! répond Gambetta. Allons la proclamer à l'Hôtel de Ville ! »

La foule suit, en grande partie, à l'Hôtel de Ville, Gambetta et Jules Favre. Le reste proclame la République sur place et demeure au Palais-Bourbon pour empêcher les députés bonapartistes de venir rétablir l'Empire. Ceux-ci n'y pensaient guère en ce moment!

L'élan de la foule l'avait emporté sur la réserve douloureuse do la gauche, qui eut préféré un gouvernement anonyme, pour que le nom de la République ne fût point associé à nos désastres.

Le soir venu, quelqu'un, dans l'ombre, monta à la tribuiK^ et dit : — <( Un gouvernement dont je fais partie est installé à l'Hôtel de Ville. Il a prononcé la dissolution du Corps législatif. Les députés ne rentreront pas. »

C'était le député breton Glais-Bi/oin. Ce

qui restait de la foule se retira. Glais-Bizoin ferma le Palais-Bourbon. La Révolution était accomplie sans une goutte de sang, sans la moindre tentative de résistance. .Jamais il ne s'était vu rien de pareil. L'Empire s'était évanoui comme une ombre. Ses conséquences, malheureusement, ne disparaissaient pas avec lui.

Durant l'envahissement de la salle des séances , environ 200 députés s'étaient réunis à la présidence. Il y avait quelques républicains. M. ïhiers fut invité à présider. Garnier-Pagès proposa d'envoyer à l'Hôtel de Ville pour s'entendre avec ceux des députés qui s'y étaient transportés. On ne voulut pas : « c'eût été déroger. » M. Buffet et quelques autres protestèrent contre la violence faite à la Chambre.

M. Martel, du centre gauche, annonça que la Commission se prononçait pour le projet de M. Thiers. Il eût fallu le faire quelques heures plus tôt. M. Thiers revint sur sa proposition en reprenant celle de la gauche : «Vu la vacance du trône... » La réunion acquiesça. On reprit alors la proposition de Garnier-Pagès, l'envoi d'une députation à l'Hôtel de Ville; puis on s'ajourna à huit heures du soir.

M. .Iules Grévy, au nom do la députation, remit à M. Jules Favre, à l'Hôtel de Ville, le projet voté par les députés. A huit heures, iMM. Jules Favre et Jules Simon apportèrent la réponse. Jules Favre déclara qu'un gouvernement provisoire était constitué, sous la présidence du général Trochu. *« On sera, dit-il, reconnaissant au Corps législatif, s'il ratifie ; mais on ne peut rien changer à ce qui vient d'être fait. >• — » L'histoire seule, répondit M. Thiers, peul juger des événements actuels; mes collègues ne m'ont pas donné mission de vous dire s'ils les ratifient...: nous faisons des vteux pour votre succès, parce qu'il stM-ait relui de notre patrie. »

Jules Simon lut la list<^ (4es membres du

iiisroiiiK nio FirvNCE

jfOUVoriienuMil. IN.ur tlt'fciulri» l';iris, du l'avait composé dos députés de Paris.

— « Paris fait encoro une fois la loi à la Kranco! » s'écria uii d«''{)uté de la droite.

Paris n'avait i)as eu l'initiative du rétablissement de la H(''pul)li(iue. Lyon, comme nous l'avons dit, l'avait devancé, et Hordeau.x, Marseille et d'autres villes encore

-Tca^

.MarlcI.

proclamèrent la République avant la (in du jour, sans savoir ce que faisait la capitale.

La vérité était qu'on avait recouru à l'expédient le plus simple et le plus bref.

Après le départ des deux membres du Gouvernement provisoire. U. Thiers dit que le Corps léfifislatif n'avait pas en ce moment à reconnaître 1«; ^gouvernement qui venait de naître des circonstances, mais que le combattre serait une 03uvre anti-patriotique. — "Cesbommes, ajouta-t-il, doivent avoir le concours de tous les citoyens devant

renn(Miii ; Oicu MMiille les assister!... Mu présence de l'ennemi, qui sera bientôt sous Paris, nous n'avons qu'une chose à faire : nous retirer avec dig-nité. »

La réunion se dispersa à dix heures du soir. Un certain nombre revinrent, le lendemain, à la vaine t(;ntative d'une protestation qui ne fut pas publiée. Le Sénat, auquel personne ne pensait, s'était séparé en protestant dans le vide. Son président, Rouher, après des déclamations emphatiques, avait disparu avant même que la séance fût levée. Le préfet de police avait pris, dès trois heures, la route de la Belf5'-ique. L'impératrice, à son tour, était partie des Tuileries, à pied, accompagnée d'une seule dame.

Elle se réfugia chez son dentiste, qui l'aida à gagner, déguisée, la côte de Normandie, d'où elle passa en Angleterre. Personne n'inquiéta son départ ou, plutôt, ne s'aperçut de son départ. Du 29 juillet 1830 au 4 septembre 1870, les chutes de dynasties avaient été diminuant de retentissement et de grandeur, jusqu'à cet évanouissement silencieux de la régence impériale.

Comme la régence, le Corps législatif n'était déjà plus qu'une ombre, durant cette soirée où il essayait, comme nous l'avons dit, de revenir sur ce qu'il n'avait pas su faire le matin. La réalité, l'aléa de l'avenir s'agitait à l'Hôtel de Ville. Gambetta y était arrivé le premier entre les députés. Le commandant du bataillon qui gardait rilôtel, loin de barrer le passage à l'orateur populaire, l'avait embrassé devant le peuple et devant la troupe. Gambetta songea avant tout aux moyens de maintenir l'ordre. Il voyait déjà, parmi la foule qui avait pénétré dans l'Hôtel de Ville, les hommes du parti extrême prêts à tenter ce qu'ils n'avaient pas été en mesure d'entreprendre au Palais-Hourbon.

Gambetta se hâta de faire proclamer parles assistants, comme maire de Paris et préfet de police, deux hommes qu'il avait là sous la main : Etienne Arago, frère du giand

La population de la banlieue rentre dans Paris avant l'investissement.

Arago, et le député Kératn-. Le flot impétueux (les événements avait emporté le souvenir de la conduite de celui-ci au 15 juillet. L'autre était un loyal et courageux républicain de la veille et de l'avant-veille.

Les ultra- révolutionnaires essayèrent d'opposer Rochefort à Etienne Arago, pour la mairie de Paris. Ils avaient envoyé délivrer Rochefort, détenu à Sainte-Pélagie, et l'amenaient dans une voiture pavoisée de drapeaux rouges. Rochefort ne répondit pas à leur attente. Arrivé à l'Hôtel de Ville, il eut le bon sens de se désister en faveur d'Arago.

Plusieurs députés de Paris élaienl entrés. Gambetta les rejoignit et leur proposa de ne composer le gouvernement que d'élus de Paris, idée qui lui avait été suggérée éventuellement, quelques jours auparavant,

T. Vtl.

par Ledru-Uollin. 11 y avait là l'immense avantage d'écarter les sectaires et les anarchistes. Le seul nom qui pût inquiéter, parmi les élus de Paris, était HocheCort; mais l'auteur de la Lanterne venait de donner un gage inattendu de modération et, encadré dans le groupe de ses collègues parisiens, il ne pouvait être dangereux.

Jules Favre lut, du liaut du balcon de l'Hôtel de Ville, la liste qui comprenait les députés actuels de la Seine et ceux qui, élus à Paris, avaient opté pour les départements. Le parti extrême faisait circuler, de son côté, une autre liste où figuraient Delescluze, Hlanqui , Félix Pyat . etc. La fouK» accueillit iVoiiUMuent ces noms et acclama C(Mi\ .iii(> piochimail .Iules Favre. {'/est (iu"çn ce moment, le public spécial (le

22ti

IIISTOIHE DE FRANCE

remonte était noyé dans la {^n-ande niasse parisicMine.

Doux députés partiront pour aller inviter le j^énéralTroohu à s'adjoindre au nouveau gouvernement. Ernest Picard, pendant ce temps, rédigeait la proclamation suivante : « Français^ •> Le peuple a devancé la Chambre, qui hésitait.

«< Pour sauver la patrie en danger, il a demandé la République.

« Il a misses représentants, non au pouvoir, mais au péril.

« La République a vaincu l'invasion en 1792; la République est proclamée.

« La Révolution est faite au nom du droit et du salut public.

« Citoyens, veillez sur la cité qui vous est confiée; demain vous serez, avec l'armée, les vengeurs de la patrie. »

Le général Trochu arriva. Il posa une question préalable aux membres du nouveau gouvernement : « — Voulez-vous sauvegarder ces trois principes : » Dieu, la « famille, la propriété? »

« — Oui ! » répondit-on.

Il acceptait, mais en observant que, son adjonction au gouvernement ayant pour but d'assurer le concours de l'armée , il était nécessaire qu'il eût le premier rang. On avait déjà donné la présidence à Jules Favre ; celui-ci, sans consulter ses collègues, déclara le général président.

On se fût grandement trompé, si l'on eût imputé à ambition la conduite du général Trochu. Il marchait au pouvoir comme une victime au sacrifice, avec le deuil dans le cœur et, devant les yeux, les plus sombres présages.

De tous les hommes qui allaient, avec lui, porter la main sur cette autorité alors si peu enviable, il était celui qui gardait le moins d'espérance ; pas un homme politique qui n'eût, d'ailleurs, l'àme bourrelée d'angoisses.

Les sentiments de la foule offraient un prodigieux contraste avec ceux des hommes de réflexion. L(^s niasses ressentaient un immense soulagement : elles étaient tout à la joie d'être délivrées de l'Empire. Dans la journée, c'était avec gaieté, plutôt qu'avec colère, qu'on avait partout abattu les aigles; les gardes nationaux ornaient leurs fusils de bouquets ! Ce mouvement alla grandissant. Paris présenta, le soir, l'aspect le plus extraordinaire. Les penseurs, navrés de nos catastrophes, accablés sous la ruine de la France, voyaient avec stupeur la foule en délire déborder en chantant, un torrent de voitures remplies d'une jeunesse enivrée inonder les boulevards, de la Bastille à la Madeleine. Dans cette exaltation, toutes les classes étaient confondues.

Ou'est-ce donc qui suscitait ce vertige ?

« La République, disait la proclamation de l'Hôtel de Ville, la République a vaincu l'invasion de 1792; la République est proclamée. »

C'était, a dit un historien (Taxile Delord), l'hallucination de la République faisant surgir du sol quatorze armées et chassant l'étranger; Paris s'imagina que la même cause devait produire les mêmes effets.

La foule eut, en effet, cette illusion ; elle ne pouvait apprécier l'immense différence des temps et des moyens d'action. Mais il y avait, cependant, autre chose. A travers cette hallucination du passé apparaissait une vision de l'avenir; il y avait dans cette folie comme une sagesse inconsciente. La foule, dans son grand instinct, pressentait ce que ne voyaient pas les sages : par-dessus nos étendards brisés, nos armées captives, les horreurs du jour et les horreurs du lendemain, les efforts gigantesques de la défense de Paris non couronnés par le succès, les fureurs de la guerre civile succédant à la guerre étrangère, la foule entrevoyait la résurrection de la France, l'évanouissement

final de tous ces spectres du passé qui arrêtaient nos destinées, la liberté définitive, qui ramènerait un jour la grandeur. Pareille au géant de la fable, la France abattue allait retrouver une force nouvelle au contact de la terre. Jamais, depuis le jour où Jeanne Darc la sauva, la France n'avait ainsi touché le fond de l'abîme, et jamais elle n'avait manifesté une puissance de rénovation ni une conscience d'elle-même telles que celles dont elle allait faire preuve ; elle était, depuis longtemps, descendue de degré en degré vers ce gouffre dans lequel elle venait d'être précipitée; elle devait bientôt commencer à remonter avec et par la République.