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rence sur les afl'aires danoises. Le gouvernement français s'y montra peu disposé; pourtant, il ne dit plus qu'en aucun cas, il ne secourrait le Danemark. Le ministre Drouyn de Lhuys demanda même au cabinet anglais, chose significative, ce qu'on ferait si l'Allemagne n'acceptait pas la médiation et continuait les hostilités. Le cabinet anglais éluda la question. C'était toujours comme pour la Pologne.

L'attitude du gouvernement français avait été bonne vis-à-vis de l'Angleterre; mais, pendant ce temps, elle était déplorable en Allemagne. Notre ministre des affaires étrangères avait expédié, le 4 janvier, aux Etats allemands une circulaire où il leur demandait leur sentiment sur le projet de conférence et parlait du traité de 1852 comme d'une « œuvre impuissante. » Ce traité était celui qui garantissait l'intégrité du Danemark ; le qualifier de la sorte, c'était ouvrir libre carrière aux ambitions allemandes, Napoléon III visait, comme l'Autriche, à se rendre populaire parmi les petits Etats allemands; c'est à ce but qu'il sacrifiait le Danemark. Les trois gouvernements de France, d'Angleterre et d'Autriche se valaient en fait de politique.

L'Allemagne offrait, dans ce moment/un singulier spectacle. Les petits l'^tats, dans la diète, s'efforçaient de se grouper afin

de s'emparer de l'affaire danoise et d'installer le prince Frédéric dans les deux duchés. Le prétendant arriva à Kiel, ce beau port du Holstein que convoitait si fort la Prusse, et s'y fit proclamer duc de Slesvig- Holstein (fin décembre 1863).

L'Autriche et la Prusse proposèrent à la diète d'inviter le prétendant à quitter le Holstein. La majorité de la diète refusa (2 janvier 1864). Bismarck, alors, déclara sans ambage que les questions politiques n'étaient pas des questions de droit, mais de force, et que la Prusse ne se laisserait pas maîtriser par une majorité de quelques voix dans la diète (4 janvier;. L'Autriche parla dans le même sens. Le 14 janvier. l'Autriche et la Prusse renouvelèrent la motion qu'elles avaientdéjà présentée pour l'occupation fédérale du Slesvig. La diète rejeta cette motion, parce qu'elle voulait, avant tout, qu'on reconnût le prince Frédéric. L'Autriche et la Prusse signifièrent aussitôt qu'elles prenaient en main la défense des droits de la Confédération dans le Slesvig et procéderaient aux mesures réclamées par cette défense : c'est-à-dire qu'elles allaient agir au nom de la Confédération, malgré la Confédération, pour défendre les droits de la Confédération dans un pays où ce corps politique n'avait aucun droit. Tout devait être à la fois hypocrisie et cynisme dans cette afï'aire.

La diète recula pitoyablement devant les deux grandes puissances; les troupes fédérales (saxonnes et hanovriennes) laissèrent sans contester les Austro-Prussiens entrer dans le Holstein.

11 y avait quelque chose de plus pitoyable que la conduite de la diète; c'était la conduite de l'Autriche. Son intérêt évident, si elle entendait fouler aux pieds le traité de 1852 et les droits du Danemark, était de s'unir aux petits Ftats contre la Prusse et d'aider à la formation d'un nouvel Ktat indépendant de la Prusse entre les deux mers,

par conséquent de soutenir le prince Frédéric; mais l'Autriche avait le vertige.

La Russie faisait, de son côté, une étrange politique. Le prince Gortchakof, à qui le tsar abandonnait un pouvoir presque absolu sur les affaires étrangères, suivait sans réserve M. ,de Bismarck et payait ainsi avec

Di'ouyn de Lliuys.

usure les services de la Prusse en Pologne, n pesait sur la Suède pour l'empêcher de venir en aide au Danemark et la menaçait d'un corps d'observation en Finlande; d'autre part, il dépassait r.\ngleterreen conseillant au Danemark de ne pas résister même à l'invasion du Slesvig!

Lord Russell. lui. gronda puis se contenta de demander un ootirt délai pour que le Danemark put révoquer sa (constitution. Bismarck fit entendre à l'ambassadeur anglais qu'en fait, le Danemark

IIISTOIUE \)K FHANCE

aurait ce délai; mais une noie austro-prussienne était (léj;\ partie et sommait le Danemark d'abroger sa Constitution sous deux j«)urs. L«^ IS janvier, le second de ces deux jours, lord Uussell fit une nouvelle proposition à la France; il lui demandait sa coopération pour le maintien de l'intég-rité du Danemark. Seulement, il adressait la même demande à tous les signataires du traité de ISô'J. y compris la Prusse et l'Autriche, (|ui, en ce moment même, déchiraient ce traité. Notre ministre Drouyn de Lhuys, naturellement, voulut savoir ce qu'on entendait par " coopération ; » lord Russell répliqua par des commentaires qui ôtaient tout sérieux à sa communication. Il s'agissait d'un <» ett'et moral» sut'lisant pour atteindre le but!

Le gouvernement français, à son tour, envoya une dépèche à Londres : « les égards de l'empereur pour les aspirations des nationalités lui inspirent répugnance à s'opposer par les armes aux vo^ux des Allemands. »

C'était par égard pour les droits des nationalités que l'on permettait aux Allemands d'écraser la nationalité danoise du Slesvig. Bismarck vit qu'il pouvait tout oser, et, le 1" février, les forces austroprussiennes franchirent l'Eider et envahirent le Slesvig.

Les puissances occidentales avaient joué dans la question danoise un triste rôle. La responsabilité était-elle égale entre elles? — Les questions plusieurs fois posées par le ministre français Drouyn de Lhuys indiquent que Napoléon III, malgré son respect affecté pour la prétendue nationalité allemande du Slesvig, se fût décidé à la guerre s'il eût pu compter sur les Anglais. Les ouvertures de son gouvernement à ce sujet se résument dans ces termes d'une dépêche de M. Drouyn de Lhuys : — « Toute intervention active dans la question amènerait la grande guerre. L'Angleterre nous prête-

rait-elle un appui illimité? Consentirait-elle à ce que la France obtînt de cette guerre des avantages en rapport avec les efforts immenses qui lui seraient imposés? »

Le gouvernement anglais n'avait jamais répondu. La reine Victoria, touteallemande par dévouement à la mémoire du mari qu'elle avait perdu, déclarait qu'elle abdiquerait plutôt que de rompre avec la Prusse. Dans d'autres temps, lorsque l'Angleterre avait à sa tête de grands hommes d'Etat soutenus par une ferme majorité parlementaire, la volonté de la reine n'eût point prévalu sur les intérêts nationaux; mais il n'y avait plus de grande politique ; l'école de Manchester, avec des intentions honnêtes, énervait le pays par ses principes ultra-pacifiques et son horreur de l'action extérieure ; les ministres n'étaient point de cette école, et leur chef Palmerston n'avait que trop agité l'Europe sans motifs équitables ni raisonnables; mais ni lui ni ses collègues n'avaient plusguèred'idéearrêtée que la défiance de la France. L'Angleterre, dans de telles mains, n'eût jamais été au delà d'une démonstration maritime, d'une promenade dans la Baltique; et, si la France se fût engagée sur le continent, le gouvernement anglais l'eût laissée aux prises avec la triple alliance austro-russoprussienne. La France eût tout risqué et l'Angleterre ne risquait rien. Dans la défaillance commune, le gouvernement français, comme à l'occasion de la Pologne, restait donc le plus excusable des deux.

Après le passage de l'Eider. on fit beaucoup de bruit à Londres ; mais Bismarck savait bien que ce ne serait que du bruil. La puissante Angleterre dépensait son courroux en paroles; autant en firent les petits États allemands. 11 se tint en Bavière des assemblées populaires fort bruyantes. Les petits États conférèrent entre eux sur la succession du Slesvig-Holstein. Ces velléités de résistance tombèrent à plat devant une

tournée du général prussien Manteufifel dans les cours allemandes. De Dresde, ce général se rendit à Vienne , fît miroiter aux yeux du gouvernement autrichien le rétablissement de la triple alliance, lui promit le secours de la Prusse au cas d'une attaque franco-italienne contre la Vénétie et obtint en échange l'établissement de l'état de siège en Gallicie; ce fut, comme nous l'avons dit, le coup de grâce de l'insurrection polonaise (29 février 1864). Bismarck, par ce nouveau service, achevait de s'assurer de la Russie.

Pendant ce temps, la Prusse poussait la guerre danoise à outrance, traînant après elle l'Autriche, qui, par moment, eût voulu s'arrêter, mais n'en avait pas le courage. Dès le 5 février, le fameux retranchement du Danevirk, qui protégeait la frontière du pays danois, était enlevé; tout le Slesvig fut envahi; les Prussiens ne s'arrêtèrent pas; ils pénétrèrent dans le Jutland.

Les Danois étaient accablés, non seulement par la supériorité du nombre, mais par la supériorité de l'armement prussien. Les fameux fusils à aiguille étaient là mis à répreuve et foudroyaient de loin les faibles bataillons des défenseurs du Slesvig.

L'Autriche et la Prusse, tout en écrasant les Danois, se déclaraient prêtes à entrer en conférence pour rétablir la paix. C'était une équivoque menteuse comme tout le reste. Les envahisseurs admettaient une conférence, mais sans armistice et sans bases convenues. La conférence se réunit le 12 avril à Londres; tandis qu'on négociait, toute la presqu'île danoise succombait sous l'invasion. Le Danemai'k navait plus pour refuge que ses îles. Le 12 mai, la Prusse se démasqua, et, contrairement à maintes déclarations antérieures , le plénipotentiaire prussien signilla que la guerre avait lait disparaître tous les engagements passés; puis l'Autriche et la Prusse proposèrent l'indépendance com-

plète du Slesvig-Holstein. Le Danemark refusa.

L'Angleterre, de l'aveu de la France, proposa le partage du Slesvig, ce qui eût donné à l'Allemagne la partie méridionale où se trouvent des éléments allemands.

Les puissances allemandes refusèrent.

Lord Russell demanda de nouveau à la France de se concerter pour « une démonstration maritime. » M. Drouyn de Lhuys répondit que « des manifestations vaines seraient fatales à la dignité des deux puissances. » Il proposa de faire voter les populations du Slesvig sur leur propre sort. Bismarck avait invoqué le suffrage universel pour l'Allemagne ; il n'en voulut point pour le Slesvig. La conférence se sépara, le 25 juin, après avoir misérablement échoué, comme l'avait prévu et voulu Bismarck.

Les tristes débats qui suivirent dans le Parlement anglais ne justifièrent que trop le gouvernement français. Les ministres ne craignirent pas d'accuser de leur insuccès « l'obstination » danoise, et l'opposition leur reprocha , non point d'avoir abandonné le Danemark, mais de s'être mêlés de ses affaires. Lord Russell, quelques semaines après, déclarait, au banquet du Lord-Maire, « que l'attitude de l'Angleterre n'avait jamais été plus fîère; que son influence sur les affaires du monde n'avait jamais été plus grande qu'à l'heure présente! »

La vérité était que jamais l'Angleterre n'avait été matériellement plus forte ni moralement plus faible.

C'était le 2S juillet. Trois jours après I 1" août), le Danemark, délaissé de tous et perdant toute espérance, cédait le llolstein et le Slesvig à l'.Vutriche et à la Prusse. Ce fut le dénouement provisoire de la comédie diplonîati(|ue enchevêtrée avec la tragédie de cette guerre. .Iusque-1;\. l'Autriche et la l'russe avaient refusé de reconnaître les droits de Christian IX sur les deux duchés.

illSTOlUK DE FRANGE

sans se prononcer entre les prétendants; maintenant, Christian IX devenait à leurs yeux le souverain h'^ntime des duchés, non pour régner, mais pour céder ses provinces. Le « National- Verein " (association nationale allemande ) protesta : le comité des députés des chambres allemandes protesta,

Lu cardinal de Bonald,

en attendant les protocoles de la diète. Les habitants des deux duchés cédés élevèrent des protestations plus dignes d'intérêt. On avait conquis par la force les Danois du Slesvig, qui se débattaient en vain sous la brutale domination étrangère; actuellement, on disposait, malgré eux, des Allemands du Slesvig et du Holstein, au nom desquels on avait pris les armes, et l'on se raillait de leurs réclamations, (juant à la diète, quant à la Confédération, Hismarck, à présent, lui refusait le droit de se mêler du

Slesvig, « qui ne lui appartenait pas ! » ( >r, il avait envahi le Slesvig au nom du prétendu droit de la Confédération sur ce duché! Jamais on n'avait poussé plus loin le mépris de la parole et de la conscience humaine.

L'Autriche, continuait de suivre à contrecoMir Hismarck, et prenait sa part de l'impopularité du gouvernement prussien parmi les petits États.

En résumé, le long imbroglio qui s'était terminé par l'écrasement de la Pologne et par l'inique démembrement du Danemark avait montré les grandes puissances européennes rivalisant de fautes au profit de la Prusse seule ; car la crise polonaise ne laissait pas la Russie dans de bonnes conditions intérieures, et il était bien évident que l'Autriche ne garderait point sa part de la conquête danoise.