VII

M Un tel crime est au-dessus même des châtiments de la justice.

« Et maintenant, Français, mesurez la profondeur de l'abîme où vous a précipités l'Kmpire. Vingt ans, la France a subi ce pouvoir corrupteur qui tarissait en elle toutes les sources de la grandeur cl de la vie.

L'armée de la France est engloutie en

moins do deu.\ mois, 2v?r),(XX) hommes ont été livrés à l'ennemi, sinistre épilogue du coup de main militaire de Décembre.

« Il est temps de nous ressaisir, Citoyens, et. sous l'égide de la Hépublique, que nous sommes décidés à ne laisser capituler ni au dedans ni au ilehors, de puiser dans l'extrémité môme de nos malheurs le rajeunissement de notre moralité et de notre virilité politiijue et sociale.

« Nous sommes prêts aux derniers sacri-

I11^TUIUL: DE FRANCE

lices, ol, on lace d'ciuieiiiis que tout favorise, nous jurons de ne jamais nous rendre! Tant qu'il restera un pouce du sol sacré sous nos semelles, nous tientirons ferme le glorieux drapeau do la Révolution française

« Pas d'illusions (sur lo concours

lie l'Europe); ne nous laissons ni alanguir, ni énerver, et prouvons par des actes que nous voulons, que nous pouvons tenir de nous-mêmes l'honneur, l'indépendance, l'intégrité, tout ce qui fait in patrie libre et fic^re.

« ^'ive la France !

« Vive la République une et indivisible! »

Le jour suivant, autre proclamation à l'armée.

« Soldats , vous ave/ été trahis , non déshonorés.

« A vous de relever le drapeau de la France, qui, dans l'espace de quatorze siècles, n'a jamais subi pareille flétrissure ! Le dernier des Bonaparte et ses séides pouvaient seuls amonceler sur nous tant de honte en si peu d^ jours.

« Vous nous ramènerez la victoire'; mais sachez la mériter par la pratique des vertus militaires, qui sont aussi les vertus républicaines, le respect de la discipline, l'austérité de la vie, le mépris de la mort.

« Vous êtes la jeunesse française,

l'espoir armé de la patrie; vous vaincrez! et, après avoir rendu à la France son rang dans le monde, vous resterez les citoyens d'une république paisible, libre et respectée. »

L'élan superbe des proclamations de Gambetta fait encore aujourd'hui l'admiration de nos ennemis, plus justes cpie beaucoup d'entre nous. — Il y avait toutefois un mot de trop. « L'arméo de la France... est engloutie, malgré l'héroïsme des soldats, par la trahison des chefs...» Il eût fallu dire: (lu clief. » Gambetta, plus tard, a reconnu dignement qu'on ne devait pas confondre

lo nialliour et lo crime ol (ju'on n'avait di'oit de déférer qu'un seul chef aux analhomes de l'histoire.

Les actes suivirent de près les paroles. Les mesures les plus hardies se succédèrent dans d(»s proportions colossales; des efforts de Titans, comme on eût dit autrefois, remuèrent la France de fond en comble.

Le 2 novembre, appel sous les drapeaux de tous les hommes valides de til à 4U ans.

Onneleva, provisoirement, que lescélibataires. C'était encore de 5 à (500, 000 hommes que l'on mettait en mouvement.

Le .") novembre, ordre à chaque département de fournir, par 100,000 hommes, une batterie équipée avec son matériel, les préfets ayant charge d'y pourvoir.

Le 10 novembre, création de bataillons d'ouvriers.

Le 11, mise en réquisition de tous les ingénieurs, agents voyers, architectes, entrepreneurs, sociétés de chemins de fer.

Le 25 novembre, décret ordonnant l'établissement de onze camps régionaux, où l'on instruira les multitudes appelées par le décret du 2.

« Le ministère delaguerre,dilM.deFreycinet dans son livre, avait la pensée de faire de cette instructiou une des bases permanentes de la réforme militaire de la France. »

Les eoiplacements des camps devaient être choisis par les comités militaires des départements que désignait le gouvernement.

Les camps furent établis près Saint-Omer, Cherbourg, La Rochelle, Le Pas-des-Lanciers (près Toulon, puis aux Alpines), Nevers, Bordeaux, Clermont-Ferrand, Toulouse, Montpellier, Sathoiiay ; Rhône) et Conlie (Sarthe).

Les quatre premiers étaient des camps stratégiques , destinés à être fortifiés et à abriter, au besoin, des armées de 2ôO,00<» hommes ; le reste n'était que des

camps d'instruction, ne pouvant recevoir que 60,000 hommes. L'auteur allemand du livre intitulé : Gambetta et ses armées, le baron Colmar Von derGoltz, raconte que, lorsqu'un de ces camps, celui de Gonlie, tomba entre les mains de l'armée de Frédéric-Charles, les Prussiens virent là « toute une grande ville de baraquements, défendue de tous côtés par des forts en terre, qui laissaient loin derrière eux, pour le grandiose, les fameux retranchements de Duppel (Dybbel, dans le Slesvig). Et pourtant, ajoute-t-il, ce n'était pas là, il s'en faut, le camp le plus considérable. »

Cet historien militaire allemand fait le plus grand éloge de l'équipement, du matériel et de l'approvisionnement des armées formées par le gouvernement de Tours.

« Les vues de Gambetta, dit-il, se révélaient dans ses projets démesurés; il voulait écraser ses adversaires sous la masse des combattants et sous le poids du matériel de guerre ; il voyait clairement qu'il serait plus dilïicile à l'Allemagne, pauvre comme elle était, qu'à la France, beaucoup plus riche, de continuer cette lutte pendant de longs mois encore Gambetta avait parfaitement jugé la situation. »

Ce n'était pas seulement une question de ressources et de richesses. Gambetta j ugeait que la supériorité numérique se déplacerait avec la durée de la guerre ; que les Allemands, d'abord si supérieurs en nombre, se réduiraient, fondi'nicnt, à mesure qu'ils s'enfonceraient dans l'intihùeur de la France et qu'ils se trouveraient aux prises avec nos levées en masse. 11 avait donc plus (}ue l'espoir, la conviction ardente de réparer Sedan et Metz.

Il ne pouvait, cependant, se dissimuler l'inimensité du poi-il; tandis qu'il luitait fiévreusement lOi-ganisalion de ses corps d'arm/'e, Frédéric-Charles était déjà en marche; ses 'A"X\0(X") soldats étai<Mit maintenant disponibles; ils se dirigeai(Mit en

grande partie vers la Loire. Quelles étaient nos chances ? Quel plan adopter ?

Avant tout, une première opération était indispensable, celle que les hésitations du général d'Aurelle avaient si malheureusement fait ajourner le 29 octobre : battre ce qu'on avait devant soi et reprendre Orléans.

Il n'y avait encore, à Orléans et aux environs, que le corps bavarois de Von der Thann, avec quelques renforts prussiens.

Mainte escarmouche avait été de nature à donner bon espoir dans nos nouvelles troupes. Le général d'Aurelle a cité un fait héroïque arrivé le 26 octobre. 38 francs tireurs de Saint-Denis avaient tenu de longues heures dans Binas contre 200 cavaliers, 200 fantassins et deux canons; leurs cartouches épuisées , ils se défendaient avec la crosse de leurs carabines sans ])aïonnettes. Pas un ne se rendit; quand on vint à leur secours, on les trouva tous morls ou criblés de blessures, sauf un seul !

On commença enfln de mettre en mouvement l'armée.

Un engagement, avantageux pour nos troupes, eut lieu, le 7 novembre, à Saint- Laurent-des-Hois: cependant, le lendemain, d'Aurelle fit de nouvelles objections à la marche en avant. Le gouvernement de Tours insista vivement. Le général se décida. Le plan était d'envelopper l'ennemi en l'assaillant, à l'ouest, avec notre lO'"" corps et deux divisions du 15"", venant de la forêt de MaicluMioir, et. à l'i'st, avec la :>"" division du iô"" corps, venant de Gien. Cette division, tivs renf'orcé(\ équivalait à un corps d'armée; elle (»tait commnndée par le général Martin des Palli«'^res. qui s'était signalé à Hazeilles. Le général d'.\urelle était (Ml personne à la tète du reste du !.■)"" corps; le Ki"". qui formait la ganciie, (Hait aux ordres d'un général récemment arriv('' d'Afrique et dont le nom devait être

HISiOlKE DE KKAISGE

dans \o inallu'ur et clans la gloii'o. dans la vie et dans la mort, associé an nom de Gambetta; c'était Chan/y.

L'attaque venant de l'ouest devait manceuvrer pour rabattre l'iMinemi sur des Pallières, c'est-à-dire tourner les Allemands par leur droite. Doux divisions de cavalerie, sous 1(^ ijénérnl Hovati, avaient été

riéiicral Cliaii/.y.

placées à notre extrême gauche dans ce but. On rencontra l'ennemi, le i) novembre, à quelque distance en avant d'Orléans, un peu au sud du célèbre champ de bataille de Patay, où Jeanne Darc délit les Ang-lais. Nos jeunes troupes, soldats de ligne et mobiles, montrèrent un élan admirable dans l'attaque des villages où s'étaient retranchés les Allemands. Après une lutte opiniâtre et meurtrière, nos deux corps d'armée enlevèrent successivement toutes les positions ennemies. Coulmiers, centre

de l'aclion, opjjosail une telb^ résistance que nos troupes hésitaient : le général Harry, du corps de Chanzy, mit pied à terre et s'élança vers le village, en criant : il Vive la France!... en avant les mobiles! » Tous suivirent et tout fut emporté.

L'armée ennemie eût été, non pas seulement battue, mais détruite, si le commandant de la cavalerie eût secondé les autres généraux. Le général Reyau, malheureusement, avait commis laute sur faute ; au lieu de tourner l'ennemi, il avait jeté de front ses escadrons et ses batteries légères sur deux villages fortifiés, avait essuyé là inutilement de grandes pertes, puis s'était replié en se croyant menacé sur sa gauche par des francs-tireurs français qu'il prenait pour de l'infanterie prussienne. Grâce à ses faux renseignements , on crut devoir se précautionner contre un retour olfensif de l'ennemi , qui ne songeait qu'à se retirer précipitamment dans la direction d'Étampes.

Quant au général des Pallières, qui avait eu à faire un très long trajet, il lui avait été impossible d'arriver à temps pour prendre part à l'action. On avait compté rabattre les Allemands sur lui pour le lendemain ou le surlendemain. Mieux eût valu l'attendre pour attaquer.

La victoire n'était donc pas ce qu'elle eût pu être; c'était pourtant une victoire, offensive et non plus défensive comme celles deBornyet deGravelotte, qui avaient eu un si sombre lendemain. La rentrée de nostroupes dans Orléans fut accueillie avec des transports d'enthousiasme; la population orléanaise se rappelait une autre délivrance, celle du quinzième siècle, qui avait inauguré tant de prodiges ! L'impression fut presque égale chez les amis et chez les ennemis. Les Allemands, qui, jus(iue-là, n'avaient pas pris au sérieux l'armée de la Loire, s'étonnèrent et se troublèrent. l'aris crut les mauvais jours finis; il s'imaginait déjà voir l'armée de la Loire devant ses mu-

28li

railles, lorsqu'il connut la proclamation de Gambetta :

« Soldats de l'armée de la Loire,

« Votre courage vous a enfin ramené la

victoire la France en deuil vous doit

son premier rayon d'espérance

« Avant-garde du pays tout entier, vous êtes aujourd'hui sur le chemin de Paris. N'oublions jamais que Paris nous attend et qu'il y va de notre honneur de l'arracher aux barbares qui le menacent du pillage et de l'incendie. »

Marcher sur Paris, c'était Tardent désir du gouvernement de Tours; il n'avait encore entre lui et Paris que les deux petites armées de Von derThann, qu'on venait de battre, et de Mecklembourg, qui était vers Chartres. L'armée de la Loire avait à choisir entredeux routes, soit celle du Gàtinais et de la forêt de Fontainebleau , à l'est, soit le chemin plus long, mais plus éloigné de Frédéric-Charles, qui eût décrit un arc de cercle, à l'ouest, par Chartres et Évreux. Cette seconde route eût concordé avec le plan Trochu. M. de Freycinet poussait au premier parti ; le général Chanzy , au second.

Pouvait-on, sans témérité, risquer cette grande entreprise? Écoutons le témoignage d'un ennemi, l'auteur allemand déjà cité, Colmar Von der Goltz : « La victoire de Coulmiers ne pouvait être mise à profit que par la prompte continuation des opérations sur Paris et amener ainsi un événement décisif. Kn cinq jours, d'Aurelle pouvait, sans faire de trop grandes marches, atteindre les positions dos Allemands devant Paris. Le prince Frédéric-Charles n'était pas encore en mesure d'altaiiuer. Il était donc alors tout à fait possible d'in(|uiéter sérieusement le blocus de la capitale. On possédait on ce moment toutes les chanoos qu<» la France eût encore pour cWo. La continuation immédiate d(^ la campagne était donc la

conséquence, logique de tout ce ^i avait été fait jusqu'alors. Le général d'Aurelle comptait près de 100,000 hommes à son effectif et ce chiffre était suffisant pour

entreprendre quelque chose de décisif

mais d'Aurelle, ennemi d'entreprises étendues, ne bougea pas; il ne pensait qu'à attendre à Orléans, dans un camp retranché, l'attaque des AUemm^l?^, »

Amiral La |{iincitMV lo Notiry.

D'Aurelle entendait laisser Frédéric- Charles opérer à loisir sa jonction avec Von dov l'iiaun tM M(>cklembourij, et leur livrer une balailh^ déf(Misive dans cette position d'Orléans dont la valeur était fort discutée entre les généraux. L'armée do Frédéric-Charh^s arrivai ta marches forcées, non point par masses, mais par détachements, pour ainsi dire, par petits paquets. D'Aurelle, malgré les instances du GouverniMuonl. celles de Chan/y et d'autres gêné-

t!SM

lllSTOMîK I)K FUANGE

raux. ni' \oulut v'\on leiittM* poiiT mettre h prolil la U^m^Snlt' de \\jt\onù et enlever quelques-uns de ces petits corps. Il no troubla point, suivant l'expression de M. de Freycinet, « réternel d<'filé que l'armée de Frédéric-Charles faisait au-ch^ssus de nos tètes. »

La situation de Gambetta était cruelle ; l'impatience le dévorait ; chaque jour écoulé lui semblait emporter une espérance. Oue faire ^ Contraindre un général en chef à marcher malgré lui, était-ce possible? Révoquer ce général, qui avait fait preuve d'éminentes qualités pour l'organisation et qui avait gagné une bataille, c'était chose grave ! et par qui le remplacer? Le chef de la Défense nationale ne pouvait encore qu'entrevoir les facultés supérieures de tel ou tel de nos autres officiers généraux.

Le temps perdu pour agir ne l'était pas au moins pour renforcer l'armée.

Le gouvernement de Tours mit en œuvre une activité inouïe afin de compenser, autant que possible, par l'accroissement de notre armée les énormes renforts que Frédéric- Charles amenait à l'ennemi. Notre effectif grossissait d'heure en heure. Depuis l'excursion de Gambetta à Besançon, l'on avait reformé une armée dans l'est, dû Garibaldi était venu joindre nos généraux. On appela sur la Loire 40,000 hommes de cette armée ; c'était découvrir Lyon et le sudest ; mais l'ennemi, voyant un si puissant rassemblement se former sur la Loire, n'osa ni porter sur Lyon de grandes forces en négligeant la Loire, ni marcher sur Lyon avec des forces médiocres. Dans la seconde quinzaine de novembre, l'armée de la Loire arriva à compter au moins 200,000 combattants: bien inexpérimentés hélas! mais pleins d'ardeur patriotique. On faisait des efforts surhumains pour les instruire î\ la hâte. Gambetta et Freycinet pressaient incessamment le général en chef de présenter un plan de campagne.

D'Aurelle qui ne voulait pas faire campagne, ne présentait point de plan. Gambetta ne croyait plus ijouvoir attendre. » Paris a faim! » s'écriait-il. Les dépèches de Jules Favre déclaraient que Paris n'avait pas de ((uoi subsister au delà du 1") décembre. C'était une erreur, et une erreur malheureuse par la précipitation (ju'elle imposait au gouvernement de Tours. Gambetta s'arrêta définitivement à l'idée de la marche par le Gàtinais sur Fontainebleau. Le projet par l'ouest aurait pu être un moment le meilleur; il était bien tard pour entreprendre cette marche oblique avec Frédéric-Charles si près de nous. Ne valait-il pas mieux l'affronter que de lui prêter le flanc? Hélas ! il était bien tard pour tout! Ceci se passait entre le 19 et le 22 novembre. Le gouvernement de Tours avait déjà, depuis quelques jours, indiqué au gouvernement de Paris cette direction parle sud-est, afin de concerter une double opération offensive contre les deux principales armées ennemies.

Se concerter dans des conditions pareilles, avec des communications que la température, les vents, des incidents quelconques interrompaient parfois toute une huitaine, toute une quinzaine, était la chose du monde la plus difficile et la plus incertaine. Impossible de s'expliquer, de discuter à temps, de s'éclairer et de se rectifier réciproquement. Chacun des deux gouvernements accusait l'autre de ce qui était la faute de la situation. La victoire de Coulmiers, qui exaltait les Parisiens, et le projet de Gambetta, qui en était la suite, bouleversaient toutes les dispositions de Trochu. On l'appelait au sud-est quand il avait tout préparé pour sortir à l'ouest.

Le S novembre, la veille de Coulmiers, Trochu avait organisé sur un nouveau pied l'ensemble des forces qui défendaient Paris; il en avait formé tr«;is armées.

La première comprenait la garde natio-

nale tout entière. On s'était enfin décidé à une mesure qu'il eût été fort utile de réaliser plus tôt ; c'était de détacher de chaque bataillon quatre compagnies de marche, en désignant des catégories obligatoires. Nombre de volontaires s'y joignirent.

On dégagea ainsi de la masse de la garde nationale une centaine de mille hommes, qui composèrent plus de deux cents bataillons de marche ; ceux qui furent bien commandés devinrent très vite excellents. Cette première girmée fut confiée à un homme très énergique et très ferme, Clément Thomas ; son amour de la discipline devait lui coûter la vie.

Une seconde armée, d'un peu plus de 100,000 hommes, forma trois corps, la plus grande partie, troupes de ligne, le reste, régiments de mobiles. Le commandement fut donné au général Ducrot,

La troisième armée , d'environ 70,000 hommes, fut donnée au généralVinoy ; elle comptait 14 ou 15,000 hommes d'élite, gardes républicains, gendarmes, douaniers, gardesforestiers,infanterie de marine, plus, une forte division de troupes de ligne ; le reste, gardes mobiles.

Il y avait en outre, à Saint-Denis, un corps d'une trentaine de mille hommes, partie, troupes de ligne, partie, gardes mobiles, surtout parisiens, sous le vice-amiral la Roncière.

Toute cette organisation fut achevée vers la mi-novembre. Le 14 de ce mois, une proclamation de Trochu, plus accentuée, pins vive que les précédentes, laissait entrevoir l'heure prochaine d'une action décisive.

On sentait que l'espoir et l'ardeur étaient rentrés dans cette àme mélancolique.

Cependant, lorsqu'une dépèche de Ciambetla eut fait connaître à Trochu, le 18 novembre, que l'armée de la Loire vicMulrait parle sud-est, il y eut là pour le gouverneur de Paris un grand désappointement ot un grand trouble. Il avait tout combiné pour

déboucher par les presqu'îles de Gennevilliers et d'Argenteuil sur Bezons et, de là , par Sannois et Cormeille sur Herblay. L'armée de sortie aurait ensuite franchi l'Oise et se serait portée sur l'Andelle, en avant de Rouen, parGisors et Magny. Il fallait maintenant changer tout cela, transporter artillerie, équipages de pont, tout un grand attirail militaire, d'une extrémité à l'autre de la zone où opéraient les défenseurs de Paris.

Trochu prit courageusement son parti. Il manda, par ballon, le jour même, le 18, au gouvernement de Tours qu'il lui fallait une huitaine de jours pour être prêt ; puis il s'y appliqua très activement avec le général Ducrot, qui devait opérer la grande sortie à la tête de la seconde armée, la mieux constituée des trois pour entrer en campagne. Il fut résolu de tranférer au-dessus du confluent de la Marne l'opération qui avait été conçue en vue du confluent de l'Oise. Les presqu'îles de Saint - Maur et de Champigny remplaçaient ici les presqu'îles de Gennevilliers et d'Argenteuil. Il s'agissait de déboucher par la seconde des presqu'îles de la Marne, celle de Champigny, avec nos deux flancs couverts par les rentrants de la rivière, puis d'enlever la ligne de hauteurs qui commande la vallée de la Marne et de redescendre de là sur la rive droite de la Srine et la route de Melun et de Fontainebleau.

L'armée de Ducrot fut concentrée entre Vincennes et Rosny ; elle comptait 100,000 combattants et :V2-i pièces de campagne ; une puissante artillerie de position fut en outre préparée sur divers points, afin d'appuyer le mouvement ort'ensif. Des diversicns fur(Mit apprêtées afin de diviser Taltention de 1 ennemi : le général \'inoy attaquerait Chois\ , en amont d»> la Seine; en aval. l'aniiial La Roncière assaillirait Kpinay ; il y aurait aussi un mouvement à l'ouest, sous le mont Valérien ; enfin on occuperait, avec

HlSTOiUE DE FUA.NCE

lies canons île marine à K)n}^Mie portée, le plateau d'Avron, position (jui domine au loin la vallt^o de la Marne. Le '^8 novembre, parurent une proclamation de Trochu, très diirne et trùs patriotiijue, et un ordre du jour de Ducrot à ses soldats.

"J'en fais le serment devant vous, devant la nation enti^re, disait Ducrot, je ne rentre-

Gt-néral Ducrot.

rai dans Paris que mort ou victorieux. Vous pourrez me voir tomber ; vous ne me verrez pas reculer. Alors, ne vous arrêtez pas ; mais vengez-moi ! »

Cet ordre du jour, plein d'une fureur guerrière, électrisa tout Paris ; on l'a raillé plus tard, aussi injustement que la formule de Jules Favre : « pas un pouce de notre territoire, pas une pierre de nos forteresses ! » Le général était aussi sincère que l'orateur, et aussi résolu à tout faire pour tenir parole.

Le soir, :30U() soldats de marine s'empa-

rèrent du plateau d'.Vvron : l'on y mit en batterie (iO grosses pièces de position. Malheureusement, dans cette même soirée, manquait une autre opération plus importante encore et plus indispensable. Les équipages de pont, préparés pour la traversée de la Seine, avaient été ramenés d'aval en amont de Paris afin de servir à franchir la Marne; il leur fallait passer sous le pont de Joinville, dont une arche avait été rompue pour arrêter l'ennemi. Le cours de la Marne était en partie obstrué; une crue soudaine rendit la difficulté insurmontable. La flottille ne put aller jeter ses ponts volants au lieu indiqué par delà le pont de Joinville. Il fut, par conséquent, impossible d'attaquer le lendemain matin et l'on dut ajourner de vingt-quatre heures le grand coup.

Les divers chefs de corps furent prévenus, excepté Vinoy. On le laissa attaquer seul sur la rive gauche de la Seine, afin d'occuper et de tromper l'ennemi. Ce fut une idée fâcheuse, qui n'aboutit qu'à sacrifier du monde pour rien et à affaiblir Vinoy pour l'action générale du lendemain.

Ce général s'était rais en mouvement avant le jour, avec deux divisions qui enlevèrent vigoureusement le village de l'IIay et une position qui touchait à Choisy; mais, rien ne bougeant du côté de la Marne et l'ennemi 33 renforçant, Vinoy se replia. Deux des nouveaux bataillons de marche de la garde nationale avaient là débuté fort bravement.

Le mouvement général put enfin s'opérer le 30 au matin, sous la protection de trois cents canons qui couvraient de projectiles la presqu'île de Champigny. Les trois corps de l'armée de Ducrot s'ébranlèrent; le premier, sous le général Hlanchard, franchit la Marne à Joinville et se porta sur Champigny; le second, sous le général Renault, passa la rivière sous Nogent et monta droit au plateau de Villiers; le troi-

POPULAIKE.

Bataille <Ie Clmmpigny.

sième corps, sous le général d'Exéa, devait traverser la Marne à la hauteur de Neuilly, sous la protection d' Avron , et se porter vers Noisy-le-Grand, afin de tourner Villiers et de faire tomber la forte position que tenait l'ennemi sur les hauteurs. Une division détachée du deuxième corps était chargée d'une diversion sur la droite, contre Montmesly, entre la Marne et la Seine.

Le premier corps chassa de Champigny des troupes saxonnes; le deuxième, àia tète duquel le général Ducrot, chargea vigoureusement en personne, enleva les premiers postes allemands sur les pentes de Villiers. Co début coûta au deuxième corps son brave chef, le général Renault, blessé mort(>llement par un éclat d'obus. Les premier et deuxième corps, parvenus sur les plateaux, virent devant eux les deux parcs de {

T. VII

Cœuilly et de Villiers, retranchés, crénelés, protégés au dedans et au dehors par une très nombreuse artillerie. Nous étions obligés d'attaquer à découvert un ennemi abrité et avantageusement posté. Nos troupes montrèrent le plus brillant courage; elles repoussèrent victorieusement les sorties essayées par la division wurtembergeoise qui défendait les deux parcs et la tentative d'une division saxonne pour secourir ses alliés; mais elles ne réussirent pas à forcer les deux parcs.

Nos pertes étaient cruelles, surtout en officiers. Il y eut de l'ébranlement sur quel- ([ues points et un commenceni'^nt de retraite que le général Ducrot n'avait pas ordonnée et qu'il arrêta avec colère. Depuis plusieurs heures, il attendait son troisième corps, qui dmait décider l'affaire par un mouve-

IIISTOIHK DK FHANCE

mont touniaiil ol qui n»» paraissait pas. Le ijéiiéral d'Kxra n'avait pas exécuté sos instructions ; il n'avait point traversé la Marne à Neuilly et n'avait point Iouiik' par N'oisy. Une do ses divisions passa (Midn la rivière à Hrie et alla se jeter, à son toui-. droit sur le parc de Villiers, avec autant do bi-avoure, mais sans plus de succî^s que le deuxième corps. La nuit approchait; il était trop tard pour combiner un nouvel elVort.

L'armée coucha sur les premières positions qu'elle avait conquises; mais les deux points essentiels, Villiers et Cœuilly, restaient aux mains de l'ennemi.

Pendant ce temps, l'amiral La Uoncière, en avant de Saint-Denis, avait fait prendre par un de ses lieutenants Épinay, qu'il ne garda pas. Le général Susbielle, avec sa division détachée du deuxième corps sur la droite de la grande attaque, avait pris Montmesly, poste d'une certaine importance, entre la Marne et la Seine; mais il ne fut suffisamment soutenu, ni par les batteries de la presqu'île de Saint-Maur, ni par Vinoy, qui était de l'autre coté de la Seine avec les troupes mal à propos engagées la veille. Susbielle ne put se maintenir à Montmesly.

La nuit fut dure pour notre armée, qui eut à supporter un froid glacial, en grande partie sans abri et sans feu. 7^our s'alléger, on n'avait pas emporté de couvertures, singulière imprudence dans une telle saison. Les souffrances de la nuit, plus encore peutêtre que les pertes de la veille, contribuèrent à empêcher qu'on reprît l'offensive le lendemain. C'était fort regrettable; on donnait ainsi à l'ennemi le temps de s'apprêter à nous barrer le passage. Les deux divisions wurtembergeoise et saxonne que nous avions devant nous avaient, de leur coté, éprouvé d6 très grandes pertes et n'eussent pu tenir contre l'attaque combinée de nos trois corps.

La journée du 1" décembre se passa en préparatifs, de pari et d'autre, et, de notre

côté, à ramasser lesblessés français et allemands et à enterrer les morts. L'ennemi sut nicltre à prolit cette trêve d'un jour. Tout le re>le du corps saxon arriva, puis un corps prussien et un détachement d'un autre corps. Quand le général ennemi, le prince de Saxe, se vit à la tête de telles forces, il n'hésita pas et, le 2 décembre, avant le jour, il attaqua sur toute la ligne de Brie à Champigny. Nous n'étions pas encore bien guéris de nos habitudes négligentes ; il y eut un moment de surprise et de panique. On se rad'ermit vite; Ducrot montra beaucoup de IcrnKïlé et de présence d'esprit, et fut très bien secondé par plusieurs de nos généraux. Les divisions qui se trouvaient en réserve soutinrent celles qui s'étaient ébranlées. La garde nationale mobilisée, sous Clément Thomas, s'avança comme réserve sur la Marne devant Nogent. Sur notre gauche, vers Brie, et en face de Villiers, l'attaque avait été promptement arrêtée et repoussée avec vigueur. Le péril se prolongeait davantage autour de Champigny, où l'on avait grand'pcine à réparer le premier désarroi. L'ennemi avait coupé nos lignes sur plusieurs points; il fut arrêté par l'héroïque résistance de quelques bataillons et de quelques batteries qui se sacrifièrent pour sauver l'armée. La brigade Paturel eut son général blessé, ses deux colonels tués, ses chefs de bataillons mis hors de combat, sauf un seul qui prit le commandement de la brigade et ne recula pas. Deux batteries de canons et une batterie de mitrailleuses perdirent presque tous leurs officiers. Une compagnie du 42' de ligne, cernée dans un jardin deChampigny, tint six heures durant; elle était réduite à quin/.e hommes lorsqu'elle fut secourue.

La jeune armée commençait d'avoir ses héros et Champigny répondait dignement à Coulmiers.

Vers midi nous arrivaient deux divisions I do réserve. Le sort de la journée était dé-

cidé, lorsque Trochu vint joindre Ducrot sur le champ de bataille. L'ennemi se repliait de toutes parts et regagnait les hauteurs d'où il était descendu. L'artillerie prolongea quelque temps le combat après la retraite de l'infanterie; puis nos batteries firent taire le canon ennemi. Le feu s'éteignit par degrés avant le coucher du soleil. Ce fut pour Paris une soirée de joie et d'enthousiaste espérance.

L'armée française avait forcé l'armée allemande à la retraite ? On avait une victoire le 2 décembre ; cette date sinistre était réhabilitée! 1870 rachetait 1851 ! L'impression fut immense quand on lut un bulletin de Trochu qui disait cette victoire plus décisive que celle du 30 novembre. Le gouverneur de Paris, si peu optimiste, avait été comme enlevé hors de lui-même par le mouvement du champ de bataille, lorsqu'il avait parcouru la presqu'île, sous les balles et les obus, devant l'ennemi de toutes parts en retraite. Ce bulletin passionné du calme et réservé Trochu fait comprendre ceux qu'on a tant reprochés à l'ardeur de Gambetta. Les illusions des chefs sont aussi excusables dans de tels moments que celles des masses.

Malheureusement non, cette victoire n'était pas décisive. L'ennemi gardait les positions qu'on n'avait pu lui enlever l'avant-veille. Il allait se renforcer de nouveau dans de grandes proportions et nos troupes avaient beaucoup souffert.

Nous pouvions, il est vrai, appeler les nouveaux bataillons de marche de la garde nationale, qui étaient pleins d'ardeur et qui n'avaient pas donné : mais Ducrot gardait ses préventions contre la garde nationale, même si bien triée.

On doit reconnaître que le succès d'une nouvelle on'«Misive était fort douteux, et même eùt-on percé, n'ayant point surpris rennemi, n'ayant sur lui aucune avance et l'ayant en masse autour de notre armée de

sortie, que fût-on devenu? L'unique chance de l'entreprise était dans une percée soudaine et rapide, qui nous eût portés jusqu'à la forêt de Fontainebleau, avant que le gros de l'armée qui assiégeait Paris pût nous joindre.

Ducrot, dès le 3 décembre au matin, décida de repasser la Marne. Trochu consentit à grand regret. Ce fut pour Paris un cruel désappointement, qui amena dans les esprits, contre les généraux, une réaction injuste, mais inévitable. Ducrot ne s'était certes pas épargné et ce n'était pas sa faute s'il rentrait vivant après une victoire stérile. S'il y avait eu une faute, c'était de n'avoir pas poursuivi l'attaque à tout prix le 1" décembre. Pour s'en faire juge, il faudrait savoir à fond quel était, ce jour-là, l'état de l'armée.

Ni Trochu ni Ducrot ne renonçaient à une nouvelle sortie; ils projetaient d'attirer l'ennemi dans la plaine Saint-Denis pour une autre bataille. Cela les eût conduits, non pas vers l'armée de la Loire, mais vers une petite armée du Nord qui commençait à présenter une sérieuse organisation.

Tandis que les deux généraux agitaient ce projet, le 5 décembre au soir, un parlementaire apporta au gouverneur de Paris une lettre du chef du grand état-major allemand, du maréchal de Moltke, conçue en ces termes : — « Il pourrait être utile d'informer Votre Excellence que l'armée de la Loire a été détaite près d'Orléans et que cette ville a été réoccupée par les troupes allemandes. Si toutefois Votre Excellence juge à propos de s'en convaincre par un de ses officiers, je ne raanquer.ii pas de le munir d'un sauf-conduit pour aller et venir. »

Cette funeste nouvelle suspendait les opérations offensives. La façon dont elle arrivait indiquait, de la part de l'ennemi, une tentative indirecte de négociation.

Trochu comprit qu'avec Moltke, négocier

HISTOIRE DE FRAMGK

Tours.

signifiait capituler. « Ces gens-là, dit-il, veulent me compromettre comme ils ont compromis Bazaine. C'est la première sommation adressée à Paris pour se rendre. »

Avec l'approbation de la majorité des membres du gouvernement de Paris, il répondit à Moltke par une lettre digne et flère et n'envoya personne, décidé qu'il était à défendre Paris jusqu'à la dernière livre de poudre et au dernier morcoau do pain.

Des événements graves avaient eu lieu sur la rive droite de la Loire, au moment même où l'armée de Paris livrait ses deux batailles de la Marne.

Voici quelle était la situation rnilitniro

dans la région de la Loire, pendant que ïrochu, d'après les avis venus de Tours, changeait son plan et se tournait vers la Marne, c'est-à-dire du 18 au 20 novembre. Frédéric-Charles déployait au midi de la forêt de Fontainebleau et au nord de la forêt d'Orléans, entre Montargis, Pithiviers et la route d'( )rléans à Paris, les forces qu'il avaitamenéesde Metz et dont on n'avait pas inquiété la marche. Le grand-duc de Mecklembourg, qui avait rallié la petite armée fort éprouvée de Von der Thann, opérait à l'ouest, dans la Beauce et le Perche, menaçant les routes du Mans et de Tours. Le passage n'était barré à l'ennemi, de ce côté, i\\]o pnr uno lf)ngue et faible ligne de gardes

mobiles, mal organisées, sans artillerie et sans cavalerie. Cette ligne fut facilement percée à Nogent-le-Rotrou ; il s'ensuivit une déroute (Jui rejeta ces bandes confuses sur le Mans. Gambetta courut au Mans (22 novembre) ; il y fut rejoint par un très vigoureux et très intelligent officier de marine, le capitaine de vaisseau Jaurès, qu'il venait d'appeler au commandement dans cette région. Il y eut là des merveilles d'activité; en trente-six heures, 12,000 hommes de troupes régulières et une nombreuse artillerie furent envoyés au secours du Mans ; avant trois jours , on eut 35,000 hommes en ligne en avant de cette ville ; 8, à 10,000 hommes de troupes régulières furent en outre envoyés à Vendôme et à Montoire. Le dix-septième corps, de nouvelle formation, occupa Châteaudun et la ligne de la petite rivière de Conie.

L'ennemi, cependant, ne paraissait pas renoncer à ses projets contre Tours : il prononçait un mouvement par Saint-Calais, entre les routes du Mans et de Vendôme, et ses éclaireurs se montraient à quelques lieues de Tours, alors dégarni de troupes.

L'ennemi semblait viser à nous tourner par notre gauche et à mettre la main sur le siège du gouvernement. Gambetta et Freycinet résolurent de prendre l'offensive sur notre droite, à la fois pour se préparer à donner la main à Trocliu, qui devait opérer la grande sortie vers le 26, et pour obliger Mecklembourg à abandonner ses projets.

On fit venir, à marches forcées, de Nevers et de Gien deux corps récemment formés, le dix-huitième et le vingtième, et on leur donna l'ordre de se porter en avantsurcette ligne de Montargisà Pithiviers dontBeaunela-Hollando est le centre.

Ce n'était qu'un engagement partiel, qui devait précéder l'attaque g(»nérale. Malheureusement, on se trouvait toujours dans la situation de plus en plus dangereuse d'un ministère de la guerre et d'un général en

chef qui ne s'entendent pas, le ministère poussant en avant, le général s'etforçant d'arrêter et de retenir. Le gouvernement donnait directement ses ordres aux dixhuitième et vingtième corps, qui n'étaient point jusque-là placés sous le commandement supérieur de d'Aurelle.

Le vingtième corps, commandé par le

('..'■nt r;il Billot.

général Crouzat et soutenu par le dixhuitième, occupa Montargis sans résistance et, après avoir enlevé plusieurs positions, attaqua résolument Heaune-La-Hollande.

Le dix-huitième corps, qui devait joindre le vingtième devant Heaune, prit, perdit, reprit plusieurs villages fortifiés et rencontra une telle résistance que la jonction en fut beaucoup retardée. Frédéric-Charles en personne eut le temps d'amener de Pithiviers un puissant renfort. Nous ne pûmes nous emparer de lieaune-la-Rollande.

L'opération n'avait donc pas réussi. Peut-

IllSTOlUb] \)K FIlANCli:

«'«tro 011 (M*it-il été autrement, si 1<^ ^t'iit'ral des Pallières, postt' ;\ Cliilleurs, à l'entrëe lie la loivt d'Orléans, eût niarciu' sur l'itliiviers, comme 1»» souhaitait li^jj^ouvernement; mais d'Aurelle avait obtenu qu'on le laissât à Chilleurs et la colonne prussienne partie de Pithiviers avaitpasso à brève distance du corps de des Pallières sans être inquiétée,

(Juoi qu'ils n'eussent pas atteint leur but, les dix-huitième et vingtième corps avaient témoigné, durant cette journée du 28 novembre, une ardeur et une fermeté bien honorables pour des troupes à peine organisées de la veille. Le vingtième corps était encore très imparfaitement équipé; quant au dix-huitième, quelques jours auparavant, il ne comptait pas un seul général de brigade ; il était dirigé, en ce moment, par un lieutenant-colonel d'état-major que l'on venait de nommer, coup sur coup, colonel, puis général. C'était le général Billot, qui devint bien vite un de nos meilleurs chefs de corps.

Les deux corps qui venaient d'être engagés eurent ordre de se rabattre sur leur gauche et de se rapprocher de la foret d'Orléans. Le général d'Aurelle insistait, avec raison, sur ce que nos forces étaient trop disséminées. Pendant que notre droite se portait sur Beaune-la-Rollande , notre extrême gauche, le dix-septième corps, de nouvelle formation, avait poussé une pointe au nord de Châteaudun, puis, menacé par larmée de Mecklembourg, il avait évacué Châteaudun et s'était replié sur la forêt de Marchenoir. Il y avait bien loin encore de la forêt de Marchenoir à l'extrémité nordest de la forêt d'Orléans. Nous avions même des détachements jiisqit'à Montargis.

Il nous eût fallu quelques jours pour nous concentrer et préparer notre mouveluent général ; nous ne les eûmes pas. Le gouvernement de Tours reçut, le 'M) novembre, une dépêche de Trochu en date du 2 1 : ello annonçait qiio l'armée de sortie,

sous Ducrot, se mettrait ou mouvement seulement le 2i).

La dépêche aurait dû arriver (piatrc; jours plus tôt ; mais lèvent avait emporté le ballon jusqu'en Norvège ! Le gouvernement de Tours, tardivement averti, ne pensa plus qu'à précipiter l'attaque. Il fut arrêté que les quinzième et seizième corps se porteraient sur Pithiviers par un mouvement de gauche à droite et que les dix-huitième et vingtième les rallieraient ensuite par une marche en sens inverse, c'est-à-dire par la route de Heaune-la-Rollande à Pithiviers. D'Aurelle, dans son livre, reproche à Freycinetde n'avoir pas prescrit immédiatement aux dix-huitième et vingtième corps de se rapprocher du centre de l'armée, c'est-àdire du quinzième corps.

Il était impossible à notre aile gauche (16* corps) d'atteindre Pithiviers, sans avoir auparavant livré bataille au grand-duc de Mecklembourg, qui accourait joindre Frédéric-Charles, et dont les troupes avancées avaient déjà des engagements avec les nôtres. Il fut donc prescrit au quinzième corps de soutenir le seizième.

Le dix-septième corps devait rester à la garde des lignes établies en avant d'Orléans.

Les quatre corps destinés à la marche en avant présentaient un effectif d'environ 100,000 hommes et 420 canons. Frédéric- Charles, à qui Mecklembourg était déjà relié, disposait d'une force qu'on peut évaluer à 110 ou 120,000 hommes de troupes très solides, munies d'une artillerie qui dépassait la n«')tre en nombre. Si nos corps étaient beaucoup trop espacés, l'ennemi, de son côté, le 30 novembre au soir, était déployé sur une ligne d'une soixantaine de kilomètres, d'Orgères à Heaune-la-Rollande, avec un détachement de cavalerie jusque vers le Loing; mais ces troupes aguerries étaient plus faciles à concentror que les nôtres.

Le 1" décembre, vers midi, le général Chanzy prit ériergiquement l'offensive avec le seizième corps. Il partait de Saint- Péravy et se portait dans la direction de Toury et de la route de Paris. La première division, dirigée avec une vigueur extraordinaire par le contre-amiral Jauréguiberry, lit des prodiges de valeur : elle enleva successivement à la baïonnette cinq villages, puis le château de Villepion, où l'ennemi avait concentré ses principaux moyens de résistance. L'infanterie, cette fois, avait été très bien soutenue, non seulement par l'artillerie, mais par la cavalerie, que maniait fort habilement le général Michel.

C'était un beau début. La joie fut au comble, le soir, parmi les braves soldats qui couchaient sur les positions conquises, lorsqu'arriva de Tours la nouvelle envoyée par le gouvernement d'une victoire remportée la veille, sur la Marne, par le général Ducrot. — « Paris, disait la dépêche, a fait hier un sublime effort; les lignes d'investissement ont été rompues, culbutées avec un héroïsme admirable. Le général Ducrot avance vers nous avec son armée décidée

à vaincre ou à mourir Cet héroïsme

nous trace notre devoir; volez au secours de Ducrot sans perdre une heure ! »

L'enthousiasme fut universel dans l'armée, dans Orléans, dans le pays. D'Aurelle lui-même fut entraîné. Dans un ordre du jour très patriotique, il fit appel aux sentiments de tous, des généraux comme des soldats. — « Nous pouvons sauver la France ! Vous avez devant vous cette armée prussienne que vous venez de vaincre sous Orléans; vous la vaincrez encore! — Kn avant! Dieu protégera la France! »

Le soir, des dépèches partirent pour Rouen ot pour Lille, où commandaient les généraux Hriand et Faidherbo, ot les invitèrcut à se mettre en marche vers Paris, pour seconder par une double diversion les armées de Paris et de la Loire. Le len-

demain matin, une proclamation de Gambetta alla répandre jusqu'au bout de la France les bonnes nouvelles et un immense espoir :

« Le génie de la France, un moment voilé, reparaît.

« Grâce aux efforts du pays tout entier, la victoire nous revient Ce sera l'éternel honneur de la République d'avoir rendu à la France le sentiment d'elle-même et, l'ayant trouvée abaissée, désarmée, trahie, occupée par l'étranger, de lui avoir ramené l'honneur, la discipline, la victoire. »

L'honneur! il disait vrai, et qui garde l'honneur garde l'avenir; mais hélas! ce n'était pas la victoire !

« La France et l'univers, poursuivait-il, n'oublieront jamais que c'est Paris, le premier, qui a donné l'exemple, en restant fidèle à l'héroïque esprit de la Révolution. »

Là encore, l'histoire parlait par la voix de l'homme de la Défense nationale.

La lutte, si bien engagée le 1" décembre, allait recommencer le lendemain. D'Aurelle avait ordonné à deux divisions du quinzième corps d'appuyer fortement Chanzy et au dix-septième corps d'avancer comme réserve. Le gouvernement de Tours venait de mettre sous ses ordres les dix-huitième et vingtième corps; il leur fut prescrit d'appuyer à gauche jusqu'à Chambon, pour se rapprocher de Pithiviers, objectif général de l'armée.

C'était tardif et insuffisant. Le gouvernement de Tours croyait, d'après la dépêche de Paris, que Ducrot victorieux était en pleine marche sur Fontainebleau; il en concluait que Frédéric-Charles ne songeait plus qu'à courir au devant de Ducrot. Frédéric-Charles, au contraire, s'apprêtait à opérer un rapide mouvement de concentration pour jeter toute son armée sur notre centre et sur notre gauche. Nos dix-huitième et vingtième corps n'eurent pas

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HISTOIHK DE FINANCE

onlro d'exécuttM* avec la môme promptitude le mouvement parallMe qui eût été indispensable.

Le général Chanzy reprit, le 2 au matin, sa marche au nord-est, dans la direction de .lanville et de Toury. Il retrouva d'abord devant lui et assaillit ces Bavarois de Von der Thann qu'il avait refoulés la veille. Ils

Amiral Jauréguil)erry.

occupaient fortement le village de Loigny, le parc et le château de Goury. Ce fut une des plus furieuses luttes de toute cette guerre. La division Jauréguiberry renouvela ses exploits du 1" décembre : elle enleva Loigny et disputa pendant des heures le parc et le château de Goury à trois brigades bavaroises. Les Bavarois, cernés dans Goury, mitraillés dans leurs tentatives de sortie, étaient perdus avec tout le corps de Von der Thann, si une des divisions de Mecklembourg ne fût venue les dégager.

On continua de combattre av(?c acharnement pour la possession de Loij^ny.

Les deux autres divisions du soi/iôme corps, qui opéraient sur la droite de la première, ne montrèrent pas cette inébranlable fermeté, et, après quelques alternatives de succès et de revers, refoulées par des forces supérieures et criblées par une formidable artillerie, elles perdirent du terrain; l'une des deux même se rompit. Ce fut encore l'héroïsme de la première division qui couvrit le reste du seizième corps en empêchant l'ennemi de nous tourner par notre gauche. La brigade Bourdillon fut surtout admirable.

Nous avions affaire à toute l'armée combinée de Mecklembourg et de Von der Thann, que commençait à renforcer Frédéric-Charles. Chanzy avait appelé le dix-septième corps à son aide; mais le gros de ce corps, faiblement organisé, était trop éloigné à l'ouest; son commandant, le général de Sonis, ne put amener qu'une seule division. On se battait encore dans Loigny en flammes. Le général de Sonis y courut. Deux régiments de marche qui le suivaient lâchèrent pied. Il poussa devant lui, sous un feu effroyable, avec 300 volontaires de l'Ouest (anciens zouaves pontificaux) et 500 mobiles bretons et francs-tireurs. Il perce jusqu'au delà de Loigny. L'ennemi jette des masses sur cette poignée d'hommes. Le général tombe, la cuisse broyée par un obus. Le commandant des volontaires, Charette, tombe à son tour, grièvement blessé. Plus des deux tiers des volontaires et plus du tiers des mobiles et des francs-tireurs sont tués ou blessés; les survivants échappent à la faveur de la nuit et d'un bois.

Pendant ce temps, un régiment de marche, le trente-septième, entouré d.ms le cimetière de Loigny, s'y défend contre toute une division jusque bien avant dans la soirée; de ses deux chefs de bataillon,