CHAPITRE \Y

TROISIÈME RÉPUBLIQUE (sUITE). — GOUVERNE- MENT DE LA DÉFENSE NATIONALE. — FIN DE LA GUERRE. FIN DU SIEGE DE PARIS. BA- TAILLE DE BUZENVAL. ARMISTICE. l'aRMÉK DE l'est en SUISSE. — DEMISSION DE GAM- BETTA.

(Décembre 187 0 — Fi^rior 187 1.)

Au plus tort des événements militaires, les tentatives de négociation avaient été renouvelées en décembre et au commencement de janvier. Un incident grave avait fait croire à la possibilité do tenter quelque chose avec les puissances neutres. La Russie avait opéré une diversion diplomatique au milieu do la grand<> crise trancoallemande. Elle avait trouvé dans nos malheurs et dans la perturbation générale l'occasion longtemps attendue de réparer ses revers de Crimée. Elle avait signifié aux puissances signataires du traité de

a.'iG

IIISTOIIU-: \)K FRANCE

i8ô(> ([u'elle ne se consiihirait plus comme liée par l'article ilo ce traité qui lui interdisait d'avoir une tlotte dans la mer Noire. KUe était assurée de la connivence de la Prusse. LWnjj^leterre, en d'autres temps, eut tiré le canon pour bien moins ; mais la Russie la savait en ce moment peu belliqueuse. La question d'Orient allait donc se

De Chaudordy.

rouvrir par la diplomatie et non par la guerre. La Russie se déclarant prête à s'entendre avec les puissances, ses cosij^nataires, alin de modifier le traité de 1850,1e gouvernement de la Défense nationale essaya d'en profiter. L'intervention de la France, qui avait pris une part si prépondérante dans le pacte de Paris, était nécessaire pour en clianger les dispositions. Le délégué aux allaires étrangères près notre gouvernement de Tours, puis de Rordeaiix, M. de Chaudordy, lâcha de rattacher notre participation aux pourparlers à la question d'un couit armistice accompagné du ravitaillement de Paris. La Russie et l'Angleterre nous invitaient toutes

deux à une conférence projetée entre les signataires du pacte de isni;, mais sans s'engager à rien en notre faveur. C'était la Prusse ((ui avait proposé la conférence à Londres ; elle ne craignait donc guère que nous en pussions tirer avantage. Chaudordy, néanmoins, conseillait de prendre part à la conférence. .Iules Favre, d'abord contraire, revenait à cette pensée, et Gambetta lui-même y adhérait nettement et pressait Jules Favre d'aller à Londres (10 décembre) , quoique Bismark eût éconduit un envoyé de lord Granville, qui lui parlait d'armistice avec ravitaillement.

Les puissances neutres, à l'exception de l'Italie, n'avaient pas voulu faire de déclaration officielle en faveur de l'intégrité du territoire français ; elles n'avaient exprimé qu'officieusement leur sentiment à cet égard. Ganibetta, cependant, acceptait notre participation, sans conditions préalables, à la conférence de Londres. Il y voyait le moyen d'amener les puissances à reconnaître le gouvernement de la République en droit comme en fait et apercevait d'autres avantages possibles.

Jules Favre, soutenu par Ernest Picard, amena le reste de ses collègues à consentir ; mais ils y mirent la condition que notre gouvernement ne réclamerait pas directement les sauf-conduits de la Prusse ; on demanderait aux puissances neutres de les obtenir (17 décembre). Malheureusement, les communications entre Paris et Bordeaux furent, comme nous l'avons dit, interrompues par le froid ; d'importantes dépèches de Chaudordy, des 21 et 20 décembre, n'arrivèrent pas avant le S) janvier. Jules Favre ignora qu'il était agréé comme plénipotentiaire par les neutres et que l'Angleterre s'était chargée de demander un sauf-conduit qui lui permît de se rendre à Londres pour l'ouverture de la conférence : on ajournait du :{ au 10 janvier afin de l'attendre, l.ismark avait reçu la

lialaillc (le Buzoïival.

demande ; mais, comme il ne visait qu'à nous écarter de la conférence, il avait inventé un incident afin de traîner les choses en longueur. Il avait répondu qu'il fallait que Jules Favre réclamât un sauf-conduit par parlementaire; puis il avait prétendu (pie les Français avaient tiré sur un parlementaire allemand et il avait suspendu les communications sous ce prétexte. Il gagna ainsi et nous fit perdre le temps, du 21 décembre au 10 janvier; il envoya enfin, alors, à Jules Favre la hMtro par laquelle lord Granville le convoquait pour le jour mèm(\ La veille, étaient arrivées des dépèches de Ghaudordy et cette autre de Gambella à Jules Favre, dont nous avons d(^jà parl(\ et où Gambelta insistait de nouveau [)ar Ao hautes raisons politiques.... « C'est i\ vous, disait-il, qu'il appartient d'échapper au T. vil.

programme mesquin de la conférence; nul n'osera vous arrêter quand vous parlerez de Paris, de la guerre, de la France.... Sortez donc pour interroger l'Furope et la convaincre de la justice de notre cause.... » On était au 10 janvier. Le 5, avait commencé sans sommation le bombardement de Paris, qui allait redoublant de rage. Hismark savait bien qiK» c'était le meilleur moyen d'empêcher Juh^s Favre de partir.

Plus le bombardement avait, comm»^ utnis le montrerons tout à l'heure, un caractère contraire à riiumanité et UK-me aux lois de la guerre, plus il en cb^ait coûter i\ un homme tel (jiie .Iules Favre de se séparer de ses compagnons de malheur; il sentait la catastrophe de Paris approcher, ne pouvait se d«'cider à abandonner la cité mourante et pressentait que ce serait à lui

ÎIISTOIRK DK FINANCE

de se dévoiuM- pour que la catastroplio ne fût pas rauéantissoinfMit. Los maires de Paris le conjuraient do no point partir; ainsi taisaiont la i)luj)art (l(*s journaux. Copondanf. il rooovail aussi dos instances en sens contraire de bien des hommes notables et il sentait combien il importait d'aller à Londres. Son cœur céda à sa raison, aux raisons de Gambetta. Dans le conseil de gouvernement qui se tint le 1 1 janvier. .Iules Favre. quoi qu'il lui en coûtât, conclut au départ et en donna des motifs irréfutables.

La délibération, commencée le matin, reprise le soir, se prolongea bien avant dans la nuit. Ernest Picard et Jules Ferry appuyèrent .Iules Favre. La majorité se montra fort opposée à son départ. L'étrange violence des circonstances et la séquestration où vivait Paris jetaient la plupart des esprits hors d'eux-mêmes. Le conseil tinit par admettre nominalement la participation à la conférence, mais à condition que M. de Bismark nous fit parvenir les sauf-conduits. C'était un roliis déguisé ; on ne pouvait ignorer que M. de Bismark n'en ferait rien. En etlet, il répondit qu'il ne lui était pas possible d'entrer dans une négociation oflicielle, présumant la reconnaissance, en droit, du gouvernement de la Défense nationale. La permission de traverserles lignes allemandes pouvait seulement, disait-il.ètre accordée parle quartier général ou parrauloritémilitairc, parce qu'elle était, dans ce cas, sans conséquence politi([ue, et, encore, en faisant cette concession qu'il ne pouvait refuser, ajoutait-il des observations de nature à empêcher .Iules Favre d'en profiter et à le retenir dans Paris par point d'honneur et par devoir. .Iules Favre ne partit pas et la France n'intervint point dans la conférence.

Oue fût-il ré.sulté de la présence de .Iules Favre à Londres? Gambetta pensait avec raison que nous ne risquions rien et que

nous pouvions gagner quelque chose. Il y avait une grande émotion et un grand mouvement dans les populations de l'autre coté du détroit. Les masses anglaises retrouvaient en notre faveur ce sentiment du droit et du juste qu'elles avaient témoigné en faveur des abolitionistes contre les esclavagistes durant la grande guerre civile américaine. Notre envoyé aurait reçu un accueil enthousiaste du peuple de Londres, qu'étonnaient et que touchaient le courage et la constance des Parisiens. l'ne vaste manifestation se préparait. L'elfet moral eût été très considérable ; quelles eussent été les conséquences positives ? On ne saurait le dire; mais l'exemple de Londres eût exercé en tout cas une certaine influence sur l'Europe et porté chez nous un contre-coup très utile pour soutenir l'esprit public dans les départements.

Il était écrit qu'aucune diversion ne viendrait, jusqu'au dernier jour, en aide à la France.

La tentative de destruction, appelée, depuis des mois, contre la grande cité par les cris de l'Allemagne se poursuivait avec acharnement. L'hospitalier et bienveillant Paris ne soupçonnait pas, avant cette guerre, quels trésors de rancune envieuse s'étaient accumulés outre-Rhin. Tout cela avait débordé en appels féroces à l'extermination de la moderne Babylone. 11 en subsiste d'étranges monuments. Le piétisme y rivalise avec le farouche orgueil teutonique. On a des lettres de femmes du plus haut rang (il n'est que juste de dire que ce n'était pas la nouvelle impératrice d'Allemagne), animées d'une haine fanatique et sanguinaire, et telles qu'aurait pu en écrire la femme de Simon de Montfoil au temps de la guerre des Albigeois.

La passion implacable des uns, le calcul impassible des autres, des directeurs de la guerre, aboutissaient également à faire disparaître tous les adoucissements que la

civilisation avait apportés aux maux de la guerre et à transgresser toutes les conditions du droit des gens moderne. Comme à Strasbourg, on tirait de préférence sur les monuments publics de Paris, et, de plus, sur les hôpitaux et les ambulances. Le grand hospice de la Salpétrière, l'hospice des jeunes aveugles, l'hôpital militaire du Val-de-Gràce, les hôpitaux de la Charité et de la Pitié, l'hospice Necker, furent criblés d'obus. Les habitants enlevèrent presque partout les drapeaux de la Société de Genève, ce signe protecteur des ambulances, parce qu'il attirait les obus au lieu de les écarter. Les projectiles atteignirent le Panthéon, la Sorbonne, les Écoles normale, de droit et de médecine. Toute la rive gauche, et, sur la rive droite, Auteuil et Passy, étaient sous le feu.

Le bombardement dirigé, non contre les fortifications, mais contre l'intérieur des villes, contre la population et non contre l'armée, n'était, dn reste, qu'une des formes de ce terrorisme à froid qu'avaient érigé en système ceux qui conduisaient cette guerre et que M. de Bismark, dans son impatience d'en finir, trouvait encore trop modéré. Piller et dévaster méthodiquement toutes les habitations délaissées par les propriétaires à l'approche des étrangers ; fusiller sans merci, qu'ils portassent ou non des insignes militaires, les francstireurs, les hommes de ces corps francs que redoutait singulièrement le soldat allemand; incendier, non seulement les villages qui se défendaient, mais ceux où des détachements français avaient opéré (juelque coup de main contre les Allemands, ceci, afin de contraindre les paysans à dénoncer les mouvements de nos soldats ; forcer sous des menaces de mort la population ti travailler aux ouvrag<^s des assiégeants contre nos places assiégées; enlever comme otages les notables de nos villes , les faire monter parfois sur

les locomotives, comme garantie de la sûreté des trains qui portaient les troupes allemandes; fusiller quiconque, dans les campagnes, était soupçonné d'exciter à la résistance, telles étaient les pratiques qui faisaient reculer si loin ce siècle renommé entre tous pour son humanité. Personne n'a oublié ces lugubres anecdotes de maires, de curés, de maîtres d'école mis à mort pour avoir voulu défendre leurs villages ou pour avoir apporté un obstacle quelconque à l'action des envahisseurs. Le département de l'Aisne a consacré la mémoire de ses trois instituteurs fusillés, Debordeaux, Poulette et Leroy : le premier, à la tête des gardes nationaux du village de Pasly, avait cherché à repousser l'ennemi de la rive droite de l'Aisne; les deux autres n'étaient « coupables » que de sentiments .patriotiques. La religion de la patrie, elle aussi, honore ses martyrs. L'héroïque jardinier de Bougival, Debargue, est resté légendaire. Il avait coupé les fils télégraphiques de l'ennemi ; condamné à mort, on lui demande ce qu'il ferait si on le graciait : « Je recommencerais, » dit-il, et il marcha au supplice.

Deux documents de haut intérêt subsistent sur la conduite de l'ennemi. L'un est la circulaire de M. de Chau(lordy,du20 novembre, à nos agents diplomatiques, pièce qui caractérise la continuation de la guerre depuis la chute de l'Kinpire comme le fera l'histoire. M. de Bismark y répondit par d'étranges récriminations ({u'il ne comptait certainement pas faire prendre au sérieux parmi les diplomates, mais qu'il destinait à frapper l'imagination des masses allemandes.

L'autre document est la belle lettre du général Chan/y, du 'J<) décembre, au commandant prussien de Vendôme. Il y accusait l'ennemi de répondre par l'incendie et le pillage à la générosité avec laquelle nous traitions les prisonniers et les blessés,

.ViO

IIISTOÏRF DF FRANCE

ot il protestait au nom do l'humanitô ot du droit des gens.

L'académie des sciences avait protesté, aprt^s qu'un ch^s pavillons du Muséum d'histoire naturelle, eut ét(' détruit parles obus. « Le MuscMim, disait la protestation rédigée par le savant doyen M. Chevreul, a été bombardé, sous le re'^gne de Guil-

Général Carré de Bellemare.

laume I", roi de Prusse, comte de Bismark chancelier, par l'armée prussienne, dans la nuit du 8 au 9 janvier 1871. Il avait été respecté de tous les partis et de tous les pouvoirs nationaux et étrangers. »

Les représentants des puissances neutres restés à Paris protestèrent à leur tour, le 13 janvier, contre un bombardement opéré sans la dénonciation préalable que réclame If» droit des gens.

L'eiret de terreur attendu par l'ennemi était manqué. Paris défiait cette pluie de mort qui s'abattait sur ses demeures;

les premiers obus étaient tombés dans les rues sans atteindre personne ; on s'en raillait; les enfants couraient après les éclats chauds encore. Ou ne rit pas longtemps. Los projectiles écrasèrent ou mutilèrent les malades dans leurs lits, les enl'ants dans leurs écoles. Un seul obus tua cinq enl'ants et en blessa plusieurs au sortir du pensionnai de Saint-Nicolas. Les cinq petites victimes furent portées au cimetière du Montparnasse, parmi les pleurs des femmes et les imprécations des hommes.

La fureur, et non pas la peur, avait succédé au dédain railleur. Un autre obus frappa mortellement deux jeunes filles de treize et de huit ans, à côté de leur père et de leur mère. L'aspect des quartiers bombardés devint de plus en plus sinistre. On voyait de longues files de petites charrettes chargées de pauvres mobiliers, traînées et escortées par les familles que chassait de leur domicile cette grêle meurtrière. On abritait, comme on pouvait, dans le Paris encore intact ces malheureux, dont pas un ne parlait de se rendre.

On subissait tous les fléaux à la fois. La très insuffisante et très mauvaise nourriture accroissait incessamment la rnortalité. Les petits enfants, les vieillards, les constitutions faibles succombaient. On avait gardé, tant qu'on avait pu, des vaches laitières pour les malades et les enfants. Cette dernière ressource venant à manquer, les nouveau-nés périssaient dans les bras de leurs mères épuisées. On constatait près de cinq mille décès par semaine.

Le bombardement, toutefois, n'avait point atteint son but. Son odieuse et inutile Jjarbarie n'avançait pas d'un jour la chute de Paris. Le fer et le feu n'y pouvaient rien; la famine était le seul adversaire capable de vaincre la grande cité. Avant d'y succomber, il fallait tenter l'effort suprême, livrer la bataille du dcsespoii-, qui pouvait encore tout sauver. Les dépêches de Gam-

Letta ne faisaient-elles pas espérer la marche de Chanzy sur Paris et une victoire de Bourhaki dans l'Est?

Il fallait à tout prix garder l'honneur de quatre mois de constance et de concorde, et ne pas sombrer dans la guerre civile en présence de l'ennemi. L'orage montait dans Paris, qui s'en prenait de ses maux à l'inaction de la direction militaire. Le 5 janvier, un des chefs du parti révolutionnaire, Delescluze, maire du XX^ arrondissement, avait essayé de faire voter par les maires une adresse violente demandant là destitution de Trochu. On ne l'avait pas suivi et il avait démissionné; mais, le surlendemain, une grande sortie préparée ayant été décommandée parce que l'ennemi avait appris ou deviné notre plan d'attaque, l'agitation fut extrême. Les violents crièrent à la trahison ; la masse cria à l'incapacité du commandement. On commença de réclamer vivement le changement du gouverneur de Paris. La majorité même des membres du gouvernement était peu à peu envahie par le doute sur les facultés militaires de Trochu. Le conseil de gouvernement décida, le 15 janvier, une dernière tentative contre les lignes prussiennes. Le conseil de guerre, accepta, le lendemain, celte décision; les chefs militair(3s en subissaient la nécessité, mais sans confiance. Chez Ducrot, il ne restait plus rien de l'élan de Champigny. Le chef d'état-major, le général Schmitz, dit (pie la ligne et les mobiles donneraient ()i,0{)0 hommes, en laissant le reste à la garde des positions. Le commandant de la garde nationale. Clément Thomas, déclara que les régiments de marche des mobilisés parisiens fourniraient 50, (XX) hommes solides. Là se retrouvait encore l'ardeur que la troupe n'avait plus. Une proclamation dn gouvernement, le 18 au malin, annonça la bataille. Le même jour, fui décrété le rationnement à 300 grammes de pain i>:ir tète, ot ([U(^l pain! C<'ll(> nicsnrc (m"iI .'«h"

impossible plutôt ; elle ne pouvait être supportée que quelques jours.

Troupes de lignes, gardes mobiles et gardes nationaux mobilisés se mirent en mouvement dans la journée du 18, On avait décidé d'engager 60,000 hommes, que soutiendrait une réserve de 40,000. On attaquait dans la direction de Versailles. L'en-

nemi Re^Miuiill.

nemi, depuis qu'une première sortie de ce côté l'avait si fort inquiété, trois mois auparavant, s'y était puissamment fortifié. Il avait là trois lignes de défense, avec murs crénelés, abatis. tranchées, redoutes en t(MTe, suivant les conditions locales et les accidents de terrain dont il avait partout tiré parli. Il avait compliHé la force des défenses naturell(\s (|u'oH'renl les ravins, les bois et les hauteurs de ce canton si pittoresque et si mouvementé.

Notre armée avait «'t«» divisée en trois

lllSTOIUE DE FRANCE

corps, sous los y:éik''raux \iiii)\ , Hc'lhMiiarc et DiuM-ot. Ces trois corps ilcvaicMit marcher lie nuit pour .Hre eu position, à (i heures du matin, eu avant du mont A'alérien. Le chef d'état-major avait bien indiqué aux g-énéraux commandant les trois colonnes les points où ils devaient se trouver lorsque le canon du mont Valérien ilonnerail le sigrnal; mais il ne leur avait point envoyé d'instructions détaillées sur les chemins à suivre pour y arriver. Les voies d'accès étaient peu nombreuses et, de plus, resserrées sur divers points par des barricades qui ne laissaient que d'étroits passages. Les trois généraux ne s'étant pas concertés à temps, les divers corps s'entreheurtèrent et s'entravèrent réciproquement dans cette pénible marche de nuit. Cela retarda fort la colonne de droite, celle du général Ducrot, qui, par suite d'un plan vivement critiqué dans le livre du général A'inoy. avait trop de chemin à faire ot un chemin très désavantageux pour attaquer; la colonne Ducrot était loin encore, lorsque les trois coups de canon attendus se firent entendre. L*ail(î gauche, sous Vinoy, le centre, sous Bellemare, s'élancèrent en avant. La journée commença bien. La redoute de Montretoat, les villas voisines et la moitié de Saint-Cloud furent emportées par les troupes de Vinoy. Les soldats et les gardes nationaux de Hellemare firent brèche au mur du parc de IJuzenval, envahirent le parc et, d'une part, poussèrent jusqu'à Garches, de l'autre, assaillirent avec vigueur les positions fortement retranchées de la Hergeric et de la maison Craon. Ln lutte se prolongea durant des heures avec acharnement au centre. La gauche, pendant ce temps, était arrêtée dans son succès par unecirconstance malheureuse.il luieùtfallu garnir d'artillerie la redoute de Montretout, afin de contre-battre lartillerie ennemie qui arrivait en grande force. L'encombrement des routes nous causa des retards

irréparables ; puis nos pièces de 7 et de 12 s'embourbèrent dans des terrains détrempés par le dégel et firent regretter nos légères pièces de 4 abandonnées à cause de leur trop courte portée. Notre aile gauche tint bravement sans canon, appuyée à distance, il est vrai, par les grosses pièces du mont Valéri(Mi.

La colonne de Ducrot, sur la droite, était enfin entrée en ligne. Il y avait, en arrière du parc de Bu/.enval, un second mur qui séparait ce parc du bois de Saint-Cucupha. Le corps de Ducrot attaqua ce mur par l'endroit le plus fort, la porte retranchée de Longboyau, au lieu de chercher à tourner la position. Des eff'orts énergiques et répétés s'y brisèrent. Ducrot avait retrouvé en vain sa vigueur devant l'ennemi. Nous n'avancions plus ; mais, nulle part, nous ne reculions. On se battait depuis le matin ; l'ennemi, nous croyant ébranlés par son feu et par la fatigue, tenta ce qu'il nommait son « coup de quatre heures. » Il prit l'ofl'ensive avec violence contre notre gauche et contre notre centre. Par trois fois, il parvint à reprendre la crête qui s'étend de la redoute de Montretout vers le parc de Buzenval; par trois fois, il en fut refoulé. « Nos lignes fléchissent par moment, puis se reportent en avant avec une vigueur nouvelle (Vinoy). « Nos canons, qu'on est enfin parvenu à mettre en batterie sur la droite de Montretout, foudroient les assaillants. Ils reculent; la hauteur nous reste. Le feu de r(>nnemi se ralentit, puis s'éteint.

La ligne des avant-postes allemands demeurait en notre pouvoir; pouvionsnous espérer de forcer, le lendemain, cette seconde et formidable ligne à laquelle nous nous étions heurt<';s^ Les chefs ne le pensèrent pas. Trochu était accouru du mont Valérien sur cette crête de Montretout que nous avions victorieusement gardée. Il jugea inutile de renouveler l'effort : il ordonna la

retraite. L'ennemi n'essaya pas de la troubler.

Quelle avaitété,danscettejournée, le rôle de cette garde nationale mobilisée, qui avait tant désiré de combattre et qu'on ne s'était décidé à engager en grande masse qu'à la dernière heure ?

Au centre, quand les régiments de marche passaient devant la ligne pour attaquer le parc deBuzenval, les soldats leur criaient: « Vous l'avez voulu, messieurs de la guerre à outrance : allez-y donc ! »

Ils y allèrent.

Il arriva ce qui était inévitable, avec des hommes qu'on ne s'était point appliqué à aguerrir ; il y eutquehjues bataillons qui faiblirent, qui se mirent en désordre et rendirent leur feu plus dangereux aux amis qu'aux ennemis ; mais nombre d'autres, ceux-là surtout qui avaient séjourné dans les avancées, furent d'une intrépidité et d'une constance admirables. Les régiments de marche des colonels Langlois, Brancion, Crisenoy, d'autres encore, méritent d'avoir leur nom dans nos annales militaires à côté de ceux de nos vieux régiments historiques. Un bataillon du régiment IJrancion, le 72", sur 400 gardes présents, eut 2 capitaines tués, 2 lieutenants tués, plus de (30 hommes tués ou hors de combat. C'est dans le parc de Buzenval, où ces régiments combattirent de huit heures du matin à quatre ou cinq heures du soir, que périrent le jeune peintre Henri Regnault, l'une des plus bi-illantes espérances de l'école française, et l'ingonieur-géographo Lambert, qui préparait une expédition au p(Me Nord.

La justice rendue aux mobilisés parisiens ne doit pas faire oublier celle qui est due à la troupe de ligne : chefs et soldats avniiMit combattu sans enthousiasme, avec peu d'espérance, mais avec la fermeté intlexible qu'inspire le devoir.

C'était, comme 5 Ciiampigny, une demivictoire terminée par une retraite; mais,

cette fois, on ne pouvait plus recommencer. Très peu confiant le matin, Trochu était entièrement découragé le soir. En apprenant la retraite, Jules Favre sentit, comme Trochu, que tout était perdu. On avait tout au plus de quoi ne pas mourir de faim pendant 12 à 13 jours. On comptait qu'il en fallait 10 pour le ravitaillement. Le gouvernement reçut, dans cette même nuit, une double dépêche, l'une qui annonçait l'issue malheureuse de la bataille du Mans ; dans l'autre, écrite avant qu'on sût à Bordeaux le revers de Chanzy, Gambetta sommait ses collègues de Paris de livrer bataille, en les menaçant de dire à la France son sentiment sur leur inaction, s'ils tardaient encore. La douloureuse irritation de cette lettre attestait que celui qui l'avait écrite sentait venir les heures suprêmes. La journée qu'il exigeait venait de s'achever ! Le général circonspect de Paris avait combattu, comme le général audacieux du Mans: tous deux avaient échoué.

La minorité des membres du gouvernement de Paris se raidissaient encore contre l'affreuse nécessité. Ils demandaient un autre général, si Trochu se refusait à un nouvel effort. Trochu et Jules Favre convoquèrent les maires des vingt arrondissements. Jules Favre leur révéla la vérité sur l'état des subsistances et l(Mir annonça la perte de la bataille du Mans. Trochu hniifit entendre qu'au moment prochain où la faim rendrait la défense impossible. Ui municipalité de Paris aurait à traiter avec le quartier général prussien.

Les maires refusèrent d'accepter la responsabilité de la négociation, c'est-à-dire de la capitulatiiui. (luaiul le pain manquerait. Ils renvoyèrent au gouvernement cette resi)onsabilité. Dans hnir av(>rsion pour l'œuvre qu'on voulait leur impos(M', ils n'apercevaient pas les conséquences fatales d'une capitulation négoci('e par le gouv(M'nement. Du reste, ils ne voulaient pas

3'ii

mSTOlUE DE FIIANCE

"'rtfiSfi'âL^ytttt'aii

Investissement de Paris. — Chàtiilon, Mention, Saint-Cloud et mont \ uicrien.

qu'on nég-ociàt ; au nom de la garde nationale, ils réclamaient une nouvelle tentative. On leur promit de soumettre la question à un conseil de guerre, le lendemain, 21 janvier.

Le conseil de guerre, à runanimité, déclara la chose impossible. La ligne et la garde mobile demandaient la paix ; la garde nationale seule voulait combattre encore.

Jules Favre expédia à Gambetta une triste dépêche, qui devait ôtre la dernière du siège. " Paris se rendant, la France n'est

pas perdue ; grâce à vous, elle est animée d'un esprit patriotique qui la sauvera dans tous les cas, nous ne signerons aucun préliminaire de paix. »

Les maires n'avaient pas accepté la décision du conseil de guerre; ils montraient Paris près de se soulever ; ils insistaient pour obtenir la démission de Trochu. Ils conférèrent avec lui au Louvre dans la soirée du 21. Trochu se déclara prêt à remettre le commandement au général qui jugerait possible une nouvelle action offon-

4ifc|dil-.'lUL

•'it-*«r.

Investissement de Paris. — Vue du plateau d'Avroii, de Cliellos et de la Marne.

sive ; si l'on n'en trouvait aucun, il devait, (lisait-il, rester à son poste, à moins que ses collèg-iies ne le destituassent et du commandement et de la présidence du Conseil, ii'entrevue se termina sans solution ; mais, à la suite, les membres du gouvernement obtinrent ondn (luo Trocbii se démit du commandement militaire, en l'obligeant i\ rester président du Conseil. C'était la plus grande marque d'abnégation el do dévouement <(u'il pût donn(M-. Il se résignait pai* là à se démentir en signant la capitulation. T. vil.

Le commandement fut transféré au général Vinoy, qui le subit, malgré lui. par devoir et par discipline, sur Tordre du ministre de la guerre. C'était un triste bonncur dans de telles circonstances. Ce nouveau commandement fut inauguré par une tentative d'insurrection. Il y avait eu. dans la soirée du "Jl, un<^ viiilente fermentation au S(Mn dos clubs. On s'y était donné rendez-vous pour It^ lendemain, sur la place de ril<'itt>l-de-Vilb\ l,a prison de Ma/as avait été forcée et Flourcns et d'autres détenus

AMy

polili(|iies mis «mi liberté. Dans la matinée (lu "JJ, la l'oiile, arméo ou non armée, s'amassa devant l'IIôti^l de \"\\\(\ oxaltée, irritée, mais envoyant îles ih'putations à la mairie de Paris et n'envahissant pasl'IIi'itel. Tout à coup, cent cinquante ou deux cents hommes, marchant en armes avec des ^jTuidons rou{j;-es. débouchent de la rue du Temple, fendent la foule, se rangent devant l'Hôtel de \'ille et font feu sur les fenêtres et sur quelques officiers de mobiles qui parlementaient avec le peuple. Des mobiles bretons, postés dans l'Hôtel de Ville, ripostent par les fenêtres. Les insurgés se rejettent dans des maisons et aux angles des rues, où ils essayent de commencer des barricades; mais bientôt, pris entre les défenseurs de l'Hôtel et la garde républicaine qui accourt, ils se dispersent, laissant quelques morts sur la place, t'n certain nombre de personnes avaient été tuées ou blessées dans la foule qui s'était trouvée entre deux feux. C'était le premier acte de guerre civile après quatre grands mois de siège; le sang n'avait pas coulé au 31 octobre; Trochu pouvait opposer ces quatre mois A ceux tini l'accusaient.

Tandis que des factieux insensés mêlaient le bruit de leur fusillade au fracas des canons prussiens qui bombardaient Paris, et qui, ce jour-là, écrasaient Saint-Denis, un nouveau conseil de guerre, en dehors des règles, mais avec l'aveu du gouvernement, se tenait, chez le ministre de l'instruction publique. .Iules Simon, entre un certain nombre de maires et un certain nombre d'officiers, pour discuter à nouveau la pos- .sibilité d'une grande sortie.

On avait choisi les officiers supérieurs qui passaient pour les plus hardis. l'n seul parut admettre une faible chance de succès. Tous se déclarèrent prêts à marcher à la tête de leurs soldats, comme les maires à la tête de leurs gardes nationaux, mais pour aller mourir sur les retranchements enne-

mis, sans espoir de vaincre. La conclusion lut donnée par un général de brigade, le seul de son grade (lui lïit pi'ésenf. <( Il faut capituler ! »

Kt il fondit en larmes.

C'était l'infortuné général Lecomte, qui devait être massacré, le IS mars, par les continuateurs de l'insurrection du "2'^ janvier.

La réunion se résigna en frémissant.

On allait donc cesser la lutte ; mais cette lamentable issue de tant d'efforts et de si opiniâtres espérances sauverait-elle même Paris d'une catastrophe sans nom, de la mort par la faim ^ Il y eut un moment d'effroyable anxiété au sein du Conseil, lorsqu'on vint dire que la commission des subsistances avait fait erreur ; qu'on n'avait même pas devant soi les quelques jours sur lesquels on avait compté. Tout était perdu, SI le ministre de la guerre n'eût consenti à partager avec la ]iopulation civile les réserves de l'armée. On parvint ainsi à s'assurer du pain pour huit jours, à partir du 23 janvier. Sur ces huit jours devaient être pris la négociation et le ravitaillement. On était donc à compter, non seulement les jours, mais les heures.

Le gouvernement fit tout ce qui était humainement possible pour préserver Paris jusqu'au bout et de la famine et de l'anarchie. Il ferma les clubs et supprima ceux des journaux qui poussaient le plus violemment à la guerre civile. La ville était rentrée dans un silence lugubre; l'ordre était rétabli dans la rue ; mais il y avait une terrible émotion dans les âmes. La population, voyant qu'on avait dépassé de si loin la durée assignée d'abord aux subsistances, les croyait, pour ainsi dire, inépuisables. On ne pouvait encore lui dire toute la vérité ; c'eût été la dire à l'ennemi, avec lequel on allait négocier ; mais, la lui eût-on dite, qu'elle n'y eût pas cru. Klle vivait dans une sorte de rêve passionné, de fièvre

héroïque, résultat de la séquestration, des souffrances, de Texistence étrange qu'elle avait si longtemps menée. Douter que la résistance n'aboutit à la victoire, à ses yeux, c'était trahison.

Quelques faits particuliers, entre mille, en diront plus que toutes les considérations générales sur cet état des âmes. T 'n paisible bourgeois de cinquante ans, père de famille, voulant servir plus efficacement que dans la garde nationale sédentaire, s'enrôle dans les francs-tireurs. A la Jonchère, il avance entre les premiers des tirailleurs et reçoit deux balles à travers le corps : « Allez dire à ma femme que je suis resté ici! » dit-il, et il se couche à terre pour mourir. Un camarade le releva et l'emporta sur ses épaules ; il guérit et ne se doute pas qu'il a été un héros.

Les femmes rivalisaient avec leurs maris et leurs frères. Un officier de mobilisés est tué à Buzenval: sa jeune femme, simple et modeste, marche en tète du bataillon qui porte le corps du bravo à sa dernière demeure.

Une pauvre femme, vers la fin du siège, vient trouver le maire de son arrondissement: — « Cela ne peut plus durer; mes enfants ont si faim qu'ils ne peuvent plus dormir! » Le magistral croyait qu'elle allait conclure en criant qu'il fallait se rendre; elle poursuit: — « <>n parle de capituler!... Capituler! est-ce que cela veut dire se rendre aux Prussiens ^.. Jamais! nous aimons mieux mourir de faim, nous et nos enfants ! »

Des milliers pensaient et parlaient ainsi.

Cette prodigieuse surexcitation d'un peuple enlevé au-dessus de lui-nu'rne faisait pressentir un redoutable Icndeinain. Ouand il faudra renoncer définitivement aux généreuses illusions d'une victoire^ (ju'on a tout fait pour mériter, quand il faudi'a s'avouer vaincu sans avoir subi de défaite, sera-ce ralVaissemeut. raïuNinlissoment ?

Ne sera-ce pas plutôt la fureur et le délire qui s'empareront des âmes ;* Jules Favre dit, un jour, une parole qui faisait honneur, tout à la fois, à ce peuple et à lui : — « < >n voit souvent, dans les villes assiégées, les habitants se soulever pour obliger le gouverneur à capituler; ce peuple, lui, va nous rejeter et nous maudire comme des traîtres parce que nous ne lui avons pas demandé assez de sacrifices, assez de misères, assez de sang, parce que nous le sauvons malgré lui de la mort par la faim! c'est injuste; mais c'est bien beau! »

J ules Favre avait pris son parti. Il était décidé à aller trouver Bismark et à renouveler son martyre de F'errières bien aggravé. Il se dévouait sans réserve, mais, sans que ni lui ni ses collègues se rendissent bien compte de ce qu'il allait faire. En traitant pour Paris au nom du gouvernement, il ne croyait pas à ce gouvernement le droit de traiter au nom de la France, c'est-à-dire de conclure la paix, ni même d'arrêter les préliminaires de paix. C'était très juste: mais la conséquence était qu'on n'avait droit de stipuler que pour Paris et non pour une convention quelconque engageant la France. Ceux qui étaient forcés de capituler poui- Paris n'étaient plus en position de discuter librement les conditions d'un armistice en vue de l'élection de l'Assemblée nationale qui traiterait de la paix. Ils étaient incompétents pour décider sur ce qui regardait les armées de province et pour régler une situation qu'ils ignoraient. Le gouvernement de Paris eût dû démissionner et la capitulation être négociée par le corps municipal, ou jinr le gouverneur militaire: mais, alors, l'ennemi n'eût pas traité. Il était évident qu'il refuserait toutes conditions, à nH»ins (ju'on n'enuageàl de fa^on ou d'autre la France.

L;i se manifestaient les funestes résultats de la faute commise à l'origine, malgré l'opposition de Oambetta. la faul»^ d'avoir

.MJL».^.cMi.H.ièiliÉi|

liiveslisM'Miiiii tlo Paris. — Lo Hnuii^ct et ses environs.

maintenu le ^gouvernement à l'aris. En réalité, ce dont on se défendait, on allait le faire : cette capitulation, ce serait des préliminaires de paix sans en avoir le titre.

Le 23 janvier au matin, Jules Favre lit demander une entrevue à Hisinark; celuici lui donna rondez-vous pour le soir à Versailles. 11 faut lire, dans le livre de Jules Kavre s«ir la Dôfcme miliounle, le récit de ce sinistre voyage. Hisniark prélendit d'abord qu'il était trop tard, que l'Allema^^no av;iit traité avec Napoléon III. Ce n'était là (|u'une

manœuvre d'intimidation ; il y insista peu et discuta les conditions d'une cai)itulation de Paris. Il consentait (|ue la garnison de Paris y restât prisonnière et ne fût pas transférée en Allemagne, où elle n'eût été qu'un ombari'as en allant grossir la masse énorme des captifs de Sedan et de Metz. Il réclama le désarmement de la garde nationale et l'entrée de l'armée allemande dans Paris, au moins jusqu'aux Champs-Elysées, Sou esprit positif allacliait peu de prix à cette satisfaction d'aniour-propre ; mais le

iiivestifiseiiioiit de Faiis. — l'icsqu'ile de Geiinevillieis et ilc de Saint-Oucn.

nouvel empereur et rarmée y tenaient fort. .Iules Favre déclara qu'il ne voyait de choix qu'entre deux partis, que Paris fut occupé, sans conditions, aux risques et périls du gouvernement prussien, ou que les Torts seuls lussent occupés par les Allemands ; que la garde nationale conservât ses armes; que Paris payât une contribution de guerre; qu'un armistice iVit conclu et une Assemblée élue et réunie b. Bordeaux, hujuelle déciderait de la paix ou de la guerre et du gouvernement de la France.

C'était bien là, quoi qu'en pensât .Uiles Favre, stipuler pour la France ; l'armistice équivalait en tait à des préliminaires de paix, et c'était l'ennemi qui allait en dicter les conditions. (Juant à Paris, ce que .Uiles Favre demandait pour lui était le maximum de ce qu'on pouvait obtenir. Ceux qui. plus lard, après la Commune, ont fait un crime i\ .Iules Favre d'avoir réclamé la conservation des armes pour la garde nationale, ont entièrement méconnu la situation réelle. En agissant autrement, on aurait eu la journée

lllSTOIRF DE FRANCE

ilii is Mars deux mois plus tôt, avoc uu calactèro bi(Mi plus terrible. La ^arde nationale eût refusé de livrer ses armes et renversé le f^ouvernement parune insurrection à peu près générale ; elle se iVit lancée en désespérée sur l'ennemi et tout se fût enirlouti dans une immense catastrophe.

l'ne seconde conférence eut lieu le lendemain. Hismark exprima le doute queCiambetta obéit, si le gouvernement de Paris concluait une convention dans les termes indiqués. .Iules Favrc aflirma son droit de stipuler une disposition qui permit à la Irance de manifester sa volonté. Il avait la certitude morale que Gambetla ne se jetterait jamais dans la guerre civile. L'événement lui a donné raison à cet égard, liismark consentit à l'armistice et à la convocation d'une Assemblée. Il savait bien que c'était l'intérêt de la Prusse. On convint de trois semaines d'armistice avec faculté de renouvellement. Trois jours s'écoulèrent en discussions sur les autres points, en allées et venues de chez Bismark chez l'empereur (luillaume, de chez l'empereur chez Bismark. Celui-ci affectait de paraître modéré en comparaison des exigences de l'état-major. Sa modération consistait dans son indifférence pour les choses de détail secondaire ou de vanité militaire ; il taillait en grand. Il consentit que nos soldats déposassent leurs armes, non devant l'ennemi, mais dans les magasins où elles seraient livrées, et restassent dans Paris jusqu'à la solution définitive, libres en cas de paix, prisonniers si la guerre continuait. .Iules Favre obtint que, pourmaintenir l'ordre, de concert avec la garde nationale, la gendarmerie et la police, une division de la ligne restât armée.

Il y eut de vifs débats sur la (|ueKtion de l'entrée de l'armée allemande â Paris. Jules Kavre déclara que le gouvernement de la Défense nationale livrerait une nouvelle bataille plutôt que de s'y résoudre ; que, si

notre gouvernement cédait sur ce \unul, l'armée allemande aurait la bataille dans Paris même. Cola (il impression sur Bisiiiailv. 11 intervint près de l'empereur «luillaume, qui consentit, non sans peine, à ne pas entrer pendant l'armistice, en réservant la solution définitive de la (luestion en cas de paix.

Bismark céda aussi, après une longue résistance, sur la conservation des armes à la garde nationale. Il fut assez accommodant sur la contribution de guerre. Il parlait d'un milliard: il descendit à 200 millions; il comptait bien se dédommager sur la rançon de la France. Il obtint de l'empereur qu'on ne touch;it point aux drapeaux.

Jules Kavre essaya en vain de pressentir le ministre prussien sur ses intentions quant aux conditions de paix. Bismark, si brutalement expansif à Ferrières, fut impénétrable à Versailles. « Il avait, dit-il, ordre de son souverain de ne s'expliquer (jue devant les commissions de la future Assemblée. Il entendait laisser un vague espoir des conditions modérées, afin d'amener une détente dans les esprits et des élections pacifiques. Il permit, dans ce but. à l'Alsace et à la Lorraine de participer aux élections.

Il se réservait de parler ((uand le renouvellement de la guerre serait devenu à peu près impossible.

Depuis le 25, Jules Favre était accompagné iruii officier général, à cause des questions militaires qui étaient à traiter; mais ce général n'en pouvait pas savoir plus (|ue le négociateur politique sur les armées de province et leur situation. < >n négociait à l'aveugle, en ce qui regardait les limites à fixer aux armées, avec un ennemi qui ne voyait que trop clairet qui réglait les lignes de démarcation comme il lui plaisait. De 15, les positions importantes ((uil ne tenait pas et qu'il se fit céder en Picardie, en Normandie , et surtout au midi de la

Loire. De là, l'incident bien autrement fatal qui concerna l'armée de l'Est. Bismark réclamait Belfort, qui, prétendait-il, ne pouvait plus résister. Jules Favrene voulait pas livrer cette place si bien défendue. Bismark alors refusa de comprendre Belfort dans l'armistice. Jules Favre,qui ne savait rien de la situation de Bourbaki, craignit de faire tomber Belfort, si l'armée de l'Est était comprise dans l'armistice et que Belfort en fût exclu. On convint donc, pour fixer ce qui regardait l'Est, d'attendre des nouvelles qui ne pouvaient arriver que par l'intermédiaire des Prussiens.

Le 26 au soir, les points principaux étaient à peu près réglés ; Bismark proposa de faire cesser le feu. Jules Favre s'empressa naturellement d'accepter. Le feu fut suspendu à minuit. L'effet produit sur Paris fut étrange; on était tellement habitué à la canonnade que ce silence de mort sembla plus lugubre que le bruit du canon ; c'était comme la vie qui cessait avec la guerre.

Le Journal officiel du 27 révéla enfin la négociation : « Nous avons perdu, disait-il, tout espoir que nos armées puissent se rapprocherdenous, etl'étatde nos subsistances ne nous permet plus d'attendre : » puis on annonçait l'armistice, l'élection de l'Assemblée, l'occupation des forts, sans que l'ennemi entrât dans Paris, enfin les dispositions relatives à la garde nationale et à l'armée,

La violence même du coup que Paris reçut au Cd'ur empêcha l'explosion générale qui était à redouter. l'ne colère sombre rempHssait toutes les âmes; modérés comme exaltés imputaient le malheur commun à l'infortuné gouvernement de la héfense nationale. La tempête semblait sur le point d'éclater. Déjà, quand Paris soupçonnait les pourparlers tenus secrets, des chefs de la garde nationale étaient allés déclarer à létat-ninjor qu'ils ne se soumettraient pas à une capitulation ; les marins eux-mêmes.

les plus disciplinés comme les plus héroïques des défenseurs de Paris, rugissaient de fureur et criaient qu'ils feraient sauter les forts ; des officiers de marine protestaient qu'ils n'en ouvriraient pas les portes à l'ennemi. Trente-cinq chefs de bataillons du parti révolutionnaire se réunirent de nuit pour élire un nouveau commandant de la garde nationale, chargé de renverser le gouvernement. On fut prévenu : on arrêta ce chef appelé Brunel.

Flourens et ses amis conspiraient de leur côté. Dorian, seul des ministres resté populaire, alla droit à eux : — « Vous allez faire mourir de faim tout Paris ! » leur dit-il. Flourens s'émut, et d'autres encore. — « Nous attendrons, « répondirent-ils. Ils ne bougèrent point. Paris retomba dans une morne attente.

Dans la journée du 2S, une nouvelle proclamation du gouvernement annonça que la convention qui mettait fin à la résistance de Paris allait être signée. « Paris a beaucoup souffert; mais la République profitera de ses longues souffrances si noblement supportées; nous sortons de la lutte qui finit, retrempés pour la lutte à venir. Nous en sortons avec tout notre honneur, avec toutes nos espérances. Malgré les douleurs de l'heure présente, plus que Jamais nous avons foi dans les destinées de la patiùe. »

La convention d'armistice fut signée le 2.S janvier au soir. Elle devait être appliquée à Paris immédiatement et, dans les départements, seulement sous trois jours, le :M janvier.

Jules Favre la rapporta dans la nuit à ses collègues. Trochu venait de recevoir une dépêche de Ccambetta qui proposait « une sortie sans espoir de retour, après laquelle l^aris serait ou débloqué ou abandonné. » Il était trop tard; Jules Favre avait expédié de Versailles un télégramme où il invitait ses collègues de la Délégation de Bordeaux ;\ faire exécuter l'armistice et à convoquer

HISTOIRE DE FHANCE

It^s élocteurs au 8 février. L'AssomMôe se réunirait à Hordoaux le 12.

La brièveté de ce délai somblaii bioii hasardeuse ; mais le gouvernement de Paris avait de plus poignantes préoccupations.

Le cruel sacrifice qu'il venait d'accomplir ne mettait pas lin à ses tourments. Il tremblait que ce sacrillco n'eût <'té' ccmsommé on

Général Pourcet.

vain ? Il fallait des vivres sous 4 ou 5 jours, et Hismark avait écrit que le ravitaillement en exigerait 15 ou 20. Les directeurs des chemins de fer avaient déclaré que, malgré tous leurs efforts, Paris seiail plusieurs jours sans pain ! Non seulement les chemins de fer étaient obstrués ; mais les Prussiens avaient barré la rivière par des bâtiments coulés et par des torpilles.

Bismark consentit que les denrées pussent entrer dans Paris avant la remise

lies forts et le désarmement de l'enceinte et de la garnison; il mit à la disposition du gouvernement de Paris les magasins de vivres des assiégeants, qui fournirent un jour et demi de subsistances. Les compagnies de chemins de fer déployèrent une activité liévreuse et firent plus qu'elles n'espéraient pouvoir faire. Un premier convoi de vivi-es entra le 4 février, (l'était le présejit de Londres à Paris; le peuple anglais eût voulu faire davantage, si notre représentant fût allé à*la conférence de Londres ; il avait fait du moins ce qu'il pouvait avec un chaleureux élan.

Le même jour où Paris reçut ce don, qui consistait en denrées de toute nature, arriva un convoi de farine venant de Lille. Le rationnement put bientôt cesser et la vie matérielle, pour ainsi dire, renaître. L'état moral dans lequel restait Paris le réservait à des calamités bien pires que la noble infortune qui l'honorait aux yeux du monde !

Paris, ne succombant que devant la famine «t non devant les armes, forcé de se rendre sans avoir été vaincu , s'exaspérait contre un malheur qu'il appelait lâcheté ou trahison. La douloureuse convention était néanmoins, en ce qui le concernait, tout ce qu'elle pouvait être. Personne n'eût obtenu plus que .Iules Favre, qui avait supérieurement défendu et l'honneur et les intérêts de Paris. Là, il avait discuté pied à pied, en pleine connaissance de cause ; dans les départements, au contraire, lui et son auxiliaire militaire avaient, comme nous l'avons dit, agi à l'aveugle, et il n'en pouvait être autrement. Les conséquences funestes s'en firent bien vite sentir. Contrairement à tous les principes en fait d'armistice, l'état-major prussien s'était fait attribuer des places et des territoires que ses armes n'avaient pas soumis ; dans la Somme, Abbeville ; dans la Seine-Inférieure, tout ce qui était à l'est de la péninsule du Havre, en tirant une ligne d'Ktretatà Saint-Romain: dans le Calvados,

Vue tic L)olc>

deux arrondissements; dans la région de la Loire, les départements entiers d'Indreet-Loire, de Loir-et-Cher, du Loiret, ce qui nous enlevait vingt lieues de terrain au midi du fleuve ; plus à l'est, l'Yonne tout entière et la moitié do la Nièvre. Il fallait donc abandonner dos positions non seulement conservées, mais rejjrises ! Nos généraux réclamèrent de toutes parts : (<lian/.y, qui, en ce moment, recommençait à pouss«îr son aile gaucho en Normandie sur hi route de Lisieux ; Faidherbo, dont l'avant-gardo T. vu.

se reportait en avant de Cambrai ; Loysel, {[ui tenait ferme entre le Havre et Rouen. Un 25" corps, formé outre-Loire sous le général Pourcet, venait de prendre l'otrensivc avec vigueur. In de ses détachements avait chassé les Prussiens de (îien et se portail sur le Morvan. tandis que le général l'ourcct rejetait l'ennemi hors du faubourg de Hlois et le rc^foulait au nord de la Loire ['21 janvier).

Chanzy re^ut avis d<> raruiislice par le gouvernement de Bordeaux, le *.2l> janvier.

ÎIISTOIRE DF FRANCF

— T-o lomlemain,Frédt^ric-Cliarlos lui envoya le texte de la convention do Versailles. C-hanzy expédia ce document 5 Hordeaux par le télé<.r«'aplîf c^ adressa, le 'M, à son armée un ordre du joui' de la plus mâle énergie : — « l'n nouveau coup nous tVappt\ mais ne doit ni ne peut nous abattre. Une Assemblée est convoquée ; elle saura atVirmer que la France entend que son honneur reste intact comme son territoire. Notre devoir est de mettre ce repos forcé à profit pour reprendre la lutte, si des prétentions orgueilleuses rendent impossible une paix honorable. »

Chanzy s'appliqua plus activement que jamais à fortifier l'organisation de son armée; mais, pendantce temps, la catastrophe de l'armée de l'Est se précipitait.

Le gouvernement de Bordeaux avait été avisé de l'armistice par la dépêche de Jules Favre. dans la nuit du 28 au 29 janvier; mais cette dépêche, dictée dans le trouble et la précipitation de ces cruels moments, cette fatale dépêche, par un oubli qui contrastait avec la prévoyance et la lucidité témoignées dans la négociation relative à Paris, en annonçant une suspension d'armes de vingt et un jours, ne mentionnait ni les trois jours de délai pour l'application de l'armistice aux départements, ni l'exception relative à Belfort et à l'armée de l'Kst. Gambetta n'en sut rien que quarantehuit heures après, par un télégramme de Hismark lui-même , qui lui communiquait un résumé de la convention. « Les hostilités, disait cette dépêche, continuent devant Belfort et dans le Doubs, le Jura et la Côte-d'Or, jusqu'à entente. » On reçut, dans la matinée suivante, le texte complet expédié par Chanzy.

Ce fut un coup de foudre. Dans l'état où étaient nos affaires de l'Est, on sentit à P.ordeaux que ces doux jours perdus avaient pu tout perdre. On se hâta de prévenir Clinchant et Garibaldi.

Il était trop tard !

Tandis que, depuis le 27, Clinchant dirigeait, i\ travers les neigesdu Jura, cette douloureuse retraite oùnouslaissions,àchaque pas, des fourgons abandonnés et des chevaux morts, Manteufl'el menait la poursuite de façon à nous refouler sur la Suisse, ainsi que Freycinet l'avait prédit à Bourbaki,

Le gouvernement de Bordeaux avait tenté de faire échouerce plan,enchargeantGaribaldi d'opérer une diversion sur Dole et sur la forêt de Chaux, c'est-à-dire au delà du Doubs, ce qui eût placé l'aile droite deManteuffel entre deux feux et dégagé la ligne de retraite de l'armée de l'Est sur Lyon. Garibaldi s'était mis en mouvement dans la nuit du 28 au 29. Deux petits corps, venant de Lyon et de Beaune, et comptant ensemble une vingtaine de mille hommes, devaient le seconder en manœuvrant sur le flanc des Prussiens. L'avant-garde de Garibaldi occupa, le 29 au soir, le mont Roland, hauteur qui commande Dôle. Les Prussiens évacuèrent DcMe dans la nuit. Le 30, Garibaldi fut arrêté court par un télégramme de Bordeaux, qui lui annonçait l'armistice et prescrivait la cessation des hostilités. Il n'occupa point Dôle. Les Prussiens renforcés y rentrèrent ; eux, n'arrêtèrent pas leurs opérations. Tandis que Gambetta donnait en frémissant l'ordre d'appliquer rarmistice,qui lui étaitannoncé sans réserve aucune, le maréchal de Moltke enjoignait aux généraux allemands de poursuivre leurs opérations jusqu'au résultat. Les Prussiens avaient reconnu le funeste oubli de Jules Favre et en profitaient sans scrupule. Le mouvement destiné à sauver Clinchant lut ainsi paralysé.

Clinchant, toutefois, pouvait encore, le :îO, se sauver par lui-même. Il était réduit à expédier son matériel en Suisse ; mais un chemin praticable à l'infanterie lui permettait encore de gagner, par Saint-Claude, la roule de Lyon ; pendant que son arrière-

garde contenait vigoureusement l'ennemi, il reçut une dépêche pareille à celle de Garibaldi et lui aussi s'arrêta. Les Allemands continuèrent d'avancer autour de lui et achevèrent de lui couper la retraite. Des détachements de notre armée, qui ne s'attendaient pas à combattre, furent attaqués et enlevés presque sans résistance.

Clinchant demanda une suspension d'armes à Manteuffel jusqu'à ce qu'on eût expliqué ce qu'il prenait pour un malentendu. Manteuffel refusa. Clinchant fut enfin éclairci, le 31, par un second télégramme de Bordeaux ; mais il n'était pas en état de se frayer un passage de vive force et les vivres allaient lui manquer. Il dut se résigner à jeter son armée en Suisse, pour qu'elle n'eût pas le sort des armées de Sedan et de Metz. Il annonça cette cruelle nécessité à ses soldats par un ordre du jour triste et digne. Il demandait à son armée un effort suprême, afin de n'abandonner à l'ennemi ni un homme ni un canon.

Cet effort, il l'obtint. Il avait confié la charge d'assurer la retraite au 18*-" corps, que commandait le général Billot, renforcé de la division Cromer et de la réserve du général Pallu de La Barrière.

Cette arrière-garde honora le malheur de notre armée par un dernier combat où elle défendit avec succès les gorges voisines du fort de Joux. Ce fut là que périt l'intrépide colonel Achilli, qui allait au feu depuis deux mois avec des blessures ouvertes. Il tomba en chassant les Prussiens d'un défilé où ils avaient pénétré. Les attaques de l'ennemi furent repoussées avec perte, et le gros de l'armée put franchir la frontière en aussi bon ordre que le permetlaient la difficulté des lieux et les soufiVances de nos troupes (1" février). Nos soldats déposèrent leurs armes en entrant en Suisse, conformément à la convention arrêtée entre Clinchant et le commandant dos torccs militaires helvétiques.

Notre malheureuse armée trouva, sur cette terre hospitalière, un accueil fraternel que la France n'oubliera jamais. Un lien d'estime et de sympathie, dun côté, de reconnaissance, de l'autre, se noua entre nos réfugiés et leurs hôtes, émus de la dignité et de la douceur que conservaient nos soldats dans leur infortune. Les dames suisses, aux ambulances, furent admirables d'ingénieuse bonté.

Après le passage de l'armée en Suisse, les forts de Joux et du Larmont, gardés par quelques centaines d'hommes, repoussèrent l'ennemi à coups de canons et ne se rendirent pas. 80,000 hommes environ avaient passé la frontière. Quelques détachements, avec le général Cremer , avaient réussi à regagner la route de Lyon en s'échappant, au travers des ennemis, par des passes du Jura que toute l'armée eût pu suivre en sûreté après un retour offensif, si l'attaque de Garibaldi sur Dole et sur la rive gauche du Doubs eût abouti. Le général Pallu de la Barrière partit ainsi avec 60 hommes; ils arrivèrent quarante, après des fatigues et des misères inouïes.

Telles furent les suites fatales de la faute qui avait été commise Ji l'origine et qui avait confondu le gouvernement militaire de Paris et le gouvernement de la France. La capitulation de l'un allait devenir la capitulation de l'autre, contre les intentions et les prévisions du gouvernement de Paris, de Trochu aussi bien que de Jules Favre. « (Juoi qu'il en soit (de Paris^, écrivait Jules Favre à (lambetta, le i) janvier, la France ne se rendra pas et, quel cpie soit notre sort, nous nous associerons à sa résistance. » — « Je peiiseavec vous, mandait, le U janvier, Trochu à ('«anibeita, tiuo. Pans succombant sous l't'treinte de la l'aim . la France et la l\('p"^'l''l"P " <^" doivent continuer que plus énergiquement la lutte à mort. »

IIISTUIUE DE FRANCE

La situation lausse avait été plus forte que la droite volonté des hommes.

Après le Mans, après lîuzenval et Saint- Ouentin, apr«»s la perte de l'armée de l'Est, ni Gambetta ni ('hnn/y ne se laissaient abattre. La lntt<> à nioi-t dont avait parlé Trochu , ces deux ;nnes inébranlables é'taient résolues de la poursuivre et la

.MantcufTel.

juf^eaient possible, si la France le voulait. Gambetta et Chanzy entendaient soutenir jusqu'au bout la parole de Jules Favre : c( Pas un pouce de notre territoire ! »

Le 3 février, Chanz) envoya à Gambetta un plan de campagne pour le cas, qu'il jugeait probable, de la reprise des hostilités. Il reconnaissait que les troupes qui nous restaient n'étaient pas encore assez consistantes pour manœuvrer et lutter dans les mêmes conditions que l'ennemi. On devait donc renoncer aux grandes batailles, pro-

duire la résistance sur tous les points à la fois, forcer l'ennemi, par consé(juent, à se disperser, lui imposer des sacrifices qui finissent par le lasser. Il fallait organiser la défense locale, la guerre de détail, faire le vide autour de l'ennemi. Pendant que Faidherbe, Loysel et les forces qu'on organisait en Bretagne et en basse Normandie défendraient le Nord et l'Ouest, l'armée de Chanzy se porterait au midi de la Loire et, avec l'aide des populations, disputerait pied à pied cette seconde moitié de la France à l'ennemi.

Ce vaste plan de résistance à outrance répondait entièrement à la pensée de Gambetta; mais le gouvernement de Paris n'était plus en mesure ni en disposition de s'y associer. La scission avait éclaté entre Paris et Bordeaux.

Dans la malheureuse dépêche du 28 au soir, Jules Favre avait annoncé à la délégation de Bordeaux l'envoi d'un membre du gouvernement. Le membre désigné fut Jules Simon; le Conseil lui délégua des pleins pouvoirs « pour faire exécuter les décrets et les ordres du gouvernement de la Défense nationale, dans le cas où la Délégation y résisterait... » Le langage très vif de la dernière dépêche de Gambetta faisait tout craindre au gouvernement de Paris. Le malheur produisait son effet accoutumé, la division : le malheur et surtout la faute première qui avait mis deux gouvernements en face l'un de l'autre.

Jules Simon n'arriva à Bordeaux que le 1" février. De graves incidents avaient eu lieu dans l'intervalle. Gambetta n'avait point d'abord justifié l'appréhension qu'il inspirait; il n'avait que trop bien obéi, comme nous l'avons montré, en faisant exécuter sur le champ l'armistice; mais, lorsqu'il conntit, deux jours après, les lignes de démarcation cédées et la funeste exception pour l'Est, il fut saisi d'une douleur et d'une colère qui montèrent jusqu'à Texas-

Les forts (le Joux et du Lannont, près Ponlarlior.

pération. Il publia une proclamation où il se plaignait qu'on eût signé à son insu un armistice dont il n'avait connu que tardivement « la coupable légèreté, un armistice qui livre aux troupes prussiennes des départements occupés par nos soldats et qui nous impose l'obligation de rester trois semaines en repos pour réunir, dans les tristes circonstances où se trouve le pays, une Assemblée nationale... Il faut, coûte que coûte, déjouer les perfides combinaisons des ennemis de la France. » Et il invitait énergiquemcnt les populations à se maintenir sous les armes (.'U janvier).

La Délégation de Hordeaux lançait, on même temps, un décret (jui interdisait l'élection à l'Assemblée nationale des anciens ministres, sénateurs, conseillers d'Ktat, préfets, candidats officiels de l'Mm-

pire dans les élections. En excluant les hommes du gouvernement déchu, Gambetta espérait obtenir une Assemblée « voulant la guerre et décidée à tout pour la soutenir. »

La question n'était pas neuve : la majorité du Conseil avait toujours été sur ce point d'une opinion opposée à celle de Gambetta.

Tandis que Jules Simon s'efforçait sans succès d'obtenir à l'amiable la révocation de ce décret, arriva, le 2 février, une dépêche de Bismark qui adressait directement à Gambetta une protestation « au nom de la liberté des élections stipulées par la convention du 'JS janviiM". » Il y était déclaré que « les élections faites sous un régime d'oppression arbitraire ne pourraient conférer les droits reconnus par la convention

aux députés librement élus. » Hismark se faisant contre (lambetta le champion do la liberté des citoyens français, c'était là une de ces ironies tray:iques où se plaisait le chancelier prussien; il nioftnit on môme temps le j»'ouv(>nitMnont Ao Paris on demeure de faire exécutor i'aiinistice.

La situation redevenait cruelle pour le gouvernement de Paris, placé entre une rupture de la convention qui eût rejeté Paris dans l'abîme et l'humiliation de paraître obéir aux injonctions de l'étranger. Le gouvernement de Paris se décida à répondre, le 4 lévrier, aux accusations de IVambetta par une apologie dont la forme était assez modérée, mais qui concluait à l'annulation du décret « illégalement rendu par la Délégation de Bordeaux, a Le gouvernement de la Défense nationale repoussait, disait-il, toute catégorie d'inéligibles, toute restriction au suffrage universel. Le 5 février au soir, il fit partir pour Bordeaux trois de ses membres, Garnier- Pagès, Emmanuel Arago et Eugène Pelletan, chargés de soutenir Jules Simon, qui avait réclamé cette mesure comme pouvant seule amener une solution pacifique.

Pendant plusieurs jours, Gambetta et Jules Simon avaient lutté, d'abord face à face, au sein de la Délégation de Bordeaux oii Crémieux et Glais-Bizoin appuyaient Gambetta, puis à coup de dépêches et d'affiches. La question semblait être de savoir lequel des deux ferait arrôter l'autre. Du 1" au 0 février, l'anxiété fut extrême à Bordeaux. Le parti républicain avancé, dans tout le Midi, soutenait Gambetta avec exaltation, criait : a point d'armistice! point d'élections ! » et sommait Gambetta de se mettre à la tête d'un comité de salut public.

Il s'y refusa. A l'arrivée des trois membres du gouvernement, il cessa la lutte. Il déclara, dans une dernière circulaire, que sa conscience lui faisait un devoir de se

séparer d'un gouvernement avec lequel il n'était plus en communion d'idées et d'espérances, et il donna sa démission, en engageant palrioticjuement les préfets, presque tous dévoués à sa politique, à faire procéder aux élections avant de prendre d'autres déterminations, c'est-à-dire avant de le suivre dans sa retraite.

Le débat sur les catégories d'inéligibles n'avait été qu'un épisode. Le fond des choses, c'était l'armistice menant fatalement à une paix dont l'organisateur de la Défense nationale prévoyait et ne voulait à aucun prix subir les conditions. Gambetta se retirait, le cœur brisé, convaincu encore, à cette heure, qu'on lui arrachait des mains le salut de la France, L'auteur allemand du livre très remarquable et très sincère sur Gambetta et ses armées lui reproche de ne s'être pas saisi de la dictature pour continuer son œuvre malgré le gouvernement de Paris. L'homme d'une monarchie militaire n'était pas dans des conditions à comprendre le chef républicain; il ne s'est pas rendu compte que Crambetta ne pouvait supprimer la République pour défendre la République, ni faire la guerre civile afin de poursuivre la guerre étrangère. Jamais Gambetta. très arrêté dans sa conception d'une démocratie organisée, n'a conçu un moment ce rêve de dictature qu'on lui a tant de fois imputé.

Ce qu'il voulait, avec Chanzy, la résistance à outrance, était-il possible? L'opinion presque générale Ta nié; pourtant, quand on étudie certains des écrits de nos ennemis, quand on reconnaît, d'après leurs aveux, à t|uol point leurs corps d'armée fondaient à mesure qu'il s'enfonçaient dans l'intérieur de la France, toi corps étant réduit à moitié de son efi'cctif, tel autre au tiers, quand on se rappelle les symptômes do lassitude signalés dans leurs rangs, on est ressaisi d'un doute poignant; on en vient à ne plus rejeter comme chimérique

la pensée que la France aurait pu, si elle AVAIT VOULU. Les moyens matériels ne manquaient pas tant qu'on l'a dit; Chanzy les énumère dans son livre. Il montre que nous avions encore, pour ressource immédiate, plus de 280,000 hommes de toutes armes, avec plus de 1,200 canons, et, pour ressources à organiser, plus de 350,000 hommes dans les dépots, outre les recrues de l'année (plus de 130,000) et un matériel qui s'accroissait tous les jours, en canons, en fusils, en cartouches, en projectiles. On hésite entre les conclusions présentées dans l'exposé de Chanzy et le rapport rédigé dans le sens opposé par Jauréguiberry, le tidèle et intrépide compagnon d'armes de Chanzy.

S'il y avait impossibilité, elle était moins matérielle que morale.

La masse de la France était loin d'être à cet égard dans les conditions de Paris ; Gambotta l'avait galvanisée ; elle retombait, après avoir fait, nous nous croyons en droit de le dire, ce que n'eût tenté aucun peuple de l'Europe dans une situation pareille. Les vingt années d'Empire avaient trop altéré sa constitution morale pour qu'elle soutînt jus([u'au bout un si prodigieux effort, avec les effroyables sacrillces qu'il exigeait. Ce qui restait de la jeune armée était fatigué, moins énergique qu'au début ; derrière l'armée, la majeure partie du pays s'affaissait ; les élections allaient en donner la preuve. La postérité ne condamnera pas ceux qui ont compris l'état du pays et s'y sont résignés, l'àme déchirée; mais lliistoire n'en glorifiera pas moins ceux qui ont voulu jusqu'à la dernière heure la guerre à outrance pour l'intégrité de la patrie. (Jui garih^ l'honneur, garde l'avenir.