VI

Cluzeret.

le refus qu'avait fait M. Thiers de lui envoyer de la ligne et de l'artillerie. M. Thiers désirait fort que les maires pussent prévenir la guerre civile, mais il on doutait; il n'avait encore sous la main qu'un embryon d'armée et ne voulait pas le ctunpromettro.

Il faut bien reconnaître aussi que la question n'était pas tout entière entre le Gouvernement national et le Comité usurpateur do rilôtel do Ville. La diniculté était plus profonde. Paris, tout l\iris ou à peu près, réclamait très nalurellenient. sous l'impression

HISTOIRE DE FKANGE

de circonslancos oxceptionnollos, tl«'s choses que le {i^ouvenioment, par des raisons qui sont de tous les temps, ne voulait pas lui accorder : l'administration de la capitale par un maire élu, le commandement de la force publique par un général élu.

La transaction entre les maires et le Gomité avait été rédigée dans la forme suivante : w Les députés de Paris, les maires et adjoints élus, réintégrés dans les mairies de leurs arrondissements, et les membres du Comité central fédéral de la garde nationale, convaincus que le seul moyen d'éviter la guerre civile et d'aftermirla République, est de procéder à des élections immédiates convoquant tous les citoyens, etc. »

La pièce envoyée à l'imprimerie nationale y fut falsifiée par le Comité, qui la publia sous la forme qui suit : « Le Comité central de la garde nationale, auquel se sont ralliés les députés de Paris, les maires et adjoints convaincus, etc., convoquent, etc. »

Les mairies ne furent pas restituées.

Il y avait, dans le Comité, incohérence, inconsistance, déraison chez la plupart, calcul perfide chez quelques-uns, qui menaient les autres.

Plusieurs maires et adjoints refusèrent ou retirèrent leur adhésion à une transaction si outrageusement faussée.

L'espoir des maires ne se réalisa pas. Le dimanche 20 mars, non seulement beaucoup d'électeurs favorables à l'ordre se trouvaient absents, mais un très grand nombre ne voulurent point participeraux élections; plus de la moitié des inscrits ne votèrent pas : 2(»4,0<X) sur 4X5,000. Les révolutionnaires eurent la majorité, environ 140,000 voix contre 00,000. Si l'on eût voté dans les mêmes proportions qu'au .S f('»vrier, le parti du is mars eût été battu. Il ne passa que 10 membres du parti des maires, sur SO conseillers, chiffre décrété par le Comité. Les 16 opposants, voyant la partie perdue donnèrent leur démission et furent suivis quel-

ques jours après, par plusieurs élus qui appartenaient à des opinions très ardentes, luais qui n'attendaient rien de bon de la nouvelle Commune.

Le Comité, néanmoins n'avait pas atteint son vrai but, celui de se transformer en Commune; la plupart de ses candidats avaient été remplacés par d'autres et il n'avait pu faire élire que 13 de ses membres. L'Internationale avait obtenu 17 nominations; le reste se composait de journalistes révolutionnaires, hommes de Delescluze, de Blanqui, de Félix Pyat et d'orateurs de clubs. Les tendances différaient peu de celles du Comité; mais le personnel était autre. L'antagonisme était à prévoir, aussi le Comité manqua-t-il à sa parole vis-à-vis de la Commune, comme il y avait manqué vis-à-vis des maires. Après avoir annoncé et répété que son mandat était expiré, au lieu de se dissoudre, il modifia seulement son organisation en se concentrant dans un sous-comité et prétendit maintenir son autorité par la garde nationale.

Il n'en installa pas moins la Commune à rilôtel de Ville le 29 mars, en grande pompe et à grand renfort de tambours, de clairons et de salves d'artillerie. Ce fut Assi qui présida à cette fête du drapeau rouge. Ce drapeau que Lamartine avait repoussé de ce môme perron en 1(S4S, eut donc son jour: sinistre présage pour l'Hôtel de Ville, ce palais de la révolution que les hommes du drapeau rouge allaient bientôt faire crouler dans les flammes.

La résistance avait cessé dans Paris, d'abord dans les quartiers du centre, puis dans le XVr arrondissement qui dut à sa position excentrique de pouvoir tenir le dernier. Les maires et adjoints s'étaient retirés à Versailles avec beaucoup d'officiers de la garde nationale. La guerre civile était devenue inévitable, etdans ces conditions monstrueuses, que les Français allaient s'entr'égorger sous les yeux de leurs ennemis et

ss:

se donner en spectacle aux Allemands, comme des gladiateurs dans un amphithéâtre. Avant de résumer cette odieuse guerre, il faut se rendre compte de l'impression produite par les événements de Paris en France et à l'étranger.

Le Comité central avait envoyé dans les départements des émissaires qui parurent un moment réussir. Toutes les grandes villes étaient hostiles à l'Assemblée. La Commune fut proclamée à Lyon, à Marseille, à Toulouse; le préfet de la Loire- à Saint-Étienne tomba sous les balles de l'émeute; un colonel de cuirassiers fut tué en chargeant les insurgés à Limoges.

Le mouvement, toutefois, ne fut pas énergiquement soutenu et s'affaissa pour ainsi dire sur lui-même, sans grand effort du gouvernement ni du parti de l'ordre. Il n'y eut de lutte de quelque gravité qu'à Marseille, oîi il fallut jeter des obus sur la préfecture, occupée et défendue par l'insurrection. Il subsista de l'agitation dans une partie de la population des grandes villes en faveur de la Commune de Paris, tandis qu'un mouvement d'opinion en sens contraire se manifestait dans la majorité de la France; mais, ni de part ni d'autre, on ne se leva résolument; partout on répugnait à la guerre civile; on resta ou l'on rentra dans l'attente.

C'est que l'état moral du peuple des villes n'était nulle part comparable à cette prodigieuse surexcitation des Parisiens, à celte folie du sièfjc dont nous avons montré les tragiques origines. D'autre part, ni dans la bourgeoisie, ni dans les campagnes, ne se renouvela l'élan de 1848 contre l'insurrection de juin. L'Assemblée décréta en vain la formation de bataillons de volontaires pour seconder l'armée; ces bataillons ne se formt^rent pas. La guerre civile, de la sorte, fut circonscrite dans un duel entre l'armée que reformait M. Thiers et les fédérés de Paris.

Quant à l'effet produit et sur nos ennemis et sur les neutres, il fut et ne pouvait être que déplorable. Nous reperdions, dans l'opinion des peuples étrangers, ce que nous avions gagné par la constance héroïque de Paris et par les opiniâtres efforts des armées de province. La diplomatie anglaise et russe avait fait espérer ses bons offices au gouvernement français lorsque viendrait le règlement de la paix définitive. Après les funestes préliminaires, ce concours ne pouvait pas avoir de grande conséquence; il eût pu adoucir les conditions secondaires ; quoi qu'il en fût, la Commune nous en priva.

Vis-à-vis de l'ennemi, la révolution parisienne aggravait extrêmement notre situation. La Prusse redevenait plus arrogante et plus exigeante que jamais, soit dans la négociation qui s'était entamée en pays neutre, à Bruxelles, pour transformer les préliminaires en paix définitive, soit dans les rapports quotidiens avec notre gouvernement. M. Thiers, durant la première quinzaine de mars, avait conclu avec le gouvernement allemand une série de conventions pour remettre nos compagnies de chemins de fer en possession de leurs voies et de leur matériel, pour rapatrier nos prisonniers, pour rétablir l'administration française dar s les départements occupés.

Le 18 mars arrêta ou entrava tout; nos sacrificesdéjà si énormes furent augmentés; le soulagement des populations envabies fut retardé; notre libération et notre existence même furent compromises. Le Gouvernement de M. Thiers eut incessamment à conjurer des menaces d'intervention dans notre querelle intérieure; Bismark, si l'on n'en finissait au plus vite, parlait de se m«ntre en possession de Paris, comme d'un gage pour notre rançon ou. tout au moins.de nous imposer l'assistance de l'armée allemande contre l'insurrection.

M. Thiers, secondé, avec un absolu dévouement par son ministre des atfaires

:Ks!

IlISTiMIU': \)K FRANCE

étran^iNres, Jules Favre, déploya uno activité et une énerg^ie extraordinaires pour amènera une solution finale les douloureux préliminaires, (7ui devenaient notre refuge, en même temps que pour s'assurer les moyens do nous délivrer, par nos propres ressources, du péril intéri<Mir. Il eût mieux aimé s'ensevelir sous nos ruines que de

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.Monseigneur Darboy.

subir le honteux secours qu'on prétendait lui infliger. Il n'avait droit, d'après les préliminaires, qu'à une garnison de 40,(300 hommes à Paris, hélas, et maintenantcontre Paris! Il lui fallut arracher, pour ainsi dire, 1,000 hommes à 1,000 hommes l'accroissement de forces indispensables pour réduire l'insurrection. Hismark fut amené à consentir à 80,000 hommes, puis à 100,00() enfin à 120,000 qu'on dépassa encore. Il laissa successivement diriger sur Versailles les masses de nos prison-

niers. C'est que l'Allemagne, en possession des deux provinces arrachées à la France, tenait désormais avant tout à nos cinq milliards et ne pouvait les tenir (jue d'un gouvernement régulier.

M. Thicrs fit des prodiges pour reconstituer notre force militaire. Le vieux ministre, le vieil écrivain, renouvela à Versailles cette improvisation d'armée par laquelle un jeune avocat avait, à Tours, si fort étonné l'Europe.

La création opérée par Thiers fut même plus rapide que celle de Gambetta, parce que Thiers put agir sur des éléments préparés, sur des soldats faits. Le premier noyau, mal disposé, travaillé par l'esprit insurrectionnel, fut peu à peu absoibé dans la multitude des prisonniers revenus d'Allemagne, qui rapportaient de tout autres sentiments, la haine du Prussien avant tout, mais, aussi, l'irritation contre cette insurrection, qui les obligeait à faire la guerre civile après la guerre étrangère. Avant que les colonnes de prisonniers rapatriés en fussent venues à former la grande majorité de la nouvelle armée, les soldats sortis de Paris, mêlés à des régiments appelés du Nord et de la Loire, s'étaient eux-mêmes beaucoup modifiés sous la main ferme, vigilante et bienveillante qui pourvoyait à leur bien-être avec sollicitude, en même temps qu'elle les ramenait à la règle et à la discipline.

Ce qui avait perdu le moral de la troupe, c'était sa dispersion au milieu d'une population surexcitée qui lui avait communiqué son vertige. La première chose que fit M. Thiers, après le is mars, ce fut de faire camper la troupe, ofticiers et soldats, dans des baraquements sainement établis sur les hauteurs, en dehors et autourde Versailles. Lu, le soldat bien traité, bien équipé, astreint au travail, plus rnpi)roché de ses chefs qu'on ne l'avait vu sous l'Empire, céda bientôt à un ascendant réparateur. M. Thiers

songeait à tout, était partout; il visitait à toute heure les campements, s'enquérant des besoins, s'empressant d'y pourvoir, encourageantchacun pardebonnesparoles.

Il reconstituait les régiments, organisait le commandement, réunissait chez lui chaque matin, les chefs de corps; il n'était pas seulement administrateur, il était le vrai général. On avait parfois raillé ses prétentions militaires, il fallut cette grande et lugubre occasion pour les justifier et pour montrer la puissance et la variété de ses facultés d'homme d'action. Devant l'esprit militaire qui se relevait et l'armée qui renaissait à vue d'œil, M. Thiers constatait avec une satisfaction profonde, « tout ce qu'il y a de puissance et de vitalité dans notre pays. » Il se consolait ainsi de l'emploi qu'il allait être contraint de donner à celte force ressuscitée.

CIIAPITRK XVIII

TROISIÈME RÉPUBLIQUE. — ASSEMBLEE NATIO- NALE. — GOUVERNEMENT DE M. THIERS. — GUERRE CIVILIC. — SECOND SIEGE DE TARIS.

(Avni-.M,ii 1H7I.)

Pendant que M. Thiers préparait la lutte contre les dominateurs épiiém(>res de Paris, la Commune commençait son ivgne par la confusion ot la contradiction, parlant d'une façon, agissant de l'autre. Dans son journal officiel, le l" avril, elle déclarait qu'elle était exclusivement municipale ; que, si elle légiférait, c'est qu'elle y était obligée par des circonstances o.xceptionnolh^s. Son doyen Beslay, (jui présidait la séance d'ouverture, dit que la Commune s'occuperait de ce qui est communal, les départements.

de ce qui est régional ; le gouvernement de ce qui est national.

La Commune appUqua ces maximes en décrétant l'abolition de la conscription et la séparation de l'Église et de l'État, avec confiscation des biens de mainmorte.

Si ces matières étaient du ressort de la

Maréchal de .Mac-.Muhon.

Commune on ne voit pas trop ce qui restait àl'Ktat.

La Commune profita du silence impolitique de l'Assemblée sur la question dos loyers pour se populariser au.\ dépens de Versailles en remettant purement et simplement trois termes aux locataires et en interdisant provisoirement la vente des objets déposés au mont-de-piété.

La Commune constitua une sorte de gouvernement sous la forme d'une commission executive de sept nn^mbres : le plus connu était Félix Pyat. Des commissions diverses

IllSTOlUK DE FINANCE

furent lorméos pour les divers ministères, avec des délégués (lui ('taient des espèces de sous-ininistn^s. La Commune agissait donc, non comme municipalité, mais comme gouvernement, et son journal officiel, contradictoirement aux paroles de son président, déclarait que ce serait « une illusion puérile de penser que la Révolution du 18 mars avait pour but unique d'assurer à Paris une représentation communale élue, mais soumise à un pouvoir central despotique. »

La Commune comptait dans son sein quelques hommes intelligents, qui auraient voulu organiser des moyens d'action pour l'administration et pour la guerre. On ne leur en donna pas le temps. Ils furent débordés par la passion populaire et parla présomption ignorante des généraux improvisés. La conduite des troupes au 18 mars avait inspiré une confiance illimitée aux chefs et aux soldats de la Commune. Ils s'imaginaient qu'il n'y avait à faire qu'une promenade militaire à ^'ersailles pour en finir. Un premier mouvement offensif eût lieu, le 2 avril, sans ordre et sans direction : Une colonne de fédérés se dirigea par la grande avenue de Neuilly sur le rond-point de Courbevoie. Versailles était sur ses gardes. Le général Vinoy fit marcher surle-champ tout ce qu'il y avait de forces disponibles au-devant des insurgés. Le médecin en chef de l'armée, le docteur Pasquier en se portant d'un des corps de l'armée à un autre, se trouva tout-à-coup seul à cheval, entre la troupe et les fédérés. Un homme de leurs avant-postes fit feu sur lui et le tiia. Il était aimé des soldats; ils hésitaient encore à combattre, sa mort les irrita et les entraîna. Ils attaquèrent avec vigueur. Les insurgés se battirent bravement ; mais ils n'étaient pas en force; la fusillade et le canon les rompirent et les rejetèrent au delà du pont de Neuilly.

L'auteur d"un journal anecdotique du

second siège de Paris, Ludovic llans, dit avoir entendu, à propos de cette première rencontre, un mot bien émouvant d'une vieille femme de Courbevoie : « (Juel bonheur que mon fils ait été tué par les Prussiens ; il ne sera pas de cette horrible guerre ! »

Ce premier échec des fédérés souleva, dans Paris, une exaltation de colère et de vengeance; et, à Versailles, rendit confiance : on acquit la certitude du succès final.

( )n cessait de douter du soldat.

Les affiches de la Commune avaient redoublé, vers le soir, la surexcitation de la masse armée. La proclamation annonçait que « les conspirateurs royalistes, ne pouvant plus compter sur l'armée française, avaient attaqué avec les zouaves pontificaux, les hommes de la police impériale, les chouans et les gendarmes, et, qu'à l'imitation des Prussiens, ils avaient bombardé (( le village inoffensif de Neuilly. » On réclamait partout la grande sortie, celle qu'on n'avait pas pu faire contre l'étranger! Les trois généraux de la Commune vinrent présenter à la commission executive , dont ils étaient membres, un plan d'attaque générale de Versailles pour le lendemain.

Brunel avait été écarté ; les généraux étaient maintenant Bergeret, Eudes et Duval : le premier un vaniteux incapable ; le second, un disciple de Hlanqui, d'une énergie fanatique et disposé à toutes les violences, le troisième un jeune homme fort brave qui s'était bien conduit à Huzenval ; aucun des trois n'avait de connaissances militaires. Leurs collègues hésitèrent fort devant cette partie décisive à jouer sans préparation aucune. Delesclu/.e, membre de la Commune, qui n'était pas de la commission, mais à qui sa vieille renommée dans le parti révolutionnaire donnait de l'autorité, vint s'opposer avec force à cette téméraire entreprise. La commission n'autorisa pas les généraux à se mettre en campagne

avant d'avoir présenté un état détaillé de leurs forces.

Les trois chefs n'en firent qu'à leur volonté, ou plutôt, à celles de leurs soldats qui, spontanément, se mettaient en mouvement de toutes parts. La générale bat toute la nuit, personne ne commande ; mais tout marche, jusqu'à des groupes de femmes armées. Grand mouvement qui se résume en deux mots ; désordre et courage aveugle.

Tout ce monde sortit confusément de Paris, le 3 avril, de grand matin. Il se forma, tant bien que mal, en quatre colonnes. Les deux premières, sous le général Bergeret et le colonel Flourens, devaient se joindre à Courbevoie pour se porter par Rueil sur Versailles. La troisième sous le général Eudes prenait par le Bas-Meudon pour monter vers Chaville et Viroflay ; la quatrième, sousle général Duval, devait, par Clamart, gagner Villacoublay et Viroflay; tout cela sans état-major, sans ambulances, presque sans canons; les fédérés n'avaient pas eu la patience de mettre en état leurs pièces et de les faire descendre de Montmartre et des Buttes-Ghaumont. Impossible de savoir quel était l'effectif.

Bergeret avec Flourens, défila au pied du Mont-Valérien, comme si la Commune y eût tenu garnison. Les chefs insurgés, s'obstinant dans les illusions qu'auraient dû dissiper l'affaire de la veille, s'imaginaient que le fort ne tirerait pas sur eux. Leur confiance se fondait sur un fait grave. Le fort de Vincennes, qui n'avait pas été évacué et qui, au contraire, était occupé par de nombreux artilleurs avec un matériel considérable, s'était rendu, le 23 mars, à la première sommation, et sa garnison avait passé à la Commune. Le Mont-Valérion n'était pas disposé à en faire autant. Il détrompa les insurgés en les accablant d'obus. La canonnade coupa en deux cette masse d'une trentaine de mille hommes; la queue rotlua en déroute vers 1(> pouf do. Nouilly. La t»>t(\

après une folle tentative de répondre au feu du fort avec des tirailleurs et trois canons de campagne, tourna et dépassa les terrains que balayait le feu du Mont-Valérien, poursuivit hardiment sa marche, dépassa Rueil et poussa jusqu'à Bougival ; mais là, les fédérés furent pris en face et en flanc par deux corps de troupes, dont l'un déboucha parlaCelle-Saint-Cloud, et l'autre parla. Ionchère. Quand ce mouvement eut achevé de se prononcer, les fédérés qui, jusque-là, tenaient bon, opérèrent une retraite précipitée sur Rueil et Asnières, poursuivis et chargés par la cavalerie dans la plaine entre Rueil et Nanterre.

Bergeret regagna Paris avec ses bataillons débandés. Flourens, qui avait tenu des derniers fut atteint par des gendarmes dans une maison au bord de la Seine. Il se défendit. Un capitaine lui fendit le crâne d'un coup de sabre. Nature étrange, mêlée d'aveugle ambition, d'héroïsme et de foUe, Flourens eut dû mourir dans une occasion meilleure.

La colonne d'Eudes était parvenue jusqu'à Meudon; celle de Duval à Villacoublay. Elles rencontrèrent sur ces deux points, les troupes de Versailles qui, après de vifs engagements, les rejetèrent avec perte sur le Bas-Meudon et sur la redoute de Chàtillon.

Dans la nuit, d'accord avec M. Thiers, le général Vinoy fit marcher deux colonnes qui, le lendemain, au point du jour, cernèrent la redoute. Les fédérés qui l'occupaient, surpris et enveloppés, n'opposèrent qu'une courte résistance et mirent bas les armes. i,5(X) hommes furent faits prisonniers. Ce fut là que périt leur général Duval. Vn témoin oculaire, le colonel Lambert, a raconté sa mort dans l'entiuète sur lo 18 mars.

« Le général Viiioy demanda : • "i a-l-il un chef? « Il sortit des rangs un homme i\\\i ilit : u C'est moi : .lo suis Duval ! » Le

HISTOIRE DF FHANCF:

général dit : « Faitos-le fusiller! » Duval s'écria : «* Fusillez-moi ! » 11 est mort en brave ! »

Ses deux aitles de camp sortirent aussi des rangs et moururent comme lui.

Ce ne fut pas seulement une rigueur excessive envers des hommes qui n'étaient pour rien dans les assassinats du iS mars.

Rossel.

et n'avaient pas commis de crimes de droit commun. Ce fut une faute très grave. C'était donner un caractère implacable à la guerre civile et un prétexte aux fureurs des factieux.

Après la reprise de la redoute, les troupes s'emparèrent de Clamart ; mais, quand elles portèrent leur première ligne en avant, elles furent arrêtées par le feu violent et bien dirigé des forts d'Issy et de A'anves. On fut obligé de replier les avant-postes, en gardant la redoute. On dut reconnaître que

l'insurrection disposait d'une artillerie de position habilement servie ; que les forts no se rendraient pas comme la redoute, et qu'il s'agissait d'un grand siège et non de coups de main.

M. Thiers avait arrêté avec le général \'inoy qu'aussitôt après la reprise de la redoute de Ghàtillon, l'on attaquerait par Neuilly et la presqu'île de Gennevillers, afin de rejeter les insurgés dans Paris à l'ouest comme au sud, c'est-à-dire sur toute la rive gauche; la banlieue de la rive droite, à partir de Saint-Denis, était occupée par les Prussiens.

Dès le 5 avril, on assaillit le pont de Neuilly, qui avait été fortement mis en défense. On échoua le premier jour, on réussit le lendemain, mais au prix de grands sacrifices ; l'armée perdit deux généraux de brigade. On emporta la partie de Neuilly qui avoisine le pont; les fédérés, protégés par le canon des remparts, se maintinrent dans le reste du bourg. La lutte dansNeuilly se continua durant des jours et des semaines ; le plan de Versailles n'était pas de pousser à fond de ce côté contre l'enceinte de Paris. La position des habitants de Neuilly était affreuse, obligés qu'ils étaient de se réfugier dans leurs caves, et menacés de périr de faim s'ils échappaient aux obus et aux balles. Un groupe de citoyens qui renouvelaient la tentative des maires pour amener une transaction, la Lù/tie des Droits de Paris, obtint de M. Thiers une trêve locale de quelques heures, qui donna à ces malheureux (25 avril), la possibilité de quitter leurs demeures criblées de projectiles.

Un autre corps de troupes s'était avancé dans la presqu'île de Gennevillers. La lutte s'y prolongea durant une dizaine de jours. Les fédérés défendirent successivement avec vigueur le château deBécon , Colombes, Bois-Colombes, et enfin Asnières qui ne fut emportée que le 19 avril. L'insurrection fut

Surprise du Point-du-Jour.

ainsi étroitement resserrée et mise hors d'état de tenter désormais des retours offensifs contre Versailles. Mais il avait fallu bien des efforts et bien du sang. L'énergie parisienne, qu'on avait trop peu employée contre l'ennemi, se dépensait maintenant dans la guerre civile.

C'était là une douloureuse pensée que n'exprimèrent pas les seuls républicains; elle ne se manifesta nulle part avec plus d'anKM'tume que dans la déposition du général Lollô, l'ancien ministre de la guerre de la Défense nationale, lors de l'enquête sur le 18 mars.

Avec des soldats couragetix et de bons

artilleurs, si la Commune eût trouvé dos

généraux, la reprise de Paris eût coAté bien

cher, et Dieu sait quels incidents eussent pu

T. vu.

survenir de la part de l'étranger, qui nous regardait nous entre-déchirer. Après l'échec du 'A avril, la Commune, à l'instigation de Delescluze, tâcha de remédier à lincapacité de ses généraux, en confiant la direction de l'administration de la guerre à un vrai militaire cette fois, à Cluseret, ancien capitaine de notre armée, puis colonel garibaldien, puis officier général au service des Américains du nord dans la guerre de Sécession. Homme d'aventure, espèce d'oiseau de tempête, courant partout où il y avait guerre et surtout révolution, sans scrupule, mais non sans capacité, il eût pu donner beaucoup de peine à l'armée de Versailles, si on l'eût laissé 'aire. Ses premières mesures militaires furent intelligentes, mais accompagnées de pres-

illSTOlKE DE FUAINGE

criptiDiis tvi'anniiiu(>s, comme rinscriplion d'office de tous les citoyens au-dessous de 40 ans dans les compaj^nies de marche.

Prétendre forcer les fjens à se battre contre la loi et contre leur conscience, était aussi odieux que l'enrôlement forcé des Alsaciens et des Lorrains dans l'armée allemande.

Le même jour, 5 avril, la Commune ordonna la formation tlun jury d'accusation qui statuerait sur les prévenus de complicité avec le gouvernement de Versailles ; ceux que le jury d'accusation retiendrait seraient les otages du peuple de Paris. Toute exécution d'un prisonnier ou d'un partisan de la Commune serait suivie de l'exécution de trois otages.

Cette décision, grosse de crimes, était la réponse à la funeste exécution de Duval.

On a prétendu, non sans vraisemblance, que Delescluze avait fait rendre le décret de la Commune pour éviter pire, c'est-à-dire, des représailles immédiates et des exécutions sommaires d'amis du Gouvernement.

Quoi qu'il en soit, le lendemain on arrêta comme otages sans attendre le jury d'accusation, l'archevêque de Paris, l'abbé Deguerry, curé de la Madeleine, et un grand nombre d'ecclésiastiques. On avait auparavant emprisonné beaucoup de gendarmes, d'officiers de paix, d'anciens sergents de ville, de soldats qui ne voulaient pas servir la Commune. Les prisons s'encombraient déjà. Le 0 avril, la Commune décréta d'accusation M. Thiers et ses ministres, et mit leurs biens sous séquestre. M. Thiers achevait l'organisation de l'armée destinée à abattre la Commune le jour môme où l'on votait son accusation à l'Hôtel de Ville : il réglait par un décret le partage de l'armée de Versailles en deux armées. La première sous le maréchal de Mac-Mahon ; la seconde dite armée deréserve, sous legénéral Vinoy, Les régiments revenus d'Allemagne arrivaient successivement dans les camps et se reconstituaient rapidement. C'était un de

nos ineilleui's généraux de Metz, Ladmirault qui commandait dans la presqu'île de Gennevilliers.

Cluseret de son côté, poussait dcî son mieux, ses travaux et de fortification et d'organisation. Il employait les moyens les plus acerbes pourassurerl'exécutiondeson arrêté qui rendait le service militaire obligatoire pour tous les hommes de 19 à 10 ans. La Commune ayant décrété l'abolition des armées permanentes, tous les soldats restés dans Paris depuis la débandade du 18 mars devaient être enrôlés dans la garde nationale. Beaucoup d'entre eux grossissaient le nombre déjà énorme des « réfractaires » civils. Cluseret fit attribuer aux gardes nationaux le droit de- faire des perquisitions à domicile pour traquer les réfractaires et provoqua contre ceux-ci les peines les plus rigoureuses, jusqu'au renvoi devant les conseils de guerre. Une foule de gens se sauvaient déguisés ; Cluseret fit décider que les hommes de 19 à 40 ans ne sortiraient plus de Paris. On arrêtait les fugitifs dans les gares de chemins de fer. Des jeunes gens s'évadèrent de Paris comme d'une prison, en se laissant glisser le long des murailles. C'était un nouveau genre de terreur qu'il était donné à 1871 d'inventer.

Les soldats qu'on recrutait de la sorte devaient rendre de pauvres services, mais il y avait encore dans le peuple de Paris, beaucoup d'hommes que la passion, l'intérêt' de la lutte, l'orgueil blessé du Parisien poussaient au combat, beaucoup qui croyaient sincèrement se battre pour la République. Cluseret parvint, en peu de jours, à mettre en ligne plus de 60,000 combattants, en majorité résolus, outre une réserve tant bonne que mauvaise. Il avait repris l'idée réalisée tardivement sous Trochu, la séparation des bataillons de marche d'avec les sédentaires.

Heureusement, pour ceux qu'il combattait, le délégué à la guerre était entravé

par ceux qu'il ne servait que trop bien. Commune, comité central, commissaires et délégués de toute espèce, plus ignorants les uns que les autres, se mettaient en travers de toutes ses opérations. Il réagissait comme il pouvait. Il faisait de grands efforts pour revenir sur l'élection des officiers et pour s'attribuer la nomination des chefs de légion et de l'état-major. 11 avait fait supprimer le grade de général, qui donnait l'autorité à des incapables. Il avait fait révoquer, puis arrêter le bruyant et gênant Bergeret. Les gens de la Commune commençaient à s'arrêter les uns les autres. Le fameux Assi, le président de la solennité du 29 mars, avait été emprisonné pour des malversations trop criantes.

Cluseret, à travers tant d'obstacles, avait trouvé quelques hommes d'une certaine aptitude militaire, trois ou quatre Polonais, surtout Jaroslas Dombrowski, et un Français d'origine italienne, La Cécilia. D'autre part, il avait été élu membre de la Commune aux élections complémentaires du 10 avril, élections qui n'avaient pas réuni la moitié des votants du 2G mars et pas le quart des électeurs inscrits. Au moment où il semblait se consolider, il tomba.

L'armée de Versailles, maîtresse des positions extérieures, d'Asnières à la redoute de Châtillon, avait commencé l'attaque des forts et de leurs dépendances. Elle renouvelait le bombardement des forts d'Issy et de Vanves, plus ou moins réparés depuis qu'ils avaient été bombardés par les Prussiens.

La possession de ces doux forts était nécessaire au plan définitif d'attaque arr«Hé par M. Thiers. Dans la nuit du 29 au30 avril, les troupes enlevèrent, par un vigoureux coup de main, le cimetière, le parc et les tranchées qui avaient protégé Issy pendant le premier siège. La panique prit les défenseurs du fort : ils enclouèrent leurs canons et rentrèrent dans Paris. Le fort

resta vide toute la journée. Les assiégeants n'avaient pas connaissance de son évacuation. A six heures du soir, Cluseret le fit réoccuper. Quelques heures après, il était arrêté par ordre de la commission executive, avec la sanction de la Commune. On lui reprochait d'avoir « failli compromettre, par son incurie et sa négligence, lapossession du fort d'Issy ! »

Il était justement récompensé d'avoirmis ses talents au service d'une telle cause et de tels hommes.

On le remplaça par un officier qui a déjà figuré dans nos récits, le capitaine Rossel. Celui-ci n'était ni un aventurier cosmopolite, ni un ambitieux égoïste; c'était un patriote désespéré, un caractère orgueilleux, âpre, ayant une haute opinion de luimême, mais sincère dans sa passion. Après avoir tenté d'abattre Bazaine à temps pour prévenir la catastrophe de Metz, il n'avait pas trouvé sous Gambetta, qui l'avait nommé colonel à titre auxiliaire, un commandement actif qu'il jugeât digne de son mérite; il s'était jeté dans la Commune, rêvant la revanche par la Révolution. Delescluze l'avait poussé, comme auparavant Cluseret. Ainsi que Cluseret, il se montra capable et rencontra partout des obstacles. Il divisa la masse de la garde nationale en trois corps d'armée, sous Dombrowski, un autre Polonais, Wrobleski. et La Cécilia. Il détacha des légions les hataillonsde marche, on forma des régiments, et en nomma les colonels, comme l'avait fait Trochu.

La Commune venait de changer le titre de son pouvoir exécutif: la commission executive était devenue le comité de Salut jHiblic : vaine parodie d'un des plus grands et des plus terribles souvenirs de l'histoire ; les nains s'affublaient de la dépouille des géants. Le comité de Salut public enleva au nouveau d/'légué â la guerre l'administration : il la tran.'^féra à l'ancien Comité central de la Fédération de la garde nationale.

:«Xi

IllSTOinF DF KHANCE

qui n'avait oossé de rivaliser sourdrment avec la ('-oiimuuio. et qui parvenait en ce nionieiil :\ la dominer. Hoss(>l ne conservait (jne la dii-ection militaire. Oiielqnes jours aprt»s, un membre du (-omité central fut nommé commissaire civil de la (lommune près du déléirné à la guerre. D'autres commissaires turent placés auprès des chefs de

Ducatel.

corps. Le Comité central recommençait à tout envahir.

La Commune cssa3'a de résister, ce qui ne produisit qu'un redoublement de tiraillements et do désordres. Rossel luttait péniblement pour qu'on ne lui enlevât pas toute faculté d'af::ir. On ne le secondait que lorsqu'il continuait et aggravait les mesures oppressives de Cluseret. Parmi tant de copistes ridicules de la grande Terreur, il n'y avait guère que lui et le vieux Delescluze qui eussent la trempe des hommes de î)3. Si le pouvoir oût répondu au vou-

loir, i! eût gouverné avec une main de fer. Il prétendait que tout citoyen fût tenu de présenter, à toute ré([uisition, une carte d'identité attestant qu'il était enrôlé dans la garde national(\ Il avait fait condamner à mort un chef de bataillon (\\\\ avait refusé de marcher et envoyé les réfractaires dans les fossés des forts bombardés.

Ce mélange de tyrannie et d'anarchie n'aboutissait qu'à l'impuissance. Du côté opposé, tout marchait avec ordre et précision, sous l'impulsion d'une main ferme et d'une volonté intelligente. Les troupes s'avançaient, pas à pas, mais sûrement.

Dans la nuit du 1" au 2 mai, les assiégeants s'étaient emparés du château d'Issy ; le 5, ils prirent la gare de Clamart. La chute du fort d'Issy était imminente. Rossel voulut essayer de le sauver en reprenant hardiment l'offensive. Les chefs de légion lui promirent 12,000 hommes pour tenter ce coup. Il en vint 7,000, et en retard. Rossel jugea cette force insuffisante. C'était le 8 mai. Le soir, la garnison abandonna le fort, cette fois définitivement.

Le lendemain, Rossel envoya sa démission à la Commune^ se sentant, écrivait-il, « incapable de porter plus longtemps la responsabilité d'un commandement où tout le monde délibère et où personne n'obéit. » Sa très remarquable lettre est le jugement de l'histoire sur le gouvernement de la Commune. Cette impuissante parodie du grand gouvernement révolutionnaire, i)arodie qui ne cessa d'être grotesque que lorsqu'elle finit dans l'horrible.

Rossel concluait en demandant une cellule à Mazas. Il se rendit à l'Hôtel de Ville pour réclamer des juges; mais, quand il sut qu'on allait faire présider la cour martiale par un homme qu'il avait vu fuir au combat, il s'évada et se cacha, restant, dit-on, le conseiller secret de Delescluze, qu'on lui avait donné pour successeur à la délégation de la guerre.

La veille (8 mai), avait été démasquée la grande batterie de Montretout, qui accablait sous un déluge de fer et de feu la partie des remparts où M. Thiers avait décidé qu'on ouvrirait la brèche. Avant de résumer les dernières opérations du siège, il nous faut rentrer un moment à l'Hôtel de Ville pour jeter un coup d'œil sur le gouvernement intérieur de la Commune, sil'on peut lui donner ce nom.

La Commune montrait autant d'incapacité au point de vue politique et social qu'au point de vue militaire. Plus rien, parmi ces étranges dominateurs, ni des têtes politiques du vieux parti républicain, ni des éloquents et ingénieux utopistes de 1848. Il ne devait sortir de cette cohue ni un Proudhon, ni un Pierre Leroux. Il y avait là des rancunes, des haines, des négations ; il n'y avait point d'idée, point de système. Du moins, ceux qui en avaient, et d'aussi vulgaires qu'impraticables, les hommes de l'Internationale ne réussirent pas à les faire prévaloir. L'induence de l'Internationale et sa part dans les événements ont été très exagérés. Les autres membres de la Commune et du Comité central, les plus nombreux et les plus violents, étaient des révolutionnaires faisant de la dictature pour la dictature. Ils s'accordaient bien tous, révolutionnaires et socialistes, pour annoncer l'avènement du prolétariat, pour déclarer que la bourgeoisie avait fait son temps, mais non pas pour suivre un plan (juelconque de socialisme. La majorité lan(,'ait au hasard ces phrases à eifel. L'ignorance, l'inintelligence, un mélange de grossièreté et de légèreté chez la plupart, et ceci encore plus dans le Comité central que dans la Commune, qui comptait un certain nombre de littérateurs, empêcheront l'un et l'autre de ces deux corps de rien tenter avec suite. Tout ordre et toute m(Hhode manquaient dans la forme comme dans le fond.

La Commune, \)onv être bien sùrc do ne

pas se donner un maître, changeait de Président tous les jours.

Elle essaya cependant de parler à la France. Il fallait bien avoir l'air de posséder des principes de Gouvernement , de poursuivre un but, et tâcher de dire ce qu'on était et ce qu'on voulait. De là était

Joiinic.

sortie une déclaration au peuple français, publiée le 19 avril.

Parmi beaucoup de phrases déclamatoires, les rédacteurs de celte pièce annonçaient qu'ils allaient préciser la nature, la raison, le but de la llévolution qui s'accomplissait. Le but (Hait la régénération intellectuelle, morale, administrative et économie jue. la gloire et la prospérité de la France. Le moyen ('tait la reconnaissance et la consolidation de la République.

Mais de cjui^lb^ ll(^pul)lique ?

D'une Uépublique fondée sur l'autonomie

illSTOllU-: DE FUANGt:

absolue lie la l'.ommuno, etiMuluo à loules les localités de la France. .. I/autonomie de la Commune n'aura pour limite que le droit d'autonomie ég^al pour toutes les autres Communes... dont l'association doit assurer l'unité française. »

Ou'est-ce donc que cette unité?

<i La grande administration centrale n'est que la délégatit>n des Communes fédérées. »

Chaque Commune a son budget, sa magistrature, révocable à volonté, son enseignement, sa force armée. (Il n'y a plus d'autre armée que la garde nationale.)

« Paris se réserve d'opérer chez lui , comme il l'entendra, les institutions propres, les réformes que réclame sa population... d'universaliser le pouvoir et la propriété, suivant les nécessités du moment, les Vieux des intéressés et les données fournies par l'expérience. »

u La Révolution communale, commencée par l'initiative populaire du 18 mars, inaugure une ère nouvelle de politique expérimentale, positive, scientifique. »

C'est ainsi que la Commune tenait sa promesse de préciser son but devant la France. Si l'on écarte la phrase vaguement retentissante qui semble annoncer, dans un temps indéterminé, ce qu'on appelle le gouvernement direct et une forme quelconque de communisme; la nouvelle politique « positive et scientifique » ne formule qu'une seule idée. Celle-là, il est vrai, est suffisamment claire. C'est la substitution à la République une et indivisible, de quarante mille républiques communales. La réaction voulait, comme on disait, « décapitaliser » Paris. La Commune en faisait autant; avec elle, plus de capitale, puisqu'il n'y avait plus d'Ktat. A la place de Paris capitale, il y avait la République parisienne, avec la banlieue pour frontière.

Le manifeste du 10 avril atteste à quel point les vulgaires ambitieux qui avaient

exploité les douleurs, les ressentiments, les passions de Paris, étaient étrangers aux vraies traditions de la Révolution française. Nous venons de voir la théorie; dans la pratique, le Gouvernement de la Commune frappait la bourgeoisie pour flatter les prolétaires, frappait les propriétaires pour gagner les locataires, mais par des procédés purement empiriques et au jour le jour. Le(iouvernement de l'Assemblée nationale n'avait pas su donner aux débiteurs commerciaux un délai raisonnable; la Commune leur avait accordé un sursis de trois ans, sans intérêt. Elle fit aux locataires la remise de trois termes et interdit les congés pour trois mois et les résiliations de baux pour six mois. I-]lle ordonna la remise gratuite aux emprunteurs de tous les objets engagés au Mont-de-Piété, pour un prêt ne dépassant pas 20 francs ; elle interdit aux patrons d'imposer aux ouvriers des amendes ou des retenues ; elle supprima le travail de nuit pour les boulangers.

Les socialistes de l'Internationale essayèrent de faire adopter quelques décrets d'un caractère plus systématique et plus général ; on en vota deux ou trois; on ne les exécuta point. Du reste, les socialistes, eussent-ils obtenus la majorité dans la Commune, dès qu'ils eussent été aux prises avec les faits , se fussent sentis impuissants.

Ce qui était plus à redouter que les utopies, c'étaient les violences brutales. Un jour,ro//ît7>/delaCommune publia une note annonçant que les habitants de Paris absents étaient invités à rentrer sous quarante-huit heures ; que, passé ce délai, leurs titres de rente sur le Grand-Livre seraient brûlés.

Ceci venait du Comité central. Cette fois, la Commune ne céda pas. Son délégué aux finances tint ferme et fut soutenu. <>n ne toucha pas au Grand-Livre.

Ce délégué était un socialiste nommé

.lourde. Il avait lâché un propos sinistre dans les débats entre les maires et les délégués du Comité central. Il avait dit que lui et les siens feraient de la France une Pologne plutôt que de céder. Il n'était pourtant pas si pervers ni si insensé que de telles paroles devaient le faire croire. Il le montra dans la question de la Banque, qui n'était pas moins en péril que le Grand- Livre. On menaçait l'un par haine de la propriété ; l'autre, avec les trésors de ses caves, offrait un appât sans égal à la cupidité. Par bonheur, le doyen de la Commune, Beslay, s'était fait nommer commissaire du gouvernement près de la Banque. C'était un esprit faux, mais une âme honnête.

Le sous-gouverneur de la Banque, M. de Plœuc, était resté courageusement à son poste avec tous ses employés organisés en bataillon ; Beslay se fit son allié, son défenseur. Il fallut subir les exigences du délégué aux finances, .lourde, qui tira de la Banque, à diverses reprises, de fortes sommes pour les besoins de la Commune, une vingtaine de millions en tout; mais, à ce prix, -lourde aida Beslay à empocher un grand désastre : le pillage et la ruine de la Banque.

Les violences augmentaient à mesure que la situation empirait. On supprimait, les uns après les autres, les journaux qui faisaient opposition à la Commune; et, par contre, une presse qui rappelait, non point Marat, sincère dans son fanatisme, mais Hébert, en ce .qu'il avait eu de plus immonde et de plus odieux . hurlait chaque jour ses provocations à la dévastation et au meurtre.

Les prisons s'encombraient et il courait çà et là comme des rumeurs d'un 1)(mix- Septcmbro, non dans les grandes foules, mais dans de petits groupes animés de passions sauvages. On pressentait, pour la révolution communale, une agonie furieuse.

On voyait là des forcenés, ((ui, on tombant,

ne voudraient laisser derrière eux, que des ruines et des cadavres.

Toutle monde, cependant, à la Commune, au Comité central, dans les arrondissements, n'était pas disposé à aller jusqu'aux derniers excès. Il y avait des hommes et des groupes d'une modération relative, et il est à remarquer que les socialistes étaient les moins portés aux violences contre les personnes. Il y eut des oscillations marquées en ce qui concernait les églises et le culte. Les églises avaient été envahies et en partie pillées; cependant la Commune empêcha le pillage de la sacristie de Notre- Dame le vendredi-saint. Les églises avaient été transformées en clubs ; mais, dans un certain nombre, on laissait le chœur au culte en prenant la nef pour le club. Le parti extrême finit par l'emporter et par faire interdire partout le culte. La persécution contre tout ce qui portait le costume ecclésiastique se généralisa. On arrêta jusqu'à des sœurs de charité. La chapelle élevée au lieu oiravait été massacré le général Bréa, en 1848, fut rasée par décret; c'était logique de la part d'un gouvernement qui avait été inauguré par l'assassinat de deux généraux.

La catastrophe approchait. On pouvait la prévoir affreuse. Des efforts multipliés s'opéraient de divers côtés pour tâcher de la prévenir. A Paris et au dehors, des groupes divers cherchaient, depuis plusieurs semaines, à reprendre l'œuvre de transaction où les maires avaient échoué. LTnion nationale des chambres syndicales de Paris , représentant cinquante -six chambres auxquelles adhéraient plusieurs milliers d'industriels et de commer(;ants, avait, en avril, d(Mnan(lé au gouvernement de ramener à lui Paris p;ir la reconnaissance déllnitive de la République et la concession de libertés municipales. M. Tliiers avait n'pondu qu'avant tout, l'insurrection devait désarmer; que la Républiiiue n'était pas en péril

-iix)

iiisioikl: dl: I'IiaiNCE

et qno Paris aurait ses IVanchisos mimioipales assurées par la loi nouvelh».

Une autro association, la Li.uu*^ dl tiion républicaine des droits de Paris, à la t«He delaquelle s'étaient placés plusieurs des députés et des maires qui avaient fait les premières tentatives de conciliation , s'était adressée tout à la fois au f,»'()uvernement de

Courbet.

Versailles et au gouvernement de l'Hôtel de Ville, pour les amener à la paix. La Commission executive de la Commune avait interdit à la Ligue des droits de Paris de se réunir à la Hourse, en déclarant (jue la conciliation, dans de telles circonstances, était de la trahison. La Ligue n'en envoya pas moins ses délégués à M. Thiors, qui leur répondit comme à l'Union syndicale. La Ligue des droits de Paris réitéra en vain ses cfTorts. Les francs-maçons avaient essayé à leur tour, le 29 avril. Uéunis, avec leurs insignes et leurs bannières, devant l'HAtel

de \'illo, ils s'étaient portés en corps aux avant-postes et avaient demandé une suspension d'armes pour envoyer leurs délégués à \orsailles. M. Thiers leur tint le I même langage qu'à leurs devanciers. Les auteurs de la démarche et leurs adhérents déclarèrent alors se rallier à la Commune, ce que s'étaient bien gardé de faire les deux associations précédentes.

Le 3 mai, une proclamation fut affichée dans Paris au nom d' « un groupe de citoyens. » On y rappelait, dans les termes les plus émouvants, la courageuse résignation des femmes de Paris pendant le siège et leur droit d'être écoutées, quand elles demandaient qu'on les préservât des malheurs, cette fois sans gloire , qui menaçaient encore leurs familles.

« Les femmes de Paris, au nom de la patrie, au nom de l'honneur, au nom de l'humanité, réclament de Paris et de Versailles la paix, la paix ! »

Une réponse furieuse fut adressée à ce manifeste par une association de femmes socialistes révolutionnaires qui réclamaient la guerre à outrance et l'anéantissement de tous les rapports sociaux actuels :

« L'ar])re de la liberté croît, arrosé par le sang de ses ennemis : les femmes de Paris sauront donner, comme leurs frères, leur vie pour le triomphe de la Commune. »

Il n'y avait point seulement là des phrases ; un réel fanatisme enfiévrait ces femmes qui se formèrent en un gros bataillon, au nombre de 2,500. D'autres combattaient individuellement, avec une exaltation délirante, dans les rangs de la garde nationale.

Nos principales villes, après les associations parisiennes, reprenaient à leur tour les essais de pacification et envoyaient des délégués à M. Thiers. Un fait très important eut lieu le 30 avril. Le 14, l'Assemblée avait voté la loi municipale. Le 30, les élections des conseils municipaux s'opérèrent dans toute la l''rance, d'après la nouvelle

Incendie de Paris — Ruines du grenier d'abondance.

loi, sauf dans la capitale assiégée. Les monarchistes avaient cru qu'en présence des événements do Paris, la province voterait en masse contre les républicains et les confondrait avec le parti de la Commune. L'attente de la Droite fut trompée. Jusque-là, depuis la Révolution, toute violence démagogique avait eu un contre-coup réactionnaire. Cette fois, il n'en futrien; lesélections des villes, grandes et petites, furent républicaines. Dans la plus grande partie du pays , on avait vu avec douleur et avec alarme le IS mars et ses suites ; mais on no s'était, nulle part, levé pour marcher sur Paris, conmie aux journées de juin ISIS. On souhaitait, avant tout, l'apaisement de la guerre civile.

Les nouveaux conseils municipaux, dan>?

ces villes du Midi où l'opinion républicaine

T. VII

était la plus vive , voulurent former une Assemblée à Bordeaux, pour y délibérer sur les moyens de conciliation. Le gouvernement de M. Thiers interdit cette convocation, qui risquait d'augmenter le mal au lieu d'y porter remède et d'établir comme un troisième gouvernement entre les deux qu'on prétendait concilier. Le congrès, ne pouvant se réunir à Bordeaux . se forma à Lyon, mais dans des conditions plus modestes et en évitant de paraître se poser en autorité rivale de l'Assembh-e nationale. Il chargea des délégués d'aller solliciter le gouvernement de M. Thiers en faveur de la paix, et d'insist(M' sur la r(H'onnaissanee dédnilive d.^ la l^épublique. Pour eux, comme pour les délégués parisiens, il était ti-op tard. C(^ qui avait échoué, à l'origine, avec les maires de Paris, n'était susoepti-

IIISTOIHE DE FIUNCE

ble de réussir avoc porsonno. Co n'est pas assez de dire qu'on ne pouvait traiter avec l'insurrection; ce qui est vrai, c'est (ju'on ne traite pas avec le ciiaos. 11 n'y avait pas autre chose à l'Hôtel de \i\\e et il n'y avait guère autre chose dès le commencement.

Ce que pouvait l'aire M. Thiers, c'était de rassurer les républicains des départements sur ses intentions envers la République, et il le tit en de tels termes, avec un tel accent, qu'il les rassura tout à fait et qu'il irrita profondément la Droite.

Au moment où les négociations des maires venaient d'échouer, le 27 mars; M. Thiers avait donné le plus vigoureux démenti à quiconque l'accusait de vouloir renverser la République, et il n'avait, depuis, cessé d'insister là-dessus, au grand mécontentement de la majorité. La Droite ne cessait de le harceler. Après bien des froissements, il y eut un éclat le 11 mai. Un membre de la Droite, M. Mortimer-Ternaux, demanda formellement des explications à M. Thiers, non pas sur la question de la République, mais sur l'indulgence dont on l'accusait envers les Parisiens, et le somma presque de démentir la promesse qu'on lui attribuait, au cas où les insurgés déposeraient les armes, de ne poursuivre que les auteurs de crimes de droit commun.

M. Thiers perdit patience. »< .le ne puis pas, s'écria-t-il . gouverner en de telles conditions... Je demande un ordre du jour, ou ma démission est prête. »

Une voix, à droite, cria : « Remettez-la ! — Ce n'est pas avons, répliqua M. Tiiiers, que je la remettrai; c'est au pays... Pas (ré(|uivoque: si je vous déplais, dites-lemoi!... il y a parmi vous des imprudents qui sont trop pressés; il leur faut huit j(jurs encore; au bout de ces huit jours, il n'y aura plus de danger; la tâche sera proportionn«'e à l'^ur courage et àlourcapa-

cilë. "

La droite r»'cii]a. L'ordre du jour do con-

fiance fut voté à une énorme majorité. Un député de la (laucho était venu lire à la tribune le décret de la Commune en vertu duquel la maison de M. Thiers, place Saint- Georges, avait été démolie la veille. C'était la meilleure réponse à l'accusation de ménager les factieux.

Les rancunes politi(jues et personnelles provoquées par la hautaine réponse du chef du pouvoir exécutif s'envenimèrent et attendirent.

Cette altitude et ce langage, dont la Droite faisait un crime à M. Thiers, avait eu pour résultat de calmer le parti républicain dans les départements et de prévenir de dangereuses diversions en faveur de l'insurrection. La Commune adressa en vain des appels désespérés aux grandes villes ; les mouvements ne s'y renouvelèrent pas.

Au moment où M. Thiers relevait si vertement les tracasseries de la Droite, il se sentait doublement fort. Les « huit jours » auxquels il avait fait allusion, c'était le délai qu'il jugeait suffisant pour en finir avec l'ennemi intérieur; et il était, d'autre part, délivré des graves préoccupations que n'avait cessé de lui donner l'ennemi étranger. Les préliminaires avaient été, la veille, 10 mai , transformés en un traité de paix signé à Francfort. Il fut ratifié par l'Assemblée nationale le 18 mai. On avait pu hésiter à Rordeaux, devant les préliminaires : on ne le pouvait plus, à Versailles, quand on était serré entre l'Allemagne et la Commune. On dut subir ce pacte contraire à tous les principes de la civilisation moderne, ce pacte grâce auquel l'Kiirope n'est plus qu'un camp immense, où les nations vivent, sous le nom de paix, à l'état de trêve armée.

La chute de la Commune était proche, et son imminence redoublait la frénésie des étranges dominateurs qui pressentaient la fin de leur règne. Ils avaient répondu, le lo mai, par la destruction de la maison de

M. Thiers, à une éloquente proclamation dans laquelle le chef du pouvoir exécutif pressait les Parisiens de s'affranchir de leurs tyrans et leur annonçait que, s'ils ne pouvaient se délivrer par eux-mêmes, l'armée allait opérer leur délivrance en forçant l'enceinte.

Le 14 mai, furent décrétées les cartes d'identité, triste invention de Rossel, qui faisaient de tout citoyen un suspect, puisqu'on pouvait arrêter quiconque ne montrerait pas la carte.

Le 16 mai, fut renversée la colonne Vendôme.

Dans les premiers jours qui suivirent la catastrophe de Sedan, lorsque l'indignation et l'horreur qu'inspirèrent les Bonapartes et l'Empire faisaient taire tout autre sentiment, il s'était manifesté une soudaine réaction contre ce monument si vénéré des générations précédentes. Des hommes et des journaux, même d'opinions modérées, parlaient de le faire disparaître. On oubliait qu'il y avait là autre chose que la glorification d'un despote, autre chose que l'orgueilleuse statue de Napoléon P', qu'il y avait la colonne de la Grande-Armée, et que renier la colonne, c'était renier toute une génération de héros, nos pères.

Un groupe d'artistes, à la tête duquel était un peintre inégal, mais puissant, qui a marqué une forte trace dans notre école, Gustave Courbet, demanda qu'on supprimât la colonne, en envoyant les bas-reliefs dans un musée. Le gouvernement de la Défense nationale no tint pas compte de cette requête, et il ne fut plus ([ueslion de toucher à la colonne, jusqu'à ce que la Commune, le 12 avril, en eut ordonné la destruction avec des déclamations cosmopolites. Les modérés du gouvernement de l'Hôtel de Ville parvinrent à faire traîner l'exécution durant quel((ues semaines. Celte œuvre de délire s'exécuta enfin, à la grande joie des Alhmiands, (|iii purcMit. ih^s liau-

teurs du nord de Paris, voir crouler le monument d'Austerlitz.

On en a depuis fait porter, peu équitablement, toute la responsabilité morale et matérielle sur le peintre Courbet, qui ne fut pour rien dans le décret ni dans l'exécution.

Le 17 mai, la Commune ordonna l'exécution immédiate de son décret du 17 avril sur les otages, qui était resté, jusque-là, suspendu sur la tête de nombreux détenus. Le jury d'accusation, prescrit par ce décret, se réunit et condamna à servir d'otages un certain nombre de gendarmes et de sergents de ville prisonniers. Le décret ordonnait de fusiller trois otages pour chaque garde national fusillé par les A'ersaillais.

Du 11 au 18 mai, tout ce qui restait de journaux indépendants fut supprimé.

Pendant ce temps, une délégation, dite scientifique, réquisitionnait toutes les matières incendiaires, soufre, phosphore, sulfure de carbone, et ce pétrole qui allait devenir trop fameux!... Ces sinistres préparatifs indiquaient (jue la Commune s'apprêtait à mettre à profit les leçons des Prussiens en fait d'incendie ; elle devait dépasser ses maîtres !

Ces hommes pouvaient faire un mal immense en tombant; mais leur perte était certaine. Le vide se faisait autour d'eux. La bourgeoisie républicaine . neutre les premiers jours, était indignée et absolument hostile ; les classes populaires se détachaient en très grande partie ; le nombre des combattants elfcctifs se réduisait rapidement. Les bataillons qui restaient obstinés à la lutte, étaient loin de s'associer en masse à toutes les mauvaises passions de leurs chefs ; les crimes qui allaient souiller les derniers jours de la Commune ne devaient avoir (|u'iin uiMnbre limité de complices.

M. Thiers proposait le co\\[> décisif 11 avait clioisi pour point datlaque les rem-

HISTOIRE DE FRANGE

paris ilu l\>inl-ilii-.lour, ôtaMi sur la hauteur do Montrotout, théâtre du (hM'iiier effort de Paris contre l'arinéo aUemaudo, une batterie de 70 canons do marino approvisionnés à mille coups; et, avec cette énorme concentration de pièces de gros calibre, il faisait battre en brèche à une îjrrande lieue de distance. Cela ne s'était

Ferré.

jamais vu. Autour de lui, dans l'armée, on doutait du résultat. L'événement le justifia. La formidable canonnade de Montretout ouverte le 8 mai, eut bientôt fait taire le canon des remparts. Les troupes avaient franchi la Seine dès la nuit du 8 au 9, et commencé d'ouvrir des tranchées, depuis la rivière, à travers le bois de Boulog-ne, jusqu'à l'avenue de Neuilly. Le 18, les cheminements amenèrent les troupes au pied des fçlacis. Par dessus leurs têtes, Montretout, en face des remparts, et le fort d'Issy, à revers, continuaient à lancer un déluge de fer; d'autres batteries venaient d'être

amenées à (juclques centaines do mètres de l'enceinte ; les escarpes des fortifications croulaient.

M. Thiers avait tout apprêté pour Tassaut, mais, il en voyait approcher l'heure avec angoisse ; il redoutait, non la chance d'un échec, mais les scènes de carnage et de destruction qu'amèneraient une entrée de vive force et une bataille dans Paris. Il avait espéré prévenir cette extrémité et réduire de beaucoup les malheurs prévus, en surprenant ses adversaires. Aidé par les nombreux réfugiés parisiens qui l'entouraient à Versailles, il n'avait cessé d'entretenir des intelligences dans Paris. Plus d'une fois, on lui promit de lui livrer une des portes. Des hommes courageux allaient et venaient, à travers mille périls, entre Paris et Versailles, et portaient parole pour leurs amis qui, à l'intérieur, étaient disposés à s'armer contre la Commune. La porte du Point-du Jour avait failli être ouverte aux troupes vers le commencement de mai. Là, et en deux ou trois autres endroits, des incidents se jetèrent à la traverse. M. Thiers était venu en personne, une nuit, dans les tranchées, pour entrer avec l'armée.

Les entreprises concertées avec les partisans du gouvernement ayant échoué, des agents hardis s'adressèrent aux chefs mêmes de l'armée de la Commune. Le plus capable qui restât depuis la double disgrâce de Cluseret et de Kossel, Dombrowski, commandait toute la partie ouest de l'enceinte. C'était un homme trop intelligent pour ne pas juger la catastrophe inévitable. Il entra directement en pourparlers et fit demander pour lui et pour quelques-uns de ses officiers des sauf-conduits et une grosse somme. Il promit de faire évacuer par les fédérés, le 20 mai, toute la ligne des fortifications, du Point-du-Jour à la porte de Wagram; mais, le matin même du 20, l'agent qui avait mené la négociation,

nommé Veysset, fut dénoncé et arrêté, puis fusillé. On n'arrêta pas, cependant, Dombrowski, défendu par plusieurs des meneurs de la Commune. Des doutes ont été émis sur ce qui le concerne : trompait-il la Commune, ou trompait-il M. Thiers? Cette seconde interprétation paraît peu vraisemblable.

Le lendemain, 21 mai, M. Thiers et le maréchal de Mac-Mahon comptaient qu'il faudrait encore battre en brèche deux ou trois jours avant de donner l'assaut. Des incidents contraires avaient obligé jusquelà d'ajourner l'action ; un incident favorable la précipita.

Vers trois heures de l'après-midi, un officier placé aux avant-postes, à Billancourt, le capitaine de frégate Trêves, aperçoit, sur le rempart croulant du Point-du-Jour, près la porte de Saint-Cloud, un homme qui appelle en agitant un mouchoir blanc. L'officier s'approche; l'homme, Ducatel, ce nom appartient à l'histoire, crie que le rempart est abandonné ; que l'entrée est libre. Le bataillon fédéré qui était de garde, ne pouvant tenir sous un feu effroyable, avait déserté son poste. Le capitaine Trêves entra avec la garde de la tranchée, en passant homme par homme sur les débris du pontlevis. Les sapeurs du génie jetèrent une passerelle. Toute une division suivit. Le maréchal de Mac-Mahon, averti, mit en mouvement toute l'armée.

Dans la soirée et dans la nuit, la première division qui avait pénétré et une seconde division de l'armée de réserve, sous le général Vinoy, chassèrent les fédérés du viaduc et de la porte d'Auteuil, enlevèrent, sans grande résistance, une forte barricade qui barrait le quai de Passy, et s'avancèrent rapidement jusqu'au Trocadéro. Les carrières creusées sous cette colline contenaient un immense approvisionnement de toute espèce de munitions de guerre, formé pondant lo promiiM' siègo ; il y avait

là de quoi faire sauter toute cette partie de Paris, si les gens de la Commune avaient eu le temps d'y mettre le feu.

Les trois corps des généraux Clinchant, Douai et Ladmirault, durant cette même nuit, étaient entrés à la suite de Vinoy, et, filant le long des remparts, avaient occupé les portes de Passy et de la Muette. Une

Raoul Ui^ault.

brigade des troupes de Vinoy avait passé la Seine, et était allée, par le chemin de ronde, aider le corps du général de Cissoy à entrer par les portes de Sèvres et de Versailles. De grand matin. TEcole miUtaire fut enlevée par celte brigade coopérant avec Cissev.

La résistance avait été assez faible jusque-là. Rien n'était prêt pour la défense au dedans des remparts. La « commission scientifique » do la Commune avait bien pu discuter^les plans les plus sinistres ; mais toutes ces combinaisons infernales qui dévoient anéantir l'aimée victc^rieuse et Paris

HISTOIRE DE PITANCE

vaincu, le feu f5Tés"Pois, les batteries électriques, les mines tiiii leraieut sautei- les éf^outs. et tout le reste, étaient restés en projet. Les barricades mêmes n'étaient pas construites, sauf sur quelques points. Il n'y avait de solidement en défense que la ligne de barricades et d'é})aulements qui barrait le passaj^^e, de la Seine à la rue Royale-Saint-Honoré, en avant du jardin des Tuileries et de la rue de Rivoli; et celte position, redoutable de front, ne pouvait rien contre un mouvement tournant opéré dans les quartiers de la rive droite. Si les troupes, maîtresses des quinzième et seizième arrondissements, se fussent portées vivement en avant, elles eussent occupé, à peu près sans coup férir, presque tout le huitième arrondissement, le neuvième, le deuxième, une grande partie du premier et tout le septième : la population les attendait avec impatience. De grandes ruines eussent été évitées.

On ne le fit pas. On ignorait le désarroi où se trouvaient, le 22 au matin, la Commune et tout ce qui se rattachait à elle. Les terribles revers causés par la témérité de l'Empire et l'échec récent du 18 mars, avaient appris la prudence aux généraux. Croyant l'effectif des combattants de la Commune supérieur à ce qu'il était devenu maintenant, ils ne voulaient, à aucun prix, s'exposer à être repoussés ou coupés sur un point quelconque. Ils ne se départirent pas d'un plan dont l'exécution était lente, mais sûre. C'était d'envelopper leurs adversaires par un double mouvement tournant sur la plus grande échelle et dans le plus grand ordre. Ils en avaient les moyens : l'armée s'élevait à 130,000 hommes.

On se garda bien d'aller se heurter contre la ligne fortifiée de la place de la Concorde ; on se contenta d'échanger des coups de canon avec les défenseurs de cette ligne, et, dans le faubourg Saint-Honoré, on chemina, avec la sape et la pioche, à trn-

1 vers les maisons, pour arriver sur les retranchements de la rue Royale.

Pendant ce temps, deux grandes ailes se déployaient au nord et au sud, l'une poussant vers Montmartre, l'autre, par la gare du Montparnasse, vers la barrière d'Italie et la Hutte-aux-(^ailles.

Cette vaste mano'uvre, menée avec circonspection, assurait la perte de la Commune, mais lui donnait du temps pour se remettre du premier trouble et organiser une résistance désespérée. Le Comité de Salut public et le délégué à la guerre, Delescluze, n'avaient d'abord cru qu'à une échauflf'ourée ; ils ne reconnurent la grandeur du péril que lorsque Dombrowski vint, à deux heures du matin, à l'IIotel de Ville, leur apprendre la vérité. Le Comité de Salut public, de son côté, Delescluze, du sien, se hâtèrent de lancer un furieux appel aux armes. Le tocsin, les clairons, les tambours éveillèrent Paris en sursaut. Les sentiments les plus contraires, la colère, la terreur, l'espérance, répandirent dans la ville une immense agitation.

La Commune tint, le matin du 22, sa dernière séance. Les membres présents, en petit nombre, abattus, sentant tout perdu, ne savent rien résoudre et s'en remettent au Comité de Salut public, qui se laisse imposer en silence cette terrible charge. Il est convenu que chacun ira présider à la défense dans sa municipalité. Parmi les membres de la Commune, du Comité central, du Comité même de Salut public, plus d'un eût bien voulu capituler; ils n'osèrent insister; comme toujours, depuis le 18 mars, les violents, les furieux l'emportèrent. La Commune se dispersa et on ne la revit plus.

Le Comité central l'avait précédée ; il lui survécut. Il se réinstalla à l'Hôtel de Ville, acceptant ainsi la responsabilité de cette horrible semaine. Il ne trouva pas plus de combinaisons stratégiques ni do plan d'en-

semble que la Commune; mais la défenso locale s'organisa partout, dans les quartiers populaires, sous la direction des hommes les plus énergiques de l'insurrection; les barricades surgirent de tous côtés, les partisans de la Commune forçant les indifférents et même les adversaires à y travailler avec eux. Des détachements de fédérés poussèrent les barricades jusque dans les quartiers où les habitants leur étaient hostiles, mais n'étaient pas en mesure de s'opposer à eux par les armes.

Pendant ce temps, les plus pervers et les plus forcenés se hâtaient de réparer le temps perdu pour apprêter les moyens de destruction.

La lutte allait prendre le caractère le plus acharné et le plus atroce.

Il y avait encore bien des mobiles divers dans la farouche exaltation des insurgés, même depuis qu'une multitude de Parisiens, d'abord incertains, ou même favorables, avaient changé de sentiments et aspiraient à être délivrés de la Commune. Il subsistait chez bon nombre de fédérés une conviction sincère de combattre pour la République, conviction soutenue par l'orgueil parisien, qui s'indignait de céder « aux ruraux. » Il y en avait qui n'étaient plus animés que par la passion du combat pour le combat; parmi eux, le sentiment patriotique, auquel on n'avait pas donné satisfaction en les jetant à fond dans la lutte contre les Prussiens, avait dégénéré en un pur instinct de bataille, qui se tournait contre les Français. Chez d'autres, l'cMivie, les haines sociales, tournaient au mal dos natures énergiciues et incultes. Une foule d'hommes, dont la raison était altérée par la perte des habitudes de travail et par le vin, suivaient passivement les meneurs et pouvaient, sans être pervers, s'associer à des actions criminelles. (Juant aux chefs, ici, c'était l'exaspch'ation des sectaires qui voyaient s'évanouir leurs utopies au moment

où ils avaient cru toucher au triomphe ; ailleurs, la rage des ambitieux effrénés, des vaniteux féroces, qui avaient, un moment, réalisé leurs rêves, régné sur la reine des cités, et qui étaient résolus à s'ensevelir sous les ruines de ce Paris qui échappait à leurs mains. Un bon nombre, toutefois, voulaient bien faire les ruines, mais en se ménageant les moyens d'y survivre. Il y avait aussi ce qu'on peut appeler les artistes du mal, de petits Nérons démagogues, qui prétendaient, en tombant, se donner un grand spectacle et terminer le drame de la Commune par un éclatant dénouement; refaire Néron incendiant Rome.

Il y avait enfin les tigres à face humaine, les fauves qui aiment le sang pour le sang et tuent pour tuer.

Les passions mauvaises n'étaient pas toutes d'un seul côté. Assurément, dans la masse de l'armée, à la conscience du devoir, à la conviction d'agir pour le salut de la patrie, s'associaient des indignations bien naturelles contre ceux qui avaient soulevé la guerre civile en présence de l'ennemi, contre ceux qui avaient renversé, aux battements de mains des Prussiens, la colonne de la Grande-Armée, contre ce prétendu gouvernement qui retenait dans ses pi'isons les soldats qui refusaient de servir la révolte. Vn incident avait dû exciter une colère violente ot durable. Le lendemain même du 18 mars, le général Chanzy avait été arrêté, à une barrière de Paris, par une bande de brutes ivres oi traîné à la prison de la Santé avec milh^ outtages. Le Comité cential lui-même avait eu grand' peine à faire relâcher c(^ héros de la Défense nationale par la horde qui dominait 1«^ quartier. Les sentiments qu'excitaient de tels actes (Haient fort légitimes; mais d'autres ne l'étaient pas : la haine du r(«actionnaire, et du bonapartiste contre Paris, la soif de revanche de la ccMitre-révolution. Il v avait. là aussi, des passions implacablt\s dispo-

IllSTOIRK \M\ FRANCE

sées à aj?^raver les lorribles cl inévitables ontraînoraents d'une prise d'assaut. Dôjà, sur plus d'un point, on fusillait au hasard des prisonniers, cruauté dont le retentissement devait être bientôt étouffé par celui des meurtres atroces, des nouveaux massacres de septembre , qu'ordonnèrent de sang:-froid, on dehors du combat, une partie des chefs de la révolte.

BronarUel»

L'armée avançait pas à pas, les divers corps se donnant la main, du nord au sud, d'un bout à l'autre de Paris. Le 22 au soir, les troupes se déployaient des BatignoUes à la gare de l'Ouest par la gare Saint-Lazare, les Champs-Elysées et le Corps législatif.

Le lendemain, les opérations furent poussées avec bien plus de vigueur et avec de bien plus grands résultats. L'aile droite s'avança le long des remparts jusqu'à la

route d'Orléans et h l'Observatoire, tout en dégageant la partie sud du faubourg Saint- Germain. L'aile gauche tourna la butte Montmartre et coupa les fédérés qui défendaient la colline d'avec ceux qui occupaient encore Clichy, Levallois-Perret et les dernières maisons de Neuilly. Ceux-ci, se sentant perdus, mirent bas les armes, en abandonnant plus de 100 pièces de canon. Les corps des généraux Ladmirault et Clinchant escaladèrent alors la butte Montmartre au nord et au sud. Les fédérés, qui ne s'étaient pas mis en garde contre le mouvement tournant, n'opposèrent pas une longue résistance à cette double attaque, et la redoutable citadelle de l'insurrection, toute hérissée d'artillerie, fut emportée plus vite et avec moins de perte qu'on ne s'y attendait. Le drapeau tricolore avait remplacé le drapeau rouge sur Montmartre le 23 à midi. La conquête de cette importante position rendait intenable, pour les insurgés, le centre de Paris et, au nord, la Villette. Leur abandon de ces quartiers allait être signalé par les plus effroyables catastrophes qu'avaient préméditées les plus pervers de leurs chefs.

Le Comité de Salut public avait publié, dans la journée, un arrêté qui ordonnait de brûler toute maison de laquelle partirait un coup de fusil ou une agression quelconque contre la garde nationale. Il fut ensuite prescrit de brûler les maisons assaillies <( par les Versaillais ou par la réaction. »

Ceci faisait allusion à la prise d'armes d'un groupe de gardes nationaux ennemis de la Commune, qui avaient bravement attaquésespartisans dans le faubourg Saint- Germain, en devançant les troupes.

Le Comité envoya l'ordre aux municipalités de requérir immédiatement tous les produits chimiques inflammables et violents et de les concentrer dans le onzième arrondissement. Delescluze, le délégué à la guerre , avait établi son quartier général

/iC9

Derniers moments de l'arche vôque Darboy et des otages.

dans la mairie du onzième. C'était là que ce vieux révolutionnaire , le plus énergique des membres de la Commune, aussi incapable do crainte que de scrupule, avait projeté de s'arrêter pour ne plus reculer.

Dos lueurs rouges avaient commencé d'apparaître sur les deux rives de la Seine, une heure ou deux avant le coucher du soleil. Un peu avant la nuit, des colonnes de llammes jailliront à la fois du ministère des finances, dos maisons qui font le coin de la rue Royale et du faubourg Saint-llonoré, du conseil d'État et du palais de la Légiond'honneur; puis toute la façade d(>s Tuileries, à son tour, s'embrasa, et, suivant l'expression du général \'inoy, uuo longue^ ligne rt)uge parut réunii- les deux immenses foyers de la rive droite et de la rive gauche.

T Vil.

A qui appartient la responsabilité directe de ce grand attentat et de ceux qui ont suivi? On n'a point de preuve écrite d'une délibération de la Commune ou du Comité central; mais il n'y a aucun doute que les plus sinistres projets n'y aient été agités maintes fois. Ce n'était pas pour rien qu'on réunissait les matières intlamm.ables. Uossel, dans ses papiers qui ont été publiés, accuse formellement la majorité de la Commune, Félix Pyat et les blanquistes. Il parait cependant que l'yal. membre du Comité de Salut public, avait, le 22, insinué qu'on devrait traiter avec \ersailles. Quoi ((u'il en soit, la moindre part, dans les crimes d(^ la (In, semble revenir aux membres do rinternalionale ; ils avaient été relativem(M)t l(>s mod»M'(\s et n'étaient plus écoutés. L'inceutliairi» cb^s Tuileries est connu ; c'est

HISTOIRE X)K FRANCE

lierj^eret, cet étrange général qui sut nueiix brûler qu'il n'avait su cttnihaltre. 11 étail certainement d'accord avec lo (".oriiiti; de Salut public.

De nouveaux incendies furent allumés dans celte all'reuse nuit : 1<' Palais-Uoyal, puis la bibliothèque du Louvre, qui se trouvait dans l'aile la plus voisine des Tuileries. Cette merveilleuse collection de livres d'art et de littérature , remplie des éditions les phis belles et les ])lus lares, fut anéantie en peu d'heures. De plus grands malheurs étaient à craindre Les galeries du Louvre, 1(* plus vaste musée du monde, avec leurs immenses trésors de peinture et de sculpture, (itaient sous la menace immédiate. Il y eut ([uelques heures de cruelles angoisses à Versailles. Le lendemain, de grand matin, M. Thiers dit, les larmes aux yeux, à des amis qui partaient pour Paris : « Savezvous? le Louvre brùlc ! »

En entrant dans Paris, on voyait l'air plein de flammèches noires ^ on croyait que c'était les tableaux du Louvre ! Heureusement, ce n'était que les papiers du ministère dtîs Finances, et le Grand-Livre avait été sauvé !

Le ciel, cette nuit, nous avait protégés contre les hommes ; pas un souffle de vent ; lesflammes montaient tout droit en jets d'une prodigieuse hauteur, mais ne tourbillonnaient pas et ne gagnaient pas. Les troupes, le 24 au matin, eurent le temps d'accourir; on dut surtout le salut du Louvre à un brave officier qu'on a eu le regret de voir périr le lendemain, à la place de la P,astille. Nos deu-X trésors par excellence, ]o Louvre et la Bibliothèque nationale, échappaient ainsi au pétrole des barbares modernes.

L'horreur des incendies allait, toutefois, se multipliant. Une seconde zone de Paris était envahie par les flammes. Avant d'être entièrement chassés du faubourg Saint- Germain, ceux des insurgés qui se faisaient les instruments des incendiaires, avaient

l'ii le t<'mps de pétroler et d'allumer les liùlels (U; la rue de Lille, i)lusieurs maisons de la rue du iJac et une partie de la Groix-Roug(\ Si l'on avait su leur petit nombre, dans ces quartiers, on eût pu les en faire disparaître beaucouj) plus vite.

La Cité brûlait à son tour. La Préfecture (le Police et le l'alais de .lustice étaient en feu. Il y eu( l;i des destructions irréparables, et comme architecture et surtout comme archives, au point de vue de l'histoire de Paris et de la France, et spécialement de l'histoire de la Révolution. On dut encore s'estimer heureux que le chef-d'u^uvre du treizième siècle, l'admirable Sainte- Chapelle, sortît intacte de ce gouffre.

Après la Sainte-Chapelle , Notre-Dame était menacée de destruction. (Juatre foyers d'incendie avaient été préparés dans la cathédrale; le feu y était. La courageuse intervention d'un médecin de l'Hôtel-Dieu, le docteur Brouardel, à la tête des internes en pharmacie, nous sauva de ce malheur et de cette honte ; les incendiaires se retirèrent devant la population ameutée ; une bande d'enfants qu'ils avaient recrutés et qui les avaient aidés à mettre le feu, aidèrent les internes et le personnel de l'Hôtel- Dieu à l'éteindre.

On n'éteignit malheureusement pas l'IIntel de Ville. Les frénétiques qui allaient en être chassés, avaient embrasé ce palais du peuple , ce sanctuaire de la Révolution, après le palais des rois et les monuments du grand art national du moyen âge, comme pour montrer à quel point ils étaient étrangers à la France de tous les temps ; l'Hôtel de ^'ille s'écroula dans les flammes. Des établissements d'une importance incalculable, les Archives, l'Imprimerie nationale, le Conservatoire des Arts et Métiers, furent sauvés par les artistes qui, fornif's en bataillon, expulsèrent les incendiaires ; mais, pendant ce temps, brû-

laient, avec la manufacture des Gobelins. les plus belles tapisseries du monde. ,

C'était le 25 mai ; le 2o, ce fut le tour de la gare de Lyon et des docks de la Villette, qui contenaient pour vingt millions de marchandises; près de l'Arsenal, le Grenieid'abondance s'était déjà effondré.

Durant plusieurs nuits , les populations stupéfaites voyaient, de trente lieues à la ronde, le ciel rougi comme par une sinistre aurore boréale. De plus près, les Français, des hauteurs de Meudon et de la cour d'honneur de Versailles; les Prussiens, de Saint-Denis et des hauteurs du nord de Paris, contemplaient, avec des sentiments bien opposés, ce tableau, d'une effroyable grandeur, qui rappelait les plus vastes des catastrophes de l'antiquité. Les Prussiens avaient tenté en vain de se donner ce spectacle de Paris s'abimant dans un déluge de feu ; le pétrole allumé par des mains françaises, faisait ce que n'avaient pu faire les bombes prussiennes. La postérité ne pourra croire aux récits du second siège de Paris ; elle n'y voudra voir qu'un rêve monstrueux.

D'autres forfaits signalaient la furieuse agonie de la Commune. Les assassinats se mêlaient aux incendies. La Préfecture de Police, depuis le 18 mars, avait été au pouvoir de deux hommes qui dépassaient la plupart de leurs émules dans la volonté persistante et dans l'énergie du mal; d'autres , sans être ibncièrement pervers, étaient entraînés par une sorte de délire jusqu'au crime. Ces deux jeunes gens. Raoul Rigault et Ferré, eussent été, en temps ordinaire , des criminels de droit ' commun ; aux jours des grandes tyrannies, ils se fussent montrés encore plus aptes au rùle de chefs de la police d'un tyran, de chefs des sicaires d'un Tibère ou d'un Caligula, qu'à celui de bourreaux démagogues. Raoul Rigault, surtoui, avait au plus haut degré le génie de l'inquisiteur et du

sbire. Il ne rêvait qu'à encombrer les prisons, avec la pensée de les vider par le meurtre.

La première victime à laquelle il s'adressa, fut Gustave Chaudey, que nous avons plusieurs fois cité pour son rôle dans les congrès socialistes et pour sa courageuse conduite au 31 octobre. Dénoncé par une immonde petite feuille qui avait repris le titre du trop fameux journal d'Hébert, le Père Diichme, il avait été arrêté le 13 avril. Cet ancien disciple de Proudhon avait résisté résolument aux factieux, comme adjoint au maire de Paris, et encouru des haines que ne semblait pas provoquer sa nature bienveillante et cordiale. Le 23 mai au soir, Raoul Rigault se transporta à Sainte-Pélagie. En sa qualité de procureur général de la Commune, il fit comparaître devant lui Chaudey et, sans autre forme de procès, il l'envoya, dans la cour de la prison, à un peloton d'exécution. Les gardes nationaux tirèrent de façon à ne pas l'atteindre. Chaudey cria : -< Vive la Républi- , que ! ■. Trois misérables qui accompagnaient ! Rigault se jetèrent sur Chaudey et le ; tuèrent de trois coups de feu à bout portant.

Rigault lit fusiller ensuite trois gemlarmes prisonniers. Il voulait faire subir le m«'me sort à trente-quatre autres gendarmes enfermés à la Conciergerie. Par une ruse généreuse, le greffierDurlin.que secondèrent les autres employés, trouva moyen de retarder l'exécution et de sauver les détenus. Raoul Rigault fut pris derrière une barricade et mis à mort sur place le lendemain. Il mourut avec la féroce énergie d'une bote de proie. Il laissait malheureusement derrière lui un lieutenant qui \o valait. Ferré. L'oeuvre homicide fut poursuivie.

M. Ronjean, président de chambre à la Cour de cassation, avait été arrêté dès le 21 mars. C'était un homme très bienveillant et très généreux. Sénateur sous l'Empire.

HISTOIRR DK FRANCE

il avait toujours tâché do dcïoudvo on de revendiquer la liberté; il était à la Ibis très relipitMix oi très opposé :\ Tiiltraniontanisin<\ Il avait été réuni, clans la prison de Mazas, à rarchevéque, à l'abbé Depfuerry et i\ un g:rand nombre d'autres prisonniers, parmi lesquels beaucoup d'ecolésiastiquos.

L'archevêque Darboy, dont nous avons signalé le rôle si honorable et si fi-ançais durant le funeste concile de Rome, était un des prélats les plus éclairés, les plus respectables et les plus sympathiques qui eussent occupé le siég-e archiépiscopal. Le curé de la Madeleine, l'abbé Deguerry, également connu et apprécié des gens du monde et des pauvres, était, comme l'archevêque, de ces hommes qui n'ont point d'ennemis personnels, et qui ne devraient pas avoir d'ennemis politiques. Une chance de salut s'était présentée pour les principaux des captifs. Blanqui avait été arrêté en province. 11 avait dans la Commune des partisans dévoués jusqu'au fanatisme.

Ceux-ci eurent la pensée d'échanger contre Blanqui, l'archevêque, l'abbé Deguerry et peut-être M. Bonjean. Ils firent parvenir, à ce sujet, une lettre de l'archevêque à M. Thiers. Il y eut là, pour M. Thiers, de grandes perplexités. Il consulta le Conseil des ministres, puis la Commission des Quinze, qui recevait du gouvernement les communications qu'on ne peut faire à une grande assemblée.

Le Conseil, et, après lui, la Commission furent unanimes à déclarer (iiTune pareille transaction était impossible. M. Thiers répondit au nonce du pape que Blanqui, condamné à mort par contumace, allait être jugé à nouveau, et que, comme chef du pouvoir exécutif, il pourrait ensuite le gracier, mais qu'il n'avait pas le droit de le mettre préalablement en liberté.

M. Thiers et son gouvernement ne voulaient pas traiter avec l'insurrection : l'As-

semblée, d'ailleurs, ne Vo.ùl pas permis; M. Thiers ne croyait pas la vie de l'archevêque en danger; il n'imaginait pas que les gens de la Commune portassent si loin l'atrocité.

Il y a aussi une chose triste à dire ; c'est que, dans le monde réactionnaire et clérical, on s'intéressait moins à monseigneur Darboy qu'on ne l'eût fait à un prélat ultramontain. On lui savait mauvais gré de ce qui sera son honneur dans l'histoire : d'avoir défendu jusqu'à la dernière heure, la vieille Église de France, abandonnée par le gouvernement impérial. Ceci ne s'applique point au nonce Chigi, qui fit ce qu'il pouvait en faveur des malheureux captifs.

L'échange ne s'accomplit donc pas. Nous avons cité le décret de la Commune, du 17 mai, qui annonçait les représailles sur les otages ; le 22 au soir, par ordre du Comité de Salut public, les détenus de Mazas furent tranférés à la Roquette, « dépôt des condamnés. » Le Comité de Salut public porte donc l'entière responsabilité de ce qui va suivre. La mort des otages est décidée ! On comprend les représailles entre des factions qui luttent à coups d'exécutions ; mais, ici, il s'agissait d'hommes absolument étrangers à la lutte, et dont tout le crime consistait dans leurs titres, dans leur profession, dans leur situation sociale. Ce n'était pas à un parti politique, c'était à la société en général, comme à l'humanité, qu'on faisait la guerre de l'assassinat.

L'ex-licutenant de Raoul Rigault, Ferré, « délégué à la sûreté générale, » après avoir incendié la Préfecture de police et le Palais de .lustice, rejoignit, le 21, Delescluze à la mairie du onzième.

De l'Hôtel de Ville en feu s'étaient rejetés dans ce ([uartier g(?néral un certain nombre de membres de la Commune et du Comité. On a dit, mais sans preuve, qu'il s'était

Les incendies de Paris (Mai 1871).

formé là une prétendue cour martiale de trois membres, trois obscurs comparses de Ferré, qui, sous la présidence d'un nommé (renton, auraient décidé qu'on mettrait à mort six otages : l'archevêque, M. Bonjean et quatre autres prisonniers quelconques. Il est plus probable que Ferré et les autres membres présents de la Commune et du Comité central donnèrent directement l'ordre à Genton. Cet homme se rendit de la mairie du onzième à la Roquette, avec une bande de gens choisis. Ce futlà seulement que Genton, à lui tout seul, choisit les quatre victimes qui devaient être jointes aux deux premières. C'étaient l'abbé Deguerry, l'abbé .VUard, aumônier des ambulances, qui avait rendu beaucoup de services pendant If siège, et deux jésuites, que

les massacreurs allaient réunir dans la mort avec leur ancien adversaire, Darboy. Les derniers moments de l'archevêque et de M. Bonjean offrirent des circonstances très touchantes ; les six victimes tombèrent sous les balles dans un recoin sombre du chemin de ronde de la prison.

Le lendemain, 25, un autre massacre eut lieu i\ l'extrémité opposée de Paris. Les Dominicains, qui tenaient un établissement d'enseignement à Arcueil. avaient été arrêtés le 19 mai. Le délégué à la mairie du treizième, Sérizier, les fit sortir, puis, une fois dehors, lui et sa bande les criblèrent de balles dans une véritable chasse aux hommes. Deux femmes, équipées militairement, furent plus acharnées au meurtre que les bourreaux de l'autre sexe. Ce Sérizier.

iiistoikh: dk fisance

qui so montra là si Itarbaro. avait iiaj.Miôr(^ dét«Mi(lu ivsolurnont Clian/y conlro los Itnitos qui l'assaillaiont ; mais il était possé(l(' d'uiu^ haine contn^ les prêtres , tiiii allait jusqu'à la (lémeni'(\ \.o laiialisme ilc la iU'<:ation lait dos monstres tout aussi bien qu(> le fanatisme de la superstition.

Le •,'(■». les scènes de meurtre recommencèrent dans le nord de I\aris. Delescluze, la veille, avait donné l'ordre de transférer, à la mairie du vinj^tième, la masse d'otages qui encombrait la Grande et la Petite-Roquette. Les hommes de la Commune se préparaient un dernier refuge sur les hauteurs, de Belleville aux Huttes-Chaumont.

Il paraîtrait que Delescluze songeait à obtenir, du gouvernement victorieux, la vie de ses compagnons en échange des 150 prisonniers que la Commune avait encore entre ses mains. Delescluze ne vit pas la journée du 26. Il était découragé, dégoûté de l'anarchie dans laquelle il se débattait parmi des furieux ineptes. Lui, cet apôtre de la dictatoriale unité jacobine, en être venu à signer ce manifeste de l'ultra-fédéralisme qui prétendait diviser la France en 40,0<X) républiques ! et cela pour aboutir à une irrémédiable défaite!... Il avait assez de la vie ; il alla se faire tuer derrière une barricade.

Le 2<), on commenta d'exécuter, après sa mort, son ordre de translation des otages. On envoya un peloton chercher à la Grande- Roquette une dizaine d'ecclésiastiques et trente-trois gendarmes. Ces malheureux furent conduits de la Grande-Ro(iuette à la mairie du vingtième, et, de là. à la rue Haxo, près des fortifications. Pendant la première partie de ce long trajet, les prisonniers n'avaient qu'une faible escorte; la plupart d'entre eux étaient d'anciens soldats et avaient été des hommes énergiques. S'ils se fussent jetés sur les quelques fédérés qui les conduisaient, ils les eussent culbutés, et la population du quartier de la

l\0(iu(»tte eût favorisé leur évasion ; chose étrange ! pas un ne songea à lutter. La caj)tivité les avait tellement ai)altus, qu'ils allèrent machinalement à la mort. Les pires éléments de la faction communaliste s'étaient massés dans le haut de Relleville. Les prisonniers tombèrent au milieu de cette tourbe forcenée , qui les massacra avec des circonstances révoltantes. Un membre de la Commune, Varlin, de l'Internationale, fît en vain de courageux efforts pour les sauver. 11 fut malheureusement pris et fusillé, peu après, par la troupe; c'était un de ceux qui eussent mérité d'être épargnés.

Il restait encore à la Grande-Roquette plus de :}00 otages, la plupart militaires ou sergents de ville, et, à la Petite-Roquette, une masse de plus de 1,300 soldats, qui, restés dans Paris après le 18 mars, n'avaient pas voulu porter les armes pour la Commune.

Ferré vint, le 27, avec un bataillon de fédérés, chercher le reste des otages pour les emmener à Relleville : mais il ne rencontra plus, cette fois, la même passivité que la veille. Les otages, aidés, excités même et dirigés par quelques-uns de leurs surveillants, se barricadèrent et se mirent en défense. Au moment où les fédérés allaient les attaquer, le cri : « \'oilà les Versaillais ! » mit Ferré et les siens en déroute. Tout ce qui restait de prisonniers fut sauvé. Ferré se cacha, fut arrêté quelques semaines après, condamné à mort et exécuté. Lui et Raoul Rigault ont été peutêtre les deux figures les plus odieuses de nos guerres civiles.

Tandis qu'une fraction de fédérés égorgeait dos victimes sans défense, un plus grand nom))re avait continué de défendre, avec un courage obstiné, leur déplorable cause; la résistance redoublait d'énergie désespérée à mesure que les progrès des assaillants la resserraient dans un cercle

plus étroit. La Butte-aux-Cailles, cette hauteur qui domine le quartier des Gobelins et la vallée de la Bièvre, fut surtout défendue avec vigueur et intelligence par le Polonais Wrobleski. Il en fut délogé, le 25, par le corps de Cissey. Sur la rive nord de la Seine, le 26, après deux jours de combat acharné, le corps de Vinoy se rendit maître du pont d'Austerlitz , puis de la place de la Bastille , puis du faubourg Saint- Antoine, et donna la main, sur sa gauche, aux corps de Clinchant et de Douai. A | l'extrême gauche, le corps de Ladmirault j avait atteint la Villette. Les hauteurs où l'on avait refoulé l'insurrection allaient être totalement cernées par l'armée fran- ' çaise. \

Le dernier noyau du Comité central, ré- , fugié rue Haxo, près du lieu où avaient été I massacrés les otages, avait, dans un der- ' nier accès de rage, retourne contre l'intérieur le canon des remparts et bombardé [ Paris à la prussienne, c'est-à-dire en tirant, ' non sur ses adversaires, mais sur la ville. Quand il vit le cercle de fer que formait l'armée près de se fermer autour de lui, il envoya, par deux fois, demander aux Prussiens de les laisser opérer une retraite à , travers leurs lignes, par les portes encore ] libres de Bagnolet et de Romainville. Il n'eut point de réponse. Plus d'un, entre les i meneurs de la Commune, s'évada, en effet, i mais individuellement, à travers les lignes ennemies. j

Le 27, les corps de Vinoy et de Ladmirault attaquèrent à la fois le cimetière du Père-Lachaise et les Bultes-Chaumont, serrant ainsi entre eux Belleville et Ménilmontant, pendant que les corps de Clinchant et de Douai barraient le passago aux fédérés vers l'intériebr. L'asile des morl« fut troublé par le fracas d'une lutte acharnée et souillé de Ilots de sang. Les troupes s'emparèrent de la moitié du cimetière et tournèrent I)ellevillt> 1(^ long des fortilications.

Les Buttes-Chaumont furent également emportées.

Le 28, les restes de l'insurrection, entourés de toutes parts, furent forcés dans Ménilmontant et dans Belleville. Ils défendirent, avec une passion désespérée, leurs dernières barricades, tandis qu'une bonne partie de ceux qui les avaient fanatisés ne songeaient plus qu'à s'échapper sous des travestissements ou avec de faux passeports. Les combattants des barricades furent tous pris on tués.

La guerre civile, après la guerre étrangère, était finie. La guerre civile, mais, non pas, hélas! les suites de la guerre civile. Les représailles implacables , les longs ressentiments, les haines réciproques entre Français qui n'auraient du connaître d'autre ennemi que l'étranger! Il restait entre les mains de l'armée o8,000 prisonniers, non pas seulement des bataillons entiers pris les armes à la main, mais des groupes de population ramassés, pour ainsi dire, en bloc, et qu'on traîna, qu'on entassa à Versailles et à Satory.

Heureux encore, si des exécutions sommaires n'eussent décimé cette multitude captive avant qu'on l'emmenât en longues colonnes hors de Paris ! Des cours martiales improvisées firent fusiller, le 28, 148 prisonniers au Père-Lachaise, 227 à la Roquette , beaucoup d'autres à la caserne Lobau, à Vinccnnes et sur divers points. Ce ne fut pas sans peine que le gouvernement arrêta ce carnage. La jiopulation civile, ennemie d(^ la Commune, loin de retenir les militaires, les poussait à la vengeance. L'indignation causée par le massacre des otages, l'horreur du sang versé, se transformait en soif de sang ! Kt. comme il arrive fatalement dans les luttes intestines, les plus criminels échappaient pour la plujiart. et U^s représailles frappaient les moins coupables et enveloppaient avec eux bien des innocents.

HISTOIRE DE FRANGE

11 ou 12,000 hommes avaient péri parmi les fédérés; des milliers d'autres étaient destinés à l'exil au bout du monde ; plus de 7,000 soldats avaient été tués ou blessés durant la lutte.

La perle de tout ce sang français était cruelle pour la France ; les pertes morales étaient bien plus cruelles encore. La responsabilité des meneurs qui n'avaient pas cédé à un aveugle entraînement, qui avaient eu conscience de leurs actes, la responsabilité des ambitieux et des sectaires est effrayante devant la patrie et devant l'histoire. Ils ne sont pas seulement responsables de tant de morts, de tant de ruines, des immenses malheurs infligés à une si grande partie du peuple de Paris; ils ont profondément coaipromis, sinon fait perdre entièrement à la France le bénéfice moral de l'admirable constance de Paris durant le premier siège, le respect et la sympathie des nations acquis partout à notre héroïque intortune au moment de l'armistice.

C'est à regagner, à force d'activité bien réglée, de prudente énergie, de sagesse politique, ce que nous avait fait perdre la Commune, que M. Thiers allait appliquer ses grandes facultés, durant les deux années qu'il devait lui être donné de gouverner encore la France'.

i. L'.iiitfur si; piiiparail k iiiplire la dernir^rc main aux chaiùtres ({iii vunl suivre; il rnniplail airrlcr cette hisloirn au inomi-nt de la fondation de la Uépublique (Ml France. Surpris par la njori, il n'a pu terminer son a-uvre. Nous avons tru devoir rassembler les noies et les fra;:ments demeurés inardiovés, dans ce récit des dernières ann.'is ipii |n.'.ri|r.ifnl la journée du 20 janvier 187:;.

('M.-llK\ru MAiiTrN.