CHAPITRE XIX

l'ilOISIKME Rkpubliquk — L'As81<;MnLl^K VIC- TORIEUSK RkTOUR DES PRINCES d'Or-

LiÎANS — Premières tentatives de fusion monarchique — Élections compliîmen-

TAIRES L'AsSEMBLliE SE PROCLAME CONS- TITUANTE ET NOMME M. TlIIKRS PltliisiDENT DE LA RÉPUBLIQUE.

(28 mai 1871 — 1 décembre 1871.)

La Commune était écrasée. Comment se l'appeler sans horreur l'épouvantable aspect de Paris, pendant les semaines qui suivirent les funèbres journées de Mai ! Les Parisiens exilés, rentrant de province, qui se hasardaient par la porte de Versailles, se heurtaient dès l'abord à un bouleversement général : le terrain déchiqueté, coupé de fossés et de trous de loups, couvert de piquets et de madriers renversés ; les fortifications effondrées, les maisons écrasées par les obus, les décombres entassés les uns sur les autres, comme dans un cataclysme universel. Tel se présentait le quartier, si riant autrefois, du Point-du-Jour et d'Auteuil ; on ne voyait que ruines sur ruines jusqu'à la Muette. Pas une maison intacte, pas une que le bombardement eût épargnée. Plus loin, la ville déserte : les bourgeois n'étaient pas revenus, les masses ouvrières avaient disparu dans la tourmente ou se cachaient. Rien dans les rues; pas d'hommes, pas de voitures, les boutiques fermées : le silence partout; point de gaz dans la nuit; et au milieu de ce vide, les patrouilles de cavalerie, de jour et de nuit, traversant lentement les rues, le sabre au poing et l'arme chargée. Les portes de la ville fermées, toutes les issues gardées, Paris transformé en une immense prison. Dans l'intérieur,

Nouméa.

les soldats fouillant la ville, maison par maison; les arrestations en masse, les colonnes de prisonniers dirigés sur Versailles. Partout, la marée des injures, des insultes aux vaincus, des lettres anonymes, des dénonciations : on estime qu'il y en eut près de cent mille adressées à la Préfecture de police : et chaque matin , une Presse implacable attisant les vengeances contre les prisonniers.

D'autre part, on apercevait encore de tous cotés les ruines fumantes des incendies allumés par la Commune. Le sang des généraux assassinés, celui des otages massacrés, était à peine refroidi. Les yeux croyaient encore apercevoir le terrible spectacle de Paris, entrevu le 'JS mai, des hauteurs du Trocadéro. au pied duquel se déroule h^ panoraFua de la ^rand(» vilh»; à travers

T. VII

l'immense cité, ces colonnes de fumée s'élevant lentement, l'une après l'autre, des Tuileries, de la Madeleine, des bords de la Seine, du faubourg Saint-Germain, de partout : toutes minces d'abord, et toutespetites, et puis s'étendant peu à peu en nuages plus épais; enfin se fondant toutes ensemble en une immense et noire nuée où tout disparaissait, monuments, ville et fleuve, et d'où l'on entendait sortir sans pitié, sans trêve, sans cesse, comme d'un gigantesque météore, le crépitement sinistre de la fusillade, le déchirement des milrailleiises et le grondement du canon.

Paris agonisait : la France n'était guère moins malade. Sans armée, sans finances, sans alliés, avec 40 départements occupés par l'ennemi, abandonnée de tous, découragée par tant de défaites, lasse jus(]u'à renier

HISTOlKt: DE FHAiNCK

SCS dt'niiers défenseurs, la pairie semblait bien pr^s de sa perte. C'est en présence de ces désolations et de ces ruines, c'est en tace de ce vide immense que l'Assemblée nationale se retrouva i\ \'ersailles, dans la plénitude de sa souveraineté et de sa victoire, après les jouriié(>s de la semaine san- ^'lante. L'Assemblée de la nation allait donc pouvoir panser en paix les blessures de la patrie, « de la noble blessée » : L'Assemblée allait pouvoir enfin prendre en pitié la grande cité si malheureuse qui, abandonnée par le gouvernement impérial, livrée systématiquement à l'ennemi, sans défense et sans armée, avait cependant trouvé dans son désespoir la force d'arrêter pendant cinq mois les légions victorieuses de l'Allemagne, et de donner à la France le temps de retrouver sinon la victoire, du moins l'honneur.

Nous allons voir, dans les années qui vont suivre", comment l'Assemblée nationale s'acquitta de ce double devoir.

Versailles, devenue la capitale provisoire de la France, offrait le spectacle d'une agitation et (l'une vie qu'elle n'avait pas connues depuis le grand Roi. Outre la foule innombrable de fonctionnaires, d'employés, de spéculateurs, de gens d'affaires, de solliciteurs de toute sorte, de tout ce qui gravite autour d'un gouvernement , on y voyait encore affluer journellement la masse des curieux attirés par les grands intérêts que l'on commençait à débattre.

L'Assemblée de Versailles ne présentait pas alors les deux camps disciplinés, les deux armées compactes et maud'uvrières, que l'on vit plus tard se livrer bataille pour la Monarchie ou la République. C'était une masse confuse, sans ordre, chacun votant encore à peu près selon ses idées particulières ou sa passion du moment. 11 y avait bien le camp légitimiste, composé d'environ I2O0U i:'.0 députés: environ200 membres du centre droit préféraient la monarchie cons-

titutionnelle; on comptait à pou piès autant de républicains de nuances diverses : cl puis une centaine de membres d'opinions plus ou moins flottantes ; il restait d'ailleurs 111 élections à faire, en raison des vides produits par la mort et par les démissions. Mais de majorité compacte et réelle, ayant un but précis, bien arrêté, point : il ne se trouvait encore de majorité que dans les occasions où pouvait éclater la haine contre Paris , contre la Révolution française , et surtout quand arrivait la question cléricale. En présence de ce manque de cohésion, les hommes politiques des diverses fractions de la droite comprirent bien vite qu'il était nécessaire d'organiser la majorité, et les premières tentatives de fusion monarchique commencèrent aussitôt à Versailles comme au dehors.

En même temps leur premier soin fut d'essayer de compléter cette majorité en profitant du désarroi du parti républicain. I A peine la Commune était-elle vaincue, que le duc d'Audiffret-Pasquier déposait la proposition de procéder aux 114 élections complémentaires. Plus tard, on se pressa moins pour les élections , sous l'ordre moral.

Dès les premiers jours de juin, l'Assemblée eut à examiner la pétition du colonel de Villenoisy, demandant une enquête sur la capitulation de Metz. La discussion fut extrêmement confuse : si M. lliiers prit la parole en personne, comme dans toutes les discussions importantes delà Chambre, pour soutenir, assez mollement du reste, une proposition d'enquête parlementaire , en revanche il laissa son ministre de la guerre, le général Leflô, la repousser de concert avec le général Chareton, déclarer qu'il y aurait là une confusion des pouvoirs et que c'était l'affairf^ d'un conseil de guerre. Au fond, M. Thiers ne voulait pas du procès Razaine : il \ fut toujours opposé, et ne le laissa commencer plus tard, que contraint

et forcé. Il en craignait un effet nuisible à la bonne discipline dans l'armée,

Le 12 juin, on vota la proposition Jozon, relative à la réorganisation des conseils municipaux et aux élections municipales, et puis commença aussitôtla pluie des commissions d'enquêtes, presque toutes dirigées contre le parti républicain, que l'on espérait écraser à coups de réquisitoires.

A la proposition de M. Leroyer, de la nomination d'une commission de 30 membres pour faire enquête sur les causes de la guerre de 1870, les monarchistes répondent le 13 juin par le vote de la proposition Lorgeril d'une enquête sur les actes de la . délégation de Bordeaux : le 14 juin, par le vote de la proposition Toupet des Vignes, ancien projet de Louis Blanc : c'est l'enquête sur le gouvernement de la défense nationale à Paris. Le 10 juin, c'est la proposition Haentjens, enquête sur les causes de la Commune. Le 24 juin on vote encore la proposition Lofèvre Pontalis, enquête sur les décrets du gouvernement de la défense nationale.

En même temps, étaient lancées les propositions Baze et Dahirel qui attribuaient le pouvoir constituant à l'Assemblée.

Sans attendre les conclusions des commissions d'enquête, les généraux Trochu et Chanzy y répondirent d'avance par deux grands discours où ils exposèrent devant la Chambre leurs rôles respectifs pendant la guerre de 1870.

Outre ces enquêtes dirigées en réalité contre le parti républicain tout entier, les droites poussaient violemment le gouvernement à exercer les dernières rigueurs contre les prisonniers d(^ la Commune.

M. Thiers, ne voulant pas assumer la responsabilité de cette poliliiiue implacable après la victoire, lit proposer par M. Dufour la nomination d'une commission de quinze membres, sans l'avis de laquelle le gouvernement ne pourrait intervenir dans les

questions concernant les condamnés. Ce fut la fameuse commission des grâces.

Dès le 27 juin, la bataille des enquêtes commença par la lecture du grand rapport du duc d'Audiffret-Pasquier sur les travaux de la commission des marchés. Le résultat en fut tout platonique : autrement en arriva du rapport de M. Léon Riant, qui fut suivi du rappel et de la condamnation du consul de France à New- York. Cette furie d'enquêtes ne faisait point oublier la presse : dans les premiers jours de juillet. l'Assemblée vota par 314 voix contre 197 une loi qui rétablissait le cautionnement des journaux, aboli l'année précédente par un décret du gouvernement de la défense nationale. M. Picard, ancien membre de ce gouvernement , vota avec la majorité de Versailles cette loi restrictive de la liberté de la presse.

M. Thiers, de son côté, s'occupait de la libération du territoire : pour cela, il fallait payer les Prussiens : et pour payer les Prussiens il fallait de l'argent, beaucoup d'argent. En conséquence, M. Thiers arriva dans les premiers jours de juin devant la Chambre, avec la proposition d'un emprunt national de 2 milliards 500 millions, sur les([uels 2 milliards étaient destinés au payement de l'indemnité de guerre. Une certaine résistance se manifestait dans l'Assemblée : M. Thiers monta à la tribune, (it un tableau saisissant de la situation budgétaire, et obtint l'unanimité des votants, 547 voix.

Le succès couronna cette tentative hardie: le 28 juin, l'emprunt, dans une seule journée, était souscrit î\ raison de 4 milliards 50 millions.

Le lendemain même, 20 juin, la foule Je Parisiens 'H d'étrangers réunis autour de l'immense enceinte de Longchamps, applaudissait î'i un autre succès <iue l'infatigable vieillard venait d'obtenir dans une antre partie de sa tâche. La grande revue de lar-

niée de Paris, montrait i\ tous, amis et ennemis, la premit-re armée française reconstituée depuis nos désastres ; et les rappiM'ts des ol'dciers étran<]^ers constataient déj;\ un progrés extraordinaire et imprévu dans les qualitt'S mano'uvriéres et dans la discipline de cette armée. M. Thiers fut applaudi c^ outrance par la grande masse du public.

Pouyer-'Jueitiei'.

A peine maître de l'emprunt, il commence immédiatement les versements: le 1" juillet, un acompte de 2(X) millions est payé par M. Pouyer-Ouertier à M. de \\'aldersee; le (i juillet, loi millions sont versésà Strasbourg: le Djuilb't, 17.') millions sont encore donnés; et les Prussiens, qui avaient déjà évacué les départements au sud de la Seine, quittent aussitôt la Somme et la Seine-Inférieure.

Pendant que la majorité de l'Assemblée

dépensait son activité à poursuivre de sa haine et les Parisiens et le parti républicain tout entier jusque dans les efforts tentés pour la défense du pays, pendant «[ue M. Thiers s'elforçait d'obtenir, sinon le calme dans les esprits, au moins la tran- (juillité relative qui lui était nécessaire pour rassembler les fonds destinés à parer au plus pressé, refaire l'armée fran^'aise et reconstituer un pou d'ordre en France, les prétendants ne restaient pas inactifs : le S juin, ils faisaient présenter à la Chambre la proposition Giraud, sur l'abrogation des lois d'exil de 1832 et de 1S4S. M. Thiers était contraire au retour des princes. Le vieux politique, qui les connaissait bien, prévoyait le cortège d'intrigues et d'agitations dont leur rentrée ne manquerait pas d'être suivie. Mais en présence de l'accord intervenu entre les deux fractions royalistes de la Chambre, il dut s'incliner : on vit d'ailleurs un grand nombre de membres influents du parti républicain, MM. Picard. .Iules Favre, .Iules Simon, Lefranc, Arnaud de l'Ariège, d'une part ; et d'autre part les députés bonapartistes Ilaentjens, Hamille, Martell de la Cliarenle et Meltetal, voter l'abolition des lois d'exil. 97 républicains seulement refusèrent leur consentement.

M. Thiers dut se contenter de l'engagement formel des princes d'Orléans, engagement qu'il porta à la tribune, de ne pas siéger à l'Assemblée.

Le vote de la proposition Giraud avait en effet entraîné la validation des élections du prince de Joinville et du duc d'Aumale.

M. Thiers ne s'était pas trompé; à peine les princes d'Orléans sont ils rentrés en France, à peine le comt*; de Chambord a-t-il traversé le t.>rritoire français pour aller revoir le château de ses anc<''tres qu'il avait pt^rdu de vue depuis tant d'années, que les tentatives de fusion monarchique commencent.

Il existait encore, en Touraine, au fond

Ile Nou (Vue du péiiitencier-dépùl).

de ses terres qu'il n'avait guère quittées depuis 1852, un politique de premier ordre, qui, retiré de la lutte officielle après avoir réussi à tuer la Ilépublique de 1848 sans pouvoir faire la monarchie, n'en tenait pas moins depuis cette époque les principaux fils de la trame cléricale en Europe : M. de Falloux n'avait jamais perdu de vue son idée du rétablissement de la monarchie en France au profit de l'ultramontanisme. Depuis de longues années déjà il considérait que la meilleure chance de retour du régime monarchique était la réconciliation des deux branches de la maison de Hourbon, et il avait toujours usé de son iniluence sur les journaux et sur le personnel dévoué aux intérêts de l'i-lglise pour t(Mitor ce rapprochement. Kn 1S71, il jugea le moment venu.

On commença par sonder les princes d'Orléans d'une part, et le Roy de l'autre.

En apparence il s'agissait d'une simple visite de politesse, de déférence de parents à parents. En réalité il s'agissait d'amener 18:50 aux pieds de 181.") , d'entraîner les enfants du duc d'Orléans, à rejeter le testament du duc d'Orléans; les petits-llls de Philippe-Egalité à renier définitivement la llévolulion.

Ils hésitaient. Le vote en commun d«' l'abrogation des lois d'exil fut un premier pas vers la Fusion. Il avait été entendu qu'une fois les lois d'exil abrogées, la visite du Comte de Paris aurait lieu.

Mais d'auti-e part, les nombreux partisans que les d'(^rléans possédaient dans la haute bourgeoisie et la finance se remuaient beaucoup; ils avaient dans r.\ssemblée de

IIISTOIIΠl)K FUANCE

Versailh^s un personnel n(>ml)reiix, distinfjiié, composta d'horiimes habiles et rompus i'» la politi(|ue, plus iionibnMix et bien plus habiles que les léptimistes. En face d'eux, dans cette Assemblée, un parti bonapartiste écrasé, impuissant; un parti républicain sans organisation, peu compact, pas très nombreux, ayant subi d'ailleurs le contre-coup de la Commune; rien n'indiquait qu'il dût se relever aussi vite. Au deiiors, l'armée . sans opinion, (pii n'était pas républicaine, qui ne pouvait plus être bien bonapartiste après 1S70, et que l'on espérait enlever avec le prestige d'un général, et le nom du duc d'Aumale. La partie semblait bien belle pour les d'Orléans : au besoin, avec quelques politesses à l'adresse du comte de Chambord, on satisferait les légitimistes.

Il y avait bien un obstacle, et un homme, M. Thiers: «Ah! si M. Thiers voulait! » répétaient-ils. Oui, mais il ne voulait pas.

Les bruits de menées et de tentatives orléanistes recommencèrent donc à prendre une certaine consistance à Versailles, comme aux journées des débuts de la Commune, bruits qui avaient contribué à jeter tant de républicains dans l'insurrection.

A ce moment, un coup de foudre vint tomber au milieu du camp orléaniste. Le comte de Chambord arrive inopinément à Paris, le 2 juillet, juste en même temps que le comte de Paris. Il ne fait que traverser la ville pour se rendre à Chambord. Les orléanistes avertis lui dépêchent immédiatement un exprès avec charge de connaître son jour et son heure pour la visite à laquelle s'apprête le comte de Paris. L'exprès rapporte la note suivante : « Le comte de Chambord recevra avec plaisir la visite du comte de Paris. Toutefois il croit devoir le prévenir qu'il compte dater de Chambord un document où seront résolues des i|uestions réservées jusqu'à ce jour; puis il partira pour la lielgique. »

Kn effet, lof) juillet, éclate le grand manifeste du Uoy :

« Mon drapeau, c'est le drapeau blanc ! .!(> no laisserai pas arracher de mes mains Kétendard de Henri 1\', de François P' et de Jeanne d'Arc. »

Ainsi finit la « meilleure des Républiques. »

Le haut clergé français, d'après les ordres de la cour de Home, avait pris une grande part à ces premières tentatives de fusion. Aux dernières velléités d'indépendance gallicane qui s'étaient manifestées lors du Concile de ISTl, velléités bientôt réprimées, avait succédé l'obéissance passive ; et le mot d'ordre parti du Oesù courbait toutes les têtes, depuis les plus hauts dignitaires jusqu'aux derniers desservants des campagnes. Déjà, sous la puissante impulsion venue de Rome, une activité considérable avait été déployée par le clergé français et ses adhérents pendant la guerre, pour reconquérir, à travers le chômage de la politique, la plus grande partie possible du terrain perdu depuis 1830. C'est grâce à ces efforts, à cette préparation soutenue, que tant de députés royalistes avaient été nommés en province, et que la France de 1789 s'était réveillée le 9 février 1871 avec une assemblée royaliste et cléricale. Depuis ces élections, le travail souterrain s'était transformé. On avait repris avec un succès meilleur la campagne des miracles, commencée sous l'Kmpire. Si le miracle de la Salette était tant soit peu en baisse, celui de Lourdes brillait de tout son éclat; il avait pour lui l'éloignement, l'attrait des montagnes, un site merveilleux, les facilités extraordinaires accordées parles compagnies de chemin de fer, et une publicité de premier ordre. — En même temps, on essayait de soulever dans les campagnes un mouvement de pétitions en faveur du captif du Vatican. Toutes signatures étaient boi.nes; au besoin femmes et enfants remplaçaient

le paysan rétif et peu porté à signer la pétition des curés.

Le mouvement clérical ne tarda pas à prendre une forme plus grave. Dans les premiers jours de juin, est déposée solennellement à l'Assemblée nationale une pétition du cardinal archevêque de Rouen, et des évoques de Séez, Coutances, Bayeux et Évreux, demandant l'intervention du gouvernement en faveur du rétablissement du pouvoir temporel du pape. En même temps les deux journaux du clergé, le Monde et rUîiivers, déclaraient hautement, pour qu'il n'y eût aucun malentendu, que c'était bien la restauration du Saint-Père par les armes de la France que les pétitionnaires réclamaient.

C'était la guerre avec l'Ralie.

La pétition, accueillie avec enthousiasme par la droite de l'Assemblée, avec une joie plus modérée par le centre droit, qui dut suivre bien malgré lui, arriva à la discussion le 22 juillet. M. Thiers, aussi inquiet qu'embarrassé en face d'une majorité parfaitement dessinée, fut réduit à louvoyer. Il fut bien obligé d'accepter le renvoi, tout platonique heureusement, de la pétition au ministre des affaires étrangères, que proposait la commission, mais il déclara hautement que le pays ne voulait ni ne pouvait combattre l'unité italienne au profit du Saint- Siège.

Personnellement, il avait paré le danger; car la question cléricale était la seule sur laquelle la majorité eût été entraînée à le renverser dès celte époque. Mais au dehors le coup était porté. Il fut fatal. La pétition des évoques fut l'origine d'un revirement décisif dans la politique italienne; et l'Italie, en face d'une majorité hostile à son existence même , commença à chercher des alliances d'un autre coté et à se tourner vers l'Allemagne.

Le pays suivait toutes ces menées d'un œil attentif. Plein de confiance en M. Thiers

qu'il venait de voir à l'œuvre, et dont il attendait sa libération; rempli de méfiance contre cette Assemblée où il voyait tous les revenants des anciens partis, à peine sortis de terre, conspirer déjà contre ses libertés au détriment même de sa sécurité extérieure, il se préparait à revenir au plus tût sur le vote de surprise du 8 février.

Siles masses des campagnes,en ces jours de malheur, s'étaient laissées entraîner à entasser pêle-mêle sur leurs bulletins de vote, par terreur de la guerre, tous les candidats qu'on leur présentait comme devant voter la paix quand même, ces masses n'avaient pas tardé à réfléchir. Elles s'étaient bien vite aperçu de la faute commise : elles se sentaient livrées pieds et poings liés à leurs ennemis séculaires. Elles frémissaient sourdement devant l'arrogance des nobles et du clergé grandissant tous les jours avec le développement des intrigues monarchiques. Elles connaissaient toute cette campagne de pèlerinages et de miracles qui rappelait l'ancien régime: elles voyaient les missionnaires parcourir les campagnes de toutes parts, comme en 1815, préchant la soumission au pape, c'est-à-dire au clergé, la restauration du régime monarchique, et la haine de la révolution. Et le paysan savait bien que c'était à cette révolution qu'il devait son état social, sa petite aisance, son bulletin de vote, et sa terre. D'ailleurs il commençait à lire les journaux, et était au courant de bien des choses. Son parti fut bien vile pris. Il se tourna vers la République comme vers la dernière ancre de salut, et cette fois ce fut définitif.

Ce grand mouvement, dont on vit les premiers elfets au J Juillet, fut absolument spontané, car il n'y eut à ce moment aucune entente électorale entre Paris et le^ campagnes; et le manifeste de la gauche, publié le 1.') juin, à Paris, ne put pas avoir grand elVet sur les élections du 2 juillet. Paris n'était guère en état de faire de la propa-

HISTOIKE DE FKANGE

gaiulo (Ml proviiu-o, dans TtUal do désorf^anisatiou où se trouvait le parti réi)iiblicain.

Nous avons fait entrevoir l'aspect lamentable que présentait encore la maliieiireuse ville à cette époque. Coni mille ouvriers manquaient à l'appel; bien d'autres se cachaient; la plupart hésitaient à se faire inscrire sur les listes électorales, en face de l'état de siège, et en présence d'arrestations continuelles, qui semblaient encore prendre un redoublement d'activité pendant la période électorale.

Dans ce désarroi, l'Union parisienne de la Presse, syndicat des journaux monarchistes de toutes nuances, lança une liste de candidats volontairement incolores, qu'elle se garda bien de proclamer monarchistes, déclarant jusqu'au dernier moment que c'étaient uniquement des candidats d'affaires, et qu'il fallait laisser la politique décote. Dans tous les manifestes, on affectait d'ailleurs le plus grand respect pour M. Thiers.

Le journal le Constilutionnei déclarait que voter pour la liste de l'Union c'était voter pour M. Thiers. Enfin le dernier jour de la période électorale, une immense affiche de l'Union parisienne était colportée dans tout Paris, portant en caractères énormes : Profjramme de M. Thiers.

La manoeuvre réussit : Kl des candidats de l'Union parisienne, sur 21 députés, furent élus. Cependant l'opinion républicaine se réveilla suffisamment pour faire passer Gambetta.

En province, ce fut tout autre chose. Les monarchistes enthousiasmés de leur demisuccès à Paris, furent atterrés dès les premières nouvelles des départements. Les deux tiersau moins des députés élus étaient républicains, et beaucoup avaient des majorités écrasantes, qui ne laissaient aucun doute sur l'existence d'un grand mouvement démocratique tout spontané dans les j camjtagnes.

L'effet produit par les élections du 2 juillet fut considérable. On se consola bien vite à Paris d'un échec relatif; on savait bien que les causes qui l'avaientamené ne tarderaient pas à disparaître. Le parti républicain , j usque-là désorienté, à demi-enveloppé qu'il avait été dans la chute de la Commune, commença à reprendre haleine et se sentit renaître. Dans le pays, ce fut un soulagement véritable : avec la bonhomie et la confiance naïve du caractère français, on s'imagina généralement que cette grande manifestation de la France allait être écoutée à Versailles, que M. Thiers était consolidé définitivement, « que les choses allaient s'arranger. »

C'était méconnaître étrangement deux forces que le 8 février était allé rechercher dans les profondeurs du passé pour les amener à Versailles. Le fanatisme monarchique et clérical d'une part, et, d'autre part l'esprit d'intrigue appuyé sur des intérêts très positifs, si largement représenté dans l'assemblée. Ils'agissaitbien du pays et des élections ! Cette grande manifestation de l'opinion publique, au lieu de calmer la coalition monarchique, l'exaspéra. Au lieu de se préparer à obéir à la volonté réfléchie cette fois, de la nation, les politiques de l'Assemblée comprirent que c'en était fini pour eux du sufi'rage universel, que jamais dans des élections générales ils ne retrouveraient les chances favorables du 8 février. Kt dès lors ils se résolurent à entamer une bataille définitive contre la démocratie , contre le pays tout entier.

La lutte à tout prix, la lutte sous toutes ses (ormes contre « le nombre, » c'est-à-dire contre le sufi'rage universel, contre la nation, allait commencer.

La première escarmouche eut lieu dès le mois de juillet, à propos de la loi nouvelle sur les attributions des conseils généraux. — Le projet de loi, en 17 articles, très compliqué, présentnit nri caractère ('vident de

décentralisation, attendait à diminuer d'une manière sensible l'autorité préfectoralepour l'attribuer aux conseils généraux. On fut donc très étonné tout d'abord de voir certains membres influents de la droite venir à la tribune soutenir les idées de décentralisation administrative et de liberté locale contre le gouvernement, contre M. Lambrecht et contre M. Thiers lui-même. Ce n'était pourtant pas là une vaine chicane.

Les monarchistes s'étaient dit que s'il fallait désormais renoncer à une victoire décisive devant le grand suffrage universel départemental , ils n'en resteraient pas moins les maîtres dans les élections dos conseils généraux, où les influences locales s'exerçant avec bien plus de facilité sur un nombre restreint d'électeurs de la campagne, leur assureraient encore la prépondérance. — On pourrait donc s'appuyer sur les conseils généraux pour mater la démocratie, voire le gouvernement lui-même, et au besoin on y trouverait un appui sérieux pour une restauration monarchique.

Dans le même ordre d'idées, une proposition fut déposée par un royaliste, M. de Tréveneuc. En cas de coup de force contre l'Assemblée, les pouvoirs publics étaient transmis de droit aux conseils généraux, qui devaient se réunir d'eu.x-mêmes et surle-champ, pour aviser. — ()n ne se doutait guère, dans la droite, que cette proposition, devenue plus tard la loi Tréveneuc, deviendrait une des plus solides garanties de la République contre les conspirations monarchiques!

A la troisième délibération do la loi sur les conseils générau.x, M. Thiors dut payer de sa personne pour faire triompher ses idées de centralisation administrative, battues en brèche à la fois par la droite ol par la gauche; un compromis fut voté.

Le chel' ilii pouvoir exécutif, dans cotte longue ol vivo discussion, s'était engagé très à fond. Sachant bien que l'Assemblée

T Vîl.

ne pouvait ni ne voulait à cette époque se passer de lui, il s'était laissé entraîner d'une façon assez imprudente, jusqu'à menacer de sa démission. C'était une faute: ce procédé violent d'enlever le vote, au moyen d'un ultimatum, devait s'user à la longue, et devenir en peu de temps fort dangereux devant les dispositions nouvelles de la majorité monarchique. M. Thiers

Comte de Chainbonl.

pouvait olre pris au mol. Pour éviter les inconvénients de son intervention journalière dans les discussions de la Chambre,

j il devenait donc do plus en plus nécessaire pour lui de ne plus être à la merci dune surprise, d'un vote de hasard. L'occasion lui était favorable : les élections du 'J juillet, en lui donnant une nouvelle preuve de la confiance du pays, lui avaient apporté un appoint elfoctif de 70 à SO voix assurées dans la Chambre.

De ce côté, il gagnait du temps : mais ce

; n'était pas seulement vers la Chambre que

HISTOIRE T>E FRANCE

se portait son attcMilion. Ati dehors, le parti républicain, encouragé par les élections, convaincu que la surprise du ^^ lévrier ne pouvait être renouvelée, et voyant la majorité (le la nation spontanément décidée à soutenir la Ui'publique, commençait ;i déclarer étranijes les prétentions de la majorité de Versailles. On s'irritait contre celte résistance imprévue aux volontés évidentes du pays, et on commençait à soulever la question de la dissolution de l'Assemblée. Gambetta, rentré dans la vie publique depuis son élection parisienne, poussait vigoureusement le parti républicain dans cette voie.

Le 22 août il avait lu devant l'union républicaine un projet de loi fixant la dissolution de l'Assemblée au 1" mai 1872, et il se préparait à faire une grande campagne disso- Intionniste en province.

D'autre part, on commençait à lancer dans le public l'idée d'un renouvellement partiel. Sous une forme atténuée, c'était toujours la dissolution.

M. Thiers était contraire à l'idée de la dissolution, pour les mêmes motifs qui y poussaient Gambetta. M. Thiers, à cette époque , était loin d'être réconcilié avec Gambetta, dont il avait traité la politique pendant la guerre de folie furieuse.

M. Thiers ne voulait à aucun prix d'une Assemblée unique, jeune, vigoureuse, exaspérée contre la réaction; il voyait ce jeune homme à l'action énergique, à la parole de feu, dont le talent et la puissance oratoire grandissaient de séance en séance, arrivant à la tête de la majorité républicaine d'une Assemblée noiivelle, et il sentait bien qu'en face d'un pareil adversaire son rôle à lui ne serait plus le même devant cette .assemblée : qti'il ne pourrait plus imposer ses idées et refaire la P'rance à sa manière.

Et puis, l'Assemblée de Versailles, c'était en grande partie son œuvre , après tout. N'avait-on pas vu, au scrutin du S février, dans bien des départements, nombre

de candidats monarchistes, confondus avec des candidats incolores, profiter de la division intervenue entre M. Thiers et Gambetta, et passer sur les listes de M. Thiers;' Est-ce que beaucoup n'étaient pas des amis à lui, des connaissances personnelles, des gens de son monde, d'anciens monarchistes comme lui ^ Et si plusieurs d'entre eux avaient espéré vainement le ramener dans leurs rangs, M. Thiers, de son côté ne désespérait pas d'en attirer à lui, en présence de la nécessité, une nouvelle couche, comme il avait amené le centre gauche à la République conservatrice : il espérait du moins, gagner du temps, et les élections partielles se succédant, compléter les quelques voix qui lui manquaient et se faire dans l'Assemblée une majorité acceptant la République, et antiradicale.

Il se décida à agir, et à tirer au plus tôt parti de sa victoire.

Dès le mois d'août, M. Rivet, membre du centre gauche, déposa en conséquence une proposition aux termes de laquelle M. Thiers était proclamé Président de la République pour une période de trois années.

La réponse ne se fit pas attendre : le 28 août M. Vitet dépose à son tour un projet de loi par lequel l'Assemblée, 7<sant de son pouvoir consfiiua?ît, attribut de sa souveraineté... décrète :

« Le chef du pouvoir exécutif prendra le « titre de Président de la République. — « Il est responsable devant l'Assemblée. » La discussion s'engagea le :50 août, avec une telle violence que Gambetta put .^ peine ébaucher un discours où il déniait à l'Assemblée au nom dos élections républicaines, le pouvoir constituant qu'elle s'attribuait. 434 voix contre 225 décidèrent la question contre lui.

Dans la séance du lendemain, M. Thiers fut proclamé Président de la République,

Aucune date ne fut précisée pour la durée de la Chambre ; mais d'après les considé-

rants de la proposition Vitet, il était entendu que les pouvoirs du Président seraient limités à la durée des travaux de l'Assemblée.

Une période d'accalmie relative suivit le vote de ces deux importantes résolutions. On vit bien encore la Chambre voter la proposition Ravinel, qui maintenait le siège de l'Assemblée et du gouvernement à \ersailles, déclarant hautement la guerre non pas seulement à Paris, mais à toutes les villes. La haine contre Paris se traduisit encore par la réduction à 0 millions, des 10 millions demandés par M. Victor Lefranc, ministre du commerce, pour indemniser les sinistrés des deux sièges : d'autre part une proposition d'amnistie de M. Brisson fut facilement repoussée. Mais les grandes discussions des lois de finances furent remises à la rentrée; on se hâta seulement de voter la convention douanière avec l'Alsace-Lorraine, que M. de Bismarck nous imposait comme condition sifie qua non de l'évacuation de plusieurs départements occupés. Le vote forcé de cette condition draconienne qui venait s'ajouter aux onéreux traités de commerce déjà imposés par lAllemagne, devaitamener parla suite des conséquences désastreuses pour notre commerce et notre industrie. En ce moment il fut suivi d'un grand soulagement pour le pays, dû à l'évacuation des forts situés au nord de Paris, et des départements de la Seine, Seine-et- Oise, Seine-et-Marne, et de l'Oise.

L'Assemblée nationale se prorogea le 18 septembre, instituant pondant les vacances parlementaires une commission permanente de 20 membres parmi lesquels on comptait cin(i républicains.

M. Thiers employa activement le répit momentané que lui laissait la politique : désireux avant tout de précipiter l'issue de cette grande lâche de l'allVanchissement du territoire, et de délivrer les malheureuses populations encore en butte aux exactions et aux insultes de l'ennemi, il conclut dès

le 20 octobre un nouvel arrangement avec l'Allemagne. Il fut convenu avec M. de Bismarck que 650 millions de l'indemnité de guerre seraient versés en six payements échelonnés de mois en mois jusqu'en mai 1872. En revanche , les Allemands quittaient, dans les quinze jours, les six départements de l'Aisne, de la Côte-d'Or, de l'Aube, de la Haute-Saône, du Doubs et du Jura.

Pour la première fois, on voyait évacuer avant payement une portion du territoire, grâce à la confiance que le Président de la République avait su inspirer même à l'ennemi.

La confiance renaissait de toutes parts, en effet : l'emprunt que la ville de Paris contracta le 27 octobre fut couvert seize fois.

Nous avons constaté les répugnances personnelles de M. Thiers à engager le procès du maréchal Bazaine. Cependant, poussé par l'opinion publique, le gouvernement se décida vers la fin de septembre à instituer un grand conseil militaire d'enquête sur les capitulations pendant la guerre, présidé par le maréchal Baraguey d'Hilliers.

Une commission de revision des grades, à laquelle la majorité de l'Assemblée avait assigné comme président le général Changarnier, fonctionnait déjà depuis quelques semaines. Le nom seul du président indiquait que la politique ne pouvait pas y rester tout à fait étrangère, et un certain nombre de ses décisions amenèrent des réclamations violentes et des démissions d'officiers qui se jugeaient lésés.

C'est également à cette période que furent créés à Paris le Cercle et le Bulletin d«' la Réunion des ofliciers, création suivie bientôt de formations analogues en province, et qui fut excellente au point de vue du travail et de l'émulation des jeunes officiers.

Les élections du 8 octobre, pour les con-

HISTOIRE DE FRANGE

soils généraux et los conseils d'arrondissement, porttrenl un coup terrible aux espérances des partis monarcliiques, ([ui comptaient bien y trt)uver leur revanche du 2 juillet. C'.es élections donnèrent une Jurande majorité au parti républicain. La plupart des députés les plus engajjés dans la réaction cléricale, échouaient devant leurs électeurs de 1871. C'était une réponse

Léon Renault.

à la nouvelle adresse au pape, signée de 40 d'entre eux, où ils se déclaraient pour le syllabus et contre l'Italie.

L'adresse des 40 ne fut pas plus oubliée en Italie que la pétition des évèques.

Le parti bonapartiste avait cependant réussi à faire passer en Corse le prince Napoléon, et fondait des espérances sur sa présence dans Tile. Mais le prince ne reçut du gouvernement, en vertu de la loi de déchéance, qu'un simple permis de traverser le territoire français, et l'agitation tomba :

I la niaj(>rit(ï du conseil général était d'ailleurs républicaine.

En France les bonapartistes se remuaient ('paiement. Dans la plupart des départements étaient distribuées une grande quantité de brochures, dans lesquelles on cherchait à dénaturer les faits de la guerre de 1870, et à rejeter les responsabilités sur le parti républicain. Les légitimistes répandaient aussi à profusion des brochures en faveur d'Henri V. C'est à ce moment que les républicains commencèrent enfin à comprendre l'importance de ce genre de propagande ; ils se mirent aussi à envoyer journaux et brochures jusque dans les campagnes les plus reculées. On devait voir plus tard ce mouvement prendre un développement extraordinaire pendant la période du 10 mai.

Les relations, un peu tendues avec les Anglais depuis la guerre, tendaient à s'améliorer. En octobre, amenés à Londres par une invitation du lord maire, le préfet de la Seine M. Léon Say, et M. Vautrain, président du conseil municipal, furent admirablement reçus par le lord maire et la Cité. Ils portaient à Londres les remerciements de la ville de Paris et du gouvernement pour l'assistance que la cité de Londres nous avait apportée pendant le ravitaillement de Paris.

A quelques jours de là mourait subitement à Versailles M. Lambrecht, ministre de l'intérieur : c'était un de ces influents conservateurs du Nord ramenés sincèrement à la République par M. Thiers, et ce fut une grande perte pour le Président. Il fut remplacé par M. Casimir Périer.

La session des nouveaux conseils généraux, en octobre, fut marquée par les vœux en faveur de la proclamation de la République qu'émirent la plupart d'entre eux : Gambetla écrivit à ce propos une lettre bien remarquable à M. Cornil, président du con- ! seil général d<' l'Allier, sur le rôle des con-

Les chefs arabes demandant laman.

seils généraux et la retenue dont ils devaient user dans la politique. — Le conseil général de la Seine fut le premier à voter l'instruction primaire obligatoire et gratuite. La laïcité n'obtint pas la majorité.

Entre temps, Paris sortait de ses ruines : on refaisait les maisons, on réparait les monuments, les théâtres se rouvraient, lo commerce et l'industrie commençaient à se relever. Ce qu'on ne retrouva pas, ce furent les milliers d'ouvriers d'art, et de petits commerçants exilés depuis la Commune , ou transportés à la Nouvelle-Calédonie et remplissant les bagnes do l'île Non et do Nouméa : le travail parisien devait s'en ressentir pondant de longues annc-os.

Mais si les Parisiens ne pardonnaient pas à l'Assemblée do Wrsaillos Timplacabie politique qui ralentissait la reprise des alVai-

res et la renaissance de la cité, l'opinion du parti républicain revenait de plus en plus à M. Thi<;rs, que l'on voyait bien décidé à fonder définitivement la République. Le Président put constater par lui-même ce double mouvement en province ; dans un voyage qu'il fit à cette époque, du côté de Rouen, pour visiter les travaux du grand établissement militaire projeté dans la forêt de Rouvray, partout, sur son parcours, les populations le recevaient par le double cri : « Vive la République! \iveTliiers! » — «Ils « y tiennent bien, à leur République, disait « le Président à son retour; eh bien, ils ont « raison ! »

La nomination de M. Lê<>n Henaull comme préfet de police fut accueillie favorablement par l'opinion On y vit l'accession aux idées r('publicainos d'un conservateur influent et

IllSTOIHK DE FRANCK

aclil'. La croalion des petites coupures de ."") francs, '2 francs et I franc, failt> par le Comptoir d'Kscompte, fut également une mesure tn'^s bien reçue : l'argent se faisait rare, accaparé par lAllemagne. et les petites coupures amenèrent une grande amélioration dans la situation du petit commerce i)arisien. Mn même temps, le gouvernement s'occupait, tant i\ Paris qu'en province, de la distribution au prorata des cent millions votés par l'Assemblée nationale pour réparer tant bien que mal une partie des sinistres de la guerre. Les indemnités réclamées s'élevaient à buit cents millions. Les sinistrés reçurent environ 10 à 12 pour cent en moyenne; ce fut toujours un soulagement momentané.

En Afrique, l'insurrection de Kabylie était terminée; tous les grands cbefs étaient venus demander l'aman^ et le 31 octobre l'Algérie fut déclarée définitivement pacifiée.

Le calme renaissait donc de toutes parts en France ; le pays ne demandait qu'à travailler et à vivre sous le gouvernement de la République, et sous la présidence de M. Tliiers.

C'est à ce moment que l'Assemblée de Versailles se réunit de nouveau.

c II ATI T m-: \x

TiiousiiiMK iitPUiîLiyuE [suite) — Assemblée

2SATI0NALE — M. TlIIKRS l'UKSIDENT —

Les princes d'Oui.éans a la Cuamishe — Tentative oulhaniste du lu janvier —

NoLVEAU 5IANIFESTE DU COMTE DE ClIAMBORD

— Le DUC DE Rroolie revient \<v. Londres

— Union des Dhoites — Reconstitution

DU parti RÉPUBLICAIN UnION DES TROIS

(iAUCIIE.S — (jÎAMUETTA EN l'ROVINCE — i\lES- SAOE DU L"5 NOVEMHRK — M.TlIIEKS SE DÉ- CLARE rOl'R LA RÉPll'LIQUE.

(Janvier — Décembre 1872).

La nouvelle session s'ouvrit le 1 décembre 1871, et dans la séance du 7, le Président de la République vint donner lecture à l'Assemblée de son message de rentrée ; c'était un tableau complet de la tâche immense qu'il avait dû accomplir pendant l'année Ls71,etdes résultats obtenus. Après avoir rendu compte des négociations nouvelles qu'il avaij, fallu entamer avec l'Allemagne, et des concessions douanières accordées à l'Alsace-Lorraine en échange de la libération de six départements, M. Thiers passait en revue les conventions qui nous liaient encore avec nos autres voisins, déclarant qu'il avait dû dénoncer provisoirement le traité conclu en 1800 avec l'Angleterre. Passant aux affaires intérieures, il constatait le calme profond qui avait accompagné les 2800 élections des conseils généraux et des conseils d'arrondissement.

En face de l'énormité du budget actuel qui s'élevait à 2 millards 749 millions en y comprenant le compte de liquidation .de la guerre, M. Thiers concluait a des économies indispensables sur les travaux publics, sur la marine, et sur les services administratifs. « Cet énorme budget sera mis en équilibre, « et même deux cents millions annuels « seront consacrés à l'amortissement : mais «il faut 200 millions d'impôts nouveaux, « portant en partie sur les matières pre- « mières.

« Les masses de papier anglais sur l'Alle- « magne que nous avons dû rassembler (( pour payer l'indemnité de guerre ont <( amené une certaine crise sur le numéraire, « en raison de la sortie des espèces métal - « liques qu'appelait en Angleterre la hausse

'( du change; cette crise touche à sa fin. — « Il a fallu refaire l'armée, préparer chez « nous comme chez les Allemands, la for- « mation des corps d'armée permanents.

« Il y aura 150 régiments d'infanterie de « 4000 hommes chaque, avec 4 bouches à « feu par mille hommes, mais il nous fau- «< dra trois ans pour avoir un véritable corps « de sous-officiers, et vous aurez à faire une « loi sur le recrutement de l'armée; nous X vous demanderons huit ans de service « adoucis par le remplacement, dont cinq « années passées sous les drapeaux; nous « aurons un eff'ectif sérieux de 90.000 hom- « mes par année : en outre, comme réserve, « une armée territoriale. »

Puis M. Thiers abordant la question politique déclarait que « l'Assemblée étant « le souverain, c'était à elle de constituer « le pays et non pas à lui, simple délégué; «que le jour venu cependant, il donnerait « son opinion nette et loyale, qu'il conseil- « lerait de se mettre au-dessus des partis, << même les plus honnêtes, et de ne considé- <( rer que le salut du pays. »

Si les républicains n'étaient que médiocrement satisfaits des idées militaires de M. Thiers et des avances évidentes faites à la majorité de l'Assemblée qu'il déclarait souveraine; malgré les phrases de politesse envers le Vatican, glissées au cours de son message; encore qu'il n'eût parlé ni du retour à Paris, ni de l'amnistie, ni d'aucune question irritante, la droite n'était pas beaucoup plus contente. KUevoyait bien, qu'après tout, ce message préparait la fondation de la République. Aussi, dès le lendemain, une proposition de M. Duchàtel, du contre gaucho, en faveur du retour à Paris fut-oUe repoussée d'embléo. M. Thiers lui-même ne fut pas plus heureux, (juclquos jours après devant la commission d'initiative, qui repoussa également le retour à Paris par 20 voix contre 10. C'est à peine si l'on vota la prise en considération do la proposition d<> M. .lozon

portant que les feuilles des nouveaux impôts présenteraient la suscription suivante : « impôts de la guerre de 1870. »

L'Assemblée n'en était phis aux jours où elle proclamait paracclamation la déchéance de l'Empire; et en présence de la masse républicaine des nouveaux députés, la majorité des droites, en voie de reconstitution, se préparait à des alliances nouvelles.

Dans ces dispositions de la majorité, un grave incident vint mettre lo feu aux poudres. L'opinion publique et les députés républicains se fatiguaient de ces exécutions de Satory si longtemps prolongées.

Des pétitions étaient adressées journellement au gouvernement et à la Chambre. Et comme si on avait voulu jeter un défi à cette tendance de l'opinion, un journaliste, Gaston Crémieux , compromis dans les troubles de )a Commune à Marseille, venait d'être condamné à mort par le conseil de guerre; on n'avait à lui reprocher aucun crime de droit commun ; il n'avait pas allumé d'incendies, ni assassiné d'otages, il n'avait pas été pris les armes à la main ; c'était donc le rétablissement pur et simple de la peine de mort en matière politique, plus de six mois après l'insurrection terminée.

Mais l'Assemblée n'avait point oublié que

dans les journées troublées de Bordeaux,

du haut des tribunes publiques, daston

Crémieux lui avait jeté l'épithèto « tas de

ruraux ! »

La Commission des grâces fut implacable;

ni les supplications de la famiUo, ni les représentations des députés républicains, rien ne put l'arrêter; Ciaslon Crémieux fut exécuté.

Pendant la discussion que soulevèrent à ce sujet l(\s députés de Marseille. M. «"^rdinaire emporté par la colère traita on pleine tribune la Commission des grâces de commission d'assassins. Un tumnlto épouvantable s'ensuivit; M. C^rdinnirc^ ne fut pas fusilb', lui. mais il subit la censure.

IIISTOIIΠb\L. KliANGE

Los partis se rotrouvaionl iIdiic. au bout de quelques jours de séances, plus iirités et plus violents que jamais, quand 1»^ IC» décembre le bruit se répandit à \ ersailles que les princes d'Orléans avaient l'intention de réclamer leurs sit^'ijes de députés, et de venir prendre séance dans deux jours.

Le lendemain la gauche républicaine rédigeait à l'adresse de M. Thiers la protestation suivante :

>« Kn présence d'incidents soulevés par « désintérêts privés qui jettent dans le pays « des inquiétudes nouvelles , la gauche « républicaine s'applaudit plus que jamais " du vote qu'elle a émis dans la précé- « dente session contre la validation de «< l'élection des princes d'Orléans, malgré M les garanties indiquées par M. le Prési- « dent de la République, et qui se trouvent « aujourd'hui retirées par ceux qui les « avaient oft'ertes. La gauche républicaine << persiste plus que jamais dans li ferme (» conviction que la présence dans l'Assemc< blée nationale de membres des dynasties « qui ont régné sur la France ne peut être <( qu'un principe d'agitation et de désu- « nion, de compétitions incompatibles avec « l'œuvre de réorganisation, de Salut public, « dont la France a chargé l'Assemblée, et « avec l'atrermissement et l'établissement « définitit" de la République, unique avenir « possible de la France. »

Néanmoins à l'entrée de la séance du 18, chaque député trouvait sur sa table un numéro du Journal des Déhnts contenant les déclarations des deux princes où, considérant comme périmée la promesse de ne point siéger qu'ils avaient faite à M. Thiers, ils déclaraient ne pouvoir se dérober plus longtemps à leurs devoirs de députés.

Séance tenante le gouvernement, connaissant très bien les nouvelles tentatives de rapprochement intervenues entre les orléanistes et les légitimistes, déclara qu'il s'en rapportait à la majorité do l'Assem-

blée; (>t la majorité adopta la proposition Fresneau, déclarant que l'Assemblée s'en rapportait à la conscience des deux princes députés.

Le lendemain 15), les princes entraient en séance et venaient s'asseoir au centre droit.

Le duc de Broglie avait déconseillé cette démarche; il avait engagé les princes à donner leur démission et a faire les électeurs juges de la question; c'était habile.

La première émotion du parti républicain fut bientôt passée : on n'en était plus en eff'et aux journées qui avaient suivi la Commune, et où les esprits ébranlés, affolés, croyaient tout possible : où l'on pouvait craindre à Versailles la présence d'un prétendant au milieu d'une armée d'opinion flottante, à peine reconstituée et connaissant peu M. Thiers; où il suffisait peut-être d'un général aventureux pour réussir une tentative quelconque.

En décembre 1871, le danger n'était plus là. Mais que l'on se représente un des princes, éclairé par l'exil, reprenant avec un esprit nouveau les traditions et le testament du duc d'Orléans; soutenant avec énergie le gouvernement de M. Thiers ; et puis, fidèle à sa parole, refusant de siéger à l'Assemblée et reparaissant devant ses électeurs : appelant alors à la République de M. Thiers la portion du centre gauche encore indécise et une portion du centre droit entraînée par son nom et par son titre; rassurant les républicains contre les tentatives monarchiques et les menaces du Gèsu; et puis réclamant l'amnistie, le retour à Paris, la réconciliation avec la grande ville; plus tard, sommant M. Thiers au nom de la patrie mutilée de consentir à la punition des traîtres, et les punissant. Enfin, refusant sa part des millions arrachés à la France pantelante et à demi-ruinée. Ce prince-là n'aurait peut-être jamais été roy de France, mais c'eût été un terrible adver-

saire pour la Pv.épublique : ce prince ne se trouva pas.

La présence des deux nouveaux députés n'amena du reste aucun changement dans les dispositions de l'Assemblée, et l'année se termina au milieu d'escarmouches sans importance ; on arriva ainsi aux nouvelles élections complémentaires du 7 janvier

Il y avait à nommer 1(3 députés en province et 1 à Paris : cette fois les royalistes et l'Union de la Presse furent loin de trouver les mêmes facilités. Les listes électorales s'étaient un peu remplies : le parti républicain se reconstituait vigoureusement, et puis l'on commençait à connaître les candidats d'affaires, affaires qui n'empêchaient personne de voter la monarchie au besoin. Après une assez singulière tentative pour mettre le maréchal deMac-Mahon en avant, les royalistes se décidèrent à ne point présenter de candidat : restèrent en présence Victor Hugo et M. Vautrain, président du Conseil municipal, d'opinion centre gauche. Les républicains avancés reprochaient à M. Vautrain certains votes au Conseil, en particulier son vote contre l'instruction laïque : cependant les élections ne furent pas très animées. Il y eut une faute politique commise : on out le tort dans l'entourage de M. Thiers et dans ses journaux de s'avancer un peu trop, et de présenter l'élection de M. Vautrain comme un gage de paix accepté d'avance par l'Assemblée ; on alla jusqu'à dire que ce serait le signal de la rentrée des Chambres à Paris. M.\'autrain fut nommé. Il tint parole comiiic un honnête homme, el déposa à la tribune une proposition de retourà Paris; la proposition fut repousséo comme toutes les autres; et bien des républicains qui avaient voté pour le candidat do M. Thiers s'en souvinrent ] plus tard au moment \\o l'élection Harodet. I']n province, dix républicains, cinq monarchistes , et M. Leverl, bonapartist(\ T. vil.

furent nommés. Gambetta avait entrepris pendant la période de la lutte électorale une grande campagne dissolutionniste dans le midi.

Le Gouvernement essaya de tirer parti de ces élections nouvelles comme des précédentes, et M. Picard proposa officieusement au Centre gauche de se réunir au parti républicain proprement dit pour obtenir de

Bocher.

la Chambre la proclamation de la République el la constitution de deux Chambres nouvelles, dont le renouvellement aurait lieu par tiers.

Le Centre gaucho refusa : une grande partie du groupe était encore hésitante, tiraillée par ses anciennes attaches monarchistes; el la majorité de la réunion, émit au contraire un Vd'u en faveur de la conjonction des Centres. Les plus grands efforts

niSTOIHE DE FRANCE

étaient tentés en eU'ot, par les Orléanistes précisément en ce moment pour tenter do ramènera eux le Centre gauche; irrités par le message du 7 décembre, ils se préparaient à une premi(>re campagne contre M. Thiers; l'occasion leur fut offerte par la discussion des impôts.

Ce premier engagement eut lieu le 20 décembre; la (îauche voulait l'impôt sur le revenu qui fut soutenu par M. Wolowski; la commission de l'Assemblée, sans aller jusque-là, admettait un impôt sur les rentes et les valeurs mobilières, en exceptant toutefois les rentes françaises. M. Thiers vint à la tribune, et par un grand discours dirigé contre l'impôt sur le revenu, enleva le vote h une très grande majorité malgré les républicains avancés.

Le 29 venait en discussion le projet d'autoriser la Banque de France à augmenter son émission de iîOO millions; cette fois les Orléanistes donnèrent à leur tour, et leur principal orateur de finances, M. Bocher, essaya de faire tomber le projet du Gouvernement. M. Thiers parvint encore une fois à obtenir un vote favorable.

Mais le .""? janvier 1872 commença la grande discussion des impôts sur les matièrespremières. Il s'agissait de trouver cent quatre-vingts millions. La discussion dura seize journées entières et fut aussi acharnée que confuse : c'était la lutte des idées du libre -échange contre les idées protectionnistes; des intérêts de l'agriculture, en opposition avec les intérêts du commerce et de l'industrie ; le nord contre le midi, l'ouest contre l'est; on voyait tous les partis mêlés, dans la plus grande confusion, les orateurs républicains contre républicains, monarchistes contre monarchistes; et au milieu de ce désordre les politiques du Centre droit qui poursuivaient leur but, attisant le feu et excitant les républicains contre le Président. Dans la grande discussion du 10 janvier, M. Thiers surexcité, s'était encore une fois

engagé à fond, et en face des discours de M. Lucien Brun, orateur de la Droite, et de M. l'éray, du Centre gauche, qui combattaient son projet, il avait posé la question de Gouvernement. Mais cette fois, les républicains fatigués de cette intervention continuelle du chef du pouvoir, et d'un ultimatum qui ne permettaitplus la liberté de discussion dans une question qui leur tenait tant au cœur, ne le suivirent plus.

M. Thiers fut battu à soixante-dix voix.

M. Thiers se retire de l'Assemblée, et à la fin de la séance fait parvenir à M. Grévy sa démission de Présidentde la Bépublique.

Le coup monté par les Orléanistes avait réussi. M. de Broglie, resté dans la coulisse, tenait prêt le successeur de M. Thiers, et si le Centre gauche se décidait, le duc d'Auraale ne pouvait tarder à paraître.

Dans la soirée le parti républicain tout entier, Centre gauche en tête, se rendit chez M. Thiers pour le faire revenir sur sa détermination ; on vit même chez le Président démissionnaire, nombre de membres de la Droite, et au milieu d'eux celui qui devait plus tard leur prêter l'appui de son nom pour le renverser, le maréchal de Mac- Mahon.

M. Thiers tint bon. Le président Grévy au début de la séance du 20, lut à l'Assemblée la démission collective du Président de la République et de ses ministres.

Les orateurs du Centre gauche, au nom de tout le parti républicain, vinrent aussitôt protester avec énergie de leur confiance absolue dans le Président de la République.

Kn présence de cette manifestation et des dispositions des Royalistes purs, les Orléanistes sentirent le coup manqué, et l'on vit M. Batbie apporter à la tribune un ordre du jour de confiance qui fut voté par l'unanimité de la Chambre moins huit voix.

M. Thiers retira sa démission. La Chambre continua de voter difi'érents impôts : l'impôt des sucres, l'impôt de 10 centimes

sur toutes les transactions et les petits colis, limpôt sur la marine marchande, l'impôt sur les allumettes, un des plus irritants pour les petits consommateurs.

En dépit de l'augmentation des impôts, le patriotisme ingénieux des femmes de France trouva moyen, dans une souscription populaire, de donner plusieurs millions de dons volontaires à la libération du territoire : mais devant l'immense somme de cinq milliards, il fallait les grands emprunts. D'ailleurs la Prusse se montrait ombrageuse : M. ïhiers fut obligé de mettre ua terme à la souscription.

La réponse du comte de Ghambord à la tentative orléaniste du 19 janvier ne se fit pas attendre. Dès le 25 janvier, dans un nouveau manifeste, le roi affirmait une fois de plus son droit et son drapeau.

« La persistance des efforts qui s'attachent « à dénaturer mes paroles, mes sentiments « et mes actes, m'oblige à une protestation " que la loyauté commande, etque l'honneur « m'impose. — Je n'abdiquerai Jamais. — « Je maintiens le vieux drapeau de la France, « et par mon inébranlable fidéhlé à ma foi (( et à mon drapeau, c'est l'honneur même « de la France, c'est son glorieux passé que « je défends. En dehors du principe national « de l'hérédité monarchique, je ne suis rien. « — Rien n'ébranlera mes résolutions, et « personne n'obtiendra de moi quejecon- « sente à devenir le roi légitime de la Révo- « lution. »

Puis, le comte de Ghambord partit pour Anvers, où l'hôtel Saint-Antoine devint à ce moment le centre de toute la réaction européenne. Outre les députés légitimistes, M. Ernoul en tête, qui s'y étaient rendus de Versailles, on y voyait réunis une quantité considérable de membres intluents du clergé français, des pèlerins portant des drapeaux blancs fleurdelisés, les agents de la curie romaine, et de nombreux étrangers attirés par ce spectacle d'un autre temps.

La population libérale d'Anvers s'émut bientôt de ces manifestations royalistes; des troubles ne tardèrent point à éclater, et le 27 février le comte de Ghambord quitta Anvers pour Dordrecht et Bréda.

Le résultat principal de ces démarches, qui auraient bien voulu devenir une conspiration, fut le manifeste Ernoul qui réunit en tout, y compris ses quatre-vingts signataires, environ deux-cent quatre-vingts adhérents dans l'Assemblée nationale de Versailles; encore le manifeste ne parlait-il pas du drapeau blanc.

Si les menées orléanistes avaient subi un double échec du côté de M. Thiers et du côté du comte de Ghambord, l'attitude des princes à la Ghambre n'était pas de nature à leur concilier l'opinion républicaine. Dans le vote provoqué par M. Vautrain sur la question de la rentrée de l'Assemblée à Paris, les deux nouveaux députés n'assistèrent pas à la séance ; le lendemain ils déclarèrent qu'ils auraient voté en faveur du retour à Paris. Seulement, tout le monde savait que tous leurs amis et tous leurs partisans avaient voté avec le plus complet ensemble contre ce retour. Ge vote entraîna la chute, du ministre de l'Intérieur, M. Gasimir Périer, qui avait voulu, en soutenant vigoureusement la cause parisienne, donner aux républicains un gage sérieux de l'alliance définitive avec le Gentre gauche, alliance à laquelle il contribua de toutes ses forces ainsi que M. Rivet.

Il fut remplacé par M. Victor Lefranc; M. de Goulard, membre du Genlre droit, se vit appelé par le Président de la République au ministère de l'Agriculture et du Gommerce. G'étaitune concession nouvelle faito à la Droite par M. Thiers, qui cherchait à profiter de la déconvenue des orléanistes pour désorganiser le Gentre droit. La majorité se maintenait pourtant compacte, même à cette époque, toutes les fois qu'il s'agissait do témoigner de sa liaine contre Paris ou

HISTOIRE DK lUANCE

contre le sullVage universel. (JneUjiiosjoui^ aprt'S le rejet de la proposition \'autraiii, la Droite, agacée par les deux élections républicaines de THure et des Côtes-du-Nord, invalida sans aucun motif sérieux l'élection de M. Deregnaucourt dans le Nord; il n'est ((ue juste de rnpptder que la députation royaliste de ce département vota tout entière contre le nouvel élu. Les électeurs

Cusimir Péiicr.

vengèrent leur député en le renvoyant à la Chambre avec une majorité augmentée de 40,000 voix.

A cette même date du 11 février, M. Kouher avait été nommé en Corse après un long et fâcheux retard apporté à son élection par le Gouvernement, triste souvenir des procédés bonapartistes. Cette élection était un événement considérable : Pour la première fois depuis Sedan. l'Kmpire rentrait

carrément dans larôtie élocloralc, no se contentant plus de menées souterraines dans l'armée et de propagande dans les campagnes. — La réponse à cette élection fut une proposition de loi de Victor Lefranc destinée à armer le Ciouvernement contre les conspirations à l'intérieur. Accueillie d'abord plus que froidement par les Droites, où l'on n'avait nulle envie de protéger M. Thiers contre tous les genres de conspiration, la proposition se transforma en un arrangement avec le Gouvernement. M. Thiers se crut également obligé de faire encore une fois des concessions à la Droite à propos des pétitions ultramontaines. En revanche, c'est avec un accord parfait du Gouvernement et des Droites que le 13 mars, on vota à une grande majorité la loi contre l'internationale.

La session avant de prendre fin, vit encore la chute d'un ministre, M. Pouyer- Quertier, emporté par ses théories sur les virements à propos du procès Janvier de la Motte. La discussion du budget, menée rapidement, ne présenta guère de remarquable qu'un grand discours de M. Thiers, et le 130 mars 1872, l'Assemblée nationale se sépara de nouveau. Malgré les dernières avances du Gouvernement, la commission de permanence composée cette fois de 1() membres de la Droite, contre 9 républicains, se montra plus revêche que la précédente. Intraitable sur la question parisienne, elle s'opposa formellement à l'installation de M. Thiers à Paris pendant les vacances parlementaires : M. Thiers, question politique à part, aurait bien voulu revenir: toutes les atlaires gouvernementales souffraient de ce campement à "N'ersailles. On n'avait sous la main ni les archive», ni les documents, ni les employés; c'étaient des allées etvenues sans fin ni trêve, une perte de temps efTroyable. La commission fut incorruptible. M. Thiers vint du moins par intervalles à l'Elysée, où se pressèrent dans

de grandes soirées les députés républicains et les membres de la diplomatie étrangère. Les conseils généraux témoignaient plus de confiance dans le Président de la République ; la plus grande partie d'entre eux lui firent parvenir hors session des adresses qui eurent le don d'exaspérer les journaux monarchistes. En même temps ils émettaient des vœux en faveur de l'instruction et du service obligatoire. De son côté Gambetta avait profité des vacances parlementaires pour retourner en province et entretenir dans les esprits l'idée d'une dissolution prochaine de l'Assemblée; son discours à Angers et le discours du Havre remuèrent profondément les masses républicaines. Dans le même intervalle, l'opinion publique à Paris avait suivi avec intérêt le procès intenté au Figaro par le général Trochu ; ce furent comme des assises politiques, où se plaidèrent les débats entre l'Empire et le 4 Septembre; le public parisien y apprit nombre de faits encore dénaturés ou restés dans l'ombre.

Pendant que les vacances parlementaires amenaient dans Versailles une tranquillité que la vieille ville ne connaissait plus, M. Thiers continuait ses efforts pour rétablir l'intluence française à l'étranger. Avec ritalie, les rapports étaient médiocres : L'Italie, heureuse d'avoir retrouvé sa capitale, sortait de faire à Rome des funérailles magnifiques au politique de génie, à Mazzini, qui venait de s'éteindre ; la France républicaine perdait en Mazzini un ami, hostile à l'alliance italo-germanique, dont l'idée s'imposait de plus en plus. Jalouse en effet de sa nouvelle unité, l'Italie voyait avec indignation les menées qui se tramaient contre elle, dans les Droites do l'Assemblée française et dans les conciliabules cléricaux, et elle se tournait de jour on jour du côté de la Prusse. Celle-ci, occupée à organiser ses conquêtes et à consolider le nouvel empire, poussait do toutes ses forces

I à une alliance qui la rassurait contre un ' retour offensif des Français. L'Autriche s'occupait de son exposition universelle, et si la diplomatie autrichienne se prêtait en dessous main à une restauration monarchique en France, d'autre part, les compensations possibles que le grand chancelier de Berlin lui faisait entrevoir du côté de l'Orient la ramenaient dans l'orbite tracée

Victor Lefiauc.

par M. de Rismark. Enfin la Russie avait déjà fort à faire avec les menées et les attaques continuelles des nihilistes; mais elle voyait avec un intérêt croissant la reconstitution de l'armée française, qui lui assurait du côté de l'Occident un contrepoids indispensable contre le danger permanent qu'elle sentait peser du côté de r.\llemagne.

Au moment où s'ouvrit la session davril 1872, le Président de la République venait de remplacer au ministère do l'Agriculture par M. feisserenc de Rort. M. de Goulard,

^las

IllSTOlUE l)K FUANCK

qu'il appela à rimporlant iniiiisli''rG des Finances. Ses opinions réactionnaires lui donnaient de riniluenco sur la Droite; (>n \o disait habile llnancier; on ne le croyait pas très enjj:agé avec les princes. M. ïliiers aurait désiré vivement le rattacher à ses vues: en tout cas, c'était une avance au Centre droit. D'autre part, le Gouvernement se rendant aux v.rux dt; la municipalité de Lyon, venait de lui donner pour maire M. IJarodet. Le mouvement en avant du Centre gauche se dessinait : dans une réunion plénière du groupe pour la formation de son bureau, on nomma par acclamation à la présidence le général Chanzy, qui prononça un discours très net en faveur de la République. Ce fut le signal de la séparation définitive des deux portions du Centre gauche. Avec la grande.majorité, l'amiral Jaurès suivit le mouvement: par contre, M. Deseilligny emmena avec lui au Centre droit une quarantaine de membres hostiles aux idées républicaines.

Au même moment arrivait à la Présidence la démission du duc de Broglie. Le duc, voyant le mouvement du Centre gauche d'une part, l'irrésolution d'une partie du Centre droit de l'autre, jugea le moment venu d'intervenir. Il quitta son ambassade de Londres et revint à Paris diriger la campagne contre M. Thiers.

Avec la session, la série des interpellations recommence. M. Raoul Duval, qui avait déjà interpellé le Gouvernement en cherchant à amener des poursuites contre M. liane, lance une nouvelle attaque à propos de Gambetta et de la campagne des banquets. Après le vole d'une loi sur la reconstitution du conseil d'État, où l'Assemblée se réserva le droit de nommer les conseillers en service ordinaire, pour y introduire naturellement le plus possible d'éléments monarchistes, arriva le grand rapport du duc d'Audiffret-Pasquier sur les marchés de l'Empire en ISTO. Ce raj)-

port, où étaient dévoilés les agissements et les négli.gences qui avaient fait tant de mal à nos armées, eut un grand retentissement, et fut l'occasion d'une lutte oratoire entre le chef du parti de l'Empire, M. Rouher, et Gambelta. \iul ensuite la discussion sur la loi militaire : le discours du général Trochu remplit une séance entière, au cours de laquelle une altercation violente éclatant entre le général Changarnier et le colonel Denfert : « Nous nous «appelons Belfort, s'écria le colonel, et <( vous vous appelez Metz ! »

On vota en principe que tout Français doit le service militaire; mais dans l'application s'introduisirent les sursis d'appel, et le volontariat d'un an. Malgré l'opposition des généraux Chanzy, Ducrot et Trochu qui admettaient le service militaire de trois ans, M. Thiers ne pouvant obtenir ses huit ans de service, en obtint cinq. Il avait encore une fois posé la question de Gouvernement! Les républicains qui auraient voulu un temps de service égal de trois ans pour tout le monde, firent taire leurs préférences, soutinrent encore une fois le Président de la République, et il obtint une majorité de 495 voix contre 51).

Dans toute cette discussion M. Thiers s'était montré nerveux et impatient. Il sentait dans la coulisse son véritable ennemi revenu de Londres pour le combattre. Il n'ignorait aucune des tentatives que l'on multipliait autour du comte de Chambord pour obtenir de lui quelques concessions et son consentement à la Fusion: lettres pressantes et visites personnelles de l'évèque d'Orléans qui était reçu par un c Monsieur rEvêf/ue! » Démarches parties du Gesù, intervention du pape lui-même, affirmait-on, malgré des démentis réitérés.

M. Rouher reprenant la direction du parti bonapartiste, faisait l'impossible pour entrer dans l'alliance des Droites, en attendant mieux. La situation se tendait.

M. Thiers avait bien pressenti le péril : les nouvelles élections républicaines du 9 juin, dans le Nord, la Somme, et l'Yonne, jetèrent les Droites dans un état d'exaspération profonde. Partout la marée républicaine montait et enveloppait la passagère majorité de Versailles; cette majorité diminuait tous les jours, et on commençait à entrevoir le moment où les élections partielles, même sans dissolution de l'Assemblée, arriveraient à transformer la majorité réactionnaire en une majorité républicaine.

Le grand coupable de ces résultats électoraux devant les Droites, c'était M. Thiers, M. Thiers qui usait de son exemple, de sa parole, de son titre de Président de la République pour attirer au nouvel état de choses la bourgeoisie indécise et les intérêts qu'il savait rassurer, et qui commettait le crime irrémissible de faire servir la prompte libération du territoire elle-même à la fondation de la République. Avec la rapidité d'exécution , et la décision qui faisaient du duc de Broglie un si dangereux adversaire, deux tentatives furent essayées immédiatement par les monarchistes de l'Assemblée : la première fut une mise en demeure au Centre gauche de se réunir au Centre droit, sous le nom d'Union conservatrice, pour imposer tous ensemble à M. Thiers une ligne de conduite absolument réactionnaire, et pour l'empêcher de continuer à semer dans le pays les germes du Gouvernement républicain. Il était trop tard : on chercha d'abord à détacher du Centre gauche M. Casimir Périer et ses amis personnels ; tous refusèrent énergiquement. Le duc d'Audifl'ret-Pasquier échoua également du côté de MM. Rivet et de Malleville. Le Centre gauche consentit seulement A une entrevue solennelle au grand jour entre les bureaux des deux centres. Dans celte séance capitale qui décida peut-être du sort de la France pour de longues années , la Droite était

dirigée par le duc de Broglie et Saint-Marc Girardin ; le Centre gauche par le général Chanzy et l'amiral Jaurès. Le duc de Broglie, laissant systématiquement de côté la forme du Gouvernement, et s'appuyant sur le péril social, le radicalisme et la démagogie, proposa nettement l'alliance. Le Centre gauche refusa. Il sentait très bien en quelles mains il allait tomber, et il préférait M. Thiers. La guerre était déclarée; mais de ce jour, la bourgeoisie libérale était acquise définitivement à la République, et la défaite de l'orléanisme devenait irrémédiable. Sans espoir de retrouver jamais une majorité à eux dans cette Assemblée, les chefs du Centre droit firent volte-face, et se retournèrent vers la Droite. L'alliance conservatrice de 1849, reformée pour tuer la gueuse, mais privée cette fois de l'élément modérateur du Centre gauche, n'en devint que plus décidée et plus violente.

Les monarchistes se comptèrent; et se voyant encore en majorité dans l'Assemblée, ils se préparèrent à agir.

Ils organisèrent d'abord dans le plus grand secret un véritable comité de Salut public. Ses neuf membres étaient le duc de Broglie, le duc d'.-Vuditfret-Pasquier , MM. Saint-Marc Girardin et Batbie pour le Centre droit : MM. Depeyre, de Kerdrel. de Cumont, de la Rochefoucault et le général Changarnier pour la Droite. Une fois le comité organisé, la seconde et dernière tentative fut essayée auprès de ^L Thiers. Le comité des neuf, sous le nom de délégation des conservateurs de la Chambre, se rendit le 20 juin chez le Président de la République. On se défendit bien haut de traiter la (jnestion de la forme du Gouvernement; il ne fut question que de péril social et de nécessités conservatrices ; mais sous ces apparences atténuées, l'ultimatum fut posé à M. Thiers : « Voulez-vous gouverner avec nous contre les républicains? Sinon, c'est la chute. »

UlSTOinE DE FRANCE

M. Thiors refusa.

Celait désormais, entre la majorité de l'Assemblée et lui, la «guerre déclarée, une {guerre implacable qui devait aboutir au '21 mai. puis au l(i mai. A jjartir du 'A) juin la Droite tout entière n'eut i)lus ((u'uneidée, ((u'un but, le renversement de M. Tliiers, et les directeurs du mouvement commencèrent à jeter les yeux sur le maréchal de Mac-Mahon.

Ck)mtc Daru.

Le journal des Diihals plaisanta cette démarche et l'appela « la journée des bonnets à /joil. Il n'y avait pas de quoi plaisanter: Ce fut le premier engagement d'une lutte qui amena la France à deux doigts de sa perte et au seuil de la plus épouvantable guerre civile.

A peine le refus de M. Thiers était-il notifié que la bataille commence : la Droite

ralla(|iie dans la discussion du budget: elle l'attaque sur les questions d'impôts ; elle l'attaque encore sur les traités avec l'Allemagne. Il fallait :^00 millions d'impôts nouveaux pour équilibrer le budget; M. liuffel propose l'impôt sur le revenu pour mettre une fois de plus M. Thiers aux prises avec les républicains. La Droite combat ensuite l'impôt sur les créances hypothécaires, et se met dès lors à soutenir systématiquement tous les impôts refusés par M. Thiers et à refuser ceux qu'il propose. En dehors de l'Assemblée, les petites conspirations marchent, en attendant la grande; l'élément féminin s'en mêle, et par derrière on sent la main du prêtre. On parle de conciliabules, de tentatives d'embauchage, de démarches faites auprès d'ofliciers généraux.

Ce fut encore une fois l'impôt sur les matières premières autour duquel se livra la grande bataille du budget de 1872.

Comme en janvier, M. Thiers soutint à lui seul le choc de la Droite, car les républicains votaient cet impôt à leur corps défendant. M. Thiers mit la Droite en demeure de se démasquer et de dire s'il s'agissait, oui ou non, de la question politique. 11 termina son discours en déclarant que bientôt le Gouvernement ferait connaître sa pensée tout entière. Mais la Droite n'était pas prête : beaucoup reculaient encore devant l'idée de renverser le Président de la République avant qu'il en eût fini avec l'Allemagne. Les projets de M. Thiers furent votés par 345 voix contre 2 18.

Dans les premiers jours de juillet, la Chambre vota également la ratification de la convention passée avec l'Allemagne pour la libération du territoire.

Dans les bureaux, la discussion avait été très vive; le duc de IJroglie, rapporteur du projet, M. Daru, M. Duft'et s'étaient montré extrêmement hostiles; à la tribune, il fallut en rabattre, et le rapporteur fut obligé de conclure bien malgré lui à la validation, (^li

Il 1

emporta l'unanimité des suffrages moins 3 voix.

La lutte continua à propos du grand emprunt de trois milliards. MM. Germain et André l'emportèrent sur M. Buffet. Les conventions avec la Banque de France et d'autres grands établissements de crédit furent également votées malgré la Droite.

On vit alors, les 28 et 29 juillet 1872, la plus gigantesque souscription dont le monde ait gardé le souvenir. Quarante-quatre milliards furent souscrits en deux jours, tant en France qu'à l'étranger; réponse écrasante aux attaques des royalistes contre le Gouvernement républicain.

La session se termina par une grande lutte oratoire à propos des marchés du 4 Septembre ; Gambetta mis en cause par le duc d'Audiffret-Pasquier, mit à néant dans un magnifique discours toutes les accusations et les calomnies dont ne cessait de l'accabler la réaction depuis la guerre.

M. Thiers, libre du côté de l'Assemblée, profita des vacances parlementaires pour présider à Trouville aux expériences/ du nouveau canon de 7, le canon lleffj^e, qui mettait enfin l'artillerie française au niveau des meilleures artilleries européennes.

M. Victor Lefranc s'en alla à Lyon inaugurer une grande exposition , où l'on s'efforça de témoigner à la Suisse la reconnaissance du pays pour les immenses services qu'elle avait rendus pendant la guerre à notre armée des Vosges. En Amérique, où se poursuivait la présidence du général Grant, les chaleureuses réceptions faites à la musique de la garde républicaine indiquaient que les malheurs de la France ne lui avaient rien fait perdre de la sympathie d'autrefois. Et pendant ces iV'tes, la mort frappait à coups redoublés : Alfred Kd^chlin, le grand patriote de Mulhouse, le coHir brisé par la perte do son pays, succombait à quarantc-(|ualre ans : le journalisme français pordail <îiiéroulf, et

T. VII

l'on enterrait Lachambeaudie, le doux et charmant poète populaire, aimé des bonnes gens. — Le parti républicain, sentant venir la grande lutte, s'y préparait activement ; le 2 août, au moment de la séparation de l'Assemblée, la Gauche républicaine réunie à Versailles dans la salle du Jeu de paume, avait lancé un important manifeste : elle déclarait que devant les immenses services

Le poiiôral nrant.

rendus par M. Tlii(M's au i^iys et à la cause républicaine, elle avait du le suivre résolument en négligeant toutes autres questions: que dans le même sentiment de salut public une alliance indissoluble avait été conclue avec le Centre gauche et avec ITnion républicaine, et qu'ainsi le parti républicain, composé de trois corps d'armée parfaitement unis, allait cesser d'être un parti pour devenir le pays lui-même. Qu'enfin le « but allait cWo atteint, do la libération du ter-