VII

les insurgés de Carthagène, à bout de ressources, n'ayant trouvé ni sympathie, ni secours parmi les populations voisines qu'ils effrayaient, finirent par se réfugier sur les grands navires cuirassés dont ils étaient encore maîtres; mais, sans but et sans idées, ils furent obligés d'atterrir, et un arrangement intervint : ils rendirent les navires et l'autorité ferma les yeux sur la dispersion des individus conipr(^mis dans la lutte.

Nous avons constaté les méfiances de l'Italie envers le Gouvernement du 24 Mai: la Suisse n'était pas mieux disposée. L'agitation amenée par l'évèquo Mermillod dans les cantons voisins de la frontière, et l'aide ;\ peine déguisée que les cléricaux suisses trouvaient auprès des autcH'ités françaises. avaient grandeni<Mif excité les esprits: et

i il

IIISTOIKK DK IKANCK

les journaux républicains suisses déclaraient hautement ((u'ils \w se laisseraient pas intimider par les menaces des cléricaux français.

Les Any:lais, assez indidorents d'ordinaire, paraissaient porter leurs préférences du côté d'une restauration impériale, La diplomatie russe restait dans les meilleurs termes avec iM. Thiers, tout en gardant une réserve absolue. Si rAutriche penchait secrètement vers la restauration monarchique et cléricale, son influence se trouvait largement compensée par le poids du colosse protestant de Berlin. La Hollande, où un nouveau ministre de France, M. Target, venait d'être nommé, s'occupait uniquement de son commerce et de ses affaires intérieures, dans la situation dangereuse où elle se trouvait depuis la guerre de 1870. La Belgique, aussi divisée que la France, entre libéraux et catholiques, et qui venait d'avoir le périlleux honneur de servir de centre à la réaction européenne, cherchait à reprendre sa tranquillité un instant troublée. Enfin l'Allemagne continuait à évacuer nos départements: Épinal, Nancy, Charleville,Kethel, Belfort nous étaient rendus; et, de tous les points délivrés, les adresses les plus sympathiques et les plus chaleureuses arrivaient chez M. Thiers, hommage délicat rendu au vaincu du 24 mai, auquel Valenciennes faisait en même temps une réception magnifique. Dans l'autre hémisphère, nos relations s'étendaient avec le Japon, en pleine voie de progrès; le gouvernement japonais demandait à l'Furope des officiers instructeurs, construisait des bâtiments de guerre d'après les meilleurs types européens, et donnait libre accès aux étrangers à "i'okohama et jusque dansTokio, sa capitale, ancienne Yeddo. Telles étaient nos relations avec rFurope pendant les vacances parlementaires de. 1873, au moment où les partis royalistes fusionnés dessinèrent leur grande tentative monarchique.

Dans les premiers jours d'août 187:), le comte de Paris était à \ienne, d'où il se rendit à Froshdorf. C'était la visite attendue depuis deux ans. La monarchie de 1830 n'existait plus.

La nouvelle se répandit on France comme une traînée de poudre, et l'on sentit courir dans le pays un frisson de guerre civile.

Les députés de la Droite, au lieu d'aller en vacances, étaient restés à Paris, groupés autour du Comité des Neuf, que présidait le général Changarnier. C'est de ce centre que partaient les ordres envoyés dans toutes les directions, les députations adressées au comte de Chambord, l'impulsion donnée aux journaux de la Fusion, les conférences tenues avec le clergé, les tentatives d'entraînement essayées sur les députés.

En face de ce comité de salut public royaliste, les députés de l'Extrême gauche et de l'Union républicaine, après avoir publié un manifeste à l'occasion de la prorogation, s'étaient formés également en comité de vigilance; ils se tenaient en rapports constants avec leurs électeurs de Paris et de province, avec les conseillers généraux et municipaux, et se préparaient à défendre au besoin la République. La campagne était ouverte dans les journaux monarchistes : les plus modérés eux-mêmes, le Soleil ei le Journal de Paris, déclaraient la monarchie faite. Certains annonçaient à la France qu'il y avait table rase, qu'on pouvait faire tout ce qu'on voulait, qu'au besoin Henri V se passerait d'une sanction parlementaire quelconque. Le 18 août, un journal du soir déclarait que si les négociations encore pendantes aboutissaient, on réunirait immédiatement l'Assemblée, et que l'on déposerait la proposition suivante sur le bureau :

1° « La monarchie légitime et héréditaire est rétablie en France;

2" « \'ne commission de trente membres est nommée pour faire une constitution. »

Les royalistes comptaient sur vingt voix

de majorité à la Chambre ; aussitôt l'article premier voté, devait paraître un manifeste du Roy, préparé à Tavance, annonçant la monarchie sans restrictions, et développant son programme. On ajoutait, il est vrai, qu'il restait la question du drapeau. Mais on se vantait d'obtenir l'intervention du pape lui-même pour l'acceptation du drapeau tricolore. Cette intervention fut démentie à plusieurs reprises. Et, en effet, on était assez mécontent au Vatican de la tiédeur du Centre droit dans l'affaire de l'église du Sacré-Cœur, et on préférait de beaucoup la monarchie du drapeau blanc. La difficulté restait si bien entière, que VOpinion nationale du 22 août annonça que la Fusion avait définitivement échoué sur la question du drapeau. On n'en était pas encore là, mais les tiraillements allaient en augmentant. Aussi le ministère, interpellé au sein de la commission de permanence sur les agissements royalistes, se gardait-il bien de répondre. A Paris et à Versailles cependant, les meneurs de la Fusion récoltaient des voix de députés. De 180 ils étaient arrivés à 230 signatures, et se vantaient dès lors d'avoir la majorité, espérant par cette tactique habile amènera eux les gens qui aiment les gros bataillons ; et le vieil hôtel de la rue des Réservoirs, où se préparait la Restauration, présentait son animation des grands jours. On ne comptait guère entraîner les masses du pays; cependant les distributions d'images n'étaient pas oubliées : on en voyait une surtout à toutes les vitrines des libraires, qui représentait Henri V entouré de la famille d'Orléans.

A Paris aussi, des efforts désespérés étaient tentés pour ramener les députés du Centre gauche. <)n disait : «Nous avons six millions, quarante préfectures, dix recettes générales, douze sièges de procureurs généraux, au besoin des pairies! avec cela, ce serait bien le diable si nous n'obtenions

pas vingt voix de majorité. » Mais le Centre gauche tenait bon.

La province aussi : malgré les violences des préfets, malgré les suspensions et les suppressions de journaux et les interdictions d'affiches aux candidats républicains pour les conseils généraux, les élections municipales restaient républicaines, et, sur dix-neuf conseillers généraux, douze républicains étaient élus. On avait beau déclarer à Lyon que si les lois actuelles ne suffisaient pas, on en ferait d'autres, les rapports continuaient à arriver de plus en plus défavorables au ministère de l'intérieur. M. Thiers venait encore de trouver inopinément à Belfort une de ces ovations qui avaient le don d'exaspérer le ministère du 24 Mai; il devait en recevoir encore une dernière le 13 septembre, de Verdun, la dernière ville évacuée par les Allemands. Et puis le 17 août c'étaient encore cinq conseillers généraux républicains que l'on nommait dans l'Hérault, les Ardennes, l'Aude, l'Yonne et les Landes, aux quatre points cardinaux; et, une fois réunis en session, les conseils généraux en profitaient pour affirmer la République directement ou indirectement. Dans la Somme, M. Dauphin fut le premier à déclarer hautement que si la France abandonnait la République, ce serait le signal de la guerre civile.

Pas un seul conseil général pendant cette session capitale d'août 187;^ n'avait osé acclamer la monarchie : où en était la loi Tréveneuc ?

Le journal /^r/7/;?rr7/5 constatait lui-même avec dépit, que les masses étaient malheureusement républicaines, et que la situation était grave; et le duc de Rroglie, dans son discours d'Évreux, s'était contenté d'insister sur la nécessité de conserver le Gouvernement actuel, dont la Ukhe nétail vos terminée. On sentait que la Fusion n'avançait pas.

Fn présence de ces dispositions, les

IIISTOIUI-: DK KllANCK

journaux numarchisles n'Iiésitaionl pas i\ parler d'un coup de force. Av(»c l'armée? Soit. Mais le chef do l'année, c'était le maréchal de Mac-Mahon ; et où trouvait-on j son intérêt dans tout cela .* Il était aujour- j d'hui le premier en France. (Ju'aurait-il été j le lendemain:' D'ailleurs, le maréchal restait impénétrable et se tenait dans une réserve absolue. D'aucuns parlaient de le

Duc dAuniale.

remplacer par le duc d'Aumale, déjà promu à la présidence du procès Bazaine , et qu'on aurait nommé lieutenant général du royaume, en attendant que l'on se mît d'accord sur les conditions de la monarchie. Mais les députés bonapartistes n'auraient jamais consenti à voter cette combinaison ; et déjà, furieux de se sentir joués par leurs alliés d'un jour, ils annonçaient d'avance qu'ils no voteraient pas la restauration. Dans lo parti catholique on redoublait

d'activité : une énorme convocation des comités des Cercles catholiques do toute la France, au nombre de trois raille envoyés, se lit à Notre-Dame-de-Liesse, et fut vi<,'-oureusement haranguée par M. de Mun, oflicier de cavalerie; et pendant que se réunissait librement cette vaste aflluence (jui rappelait les réunions du temps de la Ligue, le ministère maintenait en état de siège, malgré les réclamations réitérées des députés, quarante-trois départements déjà évacués par l'ennemi. A Paray-le-Monial arrivaient neuf cents pèlerins anglais. A Hellemmes, dans le Nord, un autre -grand pèlerinage avec le drapeau blanc en tête, eut un sort moins pacifique : au chant de Sauvons Rome et la France, deux mille paysans répondirent par la Marseillaise. Il y eut collision, le drapeau blanc fut déchiré, et l'on commença à avoir un aperçu de ce qui allait se passer dans toute la France une fois la monarchie proclamée. L'évêque d'Orléans, M. Dupanloup, était parti pour Froshdorf, comptant enlever l'affaire du drapeau. Il allait proposer, dit-on, d'adapter une cravate blanche au drapeau tricolore. On prétendait, malgré des démentis réitérés, qu'il était porteur d'une lettre authentique du Saint-Père. Quoi qu'il en soit, son éloquence ne réussit pas mieux que n'avaient réussi ses lettres antérieures, ni le nonce du pape à \'ienne.

Pendant que le parti catholique préparait de la sorte le retour de la monarchie, à l'extérieur l'horizon s'assombrissait. Le journal le Dnih/ News, du 30 août, annonçait le prochain dcîpart du roi Victor-Iùnmanuel pour Berlin, après Vienne, et nous avertissait de l'importance capitale de ce voyage: h L'Italie, disait-il, n"a pas oublié que c'est une assemblée française qui a attaqué Home républicaine et rétabli le pouvoir temporel ; elle n'a oublié ni Aspromonte, ni Montana, ni l'intervention continuelle et irritante de la diplomatie françai.-^c, ni la

Yokohama.

convention de Turin, qui condamnait les Italiens à garder Florence comme capitale. Ou parle de la France libérale ! Mais qu'at-elle empêché? D'ailleurs la France tout entière a été irritée de la neutralité italienne en J870. Et cependant que pouvait faire l'Italie? Ne devait-elle pas à l'Allemagne la Vénétie et Rome copitaU? Cette tbis-ci l'Italie est encore menacée par tous les organes de la majorité réactionnaire et cléricale de Versailles. Et si elle est réduite à s'épuiser en armements, ce n'est ni contre r.\llemagnc, ni contre la Russie, qui la détendent de la papauté. »

En même temps, le journal /7/<///e déclarait catégoriquement qu'il s'agissait d'une alliance défensive entre r.Vllemagno, l'Italie et rAulriclie-Hongrie, au nom du principe des nationalités. « Le voyage de Victor-

Emmanuel à Berlin, ajoutait-il, sera la réponse aux conspirations jésuitiques de la Fusion.» Or ce journal, jusqu'au 24 Mai. s'était toujours montré l'ami de la France. — L'O/jifiione, journal ofticieux du gouvernement italien, (it des déclarations analogues.

Dans maints cercles italiens, on reprenait l'idée d'une restauration bonapartiste en France, et le prince Napoléon, gendre de Victor-Emmanuel, retournait continuellement en Italie pour pousser à la roue. Enfin, le 31 août, le AVA" Sièc/e publiait un article de la dernière importance, et qui remua profondément l'opinion publique.

« Une ni>uvello restauration, disait-il. serait une nouvelle guerre contre l'Italie et l'Allemagne coalisées. Nous savons pertinemment que le lendemain du jour où le

iilSKUHK \)K KKANCE

comte de Cliaiiibord serait monté sur le trône, la reconnaissance de l'Italie lui serait résolument demandée par le gouvernement italien et, en cas de refus même évasif, la i^uerre immédiate lui serait déclarée par Victor-Emmanuel, soutenu par l'empereur Guillaume. Cette alliance éventuelle n'est pas un secret pour M. de Broglie, ministre des affaires étrangères. »

Les journaux de la Fusion soutenaient bien que tout cela était faux, qu'il n'y avait pas de complications extérieures à craindre ; mais ils ne pouvaient pas empêcher l'existence des déclarations antérieures du comte de Chambord en faveur du pouvoir temporel du pape, ni les combats soutenus par les zouaves pontificaux. Henri V avait une mission, il le sentait, il le disait, et le premier usage qu'il ferait de sa puissance ce serait pour la remplir. Au fond, personne n'en doutait. La restauration du trône en France entraînait fatalement la restauration du pape d'abord, puis celle des familles royales qui s'étaient partagé l'Italie, enfin la restauration des Bourbons d'Espagne. C'était la logique des choses. — Au milieu de cette discussion, vint tomber le mandement de l'archevêque de Paris, du 8 septembre, répandu dans toutes les églises, collèges et institutions, hôpitaux et hospices; par conséquent, document essentiellement public, dans lequel il attaquait violemment l'unité italienne en faveur du pouvoir temporel du pape. Dans la commission de permanence, le duc de Broglie déclara que le Gouvernement était étranger aux paroles de l'archevêque de Paris, et qu'il s'en tenait à ?a circulaire du t^ô mai. Quelques jours plus tard, il adressa encore au cabinet italien une communication dans le même sens. Plusieurs ministres émirent en même temps le désir de voir garder plus de réserve dans les manifestations reli-

gieuses.

En réponse au mandement de l'archc-

V("'(iue, ou put lir(ï dans le Juunuil de Ihtme, que les réserves du duc de Broglie étaient sans valeur, puisque la France n'ayant en ce moment aucune liberté, le Gouvernement se trouvait responsable des attn([ues publiées par ses évoques.

Si la situation s'aggravait au dehors, on commençait à sentir dans toute la France, à mesure (jue se développait la conspiration monarchiste et cléricale, les soubresauts précurseurs des grandes tempêtes populaires. Deux députés du Centre droit, arrivés de l'Ouest dans les premiers jours de septembre, revenaient atterrés de ce qu'ils avaient vu dans ces provinces, naguère si paisibles. « Partout, disaient-ils, nous avons constaté les énormes progrès faits par les radicaux en Normandie et en Bretagne. Le Calvados, la Manche, l'Orne, la Mayenne, les Côtes-du-Nord et le Morbihan même sont infestés par la presse radicale de Paris et parles brochures que l'on colporte en grande abondance et sous toutes les formes, jusque dans les derniers hameaux; chaque journal rouge a au moins un correspondant choisi parmi les gens les plus énergiques et les plus actifs, même dans les plus petites communes, etc.... >■ Le comité directeur royaliste recevait de toutes parts des rapports analogues. C'est que le paysan sentait bien, en effet, que toute cette Fusion monarchique, c'était l'ennemi du suffrage universel, du populaire, qui revenait, et il se disait : «< que c'était le gouvernement des curés qu'on allait faire. » Le clergé et ses amis se vantaient hautement qu'ils voulaient cette foisci un gouvernement de leur choix : qu'ils supprimeraient la souveraineté nationale et les libertés de la Révolution. — Qu'ils feraient la guerre aux idées modernes, à l'égalité civih\ h r(\sprit d'examen. — Ils voulaient reprendre l'instruction publique, restaurerla puissance et les biens du clergé, déjà si riche, diriger la politique intérieure

et extérieure. » On se répétait qu'ils nous amèneraient une nouvelle guerre a\ ec l'Italie et l'Allemagne, et un nouveau démembrement. Ils nous tueraient, comme ils ont tué la Pologne, écrasé l'Italie, l'Autriche et l'Espagne pendant tant d'années. — Les blancs parlaient de table rase, de faire tout ce qu'ils voulaient; mais quand ils seraient les maîtres, jusqu'où iraient-ils donc? Est-ce que par hasard ils voudraient reprendre les biens nationaux? » Et à cette idée le paysan serrait le manche de sa fourche. Il n'était pas seul à frémir d'indignation ; dans les grandes villes, l'ouvrier, le bourgeois se sentaient profondément atteints par cette prétention de disposer de la France sans elle et contre son gré, prétention émise par une Chambre dont pas un seul membre n'avait fait une profession de foi royaliste au 8 février. Lesinterdictions et les provocations des préfets à propos du 4 Septembre, les brutalités de la police à Velay et à Bordeaux, les suppressions de journaux, tout cela ne faisait qu'accroître l'irritation à Paris et dans toutes les villes, auxquelles d'ailleurs on avait ouvertement déclaré la guerre. Et si les villes parlaient moins que les paysans, il y avait partout une sombre et violente résolution.

Le zèle des préfets tournait tellement contre le Gouvernement, que M. Beulé se vit obligé de ralentir par une circulaire l'ardeur qu'ils déployaient contre la presse.

Les journaux républicains de Paris, très modérés jusqu'au mois de septembre, si modérés, que les journaux de la Fusion se plaignaient de cette modération de commande, commençaient en face du péril prochain à devenir menaçants.

Le 15 septembre, la I\i'i)ubli<iue française, journal de Gambelta, donnait le premier coup de clairon :

a On prévient les meneurs , disait le journal, qu'il ne s'agit pas seulement de violence morale pour réduire la France à

supporter Henri V. Il faudrait la force matérielle, parce que l'immense majorité du pays , villes et campagnes , ouvriers et bourgeois, et l'armée elle-même, n'en veut pas ; et si les violences sont à redouter, c'est pour les malheureux qui touchent au feu. »

Et l'on commençait à enregistrer les lettres, les déclarations, les appels des députés républicains à leurs électeurs.

Le 20 août c'étaient les députés de Meurthe-et-Moselle qui donnaient l'éveii contre la Fusion : Ils ne voulaient pas d'une invasion nouvelle ! Le 25, c'était la belle lettre d'Edgar Quinet aux électeurs de la Seine. Le 2 septembre c'étaient neuf députés de l'Aisne, rassurant leurs électeurs indignés et leur déclarant « que la monarchie ne serait pas faite même dans r Assemblée. y> En même temps, MM. de Lacretelle,. de Seine-et-Oise, et Michal Ladichère, de l'Isère , adressaient des lettres au maréchal président, l'adjurant d'éviter à son pays la guerre civile. Le 6 septembre, le conseil général de la Haute-Savoie s'adressait au maréchal, déclarant qu'il n'y avait pas d'autre issue que la dissolution de l'Asseriiblée. Le 15, le conseil général de la Gironde envoyait à l'Elysée une déclaration en faveur de la République.

En face de ces premières manifestations du pays, un certain ébranlement se faisait sentir dans les rangs fusionnistes; les journaux du Centre droit présentaient des fluctuations journalières. Beaucoup commençaient à rétléchir. (»n parlait moins de table rase, (^n disait que la Fusion serait constitutionnelle.

Sur ces entrefaites, le 13 septembre, un article très curieux fut publié par le Jownal delà Gironde : c'était tout un plan de gouvernement, et le résumé à peu près exact des événements qui suivirent : Lo maréchal de Mac-Mahon, président pour cinq ans, la nomination d'un Sénat par l'Assemblée de Versailles, etc.

mSTOlHK DE FRANCK

Au milieu de ce bouleversement, la tenue (lu maréchal était très correcte; d'abord, il s'était déclaré implicitement contre le drapeau blanc et la int^narcliie lit'>réditaire. Après avoir obstinément refusé, mali^ré toutes les obsessions, de nommer le duc d'Aumale commandant militaire de Paris ou de Lyon, et lui donnant en place le commandement du 7' corps, il avait déclaré : « Rien d'illégal ne se fera tant que je serai au pouvoir, et s'il se fait quelque chose de légal qui ne me plaise pas, je me retirerai.» Kt puis, ému sans doute par les adresses qui lui arrivaient de tous côtés et qui s'adressaient à sa bonne foi, il aurait voulu faire d'un seul coup les douze élections de députés pendantes, et consulter honnêtement l'opinion publique. S'étant ainsi prononcé, il laissa agir le ministère responsable, se réservant à lui-môme une porte ouverte.

On était loin de cette correction à Versailles; avec cette majorité si précaire de quatorze voix, on n'avait qu'une idée : retarder les élections jusqu'à la dernière limite légale; encore n'était-on pas maître de la mort. Et une idée lumineuse leur arrivait : ne plus faire désormais d'élections dans un département tant qu'il y resterait la moitié des élus du 8 février. La limite légale se tendait. On se décida pourtant à faire les convocations pour quatre élections de députés, dans la Loire, le Puy-de-Dome, la Nièvre et la Haute-Garonne.

Si les soldats de la Fusion commençaient à fléchir, les chefs n'étaient pas moins préoccupés de l'état des esprits. Le plus habile de tous, M. de Falloux, dans une grande réunion de paysans, triés pourtant sur le volet, à Segré, n'osait pas parler de Fusion. Il parlait simplement de réconciliation, se dérobait derrière le maréchal de Mac-Mahon. Et, cependant, ^c'est lui qui, depuis vingt-cinq ans la préparait, cette Fusion; c'est lui qui avait forcé les princes d'Or-

léans à franchir le pas et à s'incliner; c'est lui qui poussait les évéques, (pii négociait à Rome pour obtenir du Saint-Père d'imposer au comte de Chambord les concessions nécessaires. C'est lui qui disait : <> très utile, la (piestion du drapeau; elle « empêche d'en soulever d'autres ! »

« Mais nous, répondait-on, nous, bourgeois, paysans et ouvriers , nous disons ceci : avec ou sans son drapeau blanc, avec ou sans sa charte, Henri V sera toujours Henri V, c'est à-dire le petit-fils de Charles X, le roi des blatics! »

Les habiles de la Droite proposaient encore un moyen terme : faire voter le principe de la monarchie en gardant le maréchal de Mac-Mahon provisofrement, comme lieutenant général du royaume, pour attendre le Roy.

Cependant, les ambassadeurs de la Droite, M. de Sugny et Merveilleux -Duvignaux étaient revenus de Froshdorf avec de bonnes paroles, mais sans la grosse solution. Et les membres du Centre droit auxquels ils firent leur rapport le 22 septembre, insistaient sur le drapeau tricolore.

Deux jours après, Victor-Emmanuel était à Berlin; et la presse prussienne exultant, devenait de plus en plus agressive envers la France : « La France, disait-elle, en s'alliant avec les Jésuites, a accéléré l'alliance de l'Allemagne et de l'Italie; les deux nations vont désormais marcher ensemble. »

Et la Gazette de Colorpie du 24 septembre :

« Il a fallu le coup d'Etat du 24 mai, il a fallu le fanatisme des pèlerinages et les cantiques où l'on prie le Ciel do sauver Rome et la France, il a fallu les tentatives de fusion entre le constitutionalisnie et le droit divin , pour dessiller les yeux de I l'Italie et l'amener à se tourner vers l'Alle-

magne. )>

« Et en effet, disait la Hrpuhliqno française, dans toute l'Europe s'agite la faction cléricale : en Suisse, en Italie, en Autriche, en

L'armée d'occupation allemande quitte définitivement le sol français

Allemagne. Mais c'est de la France que les .Jésuites comptent faire leur quartier général, et de là s"élancer pour rétablir le Pape et reconquérir le terrain perdu. C'est un crime envers la patrie, car autrement l'Allemagne n'a pas de prétexte contre nous ^aujourd'hui. L'Italie est satisfaite d'avoir Rome. Mais le parti clérical ayant surpris le pouvoir, ces deux nations se sont émues et s'allient; d'oii le voyage de Victor Kmmannel. Les cléricaux reprochaient à la Uépubliquo son isolement : ce n'est plus de l'isolement aujourd'hui, grâce à eux. »

Et les élections marchaient toujours : à la Guadeloupe, M. r.crmain Casse, républicain, est élu. Les quatre élections du Iv? octobre amènent également (juatre nouveaux députés républicains : dans la Haute- Garonne. M. de némusatavec T(>,(HX)voix T. vit.

contre 3i,(;)0i); M. Reymond, dans la Loire avec 61,000 voix, — le docteur Thurigny, dans la Nièvre avec 40,lX)0 voix; et dans le Puy-de-Dome . M. Girod-Poujol, seul candidat, obtient 80.CXX) voix. C'était un écrasement; les abstentions étaient presque nulles. Et là-dessus les journaux de la Droite de repousser avec fureur l'idée de faire les dernières élections complémentaires!

Aux Réservoirs, on supputait les voix tous les matins : on fera la monarchie à deux voix, à une voix de majorité, et il faudra bien que la France marche! On parlait toujours des^SO signatures acceptant la Fusion. Et puis l'on disait : Après tout, nous nous moquons bien des élections et du stiffrage universel! Nous prendrons tous ces gens là un à un : et avec le temps, il nous

HISTOIRE hK FRANCE

faut un mois, en y nn^ttant lo prix, tout cela s'arrangera.

Va\ rovanche, le Fmnniis, journal ofllcieux (lu ministt^re, common(;ait i\ laisser entendre à mots couverts, qu'il était temps d'en finir avec cette dan«;ereuse question de la monarchie de drapeau blanc, et d'organiser sérieusement le grand courant conservateur : et pour cela il fallait proroger les pouvoirs du maréchal, et mutiler le suffrage universel. Au fond, le Centre droit ne se souciait guère d'avoir le Roy légitime sans conditions, au prix de tant de risques.

Le 18 octobre, on apprend à Paris que la derni«''re ambassade des Droites auprès du comte de Chambord, composée de MM. Lucien Brun et Chesnelong, était de retour; la joie débordait dans le camp royaliste : la question du drapeau était vidée; le roi accordait toutes les concessions demandées, la monarchie était faite.

Les Droites se rassemblent aussitôt en réunion plénière dans les salons de M. Anisson-Duperron, pour entendre le rapport des ambassadeurs. Un procès-verbal officiel est publié, et les bureaux des réunions parlementaires royalistes déclarent que l'adoption des propositions préparées par la commission des Neuf, est impérieusement commandée par l'intérêt du pays. En conséquence, que la monarchie sera rétablie, toutes les libertés civiles, politiques et religieuses étant d'ailleurs garanties; le drapeau tricolore serait maintenu et des modifications ne pourraient y être apportées, l'initiative royale restant toutefois intacte, que par l'accord du Roi et de la représentation nationale. Les réunions parlementaires que ces bureaux représeiitont seront immédiatement convoquées.

C'était à peu près exactement le programme Falloux-Krnoul de 1^72; preuve nouvelle , s'il en fallait encore , que ce n'était pas le hasard de l'élection Barodet

en 1873 qui avait amené le renversement de M. Thiers, nécessaire à la Fusion.

Le Journal de Paris s'écrie aussitôt : « In grand fait vient de s'accomplir : la Eusi<in est conclue; la monarchie est faite; toutes les difficultés sont levées. >• On annon<^'ait que les voitures pour l'entrée du Roy étaient prêtes, que son cheval blanc n'attendait plus que le maître; le jour, l'heure, étaient désignés.

L'Univers, Vf'nion. le Monde et la Gazette de France restaient au contraire dans une réserve significative.

Le 22 octobre, le Centre droit se réunit à part chez son président, le duc d'AudifTret-Pasquier, et vote la résolution suivante : u L'assemblée nationale proclamerait Henri V roi de France, et après lui les princes de la maison de Bourbon, ses héritiers : toutes les garanties du droit public des Français seraient maintenues. Le drapeau serait tricolore. Le Roi ne pourrait le changer qu'avec l'assentiment de la représentation nationale. »

C'était donc la monarchie constitutionnelle que l'on offrait ici au pays. Le Président affirme que l'on peut compter sur l'adhésion de plusieurs membres du Centre gauche. — Le bureau décide de leur faire appel, et de convoquer l'Assemblée nationale au plus tôt. M. Chesnelong lit alors son rapport d'où résulte que le comte de Chambord accepte les garanties et le drapeau tricolore.

A Versailles, se tenait encore le même jour une grande réunion des Droites, à l'Hôtel des Réservoirs. Le président, M. de Larcy, lut également son rapport sur les travaux de la commission des Neuf, qui obtint une approbation unanime : il concluait à la monarchie héréditaire et constitutionnelle, avec la conservation deslibertés et du droit public des Français.

La victoire paraissait assurée dans l'Assemblée: on marchaitdroitàla guerrecivile.

Le lendemain 23 octobre, il y avait quelques nuages sur ce soleil levant : d'abord, le Centre gauche, tûté parle duc d'Audiffret, avait absolument refusé d'entrer en négociations. On avait menacé les constitutionnels de la dissolution s'ils n'acceptaient pas la monarchie sans conditions : aujourd'hui, la même menace était renouvelée au Centre gauche. La réunion n'en fut point émue, et vota la proposition de son président, M. Léon Say, de nommer un comité directeur en raison de la gravité des événements.

Et puis, si les députés les plus compromis du Centre droit avaient sauté le pas avec M. Chesnelong, il en manquait à l'appel.

Enfin la commission de permanence avait tenu la veille sa séance; et c'était sa dernière réunion, et elle n'avait pas fait la convocation anticipée de l'Assemblée nationale : donc, la majorité royaliste, cette majorité dont on s'était tant vanté, on ne l'avait pas!

Et au dehors de l'Assemblée, l'orage s'amoncelait. En présence de cette audacieuse déclaration de conquête de la France par les blancs, le pays républicain frémissait tout entier. On se rappelait les engagements de M. Thiers à Versailles, et que si toutes les villes, et tout le parti républicain n'avaient pas pris les armes contre cette assemblée royaliste, c'est que M. Thiers avait promis que la République serait maintenue. On se disait, dans les villes comme dans les campagnes , que si lo Uoy des blancs revenait, on allait avoir l'Italie et l'Allemagne sur les bras, une nouvelle invasion et l'écrasement définitif du pays; qu'après tout il valait mieux encore^ une guerre civile, et (juo le plus tôt serait lo moins dangereux, pouréviter toute complication extérieure. Que d'ailleurs l'armée ne pouvait pas ôU'o pour le drapeau blanc, ni pour les jésuites : o\\ no connaissait pas

encore les paroles du maréchal. On relisait avec indignation dans les journaux les professions de foi républicaines publiées en 1871 par une quantité de députés qui, après avoir contribué au renversement de M. Thiers, travaillaient aujourd'hui à la restauration monarchique. Et les réclamations, les adresses de leurs électeurs se succédaient, de plus en plus menaçantes :

Le mouvement, que nous avons vu commencer en septembre, s'accélérait en effet: tous les jours c'étaient des adresses nouvelles des électeurs à leurs députés, des lettres de députés à leurs électeurs, acclamant la République, s'engageant à la défendre. Et ce n'étaient pas seulement les députés ni les départements d'opinion avancée que le mouvement général emportait ainsi : de toutes parts les députés du Centre gauche se déclaraient l'un après l'autre, en appelant à leurs électeurs, portant des adresses au maréchal, repoussant hautement toute connivence avec la conspiration monarchique. Les plus tièdes du groupe n'étaient pas les moins décidés ; ils envoyaient aux journaux lettres sur lettres; bientôt tout le Centre gauche fut au complet. Et le mouvement gagnait encore : dès le milieu d'octobre, plusieurs députés qui avaient voté contre M. Thiers le 21 mai, aujourd'hui poussés, harcelés par leurs électeurs, déclaraient qu'ils voteraient pour la République en conservant la présidence au maréchal.

Devant l'immense péril qui menaçait la France, l'union s'était faite absolue, complète, d'un bout à l'autre du ])arti vô\mblicain.

Gambetta, dont la tactique fut toujours d'oublier ses griefs personnels, était complètement réconcilié avec M. l'hiers qui l'avait autiefois si durement traité. Et tous deux, comme deux généraux bien unis, dirigeant avec ensemble les d<Mix ailes de l'armée républicaine, animaient la résis-

iS',

IIISTOIHK DE FHANCE

lance, excitant les couraj^es, et soutenant les faibles : « Il s'ajj^it pour la l'rance, s'écriait M. Tliiers, de l'aire rc'conomie d'une révolution! » Kt il écrivait au maire de Nancy : « Nous allons avoir à détendre non seulement la Uopuhliquo, mais tous les droits de la France, ses libertés civiles, politiques et religieuses, son état social, ses principes, (jui, proclamés en S9, sont deve-

Chesnelong.

nus ceux du monde entier; son drapeau, et non seulement cet emblème qui seul ne nous suffirait pas, mais la réalité même de ces choses sacrées. »

Garabetta, de son côté, se rendait à Périgueux où étaient rassemblés les chefs républicains accourus de la Dordogne et des départements voisins, de la Charente, de la Vienne, du Lot. de la Corrèze, de la Haute- Vienne , du Lot-et-Garonne. Tous repartaient résolus à défendre la République; et

au château de Laborde il portait le toast célèbre : « A l'union de tous les républicains pour sauver h\ patrie! » L'appel fut entendu : il uy eut ni dissontinuMit , ni indiscipline, ni trahison nulle part. Ml pour resserrer cette alliance, dès le 7 octobre, les membres de l'Union républicaine dont il était le chef, réunis rue de la Sourdière, nommaient une commission destinée à se mettre en rapport avec la Gauche et le Centre gauche pour une action commune.

De toutes parts, le commerce et l'industrie, arrêtés par la conspiration monarchique, s'exaspéraient. A Paris, les commerçants et les grands industriels du troisième arrondissement se déclaraient les premiers ; le deuxième arrondissement venait ensuite, et puis les autres; et puis le président de la chambre de commerce, M. Daguin, député de la Seine, après avoir consulté la majorité des gros industriels, se rendait au Centre gauche. M. André, régent de la Banque de France, grand financier, très conservateur, prenait la môme résolution. Puis, c'étaient les chambres de commerce de ïroyes, de Reims, de Saint-(Juentin, de Nancy, de Toul, des \'osges, de Mamers, de Beaune, de cent villes, qui s'adressaient, soit à leurs députés, soit au maréchal, tantôt pour lui demander de procéder aux élections retardées, tantôt pour le conjurer de mettre un terme à cette conspiration qui tuait le pays. Le 21) octobre 1,400 grands négociants de Paris adressaient une lettre 1 pressante à M. Feray, conjurant le Centre gauche de tenir pour la République. Les conseillers municipaux de Nontron écrivaient au maréchal : « Vous avez promis que rien ne serait changé! c'est à vous d'avertir sévèrement les royalistes que la F'rance est contre eux et qu'ils provoqueront une explosion terrible. » Ceux de Périgueux déclaraient les paysans encore plus exaspérés que les villes; enlin le conseil municipal de Paris, hors session, s'était

Rome.

rais à la disposition des députés au nom de la population répuhlicaino. Dans les derniers jours d'octobre, les délé«^ations se pressaient chez le maréchal pour protester au nom de toutes les parties de la France : la plupart n'étaient point admises, mais on ne pouvait pas empêcher qu'il n'en eût connaissance et que le coup ne portât. Et la Droite allait do l'avant! Elle comptait, au pis-aller, sur l'armée. On condamnait Ranc à mort jinr contumace, ou inventait une conspiration quelconque au Creusot, à

Autnn, à Epinac, à Màcon. Le «jénéral de Hellemare était mis en retrait d'emploi pour une lettre écrite en réponse ù une circulaire secrète du ministre de la iruerre. lettre où il se refusait à reconnaître à l'Assemblée le droit d'imposer la monarchie an pays. Les prélVts redoublaient d'ardeur : on ne voyait (in'inlerdictions, suspensions, destructions de Journaux.

Le 24 octobre, un arrêté du préfet Ducros suspendnit le conseil municipal de Lyon (>t le remphK'ail par une commission muni-

IIISTDIUK \)K lirANCK

cipal. A Sainl-Oiienlin, le conseil municipal elle maire étaient aussi suspendus. VAce- }kii fi'ttionfi/, VI /lion rr/)nf)/irninr, de Hourfres, le l'haro de In l.nin\ la Tri/jiinr de f Ouest, etc., etc., étaient poursuivis et traqués.

En revanche, les journaux monarchistes, dans la plénitude de leur liberté, se répandaient en sorties turibondes contre le Centre gauche, dont la solidité avait tout arrêté: la Gazette de F/v7//re s'écriait : u Que peu importait, après tout, d'avoir une majorité dans la Chambre, qu'il suflisait de l'avoir dans les conservateurs de la Chambre! » Le reste necomptait plus. — D'autres journaux annonçaient que si l'Assemblée ne votait pas la monarchie, le maréchal de Mac-Mahon donnerait sa démission, pour ne pas se séparer du parti conservateur : en réponse, l'Ordre se dit en mesure d'affirmer le contraire, et l'Agence Havas se hâta de déclarer que le maréchal se tiendrait (juand même à la disposition des conservateurs : « Il a seulement dit qu'il ne pourrait rester avec les radicaux au pouvoir. »

L'n déboire était arrivé du côté de Rome, où les pourparlers continuaient : on avait cherché à attirer le pape à Paris, sous prétexte de poser la première pierre de l'église de Montmartre : en réalité, c'était pour le sacre. Le Vatican n'avait pas consenti.

Dans les régions parlementaires, autre difficulté : malgré le refus d'alliance notifié au prince Napoléon par les journaux républicains, les bonapartistes avaient pris leur parti : le '^3 octobre, VOrdre publiait une communication des députés du groupe, décidés à préparer une protestation contre l'établissement de tout régime définitif, quel qu'il fût. en dehors du sufirage universel consulté par la voie de l'appel au peuple. Le "i"), M. Kaoul Duv.il donnait sa démission de secrétaire de la réunion Pradié-Changarnier, en s'écriant, dit-on : « Mais, messieurs, vous ne connaissez donc

pas l'i'tat du pays! » VA il se joignait à la réunion des députés de l'appel au peuple, déclarant le même jour, à l'unanimité, quelle voterait contre la monarchie.

Le journal /a Liberté avait publié la liste de .353 députés décidés à soutenir la République : il n'y eut qu'une réclamation, celle du comte Ranipon, demandant à être inscrit sur la liste. La légalité restait donc contre la restauration.

Il fallait prévoir le coup de force.

Le 24 octobre, le derniers préparatifs de combat étaient terminés : la Crauche républicaine, réunie boulevard des Capucines, suivant l'exemple du groupe de l'Union, avait adressé par acclamation un vote de reconnaissance au nom du pays, au Centre gauche, et élu un comité d'action. LTnion républicaine avait également nommé un comité de cinq membres, chargé de s'entendre avec les deux autres groupes. Le Centre gauche, dans une réunion présidée par M. Léon Say, nomma un pareil comité. A l'Union républicaine, il fut décidé que toutes les décisions prises à la majorité dans la réunion des trois commissions, représentant les trois groupes, seraient suivies à l'unanimité par les membres de rUnion républicaine, et cette décision fut acceptée par tout le parti républicain.

Cette résolution décisive créait un véritable comité de Salut public pour la défense de la République. Ce fut en effet le salut du parti républicain et l'arme efficace avec laquelle, après avoir triomphé de la restauration monarchique, on défendit la République contre l'entreprise bien autrement dangereuse du \(S Mai.

D<' part et d'autre, tout se préparait donc pour la lutte. A ce moment, tomba de l'Elysée une grave parole, qui résonna comme un glas funèbre à l'oreille des monarchistes: le maréchal, poussé, pressé d'agir en faveur de la restauration, s'était écrié : « Mais si les deux drapeaux sont en face

l'un de l'autre, les chassepots partiront tout seuls ! »

Levieux soldat, avec son instinct militaire, savait bien que l'armée française ne se battrait pas pour le drapeau blanc contre le pays. Dès lors, adieu le coup d'État! adieu la conquête de la France, adieu la revanche de 89, tout s'écroulait!

Le 25 octobre, un journal du soir, la Liberté, annonçait une lettre du comte de Chambord déclarant qu'il n'acceptait aucune des restrictions qu'on voulait lui imposer : Qu'il était le Roy, et rien que le Roy.

Et en effet, le 31 octobre, le journal lUnion publie la fameuse lettre de Saltzbourg, datée du 27 octobre, adressée à M. Chesnelong.

Le roi disait :

« Je dois la vérité à ce pays, que je ne tromperai jamais. Je ne retranche rien de mes précédentes déclarations. — Je voudrais bien savoir quelle leçon se fût attiré l'impudent assez osé pour persuader à Henri IV de renier l'étendard d'Arqués et d'Ivry, — Je suis prêt à la grande œuvre : il s'agit de reconstituer cette société troublée, — et surtout de ne pas craindre d'employer la force au service de l'ordre et de la justice. — Pas de conditions, pas de garanties. — Je suis le pilote nécessaire, le seul capable de conduire le navire au port, parce que j'ai missionetautorité pour cela. »

C'était le testament de la Fusion.

Si les royalistes furent atterrés de cet échec délinitif, apros avoir cru tenir dans la main la restauration, il \\\^\\ fut pas do même au ministère. Dès longtemps , le journal le Français, son principal organe, avait préparé les esprits à d'autres combinaisons ; et si l'on avait accordé aux royalistes la faveur do poursuites incessantes contre le parti républicain, on peut dire que les efforts pour faire réussir la Fusion avaient été à peu près nuls : la Droite ne l'oublia pas.

A la commission des Neuf, après une violente discussion, on tomba d'accord pour se ranger derrière le maréchal.

Les précautions étaient déjà prises de ce coté. Dès le i" novembre, l'Agence Havas annonçait que le conseil des ministres s'était réuni, et était tombé daccord pour proposer à la Chambre la prorogation des pouvoirs du maréchal, avant tout vote de lois constitutionnelles : qu'au reste le maréchal n'accepterait ni Régence, ni Lieutenance générale du royaume. Des délégués des groupes de la majorité étaient allés s'entendre avec le maréchal, et il avait demandé un pouvoir fixé constitutionnellement, ne voulant plus d'un pouvoir précaire et révocable au jour le jour.

Le groupe Pradié avait décidé de voter dans ce sens.

L'Assemblée rentra en session le 15 novembre 1873.