CHAPITRE XXIII

Troisième Riîi'ublique (suite) — Le Skp-

ÏENNAT MlNISTÎÎRE DE BrOGLIE — MINIS- TERE DE FouRTOu — Ministère de Cissey — Échec des < )rlkanistes — Propagande Impiîrialiste — Les Constititionnels viennent a la Rkithlique — La Constitution.

(Dofcmliio 1873

•2") .laii\ii'r IHT.'..^

Nous venons de voir échouer, on présence du soulèvement général du pays, la grande tentative de restauration monarchique de 1873, comme avaient avorté auparavant les demi-tentatives orléanistes. Mais si la convention blanche qui depuis trois années pesait sur la France était battue sur ce point capital, elle était loin d'avoir perdu

IllSTOIRK DR FHANCK

courage; elle était loin surtout (Iccoiisonlir à se retirer devant les inanirestations do l'opinion piiblii|ue, comme l'eût tait toute assemblée parlementaire. Il n'y eut qu'une voix dans les droites : Un sabre! il faut un dictateur! On le tenait tout prêt. Dès le") novembre, jour de l'ouverture de la session nouvelle, à défaut de la restauration que cette faraude journée devait faire éclore, on vit arriver à la tribune, le vice-président du conseil, avec un message du maréchal, qui demandait ouvertement la prorogation de ses pouvoirs : « Un pouvoir exécutif durable et fort. » Rien des lois constitutionnelles.

Le ministère espérait enlever le vote d'emblée, et se faire accorder une dictature de dix années, dans une séance de nuit analogue à celle du 24 mai. M. Dufaure se jette à la tribune et combat avec son énergie habituelle. Ensuite M. Grévy déclare, au nom de la loi, qu'une assemblée constituante ne pouvait déléguer après elle le pouvoir exécutif, ne le possédant ellemême que provisoirement, et en l'absence de tout autre pouvoir constitué : et que ce pouvoir illégal, irrégulier, si l'Assemblée passait outre, ne serait respecté, ni par la nation, ni par l'assemblée suivante. La gravité de ces paroles, dans la bouche d'un tel homme, contribua à ébranler bien des esprits encore étourdis de la Fusion manquée, et ce ne fut qu'au bout de quelques séances que la proposition reparut. Elle était modifiée par un second message du maréchal, qui se contentait cette fois de sept années de pouvoir : « Sans réserves ni conditions... suspensives. »

La discussion fut brillante; MM. l'.erthault et Jules Simon, faisant assaut de dialectique et de talent oratoire, mirent en pièces devant la Chambre la dictature septennale. Dans la séance suivante, MM. Rouher et Raoul Duval demandèrent le plébiscite. Leur proposition ne pouvait trouver

de majorité dans cette Ass(^mblée ; et d'ailleurs il était impossible au parti républicain de paraître approuver ce fallacieux procédé de consultation du pays. Il est pourtant certain qu'en fait, dès cette époque, la France eût donné une majorité écrasante à la République, même par le procédé plébiscitaire : il fallut patienter encore.

Le Septennat fut voté dans la séance du 19 novembre par 383 voix contre 317. De ce côté, le duc de Rroglie avait réussi. Mais la majorité se trouvait déjà bien ébranlée : une partie des légitimistes purs s'était abstenue, et parmi eux MM. de Franclieu, Du Temple, et de Relcastel. La présence du comte de Chambord à Versailles, pendant toute la durée de la discussion du septennat, ne fut pas étrangère à cette résolution. Espérait-il, comme on l'a dit, trouver pendant cette période l'occasion de tenter quelque coup désespéré?

Quoi qu'il en soit, avant de repartir pour Vienne, le Roi manifesta son mécontentement à quelques-uns de ses fidèles qui avaient voté le Septennat , malgré leurs réserves en faveur de la royauté.

En réponse au vote du Septennat, les électeurs envoyaient au même instant à la Chambre, avec des majorités énormes, les généraux républicains Saussieret Letellier- Valazé; et, le*15 décembre, les quatre candidats républicains étaient encore élus dans l'Aude, le Finistère, et en Seine-et-Oise : c'était la douzième fois que le pays condamnait son vote de février 1S71.

Tenant enfin sept années devant lui, le ministère se décide, le 28 novembre, à déposer son projet de loi municipale. D'après ce projet, le maréchal nommait directement les maires de toutes les grandes villes, jusques et y compris les chefs-lieux de cantons : dans les petites communes, les maires étaient nommés par les préfets. On consentait pourtant à les choisir parmi les conseillers municipaux. — Le duc de Rroglie avait

Le procès Ba/aine.

déclaré en effet, au sein de la commission, que si nulle part il n'était possible d'apercevoir une révolte des maires actuels, partout on constatait leur refus de concours. Il se proposait donc d'en faire une hécatombe générale ; une fois les nouveaux maires institués, on dissoudrait tous les conseils municipaux qui leur feraient de l'opposition. C'est ainsi que l'on espérait venir à bout de l'opinion républicaine.

Cette année, si mouvementée, devait être agitée jusqu'à la dernière heure ; le 10 décembre, le grand procès de Trianon, qui avait tant remué l'opinion publique, se terminait par la condamnation du coupable dont la trahison avait amené la défaite et le démembrement de son pays : le maréchal Bazaine était condamné à mort.

Les débats avaient «'t(> supérieurenicMil

T. Vil.

menés par le duc d'Aumale, président du conseil de guerre. Mais une fois l'arrêt prononcé, le président et le conseil, composé des généraux de la Motterouge, de Chabaud-Latour, Tripier, Guyot, Lallemant.

de Malroy, et Ressayre , signèrent un recours en grâce auprès du maréchal de Mac-Mahon, et la condamnation du maréchal Razaine fut commuée en une détention dans l'île Sainte-Marguerite, d'où la fuite lui fut facile.

Quelques jours après sa condamnation, ceux qu'il avait livrés à l'ennemi venaient pleurer ensemble la patrie absente, et la fête d'.Vlsace-Lorraine réunissait deux mille enfants d'exilés autour de l'arbre de Noël.

Dans la seconde moitié de l'année 1873. la situation politique était parfaitement clniie. La lutte, circonscrite entre la royauté

IIISTOIUK DE FUANCE

de droit divin et la nation, s'était ttM-minée par la défaite de la royauté, et les monarchistes éperdus, se ramassant autour du maréchal de Mac-Maiion. lui avaient donné le pouvoir pour sept ans. Mais à peine le Septennat est-il voté, que la politique se complique sin«:uli«'M'ement. ci l'année 1874 s'ouvre dans le plus énorme pichis. Il y a au pouvoir un soldat nommé pour sept années, mais quel pouvoir? Ce n'est pas une vraie dictature, malgré les conseils et les excitations qui pleuvent sur le maréchal : ce n'est pas un pouvoir parlementaire : où sont les lois? Le pays n'a pas de constitution, pas même un nom de gouvernement; on a voulu gagner sept ans, mais gagner quoi ? Et le jour où le maréchal viendrait à manquer? Dans ce vide, les intrigues des partis et des coteries redoublent, chacun espérant le combler. Si la monarchie est hors de cause, si les d'Orléans ont perdu dès à présent l'espoir de trouver désormais une majorité dans l'Assemblée ou dans le pays, et si toute chance extraparlementaire leur est enlevée par le vote du Septennat, une voie détournée leur reste encore ouverte : le duc de Broglie compte bien faire voter au plus vite son Sénat, son Grand-Conseil, que l'on remplira d'éléments orléanistes : he président du (;rand-Conseil,il est tout indiqué : il a présidé le procès Bazaine; et en cas de disparition du maréchal, le Grand-Conseil décide et vote un stathoudérat, ou une présidence nouvelle, en attendant mieux. Mais les vrais royalistes n'ont pu pardonner au ministère son attitude dans la Fusion, et la mésintelligence grandit de jour en jour.

l'ne autre complication se dessine : le parti bonapartiste reprend rapidement des forces : s'il est encore en petit nombre dans l'Assemblée, il s'est du moins fait chèrement payer l'ajjport de son appoint, indispensable au 21 Mai; il est arrivé à s'imposer; aujourd'hui il a son représentant dans le

ministère, demain il sera le ministère rarme. Nous allons le voir envahir, dans le courant de cette année, préfectures, administration, armée, ministère, devenii' un h'tat dans IKtat, dessiner son attaque; mais bientôt, par ses excès et ses violences prématurées, terrifier les conservateurs et les rejeter vers la République.

En face de toutes ces menaces, le parti républicain subit avec calme le Septennat qu'il n'a pu empêcher; il prend en patience les attaques incessantes contre toutes ses libertés , contre ses représentants et ses intérêts les plus chers, et se contente de peser de tout son poids sur les élections, écrasant morceau par morceau cette majorité qui lui a déclaré la guerre.

La majorité se désagrège tellement, que, pour un peu, l'année 1S74 s'ouvrirait par la chute du ministère, vainqueur d'hier,

La loi des maires, présentée le 8 janvier, est ajournée par 268 voix contre 220. Les légitimistes excités par les reproches du comte de Chambord, et mécontents d'une circulaire du Gouvernement aux évêques, avaient voté avec les républicains, et le marquis de Franclieu s'était prononcé ouvertement contre le ministère. Mais la rupture n'est pas encore complète : deux jours plus tard, un ordre du jour de confiance, proposé par M. de Kerdrel, donne encore 30 voix de majorité au duc de Broglie, et rétablit provisoirement les choses en l'état. La loi des maires est votée telle quelle le 10 janvier; mais les amendements contre la loi n'avaient été repoussés que par des majorités de huit, cinq et quatre voix! Il était temps pour le ministère que la loi fût votée. Le même jour, il se trouvait dans la nécessité de suspendre pour deux mois, le journal /Tnivcrs , • pour avoir publié des « articles de nature à provoquer des com- « plications diplomatiques. » La Prusse, en^'-agée dans uno action violente contre rritramontanisme, et voyant les évoques

français soutenir les évêques allemands dans la lutte entamée par le prince de Bismark, devenait menaçante, et envoyait note sur note au gouvernement français.

A la politique personnelle du comte d'Arnim, favorable au cléricalisme et à la Fusion, et qui avait tant contribué à la chute de M. Thiers, avait succédé une politique inverse; le Grand Chancelier, n'ayant plus à craindre M. Thiers qui refaisait trop vite la France, contre toutes prévisions, s'était débarrassé d'un ambassadeur contraire à ses vues politiques, et n'était plus disposé à supporter les attaques du clergé français.

Le duc Decazes se trouvait également obligé de reprendre vis-à-vis de l'Italie, la politique suivie par M. Thiers, et de déclarer, au grand scandale des cléricaux, qu'il fallait accepter les faits accomplis.

Battu en brèche par les légitimistes, le duc de Broglie affirme hautement le Septennat : le 25 janvier, il envoie aux préfets une circulaire déclarant que le septennat est au-dessus de toute contestation ; qu'il est voté pour sept années, et que rien ne l'empêchera de se poursuivre.

Le maréchal se rend le 7 février au tribunal de commerce, et fait une déclaration analogue.

On se retrouve pourtant encore une fois en majorité à la Chambre, pour voter la loi sur les aumôneries ; et puis, le ministère tenant enfin sa loi des maires, tombe à bras raccourcis sur les Républicains : le 2 février, le bouleversement commence par 87 nominations de maires et d'adjoints, (^n espérait que les anciens maires démissionneraient en masse; mais les journaux républicains les engagent à rester et à persévérer dans leur attitude de résistance légale ; et dès lors, dans tout le courant de février et des mois suivants, les révocations pleuvent par toute la Franc(\ Kn même temps le Gouvernement poursuit sa campagne contre les journaux républicains;

son procédé favori est d'en arrêter la vente sur la voie publique. Un préfet invente mieux ; il entend empêcher les porteurs de journaux de les distribuer aux abonnés.

Un maire de Vaucluse interdit aux cafés de sa commune de recevoir la RépubUrjue Française , le Rappel et V Egalité de Marseille, sous peine de fermeture : on devait voir mieux encore pendant le 16 Mai.

La Cour de cassation, invoquée, cassa cette jurisprudence; en réponse, un souspréfet déclara qu'il continuerait quand même : et la conclusion fut un communiqué envoyé au journal le XIX" Siècle.

Outre ces satisfactions que le Gouvernement de l'ordre moral s'accordait à l'intérieur, il recevait encore du dehors une nouvelle agréable. Le ministère Castelar, mis en minorité dans les Cortès, venait d'être renversé, et le général Pavia, par son pronunciamiento, préparait le retour de la monarchie en Espagne.

Pendant que l'ordre moral irritait de ses coups d'épingles le parti républicain, sans parvenir à l'entamer, la campagne décisive était ouverte dans les couloirs de l'Assemblée, au sein de la nouvelle commission des Trente. Si les deux premiers buts que l'on s'était proposés en 1871, la Monarchie et lares tauratidn du pape étaient manques, on espérait bien du moins se rattraper sur le suffrage universel : en face des élections républicaines, qui étaient presque parvenues à contre-balancer l'ancienne majorité de Versailles, il n'y avait plus qu'une ressource, faire un ;>1 Mai, se débarrassiT des électeurs.

Dès le courant de décembre 187;{, nu projet de loi avait été soumis à la commission des Trente, proposant do supprimer les élections partielles; la commission avait reculé.

Knsuite on lui propose d'adopter lélectiU'at à plusieurs degrés : elle recule encore. Fl puis, les projets les plus fantas-

'lîi-i

IIISÏOIHK m: FHANCK

tiques se succèdent : les uns veulent donneideux ou trois VOIX auxpt'^res de l'aïuille; les autres permettent à cliaiiue électeur d'accumuler à volonté son vote sur un seul nom de liste; d'autres invoquent le cens sous toutes ses formes, cherchent à rétablir le sulFrapre restreint, les capacités. On invente le scrutin mixte et uninominal. Le candidat devra habiter le département depuis

néiiéral de lu .MuUt'roiige.

trois ans ou y être propriétaire, on ne savait plus comment se faire réélire.

M. Dufaure, au sein de la commission, fil entendre des paroles de sa^^esse en reirard de ces folies: il ne voulait plus d'un :îl Mai; il ne voulait plus mettre la majorité de In nation hors la loi, pour aboutir une fois de plus à l'empire ou à la révolution. Il déclara qu'il n'y avait qu'un moyen pour les députés d'être renommés, c'était de savoir inspirer

conliance à la majorité du pays, au lieu do lui déclarer la g^uerre.

Les paroles du vieux conservateur portèrent coup : après trois mois de séances, après tous ces projets de combat, qui avaient tant surexcité l'opinion publique, la commission des Trente aboutit à deux résolutions : le scrutin uninominal à la place du scrutin de liste, l'électoral reculé à vin^^tcinq ans d'àjj;e; et puis, on inventa des difficultés d'inscription qui ne portaient pas.

Le second point, le point capital, qui supprimait un grand nombre d'électeurs, devait échouer à la Chambre, et le suffrage universel resta à peu près intact.

La situation du ministère devenait de jour en jour plus difficile en face de ses alliés du 24 Mai. En présence d'un Gouvernement anonyme et qui ne reposait que sur la tête d'un homme, l'attaque impérialiste se dessinait à fond. Dans le courant de l'année 1874, les journaux publiaient une lettre de M. Rouher, prenant ouvertement position en face du septennat.

M. Uouher avait, on effet, repris de la façon la plus active la direction suprême du parti bonapartiste, et depuis la mort de Napoléon 111, il était arrivé à lui donner, dans toute la France, une organisation complète. En dehors de la réunion officielle des députés de l'appel au peuple, il avait été créé, dès la fin de 1871, un comité chargé de s'occuper des intérêts généraux du parti, comité composé à l'origine de MM. Piétri , Conti et Chevreau , désignés par l'empereur au choix de M. Rouher. On leur avait, peu à peu adjoint les principales notabilités impérialistes: d'anciens ministres, d'anciens députés, les généraux Fleury et de Palikao. L'empereur mort, cette réunion devenait le comité directeur du parti, sous la présidence de M. Uouher. On s'occupa d'abord de se mettre en rapport, dans les provinces, avec tous les anciens fonctionnaires de l'Empire qui n'avaient pas été

remplacés, et de renouer avec eux des relations facilitées par les souvenirs d'un régime de dix -huit années; une certaine quantité d'administrateurs et de fonctionnaires se trouvaient d'ailleurs encore en place, et peu à peu on arriva dans chaque département à créer un groupe actif relié au grand comité de Paris. En même temps, on reconstituait la presse impérialiste; et, au printemps de 1874, l'Empire se trouvait disposer d'environ 80 journaux, distribuant environ 500,000 numéros par semaine. L'organe officiel du comité à Paris, le journal rOrdre, donnait la note aux journaux de province ; la correspondance Mansart, écrite sous le contrôle et la direction de M. ilouher, était expédiée à cette nombreuse clientèle, et portait à la fois le mot d'ordre dans tous les départements. Les bureaux de rédaction de tous ces journaux étaient devenus naturellement des foyers actifs de propagande dans tous les centres de province. De Paris, on expédiait également des quantités de brochures dans toutes les directions; et, connaissant de longue date l'influence des images et des gravures, qui avaient tant fait pour le succès du second Empire, à défaut de l'imagerie d'Epinal que l'on ne pouvait plus employer en grand , le comité faisait répandre à profusion des photographies de la famille impériale et du jeune prince. On avait aussi organisé un mouvement de pétitions en faveur de l'appel au peuple, bien moins pour agir sur l'Assemblée (jue pour se compter et relier entre eux tous les partisans actifs d'une restauration impériale : les noms et les adresses étaient gardés avec soin et centralisés, et l'on connaissait ainsi les groupes sur lesquels on pouvait compter. Des messes à grand fracas étai(Mit destinées à agiter l'opinion autour do l'idée irnpi'rialiste ; on avait préparé une série do manifestations on Angleterre, d'abord à propos de la mort (1(^ Napoléon III. puis, sur une plus

vaste échelle, pour la majorité du prince impérial, qui touchait à ses 18 ans. On avait cherché à y entraîner des fonctionnaires, des administrateurs , des officiers généraux. On s'efforçait de créer en province des réunions d'anciens militaires auxquels on faisait entrevoir une situation meilleure, en cas de restauration de l'Empire. On tâchait également de faire pénétrer dans Tar-

ruinerai Flenry.

niée brochures et photographies; mais, de ce coté, il s'était rencontré des difficultés, et les journaux seuls parvenaient dans une certaine mesure.

Dans la police parisienne, le comité comptait encore do nombreux adhérents, malgré les révocations prononcées par le préfet de police.

Les comités formés à l'occasion de la manifestation du l(» mars, reslorent on per-

IIISTOIUK DE FRANCE

maneiK'o après la côrornonio, et des etVorts consiiU'rables étaient laits par certains d'entre eux pour renouer les traditions de IS 18 et refaire du socialisme bonapartiste; mais les masses ouvrières restaient déliantes et hostiles. Le but pratique visé actuellement, c'étaient les élections. Dansions les départements où il devait}- avoir lutte électorale, et où l'on avait quoique intérêt à la soutenir, les renseignements les plus précis étaient pris par le comité directeur. Une enquête politique était instituée d'avance, avec le plus grand soin, sur les anciens résultats électoraux : les chiffres du plébiscite, les élections de 1871, l'esprit des différentes classes de la population, l'exposé des moyens de populariser l'Empire dans le département, les chances des candidats bonapartistes, les candidats à présenter, etc. Ces enquêtes n'étaient pas les seules.

Dans les archives saisies plus tard chez le secrétaire du comité, on trouva de nombreuses notes sur des magistrats, sur des officiers et des fonctionnaires. Knfin, des questionnaires étaient envoyés partout en province, surles dispositions des nouveaux maires, et retournés au comité directeur.

Sur quelques points, le succès commençait à couronner ces efforts : dans le Pas-de- Calais, M. Sens était nommé par (59,000 voix contre 00,000 données à M. Hrame, en même temps que les républicains élisaient M. Hérisson dans la Haute-Saône.

L'argent nécessaire à toute cette propagande était fourni par des dons volontaires. Le rapport ultérieur du préfet de police fait mention d'une somme de :3r>0,000 francs, accusée par le Comité directeur. Le bruit courut à diverses reprises d'emprunts faits à Londres dans le même but. Oiioi qu'il en soit, il y avait là tout un gouvernement prêt à l'action; ce gouvernement allait reconnaître son chef. Le 10 Mars 187 l, une grande députalion, comprenant d'anciens fonctionnaires, députés et sénateurs de l'Empire,

dix-sept membres de l'Assemblée actuelle, dirigés par le duc de Dadoue, des partisans du régime impérial venus de divers points de la France, et une députation ouvrière conduite par M. .Iules .Vmigues, se rendit à* Chislehurst, pour reconnaître le prince impérial, arrivé à sa majorité.

Le prince lut un discours où il affirmait ses droits et ses espérances.

La manifestation avait trouve une certaine sympathie dans le cabinet présidé par Disraeli et dans une partie de la haute société anglaise, à laquelle le projet d'une restauration impériale souriait plus ((ue la République en France.

De ce côté, le Gouvernement du Septennat se trouvait donc sérieusement menacé, en même temps que la République ellemême, et il lui était d'autant plus difficile de réagir contre les progrès du bonapartisme, qu'il se trouvait obligé en maintes localités, d'aller rechercher les anciens maires de l'Empire pour remplacer les maires républicains, et que lui-même depuis un an n'avait cessé de remplir les administrations et les préfectures d'éléments impérialistes.

M. de Broglie envoya cependant une circulaire pour interdire à ses fonctionnaires actuels de prendre part à la manifestation du 10 Mars.

Les républicains, sans perdre courage, serraient les rangs ; pour la treizième fois, ils envoyaient encore à la Chambre, dans les élections du '.l mars, deux républicains de nuances diverses, Ledru-Hollin et M. Lepetit. Le rapprochement s'opéraitentre M. Thiers et Gambelta : la llé/mhlique Française comblait M. Thiers de prévenances à l'occasion de sa réponse aux Français de New- York. De son côté, M. Thiers, dans sa lettre à M. Lepetit, avait enfin déclaré que la dissolution devenait Vacte de raison néccisaire.

Le 18 mar.s, Ghallomel-Lacour, en ré-

ponse à la grande manifestation bonapartiste, lança contre le ministère une interpellation écrite , destinée à accentuer la rupture entre le Centre droit et ses alliés d'hier. M. Challemel posait deux questions : 1" toute tentative de restauration monarchique est-elle interdite ? 2" ne se propose-t-on pas de faire exécuter les lois en punissant les actes et manœuvres ayant pour but de changer le Gouvernement établi?

Le duc de Broglie refuse de répondre.

M. Cazenove de Pradines s'élance à la tribune, déclare que le Septennat n'est qu'un gouvernement provisoire : « Je ne crains « pas, s'écrie-t-il , que le maréchal fasse « attendre le roy de France à la porte du « Septennat! »

La consternation se répand dans le Centre droit, et le président du conseil, obligé de prendre la parole, répond que cette opinion est personnelle à M. Cazenove de Pradines, et n'engage que lui.

Lecoupavait porté. — Le2<s mars, M. Dahirel, soutenu par quatorze de ses collègues de la Droite, propose à l'Assemblée de se prononcer définitivement entre la monarchie et la République. M. de Broglie avait repoussé l'urgence; le ministère, ébranlé déjà par le refus de sa proposition d'une surtaxe sur le sel , ébranlé encore par M. Pouyer-Quertier à propos de l'impôt sur les sucres, échappa pourtant grâce à la division de la Gauche. Les vacances parlementaires arrivèrent à propos pour lui assurer un dernier répit.

L'Assemblée se sépara le 28 mars, sur une illégalité, en votant contre le texte de la loi, la prorogation des conseils municipaux jusqu'au mois de janvier 1875. Ils n'avaient été nommés que pour trois ans ; leur dun'ïe légale était expirée, mais la loi municipale n'était pas prête.

Nous avons vu que le gouvernement allemand se trouvait, au printemps de 1874,

dans de grands embarras par suite de sa lutte contre les évêques soutenus par la cour de Rome : la dernière session du Reichstag avait été pourtant marquée par la défection de l'évéque de Strasbourg, M. Rai's, qui s'était rallié à l'Allemagne : en revanche, M. Teutsch, député de Saverne, protesta hautement contre la conquête.

Dans une autre séance, M. de Moltke déclara, pour obtenir de nouveaux impôts militaires, que l'Allemagne devrait rester en armes pendant cinquante années pour défondre ce que les armes lui avaient donné en six mois. Et en effet, l'Allemagne regrettait amèrement de ne pas nous avoir assez écrasés et ruinés : l'Allemagne, inquiète en voyant notre loi militaire à peu près terminée, la constitution de nos corps d'armée permanents votée, et la préparation de nos réserves commencée, précipitait elle aussi ses nouveaux armements : elle adoptait le nouveau fusil Mauser, elle augmentait sa cavalerie dans des proportions colossales; elle formait une nombreuse artillerie de forteresse, tout en construisant des fortifications gigantesques sur la frontière de Russie, et autour de Metz et de Strasbourg.

D'autre part, un certain rapprochement ; s'opérait entre la Russie et l'Autriche; et pendant les vacances parlementaires, l'annonce arriva d'un nouveau voyage impérial. L'empereur d'Autriche François-Joseph se rendait de sa personne en Russie; il s'agissait cette fois de la question d'Orient. Les nouvelles à sensation pleuvaient en ce moment. D'Espagne, on apprenait que les Carlistes, battus autour de Rilbao, avaient levé le siège de la ville : à partir de ce jour, ils étaient vaincus sans retour, et la guerre dégénéra en escarmouches.

l^n même temps, le public parisien, un moment stupéfait de la mort tragique de M. Renié, s'égayait fort d'une nouvelle désaarréable au Gouvernement, arrivée le

IIISTOIKE DE FHANCE

•J avril ilt^ la Nouvelle-Calédonio : plusieurs milliers ilo coiulaninés de la (Commune se trouvaient encore détenus, tant à Nouméa qu'à l'ile Nou et à l'île des Pins; les évasions y étaient i-ares et dilliciles ; on annonçait pourtant (jue Ixochelbrt et plusieurs de ses comp;ij,'-nons avaient réussi à s'évader, et qu'ils étaient en sûreté à bord d'un bâtiment américain.

Le ministère avait des sujets de préoccupations plus graves : la rupture avec les légitimistes allait en s'accentuant; à peine la session était-elle terminée, que les journaux publiaient une lettre du marquis de Franclieu à ses électeurs des Hautes-Pyrénées; il déclarait que, dans les négociations pour la Fusion, les Orléanistes avaient voulu placer le Roi dans l'obligation d'abdiquer en laveur du comte de Paris, en lui imposant des conditions inacceptables. Et il protestait énergiquement ; ni lui, ni ses amis de la Droite, ne voulaient voter de lois qui lissent du Septennat un gouvernement organisé, et qui lui ôtassent son caractère transitoire et personnel. C'était pourtant une question de vie ou de mort pour le ministère, que le vote de ces lois; et la discussion ne pouvant plus être reculée au delà de la rentrée, on voyait les organes ministériels faire de nouvelles avances au Centre gauche, soit pour arriver à la douteuse conjonction des Centres, soit plutôt pour décider la Droite à voter les projets du ministère au retour de l'Assemblée, par crainte de ce rapprochement.

Ine tentative plus sérieuse était laite dans le même sens par le maréchal, qui commençait à dessiner une politique personnelle : plusieurs entrevues eurent lieu à l'Elysée avec M. Ernest Picard et d'autres membres du Centre gauche.

La lutte n'en continuait pas moins contre le pays républicain; celui-ci envoyant à la Gauche deux nouveaux députés, MM. lloudier et Danelie-Demardin ; le ministère

maintenant plus (|ue jamais l'état de siège, faisant la guerre aux enterrements civils, et poursuivant les journaux désagréables, de telle façon que la Cour de cassation ellemême commençait à lui donner tort.

Aux journaux de Droite, le ministère se contentait d'envoyer des communiqués, tantôt pour affirmei: le Septennat, déclarant qu'il était obligatoire pour tous, et que le maréchal avait pris des engagements envers le pays; tantôt pour soutenir qu'on n'avait lait aucune promesse aux légitimistes en échange de leur vote. Les royalistes, de leur côté, soutenaient qu'on leur avait promis un Septennat provisoire.

L'opinion publique se préoccupait de plus en plus des projets du duc de Broglie; projet de Sénat nommé par le pouvoir exécutif, et aussi par la Chambre, les plus gros imposés, les hauts fonctionnaires, et les corps non politiques; projet de mutilation du suffrage universel; — remplacement éventuel du maréchal.

Le commerce et les affaires recommençaient à soufl'rir, comme pendant les complications de la Fusion. On sentait la partie engagée de nouveau par l'Orléanisme.

Les députés républicains commençaient à s'émouvoir, etneufdéputésde l'Aisne adressèrent à leurs électeurs une protestation contre toute atteinte au suffrage universel, comme ils avaient protesté contre la Fusion. I D'autres départements allaient suivre; mais ' ce n'était pas par l'intervention du pays que la question devait être tranchée cette fois : I à la veille du retour de l'Assemblée, le comte de Chambord arriva incognito à Versailles.

A louverture de cette session, la situation se trouvait enlin éclaircie; la (Chambre avait à décider de la priorité entre deux projets de loi : d'une part, la loi électorale, avant-garde des lois constitutionnelles, et que le Gouvernement comptait faire suivre immédiatement de sa loi sur le Sénat ;

Le prince impérial prononçant un discours io jour do sa majorité.

d'autre part, la loi municipale, qu'on ne considérait pas comme loi constitutionnelle.

Les Légitimistes, décidés pour cette fois à ne pas faire le jeu de TOrléanisme, et à lui refuser ses lois constitutionnelles, stimulés d'ailleurs par la présence du roi qui surveillait les événements, avaient résolu de donner la priorité à la loi municipale, en opposition avec le ministère qui réclamait la priorité pour sa loi électorale ; le Gouvernement n'avait d'ailleurs pas caché qu'il poserait la question de cabinet.

Le 15 mai, avant toute discussion, le duc de Broglie donne lecture de son projet de loi sénatoriale. Sous le nom de Grand-Conseil, ce S('nat se trouvait ainsi constitué : d'abord, par les cardinaux, maréchau.x de France, et premiers présidents, membres T. vir.

de droit : en second lieu, le maréchal nommait directement 150 sénateurs. Le reste était élu pai- un collège électoral composé des députés, des conseillers générau.x, des magistrats, des membres du haut clergé, des bâtonniers, des doyens, des officiers généraux en retraite, des gros fonctionnaires, et des plus fort imposés. — Le droit de dissolution de la Chambre des députés, était entre les mains de ce Sénat d'accord avec le mar<'i'lial. et les élections nouvelles n'auraient lieu (|uo dans un délai de six mois.

Kiiliu, encas de vacance du Septennat, le présid»Mit (lu C.rand-Conseil exercerait de dioil I(^ pouvoir exécutif jusqu'à la réunion des deux Assemblées. — Or. ce président du (irand-Conseil , chacun le connaissait

lOS

IIISTOIUE DE FRANCK

il'avaiUM^ : c'c'tait la priso de possession du pays par !'< >rléanism(\

La rt'ponso ne fut pas loni^iK» : 1<' loiuloniaiu I() mai, les deux ordres du jour sont en présence. Le due de jîro'j^lie déclare poser la questi(Ui d(» eonlianee sur la priorité de la 1(U électorale. Il est battu par ']^[ voix contre :U7. Les Léfj^itimistes avaient voté avec les républicains, ainsi que la plupart des députés de l'appel au peuple. Le ministère quitte la séance et donne sa démission, un an presquejour pour jour après le renversement de M. Thiers.

La chute du ministère de l?roglie fut accueillie avec une satisfaction profonde par l'opinion républicaine. Ce gouvernement, qui maintenait quarante-deux départements en état de siège quatre ans après la guerre terminée; ce gouvernement qui avait retrouvé et rajeuni tous les procédés de l'empire, qui avait chassé le libérateur du territoire, déclaré hautement la guerre à toutes les libertés civiles et religieuses, à Paris, à toutes les villes, aux petites gens, à la démocratie tout entière ; ce gouvernement qui préparait la destruction du droit électoral, cette dernière ressource pacifique de la France, ce gouvernement avait soulevé contre lui tout ce qui gardait une idée libérale dans le pays, encore plus pour sa haine de la démocratie, que pour le mal qu'il avait tenté de lui faire. Au fond, le résultat de cette lutte acharnée d'une année avait été l'alliance intime de toutes les nuances du parti républicain; les événements de la fin de 1S74 allaient pousser dans cette alliance une nouvelle couche de conservateurs, et amener la fondation de la Hépublique.

L'^ ministère a disparu : un jour, deux jours se passent, et puis toute une semaine ; rien ne vient de l'Elysée. L'opinion publique s'inquiète, se demande quolles trames vont encore se dévoiler, quand le Journal officiel annonce enfin, le 'Z'^ mai, la for-

mation d'un ministère dirigé par M. de Fourtou. La monarchie de droit divin s'était écroulée à jamais; l'Orléanisme venait d(î s'efi'ondrer ù son tour : on sentit (juo la partie délniitive allait se jouer maintenant entre l'Mmpire et la Héjiublique.

Mais le salut allait être assuré avant ces derniers combats : on discute d'abord les lois électorale et municipale, en présence du nouveau ministère. Les orateurs républicains, électrisés par le danger, combattent avec la dernière énergie pour l'intégrité du suffrage universel. Louis Rlanc, Gambetta, au nom des masses républicaines, M. de Lafayette au nom des conservateurs libéraux, se surpassent et font appel à tout ce qui peut rester de bon sens et de patriotisme dans une chambre française, pour nous éviter des déchirements prochains cl de nouvelles guerres civiles.

La voix de la raison est enfin écoutée : si l'on vote quelques restrictions de domicile et une procédure compliquée d'inscription sur les listes électorales; en revanche la proposition des 25 ans d'âge, la seule qui attente sérieusement au droit électoral est rejetée, et avec elle tout le fatras des inventions aussi folles que coupables entassées par la réaction aux abois : les quatre années de conspiration contre le pays ont été inutiles, la commission des Trente est battue, le sufi'rage universel est sauvé.

La France respirait enfin.

La lutte s'engage aussitôt avec le i)aiti de l'Empire : au cours de la grande discussion sur les lois électorales, des scènes de violence avaient déjà éclaté au milieu delaChambre. o\\\vo l^onapnrtistes et Républicains.

Les lois votées, la guerre recommence avec plus d'àpreté encore, à propos de l'élection de M. de Rourgoing dans la Nièvre. Une question de 3L Oirerd met tout en feu : l'existence du Gouvernement occulte, du grand comité de l'Appel

au peuple est dénoncée à l'Assemblée.

MM.Rouher,Gambetta,sontà la tribune: les apostrophes, les menaces s'entrecroisent : le tumulte commencé à Versailles se poursuit à Paris. Gambetta est attaqué à plusieurs reprises dans la rue , à la gare Saint- Lazare; — des députés sont arrêtés, et les agents paraissent plus soucieux de prendre le mot d'ordre des anciens chefs de la poUce impériale, reconnus dans la foule, que de protéger l'inviolabilité parlementaire. Dans Paris, l'opinion s'irrite : est-ce encore une nouvelle guerre civile qui va commencer?

Devant ces attaques et ces manifestations de la rue, le ministère restait impassible. Il n'en était pas de même du préfet de police, qui, poursuivant son enquête sur le comité Rouher, fut amené à prononcer la révocation d'un grand nombre d'agents déjà gagnés. M. Léon Renault préparait dès lors les éléments de ce grand rapport sur le développement du mouvement bonapartiste en France, qui eut quelques mois plus tard une si grande influence sur les décisions définitives de l'Assemblée nationale.

La Chambre s'était émue de ces violences contre les députés; elle n'alla pas pourtant jusqu'à soutenir le parti républicain dans l'attaque prématurée que MM. Bethmont et Picard dirigèrent contre le ministre : mais elle vota, le 15 juin, à quatre voix de majorité, l'urgence de la proposition Casimir Périer: c'était l'ancien projet du dernier ministère de M. Thiers, ainsi modifié : — La République avec deux Chambres: le maréchal de Mac-Mahon continuant sa présidence de sept années, et la revision rendue possible. C'était la République organisée, si cette nouvelle majorit»' parvenait à se

maintenir.

Le ministre fait tête : d'une part, il sus- i pend le journal ii'/iiun, et interdit la pul.li- | cation d'un nouveau manifeste du comte I

de Chambord dirigé contre le Septennat; d'autre part, il riposte vigoureusement aux attaques des Légitimistes à la tribune, et cherchant à engager le maréchal dans une lutte contre la Chambre, il s'écrie, en réponse à un discours de M. Lucien Brun : « Voilà les pouvoirs que le maréchal a « entendu recevoir de l'Assemblée ! » Sur ces paroles, le conflit se dessine; le 7 juillet, un ordre du jour présenté par le ministère en faveur du Septennat incommutable est repoussé par 38 voix de maJDrité.

Le lendemain, le général de Cissey apporte à la tribune un message signé Mac- Mahon où la menace éclate : « Ces pouvoirs. « j'userai, pour les défendre, des moyens « dont je suis armé par la loi. » On apprend en même temps que le maréchal a refusé la démission de son ministère. La Chambre s'irrite à son tour ; elle va voter la proposition Casimir Périer. Mais on a réfléchi à l'Elysée; un incident dégage la situation: sur une question de budget, M. Magne donne sa démission, et M. de Fourtou le suit dans sa retraite.

Le 15 juillet, un ministère septennaliste apparaît à V Officiel : pour vice-président du conseil, le général de Cissey : MM. Mathieu-Bodet et Chabaud-Latour ont remplacé les deux ministres démissionnaires.

M. Tailhand est à la justice ; l'élément bonapartiste militant a disparu.

La Chambre se calme, et l'on voit arriver le rapport de M. de Ventavon sur la proposition Casimir Périer, dont l'urgence a été votée un mois auparavant sous l'impression des scènes de la gare Saint-Lazare.

Ce rapport, œuvre de la commission des Trente, repousse le nom de République, et propose pour \o maréchal une véritable dictature, avec le droit de prononcer à lui seul la dissolution de la Chambre des députés, sans que la Chambre haute puisse s'y opposer.

La stupéfaction est générale : si la majo-

lllSTOIHK \M\ KliANCK

rite entoml ijarder le maréchal do MacMahon an sit»«xo du Ciouveniornent, ollo na cependant pas l'intention de se détruire elle-même pour lui constituer un {jrouvernement absolu. L'ébranlement se fait sentir; dans le centre, on hésite; cependant le Gouvernement obtient encore la majorité contre la proposition Casimir l'érier.

IvC prince impérial.

Le lendemain, M. de Malleville dépose une proposition de dissolution; elle est encore une fois repoussée; mais elle a recueilli trois cents si;,'natures.

Et puis, on reste dans le vide.

On découvre alors qu'on est arrivé au 25 juillet, qu'il fait très chaud, que le temps des vacances est arrivé, que l'on n'est pas des Spartiates, et :}!).") voix contre 308 vovent la proro^'alion de l'Assemblée.

Les vacances se passent : pendant cette trêve de quatre mois, la nouvelle loi électorale est mise à l'essai pour la première fois, et le candidat officiel du Septennat, M. Hruas, est complètement battu à Anj^ers, dans un des centres les moins républicains de France; toutes les élections, du reste, sont républicaines.

Il faut pourtant bien rentrer à \'ersailles : le comte de Chambord vient d'adresser une lettre collective à ses partisans de l'Assemblée, pour s'opposer au vote des lois constitutionnelles, comme il s'était opposé au au vote d'un Sénat orléaniste, l'intérêt de la monarchie exigeant que le pays restât en l'air, sans Constitution faite. Le nouveau message du maréchal s'en ressent; il ne trouve plus de solution à proposer.

On s'occupe, pendant quelques jours, à discuter une proposition de loi sur l'enseignement supérieur, autour de laquelle bataillent M. Laboulaye, l'évêque d'Orléans et M. Challemel-Lacour.

Arrive enfin le rapport de M. de Choiseul , au nom de la commission chargée d'examiner l'élection de la Nièvre. A la suite de l'éclat provoqué dans l'Assemblée àpropos de cette élection, et du trouble profond jeté dans les esprits par ce qu'on avait pu entrevoir des menées impérialistes , deux mesures avaient été prises : l'une, arrachée au ministère de M. de Fourtou, l'enquête judiciaire, se terminait en ce moment même par une ordonnance de non-lieu en faveur du comité de comptabilité; la seconde, l'institution d'une commission parlementaire, venait à la tribune. Le rapporteur dénon(,-ait en quelques mots tout le mauvais vouloir que cette commission avait rencontré auprès du précédent ministre, et qu'elle retrouvait encore aujourd'hui; les refus peu déguisés de communication des pièces judiciaires, les difficultés apportées aux recherches de toute nature, et il concluait à la nécessité d'instituer une grande

commission d'enquête parlementaire, munie des pouvoirs les plus étendus , pour sonder à fond la situation et jeter la lumière dans le pays.

L'enquête est votée à une grande majorité. Quelques jours plus tard, la commission était nommée, en grande partie républicaine.

L'Assemblée se proroge ensuite encore une fois, pour laisser passer les fêtes du jour de l'an; pendant cet intervalle, on apprend qu'un nouveau changement de gouvernement venait de se produire de l'autre côté des Pyrénées , et qu'un pronunciamiento de l'armée avait proclamé roi d'Espagne le fils de la reine Isabelle, Alphonse XII.

L'année 1875 s'ouvrait au milieu de la désorganisation complète de l'ordre moral : la coalition du 24 Mai était définitivement dissoute.

Contre la grande tentative de restauration monarchique, Orléanistes et Bonapartistes avaient laissé agir le parti républicain ; contre les tentatives orléanistes , rappel au peuple et la royauté légitime avaient prêté la main à la République ; contre l'Empire qui redressait la tête. Orléanistes et Légitimistes venaient de voter l'enquête.

Il n'y avait plus d'alliance possible.

L'élection bonapartiste des Hautes-Pyrénées, aprèsl'élection républicaine d'Angers, allait dessiller tous les yeux, et montrer l'impuissance absolue d'un Gouvernement sans nom. La lassitude et le découragement s'emparaient enfin dos Droites de l'Assemblée. C'en était fini de la monarchie; on n'avait rien pu faire du suffrage universel ; le Ciouvernement de combat était usé : on était à bout d'atermoiements, de prorogations, de vacances; on se trouvait acculé. Il fallait faire ([uelquo chose, ou s'en aller et assister à une lutte terrible entre la Républiqtio et l'Empire • au bout, on sentait

l'exil. On se décida. Pendant les vacances du jour de l'an, le maréchal réunit à TÉlysée un certain nombre de députés influents des Droites et du Centre gauche; les journaux donnèrent un compte rendu des deux plus importantes conférences, en indiquant les noms suivants : MM. Buffet, le duc Decaze, de Chabaud-Latour, duc de Broglie, duc d'Audiffret-Pasquier, Dufaure, Bocher,

Disraeli (ImiiI Bcaconslield;.

Léon Say, de Kerdrel, Chesnelong, Depeyre et Hanulle.

Le maréchal déclara aux membres de la réunion qu'il les avait convoqués pour avoir leur avis sur la situation : on allait infailliblement à la dissolution, en présence des divisions de l'Assemblée.

MM. Rulfet, Bochor et dAuditVret-Pas-

quier répondirent au nom d'une partie du

Centre droit : ils venaient à composition,

et faisaient les premières avances au

! Centre gauche.

1IIST011U<: \)K IIIANCK

Ils acceptaient une Kù île transmission réf^uli^re des pouvoirs, aprùs la présiilence actuelle. Le maréclial, de son coté, se montra trt^s parlementaire, et, dans une de ces conférences, il s'exprima énerg^iqucment sur le compte des chefs d'Ktat qui usent de la force contre la souveraineté nationale. Cependant, au milieu de ces pourparlers, l'Assemblée reprend ses séances, et entend avec stupéfaction la lecture d'un message du maréchal, qui lui proposait encore une fois de voter le Sénat avant les lois constitutionnelles. Il y avait eu revirement à l'Klysée, sous la pression de l'autre partie du Centre droit; on voyait reparaître au grand jour les anciens projets du ministère de Broglie. Ce ministère lui- môme se tenait prêt, dans la coulisse.

Une écrasante majorité , composée de toutes les Gauches, de l'extrême Droite, de ((uelques membres de l'appel au peuple, et d'une partie du Centre droit, donna la priorité à la loi de transmission des pouvoirs; le ministère actuel était renversé, et avec lui le futur ministère. Provisoirement, les ministres restèrent pour l'expédition des affaires courantes.

Quelques jours se passent; on vote la loi de reconstitution des cadres de l'armée, après de courts débats ; l'orage grondait du côté du Rhin.

Enfin, le 21 janvier, on aborde la première discussion des lois constitutionnelles; autour du projet de la commission des Trente, exposée dans le rapport de M. de Ventavon , éclate dans l'Assemblée la lutte si longtemps ajournée entre les alliés du 21 mai. Les Légitimistes, par la voix de M. Lucien Brun, déclarent qu'ils ont été trompés; qu'en votant le Septennat, ils n'ont jamais entendu fermer la porte au roi. Le duc do Broglie, à la tribune, répond qu'il n'y a pas eu d'équivoque possible, qu'il n'y a jamais eu de doute sur la nature des pouvoirs du maréchal. M. Raoul Duval

proteste contre ces assertions : soutient qu'on n'a pas toujours été si affirmatif. La discussion s'envenime ; une rupture irrémédiable va se produire. La malheureuse intervention de .Iules Favre remet tout en suspens; dans un magnifique discours, l'orateur répondant aux attatiues de M. de Carayon-Latour, rend coup pour coup, attaquepour attaque, amertume pour amertume, et trouve moyen en une heure de briser tous les efi'orts faits depuis des mois entiers pour arriver à une solution, et de soulever dans une tempête terrible toutes les Droites contre la République.

On se sépare pour deux jours. La discussion reprend ; mais on a réfléchi, les colères sont tombées. M. Raoul Duval déclare à l'Assemblée qu'elle ne peut plus faire autre chose que de retourner devant le pays.

M. .Jules Simon insinue également l'idée de la séparation de l'Assemblée, qu'elle réussisse ou non dans ce dernier essai de faire des lois constitutionnelles ; lui et ses amis voteront le passage à la seconde délibération, en maintenant leurs réserves, mais ils voteront, pour indiquer leur désir d'arriver à une entente nécessaire.

Par r):}8 voix contre 145, l'Assemblée déclare que la seconde délibération aura lieu.

Le 2s janvier, cette délibération commence, et M. Laboulaye au nom du Centre gauche, présente un projet de gouvernement sous la forme de l'amendement suivant : « Le Gouvernement de la République « se compose de deux Chambres et d'un « Président. » Depuis quelques jours, les pourparlers ont marché entre les Républicains et les membres du Centre droit constitutionnel : un certain nombre paraissent décidés à voter; d'autres ont évité de venir à la séance : l'amendement a les plus grandes chances de passer, et l'amendement, c'est la Républi([ue!

A ce moment décisif, Louis Blanc monte

à la tribune, et déclare en son nom et au nom de ses amis qu'ils ne peuvent se décider à concourir à l'institution d'une seconde Chambre et d'une présidence, qu'ils considèrent comme funestes à la République.

Au milieu du désarroi dans lequel cette déclaration jette les nouveaux convertis et les Gauches elles-mêmes, les opposants du Centre droit se remuent, protestent, et arrivent à faire reporter le vote au lendemain 27 janvier. Mais le lendemain on a eu 24 heures pour faire jouer toutes les mines ; si Louis Blanc et ses amis se décident à faire au salut de la République le sacrifice de leurs convictions et à voter la loi, en revanche le Centre droit, entouré, pressé, poussé à la tribune , vote à contre-cœur contre le projet Laboulaye : « Ils me font « voter mon exil ! » disait un de ces députés en déposant son bulletin dans l'urne.

L'amendement du Centre gauche est repoussé par 23 voix de majorité. Le matin du 29 janvier, avait paru dans la Uépuhlique française un appel désespéré de Gambetta à l'union et au sacrifice de tous les Républicains pour sauver la patrie ; appel à l'Assemblée elle-même, d'avoir pitié de la France.

Depuis trois années nous avons suivi les énergiques protestations de Gambetia contre l'Assemblée de Versailles, et ses campagnes entreprises dans toute la France pour amener la dissolution.

Jusqu'à la dernière minute, son journal était resté hostile à toute constitution faite par cette Assemblée monarchiste, et à la création d'un Sénat. Le 22 janvier Gambetta avait encore voté avec tous ses amis contre le passage à une seconde déhbération des lois constitutionnelles ; Louis Hlanc avait donc beau jeu, dans une réponse célèbre, de lui jeter ;\ In tête son revirement.

C'est que chez Gambetta, le patriote pri-

mait l'homme de parti : c'est que le danger grandissait de jour en jour; c'est qu'il fallait en finir à tout prix.

Dès le 13 novembre, la République française avait annoncé la formation d'un vaste camp sur la rive gauche du Rhin; dans toute l'Allemagne, la landwehr et le landsturm étaient ou allaient être convoqués sous prétexte de grandes manœuvres pour le commencement du printemps; la flotte allemande tout entière était prête à prendre la mer au plus tard vers la fin de mars. Dans les journaux de Berlin, des articles menaçants paraissaient chaque jour contre la Belgique et la Hollande, dont on attaquait la neutralité; et ce que les journaux français ne pouvaient pas dire, Gambetta le savait.

Nos ennemis avaient espéré nous laisser écrasés sous le poids de notre énorme rançon, doublée par les pillages et les dévastations de toutes sortes. Ils avaient vu nos finances se relever, avec une rapidité inouïe. Ils avaient vu en toute occasion l'Assemblée faire trêve à ses discordes pour voter à l'unanimité toutes les mesures militaires. Grâce à ces votes patriotiques, notre armée détruite par la défaite commençait à reprendre des proportions sérieuses; mais cette armée, à l'état d'ébauche, ne pouvait encore soutenir le choc de l'armée allemande; il fallait l'application de la loi des cadres pendant quelques années pour donncM-un corps à tous ces éléments dispersés.

C\w sentait donc ;\ Berlin l'iiitérèt majeur qu'il y avait pour la suprématie allemande de briser cette organisation à peine éclose, sans attendre que l'armée française fût refaite; et les oll\)rts du parti militaire pour amener une action ininuUliate paraissaient avoir réussi.

Dans S(>n état aclu<M d'int'ériQnle, si la France était surprise par une attaque subite sans gouvornemenl, sans constitution, au milieu dos déchirements produits par la

iiisroim-: m-: Kii.vNCK

liilto onjja^ée entre rAsseniblco el la nation, c'était la porte du pays.

(lambetla comprit qu'il fallait tout sacrifier au salut de la patrie, et le parti républicain suivit tout enliei-. H uo fut pas le seul : depuis quehiues mois, un petit groupe de monarchistes constitutionnels s'inquiétait do la situation faite au pays par le renversement de M. Tliiers. Ils avaient bien été obligés de constater l'avortement délinitif des tentatives monarchiques; ils se souciaient peu de se laisser acculer sans gouvernement à la dissolution; et la dictature décennale ou septennale qu'on leur proposait d'offrir au maréchal de Mac- Malion ne leur paraissait pas de nature à éviter une lutte épouvantable entre l'Empire et la République. Le danger extérieur les décida.

La séance du :iO janvier 1875 allait trancher la question pendante depuis quatre années entre l'idée monarchique et l'idée répubUcaine. M. Wallon monte à la tribune et donne lecture de l'amendement suivant : « Le Président de la République est élu à << la majorité des suffrages par le Sénat et «< par la Chambre des députés, réunis en « Assemblée nationale; il est nommé pour << sept ans, il est rééligible. »

Ce n'était pas un républicain, cette fois, qui mettait en demeure l'Assemblée du -S février de formuler enfin le nom de la République ! C'était un homme profondément conservateur, catholique convaincu, monarchiste honnête, qui, voyant l'impossibilité absolue de faire autre chose, et ne voulant pas laisser le pays sans défense contre les dangers intérieurs et extérieurs, se rattachait enfin à la solution républicaine.

M. Wallon, au milieu du trouble et de l'irritation des Droites, développe son amendement qui fait parue de tout un ensemble constitutionnel : « La monarchie est impos- « sible ; personne ne la propose plus; le

<« slatu (juo amènera inlailliblement l'Km- « i)ir(» ou la Républi(iue; l'empii-o, c'est la « guerre ob'igée, la défaite, la ruine : la '< République, elle sera faite contre vous, " si vous ne le faites pas vous-mêmes. »

La commission d(^s lois constitutionnelles repousse l'amendement, et M. Desjardins dépose un sous-amendement qui est encore le septennat personnel, c'est à dire le refus de faire la République : le septennat personnel est battu pour la dernière fois par 542 voix contre i;}2.

On vote ensuite sur l'amendement Wallon : une partie des constitutionnels s'est rangée derrière lui, et l'Assemblée est partagée en deux moitiés tellement égales, qu'il faut recommencer le pointage à plusieurs reprises. Enfin le vote est proclamé, au milieu de l'anxiété générale : il y a 353 voix contre 352 : l'amendement triomphe, la République est votée, à une voix de majorité.

L'accession du groupe constitutionnel à la solution républicaine n'était pas un événement fortuit. Si M. Wallon et quelques autres membres de l'ancien Centre droit avaient définitivement pris depuis plusieurs mois leur parti de la République, chaque jour devaitamener des adhésions nouvelles. On avait vu M. Clapier soutenir l'amendement Wallon; deux jours plus tard M. Luro vient déclarer à la tribune, au nom de ses amis, qu'ils ont cru accomplir un grand devoir envers le pays en' votant la République: ils demandent qu'elle soit ouverte à tous. La commission des Trente reconnaît ellemême qu'il lui faut examiner ses projets de constitution dans un esprit nouveau, et M. Dufaure expose devant l'Assemblée tout un projet de gouvernement républicain sans trouver d'opposition sérieuse. On vote sur un nouvel amendement Wallon :

« La dissolution ne pourra être prononcée « que par un accord du Président de la « République et du Sénat. »

Reconstruction des monuments incendiés en IS'l : IHùtel de ville de Paris.

La priorité pour ramendement obtient 5 voix de majorité, c'était le vote sérieux. Immédiatement après, le Centre droit couvre sa retraite par un vote de circonstance; il y a 425 voix pour l'ensemble du projet Wallon. Après le vote, à 5 voix de majorité, de la proposition Havinel : « Le siège M du pouvoir exécutif et des deux Cham- « bres est à Versailles, » on arrive à la seconde lecture des lois constitutionnelles.

Les septennalistes n'avaient pas perdu l'espoir de rompre l'accord du parti républicain et des constitutionnels; battus par ces derniers sur l'amendenient Wallon, ils s'étaient hâtés de voter à leur suite dans le dernier scrutin, pour ne pas accentuer la rupture.