SI

HISTOIUE DE FRANCE

trait»^ sur la Bolf^ùiiu'. il avait promis do s'oppiser à ce ([u'oii fit «Mitror lo Luxcinbourj? dans la noiivollo C.ontodcralion du Nord; il avait consoillé au ^ouvornomciit français do Irailoravoo lo roi de Hollande en dehors de la Prusse et de provoquer, dans le j,n-and-duché, des manifestations (|iii jinssenl démontrer que l;i itopiilation

iJuruy.

voulait devenir française. Il recommandait d'en finir avant la réunion du reichstag (du parlement) de la nouvelle Confédération.

Cette fois, il se peut qu'il ait été sincère.

On ne sut pas même profiter de cet avis et faire vite. Bismark avait donné ce conseil au commencement de septembre; ce fut seulement dans les premiers jours de février 18(37 que le gouvernement de Napoléon III pressentit le gouvernement hollandais sur une cession «Wentuelle du grandduché. On demandait au roi Guillaume III

l'abandon d(^ ses droits souverains, moyennant (luchjues millions ; puis on ferait voter les populations. La propagande des agents français était fort bien accueillie dans le Luxembourg; les habitants, quoique en majorité de langue allemande, inclinaient à la France plutôt ([u'à rAUemagne. (>n mit on avant le projet d'un double trait(ï : l'un garantirait à la Hollande le Limbour.ii, (jui avait été, comme le Luxembourg, associé à la Confédération germanique et que les Hollandais craignaient de voir revendi(jué par rAUemagne; l'alliance défensive de la France serait assurée à la Hollande. L'autre traité nous céderait le Luxembourg. Si l'on n'eût pas tant tardé, on eût été pris au mot. Maintenant, il y avait de l'hésitation. La famille royale était divisée sur le système d'alliance. On n'avait pas confiance dans la santé de l'empereur ni dans l'avenir de sa dynastie; on redoutait la Prusse, dont l'attitude paraissait équivoque. Elle ne cessait d'accroître ses armements. Bismark, à Berlin, l'ambassadeur de Goltz, à Paris, renouvelaientle conseil de s'entendredirectement et promplement entre France et Hollande. Bismark ne se liait, il est vrai, par aucun engagement direct et son roi encore moins ; cependant, ie roi de Prusse paraissait admettre aussi que la France s'arrangeât avec le roi de Hollande. Mais, pondant ce temps, l'attitude de la presse , de l'armée et de la diplomatie prussiennes, au-delà du Rhin, était de plus en plus malveillante et provoquante à l'égard de la France.

Ce fut sur ces entrefaites qu'eurent lieu les orageuses séances de notre Corps législatif et la publication des traités secrets entre la Prusse etl'Allemagne du Sud. Le roi de Hollande prit peur. Il proposa de soumettre la question de la cession du Luxembourg aux puissances signataires du traité de 1839, (jai avait réglé définitivement les différends entre la Hollande et la Belgique.

POPULÂIRK.

Vue générale de l'Exposition de 18C7.

Le gouvernement iVan^ais, alors, essaya d'obtenir le consentement direct du roi de Prusse à la cession. Il ne réussit pas. Le gouvernement prussien gardait son attitude réservée; mais le nouveau parlement de l'Allemagne du Nord, c'est-à-dire la majorité prussienne qui le dominait, n'avait pas la même réserve ; elle se montrait fort violente, fort arrogante, envers les représentants de Francfort et des autres pays annexés, à plus forte raison très hostile à la France. Des interpellations avaient été formulées pour savoir si le Limbourg et le Luxembourg resteraient unis l\ l'Allemagne (18 mars).

T vu.

Le roi de Hollande, de son coté, posa la question au roi de Prusse. On lui répondit, comme à la France, d'une manière équivoque. Cependant la réponse fut interprétée dans le sens (ju'il fallait se hàler d'en (inir.

Le roi de Hollande accéda enfin aux propositions de la France et en lit prévenir l'empereur par son llls, le prince d'Orange (30 mars), on allait signer les deux aclca de garantie et de cession, le 1" avril: le ministre hollandais Van-Zuylen y trouva un vice de forme et demanda la remise au lendemain.

On attendait, à Paris, la dépêche délini-

TiisToinr: de frange

live on louto contiance. An li(Mi du reprô- SLMitanldu roi (h» llollamlo, ce lut l'ainltassaïKnir ûc l'nisso. M. do Cioltz. (lui se présenta, le 30 mars au soir, chez notre ministre dos alVaires étrangères. Il était accouru presser 31. de Moustier de tout rompre, parce que 1 a (faire, comme il prétendait l'avoir prévu, prenait, disait-il, la plus mauvaise tournure en Allemagne. M. de Goltz avait, au contraire, toujours représenté à Paris lallaire comme assurée et n'avait cessé et ne cessa, jusqu'à la lin, de jouer jeu double : à Paris, ami de la France et familier des Tuileries, fort écouté, et surtout écoutant et surprenant les secrets fort mal gardés de la cour ; à Berlin, dans sa correspondance, ennemi de la France et connivant avec le parti de la guerre.

M. de Moustier, étonné et indigné, répondit qu'il était trop tard ; qu'on nous avait attirés dans un piège, mais que nous ne reculerions pas.

Il y a toute apparence que le « vice de forme » qui avait retardé la signature du double traité n'était pas involontaire et que la Prusse avait arrêté le roi de Hollande, en promettant de renoncer, pour l'Allemagne, à toute prétention sur le Limbourg, à condition que le Luxembourg ne fût pas cédé à la France.

Bismark, pendant ce temps, adressait à notre ambassadeur Benedetli des récriminations, où, suivant son habitude, il intervertissait les rôles. On y pouvait toutefois démêler ceci : que, si la négociation eût été plus vivement conduite et terminée, il en eût pris son parti. Maintenant, il était pressé entre le parti militaire prussien et le parlement de la Confédération du Nord, également belliqueux, et, sachant que l'Allemagne était prête et que la France ne l'était pas, il n'eût pas mieux demandé que de nous attirer à une rupture.

Le 1" avril, M. de lîennigsen, le chef de ce parti libéral-national qui était devenu

l'instrument dévoué de M. de Bismark , interpella de nouveau ce ministre sur la question du Luxembourg et réclama la guerre, plutôt que de laisser « un prince de race allemande (le roi de Hollande) traliquer d'un pays allemand d'origine et de sympathies. »

Ces prétendues sympathies allemandes ne se manifestaient, en ce moment môme, dans le Luxembourg, que par des démonstrations populaires en faveur de la réunion ' à la France, démonstrations dont se plaignait amèrement le gouverneur prussien de la forteresse.

Bismark fit à Bennigsen une réponse mesurée dans la forme ; il ne voulait point avoir l'air de provoquer le gouvernement français ; mais, en fait, il s'abritait derrière l'opinion publique et le parlement, organe de cette opinion, et le sens de sa réponse était bien que le Luxembourg ne devrait être ni à la nouvelle Confédération du Nord ni â la France, mais, non pas, toutefois, que la Prusse l'évacuerait. Sans s'expliquer làdessus dans son discours, il se réservait : de réclamer pour la Prusse un prétendu droit de garnison qu'il entendait tirer d'une convention de 1839 entre les grandes puissances.

Il recommençait à protester de ses bonnes intentions auprès de Napoléon III; mais, en même temps, comme notre ministre à La Haye insistait pour la signature des traités et que le roi de Hollande semblait prêt à y consentir, le ministre de Prusse à La Haye eut ordre d'annoncer au gouvernement hollandais que le gouvernement prussien serait forcé par l'opinion publique de considérer la cession du Luxembourg comme un cas de guerre (3 avril).

Les troupes prussiennes se massaient déjà sur la frontière hollandaise, avec l'intention évidente de ne pas respecter la neutralité belge.

La Hollande recula et ne signa pas.

C'était pour Napoléon III un échec humiliant qui achevait cette série de défaites diplomatiques commencée au lendemain de Sadowa.

Notre ministre des affaires étrangères ne resta pas sous le coup. M. de Moustier était un diplomate sensé et habile qui eût mérité d'être associé à un autre gouvernement. Il fit de grands efforts pour pallier ce revers et pour tirer convenablement la France de l'impasse où on l'avait fourvoyée. M. de Moustier savait que nous n'étions pas en état de recourir aux armes, et le ministre de la guerre, le maréchal Niel, qui disait le contraire en public, était le premier dans le cabinet à déconseiller énergiquement de prendre l'offensive. La Prusse avait complètement réorganisé ses forces depuis Sadowa ; elle pouvait disposer, avec sa Confédération du Nord, de près de 900 mille-hommes ; ceci, en dehors des engagements pris envers elle par les États du Sud. Nous n'avions pas à notre disposition la moitié de ce chiffre. Nos places étaient dans le plus mauvais état et nos magasins étaient vides.

Une circulaire de M. de Bismark, dérogeant à toutes les convenances diplomatiques, mit l'empereur personnellement en cause; lîismark prétendait l'empereur poussé à la guerre malgré lui, présentait la Prusse comme toute paci(h]uc et la France comme ne rêvant que la guerre.

Napoléon III, qui n'avait pas agi quand il pouvait et devait agir, avait été sur le point de se jeter dans l'action quand il était trop tard. De Moustier et Niel parvinrent à l'empêcher de céder aux provocations calculées de Berlin. M. de Moustier opéra un(^ manœuvre fort intelligente. Il maintint la validité des engagements du roi de Hollande , mais laissa la cession du Luxembourg en suspens et déféra aux puissances signataires du traité de 1839 la question

du prétendu droit de garnison réclamé par la Prusse.

Tandis que le gouvernement français prenait cette position défensive, Bismark redevenait offensif et paraissait rallié au maréchal de Moltke, qui poussait ardemment à la guerre; « nous sommes prêts, disait Moltke, et la France ne l'est pas. » L'état-major prussien ne parlait que de conquérir l'Alsace et d'aller jusqu'à la ligne de la Meuse. Le haut espionnage prussien était en pleine activité dans nos salons , dans nos ministères et surtout dans cette cour impériale qui était, comme une grande hôtellerie, ouverte à tous.

Notre ministre de la guerre hâtait fiévreusement les préparatifs de défense et notre diplomatie avait enfin une bonne et active direction. Le terrain avait été bien choisi. Les progrès gigantesques de la Prusse, son ambition insatiable, son attitude hautaine et provocante, avaient fait réfléchir l'Angleterre. Le chef du cabinet anglais, lord Stanley (depuis lord Derby), n'avait pas à l'égard de la France les sentiments hostiles de lord Palmerston et de lord Russell. La reine Victoria elle-même, tout en gardant ses sympathies allemandes, n'avait plus en faveur de la Prusse un parti pris comme en 1804.

(Juant à l'Autriche, en cas de guerre, elle était décidée à la neutralité; elle ne voulait pas s'allier à la Prusse et il lui était difficile de s'allier à la France; nous reviendrons plus tard sur sa situation nouvelle. Au point de vue diplomatique, elle n'était pas neutre ; elle aidait la France en s'employant avec zèle au maintien do la paix.

La Russie gardait une attitude équivoque.

Bismark se reprenait à hésiter. Il ne se fiait pas à son pacte offensif et défensif avec le Sud; les États du Sud n'étaient pas prêts et ne se souciaient point d'être prêts ;\ la guerre; leurs parlements étaient pour la

HISTOmK \)K FRANCE

paix ; l<\s populaliDiis aiiiioxées à la Prusse, surtout \o Ilanovi'i^ et Fraucfoit, ("laiont iik'c<Mitenles et agitées. L'opiniou «uiropéonno paraissait j^éiiéraltMiuMit coutrairo aux protontions do la Prusse. Hisniark jui^ea rollensive ilaniiorouso. Il dt-sii-ait ardemment d'ètr(> attatjué. Cette t'ois, grâce à deux ministres inl(^llit:ents, <Mi (Mit. cIkv, nous, le

Lurd Uuiliv.

hon sens de ne pas lui donner cette satisfaction et cet avantage. La paix n'était pourtant rien moins qu'assurée. Un incident quelconque pouvait mettre le feu aux poudres. La question du Luxembourg s'agitait devant nos Chambres, ainsi que devant le parlement allemand, dans des comlilions, il est vrai, fort dillérentes. C'était la « pacifique » Allemagne iiui provoquait du luiut de la tribune ; la France, que les mensonges diplomatiques montraient si menaçante , semblait, au eontraifB, éloufi'er les éclats

de sa propre voix. Vno demande d'interpellation ayant été présentée au Corps b'gislatif. M. de Mousli(ïr anirnin (|ue le gouvernement de l'empereur était disposé à examiner le différend avec les autres cabinets d(i l'Europe, dans un esprit de conciliation. M. Houlier, pour gagner du temps, ne craignit pas de prétendre que l'affaire n'était pas encore entrée dans la voie diplomatique ! (S avril.) Les bureaux n'autorisèrent pas l'interpellation.

.luli^sFavre revint à la charge, le 25 avril. M. de Moustier se couvrit de la réserve commandée par les négociations.

Bismark avait laissé, néanmoins, durant tout ce mois, ses journaux continuer leurs bravades et déclarer quej a mais les régiments prussiens ne sortiraient du Luxembourg.

Ces apparences . guerrières redoublaient l'activité de l'Angleterre et de l'Autriche en faveur de la paix. Ces deux puissances qui, d'abord, avaient approuvé la cession du Luxembourg à la France, cherchaient maintenant à nous procurer quelque léger dédommagement pour nous faire renoncer au Luxembourg et amener La Prusse à l'évacuer. Elles firent diverses propositions, par exemple: de réunir le Luxembourg à la Belgique , en rendant à la France ses anciennes places de Philippeville et Marienbourg perdues en 1815. Rien n'aboutissait. De guerre lasse, M. de Moustier abandonna toute idée d'une compensation (jui ne pouvait plus être que dérisoire et se résuma eu disant ([ue nous ne i)Ourrions renoncer à la cession promise que si les puissances obtenaient de la Prusse l'évacuation.

Bismark tenta un dernier effort pour éviter de faire à son tour ce pas en arrière. Si les parlements et les poi)ulations des Etats du Sud (liaient peu disposés à la guerre, le chef du ministère ])avarois, le prince de Hohenlohe. n'en était pas moins l'auxiliaire dévoué du ministre prussien.

La Bavière essaya de s'entremeltre entre la Prusse et l'Autriche et d'amener le gouvernement autrichien à Talhance prussienne.

Cette tentative échoua et son insuccès eut un double contre-coup à Pétershourg et à Berlin. Le prince Gortchakof, dont notre diplomatie n'avait pu jusque-là rien tirer, annonça que son empereur allait intervenir activement afin de ménager une transaction. La reine Victoria écrivit au roi de Prusse que son gouvernement approuvait la demande d'évacuation. La diplomatie russe agit dans le même sens que la diplomatie anglaise, sous une forme plus amicale pour la Prusse.

Bismark se résigna à donner, le 20 avril, le consentement que lui demandait l'ambassadeur de Russie, afin d'ouvrir à Londres une négociation sur la base de la neutralité du Luxembourg. La neutralité, placée sous la garantie européenne, impliquait l'évacuation. La presse prussienne n'en cria que plus fort à la guerre ; par-dessus l'Alsace et la Lorraine, elle voulait maintenant la Hollande. Bismark, accusé de modérantisme par le parti militaire, tantôt lâchait, tantôt retenait ses journaux. Il retarda de quelques jours l'ouverture des négociations par ses prétentions et ses exigences sur les formes de la conférence et sur les garanties qui en résulteraient. La Russie s'entremit, à ce sujet, entre la Prusse et l'Angleterre; la conférence s'ouvrit enfin â Londres le 7 mai. Tandis qu'on négociait , Bismark faisait de nouveaux efibrls pour nous pousser, par ses mauvais procédés, à quelque éclat imprudent.

Notre ministre ne donna i)as dans h^ piège et le traité d(^ neutralisation du Luxembourg fut signé lo 11 mai. Bismark fit brusquement volte-face. Les journaux ()ffici(Hix de Prusse eurent ordre do clinngor de langage; ils se riMuirent à couvrir de rieurs Napoléon lll, (pTils iiisull:ii(Mit la veille et annoncèrent h\ ])r()cliain(^ visil(> du

roi Guillaume à notre Exposition universelle.

Le 14 mai, M. de Moustier communiqua le traité aux Chambres. Le grand-duché de Luxembourg neutralisé restait sous la souveraineté du roi de Hollande. Le gouvernement prussien s'engageait à évacuer la place forte de Luxembourg, qui serait dé-

Le iii.iiia'lKil .NiL'I.

mantelée par les soins du roi . grand-duc. Les Prussiens évacuaient Luxembourg militairement , mais non commercialement .

car les liens du grand-duché avec le /olverein allemand n'étaient pas rompus.

u Ce traité, dit >L de Moustier au Corps législatif, répond pleinement aux vues du gouvernement français. Il donne à notre frontière ilu nord la garantie d'un nouv»>l Etat neutre. Bour la première fois peutêtre, la réunion d'une conférence, au lieu

IIISTOIRK DK FI^\NCE

de suivre la j^uerre, a réussi ;\ la prévenir. 11 y a h\ un indice précieux des t(»n(lances nouvelles qui prévalent de plus en plus dons le monde, et dont les amis des progrès pacifiques et de la civilisation doivent se réjouir. »

Cette communication fut reçue avec un froid glacial. Les belles phrases tlu ministre ne faisaient illusion à personne, à lui-même moins qu'à tout autre; il pouvait du moins se rendre ce témoignage qu'il avait fait tout le possible pour empêcher que la mauvaise situation créée par d'autres ne devînt pire.

Les journaux impérialistes manifestèrent, le lendemain, un ridicule enthousiasme pour ce mince succès qui ôtait une place forte à la Prusse, mais ne donnait pas à la France un pouce de terrain en compensation des énormes accroissements de sa dan-

gereuse voisine.

La France se résigna à la solution qui écartait la guerre. L'orgueil allemand resta froissé. Un incident significatif montra la difi'érence des sentiments des deux côtés du Rhin. Les étudiants d'Alsace et de Lorraine envoyèrent une adresse « à leurs frères, » les étudiants allemands, pour protester contre les guerres et les haines internationales. Les étudiants de Berlin répondirent qu'ils regrettaient profondément les concessions faites par le gouvernement prussien au gouvernement français. « La neutralisation du Luxembourg, ajoutaientils, cette aliénation d'une terre allemande, est une atteinte au principe des nationalités, un de ces faits qui, en ne sauvegardant pas les intérêts des nations, lèsent ceux de l'htimanité. »

D'un côté, la cordialité naïve ; de l'autre, l'orgueil haineux et la sophistique.

L'humanité lésée par la neutralisation du Luxembourg! voilà ce que personne n'eût imaginé, hors des universités allemandes. Ouant au principe des nationalités, on a vu

comment la jeunesse allemande et ses maîtres le respectaient dans le Slesvig, ainsi que dans la Pologne prussienne. Les étudiants de Berlin n'entendaient point du tout réclamer pour les habitants du Luxembourg le droit de disposer d'eux-mêmes ; ce qu'ils réclamaient , c'était le droit pour l'Allemagne de disposer du I^uxembourg sans lui et malgré lui.

L'all'aire du Luxembourg avait terminé la série d'efï'orts maladroits et malheureux par lesquels Napoléon III avait essayé de parer aux conséquences de sa déplorable politique. Cette question avait moins mal abouti que le reste, grâce au ministre et non à l'empereur; mais, si l'on embrassait d'un coup d'œil l'ensemble de la situation européenne depuis Sado^va , l'impression n'en demeurait pas moins douloureuse pour notre amour-propre national et alarmante pour nos plus chers intérêts. L'axe de la politique européenne était dérangé à notre détriment. L'empereur avait annoncé avec emphase que les traités de 1815 n'existaient plus. En eft'et; mais l'état de choses qui les remplaçait était bien pire, et l'équilibre imparfait qu'ils avaient constitué était détruit, non à notre profit, mais à notre grand désavantage.

Tel était le présent. Que serait l'avenir? La conférence de Londres avait montré qu'il y avait encore, malgré tout, une Europe et que la diplomatie pouvait encore arrêter le débordement de la grande monarchie militaire fondée à Sadowa, à condition que la France eût une politique et une armée. Rien ne serait perdu, si la France avait m gouvernement ; mais la lYance reste dans les mains de l'homme qui l'a si profondément compromise, qui l'a menée jusqu'au bord de l'abîme et qui l'y précipitera !