CHAPITRE lY

SECO^^D EMPIRE (sUITe). — AFFAIRES INTÉRIEURES.

(13 -Mai I8G7. — 24 Avril ISCJ.)

Les hommes politiques qui savaient ou devinaient que nous n'étions pas prêts à soutenir une grande guerre contre l'Allemagne réunie et puissamment armée sous la direction de la Prusse, étaient satisfaits que nous eussions évité ce péril. La masse du public éprouvait le même sentiment. La solution négative du Luxembourg n'en marquait pas moins un nouveau pas sur la pente de la décadence.

La dernière partie de la session, après cette question résolue, ne fut pas avantageuse à la considération du gouvernement. La conduite du pouvoir fut vivement critiquée, non plus seulement parla gauche, mais par le tiers parti. M. Latour du MouUn, ancien directeur de la librairie passé à l'opposition, accusa les ministres de faire obstacle aux intentions libérales de l'empereur. C'était le thème convenu de ce qu'on pouvait nommer l'opposition dynastique.

Cette précaution prise, l'orateur alla loin et frappa fort. Il signala « i'incohérencedes actes démentis par les paroles et la mobilité des paroles contredites par les actes : » — « Je cherche, dit-il, la politique du gouvernement à l'extérieur et je ne la trouve pas; à l'intérieur, sa politique est celle de l'équivoque.» Cette équivoque, il la montre personnifiée dans iM. llouher, adversaire des réformes chargé de soutenir officiellement les réformes. — « Vous vous vantez à tout propos, ajoulu-t-il, du nombre de voix qui vous approuvent; M. Guizot,en 1847, était aussi sur que vous de sa majorité. »

La gauche ne pouvait qu'applaudir à la

condamnation de la politique du gouvernement; mais elle n'admettait pas que la responsabilité s'arrêtât aux ministres. Ernest Picard, avec sa logique serrée, n'eut pas de peine à démontrer que, d'après la Constitution de 1852, la responsabilité remontait tout entière à l'empereur.

Après Ernest Picard, Jules Simon vint revendiquer « toutes les libertés; car, dit-il, elles se tiennent toutes et elles nous manquent toutes. — Le césarisme, ajouta-t-il. c'est la démocratie sans la liberté. » Le diapason s'était élevé dans cette session.

L'équivoque était dans les finances comme dans la politique générale. L'absence de sincérité dans le budget rectificatif de 1867 fut démontrée par un député de la gauche, M. Magnin, qui s'était fait remarquer, par sa connaissance des questions financières et sa méthode de discussion ferme et claire.

Le gouvernement avait présenté unprojet de loi sur un nouveau crédit extraordinaire de 158 millions. Il s'agissait de couvrir des dépenses miUtaires faites en vue des craintes de guerre durant l'aftaire du Luxembourg. On avait dépensé sans autorisation des Chambres, en violation du sénatus-consulte de 18G1. Rouher avoua l'illégalité et la majorité le couvrit de son vote. Il était d'ailleurs difficile de faire autrement. Le nouveau ministre de la guerre, le maréchal Niel, s'efi'orçait de remettre l'armée en bon état et l'on avait commencé la transformation de notre armement. On avait adopté, en le perfectionnant, le système du fusil à aiguille se chargeant par la culasse et l'on allait dépasser le fusil Dreyse des Prussiens par notre fusil Chassepot. Malheureusement, il n'en était pas de même pour l'artillerie ; on croyait tenir la perfection avec nos canons rayés, auxquels l'empereur attachait son amour-propre ; on ne voulut pas voir que les l'russiens perfectionnaient notre canon , tandis que nous perfectionnions leurî*

IIÎSTOinF. PE FRANCE

fusils, ol Ton ne tint compte des offres delà maison Krupp. ces ^^rands indnsiriols do la j?nerrt', ipii, tout allemands qu'ils fussent, nous proposaient leurs sorvices comme à la Prusse.

M. l'imile (^llivier. après avoii- plié un moment d»^vanl M. Uouher et devant la majoriti', avait ravivé son opixtsition aux

Piélri.

ministres sans retourner à la gauche. Il reprit, avec un grand talent, la thèse de M. Latourdu Moulin; il imputaaux ministres d'avoir fait de la lettre du 1i) janvier un expédient sans valeur et traita M. Uouher de « vice-empereursans responsabilité, qui s'oppose de tontes ses torces à ce que le gouvernement passe de la dictature â la liberté. » Il posa au pouvoir ce dihMiime : « ou une guerre qui, si elle n'est pas défensive, serait néfaste pour l'humanité et sans profit pour le pays ; ou l'établissement difli-

cile, mais glorieux, d'un gouvernement constitutionnel et libre. »

Il eût été à souhaiter, pour son paj'S et pour lui-même, que l'orateur se fût souvenu de ses paroles, trois ans plus tard, à la veille d'une guerre qui débuta par n'être point défensive !

La question du Mexique revenait chaque année, de plus en plus accablante. En 18()7 , l'année de la chute etde la mort deMaximilien, ce fut un écrasement. M. Rouher essajait. comme à son ordinaire, de payer d'audace. Il soutenait que « notre prestige n'était pas diminué. » Jules Favre répondit en lui jetant à la face le sang et l'or de la France versés à flots pour un résultat si misérable : — « Dans un pays libre, s'écriat-il , vous seriez mis en accusation ! » (12juillet).

L'empereur, le lendemain, envoya à Rouher la grand'-croix de la légion d'honneur en diamants, pour répondre « aux attaques injustes, lui écrivait-il, dont vous êtes l'objet. »

Emile Ollivier semblait rejeté bien loin de son but. Rouher, d'accord avec la majorité, avait réussi à ajourner les réformes plus ou moins sérieuses qu'il étaitchargé de réaliser. Chaque séance avait été pour lui un échec moral, et pourtant il restait matériellement victorieux; mais le gouvernement baissait à chacune de ses victoires.

La session se termina le 21 juillet. Elle avait été bien stérile, si l'on excepte deux lois, l'une sur l'abolition de la contraint*^ par corps, l'autre sur l'instruction primaire. M. Duruy avait obtenu quel((ues améliorations dans le traitement des instituteurs (>l des institutrices, et des dispositions favorables à l'extension d(> In gratuité facultative dans les communes. 11 fut statué que chaque commune de plus de .lOOâmes aurait une école de filles.

La promesse de réformes donnée avec tant de solennité à la France et si lente h se

Allenlal de Berezowski.

réaliser avait inaïKiiu; son edot. On avait compté sur autre chose pour distraire les esprits et amuser le pays. Le l" avril, s'était ouverte la nouvelle E.xposition universelle. La précédente, celle de LS.'),"), s'était tenue dans le Palais de l'industrie , cette Jurande cage de verre qu'on avait imitée du Palais de cristal de Londres, et qui a continué de servir à toutes sortes d'expositions partielles et de cérémonies publiques. Cette t'ois, on avait entrepris de frapper les imaginations et d'éblouir la Franco o\ V\\\\vo\)o T vil.

par une création entièrement nouvelle, celle d'un gigantesque édifiée de construction légère qui devrait disparaître avec l'Exposition elle-même. Les produits d'art et d'industrie, non pas seulement de l'Europe, mais des cinq parties du monde, s'étalaient au Champ de ^lars dans une série de cercles concentriques dont le premier était formé par une multitude de cafés, (b^ restaurants, de concerts, où l'on goûtait les mets et où l'on entendait la musique de toutes les nations. Des jardins improvisés

ontouraient do leurs masses de verdure des palais mauresques, des mosquées, des pavillons égyptiens, chinois, persans, des spécimens des habitations de toutes les contrées de la tiMTO, les huttes des sauvages à côté des merveilles de l'architecture oriental(\ De l'autre coté de la rivière, M. Ilaussmann avait fait raser la verte colline du Trocadéro et l'avait remplacée par une pente montant à une vaste place d'où l'on devait embrasser d'un coup d'oMl le Champ de Mars si étonnamment transformé. Rien n'était plus disgracieux que l'aspect du nouveau Trocadéro, où un immense escalier menait, non pas comme ceux de Versailles, à un splendide palais, mais à un grand emplacement vide et nu. Le palais du Champ de-Mars, au contraire, produisait l'impression d'une conception ingénieuse et grandiose. Il a été fort surpassé depuis sous un tout autre régime, sous la République, qui a donné à une autre Exposition des proportions plus colossales encore et réuni les deux rives de la Seine dans un prodigieux ensemble. Néanmoins, le palais de 1867, en associant, dans une riche variété, tous les genres d'industrie aux beaux-arts , à l'archéologie, aux sciences appliquées, offrait déjà, non pas seulement des motifs de haute curiosité à la foule, mais mille moyens d'étude et de comparaison aux esprits sérieux. En attirant dans Paris une multitude de riches étrangers, l'Exposition fut l'occasion d'un effréné débordement de luxe et de frivolité; mais l'Exposition, en ellemême, n'était pas frivole, quel que fùtle but du gouvernement qui l'avait organisée.

L'Exposition était dans tout son éclat en mai; toute l'Europe y allluait, et l'Amérique et l'Orient même. L'empereur de Russie arriva le l" juin. Alexandre II avait beaucoup hésité : il sentait la Pologne entre Paris et lui et n'ignorait pas les marques de sympathie prodiguées en France à ce peujjie si durement opprimé ; mais la police impériale

de Paris avait garanti à la police impériale de Saint-Pétersbourg que toutes les précautions étaient prises et qu'il n'y avait rien à redouter, ni des Parisiens, ni des émigrés polonais. Le préfet de police Piétri avait promis plus qu'il ne pouvait tenir ; le cri de : « vive la Pologne ! » retentit maintes fois dans Paris aux oreilles du tsar, et il se produisit bientôt un fait plus grave. Le roi de Prusse était arrivé , accompagné de M. de Bismark , quelques jours après Alexandre II. La situation réciproque des deux empereurs et du roi Guillaume était très fausse et embarrassée ; Napoléon III cherchait à ramener à lui le tsar et, par conséquent, à l'éloigner de la Prusse ; Guillaume et son ministre, de leur côté, donnaient tous leurs soins à maintenir l'alliance russe et à ne pas laisser Napoléon III regagner le terrain perdu. Cette contrainte et cette dissimulation mutuelle jetaient un froid mortel dans les fêtes somptueuses que Napoléon III offrait à ses hôtes. Le G juin, une brillante revue de 60,000 hommes, garde impériale et autres corps, fut passée devant les trois souverains, au champ de courses du bois de Boulogne. Au retour, près de la grande cascade, lors du passage de la première voiture du cortège impérial, un coup de feu partit de la foule. Napoléon III, l'empereur de Russie et deux de ses fils occupaient cette première calèche découverte. Aucun d'eux ne fut atteint. L'auteur de l'attentat fut immédiatement arrêté. C'était un jeune homme de dix-huit ans, un Polonais, nommé Berezowski. Il fut traduit devant le jury. Son âge, ses bons antécédents, le fanatisme patriotique qui l'avait conduit à cet acte insensé, touchèrent les jurés, qui lui accordèrent des circonstances atténuantes pour lui épargner l'échafaud. Alexandre II vit dans cet arrêt une offense; il ne laissa rien })araîtrede ses impressions et prolongea son séjour plusieurs semaines après l'attentat; néanmoins, nilesprotes-

tations des grands corps de TÉtat, ni le langage très correct de la presse démocratique, ni les nouvelles fêtes dont on entoura le tsar n'apaisèrent le ressentiment qu'il garda contre Napoléon III et contre la France. Tout profitait à Bismark. Le tsar et le roi de Prusse repartirent le 11 juillet.

Napoléon 111 avait, le 2 de ce mois, procédé à la distribution des récompenses aux exposants par un discours plein d'assurances de paix, de concorde et de prospérité. Les esprits réfléchis sentaient bien que tout cela n'était qu'apparence. On apprit, quelques jours après, la catastrophe de l'empereur du Mexique, sinistre présage pour celui à qui Maximilien devait sa grandeur passagère et sa chute. La foule put toutefois être quelque temps enivrée par le tourbillon qui éblouissait et étourdissait Paris. Les rois et les princes se succédaient autour de Napoléon III, comme autrefois autour de son oncle, attirés, il est vrai, par la curiosité et non plus par l'admiration et la peur. On vit tour à tour ou ensemble, dans les pompeuses réceptions de la cour impériale, le roi des Belges, l'héritier de la couronne d'Angleterre et son frère, le roi et la reine de Portugal, le roi de Bavière et d'autres souverains allemands, Théritier de la couronne de Hollande, puis le khédive d'Egypte, précédant son suzerain, le sultan en personne, « ce commandeur des croyants >> dont les prédécesseurs n'avaient jamais mis h» pied en Occident. Jusqu'au frère du taicoun du Japon, qui nous vint de l'oxtrémitiî du monde !

Le roi d'Italie ne parut pas : son fils seulement se montra à Paris. Les rapports étaient tendus en ce moment entre Napoléon III et Viclor-Kmmanucl. Le gouvernement italien se plaignait, non sans motif, do la façon dont on interprétait, aux Tuileries, la convention du 15 septembre. (Juo le pape recrutât ses zouaves pontificaux dans le parti catholique et légitimiste français, ce

n'étaitpas une transgression dupacte ; mais il n'en était pas de même, quand on formait à Antibes une légion composée de soldats français en activité de service ; qu'on envoyait cette légion à Rome, et qu'un général français allait l'y inspecter et affecter un rôle officiel. Les Italiens pouvaient dire que nous rentrions à Rome subrepticement après en être sortis. On sentait là une influence qui envahissait de plus en plus notre politique, l'influence de l'impératrice.

L'Exposition fut fermée le 4 novembre.

L'impression qu'emportèrent les étrangers fut non point l'admiration, comme on s'en vantait aux Tuileries, mais l'envie de notre richesse et l'opinion de notre affaiblissement moral, politique et militaire. La légèreté, l'ignorance, l'esprit superficiel de la cour impériale et des gens en faveur avaient singulièrement frappé nos hôtes.

Nous leur apparûmes comme une nation et une capitale énervées par le luxe et par les jouissances, et où l'on ne connaissait plus d'autres divinités que le plaisir et l'argent. Les visiteurs prussiens repartirent encouragés dans leurs ambitions et dans leurs convoitises, et affermis dans la conviction de leur supériorité. Ils ne prenaient guère la peine de cacher leurs orgueilleuses visées et l'écho de leurs propos menaçants arrivait à qui voulait bien prêter Toreille; ils mettaient à profit l'hospitalité parisienn(^ pour chercher à loisir les emplacements des batteries où ils installeraient contre Paris leurs canons Krupp, les canons dont nous n'avions pas voulu et dont ils étalai(Mit les modèles dans la partie militaire de l'Exposition. Ils se promettaient la facile conquête de cette moderne Babylone amollie et perdue de voluptés. Personne no soupçonnait, sous le Paris du second Empire, le Paris des quatre mois de siège, ce Paris indomptable à la soutTranco, invincible au fer et au feu. et qui no pouvait succomber que devant la faim.

IllSTOlUr: J)K FIMNCF.

Le granil bazar cosniopolitt» tlti Champ de Mars c[ la jjraiulo hùlelUMÙe parisicMino avaient conloiulii matôriellonient pour un moniont t(Mites les lanijuos et tous les peuples, mais n'avaient concilié ni les esprits, ni les intérêts; ils n'avaient i-ieii fait pour la paix, rien pour rendre la sécurité aux nations. Les points noirs subsistaient à Thorizon, comme l'avoua Napoléon III <lans une ré-

Ab(l-ul-Aziz.

ponseaumairede Lill<\ I/Exposition n'avait pas produit le mouvement commercial auquel on s'attendait ; à cette agitation succédait l'atonie ; l'anxiété générale arrêtait l'essor des affaires ; tout ce qui possède et tout ce qui travaille était inquiet, (H il se produisait parmi les classes ouvrières, non pas seulement françaises, mais européennes, des tentatives remarquables pour aller au devant du péril et prévenir la guerre. L'Association internationale des travailleurs, très active, si elle n'était pas très nombreuse, y prit part avec zèle. Ce groupe se montrait fidèle i\ son litre en mettant en rapport des

sociétés ouvrières françaises avec les Trades ['nions, les grandes sociétés ouvrières anglaises ; par son intermédiaire, les Traders l'iiinjis prêtèrent assistance à une grève des ouvriers bronziers de Paris. L'Internationale ne soutenait (jue les grèves qui se maintenaient dans la légalité et blâmait tout ce qui était violence et désordre. Ce (pril y avait d'utopique dans ses théories pi océdait de Proudiion et maintenait du moins juscju'ici le pi-incipe de la liberté individuelle. I-'-llene se borna pas aux questions purement économiques : un groupe d'ouvriers allemands ayant pris l'initiative d'une protestation contre les bruits de guerre entre la France et l'Allemagne, le groupe français de l'Internationale répondit chaleureusement et proposa une « ligue nationale de désarmement général et d'organisation des milices. »

L'Internationale tint un congrès à Lausanne au commencement de septcmbrel8G7.

Elle y discuta un programme très étendu, qui embrassait toutes les questions économiques et sociales. La question religieuse fut écartée. Celle de la propriété souleva de grands débats: la propriété fut défendue par les Français et les Italiens contre le communisme des membres belges, anglais et allemands. On vota une motion pour la reprise des chemins de fer par l'État, « afin d'anéantir le monopole des grandes compagnies; qui soumettent la classe ouvrière à leurs lois arbitraires. » Par contre, chose singulière, on ne vota pas en faveur de l'enseignement gratuit; «l'Ltatne doit payer pour les parents que quand ils ne peuvent le faire eux-mêmes. » Le congrès se montra peu sympathique aux sociétés coopératives : il les traitait pn^squc comme si elles euss.ent été le renouvellement des anciennes corporations fermées. L'Internationale était tiraillée entre des influences contradictoires.

Sans entrer dans les discussions de politique actuelle, le congrès de Lausanne dé-

Genève. — Ponl ul quai du Mont- lilaiic.

clara que rémancipation sociale du travailleur était inséparable de son émancipation politique.

Le congrès de Lausanne ne fit pas grand bruit; son retentissement fut étouffé par celui d'une autre assemblée qui se tint, presque en même temps, de l'autre côté du lac, à denève : le congrès de la paix, qui ne fut rien moins que pacifique.

Là, comme dans l'Intornationalo, on partait d'excellentes intentions. Une Ligue de la paix avait été formée, dans le palais même de l'Exposition, par des hommes très notables et très honorables; d'autres Unions de la paix s'étaient organisées dans plusieurs de nos villes, l'n journal de province, le Phare de la Loire, s'empara de cette idée pour le compte de la démocratie et proposa

pour programme les Etals-Unis d'Europe, fondés sur l'alliance des peuples affranchis. Il s'organisa à Paris un comité, obligé au secret par l'absence des libertés de réunion et d'association. Vwq importante société de la Suisse française , l'Institut genevois , accorda l'hospitalité au congrès de la paix provo(iué par le comité de Paris. Le programme fut arrêté à (lenève et accepte à Paris, (^n y posait trois questions : i" le règne de la paix, auquel aspire l'humanité, est-il compatible avec ces grandes monarchies militaires qui dépouillent les peuples de leurs libertés et tendent à supprimer les petits Klats au profit de centralisations despotiques, ou bien, la condition essentielle d'une paix perpétuelle n'est-elle pas rétablissement d'une confédération de libres

IIISTOIIU': \)K FRANCE

démocraties constituant les Ktats-lnis d'Europe (

2" (Juels sont les moyens de préparer l'avènement de cette confédération des peuples libres ^ — Kotour aux principes de la Révolution; revendication de toutes les libertés ; réveil de la conscience (ce mot révélait la pensée d'Edgar (Juinet, réCugié en Suisse); dillusion de l'instruction populaire ; destruction des préjugés de race, de secte, etc.; abolition des armées permanentes; harmonie des intérêts économiques par la liberté; accord de la politique et de la morale.

3" Quel serait le moyen de rendre permanente et efdcace l'action du cong'rès!' — L'organisation d'une association durable des amis de la démocratie et de la liberté. »

L'esprit de liberté , l'élévation morale sont les caractères distinctifs de ce programme. Il est impossible d'entendre sans émotion ce cri d'alarme et cette protestation lancés à l'approche du jour fatal où les puissances malfaisantes que dénonçaient les promoteurs du Congrès de lapaix allaient s'entre-heurter et couvrir la France de sang et de ruines.

Les Trade' s-L'nio7is et la Ligue de la Réforme anglaise adhérèrent. La Belgique envoya des hommes distingués. Ce qui se passa en Allemagne est important à signaler. Le comité de Manheim , par l'organe du docteur Karl Griin, répondit au comité parisien par le vœu suivant : << abolition des dictatures militaires; rétablissement des grands principes de votre Révolution et de nos deux philosophies...» Le comité de Manheim eût voulu recevoir le congrès dans sa ville, afin « de porter la discussion dans l'un des deux pays qu'une volonté arbitraire menace de lancer l'un contre l'autre. » Le vénérable docteur .lacoby, chef du groupe le plus démocratique du parlement de Berlin, acquiesça vivement

aussi au congrès. 11 n'en fui pas de même du célèbre économiste qui avait été le grand propagateur des associations do coopération et de production en Allemagne, mais qui se rattachait au parti libéral-national, devenu rinstiumont de M. de Bismark, M. Schullze-Delitsch. Voici dans quels termes il répondit au comité de Paris : « L'Allemand est le peuple pacifique par excellence ; les journalistes et les hommes politiques français qui extravaguent sur de prétendus dangers dont notre nouvelle Constitution menace la France, ne croient pas eux-mêmes ce qu'ils disent..., la France n'est menacée d'aucun coté ; seule, elle menace ses voisins... la démocratie allemande compromettrait toute son influence en adhérant au congrès, dans un moment où l'on ne parle en Allemagne que des armements de la France. »

« Le peuple pacifique par excellence »

était alors occupé à se transformer tout entier en une armée colossale, sous la direction d'une monarchie militaire exclusivement organisée pour la guerre et pour la conquête. Les armements de l'Allemagne étaient doubles ou triples de ceux de la France. La Prusse allait avoir 900,000 combattants immédiatement disponibles, avec ses nouveaux confédérés du Nord ; elle n'en devait pas rester là.

Cette transformation, accueillie avec enthousiasme par la noblesse militaire et par la bourgeoisie lettrée, par les junkers et par les universitaires, inspirait moins de satisfaction aux classes populaires. La Société ouvrière de Berlin et beaucoup d'autres associations ouvrières allemandes se rallièrent au congrès, malgré M. Schultze-Delitsch. Plus tard, durant la guerre de 1870, ce fut à peu près uniquement parmi les ouvriers que s'élevèrent, en Allemagne, des protestations contre l'abus de la victoire. Sous les utopies sociales, le sentiment du droit a norsisté parmi l'élite d'entre eux et

ils n'ont pas été envahis par l'esprit de conquête et par l'esprit de sophisme qui s'associent chez les classes supérieures.

L'Italie avait adhéré avec passion au congrès, en apprenant que la présidence était offerte à Garibaldi. Le comité avait espéré un grand effet de la présence d'un guerrier, d'un héros, à la tête des amis de la paix. Garibaldi arriva à Genève le 8 septembre. Tout en partageant les sentiments des organisateurs du congrès, il avait autre chose en tête que la formation d'une société pacifique. L'achèvement de l'unité italienne était son idée fixe ; dès 1862, quand l'Italie n'avait ni Rome ni Venise, il avait voulu recommencer la guerre pour les reconquérir; il avait tenté une prise d'armes, malgré le roi et le parlement; Victor-Emmanuel avait été obligé de faire marcher des troupes contre lui, et une balle itaUenne l'avait atteint et arrêté à Aspromonte, Maintenant, l'Italie avait Venise et Garibaldi voulait sans délai avoir Rome. Il ne visait pas seulement à la destruction du pouvoir temporel ; il avait contre la papauté la haine des grands protestants du seizième siècle, une haine non pas d'incrédule , mais de croyant anti-papiste. Ses premiers mots au peuple de Genève furent signilicatifs : — « Vous avez ébranlé la Rome papale; c'est à nous, Italiens, de l'abattre ! votre concours sera peut-être nécessaire ; j'y compte ! »

L'attitude de Garibaldi au congrès fut conforme à ce début. Il présenta les propositions suivantes :

« Les nations sont sœurs; les querelles nationales seront jugées par les congrès; les membres des congrès seront nommés par les Sociétés démocratiques de tous les peuples.

« La papauté, comme la plus nuisible des sectes, est déclarée déchue d'entre les institutions humaines. La religion de Dieu est adoptée par le congrès.

« Le congrès consacre au sacMM'dore l(^s

hommes d'élite de la science et de l'intelligence. »

Cette espèce de résurrection du saintsimonisme, évoqué par cette parole guerrière, saisit un moment les imaginations: Garibaldi fut acclamé; mais le congrès était jeté hors de sa voie et n'y devait pas rentrer. On entendit se succéder les motions les plus hardies, mais non pas les plus propres à rendre possible l'œuvre commune.

M. Emile Accolas, du comité de Paris, déclara que ses amis et lui étaient venus à Genève pour attester l'idée républicaine et rechercher au grand jour les moyens de la faire triompher en Europe.

Arrive ensuite une adresse de l'Internationale, assemblée, comme nous l'avons dit, à Lausanne, appelant un nouvel ordre de choses « qui ne connaîtrait plus dans la société deux classes dont l'une exploite l'autre et qui affranchirait le peuple de l'influence du capital. » Une partie des membres du congrès protestèrent contre le socialisme. Un illustre exilé, Edgar (Juinet, ramena le débat sur un autre terrain, celui de la morale publique, en appelant à la résurrection de la conscience humaine étouffée par le 2 Décembre.

Un représentant des provinces rhénanes, Simon (de Trêves), fit une éloquente sortie contre l'Allemagne prussiliée , contre ce « féodalisme allemand , qui a fourni des soldats. à tous les despotismes. » Il rappela que ce féodalisme allemand avait envahi, le premier, la France républicaine et que les guerres du premier Empire n'avaient été que le contre-coup de cette invasion.

Edgar Quinet et Simon, de Trêves, parlaient au nom de la liberté ; le russe Hakonine attaqua, dans un esprit tout opposé, non seulement la centralisation, mais le principe de nationalité et les unités nationales. Il ne vouhiitphis partout que la fédération i\ tous les degrés.

l'n membre de rînternationai(' vint \)Vo-

IIISTOIIU': 1)1-: FHANCE

poser au congrus (rnniniior un socialisme paci!l([ut\ 11 tut appuyo pai' un disciple (1(^ Proucilion, Ciustave C.haudey.

Ces discussions politiques et sociales , »|ui aiiitaitMit sans iiK'uagenient les questions les plus redoutables, avai(Mit inquiété, dès l'origine, les hommes politi(|ues de (lenève : ceux-ci craignaient de compromettre

GuâlavG Cliuuduv.

la Suisse vis-à-vis des grandes puissances. Le peuple genevois avait fini par éprouver les mêmes alarmes et menaçait d'expulser le congrès. L'assemblée termina ses séances en décrétant une Ligue de la paix , et de la liberté , une fédération cosmopolite. Chaque membre de la Ligue préparerait par ses efforts la substitution des milices nationales aux armées permanentes; on mettrait â l'ordre du jour, dans tous les pays, la situation des classes laborieuses et déshéritées. Ceci pour se concilier les so-

cialistes. On forma un comité permanent, (jui fonda un oi'gnne lu^bdoniadaire , /es lUats-Unis iP Europe.

Kiïorts impuissants, mais dont l'histoire doit tenir compte! Il y avait eu là un chaos sillonné de bien des éclairs. Le résultat immédiat le plus notable du congrès avait été de former des liens entre notre jeunesse bourgeoise et les ouvriers.

Le grand public, chez nous, était moins préoccupé des congrès de Lausanne et de Genève que d'une démarche récente de Napoléon III. L'empereur et l'impératrice des Français étaient allés, dans le courant d'août, \isiter l'empereur d'Autriche à Salzbourg. Dans ({uel but? Les journaux autrichiens expliquèrent ce voyage comme une visite de condoléance à l'occasion de la mort de Maximilien. Cette interprétation rendait assez choquantes les fêtes offertes aux voyageurs impériaux, (Juant aux journaux officieux de l'empire français, ils se répandirent en vanteries sur une alliance austro-française et firent entendre qu'on préparait une coalition contre la Prusse et la Russie. Napoléon III cherchait, en efi'et, cette alliance; quoiqu'avec la mollesse ([u'il mettait dorénavant en toute chose, et François-Joseph inclinait à accepter ses avances; mais l'empire autrichien était dans un état de transformation qui lui rendait toute entreprise bien difficile. François-Joseph avait emprunté à la Saxe un ministre plus capable ([ue ceux qui s'étaient succédé à Vienne depuis la mort de Sch^arzenberg. Ce ministre, M. de lieust, avait fait comprendre au souverain vaincu que la monarchie unitaire était désormais aussi impossible sous la forme constitutionnelle que sous la forme absolue. Il n'essiiya pas d'aller à l'autre extrême, à l'état fédératif, où les diverses nationalités de l'empire eussent été sur le pied de régalit(;. 11 alla au plus pressé. Les Hongrois avaient failli renverser l'empire d'Autriche en 181U

L'i^mpereur d'Aiilriche au baiiquul de l'IiOtel de ville.

et leur alliuule avait été peu rassurante, en 1866. On leur offrit le partage de l'empire par un dualisme qui laisserait la prépondérance à l'élément allemand, dans les contrées à l'ouest de la rivière de Leitha et qui donnerait la même suprématie à l'élément magyar ou hongrois proprement dit au levant de cette rivière. Kn deçà de la Leitha, François-Joseph serait l'empereur d'Autriche ; au delà, il serait h> roi de Hongrie. La guerre, les finances générales et la diplomatie resteraient en commun. Les Hongrois acceptèrent ce pacte, qui assurait le présent, sinon l'avenir, mais qui était peu compatible avec les idées de revanche contre la Prusse. Les Hongrois étaient trop satisfaits de voir l'Autriche hors de l'Allemagne, pour se pnHer volontiers à aucune

tentative qui pourrait aboutir à la restauration de l'empire unitaire.

L'Autriche n'osa pas même se joindre à la France pour réclamer l'exécution de l'article du traité de Prague qui promettait la rétrocession de la partie nord du Slesvig au Danemark. Bismark foula aux pieds ses engagements sans le moindre scrupule , attendu qu'il y avait , dans le nord du Slesvig, deux bonnes places de guerre . Als et Dybbel, dont il n'entendait pas se dessaisir. H écarta avec hauteur les observations du gouvernement français . sous prétexte que la France n'avait pas signé le traité de Prague ; que l'Autriche seule avait reçu la promesse et qu'elle n'en demandait pas l'exécution.

De l'Autriche, l'attention publique se r»^-