III<T0IHK DE FRANCK

Hossuet secondait lo roi dans Vnuo et rautro (>ntropris(». Colltort lo poussait à l'iuio, la lutte iMnitre U\ pape, pour tAcher de le détourner de l'autre, la persécution conti-e les protestants. La Sorborine (la Faculté de théolo^He de î^aris) était en «ifuerre avec la coiijjréiratioii de l'Index de Kome, à propos d'une décision rendue par la Sorbonnc contre

Madame de .Maiiileiiuii.

rinfaillibilité du pape et en faveur de la suprématie des conciles sur le pape. La con- Pfré^'ation de l'Index avait censuré les maximes de la Sorbonne, et celle-ci maintenait sa décision (1674-1G75). Le roi s'en^''a«^ea bientôt après dans une querelle directe avec le saint-siége. La couronne exerçait de temps immémorial le droit de réj,'ale sur la plupart des évèchés de France, c'est-à-dire que le roi percevait le revenu des évéchés vacants, et disposait d«s bénéfices qui en dépendaient. Louis XIV étendit la réfij-ale aux provinces du midi, qui en avaient été jusqu'alors exemptes

(lOT^Î-KiT.')). Le pape Innocent Xf , mal disposé pour Louis XIV, réagit contre cette mesure du roi après son avènement, en 1G70, et lança à ce sujet des brefs très -virulents ( U)7<S- 1G79). L'assemblée du clergé do France, réunie en KiSO, protesta «contre les vaines entreprises du saint-siége, » Le pape répliqua en condamnant un livre sur les droits des évoques vis-A-vis du saintsiége , écrit par ordre de l'assemblée du clergé; puis il excommunia l'archevêque de Toulouse, qui avait voulu obliger deux évoques de sa province à se soumettre à la régale (décembre lG80-janvier IGSl).

Le Parlement de Paris intervint à son tour par un arrêt très-violent contre « le libelle inipi'imé en forme de bref du pape », par lequel Innocent XI prétendait frapper d'interdit « un archevêque, son confrère, qui avait reçu de Dieu, et non des bulles papales, les pouvoirs attachés à son caractère. » (Mars 1681.) Le pape ordonna aux jésuites français de soutenir son bref. Le Parlement leur défendit, au nom du roi, d'exécuter cet ordre. Les jésuites français obéirent au roi, non au pape, comme ils avaient déjà fait du temps de Richelieu. Ils sauvaient ainsi leur influence matérielle aux dépens de leurs principes.

A la demande d'un grand nombre d'archevêques et d'évêques, le roi autorisa la réunion d'une assemblée extraordinaire du clergé à Paris, le 31 octobre 1G81. La plupart des évoques étaient fort coiitraires à Rome, les uns pour complaire au roi, les autres par le désir sincère de relever la dignité épiscopale, depuis si longtemps opprimée par cette primaul j romaine qui s'était transformée en souveraineté. Ils étaient humiliés de s'intituler « évêques par la permission du saint-siége », ce qui était si loin de l'antiquité chrétienne.

L'assemblée s'ouvrit par un sermon de Bossuet, récemment transféré de l'évêché de Condom, en Ga.scogne, i^ l'évêché de Meaux.

Versailles sous Louis XIV.

Il ménagea la papauté tout en combattant le pape, et soutint à la fois l'autorité centrale (lu saint-siége et la Caillibilité du saint-père. L'assemblée ratifia l'extension de la régale à tout le royaume; puis elle chargea Bossuet de rédiger la déclaration des sentiments de l'Église gallicane. Dans cette déclaration, votée le 19 mars 1G82, le clergé de I->ance, après avoir frappé d'une égale réprobation ceux qui s'elTorçaient de renverser les libertés gallicanes et ceux qui, sous prétexte de ces libertés, portaient atteinte à la primauté de saint Pierre et de ses successeurs, aflirmait :

1° Que saint Pierre et les papes, ses successeurs, et l'Eglise elle-même, n'ont voçn de puissance de Dieu que sur les choses spiriln(;lles et non sur les choses politiques; (jui^ [>.ir conséquent, 'os rois et les princes T. in-

né peuvent être déposés, ni leurs sujets déliés du serment de fidélité, par l'autorité des chefs de l'Église.

2" Que la puissance spirituelle du siège apostolique de Rome et des papes ne peut annuler les décrets du concile de Constancv^ sur l'autorité des conciles généraux (autorité supérieure à celle des papes).

S"» Qu'ainsi l'usage de la puissance papale doit être réglé selon les canons (décrets) des conciles, et que les règles et les constitutions reçues dans le rovaume de France et dans l'Église gallicane doivent rester inébranlables ; que le jugement du pape en matière de foi n'est point irrévocable tant que le consentement de TKglise ne l'a point confirmé.

Hossuet ne voulait pas plus rompre avec Rome que Rome n'avait voulu nimpre avec

lai, lorsqu'il avait ^crit son Exposition de la foi catholique , et il avait donné à la déclaration du clergé do France la forme la plus moilérée qu'il avait pu ; mais cette déclaration n'en avait pas moins une très -haute portée. Non-seulement l'Église gallicane y confirmait ses anciennes maximes concernant la supériorité du concile sur le pape, mais elle reconnaissait, ce qu'elle n'avait jamais fait jusque-là, que l'Eglise n'avait droit de déposer les rois pour aucune cause, pas même pour hérésie. L'Église gallicane se rangeait ainsi aux maximes monarchiques des parlements contre l'ancienne doctrine catholique du Moyen Age.

Un édit royal du 23 mars donna force de loi à la déclaration, et enjoignit à tous professeurs de l'enseigner dans les écoles.

Le roi, quelque temps après, prorogea indéfiniment l'assemblée, qui ne se réunit plus. Il en avait tiré ce qu'il voulait, et les jésuites obtinrent de lui cette séparation de l'assemblée, afin d'empêcher que Bossuet n'y fît voter de nouvelles décisions contre la morale de leurs docteurs.

Le pape cassa l'acceptation de la régale par l'assemblée, ce dont on ne tint aucun compte; mais il n'osa lancer une sentence de condamnation contre les quatre articles de la déclaration, car il savait que le clergé de France ne se soumettrait pas, et que ce serait le schisme, la séparation entre la France et Rome. Il ne répondit à cet acte éclatant de l'Église gallicane que par une petite guerre obstinée contre le roi et les évéques de France. Il refusait les bulles papales aux cvêques que le roi nommait, et ceux-ci s'en passaient.

L'assemblée du clergé, avant de se séi)aror, avait adressé aux protestants un avertissement pour les inviter à rentrer dans le sein de leur mère l'Kglise, en les menaçant • de malheurs effroyables » s'ils persistaient dans leur « révolte. » Les protestants ne gap-nèrout rien à la guerre du roi et du pape.

L'espoir de Colbert à cet égard fut trompé. Son rival Louvois, d'abord indifférent en cette matière, s'était jeté dans le parti persécuteur, afin de pousser le roi à en finir au plus vite avec cette question , et de le ramener tout à la guerre. Pour attii-er dans ses mains l'entreprise des conversions, il imagina d'y employer l'armée en surchargeant les protestants de logements militaires. Les soldats commirent de tels excès dans l'ouest, et il s'éleva de tels cris de détresse jusqu'au roi, que Colbert parvint une dernière fois à faire défendre « les violences qui se commettaient contre les gens de la religion prétendue réformée», et à faire suspendre les «conversions par logements. » (Mai 1G81.)

Le roi retomba bientôt sous l'influence des persécuteurs. On lit dans une Icltre de M'"" de Maintenon, du 24 août 1081 : « Le roi commence à penser sérieusement à son salut et à celui de ses sujets. Si Dieu nous le conserve, il n'y aura plus qu'une religion dans son royaume. C'est le sentiment de M. de Louvois, et je le crois plus volontiers làdessus que M. de Colbert, qui ne pense qu'à ses finances et presque jamais à la religion. »

Ce n'est pas que M'"" de Maintenon fût violente ni fanatique; par tempérament, elle eûl été pour la modération; mais, précisément à cause de son origine huguenote, elle se croyait obligée de montrer plus de zèle que les autres, de peur qu'on ne la suspectât.

Un mois à peine après la mesure protectrice obtenue par Colbert, une déclaration royale statua que les enfants des protestante pourraient se faire catholiques, malgré leurs parents, dès l'âge de sept ans! (17 juin 1081.) En juillet, le roi supprima l'académie ou collège protestant de Sedan, établissement fameux par tant de gens de mérite .{xw en étaient sortis.

Les protestants recommencèrent à ('migrer en grand nombre. Les rois d'Angleterre et de Danemark offrirent toutes sortes de faveurs aux commer^-auts et artisans protco-

tants de France, pour les attirer dans leur pays. La ville d'Amsterdam non-seulement leur garantit les droits de bourgeoisie et de maîtrise, avec des avances d'argent, mais elle fit construire mille maisons pour les émigrants.

Louis XIV s'efforça d'arrêter l'émigration par la terreur. Un édit du 18 mai 1682 décréta les galères perpétuelles pour les chefs de famille qui tenteraient de partir avec leurs enfants. Louis XIV était arrivé à faire de la France, pour les huguenots, une prison où il entendait retenir de force des hommes auxquels il arrachait tous les droits naturels et les droits civils. C'était le dernier excès où pût arriver la tyrannie.

Les déclarations et les arrêts les plus violents se succédèrent incessamment durant les années 1682 et 1683. La patience des opprimés se lassa enfin. Il y eut résistance armée sur quelques points du Languedoc et du Dauphiné. Elle fut étouffée dans le sang (août-octobre 1683). Cela ne fit que confirmer le roi dans son dessein.

Colbert voyait avec un chagrin profond ces injustices et ces cruautés qu'il était impuissant à empêcher. Il comprenait qu'il avait travaillé en vain pour faire le royaume riche et prospère; que le roi finirait par attirer sur la France la coalition de toute l'Europe, en même temps qu'il l'épuiserait au dedans par l'excès des dépenses et par la ruine de la population protestante, qui formait l'élite des classes commerçantes et industrielles. Sa santé ne cessait de décliner depuis quelques années. Il avait failli , en 1681), être emporté par une maladie dont il s'était guéri par un remède alors nouveau, le quinquina. Une scène que lui avait faite le roi avait contribué à celte maladie. Louis avait poussé l'injustice jusqu'à reprocher à Colbert les déi)enses « effroyables » de Versailles, dépenses qu'il avait ordonnées malgré les représentations du ministre. Il s'étonnait que les travaux d'art de Versailles

coûtassent plus cher que les travaux de fortification exécutés sous la direction de Louvois dans les places fortes.

Colbert retomba malade de la pierre dans l'été de 1683. Quand Louis le sut à l'extrémité, il fut pris de regret, peut-être de remords, et il sentit quelle perte irréparable il allait faire. Il lui écrivit de prendre soin de lui pour tâcher de se rétablir. Colbert refusa de lire la lettre, et l'on dit qu'il ajouta : « Je ne veux plus entendre parler du roi ; qu'au moins il me laisse mourir tranquille ! C'est au roi des rois que j'ai maintenant à répondre Si j'avais fait pour Dieu ce que

j'ai fait pour cet homme-là, je serais sauvé dix fois, et maintenant je ne sais ce que je vais devenir. »

Il expira le 6 septembre 1683, à l'ûge do soixante-quatre ans.

Les tristes paroles de sa dernière heure attestent qu'il sentait combien est lourde la responsabilité de quiconque prend part au pouvoir absolu. Cet homme, qui avait le sentiment du juste et qui était dévoué au bien du peuple, s'était laissé aller à plus d'un acte condamnable pour arriver plus vite à des fins bonnes en elles-mêmes; il gagnait à prix d'argent les membres des États Provinciaux pour les réduire à une soumission absolue envers la couronne, et, sacrifiant tout à sa marine, il retenait aux galères des condamnés qui avaient fini leur peine, afin de ne pas dégarnir les bancs des rameurs. L'homme qui peut tout abuse inévitablement de son pouvoir; les meilleurs ne résistent pas à cette épreuve. Colbert, malgré tout, était de ces meilleurs. Le peuple, de sou temps, ne l'aimait point, ne connaissant pas ses bonnes intentions, et ne sachant pas que c'étiiit le roi, et non le ministre, qui rendait si accablantes les charges publiques. La postérité doit rendre à Colbert plus de justice. Ce fut le dernier des grands ministres de la monarcliio.

Le ministère de la marine resta an iilo

IIISTOIUK m: FRANCE

de Colberl, le maf-quis de Sei^aelai, jeune homme énor^nqiie et très-capal)lo. La surinteiKlance des bâtiments fut donut^e î\ Loiivois. Ce fut une prise de plus qu'acquit cet ariiliitioux ministre sur le roi : il poussa à la dépense, sans se soucier des moyens d'y p<iurvoir ; il compléta Versailles et Marli , récemment commencé, et, comme les conduites d'eaux pluviales et la machine de Marli ne fournissaient pas suffisamment d'eau à Versailles, il imaj^nna de détourner la rivière d'Kure, et de l'amener de vingt-sept lieues jusque dans les bassins des jardins de Versailles.

Ou employa à ces gigantesques travaux une armée entière. Les maladies se mirent dans cette multitude; il mourut beaucoup de monde, et l'on finit par abandonner l'entreprise. La dépense des bâtiments, de six millions sous Colbert, eu 1682, était montée à quinze millions en 1G86. Les hautes arcades qui se voient encore dans le parc de Maintenon sont une partie d'un immense aqueduc commencé alors dans cette vallée, et qui devait avoir quatre lieues de long.

Le ministère des finances avait été donné à un homme iionnête, mais faible et médiocre, appelé le Pelletier, qui n'était pas pour résister à Louvois. Il débuta par de mauvaises opérations, contraires au système financier de Colbert; puis il tâcha de revenir à ce système, mais sans être assez fort pour y réussir.

La crise finale de la destruction du protestantisme approchait. Les événements intérieurs de la cour de Versailles contribuèrent à la précipiter. La reine Marie-Thérèse d'Autriche, personne d'un caractère très-effacé, et qui n'a joué aucun nMe dans l'histoire, était morte le ;J0 juillet 1(583. Louis XIV, depuis quelque temps, n'avait plus de maîtresses. Dans le courant de l'année suivante, une messe de mariage fut dite secrètement, de nuit, dans un oratoire de Versailles : l'archevôque de Paris donna la bénédiciion nup-

tiale; les mariés étaient le roi de France et la veuve du poète burlesque Sc:-i-n)n, M'"" de Maintenon.

Louis XIV avait alors quarante-six à quarante-sept ans; M'"" de Maintenon, près de cinquante; mais elle conserva sa beauté et un air de jeunesse jusque dans un âge trèsavancé.

Louis XIV ne voulait pas faire de nouvelle reine ni de nouveaux « enfants de France», comme on disait. Il se donnait pour compagne une femme dont la société était devenue son plus grand plaisir et comme une nécessité de sa vie. Ce mariage secret n'avait rien en lui-même qui fût à blâmer; mais les conséquences n'en furent pas heureuses. M'"" de Maintenon était trop personnelle et craignait trop de se compromettre pour oser combattre chez le roi les goûts de dépense et de faste qu'elle réprouvait au fond, et elle ne le détourna momentanément de la guerre qu'en le poussant à aller jusqu'au bout contre les protestants.

Après la trêve de Ratisbonne, les coups portés à la Réforme se succédèrent avec une violence croissante. Il fut défendu aux protestants de donner asile à leurs co-religionnaires malades; les malades qui ne se faisaient pas traiter chez eux devaient aller aux Hotels-Dieu, sous la main des gens d'Église. Les temples étaient démolis les uns après les autres sous le moindre prétexte. La fameuse académie ou université protestante de Saumur fut fermée, comme l'avait été celle de Sedan. Le clergé trouvait qu'on n'en faisait jamais assez. L'assemblée du clergé, tenue en mai 1G85, demanda l'établissement de peines contre les nouveaux convertis qui ne rem[)lissaient pas leurs devoirs de catholiques. La peine des galères perpétuelles (ut ai)pliquée à tous les émigrants et à ceux des protestants qui autorisaient leurs enfanis à se marier à l'étranger. La moitié des bi(!ns des émigrants fut promise aux dénoufiateurs.

I II avait été interdit aux habitants des io-

FOPULAillE.

Château de Mniiuenon.

calités où l'exercice du culte réformé était supprimé d'aller aux temples des lieux où l'exei-cice était encore permis. Des arrêts du conseil, dans le courant de 1685, établirent quelques moyens d'authentiquer les baptêmes et les décès des protestants, et statuèrent que, là où le culte ne s'exercerait plus, un pasteur célébrerait les mariaf,'-es des protestants en présence des i^roches seulement. Ceci paraissait indiquer qu'en abolissant le culte, on laisserait subsister quelque reste de liberté de conscience.

C'était là une vaine es[)érance. Pendant ce temps , Louvois était revenu aux plans de « conversions militaires », dont Colbort avait l'ait suspendre rexécutii)n en KiSl. Les fameuses DHAGONNADKS avaient commencé. On appela ainsi la forme de persécution inventée par Louvois, parce qu'on y employa surtout

les régiments de dragons. L'intendant de Béarn , Foucault, d'accord avec Louvois, après avoir démoli la plupart des temples de sa province, et converti, par peur ou séduction, bon nombre de huguenots, demanda l'assistance de l'armée pour achever l'œuvre, en promettant « de tenir la main à ce que les soldats ne tissent aucune violence. » Ceci était pour rassurer la conscience du roi. L'intendant ne tint aucun compte des arrêts du Conseil du roi qui régularisaient les actes de baptême, de décès et de mariage des protestants, et lança les troupes. Les huguenots, saisis de terreur, se laissèrent conduire en masse à l'église. Avant la fin d'août 1085, les vingt-deux mille protestants du Héarn furent presque tous « convertis. . La plupart avaient cédé à la peur; les plus pauvres, à l'argent; les plus récalcitrants, aux

IIISTOIUK HE FRANCE

tortures, aux outraj^^s qui menaçaient leurs femmes. Des soldats, mis en g-arnison chez les protestants , so relayaient d'heure en heure pendant des semaines entières pour empêcher leurs hAtes de dormir, jusqu'à ce que ces malheureux, devenus comme hébétés, signassent leur abjuration de l'iiérésie.

Le roi n'avait pas autorisé ces horreurs; il ne sut pas tout ; mais ce qu'il sut, il ne le punit pas. Il en porte donc la responsabilité devant l'iiistoire.

Du Héarn , on expédia les dragons en Guyenne. L'épouvante voiait devant les soldats. En trois semaines, il y eut soixante mille conversions dans la généralité de Bordeaux, et vingt mille dans celle de Montauban (août-septembre).

Le Poitou et les pays voisins, et le Languedoc, eurent leur tour. La Réforme, si puissante en Languedoc, céda sans résistance ; en trois jours , soixante mille huguenots abjurèrent dans le seul diocèse de Nîmes, et, parmi eux, plusieurs des principaux ministres (septembre-novembre). Le Dauphiné, le Limousin, la Rochelle, cette ville sainte des huguenots, tout plia. La terreur avait glacé tous les cœurs; on ne reconnaissait plus les inflexibles huguenots du temps passé.

Louis XIV était enivré d'une si rapide victoire. Ni lui, ni ceux qui l'entouraient, ne croyaient que toutes ces conversions fussent sincères ; mais ils y voyaient l'extinction des fortes convictions d'autrefois, et la mort morale de la secte hérétique. « Les enfants seront du moins catholiques, si les pères sont hypocrites », écrivait iM'"" de Maintenon.

Les derniers scrupules du roi sur la violation des engagements de son aïeul Henri IV avaient été levés par un conseil de conscience, composé de deux théologiens et de deux jurisconsultes, qui avaient décidé qu'il pouvait et devait révoquer l'Kdit de Nantes. Le Conseil du roi fut appelé à une délibéra-

tion définitive dans la première quinzaine d'octobre. Le fils de Colbert, Seignelai, ministre de la marine, et son oncle Colbert de Croissi, ministre des affaires étrangères, insinuèrent qu'il valait mieux ne rien précipiter. L'héritier de Louis XIV, le dauphin Louis, jeune homme de vingt-qufitre ans, liabituellement assez insignifiant et tenu dans l'ombre par son père, eut, ce jour-là, un mouvement de bon cœur et de bon sens. Il remontra qu'un grand nombre de huguenots allaient sortir du royaume, ce qui nuirait au commerce et à l'agriculture, et affaiblirait l'État. Le roi jugea cette « raison d'intérêt » peu digne de considération, « comparée aux avantages d'une opération qui rendrait à la religion sa splendeur, à l'État sa tranquilliié, et à l'autorité tous ses droits. »

Louis XIV signa, le 17 octobre 1685, la Révocation de l'Édit de Nantes.

Il disait, dans sa déclaration, que la meilleure et la plus grande partie de ses sujets de la religion prétendue réformée ayant, « par l'effet de ses soins », embrassé le catholicisme, l'Édit de Nantes devenait inutile, et qu'il avait jugé ne pouvoir rien faire de mieux que de le révoquer entièrement.

Suivait l'ordre de démolir tout ce qui restait de temples protestants dans le royaume. — Défense de s'assembler en aucun lieu , pour l'exercice de la religion prétendue réformée, à peine de confiscation de corps et de biens. — Injonction à tout ministre de ladite religion de sortir du royaume sous quinze jours. — Interdiction des écoles particulières pour l'instruction des enfants de ladite religion. — Les enfants qui naîtront de ceux de ladite religion seront dorénavant baptisés par les curés des paroisses, sous peine d'amende, et seront élevés dans la religion catholique. — Confirmation des ordonnances contre les relaps et contre ceux de ladite religion qui sortent du royaume.

Un dernier ai'ticle, obtenu probablement par le fils et le frère de Colbert, statuait que

les protestants, en attendant qu'il plût à Dieu de les éclairer comme les autres, pourraient demeurer dans le royaume, sans être troublés ni empêchés sous prétexte de ladite religion. Le roi recommanda quelques ménagements envers les gentilshommes, les gros marchands et les gens de manufacture.

La terreur avait été si grande, que les protestants fidèles à leurs croyances accueillirent presque comme un bienfait cet édit qui leur arraciiait d'avance leurs enfants à naître, mais qui leur promettait provisoirement une demi-liberté de conscience. Les « nouveaux convertis », quand ils virent qu'on ne forçait pas leurs co-religionnaires de suivre leur exemple, ne voulurent plus aller à la messe. Tous les chefs des dragonnades, tous les complices de Louvois, intendants et gouverneurs, crièrent qu'on allait tout compromettre. Louvois se hâta d'autoriser à tout faire, comme si le dernier article de l'édit n'existait pas. « Sa Majesté », leur mandat-il, «veut qu'on fasse sentir les dernières rigueurs à ceux qui ne voudront pas se faire de sa religion. Qu'on laisse», ajouta-t-il, « les soldats vivre fort licencieusement. » (Novembre IG80.)

Louvois ne songeait qu'à en finir au plus vite et à tout prix. Le roi ne l'entendait pas ainsi; mais, comme il arrive à tous les despotes, on le trompait sans vergogne. Louvois faisait pis que ne voulait le roi, et les agents subalternes, à leur tour, dépassaient les instructions de Louvois. Toutes les passions les plus hideuses furent déchaînées, et il y eut, dans tous les pays où les protestants étaient en nombre, une vraie bacchanale d'infamies plus odieuses, s'il est possible, que la Saint-l^arthélemi ellc-niômo. Los massacres de 1572 étaient venus à la suite de furieuses guerres civiles ; la persécution do 1085 tortura froidement eu pleine paix des popuhitions inonbnsives. Toutes les inventions diaboliques des « routiers » du Moyen Age pour extorquer do l'or à leurs prisonniers furent

renouvelées pour extorquer des conversions. On chauffa les pieds des patients; on leur donna l'estrapade; on les suspendit par les extrémités ; on lia de jeunes mères aux colonnes de leur lit, pendant que leur enfant à la mamelle se tordait de faim sous leurs yeux. Des tortures obscènes étaient infligées aux femmes ; beaucoup de malheureux moururent ou demeurèrent estropiés des tourments qu'ils avaient subis. Les hommes influents, qui encourageaient les autres à la résistance, furent envoyés à la Bastille ou dans d'autres prisons d'État; quelques-uns furent plongés dans les cachots souterrains des donjons féodaux. On y jetait parfois après eux des débris d'animaux en putréfaction! L'hôpital de Valence, et la tour de Constance à Aigues-Mortes, sont restés célèbres, dans le martyrologe des protestants, par les horreurs qui s'y passèrent.

Les femmes protestantes, revenues du premier effroi, se montrèrent héroïques. C'étaient elles qui relevaient le courage des hommes. On enferma les plus « obstinées » dans les couvents de religieuses. Mais les religieuses témoignèrent beaucoup plus d'humanité que ne faisaient la plupart des évoques, des prêtres et des moines. Quand elles eurent vu de près ces pieuses et courageuses femmes qu'on leur donnait à tourmenter, elles les prirent en respect, elles les protégèrent, au lieu de se fiiire leurs bourreaux.

Un édit de janvier 1086 couronna l'oouvro de la tyrannie. Il enjoignit d'enlever A leurs parents hérétiques les enlants de cinq à seize ans. Les forfaits que nous avons rappolés pouvaient être ignorés du roi ; mais ce grand attentat contre la famille et la nature retombe sur lui seul.

Les dragonnades s'étendirent plus ou moins sur toute la France, sauf deux exceptions: l'Alsace et Paris. I/Alsaco luthérienne devait sa liberté religieuse non pas ù l'Édit do Nantes, mais au traité do Wostphalie et à la

cnpitulnlion de Strasbourg'. On n'osa violer ouvertement les engajjfements pris envers l'Alsace, et les grands événements qui arrivèrent bientôt en Europe contraignirent le gouvernement français de ménager cette province récemment acquise.

Quant à la capitale, Louvois n'osa montrer i\ la société de Paris et do Versailles les affreux spectacles qu'offrait le reste du royaume. Le roi, qui persécutait de loin et par principes, n'eût pas supporté sous ses yeux le détail de la persécution.

Un million et demi de Français étaient dans l'épouvante et dans le déses[)oir, tandis que tout retentissait de chants de triomphe autour du roi. Uossuet invitait les fidèles à célébrer « ce miracle de nos Jours , et à pousser jusqu'au ciel des acclamations en l'honneur du nouveau Constantin, du nouveau Charlemagne. » La cour et la ville faisaient écho. Tous les corps constitués comblaient le roi de louanges. Les hommes les plus éclairés cédaient à cet entraînement presque universel des esprits vers une fausse et étouffante unité. On se bouchait les yeux et les oreilles pour ne pas voir et pour ne pas entendre l'affreuse réalité. La France catholique se faisait la complice de l'homme qu'elle appelait Louis le Grand ; elle devait partager le châtiment comme le crime.

Au moment où Louis XIV' croyait sa victoire achevée et mandait à Rome qu'il ne restait plus dans son royaume que quelques milliers d'hérétiques qui se convertissaient de jour en jour, l'œuvre de la prétendue conversion s'écroulait de toutes parts. L'excès même de l'oppression avait relevé les âmes des opprimés. La vieille haine du • papisme • se réveillait dans tous les cœurs protestants. Les prétendus convertis cessent d'envoyer leurs enfants aux écoles papistes, et, à l'article de la mort, refusent de recevoir le prêtre. Les plus violentes mesures du pouvoir restent vaines. < >n brave les galères, on brave la mort. Les ministres qui ont é:rii„'rc

reviennent, à travers tous les périls, consoler leurs frères et souffrir avec eux. D'autre part, l'émigration, surtout dans les classes aisées, prend des proportions immenses. En vain garde-t-on les frontières de terre et de mer; en vain entasse-t-on dans les prisons et sur b'S bancs des galères une multitude de victimes arrêtées au départ. D'autres, en plus grand nombre, réussissent où les premiers ont succombé. Les gardes distribués le long des côtes et des frontières se laissent toucher ou acheter. On décrète en vain contre ces complices des émigrants les galères, puis la mort. Beaucoup continue nt d'aider les fugitifs, et peu les trahissent. Les huguenots et leurs familles, travestis en pèlerins, en mendiants, en artisans nomades, ne cessent de s'échapper, par toutes les issues, de cette patrie qui n'est plus pour eux qu'une vaste prison. Ils vont gagner quelque lointain asile à travers tous les périls de la terre et de la mer.

Dans l'espace de peu d'années, il sortit de France deux cent à deux cent cinquante mille huguenots, tous gens d'élite, marins, militaires, savants, écrivains, négociants, fabricants, habiles ouvriers. Ils laissèrent derrière eux de grandes ruines commerciales et des vides que rien ne put combler. Ils emportèrent à l'étranger des industries entières, comme la chapellerie de Caen et la rubannerie de Tours. L'industrie de la soie, en Touraine, tomba de huit mille métiers à douze cents, et, à Lyon, de dixhuit mille métiers à quatre mille, pendant que nos ouvriers en soie s'établissaient dans un faubourg de Londres et en Hollande.

Vingt raille de nos émigrants allèrent porter nos arts industriels ù Rcrlin, qui n'était alors qu'une obscure petite ville, et dans le Brandebourg, encore pauvre et grossier. Toute l'Europe protestante s'enrichit de nos dépouilles. La France s'ap[)auvrit, non-seulem»înt de tout ce que l'émigration lui enleva d'I-.o.mm'^s actifs et capables, mais de tout co

POPULAlRi:.

Les dragoimudcs.

qu'elle perdit par le découragement et la ruine du rcsto des protestants , retenus malg-ré eux sous la domination de leurs tyrans.

Devant l'énerg-iffue réaction protestante, IKjur la première fois, le superbe monarque hésite et se trouble. Il sent son infaillibilité compromise. Tantôt il défend de forcer les nouveaux convertis à fréquenter les églises et à recevoir les sacrements, et il ordonne de relâcher la surveillance sur les frontières; tanlAt il fait rétablir les gardes par mer et par terre, et envoyer aux galères, parfois à la mort, les réformés qui essaient de reprendre leurs assemblées. Contradictions et variations im[)uissantos ! Le grand coup est porté, et l'oi-gueil de Louis nt) lui permet pas de se rétracter, ni do réparer le mal qu'il a fait â la France.