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iiisTOïnr: de fmancl:

mencôrent avant cclto dato. Les troupes anglaises qui étaient entrées en campni^Mie lurent relbulées et bloquées dans Hoston (avril 1775). Le nouveau conjurés décréta une armée et un papier-monnaie.

Le congrôs américain fit une dernière tentative pour transiger avec l'Angleterre (6 juillet 1775), en môme temps qu'il préparait tout pour la séparation s'il n'obtenait justice. Les ports anglo-américains turent ouverts à toutes les nations qui voudraient proléger le commerce des colonies associées , à l'exclusion de l'Angleterre. Le congrès nomma un général en chef, Washington.

La guerre s'étendit dans toute l'Amérique du Nord; les Anglo-Américains avaient (ait appel aux Français du Canada par un manifeste rempli de citations de Montesquieu. Ils envahirent le Canada : les classes populaires étaient pour eux; la noblesse et le clergé, contre. Des renforts considérables envoyés d'Angleterre tirent échouer l'entreprise.

Le gouvernement anglais recourait aux moyens les plus odieux pour soutenir la lutte qu'il avait si maladroitement provoquée. Faute de soldats nationaux, il achetait aux petits princes allemands , surtout au landgrave de Hesse-Cassel, des milliers de malheureux que ces princes rapaces et dépravés lui vendaient comme do la chair à canon. Il excitait les sauvages, les Peaux- Rouges, à se jeter comme des bêtes féroces sur les colonies.

La France prenait aux Américains un intérêt toujours croissant , à mesure qu'elle voyait réaliser parmi eux les principes de ses philosophes, les maximes do VJ'Jsjni/ des lois et du Conlral social. Les opinions môme qui n'étaient point favorables aux philosophes sympathisaient avec les insurgés, par ressentiment contre l'Angleterre et désir d'une revanche pou? la France.

Le roi et les ministres, chez nous, étaient vivement poussés p;ir l'opinion vers cette

guerre qu'ils redoutaient par des motifs divers. Un personnage très-remuant et trèsspirituel, à la fois habile homme d'affaires et littérateur brillant, Beaumarchais, s'était fait une grande popularité par des écrits dans le genre de Voltaire, où il avait couvert de ridicule la magistrature improvisée par le chancelier Maupeou. Il prit en main la cause américaine* avec autant de vigueur que de talent, et adressa au roi des mémoires trèsremarquables sur la nécessité de secourir l'Amérique, mais en secret et par l'intermédiaire de particuliers, et il montrait précisémont, dans cette intervention indirecte, la seule chance d'éviter un peu plus tard la guerre directe avec l'Angleterre. Il était prêt à jeter dans l'entreprise, avec toute son activité, sa fortune et celle de ses amis.

La question fut débattue à fond dans le Conseil du roi (avril 177G). Turgot, alors, était encore ministre. Il se prononça contre la guerre offensive. Il annonça, comme Beaumarchais, que, quelle que fût l'issue immédiate de l'insurrection, l'Angleterre finirait par être obligée de reconnaître l'indépendance de ses colonies, et que toutes les colonies européennes étaient destinées à s'émanciper de leurs métropoles. Il conclut dans le sons des propositions de Beaumarchais, c'est-à-diro aux secours indirects.

Il conseilla de rétablir sans bruit nos forcos maritimes, et, si la guerre devenait inévitable, de menacer l'Angleterre d'une descente, afin de l'obligor à se concentrar chez elle, et d'en profiter pour lancer des expéditions soit aux Antilles, soit dans l'Inde, où il fallait se préparer des moyens d'action.

Ces conseils, dignes d'un grand homme d'État, furent comme l'adieu de Turgot au pouvoir. Il tomba quelques semaines après.

Avant la chute de Turgot, les propositions de Beaumarchais avaient été acceptées : on lui avait donné un million en secret , fait obtenir un second million du gouvernement espagnol; des armateurs lui en fournirent

trois autres ; on lui ouvrit les arsenaux de l'État, et l'on envoya directement quelque argent au congrès américain. D'autres maisons de commerce furent encouragées à imiter Beaumarchais.

De grandes nouvelles arrivèrent d'Amérique. Les Américains avaient longtemps hésité avant de se décider à se séparer de la mère patrie. Un pamphlet d'une vigueur et d'une netteté extraordinaires, le Bon sens, de Thomas Payne, suscité par Franklin, entraîna tout ce qui flottait encore. Les troupes anglaises furent chassées de Boston (mars 1776). Le drapeau anglais fut remplacé par l'étendard aux treize étoiles, symbole des treize colonies confédérées ou États-Unis primitifs. Le 4 juillet 1776, le congrès signa

la DÉCLARATION D'iNDÉPENDANGE DES ÉtATS-

UjS'is d'Amérique.

La déclaration d'indépendance était prononcée par le congrès au nom des lois de la nature et du Dieu de la nature.

Il y était dit que tous les hommes ont été créés égaux et doués par le Créateur de droits inaliénables, tels que la vie, la liberté et la recherche du bonheur; que, quand un gouvernement ne tend point à ces fins, le peuple est en droit de le changer et d'en établir un nouveau. C'était la pensée et le langage de Rousseau qui inauguraient la grande république du Nouveau Monde, née de l'alliance du christianisme protestant avec la piiilosophie du dix-huitième siècle.

La répubhque naissante eut de grandes épreuves à subir. Des forces anglo- allemandes considérables opérèrent une descente sur les côtes de la Nouvelle Angleterre, et se rendirent maîtresses de New- York et d'autres positions importantes.

Washington soutint la lutte avec une constance inébranlable, pendant que Franklin, l'autre grand homme de l'Amérique, après avoir rédigé la Déclaration d'indépendance, venait on Europe réclamer l'alliance ouverte de la France (décenibro 1776).

En attendant, des secours indirects préparés par Beaumarchais arrivèrent : neuf vaisseaux chargés d'armes et de munitions, et de volontaires de l'artillerie et du génie (avril 1777); puis débarqua un nouveau volontaire destiné à une bien autre renommée : LA Fayette. C'était un jeune officier de vingt ans, un grand seigneur parti de la cour malgré la défense du roi, et malgré la douleur d'une jeune femme aimée et près d'être mère. Il avait tout sacrifié pour la croisade de la liberté, comme les anciens chevaliers pour les croisades de Jérusalem. Il devait, parmi les immenses changements des événements et les variations infinies des opinions, donner l'exemple d'une fidélité de soixante années à ses croyances politiques.

Pendant que la Fayette aidait Washington à tenir en échec un corps d'armée anglais qui avait envahi la Pensylvanie, une autre armée anglaise, descendue du Canada, fut cernée et obligée de mettre bas les armes par les lieutenants de Washington dans les forêts et les montagnes du haut Hudson (octobre 1777).

L'impression de cette victoire fut trèsgrande en France et en Europe. Les choses étaient fort changées depuis la délibération du conseil où Turgot avait donné son avis... Il y avait maintenant plus de danger pour' nous à ne pas faire la guerre qu'à la déclarer, car il était possible que l'Angleterre offrît aux États-Unis de reconnaître leur indépendance moyennant une alliance contre nous. Il n'y avait plus guère en France que le roi, la famille royale et les ministres qui résistassent : Louis X\'I et Marie-Antoinette, par sentiments monarchiques ; Necker, en prévision des difficultés financières, et les autres ministres, par timidité. Tous céderont enlin; le roi, le dernier. Le 6 février 1778, un double traité fut signé entre !?• France et les envoyés de la nouvelle république. Par le premier traité, on se promettait de se traiter réciproquement, dans les relations oommer-

HISTOIHI- I)K IHANCE

cialos, sur le pied do la nation la plus favorisée et de s'entre-proléj,'er sur mer.

Par le second traité, on s'eng-aireail à (aire cause commune dans le cas où TAn^^leterre romprait avec la France à cause du précédent pacte de commerce et de protection générale. Le roi de France rononvait à toute revendication dos anciennes possessions

W.ishinirton.

françaises de l'Amérique du Nord et consentait à leur réunion éventuelle aux États- Unis. Il se réservait les conquêtes que les Français pourraient faire sur les Anglais dans les iles du golfe du Mexique ou du voisinage. On s'engageait à ne traiter avec l'Angleterre que d'un consentement mutuel, et à ne pas mettre bas les armes que l'indépendance des Ftats-Unis ne fût assurée.

On n'avait pu décider Louis XVI à conclure l'alliance que sous cette forme éventuelle; il voulait absolument attendre d'être attaqué par les Anglais.

A la nouvelle de ce pacte qui mettait ft

néant notre malheureux traité d(î 17(5;}, le gouvernement anglais s'ell'orça de renouer les négociations avec ses anciennes colonies. Le congrès des États-Unis refusa. l/and)assadeur de France à Londres, [X'iidant ce temps, notifiait au cabinet anglais le traité d'amitié et de commerce signé entre laFrance et les F]tats-Unis de l'Amérique septentrionale, « qui sont », dit-il, «en pleine possession de l'indépendance prononcée par leur acte du 4 juillet 477G » (13 mars 1778).

Quand la Fayette, au quartier général de Washington, lut la notification où les hommes qui gouvernaient la France reconnaissaient ainsi que les États-Unis s'étaient mis en possession de l'indépendance par un acte de la volonté nationale : « Voilà », s'écriat-il, « une grande vérité que nous leur rappellerons un jour chez eux. »

L'Angleterre répondit à la France en rappelant son ambassadeur de Versailles. Une partie de l'opposition dans le Parlement anglais proposa de reconnaître l'indépendance de la nouvelle république, pour éviter la guerre contre la France et l'Amérique unies. Le vieux William Pitt,lordChatam, malade, épuisé, se fit porter de son lit à la Chambre des lords, et là, appuyé sur son fils, qui devait être le second Pitt et le plus redoutable adversaire de la France républicaine et impériale, il protesta avec désespoir contre l'idée du démembrement de cet empire anglais qu'il avait tant contribué à fonder. On l'emporta évanoui; il mourut quelques semaines après.

Cette mort semblait d'un mauvais présage pour l'Angleterre. Nos forces s'étaient refaites; nos chances étaient très-belles, si l'on en savait profiter. Une escadre, commandée par un excellent marin, d'Estaing, partit do Toulon pour les Ftats-Unis le 15 avril.

Malheureusement, ce début fut mal soutenu. Pour diriger une si grande entreprise, nous n'avions qu'un roi faible, un premier ministre frivole, des ministres spéciaux.

Déclaration d'indépendance des Etals-Unis.

l'un insuffisant ;\ la marine, l'autre tout à lait incapable à la guerre. On ne sut pas comprendre les excellents conseils qu'avait donnés Turgot deux ans auparavant. On ne fit aucun plan do campagne sérieux. On n'envoya rien dans l'Inde, où tout était redevenu possihlf^ et où un chef musulman d'un vrai g<'nie guerrier et politique, lIaVder-.\li, tenait les Anglais en échec dans le midi do la grande pn^sqti'île indienne. On retint longtemps dans l'inaction la principale flotte françai^îe à Hrest, dans l'altente d'une m<'-

diation proposée par l'Espagne et qui n'avait aucune chance d'aboutir. Louis X\'I s'entêtait puérilement à ne pas vouloir tirer le premier coup de canon.

Ce premier coup (ut tiré par les Anglais. Une flotte anglaise vint iaire une reconnaissance vers Brest. Klle rencontra deux frégates françaises, prit l'une; mais l'autre, /a livlle-Ponle, se d«'gagea en faisant force de voiles. Poursuivie et atteinte pr^s delà côte par une frt'gate anglaise, elle la désemjinra et rentra victorieuse à Brest ilT jtiin^.

iiLsiuii'.i: i)i: riiANCE

La rtotte française sortit «»iiMn, aprôs do lon^'s retards qui avaient permis aux Hottes niarcluKules an{,'laises du Levant et des Antilles do reg-agner paisiblement les ports ennemis, pendant qu'au contraire les Anglais enlevaient do toutes parts nos bfitiments de commerce; le ministrede la marine, Sartines, avait eu la coupable nt^gligence de no pas les faire protéger par des escortes. Les deux rtottes en vinrent aux mains, le 27 juillet, entre l'île d'Ouessant ot les Sorlingues.

Elles comptaient chacune trente vaisseaux de ligne; les Anglais avaient plus de troisponts que nous. Après d'habiles manœuvres de part et d'autre, la supériorité de notre artillerie de marine, réorganisée sous Choiseul, nous donna l'avantage et obligea les Anglais à la retraite. Ce succès eût pu devenir une victoire décisive, si un mouvement ordonné par l'amiral d'Orvilliers eût été exécuté à temps par une des divisions de notre flotte. Cette division tarda d'obéir au signal de l'amiral, qu'elle n'avait pas bien compris; on en rejeta la faute sur le chef d'escadre, qui était le jeune duc de Chartres , fils du duc d'Orléans et arrière-petit-fils du Régent. On l'accusa de lâcheté à la cour, dans la société de la reine, ce qui n'était pas juste, et il en résulta entre lui et la reine une haine mortelle qui leur fut également fatale à tous dpux. C'est lui qui devint le prince révolutionnaire PhILII'I'E-ÉgALITÉ.

Faute d'argent et d'hommes, .la flotte française fut obligée de rentrer à Hrest.

Depuis la guerre de Sept ans, notre marine s'était bien relevée, mais non pas notre gouvernement. L'imprévoyance de nos ministres nous fit perdre, en 1778 et 1779, le peu qui nous restait dans l'Inde. Chandernagor, Pondichéri, Mahé, ne recevant aucun secours, tombèrent au pouvoir des Anglais.

Les choses allaient mieux en Amérique, sans qu'il y eût toutefois rien do décisif. L'escadre française aida les Américains à faire sortir les Anglais de la Pensylvanie,

fit essuver des pertes à la marine anglaise, puis se porta aux Antilles, où les succès furent partagés. Les Français conquirent l'île de la Dominique, poste anglais qui incommodait fort la Guadeloupe et la Martinique. Les Anglais, par compensation, nous enlevèrent l'île de Sainte- Lucie, que nous ne réussîmes pas à reprendre.

Les Anglais firent de nouveaux efforts, et, dans l'hiver de 1778 à 1779, ils lancèrent contre le sud des États-Unis une double expédition qui s'empara de presque toute la Géorgie.

Pendant ce temps, une petite escadre française reprenait notre ancienne colonie do Saint- Louis du Sénégal, et détruisait les établissements anglais de cette partie de l'Afrique (janvier- février 1779).

Les Français eurent le dessus dans beaucoup de combats partiels sur mer. Leur ardeur et leur vivacité leur donnaient presque toujours l'avantage de vaisseau à vaisseau ou de frégate à frégate. Nos corsaires se multipliaient, et la marine marchande anglaise commençait à faire de très- grandes pertes. Les corsaires anglais ne tenaient pas devant les nôtres.

Il nous eût fallu un gouvernement capable de diriger ce grand élan et qui ne s'occupât point d'autre chose au dehors. En ce moment, les att'aires d'Allemagne se jetaient à la traverse de notre guerre , et nous courions le plus grand péril qu'il nous fût possible de courir, celui de recommencer les folies autrichiennes de la guerre de Sept ans.

L'empereur Joseph II, le frère do Marie- Antoinette, était venu visiter la France en 1777, et avait cherché à resserrer cette alliance franco- autrichienne qui nous avait été si funeste sous Louis XV. Joseph II avait un double but : 1" s'entendre pour arrêter les projets de conquête de la tzarine Catherine II sur la Turquie; ceci était réellement dans l'intérêt commun ; 2" amen(?r la Franco à

seconder les ambitions de rAutriche visà-vis de la Bavière. L'électeur de Bavière n'ayant point d'héritier direct, Joseph entendait mettre la main sur l'héritage à la mort de l'électeur, sans tonir compte des droits de l'autre branche bavaroise, la branche palatine. Ceci était le renversement de toutes nos traditions politiques.

Le roi et les ministres évitèrent tout engagement avec l'empereur, et dans ce qu'il voulait de bon et dans ce qu'il voulait de mauvais. Joseph se rapprocha de Catherine, résolu à partager avec elle s'il ne pouvait l'empêcher d'envahir sur la Turquie, et poursuivit ses projets sur la Bavière. A la mort de l'électeur (30 décembre 1777), il arracha le consentement de sa mère, la vieille Marie- Thérèse, pour faire entrer les troupes austro-hongroises en Bavière.

Il avait compté sans le roi de Prusse. Le Grand Frédéric était encore en état de faire campagne, et le lui fit bien voir. Il se jeta sur la Bohême. Joseph II et Marie-Thérèse réclamèrent à grands cris le secours de la France, en vertu du malheureux traité de 1756. Marie-Antoinette seconda passionnément les instances de sa mère et de son frère. Elle commençait d'acquérir beaucoup d'influence sur Louis XVI, qui avait pour elle un amour aveugle. Les ministres eurent du moins le bon sens de lui résister, et Louis XVI sentit quel crime il commettrait envers la France s'il cédait tout à fait à sa femme. Il eut la faiblesse de donner en secret à l'empereur un subside de quinze millions ; mais il garda officiellement la neutralité, et n'accorda que sa médiation au lieu de ses armées. L'empereur dut se contenter d'une petite portion du territoire bavarois entre le Danube, l'Jnn et la Salza; tout le reste demeura à l'héritier légitime, l'électeur palatin, qui réunit ainsi la Bavière et le Palatinat (mai 177J)).

Le gouvoruement français avait évité de sVngager dans une alliance funeste sur le

continent; il obtint une alliance utile pour la guerre maritime. Le vieux roi d'Espagne, Charles III, se décida à remplir les engagements du Pacte de famille entre les Bourbons, et à s'unir à la France contre les Anglais. A la fin de la guerre de Sept ans, l'Espagne, engagée trop tard dans la lutte, n'avait pu que partager nos désastres ; cette fois, elle pouvait espérer de partager et d'aider notre revanche. Elle s'était refait une marine nombreuse, sinon très-habile.

Il fut décidé qu'on réunirait dans la Manche une puissante flotte franco -espagnole, qui jetterait une armée française sur l'île de Wight et Portsmouth. Les mesures furent mal prises. La jonction des flottes ne s'opéra que le 26 juillet. Elles comptèrent alors soixante-huit vaisseaux de ligne. Les Anglais n'avaient dans les mers britanniques que trente-huit vaisseaux à opposer à cette force immense. Et ils étaient menacés d'une révolte en Irlande.

Nous ne tirâmes aucun parti de notre supériorité, non par la faute de notre amiral d'Orvilliers, très-bon marin, mais par l'incapacité du ministre de la marine, qui ne ravitailla pas la flotte et qui lui donna des ordres mal conçus, et aussi par suite de la maladie (le scorbut) qui se mit dans nos équipages. Ni Portsmouth , ni les riches villes de Liverpool et de Bristol n'étaient en défense, et, avec une autre direction maritime, nous eussions pu porter de grands coups.

L'Angleterre, qui avait été dans la terreur, tâcha d'écarter pour l'avenir une partie de ces dangers, en apaisant l'Irlande et en lui rendant le droit d'exporter ses produits et de trafiquer avec les colonies anglaises. Ou le lui défendait depuis un siècle, pour empêcher les Irlandais de faire concurrence aux Anglais.

Aux petites Antilles, les Français, trèsbien commandés par le vice- amiral d'Estai ng, avaient conquis les îles anglaises do

IIISTOIUE DE FRANCE

Li;init-Vincoiit et do hx Grrnndo. Ln rnmp;ti,Mic (!»» 177!> se termiii.i dans res p;ir;i^es |K>r un très -beau combat où le chef d'escadre la MolhoPiquot, avec trois vaisseaux, osa tenir tète à quatorze vaisseaux anj,'^lais pour défendre une flottille marchande dont il sauva la moitié. Il j»arvinl à dcjjiag-er ses trois vaisseaux du milieu de la flotte ennemie.

^'eckc^.

L'année 177i) iinissail d une façon menaçante pour l'An^'-leterre. Malgré d'énormes dépenses et de vigoureux efforts, elle s'était tronvée inférieure en force à ses ennemis. Elle reperdait du terrain en Amérique. Les Espagnols, de la Louisiane occidentale, que leur avait cédée la France, s'étaient jetés sur l'ancienne Louisiane orientale , cédée aux Anglais par la paix de 1703, et la leur avaient enlevée. Dans l'Inde, les chefs musulmans et indous ébranlaient sa puissance, morne tans l'assistance française.

Les Anglais reprirent espoir au commencement de l'année suivante, quand ils surent qu'ils pouvaient disposer des talents de leur

meilleur marin, l'amiral Rodncy. C'était un homme d'habitudes fort désordonnées, et il était rotenu prisonnier à Paris pour des dettes contractées chez nous avant la guerre. Il dit un jour devant un maréchal de France, liiron, que, s'il était libre, il aurait bientôt détruit les Hottes de France et d'Espagne. « Essayez, Monsieur »,répondit le maréchal; «vous êtes libre! » Et il paya ses dettes.

Cette bravade à la façon des anciens Gaulois devait nous coûter cher. Uodney reçut aussitôt le commandement d'une flotte à la tête de laquelle il secourut Gibraltar, que les Espagnols serraient de près, détruisit une escadre espagnole, puis se porta aux Antilles pour y combattre les Français.

Le brave et habile d'Estaing ne commandait plus notre flotte. Très-aimé des matelots, des soldats et du peuple, il avait contre lui ce qu'on appelait le corps de la marine, c'est-à-dire les officiers sortis de cette espèce de noviciat maritime de la jeune noblesse qu'on appelait les gardes de la marine. Ce corps avait un mauvais esprit d'exclusion et de morgue contre quiconque n'était pas noble, ou même, étant noble, n'était pas sorti de ses rangs. D'Estaing, à la fin de la campagne de 1779, n'avait pas réussi dans une entreprise concertée avec les Américains pour reprendre aux Anglais Savannah, cheflieu de la Géorgie. Ses jaloux en profitèrent pour faire donner le commandement de la flotte des Antilles à un autre amiral. Guichen.

La révocation de d'Estaing n'eut pas immédiatement les Conséquences malheureuses qui étaient à craindre. Son premier successeur, Guichen, brave et habile officier, tint tète à Kodney, et eut même l'avantage sur lui dans deux combats aux petites Antilles .(17 avril -19 mai 1780).

L'arrivée d'une forte escadre espagnole nous donna une supériorité accablant^ sur les .Anglais. Nous avions trente- six vaisseaux contre dix-neuf. Rodney seiwLlait hors

i-c petit Triaiiuii.

d'état de dcfondrn la Jamaïque et les autres îles qui restaient aux Anglais. ÎNIais les amiraux espagnol et français s'entendirent mal; une épidémie (jui ravageait la flotte espagnole, où l'on n'avait aucun soin de la santé des hommes, se communitjua à la notre, et la jonction des forces navales alliées n'euC pas plus de résullat, en 1780, aux Antilles, qu'elle n'en avait eu, eu 177!) , dans la Manche.

Los Anglais, au printemps de cette année, avaient continué leurs progrès contre le sud dos l<]tats-Unis, seul point où ils eussent gardé l'avantage, et une nouvelle expédition partie de New-York, leur quartier général, avait pris (Iharlestou, chei'-lieu de la Caroline du Sud, ^'t envahi toute cette province. La Fay(>lte, ((ui (Hait rel(Uirné en France, revint i\ l'aide des Américains, suivi d'un géncu'al français, Uochambeau. à la tèto

de cinq mille soldats. Les armées belligérantes étaient peu nombreuses aux Etats- Unis, et ce secours suffît pour arrêter les succès des Anglais (juillet 1780).

Sur la fin de l'année^ les ministères de la marine et de la guerre passèrent, chez nous, dans de meilleures mains. Le directeur général des finances, Necker, était mal avec le ministre de la marine, Sartines, aussi dilapidat(Mir qu'ignorant de la guerre navale; il paivint à l'abattre, ainsi ([ueson collègue le ministre de la guerre, grâce au concours de lareine, qui, chose trop rare chezelle, poussa d(nix hommes énergiques et capables, Castries, à la marine, et Ségur, à la guerre.

L'Angleterre avait été, cette année-l;\, entre une guerre terrible au dehors et des tr(nibles violents à rint('ri(Mu-. Son gouvernement flottait dans des mains médiocres et impopulaires. Le peupb' lui imputait avec

rnison la rôvolutioti (l'Anirriquo fit tous les maux qui en résultaient pour les Anglais. On prenait mal tout ce qui venait de lui, et quelques concessions faites aux catholiques, envers lesquels on se relâcha des mesures rigoureuses établies au temps de Guillaume ÏII, soulevèrent les passions anti-papistes de la multitude. Il y eut à Londres, en juin 1780, une émeute furieuse, qui saccagea et incendia ks maisons des catholiques et celles de plusieurs membres du Parlement qui les avaient favorisés. Il fallut appeler des troupes dans Londres et réprimer la sédition à coups de fusil.

La peur que de tels désordres causèrent à la bourgeoisie profita au gouvernement, qui obtint, pour la campagne de 1781, des subsides bien supérieurs à ceux de la guerre de Sept ans, non plus, comme alors, pour conquérir, mais pour tâcher de se défendre. Le budget de la guerre atteignit 25 millions sterling (625 millions de francs).

Les Anglais semblaient prendre à tâche d'augmenter le nombre de leurs ennemis par la tyrannie qu'ils exerçaient sur les mers. Foulant aux pieds le principe établi par le traité d'Utrecht, que le pavillon couvre la marchandise , moins la contrebande de guerre, ils traitaient de contrebande toute marchandise pouvant servir à la marine, et arrêtaient tous les navires neutres frétés pour la France, comme trafiquant avec les places bloquées, attendu, disaient-ils, « que les ports de France sont naturellement bloqués par les ports d'Angleterre. »

Les Français, au contraire, n'arrêtaient que les navires qui portaient secours à des places réellement bloquées ou qui étaient chargés de contrebande de guerre.

Aussi tous les États neutres étaient- ils trtîs-favorables aux Français et très-irrités contre l'Angleterre. Le Danemark se plaignit. La Suède arma; la Hollande aussi. Les Anglais se relâchèrent vis-à-vis des Suédois, qii ils ne voulaient p;>s jeter dans ralliîtnco

française. Mais ils redoublèrent de vexations envers les Hollandais, souhaitant la guerre avec eux, et comptant les traiter comme ils avaient traité l'Espagne en 1762. Ils savaient les riches colonies hollandaises hors de défense, et le stathouder, de la branche cadette de Nassau, qui avait le commandement des armées de terre et de mer dans les Provinces Unies, était vendu à l'Angleterre en échange de l'appui qu'elle lui donnait contre le parti républicain, que soutenait la France. Les Anglais, outre l'espoir de piller les colonies hollandaises, avaient un autre intérêt à rompre avec la Hollande; c'était de ne plus lui payer la rente des énormes capitaux qu'ils lui avaient empruntés.

L'Angleterre, qui avait beaucoup de commerce avec la Russie, tâcha d'attirer Catherine II dans son alliance. Catherine y inclinait d'abord; puis elle tourna, et se mit à la tête des puissances neutres par une déclaration portant : 1" que les vaisseaux neutres ont droit de naviguer de port en port et sur les côtes des nations en guerre; 2" que les effets appartenant aux sujets des puissances belligérantes doivent être respectés sur les vaisseaux neutres; 3" qu'il n'y a d'autres objets de contrebande que les armes, équipements et munitions de guerre ; 4" que les seuls ports bloqués sont ceux devant lesquels se tient à demeure et à proximité une force navale ennemie (mars 1780).

C'étaient les vrais principes , et il était curieux de les voir proclamer par un gouvernement si peu soucieux de principes et de droits. La France et l'Espagne les acceptèrent , puis , successivement , presque tous les États neutres. La Suède et le Danemark s'engagèrent avec la Russie à les soutenir par les armes. Mais Catherine II n'avait voulu que faire intervenir bruyamment la Russie dans les affaires européennes et produire de l'effet, comme lorsqu'elle avait annoncé, à grand fracas, le projet de donner une constitution et une législation générale

et philosophique à ses peuples. Elle laissa tomber ce beau plan de « neutralité armée », et rentra même dans une sorte de connivence avec l'Angleterre.

L'amiral Rodney, au commencement de 1781, assaillit et pilla les îles hollandaises des petites Antilles, Saint- Eustache et autres. La Guyane hollandaise fut envahie à son tour. Mais ces succès sans gloire et sans influence sur le sort de la guerre ne pouvaient mettre l'Angleterre à l'abri des grands coups que ses ennemis s'apprêtaient à lui porter. Au mois d'août, la flotte combinée d-e France et d'Espagne jeta dans l'île de Minorque un corps d'armée espagnol, qui occupa sans coup férir la ville de Port-Mahon, et entama le siège de la grande citadelle appelée le fort Saint-Philippe.

Une autre flotte française était partie de Brest dès le mois de mars pour les Antilles, où elle eut le dessus sur la flotte anglaise, et enleva aux Anglais l'île de Tabago. De là, elle fit voile pour les États-Unis, où elle était attendue pour contribuer à des opérations décisives.

Les Anglais , maîtres de New -York au nord et dominant au midi la Géorgie et la Caroline du Sud, avaient tenté une attaque au centre en débarquant de New- York dans l'embouchure de la rivière James, en Virginie. S'ils eussent réussi, les États-Unis eussent été fi'api)és au cœur. Washington chargea la Fayette de défendre la Virginie. Il n'eut d'abord que trois mille miliciens à opposer à cinq mille soldats d'élite, que commandait le général anglais Cornwallis. Dans la guerre de Sept ans, on avait vu des centaines de mille hommes s'égorger en Europe sans changer les limites d'une province. En Amérique, une poignée de combattants décidait des destinées d'un monde naissant.

La Fayette recula d'abord , sans se laisser entamer, Jusqu'à l'extrémité septentrionale de la Virginie, afin do maintenir ses com-

munications avec la Pensylvanie; puis, renforcé par les Pensylvaniens , il se reporta en avant, et, à peine égal en force à l'ennemi, repoussa à son tour Cornwallis vers le bas de la rivière James. Cornwallis rejoignit un corps de réserve qu'il avait posté à Portsmouth, près de l'embouchure de la rivière James ; puis, laissant ce corps dans ce poste, il alla s'établir sur la rivière d'York, autre cours d'eau qui, au nord de la rivière James, se jette, comme elle, dans l'immense baie de la Chesapeake. La Fayette flt évacuer Portsmouth et la rivière James à la réserve anglaise, qui rejoignit lord Cornwallis à York- Town, sur la rivière d'York.

La position des Anglais eût été très-bonne s'ils eussent été maîtres de la mer; mais, le 30 août, la flotte française des Antilles vint fermer la baie de la Chesapeake, bloquer la rivière James et la rivière d'York, et débarquer trois mille soldats, qui rejoignirent la Fayette sur la rivière d'York, au-dessus d'York-Town.

La flotte anglaise ne parut que le 5 septembre. L'amiral anglais Graves, un peu inférieur aux Français (vingt vaisseaux contre vingt-quatre), se retira après un engagement désavantageux contre l'avant-garde de l'amiral français de Grasse. L'arrivée d'une nouvelle escadre française porta notre flotte à trente-huit vaisseaux. Tout espoir de secours fut perdu pour la petite armée de Cornwallis.

Les renforts anglais de New-York ne pouvaient plus pénétrer jusqu'à lui. Washington arriva bientôt en personne, avec le général français Rochambeau, à l'aide de la Fayette, et seize mille combattants , moitié Américains, moitié Français, investirent les deux divisions de l'armée anglaise dans York- Town et GlDcestor, sur les doux bords de la large rivière d'York. Dans la nuit du 14 octobre, doux colonnes d'attaque, l'une américaine, sous la Fayette, l'autre fran;ais»"5, sous le général Lemesnil, enlèveront à la

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liaïonnotlo doux nHloulos qui couvraient les lignes ilVoïk-Tow n.

Le 10 oclobiv. lonl Cornwollis so rotulit prisonniiM- avec sept unWc soldais, mille matelots, beaucoup de navires et d'arlill(M'i(\

I/indéixMidance des Etats-Unis «'tait assurée. « I/humanité a j^ai-né son procès », écrivit la Fayette; <* la liberté ne sera plus jamais sans asile! »

noehamlicnu.

Vn lieutenant de Washini^-ton avait, de son côté, refoulé les Anglais de toute la Caroline du Sud dans la ville maritime de Char- Icston. Les ]']spagnols avaient poussé leurs avantages depuis la rive orientale du Mississipi jusqu'en Floride. Les garnisons anglaises de Savannah et de Cliarleston allaient être prises entre les Espagnols et les Américains, et les Anglais ne pouvaient se maintenir à New-York même.

Les Français, vers la fin de l'année, chassèrent es Anglais de l'île hollandaise de

Saint-Kustache et de la (Inyane hollandaise.

L'année 1782 s'ouvrit par de nouveaux succès.

l/alliaiice IVanro-espagnolo eut en Europe un tiiodipiie aussi éclatantque celui do l'alliance IVanco-américaine à York-Town.

Les Anglais ne parvinrent pas à ravitailler le fort Saint-Philiii} 0 (1<> Mahon, qui, ai)rès six mois de siège, se rendit le 5 février 1782. Minorque, aux mains des Anglais, avait étéunemenaceperpétuellepourToulon et pour nos côtes de Provence et de Languedoc. L'Angleterre perdait détlnitivement un des fruits les plus précieux pour elle du traité d'Utrecht, au point de vue de sa politique agressive.

Nous poursuivîmes nos avantages dans les mers d'Amérique.

La flotte et les troupes qui avaient décidé la prise d"York-ToNvn étant revenues aux Antilles, les Français conquirent sur les Anglais les îles de Saint-Christophe, deNieves et de Montserrat (février 1782). La flotte anglaise, très-inférieure à la nôtre (vingt-deux vaisseaux contre trente), ne réussit pas à secourir ces îles : prise, dans la rade de Saint- Christophe, entre la flotte française et les batteries de nos troupes de terre qui venaient de conquérir cette île, elle eût été détruite sans une faute grossière de l'amiral français de Grasse, qui abandonna son poste et la laissa écliappcr. Quand on avait un d'Estaing sous la main, on était allé chercher, pour lui confier nos principales forces, un homme qui n'avait d'autre mérite que le cou- . rage d'un soldat.

i;n tel choix devait finir par nous attirer quelque grand revers.

Nous avions eu, l'année précédente, un vrai malheur à l'intérieur. Necker ne dirigeait plus les finances. Tandis qur; la nation se montrait complètement relevée etde courage et de puissance, son faible monarque, incapable de soutenir et de mettre à profit un

tel retour do fortune, venait de renouveler l'irréparable défaillance do 1776 ; il venait de sacrifier Necker comme il avait sacrifié Turgot , et aux mômes ennemis (19 mai 1781). Necker avait commencé d'exécuter des plans de réforme, bien moins vastes que ceux de Turgot, mais suffisants pour blesser les privilégiés. Maurepas, devenu jaloux de Necker comme de Turgot, se mit à la tête d'une coalition qui le renversa.

Nous reviendrons sur l'administration de Necker et sur sa chute après avoir achevé le récit de la guerre d'Amérique. Les résultats de la chute de Necker ne se firent pas sentir immédiatement, parce qu'il avait assuréles services financierspourrannéel781 et pour une partie de la suivante. Il avait marché avec des emprunts que rendait possibles la confiance qu'il inspirait; après lui, cette confiance ayant disparu, on en revint aux routines financières et aux mauvais expédients d'autrefois.

Le premier ministre, le vieux Maurepas, mourut le 14 novembre 1781, ayant fait tout le mal qu'il pouvait faire. La principale influence passa au ministre des affaires étrangères, Vergennes, qui avait rendu des services dans les ambassades, mais qui n'était pas à la hauteur des circonstances.

Il y eut aussi, bientôt après, un changement de ministère en Angleterre. Le ministère de lord North, lo plus malheureux que l'Angleterre eût depuis longtemps subi, fut remplacé paruncabinetoù figurèrent la plupart des hommes éminents qui avaient combattu ses fautes (mars 1782). Le Parlement anglais s'était résigné à renoncer à reconquérir les anciennes colonies anglaises. Le nouveau ministère offrit de reconnaître l'ind6i)endance des États-Unis, et tâcha de faire la paix avec l'Amérique et la HoUande, afin do concentrer tous ses efforts contre la France et l'Espagne.

A peine les nouveaux ministres anglais él;iiont-ils installés, qu'un grand choc eut

lieu aux Antilles. L'amiral Rodney n'avait pas encore , depuis deux ans , réalisé ses menaces contre la France. Au printemps de 1782, il eut aux Antilles trente-huit vaisseaux sous son pavillon. Les PYançais et les Espagnols réunis devaient être encore Irèssupérieurs,- et projetaient d'attaquer la Jamaïque, la grande île qui restait aux Anglais, avec cinquante vaisseaux.

Suiïien.

L'amiral français de Grasse partit de la Martinique, le 8 avril, pour alI(M- rejtundrc les Espagnols sur la côte de Saint-Domingue. Rodney partit de Sainte-Lucie pour le poursuivre. L'intérêt des Français était d'oviter la bataille jusqu'après la jonction av«K'. la flotte d'Espagne. De Grasse parut d'abord le comprendre; mais, dans la nuit du II au V2 , un do ses vaisseaux endommagé par un accident s'attarda et ne put suivre. De Grasse, au lieu tle sacrifier ce bAli nient iH>ur s'assurer une éclatante revanche , vira do bord afin do le dégager, et sn laissa joindre

IlISÏOIllE DE FRANCE

p;ir reimeini. Il n'avait que vingt-huit vaisseaux contre trente-huit.

Les l'Yanyais soutinrent inébranhiblement la lutte ilurant ttnito la malinôe du 12. Rodiiey , par la supériorité de ses manœuvres plus encore que par celle du nombre, parvint enlin à couper notre ligne et à gagner le dessus du vent. Plusieurs de nos vaisseaux tombés sous le vent ne purent porter secours aux autres, qui se détendirent en désespérés jusqu'au soir. Trois vaisseaux de soixante-quatorze et un do soixante-quatre lurent pris, après avoir perdu presque tous leurs officiers et une grande partie de leurs équipages. L'amiral de Grasse montra autant de valeur qu'il avait montré peu de capacité. Monté sur un magnifique vaisseau de cent dix canons, la Villc-dc~Par/\s , il lutta plusieurs heures contre quatre vaisseaux anglais qui l'écrasaient de leurs feux combinés. Il ne se rendit qu'à un cinquième, quand il n'avait plus que trois hommes valides à bord.

Deux autres vaisseaux français tombèrent

encore plus tard au pouvoir de l'ennemi.

Cette victoire consola l'amour-propre anglais; mais ce ne fut qu'une victoire défensive. Elle sauva la Jamaïque, et les Anglais, qui avaient eux-mêmes beaucoup soufifert dans cette terrible journée , n'essayèrent môme pas de reprendre les îles que nous leur avions enlevées dans les Antilies. Des tempêtes engloutirent la Ville -de -Pans et plusieurs autres des vaisseaux que nous avions perdus, avec deux vaisseaux anglais, et il ne leur resta guère d'autre trophée de leur succès que l'amiral prisonnier, qu'ils envoyèrent à Londres.

Ce revers suscita en France un grand mouvement d'opinion. De larges souscriptions, ouvertes parmi les corps et parmi les particuliers, fournirent de quoi construire quatorze vaisseaux de ligne. Notre marine redoubla d'énergie en Amérique. Des cscadiilius françaises c'iefeut détruire, au fond

du Nord , les établissements anglais de la baie d'Hudson, centre du commerce des pelleteries, et s'emparer des riches salines dos îles Turques, dépendances des Lucayes. Les Espagnols s'emparèrent des Iles de liahama.

Nos alliés nous furent fidèles. Les États- Unis répondirent aux propositions de i)aix des Anglais en déclarant ennemi de la patrie quiconque proposerait de traiter sans la PYance. La Hollande refusa également do traiter à part.

L'alliance franco -espagnole tenta de reprendre Gibraltar comme elle avait repris Minorque. Après un long blocus, on attaqua Gibraltar de vive force. Mais les boulets et les bombes furent sans effet , du côté de la terre, sur ce rocher inabordable, et, du côté de la mer, les batteries llottantes furent mal dirigées. L'immense bombardement échoua (13 septembre 1782). On reprit le blocus; mais, un coup de mer ayant écarté la grande Hotte franco -espagnole, qui comptait quarante-cinq vaisseaux, la flotte anglaise, qui en avait trente-quatre, parvint à ravitailler Gibraltar et à se' retirer, après avoir essuyé quelques pertes.

La France et l'Espagne firent de nouveaux préparatifs très-considérables pour la campagne de 1783. Les nouvelles de l'Inde étaient alarmantes pour l'Angleterre.

Depuis la paix de 1763, la Compagnie anglaise des Indes, s'appropriant les plans do Dupleix, avait étendu sa domination sur l'est et sur le centre de l'Indoustan ; le Grand Mogol, empereur musulman de l'Inde, et son principal vassal, le vice-roi du Dekhan, n'étaient plus que les instruments des Anglais; mais deux forces indigènes très-énergiques leur résistaient avec succès dans l'ouest et dans le sud. C'étaient les Mahratles, confédération de tribus de religion brahmanique, qui avait en quelque sorte pour citadelle la grande chaîne des montagnes des Gii.'iles, et le sultan musulman de Maïssour, llaïder- Ali, qui avait créé une puis.'jance nouvelle

dans l'extrême sud de la grande presqu'île indienne.

En 1779 et 1780, les Anglais avaient été battus et par les Mahrattes et par Haïder-Ali, soutenu de quelques volontaires français, anciens soldats de Dupleix et de Bussi. Haïder- Ali avait enlevé aux Anglais le Carnatic, principal théâtre de nos guerres au temps de Dupleix. En 1781, la capitale du Bengale, Bénarès, poussée à bout par la rapace et cruelle tyrannie du gouverneur Hastings, se révolta contre les Anglais.

Qu'une expédition française eût reparu en ce moment sur le théâtre de nos anciens exploits, la domination anglaise eût peut-être disparu de l'Inde entière.

Le gouvernement français n'envoya pas un soldat dans l'Inde. Les Anglais concentrèrent leurs forces contre Haïder-Ali. La supériorité de la discipline européenne arrêta les progrès du sultan de Maïssour. Les Anglais s'emparèrent des établissements hollandais de la côte de Coromandel, et de Trinquemalé, le meilleur port de la grande île hollandaise de Ceylan , et ils négocièrent avec Haïder-Ali et les Mahrattes. Ceux-ci allaient faire la paix, lorsque enfin parut une escadre française commandée par un marin de génie.

C'était le Provençal Suffren, un homme de la trempe des Dupleix et des Bussi. Chargé de protéger la colonie hollandaise du cap de Bonne-Espérance, il avait commencé par battre, sur la côte d'Afrique, une escadre anglaise supérieure à la sienne, qui avait fait voile pour attaquer le Cap (16 avril 1781); puis il était allé mettre le Cap en défense, et, do là, à l'île de France. Le gouvernement ne lui avait pas donné de troupes de débarquement. Il obtient du gouverneur de l'Ile de France, sans ordre du ministère, trois mille soldats qu'il emmène dans l'Inde, avec l'escadre de l'île de France réunie à la sienne.

Il jette ses troupes de terre sur la côte di^ CoiY)innndol \)onv >Nniforn«>r liiihlor- Ali ,

et livre deux batailles navales aux Anglais (février- avril 1782). Le mauvais vouloir d'une partie de ses capitaines l'empêche d'obtenir un succès décisif. C'était encore là un efifet de ce détestable esprit du corps noble de la marino dont nous avons déjà parlé. Ces officiers trahissaient Suffren parce qu'il les commandait, quoique moins ancien qu'eux.

Suffren reçoit du ministère l'ordre de retourner à l'île de France. Il voit que ce serait tout perdre; il désobéit. Il reste, quasi sans ressources, mais secondé avec passion par ses matelots, malgré une partie de leurs chefs.

Dans une troisième bataille navale, un de ces capitaines, qui commande un vaisseau de soixante-quatre canons, attaqué par un vaisseau anglais de soixante- quatorze, amène son pavillon pour se rendre. Deux de ces officiers de port, étrangers au corps noble de la marine et que l'on n'employait que comme auxiliaires, forcent le commandant de faire relever le pavillon français, font continuer le feu et sauvent le navire. Un autre capitaine, Cuverville, effaça l'icrnominie de son collègue en résistant victorieusement, avec un bâtiment de cinquante canons, à deux vaisseaux anglais de soixante-quatre et de soixante-quatorze.

Suffren contraignit la flotte anglaise à la retraite (0 juillet 1782), alla reprendre le port hollandais de Trinquemalé , qui nous donnait une excellente position sur la côte de Ceylan, et livra un nouveau combat, en I vue do Trinquemalé, à l'amiral anglais Hughes , arrivé trop tard au secours de celte place (3 septembre).

Les tralùsons se renouvelèrent. Suffren fut

un moment abandonné au centre du combat,

avec doux vaisseaux contre cinq ou six. Son

grand mât et son pavillon amiral tombèrent.

I Les .\nglais criaient victoire. Il fit arborer

I des pavillons tout autour de son vaisseau, ic

j Hi^i'os , et son équipage entier, transixjrté (rmi^ fnr<*nr hérowpie, vomit les bonUMs ot

aui

IIISTOUIE DE FRANCE

la mitraillo par tous los salx^nls. Trois vaisseaux aniilais (lui l'assaillaieiil fiiront hachôs. Ceux lie nos capitaines qui roslai(Mit rtiKMes d«\i;aj,''ôr(Mit culin leur aniii-al, et les Au'^lais se n'IirriiMil.

Hcrnurdin de Sainl-Pierre.

Les traîtres se renJ.ircnt justice en quittant la flotte et en repartant pour la France; mais ils avaient réussi à empêcher SuflVen de décider la fortune. Un autre traître plus émi lient, le stathouder des Provinces-Unies, que le parti républicain hollandais n'avait pu < ntièrement abattre, avait empêché la marine hollandaise de se joindre à la nôtre dans riixle, et nous perdîmes, en décembre 1782, un très -utile allié par la mort de Haïder- Ali. Son fils, Tippou-Saéb, hérita de son courajj^e et de sa haine contre les Anglais, mais non pas de son génie. Les Mahrattes, à la nouvelle de la mort de Haïder, conclurent la paix avec les Anglais.

A la place de Haïder, Suffren acquérait eii, 00 raomonl un autre illustre auxiliaire, liussi

reparaissait dans l'Inde. Le ^•ouverneincut tVancais s'était enfin (h'cidé à renvoyer ce lié'ros dans les lointaines contrées qu'on l'avait empêché autrefois de donner i\ la Franco.

Malheureusement, Hussi étaitvieilli et malade, etne disposaitpasdeforcessuflisantes.

Deux grands convois qu'on lui envoyait de, France, trop faiblement escortés, furent ou interceptés ou rejetés vers les ports. Hussi, en lutte dans le Carnati avec dix mille Franco-Indiens contre vingt mille Anglo- Indiens, fut refoulé dans la ville de Goudelour, et bloqué entre l'armée anglaise et l'escadre de l'amiral Hughes.

Sutfren arriva au secours. Ce fut sa cinquième bataille navale depuis seize mois (20 juin 17<s:}). Nous avions treize vaisseaux de ligne et deux bâtiments de cinquante et de quarante canons contre seize vaisseaux et deux bâtiments de cinquante. Sur l'ordre de Suffren, tous nos vaisseaux approchèrent l'ennemi à portée de pistolet. Ce jour-là, tous firent leur devoir sur notre flotte, officiers et matelots. Un bâtiment de cinquante canons. /e Fiamajid, après avoir déjà beaucoup souffert et perdu son capitaine, attaqua et força à la retraite un vaisseau anglais de quatrevingts qui voulaitcoupernotre ligne. La flotte anglaise battit en retraite. SuflVen renforça Bussi en débarquant les garnisons de ses vaisseaux. L'armée anglaise, à son tour, se trouva comme bloquée entre l'armée française de Goudelour et la cavalerie indienne de Tippou-Saéb qui lui coupait les vivres. Tippou-Saéb venait do battre les Anglais dans le Malubar. Les chances nous rovonai-nt. Tout pouvait se réparer.

Le 29 juin, SuflVen ot Hus&i reçurent de France la nouvelle que la paix était conclue L'Inde restait aux Anglais, en compensation de l'Amérique perdue pour eux.

Les haines perfides et les odieuses jalousies qui avaient entravé le dernier grand marin de ranciouue France ne s'éteignirent

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Costumes tic cour.

pas avec la guerre. Siiiïreu l'ut tué en duel, en 17<S8, par un courtisan, oncle (rolliciers de marine qu'il avait traités avec une juste sévérité. Sa mort resta impunie.

Les pourparlers qui avaient amené la paix avaient commencé dc^sle printemps de ITS-J. L'Anfileterre, repousséo dans ses tentatives (l(> paix parti{dle, avait entamé une néi^ociation générale. Le ministre des allaires étrangères d(^ l"'i';nu'(\ \(Ml;(M1ii(^s, aci'cpla pour base \c lrait(î <\o I7():i, sauf hvs clianp» ments dont on convieiulrail. ('."('(ait là un

T. III

bien Caihle point de départ, et (pti ne promettait pas que nos intérêts seraient iermement soutenus.

Le débat, en ollet, porta plus sur les intérêts (le l'Kspaguc qu<^ sur les nôtr<v<. Ou ne l)ul jamais amener les Anglais à céder Gilualtar; mais ils renoncèrent à Minorque et aux Florides, c'est-à-dire à la région qui compriMiait, avec la pres(iu"ile de Floride, la région maritinn^ située entrt^ ctMte pres- (pi'ile et le Mississipi. Ils refusèrent de renoncer à 1 lie d(^ la Dominique, position mc-

3UG

ihstohil: 1)1-: fkance

naçante po^ir la Guadeloupe et la Mailinitiue, et que nous avions conquise.

Nous n'avions aucune raison de consentir h la l«Mir rendre. Nos arnienKMits étaient prAts; ils étaient formidables. Nous avions soixante- cinq vaisseaux de lig-ne trancoespafjrnols sous d'Estaing', entin rappelé à la tête de nos forces navales , et vingtquatre mille soldats de débarquement sous la Fayette. La Hollande était entin prête à nous seconder , malgré son statliouder.

Toutes les chances étaient pour nous aux Antilles et dans l'Inde.

L'Angleterre n'était pas en mesure de nous tenir tète; mais elle ne céda pas, parce que notre gouvernement avait eu la maladresse de laisser transpirer son extrême désir de paix. Ce furent \'ergennes et Louis XVI qui cédèrent. Les préliminaires de paix furent signés le 10 janvier 1783. On rendit la Dominique aux Anglais, sans même les obliger à rendre à la Hollande une place importante qu'ils lui avaient prise sur la côte de Coromandel.

Le traité définitif ne fut signé que le 3 septembre. L'Angleterre reconnaissait l'indépendance des États-Unis, gardait le Canada et ses dépendances, nous rendait les petites îles de Saint-Pierre et de Miquelon , sur la côte de Terre-Neuve, avec le droit de les tortiller, mais avec une transaction commerciale qui accordait aux Anglais le droit exclusif de pêche sur la meilleure côte de Terre- Neuve, la" côte orientale. Nous rendions aux Anglais toutes nos conquêtes des Antilles, excepté Tabago. L'Angleterre n'avait là à nous rendre on échange que Sainte-Lucie; mais elle nous restituait nos places de l'Inde, Pondichôri et le reste. Nous gardions le Sénégal , avec un arrangement pour le commerce de la côte d'Afrique. L'Angleterre renonçait enfin à nous interdire de fortifier Dunkerque.

Ce qui avait poussé Vergennes à la paix, c'était l'état déplorable de nos finances; mais

c'était on partie sa faute, car il avait contribué ù renverser Necker, qui eût su trouver des ressources pour aller jusqu'au bout. I/Aiigletorre avait dépensé plus du double de la lYance, deux milliards et demi, et ses finances n'étaient pas en meilleur état que les nôtres.

La paix faisait peu d'honneur à nos négociateurs; mais la guerre en avait tait beaucoup à la France. Elle y avait montré, comme l'avait reconnu un ministre anglais, que l'Angleterre n'était pas supérieure à la Franco sur mer, quand la France appliquait toutes ses ressources à la marine.

Quant au résultat moral et politique de la guerre, la fondation de la grande république américaine, il était immense pour l'avenir de l'humanité. La philosophie du dix-huitième siècle avait eu sa croisade de la liberté, plus heureuse que les croisades du Moyen Age. Il n'y a rien de plus glorieux pour la France dans toute son histoire, ni de plus conforme à son génie. Les autres nations ne font rien de semblable, et il ne faut pas qu'elle s'en repente , quoique personne no lui rende ce qu'elle a fait pour autrui. Elle eût pu dire, comme .Jeanne Darc à son départ : « C'est pour cela que je suis née ! »